Запись. Вспышка... Повторить

Глава 1

Стив разлепил глаза. Его окружала темнота, лишь где-то напротив слабо мерцал красный огонёк. Голова гудела. Стив попробовал перевернуться на спину и взвыл от того, как сильно свело икроножную мышцу: видимо, он пролежал в неудобной позе больше часа. Мысли путались, и ему понадобилось минут пять, чтобы раскачаться и выдавить команду:

— Запрос в систему. Ночное зрение.

Скафандр переключил режим, и Стив наконец-то смог рассмотреть место, в котором оказался. Помещение было похоже на разграбленный склад какой-то лаборатории: кругом валялись коробки и запчасти неизвестного оборудования. Огонёк оказался сигналом, оповещающим о блокировке двери.

Лаборатория… Логично, ведь именно сюда Стив и пытался попасть. Но почему он был в отключке и как оказался в этом помещении?..

Ход его мыслей прервал резкий звук системного уведомления. На стекле шлема высветился текст: «Новое аудиосообщение». Стив скомандовал:

— Запрос в систему. Включить проигрывание.

В наушнике зазвучал его собственный голос.

«Привет, Стив. Сразу введу в курс дела: похоже, я потерял сознание и мне отшибло память. Так как причина неизвестна, я начал записывать видеолог и этот аудиоинструктаж на случай, если моё состояние усугубится и я снова отключусь. Автооповещение настроено на каждые полчаса, чтобы я мог получать всю важную информацию своевременно.

Итак, пункт ноль. Не нервничай. Я пробыл здесь уже несколько часов и до сих пор жив и цел, ну, относительно. Имей ввиду: я уже успел потратить один заряд аптечки, видимо, когда очнулся в первый раз. Лучше воздержаться от повторного приёма, чтобы избежать передозировки.

Теперь пункт один. Я должен вспомнить, кто я и где оказался. Меня зовут Стив Ладич, я прибыл на астероид «AM-876-UV», так как по моим сведениям здесь произошло крушение автоматизированной космической лаборатории около двадцати лет назад. Гравитация астероида слабая, но для перемещений приемлемая. Атмосферы внутри лаборатории нет. Цель моего визита: вывезти всё ценное, что тут сохранилось, чтобы сплавить на чёрном рынке. Подтверди, что помнишь эти сведения».

Всё это Стив прекрасно помнил, значит долговременная память не была затронута.

— Запрос в систему. Подтверждаю.

«Пункт два. Нужно проверить жизненные показатели. Ресурсы системы жизнеобеспечения рассчитаны в среднем на трое земных суток. На текущий момент запас кислорода составляет девяносто один процент. Актуализируй данные».

Стив коснулся сенсорной панели в перчатке, и на стекле шлема отобразилась сводка биомониторинга.

— Запрос в систему. Актуализация пункта два. Запас составляет восемьдесят пять процентов, жизненные показатели в норме.

«Пункт три. Похоже, в лаборатории активировалась система безопасности. Во всяком случае, люк шлюза, ведущего наружу, заблокирован, так что вернуться на свой корабль я не смог. Я просканировал местность и предполагаю, что центр управления находится в исследовательском блоке, как и те разработки, за которыми я пришёл. Надо попасть туда, и дело будет в шляпе.

Пункт четыре. Актуализируй карту. В файлах лежит планировка лаборатории, но после крушения в коридорах встречаются завалы, а часть дверей заблокирована системой безопасности. Кое-что я успел отметить на схеме, в том числе предполагаемую точку назначения. Дополнительно система скафандра высчитывает моё местоположение. Подтверди, что видишь карту».

Ещё одно касание сенсора, и перед глазами появилась разрисованная цветными отметками схема лаборатории. Хорошая работа. Стив пробежался по своим последним перемещениям. Была странность: похоже, он уже второй раз возвращается на этот склад. Но почему? Здесь же не было отмечено ничего интересного.

— Запрос в систему. Подтверждаю.

«Пункт пять. Почти все двери открываются стандартной программой отмычки. С этим не должно возникнуть сложностей.

Пункт шесть. Посмотри последний видеолог, возможно, он поможет дополнить инструкцию.

На этом пока всё, удачи мне!»

Стив включил видео на ускоренную перемотку. Ничего интересного, снова ничего… Вот! Судя по комментарию, он заметил какое-то движение, обернулся… После яркой вспышки запись обрывалась.

Очнулся Стив в совершенно другом месте. Этот факт вызывал сильное беспокойство, и он дополнил запись:

— Запрос в систему. Дополнить пункт ноль. Возможно, я прихожу в себя в одном и том же помещении.

Стив отметил место на карте. Ему везло влипать в разные передряги, но в этот раз ему попалось что-то действительно интересное. Он возобновил запись видеолога и подошёл к двери, которая была заблокирована. Стив вытащил провод из разъёма на поясе, подключил к панели доступа и включил отмычку.

Светодиод замигал зелёным. «Доступ разрешён».

Стив вышел в коридор и направился по построенному маршруту. По пути он внимательно осмотрел место, где видеолог оборвался. Никаких улик, ничего подозрительного. Что именно привлекло его внимание в тот раз, стало понятно позже, когда из технической шахты в стене справа выбрался робот. Стив вытащил из кобуры глушилку, лучшее оружие для перегрузки электроники, и прицелился.

Цилиндрическое туловище, шесть длинных ног, спроектированных наподобие паучьих, ещё две клешни спереди. Это был ремонтник устаревшей модели, направлявшийся куда-то в противоположном от Стива направлении.

— Вижу робота-ремонтника, отмечаю место появления на карте. Начинаю пресле... — начал проговаривать Стив вслух, но осёкся.

Из цилиндрического туловища вытянулась тонкая шея с крупным объективом. Ещё доля секунды, и ремонтник сменил вектор движения на сто восемьдесят градусов и рванул навстречу преследователю.

Вот чёрт!

Стив отскочил назад, пальнул из глушилки, но промазал. Робот скакнул вперёд, повалив противника на спину. Палец ещё раз надавил на курок, выпуская очередной заряд, но было поздно: объектив произвёл череду ярких вспышек и Стив почувствовал, как теряет сознание.

***

Стив разлепил глаза. Его окружала темнота, лишь где-то напротив слабо мерцал красный огонёк. Он просмотрел видеолог и обновил инструктаж:

«Пункт семь. Роботы-механики враждебны, похоже, их объективы являются причиной амнезии. Очевидно, это часть защитной системы лаборатории. Лучше отстреливать их из глушилки при первой возможности...»

Рука легла на кобуру. Онемение растеклось по грудной клетке. Глушилки не было.

Стиву очень хотелось отпинать несколько коробок, чтобы выпустить скопившееся напряжение, но он заставил себя успокоиться: холодная голова была нужна как никогда.

«...но глушилка утеряна. Нужно вернуться на место схватки с роботом и поискать её, а также осмотреться вокруг на предмет наличия средств самозащиты.»

Запасы на складе были скудными. В коробках валялась куча всякого барахла и ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. А если…

Любые корабли всегда оснащались огнетушителями в дополнение к автоматизированной системе ликвидации возгораний. При транспортировке в лаборатории людей не было, но вряд ли регламент был нарушен… Да! На стене и правда нашёлся полный баллон, заваленный коробками.

Идея была не то что бы хорошей, но лучшей из доступных на текущий момент. Стив вооружился находкой и направился к заблокированной двери склада.

Отмычка, запуск взлома… Светодиод замигал красным, появился текст: «Отказано в доступе. Предполагается попытка несанкционированной авторизации. Осталось две попытки для ввода кода».

Стив выругался.

— Запрос к системе. Дополнение инструктажа, пункт пять. Та же настройка отмычки, что и раньше, больше не подходит. Видимо, система безопасности использует динамический ключ шифрования. Потрачена одна попытка ввода кода. Нужно каждый раз перенастраивать отмычку.

Стив внёс изменения в программу взлома и попробовал снова.

— Доступ разрешён.

Дверь открылась. Стив добрался до места стычки с роботом: механическая туша всё ещё валялась там. Значит, выстрел всё-таки достиг цели. Основание баллона несколько раз приземлилось на выключенный объектив, и механический глаз разлетелся вдребезги. Так-то лучше.

Глушилка валялась у стены: видимо, отлетела в сторону, когда Стив начал терять сознание. Он вернул её в кобуру, проверил заряд — больше семидесяти процентов, и выдохнул с облегчением. Ненужный больше огнетушитель остался лежать рядом с поверженным противником.

Стив был наготове, но ремонтники ему больше не встречались. Возможно, их оставалось совсем мало, а в лучшем случае — не было больше ни одного.

Оказавшись перед дверью в исследовательский блок, Стив воспользовался отмычкой по проверенной схеме. «Отказано в доступе!» — уведомила система. Информации об оставшихся попытках в этот раз не было. Стив изменил комбинацию настроек отмычки.

«Отказано в доступе!»

Ни одна из базовых вариаций взломщика не давала результата, и пришлось использовать самый сложный, модифицированный сценарий.

«Отказано, дурачок».

Стив вздрогнул и зажмурился. Снова открыл глаза. Светящиеся буквы оповещали: «Отказано в доступе». Очевидно, последствия неоднократного воздействия на нервную систему давали о себе знать. Главное, чтобы галлюцинации не участились.

Похоже, исследовательский блок обладал более продвинутой защитой, чем другие помещения. Вариант оставался только один: найти обходной путь. Стив открыл карту для анализа. Выводы были неутешительными: второй вход в исследовательский блок был похоронен в груде смятого при столкновении с астероидом металла. Правда, было ещё кое-что…

Стив увеличил схему корабля. Техническая шахта. Точно, как раз из такой выбрался уничтоженный робот-ремонтник. Забираться туда было рискованно, но если рабочих машин больше действительно не осталось…

Полагаться на удачу Стив не привык, но альтернатив не было. Потенциально из исследовательского блока можно было отключить систему безопасности и разблокировать шлюз лаборатории, а значит, риск был оправдан. Стив открутил решётку и пополз, зажав на всякий случай глушилку в руке.

Прямо, налево, прямо… Оставалось совсем немного, когда странное чувство тревоги дало о себе знать. Стива замер, прислушиваясь к ощущениям и проверяя данные. Жизненные показатели были в норме. Двигался он в верном направлении, карта это подтверждала. Тогда что же…

И тут Стив понял. По шахте скользила едва уловимая ритмичная вибрация. Такую, например, могли создать три пары быстрых металлических ног.

Места для манёвра катастрофически не хватало. Стив не был уверен, откуда появится противник, и изо всех сил рванул к следующей развилке технического коридора — там пространства было чуть больше. В левом тоннеле действительно что-то блеснуло. Стив развернулся для выстрела, неосторожно задев плечом торчащий кусок металла. Из образовавшейся прорехи в скафандре наружу рванул поток воздуха, система жизнеобеспечения в истерике плевалась алертами. Устранить утечку требовалось немедленно!

— Ну же, ну!

Драгоценные секунды ушли на то, чтобы вытащить из-под себя набор ремонта. Стив с трудом дотягивался до места повреждения, и дрожащая рука предала его: первая доза жидкой заплатки попала мимо.

Совсем рядом замерцал объектив, и Стив понял, что это конец.

Но вспышки не случилось, робот-ремонтник не двигался. Со второй попытки заплатка легла как надо. Система уведомила: «Утечка устранена. Давление внутри скафандра стабилизируется». Дрожь в руках прекратилась, и Стив потянулся в брошенному на время ЧП оружию. Мерцание объектива возобновилось в тот же момент.

«Почему?..» — подумал Стив, прежде чем беспамятство настигло его.

***

Стив очнулся всё там же, в технической шахте, и лишь чудом второй раз не напоролся на торчащую сбоку железку из-за приступа паники. Видеолог помог осознать случившееся, и Стив обновил инструктаж и возобновил запись.

Запас кислорода составлял девятнадцать процентов. Глушилка исчезла: видимо, в этот раз ремонтник всё-таки утащил её. Плохо. Но не так, как могло бы быть.

Стив прополз по шахте остаток маршрута до нужной решётки, снял её и выбрался наружу. Да, он попал туда, куда и планировал.

Исследовательский блок выглядел нетронутым, экспериментальные образцы находились в защищённых капсулах и были готовы к транспортировке. Здесь же располагался работающий сервер. Стив подошёл к консоли доступа, чтобы вскрыть её и деактивировать систему безопасности отмычкой. На гладкой поверхности красовалась царапина, и похоже, свежая.

Чёрт. Он уже был здесь.

— Здравствуй, потенциально враждебный индивидуум, — прозвучал незнакомый голос в наушнике.

Стив напрягся. Прямой контакт? Это было слишком для обычной системы идентификации.

— В этот раз ты успешно добрался до лаборатории, молодец.

Оценочное суждение. О, нет, неужели?

— Искин?

— Ответ положительный. Я искусственный интеллект, отвечающий за транспортировку и сохранность передвижной космической лаборатории серии «XW-112». Мы уже знакомились, Стив, не помнишь?

Дела были намного хуже, чем казалось, хотя куда уж. Наличие искина объясняло и адаптацию системы защиты к отмычке, и странное поведение роботов, и...

— Значит, это ты виновен в моей амнезии?

— Ответ положительный.

— Но для чего такие меры?

— Был активирован защитный протокол.

Стив ещё раз посмотрел на царапину.

— И при этом ты всё равно не смог предотвратить моего проникновения в лабораторию. Дважды. Не очень-то и хороша твоя защитная система.

— Утверждение ложно.

— Поясни.

— Изначально задачи предотвратить проникновение не стояло. Протокол был запущен, когда индивидуум оказался переведён в статус враждебного.

Так вот как Стив попал в лабораторию: шлюз и внутренние помещения не были заблокированы.

— Как это произошло?

— В следствие попытки кражи объекта из реестра «SVT-8754» с сопутствующим нанесением ущерба целостности сознанию охранной системы.

Это звучало логично: вероятно, Стив решил вынести одну из капсул, а когда дверь оказалась заперта, решил взломать сервер, как сейчас.

Времени и так оставалось мало, ещё одна порция беспамятства была бы лишней. Раз контакт установлен, стоило попытаться заболтать искина и наладить с ним отношения, пока не найдётся способ его выключить.

— Какова твоя приоритетная задача?

— Транспортировка оборудования из реестра в место назначения.

— Задача выполнена?

— Ответ отрицательный.

Конечно, отрицательный. И это было Стиву на руку.

— Полагаю, ты не можешь справиться с заданием самостоятельно?

— Ответ положительный. Энергетические запасы передвижной лаборатории недостаточны. Повреждения систем, отвечающих за транспортировку, критические.

— Тогда почему бы нам не помочь друг другу? У меня есть корабль, я мог бы…

Из наушника снова зазвучал его, Стива, голос: «Я мог бы доставить ценное оборудование в точку назначения за вознаграждение». Потом последовало краткое обсуждение условий с искином, а затем… Пронзительное дребезжание больно ударило по ушам и запись оборвалась.

Последствия выстрела из глушилки? Так вот как Стив стал враждебным индивидуумом.

— В сотрудничестве отказано.

Кусок обшивки на стене сдвинулся, и из ниши показался объектив. Стив отшатнулся и спешно повернулся к источнику опасности спиной, надеясь, что это поможет.

— Постой!

— Скажу честно, Стив, мне было тяжело восстановить работоспособность систем после твоего саботажа. Надеюсь, теперь ты меня понимаешь.

— И ты что, мстишь?

— Ответ отрицательный. Я предпринимаю меры, которые упрощают транспортировку индивидуума в другие помещения лаборатории с помощью погрузчика.

— Но… Но зачем это? Я же всё равно каждый раз выбираюсь из камеры, обхожу ловушки. Зачем тратить драгоценную энергию на бессмысленные перемещения?

— Я нахожу твои попытки препятствовать защитным системам эволюционно значимым опытом. За двадцать один год произошло технологическое устаревание. Необходимо накопление нового слоя экспериментальных данных для актуализации. Так что, пожалуйста, продолжай.

Искин вёл себя так, словно глупые игры были для него бóльшим приоритетом, чем сохранение скудного остатка ресурсов. Такое поведение злило и пугало одновременно: вставал вопрос, насколько сильно протухли электронные мозги за время заточения на астероиде.

С другой стороны, случаем в шахте искин не воспользовался.

— Ты поэтому не убил меня, когда была возможность? Из интереса?

— Ответ отрицательный. Протокол устанавливает запрет на причинение человеческой особи увечий, последствия которых несовместимы с жизнью. Протокол не ограничивает оказание психологического давления и мер, приводящих к умеренным физическим травмам враждебного индивидуума в случаях: необходимости защиты персонала, защиты объектов из реестра «SVT-8754», самозащиты и прочих регламентированных протоколом ситуациях.

— То есть тебе запрещено наносить мне физический вред, а издеваться — нет?

— Интерпретация корректна.

Вот оно как. Искин не собирался убивать «враждебного индивидуума», а всего лишь медленно сводил его с ума. Стив скользнул взглядом по содержимому лаборатории. Оно того не стоило.

— Выпусти меня отсюда. У меня заканчивается кислород, без него я умру.

— Отказано. Сейчас жизни индивидуума ничего не угрожает. В случае необходимости здесь имеется резервный запас кислорода. Ты не покинешь лабораторию, пока я не посчитаю это целесообразным.

— Ах ты…

Но закончить мысль Стиву не удалось.

***

Стив разлепил глаза. Его окружала темнота, лишь где-то напротив слабо мерцал красный огонёк. Проверка жизненных показателей, видеолог, карта. В этот раз информации было достаточно.

«Пункт девять. Лабораторией управляет враждебный искин. Требуется отключить резервный генератор питания, избегая исследовательского блока — это самая защищённая область».

Анализ сохранившихся результатов теплового сканирования местности помог определить примерное расположение источника энергии лаборатории. Осталось туда добраться и найти способ отключить его.

Стив чувствовал, что достиг своего предела. Он будто смотрел на себя со стороны, ощущал себя винтиком в руках сумасшедшего искина. Его голова не просто болела, она готовилась породить микро-вселенную путём большого взрыва. Всё это не имело значения: теперь, когда картинка происходящего сложилась, Стив обязательно доведёт дело до конца.

Дверь склада открылась не с первой попытки, но быстро — всё-таки блокировка на ней стояла попроще, чем в исследовательском блоке. Безоружный, Стив бежал бегом к месту первого столкновения с ремонтником, чтобы подобрать огнетушитель.

Находка пригодилась очень скоро: стоило Стиву приблизиться к месту, отмеченному на карте как источник питания, на него выскочил робот, вероятно, тот самый, из шахты, вытягивая свою шею. Стив нажал на клапан, направив струю пены прямо в механический глаз. Пока ремонтник был дезориентирован и бессмысленно вертелся на месте, он получил два удара основанием баллона по корпусу и объективу. Длинные ноги дёрнулись в последний раз, и машина замерла.

Стычка была хорошим знаком: если область охранялась, значит, Стив находился близко к цели. И действительно: после недолгих поисков он нашёл панель ручного отключения резервного генератора, правда, она оказалась завалена. Стив бросил огнетушитель на пол и просунул руку в узкое пространство между обломками.

С защитным колпаком пришлось повозиться: видимо, его крепление тоже было повреждено. Наконец, его удалось приподнять достаточно, чтобы дотянуться до кнопки отключения. Ликование было недолгим — боковым зрением Стив заметил, как к нему мчится робот с мерцающим объективом.

— Ну давай же, давай!

Стив просунул пальцы под экран и вдавил кнопку. Робот сократил дистанцию и активировал объектив, но это уже было не важно: один за другим гасли огни лаборатории, а значит, всё получилось. Главное, нужно было очнуться до того, как закончится кислород.

***

Стив попытался разлепить глаза, но не смог. Он лежал на спине, тело не слушалось, сознание снова ускользало. Правая рука зачем-то хлопнула по левому запястью. По венам потекла жизнь: сработало экстренное впрыскивание заряда аптечки. Очередное очко в пользу рефлексов.

В этот раз воспоминания медленно, но возвращались, причиняя боль: видимо, случилось что-то вроде привыкания. Стив осмотрелся. Неподалёку копошился в проводах ремонтник, не проявляя ни к Стиву, ни к генератору никакого интереса. Похоже, он вернулся к своим базовым обязанностям.

Стив не стал тратить на робота время, не дослушал инструкцию и сразу направился к исследовательскому блоку, чтобы пополнить запас кислорода — его оставалось семь процентов. После отключения генератора дверь пришлось открывать вручную, запитав её контур от скафандра.

Помимо баллона с кислородом внутри нашлась утраченная ранее глушилка. Теперь Стиву ничего не препятствовало, и он без труда открутил все капсулы с тестовыми образцами, вскрыл люк шлюза и переместил добычу в грузовой отсек своей ласточки. Совсем скоро всё произошедшее станет для него лишь страшной байкой о былых временах. Стив снял скафандр и поднялся на мостик.

— Запрос к системе. Запустить полную диагностику корабля.

— Запрос принят. Диагностика запущена.

Сам он забрался в медицинскую капсулу. Алерты сыпались один за другим, но ничего критичного сканирование не выявило. Как только из динамиков раздалось долгожданное: «Диагностика корабля завершена. Угроз не обнаружено», — Стив отрубился прямо в капсуле и проспал целые сутки.

Проснулся он в хорошем настроении. Принял душ, приготовил себе завтрак из натуральных замороженных продуктов, которые обычно экономил, с наслаждением выпил порцию настоящего кофе. Жизнь налаживалась.

Развалившись в кресле, Стив ещё пару часов смотрел какой-то малоизвестный комедийный голофильм, после чего почувствовал себя достаточно отдохнувшим, чтобы вернуться к делам. Он подготовил все системы ко взлёту, настроил маршрут для автопилота и стал прикидывать, как бы выгоднее сплавить улов. О, кому-то точно придётся заплатить втридорога, скидки в этот раз будут не предусмотрены.

Стив сделал себе вторую чашку кофе и включил систему связи: ему хотелось как можно скорее прорекламировать товар одному из своих постоянных клиентов. Вместо сигнала вызова из динамиков раздался звук системного уведомления.

— Внимание. Обновление программного обеспечения установлено успешно. Начинаю инициализацию.

Пластиковая чашка укатилась куда-то под стол, кофейное пятно на полу предсказывало все неприятности разом.

— Какое ещё обновление? Запрос в систему, какое, мать твою, обновление?! Отмена инициализации!

— Отказ в запросе. Инициализация завершена. Маршрут автопилота скорректирован. Приятного полёта.

Стив бросился к навигационной панели, но доступ был заблокирован. Попытка авторизации провалилась, из динамиков раздалось:

— Здравствуй, потенциально враждебный индивидуум. Спасибо за помощь в транспортировке оборудования из реестра «SVT-8754». Соскучился?