В глубинах разума

Глава 1

Олегу Смолину не спалось. Обзорный экран позволял видеть ближайший участок околопланетного пространства в мельчайших деталях. Орбитальная станция, с которой шел сигнал, давала четкую картинку, на втором экране отлично различался слабосветящийся ночными огнями поселок.

Высокая башня, обвешанная различными антеннами и прочими средствами связи, казалось, парила над землей. Ее подножие терялось в густой тени. Это было первое здание, выстроенное сразу же после колонизации планеты. Сейчас Олег находился в зале с командным пультом. Где-то внизу остался поселок со своими проблемами и заботами, покой жителей которого был призван охранять капитан. Он ненадолго отвлекся от экрана и подошел к обычному окну. Подобное ночное бдение не входило в его обязанности, всегда есть дежурный, но именно этой ночью пустынный командный пункт был самым желанным местом в этом мире. С момента смерти его жены Ирины прошло ровно пять лет. Завтра он вернется к решению текущих проблем, круговерть дел снова закружит его, но сегодня он хотел побыть один.

Капитан любил смотреть на звезды. Темный бархат ночного неба, усыпанный огоньками, притягивал взгляд. Они обещали рассказать каждый свою историю. Когда-то романтика Дальнего космоса позвала его в Военно-Космическую Академию, которую он закончил с отличием. Перед распределением Олег вот так же стоял и молча смотрел в ночное небо. Самый важный момент в жизни каждого выпускника. К чему он это сейчас вспомнил, Олег не знал. К своим сорока пяти годам мужчина растерял большинство друзей. Кто-то погиб в бою с пиратами, кто-то пропал без вести в глубинах космоса, а некоторые умерли от неизвестных болезней, которые подцепили на малоисследованных планетах. Человечество расселялось слишком быстро, отдаляясь от своей прародины. Вновь открытые миры несли новые возможности, давали жизнь и кров, а некоторые просто и безжалостно убивали. Информацию об их первооткрывателях мог сообщить разве что аварийный буй, да и то не всегда. Задумавшись, Олег не сразу заметил изменения, произошедшие в окружающей обстановке.

Потрепанный дредноут появился на радарах орбитальной станции внезапно, вынырнув из гиперпространства. Сработала сторожевая электроника. Завопила сирена. Для крошечной аграрной колонии Новая-3, населенной потомками землян, это было событием, всколыхнувшим их размеренную жизнь. Люди, до этого мирно спавшие в своих домах, вскакивали, прислушиваясь к вою сирены, а потом спешно одевались и бежали в укрытие.

— Только бы тревога оказалась ложной, — пробормотала мать, одевая младших детей.

— Только бы не пираты, — вторила ей соседка.

Капитан Олег Смолин объявил желтый уровень тревоги. Этот район нередко посещали космические пираты. Коренастый, широкоплечий мужчина побывал не в одном бою с этими волками космоса, как они себя называли. Сражения оставили шрамы не только на его теле, но и в душе. Ира, его Ира, погибла от рук пиратов. Он отомстил, но легче не стало, тоска в душе никуда не делась.

На этот раз атака не последовала.

— Принимаю сигнал, — доложил дежурный связист.

— Есть картинка? — спросил капитан.

— Передаю на главный экран.

С экрана на Олега Смолина смотрел широкоплечий мужчина в военной форме. Знаки различия ни о чем не говорили капитану. Пришельца можно было бы принять за обычного человека, но какая-то хищная грация и непривычная мимика выдавали его. Олег никак не мог определить расу их гостя. Компьютер закончил анализ вооружения и повреждений дредноута и выдал на экран отчет.

— Мы прибыли с миром, — сообщил капитан пришельцев.

— Что вы хотите? — в свою очередь спросил Олег, пока не отключая сигнал тревоги, но замкнув все управление на себя, на случай, если у кого-нибудь из парней не выдержат нервы. Он чувствовал, что ситуация не самая обычная. И не ошибся.

— Меня зовут Лэон Велус. Раса айкоре. Наш родной мир захвачен, мы ищем себе новый дом. Мы не причиним вам вреда.

За этими простыми, но ужасными по своей сути, словами должна была стоять целая история, внешний вид дредноута подтверждал, что он побывал не в одном бою.

— Вы можете приземлиться в пустыне к востоку от города.

Капитан Велус с некоторым облегчением выдохнул и отдал необходимые команды экипажу. Дредноут начал заходить на посадку в указанный район.

— Думаешь, нам поверят? — спросил его первый помощник.

— Не знаю. Расскажем в самых общих чертах. Будем надеяться, что в этот район космоса проклятые реульцы доберутся не скоро, если вообще доберутся.

— Будем надеяться, — кивнул Ариго Адаль.

***

Экипаж «Разящего» считал себя последними свободными представителями своей расы, если не вообще последними живыми ее представителями. У них были на это все основания, к сожалению. На борту дредноута служили только мужчины. Женщины айкоре редко покидали родную планету, предпочитая заниматься семьей и воспитанием детей, которых просто обожали. Эта раса имела одну особенность. Все ее женщины обладали ярко выраженной эмпатией, а некоторые еще и зачатками телепатии, чего не наблюдалось у мужчин, хотя все представители айкоре являлись носителями этого гена.

Никто не ждал катастрофы, вот только в один далеко не прекрасный момент с орбитальной станции, вращающейся вокруг планеты Айкор, пришел сигнал тревоги, впрочем, тут же оборвавшийся. Диспетчер запросил подтверждение.

— Талайса-6, что у вас происходит?

— База - 1, у нас все в порядке.

Вот только обычно собранный дежурный выглядел чересчур взъерошенным и одновременно слишком странным – расслабленное бледное лицо и напряженный взгляд, полный внутренней борьбы и муки, руки судорожно сжимали подлокотники кресла.

Диспетчер доложил начальству о происшествии, на Тайласу-6 отправили отряд, чтобы выяснить, что там случилось. Слишком подозрительной была ситуация. Через некоторое время отряд вышел на связь и доложил, что на Тайласе-6 все в порядке.

— Не знаю, что там у них произошло, скорее всего, сбой автоматики, — отчитался молодой лейтенант.

Этот случай стал началом мощной военной экспансии реульцев на Айкор. История не имеет сослагательного наклонения. Можно бесконечно гадать, а что было бы, если бы тот молодой лейтенант заподозрил неладное сразу, или послали бы кого-то более опытного? Но этого не произошло. Айкорцы столкнулись с неведомым ранее врагом.

Народ Айкора по историческим меркам не так давно вышел в космос и до этого практически не имел контактов с другими расами. Они даже не могли предположить о коварстве реульцев и тем более не догадывались об их особенностях.

Население планеты Реул обладало телепатическими способностями практически поголовно. Это давало им некоторое превосходство над другими расами. Реульцы, обнаружив Айкор, решили захватить этот мир, как и множество других до этого.

Усыпив бдительность дежурных при помощи телепатии, они захватывали станцию за станцией и приближались к ничего не подозревающим жителям планеты.

Реульцы охотились не только за материальными ресурсами соседних миров. Однажды они обнаружили, что эмоции других разумных для них очень притягательны, заставляют испытывать до этого неизвестные ощущения. И чем ярче эмоции, тем сильнее эффект. Телепату несложно представить и внушить любую ситуацию. Это послужило дополнительной причиной завоевательной экспансии.

Во время захвата Айкора «Разящий» сопровождал два торговых корабля, везущих ценные грузы из соседних миров. Лэон Велус не был дома несколько лет, а по возвращении его ждало видеопослание от сестры. Как только дредноут вышел из гиперпространства, на мостик пришло сообщение с одной из орбитальных станций, адресованное лично капитану.

Запись была сделана в каком-то подвале. Во всяком случае, обшарпанные стены наводили мысли именно об этом. Он никогда не мог бы представить себе сестру в таком месте. С экрана на Лэона смотрело измученное, осунувшееся лицо Джуил. Тени под глазами говорили о том, что она нормально не отдыхала уже очень давно. Девушка была одета в потрепанную военную форму, чего раньше модница-Джуил себе не позволила бы никогда, как и остриженные коротко волосы. Из-за ее плеча торчал ствол тяжелой штурмовой винтовки, что тоже было невозможно себе представить.

— Лэйни, Айкор захватили реульцы. Они телепаты. Когда ты получишь это послание меня, возможно, уже не будет в живых. Я чувствую, что они где-то рядом. Они меня ищут. Эти гады не щадят никого. Им ничего не стоит подчинить себе разум мужчины, женщины сопротивляются, но тоже недолго. Ты знаешь, я сильный телепат, но и я еле справилась с реульцем один на один. Против нескольких мы бессильны. Нам, женщинам, пришлось взять в руки оружие, но мы не смогли сопротивляться долго. На свободе лишь горстка, но я просто так не сдамся. Всех, кого они не убивают, они увозят с собой. Они либо подчиняют людей, и те идут за ними, либо тех, кто сопротивляется, усыпляют какой-то химией, а потом грузят в капсулы с системой жизнеобеспечения. Мы пытались отбить один из конвоев, но все бесполезно. Разум захваченных людей остался подчиненным реульцам. То, что видят похищенные, ужасно. Это лабиринт кошмаров, из которого нет выхода. Я не смогла вывести Райни из него, и наш братишка сошел с ума. Все, они уже тут.

Лэон увидел, как Джуил разворачивается боком и срывает с плеча винтовку. Кнопку отправки сообщения она нажала уже локтем. Итог не сложно предсказать.

Сообщение ждало его несколько лет. Сестры уже нет в живых. Он потерял все. Потом завязалось сражение. Реульцы не стали прятаться, а ударили в открытую. «Разящий» принял бой. По экрану побежали строчки о готовности к стрельбе и повреждениях, получаемых кораблем. Залп его тяжелых орудий прошелся вдоль всего борта вражеского корабля, пробивая броню и вскрывая обшивку. Но и сам «Разящий» получил повреждения. Второй противник, бросившийся на перехват, удачно воспользовался случаем.

Дредноут до последнего момента пытался дать возможность уйти кораблям, которые сопровождал, принимая удар за ударом и стреляя в ответ. Но один из них быстро взяли под контроль, судя по тому, как он изменил курс, а второй взорвался. Зная о захвате планеты, «Разящий» нырнул в гиперпространство, унося с собой правду об этих событиях. Точку выхода предсказать невозможно. Но на всякий случай они совершили еще несколько прыжков. Последний прыжок и привел их к Новой-3.

***

Капитан Смолин молча выслушал рассказ Лэона Велуса.

— Только этой дряни нам еще не хватало! — в сердцах выругался он.

— Вы можете сообщить об опасности в другие миры? — спросил Лэон.

— Мы - маленькая аграрная колония. Грузовик с Земли приходит раз в несколько лет. А больше к нам, кроме пиратов, никто не заглядывает. Вы можете остаться, если хотите. Я сомневаюсь, что у ваших людей есть гражданские специальности, но в крайнем случае поможете оборонять поселок от пиратов, а там дальше решим.

Лэон Велус задумался. «Разящий» находился не в лучшем состоянии, чтобы продолжать искать другой мир для жизни. Так что капитан принял решение остаться здесь, а не скитаться по бескрайнему космосу.

Айкорцы построили себе дома на окраине поселка. Космодесантники теперь пополнили отряды, отправлявшиеся на разведку местности. Колония на Новой-3 образовалась не так давно, и они не успели исследовать даже весь материк, а не то, что всю планету. На масштабные поиски нужны ресурсы, а их у маленькой колонии не так много.

Экипаж «Разящего» прижился на Новой-3. Бравые космодесантники быстро обзавелись семьями, пользуясь успехом у местных девушек. Лэон Велус женился первым. Он выбрал себе в жены скромную девушку из семьи ученых-биологов.

Знакомство Лэона и Марины состоялось при не совсем обычных обстоятельствах. Девушка наблюдала за стаей пернатых, которые прилетали в эти края в самом начале теплого сезона. Но не только она интересовалась птицами, спокойно добывающими себе пропитание в озере. Крупная дикая лесная кошка тоже посматривала на птиц, правда, больше с гастрономической точки зрения.

Присутствие человека ее раздражало. Когда Марина услышала за спиной тихое, но раскатистое утробное рычание, она очень испугалась, неудачно дернулась, нога девушки поехала на влажном грунте. Марина пыталась ухватиться за ветки дерева, чтобы избежать падения, но не удержалась и вместе с оторвавшейся веткой в руках скатилась в овражек.

— Ой, мамочка!

Кошка осталась страшно довольной изгнанием «конкурентки». Теперь птицы точно от нее никуда не денутся.

Марина осмотрелась и прислушалась, но напугавшего ее хищника нигде не наблюдалось. Штаны и куртка девушки оказались безнадежно испачканы землей, в волосах набился всякий мусор. Ее рюкзак остался наверху. Но не это было самым страшным. Резкая боль в ноге даже не дала пошевелиться, не говоря о том, чтобы встать. Марина с трудом сняла ботинок, открытая рана отсутствовала, но голеностоп начал опухать и менять цвет.

Второй неприятностью стало то, что интерком разбился при падении. По стеклу змеилась широкая трещина, а экран даже не мерцал. Марина попробовала оживить аппарат, но все было тщетно. Разумеется, дома знали, куда она пошла, но ее хватятся, только когда совсем стемнеет. Раньше родители с работы не придут. Девушка попыталась подняться, но наступить на ногу не смогла – ее прострелило резкой болью. Она оценила путь, который проехала вниз. Все казалось не таким уж и страшным.

— Сейчас передохну и полезу вверх, — она произнесла это вслух.

Перевернувшись на живот, Марина попыталась ползти, но только еще больше испачкалась, раз за разом съезжая обратно в овражек.

От бессилия девушка расплакалась. В этот район озера редко кто ходил, так что звать на помощь бесполезно. Вот в таком виде ее и застал капитан «Разящего». Он на руках вынес Марину из овражка и доставил в поселок, где ей оказали медицинскую помощь.

Подружки Марины, которые пришли ее навестить, засыпали вопросами о самочувствии, а потом переключились на капитана.

— Ну и как он тебе?

— Человек как человек. Помог и все.

— А я думаю, ты ему понравилась.

— Скажешь тоже. Кому может понравиться зареванное, перепачканное в земле чудовище с листьями в волосах? — возразила Марина.

— А может им такие как раз и нравятся?

Подружка Лена попыталась изобразить нечто такое, от чего остальные девушки покатились от смеха.

— Да ладно вам, — отмахнулась Марина, но потом тоже рассмеялась. Уж очень забавные рожицы корчила подруга.

Но девушки ее не слушали.

— Вот увидишь, он еще придет.

И подружки не ошиблись. Лэон действительно пришел через пару дней, а потом еще и еще.

Мама Марины внимательно посмотрела в глаза капитана, когда тот посватался к ее дочери. Его привела не любовь, но потерявший свой дом и семью мужчина хотел начать новую жизнь, закрепиться в ней, войти в местное сообщество как равный. Такой будет ценить семью, как никто другой. Для него это шанс обрести новый мир.

Лэон и Марина поженились. Затем женился первый помощник капитана на лучшей подруге Марины, а потом потихоньку и весь экипаж «Разящего» обзавелся семьями. Это не понравилось местным парням, но почесать кулаки о космодесантников у них не вышло – сами ушли побитыми.

Олег Смолин, глядя на потрепанных парней, сказал:

— Вам никто не мешал сделать предложение девушкам первыми, тянули время, вот и дотянулись. А кулаками в таких случаях не машут. Напросились и получили.

***

Когда у Марины и Лэона родилась дочка, которую назвали Джуил, счастливый отец не отходил от кроватки ребенка. Он помогал ее купать, гулял и вставал к ней ночью, когда малышка плакала. Джуил теперь была всем смыслом его жизни. У Лэона не возникло никаких сомнений насчет имени, только в честь любимой сестры. К тому же малышка Джуил тоже была рыжей, как и половина его семьи. Марина даже немного ревновала, но подруги на нее шикали:

— Радуйся, что ребенком занимается. Нам мужья не особо помогают.

Но это касалось именно местных молодых мужчин. Айкорцы оказались вовлеченными и очень ответственными отцами.

Когда Джуил пошла в школу, в семье Марины и Лэона родились близнецы – Матвей и Денис. Джуил росла, становясь все больше похожей на свою тетю. Вот только если старшая Джуил была общительной и имела много друзей, то у младшей с этим наблюдались явные проблемы. В один из дней девочка вернулась из школы особенно задумчивой.

— Папа, почему некоторые говорят одно, а думают совсем другое? — спросила она.

— Что ты имеешь в виду? — внешне Лэон оставался спокойным, а в душе бушевала просто дикая надежда: «Неужели Джуил телепат?»

— Сегодня Тим на перемене разбил окно и не сознался, а сказал, что это Жора сделал. Того ни за что наказали. Учителя даже слушать не стали. Тот, кто громче кричит, того и слушают?

— Ты сама видела, как Тим разбил окно?

— Глазами нет, а в голове у него видела.

— Твоя тетя была эмпатом и телепатом. Я не удивлен твоим способностям и даже рад этому, но остальные могут не понять и станут бояться, лучше не говори никому постороннему. Надо обсудить с мамой.

Марина восприняла дар дочери как удар судьбы.

— Ты знал, что так будет?! — гневно спросила она у мужа.

Лэон пожал плечами:

— Я не знал, но этот дар передается в семье только по женской линии и не в каждом поколении. На Айкоре девочки-телепаты рождались одна на сто тысяч.

— Значит, мальчикам ничего не угрожает? — в голосе Марины звучало не только беспокойство, но и страх.

Лэон видел, что известие оказалось для жены совершенно нежелательным. Но он надеялся, что Марина со временем смирится с ситуацией. На гены он никак повлиять не мог.

— Ничего, — кивнул Лэон.

Марина немного успокоилась. Она не знала, как относиться к таким новостям. Для женщины способности дочери являлись скорее браком, чем достоинством. Джуил посмотрела на маму, почувствовала ее эмоции, такие холодные и чужие, которые кололи, как иголки. Даже взгляд изменился. Девочка опрометью бросилась в свою комнату, на ходу сглатывая слезы. В голове билась одна ужасная мысль: «Мама меня не любит!»

Лэон покачал головой и пошел за дочерью. Они долго сидели в обнимку. От отца шла волна беспокойства за нее, как и раньше, когда она падала с велосипеда или пугалась большой собаки. Для него ничего не изменилось. Папа любил ее по-прежнему и даже больше. Девочка постепенно успокоилась и перестала всхлипывать. Лэон догадывался, что способности у дочери появились не вчера, но не понимал, почему она раньше не сказала.

Вечером состоялся важный разговор с родителями Марины. Люди науки отнеслись к ситуации со способностями внучки гораздо спокойнее, хотя для них это тоже явилось полной неожиданностью.

— Джуил, будет лучше, если ты никому не будешь рассказывать о своей телепатии. У тебя и так мало друзей, а станет еще меньше, — тщательно подбирая слова, сказала бабушка.

До этого момента никто не задумывался о причинах уменьшения количества подружек, хотя раньше девочка была общительнее. Джуил грустно кивнула. Она до сих пор старалась к маме не подходить и не разговаривать, вспоминая ощущения от ее эмоций. Если уж мама так отреагировала, то от чужих ничего хорошего ждать не приходится. Джуил в свои десять лет это очень ясно понимала.

***

Олег Смолин еще раз посмотрел на экран. Дежуривший офицер вызвал его не зря. В околопланетном пространстве Новой-3 находился чужой корабль. Они ждали рейсовый грузовик с Земли, но, похоже, уже не дождутся. Хищные обводы пришельца, висящего на геостационарной орбите, очень четко давали понять, что перед ними боевой корабль, а не транспортник. На запросы корабль не отвечал. Причем не похоже, что у него просто сломался передатчик.

— Я вызываю их каждые пять минут на всех частотах, — доложил дежурный.

Капитан, не раздумывая, нажал на кнопку, запускающую сигнал красного уровня опасности. По тревоге жители побежали в убежище, а бойцы приводили старенькие орудия в боевую готовность.

«Разящий» под командованием Лэона Велуса тяжело оторвался от посадочной площадки. Айкорцы за дредноутом следили все это время, но для полного техобслуживания у Новой-3 просто не хватало ресурсов и оборудования.

Чужой корабль тем временем выпустил катера с десантом с орбиты. С ними разберутся наземные силы, а у «Разящего» другая задача. Дредноут вступил в бой. От попаданий его тяжелых орудий энергетическая защита чужака быстро рассыпалась. Но и «Разящему» пришлось нелегко. Они не знали ничего о вооружении и возможностях противника. Можно было только с уверенностью предполагать, что старенькому дредноуту за ним не угнаться.

Главное, не дать чужаку уйти в прыжок. Неизвестно, когда он вернется с подкреплением. Лэон понимал, что перед ним не обычный космический пират.

Корпус дрожал от попаданий, «Разящий» маневрировал, но в этом он однозначно проигрывал верткому чужаку. Помощь пришла, откуда не ждали.

— Капитан, мы принимаем сигнал.

— Переведи на экран.

Когда изображение настроилось, Лэон увидел черного представителя семейства кошачьих в военной форме. Тело было вполне антропоморфным, скорее всего, выше самого айкорца. Хорошо, что Лэону удалось сохранить самообладание. Он даже не подозревал о существовании такой расы. А первый контакт очень важен.

— Говорит капитан Шау Хо, раса ко-тау. Мы преследовали этот корабль, но ему удалось оторваться от нас. Постарайтесь попасть вот в этот сектор с правого или левого борта, чтобы он не смог уйти, там расположены прыжковые двигатели. Мы вам поможем. Только на абордаж его не берите. Никаких контактов. Эта раса очень опасна.

Лэон перекинул схему, присланную Шау Хо, наводчику. Корабль ко-тау вступил в бой с дальней дистанции. Чужак, понимая, что сила уже не на его стороне, попытался оторваться и уйти. Но «Разящему» удалось попасть в уязвимое место. Прыжковый двигатель противника вышел из строя. Лэон решил закрепить успех.

Дредноуту маневр дался тяжело, переборки стонали, но зато выстрел из мощного орудия повредил второй прыжковый двигатель пришельца. «Разящий» продолжал стрелять, разнося аппаратуру, установленную на внешней поверхности, делая корабль чужака «слепым» и «немым».

С корабля ко-тау пришло еще одно короткое сообщение:

— Отходите.

Лэон не стал переспрашивать и приказал отвести «Разящий» подальше. Вовремя. С корабля ко-тау жахнуло что-то очень мощное, капитан не знал название такого оружия. Видимо, оно чересчур долго заряжалось. От корабля чужаков остались только какие-то жалкие оплавленные обломки и то немного. Экипаж не успел спастись, никто не выжил.

Айкорцы поежились, вот уж чего-чего, а попадать под такой удар совсем не хотелось. Корабль ко-тау запросил связь.

— Не вступайте в контакт с ними. Реульцы очень опасны.

— Это были реульцы?

— Да. Вы уже сталкивались с ними?

— Они уничтожили наш мир, — мрачно сообщил Лэон.

Его лицо выражало только скорбь по погибшим родным и близким. Прежняя душевная боль вернулась. Шау Хо склонил голову, демонстрируя солидарность с его чувствами.

***

Капитан Смолин командовал наземной обороной. Часть катеров с десантом они сумели сбить еще на подлете. Лэон Велус вовремя передал предостережение о недопущении контакта. Хотя они и не собирались брать пленных.

— Это реульцы, о которых я говорил. Они уничтожили наш мир. Я не знаю, на каком расстоянии действует их телепатия, но лучше вообще никакого визуального контакта.

***

Ни Лэон Велус, ни Олег Смолин еще не знали, что Марина похищена. Женщина утром ушла в лес за грибами и не услышала оповещение об опасности вовремя, а потом стало слишком поздно. Она не успела ничего осознать, как оказалась запертой в каком-то странном месте. Три стены из шершавого бетона и решетка вместо четвертой отгораживали ее от коридора, в конце которого виднелась массивная дверь.

Один из реульцев летел в стороне от остальных и остался незамеченным защитниками. Его яхта «Листе» обладала улучшенными техническими характеристиками по сравнению с обычными десантными катерами, в том числе и хорошей защитой, и принадлежала сыну капитана корабля-матки Лану Оризу. «Листе» вполне могла совершать небольшие автономные перелеты в открытом космосе. Так что у Лана были шансы уйти подальше от Новой-3 и дождаться какой-нибудь корабль, запустив аварийный буй и транслируя сигнал о помощи. Вот только ему не повезло – корабль ко-тау засек «Листе».

Яхта транслировала сигнал о помощи, включая сообщение с изображением Марины, которая лежала в медицинском модуле. О себе Лан благоразумно умалчивал.

Его телепатия не работала на таком расстоянии, а ко-тау не подходили близко. Да и не хватит у него сил подчинить всех сразу. На то, чтобы погрузить разум человека или представителя другой расы в придуманную реульцем реальность и заставить в нее поверить так, что она станет вполне осязаемой жертвой, нужно время. Другой вопрос, что с Мариной получилось все легко, поскольку она не ожидала нападения, да и клетка была придумана Ланом заранее до мельчайших подробностей. Образ простой, хорошо запоминающийся и не вызывающий сомнений ни у кого. Именно мысли о ней Лан первым делом и внушил Марине, а дальше человеческий разум работал сам, погружая себя все глубже и глубже в пучину отчаяния. Сейчас она вообще без посторонней помощи не выберется.

А вот когда на яхту придут спасатели, Лан развернется в полную мощь. Поодиночке с ними справиться будет гораздо легче.

Ко-тау знали, что в таких модулях реульцы транспортируют пленников.

— И когда он только успел?! — зло прошипела Лайтири Хо – сестра Шау.

Роскошный хвост хлестнул по бедрам.

— Видимо, кто-то смог прорваться в поселок людей, — капитан был мрачен. — Остальных они сбили на подлете или подстрелили сразу после приземления.

Шау Хо не собирался сдаваться и идти на поводу у реульца, но и рисковать жизнью женщины считал неправильным. Все они потеряли кого-то из своих близких, и приносить горе в чужой дом он не хотел.

Но на любую хитрость есть своя ответная хитрость. Шау Хо отправил к яхте автоматический буксировщик, который доставил «Листе» в грузовой трюм корабля. Лану некому было заморочить голову. Никто живой не попытался попасть на борт его яхты, даже робота не прислали.

Корабль Шау Хо взял курс на Новую-3, закрыв трюм.

***

В поселке после переклички уже знали, что Марина пропала. Ее вызывали на всех частотах, включая аварийную, люди прочесывали лес и территорию вокруг озера, но пока безрезультатно.

— Если она здесь, то мы ее найдем, — сказал капитан Смолин. Он координировал все, отправляя людей в неохваченные еще поисками квадраты.

Лэону очень хотелось ему верить, но он понимал – чудес не бывает. Смолин не разрешил айкорцу идти на поиски, а оставил дома с детьми.

Сидеть и ждать известий очень сложно, когда все твое существо жаждет действия. Да, в последнее время у них с Мариной не ладилось, но ниточки, которые связывали их семью, хоть и сильно натянулись, но еще не порвались окончательно. Семья еще не распалась. Мужчина надеялся, что они смогут это преодолеть, хотя ему было очень тяжело видеть, как страдает Джуил от того, что мама не может принять ее способности. Родители Марины были на его стороне и всячески пытались помочь.

Дети благополучно пересидели налет в убежище, а сейчас не отходили от отца. Близнецы даже не капризничали, хотя они в силу возраста не понимали, что происходит.

***

Шау Хо думал, как выкурить реульца из его убежища, не привлекая к этому разумных. Инженеры просканировали «Листе» вдоль и поперек и нашли в обшивке место потоньше. Робот-ремонтник несколько часов боролся с прочным металлом. Лан ничего не мог предпринять, поскольку покидать яхту для него сейчас совсем не безопасно. Им достаточно просто ненадолго открыть трюм.

Попутно робот повредил несколько кабелей и воздуховод. В результате Лан потерял управление вооружением яхты, состоящим из противометеоритных пушек.

А потом по приказу Шау Хо в воздушную систему яхты запустили сонный газ. И Лан попался. Его связали и обкололи кучей препаратов на всякий случай, как только обнаружили, что женщина не приходит в себя.

— Ее разум блуждает где-то в глубине своих страхов, — сказала Лайтири Хо после обследования, — А еще она очень боится таких как мы. Если я сейчас попробую к ней достучаться, то будет только хуже.

Лайтири Хо была штатным врачом на корабле брата и обладала слабенькими телепатическими способностями, но страх Марины перед телепатами и большими котами уловила.

***

Диспетчер сообщил капитану Смолину, что на орбите Новой-3 находится чужой корабль.

— Они передают сообщение.

— Принимай.

На экране появился капитан корабля, принадлежащего ко-тау. Олег удивился, увидев большого разумного кота, но смог сдержать рвущиеся наружу восклицания.

— Меня зовут Шау Хо, раса ко-тау. Мы захватили яхту с реульцем и пленницей. Он пока не опасен.

На экране появилась картинка, которую передавала яхта. У Олега Смолина не осталось сомнений в личности пленницы.

— Что вы предлагаете?

— Мы приземлимся и выгрузим яхту, разум женщины находится в ловушке реульца. Даже если его убить, то это не поможет ей. Мы не можем вывести ее из ловушки. Разум человека и разум ко-тау очень сильно отличаются.

Лэон сейчас находился в зале с командным пунктом и слышал это сообщение.

— Реульцы помещают разум жертвы в своеобразный лабиринт. Моя сестра-телепат пыталась спасти нашего брата из такой ловушки, но не смогла, — айкорец рассказал Смолину все, что знал.

В зале с командным пунктом повисло тягостное молчание.

— Мы благодарны вам за то, что вы попытались спасти Марину. Яхту можно выгрузить к югу от поселка, — принял решение Лэон.

Смолин не стал предъявлять претензий капитану «Разящего» за это самоуправство. Все-таки речь идет о его жене.

Медицинскую капсулу с Мариной перевезли в дом, а Лана заперли в местной тюрьме. Клетка, в которую он заключал разум своих жертв, теперь имела вполне материальное воплощение. Двери и замок заварили во избежание проблем. Реулец просто так не выберется. К нему не подходили по одному, а толпу сразу он подчинить не сумеет.

Смолин думал, что ко-тау улетят, избавившись от груза, но они остались.

Последнее видеописьмо Джуил, отправленное из безымянного подвала на Айкоре, капитан Смолин с разрешения Лэона показал всем в поселке, чтобы люди знали, с кем они имеют дело. Женщины перешептывались, мужчины ругались в голос. Но в то же время испытывали некоторое облегчение, что в этот раз все обошлось.

***

Джуил сидела и смотрела на капсулу, в которой лежала мама. Прошло несколько дней, но Марина так и не пришла в себя. Девочка уже знала, что мама заблудилась в каком-то лабиринте и ее надо вывести, а лабиринт не настоящий, а придуманный.

Вот только ее ожидания немного не оправдались. Джуил маму нашла сразу, к счастью, девочка оказалась снаружи клетки, придуманной Ланом.

— Мама, я пришла тебя спасти!

— Джуил, откуда ты здесь?

— Это неважно. Пойдем.

— Я не могу выйти, тут заперто.

— Тут все ненастоящее.

Марина попыталась открыть решетку. Для нее она была вполне реальной. Пальцы ощущали холодный металл.

Джуил знала, что все вокруг ложь, придуманная реульцем, но как убедить маму в этом, она не представляла. Девочка на минуту задумалась, а потом вытащила из кармана ключ. В любую игру можно играть вдвоем.

Разумеется, Лан среагировал на попытку взлома его ловушки. Ключ не подошел. Ни с первого, ни со второго раза.

— Не получается, — нахмурилась Джуил. — А вот так.

Теперь в ее руках оказалась здоровенная двуручная пила.

— Мама, держи вторую ручку, помогай мне.

Марина не понимала, что вообще происходит, но за предложенный инструмент ухватилась. Металл скрежетал о металл, пила издавала противные звуки, но процесс потихоньку шел.

Джуил не знала, что в комнату вошел отец вместе с Лайтири Хо. Он обнаружил дочь без сознания и побежал за подмогой. С ко-тау они столкнулись по дороге, она и так шла к ним. Лайтири сразу догадалась, что происходит.

— Ваш котенок все делает правильно. Умная и смелая девочка. Нужно только подождать и чем-то отвлечь реульца, чтобы тот не очень хорошо соображал и не мог усилить или изменить ловушку. Погружаться в глубины чужого разума очень опасно, можно забыть, что вокруг все ненастоящее. Мы можем вколоть ему препаратов посильнее.

— Мы его замуровали в камере, чтобы не смог сбежать. К нему не войти. Если только ветеринарное ружье использовать.

— Я подберу лекарства, — кивнула ко-тау.

Вот только Лан дураком не был и сразу догадался, что сейчас его очередной химией напичкают, от которой он будет долго спать. Он ментально атаковал человека с ветеринарным ружьем в руках, который стоял ближе всех. Тот только начал разворачиваться к группе, но Лэон на рефлексах выстрелил из бластера раньше, чем успел об этом подумать. Теперь весь мир Лана сузился до боли в раненых ногах. Ожог от бластера это не шутки. Реулец был вынужден отпустить разум мужчины с ветеринарным ружьем. Да, со временем он сумеет частично отгородиться от боли, но не сразу и не прямо сейчас.

Лан каждой клеткой своего тела чувствовал, как стоящие перед решеткой люди его ненавидят, но просто так сдаваться он не собирался, понимая, что терять ему уже нечего.

— Ты все равно не сможешь освободить свою жену. Ни она, ни твоя дочь никогда не выйдут из моей ловушки. Они навсегда останутся блуждать в глубинах разума.

— А зачем в этом случае мне сохранять тебе жизнь? — спросил Лэон.

Вопрос повис в воздухе. Лан нисколько не сомневался, что у стоящего перед ним айкоре рука не дрогнет.

Тем временем Джуил и Марина перепилили замок. Дверь в клетку со скрипом открылась.

— Мама, бежим.

Они направились к массивной двери, которая виднелась в конце коридора. Но стоило им пересечь еле заметную линию на полу, как перед ними загорелся огонь, высотой в рост человека. И хотя никакого топлива или горелки они не видели, было очень сложно поверить, что огонь ненастоящий. Пламя гудело, отрезая им путь к спасению.

— Мама, закрой глаза.

Джуил вспомнила о больших баках, где запасали воду для полива, и как однажды этот бак упал, когда погрузчик въехал в опору. Воды тогда вылилось целое озеро, и она стояла несколько дней. Девочка представила, что такой бак перевернулся вот в этом коридоре. Воображаемая вода выплеснулась на придуманный огонь.

Марина стояла с закрытыми глазами, ощущая только жар от огня и тепло руки дочери, которая тянула ее куда-то вперед. А потом все исчезло, осталась только Джуил. На самом деле Марина испытывала сильное чувство вины перед дочерью за те свои эмоции. Девочка же не виновата в том, что родилась со странными способностями. А сейчас Джуил пытается ее спасти. Марина осознавала, что не помогает, а только мешает, поэтому глаза не открывала, старательно зажмуриваясь. Именно ее восприятие делало ловушки более реальными.

Джуил понимала, что самое главное это помнить, что все вокруг ненастоящее и придумывать самой в ответ, как бы ни было страшно. Казалось, что до двери всего два шага осталось, но коридор вдруг удлинился и их цель опять отодвинулась.

Девочка не могла себе представить, что еще может придумать коварный реулец. Им нужно что-то, что может их защитить. Что-то большое и бронированное. Недавно она видела, как расчищали лесную вырубку. Их сосед работал на бульдозере. Джуил даже дали посидеть в кабине. Впечатления от пятиминутной поездки были очень сильными. Ей все мальчишки завидовали, потому что ее первую покатали.

Сейчас было совершенно неважно, что бульдозеру неоткуда взяться в коридоре. Они залезли в кабину. Там все было, как помнила Джуил, даже яркая игрушечная рыбка, которая болталась перед лобовым стеклом на веревочке.

Марина без подсказки нажала на педаль. Благо рулить в прямом коридоре было не нужно. Бульдозер с шумом поехал вперед. Грохотали гусеницы. Прочный отвал поднялся повыше и протаранил дверь, которая не выпускала их из коридора.

Сейчас было важно только одно — чья воля сильнее — Лана или Марины и Джуил.

Лэон не знал, как помочь своим, но старательно отвлекал реульца, не давая ему сосредоточиться. А игнорировать человека с бластером в руках не каждый решится, особенно, когда оружие направлено на тебя.

В другом состоянии Лан бы смог контролировать и ловушку, и человека перед собой. Но сейчас он был ранен, а боль очень сильно отвлекала, да и остаточное действие препаратов, сбивало концентрацию. Действия Джуил, которая, разумеется, не владела необходимыми ментальными техниками, а пользовалась только своим воображением, и проламывалась фактически силой, вызывали стойкую головную боль.

— Вы победили сейчас, но на мое место придут другие. Вам не спастись. Все будет принадлежать нам по праву сильного.

— Нет такого права, чтобы обращать людей в рабов и захватывать целые миры. На каждое право есть своя управа, — уверенно произнес Смолин.

От железобетонной уверенности в голосе капитана все заметно приободрились. Час назад пришел грузовик с Земли и принес важные новости - объединенный флот разных рас, населяющих ближайший сектор галактики, забывших о своих распрях перед лицом общего врага, гонит реульцев из всех ранее захваченных миров.

— Вместе мы сможем вас победить.

Лан услышал гораздо больше, чем произнес Олег Смолин. Против объединенного флота всех рас им не выстоять. Пока реулец переваривал эту информацию, Джуил и Марина доломали его ловушку.

Лэон увидел, как перекосило лицо пленника, а из носа пошла кровь. Айкоре не умел читать мысли и эмоции, но и так было ясно, что ничего приятного реулец не испытывает. Капитан поспешил домой. Тут ему больше нечего делать.

***

Лайтири Хо наблюдала за состоянием Джуил и Марины. Аппаратура фиксировала только возросшую активность мозга. Ко-тау не решилась вмешиваться напрямую со своими способностями. Родители женщины привели местного врача, он в таких вещах просто не разбирался. Но у него хватило ума прислушаться к более компетентному специалисту. Ко-тау объяснила, что сейчас происходит и что девочку категорически не надо трогать. Капельницу с поддерживающими лекарствами по совету Лайтири Хо врач поставил. С Мариной было проще – медицинская капсула сама обеспечивала пациентку всем необходимым.

Марина и Джуил открыли глаза одновременно. Женщина постучала по стеклу, поскольку не знала, как открыть крышку изнутри. Ее выпустили. Физически она чувствовала себя нормально, а вот морально была вымотана.

Когда Лэон вошел в комнату, он застал самую мирную картину, которую только мог себе представить. Марина обнимала дочь, и они обе плакали. Но это были слезы облегчения. Все страшное уже осталось позади.

Объединенный флот народов галактики победил реульцев. Они больше не имели права покидать родную звездную систему. Теперь никому не придется блуждать в глубинах разума.