Ядро 6

Глава 1

Уже пять лет Зак пилотирует большую машину и каждый раз включает один и тот же трек в начале работы. Тоскливая, унылая музыка заполняет кабину пилота.

Пилот нажимает «Пуск» на приборной панели, и машина начинает разгон. Через несколько секунд Зак летит со скоростью звука над ледяной поверхностью Рубикона.

Внизу вылезают из вечной мерзлоты чёрные камни. Ледяные пустоши завораживают воображение. Холодное солнце окутывает планету враждебными лучами.

Много лет назад, в детстве, Зак любил смотреть на солнце Земли. Особенно весной после долгой холодной зимы Северной Дакоты. Он помнил то светлое чувство, когда лучи весеннего солнца согревали землю около дома.

Начинали зацветать первоцветы. На деревьях звенели птицы. На Рубиконе не было ни цветов, ни птиц. Вместо деревьев огромные конструкции из металла, боевые форты и космодромы.

Заку сорок пять, он пилот рабочего меха. Он сваривает, режет, переносит. В общем, делает всю грязную работу. Человек без груды железа в виде панциря не выдержал бы и часу на Рубиконе. Адское место.

«Ледяной ад», так прозвал планету Зак. Но контракт подписан.

Каждый день Зак видел боевых мехов, но решил для себя, что не будет участвовать в войне корпораций. Ему просто хотелось заработать денег на Рубиконе и вернуться на Землю в свой маленький город в штате Северная Дакота.

Просто выполнять свою работу…

Зак доложил оператору, что погрузка закончилась.

Внезапно, на территорию грузовых доков приземлился боевой мех. Зак посмешил в укрытие. Он видел, как мех начал крушить всё на своём пути.

На встречу налетчику вылетело несколько боевых робото корпорации. Зак оказался в эпицентре большой битвы и пытался вылететь незамеченным. Сегодня он смог. Противник его не заметил и не пустил вдогонку ракету. Но в другой раз может не повезти.

Зак вернулся на базу. По новостям он узнал, что налетчик покинул поле битвы, но уничтожил крупный узел погрузки и пару десятков MT.

Зак сидел в дешёвом баре и пялился в телевизор. Маленькая мечта заработать денег могла бы сегодня оборваться…

Глава 2

На улице снова пошёл дождь. Уже пятый раз за этот день. Там что погоду по расписанию включают?

Сегодня Зак не заработает на свою мечту. Когда на Рубиконе начинается дождь, все полёты отменяют. Тяжёлые капли жидкого металла покрывают поверхность планеты. Только дурак выпустит мехов под дождь Рубикона.

В колонии людей было совсем мало. Не больше сотни. Все они закаленные в работах мужчины с разных планет. В казармах Зак никогда не был, поэтому не знал, что происходит у солдат и наёмников.

Зак упал на кровать и стал смотреть в потолок. Однокомнатная квартира со всеми удобствами была мечтой пилота. На Рубиконе все жили в одиночных боксах с туалетом и душем в одной зоне. На площади нескольких квадратов помещалась кровать, стол и стул. Что ещё нужно работяге?

В боксе никто не ел. Все питались в общей столовой, по выходным разрешали выпить в баре.

В боксе висел терминал, где можно было отследить затраты и доходы по кредитам. Иногда приходили письмо с планеты Земля. В основном реклама или интернет рассылка. Семьи у Зака не было. Женщин на Рубиконе тоже не было. По крайней мере Зак их никогда не видел. Иногда он слышал по ТВ про женский военный корпус, но ему было не интересно. На Рубиконе посещают мысли только о выживании тела. О душе и сексе думать не приходилось.

Полгода пролетят быстро, и Зак вернётся домой. Следующие полгода пилот проведёт в шумных барах с женщинами и выпивкой. Ради этого стоить гнуть спину на Рубиконе.

Зак слышал про охоту корпораций за кораллом, но держался в стороне от всей шумихи. Коралл можно было продать на чёрном рынке за хорошие деньги, но контракт запрещал заниматься поиском руды.

А что если забраться в меха и полететь на поиски коралла? Несколько камней ему не помешало бы, чтобы приблизить свою мечту.

Мужчина покрутил мысль в голове и вышел из бокса. Дождь закончился. Полёты снова открыли. Зак сел за приборную панель своего меха и нажал пуск.

— Цель вылета?

— Обкатка новых деталей.

Пилот приложил чек о покупке генератора.

— Разрешаю, — выдал оператор.

Зак разогнался и через час добрался до жили коралла. Он давно приметил этот выброс, но не решался его присвоить. Жажда наживы победила, и Зак зачерпнул коралл железной рукой. Он понимал, что не сможет продать большую партию, поэтому погрузил в док несколько стандартных позиций.

«Как-то слишком все просто», — подумал пилот и полетел на базу.

Два контейнера с кораллом Зак принёс в свой бокс и быстро уснул. Завтра он зайдёт в бар и договорится о продаже. Зак слышал, что другие так пилоты так делают, но в этом бизнесе нужна осторожность.

Зак открыл глаза, и посмотрел в окно. Местное солнце стояло в зените. Мужчина повернулся на бок и снова заснул. На столе стояли два контейнера их стенки были выжжены изнутри.

Два коралловый феникса смотрели на пилота. Они одновременно прыгнули на кровать и свернулись на теле человека горячими клубками.

Зак снова проснулся…