Танец в агонии

Глава 1

Фил и Чен подлетали к горизонту событий. Непроглядная тьма пугала, не было понятно, куда они летят, и только приборы показывали, что корабль неумолимо несет к черной дыре.

- Фил, у нас ничего не выйдет, - обреченно сказал Чен.

- Не надо раскисать, - ответил Фил. - Постараемся ускользнуть от нее.

Корабль трясло, как от лихорадки. Фила вдавливало в кресло, его вес увеличился всемеро.

Последний разговор с дочерью, Лией не давал ему покоя. Больше всего его угнетало то, что он мог не выполнить своего обещания и не вернуться. Собственная гибель его не так уж и пугала, гораздо сильнее беспокоило, что Лия, ожидающая его возвращения, никогда уже его не увидит.

***

В начале третьего тысячелетия земляне заселили одну из пяти планет тройной системы, расположенной в созвездии Водолея. К двум звездам, находящимся в паре: голубому сверхгиганту и белому карлику, люди отправили исследовательскую станцию «Икар». Обеим звездам как двум сёстрам дали название Океанида, только гигант стал Старшей, а карлик – Младшей Океанидой. Третья звезда стояла особняком от двух сестер и находилась на расстоянии, как Плутон от Солнца. Вокруг третьей, солнцеподобной звезды вращалась планета, похожая как две капли воды на Землю. Ее назвали Медеей.

Фил попал на "Икар" благодаря Чену, давнему другу, с которым они вместе учились в Первом Астрономическом универе на Земле. Здесь на станции он был капитаном. Они двигались по сложной орбите вокруг двух сестер-звезд. Их группа, состоящая из пяти человек, вела круглосуточные наблюдения за всем тем, что происходило на поверхности этих астрономических объектов.

За защитными слоями иллюминатора разворачивалась интереснейшая картина: белый карлик немного сплюснулся на полюсах, и как веретено крутился вокруг голубого сверхгиганта.

- Фил, тебе надо это видеть, - загадочно сказал Чен, сидевший перед большим экраном станционного компьютера. Он ритмично постукивал пальцем по клавиатуре.

- Что там?

Фил подошел к нему и взглянул на экран. Его брови полезли на лоб.

- Она что, рванет?

- Угу.

- И когда?

- В любой момент, - ответил Чен. - Если Младшая Океанида наберет критическую массу, а ей осталось совсем немного. Она взорвется.

- А Земля?

- Если пушка гамма-излучений будет направлена на Землю, то ей конец. Но хвала Конфуцию, пушка пока повернута в другую сторону.

Фил сел на соседнее пустующее кресло. Он начал судорожно набирать сообщение Сенату. Несколько раз сбивался, удалял подвернувшиеся под пальцы ненужные буквы, и снова вводил слова. Наконец, он отправил сообщение.

Оставалось теперь ждать ответа. До Земли сигнал летит несколько часов.

В конце 22 века, когда на Земле отгремела последняя война, исчезли все границы. Тогда появился первый в истории Сенат планеты, возглавивший новое всемирное государство. Он вершил судьбами всех землян, и без его одобрения взять на себя риск гибели целой станции, пусть даже ради спасения Медеи, Фил не имел никакого права.

Он ерзал в кресле и не находил себе места. И дело было даже не в том, что Медее грозила катастрофа. На планете находилась его дочь. Он сам разрешил ей прилететь, и теперь нестерпимо жалел об этом. Фил не видел ее уже десять лет. Завтра заканчивается его дежурство и прилетит другая смена. Он уже запаковал все вещи в чемоданчик и ждал отъезда, чтобы провести свой отпуск с Лией. Но сегодняшнее событие поломало все планы.

Десять лет назад Фил развелся с Зоей, своей женой и матерью Лии, и улетел в дальний космос.. Лия же восприняла это как предательство. Ранее она называла себя папиной дочкой, и Фил, когда приходил вечером с работы, приносил ее любимый шоколад. Спустя три года, Фил узнал, что Зоя умерла, и взял отпуск. После долгой разлуки он прилетел к Лии. Она жила с его родителями. Они обнялись при встрече, Фил понимал, что Лия рада его видеть, но разговор между ними не клеился. Она словно стала чужой, ушла в себя и почти не общалась с ним. Наверное, она не могла забыть его развод с матерью и до сих пор не простила его.

Рабочий день на станции закончился, и Фил вместе с остальными отправился спать. Тревожные мысли не давали ему даже вздремнуть, а голова гудела. Устав ворочаться, он, в конце концов, покинул койку и направился в главный отсек. Проверил почту, но ответа от Сената так и не было. Фил расположился в кресле, все равно уснуть не сможет, а лучшее лекарство от волнения - работа.

В 12 часов ночи Сенат спросил:

«Вы уверены, что взрыв неизбежен?»

Фил не ожидал такого сообщения и подпрыгнул в кресле. Сначала сенаторы тянут с ответом, а потом вопрос задают. Уверен ли он. Да как они могут ставить под сомнение расчеты его экспедиции?

Фил отправил: «Да, уверен».

Через несколько часов пришло послание: «Сенат отказывает вам»...

Фил поднялся с кресла и стал ходить от стены к стене. Он с удовольствием бы швырнул чем-нибудь тяжелым в сенаторов.

«Они считают себя неуязвимыми. Океаниды от них далеко. Им плевать на миллионы жизни людей», - подумал Фил.

Он понимал, что сенаторы перестраховываются. Они, наверное, думают, что Фил и его ученые что-то напутали, нагоняют страха. А пока сенаторы будут находиться в безопасности, то так и будут тянуть время. Он попросил компьютер сделать симуляцию взрыва сверхновой с учетом последних данных. Фил внимательно смотрел на экран, на нем разворачивалась катастрофа. Взрыв сверхновой направил на Землю смертоносные гамма лучи. Они дошли до Земли и за секунды сдули атмосферу. Медея тоже погибла. Фил скопировал симуляцию и отправил сенаторам.

***

Утром следующего дня к станции пристыковался корабль. Фил и члены экипажа вышли встречать «гостей» в шлюзовой отсек. Фил не знал, кого пришлют на замену. Поэтому он очень удивился, когда увидел среди прибывших свою дочь.

Он давно ее не видел, по конференцсвязи у них не получалось поговорить. Приходилось довольствоваться лишь фотографией десятилетней давности. И вот спустя семь лет снова увидел ее вживую. Лия была похожа на Зою. Такой же немного вздернутый нос, который Зоя часто задирала в их размолвках. Те же глаза, похожие на сливы. Лия стала совсем взрослой. Фил менее всего ожидал видеть ее на станции.

- Лия? Ты что здесь делаешь? Ты должна быть...

- Да-да, в институте, - перебила она. - Я его три года назад закончила.

Она не кинулась в объятия к Филу, Чену и остальным, как требовал этого этикет станции, а просто похлопала по плечу.

Фил потянул Лию в сторону от остальных.

- Нам нужно поговорить.

- Пап, дай хоть освобожусь от этого неудобного костюма.

- Лия, почему ты здесь? Звезда может рвануть в любой момент. Ты должна сейчас же улететь и как можно подальше.

«Хотя куда? - подумал Фил. - Нигде сейчас не безопасно».

- Ни за что! Я так долго ждала этого часа...

- Минуточку, - донесся голос Джея из-за спины. - Прошу не распоряжаться моими подчиненными.

Фил обернулся. На него в упор смотрел Джей, капитан вновь прибывшей группы.

- Пока ты меня не сменил, за станцию отвечаю я, - буркнул Фил.

Джей, косясь на Фила, прошел мимо. Остальные последовали за ним, оглядываясь на Фила и Лию.

- Ладно, дочь, можешь никуда не улетать, - сказал Фил.

Он поспешил за командой, которая уходила вместе с Джеем по коридору.

- Постойте! Джей! Мне нужно кое-что вам сказать. Прошу всех в главный отсек станции.

Когда все собрались в самом просторном помещении на «Икаре», где по центру располагался большой экран главного станционного компьютера, Фил обратился к Чену:

- Покажи им. Всем вам нужно посмотреть на это.

Чен расположился в кресле, его угловатые пальцы пробежались по голографической клавиатуре. На экране слева появились расчеты, а на правой половине развернулась модель предстоящего взрыва Малой Океаниды.

- Ну что, убедилась? - спросил Фил у дочери.

- Если даже Младшая Океанида не наберет массу одной целой четыре десятых солнца, то столкновения со Старшей Океанидой ей все равно не избежать, - сообщил Чен.

В главном отсеке стояла тишина, как в барокамере. Ее нарушало мерное тиканье капитанских часов, что висели на задней стене. Секундная стрелка перескакивала с деления на деление в такт еле уловимым щелчкам. И вдруг тишину нарушил вопрос Лии:

- Что ответил Сенат?

- Он отказал. Пока... - ответил Фил. - Но сенаторы обязательно скажут «Да», потому что взрыв сверхновой направит смертоносные гамма лучи прямо на Землю.

- И ее атмосфера в считанные секунды исчезнет, - добавил Чен.

До смены оставалось еще пять часов, но Фил даже и не думал улетать со станции. Если он ничего не предпримет в ближайшее время, то Джей станет командиром станции. Фил был уверен, что сенаторы скажут: «Да», поэтому даже без ответа Сената он ничем не рискует.

Через час Фил снова собрал команду в главном отсеке.

- Я получил добро от Сената, - начал он. - Мне нужен помощник, чтобы доставить черную материю на Старшую Океаниду.

- Почему ты? - спросила Лия. - Ведь ты скоро сдашь дела Джею, тогда...

- Вот именно. Я не сдал еще ему дела, - ответил Фил и внимательно посмотрел на Лию.

У нее сверкнули глаза, и она недовольно отвела взгляд.

Чен поднялся с кресла и подошел к Филу.

- Я полечу, - отозвался Чен. - У меня семья на Медее.

***

- Летим, - решительно сказал Фил и поднялся с кресла. - На счету каждая минута.

На экране высветилось сообщение, что пришел ответ от Сената. Чен подбежал и открыл письмо. В нем говорилось, что Сенат дает добро на превращение звезды в черную дыру.

Лия заходила взад и вперед.

- Нельзя направить автоматическую станцию? - спросила она. - Ведь чтобы превратить Старшую Океаниду в черную дыру, вам нужно приблизиться на минимальное расстояние.

- Нельзя, - ответил Чен. - Нужен корабль типа «Ик-3». Автоматическая станция сгорит раньше, чем доставит груз.

- Чен, идем переодеваться, - приказал Фил. - Джей, сразу же после нашего отлета нужно отогнать станцию на безопасное расстояние.

- Сделаем, - ответил Джей. - Желаю вам удачи.

Экипаж проводил Фила и Чена только до шлюзового отсека, Лия не пошла с ними, осталась в главном отсеке. Фил ждал, вдруг она появится, и они обнимутся хоть в этот раз. Он не знал, вернется ли на станцию.

Фил и Чен надели скафандры, погрузили черную материю в капсулу «ИК-3». Затем вошли в отсек.

С шумом открылась дверь. Фил обернулся.

- Пап! - крикнула Лия и подошла к нему.

Ее волосы были растрепаны, а в глазах блестели бусинки слез.

- Лия.

Он не знал, что сказать, хотя сказать надо было многое. Ком, как каменный еж увяз в горле.

- Лия, ну что ты. Не плачь. Все будет хорошо. Выполним задание, и я вернусь.

Фил обнял Лию и прижал к себе. Она не сдержала себя и разрыдалась. Чен оставил их и удалился на корабль.

- Пап, - вытерев слезы, произнесла Лия. - У вас шансов выжить пятнадцать процентов.

- Откуда ты знаешь. Ведь ты экзобиолог.

- Здравствуйте. Приехали, - горько усмехнулась Лия. - Ты никогда не интересовался, чем я дышу. Кем хочу быть. Я гравитифизик, папа.

- Ты гравитифизик?

- Да.

- Тебе же физика никогда не нравилась.

- Папа, папа... Разве ты не понимаешь, что я хотела хоть здесь с тобой увидеться. Я о сегодняшнем дне давно мечтала. Последние ночи не спала. И тут опять...

Чен по радиосвязи торопил Фила.

- Сейчас, - ответил Фил.

Он стоял, задумавшись. Час назад он торопился, а теперь ему не хотелось уходить. Он все последнее время думал, что Лия его ненавидит, не хочет с ним встречаться, но оказалось, что он просто не понимал ее, был полным болваном, непутевым отцом, возомнившим себе невесть что.

- Мне пора лететь. Все будет хорошо, доченька.

Она хотела о чем-то спросить, но Фил, поцеловав ее в щеку, быстро перешел в соседний отсек.

Через несколько минут они уже мчались к сестрам Океанидам. Фил сидел в кресле пилота и поглядывал на датчики.

- Чен, как бы нам не поджарится, как это было с Костой.

- Фил, так Коста был первым, кто превратил сверхгиганта в черную дыру. Вспомни, тогда у него не было такого защитного экрана как у нас.

Фил уставился в монитор, чтобы наблюдать за светилами. На корабле имелся иллюминатор величиной с планшет, но в него смотреть было небезопасно. Старшая Океанида, занимавшая почти полнеба, зловеще светилась темно-голубым. Протуберанцы вырывались из звезды. Вокруг нее вращалась Младшая Океанида. Между ними была перемычка, соединявшая сестер.

- Смотри, Фил, - сказал Чен. - Через эту перемычку Младшая и набирает массу.

- Они находятся на очень малом расстоянии друг от друга.

- Да. Если даже Старшая отнимет у нее массу, они все равно взорвутся. Но позже.

- Это было бы лучше, - проворчал Фил.

Когда корабль приблизился к звездам на нужное расстояние, Чен выпустил капсулу. Старшая Океанида проглотила его как пилюлю, а потом резко стала уменьшаться в размерах. Она будто отдалялась от Фила на третьей космической скорости. Спустя несколько секунд, в космосе расцвел черный тюльпан. Белый карлик стал бешено вращаться вокруг черного тюльпана, он будто энергично вальсировал с дамой. Он станцевал в предсмертной агонии, а потом исчез в черной дыре.

- Делаем ноги, Фил.

Он залюбовался загадочной и грозящей опасностью черной дырой. Фил впервые ее видел с такого близкого расстояния. То, что показывали в фильмах, не шло ни в какие сравнения.

- Да, Чен, - отозвался Фил и потянул рычаг.

Включились двигатели. Они заработали во всю мощь, но не могли освободиться от невидимого аркана, который потащил корабль к себе, как ловкий охотник, не желающий упускать свою добычу.

- Поздно, - сказал Чен. - Теперь надо лететь к горизонту событий, а там по касательной она нас выплюнет в другую область космоса. Если не поздно...

- Ничего не поздно. Не паникуй.

Фил направил корабль к краю черной дыры.

Вдруг на экране сразу помрачнело, как ночью. Непроглядная тьма пугала, не было понятно, куда они летят и только приборы показывали, что они продолжают двигаться по горизонту событий.

Корабль трясло, как от лихорадки. Фила вдавливало в кресло, его вес увеличился втрое.

Фил вызвал по радиосвязи станцию, она отдалялась от черной дыры.

- Позовите Лию, - попросил он.

- Да, пап, - донесся ее звонкий голос. - Как у вас дела? Вы успели улететь?

- Слушай, доченька, - сказал Фил. - Вдруг я не вернусь...

- Конечно, вернешься. Ты что пап? У вас проблемы?

- Пожалуйста, не перебивай.

- Вы не можете выйти из ее притяжения?

- Да. Нас затягивает в нее. Мы идем по горизонту событий.

Связь на пару секунд потерялась. Затрясло еще сильнее. Вес Фила увеличилось впятеро.

- Папа, все будет хорошо. Корабль выдержит.

- Знаешь, почему я покинул тебя с мамой? Так надо было.

- Пап, ничего не важно. Главное, чтобы ты вернулся ко мне. Сейчас.

Фил услышал рыдания.

- Мне пришлось... - продолжил Фил. - Тогда ты была больна, и на лечение требовалось очень много денег. Мы с мамой решили не говорить тебе об этом.

- Пап, ты вырвешься из этих объятий. Ты только живи. Пожалуйста!

Микрофон затрещал, и связь совсем пропала. Неведомая сила все больше вдавливала Фила в кресло. Он будто потолстел в десять раз. У Чена на лице играла гримаса. Он пытался что-то сказать Филу, но не выдавил ни слова. Обшивка корабля трещала по швам.

На грудь навалилась тяжесть, будто на нее положили космический челнок. Дышать было невозможно, даже короткий вздох Фил не мог сделать. Он с нетерпением ждал, когда же это все закончится, и он сможет спокойно вздохнуть. И вдруг наступило облегчение. Кто-то неведомый убрал весь груз с грудной клетки.

- Мы смогли, - выдавил Фил.

В этот момент корабль разорвало на куски, но Фил этого уже не увидел.