Убить чёрную дыру

Глава 1

Исследовательский межзвёздный корабль «Протагор» лёг в дрейф и замер в холодной и бездонной пустоте космоса. Его корпус с тройной защитой от механических до лучевых и плазменных повреждений блестел серебром и казался былинкой на фоне грандиозного зрелища. Перед ним, на задворках Млечного Пути пульсировало чудовищное око убийцы – чёрная дыра звёздной массы, поглощающая свет и материю. Она была всего лишь в два раза меньше солнечной массы, что делало чёрную дыру достаточно опасной, чтобы стать целью для эксперимента, который может изменить ход галактической истории.

— Приготовиться к запуску генераторов антиматерии! — строгий голос командира, Василия Громового, звучал ровно, но с нотками напряжения.

На борту «Протагора» находился экипаж из пятидесяти человек, но сейчас, в этот потенциально опасный момент, лишь немногие были на своих штатных постах. Остальные, ещё после старта, были погружены в анабиоз. Все они в крио-капсулах, ожидали очереди заступления на тридцати суточную вахту или для аврала в случае срочного завершения миссии.

Шесть чрезвычайно секретных и технологичных устройств, похожих на огромные плоские шайбы, с помощью механического захвата-манипулятора покинули грузовой отсек. Это и были те самые генераторы антиматерии, созданные по технологиям нефилимов – древней, исчезнувшей цивилизации гигантов, чьи артефакты до сих пор оставались загадкой для землян.

Внешняя сторона каждой шайбы была способна измельчать и поглощать материю любой плотности, чтобы превратить её в чистую энергию. Внутренняя же сторона, согласно расчётам и испытаниям на огромных астероидах, генерировала и фонтанировала короткими струями антиматерии. Не хаотично, а тремя похожими на лучи джетами, направленными строго под углами 120 градусов друг от друга, и по 45 градусов вверх, и тремя вниз от оси шайбы, чтобы не зацепить корпус самого генератора.

В теории, сгенерированная антиматерия должна была буквально «съесть» чёрную дыру - в точности так же, как пожирала астероиды на последних испытаниях.

Два генератора антиматерии были отправлены к полюсам чёрной дыры, а четыре – к её экватору.

С безопасного расстояния, которое с мостика звездолёта казалось бесконечным, командир «Протагора», майор Громовой, отдал приказ: «Запуск!»

Шайбы, словно серебристые мотыльки, устремились к назначенным точкам.

«Протагор» медленно развернулся, его двигатели загудели, унося корабль подальше от гравитационного колодца чёрной дыры.

Когда звездолёт прибыл в точку ожидания, уже никакие признаки чёрной дыры были не видны даже в сверхмощные приборы. Только радиотелескопы и инфракрасный телескоп по-прежнему рисовали на своих экранах пугающие картинки подопытной, но скорее всего, обречённой дыры.

— Лечь в дрейф. Вахту нести парами по тридцать суток. Смены шесть через шесть. Остальной экипаж – в стазис! — распорядился командир и ушёл с мостика, оставив лейтенанта Борисова на вахте.

*****

Прошло шесть лет. Шесть бесконечных лет ожидания в холодной тишине космоса.

Время текло очень медленно. Если бы не записи в бортовом журнале о смене вахт и показаниях приборов контроля за «объектом», могло показаться, что оно и вовсе стояло.

И когда уже в земном Центре Управления Полётом всем казалось, что миссия «Протагора» провалена, бортовой интеллект Стэнли, по прозвищу Кубрик, нарушил тишину:

— Обнаружена аномалия. Чёрная дыра начала терять гравитацию. Вероятность её исчезновения – 19,8% и продолжает быстро увеличиваться. Необходимо приготовить корабль к возможным выбросам - джетам, — бесстрастно доложил Кубрик.

— Экипажу подъём! Срочно начать вывод из криосна! — приказал вахтенный помощник Мальцев, и его голос звенел от волнения.

С помощью реактивных микродвигателей, он выровнял корабль, направив его носом к чёрной дыре. Мощная лобовая броня «Протагора» должна была стать последним рубежом защиты, если что-то пойдёт нештатно.

Пока командир с экипажем медленно выходили из ледяных объятий стазиса и оживали, космос по курсу звездолёта на глазах преображался.

Чёрная дыра, которую люди наблюдали годами, моментально исчезла с приборов. Но на её месте не осталось пустоты. Избыточно сгенерированная антиматерия, не найдя своей законной цели, продолжала свою разрушительную работу. Она поглощала всё, что чёрная дыра успела пленить своей гравитацией и притянуть к себе.

На месте исчезнувшего объекта начал зарождаться войд – пульсирующая хаотичными вспышками каверна, которая разрасталась по ткани космоса с пугающей скоростью.

Ближайшие к исчезнувшей дыре звёзды гасли, словно свечи на ветру, поглощённые новой, чудовищной и такой же хищной сущностью, рождённой генераторами антивещества.

Спустя ровно пятьдесят шесть суток, когда основная масса антиматерии, наконец, иссякла, «Протагор» медленно приблизился к войду с наиболее безопасной стороны.

Перед человечеством в лице экипажа звездолёта открылась новая, неизведанная реальность – огромная и бесформенная пустота, в которой законы физики, казалось, перестали действовать.

Теперь задачей экипажа было исследование этой каверны и, что более важно, поиск уцелевших генераторов антиматерии.

Сканеры звездолёта трудились на пределе своих возможностей. И вот, среди бесформенных клочков гидратированных минералов, они обнаружили большинство из них: пять из шести генераторов. Один, видимо, сломался и был поглощён собственной антиматерией. Или же стал жертвой непредсказуемых процессов, порождённых аннигиляцией чёрной дыры.

Командир Громовой лично руководил операцией по поиску, отключению и возвращению уцелевших генераторов антиматерии. Они были помещены в специальный отсек с усиленной защитой от радиации, чтобы свести любые возможные риски к минимуму.

— Мы всё-таки сделали это, Василий Фёдорович, – сказал главный инженер и научный руководитель экспедиции, доктор наук Артур Ченц. — Мы первыми смогли уничтожить чёрную дыру. Мы взломали логику Вселенной. Теперь подобные аномалии больше не фатальны. Мы оставляем потомкам ключи от этого знания, и мощное средство для защиты Земли от любой угрозы. Только вот мне почему-то кажется, что вместо дыры мы с вами создали нечто новое и пока никем не изученное.

— О, да. Нечто новое, которое может стать как спасением, так и гибелью для нашей галактики, — с юмором ответил командир, и его взгляд был устремлен на светящуюся границу всё ещё растущего войда. — Мы выполнили свою миссию и собрали достаточно данных. Пора возвращаться домой.

«Протагор» развернулся, оставляя позади загадочную каверну, продолжающую медленно расширяться, словно рана на живом теле космоса. Курс был взят на Солнечную систему. Впереди – долгий путь, после которого годы анализа и размышлений о природе силы, которую люди приручили, заставили на себя работать, и о том, как человечество распорядится новым знанием и умением.

«Наследство» нефилимов, их древняя технология генерации антиматерии, теперь было частью человеческой истории. Оно оставило после себя не только уничтоженную чёрную дыру, но и актуальные вопросы. Готово ли человечество к последствиям игры с силами, которые едва ли когда-нибудь сможет понять? А самое главное - научимся ли мы не применять её во вред себе и другим?

*****

Где-то на краю Ойкумены.

— Как думаешь, брат нефилим, эти дурачки когда-нибудь сообразят, почему мы перестали использовать эти генераторы?

— По-моему, брат аннунак, они так и не поняли, что шестым генератором прокололи дыру в Антивселенную, и теперь оттуда хлынул поток антиматерии.

— Что ж, брат нефилим, придётся нам снова спасать галактику.

— Не первый и не последний раз, брат аннунак…