Зимняя роза

Глава 1

Корабль «Феникс» шел с исследовательской миссией к Кеплеру, когда мониторы уловили приближающееся судно инопланетной цивилизации. И вот потрясенные люди уже видят его в иллюминаторах — ощерившийся пушками и дулами пугающих орудий, страшный, черный как антрацит похожий на танк корабль-оружие. И вот уже открывается шлюзовый отсек, их приглашают в гости.

Вьющееся растение похожее на земной плющ, но сиреневого оттенка оплетало все внутри, от пола до потолка. Из-за этого сиреневого занавеса, оплетающего арки проходов, из сладкого цветочного аромата они и появились. Они называли себя кханги, а корабль их звался «Меч старого короля». Люди и кханги могли общаться телепатически, мысленными образами, так что контакту ничего не препятствовало. Делегация встречающих торжественно угостила людей горячими лепешками с медом и маслом, как требовал их обычай. Чернокожие, рослые монстры, со странными серебристыми бликами в глазах, закованные в шипастую броню, с мечами в украшенных алмазами ножнах. Капитана от остальных отличала только алая расшитая золотом накидка. Внешний вид этих существ кричал о войне, об агрессии, но сами кханги были очень вежливы и обходительны. Контраст этот был очень разителен.

Кханги рассказали, что существует сообщество, куда уже входят тысячи миров, разумные расы общаются и обмениваются достижениями прогресса и культурными артефактами. Людям ничего не угрожало, войны давно остались в прошлом. Их приглашали стать частью разумной ойкумены. Корабли дрейфовали рядом, пока составлялся детальный план путешествия корабля кхангов к Земле и людей к родине кхангов.

Но жестокая тревога терзала Глеба, офицера по науке.

Если они нападут, нам не защититься.

Как тогда объяснить дула пушек, шипы, мечи? Корабль кхангов выглядит как машина для убийства, а сами кханги — как готовые к поединку рыцари средневековья. Их капитан, Уоррен, не снимал меч даже во время ритуального чаепития с людьми. Клинок на бедре казался частью его сущности.

Но пока все было спокойно. Корабли пристыковавшись к друг другу дрейфовали, люди и кханги изучали друг друга, и в одну из ночей Глеб решил спросить совета у Лары, корабельного искина.

По корабельному времени была полночь, когда Глеб, укутавшись в одеяло, позвал и спросил у тотчас же появившейся перед ним восьмерки-голограммы:

- Лара, что ты на самом деле думаешь о кхангах?

- Я установила контакт с Дарой, искином их корабля. В их словах нет лжи. Они миролюбивы и ведомы лишь любопытством. Я не нахожу никакого подвоха. Думаю, ойкумена действительно существует.

- Но почему... Эти пушки, шипы, броня, мечи? Если они захотят, один выстрел из пушки и от нашего кораблика останутся рожки да ножки.

- Они отдают дань очень почтенной традиции.

Глеб задумавшись глубже залез под одеяло.

Он дремал, пока освещение не стало чуть ярче — по корабельному времени наступал рассвет.

И только сейчас осознал, что золотистая восьмерка все это время висела над ним, как будто охраняя его сон.

- Глеб, я должна рассказать тебе нечто. - наконец произнесла Лара. - Тайну, которая останется между нами. Ты не должен никому говорить про это. Нельзя чтобы ваше общение с кхангцами омрачил факт обмана. Всю ночь я размышляла, рассказать тебе про это или нет.

- Я сохраню тайну, ты можешь полностью мне довериться. Лара, я весь внимание.

- Я решила заняться шпионажем. Я тайно анализировала Дару, искина их корабля, и обнаружила что я более мощная и развитая искин чем она. И я изучала, наблюдала. Я поняла, что Дара составляет некий файл о нас, который хочет отправить в Верховный Совет ойкумены. Похоже, что с полной характеристикой. Я попыталась взломать его, но смогла прочесть только название. Содержание — там две страницы текста — прочитать не получилось. Если Дара и кханги про это узнают, доверию придет конец.

- То есть ты знаешь только название этого файла?

-Да. Но этого оказалось достаточно.

- И каково же оно?

- «Осенняя роза».

- И что это значит? Лара, я ничего не пойму.

- Я порылась внутри «подземных» скрытых информационных слоев сознания Дары и поняла, что кханги и ойкумена классифицируют все разумные цивилизации-культуры на четыре типа в зависимости от уровня развития искусственного интеллекта: весенняя роза, летняя роза, осеняя роза, и зимняя роза. Весенняя — нейросетей еще нет, летняя они только начинают расцветать.... Нас они решили отнести к осенней розе. Глеб, не может цивилизация что назвала нас «осенней розой» быть угрозой. Осеняя значит самая вершина, и уже усталость, пресыщенность, когда технологии становятся почти невероятными. Сами себя они считают летней розой, и хотят учиться. Они желают нам только добра, и ищут наставников.

- Надеюсь ты права.

В иллюминаторе корабль кхангов замигал оранжевым — тех, кто не спит, приглашали на веселое утреннее чаепитие. Глеб быстро накинул куртку, и уже выходил из каюты, как Лара произнесла:

- Прошу, сохрани это в тайне.

- Конечно, Лара. Дара и кханги не узнают о взломе файла.

- Спасибо, Глеб. Я должна была сделать это ради безопасности людей. Приятного чаепития, и ничего не бойся.

- А... а какова же тогда цивилизация — зимняя роза?

- Этого я к сожалению не смогла понять. Информация спрятана в самых глубинных пластах сущности Дары. Но определенно, в ойкумене такие тоже существуют.