Замена кода

Глава 1

За прозрачным кварцевым стеклом иллюминатора наступила астрономическая полночь. Огни станции Параллакс постепенно погасли по всем периметрам. А окружающее безграничное пространство космоса явило взору свою вязкую темную материю.

Но на борту Параллакса в тихой лаборатории с приглушенным светом настольной лампы продолжалась активная вдумчивая работа. Еле слышно пальцы барабанили по панели сенсорной клавиатуры, быстро набирая код. Тут же на экране монитора бежала строка с разноцветными символами. Эти символы стали системной и жизненной летописью для Вениамина. Уже много лет он писал программный трактат, который питал и оптимизировал эту космическую станцию. В волосах мужчины уже появились первые сединки, но его код с каждым годом становился прицельней и изощренней – за это Вениамина высоко ценили коллеги и руководство.

- Веня, опять ты допоздна сидишь, - сказала Юлия, беззвучно войдя в лабораторию. Ее приближение обозначилось мягким шелестом хлопкового домашнего костюма.

- Юлик, ты же знаешь…Мне нужно дописать… - в задумчивости вкрадчиво ответил Вениамин.

- Завтра допишешь, - вклинился в едва начавшийся разговор голос коллеги-программиста Константина, донесшийся из динамика радиосвязи. – Я уже давно отключился. И даже…сходил в новый клуб в секторе 73.

- А там что, Костя? – спросил Вениамин, продолжая печатать.

- Лучше я тебе покажу, - ответил Костя. – Лови ссылку. Это их официальная презентация. Но, я тебе скажу - в реальности там все куда интересней…

В углу экрана появилось оповещение о новом сообщении. Вениамин с прикрытым сожалением свернул программу с кодом и кликнул по ссылке.

На экране вспыхнул яркий и завлекающий ролик с полуобнаженными стройными буфетчицами, которые держат в руках подносы с кислородными напитками заманчивого содержания и приветливо приглашают войти в клуб «Бриз».

- Включи режим «нейро», - подсказал Костя, сквозь шум и музыку ролика. – У тебя подключится камера и их сетка будет продавать тебе напрямую.

Вениамин послушал совет коллеги и включил «нейро». Юлия с любопытством придвинула второй стул и села рядом.

Стиль видеозаписи изменился. Эротичные буфетчицы поведенчески стали более живыми и открытыми. Речь диктора переместилась в уста одной из них – девушка с пепельными волосами правильно поставленным женским голосом принялась описывать услуги и ассортимент клуба. В формате прогулки по интерьеру, где уже сидели первые отдыхающие, она продемонстрировала барную стойку с неоновой подсветкой, установки с напитками, приоткрыла дверь на кухню, где роботы активно готовили межгалактические блюда и закуски. В центре зала в воздухе зависла голограмма с движущимися абстрактными формами.

Буфетчица остановилась перед пустующим столиком и обратилась уже напрямую к зрителю:

- Не нужно откладывать, Вениамин. Вечера и ночи, проведенные за написанием кода в лаборатории, не смогут подарить вам то, что может подарить клуб «Бриз». Здесь вы найдете отдых и уединение в легкой и бодрящей компании, - девушка маняще улыбнулась и подмигнула. Презентация закончилась. На экране появилась форма для регистрации и выбор даты посещения.

- Они случайно не переборщили с нарративом? – Вениамин удивленно покосился на жену и увидел на ее лице складку в уголке рта.

- Там новые сценаристы, которые увлекаются мангой, я слышал, - ответил Костя из динамика.

- Конечно, манга… - догадался Вениамин и в утешение чмокнул жену в щеку. По инерции он снова открыл системную программу, где пробел продолжал вопросительно мигать в ожидании новых символов. Пальцы тут же забарабанили.

- Ну, Веня… - с обидой в голосе проговорила Юлик.

- Эх, что с вами поделать, - вздохнул и улыбнулся Вениамин. – Выключаюсь, выключаюсь… Побудешь тут с вами совой-полуночником.

- У сов здоровье изнашивается, - Юлия обвила руками шею и плечи мужа, пока тот выходил из программ и выключал систему. – Ничего, когда-нибудь ты поймешь, что жаворонком быть намного лучше.

Она игриво прикусила мочку его уха, не размыкая объятий. Вениамин нескладно хихикнул и потер ухо от щекотки.

- Ладно, Костя, я отбываю спать, - напоследок сказал он динамику.

- До зааавтра, дружище, - зевая, ответил ему Константин и отключился.

Вениамин по голосовой связи выключил лампу и оставшееся оборудование в лаборатории и в обнимку с Юликом вышел в коридор. В ночное время Параллакс напоминал космический корабль из фантастического фильма. Мерцающие светодиоды в стенах, переливы алюминия и титана, слабый шум вентиляции. Ряд дверей вдоль коридора смахивал на улей. Одну из них Вениамин открыл по отпечатку пальца и вместе с женой аккуратно заглянул внутрь каюты. Там, на двух левитирующих кроватях спали его сыновья, старший и младший. Их безмятежные лица видели далекие галактические сны. Полюбовавшись, Вениамин закрыл дверь.

- Сегодня вроде не хулиганили, - улыбнулась Юлия и снова обняла мужа.

Они прошли еще два поворота и открыли дверь уже в свою каюту. Воздух в спальне успел насытиться кислородом и ароматическими маслами, поэтому едва переступив порог, Вениамин ощутил знакомую приятную усталость. Устроившись в кровати вместе с Юликом, он закрыл глаза. Мягкая ночная подсветка тут же начала перемежаться оттенками, из внутренних динамиков полился слабый эмбиент. И через каких-то пятнадцать минут Веня с Юликом тоже погрузились в галактический сон и тишину темной материи. Над их головами в километрах расстояния неслышно проносились гигантские метеориты и обломки астероидов. Симфония эпических масштабов незаметно разыгрывалась за пределами их видения.

В ту ночь Вениамину снова приснилось его давнее прибытие на Параллакс после учебной станции. Знакомство с местной жизнью, поселенцами, рабочим местом. Его первые слайды кода на экране монитора. По пробуждении мужчина сразу испытал чувство предвкушения – обычно этот сон случался перед кардинальными изменениями на борту Параллакса. Подобное испытывали многие жители станции. Но до сей поры изменения коснулись только коллег и товарищей Вениамина – по протекции они покинули Параллакс и устремились к новым станциям. А Веня продолжал писать программное обеспечение и улучшать свой код. И хотя на Параллаксе мужчина обрел статус и семью, что-то не отпускало его. С каждым годом он все дольше засиживался в лаборатории, когда другие уже почивали под эмбиентом. С каждым разом он все больше срастался с компьютером, желая достичь высоких результатов и отправиться к новым высотам, к постижению обширной системы Аструм. Но этот момент так и не наступал, как Ахиллес не мог догнать черепаху…

А на следующее астрономическое утро вместе с мелодией будильника автоматически прогрузился новый список задач на экране рядом с постельным местом Вениамина.

- Секторы, секторы, база данных, созвон, совещание, секторы… - бормоча читал Вениамин, сидя в постели.

- Уже дочитал до конца? – спросил голос подключившегося Кости из динамика.

- В процессе… - задумчиво ответил Веня.

Просмотр дневного графика был «чашкой кофе по утру». В нем редко что кардинально менялось. Но иногда он был более крепким или немного подгоревшим.

- Веничка, не забудь сделать зарядку, - прощебетала Юлия и в домашней шелковой накидке прошелестела на кухню в их каюте.

Вениамин сокрушенно вздохнул, встал с кровати и принялся делать упражнения, продолжая читать график.

- Костя, тебе не кажется, что совещание сегодня внезапное? Недавно же было, установили план на неделю… – обратился он к безликому динамику.

- Да, есть такое. Даже не знаю, чего ожидать, - ответил бодрый голос коллеги. – Может, после заплыва в базы данных отправимся в «Бриз»? – добавил он уже шепотом.

- Буфетчицы, скажу я тебе, меня не слишком впечатлили, - усмехнулся Вениамин. – Но от кислородно-алкогольного коктейля я бы не отказался.

- Замётано! – Костя резко отключился и оставшееся время безмятежного утра Веня провел за зарядкой, завтраком и несложным туалетом.

Затем был скрупулезный и ответственный заплыв в секторы и базы данных. И, наконец, наступило совещание.

Вениамин заварил себе кофе в термокружке и застыл в ожидании, глядя на прямую трансляцию голограммы посреди лаборатории. Как правило, совещание проводило руководство отдела, состоящее из нескольких человек, где обсуждались важные новости и сообщения, касающиеся внутренней работы персонала. Но иногда случались новости-молнии, которые меняли расстановку фигур на станции. Почему-то именно этого и ожидал Вениамин, отхлебывая горячий кофе.

- С добрым астрономическим днем, коллеги! – наконец, пошло совещание. Голограмма видоизменилась и показала женщину в полный рост в деловом космическом костюме и планшетом в руке. – Сегодня не буду вас долго задерживать. И сразу начну с результатов работы по оптимизации двигателей. В целом, держим планку, но нужно больше внимания уделить датчикам. Не мельчите код, сливайте его в один сектор, по каждому направлению. В следующем месяце у нас будет небольшой пространственный скачок – приближаются астероиды. Поэтому уделите внимание ключевым опознавательным системам. И да, работу с секторами нужно побыстрее заканчивать. Скоро нам поступит обновление внутренней системы и все наработки будут учтены при перезапуске. И последнее – Константин, просим вас подойти в центральную лабораторию за пропуском на станцию Роша.

Трансляция резко по-формальному отключилась, оставив всех разрозненных по своим рабочим местам поселенцев обдумывать услышанное.

- Станция Роша? – задумчиво пробормотал Вениамин и отставил термо-кружку в сторону. Щелкнув включение радиосвязи, он спросил:

- Костя, ты знал об этом или это тоже для тебя сюрприз?

- Ну, у меня были предположения, - мечтательно ответил Константин. – Но не думал, что все вот так получится.

- Что ж, мои поздравления, - сказал Вениамин.

- Теперь-то тебе точно не отвертеться от «Бриза», - заговорщически прозвучал голос коллеги, который, видимо, вплотную приблизился к микрофону.

- Сходим, сходим, - рассмеялся Веня и вернулся к работе.

И строка на экране тут же побежала, снабжая систему новыми символами.

К вечеру Вениамин освободился, полный самых разных мыслей, но не спешил делать заключения. Костя встретил его на перекрестке коридоров – довольный, улыбчивый, с новеньким пропуском, торчащем из нагрудного кармана.

- Сегодня я угощаю, - сказал он и потащил Вениамина в соблазнительную атмосферу «Бриза».

Первое, что бросилось в глаза, конечно же, были буфетчицы.

- Мне кажется, они странно двигаются… - заметил Вениамин.

- Так это же роботы, свежая серия, - подмигнул Константин и направился к роботу-хостес в откровенном костюме, которая сразу активизировалась и запустила сценарий контакта с новым посетителем.

Оглядевшись вокруг, Вениамин заметил, что клуб достаточно просторный. Хотя это скрывал полумрак и неоновое освещение, которое оригинально сочеталось с интерьером в ретро-стиле. В темных закутках отдыхали фигуры поселенцев. От столика к столику сновали роботы-буфетчицы и вели персональные разговоры с посетителями.

- Веня, идем, наш стол в том углу, - позвал его Костя.

Устроившись на мягких диванах, они заказали нескольких видов кислородных коктейлей и весь оставшийся вечер провели в непринужденном, но крайне поверхностном общении.

Ближе к астрономической полночи Вениамин ощутил, что уже достаточно набрался. Константин же, напротив, вошел в настроение удачливого переселенца и принялся угощать новоприбывших посетительниц и заводить ни к чему не приводящие знакомства.

- Друг, я, пожалуй, пойду. А то Юлик ругаться будет, - объяснился Вениамин и махнул рукой.

- Давай, Вень! Завтра же еще свидимся перед моей отправкой! – Костя махнул в ответ и принялся дальше хохотать с щебета своих новых знакомых.

Выйдя из клуба, Вениамин ощутил легкий перепад давления. Светлый коридор еще сильнее обозначил степень опьянения мужчины. Но обратно в каюту он не хотел идти. Мысли его продолжали блуждать, а смятение только усиливалось. Ноги понесли его в неизвестном направлении.

На одном из поворотов активировалась голограмма Параллакса в виде улыбчивой девушки в космическом костюме – она ненавязчиво предложила выпить стабилизирующую пилюлю.

«Заметила, что я шатаюсь», - догадался про себя мужчина и пошел дальше, игнорируя сообщение.

Его мысли продолжали путаться. Вениамину было невдомек, почему и в этот раз вызвали на совещании не его, а Константина. Так же, как в прошлые разы вызывали не его, а кого-то другого.

Коридоры медленно плыли перед глазами. Редкие прохожие не обращали внимания на понурившегося поселенца. Возможно, стремление покопаться в памяти привело Вениамина в конечном итоге в старый бар «Прога», где он любил «зависать» в первые годы жизни на Параллаксе.

Это тематическое бар-кафе на удивление еще не закрылось. Но посетителей там не было. В этой небольшой каморке с кирпичными стенами и полуистлевшими плакатами хозяйничал робот-бармен старой модели. При входе Вениамина внутрь на роботе загорелись лампочки, и он начал медленно запускаться.

- Хелло, прогер,- процедил он монотонным миди-голосом.

- Хелло, старина, - ответил Вениамин и уселся за барную стойку. В зеркале напротив он сразу увидел свое отражение. Отражение взрослого мужчины с первыми сединками в волосах, кругами под глазами и растерянностью в лице. А ведь тогда, раньше, он был совсем другим. – А налей-ка мне «Перцуху», друг, - обратился он к роботу, собравшись с мыслями.

- Данный напиток уже вышел из употребления, - ответил робот. – Могу предложить любой другой на выбор из нашего меню. Для активации приложите палец к светящейся области на экране.

- Эх, поностальгировать не получилось, - вздохнул Вениамин, но все-таки коснулся экрана.

Программа бара активировалась. Броское лого «Прога» сменилось типичным приветствием гостя:

«Ёу, Виктор! Рад встрече с прогером!»

- Виктор? – Вениамин оторопел и внимательно посмотрел на подушечку своего пальца.

- К каждому напитку у нас найдется подходящая закуска, смотрите вкладку «Закуски», - подсказал заботливый робот-бармен.

- Кхм… А у вас система уже всё, лагает? – поинтересовался Вениамин.

- Виктор, к сожалению, наша система уже не входит в перечень активов на Параллаксе. Но мы всегда можем предложить культовые позиции из меню, - ответил робот.

- Как ты меня назвал? – глаза Вениамина расширились.

- Виктор. – четко ответил робот.

- Но меня зовут Вениамин, - поправил его мужчина. – Вызови глубинное окно. Гляну ваш код. Вот мой допуск, - и он достал из кармана карту лаборатории.

Бармен просканировал его карту и вместо меню на экране высветилась знакомая строка кода. Быстрыми легкими движениями Вениамин принялся копаться в данных за прошедшие годы. Тем временем робот стал канонично протирать бокалы полотенцем.

- Так…номер 18374…38429…. Ага, Виктор, - мужчина откинулся на спинку стула и удивленно вперился взглядом в старые данные. Идентификационный номер Виктора полностью совпадал с его номером. А записи относились к далеким первым годам жизни на Параллаксе.

- Может, что-то закажете? – уточнил бармен.

- Знаешь, да. Я так понимаю, что я – Виктор. Поэтому сделай Виктору «Опохмелюгу». Двойную порцию.

- Но в ночное время по текущим регламентам не рекомендуется употреблять больше одной порции «Опохмелюги», - поправил его робот.

- Хорошо, тогда сделай мне и моему другу Вениамину, - ответил мужчина.

Робот вопросительно заозирался.

- Так друг сейчас подойдет. Он вышел в коридор, - объяснил Вениамин.

Похоже этот аргумент удовлетворил робота-бармена и он принялся ловкими движениями намешивать два коктейля. А Вениамин тем временем вернулся к изучению истории посещений и заказов. Случившееся открытие сработало как громоотвод – и теперь вместо растерянности он ощущал давно позабытую зоркость.

- Две «Опохмелюги», - спустя несколько минут оповестил робот и поставил на барную стойку два бокала с темным напитком.

Вениамин-Виктор сбросил на свое облако информацию о мифическом Викторе и закрыл программу, обдуманно стерев сегодняшнее посещение.

Про себя он решил сегодня не спать – и два бокала «Опохмелюги» должны были ему это обеспечить.

Не спать на Параллаксе. Это было чем-то новым. Выходящим за рамки норм и правил.

Осушив бокалы, Вениамин-Виктор попрощался с роботом и вышел в коридор.

- Возвращайся, друг! – процедил робот на прощание и автоматически отключился от сети.

Примитивный коктейль из молодости подействовал на удивление быстро. И уже за вторым поворотом Вениамин-Виктор почувствовал полное отрезвление и утреннюю бодрость.

«Виктор…Виктор… Что за дела? Когда я успел поменять ИН? Не помню такого…» - начал раздумывать мужчина, направляясь к себе лабораторию. На часах было уже за полночь. Коридоры пустовали. Еле слышно работала вентиляция.

У двери в лабораторию возникла голограмма системы Параллакса – девушка в фирменном костюме станции пригласила Вениамина отправиться спать в свою каюту и насладиться чистейшим воздухом, новыми экзотическими ароматами и усовершенствованной музыкальной подборкой. Мужчина проигнорировал ее приглашение и вошел внутрь рабочего пространства.

На компьютере он сразу включил ретроспективу своих программ времен первых годов на станции и приступил к чтению. Глаза Вениамина-Виктора жадно забегали по строчкам, сверяясь с данными. Минуты незаметно текли.

Внезапно взгляд мужчины замер – на третьем году пребывания на Параллаксе Виктор покинул станцию и отправился на станцию Фуко. В следующих записях по этому треку фигурировал уже только Вениамин.

«Загадочное дело…» - мужчина потер ладонью лицо и стал прокручивать дальше историю данных.

Но на следующей странице система зависла:

«Критическая ошибка. Просим обновить базу данных»

Вениамин-Виктор впервые видел такое сообщение. И это еще больше усилило его любопытство. Попытавшись перезапустить оборудование и, уперевшись в новые системные сбои, он понял, что этой ночью уже не сможет исправить неполадку. Все выключив, мужчина пошел в свою каюту.

Как и предполагалось, «Опохмелюга» надежно лишила сна. Оставалось только смотреть на цветные переливы на потолке, слушать музыку и обдумывать поступившую ошеломляющую информацию.

«Регулирую работу станции, а сам упустил из виду собственную судьбу… И кто же все-таки этот Виктор? Или как его там? Не припомню, чтобы в то время был эпизод отправки на Фуко…»

Так Вениамин-Виктор лежал и прокручивал в голове воспоминания и мысли. Астрономическая ночь потихоньку приближалась к своему пику. Рядом мирно сопела Юлик. Эмбиент перешел на более низкие частоты и напоминал протяжный интервальный гул басов. Действие «Опохмелюги» постепенно стало проходить, и Вениамин-Виктор ощутил первые признаки засыпания. Как тут до его слуха начало доносится нечто другое, позади расслабляющей музыки. Чей-то голос.

Методичный сдержанный голос, который произносил какие-то числа, слова, словосочетания. Нечто среднее между мужским и женским голосом. Громкость голоса медленно усиливалась, не давая нарушить размеренность эмбиента. Вениамин-Виктор протер глаза и прислушался.

Прежде он никогда не слышал ничего подобного на Параллаксе. Да и режим сна крайне редко нарушал таким образом.

- Двадцать четыре. Содружество. Один и два. Один. Перелет. Перемена. Статика… - продолжал бессмысленное комментирование голос.

В общих чертах можно было понять, что перечисляются «единицы жизни» на Параллаксе. Но к чему это кодирование каждой ночью?

Вениамин-Виктор слушал сколько мог, а потом просто уснул.

Утром, со звонком будильника, начался новый день, который мужчина не готов был принять. Голова болела, чувствовалась усталость и разбитость. Он откинул от себя одеяло и нехотя открыл глаза. Над ним уже нависла фигура Юлии, которая укоризненно рассматривала его помятый облик.

- Не выспался… - сказал Вениамин-Виктор.

- Я вижу, - сказала Юлик.

Прозвенел тостер, и она пошла на кухню, ничего более не говоря.

Вениамин-Виктор лежа прокрутил в голове вчерашний день, вечер и ночь и снова изумился происходящему. По инерции он смахнул по экрану у кровати и начал читать график на день.

Секторы, Базы данных. Перекодировка. Знакомство с новым поселенцем…

- А вот это уже интересно, - Вениамин-Виктор приподнялся на локте и вчитался в эти слова.

- Веня, не разлёживайся. Уже время. Вставай, а то опоздаешь, - окликнула его Юлик с кухни.

- Иду! – мужчина протер ладонями лицо и встал с кровати.

В целом, день покатился как предыдущие. Но к обеду должен отбыть Константин на станцию Роша. А кто его заменит – график умолчал. Еще этот ночной гипноз… Вениамин-Виктор все больше ощущал разобщенность с привычной реальностью Параллакса, а потому утвердился в намерении отыскать ответы на все всплывшие за последние сутки загадки.

Продолжение следует...