Тёмная сторона Луны

Глава 1

Апрель 2061 года. Посадочный модуль мягко коснулся дна кратера Фарадея, что располагается на границе тёмной стороны Луны.

— «Космос-Хэ», — раздался в эфире женский голос. — Говорит «Консервная банка-3». Посадка выполнена успешно. Жду разрешения на высадку.

Экипаж из трех человек сидел спина к спине в крохотном конусообразном аппарате. Теснота здесь была такой, что любое движение отдавалось в плечо соседа.

— «Консервная банка-3», вас понял, — монотонно ответил диспетчер. — Ждите дальнейших указаний.

Цель миссии — сбор обломков спутника, потерпевшего крушение на лунной орбите.

— Принято, «Космос-Хэ». — Женщина замолчала и нажала кнопку отбоя. — Конец связи.

Динамики центра управления замолкли.

— Ну и жопа! — тут же раздался в кабине раздраженный мужской голос.

— Только не начинай, Альберт, — устало промямлила женщина.

— Что «не начинай», Надя? То, что нас отправили на очередную никчемную миссию? Этой хренью пусть кто-нибудь другой занимается! Я, между прочим, по образованию...

— Инженер-конструктор, — перебила Надя. — Сколько раз ты уже сегодня об этом жаловался?

— Столько, сколько потребуется! Я вообще-то должен был лететь на Марс, стать частью исследовательской колонии. А вместо этого сижу тут с вами... отбросами!

— Эй, это уже слишком, — голос женщины стал жестче. — В должности могут понизить за такие слова.

— Да куда ниже? Ты посмотри: мы гребаные мусорщики!

— Ты уже задолбал постоянно ныть! — не выдержала Надя. — Взял бы пример со Стёпы.

Третий член экипажа, самый молодой, сидел, уткнувшись в планшет, и, казалось, не обращал внимания на перепалку.

—Видишь, какой он спокойный, — продолжила она. — И довольный миссией.

— Конечно довольный! — грубо отозвался Альберт. — Хренов конспиролог. Все уши прожужжал про темную сторону Луны. «Там техника ломается, тени на снимках выглядят странно, и прочая дичь...»

— Никакая это не дичь! — вступился Стёпа, услышав знакомую тему. — Большинство данных подтверждены.

— Да ну? — Мужчина даже попытался развернуться в тесном модуле. — А что насчет твоего советского аппарата, который якобы приземлился раньше американцев, но странным образом пропал? «Грач-1», кажется?

— Все так! И я это докажу. Как раз наш модуль приземлился в том самом кратере. Если мы все верно рассчитали.

— Кто «мы»? Ты и твои шизанутые дружки?

— Хватит! — рявкнула Надя. — Замолчите оба.

В этот момент в динамиках раздался голос диспетчера:

— «Консервная банка-3», прием. Вы меня слышите?

— Слышу вас, «Космос-Хэ», — ответила женщина, приложив палец к губам в сторону экипажа, хотя жест этот в скафандре был бесполезен.

— Разрешение на высадку получено. Можете приступать к работе. У вас ровно четыре часа.

— Принято, «Космос-Хэ». Конец связи.

Первым из модуля выбрался Альберт, недовольно буркнув что-то про «бесполезную трату времени». За ним — Надя. Последним спустился Стёпа.

Хотя это была его четвёртая вылазка на Луну, каждый раз юноша чувствовал себя так, словно ступает на нее впервые. Медленно. Аккуратно. Стараясь запомнить каждое мгновение. Пыль под подошвами, острая тень от модуля, абсолютная, неземная тишина, которую не мог полностью заглушить даже шум системы жизнеобеспечения.

— Эй, пацан! — голос Альберта грубо ворвался в личный канал. — Ты там застыл, что ли?

Стёпа не ответил. Его взгляд был прикован к голубому шару, висящему над горизонтом. Земля сияла в черном небе, переливаясь прожилками облаков.

— Эй! — повторил мужчина.

Стёпа вздрогнул, почувствовав руку на плече. Он резко развернулся, едва не потеряв равновесие в лунной гравитации.

— Пойдем, — произнесла Надя. — Не будем заставлять этого ворчуна ждать.

— Хорошо, — кивнул юноша, хотя в белоснежном скафандре этого никто не увидел.

Все трое стояли перед огромным металлическим контейнером — таких по всей Луне было установлено множество. Когда ёмкость заполнялась, его сбрасывали по расчетной траектории прямо на Солнце. В руках у каждого был щуп и сетка-мешок.

— Всем понятна задача? — спросила Надя.

— Да, — ответили оба.

— Тогда приступили.

— Побыстрее бы это кончилось... — проворчал Альберт.

— Что опять не так?

— Всё...

— Просто перестань ныть и делай работу, ясно?

«Сплоченная» команда разделилась. Надя направилась к россыпи мелких обломков на ровном плато. Альберт, продолжая что-то бормотать себе под нос, поковылял в сторону посадочного модуля. Стёпа же двинулся туда, где начиналась граница обратной стороны Луны — туда, где царила непроглядная тьма.

— Где же он? — шептал про себя молодой космонавт, шаря взглядом по сторонам. — Ну где?

Под ногами то и дело попадались обломки спутника, но Стёпа игнорировал их. Не просто так его взяли в этот экипаж. С основной работой он справлялся из рук вон плохо, но когда дело касалось конспирологических теорий, здесь юноша был экспертом. Стёпа изучил каждый сантиметр лунной поверхности по снимкам. Каждый камень, каждый кратер — всё в надежде найти следы инопланетных технологий, аномалий или, как сейчас, пропавшую советскую экспедицию.

— Где-то здесь должна быть скала в виде капли Руперта... А-а!

Вдруг нога провалилась в пустоту.

Стёпа начал лететь в небольшой кратер. Из-за слабой гравитации падение вышло не таким стремительным, как на Земле, но все равно чувствительным. Он ударился спиной о склон и покатился вниз, подняв облако реголита. Современный скафандр выдержал.

— Да чтоб тебя! — выругался Стёпа, с трудом поднимаясь на ноги в громоздком снаряжении.

Юноша посмотрел вверх. Кратер уходил ввысь метра на три, не меньше. Стены были крутыми, осыпающимися. Без посторонней помощи здесь не выбраться.

— Да чтоб вас всех!

Стёпа включил фонарь на шлеме и принялся осматривать стены в поисках уступа. Звать остальных не хотелось. Особенно Альберта, который потом будет глумиться до конца миссии.

Солнечный свет почти не проникал на дно. Датчик на запястье показывал аномально низкую температуру: -98 градусов по Цельсию. Не найдя подходящей опоры, Стёпа попытался выпрыгнуть. Прыжок получился высоким — все же лунная гравитация в шесть раз слабее земной, — но веса скафандра хватило, чтобы не долететь до края. Он с глухим стуком ударился о стену и сполз вниз. Попытался карабкаться, но лунная пыль осыпался под ногами.

— Что же делать... — прошептал Стёпа. — Думай...

Ничего не приходило в голову, кроме

— Ну... придется...

Он уже потянулся к кнопке связи, как вдруг свет фонаря выхватил странный отблеск на противоположной стороне кратера.

— Хм...

Стёпа наклонился. Ноги сами понесли его вперед.

— Не может быть...

Он начал расчищать находку от слоя реголита. Глаза расширились от удивления — сквозь толщу вековой пыли проступил бежевый шлем с алыми буквами: СССР.

— Да! — выдохнул космонавт, забыв о своем положении. — Да! А я говорил!

Стёпа откопал тело почти полностью. Перед ним лежал оранжевый скафандр. Цельный, если не считать дырявого шлема и нескольких вмятин на грудном блоке. Юноша замер, разглядывая темноту внутри разбитого забрала. Тьма там казалась слишком плотной, неестественной. Ему почудилось, что она шевелится.

Он тряхнул головой, отгоняя наваждение.

— Это открытие покорит всё конспирологическое сообщество... да и не только его...

И тут юноша заметил, что на грудном блоке управления советского скафандра мигает красная лампочка. Слабый, едва заметный пульсирующий огонек.

— Не понял — молодой космонавт наклонился ближе. — Он что, еще работает? Надеюсь, это передатчик...

Достав из поясной сумки несколько самодельных переходников с разными разъемами, Стёпа опустился на колени. Стряхнул остатки пыли с блока. Контакты оказались чистыми — вакуум не дал им окислиться.

Первый штырь не подошел. Второй — тоже.

— Зараза!

Стёпа ругался сквозь зубы, пробуя один провод за другим. Восьмой штырь вошел с мягким щелчком.

— Отлично!

Второй конец он подсоединил к порту на своем шлеме. Тут же в ушах раздался механический голос системы: «Обнаружено несанкционированное подключение аналогового устройства. Рекомендуется отключить».

— Игнорировать, — скомандовал Стёпа, нажав нужную команду на дисплее запястья.

Сначала в шлеме был только треск. Помехи. Затем, пробиваясь сквозь шум, — дыхание. Не его. Чужое. Записанное более полувека назад, пропущенное через самодельный провод.

А потом тишина распалась на слова:

— Экипаж «Грач-1» успешно приземлился на Луну... шшш... Вы не представляете, как красива отсюда Земля... шшш... Виктор, ты что там увидел? шшш... Где Регина?! шшш... Черт! Черт! Проклятье! шшш... Надеюсь, эта штуковина еще работает... шшш... Меня зовут Леонид... шшш... Предупреждаю... шшш... Они обитают во тьме... шшш... Луна опасна... шшш...

Тишина.

Юноша сидел не шевелясь, пытаясь переварить услышанное.

— Стёпа! — голос Нади ворвался в его динамик. — Ты куда пропал?!

Он хотел ответить, нажать кнопку передатчика, но взгляд упал на его собственную руку. Ту, что все еще лежала на оранжевом скафандре. Из разбитого советского шлема на его перчатку наползала густая, маслянистая субстанция. Она не падала вниз, как положено камню или пыли. Она стекала вверх, обволакивая запястье, подбираясь к стыковочному кольцу шлема.