Знак свыше

Глава 1

Рыцарь Люневиль де Ла Тур весь вечер провёл перед портретом своей прекрасной дамы. Этой ночью он замыслил невероятный подвиг в её честь – захватить неприступный замок Монферран силами одного своего конного отряда в двадцать копий. Этот подвиг, как он справедливо полагал, должен был ввести его в пантеон самых известных рыцарей континента, покрыть имя немеркнущей славой, а главное – позволить наконец просить руки возлюбленной – принцессы Аделайн.

В случае же трагической гибели в процессе приступа замка Люневиль не без оснований планировал стать героем баллад и иных сказаний, чтобы уже в таком виде всегда быть рядом со своей дамой сердца. Впрочем, о подобном исходе рыцарь старался не думать. Он вышел из шатра, поднялся на холм, едва прикрытый редким лесом, и посмотрел на замок в последних лучах заходящего солнца.

– Пора начинать, – он поднял глаза в небо, словно ожидая какого-либо знамения. И то не замедлило явиться. Звезда сорвалась с небосвода и рухнула прямо во двор замка.

***

Гвардии капитан военно-космического флота Антон Войцехович тяжело поднял разбитое лицо с приборной панели своего истребителя и криво усмехнулся.

– Да, видать, совсем плохи дела у седьмого ударного флота Солнечной системы, если командира эскадрильи и опытнейшего ветерана так легко сбивают на орбите этой богом забытой планеты, – по привычке вслух произнес он, хотя в кабине больше никого не было, а связь перестала работать, ещё когда истребитель входил в плотные слои атмосферы.

Войцехович бегло проверил датчики на скафандре – никаких серьёзных повреждений нет, а значит, нужно срочно возвращаться в бой. Вот только для этого необходимо перезапустить бортовую электронику, выведенную из строя ионной пушкой противника. А для этого придется вылезти из кабины.

– Задача ясна, приступаю к выполнению, – как будто отчитался перед невидимым старшим офицером Антон, а затем нажал на кнопку экстренного открытия кабины.

***

Люневиль стоял на холме и боялся даже вздохнуть. Неужели ангел сошел с небес, чтобы покарать известного своим крутым нравом маркиза замка? Или какой-то другой рыцарь изобрёл немыслимый способ украсть у него подвиг? Не бывать тому! Де Ла Тур в одной рубахе побежал к своему коню, вскочил в седло и помчался прямо к крепостным воротам, из-за которых поднимался чёрный столб дыма.

***

Но караульным замка в это время было не до одинокого всадника снаружи. Внутри полыхал пожар, и все оборонительные силы были брошены на его тушение. А когда пламя удалось остановить, случилось новое потрясение. Каменная глыба, упавшая с небес и до этого момента, как полагается приличному булыжнику, лежала тихо и неподвижно, вдруг загудела, открыв неглубокую пещеру, откуда тут же выскочил человек в странных белых доспехах.

Увидав врага из плоти и крови, хоть и в необычном одеянии, стражники замка облегченно выдохнули и увереннее схватились за оружие. Они быстро взяли гостя в кольцо, недвусмысленно выставив вперед копья. Командир стражи уж было набрал воздуха в грудь, чтобы объявить незнакомца пленником маркиза, но тот тяжело вздохнул и снял с плеча что-то большое и блестящее.

***

Люневилю оставалось не более сотни метров до замка, когда первая башня, тяжело ухнув, вдруг осела и повалилась внутрь. Конь рыцаря встал на дыбы, выкинул наездника из седла и помчался обратно к лагерю. Обескураженный де Ла Тур лежал на спине, а над его головой проносились обломки взорванной крепостной стены. Один острый осколок ударил его прямо в лицо и рассек лоб. Это привело Люневиля в чувства.

Он вскочил и, с трудом удерживая равновесие, побежал к тому месту, где совсем недавно ещё гордо возвышались массивные крепостные ворота. Теперь их створки беспомощно валялись в нескольких метрах перед пустым проёмом, из которого клубами валил серый дым.

***

Войцехович опустил тяжелую штурмовую винтовку. Вообще-то пилотам не полагалось такое оружие, но Антон, пользуясь своим авторитетом, выпросил себе её на складе. Он прошёл сотни сражений в десятках систем и знал, что иногда хорошая винтовка стоит больше, чем целый звёздный фрегат. Окинув взглядом то, что осталось от замка, он тяжело вздохнул.

Капитан не был хладнокровным убийцей. Но сейчас там, на орбите, гибли его люди, и он должен был вернуться в бой как можно раньше. Это была его обязанность как командира и старшего товарища. Он специально не стрелял в людей, а только в постройки. Прекрасно понимая при этом, что под завалами оказались десятки, а может быть, и сотни жертв. Но поражение в битве на орбите могло стоить жизни миллионам. Он ещё раз тяжело вздохнул, закинул винтовку на плечо, повернулся к кораблю и открыл щиток бортового компьютера.

***

Люневиль не верил своим глазам. Изнутри замок выглядел полностью разрушенным. Огонь полыхал повсюду, то тут, то там лежали копья, мечи и другое брошенное в спешке оружие. А в центре двора возвышался огромный камень, рядом с которым суетилась странная фигура в белом.

– Ангел! – сорвалось с губ рыцаря, и он сделал уверенный шаг вперёд.

***

С электроникой пришлось повозиться, но Антон справлялся и не с такими проблемами. Довольный своей работой, он ещё раз осмотрел схемы и захлопнул крышку люка. Пройдя вдоль истребителя, он уже собирался запрыгнуть в кабину, как вдруг увидел человека в грязной рубахе и с залитым кровью лицом. Вид у того был настолько жалкий, что пилоту даже в голову не пришло хвататься за оружие. Он просто что есть мочи заорал: “Иди к чёрту!” и сделал недвусмысленный жест в сторону ворот.

***

"Наверное, он благословил меня на своём ангельском языке, – подумал Люневиль. – Надо скорее рассказать моим воинам". Рыцарь рухнул на одно колено, осенил себя размашистым крестом, а потом вскочил и, не жалея последних сил, бросился бежать вон из того, что часом ранее было неприступным замком. А “ангел” лишь проводил его задумчивым взглядом.

***

Воины де Ла Тура встретили своего командира у ворот. Они видели с холма, как рыцарь в одиночку бросился на замок, а затем тот буквально развалился на части. И теперь смотрели на Люневиля, как на сказочного героя. Но восхищение в их глазах быстро сменилось ужасом: за спиной рыцаря из развалин замка в небо рванул огромный светящийся шар.

– Это ангел, – поспешил успокоить их де Ла Тур, а секундой позже без чувств рухнул в траву.

***

Напряженная тишина в кабине истребителя, поднимающегося всё выше над планетой, вдруг сменилась звонким голосом лейтенанта Ландау в динамике: “Оставшимся истребителям восьмого звена, заходим во фланг”.

– Молодец, парень, хорошо справляется, – Войцехович мельком глянул на вновь начавший работать в верхних слоях атмосферы радар, – но дальше командовать парадом буду я.

Все мысли и воспоминания о происшествии на планете мгновенно испарились из головы ветерана. Осталась только боевая задача, которую нужно выполнить.

***

Возвращение гвардии капитана Войцеховича на поле боя помогло седьмому ударному флоту Солнечной системы переломить ход сражения. Воодушевленные тем, что их командир жив и вновь ведёт их в бой, пилоты эскадрильи истребителей прорвались к материнскому кораблю армады звёздной системы Кастора и разрушили его щиты. Дальше в дело вступили пушки фрегатов, и вскоре враг был окончательно смят.

***

Люневиль де Ла Тур с закрытыми глазами лежал на носилках и предавался мечтаниям. Слухи о его подвиге уже начали расползаться по округе. Скоро он снова встанет на ноги, и тогда король точно отдаст за него принцессу Аделайн. А на месте разрушенного замка счастливый жених построит величественный храм в честь ангела, который помог ему совершить этот великий подвиг. Рыцарь открыл глаза и посмотрел на небо, где этой ночью над всем королевством шёл небывалый звездопад.