Тайна похищенных деревьев

Глава 1. Команда «Колибри»

– Путь человечества в космосе начался не в 1961 году, когда произошел полет Юрия Гагарина, а только сейчас. Лишь теперь, спустя полтысячелетия, нам стали доступны световые двигатели – и мы научились мгновенно перемещаться на дальние расстояния. Долететь до Марса за три минуты? Сегодня это не фантастика. Сбываются самые смелые мечты учёных и писателей. И вы станете орудием для воплощения этих желаний.

Лётная школа обучает вас – юных пилотов, механиков, космомедиков – чтобы вы путешествовали и открывали новые источники ископаемых. Знаю, некоторые с нетерпением ждут отправления в космос. Но не торопите события. Вы ещё очень молоды. И пусть многие знания получены, к полётам будете готовы после окончания учёбы. То есть через четыре года – и не раньше! Особенно это касается команды минилёта «Колибри». Усвоили? – учитель Александр Дмитриевич строго посмотрел на аудиторию.

За длинными металлическими партами, возвышающимися над трибуной лектора, сидели двадцать учеников. Они были разбиты на группы по четыре человека и одеты в одинаковые яркие спортивные костюмы: красные, оранжевые, жёлтые, зелёные и голубые. Цвета служили опознавательными знаками команд пяти минилётов – компактных летательных аппаратов, пригодных для перемещения как в атмосфере, так и в космосе.

Последнюю фразу Александр Дмитриевич адресовал группе в зелёном. Команда «Колибри» в лётной школе считалась самой недисциплинированной. За ней водилось множество грешков. Пилоты Иван и Зоя (двойняшки с белыми, почти прозрачными, локонами), врач Тоня и механик Данил неоднократно тайком прокрадывались на стоянку и угоняли минилёт, чтобы покататься. Но при этом на лётных учениях были лучшими, поэтому их и не исключали.

Раздалась мелодия звонка, лекция Александра Дмитриевича окончилась. Он поспешно попрощался и вышел. Занятия утомляли. И не только его.

– Фух! – вздохнули двойняшки.

– Что? Всё? – Даня снял миниатюрные наушники. – Я не слушал этот бубнёж. Музыка значительно приятнее. Кстати, на счет музыки: вы мне поможете, как договаривались?

– Не думаю, что это хорошая идея, – Тоня всегда говорила тихо. Чудилось, что подслушиваешь её внутренний голос.

– Так ты не участвуешь? Нам идти без тебя? – равнодушно полюбопытствовал Даня, понимая, что Тоня ни за что не отпустит их на авантюру одних.

***

В просторном ангаре стоял десяток минилётов. Половина из них принадлежала преподавательскому составу, половина – ученическим группам. Но «Колибри» нельзя было перепутать ни с одним из аппаратов. В свете мощных ламп, озаряющих стоянку, корабль смотрелся как большой жук бронзовка. Его поверхность была металлически-зеленой с отчетливым золотистым отливом. И даже конструкция напоминала насекомое: из обтекаемого продолговатого треугольного корпуса выходили три пары лапок-стоек, а в передней части выдавались усики-антенны для наружной диагностики и небольшая пушка для устранения мелких препятствий. Прозрачный люк же напоминал мордашку.

Почему этот жучок получил название «Колибри», оставалось загадкой даже для самого экипажа. Когда корабль предоставили в распоряжение команды, он уже был назван. Вероятно, имя просто хорошо вписывалось в птичий квинтет ученических минилётов. Корабль «оранжевых» назывался «Огарь», «красных» – «Снегирь», «жёлтых» – «Иволга», «голубых» – «Сойка». Всех этих птиц в природе уже не осталось. Наречение кораблей их именами было попыткой сохранить в памяти прошлое.

Ключами к каждому аппарату служили отпечатки ладоней членов экипажей. Даня поднес руку к выемке на люке – и прозрачный нос минилёта откинулся, как бы приглашая владельцев войти. Внутри минилёт был просто уютной комнатой. В центре передом друг к другу стояли четыре кресла, в середине – круглый стол. В одном углу было хранилище с пищевыми тюбиками, в другом – шкафчики для рюкзаков и одежды, а также вешалки со скафандрами. Из основной кабины вытекали ещё две – санузел и технический отсек. Вот и всё. Корабль перемещался сверхбыстро и не был рассчитан на полеты за пределы солнечной системы, поэтому не было никакой необходимости снабжать его дополнительными каютами.

Данил в предвкушении потер ладони:

– Начнем. Максимум через полчаса «Колибри» засияет, как сотня Сириусов. У нас будет первый минилёт со встроенным светомузыкальным инструментом. Я смогу выставлять краски, интенсивность, смену освещения под музыкальные треки.

– Откуда только у тебя появляются эти идеи, – не рассчитывая на ответ, тяжело вздохнула Тоня.

– Как «откуда»? Дед рассказывал. Так раньше развлекались. Он мне и программную коробку дал.

Ваню с Зоей оставили на стрёме. А Данил направился в техотсек и начал присоединять дополнительное оборудование. Подходящих под коробку светомузыки слотов, конечно же, не нашлось. Поэтому пришлось возиться с проводками и продумывать крепления. Когда дело уже было почти окончено, коробка заискрила. У Дани в голове только успела мелькнуть мысль: «Вот он какой – удар током».

Данил почувствовал, что задыхается и теряет сознание, мышцы свела судорога, живот скрутило, сердце сжалось в комочек. На шум прибежала Тоня. Она с трудом оттащила парня за ноги в основную кабину, одновременно зовя на помощь двойняшек. А затем принялась делать искусственное дыхание и массаж сердца. В свои 14 лет Тоня знала цену жизни. С раннего возраста она ассистировала маме-терапевту.

Ваня и Зоя в панике отправились за помощью и на выходе из стоянки столкнулись с Костей – механиком «Огаря». Тот, услышав о случившемся, сразу позвал Александра Дмитриевича и пошел посмотреть на повреждения.

Пока медики возились с Данилом, остальные члены экипажа «Колибри» выслушивали ругань учителя. От его выдержки не осталось и следа, произошли пугающие метаморфозы. Лицо залилось бордовой краской, голос зазвучал настолько мощно, что от него разболелись зубы. Крики слышала вся лётная школа: «Беззвёздный космос! Не видать вам больше «Колибри»! Самоуверенные дети! Доверие – основа учёбы здесь. И оно подорвано. Я вам устрою ад!». За это и созвучные инициалы Александру Дмитриевичу дали кличку АД.

Первое, что прошептал Даня, придя в себя было: «Спасительница!»

Глава 2. Секрет Данила

После удара током прошло два месяца. С того момента Данил ежедневно куда-то испарялся, как только оканчивались занятия. «Ты пойдешь с нами тренироваться на площадку?» – спрашивали двойняшки. Даня качал головой, хотя раньше не упускал возможности помучить тренажеры, имитирующие космические корабли. «Как насчет мороженого? Говорят, появилось новое в виде кометы. Когда оно начинает таять, появляется хвост из пара» – предлагала Тоня. Все соглашались. И только Данил, опустив взгляд в пол, говорил, что у него другие планы.

Он повыше застёгивал молнию зелёной спортивной формы, надевал на плечи лёгонький рюкзак, в котором были лишь тюбики с едой и водой, наушники и слимшет (мультифункциональное электронное устройство) – и отправлялся в заброшенный парк. Это было чуть ли ни единственное место, в котором можно оказаться в одиночестве. Люди там почти не появлялись. А о славном прошлом напоминали только кое-где оставшиеся поломанные скамейки, перекошенные столбы и дорожки с потрескавшимся асфальтом. Несмотря на то, что парк стал невостребованным, на его месте не строили ничего нового. Делать это запрещалось законом: здесь много деревьев, а они в дефиците. Хоть большую часть кислорода и производили специальные агрегаты, совсем отказаться от природного источника люди не решались.

«Привет, вымирающие», – говорил Даня, обращаясь к деревьям. Садился на останки скамейки, доставал цветные тюбики с синтезированной пищей, включал музыку в наушниках и думал. Он вспоминал, как склонилась над ним Тоня, когда он терял сознание, как прикоснулась тёплыми, слегка шероховатыми губами. Данилу нравилось думать, что это был поцелуй, а не искусственное дыхание. В воображении всплывали добрые серые глаза Тони и коротко постриженные русые волосы. Даня пытался представить, какие они на ощупь – мягкие, как взлет минилёта, или колючие, как электричество.

Так было и в этот день. Даня примостился на облюбованную скамейку и принялся мечтать. Как вдруг заметил что-то неладное. В паре метров от него исчезло дерево. Данил моргнул – оно снова появилось, как по волшебству. Но зато испарилось соседнее. Ещё раз моргнул – второе вернулось, пропало третье. И так друг за другом таяли в воздухе и возникали вновь каштаны, акации, берёзы. Даня выпил воды, протёр глаза, вынул из рюкзака слимшет и принялся на камеру снимать происходящее. Но фокус с деревьями закончился так же внезапно, как и начался. «Что же делать?» – судорожно начал соображать парень. Он должен был каким-то образом убедиться в том, что у него нет галлюцинаций. А потом и доказать, что в парке происходит чертовщина.

Внезапно Данил вспомнил, что на днях включил режим гравировки на слимшете и лазером вырезал в коре одного из каштанов небольшую надпись. Дедушка говорил, что так раньше баловались мальчишки, и захотелось попробовать. «Это же был один из исчезнувших каштанов!» – озарило Данила. Он подошел к дереву, осторожно осмотрел его со всех сторон. Дерево как дерево. Самое обычное. Надписи нет.

Даня сорвался с места и побежал. Он бежал так быстро, как никогда не гонял даже на предполётной подготовке. На площадке у школы, где в это время проходила внеклассная тренировка экипажей, Данил очутился через десять минут. Запыхавшийся, красный, взмокший. Он застыл, наблюдая за тем, как «оранжевые» на виртуальных тренажерах опережают в гонке «зеленых». На секунду Даня ощутил укол совести за то, что сейчас не помогал друзьям. Что за экипаж без механика! Когда состязание окончилось, из кабин вышли довольные «огари» во главе с Костей и расстроенные «колибри».

– О, а вот и наша пропажа! – в один голос прокричали Зоя и Ваня, завидев Даню.

– Данька, как ты? Выглядишь больным, – Тоня взволнованно нащупала пульс на запястье парня и начала считать удары. От её прикосновения у Данила сердце заколотилось ещё чаще.

– Не надо, Спасительница, – сказал он чуть резковато. – Тут такое случилось! Бросайте свои тренажеры, скорее за мной.

Дважды повторять не пришлось. Члены команды переглянулись и быстрым шагом направились в парк. По дороге все молчали. Даня наотрез отказался сразу объяснить, в чём дело. А больше говорить ни о чём не хотелось, мысли был заняты таинственным поведением Данила. Все чувствовали, что их жизни вскоре изменятся.

***

– И что ты хотел показать? – недоумевала Зоя, стоя посреди парка.

– Заброшенный парк. Ты тут призрака что ли увидел? – Ваня озадаченно посмотрел по сторонам. И у него резко закружилась голова. Он рухнул прямо на по-весеннему сырую и прохладную землю. Тоня ринулась к Ване, но почувствовала недомогание. В ушах стоял шум, мысли отказывались складываться в цепочку. То же происходило и с другими ребятами.

– Нам нужно уйти отсюда! – крикнул Данил. Он схватил под подмышки Ваню и потащил его из парка ближе к дороге. Зоя и Тоня, держась под руки, вышли самостоятельно.

Спустя пару минут Тоня смогла осмотреть Ваню. Его сердце билось чуть реже обычного, дыхание тоже слегка замедлилось. Но в целом парень был в порядке. Он открыл глаза.

– Что произошло? – все ждали ответов от Тони. А она не могла их дать.

– Похоже, мы вдохнули какой-то химикат. Это всё, что я на данный момент могу сказать. Нужно взять анализы.

– Дело в деревьях. Они исчезали. Я позвал вас, чтобы рассказать об этом. Я гулял в парке и вдруг увидел, как одно за другим пропадали и появлялись из ниоткуда деревья, – только произнеся это, Данил понял, насколько нелепыми кажутся его слова.

– Это могли быть галлюцинации из-за яда, – сказала Тоня и начала вглядываться в зрачки Дани. – Только вот откуда здесь взялся этот яд?

– Нет. Поверьте мне, деревья действительно исчезали. Я могу доказать, если мы вернемся ненадолго. Недавно я выпилил лазером надпись на каштане, потом дерево исчезло и появилось, а надписи на нём не стало! Мы можем сделать то же с другим деревом и посмотреть, что выйдет. Деревья у выхода из парка ещё не исчезали, давайте испробуем на них.

– Возвращаться – это без меня! – запротестовал Ваня.

– А зачем ты тут вообще бродил? И почему резал дерево? И что написал на нём? – Зоя перепугано смотрела на Данила. Он так изменился в последнее время. Даня опустил глаза.

– Это сейчас не важно.

– Я знаю, как мы поступим, – вмешалась Тоня. И решение было принято.

***

Сначала Тоня хотела стащить из «Колибри» скафандры, но потом вспомнила, что в лаборатории лётной школы хранились новенькие изолирующие противогазы. Воздух в них подавался из специальной ёмкости, надеваемой на голову. Конструкция напоминала кепку, соединенную с медицинской маской. Пройти в лабораторию труда не составляло. Всё в лётной школе было в открытом доступе, только минилёты охранялись (и то до последних событий не очень тщательно).

За противогазами отправился Даня. Он спокойно прошел по коридору, зашел в лабораторию, открыл шкаф. И только начал складывать в рюкзак противогазы – услышал шаги. Данил испуганно обернулся, судорожно соображая, как объяснить свои действия. Но тут же вздохнул с облегчением:

– Спасительница!

– Я прихвачу анализаторы, – пояснила она.

Тоня и Даня быстро взяли всё нужное, надели рюкзаки на плечи и поспешили к выходу. В дверях они столкнулись с Костей – парнем из оранжевой команды. «Что вы…» – начал он фразу, но закончить не успел. Сбивая Костю с ног, Данил с Тоней выбежали из лаборатории.

***

Все «колибри» собралась на дороге возле парка. Тоня первым делом достала анализаторы – браслеты, оценивающие состояние здоровья – и защёлкнула их на запястьях друзей. Показатели были идеальными. Тоня озадаченно вздохнула, сняла анализаторы и спрятала их в рюкзак. «Всё в порядке», – дала добро Спасительница. Данил раздал каждому по противогазу. В них все четверо смотрелись забавно.

– Ты похожа на утку, – засмеялся Ваня, глядя на сестру.

– Сам такой, – гнусаво огрызнулась она в ответ.

Зайдя неглубоко в парк, Данил остановился. «Давайте тут», – сказал он, указывая на акацию. Достал слимшет, включил лазер и вывел: «Здесь был экипаж «Колибри». Когда с этим было покончено, команда собралась уходить. Но Зоя прошептала: «Стойте». Она, не шевелясь, смотрела на акацию, на которой Данил пару минут назад оставил надпись. Буквы исчезли.

– Как? Когда? Мы же всё время были здесь и смотрели, – Ваня нервно сглотнул слюну. Тоня принялась складывать в пакетики пробы: листья, почву, кусочки коры.

– И всё же мы моргали, – тихо сказал Данил.

Глава 3. Угонщики в деле

Ваня взял в руки свой слимшет. «У меня есть специальная программа, отслеживающая остаточную энергию. Если кто-то ворует деревья, мы это поймем», – пояснил он. На монитор вывелось изображение парка. А от десятков ближайших деревьев вверх шли яркие розовые полосы. Они разрезали пространство, уходя в небо чёткими линиями.

– Что это значит? – поинтересовалась Тоня.

– Это значит, что наш парк обворовывают. Только вот украденное потом зачем-то возвращают на место. Причем след оставлен явно не минилётами. Скорее всего, орудуют пришельцы.

– Но их же не существует! – воскликнула Зоя. – За столетия в космосе люди ни разу не сталкивались с инопланетянами.

– Всё бывает впервые, – парировал Ваня. – Судя по тому, что я вижу, нас посетили воришки с другой планеты.

– Ух-ты! – обрадовалась Зоя. – Всегда хотела повстречать пришельцев!

– Не радуйся так, – оборвала восторг подруги Тоня, – гости не слишком дружелюбны. Они отравляют наши деревья. Одни из немногих оставшихся. Такими темпами скоро придется полностью перейти исключительно на искусственный кислород из агрегатов.

– Спасительница права. И сами мы ничего не сделаем. Надо рассказать кому-то ещё. Думаю, АД мог бы помочь. Хоть он и зануда, – Даня скривился, будто съел тюбик с кислятиной.

– Мне не нравится, когда вы называете Александра Дмитриевича АДОМ. Кстати, я знаю, где он живет, – сказала Тоня.

– Кто бы сомневался! Спасительница себе не изменяет, – хмыкнул Данил. Тоня сердито на него посмотрела. Кажется, в этот момент даже коротко стриженые волосы превратились в острые иглы.

– Не обижайся, – быстро добавил Даня и широкими шагами двинулся к выходу из парка.

***

Александр Дмитриевич отдыхал. Ему нравились вечерние минуты расслабления. Ни дневной суматохи, ни своевольных подростков. Только одиночество, тишина и воспоминания. Он смотрел на экран слимшета, где одна за другой сменялись фотоанимации, и вспоминал о младшем брате Коле. Десять лет назад тот пропал. За прошедшие годы ни разу не дал знать о себе. И Александр Дмитриевич склонялся к мысли, что любимый брат, которого он держал на руках, когда ещё сам был ребёнком, погиб.

Живым и веселым Коля остался только на кадрах. Вот брат за штурвалом минилёта – улыбается, потому что выиграл спор с Александром Дмитриевичем и всё-таки окончил лётную школу. Вот он на открытии третьего в городе кислородного агрегата – зажал нос рукой, делая вид, что искусственный воздух противно пахнет. А вот они – два брата Саша и Коля – крепко обнимаются.

Александр Дмитриевич вытер скатившуюся слезу тыльной стороной ладони и в этот миг услышал извещение интеллектуальной системы дома: «К вам пришли. Впустить гостей?» Посетители у учителя бывали редко, поэтому он изумленно сказал: «Покажи, кто там». Во всю площадь стены вывелось изображение с улицы. «Открой», – приказал Александр Дмитриевич, и входная дверь плавно поднялась вверх. В дом вошла Тоня.

– Здравствуйте. Извините, что пришлось прийти к вам домой, – как всегда тихо сказала она.

– Ничего, Тонечка. Ты же знаешь, что я тебе всегда рад, – учитель испытывал тёплые чувства к этой умной и исполнительной девушке.

– Тут такое дело… Я не совсем одна. Со мной ещё Иван, Зоя и Данил. Они решили остаться снаружи. Если можно, пусть и они войдут. Кое-что случилось. Это важно.

Александр Дмитриевич кивнул и приказал системе повторно открыть дверь.

– Команда «Колибри» в полном составе. И что же вы тут делаете?

– АД… Ой, то есть… Александр Дмитриевич, на нас напали инопланетяне! – Ваня не мог сдерживать чувства.

– Постой ты, не шокируй, – сморщила нос Зоя. – Мы сейчас всё объясним.

Данил рассказал об исчезновении деревьев. Потом все четверо наперебой говорили об отравлении в парке и надписи на акации. И, наконец, Ваня озвучил показатели слимшета. Стало очень тихо. Все смотрели на Александра Дмитриевича и чего-то ждали. Внезапно учитель вспыхнул: щёки стали ярко-алыми, на лбу выступил пот, глаза увеличились вдвое. «Вот почему мы и называем его АД», – шепнул Ваня на ухо Тоне.

– Как вы смеете говорить мне эту чушь?! До вас, наверное, дошли слухи о моем брате, и вы решили так поиздеваться над учителем? Выметайтесь. Не хочу вас больше видеть. Беззвёздный космос! И ты туда же, Антонина! – Александр Дмитриевич не кричал. Но его голос звучал эхообразно, будто вокруг были каменные стены и высокий потолок. Слыша такой голос, чувствуешь себя запертым в древней башне.

– Это правда, честное слово! – попыталась возразить Тоня. Но учитель не хотел слушать. Пришлось смириться и уйти.

Оказавшись на улице, «колибри» несколько минут приходили в себя. Потом Зоя спросила:

– А что было с его братом?

– Говорят, – ответила Тоня, – что его брата похитили пришельцы.

Вечерело. На тёмно-синем полотне неба проявлялись звёзды, словно кто-то большой и незримый прокалывал ткань вселенной гигантской иглой. Раньше это зрелище казалось красивым. Теперь наводило тревогу и любопытство. Обстановка накалилась. Даже воздух стал другим – живым, волнующим, свежим.

***

На следующее утро «колибри» пришли на занятия измученные и уставшие. Никто из них так и не сумел заснуть ночью. Перед лекциями к Тоне подошел Костя – «оранжевый», который вчера увидел Тоню и Данила выходящими из лаборатории.

– Слышал, из лаборатории кое-что взяли без разрешения. Не ваших ли рук дело? – буднично поинтересовался он.

– Нет, – сказала Тоня и залилась краской.

– Так ли? А я вот думаю, вы опять что-то затеяли. Чего только ваш механик стоит. Придурок тот ещё! – Костя испытующе смотрел на девушку.

– Сам ты придурок! – вмешался Данил. Он услышал разговор, проходя мимо.

– Подойди ближе и скажи мне это в глаза, – рявкнул Костя.

Даня неспешно приблизился к нему и, не моргая, по слогам вычеканил:

– При-ду-ро…

Не успел Данил произнести последний звук, как почувствовал острую боль. Костя с размаху врезал ему в нос ребром ладони. Закапала кровь. Тоня бросилась к Дане, на ходу доставая из рюкзака набор первой помощи. Она прижала к переносице моментальный лёд – пакетик, содержимое которого при встряхивании становилось холодным.

– Что-то слишком часто мне приходится тебя спасать, – строго сказала Тоня, – мог бы и не лезть на рожон.

– Спасительница, – промямлил Данил, расплываясь в улыбке. Пальцы Тони поглаживали его голову, это стоило какого-то несчастного удара в нос.

Костя с отвращением смотрел на разворачивающуюся сцену и заметил, что из рюкзака Тони высыпались какие-то пакетики.

– Это что за хлам? – спросил он, держа в руках образцы коры, почвы, листьев.

– Отдай! – крикнула Тоня.

– Нет уж, покажу это Александру Дмитриевичу. А он пусть решает, – Костя спрятал образцы в рюкзак и скрылся за углом. Даня дернулся, чтобы догнать его. Но Тоня остановила:

– Обойдемся без этого!

***

Из-за вчерашнего происшествия и утреннего инцидента «колибри» решили прогулять занятия. Были дела поважнее. Тоня и Даня вернули одолженные противогазы и анализаторы. А Ваня с Зоей тем временем дома несколько часов подряд высчитывали, из какой точки могли похищать деревья. Они пришли к выводу, что летательный аппарат пришельцев всё время перемещается с места на место. Но деревья воруют в чёткой последовательности – рядами.

«Зеленые» собрались у входа в парк и расположились прямо на прохладной траве.

– Мы сумели высчитать, где инопланетяне предположительно будут сегодня вечером, – похвасталась Зоя.

– Но эти знания толком ничего не дадут. Нам некому о них рассказать. Кто нам поверит! Видимо, пришельцы маскируют корабль. Его не видят ни спутники, ни радары, ни человеческие глаза, – Ваня был в отчаянье.

– Как же быть? Неужели мы позволим чужакам отравлять наш воздух?! – на глазищах Тони выступили слёзы. Даня не мог этого вынести.

– Нет! Мы выследим пришельцев и соберем о них больше информации, – сказал он.

– Если подлетим к кораблю поближе, то по энергетическому следу сумеем высчитать, откуда он прилетел, – поддержала Зоя.

– Но для этого придется украсть минилёт, – Тоня с горечью вздохнула.

– Украсть «Колибри»? Это с радостью! – Ваня в предвкушении подпрыгнул на месте.

– После прошлой попытки, конечно, безопасность усилили. Но у меня есть идея, – Данил улыбнулся. – В охране есть пробелы. Только дождемся, пока лётная школа опустеет.

***

Когда занятия окончились и человеческий поток хлынул на улицу, «колибри» переглянулись.

– Пора, – сказал Даня.

Это короткое слово прозвучало как приказ. Данил широкими шагами поспешил на примыкающую тренировочную площадку. А остальная троица в это время, стараясь сохранять невозмутимость, зашла внутрь школы.

Для удобства учеников длинным узким коридором здание школы соединялось со стоянкой минилётов. Этим уже несколько раз пользовались двойняшки, одалживая «Колибри». Входя изнутри, можно было остаться незамеченными. В то время как снаружи ворота ангара охранялись серьезной сигнализацией и роботами-сторожами. Теперь пару роботов оставляли дежурить и в коридоре. Руководство наивно надеялось, что эта мера отвадит учеников от угона.

Ваня, Зоя и Тоня подошли вплотную к коридору. До роботов-сторожей оставалась всего пара метров.

– Подождите, – шикнула Зоя.

Все замерли в ожидании знака. И тут раздались громкие взрывы. За окном заблестели огненные вспышки. Моментально роботы ожили. Бесшумно и быстро они переместились к выходу.

– Данька прав, – прошептал Ваня, – роботы запрограммированы на устранение любой опасности на территории школы. Они идут туда, где нужнее. Тоже мне искусственный интеллект. Обычные железяки.

Зоя и Тоня, взявшись за руки, побежали по коридору. Ваня поспешил за ними.

***

Зоя, Тоня и Ваня сели в свои кресла. Туловища автоматически оплели пояса, в уши врезались крошечные провода. Биоэлектрическое управление не нуждалось в дополнительной технике. Команды пилоты отдавали посредством мыслей, сливаясь с кораблем, делая его частью своего организма. Ваня шутил, что «Колибри» – это его протез крыльев.

Однако с одним пилотом минилёт не взлетел бы. Нужно было два пилота: первый отдавал команду двигателю работать, второй задавал курс. В это время механик отслеживал и устранял неполадки – чаще с помощью биоэлектрической системы, но иногда приходилось заходить в технический отсек. А врач следил за состоянием здоровья экипажа.

– Уже много времени прошло. Где же Данил? – Тоня встревожилась. – Взрыв, который он устроил, точно безопасен?

– Конечно, – успокоил Ваня. – Данька только включил имитацию взрыва на слимшете. Ух, какая программа! Даже самому страшно стало!

Как раз после этих слов появился Данил. Но не один. Он тащил за руку «оранжевого» Костю.

– Что он здесь делает?! – возмутилась Тоня. И даже её обычно тихий голос зазвучал грозно.

– Он меня подкараулил. Грозился сейчас же нажаловаться АДУ. Тогда нас поймали бы раньше, чем мы бы успели засечь пришельцев. У меня не осталось выбора, пришлось взять его с собой.

– Но куда мы его денем? Мест только четыре.

– В душ. Там есть сидение на всякий случай.

Даня силой уволок Костю в санузел и усадил в небольшое кресло, где «оранжевого» тут же охватили ремни.

– И не дергайся. А то хуже будет, – пригрозил Данил.

Он с разбега прыгнул на свое место и подмигнул.

– А что это у нас так тихо? – сказал Данька, врубая музыку на весь салон минилёта.

Глава 4. Как поймать пришельцев

Сенсоры стоянки почувствовали взлет минилёта – купол ангара раскрылся подобно цветку. Поблескивая и переливаясь, «Колибри» взмыл вверх. За доли секунд аппарат оказался на орбите и завис над Землей. Его юный экипаж уже десятки раз бывал здесь – на окраине привычного мира. Но к пробуждающимся в космосе чувствам невозможно было привыкнуть. Одновременно ощущались и собственное величие, и собственное ничтожество. Величие – потому что человек разорвал оковы притяжения и открыл для себя целую Вселенную. Ничтожество – потому что только в космосе взгляду открывались реальные масштабы всего сущего. Земля представлялась икринкой в банке. В этой икринке теплится и развивается жизнь. Однако стоит её сдавить пальцами – и всё кончится.

Смахнув ворох мыслей, Ваня сказал:

– Мы на месте. Инопланетный корабль должен быть совсем рядом, в сотне метров. Попробуем понять, откуда прибыли гости.

Из стола, расположенного по центру кабины, выкатилось голографическое изображение окружающего пространства.

– Тут наш собственный след, – указал Ваня на неоновую жёлтую полоску на голограмме. – И следы других минилётов, недавно пролетающих поблизости. Они бледнее. А вот следы наших «друзей». Розовые. Их энергия необычна. Странно… – Ваня умолк.

За него закончила сестра:

– Есть только остаточная энергия от полетов на Землю и поднятия деревьев. Больше ничего. Следов от путешествия вглубь космоса нет.

– Что это может значить? – растерялась Тоня.

– Либо пришельцы – вовсе не пришельцы, а земляне. Либо они прилетели давненько, больше месяца назад – начал рассуждать Ваня.

– Либо они не летели, а каким-то образом просто переместились сюда, – закончила мысль Зоя.

– Чужаки сейчас должны быть здесь, – Ваня подумал, и на голографической карте предполагаемое местонахождение корабля выделилось флажком.

– У них какая-то маскировка. Если подлететь ближе, то, возможно, мы смогли бы узнать хоть что-нибудь, – с отчаяньем в голосе сказал Даня.

Не тратя времени даром, Зоя включила двигатель. Ваня задал направление. «Колибри» оказалась метрах в десяти от точки, отмеченной флажком. На голограмме появилось жирное розовое пятно.

– Высвободилась энергия. Этот корабль очень большой… – не успел Данил договорить, как произошло странное.

«Колибри» дёрнулся с места и прижался к чему-то.

– Мы прилипли, как кусок железа к магниту. Управление больше не у нас! – Зою охватила паника.

Люк сам собой раскрылся. Однако за бортом оказалась не пустота космоса, а необычная каюта летательного аппарата.

– Быстро всем надеть скафандры! Неизвестно, что там за воздух! – закричала Тоня.

Она в мгновение ока подскочила к вешалкам. Через секунды все члены команды были облачены в облегающие комбинезоны такого же цвета, как и их спортивная форма – ярко-зеленого. Но окрас поддавался коррекции в любую минуту, стоило отдать мысленную команду – и материал становился синим, белым, серым, черным. Словом, каким угодно. На груди у каждого был герметичный карман, где принято было носить слимшеты, а за спинами – по рюкзаку. Скафандры светились благодаря особой встроенной регулируемой подсветке.

– Костя! – ахнула Тоня, вспомнив про неожиданного пассажира. К счастью, на минилёте всегда были дополнительные скафандры. Один из них она взяла в руки и кинула в санотсек. – Даже ты не заслуживаешь смерти.

Одевшись, все пятеро сделали шаг на чужой корабль.

***

Обстановка поражала воображение. Стены, пол и потолок были настолько прозрачными, что создавалась иллюзия открытого космоса. Единственный предмет, находящийся в помещении – огромная стеклянная колба. В ней то и дело возникали и исчезали деревья. Больше не было ничего: ни сидений, ни оборудования, ни самого экипажа.

Первой ступить на прозрачную поверхность решилась Тоня. Она занесла ногу, однако тут же одернула ее, испугавшись. Даня взял Тоню за руку и посмотрел на нее веселым взглядом. Таким, который говорит: всё будет отлично. Этот взгляд уловил Костя и недовольно поморщился.

– Фу, развели тут, – сказал он брезгливо. И пока остальные раздумывали, зашел на незнакомый корабль. – Кстати, где это мы? Куда вы меня втянули? Так и знал, что от вас надо ждать неприятностей.

– Это обычный корабль пришельцев. А так всё нормально, – будничным голосом сообщил Ваня и последовал за Костей.

Потом на пол, которого словно и не существовало, ступила Зоя. А затем – держащиеся за руки Даня и Тоня. Только сделав шаг, они поспешно разорвали руки.

От обволакивающей пустоты кружилась голова. Маленькими шагами, с трудом удерживаясь от желания встать на четвереньки и поползти, Тоня пробралась к колбе с деревьями. Она вглядывалась в происходящее, но не могла понять, как и чем обрабатывают растения. От усиленных раздумий ее отвлек только внезапно раздавшийся хрипловатый мужской голос:

– Уже завтра мы закончим работать в вашем городишке, и больше с вами не столкнемся. Советуем забыть о том, что видели. Иначе сделаете только хуже своему человечеству. А теперь убирайтесь. Надеюсь, вы всё уяснили. Нам сейчас не до возни с ребятней.

После этой краткой речи невидимая сила вытолкнула всех пятерых из корабля назад на «Колибри». Люк резко захлопнулся, и минилёт отнесло на пару километров в сторону. Экипаж раскидало по кабине.

– Кажется, у меня сотрясение мозга, – проскулил Костя.

– Точно нет, – спокойно сказал Даня.

– Почему ты так уверен? – Костя сидел на полу и потирал лоб.

– Да просто у тебя нет мозга.

– И всё-таки я посмотрю, – сказала Тоня, светя фонариком в глаза Кости.

***

Обсудить случившееся все смогли лишь спустя полчаса, когда Тоня осмотрела пострадавших, заставила перекусить и выпить воды из пищевых тюбиков.

– Даже не знаю, что меня больше обижает: что чужаки врываются на нашу планету и портят её или… – начал Ваня.

– Или то, что при этом они называют ребятней единственных землян, заметивших их, – закончила Зоя.

«Зелёные» чувствовали себя раздавленными и бесполезными. Только «оранжевый» Костя не понимал происходящего, а значит и не осознавал весь ужас беспомощности.

– Не падайте духом, – сказал Данил, – пришелец нам очень помог.

– Это как же? – скептически поинтересовался Ваня.

– Он сообщил нам, что корабль отлетает завтра. Мы подкараулим и проследим за ним.

– Мама будет волноваться, – забеспокоилась Тоня, – придется соврать. Позвоним своим и скажем, что мы на тренинге полетов.

Костя поперхнулся напитком из тюбика, который как раз допивал:

– Я не знаю, что вы надумали, но не хочу в это вмешиваться. Отпустите меня. Верните на Землю.

– Извини, у тебя нет выбора, – строго сказал Даня. – Мы не можем тебя вернуть, пока всё не разузнаем. Если наши перехватят «Колибри» до того, как мы выследим инопланетян, то у пришельцев будут развязаны руки.

– Тогда хотя бы объясните, – обреченно сказал Костя. И Данил вкратце изложил суть дела.

– Мы сейчас на одной стороне. Давай на время забудем размолвки, – завершил историю Даня.

– Разве что на время, – сказал Костя и протянул руку.

***

Экипаж «Колибри» спал на своих местах, Костя дремал на сидении в душе. Все проснулись от воя минилёта. Накануне Данил установил режим сигнализации: аппарат должен был издать сигнал, если произойдут какие-то изменения в области корабля пришельцев.

– Вспышка энергии. Кажется, корабль улетел! – крикнул Ваня. – Зоя, включай двигатель. Полетим туда. Надеюсь, по свежему следу засечем.

«Колибри» запустилась, дернулась. А потом закружилась вокруг своей оси, как огромный жук, опьяненный запахом дыма.

– Следили бы получше за своим минилётом. «Огарь» такого не выдает! – раздраженно изрек Костя.

– Нас засасывает. Здесь воронка, – шокировано сообщила Зоя.

– Воронка? В космосе? – от удивления и страха у Кости поднялись брови.

– Первый раз такое вижу, – только и сказала Зоя.

Кручение длилось всего пару минут, но казалось очень долгим. Когда «Колибри» наконец-то остановился, у всех были зеленые от тошноты лица.

– Вот и долетели… – прошептал Ваня. – Ну и занесло! Мы больше не на орбите Земли. И даже не в Солнечной системе. Согласно данным, мы возле одной из планет рядом со звездой Трэппист в созвездии Водолея. А вот и след корабля пришельцев, они на той планете.

– Получилось! Нашли! А теперь полетели домой! – обрадовалась Тоня.

– Не всё так просто. Понимаете, тут такая ситуация… Даже на «Колибри» отсюда мы будем лететь до Земли лет 40. И то припасов надолго не хватит, так что умрем значительно раньше, – сказал Ваня, покусывая губы.

– Нас уже должны искать! – чуть ни плача, воскликнул Костя.

– Это вряд ли. Однажды мы с Зоей прокатались два дня подряд. И никто ничего не заметил. Минилеты редко проверяют. Помните, как АД говорил, что доверие – основа учебы в лётной школы? Вот вам и доверие! Стандартная связь тут не работает. А родители думают, что мы на учении. Если бы нас и бросились разыскивать, то ничего не вышло бы: воронка сразу закрылась. Нас сочтут просто растворившимися в космосе, – Ваня вздохнул.

«Колибри» утонула в потоках эмоций. Каждый пытался найти ответ неразрешимой задачи. Зоя расстроенно шмыгала носом. Светлая кожа ее лица стала еще белее. Ваня успокаивающе обнимал сестру. На пике напряжения итог подвела Тоня:

– Варианта два: либо мы пытаемся своими силами добраться домой и погибаем в пути, либо спускаемся на эту планету и осваиваем технологии пришельцев. Попробуем сделать это незаметно.

– Спасительница правильно говорит, – поддержал Данил. – Давайте посмотрим, что на планете и где можно приземлиться, чтобы остаться незамеченными.

– С их технологиями это, видимо, нереально, – перебил Ваня. – Думаю, они уже знают, что мы здесь.

– А вдруг нет?! Если знают, то почему ещё не прислали за нами свой чудо-корабль? В любом случае стоит попытаться! – Тоня не сдавалась.

– Я не хочу умирать! – взвыл Костя.

Ваня без особого энтузиазма развернул голограмму и стал изучать открывшиеся просторы. Сначала это занятие ему не понравилось. Было ощущение, словно рассматриваешь и выбираешь место собственной гибели. Однако постепенно планета очаровывала. Пусть даже и смертельно опасная, она была прекрасна. Отчасти похожая на Землю – тех же размеров и так же голуба от воды – но всё-таки другая.

Половина пространства была покрыта льдом, половина – океаном и островками каменистой суши. Ваня пришел к выводу: это оттого, что Трэппист (для удобства решили называть планету по имени звезды) всё время повернута к своему солнцу одной стороной. Кое-где высились скалы – абсолютно голые, без единого зеленого пятнышка. Особняком стоял гигантский бурлящий вулкан. От него вверх поднимались тучи пара.

На многих каменистых островках поодаль от вулкана виднелись города. Многочисленные дома сверкали подобно зеркалам. И сделаны были, скорее всего, из какого-то непрозрачного аналога стекла. «Не слишком практичный материал для строительства»,– подумал Ваня.

Наконец, проанализировав обстановку, он нашел оптимальное место для приземления. Это было подножие одной из скал.

– Здесь достаточно ровно для того, чтобы «Колибри» смогла сесть. Но при этом далеко от их стеклянных городов, – пояснил выбор Ваня.

Пришлось немного подождать, пока Даня подрегулирует механизмы: от путешествия в воронке минилёт повредился. Когда систему наладили, каждый занял свое место.

– Включаю двигатель, – с нотками страха в голосе объявила Зоя.

Через секунду минилёт всеми своими шестью лапками врезался в поверхность Трэпписта. Приземление больше напоминало падение, а не посадку. Видимо, усилий Данила не хватило для того, чтобы до конца починить «Колибри».

– Все целы? Хорошо. Надеваем скафандры! – скомандовала Тоня.

Перед открытием люка «колибри» долго собирались с духом. С чем можно сравнить первый шаг на неизведанной обитаемой планете? Наверное, только с первым шагом на Земле. А об этих чувствах невозможно уже вспомнить.

– Наружная диагностика говорит, что притяжение сопоставимо с земным, состав воздуха тоже схож, а температура составляет 10 ºС. Однако будем осторожны, – еще тише обычного сказала Тоня. Но в накаленной атмосфере «Колибри» слова звучали взрывами.

Выстроившись в ряд и окрасив скафандры в серый цвет, чтобы слиться с окружением, все пятеро почти одновременно ступили на Трэппист. Эмоции переполняли. Даня даже несколько раз подпрыгнул на месте, желая удостовериться в том, что чужая планета его выдерживает. Тоня присела на корточки, рассматривая каменистую почву. Ваня с Зоей начали снимать фотоанимации на слимшеты. Все разбрелись в разные стороны, пока не услышали голос Кости.

– Ребята! Это пришельцы, они идут за нами, – выкрикнул он.

Подняв взгляды, «колибри» увидели спешащие к ним зеленые силуэты.

– Бежим! Вернуться на «Колибри» не успеем, далеко отошли! – крикнул Данил. И команда помчалась вперед по склону. Вслед раздавались крики преследователей.

Глава 5. Лицо Трэпписта

Впереди бежал Костя, за ним – двойняшки, а следом – Даня и Тоня. Тоне тяжело давался подъем вверх, поэтому Даня буквально тянул ее за собой за руку.

– Укрытие! Тут есть пещера! – закричал Костя, ныряя в расщелину. Остальные последовали за ним.

Пещера оказалась длинной и извилистой. На другом ее конце брезжил свет.

– Она сквозная. Идемте вперед. Усложним задачу тем, кто за нами гонится, – сказал Данил.

В полной тишине, стараясь не издавать звуков, компания шла около двадцати минут. Достигнув обратной стороны, ребята упали без сил на камни. Тоня проверила показатели воздуха еще раз и разрешила снять скафандры. Отдышавшись и немного успокоившись, «колибри» достали тюбики с водой, припрятанные в рюкзаках.

– Физическая подготовка у нас получше инопланетной, – с самодовольной улыбкой изрек Ваня. – Только тут мрачновато, хоть и похоже на наши горы. Знаете шутку: инопланетяне, похищенные другими инопланетянами, чувствуют себя не в своей тарелке.

Раздался смех. Накопившийся стресс вылился в синхронный хохот, от которого стены укрытия содрогнулись.

– Тише-тише, – сказал Даня, закрывая рот рукой и давясь подступающими к горлу порывами смеха. – Давайте хоть посмотрим, что снаружи.

Выйдя из пещеры, «колибри» застыли на месте. Перед ними простиралось каменное поле, залитое светом местной звезды и двух «лун» – по всей видимости, так отсюда выглядели соседние планеты. Ветер Трэпписта путал волосы и проникал в легкие. В его запахе смешивались свежесть и пыль.

– Ясно, почему им не давали покоя наши деревья. У них своих нет, – сказал Костя. – Зависть.

– Давайте отдохнем, – с грустью сменила тему разговора Тоня. – Непонятно, когда еще мы сможем поспать.

– Установим караул, – предложил Даня. – Будем спать по очереди по два часа. Я первый останусь вас стеречь. Идите отдыхайте.

***

Обессиленные двойнята моментально уснули. Костя, поворчав из-за неудобства камней, тоже провалился в сон. Только Тоне не спалось. Она вышла из пещеры и села рядом с Даней.

– Не спишь? – удивился он.

– Нет. Слишком много впечатлений для меня, для скучной тихушницы.

– Это ты скучная?! – Данил изумленно уставился на Тоню. Но, не выдержав взгляда, отвернулся.

Тоня немного помолчала, а потом с печалью в голосе сказала:

– На Земле уже вечер. А здесь не ясно, какое время суток. Ваня говорит, заходов и восходов на Трэпписте нет. На этой половине планеты всегда светло, а на другой – всегда темно, – она прервалась и голос дрогнул. – Можно спросить?

– Конечно.

– Что ты делал в парке тогда?

– Я гулял. После удара током у меня появились разные мысли.

– Наверное, стал больше ценить жизнь?

– В каком-то смысле, – расплывчато ответил Данил.

– А на том каштане, который похитили, что ты вырезал?

– Когда дедушка был жив, он рассказывал мне, что давным-давно так влюбленные выражали свои чувства.

– То есть, сделав надпись, ты признался в любви? – еле слышный голос Тони стал совсем печальным.

– Да, – Дане порядком поднадоело выкручиваться. – Хочешь знать, что я написал?

– Конечно.

– Смотри.

Данил сходил в пещеру за слимшетом. И прямо у входа в пещеру лазером начертил одну-единственную фразу. Огромные глаза Тони заблестели ярче звезды Трэппист.

– И я тебя, – сказала она пораженно.

Впадинки букв на камне говорили: «Я люблю тебя, Тоня».

Даня притянул к себе Тоню и крепко ее обнял, а она в ответ поцеловала его. Потом, отпрянув, вытерла слёзы:

– Чересчур много событий.

– Всё будет хорошо. Обещаю.

Тут из пещеры вышел сонный Костя.

– Я покараулю, – выдавил из себя он, уставившись на гравировку на камне.

***

Едва «колибри» успели вздремнуть, послышался топот. Кто-то быстро продвигался с обратного конца пещеры. Схватив рюкзаки, команда покинула убежище и двинулась вдоль склона. Инопланетное солнце слепило, идти было трудно. Только Тоня и Данил чувствовали себя легкими, как перышки исчезнувших птиц. Пришельцы, Трэппист, Земля, погоня – всё сейчас отошло на второй план. В мыслях на бесконечном повторе звучал их разговор и вспоминался поцелуй.

С улыбкой на лице Данил обернулся назад – и сразу веселье испарилось. Зеленые фигуры преследователей были совсем близко. Собрав последние силы, команда рванула вперед. «Колибри» бежали отчаянно. Раньше они не осознавали, что в любой миг может наступить конец. Вдруг сбоку кто-то окликнул:

– Эй! Сюда!

На мгновение все застыли в смятении: слушаться или нет этого незнакомца, взявшегося в горах Трэпписта неизвестно откуда. Вариантов было мало. Поэтому ребята пошли на голос и оказались в еще одной пещере. Когда они проникли внутрь, вход тут же заслонил огромный валун.

– Мы в ловушке, заперты! – заорал Костя.

– Ш-ш-ш, – шикнул незнакомец. – Я вам помогаю.

Данил включил слимшет в режим фонаря. Перед «колибри» стоял человек. Человек, тело которого от кончиков ушей до пальцев на ногах покрывал густой сочно-зеленый мех. Из одежды на нём были только шорты серебристого цвета.

***

– Меня зовут Комбо, – сказал пришелец. – Вы понимаете, что я говорю?

– Да, нам с рождения вживляют микроаппараты, позволяющие воспринимать любую чужеродную речь и говорить на любом языке. Получается, даже инопланетном, – пояснила Тоня.

– Хорошо. Не бойтесь меня. Вы земляне?

«Колибри» шокировано переглянулись. Будто прочитав мысли незнакомцев, Комбо пояснил:

– Нам рассказывают о вашем виде преподаватели. Есть книги и атласы о человечестве. Ваша планета старше нашей на несколько миллионов лет, а условия более благоприятны для жизни. Но при этом в развитии вы уступаете нам.

– Это еще большой вопрос, кто кому уступает, – оскорбился Даня. – Мы разгадали ваш замысел и проникли на вашу планету тайком. И кто теперь уступает?

– Что за замысел? – поинтересовался Комбо, смерив Данила снисходительным взглядом.

– А ты не знаешь, что вы травите наши деревья? – недоверчиво поинтересовалась Тоня.

– Не может такого быть! – Комбо выглядел растерянным.

– И тем не менее это правда!

Пришелец немного помолчал, а потом продолжил совершенно другим серьезным голосом:

– Я заметил вас ещё тогда, когда вы только приземлились. Понял, что попали в передрягу. А таким, как мы, надо держаться вместе.

– Это каким же «таким, как мы»? – ехидно перебил Костя.

– Молодым. Мне почти 608 лет по местному летоисчислению, по вашему – около 15. Но это уже не важно. Я и подумать не мог, что вы начнете оговаривать мой вид. Никто из нас не способен причинить вред другим живым существам. Моя планета Манёрика – лишь одна из десятков известных обитаемых земель. С некоторыми из них установлены добрососедские отношения, а от некоторых, менее развитых, стараемся держаться подальше. Но ни с кем и никогда мы не воевали. Не рассчитывайте на мою помощь больше! – Комбо явно обиделся.

– Мы расскажем всё по порядку, – сказал Даня, понимая, что поддержка инопланетянина не будет лишней. И начал историю с того момента, как в парке заметил похищение деревьев.

Комбо слушал очень внимательно, с каждым словом всё больше доверяя землянам. Под конец он печально вздохнул:

– Теперь многое понятно…

Оказалось, что Комбо пришел в скалы, убежав из дому. Его отец – один из руководителей планеты – в последнее время изменился. Он всё время пропадал на работе, а дома был равнодушен и жесток. Будто постоянно думал о чём-то постороннем. Последней каплей стало то, что он отказался помочь сыну вызволить друга из беды.

– А говоришь, вы отличаетесь от нас, – хмыкнув, сказал Костя. – У меня с отцом те же проблемы. Однажды я ему час рассказывал о лётной практике. Оказалось, что вместо папы меня слушала голограмма. А сам отец делал отчёты о работе кислородного агрегата.

– Какие проблемы у твоего друга? Мы могли бы помочь, – встряла в душещипательную речь Кости Тоня.

Комбо рассказал, что они с другом гуляли неподалеку, лазали по скалам. И друг настолько увлекся, что забрался слишком высоко, а спуститься боится. Он сидит на верхушке скалы уже около двух дней. Комбо пытался ему помочь, но забраться так высоко сам не может. Он сумел лишь забросить питательные кубики.

– Я видел ваш корабль. Он маленький и маневренный. Если бы вы его вернули, то смогли бы поднять меня наверх, – робко закончил Комбо.

– Нам нужно посовещаться,– сказал Даня.

Он с другими членами команды отошел поглубже в пещеру. И шепотом спросил, что они об этом думают. Через пару минут вердикт был вынесен.

– Мы согласны. Думаю, минилёт еще стоит там же, куда мы его посадили. Чтобы попасть в кабину, требуется отпечаток ладони хоть одного из членов экипажа. А для управления нужно минимум два обученных пилота. Вряд ли твои сородичи разобрались в системе так быстро. Но забрать его будет делом трудным…

– Всё получится! Не зря ведь я сын одного из самых влиятельных жителей Манёрики. Только немного отложим планы. Мне нужно подкрепиться. Как думаете, погоня окончена? – Комбо говорил сбивчиво. Лишь сейчас «колибри» обратили внимание на то, что инопланетянин еле стоит на ногах.

Снаружи было тихо, поэтому Даня с Костей решились сообща откатить камень в сторону. Зоя и Ваня всё это время стояли в стороне с круглыми глазами. Они никак не могли поверить в то, что разговаривают с настоящим живым инопланетянином. «Зря АД читал нам лекции о том, что существование жизни в других мирах маловероятно, что мы везунчики», – шепнул сестре Ваня. Та согласно кивнула. Двойняшкам стало даже немного жаль, что они оказались неуникальны во Вселенной. «Ма-нё-ри-ка…» – сказал Ваня по слогам, чтобы запомнить, как пришельцы именуют Трэппист.

***

Комбо буквально выполз на улицу и обессиленно распластался на прохладных камнях, подставив мохнатое тело под лучи местного солнца. Каждая из ворсинок на туловище пришельца встала дыбом. Комбо напоминал причудливого огромного ежа. Земляне смотрели на происходящее с любопытством и страхом. А Костя и вовсе отвернулся, брезгливо поморщившись.

– Что вы так смотрите? – Комбо заметно оживился и поднялся на ноги. – Я же не отскочил от ужаса, когда вас увидел, хоть вы и выглядите престранно. Вы же почти без шерсти! Как можно так жить, не понимаю!

Тоня, не сдержавшись, засмеялась. Но смущенно замолкла, заметив недоуменный взгляд инопланетянина.

– Извини, пожалуйста, – сказала Тоня, кашлянув. – А что ты только что делал?

– Как бы сказать по-вашему… – Комбо глубоко задумался. – Я дышал, фотосинтезировал.

– Как цветок? – захохотал Костя.

Комбо нахмурился. Костя испуганно икнул.

– Да, почти как ваши земные растения, – спокойно подтвердил пришелец. – Мы не похожи на вас, дышим углекислым газом. Его вырабатывает наш вулкан. Правда, со временем углекислого газа перестанет хватать на всех. Но ученые решают эту проблему: исследуют холодную сторону планеты, где состав воздуха пока идеален. Также для существования нам необходимы кислород, питательные кубики и, конечно, свет. Без света нам быстро становится плохо. Вы только что это сами видели.

– Так вот почему ваши корабли и дома сделаны из чего-то вроде стекла. Этот материал пропускает лучи! – догадался Ваня. Он впервые решился заговорить с пришельцем.

Комбо в ответ кивнул.

– Это стекломус – переработанная вулканическая порода. Сквозь него свободно проходит свет и изнутри можно видеть всё происходящее снаружи. А вот извне нельзя видеть содержимое. Достоинство стекломуса еще и в том, что он при необходимости делается абсолютной невидимкой для глаз и приборов. Наверное, вы это уже заметили в наших кораблях?

– Вот что это была за маскировка! – обрадовалась разъяснениям Зоя. Она потихоньку привыкла к новому знакомому.

– Эх! Если бы и «Колибри» так умел…– мечтательно протянул Ваня.

Все «колибри» на секунду погрузились в фантазии, представляя себе, как свободно рассекали бы небо на невидимом минилёте. Не пришлось бы бояться АДА или кого-то еще.

– Давайте перейдем к делу, – прервал их мечты Комбо. – Мой друг совсем один в скалах, пока мы здесь разговариваем!

Глава 6. Спасти друга

Комбо, Данил, Ваня, Тоня, Зоя и Костя гуськом пробирались друг за другом сначала по узенькой пещере, в которой в первый раз нашли защиту от погони, потом – вниз по скале. Комбо знал потайные тропинки и уголки, сокрытые от посторонних глаз.

Спрятавшись за большим камнем неподалеку от оставленной «Колибри», ребята замерли. Вокруг минилёта оказалась высокая стена из стекломуса. Открытым оставался только небольшой проход, охраняемый несколькими манёриканцами. Их шерсть отливала под лучами звезды так же, как и сам «Колибри». Причем оттенки меха были самые разнообразные. Тело одного из охранников покрывала салатовая растительность, другого – изумрудная, третьего – фисташковая.

– И когда они успели построить стену?! – раздосадовано прошипел Даня.

– Это занимает минуты, – сказал Комбо. – Я предполагал, что так будет. Давайте я отвлеку охрану, а вы проникните на корабль и улетите. Подождете меня рядом с пещерой, в которой я вас прятал. Если не вернусь, помогите моему другу. Он в пятидесяти метрах от пещеры, впереди. Обещайте!

– Конечно! – Данил и не представлял, как могло бы быть иначе.

Пришелец вышел из укрытия, подошел к охране и что-то им сказал. Те ответили, но с места не шелохнулись. Тогда Комбо, немного покрутившись на месте, отошел в сторону и начал карабкаться на крутой склон. А потом с грохотом упал вниз.

– А-а-а! – закричал Комбо.

Тоня дернулась, намереваясь подбежать к нему. Но Даня ее остановил.

– Я думаю, это часть плана. Смотри, – шепнул он.

И действительно. Все три охранника ринулись на помощь. Пока они сгибали и разгибали ноги и руки, осматривали тело и хлопали Комбо по щекам, «колибри» тихонько проникли за ограду.

Ваня первым подбежал к минилёту и приставил ладонь к углублению на люке. «Колибри» беззвучно открылся. Команда вбежала, каждый занял своё привычное место.

– Не заводится! – в отчаянье закричала Зоя.

Только с третьей попытки корабль взлетел вверх.

***

– Надеюсь, с Комбо всё хорошо, – задумчиво сказала Тоня, когда через тысячные доли секунды «Колибри» стояла в оговоренном месте.

– Подождем немного. А потом отправимся выручать его друга, – Даня встал с кресла, подошел к Тоне и приобнял ее за плечи. Девушка вздрогнула и аккуратно убрала его руки.

– В чём дело? – шепнул Даня.

– Не хочу, чтобы ребята видели, что ты меня обнимаешь, – Тоня покраснела.

Костя, слышащий их разговор, хмыкнул:

– Тоже мне секрет!

– Что за секрет? – оживилась Зоя. Не успел Костя ответить, как послышался стук в люк.

Ваня включил наружное изображение. По ту сторону стоял уставший от бега Комбо. Его мгновенно впустили.

– Как всё прошло? – спросил Даня.

– Сначала я представился, а потом сделал вид, что упал. Моего отца все уважают. Если бы со мной что-то случилось, этим охранникам не поздоровилось бы. Но не тратьте времени! Летим! – прорычал Комбо, усаживаясь просто в угол минилёта. Свободных мест в крошечном звездолете больше не оставалось.

В этот раз «Колибри» вспорхнул с первой же попытки.

***

Минилёт завис над высокой скалой. Вид отсюда открывался волшебный. Бурлящий от ветра океан разрезал каменистый берег, а над всем этим возвышалось серое небо с пробивающимися жёлтыми лучами инопланетной звезды и тускловатыми проблесками лун.

На скале было абсолютно пусто. Ни одного живого существа.

– Где же твой друг? Или мы не там? – вглядываясь в пространство, спросил Ваня.

– Увеличь, – попросил Комбо.

Ваня изменил масштаб голограммы. На приближенной картинке виднелось маленькое пятнышко цвета голубой ели. Его можно было принять за небольшой кустик или пучок травы.

– Вот он! – обрадовался пришелец.

Зоя подрегулировала скорость «Колибри», снизив ее до предела. Минилёт начал потихоньку заходить на посадку.

– Так не получится, слишком мало места, – вздохнул Ваня, остановив приземление.

Собравшись с мыслями, Комбо попросил открыть люк.

– Ты разобьешься, если попробуешь сейчас выпрыгнуть. До поверхности еще метров десять! – ужаснулась Тоня.

– Откройте! – рыкнул Комбо. Друг явно значил для него очень много.

Неодобрительно качая головой, Ваня дал команду люку подняться. Комбо осторожно подошел к выходу. Кабину буквально атаковал мощный ветер. Инопланетянину приходилось сражаться со стихией, пробираясь наружу. Затем Комбо сел сбоку на открывшийся люк, наклонился и уцепился руками за одну из шести лапок минилёта. Как по канату, он пополз вниз, сократив расстояние до земли на несколько метров, и спрыгнул.

Пришельцу не повезло: левая нога неестественно изогнулась, наружу вылезла хрустнувшая кость. Из раны хлынула густая зеленоватая жижа. Комбо взвыл от боли. Тут же к нему подскочило голубое пятнышко, на деле оказавшееся каким-то зверьком. Зверек забрался Комбо на шею. Уже вместе они проделали путь назад. «Колибри», рискуя разбиться о скалу, максимально снизился. С болтающейся ногой, на одних только руках, Комбо забрался наверх по лапке корабля.

Когда друзья оказались на борту, Ваня отдал системе минилёта команду захлопнуть люк. Все вздохнули с облегчением. Тоня первым делом достала аптечку, принялась вправлять кость, прикладывать моментальный лед и накладывать шину с быстрозаживляющим раствором. Она не знала, как оказывать первую помощь инопланетянам, поэтому ладони потели, а руки нервно дрожали. Комбо, принявший дозу обезболивающего, успокаивающе тронул Тоню за плечо:

– Манёриканцы похожи на людей больше, чем кажется. Хоть дышим иначе и гоним по венам зеленую кровь. Не бойся.

Вскоре Тоня закончила работу. Через несколько минут, размотав повязку, она не поверила глазам: перелом сросся, рана затянулась. Лекарство подействовало как надо. Всё время, пока хозяину обрабатывали повреждение, спасенный зверек прижимался к Комбо.

– Это и есть твой друг? – ошарашено поинтересовался Костя, глядя на то, как длинные тонкие лапы бесформенного пушистого комочка обнимают пришельца за шею. – Ты рисковал жизнью ради ЭТОГО?!

– Вообще-то ЭТО – мой друг! – разъярился Комбо. – Самый лучший друг на свете. Знакомьтесь, это Миша.

– Миша? Ты назвал его земным именем? – изумилась Зоя.

– Почему земным? Это наше имя. Обычное манёриканское имя.

Брови Зои удивленно поднялись вверх.

– Ребята, не хочу портить радость встречи. Но, кажется, за нами опять погоня, – сообщил Ваня.

– Ты сможешь настроить корабль на произвольное перемещение каждых пять минут? – спросил Комбо, и выражение его лица из счастливого превратилось в тревожное.

– Хм, спрашиваешь! В своей лётной школе мы с Зоей лучшие пилоты! – сказал Ваня, подмигнув сестре и одновременно отдавая команду «Колибри».

Глава 7. Новый год по-манёрикански

Экипаж «Колибри» хорошенько отдохнул и поспал, пока минилёт прыгал из точки в точку, как камушек по водной глади. Даже прогрессивное оборудование манёриканцев не могло зафиксировать и предсказать спонтанное перемещение.

Зевая и потягиваясь, Костя вышел из санузла, ставшего его законным местом на корабле.

– А тюбики с едой еще остались? – спросил он, шаря голодным взглядом по опустевшим полкам шкафчика.

– Закончились, – мгновенно отреагировала Тоня. – И это проблема. «Колибри» питается солнечным светом, так что она может скакать почти бесконечно. А вот нам с вами нужна еда!

– И нам с Мишей тоже, – подключился к разговору Комбо. – У меня есть идея. Каждые девять дней на нашей планете отмечают Новый год. В этот праздник большинство манёриканцев собираются в Центральном дворце на Главном острове. Так что есть шанс незаметно пробраться домой или в магазин и взять еды. Питательные кубики, может быть, покажутся вам странными на вкус. Но это лучше, чем ничего. Я пойду один, чтобы вы лишний раз не рисковали.

– Один ты много еды не унесешь. А нам нужны запасы. Я пойду с тобой. Остальные останутся на «Колибри», – вмешался Даня.

– Как же мы с вами встретимся? О точном времени договориться невозможно. Вдруг вы задержитесь или, наоборот, справитесь быстро? Минилёт засекут, если он дольше пяти минут пробудет на одном месте. А вас могут схватить из-за нашего промедления. Это слишком опасно. Как же быть, Данька? – тихий Тонин голос дрожал.

Пытаясь найти ответ на последний вопрос, Данил углубился в кресло и минут пятнадцать смотрел сквозь прозрачную крышку люка. Меняющиеся виды и мгновенное перемещение в пространстве заставляли голову кружиться. Вот «Колибри», как блестящее облако, висит над инопланетным городом. Вот – порхает сказочной птицей над голубыми просторами океана. Вот – подобно большому ёлочному шару, украшает собой депрессивный пейзаж скал. Красота Манёрики была чужой и холодной. Она не радовала, как земные виды, хоть и заставляла сердце стучать медленнее, а лёгкие – задерживать воздух чуть на больший срок, чем обычно.

Обычно Данил фонтанировал идеями. Но сейчас в голову не приходило ни одной толковой мысли. Ситуация казалась безвыходной. В любом случае кому-то пришлось бы сильно рисковать – или ему с Комбо, или остальным членам команды «Колибри». Даня готов был принять удар на себя, но тогда в случае неудачи экипаж останется без пищи.

– У меня появилась сумасшедшая мысль, – прервал Данины мысли Ваня. – Комбо, ты говорил, что забор из стекломуса устанавливается очень быстро. А как насчет обшивки маленького кораблика? Она тоже не займет много времени?

– В наших лётных центрах это делают за минуту. К чему ты ведешь? – пришелец удивленно смотрел на Ваню, одновременно поглаживая голубую шерстку спасенного друга.

– Я предлагаю покрыть «Колибри» стекломусом и сделать минилёт невидимым. Тогда мы сможем прождать вас с Даней столько, сколько понадобится.

– У меня есть друг в лётном центре, – оживился Комбо. – Думаю, он нам поможет.

***

Манёриканец объяснил Ване и Зое, куда направлять минилёт. И вскоре «Колибри» уже припарковался в каменном поле возле инопланетного лётного центра, где, по уверениям пришельца, редко бывают люди. Комбо выбежал из корабля и помчался договариваться со знакомым. Через пару минут он уже спешил назад.

– Получилось! – крикнул Комбо, запрыгивая в «Колибри». – Я не стал объяснять детали. Сказал лишь, что у корабля обшивка повредилась и нужна новая. Вон там аппарат, делающий автоматическое покрытие. Скорее! У нас две минуты!

Ваню просить дважды не пришлось. Он направил минилёт туда, куда показал манёриканец.

«Колибри» провалилась в огромный металлический колодец. Со всех сторон в ту же секунду выскочили сотни трубок. Было чувство, словно корабль находится под прицелами инопланетных пушек. И тут все эти «пушки» разом выстрелили. Изнутри экипаж видел, как по люку стекает беловатая жижа. Затем минилёт упал еще ниже, и другие пушки превратили жижу во что-то твердое.

– Вот и всё. Теперь ваш корабль весь в стекломусе. Взлетаем!

Пошатываясь, словно с непривычно тяжелым грузом на борту, «Колибри» переместился подальше от лётного центра инопланетян.

***

– Ух-ты… – прошептал Ваня, когда минилёт уже был вновь над океаном. – Я чувствую в управлении что-то новое.

– И я! – восторженно воскликнула Зоя. – Интуитивно я понимаю, как включить и выключить режим невидимки.

– Это просто мечта! – счастью пилотов не было предела.

– Я, конечно, за вас рад. Но мой живот урчит! – негодующе нахмурил брови Костя. – Давайте уже добудем еды.

– Летим к моему дому. Сейчас назову координаты. Родители, наверняка, уже отправились отмечать Новый год. При папиной должности они обязаны быть во дворце, – Комбо казался очень грустным.

– Что случилось? Ты хорошо себя чувствуешь? – озаботилась Тоня.

– Да, просто хотелось бы, чтобы в этот миг они искали меня, переживали обо мне. Уверен, родителям плевать, где я нахожусь. Папа думает только о работе, а мама во всём его поддерживает.

Ответить на это было нечего. Поэтому «колибри» молча завели минилёт и направили его к дому пришельца.

***

Обновленный корабль-невидимка приземлился на взлетной площадке рядом с высоким домом. Строение напоминало гигантский зеркальный куб. Ни окон, ни дверей заметно не было. Даня и Комбо вышли из минилёта. Данил обернулся, чтобы посмотреть, как выглядит теперь его любимый «Колибри». И с изумлением обнаружил пустоту. Застегнув до конца куртку и надев капюшон, Даня двинулся следом за Комбо. В зеленой форме лётной школы он пытался мимикрировать под манёриканца.

Комбо подошел к стенам зеркального короба – и они сами собой раздвинулись. Даня проскользнул вслед за пришельцем. Внутренняя обстановка дома напоминала человеческую, вот только сделано всё вокруг было из стекломуса. В просторной комнате стояли квадратные пуфы из стекломуса, широкая лавка из стекломуса, огромный стол из стекломуса. «Популярен, однако, у них этот стройматериал. С фантазией плоховато», – подумал Даня.

Пока парень рассматривал интерьер, Комбо подошел к столу и дунул на него. Казавшийся цельным, стол раскрылся шестью лепестками. Внутри обнаружились аккуратно сложенные кубики разных цветов, размером примерно три на три сантиметра. Торопливо Данил и Комбо начали набивать рюкзаки до предела. Потом застегнули их и двинулись к выходу.

– Комбо! – послышался женский голос. Оба воришки обернулись и увидели манёриканку с очень светлой шерстью.

– Мама… – растерялся Комбо. Потом посмотрел на Даню, схватил его за руку и вместе с ним ринулся прочь.

***

Зоя увидела приближающиеся силуэты Данила и Комбо и быстро открыла люк. Парни забежали внутрь, сели прямо на пол и скомандовали улетать.

Когда Данил отдышался, он робко сказал пришельцу:

– Там была твоя мама. Она не празднует Новый год. Наверное, ждет тебя. Почему ты с ней не остался?

– Мне стыдно за то, что делает мой народ с вашим. Я хочу помочь вам, – коротко ответил тот.

Костя нетерпеливо вытряхнул питательные кубики из рюкзаков и отправил в рот сразу пару штук.

– Пахнут как болото, но на вкус нормально.

– Это понятно. Их делают в основном из водорослей. На суше у нас ничего не растет, – объяснил Комбо. Улыбаясь, он положил один из питательных кубиков на ладонь и протянул питомцу. Миша вгрызся в еду, обнажив острые длинные зубы. Теперь это милое мохнатое существо уже не казалось безобидным.

– Настоящий Новый год! – сказал счастливый Ваня, уплетая инопланетную пищу. – Шикарные блюда и отличные подарки. Не мог и мечтать, что мой «Колибри» станет невидимым.

– НАШ «Колибри»! – возмутилась Зоя, толкая брата в бок.

– Празднику не хватает только музыки! – подмигнул Даня, включил один из своих любимых треков и уволок Тоню за руку танцевать.

Пока команда веселилась, Комбо незаметно скрылся в санотсеке и включил голографический проектор на своем устройстве связи. Уединиться на корабле было трудновато.

Глава 8. Навстречу любви

Уже пару дней минилёт беспрепятственно путешествовал по Манёрике. Тайком «колибри» побывали на центральном острове и полюбовались огромным дворцом, похожим на мастерски сделанную ледяную скульптуру. После пролетели над жерлом могучего вулкана. Потом искупались в пенистых прохладных волнах местного океана. Затем устроили пикник на самой высокой вершине планеты. Но все понимали, что находятся здесь не на экскурсии. Тоня и Зоя частенько плакали в обнимку, скучая по семьям. Долго так продолжаться не могло.

– Послушай, – как-то раз во время отдыха на побережье сказал Даня, обращаясь к Комбо, – эта планета для тебя родная. Нет ли идей, как выбраться отсюда? Может быть, одолжишь корабль и откроешь для нас воронку на Землю?

Комбо в задумчивости перебирал прибрежные камушки.

– Я мог бы попробовать, хоть это и тяжело. Наши корабли намного массивнее и сложнее ваших. Но у меня есть одна просьба. Хочу, чтобы вы сделали кое-что взамен.

– Что же?

– У Манёрики есть другая сторона. Оборотная часть планеты очень холодная. Там лежат снега и всегда ночь. Но и в ледяной темноте есть манёриканцы. Это исследователи, которые пытаются приспособить местность для существования. Они живут целыми семьями без естественного света и тепла. Их фотосинтез возможен лишь благодаря особому светоизлучателю. Представляешь, насколько там плохо?

– К чему ты ведешь?

– Несколько месяцев назад я познакомился с девчонкой по имени Рена через виртуализатор. Это такая программа для дистанционного общения. С тех пор я разговариваю с ней каждый день. И даже в период сна жду, когда можно будет связаться с Реной. Она потрясающая! Наши голографические проекторы умеют воспроизводить не только вид, но и запахи. Так вот… Рена пахнет цветами. Я никогда не нюхал ваших земных цветов, но точно знаю, что именно так они и должны пахнуть. Очень хотелось бы по-настоящему побывать рядом с Реной. Но есть проблема: она живет на обратной стороне Манёрики вместе с родителями-исследователями. Однажды я спросил ее, нравится ли такая жизнь. И она ответила, что нет. Ей хочется ходить в обычную школу, дружить с другими манёриканцами и быть рядом со мной. Я хочу ее похитить. Выкрасть из холодного заточения.

Комбо говорил жарко и страстно. Данил невольно улыбнулся: оказывается, пришельцы тоже влюбляются. Комбо и Рена почти как Данил и Тоня. Только им повезло меньше. Даня вспомнил поцелуй у пещеры, и к лицу прилила кровь. «Интересно, манёриканцы целуются?» – подумал он, но вслух спросить этого не решился. Если не помочь инопланетянину, тот не сможет даже взять Рену за руку, не говоря уж о поцелуях.

– Можешь не продолжать. Мы сделаем всё для того, чтобы ты увидел свою девчонку, – сказал Данил, издалека глядя на Тоню.

Они с Зоей в этот момент сидели у самого океана и строили пирамидки из камней. Периодически порывы ветра срывали маленькие камушки с верхушки, приходилось добавлять их снова и снова. Веселые живые лица девушек никак не вписывались в царящую нордическую обстановку. Сразу было ясно: им на Манёрике не место.

В очередной раз умостив последний камушек на свою пирамидку, Зоя потянулась за слимшетом, чтобы заснять свое произведение и красоты инопланетного океана. Но вдруг ощутила прикосновение чего-то скользкого и холодного к спине.

– Ваня, хорош шутить! – возмутилась Зоя.

Оглянуться ее заставил только крик ужаса Тони и топот ног Данила и Комбо, спешащих на помощь. Позади стоял гигантский осьминог, покрытый длинными иглами. Комбо набрал полные руки камней и принялся метать их в осьминога. Его примеру последовали Данил и Тоня. Очнувшись от шока, Зоя ползком двинулась в сторону минилёта. А напуганный осьминог рванул обратно в океан.

– Не бойтесь. Обычно они никого не трогают. Наверное, блестящий слимшет понравился, – попытался успокоить взъерошенных землян Комбо.

«Нам здесь точно не место», – мысленно утвердился в своих умозаключениях Данил. Но промолчал.

***

Когда команда собралась на «Колибри» и успокоилась после встречи с осьминогом, Даня коротко пересказал всем разговор с Комбо о холодной части Манёрики.

– На край света за какой-то инопланетянкой? В холод и тьму? – Костя сложил руки на груди и смотрел на Комбо и Данила как на сумасшедших.

– АД сейчас бы ругнулся «Беззвёздный космос»! – недовольно сказал Ваня. Он впервые встал на сторону Кости.

– Хорошо. Давайте проголосуем, – предложил Данил. – Я и Комбо за полёт, Ваня и Костя – против. А вы?

Даня с мольбой посмотрел на девушек. Тоня отлично понимала, почему Данил так переживает и жаждет помочь пришельцу. Дело тут было не только и не столько в возвращении домой. Просто влюбленные – особая каста. Они знают цену настоящим чувствам и понимают, что любовь невозможна без риска. Так или иначе, в любви каждый ставит что-то на кон: спокойствие, крепкий сон, время. А иногда ставки повышаются, и в расход идет самое ценное – жизнь.

– Давайте слетаем. Увидим Манёрику такой, какая она есть на самом деле. Полностью, – выдохнула Тоня. Ее большие глаза, как две грозовые тучи, пускали молнии в сторону Данила. Зоя не могла не заметить эмоций подруги.

– Летим! – твердо отрезала она. Не только любовь требует смелости, но и дружба.

Костя подкатил глаза вверх. Ваня осуждающе посмотрел на сестру.

– В конце концов, что нам грозит? Быстренько смотаемся на минилёте туда-обратно и готово, – оправдывалась Зоя.

Комбо расцвел в улыбке. В его мимике читалась безграничная благодарность.

– Говори, куда лететь, – сухо скомандовал Ваня. И невидимка «Колибри» растворился в воздухе.

***

Отвернутая от звезды часть Манёрики долгое время была такой же неизведанной, как Северный и Южный полюса Земли. Или даже как обратная сторона Луны. Она считалась непригодной для жизни. Лишь недавно манёриканцы решили изменить ситуацию. Поэтому исследовательские базы были несовершенны и малочисленны. Под круглыми куполами из стекломуса, подпитываемые искусственными солнцем, жили и работали семьи ученых. Их мир был узок. Слишком узок для четырнадцатилетней девушки.

Рена смотрела сквозь прозрачные стены дома, ставшего для нее тюрьмой, и думала о Комбо. Несколько дней он не выходил на связь. А ведь общение с этим милым и умным парнем стало для нее отдушиной. Рена жила от одного сеанса виртуализации до другого. «Что же произошло? У Комбо неприятности? Или ему надоело разговаривать с ней на расстоянии? Наверняка, вокруг много манёриканок, к которым можно прикоснуться», – Рена вытерла прозрачную маслянистую слезу, стекающую по шерстке цвета аквамарина. И вдруг заметила что-то странное.

По снежной пустыне, к которой редко прикасаются ступни живых существ, шли сразу три светящиеся зеленые фигуры. Они пробирались через промерзший воздух и ледяные глыбы, еле поднимая ноги.

– Папа! Мама! – закричала Рена. – У нас гости!

Наконец-то случилось хоть что-то. Хотя бы какое-то событие подуло свежим ветерком после длительного штиля.

В куполе появился небольшой проход с защитным полем, в который по очереди ввалились Комбо, Тоня и Данил. Даня решил поддержать инопланетного друга. А Тоня настояла на том, что без медицинской помощи их не оставит. Все трое были облачены в скафандры. К счастью, Комбо подошел земной размер, хотя из-за шерсти инопланетянин казался гораздо крупнее.

Комбо поспешно расстегнул скафандр. Оттуда выпрыгнул недовольный Миша. Но, увидев Рену, он тут же залез на нее и ласково обхватил плечи гибкими лапками.

– Похоже, Миша любит Рену не меньше тебя, – шепнул на ухо Комбо Даня.

Рена чмокнула Мишу в нос и с радостным писком бросилась обнимать Комбо. Смотреть на разворачивающуюся сцену было приятно и неловко одновременно. Тоня отвела взгляд в сторону и придвинулась ближе к Данилу. Тот в ответ притянул ее к себе за талию.

Родители Рены изумленно смотрели на дочь и ее гостей.

– Это Комбо, о котором ты рассказывала? – спросила мама.

Рена только счастливо кивнула.

– А земляне что тут делают? – поинтересовался отец.

– Это мне и самой непонятно, – Рена слегка отстранилась и вопросительно посмотрела на Комбо.

Пришлось вкратце рассказать всю историю родителям Рены. Но, конечно, о намерениях украсть их дочь Комбо промолчал.

Глава 9. Логово бузоров

Мама и папа Рены отлучились в другую комнату, чтобы обсудить произошедшее. Пока их не было, Комбо крепко сжимал руку Рены, будто боялся отпустить ее и обнаружить, что между ними снова километры снегов.

– Ты именно такая, какой казалась мне во время общения в виртуализаторе. И даже еще лучше! – сказал он, глядя на юную манёриканку сверкающими черными глазами.

– Не хочу вам мешать, но можно тебя на минутку, Комбо? – разрушил идиллию Данил.

Парни отошли в сторону.

– Мы не можем здесь задерживаться. «Колибри» вот-вот разрядится, ей нужен свет для подпитки, – сказал Даня, словно извиняясь.

Комбо понимающе качнул головой, достал из рюкзака еще один скафандр и вручил его Рене.

– Надень… пожалуйста. Мы… отсюда уходим, – сбивчиво проговорил он.

Страшно было услышать «нет». Но Рена не собиралась отказываться от шанса выбраться во внешний мир, особенно за руку с Комбо. Она буквально впрыгнула в комбинезон. Миша в этот раз забрался к ней за пазуху, проигнорировав хозяина.

– Эх, предатель, – шутливо пожурил зверька Комбо, надевая скафандр. Тоня с Костей тоже облачились в защитные костюмы.

Потихоньку компания выбралась наружу, предварительно замаскировавшись – сделав скафандры белыми. Медленно, сопротивляясь стихии, все четверо дошли до места стоянки «Колибри». Увидев их приближение, Ваня, Костя и Зоя достали свои скафандры, влезли в них и только тогда открыли люк. Массивы воздуха вместе с кусочками льда, которые трудно было назвать снежинками, влетели в салон. Как только вся команда оказалась в сборе, люк захлопнулся. Системы минилёта зажужжали, восстанавливая в корабле благоприятную среду. Вскоре можно было снять скафандры и взмыть вверх.

«Колибри» запустилась, однако через мгновение рухнула на промерзшую поверхность, не успев даже выпустить лапки для приземления.

– Что произошло? – испуганно спросила Рена.

– У минилёта кончился солнечный заряд. Корабль пострадал во время прыжка в воронку и при обивке стекломусом. На его подпитку оказалось нужно больше энергии, чем я рассчитывал. Простите, – Данил усиленно растирал пальцами виски в попытке сосредоточиться.

– Отвратительный из тебя механик! – не сдержался Костя. – Вечно по твоей вине с «Колибри» что-то происходит. Между прочим, если вы не знали, я тоже механик. Надо было мне занять место этого… – он махнул рукой в сторону Дани.

– Все иногда ошибаются. Ошибки необходимы, чтобы получать опыт, – постаралась сгладить углы Зоя.

– Нужно получать образование, чтобы не пришлось получать «опыт», – перекривлял ее Костя. – А кое-кто на занятиях сидит в наушниках.

– Эй, повежливей с моей сестрой! – насупился Ваня. – Хватит ругаться. Подумаем, что делать. Мы успели улететь всего лишь примерно на три километра. Это немного. Вернемся назад и попросим помощи. «Колибри» зарядится от светоизлучателей, о которых говорил Комбо.

– Три километра при такой погоде? Это очень много! – Тоня смотрела через люк наружу, не моргая.

– Всем идти смысла нет. Пойду один я! – сказал Комбо.

– Нет, я. Костя прав, это моя вина, – запротестовал Данил.

– Пойдем вместе, – согласился Комбо. Он хотел бы отправиться сам, но не мог лишить друга шанса реабилитироваться.

– И я с вами. Вдруг понадобится помощь медика, – безапелляционно заявила Тоня.

Рена тоже попросилась с ними, но Комбо наотрез отказался беспричинно рисковать ее жизнью.

Троица, напоминающая стайку гигантских светлячков, вышла на недружелюбную часть планеты, изнанку Манёрики. Поддерживая друг друга, они двинулись вперед. Через каждые несколько метров кто-то из них падал, его приходилось брать под руки и поднимать.

Когда половина дороги была позади, послышались страшные звуки. Из темноты появилась пара странных существ, отдаленно напоминающих земных волков. У них было по восемь мощных лап, огромные треугольные морды, абсолютно белые глаза и длинный горящий желтоватый мех. Животные грозно двинулись вперед, обнажая спицеподобные клыки.

Вдруг откуда ни возьмись возник Миша. Наверное, он незаметно выскочил из «Колибри» и весь путь следовал за хозяином. Густая шерстка защищала питомца от стужи, но недостаточно хорошо. Было видно, как обледенели лапки и превратились в хрусталики слезки, катящиеся из глаз зверька из-за холода. Не дожидаясь атаки, Миша кинулся прямо на морду одного из «волков». Острые зубы пушистика крепко впились в плоть. Пытаясь освободиться от навязчивого врага, существо начало крутиться и брыкаться.

Второй «волк» в это время взялся за Тоню. Она была ростом меньше Дани и Комбо, поэтому казалась легкой добычей. Зверь приближался к девушке, издавая подобие рычания. Быстро сообразив что к чему, Данил достал из герметичного кармана слимшет, включил на нём слабый лазер и направил на животное. «Волк» взвизгнул. На его туловище осталась царапина, из которой вытекала желтоватая жижа. Ранение не было смертельным. Но этого хватило, чтобы отпугнуть существо, а заодно и его компаньона.

Обессиленный Миша упал прямо на лед. Тоня подползла к нему, осмотрела тельце и вколола «утеплитель» – лекарство для повышения температуры.

– Как он? – перегородка скафандра делала перепуганное лицо Комбо еще более несчастным.

– Всё будет хорошо, – успокоила Тоня.

Манёриканец расстегнул скафандр и, терпя уколы мороза, засунул питомца за пазуху.

– Кто это были? – спросил Данил, пряча слимшет назад в карман.

– Бузоры. Мы думали, это легенды. Не верится, что они существуют на самом деле. По приданиям, это звери, не боящиеся вьюг и холодов. У них есть собственный источник света, который никто из манёриканцев никогда не видел. Но сейчас не до этого. Идем дальше.

Проваливаясь в сугробы и полностью сливаясь с ними, спустя час Даня, Тоня и Комбо почти добрались до купола, под которым жили исследователи. Оставался последний рывок. Но Данил скомандовал: «Стоп!» Возле жилья Рены творилось нечто непонятное. Стоял огромный звездолет, охраняемый десятком крупных манёриканцев в сплошных серебристых комбинезонах.

– Родители Рены доложили о нас властям. Они нам не помогут, – Даня сжал зубы от обиды и злости.

– Их можно понять. Мы забрали дочь, – тихонько попыталась оправдать исследователей Тоня. – Комбо говорил, что у бузоров есть свой источник света. Воспользуемся им для зарядки «Колибри»? Не знаю пока, как это получится. Но мы что-нибудь придумаем!

– Из сумасшедших обстоятельств можно выбраться только с помощью еще более сумасшедших идей, – нашел в себе силы улыбнуться Даня.

– Данил ранил пришельца. Его желтая кровь вытекала из раны. Пойдем по следу и найдем свет, – непринужденно сказала Тоня, будто речь шла о будничном деле.

Даня посмотрел на спутницу с восторгом. Для него она стала не только самой умной, доброй и красивой, но и самой смелой девчонкой во всей Вселенной.

***

Из последних сил компания следовала по редким желтым каплям. Радовало только то, что Миша ожил. Шерсткой он щекотал владельца, от чего Комбо периодически хохотал.

– Падайте в снег! Смотрите! – резко воскликнул Данил. Все выключили подсветку скафандров и замерли.

Поодаль стояла стая бузоров. В их числе была и та парочка, с которой случилось столкновение. Один «волк» зализывал рану другого, а тот жалобно поскуливал. Потом звери двинулись вниз. В снегу обнаружился незаметный издалека проход.

Ребята ползком приблизились к логову бузоров.

– Я самая маленькая. Загляну туда, меня не заметят, – шепнула Тоня.

Даня не успел ее остановить. Тоня подползла к проходу вплотную и увидела глубокую, уходящую вниз яму. Изнутри брезжил приятный теплый свет. Тоня потихоньку продвинулась вперед. Но тут ощутила на плече мягкое давление клыков. Девушка повернулась и с трудом сдержала крик ужаса. На нее в упор глядел тот самый «волк», которого Даня ранил лазером. «Под снегом целая сеть ходов, и он вышел через один из них», – догадалась Тоня.

Зверь внимательно вглядывался в человека, но не торопился атаковать.

– Я могу помочь, – проговорила Тоня, указывая на рану бузора. Она не была уверена, что у здешних «волков» физиология схожа с физиологией земных зверей. Однако попробовать стоило: на Комбо и Мишу же медикаменты подействовали.

Тоня расставила руки в стороны, показывая, что она беззащитна и не желает зла. Медленно достала из рюкзака мощный антисептик и регенератор, легкими движениями смазала рану. Бузор отскочил от неожиданности, но сразу успокоился, когда увидел, что царапина стремительно затягивается.

В этот миг в яму зашли Даня и Комбо. Они слишком переживали и не могли безропотно ждать.

– Стоять! – крикнул Данил, доставая слимшет. Бузор оскалился.

– Стоп! Хватит! – рассердилась Тоня. – Он не тронет. Большой вопрос, кто из нас тут злой. Это мы вторглись на их территорию.

Даня опустил слимшет и удивленно уставился на Тоню. Спасительница на Земле – спасительница везде.

Девушка нежно гладила «волка», похожего в этот миг больше на домашнюю собаку.

– Ты понимаешь меня? – обратилась Тоня к зверю. – Наш корабль болен. Почти как ты только что. Вылечить его может свет. Пожалуйста, покажи, что сияет внизу.

Бузор двинулся вглубь ямы. Тоня с друзьями последовали за ним.

Ров оказался очень теплым за счет массивов снега и таинственного огня, виднеющегося внутри. От основного хода шло несколько ответвлений. Конструкция походила на подземный город – уютный, безопасный, спрятанный в снегах от недоброжелателей. По неровностям тоннеля становилось понятно, что его вырыли лапами сами бузоры. Сколько же времени и сил потребовалось им для этого!

– Так вот почему мы раньше не видели бузоров. Они хорошо прячутся, – восторгался Комбо.

Но Тоня и Даня не особо слушали манёриканца. Их внимание поглотила удивительная красота логова инопланетных существ, которые еще недавно казались бесчувственными и кровожадными. Даже Миша, высунувший мордашку из комбинезона Комбо, откровенно любовался окружающим видом. Чем ближе становился свет, тем больше менялся тоннель. В углублении его проходы были сделаны уже не из снега, а из камней – таких же, как те, которыми устлано побережье океана Манёрики. На стенах играли причудливые блики.

Трудно сказать, сколько времени ушло на спуск. Путь слишком увлекал для того, чтобы экономить на нём минуты. В конце тоннель расширялся, превращаясь в просторное помещение. Дышать становилось всё тяжелее. Слух ласкало приятное потрескивание, напоминающее хруст угольков в костре. Пол заполняли светящиеся минералы, выпускающие вверх тоненькие струйки пара. Пар был недостаточно горяч для того, чтобы обжечь. А вот сами минералы горели так ярко, что слепили глаза. Землянам пришлось включить затемнение на скафандрах. Комбо же, наоборот, стащил скафандр, чтобы фотосинтезировать. Долгий путь во тьме и холоде совершенно лишил его сил.

На необычных камушках лежали десятки бузоров. Завидев чужаков, каждый из них вскочил на четыре пары лап. Кое-кто оскалил клыки, кое-кто поднял вверх круглые короткие мохнатые уши. «Волк», сопровождающий Тоню и ее друзей, выступил вперед, рыкнул и мотнул головой. После этого большинство бузоров успокоились и обратно легли на свои места. Но отдельные звери продолжали настороженно сверлить гостей жутковатыми глазами без радужек. Они готовы были наброситься в любой миг.

У Данила возникла неожиданная мысль. Осторожно, выставив ладонь левой руки вперед, правую руку он засунул в карман скафандра и нажал кнопку воспроизведения. По логову разлились успокаивающие волны медленной музыки. Сначала непонятные звуки испугали бузоров. Желтая шерсть встала дыбом, заблестели длинные зубы-спицы. Но уже через минуту напряжение спало. Даже выражение треугольных морд зверей стало добродушным.

– Можно мы возьмем немного огоньков? – спросила Тоня у раненого «волка», попеременно показывая на дно логова и на рюкзак за плечами.

Бузор явно не понимал, о чём речь. Тогда девушка осторожно опустилась на корточки, взяла пригоршню минералов и насыпала в рюкзак. А затем вопросительно посмотрела на зверя. Он прикрыл глаза и мирно лег рядом.

– Примем это за согласие, – сказал Комбо, следуя примеру Тони и набирая камушки в рюкзак. Даня тоже стал быстро насыпать драгоценные огоньки.

Рюкзаки набили до пределов.

– Хватит ли этого? – спросила Тоня с сомнением.

Данил взял в руки слимшет и начал задумчиво разглядывать какие-то графики.

– У этих минералов колоссальный энергетический потенциал. Горки, которую мы набрали, хватит ненадолго. Но мы успеем долететь до солнечной стороны, – сказал он.

На прощание Тоня погладила «волка». Компания дружно двинулась к выходу. Вдруг Даня спохватился. Он быстро вернулся назад, подошел к бузору и положил рядом с ним свой слимшет.

– Прости, что ранил тебя. Вижу, вы любите музыку, как и я. Вот, дарю. Я включил бесконечное проигрывание. Если надоест, просто поставь лапу сюда, – Данил показал, как выключать и включать треки. На прощание провел рукой по вытянутой морде зверя и побежал догонять друзей.

– Ты думаешь, он сможет пользоваться твоим устройством? – скептически поинтересовался Комбо.

– Я думаю, иногда мы сильно недооцениваем окружающих, – ответил Данил.

Компания быстрыми шагами выбиралась наружу, ощущая всё нарастающий холод. Запасы кислорода в скафандрах у людей упали до минимума. Нужно было торопиться. Единственное, что успокаивало – волшебные минералы за спинами. Но они же источали и углекислый газ, сбивающий дыхание землян.

***

Зоя не находила себе места. Фантазия выдавала жуткие лица замерзших насмерть друзей под растрескавшимися оболочками скафандров. Одинокие. Потерянные на чужой планете. Без возможности снова увидеть жаркое земное солнце и обнять родных.

– Вдруг что-то случилось, и они не вернутся? – причитала Зоя, бродя от края до края минилёта. – Даже у нас заканчивается кислород в скафандрах. А они же находятся в движении, так что расход выше!

Ваня, не зная, что сказать, разминал руки.

– Давайте поищем их. Хотя бы выйдем из «Колибри», – предложил Костя.

Зоя остановилась от неожиданности.

– Я думала, ты нас всех терпеть не можешь.

– Да, не могу. Но это же не означает, что хочу, чтобы мы здесь умерли, – невозмутимо ответил Костя.

– Вот они идут! – обрадовался Ваня и стремглав ринулся наружу.

Тоня и манёриканец, еле-еле переступая ногами, волокли за собой Даню. Запасы его кислорода иссякли первыми. Позади на снегу оставалась длинная полоса от тела. Ваня подхватил Данила на руки и отнес его на сидение «Колибри». Тоня сразу же принялась оказывать первую помощь.

– Помогите! – приказал Комбо, снимая рюкзак. – Раскладывайте камни вокруг корабля.

Не задавая лишних вопросов, Костя и Ваня раскрыли лопающиеся от наполнения рюкзаки. Зоя и Рена тут же подоспели на подмогу. Дружной командой они начали опускать полыхающие, дышащие минералы на снег, образуя огненный круг. Как ни странно, свет и тепло огоньков ничуть не страдали от холода.

Со стороны «Колибри» не был виден. О его присутствии свидетельствовали только примятые массивы снега. А изнутри чувствовалось, как постепенно от лучей оживает и наполняется силой минилет.

– Отлетаем, – с облегчением Ваня, направив «Колибри» к берегу океана.

Тоня в это время уже привела в чувства Данила. Он счастливым голосом шепнул ей на ухо: «МОЯ спасительница».

В последний миг все увидели в люк несколько бузоров. Теперь их фигуры представлялись не жуткими и смертельно опасными, а благородными и крепкими. «Прощай», – тихонько сказала Тоня. И ей показалось, что один из «волков» в ответ кивнул головой.

Глава 10. Заключенные

Едва лапки «Колибри» коснулись солнечной стороны Манёрики, экипаж высыпал на поверхность. Хватило одного дня в ледяной мгле, чтобы по достоинству оценить ласкаемые нежным солнцем камни и пенистую воду. Рена и Комбо фотосинтезировали в обнимку. Волосинки на их телах соприкасались, словно превращая манёриканцев в единый организм. Рена горько плакала маслянистыми слезами: Комбо рассказал о предательстве родителей, и теперь становилось ясно, что дороги назад нет.

– Выспимся, отдохнем и рванем за кораблем, который пробьет нам воронку домой, – сказал Ваня, растягиваясь на берегу.

– Насчет этого… Не лучше ли сначала узнать, что тут вообще происходит? Пока есть такая возможность. Мы могли бы выяснить, какой именно яд используют для отравления деревьев. Я ведь так и не успела провести анализы. Кое-кто отобрал пробы, – Тоня недовольно посмотрела в сторону Кости. «Оранжевый» покраснел и отвернулся.

– Возьмем новые образцы на Земле, – запротестовал Данил.

– Но здесь мы можем сделать больше! Например, сразу же понять механизм действия яда и выявить нейтрализатор, – Тоня сама не верила в то, что говорит это. Но чувствовала обязательства. Да, все устали и хотят назад на Землю. Однако если они будут бездействовать, то вскоре возвращаться станет некуда. Их планету заполнит опасный газ.

– Вообще-то в словах Тони есть доля истины, – поддержала Рена, вытирая с щёк подтеки слёз. – По правде сказать, я знаю, как незаметно проникнуть в главную лабораторию, где хранятся сведения обо всех экспериментах и программах. Там мы всё разведаем.

– Нет, Рена. Я не хочу вмешивать тебя в дела землян и ставить под удар, – сказал Комбо, прижимая манёриканку к себе.

– Извини, но это решать мне, – вспылила она, отстраняясь. – Я с собой кое-что прихватила из родительской лаборатории.

– Что же? – Зоя с любопытством разглядывала инопланетянку.

– Костюмы-невидимки из тонкого стекломуса. Две штуки.

– Ух-ты! – глаза у членов экипажа игриво заблестели.

– Будь по-вашему, – со вздохом согласился Данил. – Но мы поступим так: двое отправятся в лабораторию, а остальные в это время займутся угоном звездолета.

***

Даня, Комбо и Ваня изучали на голографическом проекторе план лётного центра и продумывали, как угнать огромный звездолет. Вдруг Данил почувствовал дуновение ветра на шее, потом – прикосновение к щеке. Посмотрев на Даню, Ваня засмеялся:

– О, да у тебя рога от напряжения пробились.

– Что?! – Данил провел рукой по голове и почувствовал пару скрученных из волосков рожек.

Комбо тоже захохотал.

– А ты чего смеешься? На себя посмотри, – выдавил розовый от смеха Ваня.

Комбо моментально включил режим зеркала на проекторе и увидел, что шерсть на макушке бережно собрана в два причудливых хвостика.

– Что это такое?! – возмутился манёриканец, сдерживая улыбку. – Смотрю, у нас тут завелась пара невидимок. Сейчас вы поймаетесь.

Комбо схватил руками пустоту. Воздух в его объятьях недолго извивался, пищал, но, в конце концов, сдался. Послышалось клацанье, комбинезон спал – и из пустоты появилась Рена. Рядом с ней очутилась Тоня.

– Дер-р-ржись! – воинственно зарычал Даня, бросившись щекотать ее.

Насмеявшись, девочки принялись собираться. Они решили прокрасться в лабораторию вдвоем. Рена хорошо ориентировалась в помещении: ее родители работали там до того, как отправиться на холодную сторону Манёрики. А Тоня лучше всех на «Колибри» разбиралась в тонкостях науки.

***

Минилёт остановили рядом с лабораторией. Костюмы защелкнулись – и Рена с Тоней растворились в воздухе.

– Встречаемся здесь через час, – сказал Даня. – Удачи! Будьте осторож… – предложение прервал поцелуй в губы.

– Есть преимущества в том, чтобы быть невидимкой, – шепнула Тоня.

Девочки вышли из минилёта. Здание лаборатории зигзагом рассекало небо.

– Ого! – не удержалась Тоня.

– Да, у меня сначала тоже была такая реакция, – согласилась Рена. – Дождемся, пока кто-то будет заходить внутрь, и проскочим вместе с ним.

Ожидание не заняло много времени. Буквально через пять минут к лаборатории подошла группа манёриканцев в серебристых комбинезонах.

– Практиканты, – пояснила Рена.

Перед манёриканцами в стороны разъехались массивные стены здания. Тоня и Рена резво прошмыгнули внутрь, держась за руки, чтобы не потеряться. Тут же завизжали сирены, сработала сигнализация. К практикантам подскочили охранники и стали по очереди осматривать каждого.

– Всё хорошо. Какой-то сбой системы, – сказал один из охранников.

Тоня ощутила, как Рена с облегчением выдохнула.

Центральный зал лаборатории ничем не отличался от холлов земных гостиниц. Поодаль стояла стойка администратора. Высокие потолки искрились светом. Было одно существенное отличие – в центре на невысокой платформе находился переместитель. Тоня, раскрыв рот, смотрела на то, как на возвышение ступают манёриканцы и распадаются в светящуюся пыль.

Когда к переместителю подошли практиканты, Рена и Тоня встроились в их группу. Через секунду девочки уже стояли в другом месте. Это был длинный коридор, стены которого украшали какие-то цветные символы. Практикантов рядом не было.

– Как? Что? – Тоня не могла подобрать слов.

– Это переместитель. Он автоматически доставляет на нужный этаж. Считывает мысленные сигналы, – спокойно рассказала Рена. Для нее всё происходящее было простым и знакомым.

Тоня зачарованно брела по коридору. Встроенный при рождении переводчик не мог разобрать значений символов на стенах. Скорее всего, аналогов в земном мире не существовало. Рена крепко сжала и дернула Тоню за руку, показывая на сложный символ зеленого цвета, состоящий из переплетенных спиралей.

– Нам, скорее всего, сюда. Тут информация об экспериментах с деревьями.

Рена дотронулась до стены – и ее часть поползла вверх. Внутри оказалась небольшая комнатка, сплошь усеянная ящиками из стекломуса. Рена начала открывать то один, то другой ящик. Большая часть из них была пуста. В других не находилось ничего интересного. Наконец, в одном из коробков обнаружилась запись голографического проектора. Рена щелкнула на воспроизведение.

Выплыла голограмма мужчины. Его глаза смотрели прямо на девочек:

– Здравствуйте. Я знал, что вы сюда придете, – сказала голограмма.

– Добро пожаловать в ловушку, – раздался сзади уже живой человеческий голос.

Тоня и Рена обернулись. У дверей стояли манёриканцы-охранники. С ними оказался землянин.

***

Девочки юркнули к выходу. И тут заметили пушки в руках охранников. Оружие издало грозный жужжащий звук. Тоня не чувствовала страха. Ее наполняли горечь и разочарование. Было обидно, что атомы ее юного тела останутся на чужой планете. А Рена думала о том, что это было лучшее приключение в скучной жизни. Теперь оно заканчивается. Кто знает, может быть, смерть – всего лишь новый этап. И он будет ярче и насыщеннее прошлого.

Тоня и Рена крепче сжали руки друг друга и зажмурились. Даже сквозь замкнутые веки они ощутили яркие вспышки. И всё. Не было ни боли, ни ужаса. Тоня раскрыла глаза: она по-прежнему стояла в лаборатории, а на костюме-невидимке виднелись разноцветные пятна.

– Рена, мы живы, – удивленно шепнула Тоня. – В нас выстрелили краской, чтобы сделать видимыми.

Рена робко раскрыла веки. Однако возможности примириться с нахлынувшими чувствами у нее не оказалось. Охранники быстро схватили девочек, закрепив на запястьях гибкие наручники. Оковы казались свободными, и Тоня попробовала освободиться. Но чем больше прилагала усилий – тем крепче сжимало руки. В итоге Тоня сдалась – и сразу же наручники ослабли.

– Не бойтесь, – сказал человек, пришедший с охранниками. Поскольку его имя было неизвестно, про себя девочки сразу решили именовать его просто Землянином. – В мои планы не входит вас убивать. Просто будьте послушными. Кстати, если думаете, что друзья прибегут на помощь, то забудьте об этом. Их тоже схватили.

Землянин с сочувствием посмотрел на пленниц и скомандовал охране:

– К остальным их.

***

Тоню и Рену завели в одну из пустых комнат лаборатории, где уже сидели мальчики и Зоя. Первым делом все бросились обнимать друг друга.

– Нас арестовали, едва мы только приземлились возле лётного центра, – начал рассказывать девочкам Ваня. – Дождались, когда мы выйдем из минилета и схватили. Мы пытались вырваться, но там был десяток охранников. А потом они еще и обдали «Колибри» краской из пушек.

– Как же они узнали, что мы планируем? – озабоченно вопрошал Данил.

– Главное: все мы живы, – с облегчением вздохнула Тоня. – Что-нибудь придумаем. Раньше «колибри» было четверо, и мы всегда выкручивались. А теперь нас семь!

После этих слов Миша, повисший на шее Комбо, недовольно заворчал.

– То есть восемь, конечно, – исправилась Тоня, поглаживая зелено-голубую шерстку пушистика. – Суть в том, что теперь мы и подавно справимся.

– Можно тебя? – спросил Костя, отводя Даню в сторону. – После слов Тони я обязан тебе признаться. Не знаю, сможешь ли ты меня простить. Это я подстроил удар током на «Колибри», когда ты экспериментировал с цветовыми эффектами.

– Зачем? – Данил сверлил Костю испытующим взглядом.

– Я видел, как ты смотришь на Тоню. И она на тебя. Мне хотелось быть на твоем месте. Хотелось показать Тоне, какой ты на самом деле неудачник. Сейчас я понимаю, что сделал глупость. Мне очень жаль, правда.

– Понимаю, – выдавил из себя Даня. – А знаешь что? Я тебя прощаю. Если бы не ты, мы бы не узнали о похищении деревьев, не стали бы друзьями, не познакомились бы с пришельцами…

– И не оказались бы здесь… – с грустью продолжил Костя.

Данил примиряюще улыбнулся и пожал руку Кости.

– Мой дед говорил, что все иногда совершают плохие или глупые поступки. Человеческая сила заключается в том, чтобы признавать и исправлять их.

***

Члены удвоенного экипажа «Колибри» сели на пол и принялись думать. Вопросов накопилось много: почему Землянин сотрудничает с манёриканцами, кто он такой, как ему удалось их вычислить, почему команду оставили в живых, как выбраться отсюда и что делать дальше. Ответы не находились.

Через время комната отворилась. Вошел Землянин в сопровождении охраны.

– Комбо, можешь идти. Спасибо за помощь, – сказал он спокойно.

Стыдливо опустив голову, Комбо двинулся к выходу.

– Ах ты! – крикнул Костя, бросаясь на Комбо. Драться со связанными руками было нелегко, поэтому охранники без труда растащили мальчиков в разные стороны. – Так и знал, что ему нельзя верить!

– Комбо? – с вопросительной интонацией воскликнула Рена. Она явно ждала отрицаний, но их не последовало.

– Простите, это я рассказал всё властям. Так лучше для вас, – пролепетал Комбо, уходя. Миша острыми зубками впился в плечо хозяина, а потом быстро запрыгнул в руки Рены, демонстративно отвернув мордочку от Комбо.

– Ты тоже свободна, Рена, – как бы между прочим кинул Землянин. – Родители ищут тебя.

– Я не пойду, – твёрдо заявила Рена.

Тоня прикоснулась к ее плечу и сказала:

– Иди. Ты нам не сможешь помочь.

Рена нехотя поплелась к двери, с болью озираясь на земных друзей. Миша одной лапой обнял новую владелицу, а второй махал на прощание.

Когда Комбо, Рена и Миша ушли, дверь закрылась.

– А вас трудно словить, молодцы, – похвалил Землянин. – Мы не хотели брать вас в космосе. Боялись, что улизнете и сгинете. Не хотелось бы вашей смерти. Думали, на поверхности схватить кучку подростков будет проще. Но вы оказались шустрой добычей.

– Даже не представляешь, насколько шустрой! – выкрикнул Данил, бросаясь на чужака. Но его тут же скрутили охранники.

– Спокойно, – сказал Землянин. – Сейчас я вам всё объясню.

Он сложил руки на груди и начал рассказ.

Глава 11. Рассекреченные материалы

– Много лет назад, когда я был вашим ровесником, Земля была другой. На ней еще оставалось много деревьев, кустарников, цветов. Люди дышали натуральным кислородом, а не той синтетикой, какой теперь дышите вы. Но первые кислородные агрегаты уже начали появляться. Мне было страшно смотреть на то, как горожане радуются открытию этих кислородных фабрик. Им синтетический воздух казался спасением, а мне – наказанием.

В те времена я учился в лётной школе. Старые минилёты были не так совершенны, как новые. Но это уже был прорыв. Как и вы, я любил разбойничать. Мы с командой угоняли минилёт и путешествовали на нём. Сначала облетели всю Землю, потом поскакали по планетам солнечной системы и даже вышли за ее пределы. За проделки меня много раз грозились отчислить. Многие были уверены, что я не дотяну до выпуска. Но я, к всеобщему удивлению, дотянул.

Сразу после учебы мне и моей команде поставили задачу изучить, есть ли полезные ископаемые в поясе астероидов между Юпитером и Марсом. Сначала всё шло хорошо. Мы проводили исследования, брали образцы. Но однажды, возвращаясь с задания, попали в какую-то воронку. Я очнулся на поверхности неизвестной планеты. Рядом стоял минилёт, точнее – то, что от него осталось. Корабль не выдержал кручения в воронке. Мои друзья – все три члена экипажа – были мертвы.

Оказалось, что нас случайно засосало в один из вихрей, образуемых кораблями манёриканцев. Местные врачи меня выходили. Но мне пришлось дать обещание, что я ни за что не вернусь обратно на Землю. На Манёрике есть законы, запрещающие контакты с менее развитыми цивилизациями. Если бы я вернулся и рассказал всё о пришельцах, могли бы возникнуть проблемы космического масштаба.

Постепенно я полюбил Манёрику. Это дружелюбный и красивый мир, как вы уже, наверное, заметили. Но мысли о Земле меня не отпускали. Я думал так: если не могу вернуться на свою планету, то, во всяком случае, могу чем-то помочь ей отсюда. Почти десять лет ушло на то, чтобы применить технологии и знания манёриканцев на пользу землянам. Прорывом стало использование самой сути, физиологии пришельцев. Отростки на их телах вырабатывают кислород, а это именно то, что нужно Земле! Мне удалось синтезировать газ, влияющий на зеленые растения.

Газ изменяет клеточную структуру – совершенствует пигмент хлорофилл в хлоропластах. Благодаря этому растения выделяют больше кислорода. Одно дерево способно восполнить работу сотни. Именно таким газом мы и обрабатывали деревья, когда вы заметили их похищение. Кстати, улучшает газ клетки не только деревьев, но и кустарников, травы, водорослей. Просто исчезновение таких маленьких объектов менее заметно.

Я настоял на том, что первыми нужно обновить растения моего родного города. Поэтому в нём уже, как вы поняли, окончена работа. Пройдет немного времени – и кислородные агрегаты можно будет отключить навсегда. Прямо сейчас сотни манёриканских кораблей обрабатывают растительность Земли. Теперь вы всё знаете. Я не враг.

А сейчас перейдем к тому, что касается вас. Зря вы не послушались, когда вас просили не вмешиваться. Как понимаете, вернуться домой не получится. И выбор только за вами – провести всю жизнь в заточении или стать обычными жителями Манёрики, – Землянин замолчал, многозначительно окинув «колибри» взглядом.

– Так вот что было в парке! Никакое не отравление, как я считала, а гипероксия! Переизбыток кислорода! – Тоня, казалось, не слышала последней реплики, а была целиком поглощена научными измышлениями.

Данил одной рукой обнял ее за плечи, стараясь приободрить и взять на себя часть стресса. Он вообразил, будто потоки негативных эмоций перетекают из Тони в него по коже, как по проводам. И это сработало! Тоня расслабилась, обмякла и крепче прижалась к Дане.

– Отпустите нас. Мы никому ничего не скажем, – спокойно сказал Данил.

Ученый покачал головой:

– Нет, увы. Я дам вам время подумать и прийти в себя, – Землянин удалился, вслед за ним из комнаты вышли охранники. Дверь мгновенно слилась со стеной. И «колибри» остались запертыми в коробке из стекломуса.

– Мы хотя бы получили ответы, – робко попыталась приободрить друзей Зоя.

Ваня обнял сестру. К нему присоединились Тоня и Данил. Костя стоял поодаль в нерешительности. А потом подошел и обхватил всех четверых. За время путешествия он понял: люди могут сколько угодно воевать между собой, но как только появляется внешняя угроза – объединяются. Заканчиваются игры. Пропадает напускное. Остается настоящее.

– Не бойтесь. Скоро вернемся домой и сможем ненавидеть друг друга так же, как раньше, – Костя улыбнулся. Но в душе понимал, что как раньше уже ничего не будет. Потому что сам он стал другим.

***

Никогда прежде Комбо не чувствовал себя настолько плохо. Даже ссоры с отцом не вводили его в такое состояние. Оказалось, что гораздо тяжелее быть предателем, чем быть преданным. Как только Комбо открыл вход домой – выбежали родители. Мама бросилась к нему, из глаз хлынули слезы-масло. Папа тоже подошел к Комбо и бережно провел ладонью по голове.

– Я был неправ, – сказал он. – Нужно было помочь тебе с Мишей. Я понял это только тогда, когда ты уже сбежал.

– Папа, я прощаю тебя. Теперь мне известно, что такое ошибки и как приходится за них расплачиваться, – Комбо, не сдерживаясь, заревел.

– Мы знаем о твоих друзьях. Ты всё сделал верно. Вы бы всё равно не смогли самостоятельно переправить их на Землю, – отец изо всех сил старался поддержать Комбо.

– Со временем всё уляжется. Вот увидишь, – тихонько сказала мама, целуя сына в лоб.

– Я пойду к себе, – бросил Комбо, потирая красные от слёз глаза.

Он вошел в комнату, которая теперь казалась ему незнакомой. После недели жизни на минилёте манёриканское жилье представлялось излишне просторным и пустым. Комбо включил виртуализатор и попытался связаться с Реной. Она сбросила голографический вызов. Комбо повторил попытки еще раз пять, но безуспешно. Тогда он отправил ей коротенькое сообщение, которое в переводе с манёриканского звучало так: «Им можно помочь». Через минуту виртуализатор высветил голограмму Рены, Комбо с радостью принял вызов.

Голографическая копия Рены стояла перед ним, сложив руки на груди. Взгляд ее был сухим и суровым. На плече сидел Миша, так же скрестивший свои длинные лапки в несколько раз. Комбо хотелось ощутить прикосновение мягкой шерстки Рены и приятную тяжесть Мишиного тельца. Но теперь он не был уверен в том, что когда-нибудь заслужит прощение.

– Ну? – Рена застыла в ожидании, явно не намереваясь напрасно тратить время.

– Я тут подумал. В логове бузоров множество минералов, которыми мы запитали «Колибри». Камни дают свет, тепло и углекислый газ. Паром, который они испускают, мы можем дышать.

– К чему ты клонишь?

– Это же решение проблемы! Сделав дома под землей, как бузоры, манёриканцы смогут жить на холодной стороне. И об этом не знает никто, кроме нас. Попробуем обменять это знание на свободу наших друзей?

Рена молчала. Комбо продолжил:

– По правде говоря, я оставил себе пару камушков. Спрятал их в кармане твоего скафандра. Давай потребуем доставить Даню и остальных на Землю, а взамен расскажем о минералах?

– Я скоро буду у тебя, – ответила Рена, немного подумав.

– Как? Ты разве не на холодной части сейчас?

– Нет. Родители поняли, что я ушла из-за того, что там невыносимо жить. Они бросают исследовательскую работу. Ради меня.

Она проговорила последнюю фразу со странной печальной интонацией. И тут же выключила виртуализатор.

***

Рена оказалась дома у Комбо не просто скоро, а практически моментально. Она старалась не смотреть на него, боясь сдаться под взглядом единственного парня во всём мире, который ее понимал.

Мать и отец Комбо сидели напротив за столом из стекломуса и поглощали питательные кубики.

– Папа, у меня есть к тебе деловое предложение. Даже не так. Не к тебе. А к властям Манёрики, – вступил Комбо торжественно.

– Сын, если ты опять о землянах, то ничего не выйдет.

– Нет, ты послушай. Мы знаем, как заселить ледяную часть планеты. Это простое решение. Подумай, что важнее: несколько человеческих детей или новые возможности для тысяч манёриканцев?

Папа Комбо призадумался и рассмеялся:

– Весь в меня. Тебя ждет большое будущее в политике.

– Вот уж нет, – тихонько парировал Комбо. – Так тебе интересны детали? В одном из скафандров на корабле землян спрятаны камни. Все ответы в них.

Отец вопросительно посмотрел на Комбо, затем – на Рену. Та уверенно кивнула головой, подтверждая сказанное. И с облегчением вздохнула.

***

Вскоре дверь импровизированной тюрьмы в лаборатории открылась. Вошел Землянин. Его, как всегда, сопровождала охрана.

– Вам повезло, – сказал он. – Ваши манёриканские друзья придумали, как вас отсюда вытащить. Собирайтесь. Вы отправляетесь на Землю. Только помните: никому ни слова о Манёрике и обо всём, что тут увидели.

Члены экипажа «Колибри» удивленно переглянулись. К ним подоспели охранники – и наручники упали на пол.

– Можно попрощаться с Манёрикой? Наверное, мы больше сюда не вернёмся… – с тоской в голосе поинтересовалась Зоя, когда ребят освободили из лаборатории.

– Так и быть, – согласился таинственный Землянин. – Кому как ни мне знать, насколько сильно можно привязаться к этой планете. Но не вздумайте попытаться убежать. Я облечу Манёрику с вами и проконтролирую.

Экипаж «Колибри» в сопровождении незнакомца поднялся на борт своего минилёта – потрепанного приключением и измазанного краской. Ваня уменьшил скорость, дабы не спеша насладиться открывающимися видами.

– Эх, десять лет не бывал в минилётах. Инженеры мало что изменили, – ностальгировал нежеланный пассажир Землянин.

Внизу мелькали живописные виды. Хоть на поверхности и не было растительности, теперь она не производила впечатления пустынной. Серые камни, ласкаемые светом звезды Трэппист и плесками прохладного океана, казались живыми.

Последним пунктом назначения был вулкан – сердце, а точнее – легкие Манёрики. Странно было осознавать, что огнедышащая скала, которая могла бы принести смерть, давала жизнь. «Колибри» застыл на безопасном расстоянии над вулканом. В люк виднелись клубы поднимающегося и рассеивающегося дыма. Постепенно минилёт начал опускаться ниже.

– Думаю, на этом стоит остановиться, – сказала Тоня, с опаской глядя на сгущающиеся пары.

– Мы падаем. Двигатель отключается! – Зою одолела паника. Ваня безуспешно пытался оживить корабль. Даня поспешно проводил диагностику.

– Пустите меня к управлению! Неучи! – гаркнул Землянин. Он буквально выкинул из кресла Ваню, заняв его место.

Сначала ничего не изменилось: минилёт по-прежнему падал в жерло. Но, когда в салоне уже становилось жарко, а оболочка из стекломуса начала оплавляться, «Колибри» резко взмыл вверх. Не пристегнутый Ваня от толчка кубарем прокатился по отсеку.

– Не растерял навыки, – самодовольно констатировал Землянин, выходя из корабля после приземления.

Ваня надуто бросил ему:

– Спасибо!

Экипаж принялся готовиться к отлету.

Глава 12. Дорога домой

Команде очень хотелось улететь обратно так же, как прибыла сюда – на «Колибри» вслед за инопланетным звездолетом. Но выяснилось, что это невозможно. Минилёт значительно пострадал. Еще скачок в воронку он просто не выдержал бы. Пришлось бы попрощаться с жизнями. Поэтому Тоня, Данил, Зоя, Ваня и Костя поднялись на борт манёриканского корабля. Там их уже ждали Рена, Комбо и пара манёриканцев из числа охранников.

– Их приставили, чтобы помочь в управлении и проследить за нами, – недовольно объяснил Комбо. – Вы всё еще злитесь на меня?

– Послушай, – вступил в разговор Костя. – Один друг как-то сказал мне, что все ошибаются. Важно исправить сделанное. И ты исправил! – Костя посмотрел на Данила. Тот дружески улыбнулся.

Комбо сразу ожил, расцвел подобно большому лохматому зеленому цветку. Но потом бросил взгляд на Рену и снова поник. Она не была обижена или расстроена. Хуже. Она была разочарована.

– Миша… – жалостливо обратился Комбо к питомцу, сидящему в руках Рены. – А ты? Ты больше не хочешь быть моим другом?

Миша посмотрел на бывшего хозяина. В этом взгляде было всё: пробивающееся сочувствие, огорчение. Но главное, что говорил этот взгляд: пока ОНА не простит – не прощу и я. Комбо понимающе кивнул.

***

Закрылся люк гигантского, казавшегося прозрачным, корабля. Команду «Колибри» провели в каюту с несколькими твердыми диванчиками из стекломуса.

– О комфорте, наверное, на вашей планете не слышали? – пробубнил Костя, обращаясь к Рене.

Все заняли места.

– Старт, – скомандовал Комбо.

Огромная туша корабля вздрогнула, качнулась и закружилась, как юла. Перед глазами долгие несколько секунд проносили вспышки света и цветные пятна. А потом всё закончилось. Звездолет замер, зависнув над Землей.

– Что дальше? – спросил Ваня, с восторгом впитывающий всё происходящее. Он, как никто, тосковал по «Колибри», но не мог подавить в себе фонтан эмоций от первого полета на инопланетном судне.

– Вас отведут в отсек переместителя и спустят вниз, как деревья, – сказала Рена.

Вошли хмурые охранники в серебристых комбинезонах и кивком показали, куда следует идти. Ребята пошагали по коридорам корабля. Гладкие, будто отполированные, стены заставляли неуютно ёжиться. А от космоса под ногами немного подташнивало.

Вскоре глазам открылась знакомая пустынная обстановка. В таком помещении «колибри» оказались, когда звездолет манёриканцев примагнитил их неделю назад. Возле капсулы переместителя все принялись прощаться. Прозрачный колпак поднялся вверх, земляне вошли внутрь. И, когда крышка уже почти захлопнулась, внезапно охранники схватили Рену и Комбо и тоже засунули в переместитель.

– В чём дело? – закричал Комбо, тарабаня по стекломусу.

– Возвращать вас сейчас – плохая идея. Вдруг вы расскажете о нас раньше времени. Сначала закончим дело, – ухмыльнулся один из охранников.

– Мы знаем про растения. Всё знаем. И ничего не скажем, – попыталась запротестовать Зоя.

– Вы знаете не всё. Например, не знаете, что есть манёриканцы, выступающие против помощи землянам. Почему мы должны тратить на это силы? Нам гораздо выгоднее, наоборот, отравить земные деревья и отключить кислородные агрегаты. Тогда удастся сделать Землю идеальным местом. Лучше Манёрики.

– Но людям будет плохо. Многие пострадают или погибнут! – Тоню охватил ужас.

– А нам какое дело? – отрешенно поинтересовался охранник.

– Заключенные. Снова, – промямлил Костя устало. – Так я и подозревал. До этих пор за всё время охранники не произнесли ни слова. Настолько молчаливые ребята всегда подозрительны. Если кто-то не говорит о чувствах словами, значит, у него нет чувств. Или же они настолько отвратительны, что в них страшно признаться.

– Ты всё время кого-то подозреваешь: то Комбо, то охрану. Почему хоть раз не сообщить об этом? – гневно прорычала Зоя.

Костя проигнорировал ее замечание.

– А говорили, что вы мирная раса, – осуждающе изрек он, обращаясь к Комбо. Тот не нашел, что возразить.

– Если даже в одном человеке совмещаются зло и добро, то что уж говорить о целой планете! Везде есть хорошие и плохие, – оправдывала манёриканцев Тоня.

Охранники, радостно хохоча, вышли из отсека.

– Им нужно помешать, – сказал Данил.

– Я знаю как, – как бы между прочим сообщила Рена. Все на неё вопросительно уставились. – Что? Вы забываете о том, кто мои родители? Я дочка ученых. И уж с переместителем как-нибудь справлюсь.

Рена присела на корточки. Внизу обнаружилась незаметная крышка. Чтобы открыть ее, пришлось совместно приложить усилия.

– Чувствую себя героем старой сказки о репке, – проворчал Костя.

– Хватит скулить, – фыркнула на него Зоя.

В конце концов крышка поддалась. Под ней оказался спрятан небольшой блок управления. Рена одним указательным пальцем щелкнула переключатель – и колба поползла вверх.

– Вот так всё просто, – улыбнулась она. – Именно поэтому нужно учиться, а не ограничиваться курсами для охранников.

– Теперь обезвредим охрану. Я заметил, что в комбинезонах у них есть наручники. Закуем их в их же оковы, – бойко сказал Даня.

Комбо провел команду к пульту управления. Охранники сидели в глубоких креслах.

– У вас тоже биоэлектрическое управление? – удивился Ваня.

Его возглас услышали охранники и вскочили с мест. Данил и Комбо набросились на первого из них, Ваня и Костя – на второго. Миша прыгал и попеременно кусал то одного, то другого. Пока охранники пытались высвободиться, Зоя и Тоня нашли наручники и клацнули ими на запястьях врагов. Потом охранников оттащили в каюту с диванами и заперли.

– Фух, – с облегчением вздохнул Комбо. – Теперь можно отправить вас на Землю.

– А вы? – Дане не хотелось оставлять друзей один на один с амбалами.

– А мы, – сказала Рена подмигивая. – Полетим назад и доставим «груз» по назначению. Думаю, отец Комбо разберется, что с ним делать.

Комбо подхватил Рену на руки и поцеловал прямо в губы.

– Прощен? – спросил Комбо.

– Прощен! – ответила Рена.

Миша радостно запищал.

– Пришельцы тоже целуются, – изумился Даня. Тоня порозовела от смущения.

Команда вошла в переместитель. Рена настроила его как «лифт», чтобы каждый оказался там, где хочет быть – у себя дома. Первыми вернулись на Землю двойняшки и Костя. Когда пришел черед Данила и Тони, случилась заминка. Расставаться никак не хотелось.

– Мы скоро увидимся. Буквально завтра, – постаралась снять напряжение Тоня.

– Да, конечно. Но неделю мы фактически жили вместе, были рядом круглые сутки. Как теперь мне без тебя? – погрустнел Даня. Тоня обвила его шею руками и на мгновение коснулась губ губами.

Стоящие в сторонке Рена и Комбо старались не смотреть на эту интимную сцену.

– Кхм-кхм, – покашлял Комбо. – Жаль вас отвлекать, но нам нужно лететь на Манёрику. Забыли, что у нас в каюте преступники?

– Извините, – зарделась Тоня и зашла под колбу. Через миг крышка опустилась – и девочка растворилась в воздухе.

Данил не успел мысленно зафиксировать момент ее исчезновения. Атомы Тони исчезли, переместились. К горлу подступил ком. Чтобы друзья-манёриканцы не увидели слёз, Даня поспешно вошел под колбу.

Глава 13. Расстрел в космосе

Команда «Колибри» вошла в аудиторию и села за привычную парту. Костя, ставший полноценным членом экипажа, тоже примостился к ним. После всего пережитого ему было как-то неловко возвращаться к «оранжевым», хоть он и надел свою обычную форму. Сокурсники не сводили глаз с потеряшек, поставивших на уши весь город.

Тоня, поближе придвинувшись к Дане, зашептала ему на ухо:

– Никогда не видела, как мама плачет. Даже когда один из пациентов умер у нее на руках, она держалась. А вчера просто ревела. Говорит, сразу поняла, что я ее обманываю, когда по видеосвязи сказала про лётную практику. Тут такая суматоха была!

– Мои тоже волновались. Хорошо, что всё позади, – сказал Данил, но в голосе его звучало сомнение.

Перешептывания утихли, когда в аудиторию вошел Александр Дмитриевич. Он оглядел помещение холодным взглядом, на секунду задержавшись на «колибри».

– Вы, – Александр Дмитриевич махнул рукой в сторону «зеленых», – за мной!

Даня, Тоня и остальные встали с мест и двинулись следом за преподавателем.

– Сейчас начнется. АД устроит ад, – подкатил глаза Ваня. Видимо, он сказал это излишне громко, потому что Александр Дмитриевич недовольно на него покосился.

В полной тишине компания дошла до дверей учительского кабинета, Александр Дмитриевич жестом пригласил войти. Обстановка в помещении была аскетичной: стол, кресло и небольшой диванчик. Александр Дмитриевич расположился в кресле, а все пятеро его гостей приютились на диване.

– Итак, – начал разговор Александр Дмитриевич, нервно барабаня пальцами по столу. – Хочу перед вами извиниться.

После этих слов «колибри» недоуменно переглянулись. Они ожидали чего угодно – криков, обвинений, угроз – но только не извинений.

– Да, вы не ослышались, – хмыкнул Александр Дмитриевич, заметив реакцию ребят. – Я не поверил, когда вы пришли ко мне с историей о похищенных деревьях и пришельцах. Но, когда вы исчезли вместе с минилётом, я провел свое небольшое расследование. Костя, за что ему спасибо, дал мне образцы коры, листьев, почвы. Выяснилось, что структура деревьев изменена. Потом я посетил парк и обнаружил энергетические следы. Инопланетяне действительно вмешались в нашу жизнь и прибыли на нашу планету. Я обратился в Комиссию по космическим делам. Мы уже разработали план действий.

Слова Александра Дмитриевича прозвучали взрывом. Между Манёрикой и Землей огромное расстояние – не только физическое, но и ментальное. Команда «Колибри» дала слово Землянину, что не расскажет ни о чём, с чем столкнулась на Манёрике. Это слишком опасно для всех. Жители Земли могут получить доступ к знаниям, к которым пока еще не готовы. «Что будет, если люди, привыкшие отовсюду получать выгоду, научатся складывать пространство и путешествовать по всему космосу, как манёриканцы?» – мелькнула мысль в голове Данила. И тут же воображение нарисовало ограбленные планеты с раскуроченными недрами. Допустить этого нельзя!

– Какие еще пришельцы? – Даня натужно рассмеялся. – Вы простите, Александр Дмитриевич, но нет никаких инопланетян. Мы вас разыграли. Правда, смешно?

Понимая, что за игру затеял Данил, вся компания дружно захохотала.

– А где же ваш минилёт? Где «Колибри»? – спокойно осведомился Александр Дмитриевич, не обращая внимания на смех.

– Мы просто взяли его покататься. Но, к сожалению, сломали. Бросили его кое-где…в горах, – сказала Тоня.

– Антонина, ты не умеешь врать. Да и я не дурак. Мне жаль, дети, что вам пришлось столкнуться с пришельцами первыми. Без взрослых. Но теперь вы в безопасности. И, надеюсь, расскажете, что с вами приключилось? – Александр Дмитриевич испытующе посмотрел на учеников.

– Нам нечего сказать, – протараторил Даня, пока никто не решил выложить правду. – Это была шутка. Вот и всё.

– Хм, дело ваше. Всё равно уже через два часа правда вскроется. Комиссия по космическим делам вступит в контакт с инопланетянами. Мы отследили сотни точек их местоположений. А, чтобы пришельцы не смогли предупредить друг друга, глушим все сигналы. Кстати, у моего кабинета стоят люди, которые проведут вас в медпункт. Нужно взять у вас анализы. Сами понимаете, – Александр Дмитриевич, извиняясь, развел руки в стороны. Потом встал с кресла и открыл дверь кабинета. На пороге оказались санитары – двое мощных мужчин в белых костюмах.

– Вы ошибаетесь! Нельзя встречаться с инопланетянами, – в отчаянье просипел Костя, когда один из санитаров взял его под руку.

– Бедные! Как вас запугали! – зацокал Александр Дмитриевич.

Ребят буквально выволокли из кабинета и потащили по коридору.

– Ну уж нет! Я больше не буду трусом! – рявкнул Костя и со всей силы наступил на ногу одному из санитаров. Ваня в это время выкрутил второму санитару палец, а Зоя неожиданно для самой себя ударила его в пах.

– Извините! – прокричала Тоня напоследок, и все дружно ринулись бежать прочь из лётной школы.

– Куда же нам деваться? Домой нельзя, – на бегу спросил Ваня.

– Я знаю. Следуйте за мной, – запыхавшись, просипел Костя.

Компания выбежала из школы. Погони не последовало. Санитарам здорово досталось, им самим требовалась медицинская помощь. Можно было немного сбавить темп. Быстрым шагом Костя провел друзей в конец улицы к большому красивому дому. Дверь открылась. За ней оказался один из пилотов «Огаря» Катя – девочка с роскошными каштановыми волосами, достающими до поясницы, и маленькими прозорливыми черными глазками.

– Она не сдаст нас? – встревоженно шепнул Данил. Костя только обиженно скривился.

– Катя, выручай! Нужна твоя помощь, – с мольбой проговорил Костя, обращаясь к пилоту.

– Сначала ты нас бросил и присоединился к этим «зеленым», а теперь просишь о помощи? – брезгливо поморщилась Катя.

– Всё не так просто, – жалобно сказал Костя. Глядя на его несчастное лицо, Катя смилостивилась.

– Проходите.

Внутри дом оказался не менее шикарным, чем снаружи. Всё в нём говорило о высоком статусе владельцев: от мягкого пола-травы, выпрямляющего ворсинки после каждого сделанного шага, до высокого куполообразного потолка, очень натуралистично имитирующего облачное небо. Катя провела гостей в свою комнату и приказала дому запереть дверь до ее распоряжений и включить повышенную звукоизоляцию, чтобы родители ни о чём не прознали.

– Ну? – выжидающе спросила Катя.

– Во-первых, я вас не бросал. Меня похитили, – сказал Костя и указал в сторону «колибри». – Во-вторых, мы были на другой планете. А теперь нельзя позволить Комиссии по космическим делам вступить в контакт с инопланетянами. Нужно придумать, как предупредить корабли пришельцев.

Глаза Кати расширились и даже перестали казаться маленькими, как раньше. Пилот «Огаря» присела на краешек кровати и тихонько попросила:

– Помедленнее.

– Извини, но времени совсем мало. Сколько АД сказал? Два часа? Катя, прошу тебя, просто дай нам поговорить и укрыться в твоем доме. А тебе я всё объясню позже.

Команда начала активно рассуждать и рассматривать разные варианты. Отправить сигнал не удастся, его заглушат. Облететь все инопланетные корабли за два часа не удастся, да и не на чем: «Колибри» осталась на Манёрике. Мозговой штурм не приносил результата.

– Одним нам не справиться! – произнес Ваня, усиленно растирая виски.

– А вы не одни! – неожиданно вмешалась притихшая Катя. – На одном минилёте вы не смогли бы облететь корабли, нависшие тут и там над всей планетой. А как насчет четырех минилётов сразу? Попросим наших объединиться!

– Это мысль! – просиял Костя. – Только вот звездолеты невидимы. Мы можем вычислить их по энергетическому следу. Но трудно сказать: улетел корабль уже или еще находится в этом месте. Да и как подать сигнал манёриканцам, чтобы улетали?

– Позаимствуем их же метод, – хитро улыбнулась Зоя. – Заправим пушки баллонами с краской! Расстреляем пришельцев!

– Гениально! Так мы и обнаружим корабли, и дадим понять, что они раскрыты! – поддержала Тоня. – А наши согласятся?

– Согласятся, – кивнула Катя. – Поверьте, не только вы одни любите космические приключения.

Катя взяла слимшет и поочередно связалась со всеми учениками-пилотами лётной школы, в подтверждение переправляя им фотоанимации Манёрики, отснятые Зоей и Ваней. А те передали информацию своим командам.

– Только как проберемся на стоянку минилётов? – озадачилась Катя.

– О, по этому поводу не волнуйся. У нас есть отработанная схема, – подмигнул Ваня.

Уже через полчаса, когда роботы-охранники побежали тушить несуществующий пожар на площадку, экипажи «Огаря», «Снегиря», «Иволги» и «Сойки» проникли в ангар и направились в небо. Четыре минилёта, вооруженных краской, заскакали по орбите, подобно мячикам. Там, где они на миг замирали, салютом оставались яркие пятна.

Глава 14. Манёриканский дворец

Несколько дней Даня и его команда не появлялись в лётной школе, потому что всех пятерых отчислили. Перед отчислением они еще и получили строгий выговор от АДА. Выговор этот был наполнен отчаяньем. «Беззвёздный космос! Как вы могли сорвать первый контакт с инопланетной расой?» – кричал Александр Дмитриевич со слезами на глазах.

– А я его понимаю, – сказала Тоня, когда все друзья собрались у нее дома, чтобы обсудить случившееся.

– Кого? АДА? – лицо у Зои было такое, словно она только что съела штук десять лимонов.

– Да, для него встреча с пришельцами была единственным способом возродить надежду на то, что его брат еще жив. Это было личное дело.

– Может, его брат действительно жив. Всё бывает, – задумчиво сказал Данил.

Вдруг раздался сигнал слимшета.

– Это Александр Дмитриевич! – запаниковала Тоня.

– Не отвечай! – взмолился Ваня. Но Тоня уже приняла вызов.

Голограмма АДА смотрела на каждого из ребят по очереди. Глаза были печальны. Возникало ощущение, что за прошедшие дни Александр Дмитриевич постарел на годы. У Тони сжалось сердце.

– Вы все здесь. Это хорошо, – сказал учитель. – У меня дело к вам. С Комиссией по космическим делам связались инопланетяне. Они обитают на планете Манёрика, согреваемой звездой, которая в наших каталогах называется Трэппист. Пришельцы готовы установить контакт. Но при одном условии: на встрече должны быть только вы пятеро. И еще я. Сегодня они отмечают Новый год и приглашают в Центральный дворец на торжество. Ровно через час мы должны быть в парке, инопланетяне заберут нас оттуда. Приходите. Пожалуйста.

Александр Дмитриевич прервал связь.

– Что бы это ни значило, мы должны там быть, – отчеканил Даня.

– Это даже не обсуждается, – поддержал Ваня.

– Хорошо. Только сначала подкрепимся. Помните, какая на Манёрике ужасная еда? – сказал Костя.

– Несу тюбики, – засмеялась Тоня.

Наскоро перекусив, команда двинулась к парку, с которого всё начиналось. Чем ближе был парк, тем свежее и ароматнее становился воздух. С тех пор как пришельцы поработали над деревьями, в городе закрылись две кислородные фабрики. Но совсем лишить горожан искусственного воздуха не удавалось: натурального кислорода всё равно не хватало.

Подойдя к парку, ребята удивились. Кислород больше не душил, он расползался большим невидимым облаком вокруг парка, а не концентрировался только в нём. За считанные дни парк из заброшенного, никому не нужного места, превратился в популярную точку. Дорожки отремонтировали. Установили современные скамейки, подстраивающиеся под каждого человека индивидуально. Поставили аппараты с водой и пищевыми тюбиками. И даже подвесили качели – но не новые электронные, а старого формата. На них нужно раскачиваться самостоятельно.

– Мне о таких качелях дед рассказывал, – удивленно уставился на качели Даня. Его поразило, что возле качелей выстроилась огромная очередь из детишек, желающих покататься. Их так сильно привлекало старое. Или, может, для этих малышей старое стало как раз новым.

В центре парка команду уже ждал Александр Дмитриевич, одетый в праздничный черный костюм. Он был серьезен и немного напуган. Как только «колибри» приблизились к нему, всех шестерых захватил луч переместителя – и люди, сами не заметив как, оказались на корабле-невидимке манёриканцев. Там их встретили Комбо с Мишей и Рена. Все принялись обниматься и радостно визжать.

Даня, Тоня, Зоя, Ваня и Костя воспринимали звездолет уже как само собой разумеющееся. Их не удивляли прозрачные стены и световые эффекты при перелете. А вот Александр Дмитриевич пребывал в шоке. Он весь сжался в комочек и молчал.

– Может быть, вам успокоительное? – заботливо интересовалась Тоня. Но учитель только мотал головой из стороны в сторону.

К счастью, корабль быстро приземлился. Держась за живот, Александр Дмитриевич выполз наружу. Перед ним открылись виды Главного острова. В центре возвышался огромный дворец, казавшийся целиком собранным из зеркал. Вокруг плескались пенистые волны океана. По периметру возвышались красивые каменные фигуры известных манёриканцев.

Не выдержав перелета и навалившихся переживаний, Александр Дмитриевич упал на колени. Его долго тошнило прямо на отполированные водой камни. Тоня подкралась сзади и быстро сделала укол – смесь средства от тошноты с успокоительным. Через минуту рвота прекратилась.

– Какой впечатлительный ваш учитель! – поразился Комбо.

– Да, немного, – промямлил Даня. Ему было стыдно за настолько слабого представителя человечества. – Так что же тут происходит?

– Сейчас всё узнаете, – заулыбалась Рена.

Приободренные ребята осмелели и зашагали к дворцу. Александр Дмитриевич, ослабший после рвоты, пошатываясь, двинулся за ними.

***

Обстановка во дворце предсказуемо оказалась сдержанной, но при этом необыкновенно торжественной. Не было ярких украшений, броских деталей интерьера, помпезности. Внутри дворец был просто огромной комнатой с высоченным потолком, декорированным светящимися сосульками из стекломуса. У стен стояли зеркальные скамейки и череда столов. На каждом столе находились ёмкости с разноцветными питательными кубиками.

Манёриканцев во дворце оказалось необычно мало – всего около двадцати. Среди них были родители Комбо и Рены. Инопланетяне были одеты в серебристые брюки и жилеты. «Наверное, это их парадная одежда», – сделала выводы Тоня.

Отец Комбо улыбнулся и жестом пригласил всех присутствующих сесть. Когда гости заняли места, часть пола под ногами отца Комбо поползла вверх, образовав небольшую сцену. Чувствовалось всеобщее напряжение.

Александр Дмитриевич от нервов хрустел суставами пальцев. Да так, что по всему дворцу разносилось эхо. «Сделай с этим что-нибудь, пожалуйста», – с мольбой шепнул Даня на ухо Тоне. Тоня взяла сидящего рядом учителя за руку и с нежностью посмотрела на него. АД сразу расслабился, сжал Тонину руку и произнёс: «Спасибо, Антонина. Ты мне почти как дочь. Жаль, что своих детей так и не довелось завести». Глаза Александра Дмитриевича затуманились. Тоня не нашлась, что ответить. Она сочувствовала этому человеку – умному и пекущемуся о своих учениках (пусть они и не всегда это понимали). Человеку, который много лет провёл в тоске по потерянному брату.

От Александра Дмитриевича внимание на себя перехватил отец Комбо. Он наконец-то решил начать речь:

– Это особенный день не только для нас с вами, но и для наших планет. От лица Манёрики я предлагаю жителям Земли симбиоз, совместное существование. Как выяснилось, даже модифицированные деревья не в силах на 100 % восполнить потребность жителей Земли в кислороде. А у манёриканцев, в свою очередь, недостаток углекислого газа. Наш вулкан вырабатывает его впритык. Почему бы нам не объединиться и не организовать программы обмена и переселения? Так проблемы обеих планет решатся!

– А как же подземные минералы? – спросил Данил, поднимаясь с места. – Разве это не решение ваших трудностей? Они же вырабатывают углекислый газ и свет – всё, что нужно для фотосинтеза.

– Посовещавшись, мы решили не пользоваться ими. Холодная сторона – мир бузоров. Это их среда. И их камни. Как нельзя вмешиваться в развитие инопланетных рас, так нельзя влиять и на виды нашей планеты. Хотя идея очень соблазнительна, она противоречит нашей морали. Кстати, благодаря вам, бузоры полюбили музыку. Мы теперь устанавливаем для них аудиопроигрыватели по всей тёмной части планеты. Мелодии делают эту местность, будто бы, не такой пугающей.

– А как же земляне? Вы ведь сказали, взаимодействие опасно. Мы рисковали, чтобы не допустить контакта. Нас исключили из лётной школы из-за этого! А теперь вы передумали? – в разговор вступил возмущённый Ваня.

– Извините. Выяснилось, что мы ошибались. Ваша команда показала, какими мужественными могут быть земляне. Вы сдержали слово и вели себя достойно. А предатели с нашей стороны, напавшие на вас, вскрыли язвы социума манёриканцев. У нашего уклада жизни выявились недостатки. Мы несовершенны. Земле и Манёрике есть чему поучиться друг у друга.

Папа Комбо обвёл взглядом всех гостей и задержался на Александре Дмитриевиче.

– Вы старший представитель на сегодняшней встрече. Что скажете?

– Я скажу, – откашлявшись, произнёс Александр Дмитриевич, – что нам нужно познакомиться поближе. Не могу взять на себя ответственность и принять решения за всю людскую расу. Но из того, что мне уже довелось узнать, имею возможность сделать некоторые выводы. Манёриканцы не причинили вреда моим ученикам и вернули их на Землю. Так поступают хорошие…люди. Думаю, наше сотрудничество будет успешным!

Весь дворец, казалось, загудел после этих слов. Рена захлопала в ладоши. Затем к ней присоединились и остальные. Звуки хлопков были глухими из-за шерсти, но дружными и радостными.

– А теперь хочу вас познакомить с землянином, который знает Манёрику лучше всех! – сказал отец Комбо, и сцена под его ногами опустилась, сравнявшись с полом.

Одна из стен расступилась – и появился Землянин. Он шёл, опустив голову, глядя в пол. И выпрямился только тогда, когда подошёл к Александру Дмитриевичу.

– Беззвёздный космос! Коля! – Александр Дмитриевич в голос зарыдал. Никакие успокоительные не могли заглушить его эмоции от встречи с братом.

***

Манёриканцы и люди оживлённо общались. В общем шуме и веселье границы между расами стёрлись. Внешние различия больше не бросались в глаза. Зоя сидела на стекломусовой скамейке и думала о том, как быстро можно привыкнуть к чему-то новому. Она представляла, насколько изменятся теперь жизни.

– О чём размышляете? – спросил один из манёриканцев, присаживаясь рядом с Зоей.

– О том, как наши миры переплетутся. Возьмём ли мы друг от друга самое лучшее или худшее.

– Интересно. Я тоже об этом думал. Здесь очень шумно. Может быть, прогуляемся у океана и обсудим?

Зоя пожала плечами и поднялась с места. Того, как они с манёриканцем выходят из дворца, никто не заметил.

Побережье стало, пожалуй, любимым местом Зои на Манёрике. Оно было ветреным, немного опасным, но при этом потрясающе красивым – словно сошедшим с полотен знаменитых художников-маринистов. Зоя села на камни, сняла обувь и подставила ступни под мягкую пену волн.

– У людей так много недостатков, – сказал манёриканец с улыбкой, присаживаясь рядом. – Например, у тебя, Зоя.

Зоя с удивлением посмотрела на спутника.

– Откуда вам знать о моих недостатках?

– О, я наблюдал за вами. Ты самый слабый член команды. Второстепенный персонаж. Пылинка. Ушла, а друзья и глазом не повели.

– Ну, я не готова сейчас слушать такие обидные вещи.

– И не надо. Я уже всё сказал.

Манёриканец схватил Зою за запястья и достал из брюк наручники.

– Ты будешь хорошей заложницей. Твоей команде станет стыдно и жалко тебя. Они сделают всё, что я им прикажу. И никакого союза между нашими планетами не состоится. Вы отправили за решётку моих друзей, а теперь я отплачу вам!

Зоя безуспешно вырывалась, отбиваясь ногами и по-змеиному извиваясь. Она понимала, что звать на помощь бесполезно: никто не услышит её через стены стекломуса. И вдруг она ясно осознала, что нужно делать. Всего на секунду освободив руку, Зоя достала слимшет и направила его на океан. Послышалось хлюпанье. Зоя засунула слимшет в жилет пришельца и, сделав резкий рывок, бросилась прочь. Она остановилась только у самого дворца и оглянулась назад. Колючее щупальце осьминога, приманенного блеском слимшета, обвило манёриканца и потащило его вглубь океана. Тот кричал и дёргался. А Зоя смотрела на это и не ощущала ничего, кроме облегчения.

– Зоя! – услышала она голос за спиной. – Мы тебя обыскались.

Это была Тоня.

– Что случилось?

Зоя взяла Тоню под руку и улыбнулась.

– Ничего. Пошли праздновать.

Она твёрдо решила, что произошедшее должно остаться только между ними двумя – между ней и океаном.

Глава 15. Закат

После празднования во дворце прошла неделя. Команда «Колибри» вернулась домой в хорошем настроении. Александр Дмитриевич пообещал восстановить всех пятерых в лётной школе. И вот настал первый день занятий после вынужденных каникул. «Зелёные» буквально влетели в аудиторию. Другие команды принялись хлопать и поздравлять. Все уже были наслышаны об инопланетных приключениях «колибри».

– Ребята! Без вас ничего не получилось бы. Мы даже не ожидали, что вы нас поддержите тогда, когда нужно было обстрелять краской корабли пришельцев, – сказал Даня, еле сдерживая слёзы от нахлынувших чувств. Тоня крепко его обняла.

– Хорош пускать нюни, – с улыбкой заявила Катя. – У нас новенькие!

– Выходите! – крикнула Катя, и из-за дальних парт вышла Рена, а за ней – Комбо с Мишей на плече.

– Мы теперь учимся с вами! – радостно заявил Комбо.

– Рена, а как же твои родители? Вы ведь так близки! – удивилась Тоня.

– Они любят науку. А на Земле так много всего таинственного! Мы переехали вместе.

– Если вы не против, мы пополним команду «Колибри», – сказал Комбо, обнимая Рену за плечи.

– Тут есть проблемка. Мы были бы не против, но минилёт остался на Манёрике. Мы команда без корабля, – тяжело вздохнул Данил.

– Кстати, насчёт этого… – Комбо весело подмигнул и направился к двери. Остальные пошли за ним.

Команда вышла из школы и остановилась. На улице не было ничего странного, ради чего стоило бы покидать аудиторию.

– Сейчас, секунду, – засуетился Комбо. Он вытащил из кармана какое-то устройство и нажал кнопку. И тут прямо у входа в школу возник «Колибри». Минилёт выглядел как новенький, и даже лучше.

– Нам пришлось расширить количество мест. Теперь у нас большая команда, – объяснила перемены Рена.

– И это ещё не всё! Для тебя, Даня, есть подарок от Кости. Я немного ему помог, но основное сделал он сам, – Комбо дрожал от нетерпения.

Данил сел в своё кресло. И тут зазвучала музыка в таком качестве, о котором Даня и не мечтал. А стены минилёта озарились яркими ритмичными вспышками.

– Ого! – Данил встал с места, схватил Тоню за талию и начал танцевать. Потом к ним присоединились Комбо и Рена, Ваня, Тоня и Костя. Обновлённая команда «Колибри» плясала до самого вечера, забыв про занятия в лётной школе и всё остальное. Чем активнее были движения – тем дальше уходили тревоги и спокойнее становилось. Впрочем, пропуск занятий никто бы и не заметил. Александр Дмитриевич впервые в жизни прогулял лекции. Он остался дома с братом.

***

Когда начало вечереть, Комбо что-то шепнул Рене. Вдвоём они вышли из минилёта, оставив друзей веселиться одних. Взявшись за руки, первые пришельцы на Земле отправились к парку. Остановились у входа и опустились на землю. Мягкая зелёная трава, пушистые деревья – все простые детали местного пейзажа казались им чудесными, хоть и удушающими. Но самым волшебным было другое. Инопланетяне подняли глаза в небо и застыли. Впервые в жизни они видели закат.