Явь и сны

Испытание

Вот и всё, закончен мой земной путь. Вокруг больничной кровати дети и внуки со своими жёнами и мужьями. Жены нет. Уж года три как. И друзья все ждут меня по ту сторону. Я оказался самым живучим и крепким среди нас. Хэх… Кто бы мог подумать? Скажи лет 60 назад, что я переживу всех своих товарищей, не поверил бы. Тогда я был слаб здоровьем. Потом как-то привык что ли к окружающему миру. Да и вообще молодость не предвещала того, что было. Как смог выпускник художественного университета, робкий, не купающийся в славе и деньгах молодой парень достигнуть таких высот? А может именно потому так и получилось что чтил вечные ценности и во главу угла ставил честь и достоинство? Да что теперь гадать. Факт на лицо – из неприметного мальчика по имени Арсений вырос известный на всю систему транспортный магнат Арс. Нет, не так. Ars. Так числится моя компания. Девиз её знает каждый школьник – «перевезти можно всё, нужно только подобрать упаковку». Половина всех грузов на Земле перевозится моими кораблями, самолётами и грузовиками. 75% товарооборота между Луной и Землёй опять же моя компания осуществляет. А до Марса только то и мои корабли летать умеют. Монополия на ближайшие 10 лет обеспечена. А собственно чего это я? Это уже дела сыновей и дочерей. Моё время истекло.

Страшно ли мне умирать? Почему-то нет. У меня стойкое ощущение того, что здесь я сделал всё. И ощущение правильности сделанного. В общей сумме. Конечно, были и плохие поступки, но это с чьей стороны посмотреть. Ибо нельзя угодить всем. А ещё мне хочется увидеться с женой – моей любимой и единственной Леночкой… И друзей хочу увидеть. Странно, да? В век космических полётов верить в жизнь после смерти. Наука отрицает Бога. Но всё больше людей в него верят. И я верю. Нет, мне не страшно. Я знаю, что меня будут помнить. Я знаю, что я помню всё что мы делали с друзьями. Наши сумасшедшие вечеринки в студенческое время. Наши мозговые атаки на возникающие проблемы в бизнесе. Бывало, по трое суток не спали, думали. Но при этом я не забывал про семью. Ведь нет ничего важнее на свете чем любовь и дети. Всех денег не заработать, все рынки не завоевать. И отдыхать я умел. И на Канарах, и в Испании и в родной России. Нет, мне не страшно.

Почему я не продлеваю свою жизнь? Да, есть препараты, которые позволят моему организму проработать ещё пару лет. Но зачем? Ни к чему идти против природы. Я сделал всё что хотел. В моей жизни было всё: взлёты, падения, радость, грусть, любовь и ненависть. Но самое главное это итог: у меня были друзья, которые за меня стояли горой. За которых я готов был разорвать всех на куски. У меня была любовь. У меня есть дети. Любящие дети! И не за наследство! Вот что главное в жизни. Не деньги – отношения других людей, честь, уважение. Мне не страшно.

На медицинском стенде запикал сигнал о скорой необратимой остановке сердца. Это всё. На лицах стоящих возле моего ложа слёзы. На моём – улыбка.

– Я люблю вас, – говорю я им. – Всех. Спасибо что вы у меня есть. Прощайте.

О… Замедляющийся стук сердца смолк совсем. Всегда было интересно, что там за гранью. Сейчас я это узнаю. Говорят все видения – это галлюцинации от токсинов разлагающегося мозга. Зрение пропадает, наступает темнота, плач дочери теряется вдали – перестали работать уши.

Невероятная лёгкость. Я больше не принадлежу этому миру. Темнота. Тишина. Покой. Вечный сон. Или…

Свет впереди. Явственное ощущение полёта без опоры. Полёт к свету. Расплывчатые голоса. Невероятной красоты и мелодичности! Но непонятно что они говорят. Но что-то до боли знакомое. Боль! Я её чувствую! Но не обычную. Она как бы исходит изнутри, но не мучает, а заставляет ощущать себя. Свет разливается по всему окружающему пространству. Мягкий и тёплый. Я начинаю понимать говорящих. И что-то ворочается в глубине памяти, пытается вырваться наружу, заявить о себе. Что-то очень важное и страшное. О НЕТ!

НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! Откровение! Осознание происходящего вокруг приходит слишком резко. Зачем!!! НЕ ХОЧУ! Верните меня!

– Особь Арсеникум, – обращается ко мне голос. Но не по-русски. И вообще не по земному. Это мой родной язык. Язык Хюков. И я сам Хюк каждой клеточкой своего тела. Нужно открыть глаза и тем самым подтвердить своё возвращение. Возвращение из искусственно созданной реальности. Реальности для определения способности жить дальше. Если не пройдёшь проверку – тебя превратят в пыль. Негуманно? А что, по-вашему, делать расе, которая заняла все твёрдые объекты в своей галактике? Для поддержания такой огромной империи необходимо наличие только психически уравновешенных и умственно развитых особей. Остальных в утиль. Своеобразный естественный отбор. Иначе – зависть, войны и неизбежный распад империи и угроза исчезновения цивилизации. Поэтому сто тысяч лет назад была придумана искусственная реальность. Пройдя в ней жизненный путь, ты показываешь на что способен. Но для достоверности данных память блокируют начисто. Там ты ощущаешь себя человеком. С полным набором чувств и желаний. Более того. В искусственную реальность никто отсюда не вмешивается. Полная достоверность реальной жизни. Со своей историей мира, наукой, ценностями. Вот только обратный переход очень неприятен психически.

– Я слушаю тебя, Селк, – я наконец открыл глаза. – Каковы результаты.

– Время проведённое в Земле составило 8 единиц, – посмотрел он в экран планшета двумя глазами. Остальные шесть следили за показаниями датчиков на моём теле. – Количество умственных баллов – 81. Баллов психики – 89. Отрицательные показатели незначительны.

– Боже как мучительно возвращение, – сказал я правым ртом.

– Это единственный недостаток искусственной реальности, – вскинул две нижние руки Селк. – Ты прошёл проверку, поздравляю. Завтра вступаешь на должность помощника координатора полётов. Все данные уже в твоей комнате.

– Спасибо. А…

– К сожалению Алк не прошёл проверку.

– Его…

– Его уже распылили.

– Хорошо. До встречи.

– Увидимся на Празднике Рождения Вселенной.

О том, как появился человек с оружием.

События, описываемые в рассказе, происходили восемьсот тысяч лет назад на территории современной Кении.

1.

Луч рассветного солнца упал на веки существа, лежащего под большим валуном на краю саванны. Оно дёрнулось, но ещё не проснулось. Существо это было похоже на обезьяну, метра полтора ростом, но с более слабой мускулатурой. Открылись глубоко посаженные глаза, и в них сверкнул огонёк разума. Существо звали Аа.

Оно прислушалось к утреннему ветру. Всё спокойно, хищников нет, добычи тоже. Хотя не стоит этому верить, Аа стал замечать за собою, что день ото дня теряет возможность тонко чувствовать запахи. Он не спеша поднялся во весь рост, огляделся, опустился на руки. Ходить на двух ногах неудобно. Хотя его сын Ыы почти весь день бегает прямо. Да и другие дети в стае тоже предпочитают передвигаться на задних конечностях.

– Уо! Уо! – тихо позвал Аа.

– У! – отозвался его товарищ с веток раскидистого дерева. – А-э-о!

Это означало «Привет, ночью всё было спокойно». Аа почесал низкий лоб, потёрся спиной о валун и отправился в заросли высокой жёлтой травы. Там его уже ждали другие члены стаи, которые сегодня отвечали за утреннюю кормёжку. Ыы капризничал и никак не хотел слазить с матери, притворяясь, что не выспался. Аа подошёл к ним, рыкнул, и сынок, состроив обиженную рожицу, сполз на землю. Аа почувствовал на себе чужой недобрый взгляд. Он знал, что это смотрит вождь стаи, старый и сильный Оы. Их неприязнь была давнишней. Когда Аа только родился, Оы уже был лучшим ночным стражем стаи и по совместительству присматривал за детёнышами, когда их мамы занимались сбором фруктов. Он сразу невзлюбил Аа за его слабость и почти полное отсутствие шерсти на пальцах рук. А уж когда наш герой стал каким-то странным образом заранее знать о приближении хищников, то неприязнь вылилась в тихую вражду. Аа же в свою очередь никогда не скрывал, что рано или поздно посягнёт на место вождя. Но и не говорил соплеменникам о том, как он определяет, что скоро придут хищники. Всё равно не поймут, да и рассказать это звуками типа «а», «ы», «о», «у» довольно трудно. Следствием взаимной неприязни было то, что Аа чаще других уходил один на охоту. Сегодня был как раз такой день.

2.

Аа точно знал, что антилопы к вечеру обязательно ходят на водопой. Им просто необходима влага после целого дня на жаре и съеденной травы. Также он помнил, что река в этом месте делает изгиб и протекает под тенью деревьев. Никто ему этого не рассказывал, он дошёл до всего сам.

Однако сегодня на излучине никого не было. То ли антилопы почувствовали его приближение, то ли день был не таким жарким. А может они сегодня паслись на другом лугу. Аа потихонечку стал перебираться с ветки на ветку, используя все возможности своих странных задних лап – пальцы на ней смотрели в одну сторону, не так как у большинства из стаи. Это конечно снижало скорость передвижения по деревьям, но зато, так как приходилось тщательнее обдумывать маршрут, во время выбора подходящей ветки, глаза успевали увидеть вокруг больше событий, чем обычно.

Ага! Вот и антилопы! От радости Аа чуть было не издал восторженный рык, но вовремя его погасил в себе. Он бесшумно слез с дерева и очутился в колючем кустарнике, остановился, прислушался: плеск воды и причмокивания означали, что цель его не заметила. Сначала постепенно приминая высохшую траву руками и затем уже ставя на неё уже ногу, Аа шаг за шагом приближался к антилопам. Вот остались лишь несколько травинок до водопоя. Аа оценил стадо антилоп с гастрономической точки зрения. Вон та возле детёнышей выглядела наиболее аппетитно. При этом она стояла подальше от остальных и значит, помощь подоспеет к ней не скоро. Можно и детёныша, конечно, убить, у него мясо нежнее, но его не хватит на всю стаю, а значит, вождь будет недоволен и опять пошлёт на охоту.

Аа приготовился к рывку, несколькими частыми вдохами нагнал в себя агрессии и силы и кинулся из зарослей. Первой его бросок увидела молодая антилопа, возвращающаяся от воды под тень деревьев. Испугавшись, она на миг впала в ступор, потом резко развернулась и, оглашая визгом окрестности, понеслась прочь. Другие антилопы среагировали позже, но достаточно быстро, чтобы начать бежать раньше, чем того ожидал Аа. В их числе была и его цель. Он, рыча, прибавил ходу, пришлось оторвать руки от земли, чтобы не утруждать мозг лишними рассуждениями о том какую конечность поставить раньше. Да и распределение веса становилось лучше. Об этом Аа, конечно же не думал. Для него сейчас главное догнать антилопу! А она начинает бежать всё быстрее.

Аа начал отставать и поняв, что цель ушла, остановился, опустился на четыре конечности и стал тяжело дышать. Неудача. Придётся ночевать вдали от стаи. Нельзя возвращаться без добычи, это ухудшит и без того недобрые отношения с вождём, да и остальные члены стаи будут смотреть косо. С невесёлыми мыслями Аа побрёл в сторону деревьев. И вдруг понял, что его дыхание не единственное поблизости. Аа резко остановился, втянул воздух носом: так и есть! Хищник! Лев! О как не вовремя! Остаться незамеченным уже не было возможным. Поэтому Аа встал во весь рост и глянул поверх травы. Лев крался слева, его густая грива была похожа по цвету на окружающую растительность, но намётанный глаз охотника сразу выделил различия оттенков. Хищник уже был готов к прыжку. Понятно: Аа спугнул антилоп, на которых, как и он сам решил сегодня поохотиться этот зверь. Те уже далеко, но человек близко и в нём достаточно мяса чтобы утолить голод большой кошки. Не дожидаясь прыжка хищника, Аа понёсся во весь опор, не разбирая дороги. Умирать совсем не хотелось. Во-первых, он всё ещё хотел стать вождём, а во-вторых, в стае его ждала женщина, мать его сына и сам Ыы. Он точно знал, что не вернись он с охоты они войдут в семью Оы, которая итак не маленькая и привилегий им там точно не будет. Да и каким отцом может быть этот начинающий линять дармоед? А он дармоед, да. В последний раз на охоту ходил в позапрошлый сезон дождей. Нет, умирать нельзя!

Лев же думал, по-видимому, наоборот и только прибавлял в скорости. Аа петлял, бежал то на четырёх, то на двух ногах и заметил, что хищник потихоньку стал отставать, а потом и вовсе остановился. Не успев обрадоваться своему спасению, Аа споткнулся обо что-то твёрдое в траве и кубарем повалился на землю, выкатившись на каменистый берег реки. Увидев лохматую разумную обезьяну, заверещали многочисленные птицы на водопое, обсуждая неловкость человека и причины его появления. Аа прикрикнул на них и те с шумом унеслись в небо. О, если бы только птицы могли унести его с собой…

Из травы на берег вышел лев. Он был огромен, а может быть, просто Аа сильно испугался. Он лежал также, как и выкатился: раскинув руки в стороны. Кошка подошла к человеку лежащему на камнях. Их глаза встретились. Аа инстинктивно стиснул кулаки, правая рука что-то сжала. Лев взревел и приготовился вонзить клыки прямо Аа в лицо, тот не желая видеть напоследок страшную пасть, взмахнул руками, заслоняясь от хищника, и зажмурился. Раздался тупой удар, визг, что-то горячее брызнуло на Аа. Он открыл глаза и увидел как лев, отчаянно мотая головой, силится устоять на ногах, но не может. Большая кошка рухнула наземь. Удивлённо вскрикнул попугай на том берегу. Аа подошёл к хищнику, осторожно пнул его ногой. Тот не отозвался. Человек зашёл со стороны головы и увидел, что она рассечена, и огромная лужа крови натекла из трещины. Аа перевёл взгляд на правый кулак: в нём был зажат поднятый с берега реки камень с острым окровавленным краем.

В стаю Аа вернулся лишь на следующий день. С приличным куском мяса на плечах и несколькими острыми камнями, некоторые из них нашлись на берегу реки, а некоторые Аа заточил друг об друга. Его очень удивило, что это вообще возможно. Соплеменники были рады добыче, но то, что Аа завалил льва, не верили. Пришлось вести всех к реке и показывать недоразделанную тушу хищника. За время отсутствия к телу никто не притронулся: жители саванны были шокированы случившимся и боялись приближаться. Ещё никогда человек не убивал льва один на один. Однако с веток с любопытством наблюдали птицы и обезьяны, а из зарослей за группой людей следили падальщики. Аа пришлось рассказать жестами вождю, по ходу дела придумывая новые сочетания звуков для ранее неизвестных племени действий, как он с помощью острого камня разрубил череп хищника и потом, найдя ещё такие же камни, отрезал куски мяса так, как ему было удобно. Стая смотрела, слушала и с удовольствием пробовала резать и дробить различные вещи с помощью этих камней. Вождь тоже попробовал, и у него получилось расщепить ветку дерева. Оы слизал обнаружившихся в сердцевине червячков и удовлетворённо причмокнул. При этом он посмотрел на Аа с уважением и теплотой. Но то был лишь краткий миг. Взгляд вождя снова стал суров и недружелюбен. Но Аа понял: этот день, этот миг он будет помнить всегда, как первую свою победу над Оы, как первый шаг к вожделенному званию вождя.

А в истории этот день запомнится как день, в который человек поднялся на ступень выше всех остальных животных, обретя нечто особенное и ужасное – оружие.

Президентский сон.

1.

Чёрный налакированный до блеска ЗИЛ-118 мягко вкатился в ворота Спасской башни. Караульные, вытянувшись в струнку, отдали честь. Прошуршав шинами по идеально ровному асфальту, президентский автомобиль остановился напротив входа в здание Президиума Верховного Совета. Машины сопровождения, разгонявшие воем сирен столичные пробки, остались снаружи. Крепкий мужчина в чёрных очках и с наушником открыл снаружи правую заднюю дверцу.

Я также надел тёмные очки за четыреста пятьдесят долларов и ступил на красную с синими краями дорожку, ведущую к дверям здания.

– Доброе утро, мистер президент, – сказал открывший дверь мужчина.

– Доброе, Саша, – ответил я.

Когда я подошёл к входу в Совет, двое парней услужливо открыли двери. Внутри всё обставлено очень дорого. Материалы только натуральные, никакого ширпотребного пластика. Я чинно прошествовал в свой кабинет площадью триста квадратных метров, расстегнул пиджак и сел в своё кресло. Словно дожидаясь этого беззвучного приказа, в кабинет вошла секретарша – длинноногая брюнетка с чуть раскосыми карими глазами.

– Господин президент, – кивнула она. – Сегодня на повестке дня следующие вопросы. Первое. Поездка в аэропорт Шереметьево. Там вам представят новый терминал, попросят перерезать красную ленточку. Вы встретитесь со строителями, людей уже отобрали, вот список вопросов, которые они будут вам задавать. Нужно будет пообещать, что такие терминалы в скором времени появятся и в других аэропортах страны.

– Всё как обычно, – сказал я.

– Да. Потом праздничный обед. Во второй половине дня мы должны будем обсудить ваше поведение и ваши заявления на завтрашнем саммите «Большой Восьмёрки».

– А какая повестка заседания?

– Экология, вступление страны в ВТО, международный терроризм.

– И здесь ничего нового, – вздохнул я. – Есть документы на подпись?

– Да, вот благодарственное письмо и ещё несколько указов.

Я взял ручку «Паркер» и поставил росчерки в необходимых местах. Указы пойдут в исполнительные органы, народ о них даже ничего и не узнает. Ибо указы эти носят характер типа «сделайте то-то и там-то» для чиновников и губернаторов. Ведь в правительстве всё нужно делать официально. Это вам не какой-нибудь офис, тут государственный аппарат!

– Ещё что-нибудь?

– Нет, – лучезарно улыбнулась секретарша.

– Тогда проси всех сопровождающих через пятнадцать минут быть готовыми к выезду.

Я потянулся, крутнулся на кресле, посмотрел в окно. Встал, подошёл к книжному шкафу. Пробежал пальцами по тисненым корешкам книг. Задержал взгляд на фотографии, где я вместе с президентом Франции катаюсь на роликах. Улыбнулся и вышел из кабинета.

2.

– В этом вопросе я не согласен с тобой, Нао, – сказал я.

– И что конкретно тебя не устраивает? – поинтересовался японец.

– Заоблачные цифры мы хотим огласить, люди могут засомневаться.

– Да, надо раза в три уменьшить, – согласился президент Америки. – А в следующем году уже это число назовём.

– Ну да, чтобы лишний раз не думать, – рассмеялся я.

– Решено, говорим, что выбросы углекислого газа нашими странами уменьшились на шесть процентов, – подытожил Вольф.

– Теперь о вступлении России в ВТО, – перелистнул страницу Олди.

– Ой, – вздохнул я. – Давайте оставим сей вопрос на завтра.

– Давайте, – кивнул Нао. – Приглашаю всех на прогулку по горному озеру.

Первые лица восьми сильнейших государств мира шумно поднялись со своих мест. Раскрылись высокие резные дубовые двери с позолоченной каймой, и высокопоставленная процессия покинула зал заседаний. Их путь лежал к пристани. Там нас ждала восьмидесятиметровая белоснежная многопалубная яхта. Капитаном оказался, как и ожидалось, узкоглазый пожилой японец. Вступив на борт, я сразу направился на нос. Оттуда открывался прекрасный вид: дальний берег тонул в тумане, ощущение было такое, что это облака решили напиться чистой горной воды и спустились с неба. Справа в озеро выдавался мыс. Он был весь в густом хвойном лесу. Слева берег представлял собой пологий склон, сплошь застроенный туристическими коттеджами. Я попытался найти свой домик, но так как заселяли мою делегацию ранним утром, когда ещё было темно, сделать этого не смог.

– Господин президент, предлагаю выпить, – окликнул меня Вольф.

– Согласен, коллега! – откликнулся я.

Внизу нас ждал шикарный стол. Я, не стесняясь, уселся поближе к мясным деликатесам. В углу за роялем играл какой-то парень в белом костюме.

– За процветание наших стран! – поднял тост Нао.

Восемь глав государств выпили по бокалу сорокалетнего красного вина и накинулись на еду. В процессе поглощения пищи много шутили, подтыривали друг над другом и старались не говорить о работе. После третьего бокала президент Франции отстранил от рояля музыканта и попытался сыграть что-то из классики. Ему на помощь поспешил премьер-министр Англии. Вместе у них получилось что-то среднее между пятой симфонией Баха и третьим треком с последнего альбома «Скорпионс».

За песенными криками своих коллег по президентскому цеху я не сразу понял, что это за гром и треск раздался вдруг. Потом яхта покачнулась и не до конца пустая миска с грибным супом сверзнулась на дорогущий шерстяной ковёр. Музыка сразу прекратилась, а из коридора потянуло запахом дыма.

– Господа президенты! – взбежал в помещение взволнованный капитан. – По нам ударили самодельной торпедой. У нас отказали двигатели и пробит борт. Мы тонем.

Выпитый алкоголь мгновенно выветрился. Повисла напряжённая пауза. А затем на свет из карманов появились смартфоны, и на берег понеслись приказы о срочном вылете спасательных вертолётов.

– Чёртовы антиглобалисты! – воскликнул английский премьер-министр.

– Это они?! – удивился я.

– Откуда у них торпеды? – сжал кулаки Президент Америки.

– Меня больше интересует, как они смогли её запустить, – задумался Нао.

Однако продолжить нам не позволила вода, перетекающая через порог. Спешно подхватив пиджак, я ринулся на верхнюю палубу. Но та решила не пустить меня и накренилась, едва мой ботинок наступил на верхнюю ступеньку лестницы. В итоге я кубарем покатился вниз, захватив с собой президента Америки. Вторая попытка оказалась более успешной. Правда, я где-то потерял свои очки.

Наверху было очень интересно. Яхта находилась на середине озера, тот берег, который в начале пути был скрыт туманом, сейчас предстал во всей красе высокой горы с ослепительной снежной шапкой. А мне хотелось бы увидеть спасательный вертолёт. Но, видно, не судьба. Яхту снова качнуло, и я оказался за бортом в холодной воде. Мгновенно намок дорогущий костюм, левый ботинок ушёл на дно. Неуклюже барахтаясь, я стал захлёбываться, постепенно теряя связь с реальностью и всё реже и реже выныривая на поверхность. Лёгкие сдавливало всё плотнее и, в конце концов, их полностью залило ледяной озерной водой…

… я зашёлся кашлем, тяжело задышал и понял, что сижу на кровати. Продолжая сипло втягивать воздух, стряхнул последние остатки сна. Осмотрелся. Фух! Я дома, в своей однокомнатной квартире в провинциальном городке. На часах раннее утро, а с потолка капает вода.

Ч-чёрт! Меня в очередной раз заливают соседи сверху!

Ха-ха-ха! А я то уж расстроился, что утонул президентом! Всё лишь сон! Ведь только во сне работа президента может быть такой беззаботной и только в сновидениях лидеры стран могут быть настолько дружественны между собой.

Надо запомнить сон и рассказать потом знакомым. А сейчас идти наверх и ругаться с соседями. Фотообои жалко, и года не провисели…

История одной вещи.

Стоял тёплый летний день. По небу, не спеша, бежали кучевые облака. Одно было похоже на причудливую гору, второе развалилось на синем фоне как медвежонок. За дальним концом деревни была свалка. И хотя рядом был мусороперерабатывающий завод, горы отходов всё росли и росли. И зная это, жители не носили сюда пищевые отходы, чтобы не нарушать зловонным ароматом великолепные запахи садов, в которых утопали их дома.

Вот к свалке, шурша широкими японскими шинами, подъехала дорогая машина. Из неё вышел человек в лакированных туфлях, открыл багажник и вытащил картонную коробку. Поставил её на краю мусорной кучи. Взревев мотором, автомобиль уехал. Коробка пошатнулась, свалилась на бок. Из неё вывалились стеклянные банки, катушки с музыкальной лентой, разные другие вещи и старая, ржавая керосиновая лампа – «Летучая мышь».

Новосёлы свалки всегда вызывали оживление среди жителей мусорной кучи. Особенно когда до этого таких жителей никогда не было.

– С прибытием! – язвительно проскрипели старые доски. Они лежали ближе всех к месту события. Когда-то покрытые лаком и служившие в доме полом второго этажа сегодня они лежали невзрачные, тусклые.

– О! Наши родственницы приехали! – обрадовались стеклянные банки. Эти всегда были весёлые, озоровали в дождь, переливая друг в друга журчащую воду, и брызгали ею на соседей.

– Расступитесь! – приказал велосипед, с которого слезла вся краска. – Дайте-ка, я разберусь, кто тут к нам пожаловал.

Он был очень старым, какой марке принадлежал и откуда взялся на свалке никто уже и не помнил. С кривыми колёсами, без одной педали и фонарей этот железный безоговорочно правил здесь не один десяток лет. И решал, кому где жить и за что отвечать. Мудр и справедлив был велосипед.

– Так, – сказал он. – Банки идут к банкам (раздались одобрительные позвякивания), катушки с магнитной лентой будут жить вместе с кассетами, по соседству с магнитофоном. Будут развлекать нас зимой. Вам в самый дальний конец свалки. Игрушки отправятся на западную сторону. Там часто пробегают цыганские дети. Бывает, что и забирают кого-нибудь. Хм… А ты кто?

Вопрос относился к керосиновой лампе. Она была шокирована, подавлена. После стольких лет на пыльном чердаке среди знакомой обстановки и тишины оказаться здесь, где старые поломанные предметы галдят наперебой, ветер свистит в ушах и режут слух крики чёрных птиц...

– Эй! Ты что молчишь? Ты кто? – повторил вопрос велосипед.

– Я лампа, – прошептала новенькая.

– Ой, я не могу! – зашлись в хохоте электрические лампочки. – Ты лампа! Да ты не похожа нисколько! Как тебя в люстру вворачивать? И чем же ты светишь?

– Керосином.

– Это что за деталь такая?

– Это топливо, – шмыгнула носом лампа.

– Ну-ну, не тушуйся, – подъехал ближе велосипед. – Я помню таких как ты. Товарищи! Это действительно лампа! Она дарила свет людям в недалёком прошлом.

– И как же она делала это без электричества? – не унимались стоватки.

– Керосин заливался в ёмкость, – стал объяснять правитель свалки. – Туда опускался фитиль и поджигался. Сверху устанавливалось стекло, защищающее пламя от ветра и обеспечивающее тягу.

– Фи! А где вольфрамовая нить? Цоколь?

– Это то, что у вас самое ненадёжное что ли? – почувствовав поддержку велосипеда, оживилась лампа. – Месяц, два и бздыньк! Либо разрыв сердца, либо вылетаете из патрона людям на голову с искрами. А я вот практически вечна.

– Тогда почему тебя выбросили? – продолжали наступать электрические.

– А ну хватит! – повысил голос велосипед. – Вы мне надоели! Я вас выселю!

– Ой, мы больше не будем…

– Последний раз предупредил! Ну а ты, Лампочка, расскажи, что видела за свою долгую жизнь. У нас тут так принято. Товарищи! Рассаживаемся все поудобнее!

– Да я уж и помню плохо, – призналась лампа. – Хорошо. Слушайте.

Я жила в этой деревне с незапамятных времён. Помню, в самом начале моей жизни хозяин с хозяюшкой ещё молодые были, сил у них было много, и они допоздна работали на улице и меня зажигали редко. А может, это просто было лето. Да, точно, лето! Потому что позже зимой мне заботливо чистили стекло до блеска, подрезали фитиль, чтобы не коптила. Я платила ярким светом, позволяя долгими вечерами ткать женщинам половики. Много соседей приходило к нам. Ещё и потому, что глава семейства умел читать. Помню раза два «Даурию» перечитывал им вслух. А чаще «Роман-газету». Были у хозяев и дети. Когда они были маленькими, меня оставляли на ночь с ними, чтобы успокаивать светом от страшного воя метели. Убавляли огонёк, и я потихонечку тлела под потолком.

Брали с собой в свинарник, когда рождались поросята. Не знаю, почему им ночью всё время хотелось появляться в этом мире. А мама-свинья была рекордсменка! Звали её Зайкой. Так вот рожала она до двадцати двух поросят! И хозяева с уже подросшими детьми бегали по нескольку раз, чтобы накормить их всех. Когда же поросят раскупали, а дети подросли, меня уносили в комнату за стенкой в задней избе. Это была «валялка». Здесь делали валенки. С трёх окрестных деревень приходили люди их заказывать!

А ещё я участвовала в противозаконных действиях! Да! Говорили, что только хозяин умел гнать самогон чистый как слеза и убойный как удар профессионального боксёра. Все соседи приходили его покупать! А те, кто не знал, какой он обладает силою, сваливались с первой же кружки! В общем, жила я весело и несла людям пользу. Выросли дети, уехали жить в город. Состарились хозяева. Пришло в деревню электричество. И я стала как бы не у дел. Отнесли меня на чердак вместе с остальными старыми вещами. Я лежала там долго и поняла, что тоже как и хозяева, состарилась. Постепенно я привыкла к окружающей тишине и покою, к виду пыли на маленьких оконцах.

А недавно зашли люди на чердак и стали складывать вещи в коробки. Неаккуратно, быстро. Мне и банкам повезло: не разбили каким-то чудом. Нас вынесли из дома, в котором тоже шли масштабные ремонтные работы. Наверное, старые хозяева умерли. А детям было уже не до их вещей. И я вдруг вновь увидела небо, природу. Думала, лёжа на чердаке что обрадуюсь такому событию, но… Я плакала остатками керосина. И вот я здесь. На свалке. Не нужная и ржавая.

Лампа потупилась, всхлипнула. Неловко переступали с носка на пятку рваные кроссовки, ушёл в свои мысли дырявый зонт. Даже электрические лампочки притихли, всё-таки у них тоже есть чувства.

– Ну, ничего, – тихо сказал велосипед. – Здесь тоже можно жить. Я поспрашиваю канистры лежащие в нижних слоях, может у них есть немного керосина, ты нам посветишь!

– Спасибо тебе, велосипед! – низко поклонилась лампа.

И пошли дни, а за ними недели. Керосина у канистр не оказалось, лишь немного трансформаторного масла. Но лампа не стала сильно переживать. Ходила днём слушать рассказы других обитателей свалки, узнала что магнитофон, запевала и обжора, был самым первым электрическим устройством в деревне, а красные кирпичи со сколами на боках некогда складывались в красивое крыльцо дома самого председателя сельсовета! Ночью керосиновая лампа смотрела на звёзды. И загадывала желание, когда какая-нибудь из них вдруг срывалась вниз с чёрного бархата неба.

Однажды, мимо свалки проходили двое грибников. Они оживлённо обсуждали засушливое лето и планы на вечер. Люди редко появлялись здесь и вели себя одинаково: окинут взглядом кучу мусора, да пнут что-нибудь выкатившееся на дорогу. Но сегодня произошло нечто неожиданное. Один из грибников вдруг остановился, дёрнул товарища за рукав и сказал:

– Василич, глянь! Это ж «Летучая мышь»! Да кто же тебя выкинул?! Иди-ка сюда, дорогая!

Грибник взял керосиновую лампу в руки, критично осмотрел, потряс. Хмыкнул и сделал заключение: «Почистить и ещё поработает!». Второй грибник лишь пожал плечами. Лампа, удивлённая и улыбающаяся нырнула в мешок и ушла вместе с людьми. Велосипед смотрел на всё это из-за кустов, он всегда прятался, когда появлялись люди. Нет, он не боялся их, страшнее было оставить свалку без руководства. Ну кто ещё скажет кроме него кому где жить и что делать? Бардак будет, однозначно! А за лампу велосипед был очень рад. Потому что был абсолютно уверен, что именно это желание она загадывала в безоблачные августовские ночи, когда звёзды падали одна за другой.

Больше жители свалки никогда не видели керосиновой лампы. Но знали, что она снова счастлива и дарит людям тёплый свет.

Противостояние.

Жила-была Книга. Обычная такая Книга, страниц на триста. В твёрдом красочном переплёте. Стояла она на полке рядом со своими подружками. Жила не тужила, была читана не раз. И так как этих раз было больше чем у остальных книг, то она по праву вела себя как хозяйка полки. Строго шелестела страницами, если кто-то стоял не ровно, отблёскивала солнечными бликами на гладких буквах названия, когда все были вытерты от пыли. И всё бы хорошо, но однажды под книжной полкой засуетились люди и принесли стол. На него поставили маленький телевизор, а внутрь стола какой-то большой ящик. Но самое интересное было рядом с телевизором: тонкая печатная машинка и какой-то овальный предмет на матерчатом квадрате. И все эти вещи соединялись между собою проводами и помаргивали кучей лампочек. Люди ушли, и Книга спросила:

– Ты кто такой?

– Я? Компьютер! – гордо заявил новый житель квартиры.

Книги возбуждённо зашептались. Они много раз видели рекламу компьютеров по телевизору, но никогда с ними не встречались.

– Добро пожаловать! – сказала Книга. – Мы – книги.

– Знаю, – высокомерно ответил компьютер. – Были со мною в коробке несколько таких как вы. Совершенно бесполезные существа.

– Это как так бесполезные? – возмутилась одна из приключенческих книг. – Мы все несём людям пользу.

– Несли. Теперь я самая полезная вещь в доме.

– О-хо-хо! – рассмеялась Книга. – И что же ты умеешь?

– Всё! – гордо прожужжал дисководом компьютер. – А о том, что не умею, могу рассказать, как сделать. Потому что во мне столько информации, что вам и всем вместе взятым не предоставить.

– Да где же ты её хранишь? У тебя ведь даже страниц то нет!

– Ошибаетесь, есть. В Интернете. А так я всё храню в двоичном коде.

– В чём? – не поняли книги.

– Эх! – махнул проводами компьютер. – Несовременные вы!

– Может быть! Но зато нас есть за что потрогать. А у тебя? Как тебя читать то?

– С монитора. А трогать меня надо за мышку и клавиатуру.

– Да это же не удобно! – уверенно заявила Книга. – Нас можно и в постель взять. А с тобой даже в кресло не сядешь.

– Посмотрим ещё, – пригрозил компьютер. – Вот придут люди, и вы увидите, кто им больше нужен.

Компьютер оказался прав. Люди позабыли о книгах и всё свободное время проводили за компьютером. Особенно подростки. То и дело слышались из динамиков звуки взрывов, стрельба и вой полицейских сирен. Книги переживали. Злились. Иногда падали сверху на клавиатуру в надежде повредить компьютер. А он только посмеивался над ними. И его авторитет рос и рос месяц от месяца. Но вот прошло несколько лет и в один прекрасный для книг день люди решили продать компьютер. О, как он не хотел уезжать! Путал провода, цеплялся ими за все возможные выступы, не желал влезать в коробку, раскрывая дисководы. А книги радовались. Хотя и понимали что это жестоко. И целых два дня они наслаждались отсутствием грозного конкурента под полкой.

А потом привезли новый компьютер. Мощнее, компактнее и наглее предыдущего. Этот уже не вступал в разговор с книгами, считая их пережитком прошлого. И кичился, выставляя напоказ отсутствие у себя связующих проводов между устройствами. Мол, вот какой я современный! И люди вновь были поражены чёрной магией компьютера. Сидели, уставившись в плоский монитор и скрючив пальцы на мышке.

Жительницы полки хотели поднять бунт, но Книга заявила, что восстание не лучший способ вернуть себе былую славу.

– Время само всё поставит на нужные места, – говорила она.

И действительно! Подросли дети, надоели им компьютерные игры, стало у них мало свободного времени. Взрослые тоже охладели к компьютеру. Садились раз в недельку поболтать с друзьями в других городах, узнать погоду да новости. И стали люди перед сном брать с полки книги и читать. И как в старые добрые времена засыпать с ними в обнимку. Победа! Но…

Не закончилось противостояние книг с современными устройствами. Появился в доме дорогой мобильный телефон. По функциям он был сравним с компьютером, а по удобству использования с книгами. Люди везде брали его с собой. Как страницы книг движением пальцев по экрану листали они виртуальные страницы. И начался новый виток борьбы. Кто победит? Решит время. И мы – люди.

Ангелы слушают рок.

1

Дмитрий смотрел на экран компьютера, но в тексте не понимал ни слова. Он просто хотел спать. Мозг отказывался сочетать символы и искать смысл в предложениях.

– Хватит, – сказал себе Дима. – Завтра с утра встану и доделаю.

А доделать нужно было введение и расчётную часть к дипломному проекту. Почему все студенты откладывают всё на потом? Можно же было сделать это постепенно, не сидя за монитором до поздней ночи. Может быть это особое удовольствие?

Дмитрий нажал на выключение системы и, не раздеваясь, повалился в кровать. Последним что он осознанно сделал перед темнотой сна, это завёл будильник на семь утра.

Сновидений в ту ночь Дима не видел. Однако и спокойным его сон нельзя было назвать. Всё время крутились какие-то тревожные мысли, уловить которые было невозможно. Может быть, поэтому в адрес будильника было высказано не так много ругательств как обычно.

Дмитрий отправился в ванную, мимоходом поставив компьютер на загрузку (делал он это изящным тычком ноги). Однако, увидев чайник, он решил заодно поставить его на кипячение. Чтобы смыть остатки сна и привести мозг в работоспособное состояние Дима сунул голову под струю воды. Это всегда помогало. Вот и сейчас ленивость сознания уступала место ясному мышлению.

– Вот бы сейчас прямо на рабочем столе появилась папка «Диплом», в которой была бы пояснительная записка, расчёты и все двенадцать чертежей, – подумал Дмитрий. Он хотел ещё уточнить в каких форматах должны быть эти файлы, но мысль прервал резкий свист чайника. Дима дёрнулся и с силой приложился затылком о кран, дёрнув голову вниз и вправо, он ещё раз, теперь виском, ударился о край раковины. Превозмогая боль и ловя звёздочки в глазах, Дмитрий всё же дошёл до плиты и выключил чайник. И тут же сел на ближайший стул, обхватив голову руками. Так он просидел минут пять, пока боль не стала терпимой. Тогда Дима провёл рукой по волосам и посмотрел на результат: крови не было.

– И то хорошо, – проговорил он. – Теперь-то уж точно взбодрился.

Закрыв воду и покончив с завтраком, Дмитрий уселся перед компьютером. И застыл. Взгляд его зацепился за папку лежащую в самом центре рабочего стола. Имя ей было «Диплом». Сглотнув (в лучших традициях Голливуда) Дима медленно подвёл к ней указатель мыши. Открыл двумя кликами папку. Обалдел от содержимого.

– Так, спокойно. Всё делаем потихоньку, не поддаваясь эмоциям, – сказал он сам себе. И начал методично открывать все файлы по очереди, проверяя их содержимое. Всё было так, как он хотел. Так как шептал себе под краном. Чтобы подстраховаться, Дмитрий сделал копию папки на другой винчестер. Затем переписал её на диск, потом на флешку.

– Ну, с Богом! – нажал он на перезагрузку.

Через минуту Дима снова проверял содержимое папки на всех носителях. И только окончательно убедившись в том, что это реальность он издал победный крик. Однако пора было собираться в университет. Облачившись в костюм и сунув флешку с дипломом во внутренний карман пиджака, Дмитрий вышел на улицу и пошёл к своей машине. Остановился. Повернулся. Долго смотрел на гараж. В нём сейчас лежали стройматериалы для внутренней его отделки. Дима усмехнулся и прикрыл глаза. Открыл. Подошёл к воротам и повозившись три минуты с замком (дурацкая конструкция) отпер их.

– Ииииха! – радостный возглас прошумел на всю округу.

В гараже стояла ОНА. Мечта. Белая как накрахмаленная скатерть. Дима обошёл её вокруг и залюбовался шильдиками на багажнике автомобиля. Они гласили: AUDI TT 3.2DSG quattro. С придыханием он сел в машину и открыл бардачок. Там было то, что он искал – регистрационные документы на его имя и страховка. Аккуратно сложив их обратно, Дмитрий завёл двигатель. Поиграл педалью газа: шрррРАА, шшРРАА отозвался двигатель. Выкатив машину из гаража и закрыв ворота, он снова взглянул на бардачок. Прикрыл веки. Улыбнулся своим мыслям. Оглянулся вокруг и открыл перчаточный ящик. Там поверх документов лежала толстая пачка сторублёвых купюр. Дмитрий взял и рассмотрел их: идеальные водяные знаки, номера не повторяются – настоящие. Положив деньги в карман пиджака, он пристегнулся, тем самым успокоив бортовой компьютер машины. Посидел немного. И неспешно покатил в университет.

2

«Нет, нужно всё-таки было более продуманно пользоваться своим невесть откуда взявшимся даром. Не пришлось бы сейчас смотреть в дуло пистолета» – думал Дмитрий. За последний месяц он хорошо овладел своей новой способностью. И выяснил два закона: чтобы появилась нужная вещь, необходимо прикрыть глаза и чтобы пространство, где появится желаемый предмет, было закрыто от взглядов других людей. И всё получится. Теперь это же Дима пытался объяснить вооружённым людям, захватившим его. Они поочерёдно тыкали пистолетами в разные части тела Дмитрия, требуя чемоданы с деньгами и документы различного содержания.

– Нужно чтобы все закрыли глаза, и только тогда появится предмет, и то…– очередную попытку объяснить принцип действия дара прервал мощный удар под дых.

– Всё. Мне надоело. Считаю до трёх. Если сейчас ты не явишь нам то, что мы просим, я отстрелю тебе ухо, – главарь банды приставил пистолет к голове. – Раз. Два. Три.

Прозвучал щелчок затвора.

– Чёрт! Осечка! – взревел главарь. – У тебя появился ещё один шанс.

Однако Дмитрий и не думал его использовать. Только что он с широко открытыми от испуга глазами подумал об отсутствии пули в стволе пистолета. И кажется, получилось.

– Раз. Два. Три.

Снова щелчок. Ещё щелчок. На устах у Димы появилась ухмылка. Главарь выдернул обойму из пистолета – пусто!

– Забыл зарядить? – саркастически спросил Дмитрий. И тут же получил удар по лицу.

– Не твоё дело! – начал впадать в бешенство главарь. Он выдернул из рук соучастника банды другой пистолет и несколько раз нажал на курок. Снова щелчки. Пули исчезали прямо в стволе. Который тоже является закрытым от глаз людей пространством.

«А ещё таким пространством является человеческое тело» – подумал Дима. И представил отсутствие сердца у одного из членов банды. Через секунду тот рухнул на пол. Главарь закрутился на месте, раз за разом поворачиваясь на звук падающих тел своих товарищей. Когда он остался один Дима сказал:

– Как хочешь умереть?

В глазах бандита смешался испуг и злоба. Но через мгновение они погасли, став впалыми и безжизненными. А в следующую секунду тело его рассыпалось в пыль.

– Перестарался я, – кашляя, пробормотал Дмитрий. – Надо было хоть чуть-чуть воды в нём оставить. Впрочем, надо ещё от верёвок освободиться. Из чего они сделаны? Кажется органические соединения.

Внешняя оболочка пут слетела с рук и ног Димы. Он оглядел последствия своих мыслей. И пришёл в ужас. С таким даром нужно быть очень осторожным. А лучше никогда им не пользоваться. В раздумьях он вылетел из помещения.

3

– Святой отец, я боюсь самого себя. Боюсь случайно навредить кому-нибудь просто неосторожно подумав, – Дмитрий изливал душу в церкви.

– Возможно это испытание, сын мой, – отвечал ему служитель. – Испытание для тебя. Проверка чистоты твоей души. Всё даётся не просто так.

– Но мне страшно.

– Отринь свой страх. Очисть мысли от зла. И тогда ничего плохого не произойдёт.

– Может быть мне просто забыть как им пользоваться?

– Нет. Не стоит этого делать. Твой дар силён. Он может разрушать. Но может и созидать. Вспомни: именно с сотворения вещей ты начал его использование.

– Создание предметов привело меня к необходимости разрушать и убивать.

– Ты защищал свою жизнь.

– Я мог поступить иначе. Не лишать их жизни.

– Господь простит тебя за этот грех. Докажи что ты добр. Твори великие дела.

– Я не знаю как.

– Знаешь. Уже знаешь.

– Но зачем? Люди будут преследовать меня с личными требованиями. Я не смогу помочь всем.

– Зачем? Зачем вообще живут люди? Неизвестно. Помоги стольким скольким сможешь.

– Но разве этого хватит для изменения мира?

– Сейчас хватит. Человечество встало на путь саморазрушения. Покажи им, что есть другой путь.

– Я не смогу.

– Сможешь. Именно для этого тебе дан твой дар. Ничего не происходит просто так.

– Почему я?

– Я не знаю, сын мой. Так решил Господь.

– Я попробую. Я попробую. Я попробую, – бормоча вышел из церкви Дмитрий.

4

– Выходите с поднятыми руками! – гремел в мегафон начальник Парижской полиции.

– У нас заложники! Мы требуем свободного проезда и самолёт с заправленными баками в аэропорту! – отзывались грабители из банка.

Этот банк грабят периодически, но никогда ещё его не минировали и не брали в заложники 150 человек.

Неожиданно головы оперативников поднялись вверх. Там, на уровне четвёртого этажа, висела ослепительно белая Audi TT. Висела просто так, без тросов и прочих поддерживающих устройств. Затем, подождав, когда место на площади перед банком освободится, автомобиль мягко приземлился. Через секунду из него неспешно вышел человек в ослепительно белом, под стать машине, костюме и в белой широкополой шляпе. Лицо мужчины скрывала белая маска.

Дмитрий осмотрелся вокруг. Захлопнул дверь автомобиля. Чтобы заставить купе летать Дима материализовал антиграв. Он догадывался, что это устройство из далёкого будущего, но для той миссии, которую он решил выполнять, не существовало ограничений. Дмитрий открыл багажник, взял оттуда сумку. Естественно – белую. И медленным шагом направился в здание банка. Дорогу ему преградил полковник полиции:

– Вам запрещено находиться здесь.

– Я хочу оплатить кредит, – сказал Дима на чистом французском. С помощью своего дара он уже изучил 200 языков мира. Ведь информация тоже является предметом.

– Но…– попытался возразить полисмен.

– Ты хочешь спасти тех людей внутри?

– Да.

– Я могу их спасти. Веришь?

– Почему то да, – отошёл в сторону полковник.

Дверь Дима открыл ногой. Все взгляды присутствующих в банке немедленно обратились к нему. Дима посмотрел вокруг, оценил ситуацию и запомнил расположение налётчиков и заложников.

– Ты кто такой? – спросил один из грабителей и направил в Дмитрия ствол «Калашникова».

– Я клиент этого банка, хочу погасить кредит.

– Сейчас я погашу тебя! Сумку на пол, руки за голову!

– Ты уверен, что хочешь, чтобы я бросил сумку на пол?

– Быстро!

– Предлагаю вам всем сдаться и…

Грохот выстрелов не дал закончить Диме фразу. Однако пули отскочили от костюма Дмитрия, даже его не поцарапав. Не зря он «заказал» его.

– Ну как хотите, ребятки, – сказал Дима.

Что было бы с человеком, если бы у него не было костей? Результат Дмитрию не понравился: стрелявший как-то странно поплыл и стал складываться в неестественных местах и оседать на пол. При этом он стал превращаться в месиво из кожи, крови и органов. У многих в зале началась рвота.

Снова звуки выстрелов, несколько грабителей бегут к Дмитрию. Всё тщетно. Одна мысль и обоймы пусты. Вторая мысль и бегущие проваливаются в подвал здания – пол перед ними вдруг перестал существовать. Третья мысль и оружие рассыпается в прах, при этом обдавая его обладателей сильной волной тепла – думай, не думай, а против законов физики не попрёшь – распады атомарных ядер мгновенно согревают пространство.

Заложники в шоке. У некоторых из них ожоги. Грабители без сознания. Враг остановлен. Дмитрий берёт сумку и выходит из здания. И тут же попадает под прицелы снайперов.

«Неужели и их придётся калечить? Они же не зло» – подумал Дима. Однако все вопросы снял уже знакомый полковник:

– Всё? Так быстро?

– Всё. Я хотел бы отправиться дальше.

– Секундочку! Мне только что пришло сообщение, что по дороге в Марсель произошло ужасное дорожно-транспортное происшествие. Многие водители и пассажиры зажаты в своих автомобилях. Им не выбраться, помощь не поспеет…

– Я всё сделаю.

– Спасибо!

Дмитрий кинул сумку в багажник и сел в автомобиль.

– Подожди! – крикнули из толпы зевак. – Как тебя зовут?

– Никак. У меня нет имени.

– Значит ты ангел, да? – спросила выходящая из здания банка маленькая девочка, бывшая заложница.

– Да, милая, он ангел, – ответил ей полковник. – Ангел-спаситель всех нас.

Ауди медленно оторвалась от земли и взяла курс на Марсель. Толпа внизу ещё долго смотрела ей вслед.

«Значит вот моё предназначение. Спасать людей. Ежеминутно. Везде и всегда. Не оставляя времени для себя. Без возможности привязаться к кому то, дабы не рисковать их жизнью. Что ж. Одиночество и отсутствие свободного времени не самая дорогая цена за мои возможности».

С такими мыслями Дмитрий включил магнитолу и поставил Оззи Озборна. Жёсткие ритмы окутали салон автомобиля.

Ангелы слушают рок.

Одна страница.

Снежинка! Летит с неба медленно, кружась, учтиво меняя направление, подсказываемое лёгким нежным ветерком. Рядом с ней падают её подружки. Но такая красивая, крупная здесь только она одна. Может быть, есть ещё, где-нибудь лежат они на этом снежном поле.

– Эй? – окликнули меня. – Ты чего стоишь, рот разинул?

– Красота то какая! – отвечаю товарищам в зелёных одеждах.

– Некогда нам любоваться природой! Время поджимает!

Эх! Вот вечно так. Я засеменил за товарищами по снежной целине, оставляя за собой чёткие следы. Наша цель – спящая деревня. Подойдёт любой дом со стойлом. Главное идти тихо и всё время искать место, где можно спрятаться. У меня получается плохо. Снег скрипит под ногами, я кручу головой, но кроме сугробов и углов дома убежищ не нахожу.

– Стой на улице, внутрь тебе нельзя. Ты там всех людей разбудишь, – отчитывает меня старший группы.

Все нырнули в дом, а я остался под луной на холоде. Пока шёл, вроде тепло было. Как бы согреться? Слеплю-ка я снеговика! Поставлю его прямо напротив двери. Вот диво то с утра будет! Снег хороший, липкий и в то же время не тяжёлый. Первый ком получился огромным! Второй я решил сделать поменьше. Хм… Третий тогда совсем маханький получится? Ну и пусть! Из чего бы сделать глаза?

– Ты что тут делаешь? – товарищи вышли на улицу.

– Снеговика леплю, – не моргнул я глазом.

– А где нос? – спросил один из рядовых.

– Ещё не успел сделать.

– Нужна морковка, – сказал старший нашей исследовательской группы.

– Полезем в погреб?

– Конечно!

Вот уж не думал, что старший группы ввяжется в игру со снеговиком! Мы снова прокрались в дом, откинули половик, спустились в погреб, взяли морковку и две свеклы для глаз. Я по пути захватил ведро, громко звякнув им о порог.

На следующий день нас всей группой вызвали к главнокомандующему. Я вошёл в богато обставленный кабинет и встал рядом с остальными.

– Вот, почитайте, – главный кинул нам газету.

Заголовок статьи гласил: «Неземной снеговик». Дальше автор рассказывал, что вчера ночью двое мужчин видели из окна своего дома как с поля пришли около десяти «зелёных человечков», один остался снаружи, а остальные забрались в соседний дом. Тот, который остался начал лепить ком из снега и делать снеговика. Позже остальные инопланетяне присоединились к нему, принеся из дома морковку для носа и ведро для головного убора. Закончив лепить, все скрылись в направлении поля. Автор усмехался над очевидцами, так как те отмечали день рождения и были в состоянии сильного алкогольного опьянения. Однако уфологии уже примчались исследовать снеговика и странные следы вокруг него принадлежащие трёхпалым существам.

– Извините, главнокомандующий, – склонил голову старший группы. – Мы виноваты.

– Да! – проревел тот. – Вы виноваты! Почему всего лишь два свидетеля?

– Э?

– Почему один снеговик!? И почему вы опять были в этих дурацких зелёных скафандрах? Сколько раз говорить: одевайтесь по последней моде! Если начали шуметь, если попались на глаза, то не ограничивайте себя! Пусть люди суетятся, несутся на место вашей высадки. А мы тем временем спокойно поработаем в другом. Эй, новенький?

– Я! – сделал я шаг вперёд.

– Чтобы в следующий раз, когда попадетесь, статья в газете была просто огромной! А то, что это такое: всего одна страница…

Предновогодний вечер.

– Добро пожаловать на орбитальную станцию Марс-2! – приветливо произнесла симпатичная смуглая девушка за регистрационной стойкой. – Пожалуйста, назовите цель вашего визита.

– Бизнес, – коротко ответил я.

– Сколько времени вы пробудете у нас?

– Не больше недели.

– Хорошо. Желаете приобрести путеводитель по нашей станции?

– Да, конечно.

Девушка набрала какую-то команду у себя на клавиатуре. Я сосредоточился. Мир в глазах затуманился, и перед взором возникла надпись: «Принять файл путеводитель.kar?». Я мысленно отдал команду подтверждения. В голове слегка кольнуло, туман перед глазами рассеялся. Всё.

– Приятного времяпрепровождения, мистер Симо! – сказала вслед девушка за стойкой.

Ну конечно, пока я скачивал файл, система станции быстренько сняла необходимые данные по обратному каналу и вывела моё имя на экран перед девушкой. Можно правда закрыть доступ, но тогда вызовешь подозрения и после нескольких таких «закрытий» к тебе нагрянет отряд из полиции. И уж они то будут проводить проверку личности не так быстро и легко.

Однако, стоит найти гостиницу. Где тут путеводитель? Я сосредоточился, и мир перед глазами снова затуманился. Ага, вот он. При открытии файла выскочила реклама местных марсианских авиалиний. Да, куда уж без рекламы! После неё взору предстал правильный куб станции на фоне черноты космоса. Я стал силой мысли крутить станцию в разные стороны и читать всплывающие надписи. Так, длина ребра куба ровно километр. На боковых гранях (хотя как узнать где в космосе бок, а где верх?) располагается четыреста причалов для кораблей всех размеров, от маленькой четырёхметровой частной машины до гигантского транспорта торговых компаний длиной двести метров. Внутри куба оказалось двести этажей, на которых есть абсолютно всё: искомые мною гостиницы (восемьдесят третий этаж), бары, кинотеатры, концертные залы, стадионы… На самом верхнем этаже станции располагается обсерватория. Туда я не пойду. Что я там не видел? Марс с высоты тысячу километров? Маленькое солнце? Яркую голубую звездочку, имя которой Земля? Видел. Правда, не с этой станции, а с орбиты, из иллюминатора своего небольшого транспортного корабля.

Добравшись лифтами и движущимися дорожками до гостиницы, я быстро зарегистрировался (ещё одно прямое соединение мозга с компьютером), бросил в номере сумку с вещами и отправился чего-нибудь перекусить. Подходящий мне по ценам ресторанчик нашёлся на пятьдесят первом этаже. Даже скорее это было небольшое кафе. Но с хорошим обслуживанием. И с множеством пустых столиков. Я выбрал дальний у окна.

– Добрый вечер, мистер Симо! – подошёл ко мне официант. – Желаете что-нибудь заказать или вам принести ваше обычное? У нас также есть ваши любимые блюда.

Нет-нет, я никогда не был в этом заведении, просто по всей орбитальной станции уже разошлась информация обо мне, в которой есть и мои гастрономические предпочтения, которые немного разняться с наиболее часто употребляемой едой. Что поделать! Доход частного перевозчика грузов не позволяет постоянно питаться тем, что тебе больше всего нравится.

– Принесите обычное меню, но без гарнира, – попросил я.

Пока официант ходил за заказом, я подумал, что как всё-таки удобно иметь постоянную связь с миром через беспроводной протокол и приёмно-передающий имплантант в голове! Система собирает обо мне всю информацию, в таких заведениях как рестораны это очень полезно. Да и выход в Интернет возможен всегда и везде. Можно как я сейчас, есть салат и с затуманенным взором пролистывать страницы запросов на доставку грузов. Плюс все люди всё время на виду, просто невозможно заблудиться, а если случится какая-нибудь неприятность, то служба спасения быстренько найдёт вас и окажет помощь.

Поев и расплатившись с официантом, я решил направиться в торговые сектора по понравившимся мне объявлениям. Преодолев девять этажей наверх, я оказался в царстве яркой рекламы. Вот в магазине с полосатыми стенами продают меховые изделия. В отделе напротив на разные голоса кричат птицы в прозрачных клетках. Мне дальше. Иду метров сто. Сворачиваю направо. Ещё сто метров. Вау! Стильно! Небольшая открытая площадь, палатки собранные из экранов, на которых постоянно крутится реклама продаваемого товара. Выискиваю что-нибудь серое и блестящее. Ага.

– Добрый вечер! – говорю я человеку за прилавком.

– Добрейший! – живо отвечает продавец. И, скосив глаза на монитор сбоку, добавляет. – Мистер Симо! Что привело вас ко мне?

– Объявление на станционном сайте в разделе «Грузы».

– У меня много грузов.

– Сталь листовая, – уточняю я. – Доставка до Земли.

– Сможете? С посадкой на планете. В Мюнхене, – прищуривается продавец.

– Могу всё кроме самостоятельной погрузки-выгрузки.

– Это не проблема!

– Тогда давайте подпишем контракт, – торопливо говорю я, боясь спугнуть удачу.

– Хорошо, – кивает мой собеседник. – Сейчас всё оформим.

Я немного расслабился. Повернулся оглядеть торговую площадь, краем глаза следя за тем, что делает продавец стали. Между палатками неспешно перемещались люди, явно не туристы.Видать тоже частные торговцы. А может доверенные лица крупных компаний.

Вдруг в это относительно тихое место вбежало десятка два человек в чёрных одеждах с рюкзаками за спиной и какими-то устройствами в руках. Да это же оружие!

– Никому не двигаться! – закричал один из вбежавших на площадь людей. – Это вооружённое нападение!

Все участники торговых сделок на миг застыли в недоумении. Какое может быть нападение внутри станции, на которой всё отслеживается автоматическими системами? Это, наверное, шутка! Но сильный удар в бок заставил меня упасть на колено и осознать всю серьезность ситуации. По площади начала расползаться паника. А из вбежавших несколько человек с переносными компьютерами присели у стен. Через секунду с потолка стали опускаться перегородки, предназначенные для изоляции секторов в случае разгерметизации станции. Значит эти люди не простые! Да и как можно быть простым, если ты уже пронёс на станцию оружие, да ещё и пройти с ним по уровням?

Всех мирных жителей, включая меня, толчками свели в несколько групп, чтобы террористам (какое древнее слово пришлось вспомнить!) было удобнее за нами следить.

– Гости и жители станции! – заговорил высокий террорист, видимо главарь. – Мы просим извинения за причинённые вам неудобства! Но для того чтобы задуманная нашей организацией операция прошла успешно это просто необходимо. Сохраняйте спокойствие, и никто не пострадает. Я расскажу вам, почему мы всё это затеяли. В каждом из вас есть устройства беспроводной связи с компьютерами. И вы пользуетесь ими ежедневно, не задумываясь о том, чему себя подвергаете! Вас всех контролируют! И не просто считывают информацию о перемещении и любимых блюдах, а заставляют делать то, что выгодно правящему классу! Устройство приёма-передачи вплавлено в ваш мозг и может контролировать его, заставлять думать простыми категориями. Сейчас мы глушим сигналы от станционной системы контроля. Через несколько часов вы вдруг осознаете, что стали размышлять на темы, которые раньше бы и не попытались затронуть. Через пару суток каждый из вас сможет сам контролировать свой имплантант. Это и есть цель нашей акции. Поняв, что вас контролируют и используют, вы вольётесь в наши ряды. Наша армия будет множиться и, в конце концов, мы станем силой, с которой правящий класс будет вынужден считаться. Тогда и произойдёт полная отмена контроля над людьми через имплантанты!

Говорящий смолк. Оглядел нас оценивающим взглядом. И отправился вглубь торгового ряда по каким-то своим делам. Густо потекли минуты и часы. Напавшие зорко несли охрану, пресекая всякие попытки разговоров. Я сидел, повесив голову и думая о том, что теперь не успею вернуться домой к Новому Году. А я ещё хотел купить на вырученные с доставки деньги подарки жене и дочери. Потому и отправился к Марсу, на дальних рейсах выгода всегда больше. Но больше и риск. Метеориты, просто поломки корабля… Погибнуть не погибнешь, но потратишься на вызов службы спасения, а её услуги стоят очень дорого. В итоге прибыли вообще не будет. Хотя, что им стоит долететь до места обозначенного аварийным маяком и привезти нужное оборудование и еду? Затраты такие же как и на доставку обычного груза. У-у! Гребут себе деньги с простых людей!

Стоп! Что это я? О чём?

Я осмотрелся вокруг. Лица взятых в заложники людей выражали беспокойство. А глаза… В глазах был страх! Страх перед собственными мыслями! Перед чем-то новым! Я попытался вспомнить, когда я последний раз боялся чего-либо. Не смог. Ведь в современном мире нечего бояться! Значит, прав был террорист? Нас контролируют? Глушат неугодные мысли?

Прошло ещё несколько часов. Скоро уже утро. Я всё больше углублялся в самоанализ. Пытался понять, что в жизни делал сам, а что по молчаливым приказам правителей. Получалось, что по собственной инициативе я только принимал удобную позу в кресле! Передо мной вдруг открылась ужасная картина мира: каждое перемещение каждого человека контролируется. Ведь я никогда не встречал очередей больше трёх человек. А червячок сомнений услужливо подсказывает, что не могут люди САМИ знать, когда и куда им идти чтобы не попасть в очередь. Приём пищи изо дня в день в одно и то же время. Это чтобы организм работал как часы? Страх липким холодом пополз куда-то в область сердца. И не у меня одного. Я вижу, как мучаются сидящие рядом со мною на полу люди. А наша охрана сосредоточена, но довольна. Кто же первый из них смог выйти из-под контроля всемогущей системы?

– Мистер Симо, не волнуйтесь, – зазвучал вдруг вкрадчивый голос.

Я покрутил головой в поисках того, кто говорит. Но все молчали.

– Постарайтесь не показывать террористам того, что с вами говорят, – продолжил голос. – Мы обращаемся к вам через ваш имплантант. Сейчас вам будет предложено принять пакет информации. Пожалуйста, не препятствуйте этому. Мы силы порядка. Мы поможем вам. Принятые файлы позволят нам видеть вашими глазами, что значительно улучшит понимание происходящего и поспособствует дальнейшему урегулированию опасной ситуации. Спасибо за сотрудничество.

Перед глазами вспыхнула строчка с просьбой о принятии информации. Видеть моими глазами? Значит, всё-таки можете? И что будет, если я не захочу сейчас принять файлы? И также поступят все заложники?

Додумать я не успел. Сильная боль разлилась по всей голове и я почувствовал как поток данных вливается в мой мозг: «Карате.exe», «Профессиональное владение огнестрельным оружием.mmv». Взлом! Вопреки всем директивам и законам! Несмотря на все уверения о совершенстве антивирусных систем установленных в имплантанте!

Дальше было как в кино. В том смысле, что я стал безвольным зрителем. Моя голова оглядела рядом сидящих, я понял, что оцениваю обстановку. То же делали и остальные заложники. Террористы ничего не заметили. Наверное, устали за долгие часы. Прошло какое-то время. Минута или час. Оказывается, когда ты не владеешь своим телом, время неисчислимо.

Но вот события стали стремительно развиваться. Один из заложников прыгнул на ближайшего террориста, словно в нём была пружина. Повалил его своей массой. Вскочили все остальные. Террористы не успели понять, как у них отобрали оружие и… Я не поверил тому что видел. И ещё больше не поверил тому, как несколькими точными движениями выбил небольшой автомат из рук главаря, который оказался из террористов ближе всех ко мне. Уложил его на пол. Профессионально перезарядил оружие. Направил на поверженного врага.

– Что?! Они всё-таки взломали наши глушилки? Они владеют твоим телом?– выкрикнул мне главарь. – Сопротивляйся! Не поддавайся им!

Я старюсь! Я хотел ему это крикнуть, но не смог. Вместо этого мой палец нажал на спуск, и заряд лазера прожёг аккуратную дырочку во лбу террориста. Не-е-т!

Мой взгляд окинул торговую площадь. Все агрессоры мертвы. Герметизирующие перегородки поползли вверх. Не дожидаясь комфортной высоты подъёма, из-под них к нам выбежали люди в форме сил правопорядка. Я покорно отдал им оружие. Вытянул вперёд руку. Укол. Мир поплыл перед глазами.

***

– Удаление от станции достаточное, можете включать маршевые двигатели, – сказала по орбитальной связи диспетчер. – Счастливого пути!

– Спасибо! С Наступающим! – ответил я.

Всё прошло очень хорошо. Листовая сталь погружена в трюмы, оплата доставки более чем достойная, прогноз не обещает метеоритов. Долечу до Земли, разгружусь и сразу пойду за подарками жене и дочке. За хорошими подарками. Новый Год всё же!

Всё замечательно! Вот только никак не могу понять, что мы так долго провозились с продавцом с оформлением контракта? Всю ночь. Обычно это занимает не больше десяти минут. Но хватит об этом думать, надо разогнать корабль и немного вздремнуть, а то голова начинает болеть. Где-то в области имплантанта.

К новогоднему столу.

Место действия: Империя людей, система звезды Грумбридж

Время действия: далекое будущее, семнадцатое тысячелетие нашей эры

– Давай! Загоняй её направо! От опушки отрезай! – кричал я инопланетянину на межгалактическом языке, скача на черной лошади.

Тот, еле держась в седле второго скакуна серой масти, пытался заставить гасу повернуть в нужном нам направлении. Гаса – это парнокопытное сильное животное родом с этой планеты. Выглядит оно… Как бы описать? Представьте себе газель. Теперь добавьте еще пару ног, чтобы их стало шесть, уберите рога, увеличьте массу тела вдвое, но не снижайте динамики животного. Получилось? Великолепное творение природы, не правда ли? Много мяса, хорошая шкура, а охота на гасу доставляет истинное удовольствие. Это если кто понимает, о чем речь. А то есть разумные особи, которые делают сафари на гравибилях с лазерным всепрожигающим оружием. Скучно. Да и гаса не то животное: она каким-то образом чует наличие поблизости техники и не выходит в таком случае из леса. А гравибиль в лес не загонишь. Пешком же это животное убьет вас с одного удара копытом, а убежать от неё нельзя. В общем схема правильной охоты на гасу такая: прилетаешь в эту планетарную систему на небольшом корабле, спускаешься на планету, высаживаешься на лошадях с древним пороховым огнестрельным оружием крупного калибра, корабль отправляешь обратно на орбиту, обязательно оставив кого-нибудь разумного на борту, чтобы в случае обнаружения полицией, этот оставшийся член экипажа мог бы сказать: «да я в телескоп смотрю на планету». Ибо находиться на ней нельзя! Конечно если ты не в составе экскурсии или исследовательской миссии. Но те, как вы понимаете – не охотятся.

Гаса всё-таки повернула в сторону степи и, склонив голову к земле, понеслась во весь опор. Я тоже пришпорил свою лошадь и, привстав на стременах, устремился вслед. А мой подопечный инопланетянин, повторив мое движение пятками, свалился с седла в жесткую траву. Ах ты, неумеха богатая! Ну да ладно! Потом подберу.

– Хей-я! – крикнул я вслед гасе.

Она бежала именно туда, куда мне было нужно – к небольшим кустам. И вот из них, услышав мой крик, вскочила зеленая мускулистая фигура, покрытая чешуёй. Это второй инопланетянин. Того же вида что и первый. Из всех трех известных рас они наиболее похожи на людей. Две руки, две ноги, одна голова, прямое хождение, рост и масса схожи. А то, что они зеленые и покрыты чешуёй так это ничего страшного – просто они теплокровные ящеры. Самое необычное в облике инопланетян это их голова. Формой и наличием вместо волос на макушке гребня она напоминает зеленый ананас. Сейчас поперек лица, от уха до уха, закрывая нос и рот, у инопланетянина была одета маска против пыли. Что поделать – у них очень нежные органы дыхания.

Ящер вскинул пороховое ружьё, и я порадовался за него: красиво и уверенно, как я и учил. Раздался выстрел, и инопланетянин с громким охом шлепнулся на спину. Да что же это такое! Один с седла свалился, второй отдачу не учел. Бедовые какие-то охотнички мне попались в этот раз!

Но что там гаса? Ах! Пуля задела ей спину, животное затормозило и желает найти и наказать своего обидчика! Я пронесся на лошади справа мимо гасы, дернул за поводья. Моё средство передвижения встало на дыбы и послушно стало разворачиваться через правый бок, а я снял с плеча карабин и, не слезая с двигающейся лошади, сделал выстрел, почти не прицеливаясь. Есть! Пуля вошла в толщу мяса сразу над левой средней ногой. Это сбило пыл гасы, и она уже обратила внимание на меня. Я быстро передернул затвор, перенёс ствол по другую сторону уже развернувшейся лошади и выстрелил снова. В последний момент гаса дернула головой и пуля лишь скользнула ей по макушке! Я споро спешился. Выстрел. Начавшая было разгон, гаса замерла с пятном крови между глаз в трех метрах от меня. Я смотрю, как животное падает на землю. Подхожу вплотную. Гаса, дернувшись, замирает, вытянув ноги.

Вот и всё. Невероятно красивое и сильное животное повержено. Ко мне подходит инопланетянин, держась за вывихнутое отдачей плечо.

– Она убита? – спрашивает он с шипящим акцентом.

Я киваю головой и внимательно смотрю на ящера. Думаю о том, что с каждым разом клиенты владеют оружием и лошадьми всё хуже и хуже. Ранятся, получают меньше удовольствия. А это негативно отражается на моей репутации. Я так без работы останусь скоро!

– Поедем, подберём твоего товарища, – говорю я инопланетянину и вспрыгиваю в седло.

Он неуклюже, держась за мою руку, забирается на лошадь позади меня. Мы не спеша едем назад к месту падения первого ящера. Тот сидит в траве, повесив голову. Расстроен. Понятно: заплатил за убийство гасы, а сам не сделал и одного выстрела. По его глазам я вижу, что меня он не винит. И то хорошо. А то было бы шипения и слюнобрызжания! Я дружески хлопаю его по плечу.

Вдруг над нами проносится тень. Мы вскидываем головы вверх. Ах ты! Патрульный корабль! Заметил нас, а через секунду заметит и убитую гасу!

– Садитесь на лошадь и скачите в лес! – быстро говорю я ящерам.

– А ты? – поднимается с земли инопланетянин.

– Я улажу проблемы. С людей полагается только штраф, если поймают вас, то итак не самые теплые отношения между нашими цивилизациями испортятся совсем. Вы же не хотите этого?

– Конечно, нет!

– Тогда вперёд! Я вызову вас по коммуникатору, когда всё закончится.

Я проследил, чтобы не на шутку перепуганные появлением патруля инопланетяне скрылись в лесу, и рысцой направился к уже приземлившемуся кораблю патрульной службы. Меня встретили две очень симпатичные девушки-полицейских с современным оружием в руках. Сопротивляться и отнекиваться бесполезно. Я спрыгнул с лошади и аккуратно положил ружьё на землю.

– Очень хороший экземпляр, – кивнула на гасу одна из девушек с пепельно-черными волосами. – Килограмм на сто пятьдесят.

– Где-то так, – согласился я с ней.

– Это грубейшее нарушение, – строго сказала вторая с глубокими как океан глазами. И, повышая жесткость голоса, продолжила. – Штраф будет очень-очень большим. И ещё ваш друг на орбите. Вы думаете, мы поверили ему, что он просто любуется планетой в телескоп?

– Конечно, нет, дорогая, – обнял я девушку. – Дим как всегда сидит на орбите на стрёме.

– Вик…, – она слегка уперлась кулачками в мою грудь. – А вдруг ящеры всё видят?

– Майя, да они улепётывают во весь опор. Перепугались сильно.

– Тогда ладно, – и девушка прижалась ко мне.

Вторая девушка, улыбаясь, покачала головой и принялась измерять электронным сканером гасу. Предположения оказались верными: вес животного оказался равен 147 килограммам. Мы втроем аккуратно отрезали лазерным топором шею гасы, пристыковали голову к туловищу и лазерным же прибором сшили ткани вместе, включая кости. Почему мы отрезали шею? Потому что это не только самая вкусная часть животного, но и самая интересная: после остановки сердца железа, находящаяся в шее гасы, начинает выделять в мышечные ткани какой-то особый фермент и небольшой участок мяса становится чрезвычайно полезным с медицинской точки зрения и стоит очень больших денег. Лишь небольшой круг людей знает об этом и всячески старается не допустить утечки информации в другие цивилизации. Надо ли говорить, что я вхожу в этот круг? Железу мы отправим на очередные исследования на Землю, полезный участок шеи – в медицинский институт для производства лекарств, а вся остальная шея…

– Сегодня сделаем небольшой праздник, – сказала Майя. – А остальное мясо съедим на Новый Год. И никаких возражений!

– А я и молчу, – наивно хлопая глазами, ответил я. – Всё равно больше никто в этом году не подал заявок на охоту.

Девушки помахали мне ручками и, забрав с собой шею гасы, залезли в корабль и улетели продолжать проворачивать аферу. Я же по коммуникатору вызвал инопланетян из леса. Примерно через час (далеко же убежали!) уставшие ящеры подъехали к месту убийства гасы. Долго ходили вокруг животного и радовались его большому весу и тому, что их не поймал патруль, посочувствовали, что меня оштрафовали и возместили этот штраф, переведя соответствующую сумму на мой счёт.

А потом спросили:

– А где у неё шея?

– Не знаю, – искренне удивился я. – Сам думаю, как она до травы доставала, чтобы поесть…

Погром и раскрытие.

Российская Империя, Новый Красноярск

3 марта 2054 года, суббота, 9.00

Алексей проснулся от сильной головной боли. Он лежал на спине на своей широкой двуспальной кровати по диагонали, раскинув руки. Алексей коротко застонал и повернулся на бок, поджав под себя ноги и обхватив больную голову руками. Минут через пять боль понемногу утихла, и тридцатитрёхлетний мужчина с темными волосами и большими ушами свесил ноги с кровати и сел. Обвел серыми глазами комнату. Да, бардак впечатлял: два стула были сломаны и представляли собой раскиданные по полу деревяшки, компьютерный стол был опрокинут и частично разломан, цветы с окна лежали в кучках земли высыпавшейся из разбитых горшков, шкаф-купе красовался выдранной из верхних полозьев дверкой. Повсюду осколки от люстры, клочки бумаги от книг и газет. Именно от этого бардака, а не от выпитого вчера алкоголя болела голова. Зачем? Зачем он вновь позволил ярости выйти из-под контроля? Хорошо что соседи не вызвали полицию. Хотя вполне вероятно, что они не услышали всего этого погрома благодаря отличной шумоизоляции стен и перекрытий этих новых домов, построенных по проекту самого Императора.

Именно проживание в квартире такого дома и вызвало негодование Алексея вчера вечером. А точнее то, что он совсем не хотел уезжать отсюда. А ведь придется, потому что у него совершенно не ладилась его работа менеджера по отгрузке – то упаковки перепутаются и вместо креплений к вагонным цистернам уедут манометры для баллонов с газом, то уедет то, но совершенно не туда. И вроде он сам контролирует весь процесс и отмечает всё в двух приложениях на рабочем планшете, но, но, но… Руководство завода его, конечно, порицает и даже премии за февраль лишили, но премия смешная и на общую сумму дохода не очень влияет, да и порицания проходят в какой то дружеской обстановке: мол, что же ты, дружочек? Повнимательнее! Хотя Алексею понятно – долго его терпеть не будут и уволят. А это значит, что придется уехать из Нового Красноярска. А тут так здорово: жилые кварталы утопают в зелени, люди приветливы, воздух чист! Но самое главное – это уровень жизни. Только в этих новых экспериментальных городах, постройку которых начали по указу Императора одиннадцать лет назад, человек может получить в пожизненную аренду четырехкомнатную квартиру со всеми удобствами и сертификат на покупку автомобиля. Алексей приобрел корейца – гибридный Hyundai. Может быть, он изменил Родине, ведь большинство в России сейчас ездит на электромобилях марки Dem, которая принадлежала самому Императору в бытность его предпринимателем, а сейчас является государственной? Но эти машины настолько совершенны, настолько примелькались на улицах… Алексею они казались скучными.

Вот это всё, плюс спокойствие и уверенность в будущем он и не хотел терять. И об этом думал вчера вечером в обнимку с бутылкой водки. Почему у него ничего не получается, ведь он прошел отбор для работы в этом городе? Значит он может! Может быть, кто-то нарочно мешает ему? Но кто? Максим? Славик? Злость и ярость вновь поднимались в Алексее. Но сейчас он смог легко подавить их. Не на кого пенять, когда ты сам неумеха. Нужно просто смириться и подумать, где найти другую работу. Самый простой вариант – попытать счастья в старом Красноярске, на пятьдесят километров восточнее этого нового и красивого города.

Города! Да тут всего двадцать два квартала и ещё два строятся! Вечный шум стройки, сонмы тяжелых грузовых машин. Нет, как не пытался Алексей вызвать негативное отношение к Новому Красноярску, у него ничего не вышло. Он любил этот город. И пусть он жил в нем только третий месяц – он любил его! И так было со многими кто жил в других таких же тридцати восьми городах по всей стране.

Алексей собрался пойти умыться, как в дверь позвонили. Он чертыхнулся и отправился открывать. Коснулся прямоугольника на месте традиционной ручки и дверь послушно с легким шорохом уехала вбок внутрь стены. За порогом стояли двое полицейских и один мужчина в штатском.

– Алексей Иванов? – поинтересовался один из людей в форме, поджарый и среднего роста.

– Да, – ответил житель квартиры.

– Вчера нам поступил звонок от ваших соседей.

Всё-таки позвонили… Ну конечно – не услышать как он бил тяжеленным купейным шкафом о стену было трудно.

– Да, я, наверное, сильно шумел, а было уже поздно, – повинился Алексей.

– Именно так, – кивнул полицейский. – Мы не стали вас беспокоить вчера, так как жалоба была единичной, но протокол мы составить обязаны. Разрешите войти?

– У меня не прибрано…

– И всё же, – напористо попросил служитель правопорядка.

Алексей посторонился и пропустил троих мужчин внутрь. Те поочередно осмотрели кухню, огромную гостиную и комнаты.

– Вы были вчера одни? – поинтересовался всё тот же полицейский, взирая на бардак.

– Да, – ответил Алексей.

– Что же подвигло вас на ммм… создание такой обстановки?

– Я был пьян и зол.

– Почему?

– У меня всё плохо ладится на работе, особенно на этой неделе, меня лишили премии, – Алексей махнул рукой. – И я решил напиться.

– Да, изрядно вы были расстроены, – подал голос человек в штатском, осторожно ступая между деревяшек, оставшихся от большей части мебели. – Не поранились когда крушили?

– Нет, – поспешно ответил жилец и завел руки за спину.

– Впрочем, конечно, – продолжил штатский. – Сейчас делают безопасную мебель.

– Сожалею, но вам придется отправиться с нами в участок, чтобы составить протокол, – вновь заговорил полицейский.

– Хорошо, дайте мне пять минут, я соберусь.

– Мы подождем вас внизу.

Служители порядка удалились, и Алексей стал одеваться.

– Втроём приехали! – бубнил он себе под нос. – Второй полицейский ни слова не проронил, всё внимательно глядел своими маленькими глазками. Штатский зачем-то. С короткой стрижкой, в пиджаке, накаченный. Думали что я буйный?

Одевшись, Алексей спустился на улицу. Трое посетивших его квартиру мужчин ждали у полицейской машины марки (конечно же!) Dem модели Buferakoha–7. На гранённой крышке багажника красовался шильдик 4.6 указывающий на значение ускорения при разгоне. Ого! Да это один из самых быстрых электромобилей в классе! Дорогущий! Хотя почему власть должна экономить на оснащении своих служб самой современной техникой?

Алексей сел на заднее сиденье рядом со штатским. Подивился приятным материалам обивки и удобным подлокотникам на двери. Машина плавно тронулась, водитель, молчаливый полицейский, аккуратно вывел её со двора на шестиполосную городскую улицу. Через пять минут они уже заныривали в арку полицейского участка. Алексея проводили мимо вахты на второй этаж и оставили одного в кабинете со столом и портретом Императора высоко на стене. Казалось, что правитель России всем своим видом не одобряет его вчерашнего поступка.

– Доброе утро, – в кабинет вошел молодой мужчина в форме сержанта полиции. – Извините, что заставил вас ждать.

– Ничего страшного, – ответил Алексей.

– Давайте быстренько оформим протокол о вызове, и я вас отпущу, суббота всё-таки, – сержант приятно улыбнулся.

Алексею сразу как-то полегчало от этой улыбки. Вот сидит перед ним служивый человек, при погонах, молодой, может быть на пару лет всего старше его самого. Сидит и хочет побыстрее всё закончить, потому что сегодня выходной, хотя полиция работает без них, но всё же.

– Вас зовут Алексей Иванов? – поинтересовался сотрудник правоохранительных органов.

– Да, – ответил Алексей.

– Тридцать три года, проживаете по улице Авиаторов 19 в квартире 63?

– Верно, вы можете просто скопировать всё с моего электронного паспорта, вот, держите.

– Конечно, скопирую, но система глобальной базы данных по жителям Империи пока не до конца отлажена, и мы дублируем всё по старинке, на планшете от руки, – пояснил сержант. – Итак, вчера вечером вы выпили бутылку водки и устроили погром в одной из своих комнат, так?

– Да, – Алексею было неприятно в этом сознаваться.

– Почему вы сделали это?

– Я был очень сильно расстроен и злился на самого себя.

– Вы прошли психологический тест при переезде сюда?

– Конечно! – возмутился Алексей. – Я прошел все необходимые тесты!

– О, простите, – извинился дознаватель. – Я просто уточнил. А почему вы были злы на себя?

– У меня возникли трудности на работе. Особенно на этой неделе. Я уже говорил об этом вашим коллегам.

– А трудности какого плана? Вы не уживаетесь с коллективом, вас не устраивает график работы, зарплата?

– Вы что, психолог? – разгорячился Алексей. – Какое вам дело до того что у меня на работе?

– В мои обязанности входит уточнение обстоятельств тех или иных событий, которых касается наша служба, дабы предотвратить их в дальнейшем, – сержант виновато улыбнулся.

– У меня возникает путаница с отгрузками. То не то, то не туда, – ломатель мебели немного успокоился.

– Вас рекомендовали именно на эту работу?

– Да.

– Странно…, – задумался человек в форме. – В нашем городе такого ещё не было.

– В смысле?

– Просто в других экспериментальных городах уже были случаи, когда человеку рекомендовали работу, а он с ней не справлялся. Это ошибки в системе тестирования на профпригодность. Я знаю это потому, что мать моей жены работает в отделе кадров и она в курсе этих вопросов. Вам нужно снова обратиться в Бюро трудоустройства и вам найдут другую работу, я уверен, что в вашем случае имело место ошибка в тестировании.

– Такое может быть? – удивился Алексей.

У него появилась надежда. Ах, какой хороший человек этот сержант! Участливый, вежливый. А он, дурак, грубил ему. Неудобно то как. Человек выполняет свою работу и выполняет хорошо, а ему в ответ негатив.

– Извините, – сказал Алексей. – Я был немного резок с вами.

– Да ничего страшного, – отмахнулся сержант. – Давайте закончим с протоколом. Вы разозлились и начали ломать мебель?

– Да.

– Вы начали с крупной или с мелкой?

– Со стула. Потом полетели цветы, дальше я не помню.

– Мои коллеги сказали, что ваш компьютерный стол был поврежден, но компьютера в комнате они не увидели.

– Я пользуюсь компьютером в гостиной, – поделился мелочами своей жизни уже спокойный и воодушевленный надеждой Алексей. – У меня там стоит хорошая акустическая система и большой экран.

– О! Понимаю! Соседи слышали тяжелые удары в стену, это…?

– Я пытался оторвать створку от шкафа-купе. До конца не смог. Наверное, качал шкаф и ударял им о стену.

– А ваша телекинетическая сила зависит от массы предмета?

– Что? – Алексей вскочил со стула и замер пораженный перед сержантом.

– Успокойтесь, – тот откинулся на спинку. – Неужели вы подумали, что мы поверим в то, что вы поломали почти всю мебель в комнате сами своими руками и при этом не поранились?

– Сейчас делают безопасную мебель…

– Покачать тяжеленный шкаф-купе стоящий вплотную к стене вы можете только силой своих мышц? Разбить цельноклееную столешницу? И не засыпать осколками и щепками себя и кровать?

– Какого черта?! – в Алексея закипало возмущение.

– Я сказал вам – успокойтесь, – сержант вновь улыбнулся. – Я тоже обладаю некоторыми возможностями, которыми, как официально считается, человек не может обладать.

– Какими, например? – интерес остудил пыл Иванова.

– Я внушаю людям спокойствие.

– Ах вот оно как…

– Да. Сейчас я помогаю вам справиться со своими чувствами. У вас всегда так после приступа телекинеза?

– Обычно да, – признался Алексей и сел обратно на стул. – Слабость, повышенная раздражительность, непродолжительная сильная головная боль.

– Типичные признаки неконтролируемого выброса экстрасенсорной энергии. Знаете, – сержант оперся сложенными руками на стол и наклонился поближе к собеседнику. – У нас в стране есть специальное место для таких как мы с вами. Нет! Не тюрьма. Что-то вроде обучающего заведения. Я сам пробыл там девять лет, научился пользоваться своими способностями. А то, знаете, все такие умиротворенные вокруг меня ходили…

Алексей улыбнулся. Научиться пользоваться своими способностями? Он давно этого хотел. Потому что боялся их, боялся причинить ненароком вред окружающим и прятал свою силу от всех.

– Как можно попасть туда? – спросил он.

– Мы отвезем вас, – ответил сержант. – Соберите свои вещи, машина заедет за вами в восемь.

Добро пожаловать в парикмахерскую! (в соавторстве с Палиной Валерией)

Теплым солнечным июньским воскресным утром Марк делал тосты и варил себе кофе. Стандартный завтрак для выходного дня. Единственного выходного – последнее время двадцатипятилетнему парню приходилось работать по шесть дней в неделю – дела не спорились. В это воскресенье у Марка было запланирован выезд за город на шашлыки в компании друзей. Вот уже три недели его жгло нетерпение похвастаться купленным новым «Фольксвагеном» серебристого цвета. И пусть эта «Джетта» была в базовой комплектации и куплена в кредит, среди друзей Марка не было тех, кто мог бы разобраться насколько дорога машина. Дорога и всё. А значит восхищенные возгласы «Ух ты, какая тачка!» и прочие охи и ахи обеспечены. Ещё обязательно повспоминают про синий шестилетний Опель Астру, а Марк с небрежностью скажет, что тот уже не отвечал современным эстетическим нормам, и его пришлось продать. Про кредит он, конечно же, ничего не скажет.

Тосты и кофе были готовы, и молодой человек с утренним аппетитом принялся их поглощать попутно перещелкивая каналы телевизора. Марк не любил есть в тишине, но любил есть один, то есть был готов слушать, но не говорить. Исключение – рассказы о себе любимом за столиком в ресторане и возле мангала. Потому что да – Марк позёр и все его маломальские успехи выставляются напоказ и всеобщее обсуждение по его же инициативе. И не важно, новая ли у него девушка, прическа или подаренная боссом на день рожденья ручка «Паркер» – всё в народ. От признания обществом его достижений Марк получал особенный кайф.

Но если в деле произведения впечатления на всех окружающих у Марка всё было чётко распланировано, то в его квартире был постоянный беспорядок. Поэтому чтобы собраться на сегодняшнее мероприятие ему понадобилось много времени. Марк разоделся как можно пафоснее: новая футболка и новые же джинсовые бермуды с кожаным коричневым поясом – всё из последней модной коллекции. Взглянув на себя в зеркало, молодой человек отметил, что выглядит просто великолепно. А когда он не выглядел великолепно? Правильно – не было таких случаев. Опять же все вокруг удивляются, где он берет такую шикарную одежду? И вот этот секрет Марк никому не раскрывает, хотя он прост – после просмотра журналов о последних тенденциях в моде в современном мире ничего не стоит заказать понравившуюся вещь по своим размерам.

Марк спустился на улицу, сел в свою новую машину, достал из кармана флешку и подключил её к автомобильной аудиосистеме. Из динамиков веселым ритмом зазвучала «Can’t Buy Me Love» легендарных «Битлз». Наедине с собой Марк слушал именно их. Музыка – это единственное в чем Марк не мог идти на поводу у моды. Сердцу не прикажешь, а ему милее звуки рок-н-ролла шестидесятых. Правда при появлении на горизонте посторонних ушей флешка пряталась в карман, и эти самые уши слышали современный качающий хип-хоп. Марку нужно было держать марку.

Молодой человек уверенно разогнал машину до разрешенной в городе скорости. Он ехал по улице густо обсаженной тополями и просто запруженной стоящими на многочисленных стоянках и вдоль дороги автомобилями. И вот с одной из этих стоянок расположенной с левой стороны дороги пятился задом вишнёвый китайский «Лифан». Марк даже не отреагировал, будучи вполне уверен, что водитель этого выкидыша автопрома всё контролирует и прекрасно видит его. Однако тот был либо слеп, либо чем-то очень увлечен. Марк немного притормозил и побибикал. Ноль реакции. Расстояние между машинами стремительно сокращалось. Марк ударил по тормозам. Отворачивать было некуда – вдоль тротуара стояли припаркованные машины, и въехать в одну из них у молодого человека не было никакого желания. Оставалось уповать на то, что тормозной путь будет достаточно коротким. И его хватало, если бы водитель «Лифана» не стал выворчивать задом именно в сторону «Фольксвагена». Глухой звук удара. Марк с такой силой сжал руль, что не будь тот произведен в Германии, он бы треснул.

Из вишневой машины выбежал пухленький лысоватый мужичок среднего роста с напуганным взглядом маленьких глазок в спортивном черном костюме. Марк был взбешен – чёткий план дня летит к чертям, но самое главное – чем теперь хвастаться перед друзьями? Он яростно оттолкнул мужичка от места соприкосновения автомобилей и с ужасом увидел, как передний бампер его «Джетты» треснул, фара расколота, а на левом крыле образовалась небольшая складка. Какие повреждения у китайца Марк даже не посмотрел. Он зло повернулся к виновнику аварии…

И не смог ничего высказать этому жалкому человеку: мужичок стоял, опустив голову, его руки мелко тряслись от нервного напряжения, а ещё он вспотел, о чем Марку поведал его чувствительный к запахам нос. У него даже возникла мысль разобраться в этой ситуации без привлечения ГАИшников, но тогда на что ремонтировать машину? Так что придется вызывать, чтобы страховка всё покрыла. Об этом он и сказал мужичку.

– Да, да, конечно, – упавшим голосом ответил тот.

После звонка в ГАИ, Марк позвонил друзьям и сказал, что его срочно вызывали на работу, мол, подвернулось интересное предложение от солидного оптовика, а он, как торговый агент должен непременно участвовать в оформлении сделки. Друзья всё поняли, посочувствовали. Рассказывать о том, что он разбил новую машину, Марк не стал. Это было бы пятном на его безупречной репутации успешного во всем человека.

Гаишники ехали долго и оформляли протокол ещё дольше. Зато Марк узнал что водитель «Лифана» работает в парикмахерской, расположенной на соседней улице. Весь гнев на виновника ДТП вылился у Марка в одну мысль: никогда не ходить в эту парикмахерскую и никогда не стричься у мастеров-мужчин. Если уж они рулить не умеют, то управляться с волосами – тем более!

День был безнадежно испорчен. Вернувшись в квартиру, Марк зашвырнул снятую футболку куда подальше и плюхнулся на диван. Планов больше никаких не было и, оглядев беспорядок вокруг, молодой человек решил немного прибраться. Вот уж действительно – было бы счастье, да несчастье помогло.

В процессе разбирания Марк наткнулся на книгу, обложка которой была решена в готическом стиле. Её неделю назад принесла двоюродная сестра, точнее она была у неё в сумочке и Марк, краем глаза увидев интересный дизайн, попросил показать книгу. Это оказалось «Руководство по силам зла. Вызов дьявола, управление огнём, подчинение людей». Прямо так и называлось. Сестра тогда рассмеялась, сказав, что это подружка попросила занести в библиотеку и сама она во всё это не верит и даже открывать не собирается. Марк же попросил почитать, уж больно интересно, что в наш век технологий и развитой науки можно написать про потусторонние силы. Занятная книга. С заклинаниями, рецептами зелий и многочисленными изображениями дьявола во всевозможных его воплощениях. Такими красочными, что кажется, будто он гипнотизирует тебя своим бездонным уверенным взглядом лукавых глаз. Марк не стал читать книгу полностью.

Закончив раскладывать вещи по местам, Марк умылся и посмотрелся в зеркало: всклокоченные волосы и потухший взгляд. Не мешало бы подстричься. Ха! А что если ещё и настроение себе поднять? Сходить в ту самую парикмахерскую к тому самому полненькому мужичку из китайца? Он точно будет в шоке и чтобы загладить свою вину предложит скидку на модную стрижку. Может даже в пятьдесят процентов. А как же мысль о том, что мужчины-цирюльники не умеют стричь? Может и не умеют, но скидка это почти что халява, а халява это то, что надо брать пока есть. Ну а если постригут плохо, что ж, день всё равно не задался.

Марк без труда нашел парикмахерскую. На стоянке напротив стоял битый «Лифан». Поднялся по трём ступенькам крыльца, вошел. Мужичка Марк приметил сразу, но его внимание привлек другой, намного более колоритный мастер: неимоверно худой, невысокого роста, на тощих-претощих ногах, с пирсингом в бровях и носу, с прозрачной нордической кожей. Волосы у него были карамельного цвета, до плеч и завивались на концах. Все руки и шея этого парикмахера были сплошь покрыты татуировками, и Марк был уверен, что вытянутая черная футболка с портретом группы «Аэросмит» скрывает их продолжение на спине и груди. Довершали образ необычного цирюльника кожаные с шипами браслеты на руках и тяжелая металлическая пентаграмма на цепочке с крупными звеньями.

– Ш-ш-что-то случилось? – заикаясь от волнения, спросил виновник недавнего ДТП.

– Нет, – Марк осветился дружелюбной улыбкой. – Я просто захотел постричься, а ваша парикмахерская совсем рядом.

– Да, да, – быстро закивал мужичок. – Садитесь, всё сделаем, даже со скидкой.

То что надо! Марк протянул мастеру модный журнал и показал, какую прическу хотел бы. Лысый пухлячок накинул простыню, сбрызнул водой волосы клиента и дрожащими руками принялся ваять шедевр. От волнения и усердия он сильно потел, отчего волновался ещё больше. При этом ножницы неприятно дергали Марка за волосы, но тот стойко терпел это неудобство ради внушительной скидки. Когда цирюльник перешел на боковую часть головы, наступила кульминация его волнений: он прищемил клиенту ухо. Тут уж Марк не стерпел и, дернувшись вперед, вскрикнул.

– П-п-простите пожалуйста, – чуть ли не всхлипывая стал извиняться мужичок.

– Эй, Егор, – подошел к участникам ДТП худой парикмахер. – Пойди, успокойся и отдохни. Давай я закончу.

Лысенький ушел вглубь заведения, а необычный мастер принялся завершать модную прическу. Татуированные руки (часть неразборчивых рисунков заходили даже на ладони) начали причудливый танец над головой Марка. Движения отличались непоколебимым спокойствием. Казалось, парень не просто стрижёт, а занимается йогой с волосами. Его тонкие пальцы приподнимали горсточку волос, словно пёрышко,взмахивали ножницами в воздухе и чик – на пол летели маленькие тёмные шелковистые колечки. Это вводило Марка в транс, он успокаивался, его глаза стали постепенно закрываться...

Возможно, он даже задремал.

– Готово, – вернул к реальности происходящего парикмахер. – Нравится?

– Да-а, – пораженно протянул Марк.

У него сейчас была прическа точь в точь как на фото в журнале. А парень с пирсингом отличный мастер!

– С вас… А впрочем о цене договоритесь с Егором, по-моему вы знакомы, – и худой цирюльник отошел к своему рабочему месту.

– Я прошу прощенья, – ещё раз извинился мужичок. Его голос стал более уверенным и спокойным. – Давайте я попробую загладить свою вину, можно я угощу вас пивом?

– Можно, – согласился Марк. Тем более что идти в бар было не далеко, и там разливали отличные светлые сорта этого чудесного напитка.

Участники ДТП дошли до полуподвального помещения и уселись в нём прямо возле барной стойки – был конец рабочего дня, и народу ещё было мало. Мужичок заказал по кружечке и стал рассказывать, сначала смущаясь и несмело, но с каждым новым глотком всё раскованнее о том, как его угораздило пойти учиться на парикмахера и как ему не очень везет по жизни. Марк слушал, и то ли пиво, то ли человеческие чувства вызывали у него симпатию к этому несчастному цирюльнику. Они взяли ещё по кружечке, и тут уже Марк рассказал, что он не такой уж успешный и последние полгода у него совсем ничего не получается, что пришлось влезть в кредиты дабы поддерживать свой статус в глазах окружающих.

– Прямо не знаю, что и предпринять, – сказал он, пожав плечами.

– Ага-а, – протянул пухленький мужичок и прямо посмотрел на Марка. – Вроде всё делаешь как всегда, а не складываются дела и всё тут.

– Да, именно так, – что-то во взгляде собеседника насторожило Марка. Где-то совсем недавно он уже видел эти уверенные лукавые бездонные глаза. Они совершенно не идут этому неудачнику.

– В такой ситуации даже готов действовать какими-нибудь необычными и нестандартными способами, принимать странные решения. Да?

– Да, – кто-то был рядом когда-то и так же смотрел на Марка. – Можно сказать, что я готов совершить что-нибудь эдакое, чтобы вернуться на волну успеха.

Лысоватый мужичок наклонился к собеседнику и полушепотом спросил:

– Не желаете продать душу дьяволу?

И тут Марк вспомнил ЧЕЙ это взгляд…