Таик кириин (Охотники Таик)

Глава 1. Первый блин комом

День только – только разгорался, а я уже была на ногах. Сегодня мне предстоит тяжкое испытание: боевой вылет. И отнюдь не в качестве пассажирского балласта. К этому событию стоит как следует подготовиться.

Вещи упакованы, костюм висит на спинке стула, аккумулятор мобильного заряжен, как и батарея ноутбука, мысли разложены по полочкам…. Чемодан уже внизу, сумочка на месте, документы в кармане пиджака, очки. Так, я точно ничего не забыла? Да, всё на месте. Можно отправляться. Я выглянула в окно. Машина, которая должна отвезти меня в аэропорт, уже ждала. Шофёр курил, опершись на дверцу и время от времени поглядывая на верхние окна гостиницы. Я подхватила сумку, накинула плащ и, закрыв номер, спустилась вниз. Попрощавшись с консьержем и вернув ему ключи, вышла на улицу.

– Мисс Алира! Доброе утро, – поздоровался со мной шофёр.

– Доброе, Рэй, доброе. Хотя какое оно там доброе! Нет, оно, может, и доброе, а я-то нет!

– Хоть что-то в этом мире постоянно! – усмехнулся Рэй. – Ворчите также, как ваша тётушка три часа назад. Я подвозил её к Академии, а потом на всех парах к вам. Нехорошо будет опоздать в такой день, а?

– Ты подвозил тётю?! Вот же ранняя пташка. И чего ей в свой выходной в Академии делать? Водитель устроился в кресле пилота, поправил зеркало и нажал кнопку на панели. Дверцы с тихим шелестом опустились на место. Пару минут спустя набравший высоту кар летел по направлению к посадочной площадке, откуда должен был дать старт наш «охотник».Мысли как-то сами собой вернулись к событиям прошлого года.

Закончились первые пять лет обучения в Академии. Я увидела, как работают наземные патрульные группы. Даже поучаствовала в рейде, который закончился не самым приятным образом: больничной койкой и списанием из сухопутных войск.

А теперь меня вот перевели на орбиту в состав пограничников. И сходу навесили кучу обязанностей: корабельный медик, дипломат и хронист в одном флаконе. Неплохо для первого-то вылета, да, мисс Алиариахель? С другой стороны, летать мне нравится куда больше, чем бегать по пескам с дышащей в спину погоней. Корабль носил гордое название «Штормлорд». На его борту находился капитан, двое помощников, четыре пилота, трое техников, шесть человек, отвечающих за артиллерийские установки, четверо обитали на камбузе и ещё четверо в грузовом отсеке. Я далеко не сразу запомнила всех по именам, но зато меня чуть ли не боготворили. Ну как же, одна из выпускниц-пятилеток, это ведь такая редкость! На самом деле нет. Не редкость. Совсем не редкость. Старт прошёл в привычном порядке. Мне даже разрешили присутствовать на мостике и внести данные в бортовой журнал, после чего старпом выставил в медотсек. Мол, нечего гражданским отвлекать боевых офицеров при исполнении.

Пожав плечами и поправив белый халат, я вернулась к себе. Тут тихо, никто не стоит над душой, с полок поблескивают боками пробирки, колбы и прочее счастье обитателя этой части корабля. Я выглянула в иллюминатор. Снаружи плыла бархатно-звёздная пустота. А вместе с ней и мы. Вообще система Таик довольно необычна и давно заставляет спорить до хрипоты не одно поколение учёных. Вот как могут ужиться рядом чёрный карлик, средняя по размеру голубая звезда и красный гигант? Все исследования говорят, что такое просто невозможно. Но, тем не менее, никто никому не мешает.

Чёрную назвали Мёртвой Странницей, голубую – Дайор, что значит «Дар Ио» и алая – Таик, в переводе "Алый Лис». Кстати, планета, на которой мы живём, носит название Таикарра. То есть Алая Лисица. Просто потому, что Лису нужна пара. Забавно вышло…

Кроме Таик есть ещё вечно воюющий со всеми Терранион и загадочная Геоннара. Последняя вечно сокрыта туманами. А те, кто умудрялся побывать на поверхности, рассказывают всякие небылицы про огромных летающих огнедышащих ящеров и невообразимо могущественный народ, хранящий тайны чуть ли не со времён сотворения мира. Вот бы там побывать! Неожиданно зазвучала тревога. По коридорам забегали ребята, каждый занимал своё место. «Штормлорд» содрогнулся от носа до хвоста, выдав мощный залп из всех орудий. Около получаса назад наши связисты приняли сигнал о помощи. Один из караванов, шедших откуда-то из-за пределов нашей системы, на самом подлёте к орбите подвергся нападению терров. Из крыла сопровождения остался только один мелкий кораблик. Но он еле держался после недавней стычки. Все шишки точно достанутся нам!

Но капитан принял решение: количество поставленных на кон человеческих жизней стоил того, чтобы рискнуть. И мы ввязались в драку. При чём такую, из которой целыми и невредимыми выбраться не было никаких шансов. Орудия наведены, в эфире – вопли с требованием сдаться. Но по всей ситуации видно: ни о какой сдаче даже речи не шло с самого начала! Как только наши их проморгали?! Ладно бы один-два залётных, так нет же, полноценное крыло из десятка вооружённых «охотников».

А что хуже всего, под крыльям терран расчехлены проклятые «Немезиды». Пушки типа «Немезис» способны выдать от двух до четырёх мини-сингулярностей. И такого залпа более чем достаточно, чтобы в дребезги разнести двигатель типа TZ-Р. Если переводить на понятный для непосвящённого язык – этот движок способен перетащить даже самое неповоротливое корыто между двумя звёздами, расстояние между которыми равняется в пару-тройку десятков световых лет. Надо ли говорить, что от нашего «Штормлорда» после нескольких попаданий мало что осталось? Тяжёлый гул. Корабль, лишившийся щитов, лёгкая добыча.

Следующий удар приходится в хвостовую часть, а значит грузового отсека, скорее всего, больше не существует. С другой стороны, разгерметизации не произошло. И это не может не радовать.

Увы, от конвоя мало что осталось – второй корабль сопровождения не успел совершить манёвр и взорвался минутой раньше, три следовавших за нами грузовых сбились в кучку, как испуганные кутята. Нас мощно крутануло, от чего большая часть находившихся на мостике попадали на пол. «Штормлорд» дал крен на правый борт и сильно задрожал. Крики, искры, треск. Какофония из ярких огней верещащей на все лады панели оглушала и слепила меня, не давая сосредоточиться.

Капитан пытается удержать рвущийся из рук штурвал. Второй пилот лежит в кресле, лицо залито кровью. Паника. Ужас. Надежда. Эти три чувства смешались во мне. Они, словно три огромных пса, вцепились в душу, разрывая её на части. Пока мы на последнем полуживом двигателе пытаемся дотянуть под прикрытие орбитальных орудий, одна за другой отказывают системы.

Что-то кричит капитан. Изо всех сил цепляются за свои приборные панели оставшийся в живых старпом и, как ни странно, одна глупая студентка шестого года Академии. Да, пилот из меня, откровенно говоря, как из вот того самого старпома буфетчица!- Координаты!

– Есть!

– Отсчёт!

Открывать окно гипер-прыжка так близко от планеты – чистой воды самоубийство. Нас просто размажет по поверхности на несколько сотен миль. Но я послушно начинаю считать:

– Десять. Девять. Восемь…– На макушку сыпятся искры. Как же жжётся! Но я не выпускаю штурвал из рук. Мы вернёмся! – Семь. Шесть. Пять.

Корпус раз за разом содрогается, будто в предсмертной агонии. Ещё немного, ещё чуть-чуть! Вон, кажется, даже кто-то из транспортников нас обгоняет. Нет, стой, рано же!

– Четыре. Три. Два. – Прости, тётя, кажется, я всё же не вернусь… Вот почему всегда первый блин комом? Нельзя было... – Один. Раскрытие коридора. Входим…

Головокружительный полёт во тьму тьмой и заканчивается. Тьмой, сопровождаемой глухим и мощным ударом. Похоже, мы всё-таки ушли и даже каким-то чудом приземлились. Вот только… Где?

Глава 2. Затерянный мир

Сколько раз я теряла сознание и снова приходила в себя? Не знаю. Но когда тебя трясут, как будто хотят вынуть душу – тут поневоле очнёшься. Тряска прекратилась. И сразу же по щекам хлестнуло. Раз. Другой.

– Давай, открывай глаза уже, хватит притворяться! – надо мной зазвучал голос. Судя по тембру и хамоватой наглости – старпом. Повезло выжить… Интересно, а кто ещё остался? – Ну пожалуйста!

Ого! Это что слёзы? Серьёзно? Ладно, ладно, не буду сильно мучить парня.

– Только не тряси меня больше, хорошо? А то я не уверена, что ничего себе не сломала.

Я открыла глаза. Кабина находится под неестественным углом, за лобовым стеклом плещется какая-то зеленоватая муть. Приборная панель изредка искрит, из-под неё торчат обрывки проводов. С потолка короткими вспышками мигает аварийное освещение. Так, посадка была совсем не мягкой. И ещё, это кто там так вцепился мне в плечи? Больно же! В склонившемся надо мной человеке узнаю старшего помощника. Вот только вид у парня, мягко говоря, не очень: взъерошенный, на лбу запеклась кровь, белый китель изодран, на груди тоже кровь, явно бережёт левую руку, в глазах пополам с отчаянием плещутся робкие искры надежды. Как только заметил, что я и правда не намерена умереть у него на руках – сразу же напустил на себя неприступный и холодный вид как будто ничего и не случилось. Артист. Вот даёт!

– Встать можешь? – рядом возник один из наших техников.

– Вроде да.

– Тогда подъём, учёный. Я хочу знать, куда нас занесло! – первый помощник развернулся и скрылся в проёме.

Створка дёрнулась, но не закрылась. Минут десять техник страдал над креслом, к которому я была пристёгнута. Именно ремни безопасности и система жизнеобеспечения, встроенная в «гнездо» пилота, спасли мне жизнь. Если выберемся, обязательно скажу спасибо тем, кто собирал «Штормлорда».

Наконец, щёлкнули пряжки, освобождая моё многострадальное тело. Техник подал руку и помог подняться. На вопросительный взгляд коротко пожал плечами:

– Только мы трое. Остальные погибли. Ждали, когда вы очнётесь, вся надежда…

– Да-да, знаю. Только на меня. А почему за бортом вода?

– Мы понятия не имеем, где находимся, и что это за планета. Упали в подтопленном лесу. Я один раз вылез, чтобы антенну сменить, так там прямо заросли. Никогда такого не видел!

– Хорошо, пойдём, покажешь, где там эти твои заросли. Так, погоди, ты выходил наружу без скафандра?!Техник только кивнул.

«Кажется, снаружи ждёт нечто удивительное!» - подумала я.

Как только люк открылся, на нас тут же обрушился мир. Вместе со всеми звуками, цветами и запахами. Наш «охотник» лежал на правом боку, задрав левое крыло кверху и наполовину погрузив нос в мутновато-зелёную воду. Вокруг действительно был лес. Даже на первый взгляд ни одного знакомого растения! С ветки на ветку перепархивали птицы с невероятно ярким оперением, откуда-то из глубины чащи слышался рёв, вой, писк и треск. Иногда вода словно закипала, но, к сожалению, рассмотреть тех, кто был в этом виноват так и не удалось. А над нами раскинулся высокий нежно-голубой купол с белыми перистыми облаками и тёплым светом неизвестной звезды....Сзади послышалось сопение и возня.

– Это не наша система. Мы точно не на Терранионе. И не на Геоннаре. И уж тем более не дома! – я впервые видела старшего помощника в такой растерянности. – Эй, ты же учёная, верно? Куда нас занесло?

– Мне нужны инструменты: сделать расчёт по звездам, определить наши координаты – и можно будет смело сказать, сколько придётся пролететь, чтобы добраться домой.

– Так за работу! – рявкнул помощник и снова скрылся в недрах корабля.

Я возилась два дня, прежде чем осознала весь ужас нашего положения. Да, погрешность имела место, но приборы не могли искажать данные настолько!

Из раза в раз получалось одно и то же: 0-8.67 1-0 3,21 1-1 2,76 4*-1 7,61 2358-927-4.31. Расшифровывалось это так: Галактическая нить Персея-Пегаса, комплекс сверхскоплений Рыб-Кита, Местная группа галактик, галактика Млечный Путь, рукав Ориона, Солнечная система, Земля. Но этого никак не могло быть! Координаты, которые вбивались для открытия прыжка были верны. Я проверяла! Ошибки быть не могло! Или могло?

Здесь, на третьей планете от звезды под названием Солнце, в сутках примерно двадцать четыре часа. Мы находимся чуть ниже линии экватора, посреди затопленных джунглей, а чтобы добраться домой нужно пролететь больше семи – почти восемь – сотен световых лет. «Штормлорд» не взлетит. Нужно как минимум чудо, чтобы поставить его на крыло и заставить преодолеть такое расстояние.

Мы застряли в болоте без шансов выжить. Без возможности послать сигнал бедствия. А ещё понятия не имеем, кто обитает на Земле сейчас, и обитаема ли она вообще. А то, может, тут кроме всей этой живности, что покамест боится к нам приблизиться, и нет никого?Я съехала по обшивке к люку. Сейчас есть, чему порадоваться: можно свободно дышать, есть вода и еда, наш техник из кожи вон лезет, чтобы хоть как-то поддерживать систему жизнеобеспечения, я пытаюсь сделать так, чтобы мир не угробил нас раньше времени, а старпом… Он всё время сидит за пультом управления и слушает.Поначалу мы обрадовались: Земля и правда населена разумной жизнью. Они очень похожи на нас, вот только…. Я не уверена в их дружелюбности.

Каким-то чудом мы умудрились ненадолго перехватить один из многочисленных спутников, которые болтаются на орбите. И то, что мы увидели, ни разу не внушало доверия. Кажется, начинаю понимать, каковы настоящие причины того, что некогда наш народ покинул эти места. Люди давно и прочно обосновались на Земле. Даже умудряются довольно свободно перемещаться по системе, вот только для них это непростая задача. Что уж говорить про просьбу вытащить - это ещё полбеды! - поставить на крыло корабль, технологии которого превышают их собственные в несколько сотен раз?

Теоретически мы могли бы выйти на связь и запросить помощь. Но чем это обернётся? Не для них. А для последних трёх членов потерпевшего крушение «охотника»? На этот вопрос у меня нет ответа.

Глава 3. Первый контакт

Утром третьего дня мы собрались держать совет.

– Итак, что мы имеем? – я расхаживала по кают-компании, словно лектор перед доской. – Имеем мы следующее…

– Мы по глотку в болоте, бегаем от прожорливых тварей, рассматриваем под наноскопами какую-то кусючую гнусь и любуемся небом! – проворчал старпом. – И при этом ничего не делаем, чтобы отсюда выбраться.

– Не правда! Я смог наладить работу батарей, и теперь всё питание идёт от местной звезды, так что без энергии не останемся! – гордо выпятил грудь техник.

Я не могла его не похвалить.

– Молодец, Ройнар, отличная работа. А теперь вернёмся к насущным проблемам. Судя по всем картам, что мне удалось достать с этого спутника…

– Следующий сеанс через тридцать часов, – радостно перебил меня техник.

Я благодарно кивнула.

– Так вот, судя по картам, мы находимся в западном полушарии на южном континенте. Уж простите, ребята, но местный язык не разборчив от слова совсем. Там закорючки почище элдаарианской рунописи! Будем ориентироваться по сторонам полюсов, пока не узнаем общих названий этих мест. Где-то здесь должна быть старая дорога. Если, конечно, некогда стоявший в этих широтах город ещё цел, то там должны быть либо рабочие врата, либо кристаллы, с помощью которых мы сможем восстановить системы. И сразу отвечаю на ваш вопрос: да, я иду на разведку, а вы двое остаётесь охранять корабль. Возражения не принимаются!

Старпом, явно вознамерившийся съязвить, махнул рукой. Видимо, посчитал, что такого упрямого члена экипажа, как я, ему точно не переспорить. Сборы были краткими: навигатор, записник с парой аккумуляторов, набор инструментов, паёк на пару дней в случае задержки, полупустой блок аптечки.

– Сверим время. Три минуты по полудни, третий день от аварийной посадки, – тихо выдохнула я, щелчком вгоняя кнопку таймера. – На всё про всё, думаю, понадобится не больше семидесяти двух часов. На связь выходим каждые шесть-семь часов. Погрешность – не больше получаса. Да, кстати, если вдруг накроется маячок, и я не смогу отправлять сообщения…

– Мы берём стволы и идём вас искать, – безапелляционно заявил старпом, закидывая на плечо утяжелённую импульсную красавицу. Всё время забываю, что старший офицерский состав имеет право на внеочередную аугментацию. Этот, кажется, себе не только кости поменял…

– Всё, пожелайте мне удачи, мальчики, я пошла! – махнув на прощание, я съехала по крылу вниз.

А дальше только успевай ногами перебирать: вскочить на ствол дерева, перебежать до другого, ухватиться за ветку, легко перебросить тело, вовремя уцепиться и продолжить бег. И так до тех пор, пока под ногами не перестанет хлюпать, булькать и чавкать.

Природа просто поражала воображение! Чудеса на каждом шагу: начиная от обычных растений, которые оказывались хищниками, – на моих глазах «безобидный» цветочек схлопнул лепестки вместе с севшим на них насекомым – и заканчивая странными животными. Взять хотя бы тех же довольно крупных созданий, покрытых тёмно-рыжей шерстью, имеющих цепкие конечности и издающих такие вопли, что хочется заткнуть уши и бежать куда подальше! Сколько же здесь неизвестных нашим учёным видов? И это только маленький участок. А что там, за поворотом?

Я почти забыла про свою цель. Меня тянуло, ускорить шаг, чтобы поскорее заглянуть за следующий поворот. Ладонь гладит тёплый, влажный ствол очередного гиганта. Вот оно, настоящее счастье первооткрывателя: иметь возможность прикоснуться к новому миру, кричать и смеяться от счастья, радуясь каждой мелочи. Навигатор отрезвляюще пискнул. Я забрала слишком далеко на восток. Следовало свернуть, используя корабль, как центр для большой спирали. Так был шанс не упустить какой-нибудь важной детали. Досадливо поморщившись, забираю на юг, как вдруг надо мной, свистя двигателем пролетает… Транспортник? Надо посмотреть. И доложить нашим как можно скорее.

* * *

За день до этих событий.

– Доктор Герман, у нас всё готово, – к пожилому мужчине подходит девушка в лётном костюме.

– Спасибо, Хелли, – с улыбкой отзывается профессор, после чего белокурая красотка берёт его под руку и уводит подальше от камер. Её наставник уже в преклонных летах, а все эти бумагомараки только зря потревожат старческое сердце. Ни к чему ему волнения.

– Герман Эсхард – доктор наук, учёный, один из самых знаменитых уфологов и контактёров. Можно сказать, звезда… – голос одного из многочисленных репортёров, прибывших к месту сборов, заглушается свистом лопастей военных вертолётов. – Не далее, как позавчера он объявил о том, что был перехвачен сигнал где-то в районе одного из притоков Амазонки. Речь идёт о секторе, в котором сливаются Япура и Журуа. Что же там случилось? Очередная спецоперация или правда неопознанный летающий объект?

Шумные сборы. Проверки. Разрешение на полёт приходится выбивать чуть не с кровью. Военные не желают отступать. Хотят полностью прочесать сектор, а потом уже пускать нас.

«Так не годится! – говорю я им. – После ваших не остаётся ни одного пригодного к исследованию образца. Чуть что – сразу стрелять. Так не годится!»

Дошёл до президента. Долго ругался. Потом пил. И снова ругался. Наконец, после шести часов, мы сошлись на небольшом штате, который я наберу из своих «лабораторных крысок», и непомерного сопровождения в виде четырёх взводов по пятнадцать человек каждый. Сумасшествие какое-то! И не объяснишь им, что мы не шуметь туда едем. Если это и правда контакт, то больше, чем уверен: наши пушки их разве что рассмешат. Но спорить уже бесполезно. Все документы подписаны, штат подобран, походная лаборатория сейчас грузится на авиацию. К нашему прибытию всё должно быть готово. Первые пару дней обживались на месте. Распаковывались, устанавливали оборудование, перебирали попавшиеся интересные образцы. Охрана чувствует себя свободно. В основном ругаются на москитов и болото. Да и что с них взять? Солдаты они везде солдаты. Командование – командует, младшие подчиняются – вот и всё.

В тот день профессор со своей помощницей как раз заканчивал обход дальнего сектора.

– В этих местах всегда странно повышенный радиационный фон. Хелли, сделай, пожалуйста, замеры и поставь вешки. Мы сюда вернёмся чуть позже. Хелли?

Девушка не отзывалась, сколько бы доктор её не звал.

– Так, спокойно. Я не мог заблудиться. Вот там, позади должен был остаться поваленный ствол Инги. Она, конечно, распространена в этих краях, – профессор осторожно, постоянно глядя под ноги, двинулся в обратном направлении, при этом разговаривая в слух, словно находился в родном университете и читал лекцию. – Относится к семейству мимозовых, достигая в высоту до тридцати шести метров. Обладает неоднородной по цвету корой, у неё крупные листья и белые цветы. Отличительная особенность, по которой можно на сто процентов утверждать, что перед тобой именно Инга – это стручки с семенами. Если вскрыть плод, то под кожурой обнаружатся крупные семечки и белая сладкая мякоть. Некоторые индийские племена используют семена Инга для лечения, а некоторые – для чистки зубов…

Тяжело дыша доктор выбрался на полянку, где, по идее, должен был оставить помощницу, но вместо белокурой Хелли там стояла совсем другая девушка. И первое, что бросилось в глаза – это крайне необычный внешний вид. Ростом чуть ниже самого профессора, стройная, подтянутая, облачённая в странный костюм плотно облегающий всё тело. Сразу как-то сами собой вспомнились «Звёздные врата», «Звёздные войны», «Стар Трек» и многое другое. А ещё красавица щеголяла ярко-красными волосами, которые доходили до плеч, и светлой кожей с красивым золотистым отливом. По блеску он отдалённо напоминал металлическое напыление. В руках незнакомка держала что-то в роде голографического планшета и быстро-быстро перебирала пальцами по сенсору.

Профессор затаил дыхание, боясь спугнуть странное создание. И тут в его голову пришла шальная мысль: может, тут снимают кино, а они прискакали, как на праздник?

Девушка повернулась. Её глаза расширились. В ярко-алых радужках отобразился испуг, но в то же время там плеснулся восторг. Искренний, почти детский.

– А вы тут новую кинокартину снимаете? – осторожно поинтересовался доктор, отчаянно надеясь, что это окажется не так.

Она опустила планшет и, наклонив голову, посмотрела на доктора. При этом лёгкий прищур и вопросительно приподнятые брови в сочетании с лёгким покачиванием головы дали понять: игра в «гляделки» вряд ли облегчит ситуацию. Герман не понимал её, а она – его. С другой стороны, никто не говорил, что нельзя попытаться, и профессор начал перебирать известные наречия. Но ничего из того, что было в распоряжении старого уфолога так и не сработало.

В конце концов, он сдался: да уж, языковой барьер – та ещё проблема. И что теперь делать?

Глава 4. Договор

Он смотрел на неё, она – на него. И оба понятия не имели, как быть с бедой. Пытаться объясняться жестами? Так не наиграешься, да и не всё понятно. Дальше перебирать архив языковых познаний? Вроде как и выход. А вроде как и нет. По той простой причине, что оба принадлежат слишком разным народам, и в то время как у него в распоряжении десятка полтора-два различных языковых форм, у неё таких знаний может быть сколь угодно много. Ведь наверняка у пришельцев в знаниях нет никаких ограничений, они ведь продвинутая, сильная цивилизация, которая наверняка освоила всю Вселенную!

Замечтавшийся было профессор почувствовал, как на его плечо ложится что-то тёплое и очень лёгкое. Это оказалась женская ладошка. Девушка стояла совсем рядом и с нескрываемой тревогой вглядывалась в лицо привалившегося спиной к стволу доктора.

– Что ты? Подумала, что мне плохо стало? Совсем нет. Наоборот. Мне хорошо! Удивительно хорошо! – мужчина вытер пот со лба и тихо рассмеялся. – А тебя как зовут? Ах да, ты же меня не понимаешь… Погоди, это что, санскрит?!

Взгляд доктора Германа совершенно случайно задержался на том планшете, что незнакомка продолжала сжимать в руках. Знаки, начертанные на бортиках, очень напоминали шрифт одного из древних народов, живших в незапамятные времена в районе современной Индии. Вот за них-то, словно за спасительный трос, и уцепился старый уфолог. Буквы были очень похожи, но всё же имели некоторое отличие.

Герман уже ощутил себя молодым студентом, обожавшим лекции по мёртвым языкам древних. Тех самых, на которых никто не говорит больше тысяч лет. И сейчас ему представился шанс опробовать свои знания на практике. Осторожно, не торопясь, тщательно проговаривая каждый слог, уфолог снова спросил:

– भवतः नाम किं? (Как тебя зовут? – санскр. прим. автора)

Результат превзошёл все возможные ожидания. Девушка, судя по всему, не только поняла вопрос, но и ответила на похожем наречии, но гораздо более певучем и мелодичном. В нём присутствовало больше гласных, чем согласных, а последние явно смягчались за счёт первых. В результате получалось нечто вроде «А-али-а-ари-и-а-а-х'ьиэль».

Старик попробовал выговорить, но так и не смог. В конечном итоге он долго извинялся, но просил сократить до почти привычного «Алира». Незнакомка, немного подумав, легко кивнула. Дальше было проще: Алира открыла свой планшет и вызывала что-то в стиле меню, где значки сочетались с буквами, в результате складываясь в целые фразы, а затем в текст. Уже ближе к вечеру, уставший и совершенно вымотанный, но счастливый профессор смог, наконец, относительно свободно, хоть и не всегда верно понимать свою собеседницу.

– Ты столько можешь рассказать мне! Просто не верится. Уму не постижимо. Это действительно контакт, дело всей моей жизни… Ох… – Герман болезненно поморщился, приложив ладонь к левой стороне груди.

– Вам не хорошо? – Алира сидела рядом и смотрела на небо, туда, где ослепительной белизной сияла полная луна и мерцали чужие звёзды.

– Нет, нет, девочка, ерунда! Ерунда. Не волнуйся. А что ты здесь делаешь?

– Ищу… Эм. Спа-се-ние? – похоже, не только профессор испытывал некоторые трудности перевода.

– Спасение? Но от чего?! Или от кого?

Алира протянула доктору планшет, где мигало изображение древних пирамид:

– Город. Старый город. Вот. Знать где он?

– Да, да, я знаю. Один был где-то у северо-западных берегов Южной Америки. По легендам, город Пайтити или Пайкикин, затерянный в джунглях где0то то ли на юго-востоке Перу, то ли на севере Боливии или юго-западе Бразилии – слишком много расхождений. «Рai» — означает «отец», а слово «titi» — «пума» или «ягуар». Выходит, что «Paititi» — «Отец Ягуар» или «Властитель народов». Есть ещё версия, что «Pai» — «монарх», а «titi» — название озера Титикака, т.о. “Paititi” — «Правитель Титикака». Но до озера отсюда слишком далеко, одна ты точно не доберёшься. Я помогу. Поверь. Я помогу. Но тебе придётся пойти со мной.

Алира серьёзно задумалась. А затем отрицательно качнула головой.

– Другой город? – спросила она уже тише и без видимой надежды в глазах, после чего изображение сменилось на другое место, но тоже с пирамидами.

– Тебе пока что лучше просто пойти со мной, - выдохнул профессор. – Ты одна или есть ещё кто-то?

– Один, – девушка подняла указательный палец. Но рука подрагивала, словно она не была уверена в том, что стоит доверяться незнакомому человеку, пусть он и желает помочь всем сердцем.

– Здесь примерно в трёх сутках пути на север есть такое место. Но там топи и непролазные джунгли. Без соответствующего снаряжения любая попытка обречена на провал! Ну вот что, решено: я иду с тобой!

Давай завтра встретимся на этом же месте, когда сядет солнце, а на утро двинемся в путь. Попрощавшись, доктор Герман вернулся в свой лагерь.

Алира не стала возражать. Во-первых, ей уже указали путь – этого более, чем достаточно. Во-вторых, брать пожилого человека в трудную даже для неё, привыкшую ко всякого рода передрягам, экспедицию просто бесчеловечно. И, наконец, в-третьих, люди не должны знать о том, что есть другая жизнь.

«Уж слишком сильно человечество зарвалось, уродуя свой мир. Они не ценят те сокровища, что им достались даром. Более того, целенаправленно изводят друг друга и свой родной мир. Долго в таком темпе Земля не протянет. Нам здесь точно делать нечего! Остаётся только починить корабль… Кажется, я поторопилась с выводами, и помощь профессора мне всё же понадобится», - оглянувшись на последок, девушка быстрым шагом двинулась к своим. На ходу она связалась с бортом и доложила, что возвращается с необходимой информацией.

Всё дорогу обратно перед глазами Алиры стояли древние полузабытые ступенчатые пирамиды. Ещё немного – и, возможно, они получат возможность вернуться домой!

Глава 5. Ночь огненной тьмы

Какое-то время я шла спокойно, старательно делая вид, что не замечаю преследования. Видимо, кто-то всё же решил пробиваться до конца. «Упорства ему не занимать. Вот и что с него возьмёшь? Как маленький ребёнок, честное слово!» - я усмехнулась и покачала головой. Тишину прорезал человеческий крик. Неспешный шаг превращается в остановку, а затем переходит в сумасшедший бег. Листья хлещут по лицу, взгляд судорожно мечется между стволами. Да где же ты?!

Старый профессор обнаруживается сидящим в корнях какого-то дерева с серовато-зелёной корой. Он бледен и тяжело дышит. На лбу крупными каплями пота проступила испарина. Справа что-то прошелестело, мелькнул чешуйчатый хвост. Змея? Да, конечно, тут ползучих гадов несравнимо больше, чем дома. Подбегаю и опускаюсь рядом. Старик кладёт горячую шершавую ладонь поверх моей.

– У тебя мало времени. Не спорь! Возьми. Это мои записи. Они помогут добраться к городу, а заодно лучше понять… – Небольшая книжица в потемневшей кожаной обложке со множеством тоненьких тканевых закладок ткнулась в ладонь.

Слева послышались крики и треск ломаемых веток. Между деревьев замелькали длинные белые лучи. Профессор сжал мою ладонь и слегка кивнул.

– Со мной всё будет хорошо. Уходи!

Я не сомневалась. А какие могут быть сомнения, если можно спасти жизнь? Да, существует определённый риск, что тело этого землянина окажется слишком слабым, и сыворотка антидота убьёт его куда быстрее, чем проникший в кровь яд. Но был и шанс того, что всё сработает как надо.

Слева уже показались несколько фигур. Похоже, охрана набежала. Больше стоять на месте нельзя – по мне мазнуло полоской света. Движение справа! Срываюсь на бег. Так быстро, как только могу. Конечно, лес – не пустыня, и тут негде разогнаться, как следует, да и фора совсем маленькая. Сейчас налево или прямо? Уже совсем собираюсь нырнуть под защиту огромных зубчатых листьев, как прямо передо мной возникает фигура.

Высокий, головы на полторы-две выше меня, плечи широкие, глаза в темноте светятся, рот оскален в хищной усмешке. Что здесь делает терранец?!

От неожиданности не успеваю вовремя затормозить и на полном ходу вписываюсь в громилу. Он же наоборот – успевает отреагировать. И вот я болтаюсь в воздухе, а враг, торжествуя, удерживает меня за горло одной рукой. Если ничего не сделать, этот просто свернёт мне шею. В одной руке дневник профессора, другая вцепилась в запястье врага. Оружие есть, но до него надо дотянуться. А значит придётся выбирать: либо выпустить записник, либо рискнуть шеей и перестать упираться. И долго думать над выбором не приходится. Терранец, продолжая скалиться, приближает своё лицо к моему.

Кто-то из штурмовиков говорил, что некоторые особо отшибленные особи с Терраниона любят убивать, прогрызая глотку до самого позвоночника. Вот уж не думала, что меня ждёт такой конец. Избежать гибели в момент крушения и оказаться чьим-то ночным перекусом? Вот уж увольте! Отпускаю книжицу и дотягиваюсь до блока аптечки, висящего на поясе. Маленький скальпель — не тяжёлый тактический клинок, но большего мне и не нужно. Одно движение – и толстая кожа расходится, как гнилая ткань, наружу начинает хлестать чёрная кровь. Мой враг хрипит и шатается, постепенно заваливаясь на бок. Хватку не ослабляет до последнего. Насилу разжав сведённые предсмертной судорогой пальцы, поднимаюсь и пытаюсь отдышаться. Погоня всё ещё дышит в спину. Стоять на одном месте нельзя. В следующий раз так легко могу и не отделаться. Ночной лес полыхает огнями. Крохотные яркие бело-зеленоватые с золотыми отблесками искорки мерцают повсюду. Словно провожают меня. Но стоит приблизиться, как они тут же гаснут. Жаль, что я не могу остановиться и подробнее рассмотреть, что же там такое светится.

Воздух тёплый, влажный. Бежать легко, до своих остаётся всего ничего. Я уже почти оторвалась от погони, как над лесом взмывает огромное облако огня и дыма, а по округе разносится грохот взрыва. Нет! Нет, нет, нет, нет! Только не это! Пожалуйста, всё, что угодно, только не взрыв нашего корабля! Крики на языке терраниона быстро отрезвили меня и, вместо того, чтобы броситься к уже погружающемуся под воду «Штормлорду», забираю вправо. Профессор что-то говорил про город к северу в трёх днях отсюда. Стоит хотя бы попробовать туда добраться, но для начала хорошо бы избавиться от «хвоста» в виде противника в неизвестном количестве.

Это будет непросто. Чуйка у терранцев зверская, могут спокойно преследовать, пока не выдохнусь, а значит нужно думать головой.

Нога по колено ушла в воду, а я растянулась в полный рост, хорошенько хлебнув вонючей жижи. Делать нечего, придётся плыть. Буквально в следующую минут по воде прошелестела автоматная очередь. Кажется, не только плыть, но ещё и нырять! Набираю воздух и ухожу, насколько могу, поглубже. Гонка продолжается до самого утра. Сил нет уже никаких, а погоня никак не отстанет. И вот, наконец, вдалеке мелькают верхушки величавого храмового комплекса. Я почти у цели, нужно только немного поднажать…

Глава 6. Прыжок

Спотыкаюсь всё чаще. Каждый шаг даётся тяжелее и тяжелее. А Храмы, несмотря на сумасшедший бег, будто и не приблизились вовсе. Они всё также остаются в сине-изумрудной дымке дикой чащобы.

У меня нет выбора. Если хочу жить – надо бежать! Через пару часов петляния я поняла: погони больше нет. Ни криков, ни стрельбы, ни ломящихся через заросли громил-терров. Впрочем, птиц и местного зверья тоже не слышно.Постепенно под ногами вместо пружинистой почвы начинают попадаться крупные камни. Такими мостят дороги в городах. Значит, уже близко!По камням бежать легче. Разве что иногда мешаются лианы, словно паутина затянувшие дорогу: то свисают огромными петлями, то перекидываясь с дерева на дерево, образуют естественные «ленты победителя», то просто вьются по низу, так и норовя поставить подножку. Я невольно замедляюсь.Впереди, чуть меньше, чем в сотне метров от меня, маячит какая-то постройка. Осторожно схожу с дороги, и, прячась за древесными стволами, подбираюсь ближе.

Само здание одноэтажное, расположено на каменной «подушке» в три ступени. Стены, сложенные из серого замшелого камня оплетены лианами. Пирамидальная крыша, ярусами поднимающаяся на добрых полдесятка метров, частично провалилась. В тёмных расселинах мигает холодный синеватый свет. Внутри кто-то есть?И точно. На ступенях сложено оборудование, то тут то там чернеют толстые тросы, соединяющие установку внутри с генераторами снаружи. Понятно, последние хорошо охраняются.

Взгляд скользит по бойцам. Снова терран! Да что ж вам в такой глуши понадобилось? И тут я замечаю двух стоящих на коленях под прицелами штурмовых винтовок парней. Оба в остатках защитных костюмов, со связанными за спинами руками, волосы местами потемнели и слиплись от крови. Бортмеханик и старпом. Оба каким-то чудом живы. Но почему их не убили сразу?

Ладно, с этим потом разберусь. Сейчас надо вытаскивать ребят, и как можно быстрее убираться отсюда. Для начала – отвлечь внимание. Обхожу постройку по большой дуге справа. Видимо, всё самое интересное происходит внутри, а потому снаружи оставили только пленников да пару человек охраны.

Наибольшее любопытство у меня вызывает равномерно гудящий ящик. Он стоит в стороне, ближе к левому углу странного здания. А к нему тянется почти десяток проводов и тросов, по которым изредка пробегают искры. Ни кнопок, ни рычагов – ничего такого, что могло бы дать хоть крохотную подсказку, как эту штуку отключить. Впрочем, когда задачу нельзя быстро решить умом, на помощь приходит грубая сила.Никогда, слышите, никогда не делайте так, как сделала я! Перехватив обеими руками один трос и упёршись обеими ступнями в основание коробки, который в половину меньше меня, изо всех сил стараюсь выдернуть чёрную металлическую змею. Как только кабель вылетает из гнезда тут же швыряю его под ноги стоящей рядом охране. И сразу же отскакиваю в сторону. Мне в спину летят надрывные крики, сменяющиеся хрипом и, наконец, тишиной. Возвращаюсь на исходную наблюдательную позицию быстрой перебежкой.

Минус двое. Сокращение численности противника не может не радовать. Сейчас должны показаться остальные, а пока они будут возиться с вышедшей из повиновения техникой, я попытаюсь освободить своих.И тут в пятнадцати метрах от нас раздаётся взрыв. Несколько громких хлопков, летящие во все стороны искры и клубы плотного чёрного дыма. И как только нас не задело? Вот уж повезло, так повезло.– Поднимайтесь и уходим! – коротко бросаю обоим, как только удаётся стащить с них верёвки. И тут же на ходу добавляю: – Все вопросы потом!

Старпом схватил меня за рукав.

– Там стационарные врата для перемещения! Если пробиться внутрь, мы сможем оказаться сразу дома.

Я остановилась. Да, это отличная возможность вернуться, вот только дадут ли нам необходимое время? И вообще, подпустят ли? Бортмеханик смотрел на меня настолько выразительно, что оставалось только поднять ладони.

– Ведите тогда, раз вы тут уже успели освоиться!Мы быстро поднялись по ступеням наверх. Прямоугольный портал входа, низкий потолок, коварный широкий порожек и неровный пол. Стены выложены побитой плиткой с барельефами, но настолько стёршимися от времени, что рассмотреть детали нет никакой возможности. Освещение присутствует, но крайне слабое. Холодное, синевато-голубое мерцание пульсирующими волнами на пару ударов сердца освещало помещение, после чего всё снова погружалось во мрак.

«Похоже, врата нестабильны. Стоит поторопиться!» – я шагнула в следующий зал первой.

Взгляду открылось небольшое помещение. Квадратная комната, без окон и сторонних проёмов. Всё та же кладка тёмно-серого камня, и тускло пробивающийся дневной свет из дыр в потолке. Но больше всего привлекал внимание большой круг в пару-тройку метров в диаметре. По краю бежала строчка высеченных прямо в камне незнакомых рун. Изучать их времени не было совершенно. Портал работал, и это было очень хорошо. Сиреневато-звёздчатая дымка открытого окна, с протуберанцами белых молний на фоне тёмной влажной каменной кладки смотрелась чем-то совершенно нереальным. Впрочем, для этого мира подобные технологии – предел мечтаний. Отыскав взглядом прибор с координационной панелью я быстро внесла корректировку в точку выхода.

И тут за нашими спинами послышалась ругань, крики и топот.

– Уходим, – старпом шагнул первым.

– Вот всегда он так! – проворчал механик и, набрав в грудь воздуха, нырнул в искрящуюся дымку.

Я тоже тянуть не стала. Плёнка меж пространственного перехода прогнулась, облепляя на манер кокона, после чего беззвучно лопнула, выпуская в совершенно ином месте.

Стоило немного продрать глаза от яркого света, как тут же захотелось кричать и топать ногами. Силы небесные, да вы издеваетесь?! Мы не просто не вернулись домой, а оказались вот в том самом городе, к которому я так стремилась. И да, мы всё ещё на Земле. Похоже, домой нам не вернуться...

Между тем, мои собратья по оружию отошли от шока. Механик даже ущипнул себя, чтобы удостовериться в реальности происходящего.

– Но почему? Как? Снова неверные координаты?

– Нет. Всё было правильно. Скорее всего, причина в банальной нехватке энергии. Пока вас спасала – повредила один из блоков подпитки. Но шанс ещё есть: можем подняться на центральную башню и проверить, нет ли там другого «переходника».

– А где гарантия, что он цел и невредим? И вообще в рабочем состоянии? Посмотрите вокруг, доктор. Если вы ещё не поняли, этим руинам больше, чем всем затерянным храмам на Таикарре вместе взятым!

– Идём! – я осторожно поставила ногу на первую ступеньку спуска.

Город был огромен. Величавые лестницы с узкими бортиками, казалось, возносились к самым небесам. Ступенчатые пирамиды невероятного Храмового комплекса хранили в себе память древних.

«Вполне вероятно, нашу память. Наш народ мог жить здесь!» – подумала я, рассматривая рисунки на стенах. Увы, время не пощадило даже почти вечный камень. Барельефы стёрлись, от узоров и орнаментов ничего не осталось. Только смутно угадывались некоторые линии, да кое-где сохранились кусочки потемневшей краски. Тёплый ветер пробежался по кронам деревьев с высокими кронами. Зашелестела трава между плитами. Солнечный свет слепил и приходилось жмуриться, прикрывая глаза ладонью. Но спуск мы миновали успешно. Никто не упал и не отсчитал рёбрами сотню-полторы мелких ступеней. Далее нас ожидала прямая длинная аллея длиной около пяти-шести сотен метров.

– Бегом-марш! – скомандовал старпом и попытался рвануть с места. Разумеется, мы с техником его удержали от столь опрометчивого поступка.

– Ты еле ноги волочёшь, куда бегом?! – повис механик на упрямце.

– Как врач запрещаю физические нагрузки! – поддержала я, но старпом только отмахнулся.

– Да всё уже затянулось, я же….

– Да не кричи же ты так! – механик накрыл своей ладонью рот не в меру шумного командира. – А то тут уже каждая муха в курсе кто мы и где мы.

После этого все шли тихо. Первым вышагивал старпом, за ним – я, и замыкал шествие наш техник. Больше всего раздражало то, что мы были на открытой территории. В случае неожиданного нападения прятаться не за что, бежать к укрытию далековато – за это время успеют нашпиговать всем, чем угодно. И как угодно.

Но, по счастью, город был пуст. До противоположной стороны долины мы добрались спокойно и без приключений. Правда, теперь предстояло новое испытание: подъём по лестнице. Который не без труда и перерывов, но всё же покорился трём уставшим беглецам.Вздох облегчения вырвался у всех троих, когда мы увидели только такой же чертог с круглым окном и вполне себе целыми накопителями. Путь домой открыт. Осталось только наладить систему.Оставив бравого командира отдыхать на верхней ступеньке и оберегать наш покой, мы с техником взялись за настройку. Правильное положение каждого знака в круге, точные координаты точки выхода, целостность кристаллических стержней – каждую деталь проверяли и перепроверяли по нескольку раз. Пока что всё работало, как надо.

Изредка я оглядывалась в сторону входа. Сейчас стоило опасаться двух вещей: неправильно введённых координат, от чего нас закинет невесть куда, и неожиданный гостей, которые могут помешать возвращению.

В какой-то момент меня в реальность вернул голос техника:

– Всё готово, можем отправляться.

– Давай проверим ещё раз. Хочу убедиться, что на этот раз сюрпризов удастся избежать.

Я подошла к арке вплотную, как к нам вбежал старпом:

– Вы что, ещё не готовы? Терры уже здесь! Они высадились на той стороне долины и даже успели спуститься.

Осмотр был беглым. Накопители не взорвутся при активации, координаты зафиксированы, круг заполнился уже знакомым свечением.

– Я – первый, вы – за мной. И чтобы ни шага в сторону, понятно?

– Иди уже, – проворчал механик, оглядываясь назад. – Леди, прошу. Я закрою дверь так, чтобы им даже открывать было нечего!

Я кивнула и шагнула в подрагивающее марево. Вот и всё. Наконец-то…. Дома?

Глава 7. Финал и альтернативный финал

Дом, милый дом!

Шаг в плёнку круглого окна портала. Последняя надежда на спасение. Если это не сработает, то нам уже ничего не поможет. Ощущения после перемещения возвращаются медленно, будто бы не хотя. Тепло. Мягко. Сверху приятно щекочется пушистое одеяло. Стоп. Одеяло?!

Резко открываю глаза, и сажусь в кровати.Всё тот же номер в гостинице, у стенки притулился чемодан, на спинке стоящего рядом стула висит костюм, который мне придётся надеть. Костюм бортового медика. Члена экипажа боевого охотника с гордым названием «Штормлорд».Мне это всё приснилось?!

Падаю обратно на подушку и закрываю глаза. Я всё же дома. За окном темно, мерно цвиркают часы –до вылета остаётся четыре часа….

* * *

Да здравствует Королева!

Каждый шаг отдавался от невидимых стен гулким эхом. Я всё шла и шла, а коридору не было ни конца, ни края. Иногда мне казалось, что я слышу звук капающей воды. Но стоило сконцентрироваться – и всё снова погружалось в давящую тишину. Тишину, нарушаемую лишь звуком моих шагов и грохотом бьющегося сердца. Где я? Сколько времени прошло с тех пор, как мы с бортмехаником и старпомом рискнули активировать тот портал? Куда пропали ребята? И когда, в конце концов, появится свет в конце тоннеля? С научной точки зрения подобное «застревание» между пластов реальности совершенно необъяснимо. Однако же, инциденты имели место.

В разные эпохи в разных местах то пропадали, то появлялись не только люди, но и животные, предметы, даже кусочки стихийных бедствий!

Так что можно даже не особо удивляться. Но что-то всё же не даёт покоя. Как будто на грани слуха звенит тревожный колокольчик. Вот только откуда исходит угроза? И есть ли она вообще?Оглядываюсь. Сумрак вокруг меня очень похож на тьму обычного подземного перехода. И, если не брать в расчёт покачивающиеся стены и идущий волнами потолок, то всё в порядке. Наверно.Сосредоточиться. Сфокусировать внимание. Все попытки тщетны — оно неудержимо рассеивается. Словно не хочет задерживаться на нереальности происходящего. Тогда, может, это всё плод моего воображения, и мне стоит банально проснуться?

Щипаю себя за руку. Не то, чтобы это сильно помогло. Просто хотела убедиться...

А в чём, собственно, убедиться? Даже во сне можно преспокойно остаться без конечности, и при этом ощутить весь спектр ощущений.— Это не то, что тебе нужно!Шелест на грани сознания. Словно где-то совсем рядом прошуршала в высокой траве змея.— Дальше!Это приказ? Я хочу остановиться, но словно заведённая продолжаю идти.

Сумрак подступает ближе. Окутывает. Оплетает. Входит в моё тело, вырываясь из него длинными чешуйчатыми трубками. Они текут сквозь меня. И сознание ликует от этого единства.

Борьба. Из последних сил. До изнеможения.

Тело не выдерживает кратковременного боя и сдаётся. Победитель празднует победу.

— Встань!

Снова тот же голос. Я осознала себя сжавшейся в комок: лицо спрятано в коленях, упирающихся в холодный каменный пол, пальцы мёртвой хваткой стискивают судорожно вздрагивающие плечи. Стоило открыть глаза, как снова появились петли упругих змеиных тел, проходящие сквозь меня. Где я? Что со мной?

— Успокойся!

Легко сказать! Поднимаюсь на ноги и озираюсь. Вокруг всё тот же мрак. Но он... Он уже совсем не такой, каким был. Это не живая тьма коридоров междумирья, а самая настоящая ночь!

— Мы здесь. Мы с тобой. Не оставим, не бросим, не предадим. Ничего не бойся. Ты — дома.

— Ничего не понимаю! Кто вы?! Где я?

— Взгляни — и ты всё поймёшь!Меня развернуло на девяносто градусов и неспешно поднесло к огромному проёму в стене.

Три звезды: чёрный карлик, голубая и красная. Здесь всё ясно. Планеты проносятся одна за другой, маленькие, тёмные и почти неузнаваемые.

Почти. Но я всё же успеваю отметить каждую: третья от центра, самая крупная — Таикарра, четвертая — чуть поменьше и крутится быстрее, Терранион, пятая — Геоннара, на шестой орбите — пояс астероидов.

— Выходит, мы на седьмом, последнем круге? Но как?!

Мне не нужно спрашивать снова. Ответ очевиден. Тэагранн. Погибшая планета. Давным-давно заброшенная, и даже хроники самых древних обитателей нашей системы молчат об истории этого края.

— Первый Пограничник. Загадочный. Мёртвый. Форпост сил света и добра на границе с Бездной, с пристанищем зла и ужаса. Позже ты обо всём узнаешь, дитя. А сейчас тебе стоит отдохнуть.

— Отпустите! — я пыталась протестовать, но как и раньше, это не особо помогло. Моё тело пролевитировало к высокому каменному трону, опустилось и, положив руки на подлокотники, откинулось на высокую спинку.

— Да здравствует Королева! — тихий змеиный шёпот со всех сторон возвестил о начале новой эры.

Эры гибели для всех живущих в этой Вселенной.