Туманные земли

Глава 1

С орбиты Гиксос больше напоминал газовый гигант из-за обилия серых облаков, что висели плотными комками, и тем не менее это была планета земного типа с почвой, лесами, полезными ископаемыми и даже городами. Только моря были зачастую наполнены не жидкой водой, а очень плотной газообразной субстанцией, в соединении с довольно вредной и всепроникающей материей искажения. Примерно как в варпе, только чуть более разряженной.

Местные колонисты разработали сплав, способный выдержать влияние странной погоды Гиксоса — значит, в теории, он позволит и звездолёты сделать менее уязвимыми к мутирующему и разрушающему влиянию первичного вакуума. Оставалось одно "но" — гиксосы являлись крайне замкнутым и хмурым народом. И подтверждение этому являлось прямо сейчас, потому что разрешение на посадку они не давали уже два часа, продолжая выспрашивать у Сисудату по радиосвязи всё более конфиденциальные вопросы:

— Сколько членов экипажа на вашем борту? Просим огласить биометрические данные и цель прибытия каждого из них.

Издав тяжёлый вздох, драконесса прильнула к чуть вогнутому экрану биокомпьютера, по своей структуре напоминавшего замёрзший кусок льда, однако не только не тающий, но и способный хорошо исполнять свои функции. Кристалл отозвался на её прикосновения тем, что отослал надоедливым проверяющим своё собственное описание, хотя она не была уверена, что даже после этого от неё отстанут.

Пожалуй, правильный выбор сделали в высоких штабах, послав на это задание именно её — жизнерадостный характер Сису помогал драконочке преодолеть безнадёжную тупость и чрезмерную предосторожность аборигенов.

— Принято. К кому и с какой целью направляетесь? Как долго планируете пробыть на Гиксосе?

Правду на это отвечать не стоило. Правительство Гиксоса представляло собой очень непрочный конгломерат, разбитый то ли на кланы, то ли на по профессии предков... Хотя приглашение было вполне официальным, могло оказаться, что добрая треть состава правительства и знать не знала о Сису.

— С целями туристическими и исследовательскими, на сколько дозволите, — говоря, Сису медленно двинула корабль к планете. Если сейчас её невежливо пошлют куда подальше, то придётся прорываться…

— Принято. Сейчас в атмосфере глобальные бури, просим подождать до их окончания. По прогнозу — два-три часа.

«Некогда мне ждать…» — подумала Сисудату.

— Да, как раз… Помехи… Вас не слышу! — постепенно убавляя связь, ответила она. — Буду ждать… Разрешения!

Выдохнув, самка отключила связь с аборигенами, затем извернула длинное тело и прикоснулась к тумблеру на потолке кабины, актируя бесхитростную, но эффективную маскировку — назад от звездолёта отлетел дрон с маячком, имитируя нахождение корабля на месте, а сама Сису двинулась к планете. Несовершенство маскировки дополнят бури, так что никто не заметит её подлёта… Во всяком случае, она на это надеялась.

Пока что всё шло спокойно. Но возникала серьёзная проблема: на космодромы и вблизи городов теперь садиться не стоило, а ведь нужно было как-то выяснить координаты того производства, в котором находился свой человек… Может, спросить его лично, благо контакт имелся? Но только, наверное, не по прямой связи, она и внимание к себе привлечёт, и сигнал могут перехватить.

Пока она принимала решение, небольшой кораблик, напоминавший внешне древний баллон дирижабля, но именно что напоминавший, начало ощутимо потряхивать. Насчёт бури диспетчеры врали, это становилось ясно и при взгляде через псевдопласт кабины, не то что на приборы. Дело тут было в другом…

Сису грациозным, изящным движением скользнула по просторной кабине, развернулась и включила на основном компьютере режим отслеживания повреждений. Если бы её обстреливали, тряска была бы куда сильнее, никогда не принимая участия в бою, Сису всё-таки знала возможности своего корабля и понимала, как он должен себя вести в том или ином случае. Да, её не обстреливали, просто некие существа, похожие на драконов с огромными перепончатыми крыльями вместо передних лап, нападали на машину, тараня её и цепляясь задними за корпус. Неплохо так цеплялись, обшивку продирали.

— Брысь! — по указанию Сису, тронувшей нужный выступ на биопанели управления, корабль ощетинился искрючими шипами, как помесь рыбы-ежа и ската. Мгновением позже шарахнул молниевый разряд.

Простенькая придумка отшвырнула местных «птичек» во все стороны, позволив стабилизировать корабль. Тем не менее, Сису не дала себе передохнуть, а сразу принялась снижаться, потому что покрытие покрытием, а засечь низколетящий аппарат всё-таки сложнее! Тем более, что внизу раскрывался лесистый пейзаж, а именно в лесах и болотах можно было хорошенько спрятать корабль, чтобы затем подумать, что ей делать дальше.

Деревья невообразимой высоты тянулись к небу, их ветви переплетались, словно тысячи скрещенных рук, протянутых к небесам. Просвета не было. Туман, который тут никогда не рассеивался, окутывал всё вокруг, ещё сильнее усложняя посадку. Листья деревьев не походили на знакомые, они были будто покрыты толстым слоем мха, впитывающего атмосферную влагу и микроэлементы из атмосферы, создавая этакую природную подушку. Драконесса не стала садиться на её обманчивую поверхность, вместо этого она долетела до ближайшего болота. Это тоже был не лучший выбор, но вот лесок или даже рощица на его окраине показалась Сису подходящим местечком.

Выпустив посадочные амортизаторы, корабль плавно и мягко плюхнулся в растительность, почти не оставив следов — десяток сломанных веток не могли стать достаточным признаком, указывающим на место посадки.

Сису подождала, пока компьютер определит, достаточно ли почва под кораблём прочна и не повторит ли он судьбу истребителя одного книжного персонажа, после чего выскользнула из кабины в крохотную каюту, где переоделась из пилотского скафандра, предназначенного для спасения её жизни при космической катастрофе, в менее прочный, зато удобный и более функциональный комбинезон. С ним можно было окунуться в неприветливый мир Гиксоса.

По выходу самку встретили звуки леса, странные и загадочные, в тумане шумели неизвестные существа. Корни деревьев глубоко уходили в землю, стремясь удержаться за жизнь на нетвёрдой почве. Эпифитные растения, растущие на ветвях, кажется, нашли своё собственное равновесие в этой влажной и мрачной атмосфере. Впрочем, на Сису это произвело… Не слишком сильное впечатление. Скорее она даже обрадовалась тому, что наконец-то вместо хоть и тёплого, но жёсткого пола космического корабля её лапы вступили на мягкую землю.

Прохладная, но приятная влага скользнула между драконьих пальцев, свежий ветер, приносивший звуки местной жизни, пробежал по её телу, неощутимый через материал комбинезона, но затем приподнял её гриву, огладил мордашку, пока не защищённую бронёй — и Сису на краткий миг совершенно отдалась его веянию, закрыв глаза и повернув мордочку против ветра. Мгновение наслаждения подошло к концу, улетев вместе с ним, и драконесса снова повернулась к лесу. Пролетая над поверхностью планеты, она запомнила путь к крупному городу, находившемуся по ту сторону деревьев, да и вмонтированный в левый рукав комбинезона корпус, связанный с навигационными системами корабля, указывал ей идти в ту сторону. А так же посоветовал одеть респиратор: «Нанокристаллы в тумане оказывают лёгкое наркотическое действие».

«Нет добра без худа… То-то на меня уже эйфория начала накатывать…» — с сожалением подумала самка. Достав из кармана-сумки на животе треугольную маску, повторявшую черты драконьей морды и закрывавшую глаза пластиковыми очками, но всё-таки не составлявшую полный шлем. Маска была универсальной, способной как очищать поступающий воздух, так и генерировать его в водной среде. Зато сотворять плотные облака для путешествия через трясину было неимоверно легко — с такой-то влажностью!

Безопасно дыша через маску, Сису поскакала над деревьями так же резво и легко, как по земле, опираясь на плотные сгустки, на мгновение появлявшиеся под лапами и тут же тающими за хвостом драконессы.

Глава 2

Город с труднопроизносимым, но внушительным названием большей частью скрывался под землёй — это позволяло ему лучше укрыться от штормов и веселящего газа, накатывающего волнами с болот. Но если какие места в галактике и являлось её задницей, то совершенно точно это…

Те дома, что торчали из-под земли, выглядели творением сумасшедшего архитектора, помешанного на острых и зловещих формах; по-видимому, здания могли играть роль бастионов, защищающих проход под землю, а также темниц и пыточных, если их мрачный внешний вид отражал содержание. Система водоотведения, а может и канализации, выпускала прочь от города зеленоватые помои, впадающие в текущие куда-то в даль болот реки. Отсюда будто бы не предполагалось входить в город — Сису едва нашла техническую лестничную шахту под прямоугольной бетонной коробкой. Около неё, у приоткрытой двери из окислившегося металла, бесцельно качались несколько местных жителей, явно под веществами тяжелее, чем находились в местной атмосфере. И на Сису эти укуриши обратили внимание.

— Эй! — воскликнул мелкий ящер, человеку до пояса макушкой головы едва достанет. — А ну стоять!

И ещё тыкнул в её сторону странной зигзагообразной палкой, про смертоносность которой легко можно было догадаться.

Сису незнакомцев из подворотни никогда не слушалась, поэтому, чтобы не встревать в конфликт, только ускорилась, промелькнув между ящерок так прытко и быстро, что те не успели даже попадать в стороны. И вот, Сису оказалась на тёмной лестнице, лязгавшей глубоко вниз.

Не останавливаясь, она очень ловко, невзирая на свои немалые размеры, устремилась по лестнице, едва касаясь лапами ступеней — коротышки могли в любой момент кинуться следом, а значит, стоило затеряться в городе, пока была возможность. Конечно, у неё имелся в запасе план на случай, если её отправят к начальству, чтобы оправдать своё внезапное приземление, но незачем было эту мысль использовать, пока имелся шанс выполнить дело без лишних проблем!

Добравшись до самого низа шахты, Сису через тусклый туннель выбралась в подземный город, больше походивший на громадный и грязный торговый центр из-за отсутствия неба и обилия светящихся вывесок. Между лестничной дверью и лифтом стоял ящер крупнее тех сверху, он подозрительно упёр взгляд в Сису, но молчал, лишь показывая всем своим мордоворотом, что он может доставить проблемы всем, к кому сунется.

— Добрый день, уважаемый, — обратилась к нему Сису, решив, что наглость города берёт. — Я прибыла к вам по приглашению совета управления Гиксосом. Стража у ворот не согласилась меня проводить в ваш чудесный город, может, вы подскажете, по какой дороге мне добраться до ближайшего отеля?

— Иди своей дорогой, если зенки дороги! — ящер показал кулак с позолоченным кастетом.

Сису приняла это за разрешение пройти и грациозно скользнула в лифт, благо вышибала в её сторону даже не дёрнулся. Силы много, а вот разума маловато, это было справедливо для многих рас Вселенной.

Она не знала, куда конкретно подниматься, но предполагала, что здесь есть уровни дружелюбнее, особенно те, что подальше от технических выходов, ведь в городе работали не только охранники и вышибалы. Что же, в этом она не прогадала. Огни заведений другого, наугад выбранного уровня рябили меньше и двигались плавнее, показывая более дорогие светодиодные матрицы. По экрану её налапного компьютера, правда, на миг прошли помехи, но они быстро исчезли, драконесса их даже не заметила. Она вовсю крутила головой, заинтересованная данным уровнем города.

Опыт книжный и теоретический подсказывал ей, что в таких местах на любой планете можно было получить интересующую тебя информацию — узнать, подслушать, купить, наконец. А если там ещё в обслуге роботы-помощники с функцией ходячей справочной, то…

— Ах, простите! — Сису кольнула чуть не упавшая на неё ящерка, что подвернулась на каблуках. — Я неловкая… Ого, дракон! Настоящий!

— Ещё какой, — улыбнулась Сису, ловко подхватив самку под локоть и помогая ей удержать равновесие. — Самый драконовский из всех драконов. А зовут меня — Сисудату.

— Круто! — она аккуратно на неё опёрлась, а встав, долгое время не отпускала. — Спасибо тебе!

— Позволишь тебя угостить? — Сису предложила это по доброте душевной, лишь потом подумав, что можно постараться и у странной ящерки узнать информацию, на случайную гостью уровня она не походила. — Признаюсь, мне бы тоже помощь не помешала.

— Ты неожиданно приветлива для этих мест… Почему бы и нет, раз ты предполагаешь долгий разговор о чём-то важном, — коротко оглядевшись, ящерка выбрала одно из приличных заведений и отправилась в его сторону с гостьей города. — Можешь звать меня Серенити.

— Приятно познакомиться!

Сису решила пока больше о себе не рассказывать — во всяком случае, до тех пор, пока не расположит к себе ящерку ещё больше. Она тоже показалась ей довольно гостеприимной, особенно на фоне местных охранников, даже странно — может, она слишком много смотрит галановости или даже путешествовала на другие планеты? По сравнению с обычными горожанами, дама-на-каблуках смотрелась… Можно сказать, как сама Сису среди сородичей.

В любом случае знакомство в её ситуации не повредит. К тому же, сейчас Сису стоило сойти с улицы и затеряться где-нибудь среди народа, а то ведь двое охранников могли и тревогу поднять.

Шумный бар «Лотерея невинности» подходил для этого идеально, Сису аж подмигнула Серенити, довольная её выбором. Окна были затонированы или вовсе фальшивые, для красоты, а в дверях дежурили столь широкие в плечах ящеры, что тот грубый грузчик явно общался бы с ними только на вежливом литературном языке. Вышибалы, прежде чем впустить девушек, поводили вдоль них пищавшими палками, и вытащили из шерсти Сису странный металлический репей с электроникой:

— Жучок? Вы за нашими клиентами подсматривать вздумали?

— Яйцееды! Это за нами кто-то хотел подсматривать! — шокировалась Серенити. — Спасибо всем динозаврам, что сняли эту хрень!

Сису покивала с Серенити в унисон, отмечая попутно: ничего себе, кто-то уже хочет вмешаться в миссию! Повезло, что тут нужно проходить досмотр...

Само заведение мигало внутри красной светомузыкой и бум-бумило перкуссией, столики с деловыми ящерами за отдыхом и развлечениями и змейками, обвивавшими шесты, создавали красивые помехи, идеальные для разговора по душам и обсуждения секретных планов. А Сису требовалось сейчас и то, и другое…

— Закажешь нам что-нибудь? — она накрыла ладонь Серенити своей, незаметно вложив несколько местных денег — разумеется, перед отправкой на Гиксос она озаботилась приобрести местную валюту.

— Нет, за мой счёт! — Серенити свободной ладонью похлопала по столу, и в нём напротив неё засветился экран с меню. — Так о чём ты хотела сказать? Пока не нагрянули официанты, они любят у столиков уши погреть.

— Я должна устроиться на одно предприятие, но потеряла адрес, — чуть прилгала Сису, решив, что лишняя откровенность сейчас ни к чему. — Вот и пытаюсь теперь понять, где оно находится или хотя бы как его найти. На некоторых планетах есть телефонные справочники с адресатами, на некоторых справочное бюро, но что-то мне подсказывает, что у вас здесь такого не найдёшь…

— У тебя же налапник дорогой, — она приподняла лапу Сису с устройством — Подключись к нашей планетарной сети и выясни в поисковике! В «Очёчках», например.

«Только если у вас на планету не всех пускают, то где гарантия, что меня сразу же не вычислят…» — подумала Сису.

— Для этого, наверное, регистрация нужна? Может, ты со своего профиля посмотришь?

— Ну... Хорошо, а что ты ищешь? — она смахнула с экрана меню и вышла в их интернет.

— Не что, а кого. Аластор, человек, работает по обмену на «Дальнем свете», — ответила самка. — Это часть холдинга «Экспериментальной металлургии» Гиксоса.

Судя по мимолётной, но хорошо скрываемой реакции ящерки, имя это она узнала, однако умолчала об этом:

— Так… От нашего города в нужное предприятие есть поезд. Ходит каждые полчаса.

— Как прекрасно! — обрадовалась Сису совершенно искренне. — Значит, мы вполне можем немного отдохнуть, а то я так волнуюсь, что могу и собеседование завалить.

— Зайди минут за десять на вокзал. Поезда ходят вовремя, но кассирши такие склочные… Итак, — Серенити вернулась в меню, — насколько совместимы наукоёмкое производство и алкоголь?

— Уверена, что меню рассчитано не на таких драконов, как я, а потому большого вреда не будет.

— Тогда попробуй наш эндемичный коктейль, — ящерка дважды тапнула нечто брусничного цвета в высоком узком стакане. — С добавлением кристалликов из атмосферы…

Дальнейшие полтора часа помнились Сису смутно, будто под наркозом. Они с Серенити плясали на столах, гуляли по улицам города и даже зачем-то ползали по вентиляции, шутили, смеялись и лопали дротиками воздушные шарики. Полное осознание вернулось к Сису уже только у кассы метро, конда Серенити хлопнула её по предплечьям, прощаясь:

— Ну, в добрый путь! Давно так не отрывалась, спасибо!

Наученная горьким опытом Кумандры, Сису прежде всего проверила кошелёк, но там было столько же средств, сколько в момент посадки.

Глава 3

Удивительно, но похмелья драконесса почти совсем не ощущала. Так, может, лёгкое покалывание в пальцах передних лап, и то быстро проходящее. Она ускорила процесс, дав команду костюму вколоть ей небольшую дозу антиалкогольной сыворотки, после чего все неприятные чувства утихли совершенно, позволяя Сису сосредоточиться на окружении.

Ведущее к поездам метро (метро в подземном городе! Вот до чего можно дойти, если хочется жить, пусть и на странной планете...) в этот час было наполнено различным народом. При этом среди многочисленных рас Сису смотрелась… Так, как и должен смотреться большой длинный дракон в окружении полуросликов. Впрочем, на неё мало кто обращал внимания.

Невзирая на крайнее негостеприимство, жители Гиксоса совсем в изоляции не жили, и гости из других миров на их планете встречались. Сису привлекла их внимание лишь тогда, когда стала продираться к краю платформы, чтобы успеть первой пролезть в поезд: с её габаритами ни в коем случае нельзя было позволить вытолкнуть себя в тамбур, она бы там или не поместилась, или бы заработала себе чего-нибудь суставобольнючее.

К счастью, Сису снова ждал приятный сюрприз: вагон был удобный и чистый, с кондиционированием и многофункциональными сиденьями, Сису даже не ожидала такого шика после неблагополучного по большей части города.

Вместо окон по стенам рядами стояли экраны, по которым бегущей строкой на местном языке, но с дублирующими субтитрами транслировались последние новости. Сису, стараясь держаться как можно более непринуждённо, уселась так, чтобы занимать как можно меньше места, благо размеры вагона позволяли, положив передние лапы на колени. Попутчики в основном оказались шахтёрами и инженерами, что ехали на работу уже в униформе и с рюкзаками, так что можно было расслабиться насчёт слежки и спокойно почитать новости.

«На внеплановом заседании Галактический Совет выбрал команду энергетиков во главе с Аль’Хааром, призванную расследовать пропажи кораблей в открытом космосе. Арканайзийцы предложили помощь в организации экспертизы, но председатель Совета Альциона отклонила эту инициативу».

Что же, самые обычные новости… Интересно, здесь работает отдел цензуры, отбирая самые резонансные, чтобы жители Гиксоса не путешествовали по Вселенной, или же просто самые интересные и важные транслируют?

Сису провела следующие двадцать минут поездки, изучая всё так же выбегающую информацию, которая прерывалась короткими рекламными роликами о строительстве новых полуподземных городов — урбанизировалась планета семимильными шагам. Может, потому гиксосцы и не хотят делиться своими технологиями? У них сейчас самый бешеный рост развития, влезать в межзвёздную политику и нарываться на неприятности наверняка не хочется, а так всегда бывает: попытаешься прильнуть к какой-нибудь космической фракции, и тут же другая начинает на тебя зубы точить…

— Внимание, конечная, — оповестила приятным голосом дикторша. — Всех пассажиров просим покинуть вагоны.

Сису сошла на перрон станции «Дальний свет». Как не иронично, но «дальний свет» тут действительно имелся — единственный выход с платформы представлял из себя узкий туннель, освящённый фонарями под грубо обработанным потолком. Большая часть пассажиров сразу отправилась туда, несколько закурили на станции, исподлобья наблюдая за Сису.

— А вы чего стоите? — спросил у них один рабочий. Те неопределённо помотали руками, и вопрошавший, пожав плечами, отстал от них и стал догонять своих односменщиков.

Это Сису крайне не понравилось. Она не подала виду, направившись в общем потоке, однако понимала, что если на Гиксосе приглядываются к инопланетянам, то она определённо привлекает много внимания…

Учитывая её необычный облик, это было закономерно, но человек на планете ящеров выделялся бы так же, а другие формы Сису принимать не умела.

В раздумьях дракониха медленно отправилась в сторону туннеля к нужному предприятию и уже вышла за пределы платформы, когда вслед за ней по пятам начал следовать маленький робот с короткими ножками, капсуловидным телом и несколькими большими круглыми окулярами, напоминавшими милые глаза.

Этот робот просвистел что-то машинным кодом, и тут же на КПК Сису пришло сообщение по короткой межустройственной связи:

semёn

01:28

ого! кто ты? красивая

— Привет, ты тоже очень милый, — сказала Сису вслух. Не зная, правда, поймёт ли её малыш, потому приготовившись набрать сообщение, чтобы ответить на том же «машинном» языке.

Но он понял, довольным тоном загудел и покачался из стороны в сторону, отправив Сису умилительный смайлик. Так что до офисного корпуса нужного предприятия она шла в приятной компании разговорчивого робота.

— Ну ладно, мне нужно внутрь, — улыбнулась драконесса, рассчитывая на прощание. Вряд ли такой робот трудится на подобном предприятии, она просто не могла представить его хоть на каком-нибудь рабочем месте. — Иди по своим делам. И… Буду рада встретиться с тобой как-нибудь потом! — добавила она, чтобы не казаться невежливой.

Дроид подпрыгнул два раза и остался на проходной, явно собираясь ждать её возвращения.

Внутри отношение низкорослых драконов резко контрастировало с дружелюбием робота. Сису вывела на прибор интерактивный пропуск и показала его суровому и внушительному, несмотря на рост, охраннику, который мельком просмотрел удостоверение и расширенным стволом своего архаичного, но убойного плазгана указал на служебный лифт.

Втиснуться в его кабину было той ещё проблемой, Сису пришлось распластаться по стене, уперевшись шеей в потолок и наклонив голову к пульту, разбирая крупные надписи на языке планеты и затейливые символы праговора, разобрать которые было легче, чем крохотную надпись на космоарго.

— Тебе в нижний отдел! — крикнул нетерпеливый охранник.

— Да-да! — Сису наконец нашла нужную кнопочку и нажала её. Лифт загерметизировался, суровые охранники больше не были видны, огороженные непрозрачными стенками, и она облегчённо распласталась по кабине, как кошка, которая наконец спряталась от мира в уютную коробочку. — Счастливо вам оставаться…

Но чем ниже она опускалась, тем менее уютно Сису становилось. За стенками стучали механизмы и гудели тросы, шипел динамик связи с лифтёром, возрастало психологическое подземное давление, и всё это продолжалось уже которую минуту. Сису будто бы опускалась в ад.

Когда драконица собралась с силами и встала хотя бы сколько-нибудь прямо перед дзинкнувшими при открытии дверьми, она поняла, что коварная неприветливость этой планеты была только прелюдией к точке её назначения...

Глава 4

Вполне разумно жители Гиксоса укрывали своё основное производство на глубине ниже подземного города, но ведь всему должен быть предел! А ведь после того, как лифт распахнулся, в мордашку Сису дыхнуло страшным жаром, будто она спустилась к самому ядру! Конечно, это было не совсем так, но над головой у самки до поверхности земли лежал теперь не один километр...

Её глазам предстал чудовищных размеров завод, поделённый на несколько секторов, отделённых друг от друга полупрозрачными стенками; в самом большом отделении двигались механизмы и лился металл, скрежетали роботы-рабочие, да и не только роботы; по многочисленным трубам, словно хомяки — сравнение не вызвало у Сису и тени улыбки — бегали рабочие, спеша к мощным станкам, чей звук работы даже просачивался сквозь стены, дополняя своим рёвом адский хаос. Справа же располагались то ли административные помещения, то ли лаборатории, то ли и то, и другое разом; туда вела относительно чистая дорожка, также проложенная в полупрозрачном тоннеле, дающем какую-никакую защиту от жара и шума.

Кажется, Сису предстояло также стать хомяком, чтобы попасть в кабинет Аластора...

— Остались всего три смены до позора! — прохрипели динамики под потолком цеха неожиданно весёлым голосом для таких слов.

— Ну тут и начальство, — морщась от жары и суши, Сису встала на четыре лапы, чтобы элегантно проскользнуть в тоннель. — Местечку под стать!

— Так-так-так! — продолжал голос, и, перетекая по воздуху к кабинкам, Сису увидела того мужика, который бормотал в микрофон. Он тоже видел её и обращался к ней. — Кто у нас в гостях сегодня?

Человек выглядел для такого места необычайно чисто и опрятно, однако хищные сочетания алого, даже бордового, и черного в его одежде особо к данному лицу не располагали. Да и улыбка на этом самом лице, бледном, будто без единой кровинки, смотрелась жутковато. Не приходилось сомневаться, что на Аластора ящер-охранник определённо не то что ворчать, косо глянуть бы не посмел.

Впрочем, Сису ведь нужно было с ним не дружбу вести, а просто получить данные или образец особого сплава гиксосцев…

— Я та самая, — Сису показала экран с перепиской ушастому дылде. — Привет! — и с неуверенной улыбкой помахала ему лапой. В ответ Аластор улыбнулся так, будто выпил того состава из местного бара и закусил сердцем врага:

— Сисудату… Точно. Прошу в мою скромную рубку!

Включив над своим кабинетом алую лампу «не беспокоить», Аластор заперся и отключил громкоговорители.

Сису почувствовала небольшое волнение. Оптимизм оптимизмом, но ничто не мешало Аластору вызвать службу безопасности и выдворить её с планеты за незаконную посадку. Не зря же местное правительство вставляло ей палки в колёса, они не горели желанием делится своими разработками. Впрочем, тут же драконесса заставила себя сделать глубокий вдох и постараться успокоится — а когда она выдохнула и снова посмотрела на Аластора, то увидела, что тот уже вальяжно устроился за столом, закинув на него ноги в сапогах на высоком каблуке, и… Нажатием кнопки вывел на столешницу запотевший кувшин с ледяной водой. По-видимому он как-то распознал волнение драконессы — может, в перерывах между смен почитывал ксенопсихологию?

— Оу… спасибо, — после того Сису посчитала просто необходимым преподнести и ответный подарок.

Клапан бокового кармана её костюма распахнулся, и из него Сису извлекла небольшой флакончик.

— Примите, пожалуйста. Это зелье с одной далёкой планете, позволяет обходиться под водой без воздуха… Но если его не использовать, то можно просто поставить на полку, потому что и флакончик красивой формы, и зелье выглядит приятно. А храниться оно может сколь угодно долго в любых условиях.

Аластор подарок оценил и с довольной ухмылкой положил флакончик в карман бархатного пиджака:

— Учитывая, как часто меня пытаются убить самыми разнообразными способами, очень полезный препарат. Итак, дорогуша, перейдём к делу?.. — он вытащил из-под стола большой хромированный кейс и открыл его перед Сису, показывая несколько пластин из светящегося алым металла. — Новейшая разработка на стыке науки разных миров. И это даже не реклама, я не в эфире! Все свойства ещё предстоит выяснить, но после первых испытаний его прочность, диэлектрическая непроницаемость и устойчивость к первоматерии очевидны.

— Как и договаривались, мы готовы помочь вашей компании с опытами, на Гиксосе с ними не развернёшься… — Сису заворожённо смотрела на пластины. Ей даже не пришло на ум использовать анализатор, встроенный в костюм, а то вдруг Аластор предлагал ей просто покрашенное железо? Хотя с чего бы ему так поступать…

Будто зачарованная, она продолжала смотреть на метал, даже не сомневалась, что перед ней оригинал. Тем более он так загадочно светился, это уже не просто краска!..

— Не радиоактивно, на твоё счастье! — Аластор откинулся в своём кресле и налил себе кофе с ромом. Гостье не предлагал. — Но желательно везти аккуратно и не подставлять образец под пули. Ящик бронирован, но кто знает, чем по нему будут стрелять… А стрелять в тебя почти наверняка будут, если «засветишься» с тайной разработкой.

— Я-то думала, что всё согласовано… Хотя да, они почему-то хотят наш договор сорвать… — Сису вполне обошлась водой, осушив бокал, который для неё был всё равно что стакан. — Неужели правителям-гиксосцам поступило более выгодное предложение?

— Этот материал может быть интересен много кому. А прихватить его у тебя будет куда проще, чем у меня. Так что ещё раз, советую быть осторожнее.

Не похоже было, что Аластор сильно переживает за Сису, пил разбавленный ром он вполне довольно и расслабленно. Но за совет она ему всё равно сказала «спасибо». Если раньше Сису опасалась просто депортации, то теперь выходило, что дело обстояло куда серьёзней...

Наверное, потому гиксосцы и тянули с разрешением на приземление — искали, кому выгоднее материал продавать… Или же, напротив, уже в этот момент находились под чьим-то давлением, запрещавшим продажу. Совсем не удивительно для планеты с раздеребаненным правительством, где каждый старался ухватить кусок пожирнее, или хотя бы так сделать, чтобы жирный кусок не выпал на долю противостоящего клана. И тут уже не важно, решили ли гиксосцы отменить сделку или ей просто что-то мешало, важно было только одно: Сису необходимо как можно быстрее добраться до корабля.

У одного из работников, возвращавшихся со смены, ока купила его рюкзак, в который спрятала чемодан. Ящер даже на транзакцию в пять кубитов посмотрел как на сделку века и отдал свой потёртый вещмешок с охотой. После этого Сису возвращалась на станцию спокойной, радуясь, что не придётся блестеть приметным хромом кейса. Почему Аластор сам не озаботился неприметной упаковкой, если заранее знал, что вокруг шпионы?..

...Маленький робот снова увязался за Сису. И, когда она собралась садиться в обратный поезд — уже не автоматический, а с тяжело киборгизированым машинистом, что курил в кабине и слушал что-то тяжёлое — semёn прислал сообщение: «Какой необычный! В первый раз водителей у поездов вижу!»

— Эй, присядь рядом. Скажи, зачем ты за мной ходишь? Может, ты потерялся? — озабоченно спросила Сису. Местный робот наверняка должен был видеть машинистов…

«Семён» остановился, огляделся вокруг: «Я сбежал. Меня создали как навигатора и пилота, а заданий таких не давали. Ищу теперь работу».

— Правда? — Сису, уже раз нарушившая законы планеты, подумала, что нарушить их снова будет не таким уж и страшным преступлением. — Тогда… — она понизила голос. — Может, ты полетишь со мной?

«Так я и собирался!» Робот подпрыгнул. «А где корабль?»

— Не так уж и далеко, — ответила драконесса. И сощурилась. — Однако… Откуда ты знаешь, что у меня вообще есть звездолёт?

«Догадался! А то бы ты и без меня охотно полетела», он махнул манипулятором.

Поезд дал гудок, сообщая, что отправляется через пару минут.

Глава 5

По-видимому, Сису выдал костюм. Всё-таки такие простые туристы не носят такие технологичные скафандры, а пилоты с чужих планет вполне себе да… Удовлетворившись этим объяснением — очень уж не хотелось в милом роботе подозревать шпиона, а он явно им не являлся — она расположила своё длинное тело на соседних паре сидений, благо размеры позволяли, и ещё хвост в полукольцо увила.

— Залезай вовнутрь, чтобы тебя никто случайно не увидел, а то вдруг тебя уже ищут?

«Ого, чемоданчик…» semën в сумку залез охотно, «а что там?»

— На корабле покажу, — пообещала драконица.

Поезд слегка вздрогнул, толкнув вагоны, и отправился в путь, однако ещё не все пассажиры расселись. Из соседних вагонов, причём с противоположных сторон, вошли ящерка, угостившая в баре, и встреченный на нижнем этаже у лифта рептилоид.

— О-о-оу… — тихонько выдохнула Сису. Если появление охранника ещё можно было объяснить, то вот встреча с Серенити её поразила. Нехорошо поразила…

Происходившее дальше было ещё хуже.

Серенити, только распознав неприятное удивление на морде Сису, на ходу стала швырять в неё ножи, зловеще поблескивающие намазанным на них ядом — трудно только было сказать, смертельным или всего лишь парализующим. В любом случае ловить их не стоило!

Драконица изогнулась в нескольких местах своего гибкого тела, пропуская клинки мимо, и выскользнула в проход между сиденьям, обходя разогнавшегося в её сторону крокодилду с позолоченным кастетом. Но из тамбура в Сису резко вылетел маленький дрон, напоминавший птеродактиля, и сделал это так неожиданно, что успел поцарапать шкуру на шее самки иглой, закреплённой на уродливом носу. Эффект от состава в игле был похож на ту бурду из бара, движения он чуть замедлял, но доза оказалась слишком мала, чтобы остановить восемь метров длинны и почти тонну массы перепуганной лапши.

Движение хвостом ударило по дрону, отправив его в недалёкий полёт в стену вагона.

Серенити, обернувшаяся к Сису с ножом навскидку, внезапно была сбита с лап вёртким роботом, промчавшимся под нею и подкатившего к драконессе. Та после пародии на крикет с трудом двигалась, мотая головой в тщетных попытках сбросить с глаз мерзкий туман, но тут среагировал костюм: в пелене от яда Сису не ощутила уколы вонзившихся ей под рёбра игл, вгонявшие в кровь дикую смесь антидота с адреналином, но почти сразу же заметила, что видеть стало легче и движения её вернули прежнюю пластику.

Схватив Семёна в сгиб хвоста, она перепрыгнула поваленную в проход Серенити, что ещё не успела подняться, и выскользнула в тамбур, где её уже поджидал некий дроновод, настолько закутанный в тряпки и балаклавы, что походил на мумию. Но Сису и с ним не захотела вступать в драку, метнувшись мимо практически так же быстро, как катил поезд.

Ловкость и гибкость дракона компенсировала её немаленькие размеры, так что схватить самку лапами у нападавших не получалось. Кроме того, сквозь шум драки Сису своим обострившимся после лекарств слухом услышала объявление о приближении к станции. В душе её вспыхнула надежда, если машинист не был предупреждён, то сейчас, возможно, он остановит поезд и она сможет покинуть вагон. А если предупреждён… Об этом думать не хотелось, да и времени не было.

Действительно, скорость стала снижаться, но, увы, двери так и не открывались — это показывало, что машинист на стороне захватчиков.

Сису растерялась, её враги могли в любой момент снова начать метать всяким острым и отравленным, но тут подсознание внезапно решило действовать отдельно от разума, подсказав безумный и опасный план действий. Драконица швырнула в стекло дверей рюкзак с чемоданом, разбила окно, протиснулась с Семёном между осколков и подхватила сумку до того, как она грохнулась на землю.

Народ, ожидавший поезд на перроне, глядел на Сису и вытворяемые ей разрушения с большим удивлением, но разбегаться не спешил.

— Простите-простите! — брякнула драконица, волнообразно прыгая подальше от железной дороги. Недовольные шарахались прочь с её пути, но никто не пытался остановить самку, враги явно не ожидали от неё такой вот наглости и засаду не выставили. Зато из вагона по ней пальнули чем-то энергетическим и смертоносным, но выстрел улетел далеко в стороне.

Тут же раздавшийся крик «Террористы!» заставил толпу наконец-то заколыхаться, задвигаться, гиксосцы стали напирать друг на друга, своей шевелящейся хаотичной массой на какое-то время отрезая Сису и Семёна от преследователей.

— Пора выбираться из города, — пробормотала Сису, подбегая к вентиляции. Парадоксально, но её конфигурацию она помнила лучше, чем планировку улиц этого треклятого места!

Ошалевший от бешеной скачки круглый робот не возражал.

* * *

Возможно, противники не учли такой способ побега, возможно, они просто подготовили ловушку в ином месте, но, пробираясь по затхлым потайным коридорам и без того урытого под землю города, Сису не встречала никаких опасностей. Робот прижимался к нею, следуя дальше без вопросов.

И драконесса была ему за это благодарна, в тишине раздумывая о своих дальнейших действиях. Скорее всего её корабль не был никем обнаружен, система маскировки надёжно скрывала его и во время полёта, и на месте приземления; но если выяснится, что его всё-таки нашли, ей нужно придумать, как выбраться с планеты.

Где-то же на Гиксосе должны находиться космопорты и космодромы, планета всё-таки не отрезана от галактической цивилизации! А значит, ей в таком случае придётся сделать то, чего ей совершать бы очень не хотелось — украсть корабль и попытаться на нём добраться до родных миров. Учитывая, что она понятия не имела, как управлять звездолётами гиксосцев…

Но постой, мысль! Ведь у неё же есть навигатор и пилот! Так стоит ли рисковать, пробираясь к месту посадки, где уже может стоять засада?

«Ничего в этой вселенной не происходит случайно…» — подумала Сису, бросив быстрый взгляд на спутника. Эта мысль несколько подняла её было упавший боевой дух. Мы ещё поборемся!

* * *

Космопорт находился в той части Гиксоса, что была застроена наиболее высокими зданиями, поэтому большее количество доков были вертикального типа, а взлётных полос практически не имелось. Сису и Семён вылезли из вентиляции в затуманенный лес стартовых площадок.

— Кажется, здесь нас ещё не ждут… — прошептала Сису, вглядываясь в туман. Плохо, что её костюм не обладал наворотами вроде универсальных прибор видения, а в космической магии драконочка была не настолько сведущей, чтобы почувствовать присутствие живых существ. Производить же сканирование она опасалась, обычно на космопортах система безопасности стоит неслабая.

— Может, скатаешься на разведку, малыш?

Далеко он не отходил, до первого же разъёма подзарядки, через который подключился и в сеть, получая необходимые данные.

«Мне этот нравится!» Семён скинул направление на старую развалюху, похожую на радиовышку с несколькими сферами вокруг.

— Отлично… — Сису напрягла зрение. Охранников на самом корабле вроде бы не было, если только они не находились внутри. — Ну, тогда забирайся вот сюда, поближе к шее, и держись крепче…

Раздумывать над планом было некогда: не существовало гарантии, что тревога прямо сейчас не ширится на весь город, а потом и на весь Гиксос. Она бросилась вперёд, нырнула под стабилизатор, а от него полезла вверх.

Ни вокруг корабля, ни в нём самом не было ни души, даже считая электронные разумы. Поэтому Сису без опаски приподняла Семёна к электронным замкам:

— Ну, открывай!

Он и открыл, возможно, даже не осознав, что взламывает замок, просто-напросто попросил внутренний компьютер звездолёта выполнить запрос, и тот ответил, заодно и объяснив Сису, почему охраны не было. Без робота-навигатора корабли гиксосцев не летали!

Входной люк открылся беззвучно и тихо, получив код робота, предназначенного для пилотирования — система безопасности на него не отреагировала совершенно. Тем не менее, Семёна Сису пустила первым, и только после того, как стало ясно, что внутри засады нет, она проскользнула внутрь. Когда люк закрылся за её хвостом, драконесса почувствовала облегчение: достать её из этой металлической крепости врагу сразу не удастся, а значит, они успеют разобраться с управлением.

По лестничной шахте Сису поднялась в рубку, не особо касаясь ступеней, и поставила робота на рифлёный пол тесной кабины. Семён сразу нашёл паз для астродроида — он здесь имелся, несмотря на очевидную древность посудины — а вот анатомическое кресло пилота явно не под длинных драконов производили.

Влезть в него длинным телом Сису было решительно невозможно, но драконесса решила смириться с неудобствами и склонилась над пультом управления. Семён, совместимый с кораблём, мог выполнять простые действия по взлёту и пилотированию, но Сису нужно было понять, как задать координаты для быстрого перемещения — не важно, в гиперпространстве, на скорости выше света, с движением времени или Вселенной вокруг корабля. Двигательная установка имела второстепенно значение, главное было назначить цель, до которой навигационный компьютер и Семён могли бы рассчитать курс — и увести судно раньше, чем опомнятся силы обороны Гиксоса.

Увы, всё было слишком легко...

Сису сверилась с координатами из кпк, но, уже вводя их, вспомнила про диспетчеров. Они же обратят внимание на внезапный взлёт. И как бы ракетой не жахнули — в нынешних отвратительных обстоятельствах шанса такого нельзя исключать.

Поскольку с кораблём явно ничего не происходило, на огромном космопорте скорее всего и не заметили проникновения… Но Сису, несмотря на всю подготовку, отнюдь не была диверсантом — все её бешеные прыжки и ползания диктовались природными способностями, да разве что ещё стимуляторами от костюма.

На миг драконесса даже растерялась, не зная, какое решение ей принять — просто с планеты стартовать на повышенной скорости казалось теперь даже не смертельно опасно, а настоящим самоубийством… Пальнуть в диспетчерскую? Она не видела на этом звездолёте никакого вооружения, да и вообще, ей претило убийство разумных — мало того, это ещё может привести и к серьёзному межпланетному скандалу! Её-то сбитие легко объяснят несчастным случаем, а фото разнесённой в клочья вышки растиражируют все издательства Гиксоса!

С другой стороны, выходить наружу и пытаться как-то нарушить работу космопорта — причём не зная, как именно — тоже гарантированное если не самоубийство, то стычка с охраной. Да, можно было дождаться старта какого-нибудь корабля и попытаться взлететь с ним борт о борт, но этого, во-первых, можно было ждать долго, а во-вторых, как бы взлетать не направили тот корабль, который они захватили!

— Так, парень, — Сису обернулась к уже удобно устроившемуся Семёну. Голос её чуть дрогнул, но она постаралась справиться с собой. — Тебе придётся остаться на Гиксосе. Иначе меня поймают, а тебя хватятся. Ты справишься подключиться к их радарной сети и скрыть мой отлёт? Я… буду благодарна. И ещё прилечу в гости. Твои данные у меня в кпк.

«Обещаешь?»

Драконесса изо всех сил постаралась улыбнуться. Она не лгала ни на йоту, но всё равно сердце сжималось от переживания за милого круглого робота:

— Клянусь.

Семён горько подумал, потом обнял драконессу — подошёл к ней, прикоснулся ко хвосту круглым телом и развёл руки, пытаясь обхватить.

Сису наклонилась и приобняла его — насколько можно было обнять неудобного мелкого робота — и постаралась улыбнуться как можно более ободряюще.

— Спасибо за всё.

Глава 6

Корабль был готов ко взлёту, Семён выполнил все процедуры — теперь успешность побега Сису зависела от того, справится ли маленький робот со своей работой.

«Пиши чаще!» — пришло драконице сообщение с «адреса» Семёна. — «Очень жду!»

— Спасибо, друг, — она грустно улыбнулась и нажала на зажигание.

Ускорение прижало резко — если бы не приученность Сису к большому давлению на глубинах, могла бы и переломать кости о неудобные бортики кресла. Но биология скомпенсировала отсутствие в ракете гравкомпенсаторов, а костюм по-дружески вколол запрещённое на некоторых планетах, но спасающее тело и стимулирующее разум вещество, позволяя без проблем вести корабль в небеса Гиксоса.

* * *

Семён не подвёл, и враждебной реакции наземных систем на взлёт не последовало. Проблемы начались лишь на орбите, когда Сису вызвал по радио корабль патрульной службы.

— Шпиц шприц? — прозвучал закодированный запрос. По-видимому, из-за побега одной Сису околопланетное пространство гиксосцы закрывать не стали и нарушать межзвёздную торговлю тоже, но взлетающие суда на всякий случай проверяли.

А документов у Сису как раз и не было — ни на это судно, ни на то прошлое!

— Семь три шесть шесть два ноль… — парившая в невесомости Сису зачитала бортовой номер, выгравированный на пульте управления, сама выдумала код порта приписки, — и тэ… — ну а потом её вовсе попёрло. — Груз скоропортящихся ням-нямчиков, опоздание десять минут! Разрешите гипер!

— Готовьте шлюз, — таможенник попался настырный и затребовал стыковку.

— Да, разумеется! — Сису весело, но натянуто ответила, а, отрубив связь, добавила, — может ещё и завтрак в постель приготовить? Ну-ка, малышка-старушка, считай уже этот свой внепространственный туннель, я долго не смогу уворачиваться!

Патрульное судно — угрожающе выглядящий звездолёт устаревшей, но вполне себе смертоносной конструкции — приближалось к кораблю Сису. Драконесса, кое-как развернувшись, бросила взгляд на экран компьютера, отчитывающего не очень знакомые, но визуально понятные цифры-чёрточки, стремилось к трёхзначному значению.

— Немедленно активируйте шлюз! — с подозрением и злостью продолжали по радио. — Иначе готовьтесь принять на борт ракеты!

Старый корабельный компьютер затупил и окончательно завис.

«Дурацкая железка…» — подумала Сису. А вслух сказала. — Сейчас-сейчас, у меня компьютер завис, перехожу на ручное управление! Готовьтесь к состыковке!

Хорошо, что ей велели «активировать» шлюз. Это можно было расценить по-разному, и Сису нашла способ ещё чуть-чуть потянуть время.

Патрульный звездолёт висел недалеко, почти параллельно кораблю драконессы. Сису включила запасный механизм стыковки, который не зависел от главного компьютера и автоматически подстраивался под переходник другого звездолёта; но включила она его не на «приём», а в режим «состыковки». Сама же драконесса принялась маневрировать двигателями, по её команде шлюзовая камера выдвинулась вперёд, и, при движении в сторону, звездолёт Сису скользнула ею по борту патрульного корабля, переломив у основания.

— Ой… Простите, я всегда была плоха в пилотировании! Сейчас повернусь другим бортом!

Сису звучала так наивно и растерянно — впрочем, по своему обыкновению — что ей поверили и не выпустили ракеты сразу, только угрожающе открыли пусковые шахты таможенного катера. Но во имя всех каменных статуй, что делать с компьютером? Эх, был бы тут Семён!

Разворачивая корабль и настраивая второй шлюз на «приём», она в лихорадочной безнадёге грохнула хвостом по приборной панели. Иногда такой нетривиальный способ помогал решить проблему...

Чуда не произошло и курс сам собой не рассчитался, но это определённо обвалило систему и позволило провести наконец силовой перезапуск. Вот только терпение у таможенников кончалось, они недвусмысленно активировали вооружени.

Сису пришлось пойти на риск: в последний момент перед стыковкой она дёрнулась кверху и зависла как раз напротив ракетных шахт, почти соприкасаясь корпусом с корпусом патрульного судна.

— Вот так вот! Стреляйте, вместе на молекулы разлетимся! — выкрикнула она, очень надеясь, что команда патрульного корабля состояла всё-таки из живых существ, а не из роботов, и они не станут героически жертвовать своими шестерёнками в попытке остановить преступницу. Просто так вильнуть к планете было самоубийством, во время спуска через атмосферу особо не разгонишься, и потому ракеты настигли бы драконессу ещё на входе.

Кто ты там ни занимался таможней — роботы или просто тупые держиморды — на безумие Сису они ответили так же безумно. Их корабль резко сдал назад, отодвигаясь на дистанцию безопасного пуска. Сису в ответ настойчиво следовала за кораблём — пилотировать она умела лучше этих оболтусов, хотя корабль и вёл себя как бешеная корова, так что ей приходилось прикладывать все силы, чтобы играть в смертоносные кошки-мышки.

Разумеется, такая игра не могла продолжаться долго, и Сису это понимала. Несмотря на характер и стимуляторы, в теле её дрогнула струнка страха, но она собралась с силами и заставила себя сосредоточиться на управлении.

Сису отчаянно маячила перед кораблём патрульных, не позволяя их канонирам рассчитать возможность безопасного пуска ракет, чтобы и их не задело взрывом; пилот корабля, явно поминая всех гиксосценских богов, отчаянно пытался разорвать расстояние и отделаться от этой сумасшедшей, тем более, что манёвры Сису в любой момент могли завершиться и прямым столкновением звездолётов, отчего пострадавшими переходными шлюзами они бы уже не отделались.

Со стороны это смотрелось, наверное, забавно, хотя и необыкновенно опасно — но, на счастье Сису и несчастье таможенников, единственная мерцающая звезда-корабль на горизонте находилась ещё слишком далеко, так что даже окажись она таможенным судном — всё равно помочь товарищам ничем не могла. Главное проблемой было то, что смещение Сису могло привести ко вторичному расчёту — сдвиг в несколько километров уже не укладывался в рамки погрешности.

Внезапно то ли вражеский пилот сплоховал, то ли Сису слишком уж дёрнула рычаги, но её корабль пролетел над судном таможенников, заскрежетав днищем по верхней части и, кажется, снеся пару антенн, зато на краткий миг вырвавшись из-под прицела ракет.

«Коридор проложен» — выдал компьютер, и Сису, не тратя момент на иное, вдавила на пуск. Звёзды будто вытянулись в струнки, а гиксос и его солнце сорвало куда-то назад.

Хотя корабль ей достался не самый лучший, Вселенную от точки до точки он преодолеть сумел в удобоваримые два часа, и в гипере у Сису никаких проблем не было.

Всепроблемы остались за кормой... И лежали впереди — Семён, который теперь находился на чужой планете да ещё и мог попасть под взор гиксосцев из-за своей помощи Сису; Аластор, который явно обладал таким характером, что скорее спалил бы завод, чем выкатил секрет сплава; отчёт перед вышестоящими лицами по поводу того, что операция драконесса прошла так странно. А ещё ей предстояло разобраться с тем, почему же гиксосцы вели себя так странно...

Гиксос отпустил Сису лишь временно. А она-то надеялась!