Свобода в рассрочку

Глава 1

Рабочий день на рынке станции «Парсек-12» (или по-местному — «Дыра») проходил так же скучно, как и сотня других до него. Аниша разложила товар на покосившемся прилавке: видавшие виды фильтры для двигателей, переделанные в дистилляторы старые термосы и её гордость — ионизатор, перепаянный из старого принтера и шлангов подачи воздуха.

«Первоклассный» товар, но здесь, на задворках мира, и такой — редкость. Как, собственно, и сами покупатели. Каждый новый посетитель станции был на вес золота. Заманить такого к себе и продать побольше — вот негласное соревнование между торговцами.

Однако скуку сегодняшнего дня прервало долгожданное событие. Космонавт в новеньком, чистеньком скафандре, растерянно оглядываясь, шёл мимо палаток.

Аниша приподнялась на носки, стряхнула невидимые пылинки со своих товаров и принялась ждать, когда сможет привлечь внимание покупателя. Что ж — придётся побороться. Тем более у неё важная и благородная цель: накопить денег и свалить из этой «Дыры».

Рынок вскипел — торговцы выпрыгивали из-за прилавков, хватали посетителя за руки, чуть ли не в лицо совали свой хлам. Нет, так его точно не заинтересовать. Хоть мужчина и был растерян, но чувствовалось: он залетел сюда не просто так, чтобы повысить благосостояние аборигенов «Парсека-12». Ему нужно что-то конкретное.

Аниша не успела придумать, что могло бы понадобиться космонавту в их захолустье, поэтому, когда мужчина приблизился к её палатке, она ущипнула себя за щёки — чтобы придать лицу румянец, — состроила самый невинный вид и крикнула, хлопая ресницами:

— Эй, красивый, купи мои товары!

Мужчина остановился и обернулся. Аниша заулыбалась самой милой улыбкой, надеясь очаровать его и уболтать на покупки.

Космонавт оправдал ожидания. Остановился, окинул её взглядом и улыбнулся.

— Меня зовут Аниша, — выпалила девушка изо всех сил. — И у меня самый лучший товар на этом рынке. Выбирай — не пожалеешь. — Она понизила голос: — А может, тебе нужно что-то особенное? Я могу достать. Или сказать, где искать. За плату.

— И что же ты продаёшь, Аниша?

Аниша вновь обаятельно улыбнулась и махнула рукой над товаром.

— Вот смотри — это фильтры для двигателей. Кажется, что они самые обычные, но нет — это усовершенствованная конструкция. Здесь используется абсолютно уникальное фильтрующее наполнение. Нигде в галактике таких больше нет.

Мужчина взял фильтр, покрутил в руках и положил обратно.

— А это настоящий виброуловитель пыли. Да-да, местная разработка: собирает метеоритную пыль с обшивки. А вот уникальный держатель кружек для корабля.

Девушка вытащила пластину с припаянными крючками с одной стороны и магнитами — с другой.

— Прикладываешь к панели корабля — и всё, в кают-компании порядок.

— Но это же всё хлам! — возразил покупатель и взял со стойки один из фильтров. — Это же старый «Тритон». Как он может быть уникальным, если внутрь засунули просто тряпку вместо микрофибры?

Аниша нахмурилась, прикусила губу. Умный покупатель — мусор ему не продать. Нужно предложить что-то нужное ему, то, за чем он сюда и прилетел, иначе деньги на мечту выскользнут из рук.

— Если вам нужно что-то особенное, могли бы так и сказать, — Аниша вырвала фильтр из рук мужчины, бережно погладила его и спрятала под прилавок.

— Неужели здесь, в этом захолустье, мне могут предложить что-то кроме перепаянных старых термосов? — съязвил покупатель.

Волна обиды поднялась внутри девушки. Она и сама знала: здесь продают только мусор. Каждый улыбается и врёт, нахваливая свой товар. И она, Аниша, делает так же. Только, в отличие от остальных, у неё есть цель — покинуть это место. И значит, врать и улыбаться она должна сильнее всех.

— Вы обижаете мой товар, — Аниша обиженно надула губки, не забывая хлопать ресницами.

— Я использовал такие «Тритоны» в полётах ещё десять лет назад. Но и тогда это были устаревшие модели, которые взрывались при превышении нагрузки.

Сердце Аниши рухнуло куда-то в живот. Это был не просто покупатель — тот, кто прекрасно разбирается в этом металлическом хламе. Срочно нужно исправлять ситуацию.

— Вы не правы. Их уникальность в том, что модель старая, но усовершенствованная — теперь они не взрываются.

Космонавт скептически приподнял бровь, давая ей шанс убедить его.

— «Тритоны» взрывались из-за дешёвого абразивного материала на внутренней поверхности. При нагреве он крошился, корпус терял целостность, микрокрошки забивали сопла, выхлопные газы накапливались — и происходил взрыв. Но если обработать изнутри эти старые модели силикатной пеной, как стали делать в новых, — они выдерживают нагрузку и при этом стоят намного дешевле новеньких «Фениксов».

Покупатель заинтересованно потёр подбородок. Да, фильтры действительно можно усовершенствовать. Здесь, в «Дыре», было много обучающих материалов, и технологию ремонта Аниша знала отлично. Другое дело, что силикатной пены на станции отродясь не водилось, но космонавт-то об этом не знает.

— Да, а ты права, — задумчиво произнёс мужчина.

Аниша растянула губы в улыбке, готовясь торговаться за каждую монетку.

— А что такой умный инженер, как ты, делает в подобном захолустье?

— Мы не выбираем, где родиться. Мне вот не повезло, но ваши деньги за покупку немного приблизят меня к мечте — покинуть это место.

— Так значит, ты хочешь улететь?

Аниша медленно кивнула, продолжая думать только о деньгах. Интересно, на сколько монет удастся обмануть этого умника?

— А что, если я предложу работу на корабле? Ну, к примеру, за сто кредитов в месяц?

Сто кредитов? Для «Парсека-12» — неприлично огромная сумма. От такого шанса нельзя отказаться, но в чём подвох? Об этом Аниша и спросила космонавта.

— Подвох? Не буду скрывать: мой корабль сильно пострадал, и самостоятельно мне его не починить. Я пришёл сюда в поисках мастера, а ты неплохо показала себя. Если согласна, готов заплатить часть авансом. Остальное — после окончания ремонта. И увезу тебя отсюда.

— Я согласна! — Аниша вылезла из-за прилавка. — Показывай свой корабль, буду смотреть, что чинить.

— Подожди, а как же фильтры?

— Нет-нет, никаких фильтров. Силикатной пены ни у одного из наших мастеров нет, а лететь сквозь звёзды на корабле, который слишком легко может взорваться, я не готова.

— Так ты меня обманула?

— Конечно. Но только про фильтры. Ремонтировать я умею. Смотри, — Аниша показала на столешницу, — это работающий ионизатор. Кстати, можно взять его с собой — он перепаян из старого принтера.

Космонавт взял его, покрутил.

— Ладно, пошли, покажешь свои умения. По крайней мере, в отличие от остальных, ты хоть слышала о «Тритонах» и «Фениксах».

Аниша вцепилась в локоть космонавта и потащила его в сторону доков. Свобода была уже слишком близко, и она сделает всё, чтобы скорее покинуть «Дыру».

Уже почти покинув рыночную площадь, девушка оглянулась на палатки, прощаясь с ними и искренне надеясь больше никогда их не увидеть. Космонавт посмотрел на её просветлевшее лицо и хитро ухмыльнулся. Аниша ведь ещё не знала, в каком ужасном состоянии его корабль и что все остальные мастера, не имевшие столь острой нужды улететь, уже отказали ему.