Волчок

Глава 1

- Я на орбите. Только что миновал хребты.

- Начинай снижаться.

- Есть.

Поверхность Волчка с невероятной скоростью мелькала перед глазами. Этот сумасшедший, почти идеально круглый кусок породы ворвался в Солнечную систему по касательной к поясу астероидов между Марсом и Юпитером, да так и остался вращаться вокруг звезды вместе с ними. Только ещё и вокруг своего центра вращался. С настолько бешеной скоростью, что, если прицепиться к нему, а потом отцепиться – получалось такое ускорение, что межпланетные путешествия занимали месяцы, а за годы, которые раньше требовались, чтобы добраться хотя бы до Пояса, можно было облететь соседнюю звезду и вернуться на Землю.

- До поверхности сорок сантиметров. Цепляюсь через три… два… один…

Дрон прицепился лапками к поверхности Волчка. Картинка не поехала, датчики не заверещали, значит, стыковка прошла нормально. Все трое учёных – Док, Шляпа и Петрович – разом шумно выдохнули.

- Интересно, - пробормотал Петрович, - человек хоть когда-нибудь научится выдерживать такие перегрузки?

- Ты, Петрович, с этой шляпой завязывай, - с укоризной произнёс Шляпа. – Верить нужно в научный потенциал наших коллег-биологов.

Петрович тяжело вздохнул. Он действительно был Пётр Петров, но по батюшке – Евгеньевич. Однако коллег это мало заботило, и самого младшего участника своей команды они прочно окрестили Петровичем. И никого совершенно не смущало, что обычно образ Петровича связан с матёрым, закалённым жизнью мужиком среднего возраста, а этот, пусть и разменял третий десяток, продолжал выглядеть как студент.

- Человечеству необязательно уходить в Космос, чтобы освоить его, - многозначительно произнёс Док. – Благодаря Волчку мы можем исследовать Солнечную Систему, системы соседних звёзд и даже другие Галактики уже сегодня.

- Ага, - проворчал Шляпа. – Осталось только научиться возвращать наши аппараты из этих твоих других Галактик, а то стоят они немерено.

Собственно, в этом и заключалась их миссия. Понять, что такое особенное находится в центре Волчка, что заставляет его вращаться с такой бешеной скоростью, реализовать эту технологию на Земле и больше не привязываться в покорении Космоса к капризному астероиду.

- Закрепился успешно, - отрапортовал Петрович, управлявший дроном, доставившим бур на Волчок.

- Дай ему настояться пару десятков оборотов, - велел Док. И, когда через пару десятков оборотов дрон не сорвался с поверхности астероида, скомандовал: - Начинай бурить.

Петрович отдал команду. Из дрона выдвинулся бур – суперсекретная технология суперсекретной команды, которую скрывали настолько тщательно, что в лаборатории разработки его сразу упаковали в дрон, вокруг которого пришлось надстраивать ракету, и снова этот бур увидел свет – если можно так выразиться – только сейчас. Что-то было известно про максимальную эффективность бурения при минимальных сопутствующих вибрациях, потому что никто ещё не знал, что именно находится внутри Волчка, и решено было действовать с максимальной осторожностью. Но в остальном технология была тайной, покрытой таким мраком, что команда бурильщиков даже шутила, что без инопланетян тут не обошлось. Или не шутила.

- Контакт с поверхностью, - сказал Петрович. – Датчики зелёные.

- Погружение на десять сантиметров, - скомандовал Док.

- Есть погружение на десять сантиметров. Датчики зелёные.

- Продолжаем. Полметра. Отлично, ждём. Ждём. Хорошо. Ещё метр.

Бур входил в толщу коры, как игла в растопленное масло. Учёные расслабились. Всё шло по плану, лучше плана. Сейчас они проберутся поглубже, возьмут образцы породы на анализ и…

И вдруг кора треснула.

- Потерян контакт с буром! – Петрович мгновенно покрылся холодным липким потом. Бур, казалось бы, намертво закреплённый на дроне, провалился в пустоту.

- Вот же шляпа! – взревел Шляпа.

И тут же затих.

Потому что микрофон, который по непонятной причине, вроде бы, просто по ГОСТу, был встроен в камеру, вдруг уловил звук.

Звук в открытом Космосе.

- Векторы вращения! – не спросил, приказал Док.

- Неизменны, - сверившись с приборами, отрапортовал Шляпа.

Док дрожащими пальцами отвёл дрон в сторону и навёл камеру на разлом. Что-то голубоватое вырывалось из-под коры Волчка в межзвёздную пустоту.

- Под корой оказался резервуар с газом? – дрожащим голосом предположил Петрович.

- Надо пробы взять… - пробормотал Шляпа. – Есть сосуд?

Док не сводил глаз с разлома. Приблизив камеру, он пристально вглядывался в поток газа, утекающий из полости Волчка в вакуум, пока не разглядел в нём что-то ещё.

Обрывки какой-то тонкой и гибкой материи. В свете фонарей от дронов она казалась синеватой, по крайней мере, большая её часть. А потом добавились сгустки какой-то тёмной жидкости.

А потом в разлом вылетел бур. Перемазанный всё той же тёмной жидкостью.

Док отшатнулся и рефлекторно отвёл дрон на несколько метров от разлома. Это его и спасло. Спустя мгновение, пробив в коре здоровую дыру, в Космос вылетел какой-то странный предмет, до застывания крови в жилах напоминающий рукотворный прибор.

И теперь уже отчётливо слышались крики.

В дыру вылетали предметы разных форм, какие-то растения и… тела.

- Вот же дырявая шляпа сотворения пьяного шляпника! – выругался Шляпа.

Тела, вылетев из разлома, застывали на месте. Волчок же уносил дрон за собой, оставляя шлейф из дрейфующих тел, словно обрастая жуткой атмосферой. Трое учёных молча наблюдали за этой картиной, ожидая, пока Волчок совершит полный оборот.

К тому времени, как они вернулись в исходную точку, всё, что вылетело из утробы Волчка, либо улетело куда-то слишком далеко в Космос, либо и вовсе в нём растворилось.

Не дожидаясь команды Дока, Петрович повёл дрона внутрь разлома. Теперь дыра была достаточной, чтобы дрон смог пролезть внутрь. Пробравшись по тоннелю длиной всего несколько метров, дрон оказался снаружи.

Внутри.

Учёные на разный лад вскрикнули и зажмурились. Их ослепил неожиданно яркий свет.

Кадры получились беспощадно пересвеченными, но всё же кое-что удавалось рассмотреть. Сначала это казалось просто нагромождением непонятных объектов, перемазанных тёмной жижей. А потом им удалось распознать непонятную и незнакомую, но всё же структуру.

Звуков больше не было слышно.

Шляпа тяжело откинулся на стуле.

Он вообще-то никогда в жизни не носил ни единого головного убора, даже капюшона, несмотря на то, что гладко выбривал череп и нещадно мёрз зимой. Вот и сейчас он, в отличие от своих коллег в VR-шлемах, сидел за обыкновенным столом перед обыкновенным сенсорным дисплеем. Это и позволило ему взять себя в руки, коротко вздохнуть, стиснуть зубы и быстрее всех забегать пальцами по панели.

Док и Петрович, всё ещё сидя в своих VR-шлемах, наблюдали за выскакивающими окошками. Прогресс-бар бегал как лихорадочный, пока, наконец, не высветилось сообщение: «Данные были безвозвратно удалены». Учёные одновременно стянули шлемы.

Шляпа обернулся к коллегам.

- Сломался наш чудо-бур, - буркнул он. – Как только начал бурить – так бомбануло, что аж все логи потёрлись.

- Даже не разобрать теперь, - поддакнул Петрович, - что именно случилось с буром и как его улучшить.

Док медленно кивнул. Посмотрел сначала на потолок, туда, где несколькими этажами выше сидело начальство. А потом на ещё один дисплей с обратным отсчётом до международной трансляции процесса бурения Волчка.

- Ни к чему им об этом обо всём знать.