Убей меня, Лео

Глава 1

— Капитан Кларк, системы не зафиксировали присутствия живых организмов на станции. - Голос Эл казался взволнованным. Хотя обычно учёная эмоции проявляла крайне редко. Капитан оторвался от изучения документов. — То есть, они погибли? — Похоже на то, сэр. Мы нашли следы крови, несколько плохо сохранившихся тел. И записку.

Кларк посмотрел на листок. Открытка в стиле ретро-футуризма, на которой пара космонавтов «целовалась» через стёкла шлемов. С обратной стороны было несколько абзацев мелким почерком.

"Я прошу, убей меня, Лео. Мы оба знаем, что только так можно остановить безумие. Там, за толстыми стёклами станции, лишь пустота и красный песок. Здесь - последняя надежда людей. Убей меня и сохрани эту надежду для тех семерых, что останутся.

Я знаю. Знаю, что ты никогда не поднимал на меня руки, и что не сможешь прервать мою жизнь. Но эта жертва необходима. День. Быть может, несколько дней осталось у меня до момента, когда жажда свежей крови станет сильнее желания любить, сострадать и помогать людям.

Видит Бог, любимый. Мне всегда хотелось быть хорошим человеком. Не знаю, за что он выбрал именно меня для этого испытания. За что выбрал тебя. Ведь никому более я не смогла бы доверить тайну и собственную жизнь.

Я прошу. Молю. Сделай это ради нас. Ради памяти о счастливых минутах. Пусть холодный красный песок станет моим последним пристанищем.

Пусть они живут. Они не заслуживают страшной смерти в мучениях бесконечной жажды. Ты не заслуживаешь".

— Есть предположения о том, кто это мог написать и что это всё значит? Эл кивнула: — В миссии «Одиссей» было две женщины. Кира Винг, техник третьего разряда и лаборант Айлин Сорос. Первой на момент прибытия аппарата сюда было двадцать три года. По нашим данным, она состояла в отношениях со старшим помощником командира Леонардом Уайтом. Кажется, картинка складывается. — Окей. Допустим, имена и личности нам известны. Но что такого случилось с техником Винг, что она попросила своего молодого человека её убить? — Судя по всему, какая-то болезнь, возможно, даже психическая. Потому, что в эти формулировки, напоминающие фэнтези о вампирах… — Да, Эл, я понимаю. Но отбрасывать версию с каким-нибудь специфическим вирусом тоже нельзя. Хм… Отряд после посещения станции прошёл обработку в санитарном отсеке? — Да, разумеется. Я предусмотрительно их пока там и оставила. Кто знает. Вдруг понадобится карантин. — Молодец. Нужно разобраться, есть ли угроза для персонала. А заодно — что случилось с ребятами. «Одиссей» был важной миссией. — Сэр, вам жаль людей или не завершённые исследования?

Кларк усмехнулся: — Эл, я никогда не был филантропом. И все мы подписываем перед вылетом договор, где чёрным по белому указано «согласны с возможными рисками». Что говорили в учебке? — Вероятность выживания вдали от Земли — величина неопределенная, и зависящая от суммы факторов… — По сути, нас отправляют с надеждой, что мы не передохнем здесь. С надеждой, Эл, а не с гарантией. Потому, наша задача сейчас — эту надежду оправдать.

*** — Помнишь, что ты мне сказал тогда? Дэвид, ты так легко забываешь о чувствах… — Ты о чём? — Кларк на минуту отвлёкся. — О той открытке с желтыми цветами. В ней был отрывок из Байрона. Ты решил, что это хороший способ расстаться с девушкой. Хм… я и сейчас помню те строки: Не говори ж, не вспоминай Тех дней, что снов дарят нам рай, Тех дней, что сердцу будут милы, Пока нас не забудет свет, Как хладный камень у могилы, Вещающий, что нас уж нет!..

— Эл… это было семь лет назад. — Семь лет — такой короткий срок. Впрочем, ты ведь всегда думал только о карьере. В ней не было места маленькой скромной девочке, которая бегала за тобой с самого колледжа.

Эл подошла сзади и обняла капитана за плечи. — Элен Кэссиди, сейчас вы — моя подчинённая, а я — командир экспедиции. Соблюдайте…

Договорить Кларк не смог. Девушка запрыгнула ему на колени и поцеловала в губы. — Всё ещё хочешь поговорить о дисциплине и субординации? Дэйв, давай забудем обо всём. Только ты и я. У нас впереди десять лет скучных исследований и сбора данных.

*** Капитан попытался пошевелиться, но у него ничего не получилось. Элен стояла рядом.

— Доброе утро, дорогой. У меня для тебя много новостей. Одна лучше другой. — Чёрт… Что ты делаешь? — То, что так давно хотела. А хотела я быть чем-то большим, чем просто девочкой на побегушках у крутого и сильного капитана. Теперь мы в одной лодке, и ты ничего не сможешь делать.

Она провела рукой по его шее, и он ощутил боль. Словно его кто-то укусил совсем недавно.

— Да, малыш. Всё, как в старых фильмах. Только вместо красавчика-вампира - я. А ты — жертва, которую я обратила. Только это тебе не сказочки, Дэйв… Я немного покопалась в геноме забавной штуки, которая прикончила экипаж первой миссии. Желание пить кровь — просто побочный эффект. Пользы никакой. Паразит живёт внутри тебя, постепенно подчиняя… А ещё даёт несколько забавных особенностей. Ты сейчас не можешь пошевелиться, да? Это нейротоксин, к которому я не восприимчива, а вот жертва… Ничего, скоро станешь таким же, как я. Да, всё это продлится недолго. Мы сойдём с ума, перебьём команду, а потом медленно умрём, потому, что не будем понимать, что нужно есть, пить… Станем полуистлевшими мумиями, которые найдёт новая экспедиция. — Ты с ума сошла… — Не только я. Теперь ты такой же, и скоро внутри тебя пробудятся новые желания. А потом мы заразим всех. И наша миссия закончится точно так же, как и предыдущая. Паразит намного совершеннее, чем я думала. Как только мы все умрём, он замедлит свой метаболизм и будет ждать новых жертв. А они будут, Дэйв. Технологии совершенствуются, и корабли преодолевают расстояния всё быстрее. Следующая экспедиция может прилететь не через десять, а через пять лет. Они снова найдут образцы, заразятся, и этот цикл не прекратится до тех пор, пока люди не перестанут сюда прилетать. Впрочем, план совсем не в завершении цикла.

Капитан постепенно засыпал. Он едва слышал слова Элен. Сейчас ему казалось, будто она где-то вдалеке.

*** — Ты снова проснулся, милый? Кларк пошевелил руками. Действие токсина завершилось. Теперь он смог встать. — Вроде того… Зачем ты это сделала со мной? — Ради эволюции, Дэйв. Однажды нам удастся попасть на Землю, на другие планеты, так же, как попали сюда. Сколько десятилетий на это уйдёт, не имеет значения. — Интересный план… Только смысл гробить миссию, если у неё нет цели возврата ? — Вряд ли ты поймёшь.

Кларк подошёл к консоли: — Активирую блокировку сектора «В-3». — Дэйв, что ты делаешь? — Заканчиваю эту идиотскую бесконечную историю. Мы не в дешёвом кино о вампирах. Не будет никакой «жажды». Новая экспедиция не заразится. База будет нормально функционировать, а паразит прекратит существование. По крайней мере, этот.

Девушка прыгнула вперёд, но тут же получила сильный удар в челюсть. В обычных условиях такой тычок в зубы заставил бы её отключиться на час. Однако сейчас она уже не была обычным человеком. Впрочем, как и её соперник.

— Запускаю систему самоуничтожения. Код красный. — Сукин сын! Ты не понимаешь! — Понимаю, Эл. Выживает не тот, кто сильнее или лучше приспосабливается. Выживает тот, кто быстрее соображает, как истребить конкурентов, пусть даже ценой жизней нескольких особей своего вида.

«До самоликвидации осталось две минуты».

Кларк понимал, что сейчас не просто совершает суицид. По сути, он теперь — террорист, принёсший в жертву своих подчинённых. Выживание одних, это всегда гибель других. А паразитов нужно истреблять. — Прощай, Элен. И да, я тебя любил, но понимал, что мы никогда не станем настоящей семьёй. Не ту работу выбрали. Сама видишь…

Девушка вытерла кровь с разбитого лица. Посмотрела на таймер. — Значит, вот так всё и закончится? Любил… Помнишь, что говорил Эд Робинсон на занятиях? Правильность любого решения определяется только итогами. А у тебя, капитан, итогом стало самоубийство и убийство команды и любимой женщины. Впрочем, тебе эти выводы уже не помогут.

«До самоуничтожения осталось менее десяти секунд»

— Да, Эл. Вот так всё закончится. Без соплей и сожалений. Мы не в дешёвом кино. Прощай. Вспышка на миг ослепила их, погружая в бесконечную пустоту небытия.