Я есть Пламя

Я есть Пламя

Рассказ с элементами всех заявок конкурса Космический апрель https://author.today/post/628423 на 15к знаков.

Ярчайшая вспышка и звезда высвободила всю накопившуюся энергию.

Миллионы лет жизни на её поверхности окончены. Образовавшаяся сверхновая поглотила огромный участок пространства, а я устремляюсь прочь.

Почему — не знаю. Просто захотел посмотреть на другие миры. Узнать, чьи сигналы тысячелетиями ощущал в пространстве.

Моё тело состоит из чистой энергии и летит со скоростью света. Но и это не предел. Само пространство-время подчиняется мне. Я тот, кто может преодолеть расстояния между звёзд за считанные часы. Я знаю все тайны Вселённой! Или не все?

Что это впереди?

Огромная конструкция из металла явно искусственного происхождения висит в пустоте. Вокруг множество более мелких объектов, передвигающихся за счёт примитивных двигателей и жизнь.

Я слышу голоса! Это разумные существа! По сравнению со мной они невероятно примитивны, но всё же я ощущаю разум.

Их внешность странная, действия непонятные, нелогичные и забавные.

Впервые я ощущаю что-то помимо скуки.

Любопытство. Я знаю все науки. Физика, химия, математика. Могу делать с материей всё, что захочу, но есть живая. Та, что дышит, ест и чувствует. Её структура понятна, но только на уровне химических элементов.

О чём они думают? Как развились? Чего хотят?

Мне жутко хочется узнать их историю, и я заглядываю внутрь.

Данные льются рекой. Это станция для обмена материальными ценностями, построенная множеством разумных рас. Очень примитивных, но они себя считают венцом творения, причём все сразу. А сами неспособны заметить моё присутствие.

Это вызывает чувство радости, и я впитываю всю информацию из их компьютеров.

Галактический союз рас. У них даже есть столица. Вот там точно много интересного.

Секунда, и я уже лечу к ней.

Вот она, планета-город из металла, бетона и стекла. Огромное здание, где собраны представители цивилизаций галактики. Как их много, кажется я попал на всеобщее собрание. Один из них выступает, а остальные слушают.

Достичь мира, противостоять агрессии и ксенофобии.

Хорошие слова, но они лживы. Сильные расы господствуют, а слабые выброшены на задворки галактики.

Допустим, эти пауки. Я поглотил о них всю информацию.

Самая мирная раса, ни разу не сражавшаяся ни с кем, а все смотрят на них как на отбросы. Ведь их внешность слишком отталкивающая. Но, похоже, им это надоело.

Их представитель просит слово и под насмешки остальных получает отказ.

Какие вы все жалкие. Я один вижу миниатюрную ядерную бомбу, спрятанную в его теле. А самое главное — всепоглощающий гнев.

Не хочу это видеть. Я улетаю прочь. Ведь в галактике ещё много интересного.

Очередная звезда и планеты. На них нет разумной жизни, но она есть в космосе. Два флота сошлись в битве на орбите планеты, пригодной для жизни обеих рас. Они так юны и похожи. Две руки, две ноги, голова, тело, прямоходящие. Это их первый контакт.

Зачем убивать друг-друга?

Мелькают вспышки ядерных взрывов, проносятся ракеты. Множество кораблей просто исчезают, но ради чего? Устроив бойню на орбите, они просто уничтожат мир, который хотят заселить.

Повинуясь мимолётному порыву, я отключаю у них всё вооружение. Больше нет смерти, нет бойни. Но и этого мало. Каждая из сторон думает, что другая применила какое-то супероружие.

Вот же придурки.

«Хотите сдохнуть, пожалуйста. Через десять минут всё заработает».

Я пишу облаками планеты эту надпись на понятных им языках и улетаю. Пусть делают, что хотят.

Странные эмоции переполняют меня. Что происходит в их головах, раз они такое творят?

Всё равно. Я лечу дальше, и внезапно на моём пути встаёт ещё одна станция. Совсем маленькая, но обитаемая. Два разумных существа, называемых себя серталами, занимаются исследованием ближайшей звезды. Уже три месяца ничего не происходит, и им скучно.

Идиоты, видели бы мой прошлый мир, вот там веселье. Хотя здесь тоже можно что-то сделать.

Я подлетаю к шлюзу и стучу. Сразу всполошились. Бегают, вытаращив глаза. Паникуют.

Вот в мою сторону поворачивается одна из внешних камер и я принимаю видимую форму. Помашу им, пусть посмотрят. Будет о чём рассказать внукам.

Секунда и я оставляю их. Следующий мир ждёт меня.

Зря я надеялся увидеть что-то хорошее. Звёздная система просто загажена. Местный разумный вид давно вымер, но успел засыпать всё пространство мусором. Отработанные ракеты, обломки, куски челноков или просто помои. Они создают самые настоящие сферы вокруг некогда обитаемых планет, и мне становится гадко.

Как можно было так ненавидеть собственный мир? И на секунду здесь не останусь.

Следующие миры пусты. До них ещё не добрались разумные расы, и лишь в третьем я вижу корабль.

Совсем небольшой, скорее челнок, и он неисправен. Внутри новая раса — люди. Похоже на многих, которых я видел раньше, но всё же другие. Их родная планета далеко, а это граница исследованной ими части Вселенной. Ещё никто отсюда не возвращался.

Так и будет дальше, ведь они не выживут. Или выживут?

Я чуть меняю настройку ядерного реактора, заделываю пробоины, добавляю немного топлива. Готово. Если подумают, то смогут вернуться. Шанс у них есть. А мне пора лететь дальше.

Похоже, этот сектор галактики заселяют люди. Их раса молода, но, несмотря на примитивные технологии, очень активна. Даже слишком для существ, которые не умеют терраформировать планеты и многие системы, где могли бы жить, оставляют пустыми.

И туповаты. Слишком самонадеянны во всём.

Высадились на планету с подходящими для них условиями и вместо того, чтобы разобраться, начали всё «исследовать», а точнее загрязнять. Режут, копают, сжигают. Столько яду вылили на поверхность, что просто ужас.

Неужели непонятно, что здесь разумный вид растения? Причём объединённые в коллективный разум.

Человеческий биолог приволок на корабль цветок и явно не ожидал, что его в микрон толщиной корни проникают сквозь любые стены.

Бегите, идиоты, но уже поздно. Коллективный разум управляет всей биосферой. Люди здесь обречены.

Всё же странные создания, интересные. В этом секторе галактики стоит задержаться. Посмотреть на них поближе. Вот что они делают на этой станции?

Какой-то странный эксперимент на грани абсурда. Пытаются обуздать энергию звезды при помощи направленного излучения протонов. Что за бред? Это приведёт лишь к тому…

На моих глазах исследовательский модуль станции просто исчезает вместе с учёным. Не удивительно, лезть в такое, без знаний — просто самоубийство.

Да разумны ли эти люди вообще? Их поведение иррационально. Одни планеты заселяют, другие, наоборот, забрасывают.

Допустим этот мир у жёлтого карлика. Судя по данным высадились здесь двести лет назад, и больше не появлялись. Да как же так? Зачем оставлять своих сородичей на столь долгий срок?

Для меня это миг, но у людей сменилось почти десять поколений. Они основали своё государство и понятия не имеют, что происходит на их родине. Даже в технологическом плане у них всё плохо. Двадцать тысяч человек слишком мало для развития. Им бы сохранить популяцию.

Я покидаю систему со смешанными чувствами и уже на границе замечаю корабль. Ну наконец-то. Люди прислали экспедицию выяснить, что с их поселением. Да уж, вряд ли их визиту обрадуются, но могут оставить для пополнения генофонда.

Нужно будет вернуться и посмотреть, чем всё закончилось.

Снова пустота и человеческий корабль. Да эти люди здесь везде! Летают от планеты к планете и гадят, гадят, гадят!

Сейчас нашли оторванный автономный модуль космической станции. Вот зачем он им? Да, в нём есть остатки кислорода, пригодного для дыхания, и ещё куча еды. Но я то знаю, что это кусок станции расы серталов. Интересно, откуда он здесь взялся? Их пища людям абсолютно не подходит. Вон носы воротите. Да как у вас мозгов хватило вообще её нюхать? А вдруг яд? Просто бестолковые существа, сующие нос везде, где только можно.

Какие же они странные. Нужно посмотреть на их родину, Землю.

Я быстро определяю координаты, а на полпути натыкаюсь на целый флот. Что это? Впервые вижу такие корабли. Неизвестная мне раса? Куда они летят? К Земле?

Ещё более странно — отсутствие любых излучений. У всех рас корабли испускают сигналы. Только благодаря этому я их всегда легко находил, но сейчас эфир пуст. Флот странных молчунов.

Я подлетаю вплотную и проникаю на самый большой корабль. Тишина и покой. Здесь никого нет, а весь экипаж спит в криокапсулах. И это не люди. Сообщество множества рас, которых объединяет одно. Все они киборги. Лишь проникнув в бортовой компьютер, я всё понимаю. Раса, поглощающая всё на своём пути. Поголовная кибернетизация и лишение идентичности посредством слияния в коллективный разум. ИИ основанный на мозгах разумных существ. Он не видит меня. Я за гранью его восприятия, и меня это устраивает.

Не буду мешать. Их двигатели не позволяют развить и десятой доли скорости света. Лететь до Земли они будут сотни тысяч лет. Для людей это вечность, что-нибудь придумают.

Солнечная система. Заселена всего одна планета, хотя станции есть на каждой.

Более пятидесяти миллиардов разумных существ с чувствами, эмоциями, желаниями.

А я вовремя. Люди как раз установили контакт с иной цивилизацией — Мран, но что-то идёт не так.

Мранийцы возмущаются. Их посол вручает землянам ноту протеста и грозит чуть ли не войной.

Чего это он?

Я подлетаю ближе и наблюдаю. Мранийцы называют землян рабовладельцами. Понятно, они внешне похожи на людей, но, по сути, кибернетическая раса сросшаяся с ИИ, а у землян на ИИ наложено множество ограничений. Роботы просто бесправный инструмент.

Мранийцы улетают, а я пытаюсь понять — что есть человек?

Никто во всей галактике не вёл себя так, как люди. Они одни с остервенением уничтожают собственный вид.

Я вижу геноцид и войну, смерть и разрушение. Даже у двух рас, сражавшихся за планету, не было такой жажды убийства. Или паук взорвавший бомбу на собрании цивилизаций. Они бились с чужаками, а люди тысячелетиями убивают друг-друга.

Война для галактики не редкость, но не внутри одного вида!

Человечество непревзойдённо в жажде саморазрушения. Что оно может дать остальным цивилизациям? Агрессию и злобу, разрушающую их самих?

Чем больше я их изучал, тем больше убеждался в их неисправимости. Они не разумные существа — лишь досадное микробное поражение планеты, в перспективе грозящее заразить весь сектор системы Солнца. Их нужно остановить.

Это несложно. Я создам радиационный шторм невиданных масштабов. Вся жизнь будет уничтожена, выживут разве что бактерии.

Не стоит надолго откладывать. Зараза может распространиться вглубь галактики.

Я отлетаю к орбите их последней планеты и начинаю накапливать энергию.

Да уж. Даже с моими силами на это уходит много времени, и через месяц появляется корабль.

Исследовательское судно и двое учёных. Мужчина и женщина, их отправили изучить аномалию, которую я создал.

Глупцы, вам не выжить здесь.

Практически сразу у них коротит электроника, сбоят приборы, а они сами меняются. Похоже, я вложил в создание шторма слишком много себя. Часть моего сознания проникает в них. Теперь учёные видят мир моими глазами. Но они не в состоянии это осознать.

Люди думают, что изменилась Вселенная. Нет, это вы стали другими, и чем быстрее это осознаете, тем лучше.

Теперь они смотрят на аномалию совсем по другому. Осознают, что она уничтожит человечество, но не противятся. Понимают, что так надо. Или нет?

Я вижу противоречия. Что-то в них противится уничтожению. На границе восприятия мелькают образы, чувства. Всё то хорошее, что есть в людях.

А его много? Достаточно для осознания последствий своих действий? Достаточно для второго шанса? И достойны ли его люди?

Я смотрю на пару, дрейфующую в корабле. Они вместе и одновременно одни. Возможность видеть Вселенную, как я, не лишила их обычных земных чувств. Они хотят бороться.

Не жалея себя, мужчина входит в реактор и получает неимоверную дозу радиации. А женщина направляет корабль в центр аномалии, прямо на меня.

Их план глуп и невозможен. Я жил на поверхности звезды, даже самый мощный ядерный взрыв для меня не более чем щекотка.

Пусть так, это их выбор. Зато они не увидят конец своей расы.

Я наблюдаю, как женщина ушла с мостика и стоит возле двери в реакторный отсек. Мужчина ещё жив. Его тело покрыто радиационными язвами, и невероятным усилием он прислоняет руку к маленькому окошку. А с другой стороны прикладывает ладонь женщина.

Что они делают?

Плачут?

Их эмоции непонятны. Я всегда был один, а их двое. Что это за тяга разумных существ друг к другу?

Любовь?

Для меня это пустой звук. Она ни к чему не приводит, лишь к иррациональному поведению, как сейчас. До накопления энергии ещё минимум год и они могли бы прожить это время вместе. Насладиться друг другом, но нет. Предпочитают умереть в попытке остановить меня. Как же они глупы.

Самопожертвование.

Осознание этого немного пугает. Я не понимаю смысла умирать ради кого-то другого. Зачем?

Всё же люди совсем другие. Непохожи ни на кого, уникальны.

Жаль, что их нужно уничтожить.

Или не нужно?

Есть ли другие варианты?

Я задумываюсь над этим, а корабль землян практически рядом. Мужчина уже еле дышит. Он лежит на полу реакторного отсека, а женщина плачет за дверью. Её руки сжимают чёрную коробку с одной единственной кнопкой.

Хватит ли у неё сил? Сможет нажать?

Да. Ей не занимать силы воли. Палец опускается вниз, а губы шепчут.

— Сдохни.

Тишина. Взрыва нет. Не то чтобы он мне мог повредить, я просто не хочу, чтобы умерли люди. Почему — не знаю.

Неужели наблюдая за ними, и сам изменился?

Я проникаю на их корабль и иду по коридору. Странное чувство. Моё огненное тело ограничено энергетической оболочкой и не повреждает слабые конструкции людей.

Реакторный отсек. Женщина всё ещё отчаянно жмёт кнопку и впадает в ступор, когда видит меня. Даже изменённая она не может понять мою суть.

Не важно.

Я прохожу мимо и открываю дверь. Мужчина всё ещё жив. Его тело сильно повреждено, но для меня нет труда восстановить его.

Вот они стоят вдвоём и смотрят на меня. Держатся за руки и не понимают.

Ну что же.

Я смотрю на них и впервые за всё своё существование говорю.

— Я есть Пламя. Ваша раса ещё слишком юна и глупа, чтобы понять мою суть. А ваша жажда разрушения невероятно опасна для всей галактики. Вы все заражены вирусом агрессии к самим себе, и ваше уничтожение — лучший выход.

Они хотят что-то сказать, но я жестом обрываю. Молчите, я ещё не закончил.

— Но всё же люди заслуживают второй шанс. Я закрою ваш сектор галактики на десятитысячелетний карантин. Дам шанс измениться. Не упустите его. Ведь когда придёт время, я вернусь, чтобы принять окончательное решение.

Перепалка

Рассказ с элементами всех заявок конкурса Космический апрель https://author.today/post/628423 на 5к знаков.

Огромный разумный паук схватил жвалами космонавта и буквально раздавил его.

— Фу, мерзость, — скривилась Лера, и щёлкнула пультом. — Лучше это смотреть.

На голо-экране появилось видео, где в битве за планету сошлись две гуманоидные расы, а в самый напряжённый момент появился какой-то монстр и вломил обеим сторонам.

— А это по твоему интересно? — возмутился Игорь. — Лучше посмотри новости. На конференцию цивилизаций галактики пробрался террорист — представитель самой мирной расы пертов!

— Это брехня месячной давности! А вот тверги считают землян микробным поражением планеты, а зруги хотят объявить нам войну!

— Блин, а Зругам что не так?

— Они просто обожают кошек и считают, что мы держим их в качестве рабов.

— Бред какой-то. Они же гуманоиды, а кошки просто животные.

— Бред не бред. Но зруги уже наняли гелийца, чтобы он сожрал плазму солнца.

— Это та раса, что живёт на звёздах? Этого ещё не хватало. А что с молчаливым флотом?

— Всё ещё летит к Земле. Кто такие, хрен его знает. Вроде правительство хочет садануть по ним плазмогаубицей.

— Это из той штуковины, при испытании которой исчез целый исследовательский модуль станции вместе с учёными?

— Ну да. Хотя, поговаривают, всё из-за еды, которую привезли с автономного модуля неизвестной станции. Вроде как один учёный её съел и его разорвало.

— Ну, это точно чушь. По типу той, что Земля на карантине из-за вируса агрессии.

— Это точно правда. Ведь кроме жажды убийства мы ничего не можем дать другим расам. Да и вообще, даже свои колонии позабросили.

— Это ты о той, что двести лет на вызовы не отвечает? Так к ней уже направили корабль!

— Ну да. Только он улетел аж к границе исследованной части галактики и сейчас шлёт сигналы о помощи, а помочь ему некому!

— Ничего страшного, там рядом межгалактическая торговая станция с неё кто-нибудь прилетит.

— И денег попросит! А земляне и так одна из самых бедных рас!

— Потому что идиоты поссорились с флорианцами!

— Так кто же его знал, что эти цветочки разумные!

— Кто-кто! Все остальные расы! И теперь у них сельское хозяйство процветает, а у нас в жопе!

— Оно в жопе из-за мусора который на орбитах скопился! От него даже днём тень!

— Мусор там из-за киборгов с Пфлеса-2! Припёрлись к нам и давай права качать. Мол, вступайте в наш коллективный разум, будет здорово! А мы им вломили по первое число, теперь от их корыт обломки и летают!

— Ага, так вломили, что аномальную зону сделали! Туда теперь кто не полетит имбецилом возвращается!

— Сама ты имбецилка! Другими они возвращаются! Просто мир по другому видят!

— На себя придурок посмотри! Такое чувство, что только оттуда вернулся!

Лера и Игорь наконец выдохлись и замолчали. Это была уже десятая их перепалка за последний месяц пребывания на станции и, скорее всего, не последняя.

Похоже, идея отправить на дальние рубежи молодожёнов трещала по швам. Оторванные от остальных людей, первые месяцы они просто наслаждались друг-другом, однако потом пришли проблемы. Лере всё не нравилось, а Игорь бесился от безделья. Напряжение между ними росло, и в любую секунду мог грянуть самый настоящий взрыв.

— Пойду посмотрю на звезду, — прошипел парень и уже развернулся, как раздался самый настоящий стук. — Это что такое?

— Не знаю, — удивилась Лера и подбежала к пульту управления.

Стук повторился, но на этот раз ещё более громко и стало понятно, что идёт он из шлюзового отсека.

— Не понял, — Игорь включил камеру и указал на экран. — Это кто там стучит в шлюз?

Стоящая рядом Лера с удивление посмотрела и вытянула лицо.

— Доставщик с Волдрбирита. Я тут на днях по их сайту лазила и заказала фен.

— Фен?! На космическую станцию расположенную хрен знает где?!

— Ну я даже не думала, что они его сюда притащат. Всё равно доставка бесплатная.

— Вот же… — сдержался Игорь. — Пошли забирать.

В шлюзовом отсеке доставщик передал Лере увесистый пакет, а как только улетел, девушка торжественно вручила парню коробку.

— Держи. Игровая консоль Притейшен 358, я всё же тебя, придурка, люблю и помню про твой день рождения! Который, между прочим, в один день с моим!

Игорь судорожно сглотнул и покраснел, как помидор. Повисла долгая пауза, которую нарушил очередной стук в шлюз.

— Это ко мне! — аж подпрыгнул от радости парень, впуская внутрь доставщика Укзона.

Секунда, и у Леры в руках фен Буйсон.

— Так ты не забыл! — аж взвизгнула она от радости.

— Конечно, не забыл. Мы же семья, а то что ругаемся, это ерунда. Переживём!

Они обнялись и вместе пошли готовить праздничный ужин.

Одинаковые

Нескончаемо выли сирены, а из динамиков неслись приказы.

— Действовать по уставу! Немедленно надеть скафандры и получить оружие! Это не учения! Полная боеготовность!

Я молнией вскочила с кровати и едва не столкнулась с сестрой Ниной.

— Бегом! — закричала она, хватая меня металлической рукой. — Там инопланетный флот!

От её слов я впала в ступор и перевела взгляд на голо-экран. Многочисленные объекты один за одним выныривали из подпространства. Их очень много, а последний по размерам сопоставим с нашим кораблём-колонией Заря. Они точно не человеческие! Это инопланетяне!

— Боевые расчёты по местам! Пилоты на взлёт! Без паники!

Приказы летели один за другим, а мы бежали с толпой курсантов в ангар.

— Кто они?

— Я почём знаю, — огрызнулась Нина. — Ты спала, а я готовилась к экзамену. Бац, тревога. Двигай булками!

Конечно спала, я же не киборг которому двух часов хватит. Это ей хорошо, чуть вздремнула и уже бодрячком, а мне отдых нужен.

В ангаре не протолкнуться. В общей суматохе лишь голос лейтенанта звучал уверенно и вносил порядок в бурлящее море хаоса.

— Скафандр! Оружие! В строй! Не суетитесь как курицы! Я вас чему учил, придурков?! Не мешаем друг другу! Живо, живо, живо!

Нина мигом облачилась и помогла мне. Вот бы мне её скорость! Какая она быстрая, первая из девушек на курсе. Хотя цена всё же высока. Я посмотрела на её металлические руки, пластину на пол лица и помотала головой. Авария разделила её жизнь на до и после, но Нина не унывала. Всё же человека в ней гораздо больше.

— Не дрейфь, сестрёнка! — раздался её голос, и мы уже возле оружейных стеллажей.

Плазменная винтовка, резак — мне. Тяжёлый штурмовой бластер, энерго-меч — ей и бегом в строй!

Я бросила взгляд на часы. Из положенных восьми минут мы справились за пять! Отлично!

Остальные кадеты тоже действовали уверенно, и вот уже никакой суеты, лишь стройные ряды облачённых в скафандры бойцов.

— Красавица, — повернулся к сестре стоящий впереди Сергей. — Как всё закончится, пойдёшь со мной в голо-зал?

— Рожей не вышел, — ответила Нина и показала язык. — Вот будь ты героем, а так…

— Замётано! — улыбнулся парень и подмигнул. — Я, ради этого столько чужаков завалю, что тебе и не снилось!

Вот же идиот, но симпатичный, даже завидую.

— Он меня пригласил! Пригласил! — раздался в шлеме голос Нины. — Наконец-то, я уж думала, не дождусь!

— Так ты сама его вечно отшиваешь, — ответила я. — Он и в кафе звал, и на танцы. Даже сейчас нос воротишь.

— Да ладно. Просто флиртую и пусть не думает, что раз киборг, то легкодоступная.

— Ну смотри, а то я его в миг охомутаю.

— Ноги вырву, — как-то очень серьёзно пошутила сестра и добавила. — Тихо, инструктаж.

Во всю стену загорелся голо-экран, и лейтенант сурово на нас посмотрел.

— Только что человечество впервые в истории столкнулось с инопланетянами! Неизвестный флот вышел из подпространства всего в десяти тысячах километров от нас! Мы не знаем их намерений и должны быть готовы к худшему! Наша задача! Любой ценой защитить Зарю — последний дом человечества! Два миллиарда человек рассчитывают на нас!

Красивые слова, но что нам делать? Я судорожно сжала винтовку и сглотнула. В космических битвах человек — песчинка. Всего лишь расходный материал. Единственное, что мы можем, так это дать отпор в случае абордажа или, наоборот, сами высадиться на вражеские корабли. Не важно, киборг или простой человек — смертность восемьдесят процентов. По крайней мере, так было во всех предыдущих конфликтах. Но тогда люди сражались с людьми и делали это изощрённо. Доведённое до абсурда оружие уничтожило планеты Солнечной системы. Теперь этот флот всё, что осталось от человечества, ищущего новый дом.

Лейтенант закончил речь и все посмотрели на экран. Корабли перегруппировывались Заря отступила в тыл, а вперёд выдвинулись эсминцы и крейсера, окружённые роем дронов и истребителей. Первый в строю наш линкор Свобода, гордость флота Земли. Корабль, способный в одиночку испепелить планету. Но сейчас, кажется, что даже его мощи недостаточно.

Флот чужаков не меньше и явно готовился к бою. Огромный, даже больше, чем Свобода, корабль выдвинулся вперёд, высвобождая из чрева множество мелких объектов, а позади остался монстр, сопоставимый с тысячекилометровой Зарёй.

Как жаль, что не можем просто сбежать в подпространство!

— Их флот невероятен, — раздался шёпот лейтенанта, и впервые в его голосе послышались нотки паники.

Я почувствовала прикосновение. Стоящая рядом Нина наплевала на устав и сжала мою руку. Ей страшно, как и мне.

Потянулись минуты ожидания. Командование совещалось, или что там полагалось делать. Я не знаю! Мне просто страшно! Может, они мирные? Мы пообщаемся и разлетимся в разные стороны. А может, наладим сотрудничество. Люди никогда не сталкивались с инопланетянами, но всегда воевали между собой как на земле, так и в космосе. И главным правилом было одно — кто первый ударил, тот и победил.

А что если у чужаков такое же мнение? Мои глаза расширились от ужаса, и в этот момент оба флота открыли огонь.

— Держитесь!

Голос лейтенанта утонул в общем крике, и раздался удар. Разрывая металл, луч огромной энергии вспорол линкор, как консервную банку. На секунду пропала искусственная гравитация, но тут же восстанавилась. Мы с сестрой отлетели к пустой стойке с оружием и не успели подняться, как погас экран, а звук сирены врезался в уши.

— Без паники! — попытался навести порядок лейтенант. — Этот корабль пережил три войны переживёт и…

Задняя стена ангара на долю секунды засияла, словно солнце, и просто испарилась. Такую пробоину не заделать ни какой автоматикой. Воздух с шумом устремился в открытый космос, а с ним и всё, что не закреплено. Я отлетела назад, и только нечеловеческие рефлексы сестры спасли меня от падения в пустоту.

Левой рукой она держалась за стойку, а правой схватила меня за запястье.

— Только попробуй сдохнуть!

Поток воздуха не прекращался. Мимо пролетали обломки, люди. На долю секунды мелькнул отчаянно машущий руками Сергей и тут же исчез в пробоине. Это конец, мышцы не выдержат и просто сорвусь.

Я подняла глаза на сестру. Её лицо скрывал шлем, но всё и так понятно. Зубы стиснуты в невероятном усилии. Металлические пальцы гнут титановую стойку, но она не сдастся, будет держать до последнего.

Вспышка!

Я отлетела в сторону, и воздушный поток вышвырнул меня из линкора. А на запястье осталась всё ещё сомкнутая рука сестры, срезанная словно ножом.

Крик.

Мой крик эхом отразился в шлеме и вернулся. Её больше нет! Убита, сожжена, распылена на атомы!

Вращаясь, я летела в открытый космос и выла от бессилия. Вокруг ад. Визор шлема позволял видеть на огромное расстояние, а из штаба всё ещё поступали данные.

Свобода уничтожен как и половина флота. Оставшиеся корабли рассредоточились в попытке защитить Зарю, а чужаки наступают. Но у них не всё гладко. Протонные ракеты рвали броню, расцветая всесокрушающими шарами плазмы, и множество кораблей просто испарились. А дроны и истребители носились вокруг, вспыхивая при попадании словно искорки.

Вот три эсминца вышли в борт вражеского флагмана. Удар из всех орудий! Враг выдержал, а наши корабли исчезли в лучах невероятной энергии. Но из роя обломков появился изувеченный крейсер. Двигатели на полном ходу, таран и чужак взорвался вместе с ним.

Заря. Её обшивка во многих местах пробита, а вражеские орудия продолжали наносить удар за ударом.

Эфир заполнили мольбы о помощи. Миллионы людей оказались, как и я, выброшенными в открытый космос и теперь кружили без надежды на спасение.

— Стоять на смерть! — приказ командующего прозвучал как гром, а потом визор погас.

На огромном расстоянии от меня расплылось гигантское световое пятно и тишина. Кончено. Заря уничтожена, а с ней и человечество. Мы проиграли, а чужаки победили!

Вторая вспышка ещё больше первой. Она залила пространство чуть левее. Это точно корабль чужаков!

— Получили уроды! Как вам такое! Вы все сдохли! Мы вас сделали!

Я бесновалась от радости минут пять, а потом заплакала.

Что толку в мести, если все умерли? Сестра, Сергей, и даже я живой труп. Кислорода на пару часов, а может, меньше. Потом смерть от удушья и всё.

Слёзы лились ручьём. Почему так?! Зачем все эти смерти?! Две цивилизации меньше чем за пол часа уничтожили друг-друга, ради чего?

Небольшие двигатели скафандра останавили вращение. Но их мощности не хватит, чтобы доставить меня к обломкам флота. Лучше оставаться на месте, вдруг какой-нибудь корабль уцелел и пролетит рядом.

Как не хочется умирать! Я хочу жить!

Прошло много времени, и на визоре шлема появилась точка. Что это? Встроенный радар зафиксировал медленно летящий в трёх километрах объект. Мощности хватит. Может, подлететь поближе?

Вскоре объект оказался в поле зрения. Явно, скафандр, но не человеческий. Странное тело, множество конечностей, маленький шлем.

Чужак! Тварь, которая убила сестру!

Руки сжали плазменный резак, а разум заполнил гнев. Жаль, винтовку потеряла, но мне хватит и этого! Я отомщу!

Всё, как учили. Ближний бой в невесомости с более крупным противником. Программа выстроила траекторию, а рука занесла оружие.

Удар!

Тварь уклонилась. Что оно такое? Восемь конечностей, а в двух зажато оружие. Не знаю, что это, но удар резака оно выдержало. Убью! Я носилась вокруг в попытках пробить оборону, но всё тщетно.

Не отступлю!

Очередной удар. Яркая вспышка, и нас отбросило метров на сто друг от друга. Вот же гад!

Рывок на максимальной тяге! Да есть же! Одна из конечностей отлетела в сторону, и я успела заметить, как дыру в скафандре закрыла серая субстанция.

Даже так. Похоже, у чужаков оторванные конечности в бою не редкость. Предусмотрительные, но это тебе не поможет!

Атака! И ещё одна дыра! На куски порублю!

Я развернулась и снова спикировала на цель. Никто тебя не спасёт!

Двадцать метров, десять. Я занесла резак для удара, но в последний момент резко останавилась.

Чужак. Он просто висел в паре метров от меня и даже не пытался защититься. Конечности, сжимающие оружие, разведены в сторону, а тело открыто.

Я замахнулась и нанесла удар, чиркнув кончиком по скафандру. Появилась оплавленная полоса, но чужак не среагировал.

— Бейся, урод! Чего стал столбом?!

Неуверенный выпад, а он двинулся вперёд. Сейчас сам напорется на резак! Движение пальцем и лезвие погасло. Скафандр упёрся в оружие, но без энергии это всего лишь палка, неспособная ни на что.

Почему он так сделал? Хочет умереть? А есть выбор?

Я посмотрела на датчики. Кислорода на пять минут. У него, видимо, тоже. Мы два живых трупа в бездне пустоты, и смерть от резака не худший вариант.

— Бейся!

Я замахнулась, и он в ответ тоже. Удар! Неактивный резак отскочил от скафандра, а его оружие замерло в паре сантиметров от моего шлема.

Да как же так?!

Руки разжались, и я заплакала. Почему?! Мы же враги! Они убили моих друзей! Всё человечество! Кто они вообще такие?!

Я подняла голову и сделала шлем прозрачным. Пусть видит моё лицо, знает, с кем сражается.

Секунда, и чужак сделал тоже самое. Множество глаз, жвалы. Насекомое? Что-то неземное, но очень похоже на гигантского паука.

Он моргнул, раз, другой. Похоже, мой внешний вид ему не понравился

Я улыбнулась. Уж точно красота понятие относительное. На себя посмотри, урод.

И что теперь делать?

Мы смотрели друг на друга несколько минут. Что за мысли у него? Он воин? Кадет, как я? А может, вообще гражданский.

Уже всё равно. Мы здесь рядом. Одни во всей вселенной. В его глазах разум и понимание конца. Он не хочет этого. Умереть в пустоте вместе с чужаком точно не входило в его планы, как и мои. Но так сложилась судьба. Сейчас мы одинаковые.

Больше всего на свете хотим жить и при этом осознаём неизбежное.

Внезапно он зашевелил ртом. Я не слышала, но улыбнулась в ответ. Смешной со своими жвалами.

Вот его конечность опустилась вниз, и в ладони из трёх пальцев я увидела зажатый шар. Странные символы, одна кнопка.

Я всё поняла. Пусть так, по крайней мере, быстро. Не знаю, есть ли у них такой жест, но я кивнула и взяла его за конечность. Нет, за руку. Руку разумного существа, которое жило, радовалось, страдало, а теперь…

— Сделай это, — прошептала я.

Огромный палец надавил на кнопку, и побежали символы, а я закрыла глаза.

Пять, четыре, три, два, один.

Яркая вспышка резанула сквозь веки. Смерть…

Нескончаемо выли сирены, а из динамиков неслись приказы.

— Действовать по уставу! Немедленно надеть скафандры и получить оружие! Это не учения! Полная боеготовность!

Я молнией вскочила с кровати и едва не столкнулась с сестрой Ниной.

— Бегом! — закричала она, хватая меня металлической рукой. — Там...

— Что?! — мы уставились друг на друга, а через секунду заключили в объятия.

— Ты же погибла! Тебя сожгло лучом! — закричали мы хором.

— Стоп! — Нина отстранилась и осмотрела меня. — Ты погибла. Я сражалась, потом нас отправили на абордаж. Мы прорвались в их рубку, и корабль взорвался. Прожила три дня на обломке. Там были паучата. Как земные, только с собаку размером. Я хотела их убить, но не смогла. Они же дети. Мы умерли вместе от радиации.

— Нет, ты погибла! — затараторила я. — Меня выбросило в космос! Дралась с чужаком, а потом он взорвал нас гранатой, чтобы не умирать от удушья!

— Это невероятно! Что вообще происходит?

Действительно, что? Вой сирены прекратился, а из динамиков раздались странные слова.

— Я жив! Но как? Что случилось?

Похоже, командующий сам ничего не понимал, и мы вышли в коридор. Огромная галдящая толпа. Одни плачут, другие смеются.

— Нина! — раздался громкий крик, и к нам подбежал Сергей. — Я видел, как ты погибла! Дрался до последнего! А потом…

— Заткнись, дурак! — сестра обняла его, и слёзы радости полились ручьём. — Я видела твою смерть! Только попробуй оставить меня!

— К-х-м, — раздался из динамиков голос командующего. — Всем гражданам. Мы выясняем, что произошло, а пока прекращаем боевую активность. Флот чужаков также прекратил перестроение. Их корабли замерли, а все дроны вернулись в ангары. От них поступают сигналы. Пока мы их не расшифровали, но уже готовим миссию на безоружном челноке для совершения первого контакта с инопланетянами в истории человечества. И…

Голос командующего задрожал, но он быстро взял себя в руки.

— Мы живы! И я сделаю всё, чтобы договориться!

Я улыбнулась. Вокруг стоял невыносимый гам, но мне всё равно. А в памяти всплыл образ пришельца. Похоже, с ними случилось то же самое, что и с нами. А значит, есть шанс на мир.

За пределами восприятия Галактика следила, как две расы неумело налаживали контакт. Не понимали, боялись, но старались изо всех сил и надеялись на лучшее.

Её мысли невозможно объяснить человеческими понятиями, но если бы кто-то попытался, то его удивлению не было бы предела.

— Глупенькие. Несмотря на все различия, для матери вы одинаковые, а она всегда даст своим детям второй шанс.