Выживание

Глава 1

Зеленая канимора неспешно ползла по стене. Острые паучьи лапки, твердые как алмаз, мерно стучали по металлической обшивке корабля. Свет изредка выключался, несколько раз истерично взмаргивал и загорался вновь. Где-то на грани слышимости человеческий голос, осипший от отчаяния, повторял призыв о помощи, уже без всякой надежды на ответ.

Арахниду не нравился наползающий от хвоста космолета морозец. На его родной планете пустыни сменялись высушенными степями, а атмосфера почти всегда сохраняла температуру кипения эфира.

С самого начала космолет показался пауку холодноватым и неуютным, но сейчас двигатели остановились. Их охладители, тем не менее, продолжали работать вовсю, и становилось совсем паршиво.

Где-то тут же бродили еще двое собратьев: Шшкт и Скрмт. Впрочем, наверняка они тоже скоро подтянутся в зал управления. Это помещение остынет в последнюю очередь.

Раздался полный ужаса крик, оборвавшийся на высокой надрывной ноте. Ошибочка. Значит, кто-то из них уже там.

Сстт поспешил вперед. Необходимо было срочно что-то предпринять. Нежные вибриссы на животике уже начали терять чувствительность от холода.

***

В зале с кнопками и мониторами царил беспорядок. Валялась пара перевернутых кресел, все было заляпано человеческой кровью. Ее запах приятно приободрил, но канимора встряхнулась и заставила себя думать о насущном. От дружков толку не добьешься. Один из них как раз ковырялся тонкими лапками в теплых мозгах последнего пилота, заставляя его конечности судорожно подергиваться.

Шшкт на секунду оторвался от своего увлекательного занятия, взглянув на предводителя тройки.

– Привет, – беспечно проскрежетал он.

– Какова ситуация? Много двуногих еще осталось на этой посудине? – резко спросил Сстт.

– Какая разница? Не знаю! Я погонял нескольких по коридорам. Потом там стало слишком холодно.

Паук, пытаясь успокоиться, провел острой лапой по приборной панели, оставив глубокую царапину на металле. От нахального идиота ничего лучшего ждать и не приходилось. Еще дома, когда мохнатого увальня только определили в его тройку, он точно знал, что с этой тушей будут проблемы. И вот – поимка, далекий перелет, бойня одних людей с другими. Освободиться удалось совершенно случайно. А будет ли это способствовать спасению – вопрос.

– Двуногих тут целые полчища, – у входа появился Скрмт. Задняя лапа безжизненно волочилась за ним. – Как я понимаю, никто из них не относится к классу управляющих. Примитивные рабочие. Я запер их в отсеке, где они вылезли из гибернаторов, но это ненадолго.

Гибернаторов… да.

– Что, уже порылся у кого-то из них в мозгах?

– Конечно. Но ничего полезного. Паника, шум.

– Молодец, – похвалил приятеля Сстт. К нему он всегда питал уважение.

Паук легко взобрался по телу пилота, обмякшего в кресле, и корпусом оттолкнул все еще забавляющегося Шшкта:

– А ну-ка, свали, пока не лишил нас последней возможности спастись!

Обрывки данных от человека были повреждены. Но, слава Кклархам, не слишком сильно. Канимора быстро получила общую информацию об устройстве корабля и зоне поломки. Похоже, напавшие на контрабандистов пираты просто перебили кабель, идущий через весь корабль и питающий двигатели. Арахнид прикинул диаметр канала. Приемлемо.

– Скрмт, докачай информацию пилота, пока он совсем не остыл. Я исправлю поломку, и ты направишь корабль домой.

– Нет! – приятель сразу все понял. Достраивать канал придется собственными клетками, меняя их структуру раз и навсегда. – Давай я! Я все равно поврежден! И ты главнее! Твоя социальная значимость выше.

– Прекрати, – резко оборвал его Сстт. Я крупнее вас обоих. Мы не знаем размер пробоины, речь может идти о каждой молекуле. А ты уже не владеешь одной лапой, и она будет бесполезна.

– Тогда пусть Шшкт, он тоже большой, – сделал еще одну попытку Скрмт.

– Шутишь?

Паук спрыгнул на пол и бросился прочь – в сторону двигателей. Сейчас будет очень холодно и больно. Лишь бы добежать. Успеть, пока тело не откажется двигаться от неимоверного, продирающего мороза.

***

Люди ввалились в зал управления, когда по открытому металлу пультов уже побежали белесые разводы инея. Сскрт меланхолично, с равной периодичностью, щелкал кнопкой запуска программы полета домой, на Сввш.

Все уже было настроено, только двигатели упорно молчали. Паук больше ни на что не надеялся, и только упрямство заставляло его снова и снова повторять монотонное действие. Воля и самый кончик передней лапы – единственные две вещи, которые до сих пор функционировали, но постепенно отказывали и они.

Шшкт застыл у иллюминатора. Его остановившиеся фасетчатые глаза неподвижно смотрели в звездную даль. Возможно, он хотел напоследок увидеть родную систему, когда изо всех сил, оскальзываясь и скатываясь, раз за разом карабкался к толстенному стеклу. Сскрт не стал сообщать ему, что нужные звезды в другой стороне, и увидеть отсюда их нельзя.

Кнопка очередной раз ушла в панель.

В недрах корабля что-то вздрогнуло раз, другой.

Раздался еле уловимый равномерный гул. Свет перестал мигать и загорелся ярче.

«Победа,» – устало подумала канимора. – «Великие духи Ккларх уже не увидят своих детей живыми, но хотя бы вдоволь напируются свежей человеческой плотью, когда прибудет корабль».

Уже погружаясь во тьму, паук почувствовал странное согревающее прикосновение. Потом его окружила странно пахнущая мягкая теплота, почти такая же ласковая как дома. Это и есть смерть? Что ж, совсем неплохо. Жаль только командир погиб не так уютно, а раздирая свое тело в ледяном ужасе чужого корабля. Очень жаль…

***

Зрение вернулось внезапно.

Первое, что увидел Сскрт, это пушистый, довольный Шшкт, восседающий на плече высокого человека в синем костюме. Несколько острых длинных вибриссов паука уходили к тому за ухо. И самое кошмарное, что двуногий продолжал болтать с соплеменниками на своем отвратительном квакающем наречии!

– Что за?! – в голос возопил арахнид, тщетно пытаясь подобрать подходящее выражение.

Человек моментально обернулся и, чудовищно коверкая звуки, обратился к нему на родном языке. Только через несколько секунд стало ясно, что его устами говорит канимора.

– О, ты наконец очухался! Представляешь, у нас тут контакт полным ходом! Эти варвары увидели, что мы их спасли, и отогрели нас с тобой. И не заперли. С ними можно общаться, это довольно весело! Они сами предлагают мне по очереди свои головы, чтобы я мог говорить. И это им, похоже, совсем не вредит.

– Куда мы летим? – слабо спросил Сскрт, неуверенно приподнимаясь на ноги. Все происходящее казалось каким-то диким нереальным видением. Такие случаются порой в полях травы Ннт, если день выдается слишком жарким.

– Домой! Мы летим домой! Чтобы создать у нас первое поселение с целью контакта и обмена! Представляешь? Мы сможем путешествовать на их кораблях. Не в клетках, а по-настоящему! Каждый, кто захочет, сможет добраться туда, где много воды, тепла, и жить там!

– Твоих варваров не смущает несколько трупов с расковырянными выеденными мозгами? – с сомнением спросил новый командир, теперь уже двойки, разминая лапы.

– Ах, это? Проклятые безжалостные пираты! – фыркнул Шшкт, ухмыльнулся человеческим лицом и отвернулся к остальной компании.