У подножья вулкана, на иной планете

Глава 1

Он должен был прислушаться к голосу вулкана. Таков древний обычай.

Кир взбирался по каменистому склону, заснеженная трава больно щекотала босые ступни. Отсюда простирался потрясающий вод на зеленую и яркую бесконечную долину, с перламутровой радужной змейкой речки. Деревни были рассыпаны тут и там, далеко внизу паслись похожие отсюда на белые облачка стада бочкообразных туйрогов. Отсюда их витиеватые рога казались тонкими ниточками.

Сегодня мальчик впервые стал стражем — так называли четырнадцатилетних которые искали первые признаки извержения. Все что ему надо это разглядеть тонкую слабую струйку дыма меж инея, травы и камней, первый признак что вулкан проснулся, тогда он побежит, полетит, понесется вниз, в деревню, к скопищу домиков под соломенными крышами и предупредит что надо спасаться. Но вулкан спит уже как пятьдесят лет, так говорит дедушка, что вообще-то очень и очень необычно.

И вдруг... Да, он увидел там, вверху и слева, за покрытыми мхом валунами тонкую едва заметную белесую струйку дыма. В груди похолодало, в боку закололо. Первая мысль была бежать, но нет, нужно подойти, подойти поближе и проверить, чтобы убедиться наверняка. Он собрался, всхлипнул от страха, и... медленно, тяжело побрел вперед.

Их было трое, трое молодых парней сидели вокруг дымящего, алеющего, потрескивающего костра. В странных обтягивающих черных с золотистыми и серебристыми блестками одеждах, они приветливо и радостно замахали руками, подзывая мальчика поближе.

Кир неуверенно подошел.

- Ты... - начал бледный, черноволосый и черноглазый.

- Кир. - тихо проговорил он. Как бы поскорее сбежать?

- Не бойся нас. Мы друзья. Мы разожгли костер специально чтобы ты нас нашел. Такова была наша интересная задумка.

- Откуда вы пришли? - щурился исподлобья Кир, напряженно размышляя.- Вы кочевники севера? Или торговцы специями с юга? Вы не похожи на посельчан долины.

- Нет, мы не с севера и не с юга, не торговцы и не кочевники, мы с очень далеких звезд. Мы кадеты Звездного флота и давно наблюдаем за вашей цивилизацией. Вам много предстоит понять и узнать. А сейчас беги вниз и предупреди, что мы идем за тобой следом.

И Кир побежал, спотыкаясь и хватаясь за заиндевевшие стволы, он бежал будто сумасшедший, почти взлетая от счастья — ведь эти юноши очень хорошие, и хотят ему только добра. Потому что у злых просто не может быть таких глаз, как у того, странного бледного черноволосого.

Сергей, Илья и Гена грелись у костра, подбрасывая в огонь собранные сосновые ветви и наслаждаясь первозданной заснеженной красотой этого мира. Скоро они пойдут вниз следом, когда первая суматоха в деревне уляжется и их будут готовы достойно встретить. Хорошая идея была с костром. Вулкан аннигилирован и не опасен уже пятьдесят лет как, и пока Звездный флот изучал, наблюдал, решал готова ли эта цивилизация к контакту, деревенькам на самом деле ничего не угрожало.

А идея с костром принадлежала Сергею. Это он предложил устроить дымок, и так почтить стража, отважного мальчишку и других таких же что тысячелетиями наблюдали за каменистой покрытой инеем горловиной. Звездный флот всегда чтил древние освященные временем традиции аборигенов, так что пусть история первого контакта получится интересной, красивой и необычной. Такой, чтоб потом передавалась из поколения в поколения.

У них больше не будет опасного вулкана, и мальчиков-наблюдателей, и древней как небо и горы традиции стражей, но на века останется чудесная и добрая история.