Золотая иголка в космическом стоге сена
Глава 1
I
С развитием космонавтики добыча полезных ископаемых в поясе астероидов постепенно переходит в практическую плоскость. На начальной стадии усилия заинтересованных игроков сосредоточены на поиске астероидов с подходящими орбитами и высоким содержанием нужных химических элементов. Состав небесных тел анализируют дроны, оснащенные гамма-спектрометрами. Дроны доставляются в пояс астероида автоматическими платформами; они же передают данные спектрального анализа на Землю, где по ним локализуют перспективные объекты. Обнаружить первый «золотой астероид», пригодный для коммерческой разработки, пока не удалось, но эксперты полагают, что это вопрос времени.
Тем временем Россия, заканчивая строительство околоземной орбитальной станции, не участвует в астероидной гонке – не хватает ни средств, ни нужных технологий. Международное сотрудничество также не оправдывает надежд в полной мере - в Китае, освоив задел еще советских времен и пойдя дальше, видят северного соседа на вторых ролях. Есть ли у России шанс вернуться в мировую космическую элиту? Возможно, но для этого нужно посмотреть на себя и других беспристрастным взглядом и начать действовать.
II
Актовый зал Национального космического центра в Филях был полон. На сцену поднялся академик Громов – председатель жюри конкурса студенческих проектов «Космос – наше будущее!» Экран за его спиной показывал хронику конкурса, напоминая, как прошли эти четыре дня. И вот теперь настал самый волнительный момент – награждение лучших. Каждую из объявляемых команд зал приветствовал аплодисментами. Начали с лауреатов, отмеченных дипломами, затем перешли к призерам. Наконец, пришла очередь победителей. Напряжение среди тех, кого еще не назвали, росло – пан или пропал!
- … Олег Смирнов, Алиса Краева, Владимир Боев. Электрический ракетный двигатель для сверхмалых космических аппаратов!
Не чувствуя ног, Алиса поднялась. Хорошо, что сели с края, мелькнула мысль.
- Вот, а ты не верила! – сказал Олег, подмигнув Алисе. Она хотела ответить, но в горле пересохло от волнения. Пожав каждому руку, Громов вручил Олегу - руководителю команды - сертификат на финансовую поддержку проекта. Затем все трое присоединились к победителям, стоявшим на сцене перед аплодирующим залом.
Надо же, билось в голове у Алисы, мы среди лучших! Свою работу трудно оценить, ее достоинства со временем приедаются, блеск оригинальных решений гаснет в ежедневной рутине. Кажется, что проект на соседнем стенде важнее и ярче твоего, и ребята там побойчее, и презентация у них поинтереснее… Олег молодец, подумала Алиса, он настоял, чтобы мы пошли на конкурс. Я не особо хотела, да и Володя тоже – он любит возиться с железками, ему все эти презентации поперек горла.
После церемонии пресс-центр взял короткие интервью у победителей и призеров. Наш проект – лишь первый шаг, сказал Олег, а главная цель – создать двигательроссийской платформы для работы в поясе астероидов.
- Кто куда, а я в гараж, - объявил Володя, когда они спустились со сцены. Гаражом они называли угол в мастерской технологического корпуса, где им разрешили работать, - три дня уже там не был.
- Володенька, а как же фуршет? – разочарованно спросила Алиса, - вон, нас уже приглашают!
- Чего я там не видел, – сварливо буркнул тот, – канапе на шпажках? Если уж есть, то котлету с картошкой.
Алисе было радостно, и хотелось разделить эту радость со всеми. Нежно взяв Володю за локоть, она принялась его уговаривать, потихоньку направляя к залу с угощением. Олег, улыбаясь, шел за ними. Наверное, ей бы удалась хитрость, но тут их окликнули.
Это был один из членов жюри. Алисе он запомнился темными очками и строгим костюмом с галстуком. На стендовой сессии задавал много вопросов, слушал внимательно, но Алисе казалось, будто он спрашивает не для себя, а для кого-то еще. В общем, не похож ни на преподавателя, ни на ученого. «Игорь Петрович Суханов, Администрация Президента России», гласил бейджик. Поздравив ребят с победой, Суханов спросил:
- Вы не против еще раз обсудить вашу работу?
Они переглянулись: ого, какие важные организации нами интересуются! То ли еще будет!
Конечно, они согласились. Фуршет подождет ради такого дела.
III
Заинтригованные, ребята расселись за столом в переговорной. Суханов раскрыл ноутбук, и, пробежавшись по клавиатуре, поднял взгляд.
- Я попросил оценить ваш проект доктора Ли Шина из Китайской аэрокосмической корпорации. Разговор будет жестким, без скидок на студенческий уровень. Согласны?
- Конечно. – Олег ответил за всех. Алиса внутренне собралась: она, грешным делом, ожидала плюшек, а тут снова экзамен.
- Хорошо. Говорить будем на английском. Если возникнут сложности, не стесняйтесь, я помогу.
Даже годы спустя Алиса считала эти два часа одними из самых сложных в профессиональной жизни. Доктор Шин участвовал в проектировании поисковых дронов для работы в поясе астероидов. Первый же вопрос – как вы собираетесь масштабировать схему двигателя на большую мощность? – быстро перерос в дискуссию по конфигурации электромагнитного поля, методам ускорения ионов, проблемам, возникающим при увеличении силы тока. Алиса, отвечавшая за теорию, сразу поняла: предложенная ею схема, которую она считала оригинальной, знакома китайцу – со всеми ее преимуществами и недостатками. Откуда, недоумевала она, я же искала по литературе, публикаций не было. Или что-то пропустила? Порою Шин ненадолго оставлял ее в покое, выпытывая у Володи технические подробности. Слушая, как тот подбирал катушки и конденсаторы, китаец кивал и часто улыбался – видно, он хорошо знал практическую сторону работы. У Олега он спрашивал, где и как будет использоваться двигатель, какие есть возможности для модификации под разные цели. А затем вновь возвращался к Алисе, интересуясь тем же самым, но с иной стороны.
Наконец, поток вопросов у китайского специалиста иссяк. Видя это, Суханов попросил его высказать свое мнение о работе. Доктор Шин в общих выражениях похвалил ее, пожелав молодым ученым успехов.
- Ну, как вам разговор? – спросил Суханов.
- Очевидно, доктор Шин в теме, - сказал Олег.
- Я не очень поняла, что он думает о нашей работе, - призналась Алиса.
Суханов внимательно посмотрел на нее.
- Вам нужен честный ответ?
- Конечно!
- Она его не заинтересовала.
- Почему вы так решили? – выпалила Алиса.
- Потому доктор Шин отделался общими фразами. Иначе он предложил бы сотрудничество.
После короткой паузы Олег прямо спросил:
- Игорь Петрович, вы сомневаетесь в решении жюри?
Суханов покачал головой.
- Ни в коем случае. Из представленных работ ваша одна из лучших. Беда в том, что все эти работы… - Суханов посмотрел в сторону, подыскивая слово, – скажем так, несколько провинциальны.
Алисе хотелось возразить, но слова на ум приходили не те, слишком легковесные, что ли.
- Мы отстали от ведущих игроков на два десятилетия, как минимум, - продолжил Суханов. - Китайцы с американцами запускают тяжелые аппараты в пояс астероидов, Индия развивает лунную обсерваторию, а мы все еще возимся с околоземной станцией.
- Что вы предлагаете? – резко спросил Олег. Он не любил такие разговоры - от них опускались руки.
- Я предлагаю вам выбор. Не сомневаюсь, что вы с толком потратите грант, защитите блестящие дипломы и найдете хорошую работу в космической отрасли. Этот путь прост и понятен. Но есть и другой.
Суханов внимательно посмотрел на ребят, и, выдержав паузу, продолжил:
- Другой вариант – учиться у тех, кто знает и умеет больше нас. Мы предлагаем стажировку, а затем и работу в крупнейших аэрокосмических корпорациях мира. Финансовая поддержка, пока не встанете на ноги. А когда наберетесь опыта и созреете –– вернетесь в Россию, где представите свои проекты. Но уже не студенческие, а настоящие, прорывные, амбициозные. Проекты, способные вернуть нашей стране достойное место в космосе.
Они молчали.
- А если кто-то не вернется? – спросил Олег.
- Это будет ваш выбор.
Суханов встал и подошел к окну.
- Подумайте над моим предложением, - сказал он, глядя на небоскреб космического центра. «Если бы наши успехи в космосе были бы такими же, как и это великолепное здание!» - мелькнула мысль. – Не обязательно давать ответ прямо сейчас. Для тех, кто готов рассмотреть участие в проекте, через неделю начнутся спецкурсы. А вот потом надо будет принять решение.
Повернувшись к ребятам, он улыбнулся:
- Был рад познакомиться с вами поближе. Фуршет мы пропустили, но, думаю, оно того стоило. Мои контакты у вас есть. Обращайтесь, если будут вопросы.
IV
Олег позвонил отцу – тот еще был на работе. Последние недели перед стартом «Ангары» с научным модулем Российской орбитальной станции выдались горячими, и Георгию Смирнову, заместителю главного конструктора, часто приходилось ночевать в своем кабинете. Все понимали - неудача главного проекта российской космонавтики последних десятилетий недопустима.
Когда Олег вошел в кабинет, Смирнов кого-то отчитывал по телефону. Увидев сына, сдержанно кивнул и указал на кресло возле стола. В трубке явно оправдывались, но слов было не разобрать.
Отец сидел при параде: костюм с галстуком, звезда Героя Труда. Только что с очередного совещания, догадался Олег. Георгий Смирнов пришел в корпорацию в середине восьмидесятых, на подъеме советской космонавтики: запущена орбитальная станция «Мир», готовились к полету «Энергия» и «Буран», ожил проект пилотируемого полета на Марс. А еще и военный космос с ядерными энергетическими установками и лазерной боевой платформой. Интересной и важной работы непочатый край.
А потом все рухнуло.
Ну, или почти все. Смирнов, как молодой и способный специалист, попал в программу «Мир-Шаттл», на самый сложный участок: разработку стыковочного модуля для причаливания американских кораблей к орбитальной станции. В кратчайшие сроки приходилось решать нестандартные задачи. Именно тогда Смирнов показал себя не только как специалист, но и как организатор, что хорошо продвинуло его карьеру. Затем была работа по международной космической станции, где Смирнов отвечал за техническое взаимодействие с американцами, и вот теперь – «РОСС». Проект постоянно откладывался, планы летели к чертям, модули приходилось переделывать под новые задачи. Это изматывало. Если бы не закалка девяностых, думал порою Смирнов, я бы не выдержал. А других, у кого такой закалки не было, приходилось стимулировать и поддерживать – иногда добрым словом, а иногда и крепким словцом.
Как сейчас, например. Смирнов глянул на часы и прервал поток оправданий:
- Значит, так, Семенов. Ругать я тебе не буду. Пока. Но схему переделать. Жду доклада до двадцати ноль-ноль.
Положив трубку, он посмотрел на сына и улыбнулся.
- Уже знаю, молодцы! Жаль, что не смог прийти, сам видишь. Какие планы, на что грант потратите?
Олег запнулся.
- Пока думаем.
- Ну, подумайте. «Звезду» запускаем через три недели. Думаю, взять тебя на Восточный. Посмотришь вживую на старт, познакомишься с людьми… что такое?
Скрыть что-то от отца невозможно, подумал Олег. Еще бы - тридцать лет в начальниках.
- Пап, можно откровенный вопрос?
- Конечно.
Олег волновался, и отец это видел.
- Зачем нам эта станция?
Смирнов-старший кивнул.
- Хороший вопрос. Я даже удивлен, что ты задал его только теперь.
- И какой ответ?
- Если в двух словах – чтобы удержаться на плаву. Чтобы остаться в космосе. Если сейчас уйдем, то вряд ли вернемся.
- А как же Луна, астероиды? Это сейчас передний край, а мы повторяем то, что делали полвека назад.
Отец внимательно посмотрел на сына.
- Ты с кем-то говорил?
Олег кивнул.
- С кем?
- Суханов из администрации президента.
Лицо Смирнова на мгновение застыло.
- Что он предложил?
Олег рассказал.
- Значит, учеба и работа за рубежом, а затем прорывной проект здесь… и что ты решил?
- Пока ничего.
- Хорошо. Послушай меня, Олег. Ты можешь сделать хорошую, важную работу здесь, в корпорации. Тебя будут продвигать – и не потому, что ты мой сын, а потому что много работаешь и хорошо соображаешь. И у тебя уже есть команда. Я знаю и Алису и Володю – вы отлично друг друга дополняете. А что касается станции… это важный этап на пути к Луне и астероидам, мы должны его пройти.
- Но пока мы будем ею заниматься, другие уйдут еще дальше.
- Думаешь, тебя там ждут, в Китае или Индии? Если и возьмут, то на вторые роли. А здесь у тебя важное дело.
Зазвонил телефон. Отец взял трубку.
- Я все сказал, Олег. Главное – не принимай скороспелых решений, о которых потом пожалеешь… да, Смирнов слушает.
Олег встал.
- Спасибо, папа.
Тот кивнул, уже уйдя в телефонный разговор.
V
На следующий день все трое договорились встретиться в «гараже». Надо было решить, что делать дальше.
«Гараж» находился на отшибе, в старом технологическом корпусе. Миновав административные здания, Алиса привычно свернула на узкую асфальтовую дорожку, всю в трещинах и выбоинах. Дорожка вела вдоль живописного берега Москвы-реки, заросшего невысокими ивами. Московское благоустройство сюда не добралось, и берег выглядел так же, как и век назад. А вот и любимая полянка для пикников, где они частенько отдыхали. К реке вел крутой спуск, и надо было держаться заветви, чтобы не соскользнуть по глине в воду - пока Олег с Володей не сделали ступеньки. Однажды летом, после успешного пуска двигателя – отработал восемь часов без сбоев - ребята осмелились пожарить здесь шашлыки, за что схлопотали от охраны, а потом еще и от старшего Смирнова, так что потом пикники устраивали без огня.
Алисе стало грустно – неужели эта страница уже перевернута? А ведь так и будет, если они разъедутся. Разговор с китайцем постоянно крутился в голове. Вопросы Шина били по самым проблемным местам. Дома Алиса еще раз прошерстила литературу. Ей попалось упоминание об отчете Китайской аэрокосмической корпорации о путях повышения мощности электрических двигателей при сохранении скорости истечения ионов. Сам доклад найти в сети не удалось, и Алиса обратилась к Суханову? Тот обещал помочь, хотя и предупредил, что это займет время. Между слов слышалось – работая там, вы могли бы напрямую обсуждать свои идеи с теми, кто на переднем крае.
Пришлось признать, что это правда. Но если уезжать в Китай, их команда распадется. Предчувствуя перемену в жизни, этой ночью Алиса спала плохо.Убедив себя, что лучше остаться здесь, в знакомой колее, она тут же вспоминала, как доктор Шин парой реплик заставил ее сомневаться в модели. И ведь никто из жюри не обратил внимания… Но ведь мы можем все исправить, так ведь? У нас отличная команда, мы быстро учимся, и вместе нам хорошо, и не только на работе. Этот год был самым счастливым в жизни, призналась она себе уже под утро - я ведь делала то, что люблю, с теми, кого люблю. Разве тебе нужно большего?
Володя уже был на месте и разбирался с доставкой.
- Смотри, какие магнитики, – сказал он, увидев Алису, - что называется – попробуй, оторви!
Цилиндрический магнит размером с наперсток выскочил из его пальцев и со щелком прилип к тискам.
Алиса улыбнулась.
- Даже пытаться не буду. Зачем они тебе?
- Поле на выходе из камеры хочу подкрутить. Сама знаешь, с компенсацией заряда есть проблемы. Вот, смотри…
И он начал объяснять. Алиса поняла сразу – Володя хочет попробовать то, что они обсуждали с китайцем.
- Володя, ты уже решил? – осторожно спросила она.
- Ты о чем?
- О предложении Суханова.
- А-а-а… ну, подождем, что Олег скажет. Но, знаешь что?
Он открыл сайт на ноутбуке.
- Вот, смотри. Станок с чпу. Рассчитывает геометрию магнита по пространственному распределению поля и вытачивает из болванки. Представляешь?
- Здорово! Может, купим на грант? Деньги теперь есть.
- А вот тут облом. Нам эту прелесть не продают. Конечно, можно придумать схему, но… - Володя вздохнул, - это напоминает бег в мешке. Снять бы его.
Скрипнула дверь. В мастерскую вошел Олег. Вид у него был усталый и сосредоточенный.
- Извините, что опоздал. Давайте обсудим наши дела.
А обсуждения-то не будет, поняла Алиса, обменявшись взглядами с Олегом, ты уже все решил.
Глава 2
I
- Ну, что скажешь? - простодушно спросил Володя. Увлеченный магнитами, он не заметил возникшего напряжения.
Олег ответил не сразу. Электрический двигатель - это была его идея. Володя, любитель мастерить всякое, сразу согласился, а потом к ним присоединилась Алиса: она училась в теоретической группе, но ей хотелось сделать что-то руками. И у нее получилось – правда, руками Володи. Когда у него возник затык – не мог подобрать магнит для конфигурации поля – Алиса за пару часов рассчитала, что и куда надо поставить. Предсказание сработало, впечатлив Володю и утвердив авторитет Алисы по части теории.
Вот так и возникло их трио.
- Надо понять, куда двигаться дальше, - сказал, наконец, Олег.
- Увеличивать мощность без потери тяги, - бросилась в атаку Алиса, - мы же говорили об этом.
Ее голос звенел. Володя, оторвавшись от магнитов, с удивлением взглянул на нее.
- Мы все были там, в переговорной. – Олег покачал головой. - Доктор Шин на голову превосходил всех нас, вместе взятых.
- Ну, это ты, положим, загнул, - протянул Володя, оставив в покое магниты, - но он силен, надо признать.
- Послушайте, - продолжил Олег, - то, что мы делали… и, главное, как делали!.. это было здорово. Я очень рад, что мы нашли друг друга. Но теперь надо сделать выбор. Мы можем продолжить работать вместе – так, как привыкли. Или рискнуть и пробиться в высшую лигу.
Нет, Олег, как привыкли, уже не будет, подумала Алиса. Если мы останемся, ты будешь мучиться и переживать, что упустил шанс на большее, и это разрушит команду.
В горле встал ком. А ведь еще вчера, на сцене, все было так здорово!
- Я пойду, - севшим голосом сказала она, направляясь к двери.
- Подожди! – Олег подошел к ней. – Если я приму предложение Суханова, грант нам не дадут, потому что руководитель должен работать здесь. Но я могу назначить тебя, найдешь третьего в команду…
Олег осекся, увидев, как застыло лицо Алисы. Ничего не ответив, она молча вышла из гаража.
- Что это с ней? – озабоченно спросил Володя, - Олег, ты бы утешил ее. Мог бы и я, но сам знаешь – ты ей нравишься больше, - и он развел руками.
Олег смотрел вслед Алисе, пока она не исчезла за поворотом дорожки, а потом глубоко вздохнул.
- А ты что решил?
- Без вас мне тут скучно, – ответил Володя. – Рискнем поиграть в высшей лиге.
II
Слушателей курсов поселили в подмосковном санатории, чтобы цивилизация не отвлекала от дела. Первый сюрприз ожидал за завтраком: никаких вилок и ложек, лишь палочки. Между столиков ходили консультанты и подсказывали, как управляться с ними. Кое-кто из слушателей, плюнув на это дело, ушел полуголодным. Но привычные столовые приборы так и не появились. Делать нечего - приходилось учиться.
Алиса быстро освоила столовую премудрость, и уже через пару дней ловко орудовала палочками. Иногда она садилась вместе с Олегом и Володей, а иногда просто на свободное место. Их трио распалось, теперь каждый сам за себя, считала она. Умом Алиса понимала Олега, но ничего не могла с собой поделать – злилась на него, потому что он разрушил тот мир, в котором было так хорошо. Алиса надеялась, что со временем эта злость пройдет.
После завтрака начинался семинар по деловому этикету. Вел его натурализовавшийся китаец, Джин Лонг: худой, очень подвижный, с вечной улыбкой на вытянутом лице. Разговаривал он так, словно играл в пинг-понг: пара слов, тире, еще пара слов.
- Главное – это выдержка, - говорил он, - не знаете, что сказать – улыбайтесь и благодарите!
Джин постоянно разыгрывал с учениками сценки: знакомство с начальником, производственное совещание, похвала от начальника, выговор от начальника, визит к коллегам домой, поход в ресторан.
- Вы - красивая белая девушка, - сказал он Алисе с обезоруживающей прямотой, - знайте – на вас будут глазеть. На работе – вряд ли. Но на улице – будьте готовы.
Семинары по аэрокосмическим компаниям юго-восточной Азии вел сам Суханов. История, владельцы, сфера деятельности, отношения с государством. Он требовал от слушателей досконального знания материала: например, за вечер надо было понять, как взаимодействуют подразделения внутри China Rocket и China Spacesat, а на следующий день Суханов устраивал деловую игру: какая из компаний возьмется за проектирование универсальной платформы для добычи полезных ископаемых в поясе астероидов, какие подразделения будут вовлечены и на каком уровне? Было сложно, но интересно. Суханов, внимательно слушая, изредка задавал короткие вопросы, иногда кардинально меняющие ход дискуссии.
- Вы уже выбрали проект? – спросил как-то Олег Алису и Володю за завтраком. Проект по теме - какая из технологий станет востребованной в космосе в ближайшем будущем, и как реализовать ее в России? – в конце курса должен был защитить каждый слушатель.
Володя кивнул.
- Я по электрическим двигателям. Будем копать ту же яму, но китайской лопатой. Может, найдем сокровище.
- Согласен. У нас есть задел, логично его развивать. А когда вернемся в Россию, снова поработаем вместе. Алиса, что скажешь?
Она ловко орудовала палочками, цепляя яичную лапшу.
- Я еще не решила.
- Есть другие варианты? – удивленно спросил Олег.
Алиса, положив палочки, посмотрела на него, потом на Володю.
- Надо найти то, в чем мы сильнее остальных. Я не уверена, что это электрические двигатели. Только в чайна рокет и спэйсэт над ними работают несколько групп, да еще и в других компаниях… - Она пожала плечами и вернулась к лапше, - Вон, Володя все комплектующие покупал в Китае, так?
- Ну, не совсем так… - протянул тот.
- У тебя есть что-то конкретное? – спросил Олег.
- Пока нет, – ответила Алиса, - я же сказала, что еще не решила.
Поставив пустые чашки на поднос, она поднялась.
- Суханов преподал нам урок, надо его хорошо выучить. До встречи, ребят.
Володя, оглянувшись – не видит ли кто? – взял лапшу суповой ложкой, помогая палочкой. Получилось удачно – почти все донес до рта.
- А мы ее теряем, - сказал он, прицеливаясь к следующей порции.
- Или уже потеряли, - откликнулся Олег.
III
Идея оформлялась постепенно – на семинарах, вечерами за учебниками и презентациями, во время редких прогулок по сосновому бору, окружавшему санаторные корпуса. Скоро Алиса поняла, что сведений из интернета ей больше не хватает.Набравшись смелости, она попросила Суханова организовать ей консультации. Тот, внимательно выслушав,пообещал помочь. Через пару дней он дал ей список тех, кто согласился поговорить. Алиса застыла от удивления – академики, профессора…
- О времени договоритесь сами, - невозмутимо сказал Суханов, - если забудут, кто вы, скажите, что от меня.
Консультации проходили онлайн, в основном по вечерам – от общих занятий Алису не освобождали. Поначалу она робела, но с ней обращались, как с равной, что ободряло. После каждой новой беседы Алиса становилась увереннее. Просматривая записи, она выделяла и общие моменты, и то, в чем ее умудрённые опытом консультанты расходились. Идея шаг за шагом становилась проектом, за который она была готова бороться.
С Олегом и Володей Алиса почти не виделась – работа отнимала все время. А еще она не хотела отвечать на вопросы, пока все не выяснит и не примет решение. Наконец, этот момент настал. Вечером накануне защиты Алиса постучалась в номер Олега.
- Привет, - удивленно сказал он, - как ты?
- Можем поговорить?
- Конечно.
В номере царил порядок – Олег не позволял себе расслабляться и в мелочах.
- Я о своем проекте, - сказала она, устроившись в кресле у окна.
Олег, сев рядом, внимательно смотрел на нее.
- О чем он?
- Алгоритм поиска «золотого астероида». Думаю, его можно улучшить.
В глазах Олега появился интерес.
- Что ты имеешь в виду?
- Начнем от печки. Возьмем идеальную ситуацию – три дрона с активными гамма-спектрометрами и один астероид. Нужно определить его координаты.
Олег усмехнулся.
- Сферический конь в вакууме.
- А все-таки, как это сделать?
Олег пожал плечами.
- Ну, очевидно, дрон даст рентгеновский импульс. По времени регистрации индуцированного спектра рассчитаем расстояние от каждого дрона до астероида и его координаты.
- Астероид движется.
- Не страшно. Дадим еще пару импульсов, чтобы найти скорость.
Алиса кивнула.
- Хорошо. Это модельная задача, там есть свои сложности, но она решается – примерно так, как ты сказал. А теперь представь реальную ситуацию. Во-первых, у дронов нет источников рентгена, они ловят вторичные спектры вещества астероидов, вызванных космическими лучами…
- …Во-вторых, астероидов много, - подхватил Олег.
- Верно. Дрон точно не знает, спектр какого астероида поймал. В-третьих, вторичные спектры от близких всплесков интенсивности космических лучей могут накладываться, что усложняет анализ. А есть еще и в-четвертых, в-пятых, и так далее.
- Эти трудности известны. Вывод какой?
Глаза Алисы заблестели – она заводилась от собственных слов.
- Я поискала в литературе. Оказывается, эти, как ты говоришь, «известные трудности», не преодолели до сих пор.
Олег хмыкнул.
- Любопытно…
- Еще как! Видишь ли, по данным гамма-спектроскопии орбита «золотого астероида» - если он, конечно, есть – дается решением системы интегро-дифференциальных уравнений.
- Ты ее написала?
-Ее написали задолго до меня! Вот только систему эту никто не решает, потому что она слишком сложна. Американцы, а вслед за ними и китайцы, используют нейросети и искусственный интеллект. Звучит красиво, а по сути они выдают набор эмпирических правил, подогнанных по «серебряным» астероидам, потому что «золотого» пока нет. Пользуясь правилами, они находят в поясе похожие на них.
- А «золотые» ускользают, - пробормотал Олег.
- Именно!
Алиса, волнуясь, смотрела на него.
- Думаю, это можно исправить, если уйти от эмпирики. Суханов свел меня с людьми с мехмата, вмк, стекловки… в общем, со многими я поговорила. Есть те, кто готов взяться. Но, как минимум, нужны входные данные, а они есть только у американцев и китайцев.
- Чайна солар систем, - тихо сказал Олег, - ты хочешь туда?
Алиса кивнула.
- Подам на оператора дрона. Попробую пробиться. Тогда я получу доступ к первичным данным и смогу поработать с ними.
Олег глубоко вздохнул и взлохматил шевелюру.
- Красивая идея, согласен. Но слишком много «если». И потом… ты подумала, как китайцы отнесутся к твоим планам?
- Подумала, - сухо ответила Алиса, - не надо меня пугать.
Олег, пройдясь по номеру, встал у окна, глядя в ночь. Он явно волновался.
- Возвращайся к нам с Володей, - предложил он. - Знаешь, я всегда довожу дело до конца. Уверен, мы сделаем хороший движок, когда наберемся опыта. Пусть не лучший, но хороший. И он будет работать в космосе, и не только на нашей станции, - он обернулся к Алисе. - Твоя идея остроумна, но придется стартовать с нуля! Каковы шансы на успех?
Подойдя к Олегу, она обняла его за плечи и поцеловала в щеку.
- Спасибо тебе за этот год, - тихо сказала она, - правда, спасибо. Ты многому меня научил. Но я не хочу ждать годами нашей новой встречи. Мы изменимся за это время – ты, я, Володя. И, если уж мы разбежались, мне нужна своя цель.– Алиса улыбнулась. – Такая, чтобы все сказали «Вау!», когда я достигну ее. Поймать «золотой» астероид… это будет круто.
Олег решил, что сейчас он может лишь согласиться.
IV
22 октября 2042 года американская платформа-носитель нового поколения «Зоркий глаз» стартовала с околоземной орбиты к поясу астероидов. Китайцы запустили аналогичный аппарат «Сяньчжи-2» двумя месяцами позже.
В декабре 2044 года оба аппарата достигли пляса. Каждый из них выпустил рой дронов. Поиск «золотого астероида», с которого начнется коммерческая добыча полезных ископаемых, вступил в решающую фазу. Мало кто сомневался, что астероид будет найден. Вопрос лишь в том, кем именно и когда.
V
Алису разбудил вызов по служебному смартфону.
- Да.
Она посмотрела время: боже мой, половина четвертого! Значит, предстоит еще один день, залитый кофе.
- Это Лин. Извини, что так рано.
Ему и правда неловко, подумала Алиса. Тихий и скромный Лин, всегда готовый помочь. Может, он и вправду в меня влюблен? Как и предупреждал Джин Лонг, Алиса – «белая и красивая девушка» - пользовалась популярностью. Пришлось учиться отстаивать личные границы, да еще так, чтобы не испортить отношения с потенциальными ухажерами: многие из них, толковые ребята, могли помочь за совместную фотку на личную страничку в социальной сети. Но на этом все, давала понять Алиса – никаких подарков, свиданий, походов в ресторан и всего остального, что могло за этим последовать. Вспомнилось, как в ее день рождения – узнал ведь как-то, она не говорила! – Лин заявился на работу с красными розами. Смущенный собственной смелостью, он пробормотал нечто бессвязное и протянул букет. Алиса, после секундного колебания, поблагодарила и взяла. Хотела добавить «но это ничего не значит», но… но не стала. Впрочем, этот робкий акт ухаживания так и не получил продолжения.
Мысли, взбудораженные ранним звонком, бежали не туда, и Алиса приказала себе собраться.
- Ничего, все в порядке. Что случилось?
- Похоже, американцы нашли еще один объект. Господин директор Чу требует срочной оценки. Профессор Си скоро будет на месте.
«Господин директор», мелькнула мысль, даже сейчас, говоря со мной, он называет его так. Врожденное уважение к начальству, тебе давно пора привыкнуть.
- Я иду. До встречи.
Еще один объект, думала она, приводя себя в порядок после недолгого сна. Скорее всего, пустышка. Уже три месяца американские и китайские дроны рыщут в космосе в поисках «золотого астероида», но пока напрасно. И, конечно же, они следят друг за другом, пытаясь по траекториям чужих дронов определить, куда они летят. Публично обе стороны неоднократно отрицали, что подглядывают за конкурентом, но все знали, как на самом деле обстоят дела.
Общежитие для приглашенных сотрудников – стандартная коробка высотой в двадцать этажей – находилась в десяти минутах ходьбы от центра управления полетами. В этот ранний час на улицы выглядели пустынно. Алиса вспомнила свой первый день в Пекинском центре управления полетами, полтора года назад. Попасть сюда казалось большим успехом – если учесть, что начинала Алиса, так сказать, от «от печки». В то время, когда «Зоркий глаз» и «Сяньчжи-2» начали свой путь к поясу, Алиса получила поддержку по программе Суханова и успешно сдала вступительные экзамены на позицию стажера-оператора в Китайской аэрокосмической корпорации. Новичков не допускали до управления настоящими птичками – сначала надо было освоить симулятор. Каждый день в девять утра десятки стажеров занимали свои места в учебном корпусе Шанхайского университета и надевали шлемы виртуальной реальности. Суперкомпьютер «Тяньхэ-4» обеспечивал реалистичную симуляцию движения космических аппаратов в поясе астероидов. Стажер получал сертификат оператора только после успешного выполнения обязательных заданий: подлет к астероиду по оптимальной траектории, посадка и взлет, работа в стае птичек, определение элементного состава астероида по данным бортового гамма-спектрометра, триангуляция астероида, обработка аварийных ситуаций и работа с неполной функциональностью аппарата и еще много других. На выполнение каждого задания давалось две попытки. Если обе они оказывались неудачными, стажер отчислялся с курса.
Первые два месяца оказались самыми сложными. Ближе к ночи Алису охватывала тоска – что она делает здесь, в чужом городе, среди чужих людей? Неужели она и вправду думает, что сможет в чем-то превзойти тех, кто учится и работает в Китае с рождения, и чувствует себя здесь как рыба в воде? Но потом начинался новый день, надо было идти в учебный центр, и уныние отступало перед деловой рутиной.
Алиса успешно сдала большую часть заданий и шла в первой десятке, когда у нее возник затык с выбором оптимальной траектории сближения посадочного модуля с астероидом. Да, она научилась подбирать параметры, чтобы удовлетворить тесту, но интуиция, воспитанная решением задач по теормеху, подсказывала – что-то здесь не так. Потратив несколько вечеров, она вручную рассчитала траекторию: так и есть, в официальной версии ошибка! Взволнованная, следующим утром Алиса обратилась к куратору. Тот, выслушав ее, кивнул и обещал разобраться.
Прошел день, другой, третий. Ожидая вердикта, Алиса – в отличие от других – так и не приступила к выполнению задания по сближению, и вскоре выпала из десятки лучших стажеров. Наконец, Алиса решила выяснить, в чем дело. Куратор, сделав официальное лицо, открыл толстенное руководство стажера и ткнул пальцем в титульную страницу:
- Под редакцией профессора Чанга! - сказал он благоговейным тоном. Увидев растерянность на лице Алисы, куратор добавил, закрывая вопрос: - ПрофессорЧанг – большой знаток космоса, не надо сомневаться в его знаниях. Если он написал, значит, это правильно.
«Как же так!» - чуть не воскликнула Алиса, но сдержалась, вспомнив Джин Лонга: «Главное – это выдержка! Не знаете, что сказать – улыбайтесь и благодарите!»
Так она и поступила. Ночью Алиса не спала, думая, как поступить – замять вопрос или наоборот, поднять ставки. Под утро она решилась. Описав ситуацию максимально корректно, Алиса отправила письмо в Пекинский ЦУП, откуда управлялся «Сяньчжи-2», летевший к поясу. Ответа не было довольно долго, и она, смирившись, выполнила злополучное задание по стандарту, стремясь наверстать упущенное и вновь войти в первую десятку.
Но история имела продолжение. Однажды утром куратор подозвал Алису, провел в переговорную и велел ждать. Вскоре он вернулся с важными гостями из Пекина – профессором Си и его помощником, аспирантом Лином. Профессор, бросив заинтересованный взгляд на Алису, попросил куратора выйти. Когда дверь закрылась, профессор рассказал, что он с коллегами занимается расчетом траекторий объектов в поясе астероидов, и его заинтересовала работа Алисы.
-Мы хотим разобраться в том, что вы сделали. Готовы нам помочь?
Разумеется, Алиса была готова. Следующие три часа все трое провели в непрерывных дискуссиях. Сложные моменты Алиса старалась объяснять максимально деликатно, чтобы собеседники сами нашли верный вариант. Иногда профессор с помощником, извиняясь перед Алисой, переходили на китайский. Наконец, поток вопросов иссяк. Профессор попросил помощника выйти, и они остались с Алисой вдвоем.
- Сколько зачетов вам осталось? – спросил Си.
- Шесть.
Профессор быстро что-то прикинул в уме.
- Сдайте их побыстрее. Я бы хотел привлечь вас к работе в ЦУПе. И не только как оператора. Сейчас стоит задача по повышению эффективности поисковых дронов. Возможно, вас привлекут. Согласны?
Алиса, сдерживая торжество, кивнула.
- Конечно.
- Спасибо за разговор. – Си улыбнулся. – Считайте, что это было собеседование, которое вы прошли.
Они вышли в коридор, где их ждал Лин. Он смотрел на Алису, и она знала этот взгляд – сейчас попросит сфоткаться. Забегая вперед, в этом Алиса ошиблась.Набравшись смелости, она спросила:
- Господин профессор, можно задать один вопрос?
Тот обернулся.
- Какой?
- Учебный центр работает уже много лет. Неужели до меня никто не нашел эту… небольшую неточность?
Чуть помедлив, Си ответил:
- Ваш рапорт куратору был третьим. Но вы первая, кто после отказа обратился выше. Вы проявили не только сообразительность, но и смелость, мисс Алиса.
Лин смотрел на нее с восхищением.
Вот так Алиса попала в пекинский ЦУП, на зависть другим стажерам. В ожидании момента, когда «Сяньчжи-2» доберется до пояса астероидов, профессор Си с коллегами, проверяя алгоритмы, предсказывали траектории нескольких дронов, оставшихся от «Сяньчжи-1» и давно потративших все топливо. Алиса по мере сил участвовала в этом, но главное ее дело было в ином. Работая в ЦУПе, она получила доступ к данным, собранным «Сяньчжи-1», которые использовали для поиска «золотого астероида», и сообщила об этом Суханову. Тот воспринял ее слова с большим энтузиазмом и захотел встретиться – но так, чтобы без публичности. Алиса удивилась, но не стала спрашивать, почему.
На встрече выяснилось – пока Алиса шаг за шагом строила карьеру в Китае, Суханов развил бурную деятельность в Москве. Под его кураторством была создана научная группа с единственной задачей – расчет траектории «золотого астероида» строгими методами, на основе физических законов. И к моменту, когда Суханов сидел напротив Алисы в одном из ресторанчиков улицы Цяньмэнь и поглощал пельмени с капустой и мясом, группа уже выдала первую версию кода «Лагранж».
- И… что теперь делать? – спросила пораженная такой новостью Алиса.
Тут есть два варианта, ответил Суханов. Первый – скопировать данные с «Сяньчжи-1». Но это опасно, прежде всего, для вас: китайцы, мягко говоря, такого не любят. Тем более, сейчас, на пике конкуренции с американцами.
- А второй вариант? – спросила Алиса.
- Он одновременно и проще, и сложнее, - ответил Суханов, - мы сделаем вид, что код ваш. Скажете, что давно работали над этой идеей. Профессор Си знает, что вы разбираетесь в теоретической механике, так что проблем не должно быть.
- И я смогу поставить код на суперкомпьютер ЦУПа! – загорелась Алиса.
Суханов кивнул.
- Именно.
Как он и предсказал, Си возражать не стал. Более того, интерес профессора к «Лагранжу» постепенно возрастал – по мере того, как Алиса раскрывала ее возможности. И когда «Сяньчжи-2», добравшись до пояса, начал поиск «золотого астероида», профессор согласился использовать «Лагранж» для неофициальной оценки того или иного астероида – в качестве дополнения к результатам нейросети «Дао». За три месяца, прошедших с начала поиска, расхождений в оценках не было. Но Алиса знала, что рано или поздно они появятся – иначе смысла во всем этом не было.
Глава 3
I
Лин заметил Алису, как только она вошла в диспетчерскую – просторный зал с высокими потолками и рядами мониторов перед экраном во всю стену. Алиса с удивлением заметила: несмотря на ранний час, больше половины рабочих мест были заняты.
- Что за объект? – спросила она, поздоровавшись.
-Астероид 2035DA с высоким содержанием осмия.
- Кандидат на «золото»?
- Возможно. И к нему летит американец, чтобы установить радиомаяк.
По международным правилам, принятым ООН в начале тридцатых, частная компания получала исключительно право добычи полезных ископаемых в астероидах с эффективным размером до пятидесяти километров, установив радиомаяк с заданными параметрами. На борту и американского «Зоркого глаза», и китайского «Сяньчжи-2» имелись дроны с радиомаяками – чтобы застолбить добычу на «золотом астероиде» после того, как он будет найден.
Алиса увидела, как еще два оператора, войдя в диспетчерскую через дальнюю от экрана дверь, заняли места за компьютерами. Похоже, Чу гонит сюда всех, кто есть, мелькнула мысль.
- А где Си? – спросила Алиса.
- На совещании у господина директора.
- Ясно. Похоже, дело серьезное.
Лин кивнул.
- Нюанс вот в чем. Астероид сейчас ближе к нашей поисковой зоне. Если «Сяньчжи-2» выпустит дрон с радиомаяком в течение суток, мы опередим американцев.
- Они поднимут страшный шум, - сказала Алиса.
- Неважно. Право будет на нашей стороне. Если это и вправду «золотой астероид», на который нацелились американцы, пусть пошумят. Когда мы начнем добычу осмия, шум утихнет.
- А если пустышка?
- Ну, тогда мы получим болезненный щелчок по носу.
- Что ж, варианты ясны.
Лин оглянулся.
- Господин профессор хотел, чтобы ты провела независимую оценку астероида «Лагранжем», и как можно скорее.
- Тогда я пошла к себе.
- Постой!
Лин посмотрел на нее.
- Это очень важно, понимаешь? Если нужна помощь, только скажи – сделаю все, что смогу.
- Спасибо, - искренне ответила Алиса, - я знаю, что могу на тебя положиться.
Выходя из диспетчерской, она краем глаза заметила движение на балконе в стене, противоположной экрану. Начальственного вида лысый толстяк в дорогом костюме и его спутники устроились в креслах, наблюдая за работой диспетчерской. Это были господин директор Чу и его заместители. Значит, совещание закончилось, поняла Алиса, и Си скоро появится тут. Подождать его? Нет, решила она, надо как можно скорее начать работу с «Лагранжем», с профессором поговорю, когда запущу расчет.
II
Информация с сотен дронов «Сяньчжи-2»: координаты, скорости, спектры… С каждым днем поисковой миссии ее все больше – как и у американцев. Значит, шанс найти «золотой астероид» тоже растут с каждым днем. Может, тот, ради которого меня разбудили, подумал Алиса - он и есть?
Она только успела закончить последний файл для «Лагранжа», как дверь открылась. Это был Си в сопровождении Лина. У обоих был обеспокоенный вид.
- Господин директор требует оценку объекта, - с места в карьер объявил профессор.
- Сколько у нас времени? – спросила Алиса.
- Шесть часов. Может, еще два смогу выбить. Успеете?
- Думаю, да. Но ведь господин Чу хочет оценку от нейросети «Дао».
Профессор Си, усевшись в кресло за столом, ответил не сразу.
- Да, конечно. Лин, что у нас сейчас?
- Минутку…
Зайдя в суперкомпьютер через смартфон, Лин открыл выдачу.
- С вероятностью пятьдесят пять процентов «Дао» считает, что объект 2035DA – «золотой астероид».
- А час назад сколько было?
- Пятьдесят один.
Си глубоко вздохнул.
- Только между нами, - предупредил он, - я не верю, что этот астероид – тот, который нам нужен. Мы не зря полтора года предсказывали траектории. Она проходит слишком далеко от Земли.
- Разве «Дао» этого не видит? – спросила Алиса.
- Она учитывает это с некоторым коэффициентом. Вероятно, другие факторы перевешивают. Но, знаете что? – Профессор невесело улыбнулся. – Дважды два равно четыре с коэффициентом один, а не ноль и три девятки. Боюсь, тут похожий случай.
Лин хмыкнул.
- Алиса, – профессор повернулся к ней, - мне нужен результат «Лагранжа». Он рассчитает траекторию точнее меня. Если я ошибся – что ж, слава богу, отдадимся на милость «Дао». Но если нет… - он сделал паузу, - придется поспорить с начальством. Могут быть неприятности, довольно серьезные – «Лагранж» не проходил официальную сертификацию.
- Я готова, - быстро сказала Алиса.
Профессор бросил на нее внимательный взгляд.
- Хорошо.
Си поднялся, Лин тоже вскочил.
- Держите меня в курсе, - распорядился профессор и вышел. Лин на секунду задержался.
- Тебе нужна моя помощь? – спросил он с беспокойством.
Алиса ободряюще улыбнулась.
- Я справлюсь. Лин, иди с профессором, ему ты сейчас нужнее.
Тот, чуть поколебавшись, согласно кивнул.
III
«Оценка времени работы программы «Лагранж» - пять часов тридцать минут».
Алиса позвонила Лину и сказал, когда ждать результатов. В трубке слышались голоса, громко спорящие на китайском. Лин обещал передать профессору.
Потом Алиса написала сообщение Суханову с кратким изложением последних событий. Тот ответил, что принял к сведению и обещал связаться в ближайшее время.
Алиса посмотрела на часы – без четверти шесть. Взгляд упал на кофе-машину. Пять часов пить кофе? Неожиданно ей пришла в голову другая мысль. Вдоль глухой, без окон стены стояла кушетка – небольшая, но, если согнуть ноги, уместиться можно. Подложив под голову декоративную подушку, Алиса улеглась.
Через пять минут она уже спала.
IV
Ее разбудил стук по клавиатуре. Лин сидел за ее компьютером. Алиса спустила ноги на пол и выпрямилась. Лин оглянулся.
- Завидую твоей выдержке! – сказал он.
Алиса, сжав зубы, с трудом удержала зевок.
- Какое-то время от меня ничего не зависело. Почему бы и не поспать?
Она взглянула на часы – начало двенадцатого.
- Расчет закончен?
- Да.
- Что там?
- Си был прав – это не «золотой астероид». Посмотришь?
- Сейчас.
В туалете она ополоснула лицо и осмотрела себя в зеркале. Что ж, свежа, взгляд ясный, глаза без красноты. В любом случае, лучше, чем после пятичасового марафона с кофе.
Выйдя из туалета, Алиса достала смартфон – два пропущенных от Суханова. Он откликнулся почти сразу. Она объяснила, что спала.
- Молодец! – одобрил Суханов, - спокойствие в сложной ситуации – самое главное. Что насчитал «Лагранж»?
- Си был прав.
Суханов взял паузу.
- Ближайшие дни будут непростыми, - наконец, сказал он. – Пришло время открыть карты. Но делать это надо постепенно, шаг за шагом. Пока придерживайся прежней версии – код твой, но отдельные фрагменты тебе помогали написать.
Алисе стало тревожно.
- Зачем вы мне это говорите?
- Потому что вас будут спрашивать. – Немного подумав, Суханов добавил: - Думаю, мы скоро встретимся.
Алиса вернулась в комнату. Лин просматривал выдачу «Лагранжа».
- Осмия там действительно много, - сказал он, - но орбита неудобная. Это точно не «золотой астероид».
- А что предсказывает «Дао»?
Лин показал. «Дао» с вероятностью 78% процентов считала, что астероид 2035DA - «золотой».
- Схватки не избежать, - сказала Алиса.
Лин не успел ответить – зазвонил смартфон. Это был Си. Выслушав профессора, Лин сказал:
- Нам пора.
- Куда идем? В диспетчерскую?
- Нет. В кабинет директора Чу.
В этот раз без «господина», подумала Алиса. Интересно, почему?
V
Кабинет господина Чу, хотя и уступал по размерам диспетчерской, но все же производил впечатление размерами и обстановкой. Первым делом бросались в глаза огромный стол из массива дуба, кожаное кресло с высокой спинкой, а над ним – поясной портрет председателя КНР размером с самого господина Чу.
Из всех, кто был на совещании, Алиса знал только троих – Си, Лина и самого Чу. Профессор Си, опираясь на свой опыт и результаты «Лагранжа» убеждал, что исследуемый объект не может быть «золотым астероидом». Оппонировал ему сам академик Цзин Ипэн, разработчик «Дао» – правда, дистанционно, из Шанхая. Однако экран был настолько большой, что академик буквально физически доминировал в помещении. Потом уже Алиса подумала, что господин Чу сделал так специально, дабы подкрепить аргументы академика внушительным видом.
Пока они шли в кабинет директора, Алиса внутренне готовилась к валу вопросов к себе – главным образом о том, как работает «Лагранж» - однако все пошло не так, как она предполагала. Алису вообще почти ни о чем не спрашивали, за нее отдувался Си. Вскоре она поняла, в чем дело – традиции бюрократической иерархии действовали и здесь, в научно-технической среде. За работу подчиненного спрашивали с начальника, потому что он полностью за него отвечает. Си отбивался довольно умело – прежде всего, потому, что идея «Лагранжа» - точный расчет орбит без подгоночных параметров – отвечала его собственным научным интересам. В конце концов, после часа дискуссий каждая из сторон осталась на своей позиции: академик Цзин Ипэн считал, что «Дао» прав и объект 2035DA - «золотой астероид», профессор Си придерживался противоположного мнения. Директор Чу дал каждому по три минуты, чтобы еще раз кратко выразить свою точку зрения, а затем объявил совещание закрытым. О том, какое решение будет принято – запускать дрон с радиомаяком или нет – господин директор не сказал.
- И что теперь? – спросила Алиса.
Они с Лином вышли из кабинета раньше, Си задержался, разговаривая с заместителем Чу. Разговор этот, судя по выражению лица профессора, был не из приятных. Впрочем, подумала Алиса, чего еще ожидать в такой ситуации?
Лин не успел ответить – к молодым людям подошел человек в форме и предъявил удостоверение капитана Министерства общественной безопасности КНР. Вежливо, но твердо, офицер предложил пройти вместе с ним. Алиса бросила взгляд на Лина – он словно застыл, как жертва перед удавом. Алиса, успокаивая, коснулась его руки.
Они прошли в кабинет в административном крыле – Алиса только сейчас поняла, что не была здесь раньше, - где офицер предъявил им бумагу на китайском. Лин прочитал ее с прежним, застывшим лицом, а для Алисы офицер пояснил, что им необходимо сдать удостоверения личности, и до особого распоряжения не покидать территорию Пекинского ЦУПа. Общежитие, к счастью, тоже относилось к нему. Взяв удостоверения, офицер сообщил, что извещение об изъятии уже отправлено в личные кабинеты пользователей госуслуг.
- Вы свободны, - сказал офицер и вернулся к своим делам.
- А я и не собиралась никуда уходить, - бодро сказала Алиса, выйдя из кабинета, - а ты?
- И я тоже, - пробормотал Лин, потихоньку оттаявший: похоже, он ожидал худшего.
Алиса набрала Си – профессор не отвечал.
- Что с ним будет? – спросила она.
- В лучшем случае то же, что и с нами, - ответил Лин и растерянно добавил: - И что теперь делать?
- Работать, - сказала Алиса, - этого нам не запрещали. Идем в диспетчерскую.
VI
У Алисы теплилась слабая надежда, что профессор на рабочем месте. Увы, надежда не оправдалась. Лин совсем скис. Алиса усадила его за свободный монитор подальше от экрана – отслеживать и предсказывать траектории поисковых дронов: именно этим они и занимались до начала кризиса с астероидом 2035DA. Лин послушно занялся привычным делом, отвлекающим от грустных мыслей.
Через некоторое время в диспетчерской возникло оживление: начальник смены хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, и о чем-то распорядился по-китайски.
Лин поднял голову от монитора.
- Они запускают дрон с радиомаяком, - сказал он.
- Академик все-таки победил, - откликнулась Алиса.
Она снова набрала Си – тот по-прежнему не отвечал. На большом экране появилась новая стрелка – дрон, выпущенный «Сяньчжи-2» к объекту. Значит, Чу поставил на то, что астероид «золотой».
Что ж, так или иначе, скоро все разрешится.
- Через пятнадцать минут его засекут американцы, еще через полчаса определят траекторию, и тут же поднимут шум, - сказал Лин.
Алиса бросила взгляд на экран – разноцветные стрелки, обозначающие свои и чужие дроны, светлые кружки астероидов, пунктирные линии траекторий – и поняла, что заниматься всем этим у нет ни сил, ни желания. К тому же, будет ли она ее здесь работать через неделю?
- Лин, пойдем к нам, - предложила она, - выпьем кофе, поговорим…
Он тут же согласился.
VII
В рабочей комнате никого не было. Лин сварил две кружки кофе. Алиса включила монитор – там все еще висела выдача с «Лагранжа».
Лин с чашкой кофе сел рядом.
- Знаешь, о чем я подумал там, в кабинете Чу?
- О чем?
- Мы уперлись в один вариант: или-или. Или прав «Лагранж», или «Дао». А что, если правы оба?
- Как это может быть? – с интересом спросила Алиса. Кофе приободрило ее.
- Возможно, там есть еще один объект, близкий к нашему, и он действительно «золотой». «Дао», применяя приближенные алгоритмы, не различает их, а «Лагранж», рассматривая только один из двух, не «золотой», именно так его и оценивает.
Алиса хмыкнула.
- Любопытно, - сказала она, поставив чашку на стол. – Допустим, ты прав, и там есть еще один астероид. Как нам его обнаружить?
Лин встал с кресла и прошелся по комнате взад-вперед.
- Нужно больше данных, - сказал он.
- Откуда мы их возьмем? Мы и так уже загрузили в «Лагранж» все, что у нас было.
Лин ответил не сразу.
- Ну, вообще-то не все.
- Как это?
- Мы загрузили данные с дронов, запущенных с «Сяньчжи-2».
- Ну, да. А какие еще у нас могут быть данные?
Пауза перед ответом еще увеличилась.
- Американские. Мы перехватываем часть сообщений с американских дронов. – Лин понизил голос и оглянулся, словно боясь, что их подслушивают. - Уверен, они так же поступают с нами, - добавил он, словно оправдываясь.
- Почему же их не использовали сразу?
- Потому что их надо еще обработать и перевести в наш формат.
Алиса с удивлением смотрела на него.
- И ты можешь это сделать?
- Я – нет. Но знаю тех, кто может.
Алиса поднялась.
- Так пойдем к этим людям.
Лин снова замялся.
- Что такое?
- Извини, - сказал он через силу, - но тебе лучше остаться. Дело деликатное и люди там не хотят… - он не нашел слов, чтобы объяснить яснее, и поэтому просто повторил: - тебе лучше остаться.
Алиса кивнула.
- Поняла. Буду ждать здесь.
VIII
Лин вернулся довольно скоро – вид у него был деловой и довольный.
- Ну, как?
- Порядок, - ответил он, усаживаясь за монитор, - обработка еще не закончена, но часть данных готова.
Лин, зайдя в суперкомпьютер, перешел в нужную директорию и показал Алисе файлы.
- Надо подцепить их к «Лагранжу». Сделаешь?
- Конечно.
Алиса принялась за дело. Она не очень верила в успех, но все же в предположении Лина было разумное зерно. В любом случае, это лучше, чем следить за траекториями дронов. Закончив работу, Алиса запустила «Лагранж».
- Готово, - сообщила она. – Теперь ждем.
- Сколько.
- Шесть часов.
Сцепив руки на затылке, она потянулась, разминая спину. Лин отвел глаза.
- А не сходить ли нам в столовую? – предложила Алиса. – Я вот, например, проголодалась.
- Отличная мысль, - согласился Лин.
IX
Народу было довольно много, пришлось постоять в очереди. Алиса снова позвонила Си - все с тем же результатом. Видно, за профессора взялись куда жестче, чем за них. И это они еще не знают, что «Лагранж» написан не мной, а математиками из Москвы, подумала она.
Найдя свободный столик, они устроились за ним.
- Ловко ты палочками орудуешь, - заметил Лин, - не всякий европеец так умеет.
Алиса хмыкнула.
- Меня научили.
- Где?
Слово за слово, она разговорилась – неожиданно для самой себя. Рассказала, как собирали электрический двигатель, как победили на конкурсе студенческих работ, и о том, как им предложили пройти стажировку.
- А где сейчас Олег и Володя? – спросил Лин.
Как странно звучат их имена из его уст, подумала Алиса.
- Олег в Гаунчжоу, а Володя перебрался в Индию. Участвует в лунной программе.
Лин понимающе кивнул.
- Телескоп на Южном полюсе.
- Да.
- Очень перспективно. И, кстати, поможет лучше изучить пояс.
- Ну, а я вот здесь оказалась, - сказала Алиса, положив палочки на пустую тарелку.
- Не жалеешь? – спросил Лин.
Алису улыбнулась.
- Нет, нисколько. Тут интересно.
Она взглянула на часы.
- Так, час мы уже убили, осталось еще пять. Что будем делать?
- Прогуляемся по парку, - предложил Лин, - это еще час. А потом в библиотеку, там уютно.
- Отличная программа, - одобрила Алиса.
X
Спустя шесть часов после запуска «Лагранжа» Алиса смотрела на выдачу. Такого она еще не видела.
- Что там? – спросил Лин, заглядывая через плечо.
- Ошибка. Только без идентификатора, вот что странно. Что-то новенькое.
Она пролистала файл к началу. Сперва все шло, как всегда – стартовав от приближенного решения, «Лагранж» с каждой новой итерацией уточнял его.Обычно программа завершалась, если изменение траектории на очередной итерации становилось меньше заданной погрешности. Но сейчас «»Лагранж» остановился, потому что максимального числа итераций не хватило для локализации траектории.
- Ага, вот оно, - пробормотала Алиса.
- Нашла?
- «Лагранж» не может выбрать между двумя приближениями. Вот, смотри… -она показала на колонки цифр, - программа скачет от одного к другому.
- Это то, что надо! – воскликнул Лин, - две траектории, значит, два объекта!
Алиса покачала головой.
- Все не так просто. На самом деле у нас не два решения, у нас нет даже одного. Эти зависимости не имеют смысла. Взгляни… - она перешла к другой колонке, - вдоль них не выполняется даже закон сохранения энергии.
- Да, это аргумент, - согласился Лин, - и что же делать?
Алиса вздохнула: сколько веревочке не виться, а конец будет.
- Подожди меня здесь, - мягко сказала она, - мне надо поговорить.
Он с недоумением смотрел на нее.
- Я все объясню, - пообещала Алиса.
XI
Выйдя из комнаты, она ушла в глухой конец коридора, где никто не мог подслушать. Затем набрала Суханова. Он ответил сразу.
- Да?
- Есть новости.
И Алиса обрисовала ситуацию.
- Надо лезть в код «Лагранжа», - закончила она, - сама я не справлюсь. Мне нужна помощь.
Суханов помолчал, переваривая информацию. Наконец, ответил:
- Самый простой вариант – передать данные с дронов в Москву. Тогда разработчики смогут сами запускать программу, без вашего участия.
Алиса предвидела такой ответ.
- Вы говорили, что китайцы не любят, когда крадут их данные.
- Так и есть. Но я не вижу другого выхода.
- Они поймут, что была утечка, и моя карьера здесь закончится.
- Алиса, вы сделали все, что могли. Это была блестящая работа. В России у вас большое будущее, даже не сомневайтесь.
- А что будет с Лином? Он тоже отвечает за данные. Его выгонят с волчьим билетом – и это в лучшем случае. Вы сможете ему помочь?
На этот раз пауза затянулась.
- Алиса, прошу прощения за следующий вопрос… - проговорил Суханов с извинением в голосе, - не собираетесь ли вы за него замуж? Это сильно облегчило бы…
Она прыснула со смеху. Напряжение, копившееся последние часы, лопнуло. На том конце терпеливо ждали, когда она успокоится. Интересно, мелькнула мысль, Лин слышал мой смех?
- Нет, простите, Игорь Петрович, такого в моих планах нет, – наконец, ответила она.
Алиса провела ладонью по лицу.
- Профессор Си тоже под угрозой. Он мой начальник – значит полностью отвечает за меня перед директором Чу. Нет, так не пойдет, я не могу передать данные. Мои коллегии пострадают.
- Что вы предлагаете? – в голосе Суханова послышался металл.
- Я сама переделаю код. Разработчики мне помогут. И Лин тоже, у него есть опыт в программировании.
На том конце повисла тишина.
- Рискованно, - наконец, сказал Суханов, - времени мало. И, к тому же, Лин все узнает.
- Он никому не скажет.
Еще короткая пауза.
- Ладно, хорошо. Я пришлю контакты московской группы. И, Алиса…
- Что?
- Если поймете, что не справляетесь, немедленно сообщите.
- Я справлюсь, - ответила она.
XII
Когда Алиса вошла в комнату, Лин поднял на нее вопросительный взгляд.
- Я не все тебе рассказала, - начала она с места в карьер.
Удивление во взгляде Лина сменилось недоумением.
- «Лагранж» написан не мной.
Лин медленно кивнул.
- А знаешь, я давно это подозревал.
Алиса вздохнула.
- Ну, что ж, ты был прав…
И она рассказала все. Лин слушал с интересом, порою кивал – как будто Алиса подтверждала его давние догадки, иногда задавал вопросы. Когда она закончила, Лин в задумчивости прошелся вдоль комнаты.
- И ты просишь меня в этом помочь, - задумчиво сказал он.
Алиса кивнула.
- Да.
И, неожиданно для самой себя, добавила:
- Наверное, тебе стоит отказаться. Если начальство узнает… - она не закончила, но и так было понятно.
- Правда? Если ты так думаешь, зачем просишь?
Алиса растерялась: что ответить? Лин обернулся к ней. Он побледнел, на его лице блуждала слабая улыбка.
- Я сделаю это не для тебя или твоих друзей, - продолжил он. – Второй астероид, кандидат на «золото» – моя гипотеза, и только «Лагранж» может ее проверить. А для этого программу надо исправить с помощью ребят из Москвы. Все верно?
Алиса подтвердила. Лин, задумавшись, снова посмотрел в окно.
- Думаю, профессор Си рискнул бы, чтобы проверить гипотезу, - сказал Лин, - он бы не упустил такой шанс.
- Уверена в этом.
Лин кивнул.
- Что ж, тогда за работу.
XIII
Обосноваться решили у Алисы, в общежитии – у нее был доступ на суперкомпьютер ЦУПа и связь с Москвой. И, самое главное, там никто им не мешал.
Они не знали, сколько у них времени. Работали, сменяя друг друга. Спали по очереди. Новые версии «Лагранжа» и отдельных фрагментов кода, присланных московской группой, надо было запускать на кластере, подгружая к ним данные с «Сяньчжи-2». С каждой новой версией неопределенность в решении уменьшалась.
Тем временем американцы, запеленговав китайский дрон с радиомаяком и рассчитав, куда он движется, подняли шум. Китайская аэрокосмическая корпорация хранила гордое молчание, не реагируя на обвинения в воровстве, а затем выпустила пресс-релиз, в котором напомнила о праве свободного полета в космическом пространстве и посоветовала американской стороне избавиться от менторского тона в общении с партнерами по освоению космоса.
Работа в сумасшедшем темпе продолжалась три дня. В какой-то момент результаты «Лагранжа», несмотря на все усилия, перестали улучшаться. Из программы выжали все, что можно.
Это произошло в смену Алисы, пока Лин спал. После очередной неудачи позвонил Суханов и сообщил, что их с Лином часть работы закончена.
- Что это значит? – удивилась Алиса.
- Это значит, что теперь астероидом займутся другие.
От усталости Алиса сообразила не сразу.
- Каким астероидом?
- Который вы нашли.
- Нашли? Постойте-ка… Но «Лагранж» не нашел решение!
- Того, что он нашел, оказалось достаточно. Алиса, я не могу сейчас рассказать, наберитесь терпения, хорошо? И отдохните как следует.
Любопытство пришлось смирить, а что касается отдыха – дважды можно было не повторять.
XIV
Лин с Алисой собирались на работу, обсуждая, что могли значить слова Суханова – удалось найти «золотой астероид», или нет? - когда раздался звонок в дверь. Молодые люди переглянулись.
- Ты кого-то ждешь? – спросил Лин.
- Нет, - ответила Алиса, подумав: в службе безопасности пронюхали об их проделках и теперь решили плотнее заняться ими. Что ж, чему быть, тому не миновать.
С такими мыслями и с каменным выражением лица Алиса открыла дверь, даже не посмотрев на камеру у входной двери – и обомлела.
На пороге стоял улыбающийся Олег.
- Ты… ты как здесь? – пробормотала Алиса.
Они обнялись.
- Суханов попросил присмотреть за вами, - загадочно ответил он.
Алиса смотрела на Олега: за два года, пока они не виделись, он почти не изменился – лишь черты лица стали спокойнее и мягче. Моя карьера на волоске, а как у него?
- С нетерпением жду объяснений! – объявила она.
- И они будут! – ответил Олег. – Кстати, где здесь можно позавтракать?
XV
Он устроились в лапшичной возле главного корпуса ЦУПа – благо, что в этот час там было свободно. Алиса и Лин с нетерпением ждали объяснений. Олег, предупредив, что знает далеко не все, не стал томить.
Оказывается, траекторию астероида, полученную «Лагранжем» - пусть и не совсем точную – проверяли на телескопе Международной лунной обсерватории, где главную скрипку играла Индия. Астероид обнаружили именно там, где и предсказал «Лагранж» - правда, на пределе видимости.
- Тот, куда летит дрон с «Сяньчжи»?
- Нет. Другой. Но очень близко к тому, на который тот нацелился.
Алиса взглянула на Лина.
- Ты был прав.
Тот, волнуясь, только кивнул.
- Этот астероид… - Алиса сглотнула от волнения, - он «золотой»?
Олег улыбнулся.
- Да. И, самое интересное, пока об этом знаем только мы. У индийцев есть траектория, но у них нет данных элементного анализа. Китайцы же подозревают, что «золотой астероид» где-то рядом, но не знаю параметров орбиты.
Алиса чувствовала себя сбитой с толку. Она переглянулась с Лином – тот тоже недоумевал.
- Я не поняла… и что же теперь происходит?
- Торговля, - объяснил Олег, отправив в рот очередную порцию лапши.
- Какая торговля?
- Наша делегация проводит переговоры с китайцами. Договариваемся о совместной работе. У нас есть «Лагранж», нашедший «золотой астероид», у них есть техника.
- Почему нас не позвали? – пробормотала Алиса.
Олег снова улыбнулся.
- Ребята, вы молодцы. Сделали самое главное. Но такие бюрократы, какгосподин директор Чу, вам просто не по зубам. Он вас проглотит, не жуя. Так что с нашей стороны переговоры о совместной работе ведут специально обученные люди. А мы подключимся позже, когда дойдет до формирования экспертных групп.
Алиса переваривала информацию – столько всего обрушилось сразу!
- Ну, а пока, - продолжил Олег, - почему бы тебе не спросить, как дела у меня?
Она виновато улыбнулась.
- Прости, пожалуйста! Расскажи, мне очень интересно…
ДВА ГОДА СПУСТЯ
Старт ракеты – это всегда красиво.
Когда обратный отсчет закончился, под соплами тяжелой «Ангары» полыхнуло, дым окутал стартовый комплекс; из серых клубов выросла и пошла вверх ракета, словно опираясь на столб струящегося пламени.
- …десять секунд - стабилизация носителя устойчивая... тридцать секунд - осевая перегрузка в норме…
Начальный этап полета - самый напряженный. Все, не отрываясь, смотрели на экран с трансляцией. Первый запуск в рамках российско-китайского проекта «Наблюдатель» решили провести с космодрома «Восточный». Георгий Смирнов и Чу Нгуен – директора проекта с российской и китайской стороны, стояли рядом, обмениваясь благожелательными репликами.
Дождавшись вывода полезной нагрузки на орбиту, директора и сопровождающие лица отправились на переговоры. Алиса проводила их взглядом.
- Успешный запуск добавит нам очков, - заметил Олег.
Алиса обернулась к нему.
- Думаешь, отец сможет дожать Чу?
Олег хмыкнул.
- Если он за что-то взялся…
- …то доводит до конца, - закончила за него Алиса, - помню, помню.
Она вновь посмотрела на экран. Первая российская платформа для работы в поясе астероидов двигалась по околоземной орбите. Через шесть часов – стыковка с орбитальной станцией, заправка топливом и дооснащение оборудованием, а затем – старт к поясу. По большей части платформу собрали из китайских комплектующих, но скоро это изменится – обмен технологиями был одним из ключевых пунктов «Наблюдателя». Китайцы учились работать с «Лагранжем», российские специалисты знакомились с техникой для работы в поясе. За два года «Наблюдатель» уже открыл пять «золотых астероидов». Исключительное право разработки двух из них отошло к России. Теперь следующий этап – начало добычи полезных ископаемых. Китай упирался, не желая делиться наработками, но Суханов считал, что можно пролезть и в эту щель – ведь дистанционное управление добывающим комплексом не проще, чем поиск астероидов. А значит, у разработчиков алгоритмов снова есть шанс.
На это и будут упирать Смирнов и Суханов на переговорах с директором Чу.
- Ты куда сейчас? – спросила Алиса. Напряжение на командном пункте спало, скоро здесь останутся лишь те, кто обеспечивает полет.
Олег хмыкнул.
- В гараж. Володя с Лином гоняют с утра стажеров, узнаю, как у них дела.
Гаражом они теперь называли ангар, где собирали прототип первой российской добывающей платформы. Здесь пока китайцы на два шага впереди, подумала Алиса, так что многое зависит от переговоров с Чу. А двигатели Олег с Володей все же довели до ума. Китайские, может, и лучше, но наши проще и надежнее.
- А ты? – спросил Олег.
- А я из дома поработаю. Во сколько придешь?
- Ну, я не знаю…
- Мы сегодня в гости к твоим идем. К восьми вечера. Забыл?
По лицу стало ясно – забыл. Он клятвенно пообещал «приложить все усилия, чтобы прийти вовремя», а Алиса поняла, что половину вечера в гостях она сновапроведет без Олега. Но это ничего, верно? Главное, подумала она, что ты снова делаешь то, что любишь, и с теми, кого любишь.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге