Тайна клуба Корспешиал

Глава 1

Пьйорк Шандера не знал, чего ожидать от встречи с Ан`андраком. Было утро, и Корспешиал пустовал. Лишь отдельные столики были заняты теми, кто засиделся с ночи. Управляющий встретил его в дверях.

—Вы когда-нибудь спите? — поинтересовался Пьйорк после формального приветствия.

—Хороший сон для меня — роскошь, — ответил Ан`андрак, устало улыбнувшись. — Я сплю два часа в капсуле с разбавленным колто, чтобы хоть как-то оставаться в форме.

—Дорогое удовольствие, — заметил Пьйорк. — Для хозяина заведения вы незаменимы.

Ан`андрак пожал плечами. Он вел детектива в свой офис, который находился сверху, прямо над главной сценой.

—Любопытно, что вы его упомянули. Хозяина, — деварониан бросил короткий чуткий взгляд на детектива. — Именно о нем я с вами собирался поговорить.

До этих слов у Пьйорка не было каких-то особых ожиданий по поводу этой встречи. Конечно, он подозревал, что дело было связано с клубом. Кто-то из персонала мог попасть в какую-то передрягу с законом, а может между гостями случился конфликт, который встал боком самому заведению. В былые времена, Пьйорк Шандера частенько занимался подобными делами, которые сулили неплохими барышами на стороне. А потому он думал, что знает, в какую сторону дул ветер.

Что ж, он ошибся. Все было куда серьезнее, если речь шла о хозяине Корспешиала, личность которого оставалась тайной даже для самых могущественных существ в Галактике.

Когда они вошли в кабинет, Пьйорк с любопытством осмотрелся по сторонам — взяла верх его профессиональная привычка подмечать детали. Но и без того помещение было столь примечательным, что невозможно было не глазеть.

Доминирование в главном зале бордового и черного, темного металла, осталось и здесь, только в более изощренном и утонченном стиле. В отличии от имперскости угловатых жестких форм снизу, личный кабинет Ан`андрака отличался изысканностью, отвечавшей внутреннему стремлению его личности. Сложные барельефы блестели красным динамичным узором на темных стенах и немногочисленной мебели, которая была с полом единым целым и будто вырастала из его поверхности. Причудливые красноватые растения, свисавшие с потолка нитевидными отростками, шевелились, когда они проходили мимо, а Пьйорку показалось, что он заметил, как с их стеблей поднялись кричавшие угрозой шипы.

Параллельно стеблям, с потолка, подобно тонким серебристым струйкам, текли потоки холоданных. Это было так причудливо и необычно, что на мгновение Пьйорк остановился и присмотрелся повнимательнее. Струйка оказалась детальной биографией одного из завсегдатаев клуба — сталекерамического дельца и личного друга Консула Саро-Варо. Обратившись к другой «нити», он уткнулся в описание какого-то эвокаи по кличке Гнев — террориста и борца за свободу.

Следивший за ним Ан`андрак, сказал:

—Работа обязывает меня знать все и обо всех, составлять причинно-следственные связи там, где другие их не видят, быть на шаг впереди всей Галактики, если хотите, — он усмехнулся. — Этот… «дождь душ» — так я про себя его называю, порой помогает мне усмотреть причину даже в самых необъяснимых событиях.

—Вам когда-нибудь говорили, что вы опасное существо, Ан`андрак?

—Не раз, — усмехнулся управляющий. — И все же… даже моя осведомленность имеет пределы, — неохотно признал он. — Что возвращает нас к делу. Прошу, детектив, пройдемте. Только осторожно. Не прикасайтесь к растениям.

Деварониан провел Пьйорка мимо стола к креслам, которые стояли друг напротив друга рядом с широким окном, из которого открывался вид на главный зал. Как внимательный хозяин, он сел только после того, как сел Пьйорк.

Не прошло и минуты, как к ним подлетел шарообразный дроид. Про себя Пьйорк предположил, что гладкость его формы не позволяла хищным на вид растениям цепляться за него во время перемещения по комнате.

Дроид раскрыл свое брюхо и опустил на столик два искрившихся нераспознаваемым цветом напитка.

—Прошу, детектив, попробуйте. Я называю это «ацийти» — напиток бескрайнего космоса. Выжимка из более чем десяти тысяч фруктов, которые подарила нам Галактика.

Пьйорк пригубил причудливо искривленный сосуд, и жидкость коснулась его языка. Вкус был неразличим, потому что был всем сразу. Букет настолько яркий, что подавлял все остальные чувства. Ан`андрак кивнул, прекрасно понимая, что происходило с восприятием Пьйорка.

—Ацийти прочищает сознание, делает все четким и ясным, а кроме того, содержит в себе все необходимые витамины и минералы. Я делюсь с вами одним из секретов моей продуктивности, — усмехнулся Ан`андрак, поднимая сосуд.

—Спасибо. Но все же… Скажите, чему я обязан всему этому? — Шандера еще раз окинул взглядом комнату. — Вы пригласили меня сюда не без причины.

—Нет. Конечно, — он сделал глоток, бросил взгляд вниз, на клуб. — Я позвал вас сюда потому, что здесь говорить безопасно. В этом плане мой кабинет — место исключительное. Как бы то ни было… То, что я вам сейчас расскажу — абсолютно секретно. Могу я положиться на вашу порядочность в этом вопросе, детектив?

Ан`андрак установил зрительный контакт. В такие момент он предпочитал смотреть существам в глаза, чтобы быть уверенным.

—Общею, этот разговор останется между нами.

—Ваша новая возлюбленная, — напомнил деваронец. — Вы понимаете, что ее это тоже касается?

Пьйорку понадобилось больше времени. Он, конечно, знал, что Колаззи будет расспрашивать, знал, что ему будет нелегко ответить отказом. Но раз Ан`андрак того требовал, значит дело было действительно серьезным. Он кивнул согласие.

—Хорошо. Мы поняли друг друга, — наконец, деваронец откинулся и немного расслабился. — Итак, к делу. Мой наниматель — хозяин клуба, не выходит со мной на связь уже одиннадцать дней. Я крайне обеспокоен этим обстоятельством и хочу, чтобы вы выяснили, что случилось.

Пьйорк задумался. Личность владельца Корспешиала была окутана тайной. Конечно, ходили слухи. Кто-то указывал пальцем на владелицу «Черки» госпожу Лэндо, другие на стремительно набиравшего политическое влияние дельца Фаоло Напье. Некоторые даже поговаривали о том, что «Корспешиал» — шпионский проект хаттов.

Детектив начал работу с вопроса, который он всегда задавал в таких случаях.

—Почему вы думаете, что с вашим нанимателем что-то случилось? Может, он просто решил отдохнуть от дел и не сказал об этом вам? Что заставляет вас думать, что сейчас он не обнимается с парой красоток на пляже где-нибудь на Риши?

—«N» — существо безупречной пунктуальности. За все время он не пропустил ни единого звонка. Ежедневно. Пять минут. Не секундой раньше, ни секундой позже.

—Неужели? — задумался Пьйорк. — Действительно. Пунктуальность безупречная. Но… может этот «N» не выходит с вами на связь, потому что нашел вам замену? Может быть так он…

—Исключено, — последовал короткий ответ.

Управляющий был уверен в том, что говорил, но это еще не значило, что так оно и было.

—Знаю, вы делаете свою работу, — деваронец уважительно кивнул в сторону детектива, — но позвольте сэкономить вам время и объяснить, что к чему. «N» — существо самых необыкновенных качеств. Он прозорлив, как джедай, умен, как астродроид, и говорит о событиях, которые происходили тысячелетия назад в таких подробностях, словно лично был их свидетелем.

—Вы говорите так, будто восхищаетесь им, — брови Пьйорка взлетели от удивления.

Ан`андрак лишь усмехнулся.

—Вы, конечно, в курсе, какими информационными ресурсами я располагаю. Я знаю о том, что происходит в Галактике больше всех сенаторов вместе взятых, и вряд ли меньше республиканской разведки. Не знаю, как, но «N» превосходит меня во всем. Представьте детектива, которому не нужно было бы проводить допросы, который знал бы, говорит ли человек правду, или лжет. Который был бы лучше вас во всем, как бы вы ни старались, что бы не делали.

—Я понимаю, о чем вы, — ответил Пьйорк.

Он вспомнил Рьясу и то, как джедай безошибочно, словно по четко начерченному пути, шел по сложнейшему делу.

—Хорошо, я хочу, чтобы вы знали, с кем, а, может, и с чем, будете иметь дело. Если, конечно, возьметесь.

—Постойте, — Пьйорк чуть не подскочил на месте от внезапной догадки, на которую вдруг навела его неуверенность деваронца. — Вы и сами не знаете, кто он. Даже не встречались!

—Мы всегда общались по холосвязи, — неохотно признал Ан`андрак. — С самого первого дня я видел лишь силуэт и слышал голос. Один и тот же размеренный, монотонный голос.

—Звучит все это странно, — сказал Пьйорк.

—Поэтому я и обращаюсь к вам. Дело серьезное. Я хочу знать, что случилось с моим нанимателем. От этого зависит больше, чем вы можете себе представить, — загадочно ответил деваронец.

—Я займусь этим, — после короткого раздумья сказал Пьйорк.

Ан`андрак был по-прежнему сдержан, но Пьйорк заметил, что тот немного оживился. Деваронец перешел к делу, когда спросил:

—Что вы хотите за ваши услуги? Деньги? Может ответную услугу? — улыбнулся управляющий.

Ответ сам собой пришел ему в голову. Пьйорк сказал:

—Я ухожу из СБК. Решил открыть частное детективное агентство. Мне будут нужны клиенты.

—Которых у меня имеется в избытке, — подхватил его мысль Ан`андрак. — Блестящая жизнь в столице имеет свои издержки в виде самых разнообразных трудностей, с которыми может столкнуться всякий, от Консула Республики до самого обычного прожигателя жизни. Я буду направлять к вам всякого, кому могут понадобиться услуги хорошего детектива, даже если они того и сами не знают.

—Договорились, — согласился Пьйорк. — Что ж, тогда… Скажите, с чего мне нужно начать?

—К сожалению, я почти ничего не знаю. Я и сам пытался разгадать тайну господина «N», каждый раз слушал его внимательно, не упуская ни слова. Но он очень осторожен. На ум приходят лишь два случая, когда он упоминал что-то, что выходило за рамки стандартной беседы.

Говоря, Ан`андрак следил за тем, что происходило в зале спокойным привычным взглядом, подмечавшим каждое новое лицо, каждое рукопожатие.

—И что же?

—Имя. Лиона Кали. Еще было слово, которое показалось мне странным. Утракия. Я запросил комментарий у протокольного дроида, но даже он не нашел в своих базах перевода, либо упоминания чего-то, что носило бы такое название.

Пьйорк не сомневался, что до него Ан`андрак пытался провести собственное расследование. Только упершись в стену, он обратился к нему.

—Это могла быть оговорка, либо вы могли чего-то не расслышать, — предположил Пьйорк.

Он надеялся на большее. Неизвестное слово? Серьезно? Как вообще он должен был с этим работать?

—«N» не оговаривается. Что до меня, то я могу поклясться, что где-то слышал это название.

—Но вы не помните, - уточнил Пьйорк.

—Нет. К сожалению, это все, что есть.

Лицо деваронца не изменилось, но глаза блеснули внутренней досадой. Он и сам был немало раздражен отсутствием хоть каких-то стоящих зацепок.

—Ладно, Что с именем? Лиона Кали. Вы знаете, кто она?

—Я навел справки. Оказалось, что Лион Кали в Галактике немало. Я составил список тех из них, кто мог бы иметь хоть какое-то отношению к «N».

—И сколько пунктов? — Пьйорк уже не скрывал скепсиса в голосе.

—Двести тридцать восемь, — неохотно признался деваронец.

—Ничего не скажешь, вы мне подсунули задачку. И как вообще я должен с этим работать? С такими вводными даже мой астродроид откажется работать и захлебнется собственным маслом.

Ан`андрак ответил мягким плутовским взглядом.

—Уверен, вы дернете нужную нить, чтобы размотать весь клубок, — ухмыльнулся он.

Пьйору вздохнул, допил приятный напиток и поднялся с кресла.

—Уходите? Что ж… будьте аккуратны. Помните, что я говорил про растения, детектив. И сообщите, когда что-нибудь накопаете. Что угодно.

Он помахал Пьйорку рукой и коснулся панели на своем браслете. Из стены сбоку выехала колба, наполненная светящейся голубоватой жидкостью.

Помня предупреждение управляющего, Пьйорк старался держаться подальше от красноватых отростков по пути к выходу. «Что за странный кабинет! – подумал он. – Даже у Консула Вилимена все обставлено куда проще».

Выйдя из Корспешиала, Пьйорк задумался о том, что делать дальше. Колаззи ждала его у себя дома. Он знал, что она будет виться вокруг него, расспрашивать, сгорая от любопытства.

Так и случилось. В невесомом домашнем халате, она нежно обняла его, игриво заглянула в глаза.

Когда спросила, он отказал. Она, конечно, вышла из себя и сказала, что он пользуется ей, как игрушкой и не воспринимает всерьез. На любые доводы она отвечала блеском суровых глаз, всякий раз вставая в позу и упирая руки в бока. Ураганом носясь по дому, Колаззи наспех оделась и, не отвечая на вопросы, ушла, дерзко взмахнув напоследок блестящими волосами.

«А я уж и забыл, что она так умеет», — сказал себе Пьйорк, когда остался один. Делать было нечего. Данное Ан`андраку слово он нарушать не собирался. А Колаззи не помешало бы уяснить, что Галактика не крутится вокруг нее одной. Кажется, пикнувший подле его ноги B-12 был того же мнения. Дроид переводил окуляр с Пьйорка на дверь и обратно.

—Пусть проветрится, — сказал он. — А вот нам с тобой нужно заняться делом.

Дроид вопросительно пикнул.

—Да, новое. Не радуйся. Информации еще меньше, чем в прошлый раз.

Пьйорк уселся на ковер, упершись спиной в спинку дивана. Конечно, рабочего стола у Колаззи не было. И действительно, зачем, если она никогда не работала? Пьйорк как мог устроился поудобнее и пересказал дроиду то немногое, что узнал от Ан`андрака. Потом он передал ему список всех подозрительных Лион Кали.

Дроид вопросительно пикнул.

—Да. Будем просматривать каждую, пока что-то не покажется странным.

B-12 пикнул и начал с самого начала. В виде холопроекции перед ним возникла фигура женщины человека, которая была сотрудником Галактического Банка Инвестиций с биографией длиной в несколько десятков листов.

—Неужели на такой должности можно столько всего сделать? — воскликнул удивленный Пьйорк.

Глубоко вздохнул, он погрузился в изучение материала. Спустя долгие часы и десятки биографий, он уже с трудом помнил, кем все начиналось. Дело уже близилось к ночи и Пьйорк чувствовал наползающую сонливость. Поддавшись усталости, он рухнул на пол и расправил руки в стороны. Дроид вопросительно пикнул.

—Здесь работать невозможно, B-12. Здесь хочется наслаждаться жизнью и бездельничать.

Дроид пикнул.

—Не понимаешь, как это? Вот и я…

Словно тому в подтверждение, раскрылась дверь, послышались веселые голоса. Пьйорк понял голову.

Колаззи привела друзей. Веселая компания, всего существ десять-пятнадцать весело болтали и смеялись, беспардонно занимая все пространство. Вдруг, один из них — твилек, заметил Пьйорка, глупо расхохотался.

«Под веществами», — подумал он. Он знал толк в таких делах по своей прошлой работе под прикрытием.

Твилек беззастенчиво подошел ближе и принялся листать засекреченные холопотоки, с которыми он работал.

—Зачем те столько Лион Кали сдалось, братан? А прикинь, они все тусу замутят. Ну реально тема…

—B-12!

Дроид тотчас свернул данные. Колаззи встретила его дерзким, вызывающим взглядом.

Что ж…

—Идем, B-12. Глупо было и пытаться здесь работать.

Он поднялся, собрал свои вещи, просочился сквозь веселую компанию и вышел.

Колаззи побежала следом. Когда их взгляды встретились, он почувствовал ее неловкость. Вздохнув, она собралась с силами и сказала:

—Ты злишься на меня. Знаю. Я поступила глупо, — она улыбнулась как-то непривычно застенчиво. — Я вышла из себя. Знаешь, как это бывает… Решила, что ты мне не доверяешь, что считаешь меня избалованной дурой. И мне захотелось, знаешь… сыграть эту роль, чтобы тебя позлить.

—Ну… тебе это удалось, — ответил он уже без злости.

—Прости, — просто сказала она и сделала к нему шаг.

—И ты. Я должен был объяснить тебе толком, почему не могу ничего рассказать.

Она шагнула ближе.

—Ну, о Лионе Кали я уже знаю, — очаровательно улыбнулась она.

—Да уж.

—А если дело уведет из столицы, то тебе понадобится корабль. Тебе ведь нравится моя яхта.

Это дело. Ей стоило держаться подальше, быть осторожной. Что-то во всей этой истории было не чисто. Он печенкой чувствовал опасность. Ан`андрака пропажа господина «N» крайне беспокоила, и уже одного этого было достаточно, чтобы насторожиться. Что ж, как сказал управляющий, сейчас ему нужна была та самая нить от клубка. К сожалению, единственной его зацепкой была некая Лиона Кали.

—Мне нужно работать. Свяжемся позже, да?

—Да, — ответила она несколько расстроенно.

Пыл Колаззи успел поутихнуть и теперь уже она досадовала на свое поведение.

Глава 2

Пьйорк работал дома, один, как в старые времена. Дело господина «N» казалось тупиковым, но детектив и его дроид делали все, что следовало в такой ситуации.

Они копали.

Каждую Лиону Кали из их списка они проверяли так тщательно, как только позволяли их данные. С некоторыми Лионами Пьйорк даже встретился лично. В большинстве случаев он сразу понимал, что след ложный. Тогда переходил к следующей.

Две недели работы и никаких результатов.

Следующая Кали. И еще одна. И еще. Одна хочет всучить ему кредит, другая предлагает дроида «посвежее», чем чуть ли не доводит B-12 до замыкания, третья норовит затащить его в постель, такой он «обаяшка».

Хорошо, что B-12 не болтливый дроид, иначе горячего разговора с Колаззи было бы не избежать.

Следующая Кали. И еще.

Он проспал пару часов во время полета, теперь чувствовал себя посвежее. Офис компании «Лайфтек». Лиона Кали — совладелица.

Его встретил протокольный дроид и провел его прямиком в офис, где ему пришлось приложить усилия, чтобы попасть именно к Лионе Кали. Войдя в ее кабинет, он не удержался и чихнул. С воздухом было что-то не так. На какое-то мгновение Пьйорк даже подумал, что это был газ, и кто-то пытался его отравить, но уже спустя пару-тройку вдохов он придышался и понял, наконец, в чем дело. Никогда раньше он не дышал таким чистым, свежим, ароматным воздухом. Сперва это даже сбило его с толку. Пахло еловым лесом, озоном и влажной травой.

Из-за стола встала женщина средних лет, подошла к нему и протянула руку. Спокойное, приятное лицо.

«Еще бы, — подумал Пьйорк, — если дышать таким воздухом, то и в монаха-джедая можно превратиться».

—Лиона Кали, — представилась она. — Вы хотели со мной встретиться.

—Пьйорк Шандера, — ответил он. — Возможно, вы могли бы помочь мне с одним делом.

Пауза, взгляд.

—Пройдемся? Я покажу вам, чем мы занимаемся, чтобы вы взглянули сами.

Похоже, она приняла его за потенциального клиента, а Пьйорк не торопился убеждать ее в обратном. Профессиональная привычка, — возможно, удастся выведать что-то в беседе.

—Можно спросить, как вы о нас узнали?

Она пропустила его первым в раскрывшийся белыми лепестками проход, и он оказался в прозрачном туннеле, проложенному в густом вековом лесу.

—Ого! — он не смог скрыть удивления.

Похоже, она была привычна к таким проявлениям удивления со стороны клиентов. Мягко улыбнулась.

—Скажем так, мне вас посоветовал кое-кто абсолютно случайный. Можно сказать, повезло, — экивоками описал Пьйорк ситуацию.

—Что ж, наверняка, кто-то из наших бывших клиентов, — сказала она.

Они шли по трубе в кронах громадных деревьев. Пение птиц, журчание воды где-то снизу и даже рев какого-то хищного зверя. Пьйорк не скрывал своего любопытства и активно осматривался.

—Слышал, вы занимаетесь самыми разными проектами, — перешел он к делу. — Навел справки. Одни говорят, что вы флористы, другие, что чуть ли не создатели обитаемых планет. Кому верить? — усмехнулся он.

—Говорят разное, — согласилась она. — Но будет лучше, если вы сначала поделитесь своим проектом, чтобы я могла…

—Меня интересует терраформирование.

Пьйорк чувствовал, что нужно было сразу перейти к самому грандиозному. Лиона Кали тут же приободрилась: на кону могли быть серьезные деньги.

—Прекрасно! — воскликнула она. — Какая специфика?

—Что, если я хочу планету вот с таким вот лесом? Это возможно? — он кивнул в сторону зарослей.

—Возможно, — подтвердила она с готовностью. – Конечно, процесс занимает длительное время, но все не так драматично, как может показаться на первый взгляд. Мы научились ускорять темп роста растений, чтобы «разогнать» экосистему. Первые поколения растений достигнут таких же размеров за какие-то пятнадцать-двадцать лет.

—Двадцать лет, — повторил Пьйорк.

Он принялся размышлять над тем, что за клиенты были у Лионы Кати. Целые народы, или отдельные существа с далеко идущими планами? Ему бы хотелось узнать больше.

—Понимаю. Срок немалый. Но это ничто по сравнению с тем, что вы получаете в результате, — уверенно сказала она.

—С этим не поспоришь.

Может, это оно? Ан`андрак не зря добавил эту Лиону в свой список. Проекты, которыми занималась компания, имели воистину галактический размах. Он уже узнал достаточно и теперь пришло время задать главный вопрос на чистоту. Пьйорк остановился, Лиона Кати тоже. На ее лице вопрос.

—Я кое-что скрыл от вас. Видите ли, на самом деле в вашем продукте я не заинтересован. По крайней мере, не напрямую.

Она опустила брови, снова пробежалась по нему внимательным взглядом. Он был одет в бордовый костюм с черными брюками из гардероба Колаззи и создавал впечатление существа богатого и влиятельного.

—Значит, вы из криминала? — спросила она, уверенно встретившись с ним взглядом. — Могу вас заверить, что мы не идем на сотрудничество с…

—Я веду частное расследование, — перебил он пока ее предположения не зашли уже слишком далеко. — Простите, что не сказал сразу.

—Вы не похожи на сыщика. Одеты с лоском, держитесь недурно, — дала оценку она. —Что ж, что вам надо?

Ее тон сменился на исключительно деловой, даже чуть суховатый. Она скрестила на груди руки.

—Это… — Пьйорк взглянул на свой наряд, — бывает полезно для работы. В общем, я ищу одно существо. Возможно, вы могли бы помочь мне его найти.

—Как зовут это существо? — спросила она.

—«N». Это… имя о чем-нибудь вам говорит?

Пьйорк весь обратился во внимание. И не зря. На долю мгновения Лиона Кати отвела глаза.

—Я не знаю никого по имени «N». У вас нет более… детальных характеристик?

Она задала уточняющий вопрос, но Пьйорк уже знал, что она прикидывается.

Неужели он, наконец, попал в яблочко?

Эта Лиона Кали — источник, который не хотел говорить? Все, что обычно следовало в таких случаях, было психологической игрой, правила которой Пьйорк знал наизусть.

Он улыбнулся, и она поняла, что он знает.

—Простите, детектив, но я не могу раскрывать имена наших клиентов, — сказала она сухо.

—У вас, конечно, есть базы данных. — сказал он. — Холозвонок в СБК, и их заморозят до тех пор, пока я не выясню все, что мне нужно. С другой стороны, вы можете пойти мне на встречу. Я получу нужную мне информацию, и вы меня больше здесь не увидите.

—Шантаж?

—Я делаю свою работу. Поверьте, сотрудничество облегчит жизнь нам обоим.

Она поджала губы.

—Этот образ вам не идет, — она сделала паузу, оценивая свое положение. — Вы ведь не знаете, с чем связываетесь, верно?

—Я здесь за тем, чтобы это выяснить.

—Тот проект мы делали почти сорок лет назад. Тогда я была молодым специалистом. Только закончила учебу. «N» стал моим первым клиентом. Он появился на пороге моего кабинета так же внезапно, как и вы. Правда, тогда здесь все было по-другому, — она бросила взгляд за стекло. — Пройдемте? Прошлое лучше вспоминать на ходу.

Пьйорк кивнул, и они отправились дальше по коридору.

—Он всегда носил один и тот же матового цвета черный костюм. Средний рост, обычное телосложение, аккуратная стрижка и… черные глаза, хоть он и был человеком.

—Черные глаза? — переспросил Пьйорк.

Конечно, в Галактике не было дефицита на самые разные имплантаты.

—Без зрачков. Абсолютно черные, — подтвердила она.

—Кто он, по-вашему, такой? — детектив задал главный вопрос.

—Я и сама годами ломала голову над этим вопросом. Знаете, бывает какая-нибудь мысль просто приходит в голову. У меня есть одна безумная догадка. Но об этом потом. Вы, наверное, хотите знать, что мы для него сделали.

—За этим я и пришел.

Пьйорк чувствовал, что их беседа встала на рельсы. Лиона, видимо, приняла решение все ему рассказать. Он внимательно слушал.

—Он пришел со своей системой. Не астероидом, не станцией, не планетой. Системой, которая принадлежала ему одному и которой не было на нашей звездной карте. Вся ситуация казалась странной с самого начала. Скопление космических тел такого размера…

—Хотите сказать, что планеты переместили на орбиты какой-то звезды?

—Это то, что приходит на ум. Да. Но как? Вот в чем загадка. Как бы то ни было, «N» хотел сделать из мертвой планеты живую как можно скорее. Как-то раз он даже проболтался, что, если бы вопрос времени не стоял остро, то сам бы занялся этим проектом. Как бы то ни было, воодушевленная, я взялась за работу. Мы выровняли орбиту, настроили ось планеты, запустили заново ядро. Работа была грандиозной. «N» оплачивал все сам. Каждый раз через один и тот же банк с Муунилита.

—Значит, вы сделали ему планету. Не знаете, зачем она ему? — спросил Пьйорк.

Лиона покачала головой.

—Мы закончили работу десять лет назад. С тех пор я там ни разу не была.

—Неужели вам не было интересно? — удивился Пьйорк.

—Конечно было, — нехотя признала Лиона.

—Он вам угрожал? — предположил Пьйорк.

—Не открыто. Нет. Но он дал понять, что хочет, чтобы я забыла о проекте, равно как и о нем самом. Так я и сделала, — она пожала плечами.

—И все же, сейчас вы рассказываете мне.

—Я достаточно молчала. Тем более, вы не дали мне выбора.

Они все шли по прозрачному туннелю, а Пьйорк расспрашивал о деталях той работы, как и о каких-то особых приметах господина «N». К сожалению, ничего особенно важного Лиона больше не вспомнила.

Пьйорк, тем временем, гадал: в чем могла быть связь между клубом Корспешиал и той планетой. Очевидно, господин «N» был существом необычным, даже экстраординарным. По каким-то причинам он предпочитал держаться в тени и вел свои дела так тихо, как это только было возможно.

—Вы говорили, что у вас есть догадка по поводу того, кто он такой, — вспомнил Пьйорк.

Лиана кивнула, взяла паузу, словно собирала мысли в порядок.

—Я думаю, что господин «N» — не один человек, — высказала предположение она.

—Что вы имеете ввиду? — насторожился Пьйорк.

—За двадцать лет работы я довольно часто виделась с ним лично. Хорошо запомнила. Но пару лет назад я случайно встретилась с другим человеком, который был одет в точности так же, как господин «N», те же самые черные глаза, даже манеры... Я окликнула его, чтобы проверить наверняка, и он повернулся. Я поняла, что он узнал меня, но он сделал вид, что мы не были знакомы.

—Любопытно. Признаюсь, все это звучит очень странно, Какая-то прямо мистика.

Пьйорк относился к подобным заявлениям с определенно долей скепсиса. Галактика — большое место, где всегда найдется кто-то, кто будет на тебя похож. И все же, Лиона была уверенна в своей истории, и одно это уже о многом говорило. Какой бы безумной ни казалась ее догадка, ее не стоило полностью сбрасывать со счетов.

Он выяснил все, что ему было нужно, кроме одного — самого названия планеты.

—Утракия. Он, конечно, сам ее так назвал. Не знаю, что это означает.

Утракия! То самое слово, которому Ан`андрак не мог найти объяснения.

Пьйорк поблагодарил Лиону Кати за помощь и попросил проводить к выходу. Он смотрел по сторонам, на этот райский уголок взращенный посреди техногенного муравейника. Выглядела ли Утракия так же? Была ли та планета мечтой господина «N», а может реинкарнацией его разрушенного дома? Как бы то ни было, он собирался это выяснить.

Оказавшись в кресле спидера, он связался с Колаззи по холосвязи. На той стороне было тихо, она была одна.

—Больше никаких вечеринок? — усмехнулся Пьйорк.

—Все вспоминаешь? Сразу как ты ушел, я выгнала их вон. Стоило мне на пять минут отлучиться, как они сломали мою двойную виолу.

—Ты не говорила, что занимаешься музыкой.

—Уже нет. По крайней мере, пока не обзаведусь другим инструментом. Что у тебя?

Она была не в духе, но стоило Пьйорку сказать, что вышел на след, заметно ободрилась.

—Прошу, скажи, что мы летим на какую-нибудь неизвестную планету, — вздохнула она.

—В точку, — ухмыльнулся он. –- Мы отправляемся в Неизведанные Регионы.

От ее былого дурного настроения не осталось и следа. Их ждало новое приключение, и она не могла думать ни о чем другом. Она тут же заявила, что распорядится, чтобы ее яхту снарядили дополнительным топливным блоком, который пригодится в таком далеком полете.

Пьйорк был доволен, что снова был в деле. Это позволяло ему отвлечься от тяжелых мыслей, в которых он всякий раз напоминал себе о собственной беспомощности. Он не смог посадить за решетку Веслану Мину, потерял напарника, после чего снова позволил Вилимену воспользоваться собой в своих политических играх, когда преподнес ему на блюдечке Мэгди Лорка. Это жгло ему сердце каленой несправедливостью и потребностью сделать хоть что-то. Но оставалось лишь ждать. Ждать и надеяться на то, что в свое время Сила даст ему шанс на что-то повлиять. А пока… на горизонте были Неизведанные Регионы и таинственный господин «N», который отбрасывал на Галактику необычайно длинную тень.

Поднявшись на «Струну», Пьйорк почувствовал себя как дома. Потому ли, что сама обстановка к тому располагала, или в особом шарме Колаззи, который был заметен в каждом ее поступке, каждом движении?

Не важно. Какая разница.

Важно было то, что на Струне рядом с ней ему было хорошо.

—Куда мы летим? — спросила она.

В кают-компании она сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Ее глаза игриво блестели, пальцы нетерпеливо бегали по подлокотнику. По всему было видно, что она хотела как можно скорее отправиться в очередное путешествие.

Пьйорка немного беспокоило то, что она, казалось, все еще до конца не понимала насколько опасной порой бывала его работа. Даже после того случая с Бракком.

—Летим на Утракию.

—Утракия? — ее брови изогнулись в дугу. — Где это?

—В неизведанных регионах.

—Никогда там не бывала! — Колаззи чуть было не подпрыгнула на месте.

—Не забывай, что это работа. Не экскурсия.

—Конечно, конечно, — очаровательно отмахнулась она, а уже через секунду добавила. — Может, мы встретим чиссов? Может, на Ксиллу получится заглянуть?

—Даже не надейся, — осадил ее Пьйорк. — Чиссы не любят непрошенных гостей.

Они уже вышли в гиперпространство по координатам Пьйорка, а Колаззи все продолжала болтать. Ее мысли неслись бурным потоком от одного предмета к другому, когда она вспомнила о том, что в прошлый раз у них было прикрытие.

—Что это вообще за планета? Что нас там ждет? Нам нужно прикрытие, какая-нибудь история, которая будет объяснять наше появление на Утракии. Верно?

Она рассуждала вслух, меряя шагами кают-компанию. Иногда она задумывалась, и тогда замирала на месте и вставала в позу, опираясь на одно бедро.

Вопрос был хороший, по существу. Пьйорк и сам не знал точно, что они искали на Утракии. Он шел по размытому следу, надеясь, что сама планета сама прояснит всю ситуацию.

—Значит, он владеет целой планетой, — сказала Колаззи, после того, как Пьйорк в очередной раз рассказал ей все, что знал о таинственном господине «N».

—Так сказал Ан`андрак.

—Придумала! — вдруг воскликнула Колаззи. — Представимся инспекцией из той самой фирмы, которая ему планету делала, как уж ее там?

—Твоя яхта, — усмехнулся Пьйорк. — Слишком богато для обычных клерков.

—Верно, — Колаззи осела обратно в кресло.

—Думаю, в этот раз обойдемся без прикрытия. Представлюсь следователем СБК. Как в старые добрые времена, — сказал он.

—А я? — тут же спросила она.

—Посидишь на яхте. Вряд ли все это дело займет много времени, — ответил он, уже готовый к тому, что она вступит в спор.

К удивлению Пьйорка, Колаззи согласилась без лишних уговоров. Она заявила, что пока он будет занят на работе, она поищет какую-нибудь приятную планетку, на которой они могли бы отдохнуть «только вдвоем». На этом месте она подмигнула, перекинула ногу на ногу.

Трудно было думать о работе, когда она была рядом. Очаровательная кокетка, Колаззи с легкостью подобрала ключ к его сердцу и отдала ему свое. Он был настоящим мужчиной, которые редко встречались в ее окружении. Он был упертым, твердым, иногда даже мрачным, но при этом человечным и искренним как с ней, так и с самим собой.

А еще… она сразу поняла, что, несмотря на все ошибки прошлого, которые, она знала, очень его тяготили, Пьйорк Шандера был добрым человеком.

Глава 3

Путь в Неизведанные Регионы оказался не близким. Пьйорк и Колаззи провели несколько стандартных дней в гиперпространстве, во время которых почти не покидали спальную. Колаззи плохо спалось, и они с радостью использовали время, наслаждаясь друг-другом.

Колаззи находилась в прекрасном расположении духа, и все же, Пьйорк замечал, как иногда она грустнела, надолго уходила в себя.

Он знал причину. Дело было в ее отце — Кук`осан уже несколько недель не выходил с дочерью на связь, и она в принципе не знала, где он находится. Это было необычно, потому что последнее время делец почти не покидал Корусанта.

А учитывая то, как он обожал Колаззи… Она подозревала, что с ним что-то случилось, но молчала об этом, потому что не хотела омрачать их с Пьйорком первые дни вместе и отвлекать его от работы.

«Потом», — говорила она себе.

Вынырнув из гиперпространства в неизвестной системе, они с любопытством прильнули к иллюминатору, чтобы осмотреться. На первый взгляд эта точка в космосе ничем примечательна не была. Система была большой и состояла из двенадцати планет с желтым солнцем средних размеров в центре. Утракия была четвертой планетой, и, судя по данным, единственной пригодной для жизни. Однако, направив «Струну» в сторону центральных планет, до Утракии они так и не долетели.

На связь вышел синтетический бесстрастный голос, который потребовал предоставить коды доступа. Пьйорк объяснил, что кодов у них не было и напрямую представившись детективом, переслал номер своего значка. К его удивлению, ему ответили незамедлительно, все тем же нейтральным голосом, пригласив проследовать к газовому гиганту — седьмой планете в системе.

—Интересно, что все это может значить? — спросила Колаззи.

—Пока не знаю. Но совсем скоро мы это выясним.

Когда они подлетели к планете, перед ними предстала космическая станция странной паукообразной конструкции с телом в центре и длинными «лапами», уходившими вниз, почти к самой планете.

—Газодобывающая станция, — сказал Пьйорк. — Никогда таких не видел.

Проследовав по сигналу маяка, яхта пришвартовалась к стыковочному туннелю.

—Я отправлю сообщение сразу, как что-нибудь прояснится, — сказал Пьйорк.

Он пристегнул за пазуху кобуру, накинул короткий плащ поверх рубашки.

С той стороны его действительно уже дожидались. Низкая женщина одетая в черное: классические брюки, рубашку и пиджак. Подойдя ближе, Пьйорк заметил, что уголок ее рта едва заметно подергивался.

Глаза… абсолютно черные.

Она протянула ему руку в знак приветствия, Пьйорк пожал.

—Мы приетствуем вас в системе Утракия, Пьйорк Шандера. Добро пожаловать.

—Благодарю, — кивнул он. — А кто «вы»?

—Мы. Утракия. Пройдемте, — пригласила она, показывая путь.

Идя рядом, он впервые обратил внимание на необычную геометрию технологического строения, сделанного из темного металла.

По пути женщина не сказала ни слова. Пьйорк же решил не вызывать ее на разговор. Он оказался в странном месте, сопровождаемый странным человеком. Его интуиция кричала: будь настороже, здесь что-то не так. Он обратился к своим навыкам детектива, стараясь не упускать деталей.

—Присаживайтесь, — она указала на пол и сама села напротив. Подогнув под себя ноги, она продолжила. — Детектив Пьйорк Шандера. Мы о вас слышали, мы о вас кое-что знаем.

Она замолчала. Глядя в ее черные глаза, Пьйорк не мог понять, что происходило за ними. Женщина оставалась бесстрастна.

—Неужели. И что же вы знаете? — спросил он, несколько заинтригованный.

—Все, что можно знать из открытых источников. Некоторые слухи. Некоторые тайны. Мы знаем многое. Но, — она резко повернула головой, — не все. О том мы сожалеем.

—Например?

Он оказался в странной ситуации и хотел знать, с чем имеет дело. То, что сказала женщина в черном, требовало немедленного разъяснения.

—Пьйорк Шандера вырос на Корусанте. Бедная семья. Нижние уровни. Сестра умерла от болезни дыхательных путей. Мальчик винил родителей за то, что у них не было денег на хорошее лечение. Пьйорк Шандера сбежал из дома в шестнадцать. Поднялся на несколько уровней выше. Предположительно работал на Сласко Такала — мелкого криминального лорда из организации «Черные Сердца». Был пойман во время рейда «Службы Безопасности Корусанта», предположительно завербован. Предположительно, в возрасте восемнадцати лет Пьйорк Шандера стал так называемым «стукачом» или «крысой». Способствовал поимке Сласко Такала, после переведен к Финко Ласту, под которым целый год ходил под прикрытием. По слухам, в тот период Пьйорк Шандера мог быть двойным агентом, что, однако, не было доказано. За время у Финко Ласта вы подсели на палочки смерти. Это стало одной из причин вашего освобождения от службы наряду с нестабильным психологическим состоянием и частыми срывами. Вы вернулись на службу через год, но в этот раз надели форму. Через два года — детектив — быстрая карьера. Но дальше вы не пошли, хоть и сумели завести немало высокопоставленных знакомых. Много женщин, но ваши отношения никогда не длились больше нескольких месяцев. Одна из них рассказала своей подруге, что Пьйорк Шандера не знает, кто он. Эта характеристика нередко встречается в вашей биографии. Вы хорошо показали себя в работе, зарекомендовали себя в политических делах, к которым, похоже, у вас есть особое чутье. Вы брали взятки. Те, кто знали, предпочитали молчать. Ваша карьера, однако, стагнировала до недавних пор, пока вам не передали дело Консула джедая. Вместе с Рьясу Тиасом вы раскрыли это запутанное дело, однако так и не смогли довести его до конца. Предположительно, ваш напарник пал от руки некого убийцы, что для вас стало тяжелым ударом. К сожалению, о том, что произошло с вами после этого, нам известно не многое. Мы знаем, что вы путешествовали в компании молодой девушки, дочери некоего дельца Кук`осана. С немалой долей вероятности можно предположить, что и сюда вы прибыли в ее компании. Вы хотите знать, что нам известно о ней?

На мгновение Пьйорк задумался. Было бы не дурно узнать побольше о той истории с тем ее джедаем, но уже в следующий миг он отбросил эту мысль. Перед ним стояло куда более серьезное дело: кем бы ни была эта женщина, она знала о нем больше, чем кто-либо во всей Галактике. Даже джедай Рьясу, который умел неплохо читать мысли, не был на такое способен.

Стоило этой мысли пробежать у него в голове, как по его телу пробежали мурашки. Было похоже, что он натолкнулся на какую-то могущественную таинственную организацию, цели которой по-прежнему оставались ему неизвестны.

—Вы действительно знаете обо мне все, в то время как я о вас — ничего.

—В этом нет ничего удивительного. Мы стараемся держаться, — она подернула краем рта в своей характерной манере, — держаться подальше от любопытных глаз.

«Очень интересно, почему», — подумал Пьйорк, в то время как вслух ответил:

—Прежде чем мы перейдем к тому делу, по которому я прибыл сюда в первую очередь, позвольте кое-то спросить?

Женщина с черными глазами потянулась к стоявшему на столе чайничку и разлила зеленоватый чай по двум пиалам. Поставив одну ближе к Пьйорку и пригубив другую, она кивнула.

—Когда вы говорите «мы», что вы имеете ввиду? На какую компанию вы работаете? — спросил Пьйорк.

—Мы, — уголок ее рта подернулся, — «Утрак». Мы не совсем компания, но, пожалуй, будет проще, если вы будете представлять нас именно так.

Она сделала глоток, после чего стала терпеливо ждать, когда Пьйорк тоже выпьет чаю. Почему-то, ему показалось, что если бы понадобилось, то в ожидании она могла бы провести хоть бы и несколько дней, так и не проронив ни слова. Пьйорк выпил. Вкус был сладковатый, цветочный.

—Скажите, что за дело привело вас сюда, Пьйрк Шандера? — спросила, наконец, она.

—Расследование, — ответил он. — Мой клиент заплатил мне, чтобы я нашел Господина «N». Так, по крайней мере, он его называл. Единственная зацепка, которую я обнаружил привела меня сюда, — Пьйорк развел руками.

—Господин «N» будет рад встретиться с вами. Дожидайтесь здесь.

Так просто?

С этими словами она поднялась и вышла из комнаты, оставив Пьйорка одного.

«Странная встреча, странное место, странная женщина», — подумал он.

Чувство скрытой опасности, которое развилось в нем как раз-таки во время его работы под прикрытием, кричало ему убираться отсюда как можно скорее. Ему, однако, нужно было выполнить работу, так что он, насильно подавив инстинкты, ждал.

Наконец, появился мужчина, одетый точно в такой же черный костюм, как и женщина. Его глаза были такими же черными, как и ее, а край рта также подергивался. Все в его образе говорило о порядке и контроле — от бесстрастного, хоть и весьма выразительного лица, до строгой позы с руками за спиной.

—Вы хотели говорить с нами, Пьйорк Шандера. Какое у вас к нам дело?

Пьйорк несколько удивился прямолинейности Господина «N», однако, быстрое решение вопроса отвечало его собственному интересу как можно скорее убраться отсюда, а потому он с радостью перешел к делу.

—Вы знакомы с Луасом Ан`андраком?

Уголок рта! Подернулся. Голова резко повернулась в сторону, как если бы он разминал шею.

—Это имя кажется знакомым. Напомните, пожалуйста.

Странности все не заканчивались. Неужели, он ошибся и разматывал до сих пор ложный след?

—Ан`андрак — управляющий клуба «Корспешиал», которым вы, по его же словам, владеете.

Господин «N» взглянул на стоявшую рядом женщину. Пьйорку показалось, что ее глаза прокрутились в глазницах, хотя… ему могло и показаться.

—Нужно подумать, вспомнить, — ответил он, присаживаясь на пол рядом с Пьйорком. — Дайте нам время, детектив. Пока же… выпейте чаю.

Обойдя комнату по кругу, женщина вышла из-за спины, и, склонившись над столиком, подлила в его пиалу напиток. Пьйорк выпил. На этот раз чай показался ему вкуснее, чем в прошлый раз. Делая небольшие глотки, он старался не спускать с них глаз.

Одинаковая одежда, манеры, эти черные глаза… Может, какие-то особые корпоративные импланты? Да и чем занималась их «фирма» в этой системе, ресурсы которой они активно разрабатывали?

Станция, на которой он оказался, занималась сбором и переработкой газов из планеты.

И как все это могло быть связано с «Корспешиалом» — престижным клубом на Корусанте…

Вопросов становилось все больше.

Время все тянулось. Пьйорк не прерывал странного гипнотического состояния Господина «N», в котором, очевидно, был какой-то смысл. Наконец, Господин «N» опустил руки на стол и подался вперед.

Странно, что Пьйорк даже не заметил, как прошло время. Да и вообще… как долго он пробыл в этой комнате?

—Детектив, мы вспомнили о ком идет речь. Луас Ан`андрак, вероятно, нанял вас найти нас. Мы перестали выходить с ним на связь. Учитывая пунктуальность, с которой мы требовали от него ежедневных отчетов, вероятно, он начал волноваться. Что ж, теперь, когда мы вспомнили о нем, ваша работа здесь закончена. Это так?

Странно, но Пьйорку пришлось поднапрячь мозги, чтобы решить, закончена ли его работа.

—Да… да, думаю, закончена. Вы уж свяжитесь с ним побыстрее. Не хочу лететь сюда… еще раз, — сказал Пьйорк.

—Вам не придется, — коротко кивнул Господин «N». — Тогда, раз вопрос улажен, мы проводим вас к кораблю.

Он поднялся и, не прощаясь, вышел из комнаты, оставив его с женщиной.

—Следуйте за мной, — сказала она.

Он последовал. Встречая по пути существ с черными зрачками, одетых в черные костюмы, они подошли к стыковочному туннелю. Женщина протянула ему руку. Он пожал.

—Ваш визит на этом закончен, Пьйорк Шандера. Пожалуйста, покиньте эту систему, — сказала она и открыла шлюз.

Она следила, пока за ним не сомкнулись двери.

Пьйорк испытал облегчение. Что-то ему подсказывало, что эта встреча могла обернуться для него худшим исходом. Но дело было сделано. И у него не было ни малейшего желания оставаться в этой системе.

Поднявшись на борт «Струны», Пьйорк крикнул:

—Я вернулся. Можем убираться отсюда.

Никто не ответил. Он искал Колаззи сначала в кают-компании, затем в ее каюте.

Укол беспокойства.

Он принялся второпях обыскивать всю яхту сверху до низу, Пьйорк вернулся в кают-компанию, где принялся ходить из стороны в сторону, отчаянно думая, что делать.

Колаззи на борту не было. Что могло случиться? У себя в голове он уже перебирал возможности — одна хуже другой, когда на глаза ему попалась пульсирующая лампочка холопроектора. И как только он мог не заметить сигнал раньше? Он активировал запись.

Появилась холопроекция Колаззи. Одетая в черный расшитый плащ с накинутым на голову капюшоном, она обратилась к нему.

—Знаю, ты будешь злиться, когда это посмотришь. И… будешь прав, но… тебя нет уже несколько часов, а я... Не могу просто сидеть тут, сложа руки. Я должна хоть что-то сделать, чтобы найти отца, — она вздохнула. — Я не буду делать глупостей, обещаю. Просто пролечусь по системе, посмотрю, что здесь происходит. Свяжись со мной, как вернешься на «Струну».

Пьйорку не стоялось на месте, он ходил из стороны в сторону. Холозапись оборвалась, но это было еще не все. Красный сигнал продолжал мигать, показывая, что оставались другие не просмотренные сообщения. На следующей холозаписи Колаззи уже сидела за штурвалом. Выражение ее лица выдавало волнение, когда она сказала:

—Слушай внимательно, — начала она без всякого вступления. — в этой системе что-то происходит. Что-то… большое. Они строят здесь какую-то здоровенную штуковину. Не знаю, что это, но похоже на космическую станцию. Свяжись со мной, как сможешь. Я начинаю за тебя волноваться, — сказала она и отвела глаза, прежде чем оборвать связь.

В этот раз Пьйорк сразу запустил следующую запись. Колаззи была в кают-компании. Она улыбалась и выглядела радостной, когда говорила:

—Я нашла его! Отца! Оказывается, он здесь, в этой системе, может, даже на этой самой станции. Вышел со мной на связь, представляешь? Папа! — радостно вскричала она, после чего запись резко оборвалась.

То, что Колаззи отыскала Кук`осана было хорошей новостью, но, почему-то, после просмотра этого сообщения по спине детектива пробежали мурашки.

Теперь он переживал за нее еще сильнее. Оставалось последнее сообщение.

«Забери меня отсюда! Забери, пожалуйста! Скорее! Пьйорк, — ее глаза молили о помощи. — Он не мой отец. Он знает обо мне все. Он выглядит, даже говорит так же, но… это не он. Вернее… уже не он. Пожалуйста, скорее… О нет! Он идет!»

Колаззи растворилось в воздухе, но Пьйорк все еще видел ее испуганные глаза существа, загнанного в угол. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Пьйорк уже опоясывался кобурой с бластером, готовый броситься ей на выручку, когда услышал входящий холовызов.

Он бросился к панели.

Он надеялся увидеть Колаззи, вместо этого перед ним предстал ее отец – Кук`осан собственной персоной.

—Детектив Шандера! Рад видеть! Дочь сказала, что вы тоже здесь, — он обаятельно улыбнулся. — Спасибо, что о ней позаботились. Благодарю, как говорится, от всего сердца!

—Кук`осан, — кивнул Пьйорк. — С вами все в порядке? Вы не выходили на связь.

—Ах, — отмахнулся он. — Эта система. Тут с этим проблемы. А делишки пришлось крутить вручную. Да теперь уж и не важно. Я заставил Колаззи волноваться, но теперь она здесь. Ах, и кстати, мы тут с ней подумали и решили, что вернемся на Корусант вместе, но чуть позже. Знаете, важная сделка требует личного внимания. Нужно проконтролировать, чтобы все закрутилось.

—Понимаю, — ответил Пьйорк.

Он пристально следил за Кук`осаном, анализировал каждое сказанное дельцом слово. Искал хоть что-то, что могло подтвердить слова Колаззи.

Ничего. Кук`осан был в точности таким же, как в последний раз, когда они встретились в клубе Корспешиал. Вот только… черные глаза без зрачков, такие же, как и у Господина «N» или той женщины.

—Пьйорк, уверен, у вас много дел. Мы с дочерью не будем вас задерживать. Возвращайтесь на Корусант, там потом да и свидимся уж все вместе. Берите «Струну», Колаззи вон говорит, что не против, — Кук`осан по-дружески улыбнулся.

Глава 4

«Он хочет, чтобы я оставил ее здесь», — подумал Пьйорк.

—Я все-таки останусь. Знаете, хочу пожать вам руку лично… раз уж оказался неподалеку.

—Так и скажите, что не хотите с ней расставаться, — задорно усмехнулся Кук`осан, оголяя заточенные зубы. — То-то мне показалось, что дочка то от своего старика что-то скрывает. И выглядит такой счастливой. Ах, ладно, прилетайте, Пьйорк, — махнул он рукой. — Я на такой большой станции в виде ромба. Она тут одна такая, не перепутайте.

—Скоро буду.

—Отлично, ждем. Я вас встречу.

Образ деваронца пропал, и Пьйорк остался на корабле один. То, что он собирался сделать, было глупо. Но какой еще у него был выбор? Он не мог оставить Колаззи в беде.

R-12 что-то озабоченно пикнул, Пьйорк кивнул.

—Да, делать нечего, дружище. Уверен, твой хозяин поступил бы так же.

R-12 выдал решительный пик.

—Думаешь, сможешь залезть к ним в систему? Звучит рискованно. С другой стороны, похоже, у нас нет другого выбора, — Пьйорк торопливо ходил из стороны в сторону, рассуждая. – Я встречусь с Кук`осаном, а ты в это время постараешься узнать все, что сможешь об этом месте.

Дроид послушно пикнул и даже чуть подпрыгнул на месте, выражая готовность к действию.

Пьйорк направил яхту по координатам Кук`осана. Приближаясь к пятой планете системы, он увидел ту самую станцию: огромная ромбовидная конструкция, вокруг которой роились строительные дроиды и мелкие корабли причудливой изогнутой формы.

—Побери меня Сила… это еще что такое? — воскликнул Пьйорк.

Он направил яхту к поперечной щели, проходившей по всему периметру конструкции. Залетев внутрь, он осмотрелся, не веря своим глазам. По своим размерам эта космическая станция походила на одну из Лун Корусанта, вот только строилась она не в самом сердце Галактики, а в одном из самых темных ее закутков. В чем же была причина такой скрытности? На борту Пьйорк надеялся найти не только Колаззи, но и ответы на вопросы.

—Я пошел. Ты потом. Старайся не попадаться на черные глаза.

Он спустился по трапу, где его ждал деваронец Кук`осан собственной персоной. Он был одет в черный костюм, на губах — легкая улыбка.

—А! А вот и вы, Пьйорк Шандера, — усмехнулся деваронец. — Очень рад, — он протянул ему руку.

—Кук`осан, — Пьйорк ответил на приветствие.

Он осмотрелся. Кроме них двоих в просторном ангаре не было ни души.

—Что это за место? — спросил Пьйорк. — И где Колаззи?

—А! Она ждет. Идемте, я вам все объясню. Но в свое время, — он расплылся в своей фирменной улыбке.

С неохотой, Пьйорк последовал за деваронцем. Краем глаза он поглядывал на него, искал в его поведении что-то необычное. Кук`осан был все тем же — обаятельным бывшим контрабандистом, сумевшим избавиться от своего прошлого и выбиться в большой бизнес. И все же… что-то в нем и правда было не так. Что-то… чужое было в этих черных глазах.

—Что с вашими глазами, Кук`осан? — напрямую спросил он.

—А! Это? Верно. Да, конечно, глаза. Что ж, я вам все объясню. Почему я оказался здесь. Как и в вашем случае, причиной стал Господин «N». Нас свел Херст Нулмек. Он сказал, что знает кого-то, кто может предложить мне долгосрочный контракт на транспортировку грузов в одну далекую систему — в эту самую систему.

—Тот делец, с которым вы познакомились в Корспешиале? — спросил Пьйорк.

Деваронец вел его дальше, вглубь станции, разговаривая на ходу.

—Да. Тот вечер, а? Тогда я решил, что это знакомство изменит мою жизнь, но я и представить не мог, насколько, — сказал он с некоторой грустью в голосе. — Ну да ладно… мое прошлое теперь не имеет значения. И это хорошо. Да, хорошо. Почти пришли.

Пойрк не успел понять, что случилось, когда он вошел в небольшую мрачную комнату. Она бросилась к нему, чуть не сбив с ног, повиснув на шее. Из ее груди вырвался вздох облегчения, когда копна черных вьющихся волос заслонила от него весь мир.

—Ого! Ну надо же! — воскликнул Кук`осан. — А меня она так не обнимала… Да что уж, понимаю. Да… понимаю.

Отпустив, Колаззи прижалась к Пьйорку - она искала защиту. Она смотрела на Кук`осана с нескрываемым страхом и подозрением.

—Он запер меня здесь, — ее грудь вздымалась, когда она говорила. — И… здесь что-то происходит. Что-то странное. Я слышала странные звуки…

Что-то напугало ее, пока она была здесь одна. Он взглянул на Кук`осана, который с тонкой нечитаемой улыбкой наблюдал за ними с расстояния.

—Вы напугали дочь, — сказал Пьйорк.

—Дочь. Да, верно, Колаззи. Ненамеренно. Уверяю, вам нечего бояться.

Его слова Пьйорка не убедили. Совсем напротив.

Пьйорк постарался быстро оценить обстановку.

В комнате были еще две двери помимо той, в которую они вошли. Из темных стен выдавались угловатые конструктивные детали, которые выглядели, как некие зацепы. Зачем?

«Для того, чтобы лазать по стенам» — странная догадка. Его опыт детектива подсказывал, что все, что здесь происходило, было не случайно. У всего должно быть объяснение.

Вдруг Колаззи крепко сжала его руку. В тот же момент он это услышал — странный скрипучий звук, который не был похож ни на что, что Пьйорк когда-либо слышал. Он взглянул на дверь, из-за которой, как ему показалось, и донесся звук.

—Что там?

—Вам нечего бояться, — повторил Кук`осан. — Никто здесь не причинит вам вреда.

Они повторяли это слишком часто, а значит все было как раз наоборот.

—Да что, Сила побери, происходит в этой системе? Отвечайте же, Кук`осан, ну же! — воскликнул Пьйорк.

Деваронец хитро улыбнулся.

—Я объясню, если вы пообещайте выслушать спокойно. Особенно ты, дочь. Для всех нас будет лучше, если на этот раз все пройдет правильно.

Слова застряли у Колаззи в горле. Она кивнула.

—Мы будем говорить о Кук`осане, как о себе. Так вам будет понятнее, — уголок рта подернулся. — Как и сказал, я прибыл сюда в надежде заключить выгодную транспортную сделку. Увидев масштабы деятельности, я был приятно удивлен и уже потирал руки в ожидании прибыли, но ситуация изменилась, когда я узнал, что именно здесь происходит.

—Папа… — тихо прошептала Колаззи.

—Видите ли, как оказалось, Утракия — это не название планеты или системы, но имя.

—Имя? Что за…

—Утрак — рой килликов, поселившихся здесь. Как и вы, я понял это не сразу. Господин N не стал говорить лишнего. Его бы вполне устроило, если бы мы просто заключили деловую сделку, и, пожав руки, разошлись в разные стороны. Но… я всегда был любопытным. Этим она в меня, — он кивнул Колаззи, ухмыльнувшись.

—Что они с тобой сделали, папа?

Она хотела броситься к нему, но на этот раз уже сам Пьйорк удержал ее за руку. Он встретился с ней взглядом, который отчетливо говорил: «Не надо!» Тем временем, Кук`осан продолжил свой рассказ.

—Как и вы двое, я сунул нос не в свое дело. Как и вам, мне стало любопытно, что же это за станция. Я прилетел сюда, стал разнюхивать. Конечно, меня быстро поймали. Конечно, она не могла меня отпустить.

—Она? — спросил Пьйорк.

—Королева. Она — душа нашего улья. В мудрости своей она принимает решения и указывает нам верный путь, на котором мы сможем принести пользу рою, — деваронец ответил не своим голосом.

Наконец Пьйорк начинал понимать. Все мелкие детали начали складываться в общую картину. Пьйорк вспомнил, что Утракия была создана искусственно, очевидно, для какой-то цели.

Пригодная для миграции улья планеты. Улья, который использовал своих агентов — этих существ с черными глазами из распространенных в Галактике рас, чтобы делать дела среди им подобных. Теперь его мысли неслись вперед с невероятной скоростью.

Если все было так, как говорил Кук`осан, значит рой Утрак во главе с королевой через Господина N владел клубом Корспешиал. Значит, эти киллики обладали доступом к огромному объему невероятно важной информации о республиканском истеблишменте. Незамеченные, они проникли в самое сердце политики, деловой и культурной жизни. И даже сам Ан`андрак не догадывался в чем дело.

И конечно, теперь они с Колаззи, как раньше и сам Кук`осан, знали слишком много. Вдруг ему стало очевидно, что просто так их отсюда уже не отпустят.

—Что с нами будет? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие.

—Я все объясню. Я подвергся воздействию особых феромонов килликов, которые изменили меня и установили связь с роем. Теперь я — один их них, один их… нас. Так я и стал джоинером.

—Папа, идем с нами, — взмолилась Колаззи. — Можно все исправить. Мы что-нибудь придумаем! На Корусанте есть доктора, они вылечат тебя…

Пьйорку было больно слушать. Он почти физически чувствовал, как ее сердце раскалывалось на части, но не мог ничего сделать, чтобы хоть как-то этому помешать.

—Ты не понимаешь, дочь. Я не хочу возвращаться. Теперь, когда в моей жизни наконец появился смысл, настоящая цель. Это освобождает, делает все проще…

—Какая цель? — спросил Пьйорк, напрягшись.

Кук`осан собирался ответить, но Колаззи помешала. Она резко подбежала к отцу и, взяв за руку, потянула его за собой. В ее глазах — мольба, на щеках — слезы.

—Они промыли тебе мозги, они тебя заставили! Но мы тебя спрячем. Да, спрячем! Мы тебя защитим! — она бросила на Пьйорка взгляд, которым искала поддержку.

—Конечно, — ответил он, хоть и не верил, что это возможно.

В подтверждение, Кук`осан не сильно, но решительно оттолкнул ее от себя. Он был бесстрастен, ни одна мышца не дрогнула на его лице.

Не в силах больше сдерживать охватившее ее отчаянье, Колаззи обратилась в слезы. Ее колени подкосились, и она непременно упала бы, если бы Пьорк вовремя ее не подхватил.

—В слезах нет смысла, — сказал Кук`осан. — Мы старались скрыть мое преображение, но, конечно, моя дочь все поняла. Да, я и правда изменился, но какая-то часть нашего… моего сердца все еще любит свою дочь и, конечно, уважает вас, детектив. Поэтому мы хотим, чтобы вы сделали это по своей воле. Присоединяйтесь к рою Утрак, как это сделал я. Клянусь вам, в этом нет ничего страшного. Напротив. Наконец, вы познаете спокойствие, обретете смысл. В отличии от бесчувственной Галактики, вы будете нужны рою, и рой позаботится о вас. Всегда.

Наконец, маски были сброшены. Теперь Пьйорк знал, что их ждет — их подвергнут воздействию феромонов, которые изменят их навсегда и превратят в джоинеров — этих обезличенных марионеток на служении Королевы.

Что могло бы помочь им выпутаться из этой ситуации? Ничего.

—Что будет, если мы откажемся? — спросил он.

Край рта деваронца подернулся, выразив неудовольствие.

—У вас нет выбора, Пьйорк Шандера. Думаю, вы уже поняли, что просто так вас отсюда не отпустят. Джоинерами становятся те, чьи таланты Королева сочла достойными, а знания — нужными рою. Вам оказали честь, которую оказывают не многим.

—А как же ваша дочь? Неужели от Кук`осана ничего не осталось? Для Кук`осана, которого я знал, Колаззи была важнее жизни. Неужели вы ей этого желаете?

Пьйорк отчаянно старался нащупать границы произошедших в деваронце изменений. Он апеллировал к единственному, что еще могло на него повлиять.

К собственному удивлению, похоже, его тактика сработала. Стеклянные глаза Кук`осана замерли на Колаззи, которая взмолилась: «Папа, пожалуйста…»

—Моя дочь… — пробормотал он. — Дочь…

В его искромсанной чужим могучим присутствием памяти, он все-таки вспомнил, ухватился за маленькую девчачью ручку, которая со смехом тянула его назад. Она улыбалась ему улыбкой невинности и преданной любви, которая еще не испробовала разочарований в своем родителе. Звонким голоском она обращалась к нему из прошлого: «Папа, неужели ты предашь меня, папа!? Не бросай меня! Я — единственная, кто остался у тебя во всей Галактике. Ты не можешь вот так просто предать свою любовь!»

Кук`осан встряхнул головой и, взглянув на Колаззи, перевел взгляд на окно в двери, по ту сторону которой показались два пронзительных желтых глаза. Раздался гортанный скрип, угрожающе щелкнули челюсти.

—Я… Нет… Я не хотел, чтобы… она… Нет!

Издав пронзительный стон, Кук`осан схватился обеими руками за голову.

—Вы любите Колаззи, Кук`осан! Помогите ей, ну же! — вскричал Пьйорк.

Тем временем, киллики по ту сторону двери прибывали. Насекомоподобные существа заглядывали внутрь комнаты, раздраженные неспособностью их джоинера разобраться с ситуацией.

—Ну же! — воззвал к нему Пьйорк.

Время шло на секунды. Киллики заподозрили неладное, и теперь одной только Силе было известно, что произойдет, когда они решат, наконец, взять дело в свои собственные клешни.

—Вот, — Кук`осан бросил ему цилиндрический заводской ключ. — Мой корабль… — испытав приступ внезапной боли, он снова схватился за голову, — Та дверь, дальше вниз и прямо по коридору… Бегите! — вскричал он и, рухнув на колени, протянул к дочери руку.

Она бросилась к нему, но Пьйорк удержал ее, схватив за талию обеими руками. Он потянул ее за собой, когда с противоположной стороны показались киллики. Один за другим они проникали в комнату, шурша хитиновыми панцирями. Их мандибулы угрожающе пощелкивали, желтые на выкате глаза обратились на беглецов. Один из них схватился за выступ в стене и подтянулся с удивительной легкостью, и вот уже полз по потолку по направлению к ним. Ноги другого подогнулись, и в один мощный прыжок киллик оказался от них в нескольких метрах.

Пьорк не стал дожидаться, когда они подберутся ближе. Дверь отъехала в сторону, он вытолкнул Коллази и выхватил бластер.

—Прочь! — крикнул он и сделал предупредительный выстрел.

На мгновение киллики замерли, но тут же бросились вперед. Пьйорк едва успел отступить за дверь и ударить кулаком по кнопке закрытия на ближайшем терминале. В тот же миг с другой стороны киллик ударил дверь, челюсти принялись царапать стекло.

—Бежим! — вскричал он и схватил Колаззи за руку.

—Нет! Мы не можем оставить папу! — Колаззи бросилась обратно к двери.

—Эй, эй… Ему не помочь. Сейчас нет. Мы должны бежать. Сейчас! Эй! Слышишь!?

Он встряхнул ее за плечи, чтобы хоть как-то привести в себя. Ему пришлось приложить усилие, чтобы заставить оторвать взгляд от страшных инсектоидов по ту сторону двери.

—Не смотри. Просто… крепко держи меня за руку, ясно?

Она кивнула. Они бежали по коридору, пока не оказались в небольшом ангаре, где стоял корабль Кук`осана.

—Взлетай, когда будешь готова! — крикнул Пьйорк.

Тем временем, преследователи настигли их и открыли огонь из странного оружия, которое стреляло снарядами в виде липкой слизи. Один из таких снарядов разбился о корпус корабля. Капля попала на руку Пьйорка, отчего та тут же онемела.

Вовремя перехватив бластер в другую руку, он открыл ответный огонь. Это не обратило килликов в бегство, но дало Колаззи время, чтобы поднять корабль. Пьйорк уже отступал внутрь, когда, высоко подпрыгнув, один из килликов ухватился за поднимавшийся трап. Не раздумывая, он со всей силы пнул противника в хитиновую голову. Тот рухнул вниз.

Задержки, однако, хватило, чтобы на какое-то мгновение он потерял бдительность.

Тяжелый удар в грудь повалил его на пол.

Холодная жижа растекалась по телу.

Он попытался вскочить, подняться. Оперся на локоть, но рука подогнулась, и он снова упал. Прохлада растекалась по телу, мышцы перестали слушаться.

Он испытывал неподъемную тяжесть в теле, неспособность хоть к какому-либо движению, в то же время оставаясь в сознании, понимая, что происходит.

Та жижа…

Корабль сотрясло внешними ударами, Пьйорка тряхнуло, и он, бесчувственный, пролетел от одной стены к другой. Ударился, но ничего не почувствовал, его нога изогнулась под неестественным угло.

Колаззи пыталась улететь, в них стреляли. Их жизни зависели от нее. Она превосходно летала, но хватит ли ее умений в настоящей космической схватке?

Удалось. Пережив несколько напряженных минут под огнем, она прыгнула в гиперпространство.

Глава 5

Он лежал лицом вниз, когда Колаззи нашла его. Она испугалась, когда с трудом перевернула его тело, которое в тот момент скорее походило на труп, чем на живого человека.

«Только не касайся жижи», — думал он.

Сколько продлится эффект паралича? Одна ошибка, и они могли застрять здесь очень надолго.

Несмотря на все, что ей пришлось только что пережить, Колаззи была осторожна. Она тихо бормотала себе под нос, чтобы совладать с нервами: «спокойно, спокойно, только без паники».

Она проверила пульс — такой слабый, что она не заметила.

Паника…

Прильнула щекой к его открытому рту, — едва-едва… дыхание.

—Ты так меня напугал! Что это за гадость!? — воскликнула она. — Ладно, нужно тебя перенести. Ты только потерпи.

Пьйорк ничего не чувствовал и терпеть ему было не нужно, когда Колаззи из последних сил волоком тащила его в кают-компанию. Измотанная физически, разбитая духовно, она рухнула на пол рядом с ним, упершись спиной в стену.

—Что это вообще было? — воскликнула она слабым голосом. — Вся эта история с папой и этими жуками… Неужели это все взаправду?

Пьйорк не мог ответить. Тогда она положила его голову себе на колени и стала гладить, запустив пальцы в волосы.

Шло время, Колаззи все говорила и говорила. Она рассуждала о том, что случилось, пыталась найти во всем этом смысл. Она пришла к выводу, что ее отец понадобился килликам не с проста. Бывший контрабандист, который в молодости годами таскал запрещенные грузы по Галактике… Ресурсы и знания такого существа представляли для килликов определенную ценность.

Но как они собирались их использовать?

Задавшись этим вопросом, Колаззи стала думать. Пьйорк знал, что она была на правильном пути. Но дойдет ли до нее, что нужно было сделать в первую очередь?

—Проверю папин холожурнал. Может остались какие-то записи, — она будто читала его мысли.

Пьйорк одними глазами наблюдал, как она крутилась вокруг бортового холопроектора. Что-то нашла. Колаззи запустила последнюю запись и, отступив назад, присела рядом с Пьйорком.

В центре комнаты появилась проекция Кук`осана — отрывок записи его последнего разговора с Господином N. Деваронец ходил из стороны в сторону, раздумывая над чем-то, время от времени бросая острый взгляд на своего собеседника.

—Мы так не договаривались. Я отменяю сделку, — сказал он неохотно.

—Позвольте спросить, почему? —отозвался спокойный голос господина N.

—У нас был договор. Там все четко: я перевожу в Утракию ресурсы, вы платите денежки.

—И мы платим. Щедро.

—Верно. Да, верно, — признал Кук`осан, — не поэтому ли теперь вы хотите побольше из меня выжать?

—Деньги не проблема. Мы заплатим. Сколько вы хотите?

Кук`осан не ответил, но снова принялся мерить комнату шагами.

—Вам известно, что такими делами я больше не занимаюсь. То, что вы просите — контрабанда. Ну нет я снова подставлю себя под удар. Да и из-за чего? Из-за денег? Нет! Мне достаточно. Нет! — сказал он.

Хоть и говорил с господином N, Кук`осан звучал так, будто размышлял вслух и говорил сам с собой.

—Вы не готовы рисковать ради денег, — ответил бесстрастный голос. — Понимаю. Но что вы скажете, если мы предложим вам кое-что другое. Власть.

Деваронец вздрогнул.

—Власть? — он нахмурился. — Постойте-ка… Эти контейнеры, которые вы хотите доставить на Корусант… Что в них?

—Поверьте на слово, Кук`осан: вам этого знать не нужно, — сказал Господин N.

—Когда-то я бы с вами согласился. Но теперь мне есть, что терять. Чтобы мне… хоть бы и задуматься взяться за это дельце, я хочу быть уверен, что вы не планируете какую-нибудь глупость, вроде убийства Консула джедая.

Кук`осан бросил на своего собеседника проницательный взгляд старого хитреца.

—Что ж, как пожелаете. Если так хотите знать содержимое тех контейнеров, прилетайте на Утракию. Лично. Вы — наш партнер. Мы раскроем вам все свои секреты.

Запись прервалась. Колаззи, закусив губу, взглянула на Пьйорка, будто спрашивая его мнения.

—Значит, он сговорился с ними работать, а потом… — она тяжело вздохнула, — потом произошло то, что произошло. Что же теперь будет!?

Личный характер ситуации, в которой оказалась Колаззи, мешал ей думать о том, что происходило здесь и сейчас. Если бы Пьйорк мог, он немедленно бы оповестил Корусант о килликах и угрозе, которую они представляют.

Что ж, ему оставалось лишь ждать и надеяться, что в столице его быстро поставят на ноги.

В больнице Колаззи не отходила от него ни на шаг, пока он проходил лечение в колбе с физиологическим раствором.

Пьйорк все еще не мог говорить, но мог думать. Им многое удалось узнать о личности таинственного Господина N и стоявшим за ним роем килликов. И все же, во всей этой истории по-прежнему оставались белые пятна.

Ан`андрак нанял его найти Гсподина N, и он нашел. Но ему так и не удалось выяснить, почему тот вдруг перестал выходить на связь с управляющим. Чутьем ищейки он чувствовал, что для того, чтобы разобраться во всей этой истории, понять это было крайне важно.

Другая загадка — странная космическая станция, построенная в тайне. Как бы то ни было, он точно знал, что киллики что-то задумали. Он должен был понять, что именно.

Как будто им было мало всего этого безумия с колонией чрезвычайно опасных инсектоидов, вместе с тем на Колаззи свалилась потеря отца. По тому, как она вздыхала и задумчиво молчала, было понятно, что судьба Кук`осана не давала ей покоя. Дожидаясь, пока Пьйорк поправится, она не тратила время зря: Колаззи подняла всю доступную информацию по килликим, которая имелась в архивах Корусанта, пытаясь найти что-то, что поможет понять, как вернуть ее отца. Ей удалось выяснить, что а основном джоинерами становились люди. Странно, учитывая то, что на станции они видели существ самых разных расс, да и сам Кук`осан был деваронцем, а не человеком.

Но главное, что она узнала: превращение в джоинера не было необратимо. Однако, было явлением крайне редким и связанным с большим риском. Ставшие частью коллективного сознания, существа не только проникались его целями, но и в некотором роде утрачивали собственную личность. Не сразу, постепенно. Чем дольше существо подвергалось воздействию феромонов, тем большее оно отдалялось от собственного Я.

Что ставило вопрос: был ли шанс спасти Кук`осана, или же его разум был потерян навсегда? По блеску ее глаз, по резкости движений, Пьйорк мог понять, что для себя Колаззи уже все решила. Она была полна решимости спасти отца из цепких лап инсектоидов.

Как бы глубоко Пьйорк ей не сочувствовал, он не разделял ее надежд.

—Нужно досмотреть корабли твоего отца, — первые слова Пьйорка Шандеры, когда он пришел в себя.

Он попытался самостоятельно вылезти из капсулы, но не удержался и рухнул на пол прежде, чем Колаззи успела ему помочь. Мышцы все еще не слушались в полной мере. Он чувствовал невероятную слабость и неуклюжесть в движениях, но у него не было времени ждать.

Он успел многое обдумать. И у него появилась гипотеза, которую нужно было срочно проверить. Идея была безумной и пугающей, и он надеялся, что ошибся в своих догадках.

Если нет — катастрофа, а значит действовать нужно было немедленн.

Опираясь на Колаззи, он выбрался из больницы. Рухнув в кресло ее гоночного спидера, сказал:

—Летим в СБК.

Быстрый вопросительный взгляд.

—Ты ведь ушел, — напомнила она.

—Сейчас это не важно. Мне нужна помощь, чтобы кое-что проверить. Летим, Колаззи, нельзя тратить время.

Она подняла в воздух свой переливавшийся ночными красками спидер и, сманеврировав, нырнула в ближайший транспортный поток.

В штабе СБК ничего не изменилось с прошлого раза. В офисе царила атмосфера напряженной работы: существа сновали туда-сюда, подключенные к сети дроиды обрабатывали информацию, министры и чины разных силовых ведомств расходились по кабинетам, торопясь на назначенные встречи.

Пьйорк подошел к приемной, где, сияя серым под цвет организации костюмом, посетителей дожидался дроид.

—Добро пожаловать в штаб квартиру СБК. Мы служим, чтобы граждане Корусанта могли спать спокойно, — с пафосом воскликнул дроид.

—Мне нужно увидеть директора Кьюки. Срочно, — Пьйорк перешел сразу к делу.

Дроид сверлил его глазами, пробивая базе.

—Детектив Пьйорк Шандера. Сейчас директор Ккьюки занят. Я могу назначить встречу. В следующем году у директора будет окно и…

—Директор нужен мне прямо сейчас! — оборвал его канцелярские рассуждения Пьйорк.

—Боюсь это невозможно, детектив. Я могу…

За последние несколько лет карьера Пьорка шла только в гору, а после громкого расследования о покушении на Консула Вилимена перед ним открылись почти все двери… Почти — дверь директора Кьюки все еще оставалась исключением.

—А! Шандера! Вот так да! Явился! — рядом раздался густой голос.

На его плечо опустилась тяжелая рука, придавившая его своим весом. Обернувшись, они оказались лицом к лицу с крупным бесалиском, улыбавшимся во весь рот.

—Давно тебя видно не было, а! Проблема с дроидом? — спросил он.

—Сэр, мне нужно попасть к директору. Вы можете…

—Ну что ж ты сразу к директору, Шандера? А как же поговорить сперва?

Одной из нижних рук бесалиск поправил кобуру, другой из верхних почесал грудь.

—Срочное дело, сэр, поговорить можем и потом, — отозвался Пьйорк.

—Н-да… если так подумать, то у тебя всегда все срочно, а? Ну да ладно. Идем!

Он провел Пьйорка по многоуровневому офису, непрестанно болтая и шутя по поводу синяков у него под глазами и бессонных ночей, которыми, как он предполагал, они были вызваны.

—Мы думали, ты весь в делах, Шандера. А оказывается, у тебя новая красотка, — капитан густо рассмеялся.

—Сейчас все по-другому, — отозвался Пьйорк.

—Ну да! Известное дело! — продолжал старший офицер.

Пьйорку было не до шуток. Когда они вошли в кабинет директора Кьюки, тот сидел в кресле, изучая голограмму планов какого-то строения.

Очередная облава? Директор выключил проектор.

Кабинет был просторным, строгим, угловатым — полным отражением самого Кьюки Насатара. Широкоплечий человек с выдающимся подбородком и крепкими руками, которыми он опирался на стол, он взглянул на вошедших из-под бровей, задержавшись на Пьйорке.

—Директор, — обратился к начальнику капитан. — Я тут Шандеру встретил. Говорит, у него к вам срочное дело, так что…

Кьюки Насатара сверлил детектива взглядом. До этого Пьйорку доводилось встречаться с директором всего дважды. Первый раз — давно, когда его впервые завербовало СБК. Тогда именно Кьюки принял решение. Как и сейчас, тогда он взглянул молодому парню в глаза и без лишних слов принял его на службу.

Дальше все было непросто. Он был молод, слишком долго под прикрытием. Такое не проходит бесследно. Он подсел на палочки смерти, стал вести себя импульсивно, непредсказуемо, что в итоге привело к смерти одного из сотрудников СБК, который работал над тем же делом.

Дряная история. Тогда он облажался по полной.

Но Директор Кьюки дал ему второй шанс. Он отправил его в бессрочный отпуск и позаботился о лечении, после чего принял обратно на свой страх и риск. Пьйорк всегда был благодарен ему за это, хоть ни разу не высказал это открыто. Кто знает, как бы сложилась его жизнь, если бы тогда этот непреклонный человек не увидел в нем… что-то.

Поводом для второй встречи стал его блестящий успех в деле о покушении на Консула Республики. В одночасье он стал знаменит и, конечно, Директору было что сказать ему на этот счет. Он поблагодарил детектива за службу и предложил повышение, от которого Пьйорк, однако, отказался. Тогда он был слишком занят расследованием гибели Рьясу, чтобы думать о карьере.

Кьюки Насатара подался вперед, взгляд на Пьорке.

—Срочное дело? Выкладывай, Шандера. Только быстрее, — сказал он.

—Скажу сразу: у меня нет доказательств, но…

Директор нетерпеливо махнул рукой.

—К делу!

Тогда Пьйорк поведал обо всем, что ему удалось выяснить в ходе недавнего частного расследования. По мере рассказа, Кьюки все больше хмурился, пока его лицо не приняло то выражение, за которое его так хорошо знали. Тяжелые пальцы перебирали ритм, стуча по столу, когда Пьйорк закончил рассказ.

—Все ясно. Вот только вопрос. Почему ты пришел с этим именно ко мне? Почему не армия, разведка? У тебя есть что-то еще, верно? — прозорливо заметил Кьюки.

К тому моменту его глаза превратились в щелки, из которых блестели два холодных камня.

—Директор, — Пьйорк. — Я думаю, Корусанту грозит большая опасность.

Губы Кьйюки подернулись в странной жесткой ухмылке.

—Говори.

—Все ясно, — директор откинулся в кресло, когда Пьйорк закончил. — Ты предполагаешь, что… Чтоб тебя, Шандера!

Кьюки Насатара деловито скрестил руки на груди, не сводя подозрительного взгляда с детектива.

—Это всего лишь предположение, но…

—Но если ты прав, то над Республикой нависла угроза, о существовании которой мы даже не подозревали, — закончил за него директор СБК.

Пьйорк кивнул. Проводивший Пьйорка в кабинет беспечный капитан все это время не мог вымолвить и слова. Он только переводил потерянный взгляд от одного участника разговора к другому, ожидая… чего-то.

Директор взял паузу для раздумья. Взвесив, оценив, он резко встал. Парящее кресло отлетело в сторону, отброшенное резкостью и решительностью движения.

—Три отряда специального назначения под твою команду и ответственность, Шандера, — теперь он ходил из стороны в сторону, скрестив за спиной руки. — Взять Корспешиал под полный контроль. Вывести гостей, зачистить территорию. Обо всем докладываешь мне и только мне. Прямая связь. Вопросы есть?

Конечно у Пьйорка были вопросы, но дело было срочным, а решительность директора передалась и ему. В соответствующей ситуации манере, он ответил:

—Все ясно.

—Тогда за работу! Ну, свободен, Шандера, вперед! — воскликнул директор СБК.

Всего несколько раз Пьйорк видел спецназ Корусанта в действии и уж тем более никогда таким отрядом не командовал.

Новый вызов.

По выходу из кабинета Директора он обратился к капитану за помощью, и тот согласился. Бесалиск взял себя в руки, когда понял, что ситуация была и правда серьезная. Вместе они дали несколько спешных распоряжений — спецназ нужен был через час.

За все это время Пьйорк напрочь забыл о Колаззи. Она напомнила о себе сама, когда он, активно разговаривая с Капитаном на ходу, встретил ее на выходе из штаб-квартиры СБК.

—Что происходит? — она внезапно возникла перед ним, вся на нервах, встревоженная.

—Колаззи! — воскликнул он и, приобняв за плечо, отвел в сторону.

—Что происходит? — повторила она. — Почему ты мне ничего не говоришь?

Ему было не до этого. Момент требовал действий, а не разговоров.

—Возьми Струну, поднимись на орбиту. Там будет безопаснее.

—Это как-то связанно с отцом? Скажи мне, — она схватила его за руку.

Пьйорк вздохнул.

—Иди, — сказал он спокойно, стараясь успокоить. — Поговорим, когда я со всем разберусь.

Он ушел, оставив ее одну.

Когда Пьйорк Шандера вошел в Корспешиал, в клубе царила вся та же атмосфера неторопливого довольства и важности, которая была так свойственна этому заведению. На сцене музыканты играли непринужденную музыку, между столиками сновали очаровательные официантки самых экзотичных рас, а наверху, в парящих над залой ложах, среди могущественных существ велись разговоры о делах галактического масштаба, принимались большие решения.

Ан`андрак, конечно, заметил его первым. Одетый в строгий изумрудный с черным костюм, деваронец подкрался к нему с грацией кошки.

—А! Детектив! Рад видеть. От вас не было ни слуху. Наше дело…

—Я здесь как по этому поводу.

—Неужели? — прищурился управляющий.

—Сейчас не время объяснять все детали, — Пьйорк оборвал вопрос, который уже был готов сорваться с языка деваронца. — У меня есть основания полагать, что всем в стенах клуба угрожает опасность. Мы должны вывести существ, закрыть клуб и…

—Это невозможно, — отрезал управляющий.

Он вытянулся в позу, готовый отстаивать свое заведение, как неоднократно делал это в прошлом.

Глава 6

—Ан`андрак, — детектив надавил на него не только голосом, но и взглядом. — Дело серьезное. Сегодня мы закроем Корспешиал, с вашей помощью или без нее. Уверяю вас, сейчас нам лучше сотрудничать.

Деваронец осмотрел оживленный общением и музыкой зал. Корспешиал был особым организмом, сердце которого непрестанно билось в ритме, выверенном и настроенном чутким управлением Ан`андрака. Казалось, малейшее вмешательство в этот ритм могло все испортить, рассеять магию этого места и превратить его в банальное пошловатое пристанище для толстосумов и всякого рода выскочек. Деваронец скривил рот, поджал губы.

—Я свяжусь с директором Кьйюки. Сперва хочу узнать его мнение…

—Директор в курсе операции, — нетерпеливо оборвал его детектив.

—Хорошо, — вздохнул управляющий. — За всю историю Корспешиал закрывали лишь однажды. Я лично сделаю объявление.

При других обстоятельствах Пьйорк подивился бы тому, какую значимость он придал этому делу.

Поднявшись на парящей платформе в центр зала, Ан`андрак, приняв выверенную драматичную позу, обратился к гостям со словами, которые должны были передать его величайшее сожаление тем фактом, что заведение придется на сегодня закрыть. В порыве артистичной искренности, он сумел дотянуться до аудитории, не отпустив гостей без надежды на будущие удовольствия. В качестве компенсации за неудобство он обещал подарить им Инвизио — набиравшего популярность иллюзиониста, который утверждал, что разгадал все «тайны» Силы и сумел обуздать ее с помощью «Клетки Богов» — изобретенной им технический диковинки.

Конечно, это было глупо, — как раз то, что нужно публике.

Стоило только последнему гостю покинуть стены знаменитого клуба, как в стройном порядке внутрь вошел спецназ Корусанта. Одетые в маски и черные костюмы без опознавательных знаков, они быстро распределились по территории, бластерные винтовки наготове.

Наблюдая за происходящим с высоты своего кабинета, Ан`андрак прервал тишину мрачным голосом:

—Когда я просил вас о помощи, я не имел в виду… это. Самое время объясниться, детектив.

Пьйорк был готов к тяжелому разговору. Он подошел ближе и, встав рядом с деваронцем, собрал руки на груди.

—Директор Кьюки запретил мне рассказывать вам хоть что-то, но… я все равно сделаю это. Не хочу, чтобы между нами остались какие-то недомолвки.

Ан`андрак искоса бросил на детектива пытливый любопытный взгляд. Он просто ответил:

—Я это ценю.

—Да. Что ж, — начал Пьйорк Шандера, — я следовал за теми немногочисленными зацепками, которые вы мне дали. Не скрою, поначалу я думал, что вся эта ваша история не стоит и волоска с зада банты, но я решил копнуть и…

—Вы что-то нашли, — вставил Ан`андрак.

—Вы когда-нибудь слышали об Утракии? — спросил Пьйорк.

—Кто это? Какая-то незнакомая мне куртизанка, из-за которой Господин N угодил в проблемы? — предположил Ан`андрак.

—Нет. Планета. В неизведанных регионах.

Пьйорк украдкой взглянул на собеседника, ища на лице деваронца признаки узнавания. Ан`андрак повел бровью, но в остальном, как всегда, остался сдержан.

—Хотите сказать, что…

—Идя по вашему следу, я оказался в неизведанных регионах. Да.

—Неужели? — воскликнул управляющий.

Искушенный в вопросах важной информации, Ан`андрак умел сохранять спокойствие даже в такие моменты, когда все его существо кричало от любопытства. Не вдаваясь в расспросы, он терпеливо ждал, когда Пьйорк Шандера сам раскроет всю историю.

И тот раскрыл. Он начал с рассказа о том, как вышел на геостроительную компанию, в которой сумел разузнать о Господине N и заказанной им планете. Куда и направился. Дальше он поведал о том, как он встретился с Господином N лично, о его удивительном сходстве с другими.

Тем временем, бойцы спецназа не щадили сил, переворачивая заведение вверх дном.

Пьйорк Шандера не скупился на детали. Когда он плавно переходил к кульминации всей истории, Ан`андрак уже знал достаточно, чтобы строить дальнейшие предположения.

К удивлению самого Пьйорка, сведущий деваронец разгадал загадку личности Кук`осана куда быстрее, чем он сам.

—Рискну предположить, что наш друг, как некогда и сам Господин N, стал жертвой килликов.

Со странным выражением удовлетворения, смешанного с некоторой опаской, он повернулся к Пьйорку.

—Совершенно верно, — подтвердил детектив. — Вы… многое знаете о Галактике, — признал он.

—Гости Корспешиала порой оставляют в его стенах не только кредиты, но и тайны мироздания, — с тонкой улыбкой ответил Ан`андрак. — Но не будем обо мне. Что же произошло дальше?

Пьйорк рассказал о том, как они с Колаззи чудом избежали обращения в джойнеров роя и как им удалось бежать, упомянув ту роль, которую Кук`осан играл во всем этом.

—Ясно. Что ж, мне довелось послушать немало историй, но, признаюсь, ваша особенная. И все же, я не могу понять того, каким образом все это связано с этим… отвратительным погромом, который вы тут устроили.

—Кук`осан сунул нос не в свое дело. Киллики могли просто избавиться от него, но вместо этого они подвергли его воздействию своих феромонов и обратили в джоинера. Почему?

—Он большой делец в деле перевозок и станет для них хорошим ресурсом, — предположил управляющий.

—Сначала я так и думал, но неужели это все? За хорошие деньги они нашли бы других. Это не проблема.

—Возможно, им нужен не только его грузовой флот. Тогда его знания? — высказав догадку, Ан`андрак пожал плечами.

—Та же мысль пришла и мне в голову, — кивнул Пьйорк. — И каким же таким особым навыком обладает Кук`осан, который мог понадобиться таинственному рою килликов из забытого всякими картами угла Галактики?

В то время, как раскрывал перед Ан`андраком свои мотивы, он заново перепроверял логику собственных выводов.

—Тем же навыком, который пригодился в прошлый раз и вам, — ухватился за мысль деваронец. — Он был ловким контрабандистом и… Постойте, неужели вы думаете, вы допускаете, что…

Управляющий всем телом развернулся в сторону детектива. Мало что в Галактике могло удивить Ан`андрака, но каким-то образом Шандере в очередной раз удалось разогнать кровь в его сердце. Он был готов высказать свое предположение вслух, когда их внезапно прервали.

В кабинет спешно вошел капитан. Встретившись с Шандерой глазами, он кивнул ему с серьезным видом. +

—Нашли.

—Идем, вы должны на это взглянуть.

Деваронец молча кивнул, и, застегнув пуговицу роскошного костюма, поспешил следом за людьми из СБК.

Он оказался перед цистернами, сваленными в груду сотрудниками СБК в одной из боковых комнат Корспешиала. Его губы изогнулись в жесткую дугу, глаза сощурились в проницательные щелки. Деваронец не отнимал взгляда от кучи канистр, поигрывая желваками.

—Это то, о чем я думаю? — наконец спросил он.

—Феромоны килликов, смешанные с активными летучими газами, — подтвердил Пьйорк Шандера.

Деваронец издал звук, выражавший одновременно раздражение и досаду. До сих пор заточенные испытаниями всяких мастей инстинкты ни разу не подводили его. Ловко маневрируя среди опасностей, он сумел подняться выше, чем когда-либо смел мечтать. И теперь… в мгновении ока, он чуть было не потерял все, ради чего так усердно трудился все эти годы. Он чуть не потерял Корспешиал!

—Зачем вам понадобились эти цистерны, Ан`андрак? — полюбопытствовал Шандера.

—Духовое шоу, — с досадой ответил управляющий, обходя груду кругом. — Запахи далеких планет должны были пробудить чувства наших взыскательных гостей. Особое событие, на которое собирались прийти особые существа. Эти, — он повернул одну из бочек, — должны были содержать колкий морозный воздух Ксиллы. Вместо этого…

—Шоу обернулось бы массовым обращением гостей в джойнеров. Влиятельнейшие существа Республики в одночасье превратились бы в марионеток роя Утрак.

—Великая Сила… — воскликнул обычно сдержанный Ан`андрак. — Республика перед вами в долгу. Важнее то, что и я тоже. Вы оказали мне большую услугу, детектив. Я этого не забуду, — он коротко учтиво поклонился.

Капитан активно закивал, в то время как Пьйорк то и дело поглядывал на цистерны, которые все прибавлялись. Ему было о чем подумать, и мысли крутились в голове, то и дело перескакивая с одной на другую.

—Как вы планируете разгребать все это? — как бы невзначай спросил управляющий.

Его любопытство, однако, не ускользнуло от внимания Пьйорка. Он сдержанно ухмыльнулся.

—Никогда не упустите шанса выведать побольше, а?

—Предстоит много работы. Хоть вы и спасли нас от катастрофы, урон был нанесен. Заваривать швы в фюзеляже предстоит вместе, — деваронец пожал плечами.

Конечно, Шандера знал, что он был прав. Без преувеличения, то, что произошло, было ничем иным, как изощренным нападением на Республику врагом, о существовании которого она, вероятно, даже не знала, увлеченная очевидным противоборством с хаттами. Ему удалось оказаться вовремя в нужном месте, чтобы помешать килликам нанести внезапный удар, но это не значило, что опасность миновала. Судя по тому, что он увидел в неизведанных регионах, Утракия быстро развивалась и от нее стоило ждать новых бед. Чего только стоила та громадная космическая станция, о назначении которой он не имел ни малейшего понятия.

—Цистерны в Корспешиал доставили джойнеры. Раскусили капсулу яда, когда наши люди их брали. Все, кроме одного.

—Значит, у вас есть зацепка.

—Пока ничего не ясно. Сами понимаете. Но мы с него начнем.

—Ясно. По возможности, держите меня в курсе дела, хорошо? И вот что еще… Считайте, что я у вас в долгу, детектив. Приходите ко мне, если вам что-нибудь понадобится. Что угодно.

Управляющий бросил последний взгляд на колбы с феромонами, которыми чуть не отравили высоких гостей его заведения, резко развернулся на каблуках и решительным шагом направился в сторону своего кабинета.

В безопасности своего кабинета, среди ядовитых растений, Ан`андрак налил себе шипящего напитка в блестящий бокал и, погрузившись в глубину своего кресла, сделал глоток и выдохнул впервые за этот бесконечно долгий день. Наконец, у него было время подумать.

Произошедшее напрямую касалось его самого. В конце концов, хозяином его клуба оказался джоинер, организовавший атаку на верхушку республиканского истеблишмента, и сделал он это под его крышей. Ан`андрак понимал, что ему придется отвечать на вопросы существ, которые умели добиваться ответов.

Кроме того, в скором времени, слухи о том, что произошло внутри его заведения неминуемо расползутся, и это сильно ударит по его и его клуба репутации. А ведь именно на ней, на этой самой репутации и держалось все предприятие.

В этой связи он должен был что-то предпринять. И быстро.

И все же, в результате всего этого безумия, он оказался в плюсе. Давно затаенная мысль мелькнула у него в голове: «Наконец, я получу все!»

Ему придется потрудиться, поднять все свои связи на самом высоком уровне, чтобы переоформить на себя клуб. Он не будет скупиться на лесть, где надо прибегнет к неочевидному подкупу, в других случаях поднажмет компроматом, если потребуется. Но он добьется своего. Да, это будет справедливо. Корспешиал попросту не мог существовать без его неизменного управляющего. Он был его сердцем, он — Ан`андрак, заставлял кровь — высший свет Республики, бежать по его жилам.

Сидя в своем кабинете, директор Кьюки изучал бежавшие над его столом данные, полученные в результате недавнего рейда на Корспешиал. Его массивное тело не двигалось, глаза застыли. Подперев голову, обхватив челюсть рукой, он был сконцентрирован и неподвижен.

Прошло некоторое время, отсчитанное строчками объемного отсчета, прежде чем он, наконец, крикнул за дверь:

—Шандера! Ко мне в кабинет!

Директора раздражал его щеголеватый вид. Следак не должен был одеваться так, словно был холозвездой, крутиться среди политиков и дельцов и расхаживать под ручку с одной из самых блистательных женщин Корусанта. Нюх следака — ищейки, пса, не должен быть замутнен ароматом духов на прелестной шейке. По глубокому убеждению Директора Кьюки у следака на уме должно быть дело, и только. Но… Шандера всегда был другой. И справедливости ради, он умел добиваться результатов.

—Прочитал твой отчет, Шандера. И… если б не это, — он поднял со стола запечатанную капсулу с желтоватым газом, — то не поверил бы и слову. Вся эта история воняет дерьмом банты, а?

—А то и эопи, сэр.

Молчание, взгляд пронзительных глаз.

—Садись, — директор кивнул на кресло напротив.

Сидя напротив директора Кьюки он чувствовал себя не в своей тарелке, и это было видно. Его широкие плечи будто сузились, а обычно уверенный, даже чуть высокомерный взгляд сменился на неуверенный, суетливо бегающий из стороны в сторону. Ему потребовалось приложить усилие, чтобы собраться.

—Ты хорошо потрудился, Шандера.

—Спасибо, — отозвался Пьйорк. — Но я просто шел по следу и…

—Прекрати! В вакуум твою скромность. Было где оступиться, но ты сделал все как надо. Я такое ценю, — директор Кьюки подался вперед и облокотился на стол, не сводя со своего детектива сильного взгляда. На этот раз Пьйорк смолчал, а потому он продолжил. — Как бы то ни было, что ты сам думаешь по поводу всей этой истории с жуками? Говори как есть, без утайки, — надавил он.

Пьйорку нечего было скрывать. На самом деле он хотел как можно скорее отделаться от этого дела, частью которого стал можно сказать случайно.

—Вы знаете, что допрос задержанного джойнера не дал значимых результатов. Каким-то образом рой способен контролировать его разум даже на таких расстояниях.

—Я так понял, в этом и загадка? — спросил директор.

—Да. Мне пришлось разобраться в некоторых особенностях биологии этих килликов. Особенно любопытны их отношения с джоинерами из других рас. Феромоны влияют не только на идентичность отдельной личности, размывая ее в коллективное состояние, но и помогают установить телепатическую связь. В этой части есть загвоздка и… я не до конца понимаю, что происходит.

—Поясни, — приказал директор.

Пьйорк Шандера на мгновение задумался. Важно было подобрать правильные слова, чтобы директор Кьюки его «услышал».

—Видите ли, как мне объяснили, обычно телепатия килликов не работает на такие расстояния. Улей может контролировать сознание джойнера в пределах солнечной системы, но не более того. Это… ограничение в их способностях называют главной причиной, почему их вид так и не сумел захватить всю Галактику, распространиться по ней.

—Проблема связи, — вставил директор.

—Именно. Вот только похоже, что у роя Утрак нет этого… ограничения.

—Это как? — последовал немедленный вопрос.

—Точно не знаю, — уклончиво ответил детектив, — для выводов нужны специалисты и…

Директор Кьюки нетерпеливо прервал его на полуслове:

—Твои версии, Шандера.

У Пьйорка действительно были некоторые предположения на этот счет, но он предпочел бы держать их при себе, пока не получит подтверждение. Но начальник задал ему прямой вопрос, тяжелые глаза прижимали к креслу. Он не смог бы отболтаться, даже если бы хотел.

—Первый и самый логичный вариант — это то, что в где-то в этой системе скрывается одна из королев улья.

—Служит ретранслятором? — уточнил Кьюки. — Трудно представить.

—Верно. Но это сценарий реалистичный. Он укладывается в то, что нам известно о килликах, — пояснил детектив Шандера.

Директор оперся на локти, обхватил кулак одной руки другой.

—Ясно. Проверим. Что насчет сценариев… нереалистичных? — он сверкнул глазами.

—Может мутация? Инсектоиды развиваются быстро. Возможно, что телепатия на дальние расстояния — особенность улья Утрак. Может, они как-то связанны с Силой. Не знаю…

Предположения были хаотичными, ни на чем не основанными, но, если уж разговор зашел всерьез, Пьйорк должен был высказать все как есть, начистоту.

Кьюки внимательно слушал, молча делал выводы и подталкивал детектива дальше. «Побери гравитация эту Силу», — думал он про себя. Директор был существом сильным, решительным, деятельным — словом, таким, которому в высшей степени претили задачи, с которыми он не имел возможности справиться по независящим от него причинам. Как, например, Сила. С едва уловимой надеждой в голосе, он сказал:

—Еще? Другие варианты?

—В системе Утракия я видел недостроенную космическую станцию. Странная штука гигантских размеров; я много гадал, зачем она им нужна. Но теперь, когда многое встало на свои места… Что, если эта станция каким-то образом усиливает телепатический сигнал, которым королева контролирует свой улей? Это объяснило бы то, что их джойнеры способны функционировать так далеко от улья, не теряя с ним связь.

—Что-то вроде холонета для жуков? — рот директора скривился в гримасу.

—Можно и так сказать.

—Ясно. Ты знаешь, все это не то, чем обычно занимается СБК, но раз уж мы оказались в центре событий… Придется расхлебывать. Ты с нами, Шандера? Слышал ты подавал на увольнение. Но у меня есть идея получше. Останься. Возглавишь отдел расследований. Что скажешь?

Пьйорк замер, затаил дыхание. Это было серьезное предложение. Что было важно, оно исходило не от кого-то, а от самого Кьюки. А значит, тот будет единственным, перед кем ему придется держать ответ. Меньше бюрократии — больше дела. С другой стороны, была его мечта открыть собственное детективное агентство, чтобы работать только на себя. Как бы то ни было, ему было нужно время, чтобы подумать. И посоветоваться на этот счет с Колаззи. О том Пьйорк сообщил директору Кьюки, на что тот лишь скорчил недовольную гримасу.

—У тебя сутки, Шандера. Завтра в это время предложение аннулируется. Так что не тяни. Свободен!

Выйдя из башни СБК, Пьйорк глубоко вздохнул.

Из-за горизонта поднималось солнце, осветившее урбанистический пейзаж Корусанта. Так столица раскрывала перед ним новые двери.