Варяг

Глава 1

Варяг

Как-то иначе я представлял себе будущее в освоенном космосе. Более радужно, что ли. Довольно странное поведение, для рейдера неизбалованного цивилизацией. Но уж как есть.

Открытая веранда прибрежного кафе. Вид на миллион корпоративных кредитов. Горячий, натуральный, а потому дико дорогой кофе, и мысли о прошлом, настоящем и будущем. Самокопание короче, во всей своей красе.

За неполные два месяца на новом месте жительства, это уже третья по счету планета моей новой родины. Нечто вроде круиза устроил, а то вроде бы и помотался по пустоте, но обычных миров, считай, что и не видел вовсе. Или голые ресурсные шарики, или тоже ресурсные, но вот вообще не развитые, тупо шахты по выкачиванию ценных ингредиентов, чтобы под ними не понималось. Наверное, только Аллилуйя претендовала на гордое звание полноценно живой планеты.

Хотя первую посещенную в этом секторе вообще можно в расчет не брать, мы там задержались на три недели чисто по техническим причинам и почти никуда не выбирались за пределы отеля, больше похожего, если честно, на военную базу. Приграничная территория, ничего не поделаешь. А сидели там так долго потому, что банально сложно было купить даже элементарный билет на пассажирский лайнер вглубь объединения — не хватало достаточного уровня разученных социальных баз знаний. Такая вот система сдержек. Вполне, кстати, продуманная, если мозгами пораскинуть. Чем я все время и занимался, ведь иных развлечений в доступе оказалось очень уж не густо.

В здешнем обществе, существует не так много слоев населения, которые не могут себе позволить достаточный прогресс бытовых баз. Первая, понятно, дети. Доступ им выдается последовательно от года к году. Постепенно накапливая базовый порог без перегрузки. То есть с таким расчетом, чтобы к совершеннолетию, оно наступает в восемнадцатый день рождения, они успешно овладели минимально необходимым набором. А до тех пор за них отвечают родители, опекуны или специальное ведомство, если иных желающих не нашлось.

Вторая категория — асоциальные элементы и прочие маргинальные личности. Безобидные, но вместе с тем безответственные даже в отношении себя любимого. Такие стоят на учете в специальных органах социального и правоохранительного контроля. Государство, оно же во многом корпорация, пытается на них воздействовать, адаптировать и как-то расшевелить, но пока безуспешно. Хотя попыток не оставляют. По информации сети — есть целый отдельный институт, занимающийся решением данной проблемы. Пока, как видно, безуспешно. Но попытки переломить ситуацию не прекращаются. Что для меня, как бывшего ссыльного, крайне удивительно в современном мире. Но у осколка старой империи, как будто, есть все основания быть слегка чудаковатыми в глазах внешников. Что мы вообще знаем о павшем колоссе? А сколько из это правда, а не специально разлитая корпоративная грязь? Информационной войной давно никого не удивишь. Так что я для себя решил не развешивать ярлыки, пока не сформирую собственное мнение на личных примерах и самостоятельном анализе происходящего вокруг. В конце — концов такой подход уже оправдал себя при формировании отряда и тактике чистки имперских нычек. Пойди я тогда стандартным путем, до сих пор бы давно обшаренный пригород вылизывал, отчаянно надеясь найти хоть что-то ценное. Так что имею право на собственное мнение. Заслужил!

Ну и третья категория — лица, имеющие пометку в личном деле об уголовном прошлом по тяжелым статьям. И если их не пустили-таки на запчасти, то компетентные органы за ними зорко смотрят. Последние лишены свободы перемещения не целиком. Но на некоторые планеты им хода нет. Например — курортные зоны под запретом до определенного уровня социальной адаптации. А также залочены высокие ранги баз, в том числе часть социального минимума. Ибо поводок должен быть коротким, а намордник — злым!

Да, далеко не всех криминальных личностей в империи пускают на суповой набор. Все зависит от тяжести проступка, его характера, степени причастности, нанесенного ущерба, срока последующей реабилитации и наличия рецидивов. Вполне справедливо, на мой взгляд. Хотя лазейки есть, наверняка. Ведь не существует стопроцентно идеальной системы. Всегда и везде есть дыры. Хорошо или плохо прикрытые, но присутствуют. А человек такая изворотливая тварь, что непременно найдет лазейку. Ну, или создаст новую, такова природа хомо сапиенсов.

В общем, вполне разумная система, ограничивающая свободное передвижение по территории империи, где все держится на базах и уровнях их освоения. Вот только она не учитывала попадания в такую, по факту замкнутую, среду довольно большой группы людей, которые, с одной стороны, полностью свободны, дееспособны и вполне социальны, а с другой — вообще не имеют в арсенале ни одного освоенного, или, хотя бы закаченного, уровня знаний. Просто неоткуда было таким взяться, пока осколок былого величия и гордости человеческой расы не начал экспансию за пределы аномального пояса, в котором пересидел крушение всеобщей империи людей. А затем и последовавшие за этими событиями: стагнацию, деградацию, охоту на ведьм и новый виток развития. Хотя правильнее было бы говорить о восстании из пепла и руин. Развитие — это открытие и создание чего-то нового, на худой конец усовершенствование уже известного, а тут речь шла о переоткрытии заново. Но это сейчас к делу не относится, так — историческая ремарка для лучшего понимания контекста.

В итоге пришлось решать проблему на коленке. Как обычно. К чести администрации планеты Нова, того самого приграничного шарика, куда нас отправили с погранзаставы, в ситуацию там вникли и всемерно посодействовали. Так что с бытовым минимум все справились за рекордные три недели. Пусть и ценой дикой усталости, огромных головных болей, купировать которые пришлось в медицинских капсулах, и качественных глюков на первых порах. Перегрузка мозга она такая, он болит не так, как мышцы, а по-особенному. Но мы справились несмотря ни на какие трудности. В бытность проживания на N4Delta78/3, бывало хуже приходилось.

И дальше наши пути плавно разошлись. Но это не стало для меня внезапным откровением. Честно говоря, были подозрения, что вообще один останусь. Однако костяк группы сохранился. То есть я, Птаха, Сталь и Вещий. И что неожиданно, маман решила плотно вписаться в «семейное дело». Пока еще не очень понятно в каком качестве, но намерения у нее прочнее броневого листа. Никакие разговоры не помогли. Пришлось уступить ее напору.

Вот такая у нас сейчас ситуация. В чем-то даже уникальная. Поскольку и казна отряда весьма жирная и люди есть, а вот дела нет. Обычно наоборот — голый энтузиазм пары единомышленников, ветер в

Прикольное выражение с Терры, видимо там тоже пилоты стартовали в похожих условиях, раз такое выражение родилось. Реально же вылет истребителя из разгонной шахты, напоминает полет по трубе с непредсказуемым результатом на ее конце, ведь там могут уже ждать голодные красные метки.

Но опустим синтаксическую археологию, на хобби еще будет время. Вернемся к вопросу поисков задела для команды. Конечно, можно вписаться в рядовой свободный поиск на любой из доступных для этого планет. Да только заработать при таком подходе проблематично. Это на Дельте все держалось на кустарных самоделках и полном бардаке.

Здесь же на этом выросла полноценная многогранная индустрия. Выбор снаряжения непривычен, но как бы ни шире, чем на Аллилуйя. Масса проверенных временем производителей, закрывающих львиную долю покупательской способности рынка. А что осталось — плотно вписано в интересы предприятий поменьше, разномастных частных мастерских и кастомных ателье. Так что со своими карманными дронами мне тут делать нечего. Имперские команды используют качественный, во всех смыслах, товар.

Тут тебе и заводская сборка из нормальных материалов, а не металлолома с ближайшей свалки. И целые штаты программистов, выдающих убойный софт, корректно работающий там, где изделия кустарей вскипят от перегрева плат. Тоже самое касается снаряжения, боеприпасов и всего чего ни коснись. От пищевых рационов до послерейдового оттягона.

Опять же уровень подготовки самих команд. При широком выборе доступных баз знаний и тренировочных полигонов, на которых можно закрепить теорию, мои ребята и я сам выглядим, конечно, не зелеными салабонами, но уровень подготовки явно мог бы быть лучше. Так что этот момент нужно закрывать в первую очередь. Не просто хапать все подряд лишь бы было, в этом смысла нет, а подойти к вопросу ответственно и с пониманием будущих задач и целей. Поскольку в среде поисковиков имперского осколка бал правит специализация. Вот так. Дилетанты широкого профиля здесь годны только крошки за другими подбирать, если верить сети. А это не для нас. Да я вообще слабо себе представляю лидера команды, который осознанно выбирает плестись в самом конце, доедая остатки за «старшими товарищами».

Нет, само явление мне понятно, всегда есть кто-то, кому не повезло, не сложилось, угодил в черную полосу и так далее. Причин может быть масса, но одной там точно никогда не будет — потому, что так решили. Быть последним, в любом случае, явление временное. Или команда собирает яйца в кулак, рвет жили, рискует, но вырывается на дорогу, ведущую к улучшению благосостояния, либо распадается, поглощаясь более успешными, ведь опытные кадры всегда имеют определенную ценность. Бывает, правда, еще один исход — гибель в процессе, но так чтобы вся группа гробанулась разом, это тоже из разряда фантастики. Случается, однако крайне редко.

Ну, а в нашем случае, неплохо бы иметь более стабильный источник доходов, не завязанный на добычу с рейда. Привык я к такой страховке, знаете ли, очень это руки развязывает и варианты действий расширяет, ведь позволяет не хвататься за первую попавшуюся работу, а выбирать с головой, корректно соотнося риски с потенциальной будущей прибылью. Да, стезя поисковика априори постоянный риск, но ведь есть его приемлемые значения и совершенно недопустимые. И в конечном счете в выигрыше будет тот, кто трезво оценивает свои силы, не берясь за то, что явно ему не по плечу. Стабильный источник доходов извне очень способствует здравому подходу. Ибо почти гарантированно уберегает от ситуации, когда просто нет выбора. Вернее, он состоит из просто дерьмового варианта распустить команду и очень дерьмового — ввязаться в авантюру с сомнительными шансами на успех, надеясь исключительно на благосклонность счастливой звезды в которую веришь. Такое себе. И это еще одна моя головная боль. Нужно постараться обезопасить своих ребят от возникновения подобных раскладов, найдя внешний источник прибыли. В общем, чем дальше в лес — тем больше ну его на хрен.

Так что пока все мы поднимаем уровни баз и гражданских имплантов с минимального приемлемого дна до повседневно-бытовой нормы, а я продолжаю изобретать стратегию и штаты команды. А также подбираю наборы баз, обвесы и инженерию под будущую деятельность. И сейчас не столько видами любуюсь под кофеек, сколько уткнулся в развертку, растянутых, на всю ширину обзора, экранов дополнительной реальности.

В основном переключаюсь между двумя вкладками: аукционная площадка и биржа наемников. А так их порядка двух десятков перед глазами. И чем глубже я копаю, тем менее однозначные становятся первоначальные выводы. Прикидки же, сделанные в момент сборов к отлету в лучшее будущее из ссыльного медвежьего угла, вообще давно выброшены в мусорное ведро. Никуда они не годились от слова совсем!

Пока выделил для себя три основных направления. Как водится, наиболее жирных в плане будущих прибылей. Раз мечтать, то уж на всю катушку! Правда, стартовые затраты по ним делают очень больно отнюдь не безразмерному кошельку. Опять-таки гарантий востребованности никто не дает, тем более для ноунейма. Вся надежда только на Олега и его связи. Все же не последний псионик на родине. До сих пор не могу поверить, что он примкнул к нам. Дяде за три сотни годков так-то (ужас мля!) и опыта за плечами на три наших команды хватит, а он с никому не нужными новичками прозябает, довольно странное поведение и адекватного объяснения ему у меня до сих пор нет, что очень сильно настораживает, если честно! Но это меня опять не туда понесло. Сделать с этим я пока ничего не могу, а отказываться от мутного члена команды не хочу. Пока его нахождение среди нас сплошные выгоды приносило и продолжает приносить. Своими руками рушить выгодное сотрудничество из-за того, что не могу прочитать трехсотлетнего мужика? Да я вас умоляю! Он в любом случае перехитрит, вывернув ситуацию совершенно неожиданным образом. У меня просто жизненного опыта не хватит тягаться с Вещим. И в этом я прекрасно отдаю себе полный отчет, служба в наемниках многому учит, а в-первую очередь трезво оценивать собственные силы и признавать свои же ошибки. Хотя бы перед самим собой, без этого нормальный офицер просто не формируется, быстро отсеиваясь по самой банальной из возможных причин —

Первое направление — частное охранное предприятие. Тема для местного рынка новая, открывшаяся после выхода из самоизоляции. До этого, знаменательного для всего сектора, события, совершенно не востребованная. Не велось на подконтрольной территории глобальных и местных конфликтов уже очень и очень давно. Все не то чтобы было поделено, а вообще имело единого хозяина на сама высоком уровне. И всяческие споры решались не ракетами и трассерами авиационных снарядов, и пушечными залпами пехотных подразделений, а головоломными канцелярскими отчетами и записками в офисных баталиях, доставляемых до лиц, принимающих решения, посредством терминалов секретарей конкурирующих подразделений. Все изменилось с выходом в мир.

Род деятельности для меня известный — микровойны за ресурсные бассейны с другими корпорациями. Требования для старта на таком поприще: десантный отряд от пяти человек со средствами усиления и подтвержденными кейсами успешных специальных операций либо отряд численностью от полнокровного пехотного взвода. Еще, естественно, котируются звенья малой авиации от шести единиц с экипажем и запасным парком машин, эсминец полностью укомплектованный по штату военного времени образца расцвета империи, крейсер, линкор, и далее на укрупнение вплоть до полноценной армии иили флота. Выбирайте люди добрые что из этого вам по карману и вперед, шальные кредиты по конфликтам сшибать, их нынче в изобилии за периметром аномалии, мы же в цивилизацию вышли….

Если вписываться в этот блудняк, то мы можем позволить себе базы, импланты и технику до эсминца включительно. Правда старенького до невозможности и с нерадостными перспективами по его модернизации, поскольку весь бюджет уйдет на покупку и минимально необходимую комплектацию. Топливо, хотя бы для старта от причальной стенки, уже придется в кредит брать.

Сочные призовые впечатляют нулями, но риски и затраты просто шокирующие. К тому же кораблик мы сможем взять самый дохлый, больше даже фрегат, нежели нормальный эсм. И далеко не первой свежести. Даже с учетом блата от генерала. В общем со всех сторон сомнительная перспектива с неутешительными шансами на успех. Нужно очень раздутое эго иметь, чтобы серьезно рассматривать такой вариант.

С авиацией проще будет, но и за сбитые цели призовые пропорционально меньше светят. Скользкая тема, даже не знаю, почему ее еще не отбросил ее в одну сторону вместе с полноценным кораблем. Свербит в мозгу что-то, но в четкую мысль обращаться пока не желает. Пусть еще повисит-побудет. Может зацепится сознание за то, что упускаю из вида.

Второе — сап отряд. То есть поднаем нас другими командами для решения разовых, четко ограниченных, задач. Огневое усиление, инженерная или артиллерийская поддержка и так далее. Тут главное иметь в составе команды твердых спецов и указать в профиле бригады, что конкретно мы можем качественно выполнить на высоком уровне. А дальше только ждать кому, где и когда понадобиться узкоспециализированная помощь, за которую заказчик окажется готов заплатить кровно заработанными кредитами. По сумме тут все очень тонко и индивидуально, в зависимости от цели и условий найма. Чем безопаснее, тем дешевле. Но есть свои заковырки. Та же репутация много значит и существенно влияет на толщину гонорара. Матерые спецы на мелочи не размениваются и работают только по серьезным и, соответственно, жирным контрактам. Середнячки берутся за что попроще и, логично, подешевле. Ну и категории слабосилков вообще не предусмотрено, кому они нужны? Профильные спецы нужны для решения проблем, а не их создания. С небольшими трудностями сами команды прекрасно справятся, даже не имея определенного опыта. Стезя рейдера подразумевает некоторую, в хорошем смысле, безбашенность личного состава и готовность постоянно учиться новому, сразу же применяя такие знания на практике, пусть даже с не самым качественным результатом. Как еще руку набивать? Сторонних специалистов зовут на решение ответственных моментов с четко прогнозируемым результатом и никак иначе.

Например, представлены на рынке грузчики. Одна из самых дешевых поддержек по идее должна быть, ибо работы безопаснее придумать сложно. Прийти на уже вскрытый и зачищенный объект, и перевезти добычу из точки А в точку Б. В целом их могло бы быть до хрена, ведь таскать на своем горбу рейдерам должно быть… ну, скажем так, западло. Однако же на деле бойцы лучше лишний раз сами вспотеют, чем отдадут часть заработанного в чужой карман. Пусть и не слишком большую сумму. Но так в результате и складываются оклады. Откуси от них по чуть-чуть то там, то здесь и на выходе получишь хрен с маслом. Кому такое понравится? Основные риски-то все-таки в основном на рядовом и сержантском составе. В результате в доступе к стороннему найму предложений по транспортировке добра буквально несколько штук. И все с конским ценником. Особенно мне запомнились вот такие ребята: всего четыре человека, а цена у них раз в семь-восемь выше оклада матерого бродяги. Он, их ценник, вообще стартует с планки двадцать пять тысяч кредитов за сто кило груза. Охренеть! Но самое интересное, что они на две недели вперед заняты.

А все потому, что они ГАРАНТИРУЮТ доставку при ЛЮБЫХ условиях и в ЛЮБУЮ точку сектора отростка некогда огромно империи без задействования в процессе сил нанимателя.

В портфолио команды больше сотни роликов, на которых они выскребают объект до пустых стен под ураганным огнем. Максимальным цинизмом и верхом профессионализма для меня стал момент, где пара специалистов производит демонтаж еще активной турели непосредственной обороны. Это вообще что-то фантастическое было. Плюс их гарантии — стопроцентная страховка груза, которую они выплачивают в случае утраты или порчи перевозимого имущества вне зависимости от причин, факторов и форс-мажоров. Инфраструктура и снаряжение отряда — это прямо песня. Сплошь свои кастомные доработки, выполненные в лучших ателье, от дронов-монтажников, до корабля с внушительной грузоподъемностью, скоростью и орудиями непосредственной обороны линкорного класса. Отдельно улыбнула акция логистов: при заказе от одного миллиона — бесплатная огневая поддержка заказчика сверхмалым бортовым калибром с орбиты в течение всего срока найма. Тут нужно понимать, что это он для открытого космоса сверхмалый, а жахнуть таким по поверхности, все равно, что тяжелой артиллерией проутюжить. Хрен от такого спрячешься или увернешься!

В целом не отбрасываю вариант заделаться сапортами поскольку кое-что смыслю в инженерии. Плюс мое и Вещего проявление силы, тоже не пустой звук. Хотя тема прямо ужас какая тонкая и специфическая. И опять упираемся в связи Олега, что меня совершенно не радует. Завязывать будущее команды на специфику одного человека — глупый риск!

Ну и наконец последнее направление, оно

А между тем на рынке висят открытые запросы, касающиеся творений лабораторий старых времен. Где-то требуются команды для зачистки вокруг фермерских хозяйств. В другом месте поисковики уткнулись в новый вид тварей и не имеют под рукой средств для их уничтожения. Стандартные же или не берут тварей или дороги. Тяжелое вооружение в серьезные суммы обычно обходится, тратить их ресурс и боезапас на прокладку дороги или для занятия не очень денежного, по планам, объекта, просто не рационально. Можно, конечно, перепахать сверхмалым калибром с низкой орбиты или системой залпового огня бахнуть, или другим каким тяжелым тапком прихлопнуть. Вот только объект мародерки при этом гарантированно пострадает и затраты на такую поддержку съедят существенную часть будущей прибыли. И вообще это все сильно напоминает стрельбу из пушки по воробьям. В таких случаях тоньше работать требуется, для чего и привлекают ведьмаков с их обширными знаниями и эффективными схемами, заточенными под конкретную особь или группу видов с, полюс-минус, схожими параметрами.

Но даже это еще не все. В последнее время фармацевтические компании и всякие обособленные исследовательские институты страстно желают получить разные части монстров. Или даже целиком и непременно живьем. Так что тема вполне живая.

Но и минусы есть, куда без них. Самый главный, пожалуй — полное отсутствие типовых решений в общем доступе. Нет даже банальной систематизации мегафауны. Только индивидуальные наработки внутри отрядов, хранимые пуще казны. Это первое.

Второе — ведьмак без пустотного транспорта — нищий. Работать нужно по разным заброшенным мирам. А с халявными попутками туго. Плюс момент транспортировки живых трофеев и сохранение в товарном виде отдельных запчастей тварей. Тут уже целая инфраструктура напрашивается. От холодильных установок и прозекторских лабораторий до транспортных боксов, способных не только удержать тварь внутри периметра, но и ограничить ее воздействие на внешнюю среду и экипаж корабля.

Дальше в полный рост встает вопрос снаряжения. Следом идет момент самостоятельного изучения мутантов, для лучшего подбора средств их вылова и ликвидации. И еще, и еще, и еще. Горы вопросов при полном отсутствии ответов. Верные решения придется нащупывать путем проб и ошибок, обильно поливая это своей кровью и по́том.

Пожалуй, пора собирать отряд на совет и принимать коллегиальное решение в каком направлении двигаться. Впереди огромное количество подготовительной работы, на какой бы путь мы в итоге ни ступили….

Глава 2

Оживленных споров, которых я ожидал и, сказать честно, немного побаивался, не возникло. Хотя почва для них была благодатная — личными кредитами в возрождении отряда участвуют все его члены, несмотря на приличную казну. В таком деле — платежных средств много не бывает, сколько ни дай, все мало будет. Но собрание прошло спокойно. Даже буднично — в деловом ключе. Народ послушал результаты моих изысканий и обратил внимание, что акцент поставлен на ведьмачестве. Я пояснил изгиб мысли, приведшей, в том числе, к данному варианту без утайки и приукрашиваний. Четко расписав возможности и, как они коррелируют с желаниями. А партнеры по команде единогласно подтвердили свое участие. Причем в духе: все, мол, ты командир, принял решение, так что фигли сопли по столу возить — нарезай участки работ и погнали дела делать, а то уже всю задницу себе отсидели и бока отлежали. Тем более что на Дельте все так и было, и поводов не доверять мне не возникало. Засиделись господа и дамы на мирной земле, в бой рвутся.

Уж лучше бы были споры и наезды, чес слово! Но вышло, как вышло. Придется отрабатывать небывалый кредит доверия, ощутимо придавивший мои плечи. И попутно привыкать, что делить ответственность мне не с кем. А участие личным капиталом, это только бизнес и бо́льшие доли от будущих прибылей. Мухи отдельно, котлеты отдельно. Кажется, так любили говаривать на Терре?

Собственно, гражданско-социальные навыки всеми освоены в достаточной мере, чего не хватает — подтянут в процессе освоения профессиональных. И с этой минуты отряд переходит на военное положение. То есть начинает активную подготовку. Именно сейчас нам нужно заложить основы для будущих рывков по всем направлениям. Благо я в черни накидал план действий, закрывающий хотя бы основные дыры. И раз уж все мы собрались в одном месте, грех не поставить Варягам задачи.

Начал я с гражданского сектора. Тащить мать в поле, конечно, не собираюсь, но и от дел отряда она отказываться не хочет. Хорошо. Так тому и быть. Значит, на ее хрупкие плечи ляжет ответственность за создание клиники. Возни там огромное количество, но тема сугубо мирно-экономического характера. Этот как раз тот отдельный от основной нашей деятельности доход. Вернее, несколько потенциальных статей прибытка. Если все пойдет по плану без серьезных отклонений.

Пожалуй, стоит пояснить более развернуто. Как я уже говорил, возни здесь очень и очень много. Учесть придется целую кучу факторов. О количестве разрешений, патентов и прочих бюрократических согласований я даже думать не хочу — мозги скукоживаются. Вот этим придется заняться маме, причем без скидок на родственные связи. Или так, или никак. Делать поблажки по родству сейчас совсем не время, над пропастью балансируем, так что впрягаться нужно по серьезному, с полной самоотдачей, сокращая количество проблем еще не оформленного документально отряда, а не плодить головную боль его командиру, кем бы ты ни был.

И для начала нужно выбрать место базирования. Да, именно так. Ведь мы же не идиоты растягивать инфраструктуру отряда на разные концы скопления. Так что где заработает наш медицинский центр, там и будет основная база отряда Варяги. Максимум доступна связка планета — спутник, но никак не перелеты с одной планеты на другую.

Прожигать средства на билеты или топливо дурацкая затея, даже если кажется, что присутствует некоторая экономия для инфраструктуры на поверхности. Обычно здесь забывают про амортизацию и расходные материалы, необходимые для содержания и эксплуатации своего транспортного средства. Аренду стоянки там, воздушные фильтры, всякие технические жидкости, регулярно сочащиеся в самое неподходящее время, плановое техническое

Основное поле деятельности, конечно же, оказание медицинских услуг населению. Однако любые силовики и поисковики в приоритете и со скидками на первое время. Нужно выгрызть себе место под солнцем, обзавестись репутаций. Это должно подтянуть к нам первых клиентов. Опять же, поскольку персонала будет по самому минимуму, буквально три — четыре мед техника, включая маман, цены у нас должны получиться наиболее вкусными. Особенно если принимать во внимание тот факт, что медицинская помощь в империи бесплатна только в социальных учреждениях — поликлиниках по-местному. И там могут избавить максимум от пустяковых проблем типа легкого недомогания. С более серьезными случаями будьте любезны в платный сектор, или ждите очереди по направлению от поликлиники. Где-то полгодика всего. Не самые радужные перспективы. Ценник же в частных центрах довольно кусучий не смотря на серьезную конкуренцию. Мы же попробуем чуть-чуть в демпинг удариться на первых порах, за счет большей автоматизации процесса и меньших издержек.

Плюс к этому, у нашей больнички будет еще пара тем призванных быстрее отбить первоначальные вложения и начать наполнять казну. Базы. Вернее, одна база. Для начала, как минимум, а там посмотрим.

Ага, вот такая безумная затея, попытаться конкурировать с целой корпорацией. Но бредовая она только на первый взгляд. Если слегка пораскинуть мозгами, получается следующая картина. У докторов будут многофункциональные капсулы полного профиля. Их мы достанем через генерала. Думаю, он с легкостью спишет несколько штук из прошлого поколения за разумные дотации с нашей стороны. Раз уже военный корабль не зажал и готов продать, то это вообще мелочь. А даже чуть устаревшие военные, на голову выше современных гражданских! Это, в свою очередь, скорость протекания процедур, качество итогового результата и большая автономность. По всем параметрам немого в выигрыше, что на выходе суммируется в ощутимые показатели. Да еще если и немного дешевле конкурентов — вообще праздник какой-то!

А силовикам мы еще скидочку сверху оформим, за счет дотаций от планетарного и федерального бюджетов, есть там нужные механизмы, точно знаю — проверял. Ибо любопытный очень и всегда таким был. Потому, в свое время, приблизительно разобрался как живут аналогичные институты при армии наемников. Не зря говорили о том, что контракт — это школа жизни. Так и есть, если проявлять инициативу и выходить за рамки базового курса обучения. Короче в накладе не останемся и заработать сможем, главное правильно все посчитать и ничего не забыть.

Еще есть свой псионик. То бишь возможность снять дамп памяти и перенести его на твердый носитель, а слить с него в голову посредством все той же капсулы, смогут уже сами медицинские работники. И вишенкой на торте — сами знания. Для начала простая компиляция разрозненных данных других рейдеров. Что сможем найти и выкупить. Это для старта, а потом уже свои наработки в дело пойдут.

Вот и получается у нас своя база, готовая к распространению. Естественно для отряда только самые свежие и полные данные, на рыночные версии будут урезанный объем ставить. Я не собираюсь выкладывать всем желающим абсолютный топ даже за толстые суммы. Не фиг самостоятельно плодить матерых конкурентов. Но не использовать такой актив тоже считаю верхом идиотизма.

Остается момент покупки плашек для баз, но он вполне решаем. Сейчас корпорация продает их с концами, то есть пустой накопитель данных, после установки базы, остается у покупателя и, как привило, утилизируется как обычный бытовой мусор. Однако ничто не мешает провести полную очистку и получить на выходе готовый к записи новых данных. Так что ребята с этого дня будут собирать блоки на будущее. А освоить нам предстоит довольно больше количество баз. Будет с чего начать. Главное не слишком топтаться по больным мозолям корпоративных менеджеров. Иначе мигом перекроют кислород. Но сделать долгосрочный прогноз по этой теме у меня не хватает знаний и опыта, придется играть на живую, а там посмотрим, куда кривая вывезет. Сейчас мне не кажется это слишком большой проблемой. Вряд ли корпа вообще заметит такую мелочь. Что для них одна-две базы, да еще таких специфичных — капля в море. Правда это только мои предположения и реальность может оказаться куда неприятнее. Только я прямого запрета нигде не нашел. Олег тоже не в курсе о чем-то подобном. Так что, как будто, мы ничего не нарушим и крутить нам руки за спину не за что. Похоже, ситуация сложилась и держится исключительно за счет государственно монополии и сложностью выхода на подготовленного псионика. Последним эти заморочки вообще должны быть не в строку, геморроя масса, а выхлопа слезы. Проще в госклинику завернуть. Но у нас той свой есть! Короче начнем, а там видно будет. Если что свернем по-быстрынькому данное направление. Ну, не убьют же нас за это⁈

Но даже если все мои фантазии не выгорят, все равно медицинскую секцию делать придется. Ибо специфика поискового бизнеса такова, что везение бесконечным не бывает. Рано или поздно нам понадобится серьезная помощь профессионалов с красной змеей в чаше на белоснежном рукаве халата. Да даже загрузка и разучивание знаний для отряда — уже задача по их профилю. И довольно существенная экономия кредитов в долгосрочной перспективе. Ведь их придется обновлять. Да и новые догружать, когда поймем, что провисает и чего именно не хватает. Так что этот пункт придется реализовывать без вариантов. Получится его монетизировать или нет, вопрос отдельный.

Ну вот, маме фронт работ выделил. Четверти бюджета как ни бывало. В помощь определил Киру. Она у нас уже была боевым медиком, так что немного понимает в специфике. Плюс зарядил ее же

Потом настала очередь Вещего получать разнарядку на работы. Для нашего ведуна я выделил одно из самых сложных направлений — закупки в среде вояк. Ничего не поделать, у него среди них самые сильные позиции из нас всех. А нужные связи только у него и есть. Пора пускать их в дело. Нам просто до хрена всего нужно, а лучшее всегда у военных. Даже то, что уже устарело в армии и на флоте, на гражданском рынке вообще еще не появлялось. Олегу нужно достать оборудование для медиков, снаряжение и технику для отряда. Еще солидную часть баз разного профиля и просто уйму всего по мелочи. Все это тянет процентов на восемьдесят от оставшихся в казне кредитов. Да только непонятно, что реально выкупить, а с чем нас забреют еще на подступах. Не ранке же. Что-то по мелочи списать, это всегда и везде практикуется. Для своих уже список шире, то же оборудование «выработавшее все сроки» уже не каждому встречному отдадут, сколько бы не предлагали, хоть втрое от реальной цены. А нечто чувствительное вообще крайне ограниченному кругу лиц за небывалые заслуги и только через большие чины внутри структуры. Как, например, с кораблем получилось. Не будь всей той истории, начавшейся в Сечи, хрен нам, а не бонус генеральский. Такие игрушки кому попало не раздают. Тем более вчерашнему ссыльному пацану. Но уж больно вкусный результат я им на блюдечке принес из крайнего выхода.

В общем нужно закинуть пробный шар и понять на деле на что именно мы реально можем рассчитывать и по каким ценам. А то слюни уже пустили, но может так статься, что обратно всасывать придется. Получим ответ и вешки по границам дозволенного, только после этого можно будет составлять уже список покупок и договариваться о сделке. До того лучше вообще ни на что всерьез не надеяться, дабы потом не так сильно расстраиваться.

В помощники ему определил Астру. Ибо одна голова хорошо, но две надежнее, если не мутация. Хотя, так еще надежнее получается. Парный орган дольше выбивать. Предварительный список у них есть, но думал я его один. Так что забытого в нем больше чем внесенного. Пусть дорабатывают и дуют к погонам на предварительные консультации. Договорились, что по результатам отпишутся через сеть. И там уже засядем с ними за разработку деталей и конкретную калькуляцию.

За собой же я оставляю общее координирование, принятие финальных решений и поиск заказов или заказчиков. Ну, и выбор целей. Тут пока полная неопределенность. С одной стороны услуги ведьмаков сейчас востребованы, но с другой — имени у отряда на местном рынке нет никакого. Многие просто не станут связываться с не пойми кем, еще никак себя не проявившим. Или цену опустят ниже уровня грунта. Так, что мы же еще приплачивать останемся должны. В общем геморроя впереди у меня как бы не поболее чем у остальных маячит. А ведь еще нужно найти полигон для отработки загруженной теории. И денег на все это крикун помочился!

Если представлять себе мифологический ад, то в моем случае он будет выглядеть ровно как прошедшая неделя. Просто сраный кошмар! Десятки вопросов, сотни уточнений, тысячи сырых вбросов и миллион киловатт в час неструктурированного бессознательного, льющимся бурным потоком в мои многострадальные уши. Мозг кипел, шкворчал и булькал, перерабатывая бешеный объем информации в очень сжатые сроки.

Даже не мог себе представить, что всего четыре человека могу так зае… м-м-м… задергать. Я-то, наивный, думал, что в команде подобрались серьезные, компетентные профессионалы. Но хрен там плавал! Как дети, честное слово. На любой чих нужно мое мнение и одобрение. А как это? А зачем — то? А что, ты Лат, думаешь по этому поводу? Трэшатина-а-а!

Пришлось бросать все и настраивать работу. Иначе был риск утонуть под лавиной мелких запросов. Ради этого оплатил медицинский разгон при установке курса базового управления малым коллективом. Первой ступени, с которой, в бывшей империи, начинают любые управленцы. Но вроде справился. Теперь, помимо всего прочего, у нас появились плановые совещания. Причем отдельные по каждому направлению. Жуткая заумь, лишний бюрократизм и нецелевые траты, но по-другому я рехнусь. Задолбало подскакивать в середине ночи от каскада сигналов сетевых сообщений. Кто-то фонтанирует идеями, а в результате не сплю я. Нафиг-нафиг! Нормальная система, в том числе, подразумевает приемлемую вертикаль управления с дроблением прав принятия решения в рамках компетенций и ответственности за эти самые решения. Пусть комрады привыкают часть груза на себе нести, а не все подряд спихивать на командира. В конце-то концов в деле и их кредиты участвуют!

Более того, в приказном порядке загнал всех в капсулы для изучения первых ступеней баз по вопросам в ведении команды. Текущим, смежным и тех, что только в планах покуда существуют. Пусть это потеря времени и снова непредвиденные траты, но оно того определенно стоит без всяких оговорок. Меньше идиотией страдать будем — быстрее дело пойдет. И качественнее. А то все на ощупь пытаемся сделать, по старинке, как на Дельте. Хотя умные люди давно уже скомпоновали нужные знания на носителях. Инерция мышления, чтоб ей икалось. Под рукой профильные инструменты, а мы все пытаемся кувалдой сделать. На N4 это было оправдано, поскольку никаких иных способов, кроме как вникать мудрости старших товарищей и набивать собственные шишки, не просматривалось. Но здесь-то зачем херней маяться?

К слову не все так мрачно. И среди тонн не самых оформленных идей, удалось поймать за хвост реально крутые. Но платить за них такую цену постоянно я совсем не готов. Да и не требуется. Зачем повторно изобретать дрон?

Три дня назад встречался с Птахой. Она притащила в клювике отчет. Вроде все в порядке. Бумажная волокита по оформлению отряда, да, это тоже легло на них с мамой, медленно, но движется. Дней через десять получим патент и сможем делать закупки сразу на отряд. Физическим лицам на руки далеко не все продают. Нормально. Кстати прокачали с ней одну из неплохих идей.

Девочки плотно изучили вопрос рентабельности размещения клиники и базирования отряда. Вот что теория животворящая делает! Наконец-то мы начали подходить к решению задач с нужной стороны. Так вот, получилась неожиданная для меня картина. На центральных планетах нам начинать не вариант — задушат конкуренты, которых оказывается гораздо больше, чем мне представлялось из предварительного анализа доступной в сети

Здоровье у «Всезнаек» весьма востребованный товар. А на периферии делать основную базу смысла нет. Сделки и закупки лучше всего проводить как раз в наиболее развитых мирах. Казалось бы, серьезная проблема. Но у нее нашлось весьма элегантное решение — мобильный госпиталь. Типовое решение в среде военных. И если идею немного допилить — мобильная база отряда.

Да, дороже. Да, есть свои минусы. Масса минусов, куда же без них? Но и плюсов, оказывается, полно. А чтобы отрицательные стороны такого решения не перевесили положительные, я сейчас направляюсь в вотчину пустотных инженеров и корабелов. Попробуем с ними собрать и обсчитать проект, позволяющий зарабатывать сильно больше, чем стоит содержание большой пустотной посудины. Если получится. Но надежда на это есть, иду не в слепую — по совету очень авторитетного пустотного волка в больших чинах, знающего свое дело очень крепко.

Легкий ветерок треплет отросшую шевелюру, здешнее светило, выполняющее роль солнца прародины человечества, приятно греет кожу. Вокруг толчется масса народа интеллигентного вида — светлые рубашки, нарядные девичьи юбочки, платьишки, сарафанчики, постельных тонов пиджаки, лакированные туфли и легчайшие босоножки на изящных ножках. И последний писк моды — очки в легкой оправе на каждом первом носу граждан обоих полов, муравьями снующих по деловому кварталу.

Мне сложно затеряться среди них, слишком сильно отличаюсь. Прическа растрепана, стального оттенка футболка без намека на принт заменяет и рубашку, и пиджак. Вместо брюк полувоенные штаны с кучей карманов, на правом бедре кобура. Естественно не пустая. Личный пистолет это вообще первое, что было куплено, как только изучил минимальный набор баз для повседневной жизни, позволяющий получить разрешение на все виды хранения и ношения, скрытое в том числе. Но прятать ствол пока необходимости не случилось, надеюсь, что и дальше не возникнет.

Оружие настолько плотно вросло в мою суть, что без него я себя голым чувствую. Мне проще появиться на публике в одних только рваных носках, без труханов даже, чем без пушки на кармане. Только очки хоть как-то роднят меня с остальными прохожими. Однако в моем случае дело не в моде, и уж точно не в плохом зрении. Просто внешний модуль дополнительной реальности так выглядит. Удобная штукенция — все свое ношу с собой в буквальном смысле слова. Мобильный офис на носу, максимально практичная вещь, когда приходится много работать с информацией и она может понадобиться в любой момент. Потому и пользуюсь, а за всех окружающих не поручусь. Здесь население следует трендам с нездоровым ажиотажем. Многие могли исключительно для понта напялить. Не буду осуждать, на каждом шарике свои заморочки. На этом — вот такие. Мне, честно говоря, до фонаря. Нравится? Да пожалуйста, лишь бы окружающим не мешало.

Деловой район столицы Прометея — пятой планеты в списке самых развитых миров корпорации «НаноТех — Знание». Она же спрятанный в аномальном поясе осколок рухнувшей империи. Двое суток перелета на комфортабельном лайнере от Гелеоса, курортной планеты, где мы с командой временно осели. Безусловно расходы в таких мирах куда выше, но нас можно понять. Что мы видели за свою жизнь, кроме грязи, оружейной смазки и сбрендевших механизмов? Черноту открытого космоса за тонкой бронеплитой истребителя? Пылевые бури безжизненных планет, на которых ведется добыча акния? Или «невероятные красоты» Аллилуйя? Так себе наследство. Вот и наверстываем. Тем более, что скоро опять предстоит лезть в самое пекло.

А вот и нужный мне многоэтажный комплекс. Красивое здание из стекла и армированного бетона. Лишь с легкой примесью армпластика. Еще в старые времена построено. Мы к богам уйдем, а бизнес-центр стоять будет.

Скоростной лифт спешно затащил на сто шестой этаж. Где меня уже ждали.

— Добрый день, мистер Моран, меня зовут Оливия, я секретарь мистера Дерека. Пожалуйста, проходите, вас уже ждут. Может быть кофе?

— Здравствуйте, спасибо, не стоит.

— Дерек Кройн, ваш менеджер проекта. Кофе? Может быть тонизирующий коктейль?

Какой энергичный пухляш. Так сразу и не скажешь, что благодаря его изощренной фантазии свет увидели весьма и весьма опасные игрушки. При такой внешности его легче представить в поварском колпаке за плитой какой-нибудь закусочной, а не корпящим над чертежами суровых пустотных дотов и сбалансированных, но все равно крайне зубастых орбитальных баз.

— Нет, спасибо.

— Что же, тогда сразу к делу, мистер Моран.

— Дерек, давайте на «ты». Мне будет так комфортнее.

— Как скажете, Ларат. И так, как я понял, вашей команде требуется мобильный пункт базирования. Полная автономность на срок от шести месяцев. Запас собственного хода на одной заправке до сорока стандартных прыжков в гипер. Система непосредственной обороны классом не ниже крейсерского стандарта. А также несколько лабораторных и транспортных помещений на борту. Все верно?

— Абсолютно.

— Окей. Тогда начнем с самого неприятного. Каким бюджетом вы располагаете?

— Хотелось бы уложиться в полмиллиона.

— Эм… Ларат. Но даже цена основы будет раза в три-четыре выше. Суда требуемых линейных размеров и массой покоя стоят…

— Нет, Дерек. Носитель мы пригоним свой. Как и его наполнение. От вашей фирмы мне требуется проект, смета, советы профессионалов по размещению и компоновке, и, конечно, сама реализация в металле.

— О! Это меняет дело. Что у вас за корабль?

— Есть несколько вариантов и перед покупкой, я хотел бы их обсудить. Куда будет удобнее принять файл?

— Скидывайте прямо мне в личную сеть.

— Ловите.

— Получил. И так, что тут у нас? О! Вы военный?

— Нет.

— Тогда я не совсем понимаю. И хочу вас уведомить, что наша фирма не заключает нелегальных и полулегальных контрактов!

— А в чем проблема?

— В том, что гражданским лицам продажа действующей военной техники запрещена. Значит вы собираетесь добыть носитель в обход существующего законодательства империи. Мы не будем иметь дело с таким заказом. И сразу предупреждаю, что извещу о вашем обращении компетентные органы!

— М-м-м. Прошу меня простить. Я не так давно на территории империи, и еще не привык к некоторым нюансам. Пожалуй, мне стоит объясниться. Все представленные в этом списке носители подлежат списанию и уже более года числятся в консервационных резервах флота. Также сам корабль будет оформлен на имя официально зарегистрированного поискового отряда Варяги. Патент в процессе оформления. Поэтому мы еще не заключили сделку с интендантской службой. Ну и потому, что, до, собственно, самой сделки с ними, хотелось бы иметь на руках проект переоснащения.

— О! Да, в таком разрезе все законно. Но сразу обращу ваше внимание, что за

— Но сам проект нам ничего не мешает составить сейчас?

— Такая услуга не нарушит законов.

— Тогда приступим?

— О! С удовольствием. Это будет интересно. Сразу несколько вопросов. Количественный состав отряда?

— От десяти человек, но лучше изначально закладывать с учетом расширения до двадцати — тридцати.

— Хорошо. Лаборатории и технические секторы какого характера у вас в планах?

— Медицинский сектор полного профиля, вместимостью хотя бы человек на десять. Исследовательская станция. Материал изучения — агрессивная органика от седьмой категории опасности и выше. Малый имитатор. Две ремонтные базы общего профиля. Внутренняя, «сухая», для малоразмерных и внешняя под средне размерные суда. Безатмосферный трюм. Холодный склад и секция транспортировки агрессивной флоры и фауны с функцией поддержания стабильной микрофлоры. Естественно с возможностью перехода на полностью автономное питание на срок до четырех недель.

— Солидный набор. Начинка ваша? Какое поколение?

— Да, оборудование мы предоставим. Думаю, не выше шестого, но и не старше третьего.

— Тогда позволю себе совет, берите четвертое. Для нормальной работы этого вполне достаточно, а выгода в кредитах более чем существенная. Насколько я понимаю, задачи у вашего отряда сугубо экономические и за научными открытиями вам гоняться не придется. Но кое-что вы планируете к перевозке в профильные институты, я нигде не ошибся?

— Точно так.

— Тогда однозначно четвертое. Тем более, если есть выходы на флотские списания — то все возможное закупайте там. От этого старья они избавятся с удовольствием. Но это оно для их профиля древнее, с современными гражданскими образцами оно еще вполне конкурентоспособно! Армейцы и ВКС всегда выжимают максимум возможного из каждой заклепки — специфика профессии и профессиональная же деформация личности. Кстати, этот вопрос я хотел бы обсудить с вами более подробно. Мне кажется, мы можем быть полезны друг другу.

— Я не против.

— Отлично! Тогда из списка, что вы мне скинули, остается не так много вариантов. Конечно, я сейчас прикидываю, так сказать, на глаз, и требуется изучить доступные чертежи техники детальнее, но не думаю, что слишком ошибусь в предположении. Обрати внимание на позиции под номерами сорок четыре, семьдесят два и сто двадцать один. Боюсь остальные пункты не подойдут по внутреннему объему. Но, если вы остановитесь на ином варианте, будем думать, как уложить ваши пожелания в тот корпус, который будет предоставлен. Влезет, скорее всего, не все, но выжмем максимум, это я смело могу вам обещать. Ручаюсь репутаций фирмы!

— Значит десантный носитель «Генерал Перье», средний транспортник «Мул» и баржа «Сотник». А почему допустим не тяжелый ракетоноситель «Оскал»? Вроде линейные размеры похожи, «Оскал» так даже побольше в массе покоя. Хотя нет, вру. Перье значительно больше остальных. Только десантная секция на десять тысяч бойцов, и это, не считая других зон. Да в него можно три десятка наших проектов уместить.

— Я понимаю ваше желание не переплачивать за основу. И если судить только по размерам, массе покоя и внутренним объемам, то ракетоноситель действительно выглядит предпочтительнее. Но такая экономия встанет вам боком. То, что вы недоплатите при покупке у военного ведомства, то в двукратном размере отдадите нам за демонтаж лишнего оборудования, с которым, увы, ничего не сможете сделать. Его не получится ни продать, ни использовать в личных целях. Еще и утилизировать за свой кошт. А десантный транспорт я выделил потому, что вы упомянули потенциальную модернизацию корабля под бо́льший численный состав. Пусть и увеличение численности незначительное, а запас свободного пространства излишен. Но только этот корабль из представленных в списке потянет модернизацию требуемой конфигурации. Остальные же мы забьем от переборки до переборки, если реализуем все вами перечисленное в полном объеме.

— Заботитесь о моем бюджете в ущерб собственной прибыли? Похвально, но с чего такая роскошь?

— О! Все просто. Мы дорожим своим именем. И черный пиар от недовольного клиента не пойдет на пользу нашему имиджу. Вот, например, вы, Ларат, обратились именно к нам, а не к каким-то «Братья Вазовски и Партнеры». Хотя у этих оборванцев услуги стоят процентов на тридцать дешевле. А портфолио блестит, словно яйца у кота в марте. Простите….

— Да, отзывы компетентных людей об этой организации не внушили мне доверия.

— Вот видите! Предельная честность на всех этапах — наше кредо! И такой подход многократно окупается, пусть мы даже теряем некоторую часть потенциальных клиентов еще на стадии переговоров. Зато, никто во всем секторе не может сказать, что Дерек Кройн не выполняет все взятые на себя обязательства, до последней запятой в контракте! Или, не приведи боги, обманывает заказчика, раздувая смету в процессе реализации. Мы построим для вас именно то, что вы просили и именно за ту сумму, что пропишем в документе! Но еще, я уже упоминал об этом, мы, почти наверняка, я в этом уверен, можем быть полезны друг другу в одном деликатном вопросе. А кидать возможного партнера — это не в правилах «Аномалити Инженеринг»!

— Вы соучредитель?

— Да, я старший партнер компании. Сорок семь лет на посту ведущего инженера!

— Хорошо, Дерек, я вас понял. Мне нужно некоторое время, чтобы определиться с типом корабля. Думаю, уже завтра я сброшу вам чертежи и спецификации носителя.

— О! Великолепно! Просто превосходная новость! Так редко удается проработать проект заранее по полной документации. Ненавижу вносить правки на живую. Да и поковыряться с техникой наших славных военно-космических сил, это, знаете-ли, отдельное удовольствие для понимающего профессионала. Так редко удается, особенно в последнее время. Но вернемся к делам.

— Что-то еще?

— Да. Правильно-ли я понимаю, что вы имеете возможность приобрести любую списанную технику из предоставленного вами списка по доработкам и не ограниченны количеством?

— Все верно.

— И это будут совершенно легальные сделки со всей положенной юридической документацией и нужными разрешениями ответственных людей флота и администрации вооруженных сил?

— В точку.

— А также, что это не единственный список? Ведь оборудование для своей мобильной базы вы планируете тоже закупить также через военное ведомство?

— Да.

— Божественно! Ларат, я предлагаю вам стать посредником между нашей фирмой и интендантами силовых структур империи. Что вы скажете на это?

— Ну, зачем вам я, это понятно. А вот в чем мой интерес?

— Десятипроцентная скидка на весь заказ.

— И все? Дерек, вы вроде говорили, что дорожите именем и не кидаете будущих партнеров…

— Ваши условия?

—

— Совершенно нереальные условия! Это наглый грабеж! Пятнадцать процентов скидки и один с объема покупки.

— Двадцать пять и десять. Или ищите другого посредника.

— Помилуйте! Откуда такие расценки⁈ Пятнадцать и пять процентов соответственно. Нам тоже нужно зарабатывать!

— Так, уважаемый старший партнер. Заканчиваем ломать эту бессмысленную, на мой взгляд, комедию. Мой процент с общего объема сделки я даже обсуждать не буду. Если вы думаете, что выходы на флотских это дешево, то ищите к ним подход самостоятельно. А по поводу скидки на текущий проект… что же, слава богам пустоты, ваша фирма не единственная с хорошей репутацией.

— Хорошо — хорошо. Не стоит убивать так хорошо начавшиеся взаимоотношения. Десять процентов агентских, поверьте более высокий процент просто убьет потенциальную прибыль фирмы! Тем более это стандартное для империи агентское вознаграждение. И в знак наших серьезных намерений, и крепкого, взаимовыгодного партнерства, от лица компании я гарантирую вам выполнение проекта по максимуму возможного в указанный бюджет с пятнадцатипроцентной скидкой на всю номенклатуру работ. А также, думаю, что не ошибусь, сказав, что сумма нашего заказа будет более чем существенная, так что и ваша прибыль составит солидные цифры. Настолько, что, возможно, вы даже расширите пул планируемых изменений.

— Договорились. Ждите спецификации, Дерек, и готовьте пустотный док. Предполагаю, через две недели корабль будет уже на орбите Прометея.

— Окей, с вами, Ларат, приятно иметь дело. Хоть и тяжело, упорства вам не занимать. Я, пожалуй, даже подпишусь на новостные рассылки рейдеров, чтобы иметь возможность следить за вашими успехами. Ведь я не ошибся?

— Это взаимно. И да, вы снова чертовски правы, Дерек. До свидания!

— До встречи, Ларат.

Два дня суеты и согласований пролетели незаметно. Но вроде бы все улажено. И так, что получается на текущий час? Под максимальный вариант наших хотелок подходит всего три корабля. И цены на них убивают не хуже пули в череп. Полтора миллиона за баржу, два за транспортник и целых три миллиона кредитов за десантный носитель. Добавляем сюда полмиллиона за переоснащение и еще около миллиона за начинку. В итоге ценовая вилка от трех до четырех с половиной миллионов. Внимание вопрос! Где взять такие бабки⁈ Доступных средств в отряде на госпиталь и свой транспорт есть всего тысяч четыреста. Ну, пусть семьсот тысяч, если досуха выжать все резервы и слегка урезать другие начинания. Но и все.

В «Аномалити Инженеринг» я сунулся исключительно для визуализации проекта на будущее. Чтобы иметь четкое представление в какую сторону нам развиваться. Про воплощение в металле я нагло врал. Однако духи космоса подкинули мне пару козырей. И, если правильно разыграть сданные карты, то, вполне возможно, Варяги обзаведутся собственной мобильной пустотной базой уже сейчас, а не когда-то там в далеком и туманном будущем, когда звезды удачно сложатся в нужную нам загогулину. Да это охренительные затраты, но зато какие перспективы! Голова кругом! А главное, чем лучше мы подготовимся со старта. Тем больше шансов станут нашими. И, в итоге, тем больше и быстрее мы заработаем.

Полные списки доступного к покупке у флотских отправлены Дереку и даже получен ответ. Пока еще не смотрел на сумму их закупок, оттягиваю момент, чтобы не разочароваться. Вдруг там все печально? Хотя нет, это уже перебор, пухляш был очень возбужден предоставленным шансом, так что наверняка уломал владельцев раскошелиться. Уверен, что этот жук немало урвет себе на карман, но это уже меня не касается. Каждый делает бизнес по-своему. Главное, что позиции, попадающие под нужды отряда из тех спецификаций наглухо затерты. Отдавать в чужие руки то, на что мы положили глаз я не собираюсь. По остаточному принципу предложу конечно, вдруг еще урвать кредитов получится, они нам по зарез нужны. Но не ранее, чем закрою потребности отряда. Не нужны мне сейчас конкуренты.

Все, не могу больше терпеть. Пора открывать судьбоносный файл и смотреть, сколько нам прибудет от щедрот пустотных инженеров. И так тянул сколько мог. Даже кафе искал специально с хорошим видом на город. Что, к слову, не так-то просто в индустриальном районе столицы. Почти три часа убил, но таки нашел. Правда цены кусаются — полсотни кредитов за салатик из восстановленных овощей и полторы сотни за кружку не самого хорошего кофе. Блин, да на Гелеосе дешевле было!

И так. Барабанная дробь. Опять идиома с Терры, не очень понимаю, как они дробь в танковый автомат запихивали. И, главное, с какой целью? Но догадываюсь, что процесс протекал волнительно, вот и вошло в поговорки….

Да вашу ж мать! Нет, это розыгрыш. Пятьдесят пять миллионов⁈ Откуда у них столько кредитов? Может быть они в нулях потерялись? Ну-ка, что там в списках? Так. Ох ё-ё-ё! Нет тут никакой ошибки. Один только крейсер на девять тянет. А там еще целая простыня позиций. Джекпот, сука! Как бы за такое везение карма не сдулась. Прилетит еще ответка от звездных богов. Так, срочно перекинуть резерв главному интенданту. И трясти бабки с «Аномалити Инженеринг».

Ага. Есть подтверждение брони. Теперь скидываем Дереку. И молниеносный ответ. Он там от проекции вообще не отлипает что ли? Такс… бла-бла-бла… Да! Вот оно! Подтверждение драфта. А где агентские? Оп, прилетело пуш-уведомление о пополнении счета. Да еще и один процент налогов списался автоматически. Удобно. Плюс пять миллионов четыреста сорок пять тысяч на счет. Итого с учетом всех резервов почти шесть двести. Изи мани, чтоб вас всех демоны космоса за сопло грызли!

Может ну ее нафиг затею с отрядом? Сесть на канал военных списаний и барыжить по средним фирмам? Озолочусь же, задницу от стула почти не отрывая! Хотя что-то я разогнался. В этой теме я новичок. Сейчас повезло, проскочил на тоненького. А вот если поставить это все на поток, очень быстро возьмут за нежные и такие хрупкие гонады. Да больно оттягивать начнут в район ушных раковин. Или крупные концерны, которые на этом активно кормятся, или сама корпорация. Последних злить вообще не хочется. Они Дельту отжали не сильно напрягаясь, а меня со всем говном сожрут и не заметят. Да и первые пока не по зубам. Надо трезво оценивать свои силы. Урвал по тихой и в тень. Пока у отряда нет нужного размера мускул бодаться на равных. Но это только пока.

И вот еще. Лови, господин главный флотский завхоз еще один транш и список покупок. Благо с Олегом и

Мда, от былой роскоши осталось чуть больше миллиона. Другие направления я все же трогать не стал. Пусть развиваются согласно намеченным планам. А ведь еще нужно нанять экипаж для управления, постепенно обретающей реальные черты, дурой в пустоте и поддержания нормальной жизнедеятельности. Это для начала. Как на ноги встанем еще нужно будет кладарей, медтехников и работников лабораторий искать, а это снова приличные траты. Но хоть разом хапнули нужную снарягу, основные запасы расходников и базы знаний. Еще и личным полигоном обзавелись. Кстати нужно старшему партнеру скинуть спецификации на него, пусть вписывает в объем.

Готово. Все, теперь точно пора перетаскивать отряд на Прометей, ибо с нашим новым домом будут заниматься в местных доках. Нужные базы прибудут вместе с кораблем, как и все остальное. А ребятам двое суток сюда добираться. Но мне скучать некогда, пора навестить инженеров. Дерек уже ждет меня на финальное согласование. Очень интересно, что же у него вышло из «Генерала Перье». Как знал, что достану денег. Аж сам себе не верю. Наверное, стоит начать мониторить контракты. Скоро нужно будет зарабатывать, больше серьезных трат мы себе позволить не можем. И так невероятно повезло с продажей доступа к телу военлетов. Не очень хорошо, поскольку впереди еще минимум пара месяцев на обустройство огромного корабля, закачку баз и закупку всего что забыли.

Глава 3

— Здравствуй, сынок. Что будешь ставить сегодня?

— Привет, мамуль. Честно говоря, еще не выбрал. Но что-то точно буду инсталлировать. Время, как ты знаешь, поджимает. И так третий месяц на орбите висим.

— Может все-таки еще подумаешь? Вроде неплохо устроились. А главное без лишнего риска…

— Нет, ма. Все уже решили. Давай закроем уже эту тему. А ставить буду… — я развернул проекцию экрана дополнительной реальности на максимум, чтобы удобнее было посматривать свои заметки.

Да, работа проделана огромная. Уже больше десятка активированных профильных баз. И я далеко не рекордсмен в отряде. Олег уже на третий десяток пошел, если считать вместе с поднятием уровня освоения специализации. Но у него они всю жизнь собирались, сейчас в основном уровни ему апаем. А Птаха подобралась к двадцатке, но все не выше третьего уровня.

Как бы мне не хотелось побыстрее выйти в рейд, болтаться нам в пустоте еще недели полторы минимум. Пока все закроют начинания, поднимут освоение хотя бы до третьего уровня по основным направлениям, пока закрепят на имитаторе, пока сдадут обязательные зачеты на полную активацию…. Быстрее никак не уложимся. Благо мы умудряемся высасывать кредиты буквально из вакуума. Блин, опять меня не туда несет. Что там по профильному списку?

* Рукопашный бой армейская спецификация — ранг 3 (активно);

* Практический курс: владение длинномерным холодным клинковым оружием спецификация наемно-поискового отряда «Стальные Вороны» — ранг 3 (активно);

* Пистолетные системы (кинетика, импульс) армейская спецификация специального назначения — ранг 3 (активно), ранг 4(луч). Освоение:75%;

* Штурмовые комплексы (кинетика, импульс, луч) армейская спецификация — ранг 4 (активно), ранг 5 (Недоступно. См. Список Доп. Спец. Баз);

* Бестиарий Ведьмака *отрядное издание 2.0* (описание и ареалы обитания, тактика охоты, спецсредства, анатомия и основы электротехники, спец тактика холодным клинковым вооружением, ингредиенты, тактические схемы малого отряда, корректная добыча и транспортировка ингредиентов) спецификация наемно-поискового отряда «Варяги» — ранг 8 (активно), ранг 9 (тактические схемы добычи смешанного отряда: кинетика, импульс, луч, хк). Освоение: 98%;

* Тактика поля боя (здание, город, равнинная местность, лесонасаждения) отдельная армейская спецификация старшего комсостава — ранг 4 (активно), ранг 5 (спец группы: обустройство засад). Освоение: 10%;

* Управление механизированными средствами усиления (наземная техника широкого профиля, малые дроны разведки, средние дроны поддержки, тяжелые дроны подавления) армейская спецификация — ранг 5 (активно), ранг 6 (заатмосферные сверх тяжелые дроны поддержки в линейном и маневренном боях). Освоение: ожидает инсталляции;

* Экономика и инвестирование (спец курс, углубленный курс, продвинутый курс) спецификация Имперской Государственной Академии Управления (ИГАУ) — ранг 6 (активно);

* Деловые переговоры (менеджер, управленец, партнер и выше) / спецификация Частного Инвестиционного Фонда Партнер — ранг 3 (активно), ранг 4 (собственник). Освоение: ожидает инсталляции;

* Первая медицинская помощь армейская спецификация — ранг 1. Освоение: ожидает инсталляции

* Инженерно-саперное дело армейская спецификация — ранг 1. Освоение: ожидает инсталляции

* Инженерия и конструирование спецификация Имперского Государственного Университета Прикладной Инженерии (ИГУПИ) — ранг 1. Освоение: ожидает инсталляции.

* Администрирование средних производственных кластеров спецификация Имперской Государственной Академии Управления (ИГАУ) — ранг 1. Освоение: ожидает инсталляции;

* Управление закрытым сообществом спецификация Имперской Государственной Академии Управления (ИГАУ) — ранг 1. Освоение: ожидает инсталляции;

* Прикладная психология спецификация Имперской Государственной Академии Управления (ИГАУ) — ранг 1. Освоение: ожидает инсталляции;

Ух, сколько всего я в себя уже успел натолкать. Но все равно мало. И это только профильные базы. А сколько еще изучено и только предстоит освоить по другим направлениям — просто оторопь берет. Обидно, что не все ранги реально поднять. Начиная где-то с пятого, базы становятся требовательными к смежным знаниям, запрашивая ту или иную активную ступень сразу по нескольким направлениям. Приходится всеми силами подтягиваться к минимальному порогу, обрастая целой гирляндой попутных веток. Так, например, штурмовые комплексы пятой ступени не начну апать, пока не загоню пистолеты и тактику на шестой ранг. А ведь они тоже попросят что-то дополнительно. Так что гуру во всем и сразу стать не выйдет. Или по относительным верхам скакать, или плотно садиться на узкую специализацию. Везде и всегда есть ограничения, без них никуда.

— Мам, давай сегодня медицину зальем. И пойду в имитатор поднимать ее, заодно и процент освоения других подтяну, а то уже начал отставать от группы — сказал я, укладываясь в капсулу.

— Как скажешь. Но ты все же подумай еще, вдруг вам все же не нужно в эти рейды ходить.

Ответить не успел. Прозрачный колпак отрезал меня от внешнего мира на следующие три часа. Ровно столько будет загружаться в имплант новая база первого ранга.

Говорят, что под наркозом, что в криостазе сны не снятся. Для человека все сливается в секунду. Закрыл глаза и тут же их

Скоро уже три месяца как мы прибыли на стационарную орбиту мира Z2y0773. Это если официальным языком его называть, на который у меня с детства жесточайшая аллергия. Наелся канцелярского отношения от бывшей администрации планеты, где люди лишь сухие цифры в бесконечных отчетах, баланс средств — не более того. Тут прибыло два, там убыло три десятка. А то, что за этим человеческие судьбы стоят — то мелочи не стоящие внимания важных господ в дорогих пиджаках. Суки!

Так что предпочитаю иное обозначение. Среди поисковиков империи Z2 имеет другое название, но более информативное: Прах. Весьма говорящее имечко, особенно для суеверной среды рейдеров. Просто так, из любви к искусству, подобные ярлыки не развешивают. Репутацию нужно заслужить, небесные тела в этом плане не исключение.

Очередной кусок наследства, милитаризованного прошлого. Чисто военный мир. Хоть и периферийный, заныканный в аномальный пояс, но от этого не потерявший важности. Снабжение, в свое время, планета получала как бы не лучше, чем остальные и огромными партиями. Что в общем-то логично. Таскаться постоянно через завихрения сложного участка глубокого космоса, где регулярно творится всяческая чертовщина, так себе удовольствие. Прямо скажем — на любителя. Вот и затаривали его бездонные кладовые чудовищными по размеру транспортами. Любая позиция исчислялась миллионами штук, не меньше, а ассортимент сотнями тысяч наименований. Ходил в рейс караван гигантских грузовозов всего один раз в год. Чаще просто не получалось. Все остальное время неимоверных размеров посудины проводили за устранением неизбежно получаемых в аномальном поясе повреждений и под загрузкой — разгрузкой на конечных точках маршрута. Так что запасы на форпосте человечества во все времена поражали воображение.

Одичал и зарос местным мхом Прах не сразу, а только после того, как его покинул многочисленный гарнизон. На это указывают доступные для исследования расчищенные участки. А также те немногие сооружения, что удалось вскрыть. Зет два игрик, ну, и так далее, покидали оперативно, но без лютой спешки и с отчетливым намерением обязательно вернуться во вменяемые сроки. Уходили с правильной консервацией всех объектов, оставляя склады забитыми под завязку тем, что имело длительные сроки хранения. Практически вечные, при соблюдении ряда строгих условий. То есть после старта последнего транспортника с людьми, на поверхности остались только чутко настороженные охранные системы под управлением кластеров искусственных интеллектов и горы материальных ценностей. Никто тогда, вероятно, и подумать не мог, что человек сюда возвратится очень и очень нескоро.

Время мало что щадит. Прежние владельцы канули в небытие. Вместе со всеми идентификаторами, штатными и аварийными кодами доступа. До цивилизации, эвакуационные транспорты, не дошли. Крякнули где-то в черноте открытого космоса без малейших зацепок о своей судьбе.

Прошли века и шарик земного типа заново открыли потомки уцелевшего осколка империи. Попытались высадиться. И закономерно отгребли по щам. Прям на низкой орбите отгребли в брюхо. Итог — из десяти челноков исследователей назад не вернулся никто. Кого сразу на атомы разорвало, кто смог дотянуть до поверхности на разваливающихся под плотным зенитным огнем эвакуационных модулях, но после бесследно исчез, кого унесло в глубь открытого космоса пошедшими в разнос двигателями десантных шаттлов. Различных факторов поражения незваных гостей без корректных идентификаторов прав доступа к орбите, на вооружении мятежной планеты-крепости, стояло и стоит до сих пор великое множество. А грамотный консервационный режим, с доступов для управляющих ИИ к складам и полностью автоматических сборочным линиям, надолго закрыл небесное тело для доступа извне.

Флотские без прямого приказа не работают. Системы же дальней гиперсвязи тогда были все еще недоступны. К их деликатному расконсервированию, в те далекие времена, только-только подступались, пошагово восстанавливая компетенции специалистов. Так что колониальная эскадра вернулась на базу и про Прах забыли. До тех пор, пока у «Всезнаек» не появились свои поисковики. Ведь таких миров как Z2y0773 переоткрывали все больше и больше. А рисковых людей всегда хватает в любом обществе.

Но у первых рейдеров хватало менее капризных и более доступных целей. Ведь довольно сложно работать, когда по тебе еще на подлете садят крупным калибром из капониров с автоматическими системами залпового огня. Ракетами земля-космос, жестким поляризованным излучением, энергодеструкторами и прочей дрянью широкой номенклатуры. И даже спуск на поверхность не приносит облегчение, поскольку основные цепочки управления от центрального поста планетарного ИИ не повредились в следствие правильной, дотошной, консервации. Так что отчаянных парней встретили ураганным огнем наплодившиеся за века армии био и кибер-дронов, а также бесконтрольно мутировавшая флора и фауна. Все-таки где-то, что-то не то утекло со временем. Или не туда просочилось. Или хрен его знает, что еще. Но факт непреложный — на Прахе поисковика пытается сожрать все, всегда и практически везде.

Не знаю, с какими потерями удалось пробить безопасный коридор спуска в атмосферу и закрепиться на побережье материка в зоне экватора. Но за три десятилетия это оказалось наиболее крупными успехами. По мелочи — вскрыли десяток объектов. Из них три оказались прокисшими и практически без хабара. Все-таки даже закупорка объекта с соблюдением всех инструкций, к сожалению, не гарантирует сохранности на столь протяженное время. Дает весомые шансы, но быть совершенно в этом уверенным никак нельзя. Нормы и коэффициенты рассчитывались на гораздо меньшие сроки. А жизнь вокруг объектов продолжает идти своим чередом.

Где-то что-то осело, отползло в сторону, обрушилось, размылось, стерлось, выгорело, наросло и, хер его маму знает, что еще. Без пригляда и вмешательства человека, даже развитая сеть искусственного интеллекта не в силах поддерживать сто процентов всей понастроенной людьми инфраструктуры. Тем более у самих железных истуканов начались серьезные проблемы. Накопившиеся баги, наслоение логики, конфликт управляющих директив между собой — все это буквально сводило с ума ответственные блоки ИИ. Нередко порождая подобие самосознание и то, что сейчас называют машинной свободой воли. А на деле, является рехнувшимся софтом с отказавшими тормозами.

Все это непотребство привело к тому, что какая-то часть ценнейшего добра сдохла в муках по прошествии значимого временного интервала, какое-то количество утилизировано приказами кибернетических мозгов по прямому назначению, в целях поддержания инфраструктуры в приемлемом состоянии или для отражения «вторжений» «кожаных ублюдков» с отсутствующими или неверными бинарными данными в утлых ручонках.

Пять самоликвидировались после нарушения последнего периметра безопасности перед ЦУП-ом, похоронив под собой не успевшие отступить

С такими усилиями на освоение на Прах бы уже давно положили болт, хватает еще планет с наследством. Но сложилось вместе несколько факторов и открытий, образовав здесь причудливую экосистему.

Во-первых, мутировавшие организмы и растения представляют серьезный научный интерес для разного рода фирм, конторок, компаний, концернов и даже самой мегакорпорации, то ли сросшейся с государством, то ли им ставшей. Не настолько серьезный, чтобы планетой занялись серьезно, с привлечением флотских и армейских структур, но и совсем без внимания тоже не бросили. Ну, и сам хабар с военных объектов конечно. Вояки же те еще хомяки на самом деле. Им что ни дай, все к месту придется. А уж тем более технологии древних, большинство из которых воспроизвести не получается по сей день.

Только добывать все это добро мало кто решается. В основной массе команды, которым сокровища Праха по зубам, пока плотно сидят на куске пирога по другим звездным координатам. Там у них уже все налажено, прикормлено и задавлено авторитетом. Молодые же группы, как правило не обладают нужным опытом и требуемым снаряжением. Замкнутый круг получается. Самой же корпорации не до местных красот, у нее другие заботы в приоритете.

Но рейдеры на поверхности и рядом с ней все же есть. Крутятся помаленьку. Дерзких новичков, опять же, иногда заносит. Да и сложившиеся отряды с опытом, нет-нет, да и пытаются влезть на территорию. У последних это получается лучше всего. Подготовка — не пустой звук. Так что в последние пару лет грузопоток с планеты и на нее заметно увеличился. То есть дело пошло, хоть и со скрипом.

Во-вторых, поля астероидов недалеко, а в них куча полезных ископаемых. Сказывается близость аномалий. Разнообразие ценных материалов поразительно. Вот только с количеством не очень. И доступность хромает. Народ регулярно в аномалиях пачками проблем отгребает, а то и богам душу отдает. Но это же не повод отказываться от добычи. Вот тут корпы и прочие развернулись. Но только силами свободных наемников, ибо гробить свой персонал и потом выплачивать пособия семьям никто не горит желанием. Да и концентрация для массированной добычи привычными методами — на грани рентабельности. В общем чужими руками таскать каштаны куда прибыльнее со всех сторон. Так что на орбите планеты быстро возник шахтерский причал, фабрика по очистке руды и пузатые бункеры длительного хранения. А на поверхности, которую чутка почистили в зоне высадки — шахтерский же городок. Мы там еще не были, но говорят то еще местечко. В мире, победившем криминал, его не смогли задавить на Прахе. Еще одно подтверждение опрометчивости мнения Олега. Был у нас с ним один разговор, на Дельте еще.

И в-третьих, все в тех же аномальных полях, только теперь в их глубине, обнаружили поле страшной бойни. На миллиардах километров нашли свой последний причал сотни и тысячи кораблей разных классов и рас. На сегодняшний день удалось точно идентифицировать только три участвовавших стороны. Собственно, всеобщая империя людей. Звероподобные чужие, к активным боевым действиям с которыми вероятно и готовились имперцы, накачивая Прах на случай длительной изоляции. Дабы форпост мог приносить пользу государству, выполняя свою функцию находясь в блокаде. Эта информация сохранилась в уцелевших военных архивах и филиалах канцелярии двора. Но очень фрагментарно. А третьими стали механоиды.

Оказывается, были (а скорее всего и есть) такие разумные. Что-то мне подсказывает, что именно благодаря им люди светлого прошлого смогли выйти на уровень массового производства и повсеместного внедрения искусственного интеллекта. И вообще хорошо продвинулись в направлениях кибернетики с робототехникой. Но это точно еще не все участвовавшие стороны. Даже спустя тридцать лет щиплют лишь самый краешек этого поля смертельных опасных ништяков.

Очень уж там стремно, гораздо хуже, чем на поверхности Праха. Ибо приличная часть автоматики все еще активна, боезапаса дохренища, а корректных маяков свой-чужой не сохранилось. Любые же попытки их добыть проваливаются. Маячки при извлечении детонируют, отрывая любознательные клешни неосторожного любителя ковыряться там, где военные не разрешали.

Или же включают внутреннюю систему противодействия абордажу, даже если все миллион раз обесточено, перепроверено и на хрен с корнем выкорчевано. Однако факт есть факт. Думаю, и тут механоиды свои лапы приложили. Но все равно, потенциальная прибыль огромна. Как и затраты на добычу. Поскольку логистическое плечо поставок кривое, спасибо аномалиям, и в целом космическая техника штука дорогая. И, конечно, степень риска включена в цену. Подставляющие шальную голову под плазменные заряды и противокорабельные ракеты добытчики, за даром результаты своих трудов отдавать не согласны.

Естественно такое хозяйство не могло остаться незамеченным. Так что рядом с шахтерским доком вырос самый настоящий пустотный караван-сарай, теперь уже мусорщиков. Это те дерзкие господа и дамы, что ходят по лезвию ножа в поле смерти. На планете им не комфортно, настоящие космические волки, хотя некоторых из них правильнее было бы называть шакалами или гиенами, вот они себе из мусора, в основном, собрали приличных размеров секцию, куда швартуются корабли. У каждого свой мини-док, с коморкой для жизни. А в центре территории общего пользования. Всякие питейно-жральные забегаловки с неадекватными ценами. Офисы по продаже чего на свет божий вытащили, умыкнув из-под носа охранных систем, и ремонту, чем под руку подвернется и на том что есть, по тем же сумасшедшим ценам. А также прочие злачные места, приличествующие месту обитания людей с не самой высокой моральной планкой. Снова зияющая дыра в суждениях Вещего. Все-таки наивный он мужик, хоть и прожил до хрена и больше. Вообще темную сторону своей малой родины не знает, довольствуясь официальной пропагандой. А туда же — псионик высочайшего класса, туды его в качель! Да, да, мы тут тоже не лаптем деланные, классику Ильфа и Петрова читали еще на школьной скамье в порядке расширения кругозора, спасибо бесплатным сетевым ресурсам и постоянному доступу к терминалу ВГС.

Именно благодаря сложившейся экономике и инфраструктуре фронтира, а также заманчивым призовым, вокруг Праха и на нем самом по-прежнему шевелится разумная жизнь. И скоро как три месяца, мы имеем счастье быть куском местных реалий.

Вообще нужно сказать, что появление столь крупного объекта в радиусе обнаружения сканеров, при этом не являющимся одним из знакомых транспортных судов сверхтяжелого класса, вызвало некоторый переполох во всех сферах жизни сектора.

Ну еще бы! Такая каравелла, с массой покоя как у здешнего причального дока, величественно вынырнула из прыжка. Но наш Драккар, ну,

После занятия парковочной орбиты, началось знакомство нас с местной жизнью. И ее с нами. Мы пока посетили только жилье пустотных щипачей и станцию контроля, а вот у нас в гостях уже половина населения сектора была, это как минимум. Вначале из праздного интереса — глаза по продавать, а потом и по образовавшимся делам.

Все потому, что Дерек, свое обещание не сдержал. Ни фига мы не уложились в зафиксированные на старте половину миллиона. Но я, понимая, что больше не горю желанием влезать в авантюру посредничества, но очень хочу, прямо всеми фибрами души чешусь, довести корабль отряда до логического завершения — банально продал ему прямые контакты интендантов флота и армии. Естественно с их ведома и за солидный откат.

Дело не только в выросших требованиях к оснастке Драккара. Да, я банально очконул. Испугался, что меня за жабры возьмут более сильные игроки рынка. И решил монетизировать опасный актив хотя бы таким способом. За жалких четыре лимона слил. Из которых двадцать пять процентов пошли напрямую в карманы господ в погонах. Впрочем, «Аномалити Инженеринг» эти кредиты не показались жалкими. Они, как выяснилось, сидели в долгах, как в шелках, заняв для выкупа списаний везде, где только можно и даже там, где нельзя все равно заняли, серьезно рискуя башкой.

Но упускать шанс не решились, поскольку входят в какой-то там консорциум, который их должен прикрыть от наездов конкурентов. Так что ребята поднатужились и выдали всю сумму, которую я им тут же частично вернул, ухнув две третьих в Драккар. В итоге все остались довольны. Компания перспективами на рынке, Дерек увлекательным проектом с нескромным бюджетом, а Варяги новым домом.

По итогу получилась сказка. Десантный носитель внушительных размеров, перестал походить на себя прежнего. Систему непосредственной обороны апнули до класса, соответствующего линкорам, и даже ее впихнули в двойном размере! Получилось энергозатратно, но просто великолепно!

В плане ближней обороны наш дом стал сверх злым. Проковырять в бортах непредусмотренную конструкцией дырку, пардон, нештатное технологическое отверстие, теперь та еще задача. Почти гарантированно с оплаченным билетом в один конец. Торпеда просто испаряется под натиском спарок. А в линейный бой под залпы главных калибров нам лезть не нужно. Корабль изначально для этого не предназначен. Однако и от такой беды прикрылись как смогли — активным силовым зонтиком в два слоя. Плюс броня все же не из фольги. В теории этого должно хватить на час маневров под огнем средней интенсивности. За это время должны успеть сделать ноги. Главное на линкор буром не переть. Ибо на каждую хитрую гайку, найдется болт с левой резьбой. Универсальных кораблей не существует в принципе, это миф. Зато какой-нибудь крейсер сам от нас звезды получит, если рискнет подойти на ближнюю дистанцию. Уже на средней недруг может чувствовать себя в полной безопасности, мы туда своими острыми, но короткими зубами, никак не дотянемся, под другие задачи заточены. Но в такие перестрелки нам тут вроде бы совсем негде попадать, космический мешок, окруженный аномальными полями, полностью под контролем имперского осколка и чужих тут попросту нет.

Дальше под замену попали большие маршевые и малые рулевые двигатели. Поставили штатные, только на одно поколение свежее. Дорого, но ремонтопригодность и износостойкость серьезно выросли, а для автономности это весьма важные факторы. Плюс слегка снизили общее энергопотребление и подтянули эффективность размена топлива на ускорение, торможение и маневрирование.

Установку гиперпрыжка трогать не посмели. Таких денег нет. Там вся стоимость не в агрегате, а в процессе снятия — установки и последующей калибровке. Зато влепили четыре стержне-восстанавливающих модуля от рейдера дальней разведки. По две штуки на каждый штырь. Ну да, за габариты и массу мы платим увеличенным расходом топливных элементов. Ничего не поделать. Для вылазок в цивилизацию в компоновку Драккара добавили малый грузопассажирский транспорт. А также три бота для перемещений в ближнем космосе и спуска в атмосферу. Не гонять же нашего зверя от Праха до центральных миров чтобы кофе попить. Никаких доходов на это не хватит. Пришлось идти на эти траты тоже, они разумны и призваны сэкономить нам средства в самом ближайшем будущем.

Благо текущее плановое обслуживание мы можем производить на своих мощностях за сущие копейки, а топливо вообще получать бесплатно. Неприхотливому малому транспортнику вполне хватит сердечников, собранных из отработавших свое на Драккаре. Ему, для уверенной работы на средней мощности, будет достаточно заправки обедненными топливными картриджами старшего брата. Совсем другие коэффициенты отбора мощности у силовых установок кораблей. Нам на нем не в галактическом ралли участвовать.

На этом внешние работы можно считать законченными. Покраску не считаю, хотя она тоже в копеечку влетела. Все ж-таки площадь поверхности циклопическая по моим ощущениям, до сих пор к ней привыкнуть не могу.

Теперь о начинке, там тоже есть чем похвастаться. Медицинская секция на тридцать человеко-мест. Все оборудование четвертого поколения. Может все тоже самое, что и шестое, максимально доступное на гражданском рынке, но быстрее, правда комфорта поменьше. Да и плевать! Главное, что работает на отлично. Можно даже косметику покарябанной рожи подправить — это стандартная функция всех военных капсул, имеющих военное прошлое и будущее. Силовики хорошо заботятся о психологическом состоянии своих кадров. Никому не нужен поехавший крышей боец с боевым оружием в руках или понимающий, на какие сенсоры жать, чтобы полный бортовой залп в ближайшую планету или орбитальную базу выдать. Шанс же получить страшное увечье традиционно высок, что

Далее складские объемы — треть всех внутренних помещений отданы под них. Можем хранить и перевозить все что угодно. Под любой тип груза есть специальные зоны и инвентарь погрузки. Хочешь, руду таскай, хочешь, злых и опасных мутантов живьем, а хочешь, разбирай их же на запчасти и в холодильник суй. Даже в криостазис можешь организовать, что позволит сохранять ткани живыми если ни вечно, то пару десятков тысячелетий тоже. Одна из немногих сохранившихся имперских технологий, доказавшая свою работоспособность. Читал, что имперцы, на заре разработки, провели эксперимент на безнадежном больном. Заморозили бедолагу на два века, а после успешно разморозили, когда нашли способ борьбы с недугом, и вылечили. Говорят, ни одна клетка не пострадала в процессе. Наверняка брешут, но не так чтобы запредельно.

Что там под капотом технологии — понятия не имею, мозгов разобраться не хватило, запутался в первых строчках описания принципа действия. Но работает она, как заявлено. Даже нашел в сети мемуары того парня, он в последствии высококлассным пилотом стал. Участвовал в пограничных стычках с тогда только обнаруженной цивилизацией чужих, героически громил вражеские малоразмерные аппараты. Прожил долгую и насыщенную жизнь в несколько сотен лет после разморозки. Так что было, о чем поведать миру, мужчине с уникальной жизненной историей.

Еще озаботились тремя лабораторными зонами. Пока они оборудованы довольно условно, но специалисты будут делать заказ под конкретные потребности. Пока обживаются и работают с тем что есть. Материала для плодотворного изучения все равно с пестик крикуна.

Техническая секция. Хотя по мне так это больше на завод похоже. Одна, но зато какая! Станция переработки и очистки, грузи любой мусор, на выходе получай чистые куски материала. Лишь бы пластик или металлы содержались. Станки, как по мне, так на все случаи жизни. Одних 3D принтеров несколько штук. Сухой док способный принять все вплоть до среднего грузовика. И пустотный, для работы в вакууме с более крупными объектами.

Рекреационные помещения. Пока только несколько баров работает и столовая. А так на борту их двенадцать штук. Плюс небольшой парк на первом ярусе, фонтан и ботанический сад с теплицами на третьем. Дерек, сука, развернулся на всю катушку, а я дурак ушами прохлопал. Но не выкидывать же теперь. Жалко!

Хотя гоню на него зря — важную функцию они исполняют: регенерация и очистка воды и кислорода, как минимум. Да и по прямому назначению справляются. Сложно постоянно находиться внутри огромной стальной коробки, за ботом которой черный вакуум космоса. Нужна психологическая разрядка, а спуск на планету мероприятие экстремальное, поселок на побережье может быть атакован местными тварями в любой момент. И такое случается с достаточной периодичностью, чтобы ни у кого, кроме рейдеров, не возникало желания проверять свою удачу. Для нас же подобный риск — дело привычное.

В общем, зеленые уголки на своем месте и весьма уместны. Это я лично к ним предвзято отношусь, поскольку они самим своим существованием, указывают на мою невнимательность в очень серьезном вопросе. От того иногда раздражают. Но красиво, очевидное глупо отрицать. Реально классно.

Все три рубки: основная, дублирующая и резервная, и несколько штабных помещений, все переоснастили более современными терминалами доступа и управления, тоже штатными для данного типа судов. Заодно уменьшили минимальный экипаж. Подтянули уровень визуального обзора, радиус дальнего обнаружения и еще целый ворох постов и станций прокачали.

Жилые зоны на втором и четвертом ярусах. Можем поселить у себя с комфортом до четырех тысяч персон. А если потесниться — восемь. Явно с избытком, но обрезать дальше рука не поднялась. Пусть пока будет, как есть. Если понадобится это пространство под что-то конкретное, тогда и ломать станем. Кстати весь состав экипажа также вошел в структуру команды. Капитан корабля, не путать с лидером отряда, отставной капитан второго ранга военно-космических сил империи — Леонид Михайлович Ушаков. Суровый дед не мыслящий себя без холодных пальцев космоса за накрахмаленным подворотничком, но призирающий гражданские суда по факту их существования. Потому медленно загибающийся от тоски «на суше».

— Да чтобы я на этих помоях ржавых ползал⁈ Не дождетесь! Дюзовый выхлоп тебе мошонку и полный вперед!

Именно так он приветствовал меня, когда я обратился к нему по наводке генерал-лейтенанта Стрижова. Рекомендация такого человека дорого стоит. Тем более такая рекомендация — профессионал высочайшего класса. И плевать на характер.

Долго мы с ним объяснялись, пока не нашли общий язык. Все же поисковики это уже не совсем гражданские люди, особенно в военной машине империи, пусть еще и не до конца служивые. Но под ружье нас, в случае масштабных военных действий, загонят в первую очередь. Эдакая скрытая, уже отмобилизованная, заначка силового ведомства на самообеспечении. Пожалуй, последней каплей стала экскурсия к ремонтной стенке.

— Этот?

— Да.

— Генерал Перье. Не ошибаюсь?

— Был им. Теперь — Драккар.

— Десантный транспорт на десять тысяч хамоватых рыл с преданным голодом в выпученных шарах. Красавец, дюжина обдолбанных матросов и вдрызг ушатанный боцман! Я согласен, парень. НО!

— Что?

— Ты лидер, не оспаривается. Но в походе и в бою — мое слово закон.

— Согласен.

— Тогда держи краба, командир, пыхтеть тебе еловой шишкой!

Потом еще пришлось потратиться на здоровье и душевное спокойствие деда. Молодую резвость старику не вернули, и характер, к великому моему сожалению, не исправили, но Вещий сказал, что еще лет пятьдесят — семьдесят активной жизни кавторангу отыграли у безносой. А там нужно будет смотреть на общую изношенность организма и имплантов. Олегу я в этом вопросе верю безоговорочно.

Капитан на эмоции был скуп. По выходу из капсулы сухо доложился по уставу и слинял на корабль. Он вообще с него отлучался крайне неохотно, проводя на борту все свободное время. Ползал

Еще добавилось специалистов: навигатор и его помощники, старпом, он же чиф, операторы систем непосредственной обороны и диспетчеры контроля пространства, матросы и целый боцман. Вахтенные офицеры и технические специалисты разного профиля, без которых эта махина даже с места не сдвинется. Брали не по штату, а под самый обрез, лишь бы ход был. Но размеры диктуют свое. А ведь многие на борт взошли вместе с семьями.

Короче добавилось сотня человек личного состава. Плюс немалый прицеп из гражданских. Вся команда корабля — военные пенсионеры или отставные по состоянию здоровья. В бой уже не могут, на штабные должности кривятся, а потому гордо сидят на берегу на военную пенсию. Почти всем требуется выправлять здоровье. Но денег на это тупо нет. Я был не готов к такому увеличению штата. Мне не то что руководить ими некогда (это вообще Дед на себя целиком взял), мне им платить нечем! Да хрюли — даже кормить проблема.

Вот поэтому мы сдернули с Прометея наплевав на незаконченную подготовку рейдерского состава. Слив остатки финансовой подушки на самый необходимый минимум. Лишь бы добраться до места, прежде чем народ побежит списываться обратно на берег, и с голода кони не шаркнуть. А еще, я гнал прочь мысли, что отжать у меня корабль дел на пару минут. Тем более для спаянного формой и выслугой лет коллектива бывших военных. Ведь не всех подряд брали, во многом бывших сослуживцев Ушакова. Но духи пустоты имеют своеобразное чувство юмора, чтобы заработать и занять людей, даже не пришлось спускаться на поверхность. Понять мне это помог все тот же Дед. Как всегда, в свойственной ему манере….

Глава 4

— Н-н-на!

Я просто шел в свою каюту, когда жилистый кулак почти припечатал меня в висок. Почти, потому, что рукопашника с активной базой третьего уровня на фу-фу не проведешь. Тело среагировало быстрее, чем мозг осознал проблему. Периферийное зрение уловило опасное движение, мозг определил траекторию, заканчивающуюся чуть выше правого уха и отдал соответствующие команды тренированным мышцам. Те, в свою очередь, штатно отработали заученное движение. Так что дебошир вначале был взят мной на болевой. А уже затем, включилось в игру сознание, совершенно не поспевавшее за рефлексами, отточенными в имитаторе и реальных регулярных спаррингах с живыми оппонентами.

— Дед, ты охренел⁈ Ты что творишь, курага маринованная⁈ Я же тебя буквой «зю» загну, пень замшелый, ойкнуть не успеешь, как в реанимационном танке прописку оформишь!

— Это ты охренел, щегол желторотый! Ты как, сопля пресноводная, вообще такое подумать мог⁉ А ну живо отпустил, тля прыщавая! На старшего офицера вздумал руку поднять⁈ В канатном ящике сгною!!

— Так тихо оба! Совсем обалдели? Михалыч, не пыхти. Сам виноват. Ларат вообще-то твой прямой командир, а ты на него с кулаками кидаешься. Да и база у него получше твоей, так что сломает быстрее, чем икнуть успеешь. Лечить тебя потом, дурака ветхого, ресурс капсулы почем зря вырабатывать. Мрак, пусти Деда, он, конечно, не прав по форме, зато по сути более чем в своем праве.

— Олег, ты мне хоть объясни, что на него нашло? А то он только мычит, слюнями с матом брызжет во все стороны. Да карами грозит. Что, на хрен, случилось?

— Ну,… обидел ты его. Сильно. Вот и кинулся в разгаре эмоций, а я перехватить не успел. Носится, как молодой наскипидаренный, хер догонишь.

— И чем я тебя так задел, господин капитан второго ранга, что ты на собственное начальствующее лицо смертным боем с кулаками пошел?

— А то ты не понимаешь?

— Представь себе, нет. Ни малейшей светлой мысли в данном направлении не имею, поясни уж мне, хромому на мозжечок.

— Значит не твои слова, что кораблик мне умыкнуть не проблема? И что личный состав поднять по щелчку могу? И что люди побегут, как только заминка с кредитами проявится, да я же в первую очередь бузу и подниму? Не твои?

— Вещий, сука, придушу!

— СТОЯТЬ!

Легкий, в исполнении Вещего, псионический посыл аж подморозил меня на полном ходу. Так что я не смог до него дотянуться, хотя очень старался, а споткнулся на полушаге и кубарем повалился под ноги. Никакой ранг базы не помог. Вместе с Дедом, повисшим на моих плечах распластался.

— Ша, горячие парни! Успокоились! Лат, ты командир, вопросов нет. Никто не претендует. Но когда ты начинаешь загонять дичь и не хочешь слушать разумные вещи, нужно что-то делать. Вот и вчера, ты поделился с ближним кругом проблемой. Только слушать никого не стал. А между тем я Михалыча тоже не первый день знаю. Да тебе на это чхать. Ты уже все себе придумал и сложил «правильную» картину мира. Что мне оставалось делать? Ждать пока ты херню творить начнешь? Себе во вред и отряду? Так себе вариант. Вот я с Дедом и перетер. И ты товарищ капитан тоже хорош, завелся как матрос при виде юбки и в бой на всех парах, как броненосец.

— Ближе к телу, поисковик — вспыхнувшее бешенство понемногу утихало, но никуда до конца не ушло, просто затаилось. Да и кавторанг умело придавливал меня к решетчатому настилу пола. Сбросить можно, но поломаю ведь, старика.

— Короче, все твои опасения, вообще не по делу. И сейчас мы будем тебе это объяснять. Дед, да отпусти ты его уже. Захочет дать мне в рожу, ты ему небольшая помеха. И пойдемте хоть в бар сядем, не в коридоре же разговаривать. Вон уже народ косится начинает.

— Ну пошли — рыкнул я поднимаясь.

Только мы присели за столик палубного бара, как к нам подскочил «официант». Матрос, который сегодня стоял здесь «вахту». Здоровый такой бугай, только вместо рук протезы самого хренового качества. Операция по выращиванию конечностей стоит дорого, на военную пенсию ее себе позволить не реально. А флоту он с

— Иван, сделай нам чайку, по космофлотски. И проследи чтоб ушей лишних в периметре не нарисовалось.

— Есть. Разрешите выполнять?

…. Тишина. Матрос застыл со вскинутым к голове манипулятором. И че он ждет?

— Ты паренька то не маринуй, командир. Он тут ни при чем.

— Я?

— А кто еще, Лат. Дед — капитан корабля. Но старший по званию тут один — ты.

— Эм… вольно боец. Выполняй.

— Есть!

— И что это за показательный цирк?

— Не, я ему щас точно промеж дюз разряжу!

— Угомонись, старый! Мрак, не цирк, а дисциплина. Флотская дисциплина. Михалыч рулит кораблем и отдает распоряжения во время стоянки, похода и боя в пустоте. Ты ЕДИНСТВЕННЫЙ человек на борту, кто может отменить или изменить его приказы. Твое слово имеет наивысший приоритет. И все, заметь совершенно ВСЕ, принимают это как данность и истину в последней инстанции — непререкаемую.

— Вот с хрена-ли загуляли?

— Действительно не понимаешь? — удивился пенсионер-агрессор — Ты же вроде служил у корпов. Не гражданская штафирка, порядок изнутри знаешь. Кстати, тоже на флоте лямку тянул. Там как, приказы хотя бы сержантов, оспаривались? Или может сержанты не подчинялись старшему командному составу? Настолько плохо у проклятых наймитов? Удивительно тогда, что они еще в астероиды на полном ходу не врезаются.

— Так-то флот. К тому же действующий. Мы то тут причем? И ты бы язык придержал, волк пустотный, я с теми людьми бок о бок воевал!

— Вот то-то же! Считай, что и мы флот, не ошибешься. Из одного корабля, но флот. Я и брал только тех людей, для кого это понятие чтимо на грани святости. Кто гиене кредитной душу не отдал, человеком решил остаться. Мать и родину не продадут, конечно, но дисциплина, устав и все остальное для них не пустой звук. Тем более ты сам видел, каждому по здоровью много чего нужно. Зайди, как ни будь на досуге, к медикам, посиди пару часов, понаблюдай в уголочке тихонечко. Гарантирую — много нового узнаешь. У них там практики завались, ни при каждых боевых действиях столько наберется. Знаешь сколько людей ты уже на ноги поставил? Нет? Херовый ты командир — сопливый еще! Сорок одну человеческую и воинскую единицу в строй вернул! И это я гражданских не считаю, где тоже не все в порядке по части здоровья. Богато мы не жили никогда, а экология в промышленных мирах не сахар. Вот за это тебе люди будут верой и правдой служить. За крышу над головой со всеми удобствами, а не пансионат для протезированных и ночлежку за полкреда. За то, что любимым делом занимаются, что нужны и востребованы. За человеческое отношение к ним. За то, что родные и близкие рядом и тоже все шансы имеют к правильному делу стать причастными! И только потом за достойную зарплату и призовые.

— Ага, пока есть чем платить. Ты, капитан, столько народу нагнал, что у меня эти кредиты не то что вчера, неделю назад под ноль вышли. Считай через два дня после старта. На счету пара сот тысяч висит, даже на половинные авансы не хватит.

— Что ж ты тогда от стапелей вообще отошел? Сидел бы себе на берегу.

— Вот именно, что на берегу, а мне нужно на орбите Праха быть, чтобы хоть что-то заработать. И как я в пять человек эту махину проведу до точки? Да я даже от ремонтной стенки бы не отошел! Вот и дернул в путь, пока возможность была. Теперь вся надежда что мы добыть что-то сможем и с людьми рассчитаюсь да по домам в нормальных условиях отправлю.

— Духи, дайте разума этому рейдеру, пока еще поздно не стало. Что же ты, Ларат, меня считаешь дурнее факельного выхлопа?

— А ты, Леонид Михайлович, тут вообще при чем? Это я дал добро на набор людей, сам виноват. Мне и отвечать перед ними. В конце концов некоторых подлечили, кредитов я надеюсь добыть, пусть не сразу, но рассчитаюсь.

— Вот! Ты к людям лицом повернулся, когда к ним родное общество жопой встало: не видим, не слышим. Типа и нет проблемы. Меня на ноги поставил вообще авансом, ведь даже контракт тогда еще не подписали. Долги закрыл, какие были. Молчи, это тоже знаю, не слепой, а дураком и в детстве не был. В космос вернул, да не на корыте гражданском, на нормальном боевом звездолете. Вот я тебе добром и отвечаю. А ты меня в слякоти мерзкой подозреваешь. Ты сказал, где первая приписка будет? Сказал. Думаешь, только ты обстановку там знаешь? Да ни хрена ты ее не знаешь на самом деле, зеленый потому что слишком! Так по верхушкам набрался. А я там ходил, когда шахтеры только появились, когда первые мусорщики на промысел вышли. Когда поисковики оттуда деру давали, кал теряя по дороге. Я своими глазами видел, как рождались тамошние расклады. Как народ без возможности отремонтироваться, на побитых в лохмотья консервных банках в поле лез и смерть там принимал. Потому что лучше так, чем через неделю от доконавшего организм, сводящего с ума, голода. Как рейдеры, от легкого укуса неизвестной паскуды на пену исходили и черным гноем из всех щелей сочились, потому что до ближайшей медкапсулы два десятка прыжков. Как шахтеры с катушек слетали, потому, что банально пар выпустить негде было. Те же двадцать шагов в гипере ни хрена не фунт изюма! На своих двоих не дошлепаешь. И команду набирал с тем расчетом, чтобы сраные кредиты, чтоб их пустота в говно перемолола, да на рассаду пустила, начали капать сразу, как на орбиту, встанем. И Дерека твоего, щеки отожравшего, заставил проект под это поменять местами. Снова, как молодой у меня по верфи скакал, науку правильную вспоминал, ибо булки сильно уж расслабил. А то пока вы там марадерку свою развернете, сами же с голоду перемрете. Прах свое добро крепко хранит, и случайным да залетным нипочем не отдаст.

— Теперь понял,

— Ты лидера-то носом в это самое не тыкай, шаман хитрожопый. За себя я сам скажу, если спросят. Нашелся тут старец многомудрый. Триста лет отроду, а мозгов не нажил. Не мог мне или ему по-другому информацию донести? Глядишь и не сцепились бы. И жизни не учили. А то, понимаешь, собственного командира, как школоту косячную поучаем.

— Так, мужики. Я понял. Где-то был не прав. Дед извини, лишнего на тебя накидал — не со зла. Олег, что не выслушал, тоже мой промах. Понимаю, что ты хотел, как лучше, только получилось, как всегда. Дед прав, лет тебе на весь поисковый отряд хватит, а такую дичь творишь. Вот чтобы вначале думал, а потом делал — три наряда вне очереди, или как там в имперском флоте принято? Короче капитан корабля тебе фронт просветительских работ обозначит.

— Есть три наряда вне очереди — Вещий аж со стула подскочил, правда улыбаясь во все тридцать два зуба. Паяц. Ну, горбатого могила исправит, как говорили на Терре.

— Михалыч, ты, когда на вахту?

— У нас капитан не стои́т — ухмыльнулся дед — только на вход-выход по прыжкам и в сложных участках я на мостике. Тут и без этого рук не хватает.

— Тогда определяй залетчика на работы, а мы с тобой еще посидим, расскажешь какие расклады на Прахе, и что ты там надумал по теме заработков. Людям платить реально нечем. И продуктов под самый обрез. В общем проблем валом. Пора их решать….

— Ларат, сынок, просыпайся. Уже загрузили. Все штатно, без накладок.

— Спасибо, мам. Очень люблю в твои смены приходить. Приятно, когда именно ты меня будешь. Но прошу, заканчивай давить на меня с рейдами. Мы все равно туда пойдем. Как бы ты ни старалась.

— Знаю, но все равно переживаю и не хочу тебя отпускать. Пусть сами идут, тебе теперь не обязательно. Да и на корабле важных дел много.

— На Драккаре Дед и без меня управится. Тем более основные направления уже наладили. А в рейд мне нужно, ты не права. Отряд должен идти за лидером, а не прыгать под его указку. Это неправильно. Собственно, именно потому, что император начал отсиживаться за спинами подчиненных, не владея достоверной информацией и точной оперативной обстановкой, отдавать идиотские приказы, империя и рухнула.

— Так что же, по-твоему, он должен был лично на мостике линкора вести войска за собой, как в древние времена?

— Нет. Но и не сидя на золоченом троне приемной залы, решать скольким миллионам солдат и матросов умереть, чтобы отстоять личный рудник кого-то из приближенных к монаршему уху. Есть такие вещи как генеральный и оперативные штабы.

— Ну так и сделай себе штаб на Драккаре.

— Ма, я же не император. А лидер поискового отряда. Мое место в поле. Во всяком случае пока.

— Ох, сынок. Уже не только отряда….

— Все закончили. Мне пора в имитатор. А еще с отчетами посидеть нужно и с руководителями направлений планерка. Дел по горло, а мы с тобой тут исторические диспуты разводим. Люблю тебя!

— И я тебя люблю, милый.

Эх… видел бы все это папа. Как же мне его не хватает!

С имитационной площадки я буквально выполз. Сил идти уже не осталось. Три часа изматывающей, интенсивной, на пределе возможностей моего организма тренировки, выпили меня досуха. Но прогресс освоения баз заметно подрос. Главное себя заставить завтра все это снова повторить, не отмазываясь срочными делами. Уж перед собой надо быть честным. Четыре пропущенных дня я откровенно ленился потеть на полигоне.

Теперь бы доковылять до душа, он взбодрит. Потом в бар, там сегодня Иван должен быть. Вроде его смена. Надо поздравить мужика с обретением нормальных рук. Зальюсь его фирменным кофе (обычным, а то и этот напиток космофлотским уже сделали), и посижу над отчетами пару часов. Потом планерка и на сегодня все.

Через сорок минут, уже относительно бодрым шагом, дошел до бара на жилой палубе. Длинный дом, как его прозвали Варяги. Только для своих. Все внешники отрываются поближе к грузовым шлюзам. И с парковой проблем нет, и периметр блюсти проще. А то только дай волю, разбегутся по всему кораблю, лови их потом.

— И что тут у нас? — промычал я себе под нос растягивая проекцию дополнительно реальности.

Так, расходы по конкретным статьям, новых не появилось, хорошо. А то достало каждый раз натыкаться на не согласованные. Приучил. Плюсик мне. Аналитика? В норме — перерасходов нет. Доходы тоже внесены. Вроде все в порядке. Финансовый результат? В наличии. Баланс тоже сошелся. Отлично. Экономист из меня аховый, но хоть читать эту заумь научился правильно. Благо среди жен членов экипажа нашлись умелицы все это составлять, сверять и сводить. Хорошо, когда есть твердые профессионалы на своем месте. Сразу как-то дело спорится. Теперь по запросам. Что? Совсем ничего? Что-то новенькое, однако. Общий итог? Небольшой плюс. На плаву держимся, но и только. Ну, уже кое-что. Недавно и того на горизонте не показывалось.

Вот за таким муторным, но необходимым делом пролетело полтора часа. Пора топать на совет умов. Надо уже себе управленца найти, а то я так и правда в рейд не выйду. Дни уже по часам начинаю расписывать. В офисный пиджак превращаюсь. Достало все! Хочу в поле, чтобы пули свистели, мутанты кидались, а мы их в капусту пачками крошили. И потом хабар считать!

— Смотрю, Иван, тебя есть с чем поздравить.

— Так точно! Уже и не надеялся, что снова смогу жену обнять не культями этими кривыми, а нормальными руками.

— Поздравляю, Варяг. Не теряй больше. Жалобы есть?

— Да какие жалобы, командир⁈ Наши медики не только меня подлатали, они и жене моей, по женской части кое чего подшаманили. Так что… короче, пополнение у нас скоро.

— О как! Ну, папаша, принимай поздравления за все разом. Заслужил, если бы не твой кофе, весь ком состав отряда уже давно бы головой тронулся. А так выпьешь чашечку и как заново родился.

— Мрак, мы это, с Аланкой разговаривали. В общем, я что хочу сказать. Просим тебя крестным стать.

Млять. Вот так неожиданность. И как реагировать?

— Добро, боец, как родится, все сделаем.

— И еще, командир, слушок прошел, что ты себе зама ищешь?

— Да етить, не корабль, а дуршлаг. Из всех щелей протекает. Ну, присматриваю кандидата, а что?

— Так у Рендера, шеф-пилота, жена, Софи, на Прометее довольно большой фирмой управляла, у нее и базы профильные есть. Может подойдет вам? А то слоняется бедняга, из угла в угол, дела себе найти не может. Вроде и нужды нет, отрядные нормы жирные, и муж домой регулярно приносит столько, что на флоте не всегда так получал. И даже потратить не проблема, благо Бычок два рейса в месяц к центральным мирам делает, хоть хронометр по нему сверяй. А девка с ума от безделья сходит. И в финансовую службу уже ходила и к техникам. Даже в столовку просилась. Но везде пока справляются. Вот я и подумал…

— Хм, спасибо за наводку. Посмотрю, что это за барышня, может что и выгорит. А теперь извини — дела.

Через десять минут я уже выслушивал отчеты руководителей направлений в небольшом конференц-зале, негласной штаб-квартире отряда. Пока сюда стекаются данные только с предприятий, если так можно выразиться, гражданского характера. Дед, жук хитрый, действительно знал, как заработать прямо на орбите Праха еще до того, как на поверхность спустимся.

Первым отчитался Киото Арамато. Отставной ветеран десанта, в прошлом знатный гуляка и на редкость активный мужик. По совету Ушакова, именно бравый гвардии лейтенант взвалил на себя развертывание барного бизнеса отряда. Его стараниями на полную мощность заработали столовые для личного состава, отрядный клуб, внутренний кинотеатр и пара магазинчиков с товарами первой необходимости и всякой мелочевкой, что попутно тягал на борт малый транспорт из своих регулярных рейсов в метрополию. А также оба бара и казино для пришлых. Варяги столуются на второй палубе по специальным нормам из расчета коэффициента полезности. Тунеядцев у нас нет, и чтобы не появились в дальнейшем, господин Арамато ввел такую систему. Пока претензий к этому ни у кого не возникло.

Релаксационные зоны для местных, десантник сосредоточил максимально близко к внешнему периметру корабля и, как смог, рядом друг с другом — у причальных штанг пустотной парковочной зоны и впритык к ангарному шлюзу, выполняющему у нас роль сухого ремонтного дока. Логика проста. Минимизировать доступ к внутренним помещениям для не членов экипажа и гражданских, не проживающих на борту на постоянной основе. А ограниченная площадь гораздо проще поддается контролю. Время реакции на инциденты, опять же, сильно сокращается. Без них не обходится, гулять шахтеры и мусорщики любят с размахом, ни в чем себя не ограничивая.

Под началом Киото восемь барменов, работающих парами в две смены. Они же основные поставщики свежих слухов, сплетен и новостей. Еще в команде «главного по смертным грехам» семь сотрудников казино, повара столовых и пятнадцать бойцов внутреннего состава — служба безопасности. Бывшая космическая десантура держит периметр и обеспечивает порядок и законность на нашей территории. Им перепившего и потерявшего связь с реальностью посетителя скрутить, что высморкаться. Их на других зверей натаскивали, куда опаснее. Стараниями же Арамато-сан, налажен закуп всего потребного для бесперебойного функционирования азартно-алкогольного отдыха.

— Командир, происшествий, требующих вашего внимания, не происходило. Работаем в штатном режиме. Прибыль пока еще растет, но темпы начали замедляться. Это нормально. Первые сливки сняли, совсем лишние кредиты со счетов вынули. Но даже с учетом снижения возможной выручки на сорок процентов, мы все равно останемся в пределах рентабельности, просто за счет более низких цен и меньшего запроса от клиента. Траты снижаются пропорционально доходам, даже чуть быстрее.

— Что там с казино?

— Все по планам, с потоком справляемся. Со следующим транспортом прибудут игровые автоматы, поставим их прямо в сухом доке, но резкого всплеска прибыли ожидать не приходится. Пока там клиентура сформируется еще.

— Добро.

Казино на борту появилось благодаря мне. Вернее, из-за книг и стечения обстоятельств. Забавная история вышла. Хотя, когда она только началась, смешного в ней найти было сложно. Нужно было прям серьезно постараться, чтобы разглядеть.

Мы, буквально, как три дня заняли стояночную орбиту Праха. И начали влезать в местные расклады. А именно открыли самое первое предприятие, которое, как утверждал Дед, начнет приносить нам на первых порах самую солидную прибыль. Запустили ремонтные мощности корабля для обслуживания транспортных средств шахтеров и мусорщиков.

Вот это-то и не понравилось тем, кто обслуживал народ до нас. Ведь внутрисистемные корыта все равно нужно как-то поддерживать на плаву, а навыков у пилотов для этого, как правило, нет. Это же не профессионалы, которым положено, а авантюристы, по большому счету, сунувшиеся в пекло ради призрачного шанса на быстрый куш. Едва минимальный набор баз освоили и поперлись, веря в свою счастливую звезду.

Возмутило дельцов наше приличное, для здешних мест, качество работ, умеренный прайс и куда как широкие возможности по сравнению с уже устоявшимся рынком. Что пойдет волна мы предполагали. Но ожидали мер противодействия скорее в плоскости личных наездов и разного рода экономических санкций. Однако на деле вышло все по-другому.

Только пустотные духи знают, чем руководствовались несчастные идиоты, решившие попортить Драккар брандерами, но точно не мозгами. Их там с рождения, судя по всему, не богато было. Хоть бы количество спарок на броне посчитали, дебилы. В общем, эти лоханки жили ровно десять с половиной секунд после пересечения красной зоны безопасности без нашего на то разрешения. И то потому, что девять я ждал, а не одумаются ли умалишенные? Вдруг все же случится чудо, сработают предохранители инстинкта выживания? Но не случилось. В связи с чем их безжалостно распустили на атомы операторы постов непосредственной обороны, изнывающие от тоски и безделья. А тут такой шикарный повод зажечь на всю катушку! Посудины мусорщиков — это не боевые корабли линейного строя, и даже не десантные баржи, прикрытые, какой-никакой, броней. Высокоскоростные снаряды турелей прошивали их насквозь по всей длине корпуса. Шили страшно — от лобовой проекции до дюз через все переборки и иные внутренние препятствия. В прямом смысле слова распиливая на лоскуты.

После показательного уничтожения, пришлось наведаться в гости, к утыркам, решившим бороться с нами такими неспортивными методами. Благо бывших космодесантников на борту более чем достаточно, да и поисковики не пальцем

В общем десантирование мы провели по всем правилам, с сопутствующими процессу и положенными по нормативам, шумо-визуальными эффектами. Подрыв одного из шлюзов, обшивку решили пощадить, она, бедная, и так на ладан дышит, и прорыв к лавкам владельцев брандеров, их естественно установили предварительно с максимальной точностью и несколькими перекрестными перепроверками, дабы гарантированно избежать случайностей. Благо влезших в авантюру с запугиванием «новичков», оказалось не так много. Всего пять наглых рыл, опухших от чувства собственного величие до полной потери связи с реальностью.

После показательной порки с заламыванием рук и расстановки замазавшихся засранцев в позах пьющего оленя вдоль ангарной стены. Я вежливо поинтересовался у наглецов, что же им помешало хотя бы попытаться договориться. А уже потом подло пытаться царапать краску моего замечательного корабля своими ржавыми помоями. Естественно разумного ответа не дождался, ибо его просто не существовало.

В принципе, по местным неписанным раскладам, я был в своем праве. И ничто не мешало тупо грохнуть идиотов, не сходя с места. После чего тиснуть себе имущество лавок и убыть обратно на Драккар. Вот только мне такой геморрой не нужен. Так что жулье я отправлять на встречу с создателем не стал. И даже морду не набил. Более того, арендовал самое просторное помещение на станции и накрыл приличный стол. По здешним меркам — прямо богатый. А затем пригласил всех деляг городка на многочасовые переговоры. Успешные — спасибо куче установленных баз. Особой конкуренции в диалоге составить никто не осилил.

Итогом продемонстрированной силы и делового подхода стали следующие договоренности. Первое — никто не заставляет барыг снижать цены, но и диктовать свои условия мне они тоже не в праве. А потому, чтобы не ломать друг другу бизнес и потому, что мои ремонтные мощности покрывают силы космических волков, как бык овцу, даже если объединить все последние в один кулак, я становлюсь «официальным» монополистом сектора. То есть мы тупо признали свершившийся факт. Все дельцы согласились не кошмарить клиентов и не использовать прочие неспортивные методы конкурентной борьбы.

Взамен я обязался предоставлять услуги по фиксированным расценкам, с правом раз в год их пересмотреть, но не более чем на десять процентов. И скупать у мусорщиков весь металлолом по оптовым ценам — один кредит за килограмм, дабы компенсировать «уважаемым людям» откушенный финансовый поток. Условия меня более чем устраивали, поскольку и так собирался скупать космический лом. На борту Драккара есть промышленный синтезатор, и мне нужно из чего-то производить материал для ремонтных работ и изготовления запасных частей.

Конечно, довольно наивно верить таким господам и дамам на честное слово, но тут свою роль играет самая большая дубинка в секторе. Сил расковырять десантный носитель на орбите Праха нет ни у кого, кроме самой планеты. Но может появиться огромное желание, что при изворотливой фантазии мусорщиков, натворит бед, если загнать их в угол или при всех лишить остатков лица и бизнеса. Так что немного поломавшись, я «согласился» закупаться обломками исключительно у них, не лезть в торговлю добычей и слегка вложиться в модернизацию пустотного городка.

Второй договоренностью стало обеспечение мной некоторого спокойствия и порядка в окрестностях планеты Прах. Под это дело, я перебрался поближе к станции контроля пространства империи. Уж больно удобное там место для ведения бизнеса: узкая щель наглухо выбитой непосредственной обороны планеты-крепости, пробитая для безопасного спуска на поверхность, коридоры подхода к причальным докам мусорщиков и маршруты шахтеров к обогатительной фабрике. К слову тоже принадлежащей корпорации. Так что, если теперь начнут атаковать Драккар, заденут или бункеры хранения руды, или СКП сектора. Таких дураков найти сложно. Одно дело игнорировать указания, и совсем другое — повредить имперское имущество. Вот я ими и прикрылся, как щитом. Если пострадает объект мегакорпорации и соответственно ее денежный поток, в эту дыру мигом пришлют карательный отряд, который тут все со звездной пылью смешает, не разбираясь на свой-чужой. Все огребут по первое число. Это не робкие попытки тридцатилетней давности потягаться с ПКО планеты. Современный, даже малый крейсер, расколет здешнюю защиту до самой задницы за пару часов, и хрен его что достанет с поверхности. Что ему какие-то мусорщики?

Но всеми этот шаг расценился, как ритуал заступления на боевое дежурство. Ибо из новой точки своими спарками я теперь мог дотянуться до любого корабля, имеющего что-либо ценное на борту. Ведь добычу с поля смерти и рудников можно сдать либо на фабрике, либо на станции мусорщиков, с тех пор находящиеся в зоне поражения орудий непосредственной обороны моего корабля. Вроде как под их прикрытием… ну-ну.

Больше всех обрадовались операторы поста контроля пространства. Поскольку простенький ИИ, насчитывающим им коэффициенты заработной платы, резко увеличил проценты в положительную сторону. Раньше на команды имперцев все просто клали огромный болт. Мол, идите в жопу со своими правилами, нам тут и без вас нормально. А ребята на длительном контракте по пять лет здесь сидят. После чего списываются нафиг, ибо заработать не реально, железный истукан постоянно минусует кредиты за «неквалифицированное исполнение служебных обязанностей», ведь на служебных трассах творится полная вакханалия и девять десятых кораблей без идентификаторов.

Зато теперь народ вынужденно начал летать по выделенным им постом трассам и встал на учет в системе. Мои орлы просто пару раз не пустили разгрузиться особенно наглых. А чтобы не борзели, дали предупредительный залп по курсу непонятливых, опалив носовые выступы тугодумов.

Вот именно тогда контролеры пространства, на радостях, затащили меня на экскурсию по их станции и презентовали настоящий антиквариат — три бумажные книги за авторством некого Джека Лондона.

Откуда они их достали, даже представить не могу. В наши дни такие вещи стоят огромных денег, но имперские служаки вручили от чистого сердца, и я не смог отказаться. Все же — вещь! Года издания, указанные на обветшалых, желтоватых и хрупких страницах повергли меня в шок. Все они были отпечатаны с тысяча девятьсот третьего по тысяча девятьсот двенадцатый годы. Просто фантастика!

Естественно я постарался их прочесть. Для этого даже пришлось ставить базу языков до космической эпохи. Но это того стоило. Приключения отважных золотоискателей и первопроходцев затянули меня в свои сети на несколько недель. Очень образный язык. Я как будто сам жил, путешествовал, преодолевал трудности и радовался успехам

Именно из произведений этого великого человека давно минувшего прошлого, я почерпнул идею с казино. Лондон в своих произведениях, ни раз, прямо или косвенно, подчеркивал, что дельцы, обслуживающие золотодобытчиков, зарабатывали как бы не больше своих клиентов. И конечно же азартные люди проигрывали в карты и на рулетке огромные суммы. А только такие и могли сорваться космос знает куда, в непролазные дебри и жуткие условия для жизни, в погоне за мифическими богатствами.

Тут то меня и осенило. Мусорщики, поисковики, шахтеры. По сути те же искатели наживы. Только золото у нас теперь другое. Но люди — всегда люди. Пороки у нас, по большому счету, те же самые, что век, два, десять назад. Так мы открыли свое казино. И совершенно точно не прогадали. Тоненький ручеек кредитов резко превратился в полноводную реку….

— … . Собственно, на этом у меня все.

А, загрызи меня крикун, Арамато и не думал прекращать доклад, пока я тут в грезах витал. Но не переспрашивать же теперь. Ладно, потом перечитаю в локальной сети, чтоб восполнить пробел.

— Спасибо, господин Киото, у меня вопросов нет. Продолжайте в том же духе. Кто следующий?

Дальше были руководитель технических секций и начальник логистического направления. В целом у них все нормально. Просьб и жалоб не имеют. Деньги отряду зарабатывают. Техники заказами от местных обеспечены, сложности, какие есть, решат сами. Ничего особенно остро там не стоит. Нормально, работают прикидки Деда.

У логистов тоже все по графику. Бычок, наш единственный грузопассажирский транспорт, регулярно бегает в обжитые миры — центр или метрополию, как их тут прозвали. Сейчас расписание такое: три дня прыжков туда, неделя стоянки на месте, потом три дня пути обратно и неделя на орбите Праха. Грузы таскаем только для своих нужд, а вот пассажиров берем всех подряд. Для сотрудников завода, станции контроля пространства и их близкий родственников бешеный дисконт, чуть ли ни за даром возим. Они этому очень рады, все же люди семьи по хрен знает сколько месяцев не видели, пока мы «регулярный рейс» не запустили. Так что-либо сами к ним теперь отскакивают, либо сюда привозят погостить. Мы даже селим их на Драккаре за вполне адекватные кредиты — все равно кают пустует немерено.

Ну, а что? Мне очень не хочется, чтобы те, с кем у меня уже налажены позитивные контакты и вполне сложились деловые отношения, списались из-за дерьмовых условий их прямого работодателя. Начинай потом все заново. Вот и пыхтим, чтобы им было комфортнее тянуть лямку, а нам вращаться в дружественной атмосфере, где многое решается устно и держится на личных договоренностях и хороших отношениях. Это определенно идет на пользу всем, но нам в первую очередь.

Честно говоря, я бы откусил и грузопоток, хоть часть. Но наученный горьким опытом не горю желанием глубоко лезть в сферу интересов «Всезнаек». Ведь именно их транспорты тащат на Прах товары из центра, а с Z2y0773 руду, ништяки поля смерти и добычу поисковых отрядов. За свои креды они мне головешку живо открутят и не вспотеют даже. Это в квадрате мы сила, с которой нужно считаться, а за его пределом оборзевшие ноунеймы. Корпа вам не мусорщики, пришлют ударный крейсер, или парочку эсминцев, те мигом Драккар на заклепки распилят. Мне оно надо?

А про горький опыт…. Наивный мальчик, это я, опрометчиво считал себя самым умным, снова — я. И почему-то решил, что одну маленькую базу, распространяемую мимо главной кассы, корпоранты не заметят. Ну, или не захотят заморачиваться по столь незначительным поводам. Но реальность, как всегда, жестко подрезала крылья и вернула на грешную землю. Попутно приложим мордой о пластобетон, чтоб крепче запомнил на будущее, тех, кого злить вообще не стоит. С чего я вообще решил, что только мне в голову пришла идея барыжить базами знаний? Да тьма его знает — дурак потому что наивный.

Монетизировать свои наработки посредством оформления их на жесткий носитель с целью дальнейшей продажи, не пытается только ленивый. Вру, ленивые тоже стараются, просто медленно и вальяжно.

Каждый поисковый отряд, удачливый шахтер или мусорщик торгуют своими знаниями и опытом. И что, корпам гоняться за каждой такой личностью? Нет, они нашли куда более элегантное решение. Кто у нас устанавливает законы в регионе? Правильно –правительство имперского осколка. Кто сидит в правлении торгующей знаниями корпорации, как она представлена на внешнем рынке? Те же на манеже. Так что всего один маленький закон, и хрен что ты сделаешь, не отстегнув корпам.

Короче в империи, создать свою базу может любой желающей, лишь бы она прошла по итогу сертификацию. То бишь — соответствовала определенному набору требований, при которых ее просто безопасно инсталлировать, а вопрос полезности содержащихся на ней знаний — вопрос отдельный, сугубо коммерческий и до него ни корпам, ни депутатам законодательного собрания особых дел нет.

Рентабельность чужих идей не их забота. И вот в эту-то сертификацию все упирается. Без нее базу никто покупать не рискнет. Разве что на черном рынке, если тут такой есть (а он по любому есть!), но там априори свои законы и куда менее гуманные, чем официальные. А подобный сертификат может поставить только организация имеющая нужный опыт в данной сфере и оборудование требуемой классификации для корректной проверки. То есть — «НаноТех — Знание».

Так что будьте добры получить одобрение и продавать только после этого. А чтобы корпа расходы окупила, в договоре сертификации четко прописано — десять процентов от цены реализации будут автоматически удерживаться в качестве дополнительного налога на высококвалифицированный товар. И пойдет это все в казну империи, который одно целое с бюджетом корпорации. Вот и весь фокус. Двадцать три процента итоговых налогов на прибыль, плюс доп сборы, откусит от тебя государство еще до того, как кредиты упадут на счет. Просто. Эффективно. И без лишних телодвижений. Ну да и пустота с ними. Не пролезло и ладно. Главное, проблем на дурную голову получить не успели. А средства другим способом заработаем. Свою базу все равно собирать нужно, для внутреннего личного потребления, без этого никуда.

В целом у нас все в норме. Финансовый поток позволяет быть на плаву. Но и только.

Так что рейды на поверхность с повестки дня никто не снимал. Осталось выслушать последнего участника собрания, если ему есть, что доложить, и можно будет донести до людей свои мысли по ближайшим планам, чтобы было время их переварить и свыкнуться.

— Леонид Михайлович, ты у нас главный по кораблю. Есть что сказать, чего мы не знаем?

— На этот раз нет. Все штатно и согласно расписанию. Медцентр пашет с полной загрузкой. Своих не всех вылечили и у местных поднакопилось. Особенно в части обновления баз и сложных восстановительных операций. Держим баланс за счет оптовых закупок, общая цена расходных материалов чуть ниже стандартной, а прибыль от оказания услуг внешникам, позволяет помогать своим в соотношении три к одному. Работы хватает, особенно среди поисковиков и мусорщиков. На поверхности услуги так себе, наши лучше. Хотя по цене одинаково. Короче к нам в основном идут, если не совсем тяжелые. То, что людей нужно больше и транспорт бы еще прикупить, напоминать не буду, ибо все понимаю, денег нет.

— Принял, подумаем еще, что можно сделать. И раз доложить больше нечего, тогда я скажу. Проблема дефицита бюджета в процессе решения. Но для этого нужно на планету — в рейд. Что могли взять тут, взяли. Жить можно, но расти и развиваться уже не получится. Так что поисковый отряд должен выступить максимум через неделю. Все почти готово, остались финальные штрихи. Я иду вместе с рейдерами. Первый выход минимум недели на две — три затянется. Пока спустимся, пока землю и расклады понюхаем, цель найдем. Ну и так далее. Быстрее нас обратно ждать не стоит.

— А если влипните?

— Мы аккуратно. Но если совсем жопа будет, вызовем челнок и сделаем ноги.

— Понятно. Думаю, без вас мы тут месяц протянем, хотя лучше бы тебе, командир, самому не лезть.

— Да что ж такое-то⁈ И вы туда же? Я иду. Не обсуждается. Это тут все налажено уже и есть кому краем глаза присмотреть, а там еще даже не начинали.

— Налажено, то налажено, но лицо принимающее финальное решение должно быть в доступе.

— Верно. Поэтому за меня остается Дед. Михалыч, принимай бразды правления. И в довесок лови файл. Присмотрись к барышне. Я на нее тоже гляну до отъезда. Может получится из нее постоянного зама сделать, чтобы на тебя лишнего не свешивать. И так все службы корабля под тобой. Как бы не сжечь ветхий организм.

— Добро, командир. Вахту принял. К девчушке присмотрюсь. Но у меня вопрос.

— Какой?

— Ты, когда уже Вано в адъютанты заберешь?

— Вот это поворот! А на кой он мне?

— По статусу положено, а то все сам да сам, так скоро потонешь в потоке информации.

— Да я сейчас больше на поверхности торчать буду.

— И что? Там думаешь меньше геморроя будет?

— Понимаю, что не будет. Но как я его в рейд потащу?

— Да вот так — кормой об косяк. Он так-то десантура, плевать что в списании. Чай не палкой его батя делал. Культяпки новые пришили, теперь и повоевать нормально может. А то, что этот жучара в организации смыслит, так сразу видно, вон как кафе вылизал и настроил там все. Плюс информацию из-под земли вынет. Это же он тебе девчонку в клювике принес?

— Он. Как догадался?

— Тоже мне загадка! Даже не сомневался. Короче, взял бы ты его в поисковики, а то у тебя там полторы калеки, еще один ствол и путевая голова лишними не будут.

— Что-то я сомневаюсь, что он потянет. Все же поиск — это не только штурм, тут навыки и рефлексы другие нужны.

— А ты не сомневайся, ты проверь. Или имитатор на борту для красоты стоит?

— Умеешь ты, Дед, озадачить. Подумаю. Господа, на этом все. Следующую встречу уже Леонид Михайлович проведет.

Глава 5

— Стоп, колонна. Осмотреться!

— Юг — чисто.

— Восток — чисто.

— Запад — движение на шестнадцать часов! Удаление двести.

Стволы башенной пулеметной спарки с лязганьем довернулись в указанном направлении. А бойцы, как блохи, посыпались с брони, чтобы занять круговую оборону вокруг бээмпэшки. Прах довольно быстро приучил нас мгновенно реагировать вообще на любой непонятный шорох. А тут вообще четко наблюдаемое движение в непосредственной близости! Большего повода на открытие огня на поражение придумать сложно. Наверное, только яростная лобовая атака какой-либо твари может считаться более явным сигналом к немедленным действиям.

— Башня, давай одиночными. Если подойдет на сто, без команды переходи на завесу.

— Принял.

Бах!… Бах!… Бах!… Бах-бах!

С последним дуплетом мчащийся на группу силуэт запнулся и кулем повалился в густую траву. Не факт, что мы прихлопнули сволочь наповал, но, чем бы она ни была, досталось ей от всей души. Крупнокалиберный кинетический пулемет — это не детская хлопушка, мясо шмотками вырывает. Лучше бы, конечно, иметь вместо него малокалиберную автоматическую пушку, чтобы долбать по цели тридцатимиллиметровыми осколочно-фугасными зажигательными снарядами, тогда можно говорить о некоторых гарантиях. Но, работаем с тем, что есть. До высадки, несмотря на все ужасы, которых мы наслушались о ситуации на поверхности, казалось, что пулемета будет достаточно. Наивные… я бы сейчас от танка не отказался!

— Морпех, Вещий — контроль. Башня, перекрой север. Птаха и Сталь — периметр. Мрак, сажусь на дронов, веду группу зачистки.

Отчитываться в канале никто не стал. Все на виду и жить хотят. Так что без халявы отрабатываем. Безалаберными никогда не были, а теперь вообще любое действие с особой тщательностью выполняем. Ученые уже.

Еле слышный гул электромоторов разведывательных дронов, утонул в мощном реве дизель-электрической установки бронетранспортера, встающим поперек прежнего курса, чтобы своим бортом прикрыть нас с северной стороны. Она, вообще-то, куда тише должна работать, но у нас руках списанный образец, действительно выработавший все сроки и положенные по штату ресурсы.

Так, есть картинка. Высота десять метров, обзор отличный. Маркер на точку последнего обнаружения монстра. Движения нет. Но это ни о чем не говорит. Могла затаиться, сучья пакость. Олег и Иван пристраиваются следом, каждый под своим дроном. Оба на самом краю видимости камеры, чуть позади держатся — правильно. Этот маневр мы уже успели отработать в достаточной мере, очень он способствует продолжительности жизни.

Ну, вперед по малой. Не торопясь, потихонечку. Внимательно осматривая местность не только по маршруту следования, но и всю вокруг. Тут работает правило: тише едешь, дальше будешь. До цели сто двадцать один метр. Охренительно шустрая сволочь, за пять секунд махнула почти стометровку. Похоже мутант сохранил какие-то кибернетические примочки. Значит, первое поколение — опасные ублюдки! Или свежая партия от местной ИИ, что еще хуже — механизмы износиться не успели. Для чисто биологической твари такая скорость за пределами возможного. Хорошая добыча, если действительно сдохла, и мы ничего особенно ценного ей не отстрелили в процессе. Но шансы на такой исход не велики. Больно уж быстро рухнула в высокую траву.

— Морпех, дай правее два метра. Слева наблюдаю границу плюща — дополнительно координирую группу контроля голосом.

Первый новичок рейдерского состава смещается в сторону, чтобы хищное растение до него не дотянулось. Тем временем я ставлю еще одну метку на интерактивную отрядную карту. Упускать будущие кредиты не в правилах Варягов. А Плющ опасен лишь своей внезапностью. Если его обнаружить заранее, то добыть не так сложно. Конечно, при наличии нужной экипировки. Однако и ценник имеет соответствующий — дешевое сено, набираемое разве что до кучи или прямо совсем новичками. А мы такие и есть — нам простительно.

До маркера твари девяносто метров. Движения по-прежнему нет. Обнадеживает, но концентрации не теряем, полнейшая бдительность! Вокруг слегка покачиваются странные деревья. Нижний ярус кроны венчают бритвенной остроты листья, по форме напоминающие копейный наконечник. Хорошо, что они достаточно высоко, человек пройдет не сгибаясь, а то точно бы снаряжение подрали. Эти листики те еще фрукты!

Бордового оттенка трава, по колено, шелестит в такт несильного ветерка. Звезда, выполняющая функции солнца, нещадно жарит с кристально чистого неба всех оттенков ярко-синего. Самый разгар душного лета. Спасает только близость океана. От него прохлада дотягивается даже сюда. И вообще сильно смягчает климат. Старожилы, ходившие вглубь континента, рассказывали о суровых перепадах погоды. Если не брешут, то от плюс пятидесяти, до минут шестидесяти скачет градус всего за три месяца. Просто трындец! В таких условиях жизни вообще не должно быть, но она там есть и ее до хрена и больше. Как-то адаптировались, твари, прекрасно себя чувствуют. Очень не любят чужаков, гоняя матерых поисковиков с серьезным вооружением, как нашкодивших щенят. Однако то немногое, что доставили к скупщику, ушло за внушительную сумму — точно не зря шкурой рисковали.

Сорок метров до контакта. Чисто. Но все равно ползем со скоростью хромого инвалида. Спешка ведет к очень быстрой и болезненной кончине. А мы к богам не торопимся. Тем более нас прикрывают со всех сторон, так что можем позволить себе такую роскошь.

— Замерли!

Сам не понимаю, что насторожило. Но лишний риск не нужен, а обостренная чуйка сигнализирует быстрее, чем мозг успевает обработать входящий поток информации. Профессиональная деформация, если хотите. Рейдер живет на рефлексах, долго думать обычно некогда, действовать требуется на инстинктах. Однако быстро определить источник тревоги не получается. Может трава как-то не так качнулась, может шорох лишний какой выбился из общего фона. Подсознание уловило, а мозг обработать не в состоянии. Так что своей интуиции я доверяю больше чем глазам и ушам.

— Контроль, визуально что-то наблюдаете?

— Минус.

— Минус.

— Башня –повтори-ка концерт по последним координатам.

Бах-бах-бах! Бах-бах-бах!

Спарка брони отработала по точке падения мутанта двумя короткими очередями крест на крест. Рев подранка быстро перешел сначала в визг, а затем в булькающий хрип. Но и он быстро затих. Вот теперь порядок. Довыжидалсь, сволочь гнусная! Шевельнулась видимо неудачно, глаз засек, да интерпретировать наблюдение не вышло, осталось оно занозой в общем фоне восприятия, тем и спаслись. Повезло! Но расслабляться рано. Пока мутанту не отпилят черепушку, он потенциально опасен. Тут не редкость, когда прибитый образец мегафауны «восстает из мертвых». Многие обладают просто нереальными способностями к взрывной регенерации. За считанные минуты затягивают страшные раны или продолжают функционировать с перебитым позвоночником и почти оторванной головой. Только полное ее отделение от туловища может претендовать на некоторую степень уверенности. И то, если мозговой центр был в ней, а не в левой лопатке или правой пятке. Но черепная коробка в любом случае содержит в себе важный набор органов и ее ампутация — первое правило техники безопасности.

Куда только генные инженеры не запихивали раньше «блок управления». Например, у здешних пиявок он вообще распределенный по всему телу, на подобии костного мозга человека, только не заключен в жесткую оболочку, а, как бы, растворен в телесной жидкости. И она, эта жижа, единственная добыча с них. Довольно дорогой ингредиент, но добывать — сущий ад!

— Контроль, двинули.

Десять метров до маркера цели.

— Морпех — базе. Цель наблюдаю. Ориентировочно Пасть. Пока двести.

Это значит, что Иван тварь увидел и она с высокой вероятностью в состоянии мертвечины. Но, как я уже говорил, только отпиленная голова даст нечто вроде гарантии. Во всяком случае видов, способных продолжать осмысленно функционировать, пусть даже ограниченно, без нее родимой, мы пока не встречали. Что абсолютно не говорит о том, что таких нет. Ведь даже на старушке Терре, вполне безобидные курицы могли жить без башки до нескольких часов. Да и здесь имели возможность пронаблюдать, как хреновина без столь важного органа все еще подавала признаки жизни, извиваясь в руках охотников.

— Приняли.

До цели один метр. Два одиночных, еле слышных, хлопка — мужики производят контроль в голову и хребет, перед тем, как приступить к процессу отделения от туши. Модераторы звука хорошо срезают громкость и засветку. У нас

Один дрон прилипает к группе, тянущей добычу на обочину уже без хищной кочерыжки, где мы будем ее основательно потрошить на предмет ценностей. Второй зависает над точкой убийства. На разлитый по округе запах крови и приглушенные хлопки выстрелов могут набежать незваные гости. Кровь, падальщики, способны уловить за несколько километров. Пусть мы все поливаем специальным составом, призванным снизить шансы на подобный исход, но булки не расслабляем. В случае неудачи, хотелось бы засечь их заранее.

Как только Пасть притягивают к основному составу группы, Вещий и Сталь отправляются добывать Плющ. Самое ценное в этом растении — сок. Остальное нафиг не нужно. Но сцедить его не так-то просто. Наглая флора без боя не сдается. Выгоды гроши, а геморроя полные карманы, но не бросать же. Для нас пока все сгодится.

Вешаю над ними дрона и передаю его Птахе. Теперь она поведет группу. А сам встаю на периметр. Причем так, чтобы краем глаза видеть уже обезглавленное тело мутанта. Лучше перестраховаться.

Тридцать минут и добытчики возвращаются с хабаром. Литровая бутыль мутной жижи. Отлично. Пара сотен потенциальных кредитов. Фармакологический отдел корпорации дает за эту дрянь фиксированную цену. Поскольку Олег и Астра уже изгваздались, им и тушу потрошить, чтобы потом весь отряд не прогонять через дезинфекцию. Она обязательна перед каждой посадкой на броню. Вонять на всю округу — это занятие для самоубийц!

Еще двадцать минут на вырезание ценной требухи — клыков, станции преобразования органики в энергию и сверхмалого эффектора локального понижения гравитации, и отряд может двигаться дальше. Только бойцов нужно «отмыть».

Гостей на праздник не заглянуло. В этот раз сработал нейтрализатор, уходящий в каждом выезде баллонами, даже не литрами. Добычу распихали по контейнерам и их тоже забросили на дно резервуара с «красным перцем», как на сленге зовется химия, убивающая запах. Внутри транспорта специально для этого установлена герметичная емкость. А название из истории Терры подрезали. Говорят, этой жгучей приправой всякие злодеи отбивали нюх у служебных собак, дабы сбросить со следа. Еще, вроде бы годился табак или черный брат того же порошка, но прилипло именно это обозначение, видимо потому, что глаза жидкость выедала на раз, уж больно жгучая!

Камуфло, фартуки и ножи очистили от органики. Обмылись, отплевались и расселись под укрытием брони. До захода солнца есть еще часов пять, но лучше не рисковать. Нужно отъехать отсюда хотя бы на пару километров и ставить базовый лагерь. Лучше сдать назад. Места пошли уже не совсем чищенные, так что добыча будет. Главное самим ею не стать. А для того, нужно соблюдать определенные правила и жесткие требования по соблюдению осторожности.

— Внимание отряд. Разворачиваемся и двигаем на юг. Около двух кэмэ назад мы проскочили развалины старых укреплений. Будем вставать там. Ставлю отметку.

— Шатун принял.

Движок пару раз громко рыкнул, доворачивая тяжелую машину и ровно затарахтел, увозя нас к будущему лагерю. Хороший день. Взяли приличный хабар, примерно тысяч на сорок. Если закончится без неприятных сюрпризов — станет вообще отличным. За неделю нам нужно набить хотя бы тысяч шестьсот, тогда можно будет ставить рейды на поток. Но для неофитов Праха, это недостижимый показатель. Так что реально рассчитываю на триста — триста пятьдесят тысяч. Что для нашей команды допустимо, а для новичков в комьюнити этого мира — грандиозный успех. Но посмотрим, как пойдет дальше.

На поверхность планеты мы во второй раз спустились девять дней назад. И надо сказать, приняли нас с радостью. С такой, знаете, хищной. Поисковиков на Прахе не много в обычном понимании. А сильных и хорошо оснащенных команд и того меньше. Так что лидеры будущих конкурентов прибыли, как на базар. Те, кто был в поселке.

Пока мы разгружались, они в наглую обсуждали плюсы и минусы нашего снаряжения, характеристики техники, и как лучше все это использовать, когда мы, поджав хвост свалим по домам.

Я не реагировал. Пусть языком мелют. В чем-то их даже понять можно. Сколько уже таких залетных прошло перед глазами. И по большей части уходили потом ни с чем, за гроши распродавая снарягу, потому что тащить ее на другую планету, дороже, чем купить на месте или в центре.

По их авторитетному мнению, в реалиях Z2y0773 могут чего-то добиться только матерые профи. А такие команды всегда на слуху и к их числу мы точно не принадлежим. Но хоть не поносят, уже что-то. Честно говоря, я рассчитывал на более «горячий» прием, так что подготовился заранее. Но так даже лучше, может получится что-то вытащить по информации из местных бродяг.

Следующие три дня я пытался реализовать план по выуживанию сведений. Меня интересовало все: расклады внутри сообщества, виды тварей и ареалы их обитания, координаты бункеров и складов, наработанный опыт других отрядов, цены на хабар и оборудование. В сбор инфы впряглась вся команда. По итогам алкогольной атаки на поисковиков Праха, Варяги обросли целой уймой сведений. Бродяги охотно делились всем тем, за что на Дельте перегрызли бы горло. Так что посиделки в грязных и душных норах под ужасное пойло и дерьмовую закусь, меня в итоге очень порадовали. Вот только причин такой открытости я не понимал. А потому искал подвох. Но не находил. Сведения частично дублировались из разных источников, ни то что, не противореча, а прямо подтверждая друг друга. Такого быть не могло, но оно было. И эта странность не давала покоя. Вот так просто взять, да и слить конкуренту ценнейшие разведданные? Да вы угораете!

На пятый день состоялся первый выход отряда за периметр. Однако к вечеру этого же дня, мы были вынуждены вернуться обратно под защиту стен форта. Одно дело слышать, что тебя будет пытаться убить абсолютно все и вся в зоне досягаемости. И совсем другое ощутить это на своей шкуре. Первое ранение я заработал в километре от ворот. Лиана Дриады, красивого хищного, других тут, кажется, не бывает, цветка, сдернула меня прямо с брони. Казалось бы, совсем небольшой куст, буквально в метр высотой и где-то полтора в диаметре, за считаные секунды проплавил крепкую защитную ткань штанов и добрался до плоти ноги.

Благо на мясо попало только пару капель сока с расплавленной штанины. Так что с повреждением удалось справиться на месте. Хотя ощущения

Потом зацепили Морпеха. Мы вроде завалили мутировавшего секача, чьим далеким предком была обычная свинья с какой-то фермы, но, когда подошли для разделки туши, он «ожил». Через дыры в боку просвечивал пейзаж, а эта сволочь подорвалась с места как ни в чем не бывало. Попутно полоснув внушительными бивнями по ребрам Ивана. Броник и усиленное камуфло приняли основной удар на себя, но мясу все равно досталось. Глубокое рассечение и трещины в костях. Плюс отбитый охренительно мощным ударом, ливер.

Пока обрабатывали бойца, на запах крови набежали падальщики. Еле отбились. Пришлось возвращаться, даже не притронувшись к телам тех, кого накрошили. Варягу требовалось срочно залечь в капсулу. Да и остальным досталось. И я откровенно боялся, что набежит еще больше мутантов. Раз уж на пару капель с кабана столько приперлось, то на два десятка изрешеченных мелких туш набежит целая орава со всех окрестностей.

Так что в поселок мы вернулись с охапкой соломы, самой дешевой, потому, что предельно безопасной по меркам Праха, добычи — статично произрастающей флорой, с серьезно покоцаным бойцом и в максимально хреновом настроении. Пока все складывалось именно так, как и предполагали местные. Ну, так опыт в этом деле у них большой. Даже больший, чем собственно в рейдах по поверхности конкретной планеты.

В то время как меня и Ивана запихивали в капсулы, Варягов уже начали обрабатывать на тему перехода в другие команды. Причем совершенно открыто. А главное, убедительно. С аргументами, примерами из практики и весьма обаятельно. Что делать, я не понимал.

Сманить моих людей все же не так просто. Доходы с орбиты кое-что позволяют, спасибо моей предусмотрительности и изворотливости капдва. Но и спускать подобное отношение на тормозах мне показалось плохой идеей. Так что я, как только вылез из капсулы и узнал последние новости, нанес ряд визитов лидерам тех команд, что переманивали бойцов отряда.

И везде мне доходчиво объяснили, почему это нормально для Праха. Вежливо, без мата и ухмылок. В совершенно деловом ключе. Ведь тут распадается девяносто девять из ста прибывших извне команд. Так что шансы на то, что в моем случае будет по-другому, скажем так, не вызывают у старожил особенных надежд. Особенно по первым результатам. Не похоже они на уверенный старт. А местным тоже нужно пополнение. Вот люди и стараются застолбить себе перспективных новичков. Обвес то никто не прятал, оценить его успели все, кому не лень, и признали весьма годным для данной местности. Кое-что и себе на заметку взяли. Отсюда же и доброжелательное отношение в плане информации. Только реклама и ничего личного.

Быковать на рейдеров у меня желание напрочь исчезло. Зато появился жгучий интерес посадить их в лужу. Но для этого нужно было стать новой успешной командой планеты. Слова тут не в большом почете, в отличие от реальных дел, результаты которых можно пощупать, взвесить и пересчитать на кредитную выручку.

За разработку нового плана, отряд засел незамедлительно. Чередуя его протекание только с краткими выходами в поле, чтобы поближе познакомиться с условиями на собственной шкуре. Почувствовать их на себе в полной мере, а не плясать с чужих слов. Еще с орбиты дернули знакомца Ивана — Пашу-Шатуна. Морпех за него котелком поручился. И вроде как боец он не последний, а водила вообще отменный, дали боги таланта. На слова космодесантника я закрывать глаза не стал. Тесты в имитаторе показали, что один грамотный боец с системной армейской подготовкой, стоит как минимум трети отряда. Подучить слегка ремеслу поисковика и цена ему будет — наличкой по весу. Комбинирование разных школ подготовок дает на выходе поразительный результат. В итоге армейцев натаскивали на рейдовые наработки, а поисковиков муштровали по армейской базе в ускоренном темпе. Курса молодого бойца не избежал никто, все пыхтели, я в том числе. Флотский КМБ пилотской школы разительно отличался от пехотного, да еще и в исполнении наследников имперских традиций.

Пользуясь информационной открытостью, Сталь и Птаха с двойным усердием принялись собирать информацию, а я и Вещий ее анализировать, с тем, чтобы превращать в продуманную линию поведения, а не просто сырые прикидки на тему: как бы так сделать получше, если подвернется удобный случай. Параллельно Иван помогал Павлу вспомнить с какой стороны браться за ствол и что с ним делать. В отряде не должно быть никого, кто не сможет биться на равных со все группой, даже если ты гениальный водила или какой другой уникальный специалист. Прах, как мы уже успели убедиться, раздолбайства и слабой подготовки не прощает.

Итогом всех этих действий стал четкий план, новые принципы работы подразделения и выход в текущий большой рейд. На полгода позже, чем планировалось. Мама была несказанно счастлива задержке, а мне каждый новый день больно бил по нервам. Доходы едва позволяли вяло существовать без какого-либо развития. Но наконец-то все было признано готовым для очередной попытки покорить своенравную планету, и мы ушли в давно планируемый рейд. Уверен, что в форте нас уже похоронили. Новая команда всего через несколько недель общего стажа на поверхности и те с длительными перерывами на отсутствие, уходит в поле и не возвращается обратно побитой в пределах пары дней. Такого еще не было. Но у нас другие планы. До конца недели мы будем сидеть вне периметра и бить все, до чего дотянемся. Но максимально осторожно, троекратно страхуя каждый шаг. Пока это приносит позитивные плоды. Первая весомая добыча тому свидетель. Неплохое начало!

— На восемь часов. Башня — принимай эстафету.

Короткая очередь и две тушки валятся на землю.

— Поддержите огнем на восемнадцать, я почти пустая!

БМП доворачивается всем корпусом — танковым разворотом, таким образом быстрее наводясь на нужный сектор, и начинает вколачивать по юрким бестиям отсечками в три — четыре патрона.

— Вещий, не отвлекайся, там дроны работают, я контролирую.

Олег отворачивается от проблемного сектора. Ему и на своем направлении есть еще кого требуется угомонить.

Мы уже двадцать минут держим круговую оборону от мелких и злобных падальщиков Праха. Все же очень быстро они набегают на запах свежей крови. Ибо на звук среагировать не могли. Всего двух секачей прибили, причем еще даже к разделке не приступали, только головы оттяпали. А собачки уже тут как тут.

Собачками на Прахе

Вот и к нам они начали стягиваться со всей округи. Теперь еще больше может набежать. Железный привкус уже даже у нас во рту, не то, что у чувствительных к такой лакомке местных хищников. Главное, что взять с них толком нечего, пара желез ценой в три поганых кредита и все. Зато боеприпаса на них уходит — жуть!

Вроде закончились, сволочи. Да, вот уже минуту никто не стреляет. Не будем терять время зря, его не так много.

— Быстро все на контроль и стаскиваем тела к секачам. Напоминаю! Все опрыскать жижей. Даже землю. Всю поляну заливайте — не жалеем противной жижи! Не хватало нам еще одной волны.

…

Четыре часа. Целых четыре, мать их за ногу, часа мы поочередно потрошили добычу. Вымотались до невозможности, а доходов с этого дай боги тысячи три — четыре возьмем. Но я не дал бросить. Не на столько мы хороши, чтобы добычей разбрасываться. Пусть и такой, мягко говоря, неказистой. Тем более, что за три дня охоты мы набили «всего» около ста тысяч. Слово «всего», я даже подумал с иронией. Потому, что, на самом деле, это вполне приличный результат даже для опытной команды ведьмаков. Но для нас капля в море, едва затраты окупить хватит. Если сейчас остановимся, в плюс не выйдем, не говоря уже о создании задела и получения уверенности в завтрашнем дне. На столь жидком фундаменте серьезный бизнес не строят! А рейды — это в первую очередь именно он, затем уже вся вольная романтика. И если твое дело не приносит прибыли, то на кой хрен оно вообще нужно?

Надо бы оттащить хабар в лагерь и выдвигаться дальше. День впереди длинный.

Пятые сутки. Сегодня набрали только сена. Закрадываются мысли о возвращении в поселок. Как бы добыча не протухла. Уж больно жарко. Холодильные установки пашут на всю мощность. Пока справляются, но расходники тают прямо на глазах. Во внутреннем объеме вездехода пока прохладно, но места для состава группы уже просто нет, верхом на броне катаемся, что довольно опасно. На себе проверено, ног до сих пор бывает чешется.

Вчера был особенно удачный день был, наткнулись на свару двух стай. Мутировавшие волки драли группу Шатунов — патрульных дронов. Видимо железяки залезли на их охотничью территорию. Волки от своих предков отличались габаритами и цветом. Фиолетовый мех сказочно переливался под лучами светила, и был едва заметен в густой багровой траве, каким-то магическим образом сливаясь с фоном. Шикарная маскировка. Правда внушали опасность габариты животных. Если с них содрать шкуру целиком, то можно из одной шубу в пол себе замострячить. Ну, максимум из двух. Если не сильно приукрашивать.

Железо проигрывало схватку. Волки оказались очень крепкими на рану. Даже десяток попаданий кинетики не до конца останавливали вошедшее в раж животное. А скорость, мощь, напор и привычка охотиться стаей делали их грозными соперниками. Я решил не ждать пока кто-то победит. Разделил отряд на две части: Птаха, Астра, Вещий со мной с одной стороны и бмп Шатуна и Морпех с другой. Зашли в тылы дерущимся и нашинковали свинцом обе непримиримые стороны. По три комплекта боезапаса извели. Шкурки жаль, в дырах все будут. А ведь наверняка стоят хорошо, вон как блестят!

Еще с волков взяли когти и головы, ради челюстей. Цен ни на то, ни на другое не установлено. Такой добычи вообще пока никто не приносил вроде бы. Но что-то в них есть. Не может обычная кость так бронированный металл полосовать.

Из останков тезок Павла выколупали центральные процессоры, модули связи с искусственным интеллектом сектора, системы прицеливания и целеуказания, а также блоки памяти. Дорогие штуки. Вообще охранных дронов подобного типа добыть не просто, если опираться на слова ветеранов Праха и взятый у скупщика журнал с ценами. Поскольку броня у них отличная, начинка мощная, а огневое подавление серьезное. Так что обычно они попадают в руки рейдеров в состоянии близком к пыли. То есть подорванные, сожженные или измолотые пулями буквально в труху. Эми на них слабо действует — броня изнутри подбита особым отражающим и изолирующим слоем. В общем противник совершенно не подарок. Одни расходы после встречи с такими.

Вечер шестого дня. Да! Все было не зря! Но теперь точно на базу. Завтра пытаемся свернуть лагерь и везем добычу в форт. Если не получается — бросаем все к чертям собачьими валим с хабаром. Потом вернемся за тем, что уцелеет. Или новое закажем, что более вероятно. Агрессивная живность Праха испытывает патологическую ненависть ко всему, что несет на себе признаки человеческого присутствия.

Мы уставшие и грязные. С присобаченными во многих местах, пропитавшимися, своей и чужой кровью, повязками и временными швами, наложенными кое-как, лишь бы до медицинского центра на Драккаре дотянуть. Но контейнеры и транспортный отдел брони битком. Часть добычи даже пришлось переложить в заплченые рюкзаки. Правда патронов почти не осталось. Боезапаса к башне бмп вообще последний комплект. Вчера взяли на мечи своих первых мутантов. Но не потому, что патроны вышли, или нам в героев захотелось поиграть. Просто пули тем тварям, что дураку припарки — по боку. А лучевого с собой нет. Его вообще купить проблематично. Военные отказываются продавать, а гражданского рынка таких стволов не существует как класса.

Как всегда, все произошло из-за неопытности и постройки плана рейда на голой теории, подкрепленной скудной базой личного опыта в недалеких от городка окрестностях. Осматривали обычный остов здания. Думали вход на какой ни будь объект нашли. Хотя по карте тут только лес. Но это были остатки фермы. После боя нашли куски сгнившей изгороди.

Именно на таких местах любят обитать Морфы. Продукт спонтанных мутаций какого-то животного вида планеты. Чем это было изначально, когда их только задумывала природа, определить никто пока не смог. Слишком мало материала. Даже какой они обычно формы — загадка. Мой менял ее четыре раза в течение боя. До тех пор, пока мутанты не перейдут к активным действиям, их почти не видно ни в обычном спектре, ни в тепловом. Чертовы невидимки. Рядом пройдешь — не заметишь.

На

Мой противник изначально предстал в виде гуманоида, только без каких-либо гендерных признаков и волосяного покрова. Просто слегка розоватая субстанция на двух ногах, с головой и при двух руках. Вместо лица сплошной покров псевдокожи. Одним словом, урод под метр семьдесят ростом. Будто торговый манекен вдруг ожил. Неприятное зрелище.

В ходе боя, представитель фауны Праха, отрастил на кончиках пальцев жуткие метровые когти. Так что на мече у меня появились знатные зарубки, царапины и заусенцы. Придется править и заново затачивать. А бедро регенерировать в реанимационном танке. До кости располосовано. И сама кость явно не в лучше форме. Держусь только на дикой дозе противошокового и обезболивающего, регулярно вкатываемого автоматической аптечкой. Шиплю сквозь зубы на каждой кочке, если закончатся медикаменты выть начну в голос. Третий пакет кровезаменителя Птаха меняет, чтоб командир не вытек совсем. Остановить обильное кровотечение не получается, задето что-то глубоко внутри. Кира пыталась объяснить, да мне плевать, от того знания легче не станет. Потом выясню, когда в себя приду.

Потом тварь кардинально сменила форму на четвероного зверя, отдаленно напомнившего недавно убитых волков. Когти при этом уменьшились, но добавилась вытянутая клыкастая пасть. Все портил розовый мех, больше смахивающий на резину. Не был бы уже измотан и серьезно ранен, заржал бы, как сумасшедший, уж слишком сильно морф в этой форме на резиновое дилдо смахивал. Только очень уж большое и с лапами.

Затем было что-то совсем непонятное, по типу спрута. Самая сложная часть боя. Ибо меня атаковало сразу восемь или девять щупалец. И в финале, когда Морфу стало совсем худо, просто комок плоти, который я дорубил почти без сопротивления, но удерживаясь в сознании только усилиями автодока и собственно безграничного упрямства.

Вначале все в эту мерзость палили на расплав ствола, но без видимого результата. Первым опомнился Иван. Откинул огнестрел и схватился за клинок. Я даже подумал, что парень поплыл. Но когда от его противника начали отлетать куски плоти, мерзко при этом шипя и тая прямо на глазах, последовал примеру.

После боя возникла теория, что для победы нужно значительно уменьшить массу Морфа, тогда он сдувается в размерах и можно достать его в единственный уязвимый узел — плотный комок, хаотично плавающий в склизком теле. Единственный ингредиент интересный ученым корпорации. Да больше ничего и не возьмешь. Таят мертвые тела невероятно быстро.

Говорят, это узел центральной нервной системы, который и отвечает за все метаморфозы. Плоть дотащить до умников не представляется возможным. Ибо она начинает протухать уже через три минуты после отделения от тела. И никакие контейнеры, и холодильники не спасают. Немногочисленные кости этого организма тоже не вызывают интереса. Да мелкие и очень прочные. Но на этом все. А вот нервный комок приводит науку в восторг. Как и сам живой Морф, за доставку которого обещают сумасшедшие суммы.

Только попробуй эту тварь живьем взять. Пока ни у кого не получилось. И вряд ли когда-нибудь выйдет. Не та категория монстров, чтобы стать простой добычей. Правда у меня зародилась идея о мощных шокерах… надо будет испробовать на практике, вдруг это именно то, что доктор прописал. Не бывает ведь неуязвимых тварей, слабости есть у каждого вида, нужно только их найти! Но не сейчас, нам бы до базы, да побыстрее. Эксперименты на другой раз отложим.

Надеюсь доберемся без приключений. Мы ведь встали совсем рядом с зачищенным сектором. По идее за спиной тварей быть не должно. Но это не значит, что их там нет. В первый выход мы нашли приключения буквально в пяти минутах от стен форта. А сейчас до него более полутора десятков километров. И мы не в самой лучше форме. Духи космоса, дайте нам удачи!

Глава 6

— Ну, Варяги, вы конечно отморозки те еще. Мы на четвертые сутки уже за вас стопку поминальную подняли. А на седьмой день дежурный с круглыми глазами в эфир пыхтит, что ваш транспорт пылит. Как только решились на такой рейд?

— Жизнь заставила. Да и не совсем мы зеленые. Почти весь отряд вырос на Дельте. Это раньше так Гавань называли. Слышали же, что это за галерка?

— Слышал, конечно. Суровое место, но до Праха не дотягивает.

— Это да. Но там тоже не курорт.

— Есть такое дело, даже был там. Только не остался. Тут уже все налажено, а там заново начинать. Да и народу много. Здесь привычнее.

— Каждому свое. Мы вот тоже сюда перебрались.

— Кстати, вы куда так спешно умотали по приезду?

— На орбиту. Ты же был на площадке, видел в каком мы все состоянии с брони сползали. Да и бээмпэха два дня красочной статуей стояла.

— Угу — воняла на всю округу. Впаять бы тебе, Мрак, штраф за такое скотство. Холодильники то хоть не сдохли?

— Не. Успели вовремя вернуться.

— А че к пришлым сунулись? У нас и свой медцентр есть, не хуже.

— Хуже, Ладей, не крути мне мозги. Не слишком, но разница есть. У тебя мы бы дня четыре провалялись, а так за два в строй встали.

— Зато за транспорт переплатили.

— Неа. Мы и есть те пришлые — сверкнул я белозубой улыбкой.

— Вот это финт. А хера вы тогда в поле то забыли? Ваш старший же там креды лопатой гребет. Че все равно мало? Такой жадный? Так вы ему шепните, что это не самое правильное качество по жизни.

— Ага, не знаю, где бы лопату побольше взять. Ты Драккар видел? Сколько там народа и какие это траты думал?

— Постой-погоди. Так это вообще твоя каравелла?

— Моя, моя.

— И все равно лично в поле лезешь… Ипать ты отморозок, комрад!

— Лестно. Но ты добычу-то будешь принимать, или лясы точить продолжаем?

— Погоди, тут лидеры на шоу собираются. Не против?

— Да пусть любуются, только с них стакан мне и бойцам, а то жара такая, скоро растекусь, что твой Морф.

— Да без проблем, щас отпишусь, парни

— Честно говоря по дурости. Усталые все были, да и крови потеряли — по ведру каждый. Все пакеты с заменителем под ноль сожрали. Башка, как в тумане. А тут волна собачек. Походу со всей округи на нас сбежались.

— Ну так от вас кровищей так несло, не удивительно, что сложно было составом облиться?

— Говорю же, не соображали уже ничего. Так вот, собачки на нас, а боезапаса по полтора рожка на брата.

— И сестру — мечтательно протянул скупщик хабара и лидер не самой слабой команды Праха.

— И сестру. Короче Шатун скорость сбавлять не стал. Как летели, так и прошли сквозь волну. Но падали реально до хрена было. Не тащить же их к стенам. Пришлось ерзать, пока основную часть не подавили. Попутно остатки патронов под ноль свели. Но, хвала духам пустоты, выжившие деру дали. Мы же сотни три, наверное, растоптали колесами. Ну да ты борта и переднюю панель днища видел. Оценить в состоянии.

— Млять, вы отбитые, конечно. Это факт.

— Скорее глупые и жадные. Надо было к форту рвать. Встретили бы мы их тут. Еще бы и хабара сняли. А за боезапас городских стволов потом бы рассчитались. Мы тут тоже не звери. Нашли бы общий язык с братом рейдером.

Это Пугач, глава крепкого отряда, протиснулся под навес пункта скупки. Он и его люди тут уже пять лет землю топчут, так что вес в обществе у него солидный.

— О! Мы уже собратья-рейдеры? А до выхода мясом были, которое по живому рвать не зазорно.

— Ну, ты, Мрак, обиженку из себя не делай, разобрался уже в наших раскладах. А раз с хабаром вернулся, значит отряд удержишь. Так что да — собрат, все так и есть.

— Я запомню твои слова, уважаемый.

— И другим передай, на Прахе слово держать умеют и цену ему прекрасно знают.

Второй зритель пожаловал. Звездочет — тоже атаман сильный. И бойцы ему под стать. В негласном рейтинге поисковиков планеты у него вторая строчка.

— И кому я это должен передать?

— А тем педрилам, что над шариком висят, и к нам очкуют спуститься.

— Хм. Леон, считай, что сам сказал. Это лайба Мрака там болтается — пояснил расклады скупщик.

— Оп-па! Вот это поворот в истории. Мужик, потом не убегай, нам с пацанами бы перетереть с тобой. Разговор серьезный, деловой, без шелухи и по прямому.

— Да не вопрос. Только я тогда тоже без шелухи обозначу — подмять не выйдет. Что бывает, когда меня нагибать пытаются, спросите у мусорщиков. Там уже нарвались.

— Слышали, Мрак. Потому и хотели с хозяином этой дуры пообщаться. Тем нам проще, что ты свой брат-поисковик.

Похоже, я догадываюсь, о чем пойдет речь. И мне это уже активно не нравится. Лезть поперек корпы, изначально дурацкая затея. Но посмотрим, о чем базар пойдет, возможно, я крупно ошибаюсь в своих предположениях. Лучше бы так и было, не хочется взрослым мужчинам лекции читать, могут неправильно понять.

— Ладей, сколько там еще желающих глаза продавать?

— Ща, последний остался, за бутылками побег.

— А вот и я, здорова честному люду.

— И тебе не кашлять, Скрежет. Роняй зад и начисляй усталым рейдерам по малой, по медицинским показателям, а не пошлого пьянства ради.

— Это как полагается. Сей момент всех хворых на ноги поставим, не напиток — эликсир магический, зуб даю!

— Ну, все, зрители в сборе. Давай, вынимай из карманов, что принес.

— Погоди, карман подгонят. Шатун, трактор уже отмыли? — спросил я в рацию.

— Да, командир.

— Подгоняй к лавке и разгружайте.

Через минуту у входа мягко, насколько это было возможно сделать изношенному механизму, тарахтел-повизгивал дизель. А Варяги перетаскивали под навес контейнеры, холодильники и боксы с добычей. По мере роста штабелей, зрители все больше переглядывались. Когда бмп отвалила в сторону, а перед прилавком скупщика образовалось четыре аккуратных горки где-то мне по грудь, Скрежет поднялся, чтобы заглянуть внутрь, приподняв одну из герметично притертых крышек холодильника.

— И скажу я вам, мужики, ни хрена там ни одна солома….

Начали приемку с мелочевки, хорошо, что ребята ее почти всю сверху сложили. Не специально вышло, но удачно. Интереса это не вызвало. Ни у зрителей, ни у скупщика. Рутина. Такую дрянь каждый первый из рейда тянет, если чего особо тяжелого не нашли. Правда количество внушало. Может для всех это и был хлам, но мне и он с трудом достался, а потому цену имел.

Когда с железами собачек, соками, стеблями, корневищами и бутонами популярных растений, запчастями кабанов и роговыми наростами жуков закончили, горки рядом со мной изрядно уменьшились в размерах. А подсчеты выдали сумму в сотню тысяч кредитов.

— Неплохо. А для первого раза вообще даже хорошо. Но вижу, что на сладкое что-то припас. Не мотай душу, выкладывай, рейдер. На слюну же изойдем! — взмолился Ладей.

И на приемочный стол начали перекочевывать более редкие и дорогие вещи. Блоки Шатунов, да еще в таком количестве, признали знатной добычей заслуживающей уважения и десяти тысяч кредитов за штуку.

Потом пришла пора мужикам дивиться шкурам и челюстному набору с волков. Таких тут еще никто не встречали. Мне пришлось пересказать ход боя и описать повадки новой дичи. А когда небольшим когтем вспороли пластину бронежилета, бывалые рейдеры сильно напряглись. Встречаться с такой тварью в открытом поле резко расхотелось. Ладей пошуршал по своей непростой базе данных и озвучил вердикт: пятьдесят штук за набор с одного волчары. Спорить со скупщиком на Прахе не принято. Да и кроме него все равно других не просматривается. Но Ладей цену дает справедливую. Так что я только кивнул. Полмиллиона и так очень жирные подъемные. А мужики, услышав сумму попросили потом все же дать подробную консультацию по тварям. Добыча во всех смыслах зубастая, но уж больно ценная. Шкуры-то хер с ними, кости основную сумму на себя взяли. Под такую охоту можно и особым боеприпасом разжиться — объемно-детонирующим. Скелет такой прилет должен пережить, в отличии от его хозяина.

Следом на свет вынул набор, вырезанный из единственной встреченной Пасти. Хороший улов еще на тридцать тысяч. С таким сталкивались все, но новички после этих встреч выживали редко. Тварь реактивная, скачет бешеной блохой. Нам повезло с главным калибром транспорта и его комплексом наведения. Ручками

Но гвоздем программы стали шесть комков с Морфов. Такой хабар могла принести только очень сильная группа бродяг. И то не в таком количестве. Холодное оружие вообще мало кем используется. Оно среди поисковиков считается полной фигней. И только ведьмаки и опытные отряды, видевшие, за свой богатый на события век, уйму разных тварей на различных мирах, обязательно носят с собой сталь. Чем вызывают глумливые усмешки непосвященных. Но уже давно не обращают на них внимания. Это инструмент. Нишевой, в специфических ситуациях — незаменимый. А то, что гиенят некоторые почем зря, то их проблемы. Перестанут, когда его под рукой не окажется в нужный момент.

И вообще, это как пытаться ржать над ножом в руках повара. Сам будешь дебилом выглядеть, раз тямы не хватает понять назначение.

— Мрак, ты охренительно удачливый паршивец! Шесть Морфов. Первый рейд на Прахе. Кому расскажу — засмеют. Да я бы сам не поверил, если бы своими глазами не увидел. Как вообще только догадался клинки с собой взять. Сталкивался уже где-то что ли?

— Не совсем, просто Варяги — отряд ведьмаков. Ну, начинающих, имею в виду. Так что подготовкой и снаряжением пытаемся соответствовать. Судя по вашим вытянувшимся рожам, мужики, даже что-то такое получается изобразить, правильное в контексте ситуации.

— Ого-го! Серьезная заявка. Только что-то я о вас не слышал раньше.

— Мы не местные. С Гавани перебрались. Но имя себе еще сделаем.

— Мда, отчаянные у тебя головорезы. Мой респект!

— Удивил, братан. И порадовал. Побольше бы таких команд, глядишь и объекты начнем вскрывать чаще раза в год.

— Ведьмаки — это хорошо. Свою состоятельность ты, считай, доказал. Так что скоро заказы пойдут. И от меня первый будет. Но это потом обсудим — задумчиво протянул торговец.

— Да. Вначале надо бы по общей теме перетереть. Ты, как, парень, время имеешь?

— С господином Ладеем дело закончим, и готов к общению.

— Добро, тогда подгребай через часик после заката сюда же, один фиг господин скупщик к теме прислонен. А места приличнее у нас не найти.

— Так может ко мне?

— Хм. Звучит, как приглашение?

— А это оно и есть.

— Нормальная тема. Тогда на стартовой площадке?

— Да, как раз челнок успеет прибыть.

— Ну тогда к вечернему закату на поле. И так, сколько там за комки причитается?

— Девятьсот штук, чтоб тебя. Давненько я такие суммы не перечислял.

— Итого миллион шестьсот пятьдесят тысяч, все верно?

— Абсолютно. Все кредами возьмешь, или по снаряжению что нужно?

— Надо думать. Боезапас точно возьму. А по снаряге… может посоветуешь, что под реалии планеты?

— Обязательно. Каски у вас дерьмо. На Прахе лучше иметь закрытые шлемы, лови список. Дальше по дрон-станциям. У вас военные модификации приличных параметров, но в стандарте. К ним бы модуль допилить под цели команды. Есть пара шаблонных вариантов, тоже в сеть скидываю, выбирай.

— Ну и цены у вас, мистер торговец!

— А то. Все по доходам, как говорится.

— Да мне не многим дороже малый транспортинк к центральным мирам сгонять.

— Не скажи, в центре ты такого добра не найдешь. Корпы только для нас выделяют. Госрезерв!

— С каких радостей, такие пряники на улице башибузуков?

— А это тебе, парень, пока рано знать. Радуйся тому, что дают. Или выбирай из общего меню.

Из принципа просмотрел так называемый «общедоступный список». Ну, что сказать? Дерьмо. Цены вполне нормальные, но и ассортимент ничего необычного из себя не представляет. Все это можно купить вполне свободно в центре. Разве что чуть дешевле. Ну так скупщику тоже бизнес нужно делать. Чуть лучше по качеству у вояк можно приобрести, благо проданные контакты от меня самого никто не закрывал, что мы в свое время и сделали. Пришлось включать заднюю.

— Уговорил, но видят духи, ваши цены делают мне больно!

— Не реви, ты хабар знатный взял, можешь себе обновки позволить. Кстати вот список обвеса. ПБС и пламегасители ты уже сам додумался прикрутить, хорошие, кстати, но этого маловато. По стезе ведьмака идти не передумаешь?

— Не было такого в планах. Но гарантий дать не могу, сам все понимаешь.

— Понимаю, как без этого. Тогда вот еще пара пунктов спецоборудования. На этом пока все, дальше цены совсем не гуманные, да и не нужно отряду лишнего на себе таскать. Без перспектив внятного применения. Там уже под конкретные цели узкой спецификации инструмент идет. Если что, спрашивай — дам консультацию.

— Угу. По шлемам, возьму «Заслон».

— Нормальный выбор под широкий профиль. Шесть единиц?

— Не, девять оформляй, все в этом размере набирать стану. Под потенциальное расширение.

— Ок.

— Из навесных модулей — ЛЦУ-хи, что-то я про них со старта не подумал. Три пятикратных оптики, есть у меня под них стволы. И сменных магазинов под наши игрушки еще по пятерке на бойца. Плюс патронов, давай сразу десять цинков на бойца, чтобы не бегать к тебе за каждой пачкой. Кстати клинки на правку возьмешь?

— Лучше к Причалам сходи, есть там умелец — Старовером звать.

— Добро. Тогда дальше. Гранатометы подствольные — старые добрые Карусели. Ну и по два десятка выстрелов к ним на каждого. Гранаты: осколочные, эми, свето-шумовые и дымовые, по десятку на бойца. Их на гражданке и в списании не достать было, а вещь в хозяйстве полезная. Сколько там уже?

— Четыреста восемьдесят уже выгреб.

— С таких цифр аж плакать хочется!

— Фронтир. Что ты хотел?

— Да это так, к слову. Продолжаем траты. Вот этот аппарат по распылению жидкого азота, возьму и два баллона к нему — на тест. Есть одна задумка. Сеткомет и все три типа сетей к нему, по парочке будет достаточно, они же многоразовые?

— Правильно. Только заряжать не забывай, у них отдельный аккумулятор. Особенно электрические очень к остаточному заряду чувствительные.

— Добро, на этом из специальных примочек все. Освоюсь с этим добром, там может чего доберу или поменяю.

— Еще триста восемьдесят штук выбрал.

— Угу. А по модулю к станциям дронов нужны советы, что тут с чем я не очень понимаю. Хотя вроде бы совсем не профан в теме.

— Смотри, «Сверчок», заточит крылатых помогунов под чистую разведку, но с предельно точными координатами и сопровождением до десятка целей.

— Не наш случай. Что за «Шакал»?

— Перешивает дронов на стайное взаимодействие. Вожаком выступает пульт оператора. Если активен — отдавай команды, если просто с ЛЦУ законтачить в пассивном режиме, то будут работать по той же цели, что и ствол поисковика.

— О! А я на Гавани такое на колене собирал, правда масштаб пожиже был.

— Ну так тут профи работали, так что качество на высоте.

— Чем отличается от модификации «Стая».

— Всем. Последняя актуальна для больших масштабов. Объединяет под единым руководством до двух десятков разных малых модулей. Получается эдакая армия дронов. Ну, или рой. Кому, как больше нравится. К ней даже беспилотную технику можно присоединить. Это имперская разработка, взяли ее здесь, в одном… при одном из удачных вскрытий, в общем. Думаю, тебе пока это ни к чему.

— Да, рановато еще. И стоит она запредельно. Давай пока по одному «Шакалу» и «Сверчку». Посмотрим, что за звери такие. И на сколько мои поделки им уступают.

— Шесть сотен.

— Вижу. Дорого, конечно, безумно, но надеюсь, что такие траты будут разовой акцией.

— Зря, всегда хочется побольше разных игрушек.

— Посмотрим. Что там в сухом остатке?

— Так, я тебе должен лям шестьсот пятьдесят. Твой заказ в сумме вышел почти на полтораху. Итого сто девяносто тысяч кредитов я должен тебе перечислить. Расчет?

— Расчет.

— Так, все я тебе сейчас выдать не могу. Метатель, сети, модули и установку под распыление азота придется подождать. Поставка через три недели. Закрытый товар, сам понимаешь.

— Добро. Пусть пока у тебя полежит, как с орбиты вернемся — заберу. Пошли сто ли горло промочим в вашем знаменитом питейном заведении? До прибытия челонока времени еще вагон.

— А и пошли! Дел все равно на сегодня нет больше. До собрания авторитетных морд так совершено точно никаких.

Как я и ожидал, серьезный разговор закончился ничем. Бродяги упорно склоняли меня начать таскать товар мимо корпорации. Что удивительно, Ладей не вмешивался. Молча наблюдал и ждал итогов. А ведь он с корпорантами напрямую контачит. Это, после закрытых списков, даже крикуну понятно.

В принципе, можно было пофантазировать, на тему его интереса. Допустим, урвать пару партий для личного гешефта. Чем не вариант? Вопрос стоит ли оно того? Сомневаюсь. Ладей не производит впечатление шкуры и рвача. Такой финт однозначно его репутацию подмочит. Ведь поисковики подписывали меня под каток, прекрасно зная, чем это закончится. Все разговоры про брата-рейдера — шелуха. Атаманам нужен был крайний, на которого потом цепные псы корпорации накинутся. А они типа и не при делах.

Я, понятное дело, ушел в отказ. Но просто гнуть упрямое — нет, было никак нельзя. Поисковиков нужно было отшивать грамотно. Чтоб не придраться.

Пришлось прикинуться шлангом и изобретать левые причины. Типа Бычок пашет на пределе и вообще. Иначе нельзя. Если лидеры обиду затаят, могут в поле найти и карачун устроить. Много на Прахе команд исчезло. Одной больше, одной меньше. Никто копать не станет. Понятно, что все это формальности и ритуальные танцы с бубном. Все и всё по итогу прекрасно понимают. Но именно из таких обычаев состоит вся жизнь рейдера. Хочешь вариться в теме — изволь соблюдать неписанные правила, которые, как обычно, блюдутся куда строже официально утвержденных высокими чинами в ненавистных мною пиджаках.

Долго бодались. Почти два часа горло драли. Они авторитетом давили и потенциальной прибылью перед носом трясли. А я изображал дурачка, который с одной стороны и хотел бы, да вот совершенно никаких возможностей не имеет. Даже Деда подключил, вроде как совещательный орган. Такой вариант мы с Ушаковым давно просчитывали. Была мысль немного грузопотока откусить. Но перспективы не понравились.

Короче ничем закончилось. Но хоть без угроз расстались, спасибо куче моих баз. Уже хорошо, меньше шансов пулю от них в затылок поймать. Однако за тылами придется приглядывать. Бродяги — не шелупонь припортовая, с мозгами все хорошо. Могли и затаить. Теперь только жизнь покажет, что там за поворотом.

Поисковики, после неудачных переговоров, корабль покинули сразу, даже в бар не зашли. А Ладей задержался. Можно попробовать выудить его интерес в тех раскладах.

— Ну, что скажешь, господин скупщик хабара. Мужиков я понял, а вот твои резоны, что-то не догоняю.

— Да и не надо тебе. Меньше знаешь, крепче спишь. Была такая присказка на Терре. Мудрые предки, знали, о чем говорят. И нам тем заветам следовать приказали.

— Во загнул! А что остался тогда?

— Я тебе уже говорил, что заказ от меня первого получишь. Хотел обсудить, или ты жутко занят?

— Почему бы и нет? Излагай. Что добыть? Где лежит? Сколько стоит? На кого работать? И почему сам не сходишь?

— А маршрут тебе не протоптать? Или может зачистку впереди пустить?

— Было бы шикарно.

— Губу закатай, рейдер.

— Ладно, пошутили и будет. Рассказывай.

— Есть запрос на биоматериал с шестого квадрата. Там новая тварь завелась. Давно уже. Заказчика интересует сам трофей, можно по кускам, но лучше в живом виде. Не обязательно шибко целом, но и при смерти за живого не прокатит. А также методы добычи, повадки и так далее. Из инфы есть пара снимков со спутника, но на этом все. Лови изображение.

— Ох, какая образина. Это кто ж ее предки? Слоны?

— Вот добудешь, и узнаем наверняка. Хрюли гадать?

— Цена?

— Все от товарного вида будет зависеть. Но минималка за отдельные запчасти пригодные к изучению — пятьсот кредитов за кило.

— Не густо. А для рейда в шестой квадрат, просто смешно. Сто сорок кэмэ в одну сторону! И это только до границ сектора. А там еще десятки километров нарезать в поисках.

— Ты ведьмак, или погулять вышел? Впрочем, я не настаиваю.

— Сколько команд уже полегло на заказе?

— Тебе что, легче станет от этого знания?

— Можешь считать так.

— Три.

— Полторы штуки за кило, иначе даже думать не о чем.

— Пятьсот. Тут не базар. Заказчик свои условия обозначил четко.

— А ты их на два урезал. Штука, Ладей.

— Шесть сотен. Или отдам другой команде.

— Девятьсот. Был бы кто стоящий на примете, уже тащили бы твоих мамонтов в лагерь.

— Не борзей, Мрак. Ты на Прахе

— И верную смерть в придачу. Восемьсот. Иных условий не будет. Ищи смертников в другом месте. А имя я себе и сам сделаю, уже начал, если ты позабыть успел охи-вздохи под твоим навесом от матерых мрачных морд.

— Шесть сотен минималка, тут без вариантов. Но если сможешь притащить что-то кроме огрызков и мелкого фарша, по цене не обижу. Слово.

— Кто заказчик?

— Закрытая информация.

— В темную меня играешь?

— Да. Это что-то меняет? Я гарант, этого достаточно.

— Птерово дерьмо!

— Есть сходство. Что решил, ведьмак?

— Договор.

— Договор. А еще запомни, я не Звездочет, и не Скрежет, под минус сознательно не подписываю. Докажешь, что с тобой дело можно иметь — поговорим детальнее. Нет — ну, живут же поисковики как-то….

— Не пугай, я пуганый. Будет тебе новинка. За вид не ручаюсь, но будет.

— Это хорошо, что ты в себе уверен. Когда выходишь?

— После того, как снаряга прибудет. С голой жопой на этих тварей идти — хреновая затея.

— Принял. Я маякну, как груз прибудет. А до того времени, постарайся не сдохнуть.

— Уж как ни будь.

Вечер прошел в невеселых размышлениях. Скупщик темнит. Бродяги подставить норовят. Рейд этот в шестой квадрат. Что-то слишком много мути вокруг. Как бы не заблудиться в ней. Правильно ли я поступаю? Может отказаться пока не поздно? Нет. Нельзя назад сдавать — хрен кто со мной дело иметь тогда станет. Особенно Ладей. Он рыло старое, хитро крученое по жизни. А если команду положу? Ведь тьма знает куда переться. Там ни дорог, ни ориентиров безопасных, одни направления, мутанты и смертельные подарки, веками ждущие своего часа. Но когда было по-другому? Такова жизнь поисковика. За ручку со смертью ходим. Тем более теперь, когда Варяги пытаются вскарабкаться на стезю ремесла ведьмаков.

Беззвучный спор с самим собой длился до поздней ночи по корабельному времени. Мы не стали привязываться к циклу планеты. Так что выспаться времени вполне хватило.

Утром следующего дня, я снова был на поверхности шарика, отдохнувший и свежий. Мы н могли себе позволить терять три недели в ожидании доставки заказа. Значит — шагом марш за периметр. Оттачивать навыки и притираться к местным недружелюбным условиям. Главное не зарываться, и всегда помнить, чему нас научил первый, безумный, рейд — Прах свое добро хранит крепко.

Глава 7

Двадцать минут жесткой тряски и болтанки. Никогда ранее я не чувствовал себя настолько беспомощным. От пассажира челнока во время полета не зависит абсолютно ничего. Боги, как же пехота выдерживают десант в боевых условиях? Тут в относительно мирной обстановке нервы жесточайше троили весь полет, а как оно под обстрелом на экстремальных углах атаки, близких к сваливанию? Когда в любой момент тонкая скорлупа брони может поймать заряд установки противокосмической обороны или «пса» в борт. Бр-р-р-р! Не хотелось бы мне приобретать подобный опыт. Еще бы это от меня зависело. Никто не предскажет, что будет на обратном пути. И своим ходом не вернуться. Ибо между зачищенной зоной и нами без малого полторы сотни километров. Астра, Морпех, Шатун и Вещий перенесли полет нормально. Сказывается привычка. Для меня же и Птахи эти ощущения в новинку. Нам куда комфортнее за приборкой истребителя. Там хотя бы от тебя самого во многом зависит исход полета. От навыков и скорости реакции.

Прибыли. Выгружаемся в максимальном темпе. Тридцать секунд и кораблик срывается с места в свечу — резкий набор высоты и противоракетный маневр, насколько его вообще реально выполнить в атмосфере, да еще с таким куцым размахом стабилизаторов. Пилот не глушил движки, выигрывая себе лишние секунды. Опытный. Как и все в экипаже Драккара. Куда опытнее меня и Киры.

Мужику совершенно плевать, что корабль, малоподготовленный для таких вензелей в атмосфере, так и не подвергся атаке за весь маршрут. РЭБ корабля-базы отработали как по нотам. Не остановило его это и от максимально жесткого пилотирования, с резкими сменами курса, нырками в грязно-серые облака или неожиданного сваливания в кроны мутировавших деревьев. Кто знает, возможно именно боевое маневрирование не позволило ИИ сектора влепить ракету класса земля-воздух в сопла неопознанного шаттла, а не наши глушилки, которые я тут усердно про себя нахваливаю. Надо было выжигать засвеченные точки ПКО к нехорошей маме, знаю же, что жадность фраеров губит. Но нет, решил красиво сделать. Знал бы, как это страшно на самом деле, плюнул бы на потенциальную добычу — безопасность важнее. Жизнь она одна всего!

Точка челнока исчезла с горизонта, а я все еще пялился вслед, погруженный в философские мысли о вечном. Довольно беспечное поведение. Прах мгновенно напомнил об этом. Короткая, в три патрона, очередь, выпущенная из башенного орудия бмд отряда, вспорола тишину джунглей и брюхо какой-то гуманоидной твари крупными осколками нашпиговало. То ли Пасть пожаловала, то ли Костолом. Отсюда сложно разглядеть, эти мутанты довольно похожи издалека. В любом случае контроль делать. Не оставлять же за спиной подранка и ценный хабар. А замена средства передвижения на более вместительное, тяговооруженное, бронированное в разы лучше и с крупнокалиберным пулеметом, идущим уже вторым номером, в пару к малокалиберной тридцатимиллиметровой автоматической пушке, оправдало себя с первых секунд приземления. В этот раз резвую псину положило с гарантией. Сложно только претворяться мертвой, а не быть ей таковой на самом деле, будучи разорванной пополам.

За следующие шесть часов отряд удалился от точки высадки всего на семь километров вглубь сектора. Никаких дорог тут нет. Если они когда-то и были, то давно похоронены под буйствующей зеленью. Отряд продирается сквозь сплошную стену джунглей. Деревья, лианы и высокая трава полностью скрывают горизонт. Положение немного спасает архаичный компас. Сеть спутников, для развертывания более точной системы позиционирования на местности, слишком дорогое удовольствие для нескольких десятков команд поисковиков. Такая роскошь здесь появится только если за освоение планеты возьмутся со всей серьезностью. Пока же это только карьер по выкачиванию ништяков прошлых времен. А данным объектам особых удобств не положено, их задача прибыль приносить, а не кредиты из инвесторов тянуть на лишнее благоустройство.

Вот бы еще хоть каплю разума таким бизнесменам, чтобы поняли — заработать, не вкладываясь, еще ни у кого не получалось. Рвачи остаются с пустыми карманами столь же стремительно, как и набивают их на халявном случае. Но пока к планете интерес эпизодический. И

Корпорация качает кредиты с других направлений — поле смерти и рудный бассейн. Возможно ситуацию изменит стабильный поток хабара с поверхности. Однако тут все уже зависит от самих поисковиков. Есть шанс, что добыча с этого рейда заставит «Всезнаек» обратить на Прах более пристальное внимание. Не зря же Ладей темнит, секретный агент секретного подразделения сверхсекретного бюро! Понятно же все с первого взгляда, а он тень на плетень наводит. Чудак-человек. Ладно, потом посмотрим кто, кому, что и как. Пока же остается только медленно проталкивать группу в дебри шестого сектора, отвечая ураганным огнем на любой подозрительный скрип. Попутный хабар брать отказались практически сразу — опасно.

Глубинный сектор то еще местечко, из-под прикрытия брони лучше бы вообще лишний раз не высовываться. Схарчат. По плану мы должны были наружу лезть, когда объект найдем. Но вышло иначе. Пришлось ножками топать с самого начала поиска мамонта, за которого премия обещана, а все что по дороге настреляем успешно аборигенов подкормит.

Нервозности добавляет букет незнакомых запахов и звуков, просачивающихся снаружи. Систему воздушного подпора пока не включаем, чтобы не просаживать ресурс аппаратов герметизации. Мало ли когда и насколько он может понадобиться. Пока прямой опасности нет, потерпим неуютную обстановку.

Заросли живут своей, недоступной для нас, жизнью. Кажется, что они вообще никогда не замолкают. Постоянный клекот, шорох, журчанье, рык, визг и хруст сопровождают наше продвижение. Этот гомон перекрывает даже мерное урчание приведенного в полный порядок двигателя, прошедшего капитальный ремонт и обкатку непосредственно перед десантированием.

За каждым стволом исковерканного дерева или мутировавшим кустом мерещатся охочие до человеческого мяса твари. Любой резкий звук мгновенно поднимает уровень адреналина в крови. Духота и дикая влажность тоже вносят свою лепту — по́том пропитан буквальный каждый квадратный сантиметр камуфляжа. Он бесконечными ручьями стекает со лба прямо на глаза, еще больше сужая обзор. Циркуляция воздуха в закрытом шлеме помогает слабо. Хоть действительно включай климатическую установку, пока никто тепловой удар не поймал.

Впрочем, от походной колонны отказались сразу же. Слишком опасно. Пару раз проваливались колесами в расщелины, приходилось организовывать эвакуацию тяжелого вездехода, становясь в этот момент максимально уязвимыми. Решили не играть с огнем. Топаем впереди в полной готовности. Идем ощетинившись стволами во все стороны. Построение — панцирь, отработанное нами для особенно дерьмовых мест, когда смерть может нагрянуть совершенно неожиданно и с любой стороны. Или, даже, со всех разом. А укрыться внутри объема техники возможности нет. Вот как сейчас.

Каждый член команды держит свой персональный сектор в три часа. Я с девяти часов и до двенадцати, Астра до трех часов, Вещий до шести и замыкает периметр Птаха. Ее направление с шести часов до девяти по циферблату. Над головами жужжат дроны в автономном режиме, нарезая разведывательные круги по заранее активированному шаблону. На ручное управление нет ни времени, ни свободных операторов — все при деле. Половина винтокрылых машин, как приклеенные следуют за лазерным лучом наведения — работа нового модуля. Ужасно неудобный порядок движения, к тому же невероятно медленный. Но лучше медленно и верно, чем быстро и с гарантированными потерями. На Терре говорили: «поспешишь, людей насмешишь!». В нашем случае — мутантов накормишь. Не самые радужные перспективы.

С некоторым отставанием, в тыловом охранении, ползет боевая машина десанта, под управлением Шатуна. Казалось бы, броню лучше пустить вперед, она своим корпусом расчистит дорогу, и отряду будет куда легче идти. Но нет, если нам срочно понадобится поддержка серьезным калибром, Паша не успеет развернуть башню. Или вообще не сможет изменить ее положение — водопад лиан тупо застопорит поворотный механизм. Опять же, маршрут движения петляет среди вековых стволов и карстовых провалов, словно пьяный срочник к вечеру первого увольнения. Зачастую техника едва вписывается в прогалы между мощных древесных стволов. Несколько раз пришлось сдавать назад и искать другой проход.

Навесное оборудование, закрытое, для сохранности, брезентовыми чехлами, серьезно увеличило поперечный профиль боевой машины десанта. Но без такой установки, даже не стоило бы пытаться добыть заказанную тварь живьем. Пришлось мне снова закатать рукава и лепить на колене что-то новенькое. Купленный у Ладея комплекс распыления азота особого доверия не внушает. Да и о сохранности тушки мамонта в таком случае речи не идет. А он мне живым нужен. И желательно относительно целым. За суповой набор много не заработаешь, едва наскребется на то, чтобы выход окупить. А про заявку на громкое имя отряду просто забыть придется. Плюс свербит в голове одна мысль. Вернее, теория — не зря успешные группы обрастают снаряжением именно собственной разработки. Для меня это серьезный звоночек. Так что подстраховались. Теперь платим за паранойю лишними километрами и пониженной мобильностью. На хер вообще согласился только? Развели, как ребенка на ярмарке! А я и рад на херню всякую повестись. Тьфу ты!

Отряд буквально протискивается по местам, где человек давно уже не вершина пищевой цепочки. Шестой сектор не забывает нам об этом напомнить. Попробовать человеченки на зуб, клык, бивень, жвала, коготь, манипулятор или щупальце, пытается все, что способно до нас дотянуться. Одиночные мутанты, дроны и механизмы подконтрольные ИИ сектора, хищные растения, растущие на маршруте. Вначале мы еще пытались потрошить на ходу хотя бы ближайшую добычу, прямо под ноги падающую, но тогда темп движения падает до вообще незначительных величин. Чуть ли ни до пары сотен метров в стандартный час. Пришлось, скрепя зубами, отказаться от сбора хабара. Ошибку я понял только в навалившихся душных сумерках, когда мы закончили ставить временный лагерь….

Раскинутая сигнальная сеть полыхнула багровым алярмом. Сигнал от нее автоматически дублируется на все активные устройства контроля. Так что дополнительных команд с моей стороны не потребовалось. Отряд уже в курсе приближающихся гостей. По оставленным трупам, как по путеводной звезде, на нас перли твари со всей округи. Некоторые сцеплялись друг с другом, другие отставали от общей свалки, задерживаясь на оставленных нами подарках — ранее убитых сородичах. Но и без них лавина тварей внушала первобытный ужас.

Я еще только занимал оборонительный окоп, заботливо вырытый при обустройстве стоянки ковшом боевой машины — стандартная практика поисковиков Дельты, а Шатун уже вовсю полосовал ночные джунгли длинными очередями крупного калибра. И засыпал там все осколками фугасных зажигательных снарядов из пушки. Заодно подсвечивая разрывами и трассерами, а где и поджигая, при удачном стечении обстоятельств. Тоже опыт с малой родины. Пожара можно не бояться. Заросли, пропитанные удушливой влагой, горят неохотно, лениво. И потухают едва загоревшись.

Интенсивность воя сигналки и цветовое обозначение степени опасности не обманули. Датчики движения, веса и объема, обильно натыканные нами на дальних подступах к стоянке, четко восприняли информацию. Впереди, сзади и по бокам — полная жопа. Сотни, если не тысячи тварей пришли полакомиться свежим мяском. Ночь будет долгой и кровавой. Нужно постараться выжить.

Это была последняя мысль. На дальнейшие просто не оставалось времени — я открыл ураганный огонь….

Рассвет. Его мы встретили измотанными. В изодранной кислотой, когтями и зубами тварей, камуфляжной броне. Обмотанные бинтами и с пустыми картриджами автоматических аптечек. Залитые с ног до головы медицинским клеем. С красными от напряжения и недосыпа глазами, раскаленными стволами и по колено в стреляных гильзах. Первые лучи светила, пробившиеся сквозь плотную завесу мутировавших крон, как лазер лцу, зашарили по грудам мертвых тел. Последние, в свою очередь, больше напоминали причудливые всходы на еще не убранном поле трудолюбивого фермера — в эту ночь гранат мы не жалели. Все под ноль извели. Снова закупать придется.

Ночная бойня далась нам очень тяжело. В строю осталось не более трети дронов. Остальных разорвали в клочья. Боезапас, рассчитанный на неделю рейда, истаял почти в ноль. Обшивка перевернутого транспорта скалится рваными дырами, оставленными когтями тварей, провалами оторванных листов брони, разбитой колесной базой, свернутой набок башней и остывающими кислотными ожогами. Не хочу думать, что стало бы с Варягами, не прикрывай нас бортом машины Шатун от особо опасных экземпляров. Если уж броневой слой плохо держал удар, то куда там усиленному камуфляжу. Один удачный плевок и бойца прожжет насквозь. Даже мелкие брызги, долетавшие до нас, натворили бед. Сталь прижимает к груди перетянутую культю. Левую кисть придется выращивать заново. Сержант попала как раз под такой кислотный плевок, только не ослабленный. Повезло, что самым краем зацепило.

Вещий в сознании только благодаря наркоте — его знатно порвали прорвавшиеся Птеры, твари знакомые, но от того не менее опасные. Я думал они только на Дельте водятся, но нет, на Прахе тоже есть. Похоже, это разработка военных генетиков рухнувшей империи, а не отдельный мутировавший вид.

Голова Птахи в три слоя обмотана бинтами — всего один удар почти убитой Пасти, чуть не проломил ей череп. От перелома шеи спасла жесткая сцепка «Заслона» с остальным снаряжением. Хотя сам шлем не выдержал — раскололся, но свою функцию выполнил, сохранил жизнь Киры. Я сам еле шевелюсь под слоем медицинского клея и фиксирующей пены. Все что ниже груди наглухо ими залито, чтобы уберечь кишки от заражения и выпадения из рваных борозд на животе, а также удержать кости внутри остатка правой ноги. Собачки, сраные падальщики, достали меня уже под самое утро. Различить их среди более крупных туш убитых мутантов, непросто, а в настолько вымотанном состоянии просто невозможно. Окончательно им загрызть меня не дали вовремя подоспевшие товарищи, буквально раскидавшие тварей прикладами, поскольку стрелять было нельзя — слишком высок шанс застрелить спасаемого. И это только наиболее опасные повреждения поисковиков. Борозды царапин, кровоподтеки, вывихи и отбитый ливер в расчет не берутся. Таким бодиартом рейдеры через одного щеголяют после каждого выхода.

Легче всех отделался Паша, поскольку был прикрыт толстым слоем металла и композитов брони бмд. Хотя и ему досталось по самое не балуйся. Искать «заказ» не пришлось — сам к нам пришел под занавес бойни. Он же больше остальных навешал броневику. Оторванные бронелисты, башня и раскуроченная ходовая — его бивней дело. Под конец еще и перевернул бмд-шку. На свой ход машину уже не поставить. Проще и дешевле попытаться купить у вояк еще одну, чем восстанавливать эту. Успел, сука, дел натворить, пока его к земле не пригвоздили.

Слабым утешением служит факт собственной правоты — азот, крупногабаритного монстра не остановит. Прибить поможет, это да, но не схомутать. Моя самопальная установка и то еле справилась, а ведь она рассчитана на куда более серьезные цели, чем многотонная, клыкастая, но все-таки живая мегафауна Праха.

По всем показаниям, прогнозам и построенным виртуальным математическим моделям, «Мухоловка», способна навестись и надежно зафиксировать хоть стартующий грузопассажирский челнок. Если он еще в самом начале разгона. Ну, или около того. На таком примере я перепроверить, естественно, не догадался. Но в любом случае на животину ее должно было хватить с огромным запасом, а на деле сеть еле справляется с удержанием Мамонта накаченного успокоительным по самые бивни. Да уж, природа и эволюция лучший инженер на свете, таких монстров создают, что никаким ученым умам не под силу повторить их гениальные творения.

Принцип действия ноу-хау довольно прост. Двадцать два реактивных снаряда выплевываются из стартовых установок, закрепленных на любом транспорте, хоть в кузов пикапа их суй. Дальше снаряды доставляют на километровую высоту свою начинку — особого дрона с автономной системой наведения. Один носитель — один дрон. Каждая винтокрылая машина зависает в воздухе, образовывая плотную сеть. И после подачи команды отстреливает прикрепленный заряд, одновременно с этим наводя его на цель.

Начальную скорость, капсула, набирает за счет свободного падения. На высоте в пятьсот метров подключаются крошечные двигатели, придавая дополнительную скорость и корректируя курс. За двадцать метров до цели, боевая часть капсулы выпускает на свободу начинку. В нашем случае сверхпрочные токопроводящие сети и дротики-транквилизаторы. По задумке, после сильной, но не смертельной, шоковой терапии, транквилизирующее вещество подействует наиболее эффективно, с гарантией вырубая мохнатого монстра на двадцать шесть часов. Только вот ни хрена это не сработало, как оно задумывалось.

По всем прикидкам мы должны были обнаружить заказанного монстра сильно заранее — издалека. Так же с приличного расстояния запустить установкой дронов, вывести их в квадрат цели и активировать прицельные комплексы. Дальше автоматика все сделала бы сама. Нам оставалось только утащить уже нейтрализованную тушу. Но то по плану.

На деле же всех зарядов едва хватило, чтобы снизить активность мутанта до приемлемого минимума, когда оно уже не способно рвать сети. И никакой засадной охоты не случилось. В роли дичи оказались мы сами. Запуск был произведен в экстренном режиме, лишь бы успеть до того, как Мамонт перевернет броню. Короче наперекосяк пошло все, что только могло. Но хоть автоматика не подвела — отработала штатно. Сейчас ребята дополнительно накачивают опутанную сетями огромную тварь из парализаторов. Тащить с собой мутанта, пока тот в сознании, затея с претензией на премию Дарвина.

Выходить на плановую точку сбора нет ни времени, ни сил, ни возможности. Надеюсь опытные

Терять людей в мои планы не входит. А неподготовленный человек в условиях Праха — консерва для мутантов. Так что у трофейщиков будет на сбор около трех часов. Пока падальщики с соседних секторов подтянутся, пока окраины пощиплют. Примерно то на то и выйдет. Ну, плюс минус полчаса. Что успеют хапнуть — то наше. Остальное придется бросить. Сейчас Драккар выходит на новую орбиту, чтобы отработать по квадрату сверхмалым калибром. Наш носитель может себе позволить немного потерпеть попытки ИИ его сбить. Вряд ли это ему по зубам. Уж больно густо мы спарками непосредственной обороны утыканы. Аж в три слоя. У Деда задача максимум — организовать новый коридор спуска на планету. Вполне возможно, что получится. Но даже если нет, то убрать за собой мы просто обязаны.

После ухода человека, на точке останется слишком много бесхозного мяса, чтобы сюда не набежало гостей за халявой. Откармливать их не стоит. Так что ужас и кошмар планеты подтянувшийся на фуршет ждет крайне неприятный сюрприз. А Варяги получат подготовленную точку. При удаче под временную перевалочную базу с трассой на орбиту. Этакий аванпост посреди джунглей. Или просто удобное место для десантирования отряда, если оборонный ИИ сектора окажется Ушакову не по зубам. Или дыру в броне Драккара и хрен без соли, и специй, вместо аванпоста, если искусственный разум подойдет к делу с фантазией или обильным запасом ракет поверхность — космос. Теоретические выкладки, это только теоретические выкладки — не более. Вот только что в этом убедились на собственной шкуре, теперь пребывающей в состоянии: не тронь, а то расползется! Прах удивлять умеет, это уже аксиома.

Вроде все команды раздал. Можно разрешить костюму вкатить ударную дозу пакости, вырубающей сознание. Как боец я сейчас все равно никакой. Как командир тоже. А терпеть адскую боль уже нет никаких сил. Ни физических, ни морально волевых. Челноки на подлете. Минут пятнадцать народ без меня продержаться должен….

В себя я пришел под едва слышный шелест открывающейся колпака капсулы. Так, я в нашей медицинской секции. Значит, добрались. Уже хорошо. С приключениями или нет — отдельный вопрос.

Дежурная помощница медтехника помогла выбраться наружу. Теперь главное успеть накинуть что ни будь. После реанимационных процедур полного профиля организм запускает самодиагностику, последовательно тестируя все функции. Репродуктивную в том числе. Хвала духам пустоты, кто-то позаботился об этом. На стуле, рядом с капсулой, лежит стандартная больничная роба. Даже если с размером не угадали — срам прикрыть хватит. Негоже девушку в краску вгонять, хоть она и медик, а потому чужие писюны уже как часть рабочего фона воспринимаются. Но я-то все равно себя не комфортно чувствовать буду.

— Сколько? — натягивая на себя штаны, я воспользовался тем, что медсестричка все еще находилась в палате. Мне срочно требовалось утолить первичный информационный голод.

— Трое суток. Травмы очень серьезные. Плюс вы крови много потеряли, а ту что осталась, нужно было серьезно чистить.

— Понятно.

— Как вы себя чувствуете?

— Все хорошо, спасибо.

— Ничего не беспокоит? Непривычные ощущения? Боли?

— Ничего такого. Все в пределах нормы. Для меня что-то оставляли?

— Нет. Несколько раз заглядывали Леонид Михайлович, Кира и госпожа Аллая, но вы еще были в капсуле.

— Спасибо.

Значит, всю сеть засрали. Семьдесят два часа, не тот срок, за который ничего не произойдет. Возможно, мое участие действительно нигде не требуется, но быть в курсе я обязан.

Через два часа, когда послереанимационная буря в организме улеглась, я сидел на своем любимом месте на корабле — обзорной палубе. Естественно, никаких иллюминаторов — просто качественная проекция с внешних датчиков и камер. Но ребята из Аномалити Инженеринг расстарались на славу — картинка отличная, с полным эффектом присутствия. Если не знать, можно принять чистый кред.

Чернота космоса, блеск далеких скоплений, изредка проносящиеся вдалеке кометы и огромный, занимающий треть обзора, шар планеты рядом с которым снуют суденышка мусорщиков. До смены позиции еще пустотные конструкции были видны и часть СКП обзор загораживала своей тушей.

С орбиты Прах выглядит просто потрясающе. Сочные краски всех оттенков синего, красного, желтого и зеленого. Глубокие океаны и вековые леса. Белоснежные шапки полюсов. Оранжевые пустыни и серые пики горных хребтов, чем выше, тем белее. Если бы не редкие, все еще не поглощенные буйной природой, проплешины брошенных городов и крупных военных объектов, вид был бы совсем мирный. Почти как у Терры в лучшие ее годы. Прародина человечества. Планета заповедник, которую мы сами же едва не погубили.

Да, космос очаровал меня. Еще тогда, на вылетах в Рокоте, я понял, что не смогу жить без этой мрачной, суровой, смертельно опасной, но такой притягательной пустоты. Это почти невозможно описать словами. Так, в далеком прошлом, первооткрыватели и путешественники попадали в плен суровых океанов планеты Земля. Влюблялись в бескрайние поля снежных наметов Арктики. Навсегда оставляли половину души в непроходимым джунглям Амазонки. Где-то бурно кипела своя, особая жизнь, где-то ее было сложно встретить и за несколько дней. Но каждый край собирал своих ценителей и не отпускал до самого конца.

Люди, с незапамятных времен, тогда еще разделенные на расы и государства, так же пытались выразить свои чувства словами. Писали песни и книги, стихи и придания. Такое сложно найти в ВГС, но мне повезло, я случайно наткнулся на древние статьи, когда искал информацию по подаренной станционниками книге. А после рыл сеть целенаправленно, благо теперь оплатить доступ в платные разделы, для меня не проблема.

Крепкий натуральный кофе, шикарный вид и отсутствие плохих новостей. Вот он — залог хорошего дня. У Варягов все в порядке. Финансы отряда медленно вращаются в предназначенном им круговороте. Пусть они пока не позволяют активного развития и больших покупок, но поддерживают текущую инфраструктуру и затраты на нее. Из рейда вернулись все. Да, сразу же на долго залегли в капсулы и регенераторы, но это мелочь. Такая работа.

Трофейщики отлично поработали, за четыре часа, что выделил им от своих щедрот Прах, они набрали более чем прилично хабара. Почти под потолок набив

Но главное, это подход. Вырезать железы из горла Собачки, не долго, но пять минут занимает. Там важно их не повредить. А накрошили мы тварей знатно. Парни решили иначе. Зачем тратить на это ограниченное время? Правильно на хер надо! Проще отхватить всю башку целиком, а потом, уже в спокойной обстановке, вдумчиво распотрошить. И так они поступили со всеми телами, до кого успели дотянуться.

Шаттл до сих пор отмывают. Он по прибытию на Драккар вообще был больше похож на филиал скотобойни. Разрозненные куски тел, море кровищи, в решетках пола запутались разрозненные сизые потроха. Картину довершали бойцы, изгвазданные с ног до головы. Даже пилоты. Ибо груз никто не крепил и при нагруженном старте горы мяса разлетелись по всему объему челнока. Как только не прибило никого. Парни работали на скорость и опрятность их интересовала в последнюю очередь. Техника безопасности, видимо тоже. Надо не забыть выдать нагоняй. Дело сделали хорошее, но могли пострадать на отходе. Никто не подумал, что будет, если куском тела с ускорением прилетит в процессе набора хода или торможения. Хорошо, что синяками и ссадинами отделались, но могли и серьезнее травмы образоваться, вплоть до летальных на ровном месте.

Сколько мы заработали с рейда, пока не ясно. Добычу еще сортируют в лабораториях. Что-то оставят себе, на исследования, пора начинать подбирать максимально эффективные и наименее затратные способы уничтожения порождений брошенного мира. Как показала практика все очень сильно зависит от доступного арсенала. И то, что вынужденно используют иные команды, нам может абсолютно не подходить. Нужны внутренние наработки, адаптированные конкретно под нас.

Опять же отрядную базу знаний тоже обновлять нужно. Остальное сдадим Ладею. Он, кстати, скоро будет. Скупщик решил лично посмотреть на первую тварь, пойманную живьем. Мамонта уже упаковали в вольер из сверхпрочных материалов и до кучи ввели в искусственную кому. Технологию транспортировки изобретаем прямо на ходу. Волочь в обжитый космос монстра при полном сознании занятие для смертников. Любой сбой в работе силовых полей, и на корабле живых не останется. Вряд ли многотонную тушу надолго удержат прутья загона из чего бы они ни были сделаны. Он бронированную тяжеленую машину распотрошил и не сказать, что устал. Так что совсем не лишняя перестраховка.

Из приятного — Ушаков с задачей справился. Возможно, когда-то давно Прах и мог надавать по зубам вторженцам, но точно не сейчас. Сменилось несколько поколений техники, часть запасенного добра на планете стухла, за давностью лет, да и Драккар, далеко не хлипкая колониальная жестянка — зубы имеет и кости покрепче. Пока еще не шибко серьезные, но на два десятка старых и медленных ракет класса земля — космос, их вполне хватило. Дальше точечные удары по засветкам пусковых комплексов и пара залпов по куску джунглей, куда стянулось приличное количество тварей со всей округи. Отличная работа! Жаль на постоянной основе так не повоюешь, легкое, с виду, маневрирование, с ужасающей скоростью жрет стержни. Всей добычи с этого рейда, едва хватит окупить затраты, улетевшие в стратосферу в связи с использованием гиганта.

Остается надеяться, что заказчик прилично отвалит за представителя мегафауны. Отряду нужно полностью обновлять снаряжение и технику. Все в негодность пришло — восстанавливать дороже, чем новое купить. Придется мне на Прометей мотнуться, может удастся что у военных перехватить. Но это мало вероятно. Не бесконечные же у них запасы, а я такой умный далеко не один. Скорее всего буду аукцион шерстить или Ладея обогащать. Но есть и заманчивые перспективы. Нужно только подумать, как их лучше реализовать.

Глава 8

Пляж, девочки, коктейли и море драйва. Если вы так представляли себе вылазки поисковика в цивилизацию, то — вы совершенно правы! Именно так дело и обстоит. Но только не в этот раз. Ибо на Прометее я, в первую очередь, по делу. Так что вместо пляжа — однотипные, до зубной боли, кабинеты в стиле open office. Из девочек — менеджеры в светлых блузках, форменных серых жакетах и одинаковой на всех дежурно-вымученной улыбкой. А коктейли и море драйва я променял на средненький кофе и азартное ощущение будущей прибыли. Каковая ожидается с минуты на минуту. Поскольку спецзаказ с Праха, «Всезнайки» забрали из грузового трюма моего корабля еще вчера. Неплохой размен, считаю.

Да, после того, как мы приперли Мамонта живьем и даже целиком, Ладей перестал ломать комедию и «сдал» заказчика. Разумеется, им оказалась корпорация. Впрочем, вариантов у него было не особо. Утащить в мир живую тварь оказался способен только мой транспорт. Никто особо не верил в реальность отлова представителя мегафауны без предварительного его разбора на суповой набор. Так что нужно было или ждать корыто от заказчика, или тащить своими усилиями. И так, и так палево. Но с самостоятельной доставкой все же меньше посвященных и рисков пролюбить знатную добычу в процессе.

Хотя, наверняка, каждая плешивая собачка на планете догадывается, что корпы имеют тут интерес. Да только гадать это одно, а знать точно — совершенно другое. Как говорится — две большие разницы. Тем более, что корпоранты с кем попало дел иметь, не желают. Работают через скупщика. А уж он сам, на месте, определяется как, что, кому и почем. Чем его не устроили битые Прахом команды, он один знает. Может быть всем устроили, но тупо никто из них не подписался на рейд в шестой квадрат. Таких подробностей узнать не удалось. Но догадываюсь, что ножками туда топать действительно дураков не нашлось. Мы с неба высадились, сразу в зону поиска и то чуть боты не завернули. Кое-как вывезли благодаря поддержке бортового вооружения Драккара. А его вначале требовалось вывести на низкую орбиту, затем вернуть обратно на парковочную. Это ни херовые затраты, скажу я вам. Не каждому по карману.

Как бы то ни было, животину добыли мы. И теперь стоит ждать новых жирных заказов. Дорога ведь уже проложена. Главное, чтобы хватило сил их переварить, но я над этим активно работаю. Сейчас же пора получать честно заработанные кредиты. Много кредитов! До неприличия, мать их так вокруг сопла, много. Уникальная тварь в уникальном состоянии должна оценивать в дичайших суммах! Это не жалкие шесть сотен за кило веса.

Честно говоря, меня уже начало утомлять затянувшееся ожидание. Вообще не очень понятно, за каким ржавым болтом, меня пригласили на эти посиделки. В современном

— Господин Моран, прошу. Вас готовы принять.

Наконец-то!

Спустя два часа я покинул огромный корпоративный центр НаноТеха. Виртуальные карманы оттягивала небывало крупная сумма кредитов. Куда больше, чем мы увозили с Дельты, даже если прибавить к ней цифры с аферы с «Аномалити Инжениринг». На порядок больше. Но мысли занимала не она. Перспективы! Вот что в данный момент я усиленно обдумывал. Вернее, пока еще только их тень. Так сказать, наметки на толстые перспективы.

В ходе затянувшегося разговора с одним из высокопоставленных функционеров корпорации, набросков на будущие, ошеломительные перспективы, было сделало более чем достаточно, чтобы даже тупой все правильно понял. Себя к таким не отношу, если что. Так что помимо жадных слюней, во мне сейчас плещется коктейль из всех оттенков подозрительности. Зачем мощной корпе новая команда? Да еще новичков в реалиях Праха? Почему именно мои люди? Зачем столько намеков, не проще было бы уже открытым текстом все сказать? И это только верхний слой мыслей. Но, что я точно вынес из всей истории с мамонтом, и о чем толсто намекал господин Ишикуро, добыча из шестого квадрата и глубже, будет оцениваться по отдельным прайсам компании, не имеющих ничего общего со стандартными. Все сугубо индивидуально и очень дорого. До неприличия дорого. А главное напрямую, без лишних посредников.

Но и делать «на глубине» с нашей техникой нечего. Похоже пора мне снова садиться за чертежный планшет. Типовых решений под наши будущие задачи — нет и не будет, пока сами не создадим их. Тем более в этот раз, и в отличие от Дельты, в моем распоряжении не только масса квалифицированных специалистов и классный производственный сектор на Драккаре, но и вся гражданская инфраструктура осколка погибшей империи людей. Плюс, думаю, можно что-то выцыганить из закромов «Всезнаек», если правильно сыграть на проявляемом интересе. На особо ценное и секретное рот разевать не стоит, но и откровенного хлама там нет — все в строку будет. За некоторое вознаграждение, естественно, ну, так я по-другому и думать не смел. За даром вообще никто в здравом уме не работает. Всегда в финале некая выгода маячит, просто она разная бывает, куда чаще, чем можно себе представить, совершенно не в финансовом эквиваленте выражаемая. Особенно, начиная с выхода на определенный уровень стабильных доходов. Я уже сейчас начинаю ловить себя на мысли, что кредиты просто инструмент достижения цели и не более того. Или это этак толщина счета на меня убаюкивающе действует? Как же в детстве хорошо было… мир таким простым казался, насквозь понятным! Тут свои, там чужие. Здесь хорошие, вот тут плохие. Заработай пару лямов и мама с папой жить будут припеваючи — бедный, наивный мальчик. Не пообтесала тебя еще в тот момент жизнь. Да и сейчас, вероятно, балует. Ладно, потом ностальгии буду придаваться.

В общем, как бы мне не хотелось развеяться, времени на это сейчас нет. Нужно ковать железо, пока оно горячо, как любили говаривать на Терре. А предки фигни не пороли, в этом я ни единожды убеждался на собственной покоцанной шкуре. Так что, жопу в горсть и галопом на базу отряда — выдавать чудеса на колене во славу будущих свержений!

Только до этого все же прошвырнусь по аукциону, нужно обновить обвес отряда, а то от него мало что осталось. Что-то дешевле привезти с Прометея, чем закупать у Ладея. В основном это бытовой минимум. С профильным снаряжением на свободном рынке туго. Если не брать в расчет откровенно одноразовый ширпотреб.

Заодно стоит еще раз пробежаться по доступным наработкам топовых команд в разных сферах деятельности. Похоже, я начинаю понимать, откуда растут ноги их кастомных девайсов. И если я прав, то смогу нащупать нечто общее, что помогло им выйти победителями в гонке вооружений и в бесконечных схватках за жирные контракты. Ну, вот не верю я, что корпы предложение делают только кому-то одному. От слова совсем не верю. Сдается, что отбор конкурсный и весьма жесткий. А значит, не грех поучиться у тех, кто такой путь успешно прошел.

Как бы я ни торопился, стартовать с Прометея получилось только через стандартную неделю. С каждым днем наваливалось все больше всяческих забот. Вроде бы мелких, но жрущих время с неимоверным аппетитом. И на помощников не свалишь — далеко они все. Во всяком случае те, на кого можно положиться. Отдавать отрядные хлопоты в руки посторонних людей, не самая разумная идея. Накосячат они, а расхлебывать нам. К чужому же добру и посторонним сложностям, наемные рабочие обычно относятся наплевательски. Сделал на отвали, расчет схватил и в кусты, ищи его потом, когда выяснится, что по вине такого вот паразита мы начинаем нести убытки или, не приведи духи пустоты, потери. Нет, уж лучше своими ручками все, четко понимая последствия решений и предельно четко осознавая меру ответственности.

Вначале закупка части снаряжения и расходников для рейдеров — с тройным запасом брал! Но это ни о чем не говори. Каждый раз кажется, что вот сейчас-то уж точно хватит на долго. А потом случается вылазка на Прах, где мы за один выход все под ноль сливаем. Так что на всякий случай больше не зарекаюсь, просто констатирую — закуплено положенных по штату расходных материалов и обмундирования в трехкратном размере от последнего фактического расхода. Посмотрим, насколько в этот раз хватит и скорректируем нормы. Прока количество сплошь на увеличение шло. Возможно, в следующий раз, получится нащупать предел. Ведь грузоподъемность отряда отнюдь не бесконечная. Если тенденция сохранится, весь грузовой отсек машины сопровождения перед выходом будем грузить под потолок. Куда, в таком случае, прикажете девать холодильное оборудование и герметичные контейнеры для будущего хабара? Но пока так, а дальше будем по месту прикидывать, что менять в подходе к сборам.

Потом очнулась наука, затребовав себе какой-то навороченный аппарат по отделению чего-то там от другого чего-то там. От Мамонта мы себе кусочек не забыли отщипнуть, на опыты. Крохотный. Если не знать, куда смотреть, то и не заметишь вовсе, а даже наткнутся головастики Всезнаек на поврежденный участок, спишут на общие повреждения тела. Долбали

Под анализ этого огрызка плоти, ученые головы и выцыганили себе хитрый модуль. Объем материала смешной, а выжать нужно из него максимум полезного в прикладной плоскости. Это полностью в интересах рейдерской составляющей разросшегося отрядного хозяйства. Потому пошел им на встречу без особых вопросов, благо деньги есть. Может откроют чего такого — эдакого, что сильно упростит нам жизнь в поле. Но по возвращению обязательно накручу хвосты. Ценность отвлеченных от реалий рейдеров открытий, меня интересует в последнюю очередь. Вначале обеспечьте твердые позиции команды на конкурентном рынке, а потом хоть микробов изучайте по полгода на штуку. Отдельно стоящий научный приоритет мне не уперся от слова совсем. Если этого внушения периодически им не делать, уйдут в свой мир, наглухо оторванный от реальности, по нескольку недель радуясь очередной мутировавшей молекуле. Оно бы, да и пусть, не жалко в принципе, но лишь после принесенной практической пользы, никак не наоборот.

Но на этом все не остановилось. К делу подключился Михалыч. Оказывается, старый жук, разогретое сопло ему в очковый патрубок, смог завербовать в Варяги еще целую толпу бывших коллег. Естественно — пенсионеров. В основном по здоровью. Вот рожа ненасытная, сколько ни дай, всегда мало! Эдак он под своим началом экипажа на целую эскадру соберет. Но отказать склочному деду просто язык не повернулся. Он своими идеями и познаниями реалий окрестностей негостеприимной планеты из жуткой задницы вытянул вопреки всему. Не только финансовой, но и в части комплектации личного состава. Вон сколько его протеже дыр собой заткнули в тех областях, где моих компетенций не хватало. Даже с учетом постоянно разучиваемых баз знаний, охватить все сферы большого хозяйства Варягов хотя бы поверхностно в принципе невозможно. А уж говорить про детальное погружение в конкретный вопрос, вообще не приходится. Такое априори за гранью человеческих сил на любой дистанции. Хоть тысячу лет безостановочно впихивай в себя науки, матерым профи везде и во всем никак не станешь, максимум дилетантом широкого профиля.

Конечно, я предполагал, что тонкий ручеек свежей крови не прервется, ведь народ регулярно таскается на Бычке в цивилизованный мир. А здесь сидит по барам, ходит в гости, и вообще ведет активный образ жизни, часто на широкую ногу. Естественно, друзья, товарищи и просто знакомые, видят, что бывший списанный инвалид до неприличия здоров, бодр и при возможностях. Сделать выводы не сложно, особенно, если хорошенько расспросить. А мои ребята и их семьи, запираться не думали, не ставилось им подобных ограничений, без лишней мишуры выкладывают, как есть. Стыдиться нам нечего, не рай обетованный, кончено, но более чем достойные условия в отряде.

Однако кавторанг, похоже, перегнул палку с агитацией. Что мне делать с еще почти двумя сотнями людей? Из которых две третьи — гражданские! Млять. Я точно когда-нибудь придушу Деда. Вместе с этим пополнением отряд разжирел до полной полутысячи единиц личного состава. Боги, вокруг одни сплошные траты! Бюджет снова будет трещать по швам. С этим нужно что-то решать. В первую очередь план по нормализации экономики Варягов, и только после этого браться за перспективные разработки. Удружил, старый мудер!

Над проблемой вплетения новичков в устоявшуюся модель подразделения бились еще три дня. На дальнюю гиперсвязь угрохали просто неприличную сумму кредитов. Но в одну голову я тут ничего не придумал бы и до старости. Нет у меня опыта управления конгломератами! Тем более настолько разросшимися в численности. И так пришлось подтягивать непрофильные знания по управленческой экономике и антикризисному управлению на пару рангов. Опять же переплачивая бешенные суммы за медицинский разгон и индивидуальных тренеров, которые потом же активировали свежие уровни баз. Но в результате затянувшегося мозгового штурма, мы все-таки смогли вытащить за ушко на белый свет предположительно работоспособную схему. Основанную, по старой доброй традиции, на длинных деньгах. То есть — снова опустошение казны бригады почти досуха.

Нет у меня цензурных слов больше. Одна нецензурщина с кончика языка капает ядовитой слюной. Прям парад обсценной лексики наружу просится. Держусь из последних сил, чтобы не брякнуть, что я по всему этому поводу имею громогласно заявить.

Духи галактики, да, когда же это закончится⁈ Не успеешь одно распутать, другое в такой узел затягивается, что пар из ноздрей валит. Только вроде наладили внятно работающую экосистему отряда, так нет же — нужно было Деду дерьма в вентилятор подкинуть. Нет, я все понимаю — Михалыч пытается сделать, как лучше, только получается — как всегда. Ладно, это все лирика. Есть ситуация и ее нужно разруливать. Благо итоговое решение вышло на изумление практичным, одним махом закрывающее сразу несколько проблемных направлений, а их, как бы, с избытком. Но все равно бесит! Проблемы нужно решать постепенно в плановом порядке, а не таранными ударами, когда в голову взбредет. К тому же тем самым создавая целый ворох новой головной боли.

В общем, сегодня будем покупать — драматическая пауза — устаревший лет на триста, а потому списанный в металлолом, колониальный корабль. Как он там классифицировался три века назад совершенно не важно. Так же все равно, что с него сняты все развертываемые наземные модули, кроме, ободранных до ржавого каркаса, жилых. Да что там, маршевых двигателей на нем тоже нет, как и всей управляющей электроники. По факту, это просто огромный голый и абсолютно мертвый остов, весом одиннадцать тысяч тонн с пустыми помещениями, несущими следы демонтажа больше похожего на акты вандализма. Зато и цена на этого монстра смешная — десятка кредов за тонну. То есть всего сто десять тысяч.

Дальше мы вложимся в апгрейд части жилых блоков до современного уровня, а остальные переделаем под другие нужды, о них чуть позже. После этого заменим немного стыковочных разъемов, и прикупим модули наземной развертки, в основном оборонного и двойного назначения. А также чутка производственных, но самых базовых. Установим все это на каркас колониальника, облепим внешний корпус двумя системами непосредственной обороны класса «Хорор» — старшая версия, устанавливаемая когда-то на линкоры, то есть прилично устаревших, но нам сойдет. Естественно штучка из доступных в списке того, с чем флотские готовы расстаться, а Дерек переуступить по старой дружбе. На гражданском рынке такого нипочем не найдешь.

Еще воткнем тройной комплект корабельных реакторов, опять-таки от линкора, пущенного на слом по давности лет за вышедшими за все, хоть сколько-нибудь разумные рамки, по срокам эксплуатации. Подлатаем броню, оживим маневровые и прихерачим два комплекта одноразовых ускорителей. Первые нужны чтобы отогнать мертвый скелет от

Все докупленные модули и большая часть отреставрированных жилых, по прибытию на орбиту, будут снова демонтированы. Они предназначаются для сброса в шестой квадрат. Аккурат на то место, откуда мы эвакуировались после крайнего рейда. Причем те, пустые блоки, с которыми мы почти ничего не будем делать на данном этапе, пойдут на стену периметра. Мы их разрежем, наварим дополнительные стенки, выставим и зальем бронепеной. Дешево и сердито — то что нужно в условиях агрессивного животного и растительного мира Z2y0773.

Внутри получившегося периметра постараемся организовать полноценное поселение со всем необходимым. Спустим с орбиты часть медицинского оборудования полного профиля, разукомплектуем несколько спортзалов, баров и магазинчиков. Один черт простаивают. По итогу должен получиться отличный и мощный медицинский центр, с широким спектром услуг. Так же выйдут вполне приличные зоны восстановления душевного и физического здоровья. Все это вместе должно помочь нам надежно закрепиться на планете. Пускать к себе на постоянную основу другие команды я не планирую. Во всяком случае на первых порах. Самим бы места хватило. Разве что в будущем появятся союзники или надежные партнеры. Но когда это еще будет, и будет ли вообще? Пока полагаться можно только на себя и свою команду. Которая, между прочим, растет через чур активно. На одни продукты уходит просто астрономическая сумма. Ладно хоть затраты отбиваются предоставляемыми местному населению услугами, а то совсем кисло могло быть.

Кстати о жрачке. О поставках продовольствия с перегрузкой его на орбите я уже договорился с господином Ишикуро. Это к вопросу о жирных намеках. Так что этот нюанс тоже учтен. Да даже если бы и отказали, для своих нужд возил бы Бычком. Но так даже лучше. Еще развернем два цеха по ремонту и сборке оборудования и автоматический завод для всех видов консервации добычи, ибо сдавать ее Ладею будет очень непросто, в городке мне и моим людям лучше не появляться. А возить хабар корпам по десять кило –это даже не смешно. Может быть еще несколько мастерских будет — гражданских специалистов на борту Драккара более чем достаточно, но это уже зависит не от меня. Принуждать не стану, как и мешать, если найдутся желающие.

Ветераны закрытие периметра не проглотят просто так. Им в полноводное денежное русло страсть, как вклиниться захочется. Желательно, при этом не неся никаких затрат, тупо прислонившись к уже готовой инфраструктуре. Мне же такие нахлебники не нужны. В случае прорыва периметра еще несколько команд ничем не помогут, «на глубине» решает тяжелый калибр, которого у них с крикунячий член. А проблем создадут с избытком. Как минимум катать придется на шатле, дабы доставить из перманентно сидящещей в осаде укрепленной точки на карте к, скажем, изначальному городку у океана. Или до орбиты. Или еще куда-то придумают. Да шумные дебоши под рюмкой у них в порядке вещей. Без перегибов, все в пределах разумного. Но данное понятие в среде поисковиков больно растянуто. Как это скажется на моральной составляющей остальных людей внутри периметра, думаю, объяснять не требуется. Вот не желаю я получать конфликт с замесом в будущей охраняемой зоне. В общем максимум, на что буду согласен — стать перевалочным пунктом для нескольких адекватных команд, оставшихся в стороне от раскачивания лодки. Но не более. Прибытия и убытия по расписанию попутным транспортом за вознаграждение. И сухой закон на земле. Кто не согласен — на хер, это вон туда.

Про опасность возвращения в поселок рейдеров, скупщик предупредил Деда. Поисковики все же затаили. Не все, часть отошли в сторону, признав за мной право на собственное мнение. Даже пытались вправить мозги тем, кого понесло. Безуспешно правда. Да у меня и самого не получилось их тогда корректно отшить. Упертые черти, сверх всякой меры! Плюс добыча живого исполина подсуропила, улегшись на благодатную почву. Плеснули маслица в огонь, что уж….

Добавим сюда все же организованные поставки добра своими силами напрямую корпам, т.е. почти то, на что меня и прогибали рейдеры, но немного в другом исполнении. Но деталей же уже закусившим удила не объяснишь. Короче тем для обид хватило с избытком. В итоге, высокий совет коренных рейдеров Праха, в жутко усеченным составе, но кого это волнует, постановил: не хрен плодить конкурентов, а наглого пацана — мочить с особым цинизмом. Правда с припиской — если позволит ситуация и настанет благоприятный момент. Долгоиграющий план в общем. Все, кто не за, отодвинулись от темы, как можно дальше. Уж больно грязно, даже по здешним реалиям. А часть бродяг, кто еще с головой дружит, прямо предупредили. Кто-то через Деда, как Ладей, кто-то мне напрямую, специально ради этого мотнувшись на орбиту на регулярно курсирующем шаттле.

Думаю, тут не столько в добыче дело, сколько в остром нежелании пускать к кормушке корпорации еще один рот. Причем голодный, злой и куда более зубастый, как выяснилось, просто в силу другого подхода к делу. Опять же прокатил я их некрасиво. Вроде как отказал, мол таскать хабар в мир напрямую — жбан под молотки корпы совать. А сам в тихую с ними о том же самом договорился за спиной «уважаемых людей», да еще ссадив лишних пассажиров с рейса. Не красивая ситуация, с их точки зрения. И наплевать, что под каток пытались запихнуть в угоду своих интересов. Мои там десятым номером значились. Типа бизнес — ничего личного. Ну, да хрен им по всей морде! Пусть пробуют. Не так-то просто меня достать. Парни, кстати, уже передали Ладею и всем причастным мою благодарность и предложение заходить в гости, как закрепимся. Пусть жадные ублюдки теперь локти кусают и другие подходы к моему телу ищут, а мы внимательно понаблюдаем, да окоротим со всем нашим радушием в самый неожиданный момент. Зря что ли у меня под рукой бывшая десантура? Мои парни в таком деле сотню очков форы

В ту же копилку можно смело опускать желание запустить руку в хранилища отряда. Это не Дельта, где я был своим. Хотя, и на родине, на прочность меня прощупывали регулярно, выжимая насухо по любому поводу. Здесь я вообще пришлый чужак. Пусть с гражданством, но кого это интересует? Залетного же обнести вообще не грех. В общем, не все так гладко и ванильно, как когда-то описывал Вещий. Впрочем, он уже сам начинает кое-что понимать. Раньше он охотился в куда более близких к цивилизации местах. И порядки там, соответственно, царили иные. Устоявшиеся порядки трясти никому не давали. Так что Прах заставил его на многое посмотреть под другим углом. Не самые приятные открытия, в таком-то возрасте, но крайне необходимые. Можно сказать, что это тоже часть преодоления. Да, она и есть, без всяких «можно».

Такие вот дела закручиваются, нехорошие. Так что к обороне своих новых владений придется подходить очень серьезно. На первое время по периметру натыкаем корабельных спарок из ремкомплекта Драккара и Франки, но это максимально дерьмовый выход. В атмосфере они жрут просто нереальное количество энергии и охлаждающего раствора. Да и точечно ими работать не выйдет, только по площадям. Слишком большая разница в дистанциях в атмосфере и вне ее. На другие задачи орудия спроектированы.

К тому же спарки серьезно разогревают воздух по вектору выстрела, так что долго вести огонь из них проблематично. Нужно менять на более адекватные ситуации. Дерек просьбу посодействовать уже зарубил, у них свои планы имеются, без того, чтобы постоянно мои хотелки удовлетворять по первому звонку. Даже цену не ломили, просто отказ прислал. Не вовремя я контакты продал, но кто же знал? Вся надежда на здешние схроны и запасливость военных рухнувшей империи. Но не думаю, что вояки Праха сильно отличались от коллег с Дельты. Что весьма повышает вероятность добыть древние, но внушительные калибры из старых запасов. Осталось их только их найти. Всего лишь. Может что через Ладея вымучу, должны у него в списке «не для всех», подарочки быть. Должны…. Или снова к Ишикуро обращусь, но это уже совсем в безвыходной ситуации, не стоит тигра за усы дергать без крайней необходимости.

Но все это еще только планы и прикидки. Воплощаться в жизнь, они начнут не раньше, чем к Праху доставят Франки. Плюс время на переоснащение, да пока Дед переползет по координатам пробоя. Реально стоит рассчитывать на месяц — не раньше. Ну что же, похоже у меня будет отличная возможность погонять на полигоне второй и третий рейдерские составы отряда. Да и подумать над техническим оснащением групп тоже минутка найдется. Все на пользу делу пойдет.

Глава 9

— Холера! Как же меня это уже достало — совершенно невозможно сосредоточиться.

Характерный, злой, «лай» корабельных спарок снова разлился над поселком. Спустя пару мгновений к нему присоединился «топот» зенитных установок весомого калибра — подарок Ладея на новоселье. Сильно он нас этим подгоном выручил, прямо-таки несказанно! Теперь вот думаю, чем отдариваться, не хочется в должниках долго висеть.

Следом, почти сразу в оркестр влилась звонкая «трель» ручной кинетики. Через пару минут на басы встанут минные закладки, ну, когда железяки и те, кого они по дороге себе на хвост нацепляли, доползут до них под ураганным огнем с периметра. Если, доползут. Привычная мелодия в последнее время.

Вот уже две недели как мы сидим в осаде. День за днем отбиваем накатывающие волны неприятеля — привет главного железного истукана сектора, чтоб его чахотка электронная замучила. Живность тоже приползает. Так что разнообразия хватает. Успевай только собирать и перерабатывать. Скоро уже наберем на третью поставку. Затраты безумные, одних только патронов и рабочего тела для спарок извели на сумму с пятью нулями. Но, вроде как, в плюс выйдем после отправки этой партии в закрома «Всезнаек». Если, конечно, бухгалтерия верно дебет с кредитом свела….

Дах-да-да-даххх!! Отстрелялась северо-западная вышка. Заманало. Пора решать, как закрыть вопрос радикально. Это, безусловно, удобно, что хабар сам в руки идет, но люди-то вовсе не железные, у всех предел прочности есть. И скоро мы к нему приблизимся вплотную. Ротация кадров уже сейчас слабо помогает — перегорают Варяги в бесконечном боестолкновении, не затухающему до конца ни на минуту. Никогда бы не подумал, что в шестом секторе столько тварей расплодилось. Может быть с соседнего переползают на освободившиеся охотничьи угодья? Наверняка так и есть. Но нужно узнать точно, сопоставив известные виды с ареалами обитания.

Быстро свернув совещание, зевая, поплелся на стену. Мне бы поспать нормально, хоть пару часов, да только дела сами себя не сделают. Далеко не все можно переложить на плечи помощников. Например, поиск выхода из сложившейся ситуации. Тут нужно хорошо ориентироваться в реалиях Праха, сектора, где мы засели и вообще в принципах и особенностях рейдерского промысла. Разве что Вещего запрячь, так он тоже с ног от усталости валится. Так что сам — все сам. Тем более даже самые опытные из нас — по сути зелень совершеннейшая.

Поднявшись на стену, пришлось герметизировать броню и переходить на внутреннюю связь. Оборонительные спарки заметно разогрели воздух в радиусе пары сотен метров. Дышать можно, но комфорта не добавляет. Плюсуем сюда удушливую влажность тропиков, царящую в «нашей» локации, и вонь горелой смазки, изоляции, плоти, шерсти и только духи бездны знают, чего еще, от коптящих небо подбитых дронов, присланных искусственным интеллектом. Ну, и мутантов, ведомых инстинктом, прибывших по души захватчиков — то есть нас. Так что дыхание на стене перехватывает на раз. В самом поселении с этим получше. Благо додумались воткнуть несколько демонтированных с «Франки» установок климатизатора. Их легкая силовая пленка не защищает от пыли и тяжелых дождевых капель, но с отсечением гари и дыма вполне справляется, заодно немного охлаждая подконтрольную зону.

За периметром уже копошились трофейные команды. Осада — осадой, но это не повод терять кредиты, которые, к тому же, буквально валяются под ногами. Их нам сильно не хватает в свободном оперативном доступе. Главное не зевать, иначе можно нарваться. Видимо, не все так шикарно у железного истукана с ресурсами, раз он стал засылать аналогичные команды, вытаскивающие с противоположной стороны поля боя остовы подбитых собратьев. Щипаем с разных концов, но все же иногда сборщики пересекаются.

Словно подтверждая мои мысли, наступившую тишину вспорола заполошная автоматная очередь. То ли подранка добили, то ли конкурентов отгоняют. Прислушался… Да — скорее всего подранка успокоили, для боя, пусть даже скоротечного, уж слишком

Следующие пару часов наши. Если повезет — даже три, а то и все четыре урвем из-под носа жадной планеты. За тот промежуток времени требуется успеть много — собрать наиболее вкусный хабар, притащить его за стену, сменить народ на периметре. И это далеко не весь список первоочередных дел, только то, что касается обороны.

Внутри же стен жизнь вообще не замирает. Трофейщики пашут в две смены по двенадцать часов. Пока одни рыскают вокруг поселения, таща все что имеет ценность или просто плохо лежит, вторые трудятся на разделке и упаковке добычи, еще две команды на отдыхе. Затем смена. Так что конвейер не останавливается ни на секунду. Это дает свои законные результаты. За время осады мы полностью набили уже два трюма Бычка, и пока он бороздит космос туда — сюда, успеем еще на один рейс набрать. А это приличные кредиты. Очень приличные. Настолько, что окупают и повышенный расход боеприпасов, и отчисления всем задействованным с дополнительным коэффициентом боевой премии, да еще должно остаться что-то, что в казну отряда положить. Если бухгалтерия не облажалась, но об этом я уже говорил. Повторяюсь что-то. Действительно устал.

Если добавить сюда прибыль от карусели на орбите, можно смело утверждать, что экономическая составляющая жизни Варягов успешно состоялась. Быстрого развития опять не прогнозируем, но и с голоду теперь точно не умрем. Уже традиция, мать ее.

Опять же с подбитых механических утырков не только блоки и запчасти в дело идут. Все используем, вплоть до корпусов, которые вначале отправляются на переплавку, а затем, из этого добра мастерские много что могут сделать и регулярно делают. И отремонтировать сломанное, и свое что слепить. Был бы запрос.

Но с этим пока трудно. До новых разработок у меня руки не доходят. Тут просто успеть, везде, где требуется внимание, сложновато. Дежурство на стене даже меня не обошло стороной. Все-таки лидер основного состава Варягов, а не погулять вышел. Людей, конечно, в достатке, даже в избытке, я бы сказал. Только из них две трети гражданские штафирки, таких на периметр ставить — мучительный смертный приговор и им, и себе подписывать.

Вот поэтому и торчу здесь, а не на Драккаре. И бойцы основного состава со мной. Как и еще два комплекта — Берсы и Валькирии. Рейдеры в периметре бессменные участники, заменить некем. Как-то так само собой вышло, что профили у отрядов разные. Ничего специально не планировал. Само так сложилось, под влиянием ситуации, а я менять не стал, ибо востребованные направления на текущий жизненный период.

Валькирии — чисто женский коллектив в девять персон. Причем треть барышень из гражданских. Но Влада — лидер отряда, очень неплохо их натаскала, благо сама не белоручка. Специализация группы — разведка, в основном. И как группа усиления в резерве. Пока реального опыта у них только недолгие прогулки вдоль периметра поселения, максимум на сутки хода от стен, да дежурства на периметре. То есть практика в максимально тепличных условиях. Для Праха, во всяком случае. Но опыт — дело наживное. Тут главное не торопиться почем зря. Пусть лучше так, потихонечку, набирают его, плавно притираясь к особенностям жизни поисковиков, чем очертив голову в самое пекло лезут. Хватит с нас меня, вечно прущего вперед на зло всему. Двоих таких кретинов этот шарик может не выдержать, расколовшись пополам. Обидно будет! Столько сил вложить и все Голиафам под очковое отверстие сунули.… Ладно, хреновая шутка. Это я с недосыпа так стремно каламбурю, простительно уставшему организму.

Берсы же, родились как раз в той истории с добычей Мамонта. Именно эти ребята пришли нам тогда на смену. А потом как-то плавно сами начали ходить в поле. Так что я своим приказом лишь зафиксировал сложившуюся реальность. Бойцы там подобрались резкие, предпочитающие вначале всадить пару залпов, и только потом спрашивать, кто там крадется. Свой стиль, родившийся из наработок Варягов. Отчаянные мужчины, без опыта рейдеров, только в имитаторе тренировались, сразу в жесткий замес глубокого квадрата Праха, это суметь надо! Хотя у них всех за плечами жесткая школа десантных подразделений военно-космических сил, а это дорогого стоит. Теперь мы у них навыки и тактики перенимаем, очень полезно получается. Так что название соответствует форме. Мужики все бывшие космодесы, а любовь этих сорвиголов к стволам и их калибру — притча во языцех (да-да, снова с Терры выражение — умели же предки складно завернуть). В общем огневая мощь новой команды, в буквальном смысле подавляет. За глаза их все больше пылесосами кличут, ибо там, где ребята пройдут, ни ценного, ни живого не останется, все сметут. Но в глаза им это лучше не говорить, во избежание получить в этот самый глаз.

Ну и Варяги. Куда-же без нас. Полноценных ведьмаков из группы не получилось, как-то так сложилось (снова), что все время другие задачи перед отрядом встают. Приходится по ситуации реагировать. Зато опыт раскупорки и очистки подземных схронов имеется еще с дельты. Он и определил наш профиль — проникновение, вскрытие и зачистка староимперских объектов. Все это обязательно будет учтено при планировании карательной операции в стан неприятеля. Логово ИИ надо выкорчевывать, иначе нам тут нормальной жизни не видать, как собственных ушей!

Главное грамотно использовать сильные стороны групп, перекрывая ими слабые. Возможно, именно такой подход станет тем самым универсальным ключом к успешному покорению коварной планеты и ее секретов. Тут только время покажет. Увы, но готовых рецептов успеха не бывает — сами, все сами. Как, всегда.

Что-то меня на философию потянуло. Похоже организм уже на пределе. Пора, пора обломать зубы наглой машине. Но перед этим обязательно отдохнуть, а то я в таком состоянии такого на планирую… сам не рад в итоге буду, когда просплюсь. Да и бойцам перед походом нормальный отдых нужен, а не отсыпные по паре часов. Надо бы Деда озадачить подмогой, хоть на пару суток. Иначе вообще никакого рейда не случится.

* * *

— Всем внимание! «Красный — один» в канале. «Желтые» — внешний периметр, «Синие», второе кольцо. «Красные» и «Зеленые» — проникновение по утвержденной схеме. По готовности — смена статуса в так-сети и переходим в режим тишины.

Мы все же высунулись из-под защиты периметра. Так сказать — наносим ответный визит вежливости железному гаденышу, ответственному за данный участок местности Праха. Не все же ему, засранцу, к нам в гости бегать каждый день. Нужно уважить… по полной!

Наш план

Во остальном — полная авантюра. Ни точных схем внутреннего устройства бункера, ни понимания устройства и насыщенности оборонительных порядков, у нас нет. Голимая авантюра с расчетом на авось. Аэрофотосъемка квадрата, данные с датчиков постов Драккара — это все, на что мы могли опереться при планировании выхода. Если, конечно, вынести за скобки опыт Варягов по вскрытию староимперских объектов принесенный с Дельты и местные наработки команды скупщика. Прямо скажем, весьма жиденький фундамент. Но только иного выбора, как-то, забыли предоставить. Разве что с орбиты перепахать весь квадрат на несколько десятков метров вглубь.

Но, во-первых, не факт, что поможет, можем банально не дотянуться до управляющего зала. Во-вторых, нет для этого требуемых финансовых резервов. Маневры корабля, тяжелый, планетарный, боеприпас и сами орудия, стоят немерено. Последние два пункта вообще в продаже не представлены и никогда не будут. Расползание актуальной и сверхтяжелой военной номенклатуры под строжайшим запретом и неусыпным контролем корпорации и государства. А в-третьих, даже если на минуту представить, что, каким-то фантастическим образом, смогли обойти бы все препоны второго пункта и получить на руки требуемое, то после такого захода, о плодотворной работе можно забыть. Оставшаяся в живым добыча разбежится по ко всем херам, поскольку базовый инстинкт самосохранения точно возьмет верх, будь ты хоть сто раз страшным мутантом. Подчиненные механизмы же, без вариантов, передохнут в процессе уничтожения кибернетического мозга, ибо будут стянуты им для защиты комплекса базирования. Это базовая директива, которую приходится учитывать всегда. Чем важнее объект, тем большие силы будут отправлены стереть в пыль охамевших людишек без нужного идентификатора на кармане. К главной лежке, тащат всех, до кого дотягивается сигнал. Даже био-дронов как-то привлечь умудряются. И таким образом получается, что вариант всего один — лезть внутрь самим, если нет желания сворачивать удочки с данного небесного тела. А его нет. Потому сейчас в поле четыре группы.

Да, Ладей решил стряхнуть с себя пыль и пробежаться с нами в поле. Четвертый состав — как раз его бойцы. За красивые глаза он, естественно, не работает, исключительно за дол в ровно двадцать пять процентов прибыли (если она вообще будет), уходят в его карман по завершению операции. Все вопросы из разряда «а что, если…» мы заранее убили. Слишком их много. Вполне вероятно, что заглубленный центр управления рванет системой самоуничтожения еще на этапе вскрытия внешних ворот, вычитая не только потенциальный хабар, но и жизни наглых рейдеров. Или средства самообороны объекта размажут нас по стенке, или еще миллион всяких «но», «если» и «или». Говорю же — авантюра чистой воды.

Слишком редко на Прахе вскрывали долговременные укрепления бывшей империи. Слишком хорошо они сохранились. Слишком много резервных мощностей в них заложено. Слишком мало статистических данных, на которые можно с уверенностью опереться при подготовке — одни догадки. Наконец, слишком много «слишком» во всем этом.

Возможность пойти более простым путем — вмазать с орбиты, благо координаты есть, тоже обсуждалась, как это ни странно. Хотя все понимали бесперспективность идеи, но все равно уделили ей внимание. Закономерно, отодвинув в сторону по итогам обсуждения, ибо такой подход со стопроцентной вероятностью множил на ноль всю прибыль. И вообще — это не наш метод. Мы не воинское подразделение выполняющее задачу от командования. Поиск — это война на полном самообеспечении. А риск быть убитым — фактор непреложный, сиречь — постоянный, неотъемлемая часть профессии, понятная и принятая в полном объеме любым вставшим на стезю поисковика. Вот такие хитрые вывихи мышления рейдерского.

Не до конца ясен мне мотив Ладея во всем этом. Уж ему-то так рисковать вообще не с руки. Это у Варягов выходов не особо, или брать объект, пусть с запредельными рисками, или сматывать удочки с планеты. Ибо без нормальных выходов в поле, не будет нормальной прибыли, а без нее не будет развития. Как я уже много раз говорил — все текущие предприятия команды, позволяют только поддержание созданной инфраструктуры, но не ее развитие. А без развития — стагнация и смерть всех начинай. Уж проще сразу все распродать, всех распустить и прожирать высвободившиеся финансы на курортах. До конца жизни хватит и еще детям останется, вбухано в отряд много!

Но так я поступить не могу — уже не имею никакого права. За моей спиной теперь не отряд из пяти — шести лихих людишек, а больше полутысячи тех, кто доверился мне, бросив пусть и не очень сытую, но налаженную, а главное привычную жизнь, поверив в шанс на лучшее будущее. И кем я буду, если включу заднюю при первых же напрягах? Да сам же себя уважать перестану. И вообще, разве для этого я жилы рвал на Дельте?

Ладно это все лирика. И парни скупщика — тоже знали, на что идут, становясь поисковиками. Как и он сам. Опять же, нервы щекочет факт того, что потенциальная прибыль с рейда может с запасом перекрыть все вместе взятое, полученное за последние пять — семь лет. Довольно весомый аргумент для всех нас. А ласты шаркнуть можно и при походе в сортир. Прах — есть Прах, сдохнуть тут плевое дело.

Присоединение к моим отрядам еще одного, не посвященного в наши внутренние правила и наработки, создало некую сумятицу. Пришлось изменять и допиливать многие вещи. Так что под позывным Желтые, теперь скрывались Берсы. Это их отрядный код на эту операцию. Внутри же команды они стали Желтый — один, Желтый — два и так далее. Парни берут на себя сложную задачу по обороне внешнего периметра, пока объект не будет захвачен или уничтожен.

Пекло им обеспечено. Как только мы начнем проникновение, и если заглубленный командный бункер не рванет сразу, то управляющий сектором искусственный интеллект, с вероятностью в тысячу и один процент, начнет стягивать доступные ему на поверхности силы для отражения нападения. Это добыча Желтых и Синих. Для выполнения задачи они обвешались стволами с ног до головы, а в технике нет ни сантиметра свободного пространства —

Синие — сборная солянка из Валькирий и части команды Ладея. Они остаются в помощь Берсам. Вначале готовят запасные позиции на случай отступления — второй эшелон обороны, потом выдвигаются на передний край, где Желтые окапываются своими силами.

Внутрь идут Зеленые — это Ладей и остатки его команды плюс остатки Валькирий. Боевым девам тоже нужно приобретать опыт работы внутри объектов. Так сказать, задел на будущее. О том, что все может закончиться даже не начавшись, и с фатальными последствиями, никто не думает, настраиваемся на лучшее. О смерти думать нельзя, не нужно кликать безносую. Это святое правило. К тому же, я не постеснялся прибегнуть к проявлению дара. Шансы есть, это обнадеживает.

И последняя часть сборной солянки, Красные. Это Варяги полным составом: я, Шатун, Морпех, Сталь, Птаха, Вещий. Собственно, на нас основная работа, Зеленые — больше в качестве дополнительных рук и для веса залпа. Хотя опыт резких ребятишек скупщика со счетов сбрасывать опрометчиво, они в местном котле варятся гораздо дольше нас. Так что еще большой вопрос, на самом деле, кто, кому, для чего.

До границ объекта нас подкинули десантными шаттлами, заодно минимальную зачистку места высадки произвели. Кстати, весьма жиденькая оборона была в непосредственной близости. Оттянута на дальние рубежи? Да, как-то не похоже. От этих мыслей мне стало совсем волнительно — уж больно на ловушку все смахивает. Будто специально в гости приглашают. От ИИ, если он самосознание обрел, можно и не всяческой пакости ожидать. Но назад уже не отыграть. Ставки сделаны и даже шарик уже на полотно бешено вращающегося диска, брошен. Теперь только вперед — в недра бункера, а там… снова по ситуации. Немного помогает справиться с нервами надежда, что личность в куске микросхем все же не проснулась, консервация объекта прошла по всем правилам с расчетом на длительное отсутствие человека. Не такое, как вышло в действительности, но все же…

Ждем. Даем время командам, остающимся на поверхности подготовиться. По всем расчетам, сделанных на основании упорных тренировок в вирте, на это уходит пятнадцать минут. На максимум используются домашние заготовки. Но не все можно подготовить заранее, правильный окоп в полный профиль с собой не привезешь. Приходится копать на месте, хочешь — не хочешь, а будь добр. Хорошо бы еще сообщение между ними прорыть, но это тогда мы рискуем встретить врага с лопатами в зубах и с бойцами, в состоянии изнеможения, что почти гарантированная смерть. Так что — отставить переходы. Довольствуемся индивидуальными ячейками, расширенными в стороны, насколько успели в отведенное время.

Первыми статус сменили Синие. Ну, так у них состав подходящий. Больше рук — быстрее дело. Плюс на контроль местности почти не отвлекаются, их мы прикрываем, пока внутрь не ушли. Но вокруг тихо — даже странно. Сейчас господа и дамы рысью мчатся к Желтым. Еще минут семь — восемь и с обустройством переднего края защиты закончено.

Статусы в тактической сети отряда мигнули готовностью. Ну, помогайте духи пустоты. Второй этап операции входит в активную фазу, а мы еще даже ни одного выстрела не сделали. Слишком хорошее начало. А когда все слишком хорошо, оно того — тоже плохо. Вот такой вот изгиб мысли.

Едва слышный писк, ознаменовавший вскрытие электронного замка внешних ворот укрепления, утонул в канонаде выстрелов с рубежа обороны. Сталь возилась целых девять минут. Повылазили, суки механические. Хвала всем богам. А то я уже был готов вызывать эвакуацию, даже не попытавшись штурмовать объект. Донельзя все гладко начиналось, ни в какие расчеты, даже самые оптимистические, не лезло. Лучшее, на что мы рассчитывали, это то, что первые твари попрут, когда оборона будет готова процентов на сорок. А тут не только все подготовить успели, но и гермоворота ломать начали. Более получаса тишины в сердце вражеской опорной точки — фантастика, млять, не бывалая.

До того, как нырнуть в темноту прохода, успел пробежаться взглядом по последним сводкам разведданных, поступающих с Драккара. Кольцо начинает стягиваться. Хоть что-то идет в соответствии с расчетами. Сейчас их немного поутюжат с шаттлов, но не слишком активно. Рисковать единственным транспортом способным нас эвакуировать мы не можем. У нас таких машин всего три штуки. Потеря каждой из них — катастрофа! Подвергать их излишнему риску не станем. Как только запахнет жаренным, пилоты должны рвануть на базу со всех ног. Потом поддержка с воздуха будет доступна только при отходе групп. Теперь все зависит от нас. Ребята на поверхности будут держаться до последнего, и отступать только в самом крайнем случае, под угрозой прорыва противника или потерь личного состава за пределами расчетных величин. Поганая математика! Но дело заставляет и в таком ключе высчитывать проценты допустимости, будь они прокляты! Так что, чем быстрее мы захватим пост с ложементом ИИ, тем больше шансов на то, что внешняя группа останется в живых.

Передвижение и действия при штурме долговременных укреплений, а в частности староимперских бункеров, особый навык. Поисковики его оттачивали годами, и платили высокую цену за каждый грамм знаний. Мы теперь используем их все без остатка — обязательное условие для минимизации ущерба, временем проверено!

В таком деле масса диаметрально полярных правил. Их воплощение в жизнь — весьма хитрое искусство! Нужно торопиться, но не спешить. Передвигаться быстро, но не отрываться от группы и не выпадать из формации. Быть постоянно сосредоточенным, но не перенапрягаться, иначе слишком быстро устанешь, внимание расслоится, начнешь ошибаться на ровном месте. А это чревато! Цена ошибки — жизнь и здоровье всей группы. В нашем случае, сразу нескольких. Необходимо четко реагировать на любое изменение обстановки, но не палить на каждый шорох. А самое главное, всегда держать свой сектор ответственности, не взирая ни на что. Даже если за твоей спиной шумно сипит тварь, а на плечо уже капает слюна из ее пасти — ты не имеешь права бросать сектор. Утрирую, конечно, но не слишком. В общем именно нарушение этого правила, чуть не стоило нам первых потерь.

Зеленый — пять бросил свою зону, чтобы помочь огнем Красному — три, хотя такой команды не было. Благо я учитывал наличие новичков, да и вообще везде, где только возможно, стараюсь оставить кого-то на общем контроле. В этот раз контролировал

— Держать свой сектор, сука! Держать сектор!

— Доклад — прошипел я в эфир, когда приглушенная пббс-ами пальба стихла окончательно.

— Чисто.

— Чисто.

— Чисто.

— Чисто.

— Чисто.

— Зеленый — пять. Если еще раз оставишь зону без команды, лично пристрелю, чтобы другие не мучились. Держать сектор, даже если тебя крикун в очко клюет! Впитал⁈

— Есть.

— Продолжаем движение. Красный — два. Сколько до точки?

— До двадцати метров. Ориентир — полость, прикрытая щитом в полу или нижней трети стены. Возможно подведена наружная проводка, но это сомнительно.

— Выдвигаемся, всем смотреть в оба.

Первым технический блок заметил Зеленый — один. Ладей. Глазастый! Да, опыт никуда не денешь. Его бойцы ведут себя четко, хотя и излишне нервно, но пока это не сказывается на группе. Чего не скажешь о моих «малышах». Когда вернемся, сгною Валькирий в имитаторе, чуть группу не положили, бросив контроль участка несмотря на то, что, кажется, тысячу раз разбирали, чем подобное может обернуться. Специально моделировал ситуации в имитаторе, чтобы вбить не только знание в головы, но и рефлексы в подкорку. Знал же, что это одна из наиболее распространенных ошибок почти каждого начинающего бродяги. Первое от чего отучают новобранцев, вышедших с контракта. Но все равно вляпались!

Из той темной ниши метнулся Шкворень — чисто механический антропоморфный дрон, опасный именно в тесноте таких вот туннелей и прочих узких местах. Почти всю поверхность «тела», покрывают острейшие грани, направленные под дикими углами. А само тело, по большей части, состоит из шарниров, благодаря чему, дрон гнется в любых плоскостях разными частями корпуса одномоментно. Такому достаточно просто врубиться в пешие порядки слабо бронированного противника, где он с гарантией успеет натворить дел, прежде, чем его угомонят.

Куда я так удачно ему попал времени выяснять нет. Чистое везение. Еще секунда и он бы уже кромсал бойцов на мелкий фарш. Потом, после удачного штурма, нужно будет вернуться и осмотреть место поражения, чтобы в будущем знать, случайно вычисленную уязвимую точку и бить по ней в следующий раз уже прицельно. Ценная информация для отрядной базы.

А пока ограничились контрольным в процессорный блок, технический лючок которого расположен на спине дрона. Брони он почти не имеет, дешевая в производстве модель, заранее списанная на убой еще на стадии конструирования. Одноразовые камикадзе, вся задача которых, смешать порядки и накрошить побольше живой силы в узких местах, пока не прихлопнули. Лучшая защита для него — скорость и страх рейдеров задеть своих. Однако, невероятно удачная машина. За счет бешеной подвижности и умопомрачительной «пластики», попасть в тот люк осознанно, с родни чуду. Но теперь еще что-то важное нашли как поражать, в моменте удваивая шансы на удачный исход в самой неудачно ситуации. Правильно говорят: не было бы счастья, да несчастье помогло. Очень точное описание произошедшего. Опять пращуры Терры уроки преподносят. Заставляя относиться к их мудрости с искренним почтением и внимать каждому слову, прошедшему века.

Особых надежд, на правильный доступ в командную сеть, я не питаю. Нет у нас такого козыря, как был на Дельте. Опять же Прах покидали без спешки, с нормальной консервацией объектов. С переводом их в автономку не по факту отсутствия живого командования с допуском, а по штатному сценарию, хорошо продуманному, учитывающему массу самых невероятных вариантов. Наверное, сложившаяся обстановка в них тоже фигурировала. Не факт, что рассчитанная на ТАКОЙ срок, но что-то похожее точно заложили. Однако не попробовать нельзя. Нужно отработать все варианты, сколько бы невероятными они ни были. Иногда чудеса случаются там, где их никак не ожидаешь, как противовес закону подлости. Все в этом мире стремится к балансу. Так что щупальца в электронные потроха запустили. Ведь в случае удачи выигрыш на будущее огромен.

Через две снятые растяжки и три минуты ковыряния в проводах, Сталь и спец из состава команды Ладея дали отбой. Чуда ожидаемо не случилось. Даже просто подобраться к управляющей цепочке закономерно не выйдет. Последствия уже навязшей на зубах планомерной эвакуации, в корне отличающейся от панического бегства или постепенного вымирания от внешнего воздействия противника.

В специфику понятную только им не вдавались, все равно бесполезно. Ограничились пояснением, что при попытке наши комы сами схватят дюже неприятный вирус, а узел доступа громко и ярко рванет. Нарытые в недрах архивов древние коды, тоже не помогли. За время консервации, протоколы безопасности объекта их давно сменили по одним староимперцам ведомым алгоритмам. Хитрым и заковыристым — на коленке не расшифруешь. Для нечто подобного потребны мощные дешифраторы высокого уровня. Сохранись такие и наследники павшего великана избежали бы уймы проблем. В найденных на разных планетах учреждениях архивах куча всего закрытого высшими уровнями допуска. До сих пор нетронутые лежат — нечем их открывать, а ломать, значит гарантированно потерять. Вот и лежат древние тайны под толстым слоем пыли, ждут своего часа, который, возможно, никогда не настанет.

Когда стало окончательно понятно, что империя не сохранится в прежнем виде, главный искин, лично первым императором наделенный особым правом надежно похерить все и вся, имеющее отношение к технологическим цепочкам производства, политическим и дворцовым тайнам, важным секретам глубинной разведки и хрен его знает, чему еще, запустил древнейший протокол, один из первых, прописанный в корневой директиве, намертво связанной с псевдо личностью самого ИИ. Тем самым отрезав доступ. Параллельно спекая собственный носитель в бесполезный ком композитов, вся ценность которых в выживших в температурном аду драгоценных металлах и редкоземельных элементов. Да самый главный искусственный интеллект гигантского человеческого образования был надежно убережен от того, чтобы слететь с катушек — заранее наделен управляемой личностью. Во сколько это обошлось, и кто автор, никто не знает. Первый правитель унес знание с собой в могилу. Не пожелав передать приемнику. Повторить технологию так и не удалось, хотя над ее воспроизводством отчаянно бились многие. Безрезультатно. На выходе, в лучшем случае, получалось бледное подобие с кучей уязвимостей и непрогнозируемой, дальше, чем на несколько лет, стабильностью. А гораздо чаще результаты экспериментов требовалось тут же уничтожать. Вот такая система безопасности, чтоб ее!

Теперь поможет только физический носитель с записанным мастер-ключом, один из которых должен был храниться в главном штабе флота и армии. Второй лично у императора и еще несколько где-то. А где, уже никто и не помнит за давностью лет. Да и не знал толком никогда, на самом деле. Может быть в каких-то подразделениях специального

Нам от этого не легче, в общем-то. Хуже наши попытки не сделали, поскольку объект и так находится в степени красной угрозы, но и лучше тоже. А потому переходим к плану Б. Он же основной, если честно.

Следующие десять минут, с боем, пробивались к резервному или, правильнее будет назвать его аварийным, входу. Хвала всем богам, имперские инженеры не страдали излишней изобретательностью там, где это могло пойти во вред. Большинство командных пунктов, строились по типовому плану. Все правильно, если дошло до массового десанта, значит, орбита полностью в руках неприятеля. От сюда вывод, что наземные объекты должны либо продержаться до момента деблокирования планеты, либо самоликвидироваться, лишая врага инфраструктуры, подготовленной обороны, которую можно перехватить и направить против имперцев. Так зачем мудрить с планировкой? Ее все равно вскроют, удержать планы в тайне не реально, где-то да протечет. А всего несколько типовых вариантов, кратно удешевляют постройку и содержание за счет массового выпуска отдельных элементов. Логично и экономически оправдано.

Три — четыре, реже пять, подземных уровней. К первому ведет подъездная дорога, плавно уходящая пластобетонным туннелем под поверхность земли на несколько метров. Заканчивается этот путь — приличными, до семи метров в высоту, герметичными воротами, которые расковыривать очень долго и сложно. И есть большой шанс уронить потолок себе на голову. Но всегда рядом есть аварийный вход — выход. Не бывает все же идеально защищенных объектов. Извечная борьба сигнализации и навыков воров. Во всяком случае, когда речь идет о массовых продуктах. Бункер, пусть даже и для военных — продукт массовый, что значит — типовой, а потому — это всегда компромисс между функциональностью, защищенностью и ценой. Баланс, он во всем. Можно получить действительно защищенный от всего и вся объект, с нерушимой обороной, но его содержание будет обходиться казне, как сотня обычных. И все равно такое рано или поздно взломают. Подтянут тяжелую технику, накроют с орбиты или еще что-то придумают. Полностью неуязвимых вещей в природе не бывает. Ну так и на кой хрен тогда?

Имперцы на этом не экономили, но и сломать ограничения не смогли. Совсем недоступным, без общепринятых изъянов, вполне может быть личный бункер императора и его семьи, вероятно нечто того же уровня возвели для высшего командного состава империи. Но это все же штучный продукт. И с неограниченным бюджетом, как мне думается. Хотя и они, даю грешную голову на отсечение, поддаются внешнему воздействию. Вопрос затраченных усилий, времени и денежных знаков. Мы же имеем дело именно с типовой планировкой и решениями.

По опыту Дельты, дальше нас ждет первый уровень, отданный под казармы охраны и пехотных подразделений со средствами усиления. Если бы объект не был покинут, то нас бы уже давно размазали тонким слоем по пластобетонным стенам, пока мы с аварийным входом ковыряемся. Первый заряд не смог до конца уничтожить дверь, сейчас закладываем второй. Спарки непосредственной обороны подавили без изысков. Закидав ЭМИ гранатами, а потом просто физически уничтожив посадочные гнезда и элементы питания. Жалко ценное имущество, но жизнь дороже. В конце — концов, если все пройдет удачно, на складе еще будет до черта ремкомплектов. Так что не стоит сейчас вздыхать о порче. В нашем деле скупой платит дважды, тупой — один раз, но жизнью.

Второй подземный этаж — как раз складские объемы, гаражные боксы длительного хранения и ремонтные мощности. Если объект небольшой и не узловой, то он совмещен с казармами, и на один уровень меньше. Что точно не наш случай, ключевые командные пункты нашпигованы под пробку.

Ниже идет главный пост управления, резервная рубка, на случай потери основной, и дублирующий пост с ИИ на ложементе. Дублирующих поста почти всегда тоже два. Мощный железный мозг обычно контролируется менее умным, зато куда более послушным и надежным малым. В среде рейдеров, такая компоновка получила название — Мертвая рука. Поскольку ИИ, в отсутствии живых офицеров имперских вооруженных сил или гражданских чиновников с нужным уровнем допуска, способен взять на себя командование наземными механизированными войсками и бункером со всей экосистемой обслуживания и производства кибервойск сектора. Лишь бы хватало ресурсов. А если наметился их недостаток, решить вопрос, действуя по ситуации. Что, собственно, мы сейчас и наблюдаем. Более того — ощущаем на собственной шкуре.

Еще глубже — жилой этаж личного состава. Опять же, часто зоны проживания и досуга расположены на одном уровне с ЦУП-ом. Проекты хоть и типовые, но не под копирку и с разными вариациями под различные задачи в непринципиальных деталях.

И последним этажом, что является абсолютным правилом — реакторная. Там ставят основной, дублирующий и запасной реакторы. В старых проектах, какие в основном вскрывали на Дельте, реактор был один. Но уже после моего отбытия с Гавани, там начали курочить более свежие нычки вояк. Благо техника и снаряжения стали куда доступнее, а их качество и поколение выше, что немедленно сказалось на результатах. Вот из тех репортажей, передаваемых в центральные миры осколка, я и почерпнул сия знания. Заодно и за ребят порадовался. Мелькало на экране пару знакомых физиономий.

Аварийная дверь сдалась еще через полторы минуты. Вроде бы не так долго, но каждую секунду здесь нам обеспечивает прикрытие бойцов на поверхности. Это нужно помнить постоянно. Запас прочности у них не бесконечный, а отголоски боя даже сюда долетают. Нужно торопиться. Уже сколько времени прошло, а мы до сих пор не внутри. Долго! Очень долго….

Глава 10

Время. Время, время и еще раз время! Это тот ресурс, которым мы сейчас не располагаем совершенно. Поэтому ломимся через этаж самым прямым путем, какой только можем нащупать, опираясь на понимание ситуации и опыт прошлых штурмов. По пути отстреливаем все что попадается в зоне видимости. На контроль не задерживаемся — некогда. Сейчас важно не дать себя прижать в тупике.

По уму, следовало бы полностью зачистить этаж, чтобы минимизировать шансы противника зайти нам в тыл или с флангов, чтобы постараться взять в два огня. Но эту роскошь мы позволить себе никак не можем. Мало нас для таких операций. Потому валим напролом и галопом, следуя духу изначально авантюрного плана. Сейчас наше все в скорости. Нужно, как можно быстрее, прорваться в центр управления с ложементом чертового ИИ, пока он не перемолол команды прикрытия на органические удобрения. Риск неимоверный, в любой момент нас могут зажать

Команду ведет Зеленый — четыре. Бережем его как зеницу ока. Боец обеспечивает нам максимально возможный темп прохода лабиринтов планировки бункера. У него в руках мощный сканер, пробивающий метров на семь — десять через усиленный армированный пластобетон староимперского укрепления и гораздо дальше на открытых участках. Данные с него сливаются прямо в отрядную тактическую сеть, отрисовывая карту и маршрут группы прямо во время движения. Поэтому кое-где срезаем прямо через стены, подрывая их компактными зарядами. Что весьма ускоряет продвижение и снижает риски быть притертыми в углу контрштурмовыми отрядами ИИ. Нужно будет потом себе такой купить у Ладея — зело полезный аппарат. Обязательно приобрести, даже если его нет в списке «не для всех». Уж как-нибудь найду, чем торговца заинтересовать, нам такая штука жизненно необходима!

За четыре минуты проскакиваем до спуска на уровень ниже. К лифтам даже не суемся, слишком легко будет запереть отряд. Прекрасная консерва — четырнадцать тел в железной коробке, подвешенной над черной пропастью лифтовой шахты. Прижать и расстрелять. Или пустить газ. Или подорвать заряды на тросах лифта. Как говорится — выбирайте на свой вкус. Хвала воякам и их любви к запасным вариантам и дублированию всего чего только можно и нельзя. Четыре лестничных пролета проскакиваем на одном дыхании. С задержками только на уничтожение густо натыканных спарок турелей непосредственной обороны. Но это дело знакомое, а ЭМИ гранат с собой по четыре комплекта на бойца. С запасом брали. Ну, так я знал, куда лезем и что примерно тут стоит ожидать. Турели хороши в комплексе с другой защитой. Отдельно — легкая добыча. Рикошетов не опасаюсь. Там, где есть турели, есть и мишени в выверенных местах. Не корабельные конечно, но тоже ничего себе так. Главное встать правильно, а это у любого рейдера уже не то, что на подкорке, а вообще в крови.

Складской этаж, совмещенный с парковочной зоной, тоже не особенно нас задержал. Тут срезать негде, все пространство почти единое, разделено только дорожками для электрокаров и автоматизированных погрузчиков. Ну, еще опорными колоннам, да. Пара технических помещений и несколько караулок не в счет. Они погоды не делают. Зато оценили масштабы заныканного добра. Сложно было проигнорировать бесконечные ряды аккуратных штабелей и забитых до треска стеллажей, высящихся от пола до потолка. Хабар будет точно — челноки гонять устанем! Если не облажаемся с нейтрализацией главной угрозы и помехи.

Еще шесть минут почти бега и активного уничтожения неприятеля. Привет, следующий лестничный марш. Потерь нет, раненых, хвала духам, тоже. Похоже совсем не густо с запасами у ИИ, уже даже складские площади потрошить начал, мы это дело пресекли, перемолов несколько десятков карго-дронов. Это ведь неприкосновенный запас!

Да и внутри комитет по встрече что-то жидковат, мы рассчитывали на более теплый прием, но сопротивление на порядок ниже ожидаемого. Или мы слишком быстро проскочили, или основные силы ждут нас в ЦУП-е. Или же, что выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, ИИ действительно на жестком подсосе, а все механизмы в разгоне по хозяйственно-мародерным делам. Было бы замечательно!

В центр управления решили пробиваться через… стену. Она выглядит куда податливее толстенного герметичного шлюза, отсекающего главный пост от остального объекта. Хотя повозиться все равно придется. Хватило бы зарядов, чтобы организовать достаточный проход. И все это под наседающими со спины киберами. Ситуация дерьмовей некуда просто. Нужно отыграть хотя бы пять минут. Но как же это много….

Этот бой обошелся нам куда дороже прорыва к точке. Лишенные маневра и почти без укрытия, мы вынуждены были намертво вцепиться в участок, чтобы дать возможность работать саперам. Буквально закрыли их своими телами. А дроны перли и перли, перли и перли, как будто отыгрываясь за то, что упустили нас на верхних ярусах. Хотя это уже разыгравшаяся фантазия. Механические твари лишены любых чувств. Будь то ярость, страх или инстинкт самосохранения. Отсутствие последнего, доставляет особенно много проблем. Животные, даже стайные, ищут спасения в бегстве, после преодоления некоторого порога выбитых особей. Но не искусственные порождения, управляемые машинной логикой.

Дронов невозможно было заставить залечь или отступить. Прижать огнем или еще как-то отвлечь от четко поставленной ИИ задачи — прихлопнуть диверсантов любой ценой. Даже измочаленные в хлам, они старались дотянуться до группы, пусть хотя бы для того, чтобы мы утирали слезы, выступающие из-за чадящей и искрящей проводки.

Проход готов едва на половину, а мы уже еле держимся на ногах. Автодоки мигают алярмом перерасхода картриджей и угрозой жесточайшей интоксикации организма. Две третьи группы валяются залитые медицинской пеной. И непонятно, бойцы потеряли сознание от ударной дозы наркосодержащих препаратов из запасов последнего шанса, или уже покинули мир живых. Диагност с ума сходит, попеременно выдавая оба результата на координационный экран. Надежду дает то, что помимо нас «гавкают» еще как минимум три ствола. Время — нам нужно время!

Ладей и я, стоя на колене, достреливаем боезапас, буквально тающий на глазах. Относительное равновесие мы сохраняем лишь потому, что в буквальном смысле подпираем друг друга. Если бы не притащенные «ящики», между которых держим позицию, то смерть бы пришла за нами в первые секунды боя. Хотя и так, судя по всему, недолго осталось….

Сухой щелчок оповещает о закончившихся патронах. Пригибаюсь, прячась за завал измочаленных многочисленными попаданиями бронированные кожухи из-под ракет класса поверхность — космос. Быстрая смена магазина. Как раз вовремя. Зеленый-один пустой. Перед тем, как вынырнуть из-за укрытия, отправляю в недолгий полет ребристую тушку оборонительной гранаты. Предпоследняя. От электромагнитного излучения киберы прикрыты более чем достаточно, так что ЭМИ гранату в них кидать бесполезно. Обычные осколки дадут больше толка.

Пока Ладей перезаряжает свою винтовку, отстреливаю агрессивное железо короткими отсечками в три патрона. Мне бы сейчас лазерное оружие, но где ж его взять? Кинетикой же боевого дрона расковыривать долго. Так что бьем по уязвимым и «жизненно важным» местам — подвижные сочленения, навесные и внешние сенсоры, хуже забронированные технические лючки. Полностью вывести из строя так не выйдет, но притормозит. Это нам сейчас и нужно. Саперы не спят, грохот подрывов следует один за другим. Только сучья стена не спешит поддаваться. Все же центр управления самое защищенное место и без того довольно укрепленного бункера.

Добиваю магазин, удачным попаданием заклинив шасси близко подобравшегося дрона, и сгибаюсь за укрытием. Еще пара минут боя такой интенсивности и все — патронов не останется. У выбывших из строя бойцов боезапаса с собой еще до черта, но как до них добраться?

Рядом, шумно дыша, плюхается Ладей.

— Все… последний магазин. Похоже кончилась… наша удача.

Ничего не отвечаю. А что тут скажешь? Рейдеры с костлявой постоянно за ручку ходят. Но сдаваться тоже не вариант. За жизнь иногда нужно побороться, а то и зубами вгрызаться. Закончится припас, переключимся на мечи. Толку от этого в такой мясорубке да против железа не то, чтобы много, но пока есть хотя бы крохотный шанс дать еще немного времени ребятам, грызущим стену к ложементу, я буду сражаться. Молча протягиваю скупщику пару запасных магазинов, благо оружие перед выходом унифицировали. В том числе для вот таких вот ситуаций.

Выдергиваю чеку, едва слышимый хлопок запала — держите подарок, суки композитные! Рвануло так, что бетонная крошка со сводов полетела. Это куда же я угодил так?

Аккуратно высовываюсь за обрез горки изувеченных многочисленными попаданиями транспортных боксов ракет, служащей нам прикрытием. Нет, это не мой бросок привел к такой встряске. Выпускаю пару прицельных очередей, в самых резвых киберов. Это начинание подхватывает Ладей, а у меня появляется несколько мгновений на оценку ситуации. Бросаю взгляд на саперов — есть! Вижу, как в проход ныряет кто-то из бойцов. Еще немного, еще чуть — чуть осталось! Мысленно отсчитываю секунды.

Мы проводили многократные тренировки, так что после прорыва в командный зал бункера, существованию и активному противодействию искусственного интеллекта быстро наступает полный и бесповоротный абзац.

Разворачиваюсь и сразу же нахожу себе цель. С некоторым даже остервенением, вколачиваю три патрона в оптический сенсор куска бронированного железа. Быстро перекидываю прицел и всаживаю еще одну отсечку ему же в сочленение левого манипулятора. Затем ко мне подключается Ладей, и мы просто в мясо размочаливаем шасси твари. А затем все резко заканчивается.

Кучей бесполезного железа валятся на пластобетонный пол боевые механизмы, еще секунду назад рвавшиеся порвать на части дерзкий отряд чужаков. Но они проиграли. Вернее, ИИ проиграл. Мы добрались до него быстрее, а пиропатрон, заложенный мудрыми предками в основание ложемента подключения, завершил начатое — наглухо выводя из строя поехавшую микросхемами и платами железяку. Без внешнего же управления, киберы бесполезны. Автономный режим в них может активировать только человек. Староимперские вояки страховались на разные случаи жизни, и, духи, как же кстати сейчас пришлась их паранойя!

Упасть бы на пол и просто отдышаться, но не до этого. Вначале нужно определить, что с бойцами, вытащить из лап безносой всех, кого сможем. И только потом можно будет немного отдохнуть, перед тем, как начать планомерное обследование заглубленной базы и по совместительству центра управления войсками округа. Впереди еще много работы….

* * *

Уже третьи сутки мы сидим на объекте. И куковать нам здесь еще столько же. Это как минимум. Ладей со своими парнями сделал ручкой сразу после выхода на связь с представителем корпорации «Всезнаек». Хорошо ему, борт подогнали и ходу на орбиту, там регулярным рейсом на Франки, и вниз, к себе в родные пенаты. Пара часов на все про все. С появлением двух гигантских кораблей, суборбитальное и в ближнем космосе движение приобрело регулярный характер, а вместе с ним, дало возможность покататься за смешные суммы всем, кто остался хотя бы нейтральным по отношению к Варягам и их лидеру. Доступ на палубу моего транспорта закрыт лишь тем, кто проявил агрессию, задумал нехорошее в мой адрес и структурам с ними апеллированными. Явно или тайно — не важно. Разведка силами подчиненных Киото неустанно ведется, а затем тщательно анализируется по прямым и косвенным признакам, в связи с чем имеем представление много о каких вещах, часть из которых, вроде как, для посторонних ушей не предназначена. Вполне вероятно неправильные выводы тоже делаем, или с недостаточной обоснованностью, но мне плевать, достаточно подозрений, не для судебных тяжб же собираем. И да, после весточки от Ладея и еще кое-кого из глав команд по поводу изменений в отношении меня здешних раскладов, предпочитаю перестраховываться.

Кусок мы оттяпали знатный. Настолько, что прожевать его самостоятельно видится весьма затруднительным делом. Теоретически, за пару месяцев справились бы с переброской всего добра из недр бункера в транспортные объемы Бычка и из него в трюмы Драккара. При этом забив его от переборки до переборки раз, наверное, пятьсот. С довольно высоким риском потерять челноки и все ими перевозимое прямо на марше. Да, данный сектор Праха, контролировался из взятого нами центра управления округом. Но совершенно спокойно от этого вокруг не стало. И вряд ли станет в ближайшее время. Существуют дублирующие пункты поменьше, с более слабыми ИИ, с существенно уступающей материальной базой и, соответственно, возможностями, но они есть. И продолжают нам активно гадить. Устранение основной угрозы значительно снизило давление на пока безымянный поселок Варягов, но не исчерпало его совсем.

Так же сам сектор не стал парком для прогулок. Изначально автономных механизмов и иных агрессивных представителей флоры и фауны вокруг с избытком. И люди им тоже совершенно не по нраву, что выражается в их постоянном желании прихлопнуть и сожрать нас любым доступным способом. Разве что к стенам не так активно лезут, научились уже их опасаться. Однако поохотиться на рейдовую группу или низколетящий объект — это за здрасьте!

Опять же в случае самостоятельной перевозки, все крупногабаритные вещи придется бросить. У отряда нет необходимого оснащения для демонтажа и перевозки в условиях действующей гравитации. Тот же генератор в подвальном этаже выковырять задача ни фига не тривиальная. Ни разу не видел, как это делается, но как-то это все же возможно. И тут или платить на сторону, вызывая экспертов, к примеру, тех же грузчиков, на услуги которых я натыкался на аукционе Гелеоса, или сделать, как поступил я — свалить проблему на покупателя.

Уж больно объемные складские площади обнаружились под ногами. Такое ощущение, что этот центр управления планировался староимперскими вояками как станция снабжения всей военной инфраструктуры округа включая ведение активных боевых действий полного профиля в условиях полнейшей блокады планеты. Так что причин для вызова оценщиков нашлось более чем достаточно. Тем более, что изначально мы считали хабар вообще «по головам». То есть в кубических метрах занимаемого пространства в транспортном объеме. Проверить руками содержимое всех ящиков и складов в разумные сроки вообще не представляется возможным. А доступ во внутреннюю сеть мы получили только сегодня — спустя трое суток непрерывного активного взлома! И хорошо, что

В общем-то Ладей именно исходя из похожих соображений свалил в закат. Невосполнимых потерь, к счастью, никто не понес, но многим требовалась срочная и объемная медицинская помощь. Вплоть до выращивания утерянных конечностей и уничтоженных органов. Пару человек предстояло вообще собирать по кускам. Оставшихся же в строю людей главного торговца Праха, не хватало даже на контроль за рейдерским составом Варягов, не говоря уже о том, чтобы отслеживать работу всех, кого я сюда нагнал. А нагнал я много. Нужно же все осмотреть, хотя бы, чисто визуально. И прикинуть барыши, пусть и весьма условно.

Короче, господину торговцу не оставалось ничего иного, как довериться моему слову. Аналогичным образом и мне на тот момент не оставалось иного выхода, только поверить скупщикам. Но, хвала всем известным и неизвестным духам космоса, Астра таки проковыряла нам узкий лаз в недра сети бункера. С матом и слезящимися от напряжения и недосыпа глазами, с задействованием почти трети людей на объекте, для рассредоточения и установки каких-то непонятных устройств по доброй половине объема всех помещений. Со срывом заказов внешников, потому, что спецов с орбиты дернули на объект. С затребованием из производственных центров Варягов узкоспециализированных приблуд. Но она справилась! И теперь это все точно окупится. Опять же времени на приемку уйдет куда меньше. Ну и таки даст мне шанс кое-что ухватить в личных целях мимо кассы и бдительного ока представителя заказчика.

Ну на кой корпам контейнер пехотных скафов староимперской разработки? Или древние, еще на атмосферных дизелях, машины поддержки пехоты? А мне пригодится. И уж как будет рад техотдел, скажем, расконсервированным стационарным кинетическим установкам кошмарного калибра семьдесят шесть миллиметров. Или, скажем, парочке комплексных установок БПЛА[1]с довольно объемной номенклатурой штатного и навесного оборудования широкого спектра применения. Словами не передать. Чуть раскурочить, немного разобрать, просветить, изучить и в наших руках отличный материал для собственных разработок под реалии Праха. Конечно, если предварительно дополнить современными решениями и материалами. Пусть с потерей эффективности и понижением тактико-технических характеристик, но это все равно куда больше, чем может дать гражданский рынок и «список не для всех». После поимки Мамонта, я основательно заморочился разработкой и созданием индивидуальных решений для всех Варягов. Пока только в плоскости ремесла рейдеров и исключительно теоретических, но только пока. Поскольку начинать было не с чего. Зато теперь….

В общем, несмотря на все риски и опасения, часть добра мы все же перебросили в поселение и на Драккар. Уложились всего в два рейса. Слишком уж сильно запускать руку в общий карман я желания не имею. Чревато! Не стоит играть с корпорацией, оно же государство, у них возможностей и фантазии по более будет. Но на всякий случай шаттл вернулся к бункеру и готов еще чего ценного уволочь тихой сапой.

Опять же, наиболее вкусные вещи мы не трогали, оставив их корпам. Во-первых, слишком заметно — появление у нас такого оборудования вызовет массу неудобных вопросов, во-вторых — не потянем мы сейчас их освоение и переработку во что-то удобоваримое.

Как итог, скупщикам отойдет девяносто девять и девять в периоде процентов от текущего хабара. Не должны они заметить недостачи парочки не самых объемных и дорогих позиций. Тем более, что Сталь аккуратно подчистит хвосты. Пускал же местный ИИ добро со складов в переплавку и ремонт побитых нами мехов? Пускал, сволочь негуманная! Вот и утилизировал лишнего. Что подтверждается логами командной сети объекта. Да — да, в них мы тоже лапы запустили, дабы прикрыть изъятие некоторых позиций, и просто из спортивного интереса на предмет — есть чё? Вдруг получится все же как-то прописать себя в местной закрытой общепланетарной военной сети. То есть провернуть тот же фокус, что и на Дельте. К сожалению, чуда не произошло и в общую сеть Праха влезть не вышло, зато внутренняя объекта поддалась, и получилось прокинуть след «утилизации» части складских запасов.

А ведь еще есть измочаленные нами дроны, которых тоже нужно пристроить. Большая часть в переплавку потом пойдет, склады в поселке и трюмные объемы Драккара следует вовремя пополнять материалами. Что-то, купцы от корпов заберут. Тоже работы масса. Так что есть чем заняться в ожидании транспорта из центральных миров. Как бы даже не мало времени осталось, буквально через пару дней прибывают. Что для Праха дело редкое, практически небывалое. Как спуск богов с олимпа на грешную землю.

Вызов в офицерском канале застал меня во время обхода внешних постов контроля периметра. Не то, чтобы это было так уж необходимо, но правила — есть правила. Я впитал их с молоком матери во время жизни на Дельте, укрепил при отработке контракта в корпоративных войнах и отшлифовал при возрождении отряда на Драккаре. Везде они доказали свою необходимость. Вернее, вред при отсутствии их соблюдения. В общем, совершенно не вижу причин отступать от этих самых правил. Дисциплина — один из важнейших залогов будущего успеха. Ее требуется соблюдать и поддерживать личным примером.

— Мрак, зайди в ЦУП, тут… короче, тебе нужно это видеть.

— Принял, уже иду.

Так, так, так — что же Астра такого там обнаружила? Для прибытия корпов — слишком рано, им еще как минимум сутки до планеты добираться. О нападении на наш поселок или стягивании сил потенциального врага к бункеру, сообщила бы несколько по-другому — не таким спокойным голосом. Интригующе. Хотя скрываемое напряжение в короткой фразе, хоть ведром черпай. Но вот мне сейчас больше интересно, чем беспокойно. Что же там такого волнующего нарыли? Прикопанный, под соседним пнем, линкор?

Дорога до центра управления не заняла много времени. Технари замучались бегать из одного конца укрепления в другой своим ходом, теряя время и силы. Так что первым делом они реанимировали штатные средства сообщения, предусмотренные запасливыми вояками далекого прошлого. А они дураками не были, что прекрасно видно, как минимум из того факта, что их творения, которым уже ни одно столетие, успешно дают нам по мордасам, заставляя выкладываться в каждом выходе сверх всяких норм. Да, отвешивают так, что только ошметки летят в разные стороны. Короче — умели имперцы, еще как умели. И терять время в пеших переходах по огромным объемам бункера не собирались.

Это во время прорыва, мы топали на своих двоих,

В принципе, можно вообще свои с нуля разработать или купить в центральных мирах современные модели, но воспроизводство каров по старым технологиям, это тоже ценный опыт для технарей. Не сразу же их к железу военного назначения пускать — раскурочат все, а потом руками разводить станут. Знаю я их исследовательскую натуру. Вот пусть и тренируются на более простых (читать — дешевых) вещах, заодно постигая тонкости технологических цепочек прошлых лет. Очень к месту потом придется, когда перейдем на более сложные экземпляры.

Ну, а пока, пора бы уже удовлетворить раззадоренное любопытство и разобраться с тем, что же там такого — эдакого нашла Астра.

Кивнув дежурной смене хакеров, продолжающих ломать крепкую информационную защиту бункера, бочком просочился к центральному пульту, который облюбовала для себя Сталь. Люди работают, недосыпают и недоедают, так что не стоит их отвлекать. Нам важно успеть хапнуть как можно больше данных из блоков памяти бункера до прихода представителей корпорации. Ибо с их появлением, ни о какой продуктивной работе речи идти уже не может. Нам наглухо перекроют все входы выходы, поскольку уже будут считать все это великолепие своей собственностью. А делиться возможной стратегической информацией с непонятным полувоенным образованием на найме, никто не собирается даже в страшном сне. Таких дураков в корпе нет.

С точки зрения большого бизнеса, любые наемники — расходный материал. То есть, тот же офисный клерк любого из отделов, так же попадает под это определение. Как и довольно высокопоставленные функционеры на самом деле, типа того же господина Ишикуро. Разница существует в уровне допуска к этой самой информации и цене, за которую наемника готовы слить. Стоимость Варягов мизерна и позволить себе качать права — еще не про нас. Но я над этим работаю. Не очень хочется быть разменным кредитом в руках корпы. Во всяком случае, кредитом низшего наминала. Нужно срочно приписывать к собственной стоимости дополнительные нули, чтобы с нами стало выгоднее договариваться, чем вышвыривать пинком под зад в любой удобный для этого момент.

— Ну, показывай, что ты там такого накопала, что аж дыхание в эфире перехватывало.

— Смотри.

Астра пару раз клацнула по архаичной, явно резервной, поскольку еще кнопочной, клавиатуре терминала, выводя на экран картинку какого-то помещения. Мне понадобилось почти тридцать секунд, чтобы осознать, что же она мне показывает. Вернее, даже так: ЧТО ИМЕННО транслируется на древний дисплей.

И только, когда в моей голове окончательно сформировалось осознание и понимание находки, только тогда я смог проглотить вставший в горле колючий, горький ком.

— Так, коллеги, сходите-ка на перекур.

— Не употребляем, шеф.

— Тогда просто свежим воздухом подышите.

— Да не до этого, Мрак.

— ЯТЬ! На выход, салаги! Что непонятного⁈ — вызверилась сержант.

— Все, все, идем. Простите….

— Твою же мать… Сталь, они еще в рабочем состоянии?

— К сети подключено четыре. Селф-тесты показывают стопроцентную исправность. И… не надейся — они не пустые. Показатели биомониторов копят логи, я их завела на отдельный накопитель.

— … .здец.

[1] Беспилотный Летательный Аппарат

Глава 11

Я сидел во временно изолированном для доступа медицинском отсеке Драккара вместе с Дедом. Сидел и ждал, пока он закончит думать. Нам предстоял непростой разговор. Сложный потому, что, испытывал Ушакова на прочность. Точнее, его преданность родине. Ставил между двух огней, верности интересам много для него сделавших членов отряда и присягой, данной государству, которое он, несмотря ни на что, любил и уважал.

К сожалению, оставить Леонида Михайловича в неведении — никак не представлялось возможным. Без него, организовать скрытную доставку находки на борт Драккара и максимально ограничить к ней доступ для всех кроме узкого круга посвященных, было просто не реально. Пришлось идти на риск. В теме я, Птаха, мама, Астра и Дед. Все, кто хоть кончиком пальца притрагивался к внутренней сети бункера, обшивке шаттла-перевозчика и поверхности электрической машинки, перевозившей странные, укутанные в пять слоев непроницаемой ткани, кубы из темных недр объекта к погрузочному пандусу малого транспортника, дали подписку о неразглашении. Пусть, даже ничего толком и не смогли бы рассказать. Умному человеку, имеющего опыт в допросах и привыкшего к решению сложных задач, хватит и косвенных признаков, выуженных из разрозненных историй. А права на ошибку у нас нет. Тут даже бойцы, охраняющие вход в мед-секцию, не знают, что и от кого они стерегут. И все равно — пять человек уже довольно широкий круг. Я бы даже сказал слишком широкий.

После увиденного на мониторе ЦУП-а, начался аврал. Решение я принял мгновенно. По сути не такой уж и большой у меня был выбор. Или скрыть находку от всех и потом разбираться, как, что и в какой последовательности делать или отдать ее в руки «Всезнаек». Чем, с почти стопроцентной гарантией, подписать смертный приговор не только себе лично, но и вообще всем, кто имеет хоть какое-то касательство к отряду. Да даже просто коммуницировал с нами в последние полгода. Много людей? Пф! В таких делах и несколько тысяч душ не велика цена. Как уже понятно, ничего никому я отдавать не собираюсь. Осознанно ступил на очень тонкий лед, но поступать по-другому не мог. Просто права не имел. Не говоря уже о том, что жить все-таки сильно хочется!

Ситуация обострялась жестким цейтнотом и крайне узким кругом тех, кому бы мог довериться, как самому себе и еще чуть-чуть. Того же Вещего привлекать оказалось уже нельзя. И дело не в том,

Безусловно, мы сделали для них очень много — восстановленное здоровье, возвращение к любимому делу, занимаясь которым, чувствуешь себя счастливым и нужным. Приличный доход, позволяющий смотреть в будущее с изрядной долей оптимизма и еще целая куча приятных бонусов. Но только я совершенно не уверен, что если положить на противоположную чашу весов государственную измену, то последняя не перевесит. А то, что я собираюсь провернуть, никак иначе, как изменой корпоративным интересам, считай государственным, назвать не выйдет.

За сутки нам предстояло в полной тайне вывезти из бункера на орбиту, а затем разместить в недрах Драккара семь единиц оборудования, больше половины из которого ни на секунду нельзя отключать от питания. При этом сделать так, чтобы ни охраняющие периметр бойцы, ни пилоты, ни техники на корабле ничего не узнали и даже не заподозрили, что вообще был какой-то странный груз, хоть как-то выделяющийся из общего потока.

Затем следовало перелопатить все доступные нам уголки внутренней сети бункера, и наглухо выпилить из нее все упоминания об этом оборудовании, помещении, где оно располагалось и всех действиях, что производили там сервисные дроны. Причем не просто вычистить, оставив зияющие пустотой дыры, но еще и достоверно прикрыть все каким-то массивом данных. Опять же не привлекая никого, кроме озвученной мной пятерки. И весь этот страшный геморрой — далеко даже не половина дела. В лучшем случае самое начало, процентов этак десять если ни меньше того. Все самое сложное еще впереди.

Но справились. Еще вчера, я сдал объект корпам, оставил на хозяйстве Вещего, а сам рванул на Драккар. Он справится, верю в него. Рейдерский опыт у мужика богатый, ни единожды добычу продавал. А то, что в этот раз объемы куда крупнее и цены не детские, так пора бы уже ему приобретать руководящий опыт. Дело это не быстрое, часто — весьма нервное, но нужное — поисковый состав явно требует дополнительного расширения. Что наглядно продемонстрировала ситуация со вскрытие последнего объекта.

На Прахе, желающие дотянуться до жирных закладок бывших владельцев планетарной инфраструктуры и самого шарика в принципе, должны очень хорошо подготовиться в материальном плане. Серьезно развить внутреннюю структуру, в первую голову, боевое ее крыло, до размеров хотя бы взвода. Иначе ни удержать периметр, ни пробиться через внутреннее охранение средних и крупных комплексов, не выйдет — банально сил не хватит. А еще, не в последнюю очередь, уделить должное внимание наличию в своих рядах узкоспециализированных компетенций. Крайний рейд остро поставил вопрос необходимости тяжей в составе выхода. Встань эти бронированные воины между нами и волной миньонов ИИ, все бы сложилось без драматического надрыва, когда успех операции и жизни всех ее участников висели на тонком волоске! И Олег, как возможный лидер новой команды подходит отлично. Лишь подучить слегка нужно. Вот ему и карты в руки, пусть набивает первые шишки. Лидер не только в бою командует, его прямая обязанность выжать лучшие условия для отряда. Мне в этом помогает сильно расширенный набор баз и кое-какой опыт. Вещуну должен жизненный опыт подсобить, ну. и правильные мысли зародить в черепушке. В общем, в нужное дело впряг нашего молодого мордой старца.

И вот теперь мы заперлись с Дедом в секретном отсеке, спешно экранированном от всех возможных видов излучения, чтобы не только поговорить, но и наметить дальнейшие шаги, если мы все же сможем договориться. Во всяком случае, я очень надеюсь, что мы найдем общий язык. Поскольку иначе, придется либо сдавать находку корпам, чего я не могу себе позволить сделать, либо списывать Михалыча в окончательный расход, как посвященного, но не согласного. Чего я тоже не могу себе позволить сделать. Вот такая дилемма. Лучше бы нам все же договориться. Для всех лучше….

— И что ты намерен делать?

Вопрос кавторанга заставил меня отвлечься от воспоминаний и размышлений. И прозвучал он настолько неожиданно, что я неосознанно попытался дотянуться до висящего в поясной кобуре тяжелого пистолета. Порыв был чисто инстинктивным, так что его удалось задавить в зародыше. Но довольно показательным, мое подсознание ассоциирует разговор с боевой ситуацией и реагирует соответственно — вначале стреляй, потом разбираться будешь в кого. Нужно лучше держать себя в руках. Не мальчик ведь уже.

Я еще раз взглянул на семь криогенных капсул глубокого погружения. Непривычных очертаний, поскольку произведены они на свет были еще в то время, когда всеобщая империя людей не развалилась, но, как выясняется, вполне способных продержаться и сохранить свой ценный груз до наших дней. Три из них стояли отдельно, без питания. А в четырех остальных лежали в крио-сне три человека и один механоид. За каким хером последнего заморозили вопрос вообще непонятный. Если верить историческим справкам, что пришлось срочно штудировать и даже ставить себе профильную вопросу базу, поднимая ее аж до третьего уровня, «железным людям» все эти примочки ни к чему. Они, при желании, и так могут иметь какую угодно продолжительность жизни. Знай себе меняй носитель. Но что есть, то есть — лежит промороженным куском льда вместе с биологическими объектами, предварительно идентифицированными, как люди. Но это не стопроцентно точный факт. Диагносты могли быть взломаны и перепрошиты.

— Интересный вопрос. Конкретного плана у меня нет — слишком шокирующая находка, которую никто не мог ожидать. Пока могу сказать, чего я точно не намерен делать — отдавать их — я кивнул на капсулы — в руки «НаноТеха».

— Почему?

— Михалыч, ты не хуже меня понимаешь, что в этом случае в живых их никто не оставит. Из сна, возможно, выведут. Но совершенно точно не для того, чтобы с почестями выпустить в мир.

— Из чего такие выводы?

— Ты дурака то не включай, старый пустотный волк, жизнью битый и в кумпол, и под зад. Все ты прекрасно осознаешь.

— Я хочу услышать твои соображения.

— Да, пожалуйста. Общественный резонанс — раз. Вопрос легитимности текущей власти при наличии живых имперцев — два. Заметь, не потомков непонятно кого с окраинной системы, а кадровых военных — с

— Ты не передергивай! Мы имперцы! И они — тут уже Ушаков кивнул на капсулы — имперцы!

— Особенно механоид — не смог не съязвить я — его как раз в первую очередь на запчасти разберут. А по поводу твоего горячего спича… да, и они, и вы, и даже теперь я — имперцы, только вот неужели мы одинаковы в этом статусе? Даже сравнивая тебя и меня. Почувствуй разницу, как говориться. И теперь добавь сюда, что они — снова кивок на капсулы — имперцы, которые угрожают действующей элите самим фактом своего внезапного появления в том времени, где им по всем законам здоровой логики, не место. А правильнее — не время! Тебе напомнить, кто является верховной властью в случае смерти или недееспособности императора до момента вступления в права наследника или смены династии?

— Высший командный состав армии и флота, находящийся в этот момент в пределах империи.

— А теперь подскажи мне, дорогой товарищ капитан второго ранга, кто из действующего кабинета министров имеет военный чин?

— Никто. Но их выбрал народ империи!

— И что это меняет? Даже не так. Зачем испытывать на прочность текущий порядок, если достаточно всего лишь не пробуждать четырех разумных. Берешься предсказать действия корпоративных боссов?

— Нет.

— Ну, хотя бы сам себе-то не ври. Все ты уже понял. Живым и на свободе им не быть, даже если для этого придется стереть в пыль отдельно взятую планету вместе со всем ее населением. Ставлю на это миллион против одного замызганного кредита.

— Хорошо, твою точку зрения я понял. Оставим ее пока. Что ты хочешь от меня?

— Для начала, понимания твоей позиции. Ты со мной? Или против меня?

— Вот так — или, или?

— Думаю, в данной ситуации третьего не дано. Я бы и рад предложить тебе в сторонке постоять, но, как говорили предки: коготок увяз, всей птичке пропасть. Твой уже увяз по самое не балуйся.

— И где кровью расписаться?

— Не ерничай, Дед. Достаточно будет твоего слова. Все равно, на что-то другое, в текущих условиях, претендовать было бы глупо. Это только в плохих сетевых романах, заговорщики подписывают многостраничные документы с четко прописанными договоренностями, правами, обязанностями и всеми шагами заговара поэтапно, чтобы потом главному герою, хорошему мальчику, жить было проще.

— Вот так просто?

— А что мне остается?

— Может быть, ты в чем-то и прав.

— Так что?

— Не уверен, что твои предположения абсолютно верны, но гипотетически возможны, отрицать этого я тоже не могу. И, пожалуй, не готов проверять степень порядочности нашего правительства. Однажды, они уже повернулись к своим защитникам спиной. В общем, я с тобой. Надеюсь, все получится, только жизнь налаживаться начала — не хотелось бы ее так рано и трагично завершать.

— Тогда, давай думать, как нам из всего этого дерьма выцарапываться на свежий воздух.

* * *

С момента того разговора с Дедом, прошло уже пятнадцать дней, а воз и ныне там (ох уж эти древние поговорки, которые я нарыл в ВГС, прямо сами на язык просятся, умели же предки завернуть!). Вернее, не совсем там, кое-что, мы все же сделали.

За первую неделю, смогли найти решение для большинства стоящих перед нами прикладных задач. Но не для всех. И то, что осталось нерешенным, напрочь перечеркивало все старания, которые мы теоретически могли бы предпринять. Вот только, как выходить из тупика, в котором оказались — идей не нашлось ни у кого.

Все дело в том, что я принял решение дать имперцам хоть какой-то шанс, на нормальную, в моем понимании, жизнь. Если, конечно, они смогут пережить факт крушения всеобщей империи людей. И хоть как-то принять текущее положение дел, состоящее из мега-корпораций с их, практически рабовладельческим строем, и единственного осколка более или менее похожего на то, что они видели до погружения в капсулу. Вероятно, похожего. Не могу это утверждать наверняка. Если, сумеют принять новые, непривычные реалии, пережить потерю всех до единого близких, кем бы они ни приходились, всего, что было дорого, всего, что они защищали, за что были готовы жизни положить. Вот такие исходные данные.

Мы даже смогли придумать, как более или менее безопасно интегрировать их в современное общество «Всезнаек». Благо ассимиляция населения N4Delta78/3только набирает обороты. Так что основная проблема в способе доставки «воскрешенных» в бывший корпоративный мир Атлантов. Но и это решаемо, есть у меня нужные связи и средства. Однако, что делать с механоидом? Вот где пасует фантазия. Уж больно он приметный. На Драккаре не оставишь, это равносильно подписанию себе смертного приговора — так или иначе утечет.

Причем даже не потому, что кто-то из Варягов стучит корпам, хотя не могу полностью исключить такую возможность, сколько по тому, что мехи закрылись от людской расы вместе с низвержением императора. Многие знают, что такой вид есть во вселенной. Даже четко известно, где проходит граница их владений. Но вот контакта с ними нет и не предвидится. А тут живой и здоровый представитель этого народа, непонятным образом возникает на корабле рейдерской команды, основатели которой, сами не так давно были подданными совершенно другого государства-корпорации.

Думаю, не стоит отказывать внешней и внутренней разведке «НаноТеха» в элементарном наличии мозгов. Обнаружат и раскрутят нас мгновенно, с самыми печальными последствиями. В два приема расколют до самой задницы.

А еще мы только очень примерно представляем, как вообще донести до людей и меха, что они проспали несколько столетий. И при этом не вызвать нервный срыв, с дальнейшими непрогнозируемыми действиями с их стороны. Нет, шанс на то, что информацию эти разумные примут и не свихнутся есть. И он довольно высок, все же военные куда сильнее гражданских во всех смыслах, где эмоциональная и психологическая устойчивость стоят в первых рядах.

В итоге, выход из ситуации решили искать совместно. Типа: спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Будить и сообщать новости пришлось бы в любом случае. И хвала всем известным и неизвестным духам космоса, вывод из криосна был успешно осуществлен еще пять дней назад. Причем все прошло на удивление спокойно, чуть ли ни буднично. Как будто им такие новости день через день сообщают. И в проработку плана собственной интеграции господа, дама и композитосодержащий джентльмен, включились сразу и весьма активно. Вот это люди — глыбы, а не люди! Это же из какого сплава нужно быть отлитым, чтобы так стойко переносить шокирующие известия?

Впрочем, факт развала империи не слишком их потряс по довольно банальным причинам. Как в последствии выяснилось, все они — спаянная долгой службой команда профессионалов. Что-то вроде мобильной группы штаба армии и флота. По долгу службы вынужденные постоянно мотаться по мирам с индексом освоения человеком около трех. В переводе на нормальный язык, это значит, что большую часть времени они проводили на почти диких планетах, занимаясь закладыванием основ для будущих военной и гражданской инфраструктур. Так же на их плечах лежали первичные, но довольно объемные исследовательские программы.

То есть специфика их задач, подразумевала высокой доступ к закрытой информации, серьезные аналитические возможности самой группы и не малый приоритет в истребовании необходимой материально-технической базы. Именно эти вещи, позволили им вначале довольно быстро спрогнозировать высокий шанс распада империи после начальной фазы бунта, пережить основные кровавые события в относительной безопасности, а после упразднения имперского строя, пока корпорации рвали себе куски еще по живому — перебраться на уже покинутый военными Прах, и залечь в капсулы до лучших времен. В общем, группа сосредоточилась на собственном выживании, поскольку повлиять на ситуацию все равно не имели возможности и необходимых сил. Даже их уникальная боевая и тактическая подготовка не позволяют эффективно влиять на события подобного масштаба.

Вот только дальше пошло не по плану. По непонятной причине, управляющий бункером искусственный интеллект, не только не вывел их из крио-сна в положенный срок, но и самостоятельно продлевал его. И длил бы дальше, до исчерпания ресурса капсул, но тут вмешались мы. К слову остатков того ресурса хватило бы на еще одно подобное погружение через века. Не простые аппараты подобрали для себя новые знакомые. Очень непростые.

В общем есть над чем подумать. Не так и хорошо работают три знаменитых закона Азимова. При должном желании вышедший из подчинения ИИ способен угробить своих создателей непрямым воздействием. Что ранее считалось невозможным. И даже механоид о таком не слышал. Возможно дело в кибернетическом вирусе, который активно применяли чужие на последних стадиях военных действий. Но остается непонятным, как он попадает на планеты. Однако это уже совсем другой вопрос.

На таком фоне, как-то незаметно, прошло перечисление корпорантами астрономической суммы за взятый бункер и хабар спрятанный в его недрах. Кредиты сами по себе уже давно перестали являться для меня целью. Вообще сейчас мне даже смешно вспоминать, что когда-то я думал по-другому. И вообще стремился именно денег заработать. Это все равно, что возводить в культ простейший молоток или сварочного робота. Кредиты, это только инструмент. Средство для достижения цели. Но никак не самоцель!

Что-то меня на философствование потянуло. Вообще заметил, что общение с разношерстной командой пробужденных ото сна имперцев и их ближайшего союзника, очень на меня влияет. Как-то незаметно мне стали нужны наши непринужденные посиделки, ставшие ежедневными. Они делились со мной о том, как жилось во времена единства империи людей, а я рассказывал о днях текущих. Ну, как мог и что знал. Понятно, что все это можно найти в сети, что они и делали, но личное общение и субъективное мнение тоже имеет значение. Так мы беседуем с первого дня — своего рода ритуалом стали те разговоры. Заодно, в процессе, узнавали друг друга получше.

Вопрос с Прото, так в переводе на человеческий, звали механоида, в итоге решил он сам. Полностью самостоятельно и с той эффективностью, как, наверное, может выстроить схему лишь машинная логика, лишенная множества людских пороков и слабостей.

Его раса значительно обскакала людей по некоторым направлениям. В этом списке значатся и средства связи. Прото, не выходя за пределы секции, смог отправить домой кодированный сигнал-послание и получить на него ответ. Что, характерно, осталось незамеченным всеми средствами контроля государства-корпорации. Вывод сделан на основании того, что нас до сих пор не взяли за жабры, не разнесли на атомы и все такое прочее. Не могу себе представить ситуации, когда совершенно мутный, нечитаемый сигнал засекли, поняли, что не в состоянии его расшифровать и просто забили хер. Это сюр какой-то. По всем законам нас уже должны были давно скрутить и утащить в застенки соответствующих служб, дабы высушить до последней капли информации не только о том, что значилось в послании, но и какая технология его отправки была использована, с какого оборудования и так далее.

План, предложенный контактом меха на родине, оказался прост до безобразия. Столь же элегантен и эффективен по всем прогнозам. Но есть небольшой нюанс, он грозил культурным шоком современному обществу тех, кто считает себя правопреемниками старой империи.

Мехи решили отправлять к Праху торговую и дипломатическую миссии. Что автоматически означает прекращение многовековой изоляции от бывшего союзника и каое-никакое восстановление взаимоотношений! Ни хера себе! Такой шаг только ради того, чтобы вытащить одного соплеменника? Да не смешите мои ботинки!

Почему-то я уверен, что что-то такое, или очень похожее, решение уже прорабатывалось политическими силами родины Прото, а он удачно вписался в расклады, став катализатором, тем малым камушком, что обычно является последним в сдвинувшейся лавине. Оказался удачным поводом, всплыв из небытия в удачное время, в правильном месте. Очень уж большие силы планируются быть задействованными. И дорогие. Такие телодвижения не совершаются ради одной фигуры, если только это не наследный принц или кто у них там при власти находится?

Так что нужно трезво оценивать собственное место в раскручивающие маховики политической машине. Никак не ради одного разумного вся комбинация затевается, вероятно, пришло время выходить из изоляции. Но, как всегда, внутри сообщества существует минимум две диаметрально противоположных силы. Одни за то, чтобы открыть границы и наладить контакт, вторы резко против. И те, и другие, преследуют собственные интересы. Одним реализация плана добавит сил, влияния, количество рычагов во властных кругах и коридорах, ведущих в кабинеты принятия глобальных решений. Их

На нашу удачу победителями во внутренних разборках вышла сторона, заинтересованная в прекращении затворничества. Есть ли в том наша заслуга? Никакой! Если не считать отправленного сигнала в нужное время, в достаточно влиятельные, чтобы правильно разыграть карту, руки. Или манипуляторы? Как будет правильнее с точки зрения межрасовой этики? Надо бы озадачиться вопросом. Чтобы не иметь потом бледный вид перед гостями.

К моему отряду прибудут торговцы от мехов. Политиканы и дипломаты, тоже могут посетить, но не официально. А может и нет. Чтобы не нарушать конспирацию — дождутся представителей корпорации на границе и под парадным конвоем почетного караула сразу уйдут на столичную планету.

В любом случае, грандиозная операция затевается, в том числе, ради спасения одного из представителей своего вида. Офанареть! Самостоятельно нарушить многовековое затворничество, заключить пару-тройку торговых контрактов и начать налаживать связь с внешним миром из-за необходимости прикрыть перемещение одного, всего одного, живого организма. Ни хрена себе размах! Сколько бы еще спорили в кулуарах, кабы не один случайно всплывший на горизонте мех? То-то же!

В чем причина такого решения, я не до конца понимал до тех пор, пока сам спасаемый не прочитал мне двухчасовую лекцию о состоянии дел на родине, которая, опять же с его слов, не шибко изменилась за прошедшие столетия. Длительный срок жизни располагает к неторопливости в части изменения устоев. Так что, разительно ситуация изменится не успела.

Механоиды — изначально биологическая раса. Но условия жизни на материнской планете комфортом их отнюдь не баловали. И, чтобы не просто выживать, но и развиваться, хрупких костно-мясных тел обитателям сильно не хватало. Во всяко случае на долго. Потому, ученые народа сосредоточились на повышении выживаемости. Причем технология должна была быть массовой, доступной всем членам общества сразу. Народ, позже ставший мехами, с очень ранних этапов развития оказался очень консолидированным. Так сложились окружающие условия, что иного выхода для выживания вида на раннем этапе не нашлось.

Никакого разделения на разные государства, общественное преобладает над личным, понятие выгоды конкретной особи вычеркнуто из ценностного аппарата и генной памяти. Конечно, этому предшествовали огромные усилия, ибо доминирующий на планете вид разумной жизни, просто не может не скатываться к выяснению отношений. Так что были в истории расы Прото темные пятная глобальных кровавых конфликтов, ни раз и ни два, ставивших вид на грань выживания. Но происходили они уже очень давно относительно современной истории. Больно неприветлива оказалась родная планета, богата ресурсами, но для жизни максимально неудобная. Трудностей хватало и без массового истребления себе подобных. Это на бумаге. В реальности, конечно, все не так радужно, особенно в части личной выгоды. Но и не так, как у нас. Солидарность общества действительно на высочайшем уровне находится, а страсти кипят совсем в иных плоскостях, нежели привыкло человечество.

Кардинально отличный от людей путь, прошли эти ребята. Их общество сформировались совершенно в других условиях и под давлением иных обстоятельств. Так что глупо было бы ожидать от них схожих с нами общественных установок и принципов жизни. Но я отвлекся.

В какой-то момент, технология кибернизации организма, перешагнула ту планку, где биологическая плоть перестает играть жизненно важную роль. Плавно смещаясь вначале на вторые роли, а затем вообще на страницы истории. И произошло это не в единичных случаях, а приобрело массовый характер в силу максимальной доступности технологии для всего населения. Которая, в свою очередь, сложилась из давних императивов, консолидировавших разумных в однородную структуру. Сие событие имело ряд последствий. И не все из них положительны.

Резко увеличилась продолжительность жизни, но упала рождаемость. Пошли вверх показатели физического здоровья и покатились вниз такие же графики отражающие психологические проблемы. Глобализация плюс урбанизация добили и без того скудные островки живой природы материнской планеты, чудом выживающие в тяжелых условиях. И много чего еще. Все это, вкупе со стремительно разрастающимся комом психоэмоциональных проблем расы, еще больше подстегнуло процессы разработки и внедрения новых, и новых механизмов, в несовершенные тела представителей вида. Следствие выбранного пути — попытка исправить хрупкое, капризное и часто ломающееся изобретение природы. Что постепенно, с течением времени, в итоге привело к фактической смене формы жизни с биологической на полностью механическую. Почти вечная жизнь, расплатой за которую стала утрата репродуктивных функций. Совсем и полностью в привычном понимании процесса. Очень нелегкий выбор и страшная цена. Но мехи заплатили ее.

Естественное воспроизведение популяции ушло в небытие. Новых членов, общество создает искусственно. Процесс это длительный и крайне затратный. Включающий в себя и выращивание биологических тканей в том числе. Обойтись совсем без них, не получилось даже у мехов — признанных гениев генной инженерии и биологического перепрограммирования. Особенно на ранних этапах жизненного цикла.

С живым мозгом, выращенным в пробирке отдельно от основного, полностью механического тела, особь живет лишь первые семьдесят — сто лет. Затем всю информацию переносят на кристаллические банки памяти. Каким образом при этом выделяют и пересаживают все то, что в итоге составляет личность пациента — самый большой секрет, которым владеют не так много людей, большая часть из которых старые псионики, умеющие менять тела, как Вещий. Но там, с его слов, совсем иная химия процесса. Трансплантология за гранью возможностей людей, это еще один краеугольный камень соплеменников Прото.

В этот период, то есть до тех пор, пока существует биологический компонент, особь считается ребенком, ну, если в переводе на человеческий язык. И находится под абсолютным и непререкаемым запретом выезда с территории механоидов. Даже в пограничные секторы им ход строжайше закрыт.

Плюс еще сотню лет, всю партию «детей», отдельными группами наблюдают ученые головы. Пытаясь выявить критические дефекты и отклонения в модели поведения, и общественных установках. И пока не закончат проверять уже выпущенную серию, не обработают результаты все результаты до последнего, и, до тех пор, покуда не выявят точки улучшения и модернизации, новых не закладывают. Звучит жестоко. Дико и абсолютно чуждо человеческому уху и вообще понимаю мира вокруг себя. Но есть так, как есть, понимать мы совершенно не обязаны, это внутреннее дело мехов. Чужие соображения на тему справедливости в этом вопросе неуместны и ничье мнение, кроме самих «железных людей», их не интересует. Что вполне обоснованно и предельно логично. Как там на Терре

Итог — прирост численности идет не особо стремительно, так что спасение соотечественника для мехов дело важное. Не настолько, чтобы трястись над каждой личностью, оберегая от всех и вся. Но если это возможно сделать, да еще и с пользой для всех остальных, то почему бы и нет?

Особенно с учетом того, что раса, опять-таки из-за низкого темпа роста численности населения, еще не до конца оправилась от войны с чужими на стороне людей. Хотя и воевали они в основном как технические специалисты, то есть мало кто оказывался на передовой, но все равно, удар по популяции вышел значительным. Глобальных боевых действий с равным по силе противником, без потерь не бывает. А тут вполне себе живой и здоровый герой войны, носитель ценных знаний и прочая-прочая. Да в удобном, для какой-то внутренней силы, месте. Такого члена общества бросать на произвол судьбы — расточительство чистой воды. Тем более, что внутренний рынок расы уже заскрипел, требуя вливаний извне. Не только кредитов, но и продуктов другой технологической и технической культуры. В общем, мехи просто совместили приятное с полезным. И, что характерно, потенциальные торговые партнеры, не испытывали проблем с легализацией «проснувшихся» — иные общественные императивы.

Глава 12

В общем, как это обычно и бывает, губу я раскатал рано и слишком сильно. Никаких сделок, со все же прибывшими к Праху мехами, не состоялось. По одной простой, кристально прозрачной, словно дождевая капля на курортной планете, причине — жирно будет. Во всяком случае, именно такой подтекст читался между строк в циркуляре из главного штаба корпорации «Всезнаек». В нем они витиевато, со всеми положенными рюшечками и кружевами, крутили мне дулю на любые планы относительно торговли с затворниками в обход корпы. Что вполне логично и очень даже ожидаемо, но все равно обидно. Такой гешефт рваной пилоткой накрылся.

Что именно было сказано самим делегатам затворников, до меня естественно не довели, но их дипломаты все же заглянули в недра Франки дабы легализовать блудного родственника. Но и от любых разговоров о чем-то кроме вежливых экивоков — воздержались. Чем вообще только обосновали откровенно странное, в контексте визита, желание побывать на орбите покинутого мира?

Впрочем, я ни разу не в обиде. Во-первых, это глупо, во-вторых не продуктивно, а в-третьих, в качестве благодарности за спасение члена общества, мне-таки отвалили буквально императорского размаха подарок — приглашение на материнскую планету механоидов! А это не только историческое, по текущим, скудным, временам событие — уж очень давно нога человека не ступала на территорию некогда союзной расы, но и доступ на внутренние рынки цивилизации, которая по очень многим позициям шагнула далеко вперед. И закупиться для себя — хрен кто запретит. Вот потом продать в мирах корпы — это да — не выйдет. Растрясут на «образцы». Я все же не тяну на профессионального контрабандиста — мгновенно спалюсь. Значит, закупаться буду исключительно для внутреннего потребления отрядом.

Да, доступа к военным технологиям мне не видать, как собственных ушей, и даже вряд ли увижу какие-то особенно свежие, перспективные разработки в этом ключе, но и без того перспективы просто сногсшибательные. Если верить имперским архивам, тем, что доступны простой общественности, тот же искусственный интеллект мехи ставят даже на грузовые борта. А мои соплеменники юзают остатки былой роскоши и только на крупных кораблях старших калибров. Оцените разницу, как говорится. Но не буду верить слухам и заранее истекать слюной, прибудем — увижу своими глазами. И, естественно, затарюсь от души, благо с финансами все очень хорошо последнее время. А на обратной дороге, заглянем на Дельту, типа поностальгировать, гостинцев раздать ну, и все такое прочее. Шелухи нужно накидать, чем больше, тем лучше. В ней истинные мотивы прятать удобно.

На самом же деле это первый этап легализации найденышей. Их уже подобрали мои знакомые «почти законные перевозчики» и тащат через тылы прикрывающей планету группировки имперцев. Умеют парни, не откажешь им в профессионализме, правда цену ломят безбожно, но каждый запрошенный кредит отрабатывают с полной отдачей. А это лучшая рекомендация в их рискованном бизнесе. У нас тоже опасностей хватает, но они все больше другого характера, более честного и понятного, с моей точки зрения. Так виртуозно исчезать на глазах у всех, как могут данные отчаянные летуны, просачиваться в любые закрытые структуры, естественно, плотно охраняемые, это отдельное искусство мне недоступное. Нужно иметь очень специфичные навыки, определенный склад характера и обладать запредельным мастерством. Отсюда ценообразование. Так исполнять, могут единицы! За то и ценю — выручают они меня уже который раз из самых неприятных ситуаций.

* * *

Прародина механоидов поразила меня в самое сердце. Как тут вообще смогла зародиться разумная жизнь? С орбиты шар планеты выглядел куском пережженного угля, вытащенного из самого центра костра. Черные провалы каменистых плато, с различимыми даже из космоса глубокими трещинами. Треть обзора затянуто гигантскими пылевыми бурями, забивающими даже высокие слои атмосферы. Горные хребты без единого намека на снежные шапки, угрюмо топорщатся в черноту космоса, словно наросты. Терморегуляция явно хромает на все лапы. Несколько видимых водоемов, мало того, что малы до безобразия, так еще и по цвету больше походят на отработанное машинное масло.

Мы заходили на посадку на ночной стороне, и вид на прожилки желтоватой иллюминации огромных мегаполисов только усиливал сравнение планеты с обгорелой головешкой или раскаленным углем, раздуваемым случайным порывом ветра. Бр-р-р… Если бы не засветка городов и оживленные орбитальные терминалы со снующими во все стороны кораблями различных классов, вполне возможно было решить, что это мертвый, безжизненный мир.

— Добро пожаловать на Ифрит, колыбель мое расы. Состав атмосферы вам вряд ли понравится. Так что защитные костюмы, которые вам выдадут на пассажирском терминале, советую не снимать вне специально отведенных для гостей зон отдыха. Они обозначены зеленым маркером на ваших прогулочных картах. Даже в торговых рядах не рекомендую. Немногие тратятся на обеззараживание атмосферы и доведением уровня кислорода до нормы, подходящей людям. Вернее, почти никто. Так было и раньше, а уж после закрытия границ тем более.

— Что, сразу ласты завернем? — не удержалась от ехидного комментария Птаха.

— Нет, но ощущения будут не из приятных, а после придется заново выращивать выжженные трахеи и чистить легкие от ядовитого осадка. Или менять пострадавшие органы на кибернетические импланты.

— Вот уж чего нам точно не надо. И так после рейдов из капсулы не вылезаем,

— Как же тут выживали ваши полностью биологические пращуры?

— Есть большие оазисы на другой стороне, в древности именно они были центрами жизни. А состав атмосферы исказился уже гораздо позже, после глобальной индустриализации и развития кибернетических технологий. Технологий выноса производств на орбиту в те времена еще не существовало, они появились гораздо позже. Сейчас, конечно, они с поверхности убраны почти полностью. Или оснащены системами глубокой очистки отходов и побочных продуктов. К тому же убраны глубоко под землю. Но для восстановления биосферы до значений пригодных для человеческого организма еще многие циклы. Природа восстанавливается очень медленно. Если хотите погулять без защиты, нужно лететь на отдаленные миры, специально освоенные для максимальной релаксации. Не пяльтесь так, эмоции для моего вида тоже присущи, а значит, требуется периодически восстанавливать психологический баланс тела. Корректоры купируют проблемы, но не устраняют их полностью. И имеют ограниченный ресурс и емкость. Их замена дорогостоящее удовольствие, периодически выравнивать фон на зеленых планетах гораздо дешевле. Особенно это касается детских еще во многом биологических организмов. Там еще проблемы с гормональным фоном добавляются.

— Верю. Но нам сейчас не до плесканий на пляжах, есть более важные дела. Курорт посетим на обратном пути, если время останется. Может посоветуешь, с чего начать знакомство с твоей родиной?

— Насколько я успел узнать тебя, Мрак, ты не упустишь шанса ознакомиться с предложениями нашего аукциона.

— Безусловно, такое я ни за что не пропущу. Быть в гостях технологического гиганта и не попытаться разжиться ништяками? Да за кого вы меня принимаете, господин Прото⁈

— Тогда не спеши тратить там кредиты. Присмотрись, подбери интересующее, но не спеши оплачивать. Мне нужно некоторое время на восстановление былых социальных связей. Возможно, я смогу тебя удивить. Не могу обещать, что это будет быстро, так что советую обязательно посетить главный храм Эндерона и музей становления расы. Это поможет вам лучше узнать моих сородичей и скоротать время в ожидании.

— Не так уж сильно вы от нас отличаетесь, насколько я успел заметить. Конечно, если не брать визуальную составляющую.

— Ты судишь о всей расе по не слишком длительному общению лишь с одним ее представителем, который, к тому же, большую часть жизни провел в тесном контакте с твоим видом, далеко за пределами родной социально-культурной зоны. Это не могло не сказать на модели поведения и цепочках принятия решений. Во моих суждениях и реакциях гораздо больше человеческого, чем у моих соплеменников.

— Надеюсь, это не станет для тебя проблемой?

— Совершенно точно нет. Если я решу остаться, то просто пройду корректирующую модуляцию. Да, это обезличит значительную часть индивидуального опыта, передав ее на архивацию в общий банк памяти расы, но избавит меня в будущем от риска асоциальных поступков, лишних эмоциональных расслоений и выпадения из устоявшихся поведенческих стандартов.

— Ого! Вот это у вас тут правила… А, что значит, если ты решишь остаться? Имеются другие варианты? — изумилась Кира.

— Конечно. Старшие не практикуют принуждение и ограничения без веских причин. Свобода воли и выбора неотъемлемая часть жизни взрослой особи. Но соблюдение правил социума тоже обязательный элемент. Как, впрочем, и у людей. Что же касается других вариантов — они есть. Пока не готов обсуждать их, но, если я решу покинуть границы родины, вы точно об этом узнаете.

— Хорошо, Прото, оставим пока это. Лучше скажи, как мне тебя найти, если что?

— Через общую планетарную сеть. Когда приземлимся, вы получите уникальные идентификационные номера и временные виртуальные коммуникаторы, подходящие для людей, по которым я всегда смогу вызвать любого из вас через сеть. Так же я сообщу вам свой айди. Установка вирткома занимает несколько часов и реализована по системе загрузки ваших баз знаний, так что дискомфорта вам не доставит.

— А когда этой технологий пользовались последний раз? — Кира не удержалась от напрашивающегося вопроса.

— Давно, по меркам человеческого вида. Но волноваться нет причин, любая технология, даже устаревшая, лежит в специальных архивах и восстанавливается в памяти специалиста в полном объеме независимо от сроков давности. Моторика движений при этом там тоже присутствует. Так что не имеет значение давность применения. Очевидные плюсы синтетического происхождения тела и банков памяти.

— Успокоил. А почему сейчас айди не даешь?

— Не уверен, что когда-то присвоенный мне еще действителен, слишком долго я отсутствовал в пределах обитания расы.

— Интересные у вас тут обычаи.

Дальнейший полет и посадка прошли в молчании. Мех, видимо, погрузился в воспоминания, а мы с Кирой, продолжили наблюдать за приближающейся планетой. Мрачной и угрюмой. Но, все же чем-то притягивающей к себе внимание. Наверное, как раз своей полной чуждостью. Бывает так, что зрелище настолько непривычно и инородно, что оторваться от него невозможно. Как раз тот случай.

На поверхность мы ступили только через четыре часа после стыковки с орбитальным пассажирским доком. Инструктаж по технике безопасности на время пребывания на планете, получение защитных средств и личных идентификаторов, калибровка временных внешних имплатнтов, для использования местной сети и вирткомов. Затем поиск и бронирование отеля, подходящего для людей и ожидание подготовки номеров для нас. Как уже говорилось, представителей человеческой расы тут небывало давненько. С инфраструктурой для таких, как мы — все сложно. Но это не самые большие неудобства в жизни. Во всяком случае для сына ссыльнопоселенцев из первого периметра и девчонки выросшей в подворотнях Южного.

В гости к Прото, я взял с собой только Киру. Остальные нужны на Прахе. Олегу предстоит закончить с освоением добычи из последнего рейда. С чем он неплохо справляется, поскольку уведомления о пополнении баланса приходят каждый день. А Дед остался старшим по нашим орбитальным делам — Драккар и Франки требуют постоянного пригляда опытным глазом. Да и что греха таить, мне просто было приятно общество напарника и настолько шикарной девушки, чем она беззастенчиво пользовалась, буквально распуская меня нитки. Хвала всем известным и неизвестным духам, такое поведение Птаха позволяла себе только в мирной обстановке и, если дело не касалось чего-то действительно серьезного. Она очень тонко чувствует ту грань, переступив которую серьезно обидит. И никогда ее не пересекает. Хорошо с ней, уютно! Прикипел я к напарнику за столько лет. Узнай кто-то посторонний, как наши взаимоотношения начинались, не поверил бы. Но это никого кроме нас двоих не касается. Что было, то было и прошло. Ворошить старое не стоит. Главное, как все обстоит сейчас.

Первое,

— Мощная буря, даже защитные экраны начинают мелочь пропускать, баллов девять не меньше — прокомментировал Прото буйство стихии.

— Это чем-то грозит?

— Только если немного запылитесь, системы города рассчитаны на бури до двадцати баллов по шкале Номмергейна.

— Но перестают справляться уже на девяти баллах — странно.

— Ничего, сейчас датчики отследят пропуски и либо развернут дополнительные экраны, либо запустят увлажнители, прибивая мелкий песок сразу у барьеров. Временное неудобство. Для местных явление привычное. Легкий налет можно сбить с тела в любом общественном месте, там есть специальные кабинки для этого. Хотя в самом начале, когда экранирующие заслоны только начинали возводить, прорыв мелкого песка считался меткой удачи. Вроде как Дух планеты благословляет родной землей. Добрый знак.

Все на планете, было рассчитано на габариты мехов, заметно превышающие людские, так что местное такси вполне могло сойти за вагон монорельса, где-нибудь на не самой загруженной ветке на Гелеосе. Однако неудобств совершенно не доставляло. Все же когда-то люди частенько бывали здесь гостями, а рачительные хозяева не стали переделывать существующую инфраструктуру. Просто вывели большую ее часть в резерв до лучших времен за не востребованностью.

При посадке в транспорт раскрылась небольшая подножка и из корпуса выдвинулись удобные ручки. Вполне комфортно для посадки-высадки. Так что до отеля, уже готового принять гостей, мы доехали без каких-либо особых проблем. Там нас покинул Прото, предварительно обменявшись с нами кодами идентификации. Впереди нас ждал целый мир. Но сначала не мешало бы привести себя в порядок. Птаха уже оккупировала ванну. Придется ждать, когда она наплещется. А пока ждал, чтобы скоротать время, раздумывал на тему, как купаются или принимают душ хозяева? И вообще делают ли они это?

В гости к мехам мы прибыли на Бычке. Конечно, бытовой минимум на нем присутствует, но наш транспорт не рассчитан на длительные путешествия с комфортом. Так, выскочить от Праха к центральным мирам — пара суток максимум. А до Ифрита ползти целую неделю. Вот Кира и отрывается, восполняет вынужденный отказ от второго, после пилотирования Рокота, любимого занятия. Даже выходы в поле, посиделки в баре и одно довольно приятное времяпрепровождение, у нее стоят ниже в списке приоритетов.

К изучению родины мехов мы были готовы через два часа. И начать решили с торговых рядов. Огромный базар некогда гремел на всю империю и был визитной карточкой планеты. Так что не посетить его я счел кощунством. Туда мы и отправились в первую очередь.

М-да, переоценить это зрелище оказалось сложно. Казалось, площадь торговых рядов не имела ни конца, ни начала. Беспилотное такси доставило нас прямо на центральную посадочную площадку, откуда во все стороны тянулись и тянулись ряды лавок, приземистых мастерских, высотных торговых центров и пухлых туш складских ангаров. По узким наземным улицам бесконечным потоком сновали погрузочные аэроплатформы, грузовые флаеры и колесные тягачи на электротяге, мобильные одноместные капсулы и еще духи знают, что. Какие-то кряжистые погрузчики и закрытые пластиковые сардельки внушительных линейных размеров, эдакие дорожные дирижабли, восстановленные нейросетями, фото которых, я как-то мельком видел в ВГС. Во всяком случае, для себя я именно так идентифицировал непонятную технику. Ярусом выше расположилась пешеходная зона с бесконечными спусками к наземным постройкам, площадкам-стоянкам такси и подъемам на следующие, более высокие, уровни. А также лифтами, эскалаторами и парящими индивидуальными платформами для обеспеченных посетителей, по каким-то причинам не желающих двигаться по общедоступным коридорам. А как же общественное благо выше личного? Еще один великовозрастный идеалист в розовых очках? Или я чего-то не понимаю?

От мимолетно брошенного туда взгляда, меня охватила легкая паника. Шанс быть элементарно размазанным о стену ближайшего здания, возрастал многократно. Не то чтобы мы с Кирой настолько хрупкие, просто далеко не все мехи вписывались в приблизительно схожие с людьми массогабаритные размеры. Тем более в таком плотном потоке. Да индивидуальная масса каждого пешехода, хорошо за сто двадцать килограмм переваливала, если мне глаза не врут. Даже композитные материалы, в основном идущие на изготовление внешней оболочки, имеют свой вес, а еще есть то, что напихано под него. В общем легкое, дружественное похлопывание по плечу, может обернуться несколькими переломами для хрупкого биологического организма. Остается надеяться, что бывшие союзники не забыли, как правильно рассчитывать прикладываемые усилия, дабы не покалечить человека.

Однако все оказалось не так плохо. Прямо над зоной для местных, тянулась зона для гостей столичной планеты. Ее инфраструктура полностью дублировала удобства для местного населения. И что особенно радовало, ярус для иностранцев был абсолютно пуст, по понятным причинам. Почему его не законсервировали вместе с остальными «спецсредствами»? А он оказался намертво интегрирован в общий план. Закрыть ярус, значит перекрыть доступ к более высоким этажам для всех. Никакой мистики.

Но если и этого нам будет мало, еще выше курсировал монорельс. Что тоже вселяло надежду, поскольку добраться с одного края базара на другого пешком, представлялось занятием более чем затруднительным. Повторюсь, площадь торговых рядов — запредельна. На их месте вполне себе можно возвести человеческий город миллионик со всей необходимой инфраструктурой.

Предельно рациональная логика механоидов в практическом воплощении решения частной проблемы. Дешевле собрать все торговые лавки и мелкие «семейные» производства еще более огромного города в одной точке пространства, где обеспечить всем необходимым. От сырья под боком, до зон погрузки для отправки на орбиту и системой беспилотной доставки заказов по агломерации и закрепленной за ней области обособленных имений, чем создавать несколько десятков аналогичных зон поменьше, переплачивая за ради не пойми, чего.

Порадовался я и предусмотрительно закаченной в виртуально установленный нейро-сетевой коммуникатор, карте торжища. Ибо без подсказок ни то что найти конкретный магазин, но хотя бы сектор, где представлены нужные товары — занятие на пару дней как минимум. А с учетом того, что почти все посетители записываются «на прием» заранее, если хотят посетить ту или иную лавку во плоти, то можно зря потерять время в связи с тем, что хозяин будет занят или вообще отсутствовать. Тут своя жизнь, идущая по иным правилам, совершенно непривычным нам с напарником. Приходится осваиваться на ходу, благо дело это привычное, скромняги в рейдеры не идут, предпочитают более стабильные, предсказуемые, а главное безопасные, источники заработка универсальный кредитных единиц.

Нас с напарником, естественно, интересовало снаряжение для поисковиков, или, то что может его улучшить, поскольку вряд ли мы сможем найти готовые изделия для представителей нашего вида. Никакой торговец, даже механический, вернее — тем более механический, не станет держать у себя на руках неликвидный товар. А нога человека не ступала во владения мехов достаточно долго, чтобы любые изделия нужного нам класса перешли в тот самый разряд неликвидного ассортимента.

Вторым пунктом программы идет апгрейд систем и узлов Драккара, Франки и Бычка. Плюс, если мехи откроют границы для свободного посещения, нужно будет прикупить грузопассажирский борт более комфортабельного класса. Влезть в торговлю между людьми и согражданами Прото, мне не светит, но оформить возможность свободно закупаться для себя, а не через посредников, думаю получится. Да хотя бы через оформление той же лицензии свободного торговца прямо на Варягов. Так себе экономия выйдет — слезы по сегодняшним дням, но я еще не успел забыть времена, когда эти «слезы» были запредельными суммами для нищего пацана, о которых даже мечтать страшно.

Ну и на сладкое, нужно будет приобрести что-то, что усилит зарождающийся форпост на Прахе. Короче траты предстоят такие, что аж зубы сводит. И это при том, что в средствах ни я лично, ни отрядная казна не слишком ограничены. Крайний транш от «Всезнаек» за очередную партию добра, вывезенную из бункера взятого моей командой, перещелкнул итоговый баланс отряда на девятизначный показатель суммы. И это уже за вычетом доли Ладею, выплаты боевых и премиальных бойцам, плюс текущий расчет за последний месяц с гражданскими специалистами моей структуры вместе со всеми налогами. А по докладам Олега, корпам еще пару рейсов делать как минимум. Что гарантирует скорое пополнение бюджета значительными цифрами прибыли. Так что кредиты на хорошую прокачку отряда есть, но что-то мне говорит, что все в оснащение они и уйдут, и уже очень скоро, я снова буду рвать на жопе волосы в поисках ответа на банальный вопрос — где взять креды?

Так-то все логично. Чем крупнее структура, тем выше заработки, но и траты пропорционально серьезнее. Но, что-то легче от этого понимания совсем не становится. То, что остается после сведения дебета с кредитом, лично мне, Ларату, хватило бы на безбедную жизнь до конца дней в тепле, сытости и неге безделья, но никак не хватает для длительного поддержания жизнедеятельности отожравшейся структуры, которая начиналась, как небольшой отряд поисковиков. Так что будущие траты я рассматриваю исключительно как инвестиции, которые помогут отряду остаться на плаву некоторое время, пока мы не сможем взять еще более крупную добычу. Или, хотя бы сопоставимую с предыдущим хапком. Иначе придется отрезать от себя по кусочку, урезая размеры трат на содержание. Эх, мне бы толкового человека, который поможет найти золотую середину. Долго так продолжаться не может — штаны порву. И так уже в бухгалтера превращаюсь….

Прото вышел на связь спустя пять дней. К слову, мы едва уложились во все запланированное. Торговые ряды мехов отожрали три полных местных дня. Они тут процентов на двадцать длиннее привычных нам. Что-то со скоростью вращения планеты. Еще день был убит на серфинг по аукционной площадке. А осмотр достопримечательностей мы с Кирой закончили буквально за пару часов до звонка нашего знакомого меха. Такие же монументальные, как и все вокруг. Родной вид нового нам товарища исповедовал основательность подхода во всем. В том числе — искусстве. Никаких абстрактных мазанок в стиле: у меня пошла носом кровь, и я теперь продаю это за двадцать тысяч. Их картины больше на чертежи походили, но в них определенно присутствовала та завораживающая сила, присущая живописцам, некая магнетическая составляющая. Я не смог определить ее визуально, в том переплетении строгих, выверенных линий, складывающихся в причудливые, приковывающие внимание узоры. Но она там точно была. Раз даже меня, сапога неотесанного пробрало до мурашек прямо на костях скелета. Фантастическое зрелище и невероятные ощущения.

А стихи? Никогда такого не видел. Вообще представить не мог. Но это есть, и оно прекрасно! Например, такие, чуть задорные, куда-то зовущие, подталкивающие мчаться в даль в надежде на лучшее будущее:

17. 30. 29

128. 35

133. 149

516. 2. 105

Или вот, строгие, на боевой марш похожие, требующие от тебя нахмуриться, собраться, стиснуть зубы и дать врагу последний и решающий:

40. 18

42. 06

20. 8. 20

219

300. 40. 6

Звонок «проснувшегося» выдернул нас как раз с экспозиции, где были выставлены листы с древним «цифровым» творчеством. Судя по интонациям, насколько это вообще применимо к его виду, пребывание на родине удовлетворения не шибко-то и принесло. Пытать меха по связи я не стал — договорились встретиться в каком-то пабе через пару часов. Заведение, естественно, выбирал Прото, а мне просто переслал геолокацию для вызова такси с конечным адресом по координатам, поскольку привычного обозначения улиц и номеров строений здесь не исповедовалось. Просто смысла не было в этом. Наши бывшие союзники совсем иначе ориентировались в пространстве и уж тем более у себяы дома.

Ровно в пять утра, по корабельному времени, и в семь вечера по-местному, мы заняли столик в старом, я бы даже сказал, древнем заведении: «Ржавый блок». Спасенный из летаргического сна с непонятным финалом, механоид, прибыл спустя пару минут. Надо отметить, что антураж питейной поражал. В моем понимании стиль: под старину, это что такое… с массивной деревянной мебелью, жидкокристаллическими, пузатыми, мониторами, на стенах, неон и музыка двадцать первого — двадцать второго века. Как-то так я себе олдмани представлял.

А тут все больше похоже на свалку. Ну, или на мастерскую безумного механика. Какие-то ремкомплекты на полках, запасные части к негуманоидным телам мехов, ржавые груды непонятного железа и голографические проекции где только можно. Даже меню было голографическим. А еще потолок. Впрочем, имитация звездного неба столичной планеты смотрелась здесь весьма уместно и просто безумно красиво. Особенно периодически величественно

— Приветствую, Прото. Как прошло возвращение на родину?

— Добрый вечер, Мрак, привет, Кира. Ожидаемо.

Вот и понимай как хочешь…

— Ладно, не буду пытать. Это твое дело. Но раз позвал, значит есть что-то интересное? Ты вроде бы предупреждал не торопиться спускать кредиты. Я отнесся к твоему совету со всей ответственностью. Средства только на входные билеты в выставочные залы пока потратил.

— Да. И для начала, хотел бы уточнить у тебя один нюанс.

— Внимательно тебя слушаю.

— Какие критерии отбора в твою команду?

— Вот это поворот. Честно говоря, неожиданное предложение! Что так?

— Ларат, у меня стоит неплохой аналитический блок. В том числе, считывающий мельчайшие мимические мышцы. В нем даже не восстановленная из архивов программа интерпретации проявления человеческим видом эмоций, а оригинальная, дополненная многолетним личным опытом. Все же в нашей бывшей команде, все имели по нескольку специальностей. В том числе я. Так что не втирай мне песок в приводы. Или закончи курсы актерского мастерства с последующей установкой баз хотя бы пятого — шестого уровня.

— Уел, железяка беспардонная.

— И снова не верю.

— Ладно. Оставим любезности — посерьезнел я — Судя по твоему вопросу, дома дела пошли не так, как ты того ожидал. Но именно так, как и предполагал я, а именно: текущая действительность тебе не по вкусу.

— Да. Как уже говорил еще в полете, человеческого во мне сейчас куда больше, чем дозволено базовыми настройками, допускаемыми советом старших для постоянного проживания в пределах освоенных миров. И терять эту компоненту совей личности совершенно не хочется. Что опять же, характеризуется, как чисто людская потребность в индивидуальности. Мой народ, по большей части, такого лишен. Не все. И не всегда. Из ныне функционирующих, есть порядка одного миллиона двухсот сорока пяти тысяч шестидесяти семи исключений. Но я в их число не попадаю.

— Понятно. Тогда так. Каких-то особых условий нет. В основном набором людей заведую не я. Так уж сложилось. Можно сказать — исторически. Так что предлагаю зайти с другого конца — чем ты можешь помочь Варягам?

— Оружейник, торговец, снабженец. Неплохая боевая подготовка, особенно учитывая комплектность и состав внешней оболочки моего тела. Плюс всякое — по мелочи.

— Немало. Только вот торговец — скорее всего совсем не актуально. Корпоранты не допустят меня и отряд к своей кормушке.

— Тебя — нет. Но со мной, все не так однозначно. Вернее, совершенно однозначно, на запреты каких-то непонятных лбов из еще менее понятной корпорации мне плевать. Пусть полноценно восстановят всю порушенную имперскую машину с явным лидером в ее основании, принимающим на себя всю полноту обязанностей, а не только привилегий, тогда да, я подчинюсь слову такого человека и силе организации, стоящей за его плечом.

— Хм… Ладно, об этом, я так понимаю, можно вечно говорить. Подробнее обсудим после?

— Да.

— Тогда лови контракт.

Буквально секунды Прото хватило на изучение и подписание нехитрого, в общем-то, документа. Все же скорость осознанного оперирования информационными объемами у расы разумных механизмов просто запредельная. Достаточно пару минут отслеживать изменения на аукционной площадке, чтобы понять пропасть разделяющую биологический и технологический виды. На родине мехов сделки совершаются каждую долю секунды, причем разница в операциях между одним и тем же id, может составлять жалкие десятки секунд, потребные на сортировку, выбор и оплату позиций.

— Добро пожаловать на борт. Поздравляю, вы стали первым небиологическим видом. В награду вам полагается тяжкий труд во славу кожаных эксплуататоров — вяло сыронизировал я, получив уведомление о получении подписанного документа. А теперь к делам. Что ты имел в виду под неоднозначностью в роли торговца?

— Думаю, лучше все же начать с экономии средств отряда. Ты же наверняка подобрал кучу всего интересного в торговых рядах. А про потенциальную торговлю, вначале мне нужно глубже изучить ситуацию. Думаю, пары дней вполне хватит, чтобы сделать выводы и дать тебе полноценный отчет по этому вопросу. Это будет точно лучше, чем сейчас гадать и предполагать. Даже в моем исполнении, анализ на неполных данных и устаревших коэффициентах, балансирующих итоговый результат до приемлемых значений, сейчас больше будет походить на случайно сгенерированный, а не прогнозируемый. Но и перед тем, как перейти к обсуждению выбранного тобой, командир, было бы неплохо мне узнать к чему мы вообще стремимся?

— А как же состав, тактики команд, текущее оснащение?

— Защита информации и ее носителей на Драккаре оставляют желать лучшего. С высокой вероятностью предполагаю, что на Франки ситуация ничуть не лучше….

— Твою-то мать, сволочь полиметаллическая! Как ты это сделал⁈ Это ведь староимперские протоколы, они не щелкаются как орешки!!

— Только не для меня. Ты забываешь, что подавляющее большинство протоколов, как и физической электроники с системами искусственного интеллекта, разрабатывали, устанавливали и обеспечивали их корректную бесперебойную работу, представители моего народа. И еще забываешь, о том, кем и где я служил в империи.

— Лять!… Это же… О!… А как же вы тогда с капсулами так обосрались?

— Недостоверные изначальные данные для спешно проведенного анализа. Как у вас говорят — и на старуху бывает проруха. И по поводу твоих догадок — ответ: нет. Тут скорее всего мимо. Объектов с целой прошивкой и законсервированных по всем правилам единицы. Большинство планет покидалось в дикой спешке. Вопрос шел о выживании. О сохранении имущества уже думали в последнюю очередь.

— Но не на Прахе! Он был закрыт по всем правилам!

— Хм, вполне возможно, но это нужно проверять на месте. И даже соблюдение всех предосторожностей, протоколов доступа и техник безопасности не дает сто процентных гарантий. Достаточно вспомнить ситуацию, в которой ты нашел меня с командой. Так что предлагаю вернутся к вопросу о цели Варягов.

В итоге из бара мы вылезли только когда местное светило уже взошло. И направились сразу на Бычок. За покупками придется побегать по разным станциям, разбросанным в столичном секторе, но на удалении от самой планеты. Однако даже с учетом задержки по времени и стоимости топлива, мы сможем сэкономить процентов двадцать, от цен на поверхности. А это огромные суммы. Прото действительно хорошо подготовился, а его старые контакты, если нам повезет, еще ни один раз принесут ощутимую выгоду. Как и облегчение финансового счета.

Жаль, что в запасе осталось только несколько суток. Через десять дней мне нужно быть на Дельте, чтобы легализовать

Глава 13

— Да, неплохо ты поднялся, Мрак. Очень неплохо.

Вчера мы наконец-то доползли до Дельты, бывшего мира ссыльнопоселенцев и неугодных корпорации Атлант. Мира, где я вырос и сделал свои первые шаги по стезе поисковика. Можно смело утверждать, что здесь, я сделал первые шаги на своем пути, заложившие неплохую основу и базу того, чем обладаю на текущий день.

А сегодня меня нашел Соломон и затащил в бар, так и оставшийся единственным во всем поселении, потрещать о старых-добрых временах. Что, в его понимании, означает вывернуть собеседника на изнанку, копнуть на три метра вглубь вообще и добыть предельно возможный максимум информации. Профессиональна деформация личности, не иначе.

Впрочем, мне скрывать особо нечего, кроме пары щекотливых узкоспециализированных моментов, а вот хвастануть, наоборот — поводов предостаточно. Так что соскочить со скользких тем вышло легко и непринужденно. Тем более, что я уже не тот сопливый щегол, каким меня помнят в Сечи. Нет, вес и опыт для серьезности фигуры еще набирать и набирать, но по щелчку уже не гавкаю. Впихнутое в голову, разученное, а главное — освоенное на практике количество баз, играет не последнюю роль. Но не только они помогают. Я просто вырос, взвалив на плечи ответственность за достаточно крупную структуру и большое количество людей и не людей в ней задействованных. Опять же опыт переговоров с высокими функционерами «Всезнаек» не пустой звук. С нынешними знаниями и навыками, я того дятла из местной администрации до самой жопы бы расколол в два приема.

Приукрашивать ничего не стал, скорее даже чуть занизил степень успехов Варягов. Ведь на Дельте я планировал добрать людей, и лучше, чтобы слова не расходились с действительностью даже в мелочах. Рейдеры народ подозрительный и злопамятный. Один раз набрешешь, потом ходи остаток дней — оглядывайся. Да и слишком вкусные рассказы могут вызвать диаметрально противоположный эффект.

Спрашивается, за каким демоном Варягам расширение состава? Ведь вот буквально недавно в баре мехов ныл, мол кредиты пожираются с завидным аппетитом, зарабатывать не успеваем. А тут все просто. Я пытаюсь решить сразу несколько стоящих перед отрядом проблем.

Первая — понятно, прикрыть найденышей с последующей легализацией через протаскивание их по инстанции планеты, где еще полный бардак с учетом населения. Не до того пока Стрижову, других забот хватает. В связи с чем, куда лучше, чтобы гражданство «Всезнаек» получало сразу некоторое количество людей с N4Delta78/3, так проще спрятать оставшуюся святую троицу. И вторая — мне действительно нужно расширение, причем не только рейдерского состава. Например, от толкового финансиста я точно не откажусь, как и от еще пары — другой хороших специалистов. Того же молчи-молчи уровня Паши. Поскольку, благодаря плотному общению с Прото, понял, что мне действительно пора отходить от непосредственного участия в выходах. И куда больше уделять внимания поиску целей, проработке и контролю операций. Конечно, если я хочу развивать свое подразделение. А я этого очень хочу!

Механоид вообще оказался кладезем знаний по очень обширному списку направлений. Просто бесценная находка для отряда и меня лично. Во многом его познания поверхностны, с его слов, но для меня они не имеют цены. Да, родители старались расширить мой кругозор, и сам я работал в этом направлении: в школе не халявил, штудировал галактическую сеть, опять же на обязательном контракте пахал до кровавого пота не только на татами и в тренажерах, но и до рези в глазах над мониторами с учебными материалами широкого спектра. Однако разница в скорости обработки информационных потоков, объемах хранимых знаний, подготовке и, банально, в возрасте, дает о себе знать. Так что весь перелет мы просидели в кают-компании Бычка, рисовали, в режиме мозгового штурма, потенциальное будущее Варягов, не отвергая даже самые безумные и заоблачные варианты. Законы упражнения, показанного мехом, требовали строго придерживаться именно такой тактики. Только получив на руки результат многодневной работы, я осознал почему. Оказывается, впереди невероятное количество вариантов будущего и если подойти к ним осознанно, не нагромождая себе лишних искусственных ограничений, то распахивается такой горизонт событий, что не сразу охватишь. Выбирай, какой больше по нраву и иди к поставленной цели. Препоны и сложности будут всегда и везде, это не повод отказываться от реализации планов.

По началу мне не давало покоя рвение меха. Странно было видеть такую заинтересованность в делах у новичка, который и без отряда бы прекрасно обошелся. И это не ускользнуло от него. Так что вопрос мотивации нового члена группы был прояснен, так сказать, не отходя от стойки регистрации. Нежелание проходить процедуры коррекции с последующим обнулением серьезного массива данных отвечающих за то, что составляет ядро индивидуальности и мечта.

Мечта основать новый великий род Ифрита. Естественно с уникальными поведенческими характеристиками и родовым архивом данных. Конкурентоспособной инфраструктурой и надежными источниками благосостояния. Такое могут себе позволить только патриархи расы. А для того, чтобы встать на одну с ними ступеньку — нужны кредиты. Много кредитов. Астрономические величины. Но помимо нужна сила, которая будет стоять за спиной молодого рода и не даст тому сгинуть в перипетиях высокой политики и межродовых распрях. Структура, на которую Прото сможет опереться на пути к своей мечте. Показать зубы, случись такая необходимость. Нет, не крошить на переплавку тела своих соплеменников, но обозначить право силы и готовность ответить на вызов. То есть механоиду нужно сотрудничество, обязательно взаимовыгодное, поскольку только такое имеет шанс длиться долго. В Варягах он увидел шанс. И готов пахать, пахать и еще раз пахать. Грубо говоря, пока мы приближаем меха к цели, сами набираем серьезную силу и, возможно, даже некоторую независимость от прочих игроков нашей галактики. Хотя это утопия, всегда найдется кто-то круче, злее и сильнее. Но это все еще очень далеко, сейчас важно взрастить нормальный уровень доверия между нами, и тогда все будет как надо.

Вот поэтому я задержался на Дельте. Как это ни странно, список желающих присоединиться к нам получился внушительным. Но просеивать его придется очень тщательно. Серьезные команды и здесь себя неплохо чувствуют, тем более после начала налаживания «НаноТехом» инфраструктуры планеты. А откровенный шлак уже не нужен мне. Кормить дармоедов за будь здоров — история так себе. Так что с рекрутеров отряда в ближайшее время сойдет семь потов. Гонять стану нещадно, проверяя пределы прочности и морально-волевые установки. Чаще

Торчать все это время в порту, или его окрестностях, я посчитал бредом, и решил проведать старых знакомых. Все же когда-то эти люди были для меня как минимум примером, если не иконами. Так и оказался в Сечи.

За время моего отсутствия город прилично разросся, появились все необходимые атрибуты современного поселения и вообще стало куда комфортнее, и безопаснее. Сечь потихоньку превращается в столицу планеты. Молодцы!

Тащить к себе Сигурта и команду я даже не пытался. У них вся жизнь тут. Но рад был увидеть Соломона. Сам лидер Демонов оказался в отъезде, аж на континенте в другом полушарии. И мы решили его не беспокоить. Срываться через всю планету ради попить пивка в баре, не самая лучшая идея. Такие перемещения все еще связаны с огромными рисками. А значит, дело там образовалось серьезное и отвлекаться от него ради приезда, в лучшем случае, знакомого, было бы странно и крайне непрактично.

С Павлом мы просидели до поздней ночи и расстались вполне довольные друг другом. Он утолил информационный голод, обогатился новыми знаниями о бескрайнем мире и жизни на других обитаемых мирах, таких непривычных вечно настороженному взгляду поисковика, ведь связь с сектором «Всезнаек» все еще только у военных. А я поностальгировал по дням, давно минувшим и просто отдохнул душой. К тому же, скоротал сутки.

Уже на следующее утро, снова был в экспедиционном штабе отряда, который мы развернули в третьем круге недалеко от ворот космопорта. Параллельно загрузив все бары, ночлежки и съемные апартаменты работой. На клич о наборе набежало приличное количество желающих. Предоставляемый шанс рейдеры всегда особенным чутьем угадывают и крепко в него вцепляются. Не всегда удачно, но крепко — без исключений.

По итогу вербовочной компании, растянувшейся на неделю, было отобрано двадцать человек, среди которых незаметно пристроились и наши размороженные динозавры. Что примечательно, никто из тех, кто заявился сформированной командой, сито отбора не прошли. Астра ела свой хлеб не зря. А прошлый, во многом, негативный опыт, ей только помогал. Так что я решил утвердить ее в этой должности на постоянной основе, поскольку уже принял решение, что основной состав, полностью перейдет на вакантные руководящие должности, где требуется личная ответственность, преданность делу, отряду и лично мне.

Так, по возвращению, Вещий будет формировать себе новую группу, с его опытом и проявлением внутренней силы, или даром, как мы стали называть наши способности, от желающих отбоя не будет. Астара, как стало понятно, займется процессом рекрутинга на все направления и структуры Варяги инк. Службу внутренней безопасности усилю Иваном, Киото, уже давно требуется помощника, разрослась его грядка.

Шатуна сведу с Прото, пусть организовывают технический парк отрядов и станции обсаживания. Руки у Павла растут из правильного места, осталось подкрепить это нормальным рабочим местом и оборудованием. А штат будем наполнять по мере необходимости. Как и докидывать базы. Вначале надо хотя бы в первом приближении организоваться по задачам. Для старта умений меха хватит с запасом. У них конструкторская школа далеко вперед ушла, а навыки ремонта чуть ли ни в культ возведены. Что вполне объяснимо даже для постороннего взгляда.

Что делать с Кирой даже не возникало вопросов, она и так за мной хвостом ходит, вот теперь пусть расплачивается, что вовремя спрыгнуть не успела. Придется ей вникать во все дела отряда и помогать уже с полным погружением. Зам мне нужен как воздух. Ну да ничего, в напарнике я уверен, как ни в ком другом, девочка уже давно доказала, что не дура и выросла из коротких штанишек. А заматереет в процессе освоения новой должности. Вместе страдать будем, я так-то сам еще зеленый.

Мех же займется вопросами снабжения отрядов, техпарком и оружейкой. Ему одной направленности мало будет, пахать он за троих может, хочет и будет, рвясь к своей цели. Да и тесно ему будет в коротких штанишках ремонтной службы. Хотя, у нас еще предстоит разговор о торговле и всем около нее плавающем. Мы так и не обсудили с ним те намеки, которые были озвучены еще на Ифрите. Так что вполне возможно придется искать на роль главного завхоза и снабженца кого-то еще. Будем, посмотреть, как говорили предки.

А пока пора покидать старый дом и лететь в дом новый. Еще оставшиеся вопросы неплохо бы прояснить с мехом. Его таланты в области заработка кредитов, а экономия — это тоже заработок, показались мне весьма убедительными. Да и поковырять планы на будущее стоит. Мне мозговой штурм сильно понравился, как упражнение по расширению границ. Багаж знаний и навыки анализа этого разумного дорогого стоят, нам с Кирой будет весьма полезен такой мастер класс. А ведь еще нужно уделить время имперцам. Так сказать, сверить часы и определиться по планам на будущее. Я так и не оставил затею подтянуть их к себе, хотя бы кого-то из них. Но это, конечно, больше сказки, реально вешать себе мишень на спину не хотелось бы.

* * *

Наблюдать за изменениями выражения лица чиновника департамента регистрации новых юридических лиц, доставляло мне ни с чем не сравнимое, поистине сказочное наслаждение. Она, то есть его обильно потеющая ряха, украшенная упитанными, розовыми щеками, с каждой новой прочитанной строчкой и активированным предварительным разрешением, вытягивалась все больше и больше. И обливалась липким потом, также стремительно, с каждым новым кликом на виртуальной проекции, несмотря на работающую на всю мощь систему климатического контроля. Как бы товарища в сером, мышином, пиджаке, инфаркт не долбанул. Помрет еще некстати, нехорошо получится.

За последние два месяца, мы: я, Прото и Кира, прошли все круги бюрократического ада. Потратили неприличное количество денежных знаков, но своего добились. Сегодня я перерегистрировал Варягов из свободного подразделения наемников, в отдельную, неподконтрольную головной корпорации «НаноТех Знание», структуру. Ну, почти. После завершения процедуры нужно будет еще получить высочайшее одобрение в центральном офисе корпорации, но не могут же они одной рукой разрешать, а другой тоже самое запрещать. Ведь не могут же?

Чиновник, сидящий передо мной, поэтапно вносил изменения и пока еще не утвержденные разрешения в систему, попутно конкретно охреневая от количества становящихся доступными фишек в отношении не аффилированной структуры, как только будет получена финальная разрешающая резолюция.

Пожалуй, стоит начать с самого начала. То есть со структуры взаимоотношений мегакорпораций, их филиалов, дочерних отделений и тому подобной казуистике.

Как выяснилось, спасибо

Все дело в том, что понятие гражданин, которое возникает у субъекта после получения гражданства, серьезно ограничивает его право на регистрацию коммерческих лиц неподконтрольных основной организации. Если точнее, наглухо лишает гражданина такого права. А НЕ гражданин, соответственно, ни фига не может регистрировать в подвластной корпе области галактики. За одним исключением: если физическое лицо, на которое регистрируется нечто, имеет гражданство союзной расы. Этот пункт остался неизменным еще с имперских времен. А, поскольку, до последнего времени никаких союзников иного, кроме корпоративного, происхождения не наблюдалось, этот пункт никто не изменял.

Ну и сами себе злобные буратины. Ведь Прото, какое удачное совпадение, является тем самым физическим лицом союзной расы и непременно желает иметь официальное, юридически оформленное, по всем правилам, предприятие, в пределах корпоративного сектора «НаноТех Знание». А мы, некий наемный отряд свободных поисковиков, остро желаем быть соучредителем оного лица, поскольку, в этом случае, так же приобретаем все положенные первому учредителю привилегии, так что желаем столь пылко, что аж кушать не можем! Жаль только и обременения тоже некислые корячатся. Но где наша не пропадала?

Да, мы представляем все будущие риски. Да, мы осознаем, что ставка налога будет увеличена, как для нерезидентов. Да, мы принимаем… Да, мы уверены… Да… Да… Да! Да все мы, б**дь, понимаем!!И желаем!!! Примерно в таком разрезе проходили все наши диалоги с чиновниками корпорации Всезнаек. Разве что последний попался удивительно молчаливый. Сидит, морду корчит недовольную, обильно подтекает выделениями потовых желез и угрюмо молчит, плотно сжав пухлые губехи.

И вот, когда уже все оказалось почти готово, финальный рывок оставался, до получения заветного статуса, случился вызов в управление господина Ишикуро….

Мы с Прото буквально вывалились из душного здания, пропитанного едким, запашистым, корпоративным духом от самого его цоколя до кончика приемной антенны на высоченной крыше небоскреба. Хотелось бы мне быть в бешенстве, грозить всем и вся страшными карами, орать, что они у меня еще попляшут, беспринципные твари, похуже крикуна. Но нет, я был практически раздавлен. Не физически, морально. Ведь почти получилось сделать такой важный шаг. Но почти, в данном случае, это меньше, чем ничто.

— НЕНАВИЖУ!! Твари! — вырвался у меня глухой рык.

Это не было разговором в полноценном смысле термина, скорее монологом, театром одного актера, где зрителю уготована единственная линия поведения — сидеть, молчать и напитываться ненавистью к гребанному миру до самых кончиков алеющих ушей.

Долбанный функционер «НаноТех Знание» не спеша, смакуя каждый термин, предельно четко, понятно и в форме максимально доступной самому последнему слабоумному, за каковых, по всей видимости искренне нас почитал, рассказал, как именно будет складываться дальнейшая судьба независимых юридических лиц, которые мы так активно выводим из сферы влияния великой корпорации, давшей нам все и вся.

Начал он с самого легко воздействия, еще не уничтожения напрасных трудов, а лишь прощупывания почвы. Бесконечные проверки. По правам наемных работников, по техническому состоянию критически важного оборудования, по контролю за вооружением. Затем настойчивые визиты профсоюзных лидеров. Да, такие, оказывается, тоже существуют в деловой жизни имперского осколка. И, кто бы, млять, сомневался, полностью подконтрольны чиновникам корпы. Напрямую этого, естественно, сказано не было, но я достаточно хорошо научился читать между строк и расшифровывать уклончивые намеки, чтобы понять, что же на самом деле мне говорят.

Все это будет тянуть финансы из казны отряда. Много. Постоянно. Неизбежно, как рассвет и закат. От кого-то откупимся, с кем-то договоримся, что-то пройдем полностью легально, но они найдут новые поводы и все пойдет на новый круг. И так раз за разом, пока сверху не дадут команду к отбою. А ее не поступит до тех пор, пока охамевшая от чувства собственной важности моль, ушедшая из-под крыла Всезнаек, не начнет слезно проситься обратно. И то, подумают еще. Пускать ли обратно или сделать из этого наглядный пример, чтобы у других не возникало подобных мыслей, и они продолжали дальше сидеть тихо, как мыши под веником. Ни только не помышляя об отделении, но и боясь даже про себя формулировать крамольные мыслишки.

Но, допустим, мы каким-то чудесным образом адаптируемся к затеянной чинушами чехарде. Тогда с поводка спустя более серьезные силы. К нам в гости, с проверками, зачастят налоговые инспекции, буквально ощупывающие каждую универсальную кредитную единицу, лежащую на счету или уже потраченную для дела. А откуда они завелись тут? Кто конкретно внес оплату? Что именно было проавансировано, Список предоставьте! А, где налог со сделки? Ах, оплатили? А где подтверждение? К нам никакие средства от вашего независимого юрлица не поступили.

Что? Взымаются автоматически? Это наша система? Да, вы правы, но, видимо, случился технический сбой. Накладки случаются, мы обязательно проверим, но до тех пор счета будут заморожены. Не нервничайте, соблюдайте спокойствие, это все для вашего же блага! Пусть вы теперь и свободный частный предприниматель, но наше государство и овас тоже заботится! Ведь вы же не хотите платить еще и штрафные пенни за просрочку? Как не ваша вина? Именно ваша! Вот предоставили бы вы соответствующий электронный документ о своевременной и полной оплате, и вопросов бы не возникло ни при каком сбое.

Как вы сказали? Автоматическая система списаний такой возможности не предоставляет? Что же вы, молодой человек, закон родины нужно знать от корки до корки. Подобные справки выдаются на физических носителях, просто для их получения нужно подать запрос, лично прибыть в центральный офис налоговой инспекции столицы и получить заверенную копию. Да, по каждой операции.

Очень красочно методы воздействия описал нам лицедействующий на всю катушку Ишикуро. Но и это не предел возможностей. Функционирование отряда, тем более такого крупного, а главное — самостоятельного, не входящего в глобальные структуры организации, требует огромного количества разнообразных лицензий. Пока мы остаемся внутри системы, ее дочерним подразделением, нас «прикрывают» от зоркого ока «государства» юристы и прочие профильные специалисты. Но раз мы решили отделяться, то поддержку нам оказывать более не смогут. А там свои надзорные органы есть, так что нужно готовиться и к интересу с их стороны.

Затем ограничения контрактов. Сейчас, отряд Варяги находится под личным покровительством куратора — нашего покорного слуги, днями и ночами не спящего, думающего, как бы повысить прибыль столь удачливых поисковиков. Но если мы выделимся, то проект придется закрывать,

И уже совсем тихо было сказано о менее гуманных способах воздействия для совсем упертых баранов, которые не понимают жирных намеков. Подставы, ложные обвинения, кроты, устраивающие саботаж, длительные судебные разбирательства, под валом которых нас просто похоронят, пока мы не захлебнемся. А затем растерзают на кровоточащие куски, дабы возместить понесенные потери. Мы не выплывем. Целые этажи юристов, специалистов по экономической безопасности и все такое прочее, у отряда не хватит сил справиться с этой армией. Задушат — без вариантов.

Ну и зачем нам это все? Ради нескольких не таких уж и значимых, в виду потенциальных проблем, выгод? Тем более, что действительно независимых практически не бывает. Союзы, договоры, взаимопроникающие структуры и совместные предприятия, все это тесно связывает один бизнес с другим. Выжить в этом хищном море сложно, нужен большой опыт, много практики и сверхъестественное чутье на неприятности. Так зачем менять одни ограничения на другие, но с большими рисками? Подумайте. И примите правильное решение.

Нет, я вас ни в коем случае не отговариваю, просто предупреждаю. По-дружески. Ведь за время сотрудничества мы столько друг другу помогали, такие качественные и взаимовыгодные условия наладили. Проект Варяги перевели под личное управление такого большого человека, а он, уж расстарался, так расстарался, пробил, организовал и согласовал жирнющий контракт на Мамонта. Помните, Ларат?

А суммы за взятие секторального бункера? Тоже работа вашего друга, искренне переживающего за успехи подотчетных рейдеров, только-только начинающих свой славный путь на тернистых дорожках поисковой команды последнего оплота старой империи. Так зачем-же портить так удачно сложившуюся и уже начавшую устаиваться практику? Подумайте, молодой человек, хорошенько подумайте, над советами старого друга и опытного функционера. Верю, что в итоге вы примите единственно разумное решение.

Гребаная падла! Как же мерзко я чувствовал себя покидая душные коридоры, полные офисов, забитых такими же склизкими жабами. Физически требовалось срочно отмыться от той липкой дряни, что вылил на нас этот мерзкий черт!

Прото же был совершенно спокоен. Внешне. Только взгляд намертво застыл в одном положении. В такие моменты он, как никогда, походил именно на безжизненный роботизированный комплекс, по какому-то неведомому соображению, выполненный в форме гуманоида. Я уже немного научился понимать состояние нового члена отряда.

Сейчас его вид говорил о том, что большая часть мощности отдана анализу. Обычно некоторая часть локальных ресурсов меха бронируется «мимикой». Он старается поддерживать привычные для людей паттерны поведения и внешности, чтобы меньше смущать окружающих своей чуждостью. Но не в данный момент. Как принял такой вид в начале монолога сволоты в сером пиджаке, так до сих пор в нем и прибывает.

— Наивный кусок бесполезного композита! Кучка бестолковых плат! — наконец отмер мех.

Первый раз вижу, как злится обычно бесстрастный представитель союзной расы.

— Спокойно, Прото. Нас еще не загнали в угол, только погрозили пальчиком. Мы найдем другой способ. Раз проблема не решается в лоб, то высчитаем иной маршрут. Да, на какое-то время придется отказаться от замысла, но это еще не конец! Так просто Варягов не возьмешь.

— Ты не понял. Сейчас мне наглядно продемонстрировали, как будет развиваться ситуация при попытке реализовать то, к чему я стремлюсь. Бюрократы есть везде, это неотъемлемая часть любой государственной машины. Орган управления моей расы не исключение. Это их предохранительный клапан, рычаг контроля массовых слоев населения. Контрольный шлюз, пропускающий к следующему этапу, только «правильных» разумных. Все повторится с тем же результатом. И здесь, сейчас, в сложившейся системе, мы не сделаем ничего, что выходит за давно очерченные рамки.

И тут я серьезно задумался, наверное, впервые в жизни задался вопросом — а для чего я все это делаю? Зачем безостановочно рвался с Дельты? Ради чего рву жилы на Прахе, постоянно рискуя дурной головой? В чем смысл? Чтобы в итоге, что получить, как желанный заветный приз? Большие средства? Они уже есть, продай все, распусти штат и ни в чем себе не отказывай. Хватит, чтобы мама ни в чем не нуждалась, я сам утопал в комфорте еще и внукам останется, даже если ничего не делать с уже имеющимися миллионами, просто положить в банк под минимальный процент, едва покрывающий неизбежную инфляцию. Никаких рисков, стабильное обеспеченное ничегонеделание на все оставшиеся года. Смертная тоска, не жизнь, а ленивое прозябание овоща. Это ли то, о чем я так мечтал?

Там в далеком босоногом детстве, все было просто, хотелось заработать кредитов, чтобы купить своей семье лучшую жизнь за пределами ссыльной планеты. Все казалось предельно четким, ясным и понятным. Простейшая связка, рожденная детским восприятием мира: деньги — сытый желудок — комфортная кровать — приличное общество. Наивное представление, но что возьмешь с ребенка, который был выдернут из более или менее приличного быта и погружен жесткую среду ссыльных. Остается удивляться, как это действие вообще не сломило меня, не озлобило, оставило в душе достаточно светлой материи, пригодной для созидания, а не одного сплошного разрушения. Наверное, пластичная детская психика самортизировала, уберегла от критических сдвигов. Суровая школа. Но именно она закалила меня, научила достигать желаемого.

Ну, вот я добился того, о чем мечтал. И что? Мы стали счастливее? Нет. Свободнее? Не стали. Просто поводок удлинился и клетку со всеми удобствами выделили. Все? Предел мечтаний достигнут? А зачем же я тогда продолжаю прогрызать путь вперед через бесконечные препятствия, сквозь композитные корпусы дронов, находящихся под управлением сумасшедших блоков искусственного интеллекта, созданных гением далеких предшественников? Почему не брошу все, не заживу в наслаждение?

Идеализирую? Ни без этого. Но если вдуматься. А в чем, действительно заключается смысл рваться вперед? Чтобы что? Ведь дальше будет все тоже самое, в разных формациях, но то же самое. Сейчас хотел каплю независимости обрести, чтобы продолжить любимое дело. Но стоило об это лишь заикнуться, корпы сделали стойку, обломав еще на взлете. Так что

… Космос, я влюбился в него. Мне нравится быть среди звезд. Но почему? Да потому, что там могу испытать хоть какое-то подобие действительно свободы! Там, в пустоте, есть отряд, корабль, люди, ставшие мне не чужими и не совсем люди, но тоже уже не безразличные. Над головой все еще висят запреты, но перед глубиной и бескрайностью глубокого космоса они отступают, становятся мелкими, ничего не значащими, ничтожными и такими далекими, что вспоминать про них совсем не хочется. Там, в пустоте, я сам решаю, как жить и что делать. Без окрика сверху определяю следующий шаг и строю планы на будущее.

Нет совершенной независимости, всегда будут ограничения, накладываемые если ни тварями в красивых костюмах, так социумом, моим собственным окружением, обстоятельствами, самой природой, собственным пониманием правильного и не правильного, хорошего и плохого в конце-то концов.

Достичь абсолютной свободы можно только опустившись на самое дно жизни. Туда, где до тебя уже никому нет дела. Когда пали барьеры запретов, где тебя не сдерживают моральные и этические принципы, не ограничивают, добровольно принятые к исполнению, нормы общества. Полная свобода — это когда ты никому на хрен не нужен и не интересен. Мир просто забывает тебя, оставляя один на один с собой. Не этого я желаю. Совершенно. Но и постоянно плясать под дудку чужих интересов до скончания времен, передав тоже самое своим будущим детям, не хочу. Вот оно как….

Правильно ставить вопрос ни того, что я хотел бы добиться, а с чем не готов мириться! От этого впредь и будем отталкиваться.

Глава 14

Мы сидели в офицерской кают-компании. Полный состав Варягов, уже назначенных на новые места службы, мама и Ушаков. Вообще в среде военно-космических сил такого понятия, как отдельная кают-компания для кого бы то ни было, не предусмотрено. Традиции на флоте по сей день чтутся свято. Причем, чем древнее негласное правило, тем строже, обычно, следят за его исполнением. Но в данном случае промашка вышла, я специально перерыл ресурсы ВГС по конкретно этой теме. И все-таки смог утереть нос Деду.

Изначально, каюта для общества, когда она только возникла на далекой родине человечества, не предназначалась для посещения ее младшими чинами. Им и вход-то в нее был запрещен, если оный не предполагал выполнения теми непосредственных служебных обязанностей. Это святое место на кораблях действующего флота было именно местом собрания офицеров для их внеслужебного общения. Там действовал определенный этикет, «право бани», грубая аналогия, но другой на ум не приходит. В общем внутри, господа морские офицеры, обходились без чинов и званий, исключительно по имени отчеству обращаясь друг к другу, не смотря на разницу в выслуге лет, а равно положению на службе и в обществе.

Там даже разрешалось курить без разрешения командира, что было неслыханной вольность, но в строго отведенное время. Были и ограничения. Например, категорически запрещались для обсуждения темы, связанные с политикой, религией и личной жизнью. Особенно сильно не поощрялись скользкие, неприличные вопросы и сплетни. В общем, это очень особое место в пределах корабельного корпуса, где действовали некоторые послабления, но не допускалось грязи и непотребного поведения.

Особенно меня шокировало, что членство и присутствие капитана в этом «клубе» не приветствовалось, а прийти он туда мог лишь по приглашению. Ну, да, белая кость! В этом все флотские, до сих пор на иные рода войск с высока смотрят, сам этим грешен. Даже на СБ пытался проецировать, пока на контракте висел. Быстро мне тогда парни объяснили, чем такое отношение чревато. Ребра до сих пор помнят каждый знак препинания в той длинной лекции.

Ну так вот, в современные космические силы, данная традиция перекочевала криво, считается, что в кают-компанию вхож каждый член экипажа, а главенствует там, как раз капитан. Мы же, после того, как я доказал Деду его дремучую неправоту, решили восстановить историческую справедливость и разнести места сбора в соответствии с должностями. Чинов у нас, в массе своей, как-то не прижилось, частное коммерческое предприятие, как никак. И то, что тут восемьдесят процентов личного состава выходцы из армии и флота, дела, по сути, не меняет. За редким исключением званий нет. Но мы уперлись и изобразили смесь ужа с ежом. Условно вывели кто относится к «офицерскому» составу, а кто нет.

Получилось непривычно, но люди быстро прониклись. Удачное решение, проверенное временем, сработало безотказно. Предки наши были мудрыми! У «нижних чинов» образовались свои «клубы по интересам», у командного состава — офицерская кают-компания. Вот в ней мы сейчас и сидели, молчали, хмурили лоб, брови, покусывали седой ус, начавший обратно цвет набирать после прохождение возрастной коррекции. В целом каждый справлялся, как мог, с перевариванием информации, которую мы на ближний круг с Прото вывалили без прикрас и мягких формулировок. И свои выводы, из складываемых вокруг Варягов условий, тоже.

Дед закурил, что после процедуры позволял себе очень нечасто. По помещению поплыл вкусный запах и густой сизый туман. На натуральном табаке капитан не экономил, получаемый оклад позволял, а слабостей у старого пустотного волка не так много было. Вот и баловал себя изредка.

Затянулся, гробя только что обретенное здоровье, аккуратно выпустил тонкую струйку дыма сквозь плотно сжатые губы. С силой провел ладонью по лицу, расправляя глубоко залегшие складки морщин, что не ушли еще до конца расправиться, а в моменты сильного эмоционального напряжения прорезались особенно отчетливо, и, буквально прорычал:

— Вот же суки потные! Все никак не нажрутся. Тащат и тащат под себя. Уже хари в дверной проем не помещаются, щеки боком заносят, а остановиться никак не могут!

И замолчал. Уткнувшись в столешницу остановившимся взглядом, будто дыру в ней прожечь собирался. В обустроенном для отдыха и разговоров закутке огромного десантника снова повисла густая тишина. Люди переваривали услышанное, пытаясь разложить его для себя по полочкам на составляющие.

Вдруг мех взял из подставки простую бумажную салфетку. Нарисовал на ней идеально ровную окружность, как никогда не получится у человека, но хоть сто раз подряд у разумного с полностью механическим телом. Вписал точно по центру четыре буквы: Энва. И положил ее прямо перед Олегом.

Никому этот набор из букв и символа ничего не сказал. Никому, кроме этих двоих. Вещий вздрогнул, сжал кулаки так, что костяшки побелели и с такой ненавистью уставился на Прото, что я всерьез испугался за здоровье механоида. Вывести из себя матерого псионика задача нетривиальная, а

— Скажи им. Теперь самое время.

— Гнида механическая! Тебя кто за язык тянул⁈ Надо было тебя в том бункере гнить оставить, на поживу крысам!

— Осади, Олег! Ты откуда вообще узнал про это? Тебя, вроде как, не посвящали в детали.

— Ларат. Ты действительно считаешь, будто сможешь спрятать сильный эмоциональный всплеск от псиона, который более трех сотен лет оттачивал свое мастерство? Не будь столь наивным, командир. Он на такой маяк наведется с другого полушария. К тому же именно Вещий подкинул ту цепочку, потянув за которую, Астра вообще смогла выйти на нужный информационный блок. Он сам по себе не проявился бы в локальной сети никаким образом, поскольку был закрыт особым кодом уровня имперского высшего командного состава. Не отдельного рода войск, а генерального штаба.

— Точно. Сходится. Я еще удивилась, откуда та пара бит протекла, ведь шерстили плотно, ничего пропустить не должны были, а тут неучтенка в сети скрипта попалась. Но списала на ликвидированный ИИ, накопившиеся баги. Если бы ни они, отсек с капсулами остался бы необнаруженным.

— Какого черта происходит⁈ Олег, хрена ты молчишь? Объясниться не хочешь?

— Сволочь ты, Прото, знаешь об этом?

— Знаю. Но это — он кивком головы указал на рисунок на салфетке — и для тебя выход тоже.

И Олег, которого мы считали своим доску парнем. С лютыми прибабахами, да, с возрастом динозавра, но своим, почти понятным, начал рассказывать.

Он практически не врал, когда говорил, что его отец застал падение империи. Только опустил «незначительные детали». Дар, наследственное явление в его семье. Так что батя прожил насыщенную жизнь, пока окончательно не покинул бренный мир. Псионы гораздо медленнее поддаются процессам старения. В их случае вопрос даже не в теле, его сменить можно. Душа, вернее то, что обычные люди ей называют, как и у мехов, у сильных одаренных деградирует на несколько порядков медленнее. Чем сильнее дар, тем дольше продолжительность осмысленной жизни при правильном поддержании физического носителя. Собственно, у небиологических союзников первые пси и учились.

Так вот отцу Олега было очень много лет. Он не просто застал падение старой империи, он начал в ней жить, когда о ее крахе еще даже ничего не предвещало и сына ему родила девушка незадолго до начала событий. Фактически сам Вещий «застал крушение», а не его папа, каковой версии он придерживался все это время.

Мужчина был не только в немалых годах, но и в таких же чинах. Ни много, ни мало — четырехзвездный Адмирал особого флота глубинной разведки. Убойное сочетание проявления силы и занимаемой должности. Эффективность подчиненных ему, немалых, к слову, сил, всегда била собственноручно же установленные рекорды. Казалось, что для него не существует нерешаемых задач, только серьезные ограничения по времени, могли в негативном ключе повлиять на регулярно выдаваемые результаты. При дворе его особенно ценили. Даже последний император и тот не решался строить козни суровому пустотному волку, каких на всю огромную империю несколько сотен набралось бы.

Но всесильным он не был. И когда, благодаря развитому дару, увидел грядущие проблемы, понял, что остановить их не сможет. Но обязан подготовиться, чтобы, если ни он сам, то хотя бы его сын, мог начать путь к восстановлению утраченного. Поэтому организовал кое-какие списания. Понемногу вывозил новые, но «утерянные в ходе боестолкновения с флотом чужих» автоматизированные станции добычи полезных ископаемых, наземного и пустотного базирования. Автоматические заводские цеха полного цикла. Крупные калибры космического вооружения. Корабли всех типов и мастей. Младших классов или небоевые суда, но и это невероятно. Бюджеты снабжения отдельного подразделения флота были гигантскими, так что для тех сумм, подобные «утраты» действительно были каплей в море и остались незамеченными. Никто особенно и не копал, адмирал умел подбирать исполнителей и активно использовал дар для просчета вариантов.

Более ста лет накапливалась база для будущей эвакуации, складируемая на нескольких планетах за границей освоенного пространства. В так называемой — дикой пустоте. Потом она быть ей перестала, Дмитрий продавил в генштабе план по расширению границ, отодвинув автономные охранные бастионы за координаты, по которым притаился его тайник. Основа для будущего рывка.

В это же время уделял самое пристальное внимание развитию своего чада. В особенности в наращивании потенциала его дара. Понимал, что вовсе не бессмертен, а реализуемый замысел, это замах на десятки веков. Восстановление империи в ее изначальном виде, задача не быстрая. И ни один, даже самый могучий писон, столько не проживет, сколь сильно бы не берегся. Тут работа на многие поколения. Идеалистом был, оказывается. Но право на то имел полное. Он верно, кровью и потом, защищал родину от внешних угроз. Часто еще даже неизвестных современной науке. То есть купировал проблему до того, как о ней вообще становилось извесстно.

Но уйти на подготовленную точку не смог. Люди, которых он собирал в аномальном осколке перед самым началом восстания, оказались самым слабым местом. Они просто отказались уходить, сместив с должности того, кто по факту, уберег их, вытащил из горнила будущего хаоса. Уже бывшие граждане агонизирующего гигантского политического образования, предпочли выждать, а затем и закрыться от всех, ради сохранения иллюзии старого порядка, который, как мы все сейчас наглядно видим, и вот буквально только что могли полностью убедиться, деградировал в нечто слабо напоминающее былое величие всеобщей империи людей.

Выбрали новое «временное» правительство, адмирала банально отодвинули в сторону. А без них, груды тщательно законсервированного в вакууме железа и композитов, не имеют никакого смысла. Просто производственные и оборонительные мощности. Без идеи. Без смысла. Он прожил еще долго, но сделать уже ничего не мог. Его не слушали. Потом отстранили от всех сколько-нибудь значимых дел. А затем и вовсе отправили на «заслуженную» пенсию. В хорошем месте с хорошим домом. С приличным ежемесячным содержанием. Но полным запретом на выезд даже с планеты. Его, неоднократного героя империи, постоянного члена генерального штаба, боевого адмирала флота глубинной разведки дикого космоса, рисковавшего собой и своими людьми в отчаянных ситуациях, которые нам и представить сложно, посадили на золотую цепь. Так же, как сделали впоследствии еще неоднократно и, как планируют снова провернуть с нами.

Все что Дмитрий смог, это лишить своего покровительства, а также наследства и права на фамилию, единственного наследника. Спас, молодого пацана одним оставшимся в его распоряжении способом — публично отрекся, чтобы Олег мог жить, не неся его крест. Но сын этого не понял. Тогда — нет. Осознал свою ошибку, однако много позже,

Люди, отдавшие большую часть жизни защите свободы родины, имеют особое право на отличающееся мнение. Вне зависимости от участия или неучастия в конфликтах. Специфика службы подразумевает. Их за это сурово наказывают, сажая на смешные пособия по выходу на пенсию. Вычищая из действующего состава под любым удобным предлогом. Постоянно проталкивая в верха обязанных корпорации ставленников, чтобы наконец-то задушить вольницу. Но всех пока так и не вычистили.

Яркий тому пример Стрижов. Теперь у меня встали на свои места, до того никак не желавшие складываться в читаемую картину, пазлы. Бравый генерал-лейтенант, явно потворствующий псиону. Кораблик мальчик хочет? Эсминичк? Да пожалуйста! Выйти из состава непобедимой? Да, конечно, иди, мой хороший! Звони если что, всем, чем смогу помогу без вопросов.

Чем Нурлан Нахимович был обязан его отцу? Да даже не он сам, а его семья в принципе, род в лице еще прадеда, если по примерным годам жизни судить. Этого не знает даже сам Олег. Но факт остается фактом. Столько лет прошло с ухода старого имперца из жизни, а его помнят, чтут и помогают тому, кто кровь от крови и плоть от плоти по той самой памяти. Не предают, как будто исправляясь за поступки далеких предков, подведших в самый решающий момент.

Спрашивать, почему Олег молчал, глупо, все и так понятно. Как и то, почему решился открыться сейчас. Ведь мог сделать удивленную морду и отпираться до последнего, но не стал. Понимает. Так что и мы не стали мучить его. Не бередили старую рану. Разговор свернул на сектор, куда его отец планировал эвакуацию.

Энва. Сейчас — это глубокий космос, куда не суются ни старые корпорации, ни новая. Нет для них ничего интересного в той стороне. Или они не долетели до тех мест, где интерес может возникнуть. Глубинная разведка не финансируется и давно распущена. Страшно подумать, важнейшей направление, на котором, как на одном из столпов, стояла стара империя, вначале развалили до самого основания, а затем бросили догнивать, где оно в корчах и отошло в лучший из миров.

Пилить до бывшей границы около месяца. Сеть пространственных маяков давно пришла в негодность из-за того, что ей банально никто не занимался. Не проводил плановые технические осмотры и ремонты. Не поставлял и не менял расходные материалы в недрах навигационных буев. Все требует ухода, нежное и чувствительное оборудование в особенности. Тем более в крайне агрессивных условиях открытого космоса.

Потому чтобы добраться до тех мест, нужно прыгать «примерно в квадрат», а далее сканировать его в поисках наиболее подходящих условий для следующего прыжка дальше по маршруту, в очередную систему, где начинать цикл заново. Продолжай транспортная сеть функционировать и дорога бы сократилась до двух недель. Почти, как к мехам из бывшей метрополии слетать. Это мы на тихоходном Бычке неделю плелись, а на нормальных двигателях дня за четыре бы доскакали. В общем, укромное место, достаточно удаленное, чтобы выпасть из поля зрения корпоративных воротил всех мастей. Но при этом в зоне условно обжитого космоса. Хорошее место подобрал батька Олега, умный мужик был, многое просчитал, жаль споткнулся так нехорошо, перед самым финалом. Что интересно он там накопил? И, кажется, я начинаю догадываться о сути, заключенной в нарисованную на салфетке окружность.

…

То, о чем дальше пошла речь за столом в кают-компании, представители корпорации бы назвали цветущим сепаратизмом. Но таковых среди нас не нашлось. Для нас это был шанс уйти оттуда, где мы, со своим представление об устройстве общества, благе и свободе воли, явно были противопоставлены выстроенной системе.

Не шатать ее, призывая на голову кары правящей элиты, а самоустраниться, заодно прихватив с собой так раздражающий власть строптивый элемент. Хотя бы частично. Уйти, чтобы попытаться выстроить что-то свое, постараться воплотить в жизнь принципы, в которые верим и, которые уже однажды сработали, позволив зародиться и мощно развиться всеобщей империи людей. Не повторить ее полностью. Не скопировать до мельчайших деталей, но взять за основу лучшее, что было создано человечеством. То, на что потом равнялись союзные расы.

Перед началом всем был дан шанс выйти из игры, ставки в которой колоссальны. Я осознавал, что не все могут решиться на столь радикальный шаг. Это мне терять особенно было нечего. Все, что было можно, когда-то забрали Атланты. А то, что создано сейчас, это инструмент. Полезный, но отнюдь не незаменимый. Смог один раз выстроить работающий механизм, смогу и повторить. Инженер я или где?

Но никто не ушел. Остались все до единого. Признаюсь, сильнее всего опасался ухода капдва. Но и у него на старой душе накипело столько, что он решил остаться до конца. Более того, сказал, что уверен в восьмидесятипроцентной поддержке экипажа. А может и больше. Корпа сильно потопталась грязными сапогами по очень многим костям.

И тогда начался рождаться на свет план. Нет, не так — План! На анализ текущей ситуации, будущих шагов и потребностей, бросили все силы без остатка. Прикидывали и обдумывали все с невероятной тщательностью. Права на ошибку мы не имели. Один промах и нас растопчут еще до того, как задуманное начнет воплощаться в жизнь. С точки зрения государства-корпорации, в стенах помещения Драккара зрел заговор. Ну и пусть они там себе любые ярлыки вешают, нам плевать на них. До тех пор, пока не начнут противодействие, если начнут, дел до них никаких нет. Но мы все же приложим все усилия, чтобы палки нам в колеса не совали.

Довольно скоро инициативная группа определила наиболее чувствительные области, к которым следует приложить руку в первую очередь.

Люди. Самый главный и важный «ресурс». Именно на них в свое время споткнулся отец Олега. Так что мы не могли оставить это направление без внимания. На амбразуру бросили Сталь, как основного вербовщика, по ранее утвержденному штатному расписанию. Ушакова, поскольку в среде бывших коллег он ориентировался лучше всех и прекрасно знал царящие среди отставников настроения. Плюс, выступал ключом к открытию двери в этот довольно закрытый мир. Кого попало к себе бывшие военнослужащие близко не подпускали. И Вещего. Кто-то должен осуществлять неявную, но глубокую проверку кандидатов, принимаемых на борт, который

Задуманный демарш силами нескольких сотен человек не провернуть, нужны тысячи! В идеале миллионы! Но это уже запредельная цифра. В краткие сроки нереализуемая. Нам бы к десятке подобраться, забив Драккар и Франки под завязку, но и столько видится задачей не выполнимой. Так что сколько получится, столько и хорошо. Главное не насторожить наблюдателей, пусть даже набор при этом пострадает. Проблема нехватки людей, это проблема будущих нас. И если бездумно переть вперед, то этих «будущие мы», просто не случится. В конце — концов, ссыльных планет по типу Дельты еще великое множество, а администрация там достаточно продажна, чтобы мы могли «прикупить» на них некоторое количество специалистов. Было бы чем платить. И это вторая головная боль.

На закупки нужны средства. Большие средства. Очень! Потому, что купить все необходимое легальным путем в секторе, не вызвав к себе пристальный интерес соответствующих служб государства, невозможно априори. Остается рынок мехов. Но цены там кусучие. Зато никаких лишних вопросов о количестве.

Тем более, что на родине Прото есть что и кого забирать помимо покупок. Он об этом сам сказал, закрыв мне, казалось бы, нерешаемую задачу. Искины. Новые, еще не активированные.

Дело в том, что мы просто не вывезем старт в дикой пустоте без «чуда». Брал ли адмирал в заначку блоки ии? Неведомо. Даже если брал, то каково их текущее состояние? А для запуска большей части производств у отряда нет ни нужных специалистов, ни достаточного количества рабочих рук, чтобы они работали без внешнего управления. То есть нужен мощнейший кластер искусственного интеллекта планетарного класса. Это раз.

И два, из нас никто ничего не понимает в построении орбитальной обороны. А она нужна, иначе нас любой случайный пират одним фрегатом, зависший на орбите к ногтю прижмет. И это требует не такого сильного железного мозга, но все равно требует.

Эту проблему на себя взял мех. Сказал, что два таких ии достанет. Это будет вкладом и платой за проезд от тех, кто вместе с ним собирался идти к мечте об основании нового великого рода, но согласился с выкладками и готов отколоться от прародины, ради осуществления давней глобальной мечты.

Все разумные исключительно надежны, поскольку их связывает нечто большее, чем общность интересов — семейные узы. Они в среде не биологического вида жизни, где каждый новый ребенок настоящий подарок, превалируют даже над общественным интересом расы, как бы не пытались патриархи переиграть ситуацию — не выходит. Кланы адаптируются, но не распадаются.

Казалось бы, достать оборудование непосильно сложно, ведь такие вещи на особом учете и контроле. Однако не сложнее, чем забрать когда-то сданный семенной биологический материал в национальное хранилище не встревожив целую свору охраны всех уровней. Но это уже сделано. Даже крайне специфичное оборудование для воспроизведения добыто и вывезено за пределы зоны контроля пограничных стражей. Устаревшего поколения, но подлежащего модернизации, а самое основное — полностью работоспособное! Это рассматривалось, как страховка, но неожиданно стало элементом основного плата. Так что вопрос с ии, на этом фоне не вызывает таких глобальных трудностей. Возьмут в проработку в самое ближайшее время. За положительный результат ручаются.

Средства связи механоидов нечто удивительное. Мы еще только начинаем действовать, а они уже на середине пути. Такие разумные сильнее всего помогут будущему анклаву.

А нехватку универсальных кредитных единиц, решим довольно изящно. Убивая сразу нескольких зайцев. Себе жизнь облегчаем и подозрительно корпорантов снизим. Пусть их бдительность уляжется, под тяжесть свалившихся на них староимперских ништяков.

Я решил, что особо беречь флору и фауну Праха более для меня не приоритетно. Это могло быть дать существенные выгоды в длительной перспективе, но нам ее обломали. Пусть теперь своим решениям за это спасибо говорят, твари. Гораздо интереснее быстрое вскрытие с минимальными рисками. Даже частичная порча потенциальной добычи не страшна, останется все равно до хрена.

Так что Драккару придется поработать. Будем с орбиты жечь оборону планеты и пробиваться вглубь укреплений. Для этого дооснастим главный корабль более интересным калибром. Воспользуемся расположением Стрижова по полной! Не время для стеснения, теперь главное результат.

Много навоевать не получится. Излишне злить корпорацию не стоит. Но два — три объекта гарантированно успеем взять и получить за них средства, раньше эта гигантская машина не раскочегарится. Особенно изнутри ослепленная жадностью «эффективных менеджеров» на местах. Но даже за несколько целей мы выгребем солидные суммы, которых должно хватить на основные закупки и дооборудование всех кораблей под длительный переход в Аномалити Инженеринг. Как зарабатывать дальше, придется разбираться на месте, исходя из того, что уцелело из запасов Вещего-старшего.

Третий момент — специфическое медицинское оборудование и базы знаний. Чем больше, тем лучше. По любым профилям. Пригодится все. Да, Дмитрий наверняка озаботился наличием этого в своих потайных схронах, но что там именно лежит нам неведомо, а значит, чтобы не сплоховать, нужно самим также руку приложить, не надеяться только на запасливость почившего адмирала. За это взялась мама и Кира. Ей, как руководителю отрядной клиники это организовать проще всего, не привлекая ненужного внимания. А чтобы дело пошло успешнее, рядом будет Птаха, чиновники, особенно те, что по-моложе, имеют привычку отключаться от реальности, когда девушка начинает с ними легкий флирт. И ей и мне, противен такой подход, но для дела готовы потерпеть. И уже ни раз терпели, что поделать, иногда это очень эффективный инструмент. Тем более она потом на мне отыгрывается по полной. Да мне и самому не в кайф предложение, после перехода Варягов на руководящие структуры, у меня не осталось ни аргументов, ни, честно говоря сил и желания, сопротивляться ее настойчивым призывам к завязыванию более тесных отношений. Так что использовать ее в качестве отмычки для похотливых менеджеров, мне самому, что ножом по яйцам! Но вынужден терпеть — нужно для дела. И она это тоже понимает. За что я ей безмерно благодарен!

Я понимал, что гоню лошадей. Мы торопились осознанно. Важно убраться из аномального пузыря до того, как нас раскусят. Пусть даже до того, как мы будем хорошо подготовлены. Я бы даже сказал, что мы будем вынуждены стартовать гораздо раньше, чем полностью завершим приготовления. Нельзя считать оппонента глупее себя. Опасно. Один многомудрый товарищ уже попался на

Мы же себе такой роскоши позволить не можем. Или рванем при минимально возможной готовности, оставляющей шансы на успешную дорогу и закрепление на финальной точке маршрута. Или нас припрут к стенке, похоронив начинание. Полгода, это максимальный срок, который я выделил нам на подготовку. Все что не успеем — будем думать, как исправлять на ходу или уже на месте. Тянуть сверх этого времени нельзя. Шесть месяцев мы еще сможем поводить за нос огромного кота «НаноТех Знание», но с каждым новым шанс раскрытия «заговора» будет увеличиваться, пропорционально снижая шансы на успех.

И то, половина года обеспечена даром Олега, который не смог увидеть для отряда глобальных проблем в этот срок, а вот дальше начинались сильные помехи, что свидетельствует о полной неопределенности. А значит, мы должны уйти до наступления срока неопределенности. И это заставляло меня гнать вперед, не жалея ни себя, ни команду, никого бы то ни было вокруг. С этого момента все подчинялось только одному — старту эскадры в дикую пустоту не позднее, чем через сто восемьдесят три дня.

Эпилог

Я стоял у стены, имитирующей огромный обзорный иллюминатор. Смотрел на удаляющийся шар Дельты. Естественно никакого стекла, даже сверхпрочного, она не содержала, картинка выводилась качественной техникой проецирования голограммы обзора с внешних датчиков, а сама переборка состояла из такого же набора металлов, их сплавов и композитов, как и весь остальной корпус Драккара. Корабля, сложной судьбы. Бывшего десантной махиной, рассчитанной на десять тысяч злых десантников в полной боевой выкладке. Затем переквалифицировавшегося в стационер, выполняющий функцию пустотной базы отряда поисковиков Варяги, пиковой численностью не более пятисот душ. И вот теперь он снова принял на борт десять тысяч пассажиров, став колониальной баржой с тяжелым вооружением, спящим в боевых капонирах внешнего прочного корпуса.

Смотрел я и на идущие рядом корабли. Вместе с нами, конвоируя ценный груз в чреве флагмана и Франки, шли линкор, три крейсера, пять фрегатов и девять легких рейдеров.

Сталь с дедом сделали невозможное, за пять месяцев навербовали восемь тысяч человек. Из них на пограничной планете пузыря мы высадили не более десяти процентов. Дали людям полный расчет, отличные бонусы и все выплатили все положенные драконовские штрафные санкции за односторонни досрочный разрыв контракта работодателем. Внушительные суммы получились, но я ни о чем не жалел.

Остальные семнадцать тысяч переселенцев собрал Прото из своих соплеменников и Стрижов, уходящий вместе с нами в должности главнокомандующего военно-космическими силами… чего? Колонии? Нового государства? Мы не давали названия, определимся на месте. Как назваться — может чуточку подождать.

Нурлана Нахимовича посвятили в таинство через месяц, после начала реализации плана по настоянию Вещего. И не прогадали. Он не только решил вопрос с дооборудованием Драккара по всем современным стандартам военного дела, но и твердо объявил о намерении присоединиться к исходу всеми доступными ему силами и средствами. Так что большую часть людей уже понимающих, для чего на самом деле их нанимали, а точнее забирали, прикрываясь контрактом, словном фиговым листочком от бдящего глаза корпорации Знание, мы заранее переправляли на подконтрольную флотоводцу планету. Мою бывшую малую родину — ссыльный угол, где началась вся эта история. Все же одномоментная погрузка такого количества разумных на любой подконтрольной осколку империи планете, была бы обречена на провал. Дело это не быстрое без нужной инфраструктуры. Да и с ней, провозились почти сутки. Прорва времени на реакцию со стороны государства. Но на N4Delta нам никто не помешал.

Хотя мы не совершали, с нашей точки зрения, никакого преступления, корпоранты, я в этом уверен, думали иначе. Особенно теперь, когда мы еще часть их боевых кораблей с собой прихватили. Но, мы все решили, что это просто финансовый вклад Всезнаек в благородное дело исследования и освоения глубокого космоса, более известного, как дикая пустота. Мы не убегали, шли крейсерской скоростью к первой точке прыжка.

Мы уходили из обжитого сектора не для того, чтобы заложить колонию. Не основывать форпост человечества на краю мира. И даже не восстанавливать некогда павшую империю людей. Тем более у нее есть официальный наследник. Во всяком случае позиционирующий себя именно таким образом. Мы вообще шли не откуда, а куда — постараться выстроить новый тип человеческого образрования, не характерный для современной истории и ее законов. Мы надеемся построить внекорпоративное общество, где не будет равенства и братства, когда все друг другу братья и сестры, где от каждого по способностям и каждому по потребности, это утопия. Красивая, но нежизнеспособная. Но вот постараемся выстроить систему так, чтобы она работала на человека, а не человек на нее. Может быть и это наивно, но здесь, сейчас, на этих кораблях идут те, кто верит, что эта мечта воплотима. И мы постараемся ее обязательно достичь. Все вместе. А Олег проследит, у него будут для этого все возможности, не зря же он Вещий. И своим будущим детям тот наказ передаст. Чтобы, когда не станет нас, осколок человечества, идущий к своей мечте среди звезд и холода вакуума, не сбился с пути.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта[email protected]— получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Варяг