Встреча драконов

Глава 1

Невозможно привыкнуть к бездне космоса. Когда созерцаешь эту бесконечность, что-то внутри тебя замирает благоговейно, и ты начинаешь ощущать эту бездну в себе. Она раскрывается ярким огненным цветком, а в нем… Но ты боишься взглянуть, что там в нем. Ты еще не готов.

Пока не готов.

***

Пространство и время, свет и тьма, ненависть и любовь, жизнь и смерть.

Вечность.

Кто ты в этой вечности? Зачем ты здесь?

Космическая бездна раскинулась за прозрачной лобовой броней.

Космический корабль «Дракон» с международным экипажем из трех астронавтов на борту возвращался домой.

Он вынырнул из ноль-пространства несколько минут назад на границе Солнечной системы.

Прямо по курсу свет яркой звезды. Это Солнце. Где-то там возле нее планета Земля. Впереди еще миллиарды километров. Но на скорости близкой к световой корабль проглотит это пространство за часы.

Перед кораблем направленное защитное силовое поле, разрушающее встречные метеоры и отводящее в сторону астероиды.

- Плазменные двигатели вышли на полную мощность. Заданная скорость набрана, - доложил бортовой инженер он же штурман корабля Вальтер Браун.

Позади скитания в других звездных мирах. Поиски жизни во вселенной. Но поиски эти не увенчались успехом.

Вместе с тем корабль вез на Землю богатый научный материал с образцами грунта и атмосфер планет из других звездных систем.

Все на корабле душой уже были дома. Дракон набрал заданную скорость и стремительно глотал пространство. Прошел час полета, затем другой. Звезда по имени Солнце начала ощутимо слепить глаза, и командир корабля Рихан Харт включил тонировку прозрачной брони.

- Командир, - подал голос Браун. – Разреши музыку. Душа требует. Как-никак дом близко.

- Врубай, - согласился Харт.

- Так точно, командир!

Браун коснулся пальцем сенсора, и штурманская рубка наполнилась древней мелодией песни «Нарисуй это черным» в исполнении «Роллинг стоунз».

- Предпочитаешь классику, - усмехнулся Рихан.

- Крутая вещь! – Браун поднял большой палец. – Я под неё зажигал в танцевальном клубе «Мираж» на берегу океана по молодости.

- По молодости, - Рихан снова усмехнулся. – Странно это слышать от тебя. Мне бы твои тридцать лет.

Молодость. Океан, волны, острые скалы, чайки, ветер и мечты.

Харт с детства мечтал о космосе. Его мечта сбылась.

В тридцать семь лет он стал капитаном этого корабля. Этот корабль был самим совершенством. Он был похож на дракона. Крылья – генераторы энергии с плазменными двигателями, голова – рубка управления, туловище, где размещался жилой блок, научные лаборатории и система жизнеобеспечения. Завершал всю конструкцию хвост со вспомогательными двигателями оперативного гравитационного маневрирования.

Всю эту композицию дополняли четыре когтистые лапы – посадочные опоры.

Чем не дракон?

- Командир, Дик Чейзи на связи, - доложил бортовой связист Кензо Синохара. – Желает говорить лично с тобой.

- Соединяй! – немедленно отозвался Харт. Еще бы. Дик Чейзи – командир орбитальной станции «Юпитер-12» был его однокурсником по космической академии.

- Приветствую героя! – послышался в наушнике знакомый голос. – С возвращением!

- Привет Дик! Рад слышать тебя! Какие новости? Как дела на Земле?

- На Земле дела странные. Что-то там не так.

- Что на так? - обеспокоенно спросил Харт.

- Катастрофы там. Землетрясения, извержения вулканов, цунами. Трясет нашу Землю.

- Катастрофы? А что говорят ученые?

- Не понял тебя. Повтори.

- Ученые! Ученые, что говорят?!

В наушниках захрипело. Юпитер отдалился, и связь пропала.

- Что случилось? – спросил Синохара.

- Толком не понял, - пожал плечами Харт. – Вроде, как катастрофы какие-то на Земле. Цунами, землетрясения. Ладно. Долетим, все выясним.

Далее летели молча. Но в этом молчании зависло напряженное беспокойство.

Земля из яркой звездочки постепенно превратилась в голубой шарик, который все более увеличивался в размерах.

Приближалась орбита Луны, и Харт заметно снизил скорость корабля.

- Дракон, Дракон! На связи Центр! – прорвался в наушники голос.

- Я Дракон, - отозвался Харт. – Докладываю. Все бортовые системы в норме. Экипаж в норме. Прошу разрешения на посадку.

- Нет разрешения на посадку, - отозвался голос. – Космодром разрушен. Запасные площадки тоже выведены из строя. Меняйте курс на Марс.

- А что случилось? – спросил Харт.

- Земля разрушается, - последовал ответ. – Ваши родные все уже вывезены на марсианские базы. Немедленно разворачивайтесь.

- Что же это такое? – недоуменно пробормотал Харт. Только сейчас он заметил, что знакомая планета окружена какой-то грязно-бурой дымкой.

- Поворачивайте на Марс, - повторил голос. – Как поняли? О,нет! Это конец! Всё кончено! Все…

В наушниках мгновенно наступила мертвая тишина.

- Центр! Центр! – повторял Харт в микрофон.

В ответ – тишина.

- Командир, что это!? – Браун вытянул руку вперед, указывая на Землю.

По планете медленно ползли огненные трещины. Она будто разрывалась изнутри. Трещины ширились. Из них хлынул огонь.

- Что это? – выдохнул Харт.

Поверхность планеты раскалывалась, подобно яичной скорлупе. Осколки расползались в стороны, открывая багровое пламя.

Это пламя длинными шлейфами вырвалось в черноту космоса, медленно, неотвратимо, поглощая собой остатки планеты а потом…

- Не может быть! – невольно вырвался возглас Синохары.

Из пламени пробились огненные крылья, голова, хвост…

- Дракон, - прошептал Браун.

Да это был дракон. Огромный чудовищный огненный дракон вырвался из недр Земли, расколов её поверхность.

Он медленно взмахнул крыльями.

- Тормозим! – завопил Синохара.

Но Харт уже без этого вопля включил двигатели корабля на обратную тягу.

Корабль тормозил.

Чудовищный дракон, медленно взмахивая огненными крыльями, удалялся в черноту космоса.

Скорлупки Земли – все, что осталось от планеты разлетались в бездну.

Харт заложил корабль на разворот и вывел его по направлению к Марсу.

Летели молча, потрясенные увиденным.

Они искали жизнь во вселенной, а она была здесь, рядом. А Земля, их родная планета Земля была всего лишь колыбелью для этой огненной великой жизни.

* * *

- Командир! Командир! - услышал Харт откуда-то издалека.

Открыл тяжелые веки. Будто через туман увидел знакомую физиономию бортового киборга Старка. В руке тот держал шприц для инъекций.

- Командир, мы вышли из ноль-пространства, и я вывел вас из анабиоза. Пора всему экипажу просыпаться.

Харт с трудом приподнял голову. Он полулежал в центральном командирском кресле. Рядом еще спали Вальтер Браун и Кензо Синохара.

- Приснится же такое, - пробормотал Харт и взглянул вперед за прозрачную лобовую броню корабля, туда, где светилась яркая звезда - Солнце. Где-то там была родная планета Земля.