Уголовный розыск «богов»

Глава 1

Микро-зонд вынырнул в вакуум чужого пространства на удалении двух астрономических единиц от местного солнца. Всё, что он сделал после – это определил отсутствие какой-либо значительной массы в радиусе километра и взорвался аннигиляционным шаром, расчищая неабсолютную пустоту от случайных молекул пыли и межзвёздного газа. Спустя миллисекунду в подготовленном объёме появился космический корабль. Небольшой и грозный в своей идеальной функциональности он был красив как всякая летающая в атмосфере машина, будь то орёл или древний истребитель МиГ-29. Пожалуй, он и сочетал в себе черты этих двух созданий, переняв от первого почти биологическую сложность и гармонию, а от второго – математические обводы металла и красные звёзды на крыльях.

- Следователь Сергей Юрьев прибыл в систему ЮЛВ-16А. – Доложил вслух пилот, зная, что каждое его слово записывается сейчас на базе в сотнях световых лет отсюда. – Приступаю к проверке сообщения робота-исследователя Друг-Пионер-82.

Менее минуты назад мимо безымянной звезды этой системы, расположенной в глубинах чужого сектора галактики, пронёсся на субсветовой скорости автоматический разведчик. Он осуществлял поиск потерянных миров, где еще могла теплиться человеческая жизнь. Среди главных критериев внимания было наличие любых типов структурированных излучений, возможность существования жизни на планетах и несоответствие старой базы данных фактической информации. В большинстве случаев к планетам отправлялись добровольцы, которые прилетали и проводили гнетущий пикник в необитаемом мире, а если повезёт – то это был праздник среди местных «робинзонов», которые ждали космонавтов сотни лет. Тогда к ним, спустя всего несколько дней, устремлялись корабли Гуманистического флота, чтобы помочь наладить новую жизнь.

Редкие доклады роботов Друг-Пионер, по которым в систему вылетал следователь, как раз относились к случаям резкого несоответствия базы данных. Как здесь: ЮЛВ-16А – по каталогу ни одного обитаемого мира, только газовые гиганты да безвоздушные раскалено-ледяные пустыни… но датчики зонда нащупали голубой мир с великолепным воздухом, белыми облаками и тёплыми океанами, омывающими зелёные континенты!

Сразу после получения сигнала, мгновенно пробившего структуру континуума, заступивший на дежурство Сергей, отложил книгу, сделал два шага внутрь скафандра, который на нём тут же собрался композитной скорлупой, и провалился в люк пристыкованного корабля, который просто исчез со швартовых. Почти наверняка время значило жизни, много жизней, и процедура отправки следователя была максимально оперативна.

Самые томительные минуты – приближение к планете на гравитационно-атомной тяге и посадка. Бело-голубой шар рос на глазах, заполняя собой все обзорные окна, такой безмятежный отсюда… пока не провернулся, открывая новый горизонт. Сергей рассматривал этот мир и одновременно впитывал собираемую датчиками информацию: из трёх континентов один совершенно безжизненный, он выглядел бордовой раной, с которой сползали бинты облачности. Рана еще истекала в атмосферу слабой радиацией, но природа, наступая от океана пока нерешительной зелёной полосой, уже принялась исцелять шлаковую пустыню лишайниками и первой травой. Еще лет пятьдесят и континент начнёт заново покрываться лесами.

«Опоздали!», – эта мысль знакомо, но неизбывно разорвала сердце Сергея. Пройди робот-пионер рядом на пятьдесят лет раньше и жители красного теперь континента не погибли бы под ударами варварских бомб. Поздно, поздно Союз Советских Людей решил вторгнуться в Чужой сектор! Но теперь он делал всё возможное, рассылая во все концы галактики тысячи разведчиков, спасательные отряды и следователей. Первые же экспедиции показали, какой на самом деле невообразимый ужас охраняли в этой части галактики автоматические планеты-крепости, искусственный интеллект которых в течение двухсот лет после Изоляции держал границу непроницаемой, прежде чем ученые психологи и социологи доказали, что всё это время с миров, находящихся на рубеже, не пришло ни одного сообщения от человека. Сразу после добровольной и, как оказалось абсолютной коллапсации Конфедерация Свободных Планет отступила вглубь своего сектора, оставив циклопических несокрушимых церберов стеречь свою «свободу». Колоссальные усилия! И ради чего?

Корабль вошёл в атмосферу, следуя к указанной пилотом точке, скоро Сергей лицо к лицу, лицо к рылу столкнётся с ответом на этот вопрос. Следователь таил надежду, что, может быть, здесь всё повернётся по-другому. Если бы не этот шанс, называлась бы его экспедиция не «следствием», а «зачисткой».

Блистающий в лучах восходящего светила стальной орёл садился рядом с недостроенным огромным сооружением. Внизу десятки тысяч рабов прервали свой бесконечный труд по постройке то ли пирамиды, то ли фундамента башни и смотрели в небо на приближающийся, ревущий огнём корабль. Когда на крыльях стали различимы красные звёзды по толпе пронёсся ропот, потом глас ужаса и голые грязные люди стали разбегаться, не обращая внимания на усиленные мегафонами окрики рослых бронированных охранников. Над рушащимся людским муравейником стали раздаваться выстрелы – обычное огнестрельное оружие на близком расстоянии с беззащитными человечками также эффективно, как и высокоэнергетические лучи… Рабы стали падать на землю закрывая головы руками, но ни один из них не был сражён пулей.

Активированная система безопасности корабля следователя накрыла всё человеческое море своим бдительным оком и вылетающие из ружей охранников заряды останавливались через метр, бессильно падая в сфокусированных потоках гравитонов. Мозговой интерфейс выдал Сергею несколько вариантов по устранению угрозы, он, не колеблясь, выбрал самый эффективный: охранники сыпались как подкошенные, их схемы горели в наведённых электромагнитных импульсах. Как показали приборы, надзиратели были киборгами – выпотрошенными людьми, от нервной системы которых остался только спинной мозг, а в черепе был установлен компьютер с интерфейсом связи.

Корабль отметил отправку слабых шифрованных радиосигналов, которые приняла ближайшая пассивная антенна, чтобы передать донесения уже по проводам. По-видимому, в «столицу», как назвал про себя Сергей расположенный рядом единственный на планете большой город. На этой планете соблюдался режим всеволнового молчания – еще один признак того, что остатки технологий используются далеко не во благо населению.

«Значит, скоро жди гостей», – подумал следователь, – «вернее хозяев». Его корабль мягко приземлился, уже без всяких звуков и огня, которые были полной бутафорией, предназначенной для наблюдателей в городе. Он вышел из корабля и стал рассматривать с возрастающим гневом толпы жалких истёртых, изодранных существ, которые родились людьми, а стали только хрупкими костьми и еле живым побитым мясом, пинаемым чьей-то злой волей по лику этой несчастной планеты.

Радары зафиксировали баллистические старты в «столице». «Спешат», – удовлетворённо отметил инспектор. Дрожащие толпы пришли в движение, с неба впереди примитивных ракетопланов падал гром их двигателей – в этот раз не инсценировка, а вполне технологически обусловленный звук. Эти средства передвижения на нефтепродуктах были устаревшими и двести лет назад, они казались Сергею эдакими паровозами на дровах. Он мог поспорить, что более совершенные машины сейчас стоят сломанные, лишённые атомного топлива где-нибудь на видном месте в городе и внушают страх и уважение своими блестящими и бесполезными боками.

Шесть тяжёлых закопченных железяк «рухнули» одна за другой полукругом, а спереди на столбе выхлопа села относительно надраенная машина. Звуки двигателей смешались с воплями рабов, которые одновременно и радовались, и бились в конвульсиях страха, как несчастные животные, оказавшиеся во власти слишком жестоких хозяев. Раздался оглушающий трубный звук и все, кто решил приподняться, снова попадали ниц, вжимая лица в землю. Из пяти развалюх степенно выходили упитанные жрецы с длинными палками пульсаторов в руках. Сотня. Они встали двумя флангами и нацелили оружие на человека в скафандре. Когда ноты медного гласа достигли своего тошнотворно патетического крещендо, распахнулся люк главного ракетоплана и навстречу космонавту ступил Хозяин. Человекоподобное существо трёх метров ростом с толстыми закрученными рогами, могучим бронзовым торсом и кожаными крыльями за спиной. Музыка резко оборвалась, люди подняли благоговейные лица, устремив их на Хозяина, а тот с хлопком расправил крылья – каждое чёрным шатром – и на лице его отразилось неприкрытое удовольствие.

– Пади же ниц передо мною – Богом этого народа и земли, исчадие ада! – произнёс усиленным инфрабасом рогатый и для подкрепления своих слов направил на Сергея символ божественности и власти – старый атомный разрядник армейского образца. Корабль передал следователю, что батарея оружия почти полна и предложил немедленно уничтожить угрозу, на что получил запрет. Корабль предупредил, что сможет защитить от нападения только его, но все остальные живые существа в радиусе видимости находятся в опасности.

– Здравствуйте, – негромко, но отчётливо произнёс следователь. – Вы, и ваши… люди, – на этом слове, имея ввиду жрецов, Сергей запнулся, – опустите оружие, не отягчайте вину.

– На колени! – Прогремел Хозяин и воздел кверху свободную руку, растопырив пальцы. Выглядело впечатляюще, тем более, что скафандр блокировал волны парализатора, встроенного в предплечье этой огромной твари.

– Вы арестованы. Поверьте, дальнейшее сопротивление совершенно бесполезно, – сказал следователь равнодушным голосом.

Все черты рогатого исказила тупая ярость, он заревел что-то неразборчивое, вроде «да как ты смеешь?». Еще бы – двести лет абсолютного всевластия, а тут такая помеха, да еще и на глаза у рабов.

Сергея окутало бушующее плазменное пламя, в котором глина под ногами сразу потекла расплавом. Всё-таки тварь выстрелила. Когда огненный шар опал, почва вокруг космонавта светилась красным, а морда рогатого из торжествующей стала превращаться в удивлённую, всё больше вытягиваясь – он не верил в происходящее.

– Вы приговариваетесь к пожизненной ссылке, – снова заговорил Сергей. Огонь выстрела погасил холодную ярость, теперь ему становилось грустно от предсказуемого конца. – Прошу немедленно сложить оружие, иначе приговор будет заменён на смертный.

На рогатой морде отразилось движение мысли, которое вылилось в некогда стандартную формулу:

– Это частная территория, вон отсюда! Я подам на тебя в суд за вмешательство в личную жизнь! Ты кто такой? Да ты знаешь, с КЕМ связался???

– Следователь Сергей Юрьев, представляю Союз Советских Людей. Установлены факты геноцида и множества других тяжелейших нарушений прав человека…

Истерический рёв быка не дал закончить следователю предложение:

– Вот и катись в свой Советский Союз! А здесь тебе, гад, Свободная Конфедерация! Выметайся с МОЕЙ планеты!

– Конфедерация Свободных Планет распалась больше ста лет назад! – сказал Сергей и мысленно дал кораблю приказ защищать людей любой ценой. – От неё остались только разорённые дикие миры без всякой связи друг с другом, которые мы находим каждый день, да такие адские планеты, как эта, где мерзкие хирургически модифицированные твари, из числа бывших глав корпораций, сожравших в системе всех конкурентов, стали уродливыми богами. Вычистили взятками свои владения из реестра обитаемых планет, сбросили население в яму деградации и правите уже сотню лет, потакая своему извращённому величию и садизму.

Рогатый, жрецы и рабы ошарашено смотрели на следователя, но кроме рогатого, похоже, никто ничего не понял.

– Сдайся, ведь ты снова можешь стать человеком! – насколько мог мягко попросил Сергей, впрочем, уже видя, как «божественная» ярость красным заливает глаза Хозяину. Тот медленно перевёл атомный разрядник с космонавта на ближайшую толпу рабов:

– Считаю до трёх. Если успеешь взлететь с МОЕЙ планеты, они останутся живыми сегодня. – Раз… сказала тварь и упала мёртвой.