Цветочки

Глава 1

Недавно открытая планета была готовым курортом. Прекрасная кислородная атмосфера, моря с бескрайними песчаными пляжами и озёра, способные дать фору земному Байкалу. И практически все удобные поверхности покрывали «цветы». Деревьев и кустов тут не было, но всё остальное представляло собой мечту и ужас флориста. Растущие везде «цветы» цветами, как таковыми, не были и представляли собой небольшие, похожие на ночнички из оптоволокна, но очень нежные метёлочки на прочной ножке, которые легко отрывались от корней, но столь же легко вновь пускали их в стакане с водой. Всю прелесть этих растений представляла постоянно меняющаяся ярчайшая цветовая гамма, из-за чего покрытая ими поверхность немного напоминала смесь радуги с северным сиянием. Метёлками кормились некоторые местные тотально травоядные животные. Никто, кстати, не мог понять, как поддерживается их стабильная популяция без хищников, но факт оставался фактом.

В лабораториях на корабле-носителе, а потом и на Земле тщательно проверили эту растительность и не нашли ничего опасного. Разве что, выяснили, что эти «цветы» всё же имеют отношение к размножению — в ножке пряталось покрытое прочной скорлупой семя. Обнаружили, правда, светочувствительные клетки, но отнесли их защитным механизмам, как у земной стыдливой мимозы — при слишком резких движениях поблизости привлекательные метелки быстро складывались в неприметные серые пучки, видимо, защищаясь от поедания неподходящими для перенесения семян животными. В итоге красивые метёлки довольно быстро расползлись по обитаемой части галактики, потеснив в домах и учреждениях неизбежные кактусы и прочие хлорофитумы, а их родина вполне ожидаемо получила официальное название Флора.

Так и продолжалось многие десятилетия, пока однажды Ника, маленькая дочка колонистов, не решила поплакаться хоть кому-то на свою тяжкую судьбу — жутко сложные уроки по обучению счету и письму. И выбрала для этой цели куртинку с цветочками на поляне позади своего дома.

Она изливала свои горести, пока на куртинке часть метелок не сложилась, образовав раскрытыми вполне знакомый знак вопроса.

— Ничего ты не понимаешь! — по инерции продолжила Ника. — Знаешь, как тяжело всё это выучить?

Вопрос мигнул пару раз, а потом исчез, сменившись сначала буквами «лег», а потом «ко». Ника задумалась, что бы это значило, но быстро сообразила, что просто всё слово не поместилось и цветы написали его по слогам. То, что обычные цветы не должны уметь писать, ей в голову как-то не пришло, но отстоять свою позицию захотелось очень.

— А ещё считать заставляют! — с горечью продолжила она.

Куртинка не осталась безучастной. «2+2», «=4» выдали цветы и повторили прежнее утверждение: «лег», «ко».

Ника была столь удивлена, что устыдилась и взялась за учебу всерьез. А вот кому-то рассказать про грамотные разноцветные метёлки не удосужилась. Чем они хуже сказочной яблоньки или печки?

Так и продолжалось пару лет. Куртинка прилично разрослась и теперь могла писать по два-три слова сразу, а Ника уже сообразила, что цветочки ей попались необычные, но не хотела говорить про это взрослым, опасаясь, что любимых собеседников заберут. Неизвестно, как долго это продолжалось бы и чем закончилось, если бы не землетрясение. Они на этой планете бывали, но обычно не здесь.

На втором или третьем толчке Ника не устояла на ногах и скатилась в узкую трещину. На счастье, трещина не схлопнулась, как это бывает при землетрясениях, а торчащий из стенки на глубине нескольких метров камень позволил ей зацепиться и упереться ногами в оставшуюся от него дырку.

Ника попыталась закричать, но пыль забивала горло и не давала даже дышать нормально. К тому же коммуникатор оказался разбит при падении. Осталось только закрыть нос рукавом платья, осторожно дышать через него и ждать в надежде, что её хватятся. Она не заметила, как растущая на самом краю разлома метелка наклонилась и заглянула внутрь.

Флора, которая уже начала сама себя называть присвоенным людьми именем, ничего не могла сделать с землетрясениями, да они ей и не мешали. Разрыв корневой системы на общую связность не влиял, а полезные животные всегда заранее уходили из опасной области. О том, что эти самые землетрясения могут быть опасны для людей, она не догадывалась до самого последнего момента. И теперь нужно было что-то делать…

Флора сообразила, что перед главным зданием ближайшей базы есть огромная клумба с цветами, на которой делать надписи куда удобнее. Через секунду на клумбе появились и начали регулярно меняться надписи «SOS», «Ника» и стрелка, указывающая направление. Флоре повезло и через полминуты её художества заметили, а еще через минуту люди решили, что лучше проверить, а потом разбираться в причинах сего внезапного овладения грамотой. Вскоре целая толпа подбежала к трещине и первый спасатель заглянул в нее. Для взрослого мужчины было узковато, но самая миниатюрная из учительниц Никиной школы, преподающая ту самую математику, пролезала без особых проблем. Её привязали за ноги и спустили вниз. Ещё через минуту Ника сидела на траве перед учительницей и на всякий случай ныла на тему «я больше не буду».

На следующий день куда бОльшая толпа собралась перед клумбой и начальник базы выдал прочувственную благодарную речь на тему спасения Ники. И извинился за то, что они бездумно рвали цветы, оказавшиеся разумными. Ответ не заставил долго ждать. По клумбе побежали строки.

«Я Флора. Рвите сколько угодно, они для того и предназначены. Зато я смогла увидеть множество планет, куда иначе не смогла бы попасть. А в благодарность могу вам помочь с организацией мгновенной связи с любой точкой Галактики, куда вы успели доставить мои глаза и семена.»

Вся толпа молча стояла и пыталась понять, как же изменился Мир с приходом Флоры. И изменился ли?