Упущенные возможности

Глава 1

Голубое-преголубое небо слепило глаза, буйные краски растительности спорили в зелени между собой. Казалось, что вся планета состоит из кадров старых рисованных мультфильмов. Они затейливо перемешивались и создавали невероятный хаос, в котором тонуло сознание и мозг понемногу закипал.

Лина никогда еще не видела столько ярких цветов в одном месте, будто наляпали красок, забыв про тени и оттенки. К тому же, атмосфера все время мерцала и плыла, отчего казалось, что все вокруг движется в хороводе. Она поглубже вдохнула и решительно шагнула из люка корабля.

- Дена, я тут долго не выдержу, это не планета, а сюр какой-то! - Лина повертела головой, выбирая в каком направлении двинуться сегодня,- Вчера ходили на север, сегодня сходим на юг, - пробормотала она себе под нос.

- Лин, расслабься, нам тут две недели торчать. Придется принять этот мир таким, вдруг ты его еще полюбишь?- не зло пошутил Дена.

- Это вряд ли, капитан,- шумно выдохнула девушка и остановилась, закрыв глаза, чтобы голова перестала идти кругом.- Надеюсь, завтра Стен домучает ремонт “Распутина”, и нам не придется ходить пешком. - Механик сказал, что через два дня вездеход будет на ходу, а пока придется немного пострадать и потренировать ноги.

Эту планету открыли около двадцати лет назад, со снимков спутников она казалась вполне симпатичной и пригодной для колонизации, разумных форм жизни на ней не было. Так букашки, птички, рыбки. Пока на нее не высадилась первая экспедиция. Сознание людей не выдерживало долго психоделику планеты. Первопроходцы ломались духовно и ни с чем возвращались домой. Члены экипажей сходили с ума и страдали раздвоением личности. Но человеческая натура не способна просто так взять и отпустить неизведанное и оттого манящее. После почти шестнадцатилетнего перерыва, возобновились экспедиции на несговорчивую планету. Экипаж “Птицы” был седьмым по счету, счастливое число, как считал Денис Скоробейников, капитан корабля и руководитель научной группы. А мнение капитана, как повелось с основания еще морского флота, - закон. В их небольшом экипаже Лина Бауман была биологом, Егор Гаврилов лоцман-навигатор, а Стен Трофимов штатный механик.

Лина зашагала в южном направлении, вчера там радар засек какое-то странное сооружение. А может это были просто вычурные холмы. Впрочем, не удивительно, как и все, на этой чертовой планетке.

- Дена, далеко до этого чудо-холма? - девушка вгляделась в проложенный маршрут, постучала по стеклу шлема. Навигатор постоянно смещал линию то в большую, то в меньшую сторону, не давая точно оценить время перехода.

- Километров пять, не больше, - отозвался Дена. - Только ты поторопись, на вечер намечается буря, не хочется лишиться твоего разума, а заодно “оптимизма и юмора”, - подначил девушку капитан.

- Не переживай, кэп, времени много, - Лина оступилась на ярко-оранжевом камне, который тут же развернулся и юрко ушмыгнул куда-то в ярко-салатовые заросли. Лина ойкнула. Она до смерти боялась всякого рода ящериц, встретить их здесь, было очень неприятным сюрпризом.

- Лина?- в голосе капитана звучала тревога.

- Все в порядке, Дена. Тут ящерицы,- Лина поморщилась и осторожно двинулась дальше.

- Хорошо, что не драконы,- хохотнул тот в ответ, - до связи.

Капитан отключился, и Лина осталась один на один с трескотней местного аналога птиц.

Идти было нетрудно. В нужном направлении, как будто специально, кто-то пробороздил джунгли, оставив широкую полосу без безумных зарослей. Невысокая трава ядовито-салатового цвета, мягко пружинила под бутсами скафандра. То и дело попадались оранжевые камни, на которые девушка старалась больше не наступать. Буйные заросли по обеим сторонам дороги кишели летающими и галдящими тварями.

Неожиданно из кустов выскочил розовый олень. Лина оторопела.

“Ну ничего себе!- подумала она и попыталась подойти поближе,- Точь в точь Бемби, но почему розовый? Только сердечек не хватает.”

Олень раздул ноздри, втягивая незнакомый запах, вскинул голову вверх, тревожно взревел, расцвел белыми сердечками и рванул обратно в джунгли. Девушка в растерянности постояла еще минутку, ожидая какого-нибудь сюрприза. Но ничего не произошло, и она снова двинулась в путь.

Где-то через полтора часа Лина наконец-то добралась до холмов. Ее взору предстала огромная масса сине-желто-оранжевых валунов, возвышающаяся над макушками деревьев. Было в них что-то грозное и необъяснимо тревожное.

Посреди всего этого великолепия красовалась черная дыра входа, выгодно контрастируя с окружающим миром своим постоянством. Девушка немного помялась возле нее в нерешительности:”Была-не была! Вдруг найдутся следы древней цивилизации?” - и шагнула в неизвестность. Мир стал черно-белым, Лина как будто провалилась во времени и пространстве, движения стали тягучими и замедленными. Как в полусне, девушка огляделась. Пещера оказалась небольшой, до противоположной стены от входа не больше пятнадцати шагов, до боковых стен - около десяти.

- Капитан! Прием! - но рация в ответ молчала,- Егор? Стен? Я нашла пещеру. Тут все по-другому.

Лина подошла к одной из стен, фонарь скафандра выхватил из темноты наскальный рисунок. Какие-то замысловатые символы, а под ними две человеческие фигурки выходящие одна из другой.

Сознание девушки ликовало, она, только она нашла следы инопланетной цивилизации. Разумных существ, которые все же когда-то жили на этой странной планете. И они были похожи на нас.

- Ребята! Это надо видеть! - Лина прошлась вдоль стен, на каждой красовался рисунок с надписями и странными узорами. На дальней стене девушка даже обнаружила вереницу каких-то формул, что немало ее удивило.

Как биологу некоторые формулы ей были даже понятны. Например, формула белка.

- Этого не может быть! - Лина провела перчаткой по вырезанным в камне надписям. Надписи засветились приглушенным голубым светом.

Датчики скафандра тревожно взвыли:” Критический запас энергии. Запаса осталось на один час двадцать три минуты”,- проинформировала система Лину.

Девушка удивленно вскинула бровь:”Чертовщина какая-то! Надо возвращаться.”

Она развернулась и медленно, словно через кисель, двинулась к выходу. За перчаткой от надписей потянулись тоненькие нити света, высасывая энергию из скафандра:” Критический запас энергии. Запаса осталось на один час двенадцать минут”, - вновь оповестила Лину система. Девушка в панике рванулась к выходу, пытаясь избавиться от световых нитей, от резкого движения рукой те оборвались.

- Капитан, прием! Говорит Лина Бауман! У меня энергия на исходе! Капитан! Прием! Хоть кто-то! - отчаяние придало девушке сил. Из пещеры она вылетела как пробка из бутылки, и тут же радиоэфир ожил.

- Лина! Прием! Наконец-то! Мы тебя уже три часа не пеленгуем! Доложи, что происходит? - кричал Дена в рацию.

- Капитан, - с облегчением выдохнула Лина,- я нашла пещеру, там петроглифы неизвестной цивилизации! Представляешь, что это значит? Нужно срочно сюда вернуться, Дена, но сначала вытащите меня отсюда, - сбивчиво затараторила девушка, - утечка заряда, через час я не смогу сдвинуться с места!

- Все понял, Стен и Егор уже встречают тебя.

Лина шла быстрым шагом, иногда срываясь на бег. Она торопилась, буря была близко, буквально наступала на пятки. Пространство вокруг мерцало все сильнее и сильнее, создавая необычные призрачные миражи. Странным образом они вторили мыслям Лины, рисуя образы из ее разыгравшегося воображения, что еще больше пугало девушку и заставляло торопиться.

“ Критическое состояние, запас энергии ограничен”, - мелькала красная надпись в левом углу шлема. Еще пятнадцать минут и она встанет без движения.

- Лина, мы тебя видим,- прохрипела рация голосом Стена.- Через пять минут встретимся, ты как?

- Стен,- сбивая дыхание, ответила она,- дойду, десять минут в запасе есть.

Буря ударила в полную силу, буйство красок планеты померкло, оставив только черное и белое. Перед глазами все плыло, как будто неведомая сила разрывала на кадры видимое и уже их разносила на пиксели, потом снова собирая вместе. И так по кругу, зацикливая происходящее. Все это безобразие сопровождалось завываниями и шипением радиоэфира, больно ударяя звуком по барабанным перепонкам. Лина упала и ей показалось, что она сама распадается на пиксели и плывет в пространстве. Еще немного и она распадется на атомы и тогда никакая божественная или инопланетная сила не сможет собрать ее воедино. Темнота.

Лина очнулась в пещере. В ушах все еще звучали обрывки фраз:” Где она? Стен, ты ее видишь?..Нашел...Держи...Жива? Скорее...Успеем...Буря близко, скорее!!!”

Девушка вскочила, не веря своим глазам, огляделась. Как? Каким образом она опять тут очутилась?

- Дена, Стен, Егор? - попыталась крикнуть она, но получился только хриплый шепот. Петрографы светились мягким синим светом, нити от них тянулись к скафандру, обволакивая Лину, словно кокон. Девушка дернулась, освобождаясь от светового плена, почему-то в этот раз ее совершенно не пугали нити. Они были чем-то привычным, почти родным...

Лина поднялась, неуверенной походкой прошлась по пещере, ее не покидало чувство, что она что-то забыла. Что-то очень важное, жизненно важное. “Буря! Нужно успеть до нее вернуться на корабль! А я тут прохлаждаюсь,”- пронзила девушку мысль.

Тревога и плохое настроение моментально улетучились, как только Лина вышла из пещеры. Приятные, чуть приглушённые краски растительности контрастировали с синим небом, лёгкий ветерок чуть покачивал макушки деревьев. То тут, то там мелькали пестренькие птички, что-то шумно щебеча друг другу. Шагалось по мягкой зелёной траве легко и бодро. Идиллическую картину безмятежного рая разорвал силуэт космического корабля. Он гордо возвышался над деревьями, сияя серебристыми боками и, словно острый клинок, врезался в небо. Корабль был красив, но чужероден на этой планете, он нес угрозу…”Стоп, откуда эти дурацкие мысли?” - сама себя одернула Лина, это же её корабль, её дом, он не может нести угрозу. ”Абсурд, я ведь так не думаю...или думаю?” - девушка сбилась с шага и в замешательстве остановилась. После пробуждения в пещере, ей все время казалось, что она часть чего-то большого, чего-то, что Лина никак не могла до конца понять и осознать.”Надо это обмозговать, но позже”,- отогнала навязчивое наваждение девушка и побежала к кораблю.

- Дена, Стен, Егор приём, я Лина Бауман, вы меня встретить обещали! - сказала Лина обиженно и немного растерянно.- Ребята, я дома! Молока не принесла, но рассказать и показать есть что.

Корабль молчаливо поблескивал обшивкой в закатных лучах солнца, радиоэфир тоже молчал. Лина не нашла ничего лучше, чем постучать в люк.

* * *

Лина изумленно смотрела на монитор, это было самое странное зрелище, которое она видела в своей жизни. Там, за обшивкой корабля, во входной люк стучала девушка. Она была в скафандре земного Космофлота, с эмблемой “Птицы” и плашкой “Лина Бауман” на груди.

- С ума сойти, Лина, тебя по телевизору показывают! - чуть не приплясывал от восторга Егор.- Только с цветопередачей явные проблемы, ты обычно бледная, но не синяя.

- Егор, уймись, - одернул того Дена. - Что будем делать?

- Предлагаю жахнуть в неё лазером! - Стен сделал страшные глаза и плотоядно улыбнулся.

- С ума сошёл! Меня ты тоже лазером готов? - Лина обиженно посмотрела на механика, технарь, что с него возьмёшь. - Надо попробовать с ней поговорить. А ещё лучше, взять образцы. Я к ней выйду.

- Нет, вдруг это ловушка? Ты же биолог, слово *мимикрия* тебе должно быть знакомо,- Дена многозначительно приподнял бровь. - Она странная. Да и по инструкции мы обязаны зафиксировать предконтакт и дождаться контактную группу.

- Я чувствую, я должна, это почему-то важно,- заворожено прошептал Лина и двинулась к выходу.

- Отставить, это приказ! - в голосе капитана появились железные нотки.- Дождемся ответа из Центра.

- Тогда я в свою каюту, оттуда полюбуюсь на себя.

Лина вышла из рубки, побрела вдоль коридора, ноги сами занесли ее к шлюзовому отсеку. Стук во входной люк уже прекратился. Девушка подошла к люку и осторожно выглянула в смотровое окно. Лина-2 сидела напротив корабля и, судя по сотрясающимся плечам, плакала.

- Что ты такое? - закричала Лина,- ЧТО ТЫ ТАКОЕ?

И Она услышала, с быстротой кошки развернулась и в один прыжок оказалась лицом к лицу с Линой-оригиналом. Двойник была явным порождением планеты, такая же несуразно-яркая, аляпистая, мультяшная.

- Что ты такое? - уже одними губами прошептал девушка. Лина-2 смотрела на оригинал лиловыми глазами, в которых читалось неподдельное изумление. Вдруг она отпрянула от люка и развернувшись, пошла прочь от корабля.

Потом замедлила шаг, замерла и обернулась, на ее лице играла грустная улыбка, будто Лина-2 узнала тайну, самую печальную тайну на свете. Она помахала рукой, прощаясь, и ушла больше не оглядываясь.

Через три часа планета будто взбунтовалась. Сейсмическая активность нарастала, в атмосфере формировались ураганы невиданной силы, молнии то и дело облизывали “Птицу”. За какой-то час рядом с кораблем начал просыпаться древнейший вулкан. Планета выживала и гнала прочь незваных гостей.

- Дена, нужно поднимать “Птичку”, тут сейчас начнется такая мясорубка, что и надгробия не останется от нас,- Егор нетерпеливо поерзал в стартовом кресле. Все системы корабля были уже готовы к взлету, осталось дождаться команды капитана.

- Прощай, упрямая планета, может мы вернемся, когда ты остынешь и станешь посговорчивей,- прошептала Лина и застегнула страховочные ремни.

Дена начал отсчет, “Птица” взмыла в небо и, разрезая плотную атмосферу, вырвалась в космос.

Планета как будто ожила, стряхивая с себя шелуху растений, почвы, атмосферы, обнажая диковинный образ переливающегося хрустального шара. Начала ускорять движение и сходить со своей орбиты.

- Чёрт возьми! - выдохнул капитан.- На чем же мы сидели?

- Это были Они, я знала, мы не одиноки во Вселенной, - Лина смотрела на экраны не отрываясь, жадно пытаясь запомнить каждый миг происходящего.

Эфир ожил, на экране видеосвязи появился двойник Лины. С нее тоже слетела вся красочность, остался только хрустальный ореол и переливающиеся грани.

- Мне жаль, -заговорила она голосом Лины,- вы еще не готовы, но мы вернемся...мы подождем...

Планета все быстрее уплывала в черноту космоса, впитывая в себя свет звезд, а экипаж маленького корабля с сожалением провожал упущенные возможности.