Вселенная смерти

Голос вселенной.

«Луч» медленно двигался в пустоте, черной и холодной. Маленький одинокий корабль, с экипажем из четырех человек.

Все они, заблудшие души, обреченные на вечные скитания. Их родной мир пал жертвой существа, могущество которого вселяет ужас. Остальные планеты системы были так же захвачены, и для людей стало опасно даже подлетать к ним.

Те, кто смог сбежать, вынуждены до конца своих дней скитаться по космическому пространству. Они уже не помнят, сколько лет длиться их путь сквозь тьму, но им очень хочется верить в то, что они не одни, что где-то ещё есть люди. Такие же странники, как и они.

В этот раз «Луч» забрался так далеко, как не забирался ещё никогда.

Аксель вел корабль сквозь астероидное облако. Ему уже много раз приходилось так делать. Он был пилотом столько, сколько себя помнил и мог без труда провести свой звездолет через любые преграды.

Его холодные голубые глаза внимательно следили за показаниями приборов. Каждый раз, сидя за панелью управления, он невольно думал о том, что его от ненасытной космической бездны отделяет всего лишь несколько сантиметров сплава, из которого был сделан корпус «Луча». Эта мысль неизменно вселяла в сердце Акселя страх. Он очень боялся потерять своих друзей и остаться в одиночестве.

Один на корабле, дрейфующем в бездне.

Справа от Акселя, в кресле второго пилота сидел Кардел. Светловолосый и бледнолицый мужчина, худой и высокий.

Кардел следил за связью и за радаром, непрерывно прощупывающим пространство вокруг. Его тонкие пальцы нервно отплясывали на подлокотнике.

Иногда, Кардел подавался слегка вперед, будто бы ожидая, что с ними вот-вот выйдут на связь. Но этого не происходило. Не происходило уже на протяжении нескольких лет, и можно было лишь удивляться тому, как связист ещё не растерял остатки надежды.

Позади комнаты управления, в медицинском отсеке, ярко освященном лампами, прятался Эстер. Это был маленький человек с черными волосами и измученным лицом. Таким, словно сон покинул его уже давно.

За долгие годы, проведенные в космосе, Эстер начал сходить с ума. Он мало спал из-за кошмаров, и частенько налегал на успокоительное. В своих рейсах через туманы сознания, Эстер часто видел бесформенные образы существ, пытающихся заговорить с ним.

Каждый раз, когда-то или иное создание оказывалось близко, Эстер просыпался и долго приходил в себя.

На корабле, он был не более чем пассажиром. У него не было профессиональных навыков, поэтому он помогал товарищам тем, чем мог. В данном случае, старался не мешать.

Четвертым членом команды была Мёрси. Рыжая девчонка, с озорными глазами. Она неплохо разбиралась в системах корабля и, в случае чего, могла произвести быстрый ремонт. Но это требовалось только в крайнем случае.

«Луч» был кораблем нового поколения. Такие умели сами ремонтировать себя в случае необходимости. Оператору надо лишь страховать умную машину, изредка снимая показания.

Но «Луч» был в космосе слишком долго. Его системы работали исправно и не требовали излишнего контроля, но из-за гнетущей атмосферы и отсутствия каких-либо других дел, команда, то и дело наблюдала все ли в порядке с кораблем.

Мёрси находилась в реакторном отсеке и проверяла, насколько эффективно работает «сердце» корабля. Она так увлеклась, что не сразу откликнулась на голос Кардела. Связист возбужденно тараторил, что с ними, наконец, вышли на связь.

Бросив свои дела, девушка тут же кинулась в комнату управления. В коридоре, она едва не столкнулась и Эстером.

Аксель и Кардел застыли в напряжении, когда в комнату вошли остальные. Из динамика, на панели связи доносились неразборчивые звуки вперемешку с обрывками слов, смысл которых был не ясен из-за плохого качества передачи.

Связист отчаянно пытался настроить качество связи, нажимая, казалось на все кнопки сразу. Наконец, неразбериха сменилась на вменяемую речь, и можно было с легкостью разобрать сообщение.

Это была просьба о помощи. Качество передачи все ещё хромало, поэтому голос, доносившийся из динамика, звучал жутко и бесчеловечно. Но, хотя бы, разборчиво.

В сообщении говорилось о «Спруте», корабле старого типа, который в былые времена был любимым пиратским транспортом.

Его экипаж погиб, и в живых смог остаться лишь корабельный врач, который отчаянно звал на помощь.

Из-за серьезных неполадок, «Спрут» не мог летать, и единственный выживший оказался заперт внутри него.

Получив координаты, экипаж «Луча» принял решение немедленно отправиться на помощь.

Аксель активировал межпространственный двигатель, и корабль нырнул в раскрывшуюся перед ним воронку.

Все закончилось спустя несколько секунд. За это время перед глазами пронесся свернутый космос, в котором привычные вещи потеряли не только свою форму, но и очертания.

«Луч» выскочил из воронки на безопасном расстоянии от серо-голубой планеты, окутанной спиралью из космической пыли.

Отражающийся от её атмосферы свет падал на застывший в пространстве корпус «Спрута».

Пиратское судно было в несколько раз больше «Луча», и во столько же раз древнее.

Системы саморемонта на нем не было и экипажу приходилось всё чинить своими руками.

Возможно, в то время люди гораздо больше понимали в кораблях чем сейчас, но остаться наедине со звездами вот на таком судне, было бы довольно экстремально.

- Интересно, что у них там произошло? – Мёрси, как всегда думала вслух. Долгие скитания приучили её, вдобавок к этому, разговаривать саму с собой, чтобы не было так скучно. В конце концов, Аксель и Кардел слишком замкнуты и не любят говорить, а Эстер медленно сходит с ума, чем только отпугивает немногочисленных окружающих.

Нажав нужные кнопки, Кардел запустил сканеры, в задачу которых входило дать экипажу «Луча» максимум информации об их находке.

Ожидание было не долгим и вскоре над голографической панелью, появилось оранжевое трёхмерное изображение «Спрута».

Корабль действительно был похож на морского обитателя. Он представлял собой нечто вроде сферы с множеством щупалец, которыми и захватывались другие корабли. По сути «Спрут» являлся абордажным судном, с большим экипажем, и представлял не малую угрозу для неосторожных путешественников, но сейчас он был лишь очередных мертвым кораблем.

Правда, с единственным выжившим на борту.

Результаты сканирования показали, что все системы «Спрута» мертвы. По неизвестным причинам перестало работать абсолютно всё, от системы жизнеобеспечения до аварийного реактора. Словно кто-то разом выключил целый корабль.

- Как тогда с нами связались!? – удивился Кардел. Ответом ему послужило напряженное молчание.

Помимо этого, сканирование дало знать, что на «Спруте» нет ни одного спасательного модуля. Это значит - для того чтобы выжить, необходимо облачиться в скафандр и ждать до тех пор, пока тебя либо не спасут, иначе ты умрешь.

После данных сканирования систем корабля, на голограмме появились результаты биосканирования.

Когда сканер показал полное отсутствие живых объектов, команда «Луча» и вовсе затаила дыхание.

- Не успели… - прошептал Аксель.

Какое-то время, команда провела в молчании. Единственный выживший, чудом связавшийся с ними не дожил до своего спасения. Интересно, насколько «Луч» опоздал. Аксель ведь тут же направил корабль по полученным координатам. И всё напрасно.

Теперь, всё что могла команда «Луча», это обследовать мертвый корабль на предмет ценностей, и по возможности разузнать, что же произошло со «Спрутом» и его экипажем.

Стыковка прошла успешно.

Облачившись в скафандры, Аксель, Мёрси и Эстер остановились у входа на борт погибшего судна. Кардел остался на «Луче», чтобы держать связь. Быть может корабельные сенсоры смогут поймать ещё какие-нибудь голоса, летающие по пустоте.

Связист пожелал товарищам удачи, и Мёрси открыла круглую дверь, ведущую во тьму. Стоило двери открыться, как исчезла гравитация. Эстер вдруг схватился за голову и неуклюже завис в воздухе.

Мёрси вздрогнула от неожиданности, а Аксель бросился к нему, чтобы помочь.

- Голова что-то закружилась – объяснил Эстер, когда пришел в себя.

После этого команда двинулась вглубь корабля. Они, молча, плыли по темным коридорам «Спрута», внимательно глядя по сторонам. Приборы ночного зрения, встроенные в шлем, давали глазам прекрасно видеть в окружающем мраке, но смотреть тут было не на что.

Всё вокруг выглядело брошенным, словно тут уже давно никто не появлялся. Мертвая тишина была настолько неестественной, словно из своего корабля Аксель, Мёрси и Эстер шагнули в иной мир.

Первое тело они обнаружили в столовой. Оно прибилось к потолку, и было сильно повреждено выстрелами. Двое других висели посреди комнаты отдыха, а ещё четверо были найдены в медицинском отсеке. И того семеро.

Все найденные люди были убиты. Кто-то был застрелен, кого-то зарезали, а кому-то и вовсе сломали шею.

Аксель, как и остальные, старался держать себя в руках. Он уже видел подобные корабли, которые замерли среди пространства с мертвецами на борту. Такое случается, и причины могут быть различные.

Слухи о людях, ушедших в космос, и потерявших там свой рассудок появились ещё сотни лет назад.

Говорят, что от длительного пребывания в пустоте, человек начинает слышать в голове странные голоса, которые сводят его с ума. Некоторые думают, что это космос начинает общаться со своими гостями, но те не могут понять его язык, и у них едет крыша.

Но одно дело слышать о таком, а другое дело видеть своими глазами.

- Неужели они все спятили? – это была Мёрси и её мысли вслух. Когда она обращалась конкретно к кому-то, то звала его по имени. В противном случае на её высказывания обычно не отвечали.

Спустя ещё полчаса осмотр «Спрута» был почти завершен и все трое остановились перед дверью ведущую в комнату управления кораблем.

Затаив дыхание, Аксель нажал на кнопку, и круглая дверь ушла в сторону.

От неожиданности Мёрси вскрикнула, а Аксель попытался попятиться назад, но в невесомости, он просто беспомощно забарахтался. Спокойным остался лишь Эстер.

В просторном помещении над погасшими консолями висели ещё семь человек. Они все были расстреляны. Среди убитых, один был облачен в скафандр, и в его руке был зажат пистолет. Аксель был готов поспорить, что именно из него были убиты члены экипажа.

- Аксель – вдруг заговорила Мёрси, которая осматривала комнату через тепловизор – пистолет ещё теплый. Из него стреляли совсем недавно.

- Какого черта? – Аксель подобрался к телу в скафандре и осмотрел его. Это оказалась женщина, погибшая от выстрела в голову. Всё выглядело так, словно она сама прострелила себе череп.

- Она умерла последней. – решила Мёрси – Её тело ещё теплое. Словно она застрелилась всего несколько минут назад.

- Видимо она и вышла с нами на связь. Но как, черт подери?

Аксель выругался и стал дальше осматривать комнату управления. Мёрси забрала пистолет из руки неизвестной и присоединилась к пилоту.

- Ребята – голос Эстера прозвучал так неожиданно, что Мёрси, под скафандром, вся покрылась мурашками.

- В чем дело? – спросил Аксель, не отрываясь от осмотра.

Эстер молчал какое-то время, разглядывая свои ладони. Наконец он сдавленно произнес:

- Мне что-то нехорошо. Можно мне на ваш корабль?

Аксель не возражал. Мерси тоже. Здесь было жутко и не было ничего, на что стоило бы смотреть. Можно было бы уйти всем вместе, прямо сейчас, но упрямство Акселя не давало ему просто взять и всё бросить. Должно же быть здесь хоть что-то, стоящее внимания.

Эстер удалился, оставив товарищей заниматься делом.

Ещё несколько минут Аксель и Мёрси осматривали помещение, как вдруг, под самым потолком, пилот увидел небольшой прямоугольный прибор, но корпусе которого горела маленькая красная лампочка.

Он быстро приблизился и схватил его рукой. Прибор оказался старым, но он не зависел от систем корабля и поэтому все ещё был в рабочем состоянии.

- Что это, Аксель? – поинтересовалась Мёрси.

Устройство напоминало нечто вроде старого музыкального плеера. Мёрси нажала на кнопку сбоку и его экран ожил.

Заряд был почти на нуле, и внимание привлекала звукозапись, которая проигрывалась вновь и вновь. Запись была озаглавлена датой и временем, и судя по последнему, была записана всего пятнадцать минут назад.

- Это дневник – догадался Аксель, подключая свой шлем к устройству, чтобы прослушать записанное. Мерси подключилась к шлему своего товарища и оба замерли, слушая записанный женский голос, который периодически прерывался.

…мы экипаж судна «Спрут» …

…сегодня получили сигнал бедствия…

…мы прибыли по полученным координатам, но воронка выбросила нас в пустоту. Здесь не было ничего…

…Грею, нашему механику стало плохо. Он почувствовал головокружение и упал. Спустя несколько секунд он поднялся и сказал, что все в порядке…

…Грей взял пистолет и открыл огонь. Нам пришлось защищаться и Корвак, наш капитан, застрелил его…

…Корвак почувствовал себя нехорошо. Он сказал, что у него вдруг закружилась голова…

…Через пять минут, по приказу капитана, мы собрались в комнате управления…

…Корвак вошел и начал стрелять в нас. Я выстрелила в ответ и…

…Вдруг я ощутила, как закружилась голова. Я упала на пол и услышала странный голос. Он был внутри меня, этот голос, он сводил с ума…

…Что-то было в моей голове...

…Я решила вывести корабль из строя, умертвить все его системы, чтобы он не смог никуда улететь…

Постепенно, женский голос на записи стал меняться, лишаясь всех признаков человечности.

…этот голос, он не дает покоя, ему нельзя сопротивляться, я не могу больше, я знаю, что нужно сделать…

С ужасом Аксель и Мёрси взглянули друг другу в глаза. Голос в конце записи был им знаком. Именно этот голос вышел с ними на связь, именно он звал их сюда, к погибшему судну.

- Эстер! – вдруг опомнился Аксель – Кардел, ответь! Кардел!

Ответа не было.

Молчание в эфире вдруг было прервано вибрацией означающей, что произошла отстыковка.

«В один из иллюминаторов, Аксель и Мёрси увидели, как их корабль разворачивается прочь от умершего «Спрута», а рядом с его крылом плавает тело Кардела.

Перед тем, как «Луч» исчез во тьме, в динамиках их шлемов раздался леденящий душу голос, лишенный последних капель человечности, голос чужой и жуткий. Разобрать его было уже невозможно.

Враждебный организм.

Когда погас свет, я остался наедине с существом, застывшим в паре шагов от меня. Как он попал на корабль и что это вообще за штука? - до этих вопросов мне не было дела. Рука тут же потянулась к бластеру в набедренной кобуре, пальцы другой, быстро включили нагрудный фонарь.

Яркая вспышка испарила тьму. Я извлёк оружие и направил его на паукообразную тварь, застывшую на полу грузового отсека. Секунда, и палец нажмёт на спуск.

Существо прыгнуло в мою сторону, так мгновенно, что я не смог увернуться и выстрелить. Почувствовал, как что-то холодное и мягкое касается лица. Я упал на пол, стал бить бластером по гадине, после чего почувствовал странный покой.

Тварь отвалилась от лица и шмякнулась рядом со мной. Приподнявшись на локте, я осмотрел существо, похожее на перевёрнутую тарелку с десятью паучьими лапками. На лице, словно осталось что-то от контакта с этой мерзостью.

Освещение восстановилось, зажглись лампы, разгоняя тени в трюме корабля, заставленного ящиками с грузом. Наш корабль перевозил продукты и технические товары, на дальние планеты. Иногда случались остановки на космических станциях, где законы значат не так много, и, местами, творится полный беспредел. Чем бы ни было существо, напавшее на меня, оно могло попасть к нам на корабль на одной из таких станций.

«Или нам его подбросили» - внезапная мысль заставила меня насторожиться. Забыв о существе, словно его и не было, я связался с пилотом, - эй Лонг, что за дела со светом?

- Пустяки, парни уже все исправили. Ты как? У тебя голос странный.

- Всё хорошо. Отбой.

Я выключил рацию, с чувством, что забыл рассказать о чём-то, но не мог вспомнить, о чем именно. Ах, чертово существо! Я посмотрел на мерзкого паука, неподвижно лежащего на полу. «Оно может быть не одно» - вдруг решил я, - «и те, кто подбросил его нам, тоже могут быть на корабле» - эта странная мысль въелась мне в череп.

Проверив оружие, я покинул грузовой отсек и вышел в коридор. Включил рацию, чтобы предупредить остальных об опасности, но внезапно передумал и направился на мостик. Нужно со всем разобраться и устранить угрозу.

По пути, я встретил Кимуру, нашего механика. Его лицо исказила гримаса ужаса, когда он увидел меня. Его рука с лазерным резаком угрожающе, как мне показалось, дернулась, и я выстрелил в него из бластера. Луч скользнул по его груди и лицу, после чего мужчина упал, не успев даже крикнуть.

«Он хотел убить меня» - я был твёрдо уверен в этом. Всюду стала мерещится опасность. «Они все хотят меня убить. Я должен выжить, любой ценой» - сжимая оружие, я направился на мостик. Весь путь мне никто не попадался на пути, словно все затаились. У самой двери в комнату управления кораблём моя рация ожила, - Кимура убит! Повторяю, Кимура убит! - я не узнал голос говорившего, твёрдо решив, что это чужак. Выставив мощность бластера на полную, я вошел на мостик.

Пилот, увидев меня, тут же вскочил, но я выстрелил первым, продырявив его насквозь. Луч, пройдя через тело Лонга, врезался в консоль, и та вспыхнула, наполнив воздух едким дымом.

Заметил слева движение. Понял, что не один, и повел оружием в сторону нового противника. Васкер, капитан корабля, оказался быстрее. Его бластер выстрелил, и я упал, выронив оружие. Корчась от боли, я едва держал глаза открытыми. Лицо капитана было искажено, глаза расширены.

- Что ты, черт возьми... - я видел, как капитан подходит ближе, держа меня на мушке. Застонав, я перевернулся на бок и уткнулся носом во что-то холодное и скользкое, словно вытекающее из моей головы. Я попытался отодвинутся, но мозг пронзила острая боль, а после я потерял сознание.

- Это всё, что вы помните? - спросил человек в военной форме, сидящий по ту сторону стола. Я потрогал забинтованную голову, морщась от попыток вспомнить ещё что-нибудь.

- После, я очнулся в госпитале, на вашем патрульном корабле.

- Что ж, - человек встал и направился к двери.

- Постойте! Что будет со мной?

Военный промолчал, словно я уже перестал существовать для него. Дождавшись когда откроют, он покинул комнату.

Чужаки

- Мы легли на курс, капитан, - сообщил светловолосый мужчина, сидящий в кресле пилота. Вокруг него мигали консоли, на мониторах отображались показатели работоспособности систем корабля.

- Замечательно, - ответила Лиза, убирая за ухо прядь темных волос, - терпеть не могу эти шахтёрские планеты.

Пилот едва заметно улыбнулся.

- Удаленная планета на краю системы, тихая и спокойная…

- Что же тогда там люди такие мрачные? Мне от одного их вида жутко было.

- Может им работа не по душе, или погода?

- Не знаю, главное у нас всё путём.

- Это точно. Довезём груз, получим деньги и потратим их.

- Как скажешь, Иден. Я на связи, если что.

- Уже уходите?

- Не скучай.

Лиза покинула комнату управления и пошла по коридору в сторону своей каюты. Впереди был долгий перелёт – самая скучная часть работы. Спустившись по лестнице, женщина увидела дверь в медицинский отсек. Решила проведать доктора перед отдыхом.

- Всё в порядке, Тэо? – капитан вошла в светлое помещение. Корабельный врач, мужчина средних лет, повернулся к гостье, окинул её взглядом темных глаз.

- Что-то забыли, капитан?

- В смысле?

Доктор внимательно посмотрел на Лизу.

- Вы только что заходили.

- Нет, - капитан медленно, неосознанно, потянулась к кобуре с пистолетом.

Тэо недоумевающе смотрел на неё.

- Иден! – Лиза связалась по рации с пилотом. В ответ тишина. Дверь медотсека открылась, на пороге показался пилот. Капитан и доктор внимательно посмотрели на него.

- Иден? – капитан держала руку на рукояти пистолета.

- Да, - ответил пилот, с опаской глядя на женщину. - Что-то не так?

- Тэо, - Лиза обратилась к доктору, не спуская глаз и Идена, - я точно заходила к тебе?

- Точно, - врач переводил напряженный взгляд с капитана на пилота и обратно.

- Как я выглядела?

- Как и всегда.

- В чем дело? – спросил Иден и Лиза мигом вытащила пистолет, взяв его на мушку.

Мужчина тут же поднял руки.

- Тэо?

- Да, капитан!

- Когда мы выйдем, закрой дверь и не открывай её никому. Понял?

- Так точно, - доктор с трудом сглотнул, - в чем дело, капитан?

- На корабле чужак, - ответила Лиза и скомандовала пилоту, - повернись и медленно выходи.

- Капитан…

- Я не шучу!

Иден, в сопровождении Лизы, покинул медотсек. Дверь за ними закрылась и Тэо запер её изнутри.

- Двигай, - капитан подтолкнула Идена, и они двинулись в сторону комнаты управления. Поднялись по лестнице, пошли по коридору, остановились у нужной двери.

- Иден! – позвала Лиза по рации.

- В чем дело, капитан? – отозвался пилот.

Лиза вздрогнула от неожиданности. Мужчина, которого она держала на мушке, молчал.

- Открывай, - дрожащим голосом, приказала капитан. Пилот послушно нажал на кнопку и дверь в комнату управления открылась. В кресле пилота сидел Иден, каким Лиза его видела, когда выходила. На его лице было абсолютное спокойствие, ни удивления, ничего.

На дрожащих ногах, Лиза вошла, подталкивая дулом пистолета другого Идена. Все трое молчали.

Дыхание капитана участилось, сердце вырывалось из груди.

- Кто вы? – спросила она. - Где мой пилот?

В ответ оба Идена посмотрели на неё, их одинаковые лица были неподвижны, от взглядов холодило сердце.

Тот, что был ближе молниеносным движением выхватил у женщины пистолет и сильно ударил по лицу. Лиза упала, стукнувшись головой об пол, но осталась в сознании. Оба пилота не спеша подошли к ней, не говоря ни слова.

Рация в ухе ожила.

- Капитан! – Голос доктора был испуганным.

- Тэо?!

- Я вижу вас, капитан! Вы пытаетесь попасть в медотсек!

Лиза закричала, Идены набросились на неё.

Рация не умолкала, доктор вопил, что было сил:

- Скажите, что это вы, капитан! Прошу вас, скажите, что это вы!