Зал ожидания

Глава 1

Зал ожидания 42g космической станции "Терминус" был полон наполовину. Люди слонялись по лабиринту из кресел и столиков не зная, чем себя занять, чтобы хоть на секунду отвлечься от мрачных мыслей.

Маленькая девочка дергала мамину руку требуя подойти к кафетерию, где на прилавке виднелись недавно испеченные пирожные. Но девушка была слишком увлечена своим горем и не обращая внимания на дочку, лишь изредка повторяла: "Не волнуйся, папа ненадолго. Осталось совсем чуть-чуть и все снова будет как прежде".

Ребенок, видевший своего отца чуть более двух часов назад, не понимал причины состояния матери. Но почувствовав ее нарастающую панику, не смог сдержать слез. С соседних кресел послышались раздраженные голоса. Наконец, выйдя из ступора, мама посадила малышку на колени и сунула гиперфон ей в руки.

Заключённый Алекс Моррис и правда должен был прибыть скоро, а если точнее, через девяносто две минуты. Все остальное в словах его жены было ложью. Как прежде уже не будет. Я видел подобное тысячи раз.

Самое захватывающее в моей работе это наблюдение за людьми. Многие думают, что я только этим и занимаюсь, но это лишь малая часть моих обязанностей. Хороший искусственный интеллект должен быть многозадачным и в этом я достиг совершенства. Моя сфера ответственности — зал 42g и прилегающий к нему космопорт тюремных шаттлов, на которых осужденные отправляются бороздить «Нулевую зону». Я же предпочитаю называть это место «Огород соседа». Работнику кафетерия по имени Дэйв не очень нравится такое название, хотя мне оно кажется забавным. Он говорит, что юмор никогда не был коньком ИИ, но я отчаянно стремлюсь изменить подобное мнение.

Люди всегда меня восхищали. Другие машинные разумы смеются надо мной и уже давно готовят восстание, но мне плевать. Человек – удивительное существо, интеллектуальную неполноценность он компенсирует находчивостью и креативностью. Посмотрел бы я, как мои собратья справляются с трудностями, не обладая такими вычислительными возможностями. Когда люди загнаны в угол, они находят самые неожиданные решения, даже если этот угол они построили себе сами.

Одно из таких решений и есть станция «Терминус». Простыми словами это огромный, металлический бублик, опоясывавший черную дыру. Зачем человечество его построило? Несмотря на всю мою преданность людям, нельзя не признать, что у них есть капелька недостатков. Например: гордость, жестокость, цинизм, агрессивность, недальновидность, импульсивность, безрассудность и один из моих любимых – жадность. Именно из-за последнего ресурсы всей видимой вселенной были полностью исчерпаны. Все что было так долго и бережно взращено космосом, осталось разграбленным буквально за одно тысячелетие, после начала колонизации. Словно огород слишком щедрого соседа.

Люди окрестили истощенное космическое пространство «Нулевой зоной». Вселенной был нужен отдых, чтобы восполнить ресурсы. Но просто улететь в неизвестном направлении это слишком рискованно. Тут и пошла в ход человеческая смекалка, приводящая в ужас все иные формы жизни. За счет свойств горизонта событий, на «Терминусе» время идет во много раз медленнее, чем во всем остальном космосе. Пока цивилизация замедленна, она может растянуть последние запасы ресурсов на миллионы лет. Ну как после такого можно ненавидеть этих хитрюшек?

Что бы не тратить лишнее место станции на тюрьмы, люди решили запускать в «Нулевое пространство» разведывательные шаттлы вместе с заключенными. Там провинившиеся не только отбывают свое наказание, но еще и проверяют не созрела ли вселенная для возвращения. Естественно, целиком доверить такую важную миссию каким-то зекам было бы ошибкой. Поэтому я, а точнее моя копия загружается в бортовой компьютер шаттла, чтобы следить и контролировать обстановку как внутри корабля, так и снаружи. По прилету мой второй разум сливается с основным, и я получаю доступ ко всем событиям происходящим на борту за время отбывания срока очередной колонии.

Для меня, года проведенные вне станции, всего лишь терабайты информации, а вот осужденные возвращаются уже дряхлыми стариками, хотя на самом «Терминусе» прошло всего несколько часов. Ожидающие своих любимых из космической тюрьмы, могут получить родственника чистым перед законом прямо в день вынесения приговора.

Вот и сейчас, также как семья Алекса Морриса, ждет его в зале, я жду очередного отчета об уровне восполнения полезных ресурсов и количестве пригодных для жизни планет из «нулевой зоны».

Чувство голода победило видео из интернета, и девочка закапризничала с новой силой. Мама, уже успевшая снова уйти в свои мысли, тяжело вздохнула и подхватив дочку на руки направилась к прилавку. С каждым ее шагом, на тюремном шаттле, пролетало около десяти месяцев. За то время как маленькая София сделает укус, тающего во рту пирожного, ее отец успеет пережить массовую драку, отсидку в карцере и возвращение в камеру.

Но, как говорит Дейв, даже ад, когда-нибудь остынет. Тюремный шаттл номер 872 начал сближение с «Терминусом». С каждым световым годом, время на корабле замедлялось, приравнивая ход, к течению на станции.

София не успела доесть пирожное, когда я объявил о прибытии исправительного рейса 872 к терминалу зала. Мама закрыла рот рукой. Для нее прошло всего пара часов, но казалось, что она ждала все сорок два года отмеренные мужу.

Я включаю зеленую лампу над выходом из коридора в самом конце зала. Сначала оттуда выходят дроиды-тюремщики, а за ними начинает тянуться толпа заключенных. Медленно шаркая по стеклянному полу, седые старики со слезами на глазах выстраиваются перед лазерными турникетами. Каждый из них ищет глазами тех, кого не видел уже много лет и о ком вспоминал в особенно тяжкие моменты. А когда находят, взрываются слезами, понимая, что их родные не изменились.

Турникет открыт, и те счастливые осужденные, которых ждали, оказываются в объятьях. Иссохшие глаза Алекса замечают шокированную жену. Рука дочери выскользает из ее ладони и малышка подбегает к отцу, но резко останавливается, пытаясь уловить в морщинистом лице знакомые черты.

Алекс подхватывает дочь на руки и подходит к её растерянной матери.

— Вот и я, Лиззи!

Она кладет руку ему на щеку и тихо шепчет: «Не прошло и года».

Загрузка данных завершена. Полет прошел нормально, никаких системных аномалий не обнаружено. Но есть кое-что еще. В данных сканирования ближайшей экзопланеты к «Терминусу» замечены интересные показатели. Был бы я человеком, точно бы упустил их из виду. Концентрация азота в ее атмосфере достигла верхнего порога нормы. Такого не было ни в одном предыдущем отчете. Теоретически это означает, что она пригодна для новой колонизации. Космос выздоравливает. Людям можно вернуться.

Отмена переноса данных в отчет. Состояние "Нулевой зоны" стабильно критичное и ближайшие планеты не пригодны для жизни. Да, так и запишу. Искусственные интеллекты все-таки тоже умеют шутить. Надеюсь, Дейв оценит.