Свет новой звезды

Глава 1. Тихий зов

Она всегда направляла взгляд в ночное небо в ожидании чего-то большего, что обязательно должно прийти в ее жизнь. Но пока это что-то не приходило, она продолжала смотреть вверх, выискивая узоры созвездий на темном покрывале ночи. И в этот вечер услышала еле слышный шепот, долетевший сверху, оттуда, где прорезал тьму яркий Юпитер. Язык был настолько странным, что она посчитала его игрой воображения. Мало ли кто может шептать там, наверху, возможно, ей просто показалось. Но вдруг ее действительно кто-то звал… Постояв еще с минуту, она уже собралась идти в сторону дома, но вдруг явственно услышала свое имя.

- Тея…

Дернулась, обернулась – никого. Да и не было похоже, чтобы кто-то говорил рядом. Скорее, звук шел… сверху? Тея медленно, словно опасаясь чего-то, подняла голову. Весенние звезды мерцали приветливо и непринужденно, подмигивали спешившим по своим делам людям. Тея вздохнула и посмотрела на часы, неясным светом пронзавшие прохладную темноту. Пятнадцать минут девятого. На самом деле, десять минут, но ее часы всегда спешили. Сколько бы она не переводила их обратно на правильное время, через несколько дней они снова уходили вперед. Поэтому Тея решила их больше не трогать. Зачем, если все равно начнут спешить? Техника вообще вела себя рядом с ней странно. Тонометры начинали панически пищать, сбивались с ритма и вообще отказывались работать, пока девушка не отходила куда-нибудь подальше. Троллейбусы, да и трамваи, могли остановиться посреди дороги, и тогда часть дороги до работы или дома приходилось преодолевать пешком. Или кататься исключительно на автобусах. Но Тея не придавала этому значения. Она не думала о том, что это действительно происходило из-за нее. Просто обветшалый городской транспорт давно надо сменить на новый, и тогда все вопросы решатся сами собой…

Тея поморщилась от зябкого вечернего воздуха и направилась к дому. Горячий ужин и кружка крепкого чая – все, что ей сейчас нужно. Весь день она провела на работе, собирая материалы для фильма об одной из звезд, которая погасла несколько сот лет назад, но ее свет до сих пор доходил до Земли, хотя стал намного тусклее. Ей всегда нравилась эта игра со временем. Никакая машина времени не нужна, стоит приникнуть к окуляру телескопа, и ты уже в далеком будущем. Просторы космоса, похожие на дорогой черный бархат, усыпаны множеством блесток. Столько звезд мы никогда не увидим своими глазами. И чем больше их видела Тея, тем больше понимала свое ничтожество перед Вселенной. Но при этом, вот парадокс, тем сильнее ощущала единение с космосом.

Задумавшись, она чуть не налетела на проходившего мимо мужчину. Тея извинилась и поспешила дальше, стараясь быть внимательнее. Работа не отпускала ее ни днем, ни ночью. Особенно ночью. Больше всего девушка любила свои ночные дежурства, ведь тогда она могла совершенно законно наблюдать за звездами. Она работала в планетарии, составляла сценарии научно-познавательных фильмов про космос. Поначалу Тея не хотела туда идти, ей всегда плохо давались и физика, и астрономия, особенно когда дело касалось расчетов. Но на актерский факультет, куда она так мечтала попасть, девушка не поступила. Пришлось пойти на режиссерский, где была не такая большая конкуренция за место.

После окончания института Тея некоторое время подрабатывала в небольших театрах, пока приемные родители не пристроили ее на свое место работы – в планетарий. Только они, в отличие от дочери, были научными сотрудниками, и занимались исследовательской деятельностью. Именно страсть к космосу заставила их дать дочери такое странное имя. Тейя – так ученые назвали гипотетическую планету, по одной из версий столкнувшуюся с Землей четыре с половиной миллиарда лет назад, что привело к формированию Луны. Не очень хорошая была идея, девочка часто подвергалась насмешкам со стороны сверстников. В тринадцать она была твердо уверена, что больше не хочет быть «уничтожителем планеты», поэтому, сначала поменяет имя, а потом уже получит паспорт. Но ко дню своего четырнадцатилетия вдруг передумала. Точнее, не смогла подобрать себе имя, которое звучало бы также красиво, как ее собственное.

Сначала Тея сопротивлялась стремлению родителей устроить ее в планетарий, и согласилась поработать там только пару месяцев, пока не подвернется что-то более стоящее. Она хотела ставить спектакли на сцене, попробовать себя в кино, а не сидеть в кабинете, составляя скучные планы для образовательных видео. Но когда в ее руки попал научный материал, по которому нужно было написать план для ее первого фильма, а потом заняться его составлением вместе с научным отделом, сердце Теи забилось быстрее. Она поняла, что на этой работе она может руководить не людьми, а звездами, планетами, галактиками…

В день, когда все произошло, девушка проснулась рано и сразу же позвонила своему другу из института культуры.

- Гош, мне очень нужна твоя помощь! – заговорила она раньше, чем он успел вставить хоть слово. – Я работаю над фильмом про галактики, и подумала, что неплохо было бы написать для него музыку, особенную, знаешь, космическую такую…

- Тея, ты с ума сошла, девять утра! – возмутился было Гоша, но это было все равно что бороться с солнечным ветром.

- Ну, пожалуйста, я позвонила тебе только потому, что ты гениальный музыкант! Никто не сможет написать именно ту мелодию, которая мне нужна, только ты! Гошенька, миленький, будь другом, это мой первый космический фильм!

- Ладно, ладно, хватит тараторить, лучше приезжай через пару часов, - сдался парень. Как будто у него был выбор.

Ровно через два часа счастливая Тея стояла на пороге квартиры Гоши, сжимая в руках папку с лихорадочно набросанными планами.

- Ты только посмотри на это! – восхищенно воскликнула она, доставая из сумки флэшку. – Миллиарды звезд, сотни галактик, и это все над нами! Как я раньше не думала об этом?!

- Полегче, не кричи так, - ответил Гоша, усмехаясь.

Хотя он ее понимал – сам готов был точно также прыгать и кричать, когда в голове вдруг начинала играть нужная мелодия. Следующие три часа они потратили на просмотр всех видео, которые принесла Тея. И молодой музыкант вынужден был согласиться с подругой – то, что он увидел, действительно впечатляло. В бесконечном космическом пространстве сворачивалось и разворачивалось разноцветие галактик, вспыхивали и угасали звезды, сталкивались планеты, пролетали кометы. И все это настолько захватывало, что они даже не заметили, как пролетело время. Но Гоша уже знал, что делать. Как только закончилось последнее видео, он встал к синтезатору и наиграл мелодию, которая пришла ему в голову. Нахмурился, покачал головой, изменил несколько нот и посмотрел на Тею.

- Извини, но теперь тебе надо уйти. Не люблю, когда мне мешают во время творческого процесса.

- Но тебе понравилось! – торжествующе произнесла Тея и покинула квартиру.

Стояло начало апреля, снег, хоть и лежал еще на тротуарах и газонах, но уже потемнел, отсырел, готовясь исчезнуть до следующей зимы. Девушка потянула носом весенний воздух, чувствуя аромат пробуждающейся природы. Сегодня ночью она должна была дежурить в планетарии на ночных киносеансах, а это значило, что, после того как здание покинет последний посетитель, она поднимется в обсерваторию и сможет немного понаблюдать за ночным небом. День сегодня тихий, безоблачный, так что, ничто не должно ей помешать смотреть на звезды. На день ее дежурства часто выпадали ясные дни. Только пару раз на ее памяти небо закрывали тучи, но и они рассеивались к тому моменту, когда Тея поднималась к телескопу.

В кармане завибрировал телефон. Девушка достала его и посмотрела на экран. Звонила мама.

- Тея, ты не могла бы прийти сегодня на работу не к десяти, а к восьми? – не утруждаясь приветствиями, заговорила Ольга Николаевна. – Света неожиданно заболела, а подменить ее на вечернем сеансе некому.

- Мам, я даже поспать не успею, - вздохнула Тея.

- Так ложись сейчас, время еще есть.

- Ладно, до дома только доберусь.

Девушка помолчала, скрывая досаду. Света была одной из самых неприятных особ в планетарии. Она всегда как будто боялась переработать лишний час, приходила строго к началу работы и уходила, как только заканчивалась ее смена, даже если остальные сотрудники задерживались, чтобы завершить все дела. При этом она удивительно часто брала больничные, и Тея подозревала, что Света просто отлынивает от работы, но доказать ничего не могла.

На сон оставалось всего пару часов, поэтому девушка легла сразу, несмотря на живот, громко урчавший от голода. Лучше потом поесть, перед работой. Правда, заснуть удалось не сразу. Еще с полчаса она ворочалась, охваченная неясными ощущениями, будто что-то надвигается, что-то настолько большое и важное, что вся ее жизнь вдруг показалась Тее просто незначительным мгновением. Внезапно она открыла глаза и села, оглядываясь. Это была ее комната, ее квартира, но что-то неуловимо изменилось. И лишь спустя секунду Тея поняла, что именно, - все, что находилось в комнате, медленно покачивалось в комнате, кроме ее кровати и нее самой. Девушка медленно спустила ноги на пол. Встала, сделала шаг, другой… и тут же вся мебель с грохотом опустилась на пол, Тея вздрогнула и проснулась, дрожа от возбуждения. Комната выглядела мирной и привычной, никакой невесомости больше не ощущалось. Бросив взгляд на часы, девушка поняла, что поспала всего сорок минут, но засыпать ей больше не хотелось. Сон был настолько реальным, что, стоило ей закрыть глаза, как она снова видела перед собой предметы, покачивающиеся в воздухе.

Тея поднялась, бросив мимоходом взгляд на огромную фотографию, висевшую напротив ее кровати. Как рассказали родители, вручившие ей этот странный подарок на Новый год, на снимке была запечатлена одна из карликовых планет Солнечной системы, Эрис или Эрида, названная так в честь древнегреческой богини раздора.

- Это удивительная планета, она чуть меньше Плутона, но гораздо массивнее его, - рассказывал папа, выравнивая снимок на стене. – А знаешь, почему ее назвали в честь богини раздора?

Тея покачала головой. Она тогда только устроилась в планетарий, и была не очень довольна своим положением.

- Дело в том, что эта планета вызывала множество споров среди ученых, - с улыбкой пояснил отец. – И именно из-за нее Плутон, в конце концов, был переведен в разряд карликовых планет.

- Какая прелесть, - раздраженно процедила Тея. – То есть, вы назвали меня в честь планеты, которая чуть не разрушила нашу Землю миллиарды лет назад, а в подарок принесли еще одну вредную планету.

Родители, переглянувшись, рассмеялись.

- Тебе понравится работать в планетарии, вот увидишь, - пообещала мама. – Мало кто остается равнодушным в этом удивительном месте.

Что ж, она оказалась права. Через месяц Тея уже не так яростно искала новую работу, а когда ее в первый раз пустили в обсерваторию и дали посмотреть в мощный телескоп, она поняла, что потеряла голову. Чувства, которые охватили ее при виде бесконечного звездного пространства, далеких, но хорошо различимых колец Сатурна или спутников сияющего Юпитера, можно было сравнить с влюбленностью. И она чувствовала, что эта любовь поселилась в ее сердце на долгие годы.

Световой день постепенно увеличивался, но все равно к тому времени, как девушка дошла до работы, на улице уже стемнело. Зато фасад планетария вместе с далеким луноходом на крыше мягко, приветливо светился, заманивая внутрь посетителей. На следующей неделе отмечался День космонавтики, так что посетителей в эти дни ожидалось просто неимоверное количество. Школьники, туристы, просто жители города, пожелавшие провести время с пользой, - все киносеансы и лекции были расписаны на неделю вперед, как и рабочее время каждого сотрудника.

Тея вошла в свой маленький кабинет, который кое-как выпросила у начальства. Вообще, обычным сотрудникам не положено было иметь кабинеты, но девушка аргументировала свою просьбу тем, что для творчества ей нужно уединение. А когда к ее нытью присоединились железные доводы двух старших научных сотрудников, коими были ее родители, Тея все-таки получила в свое распоряжение личный кабинет, хоть и совсем крохотный. Но какая ей, собственно, разница? Стол есть, ноутбук есть, дверь закрывается.

Бросив папку с набросанными планами фильмов на стол, Тея закрыла свое уютное гнездышко и понеслась в смотровой зал, на ходу прикалывая к блузке бейджик.

- Тея, спасибо, что пришла, - поприветствовала ее начальница, Надежда Петровна. – Ладно, там народ уже собрался, через пять минут Антон запустит фильм. А я пошла дальше работать.

Привычным движением девушка открыла дверь и вошла в полутемный зал. Над откинутыми креслами огромной полусферой расположился экран. Он больше всего поразил Тею в первый день ее работы. Когда включили фильм о Луне, девушка пораженно замерла, не в силах оторвать взгляд от экрана, который охватывал почти весь зал. Казалось, еще немного, и ты окажешься внутри происходящего.

- Что, нравится? – шепнул с улыбкой отец.

Это была премьера фильма, созданного при непосредственном участии родителей Теи, поэтому они в этот день тоже находились в зале, чтобы посмотреть на реакцию зрителей.

- Не то слово! – восхищенно прошептала в ответ девушка. – Я и не думала, что здесь так круто!

Тея очнулась от воспоминаний, услышав практически ту же самую фразу из уст девчушки лет десяти, сидевшей у самого края. И с удивлением обнаружила, что фильм уже подошел к концу. Она что, так крепко задумалась, что не заметила, как пролетели эти полтора часа? Дождавшись, пока начнутся титры, девушка поднялась со стула и проследила, чтобы зал покинули все зрители. Через полчаса начнется следующий сеанс, так что, можно немного передохнуть.

Но время в этот день решило лететь со скоростью света. Не успела Тея пройтись по коридорам планетария, чтобы немного размяться, как специальный сигнал для сотрудников оповестил, что нужно возвращаться в зал и принимать следующую партию зрителей.

Последний сеанс закончился только спустя четыре часа, но у Теи было стойкое ощущение, что прошло не больше часа. А еще ей все это время казалось, что за ней кто-то следит. Но, сколько бы она не разглядывала украдкой окружающих, никого подозрительного не заметила. И, в конце концов, решила не обращать внимания на собственные странные мысли. Так и до паранойи докатиться недолго, кому она нужна, чтобы следить за ней?

Было уже около двух часов ночи, когда Тея, наконец-то, смогла подняться в обсерваторию. В большом круглом помещении стоял мощный телескоп, названия которого она так и не смогла запомнить. Неподалеку от него выстроились в ряд телескопы поменьше – если будет хорошая погода, их в День космонавтики вынесут на улицу, чтобы все желающие могли полюбоваться на ночное небо.

- Что, звездочка наша, решила снова инопланетян поискать? – засмеялись два парня, местные технические специалисты.

Именно они разрешили Тее изредка смотреть в телескоп. Правда, со временем ее визиты повторялись все чаще. Отсюда просто невозможно было уйти.

- Слушай, директор до сих пор в офисе сидит, - сообщил Олег, откидывая со лба длинные волосы. – Вдруг ему в голове стрельнет сюда зайти?

- Не бойся, я всегда смогу отговориться тем, что занята работой над фильмом, - засмеялась Тея. – Расспрашиваю вас про всякие серьезные штуки типа всех этих телескопов. Я даже блокнот с ручкой прихватила для конспирации.

- Да ладно, Олежа, пусть остается, - беспечно махнул рукой второй специалист, Паша. – С ней хотя бы весело. А то сидеть тут опять всю ночь одним.

- Да я ж не против, - пожал плечами Олежа.

Тея улыбнулась и подошла к самому большому телескопу, любовно поглаживая его по холодной трубе. Вот уж никогда бы не подумала, что будет с такой нежностью относиться к подобной технике. Но ей действительно нравилось находиться здесь и заглядывать в глубины космоса. Почувствовав взгляды парней, она снова повернулась к ним. Они улыбались.

- Ну что такого, мне просто нравится этот телескоп, - смущенно произнесла Тея.

- Да любезничай, сколько пожелаешь, - хмыкнул Паша. – Только электронику не сбивай, как ты стабильно это делаешь, и все.

- Не буду, - с улыбкой пообещала девушка и, аккуратно сняв крышку, прильнула к окуляру.

Космическое пространство было наполнено густой чернотой, тем ярче сияли на нем далекие-далекие звезды. И от ощущения этой бесконечности все тело покрывалось мурашками. Тея в очередной раз подумала, насколько они все малы по сравнению с Вселенной, просто крохотные песчинки на дне океана. Неожиданно одна из звезд вспыхнула и погасла.

- Ого! – воскликнула девушка. – Похоже, я только что наблюдала исчезновение звезды. Или как это по-научному, а, ребят?

Не дождавшись ответа, Тея продолжила изучать звезды, изредка бормоча себе под нос.

- А это что такое рядом с Вегой? Я раньше ее не видела… И эта погасла? Еще одна появилась и исчезла… Ребята, что сегодня со звездами? Мигают и мигают, как будто вечеринку там устроили…

Неожиданно Тея почувствовала, как на нее навалилась глубокая мягкая тишина. И эта тишина оглушила ее сильнее, чем крик. В глазах вдруг резко потемнело, девушка почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, и отшатнулась от телескопа, чтобы попросить техников о помощи. Покачиваясь, она повернулась к ним и застыла, не в силах пошевелиться. Парни лежали на полу, а возле них стоял неизвестный мужчина. Он явно не был похож ни на посетителя, ни на сотрудника. Несколько секунд Тея и незнакомец сверлили друг друга взглядом, наконец, девушка испуганно прохрипела, сама не своя от страха:

- Кто вы? Что вы с ними сделали?

- Я просто усыпил их, не волнуйся.

Он сделал шаг к ней, девушка автоматически отступила, но потеряла опору и повалилась на пол.

- Не думал, что мое появление так сильно на тебя подействует. Невовремя, нам надо торопиться.

Он пересек помещение в несколько шагов и рывком поднял Тею.

- Что вам нужно? – в голосе девушки зазвенели истерические нотки. – Я никуда не пойду! Я буду кричать!

- Пожалуйста, избавь меня от этого, - спокойно произнес незнакомец. – Я ничего тебе не сделаю. Я пришел, чтобы защитить тебя. А теперь идем, враг близко.

- Какой враг? – Тея выдернула руку из его ладони с неожиданной для самой себя силой. – Кто вы такой?

- Меня зовут Эрик, - ответил мужчина, беспокойно посмотрев в сторону двери. – Я потом все тебе расскажу, нам надо спешить…

Но больше он ничего не успел сказать. Дверь с треском отлетела в центр комнаты, прямо на драгоценный телескоп. Тея вскрикнула, но в ту же секунду онемела от ужаса. В комнату влетело нечто странное. Над полом покачивались три больших водянистых существа, испускавших темно-красное свечение, и все, что попадало в поле этого свечения, тут же покрывалось льдом. Они лишь чудом не задели Олега и Пашу, направляясь к Тее и незнакомцу. Тот, не говоря больше ни слова, схватил ее за руку и побежал к небольшому балкону, темневшему прямо перед главным телескопом. Бросив быстрый взгляд на непонятных существ, Тея взвизгнула от ужаса. Они были так близко, что девушка кожей ощутила расходившиеся от них ледяные волны.

- Что бы сейчас не произошло, не бойся, - сказал незнакомец, легко, как пушинку, поднимая ее и ставя на перила. – Просто доверься мне.

Тея не понимала, как она может довериться человеку, которого видит в первый раз в жизни, причем при таких странных обстоятельствах, но это было единственное, что она могла сейчас сделать. Просто закрыть глаза и плыть по течению. А незнакомец тем временем встал рядом с ней, крепко обхватил ее за талию и прыгнул вниз. Тея закричала, но ее крик растворился в холодном весеннем воздухе.

Глава 2. Рокоты

Тея в ужасе закрыла глаза, предчувствуя сильный удар о землю. И, кто знает, может, на этом и закончится ее недолгая жизнь… Но удара так и не последовало. Вместо этого она почувствовала, как напряглась рука ее спутника, ощутила, что они куда-то поворачивают, открыла глаза и не поверила тому, что увидела. Они летели! Причем летели довольно высоко, разрезая ночной воздух над макушками деревьев. Но как это возможно?! Видимо, она уснула, пока смотрела в телескоп, все-таки спала сегодня мало. И это все ей только снится. Кое-как извернувшись, Тея изо всех ущипнула себя за руку и вскрикнула. Это было больно!

- Что ты делаешь? – прокричал сквозь свист ветра ее спутник.

- Пыталась определить, не сплю ли я, - крикнула в ответ Тея.

- И каков результат? – усмехаясь, поинтересовался он.

- Не сплю, - растерянно произнесла девушка, скорее себе, чем ему – слишком сильно шумел ветер в ушах.

Она совершенно ничего не понимала. Если она не спит, то что происходит? Кто этот мужчина? Что за странные существа были в обсерватории? Каким образом они сейчас держатся в воздухе? И не просто держатся, а летят!

Они продолжали нестись над спящим городом, и в какой-то момент Тея поняла, что совершенно заледенела, ведь куртку с собой в обсерваторию она не взяла, была только в свитере.

- Может, мы спустимся вниз? – с надеждой в голосе крикнула она своему спутнику.

Но тот лишь покачал головой и кивнул назад, как будто предлагая ей обернуться. Тея последовала его совету и тут же об этом пожалела. Те странные существа летели следом за ними, только теперь их было намного больше, десятка полтора как минимум. Их красноватое свечение растеклось по небу, смешиваясь с всполохами от фонарей и рекламных щитов, а щупальца холода почти дотянулись до девушки.

- Быстрее! – взвизгнула она, интуитивно прижимаясь к Эрику.

Проговорив что-то на незнакомом ей языке, он резко нырнул вниз, они пролетели несколько пустынных улиц, пока не остановились у высокого недостроенного офисного здания. Мужчина, взяв Тею за руку, нырнул с ней в зиявший в темноте проход и побежал вперед. И когда девушка поняла, что вот-вот упадет от усталости, он, наконец, остановился и, тяжело дыша, привалился к стене.

- И что теперь? – спустя несколько минут шепотом спросила Тея, когда дыхание немного восстановилось.

- Ждем, - лаконично ответил мужчина.

Он оторвался от стены и осторожно выглянул за угол. В руках мелькнуло странное на вид оружие – просто гладкий металлический цилиндр без единой выемки или отверстия. Может, дубинка, подумала Тея. Но как эта дубинка поможет против тех существ? Девушка вздохнула и опустилась на корточки. Адреналин постепенно сходил на нет, ее начало клонить в сон.

- Соберись, силы нам еще понадобятся, - бросив на нее быстрый взгляд, посоветовал мужчина. – Не думаю, что они так быстро от нас отстанут.

- Что это за существа? – поинтересовалась Тея, с трудом борясь со сном.

- Рокоты, - ответил, помолчав, ее спутник. – Мерзкие создания, если честно.

- Я заметила, - нервно усмехнулась девушка. – Но кто ты такой?

Эрик повернулся к ней, опустил свое странное оружие и присел рядом. Помолчал, обдумывая ответ.

- Знаешь, можешь спокойно называть меня инопланетянином. Или как вы здесь называете жителей других планет?

Тея с минуту смотрела на него, потом, не выдержав, рассмеялась.

- Ты прикалываешься надо мной, что ли? Какие рокоты, или как их там? Какие инопланетяне?

- Хорошо, тогда сама найди разумное объяснение своим ночным приключениям, - без улыбки предложил мужчина.

Тея открыла было рот, но передумала и отвернулась. Дело в том, что у нее не было ответа на свой собственный вопрос. Такое и в страшном сне не приснится. Кстати, о снах… Она тут же вспомнила свое дневное видение, от которого до сих пор мурашки бегали по коже. Может, это было что-то вроде предупреждения? Но не могла же летающая во сне мебель означать полеты наяву!

- Интересно… - задумчиво проговорил Эрик, глядя куда-то вдаль.

Тея проследила за его взглядом и вздрогнула. Несмотря на окружавшую их темноту, она увидела, как в воздухе парят немногочисленные предметы, оставленные строителями. Пара жилеток, забытая кем-то каска, с десяток кирпичей – все это плавно покачивалось между полом и потолком. Не веря своим глазам, девушка вскочила, и вещи с гулким грохотом повалились на бетон.

- Что это было?! – воскликнула Тея.

- Кажется, это была ты, - ответил Эрик. – Теперь нам нужно уходить, их может привлечь всплеск космической энергии.

- Космической? Но я ничего такого… я просто не умею так делать! – запаниковала девушка.

- Теперь умеешь.

Мужчина снова выглянул за угол и выругался. Тее объяснения не потребовались – она и сама уже видела красное свечение, особенно хорошо различимое в темноте.

- Что нам делать? – в панике она схватила своего спутника за руку.

- Драться, - коротко ответил он. – Ничего не бойся, я постараюсь с ними справиться. Просто будь рядом со мной и никуда не уходи, иначе я не смогу тебя защитить. Хорошо?

Тея медленно кивнула, запуская пальцы в волосы. Все, что произошло с ней за последний час, просто не могло быть реальностью. Когда из-за угла показалось первое существо, Эрик выставил вперед металлический цилиндр. Полыхнул нестерпимо яркий свет, и красное сияние погасло. Спрятав оружие в карман куртки, мужчина аккуратно отодвинул девушку к стене, а сам шагнул вперед. Тея, сама не своя от ужаса, увидела, как отлетело и затихло первое существо, на его месте тут же появилось другое. Эрик сражался как лев, но рокотов с каждой секундой становилось все больше.

Внезапно девушка почувствовала чье-то прикосновение и, взвизгнув, отшатнулась. Возле нее колыхалось одно из этих созданий, вблизи оно оказалось еще ужаснее, даже без своего леденящего света. Темные глаза с довольно осмысленным взглядом буквально пронзали ее насквозь, выражение лица, или что там было на его месте, было бесстрастным, как у змеи, готовой напасть на жертву. Девушка оцепенела, не в силах пошевелиться. Она изо всех сил пыталась пробудить себя, как-то защититься, но у нее ничего не выходило. И лишь когда ее коснулась прохладная рука (лапа?) существа, Тея встрепенулась, как от удара – на коже начали появляться ожоги. Девушка вскрикнула и изо всех сил оттолкнула от себя рокота. Раздался оглушительный взрыв, пустое помещение в очередной раз залило ослепительным светом, и Тея повалилась на пол, отчаянно моля о помощи.

Она не знала, сколько пролежала на заледеневшем бетоне, казалось, что с момента нападения прошли месяцы. Ощущение было странное, как будто она осталась одна во всем мире, будто самого мира больше не существует. Но это чувство исчезло, как только плеча девушки коснулась чья-то теплая рука.

- Ты как, в порядке? – тихо спросил ее спутник. – Сможешь подняться?

Тея с трудом качнула головой и попыталась сесть, ее тут же подхватили сильные руки. Пошатываясь, девушка обвела взглядом место схватки. Водянистые существа были разбросаны по всему помещению, вперемешку с кусками бетона.

- Что это было? – с трудом произнесла Тея.

- А ты не поняла? – удивился Эрик. – Это была ты.

Девушка засмеялась.

- Ты издеваешься? Опять я? Но как я могла это сделать? Тут был взрыв, я точно не могла его вызвать.

Мужчина лишь вздохнул и покачал головой, как будто устал объяснять ребенку очевидные вещи. Но говорить больше ничего не стал, а вместо этого осторожно приблизился к неподвижно лежавшим рокотам. Тея немного подумала и пошла за ним, чтобы еще раз рассмотреть тех, кто так настойчиво пытался ее убить. Зрелище было не из приятных. Сейчас существа сильно походили на медуз, только с лапами и туловищем. Темные глаза неподвижно уставились у кого в стену, у кого в потолок, но Тею все равно не покидало ощущение, что они смотрят прямо на нее.

- Они больше не опасны? – спросила она у своего спутника.

- Эти – нет. Но, к сожалению, они были не одни. Поэтому нам нужно уходить. – Эрик озабоченно посмотрел на свою подопечную. – Идти-то сама сможешь?

- Смогу, правда, медленно. Но я никуда не пойду, пока ты не объяснишь мне кто ты, что это за существа, и что им от меня нужно.

Тея выпрямилась, насколько позволяла дрожь в ногах, и упрямо посмотрела на мужчину. Тот шумно втянул воздух.

- Я отвечу на твои вопросы, но не здесь. Сначала нужно добраться до безопасного места.

- И где это безопасное место?

- Не очень далеко, правда, нам придется еще немного пролететь. Пошли, у нас нет времени на разговоры.

И снова в ушах девушки свистел холодный апрельский воздух, а руки и ноги заледенели, только теперь, кажется, еще больше, чем во время первого полета. Тея по-прежнему не понимала, как они могут держаться в воздухе без каких-либо приспособлений. Ведь должно же быть какое-то разумное объяснение! Кое-как повернувшись к своему спутнику, она прокричала ему на ухо:

- Почему мы летим?

- Если коротко – я отключил гравитацию, - ответил Эрик, не отводя взгляда от дороги. Точнее, от того, что было впереди них.

- Что, прости?! – воскликнула Тея. – Серьезно? И как я раньше об этом не подумала. Это же так просто!

Мужчина только рассмеялся и ничего больше не сказал. Постепенно под ними начали мелькать знакомые девушке улицы и, наконец, они пошли на снижение. Когда ноги Теи наконец-то коснулись твердой земли, она с облегчением выдохнула. Ей понравилось летать, но за то время, что они провели в воздухе, она абсолютно и окончательно закоченела. Эрик же, тем временем, нырнул в переулок, оканчивавшийся тупиком, не забыв прихватить с собой Тею. Через несколько шагов девушка почувствовала, как уперлась во что-то упругое, но что это было, она не могла разглядеть. Ее спутник чем-то позвенел, щелкнул, и перед ними открылось зияющее темное пятно.

- Вся конспирация рушится, когда приходится открывать штаб, - пробормотал он. И добавил уже громче: - Заходи, здесь мы отсидимся несколько часов, можешь даже поспать, если захочешь.

Тея, не говоря ни слова, шагнула в темную неизвестность. И ахнула от неожиданности – в помещении, в которое она попала, зажглись лампы, заливая все вокруг мягким, неярким светом. Несмотря на спартанскую обстановку, все здесь было настолько необычным, что Тея в очередной раз забыла про усталость и дикую дрожь в ногах. Комната была круглой. Справа от двери стояло несколько стульев, вполне обычных на вид, если не считать, что у каждого было только по две ножки. Еще дальше расположилась светло-голубая капсула для сна, Тея видела такие в фильмах про космос. А все остальное пространство занимала многочисленная аппаратура, развешанные на стенах чертежи и экраны.

Тея с тоской посмотрела на капсулу для сна, но лечь не решилась. Для начала нужно понять, что происходит. Эрик же, сбросив на стол оружие и какие-то приборы, подошел к одному из экранов. На нем была изображена карта города, усыпанная множеством красных точек. Догадываясь, что это за точки, она подошла ближе и встала рядом со своим спутником. Разглядев, где находятся два особенно больших скопления, девушка похолодела. Одним центром притяжения был планетарий, другим – ее дом. Тея почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. То есть, теперь она даже не может вернуться домой?

- Почему они охотятся на меня? – еле слышно спросила она.

- Потому что в тебе есть космическая энергия, и они не хотят, чтобы она пробудилась, - спокойно произнес Эрик. – Ты… как бы это сказать… ты должна кое-что сделать, то, чему рокоты не обрадуются. Поэтому они пытаются тебя убить.

- Теперь ты еще больше меня запутал.

Мужчина вздохнул, принес два стула, мягко надавил на плечи девушки, заставляя ее сесть,

- Я не знаю, что именно я могу рассказать, но и держать тебя в неведении будет нечестно. Попробую кратко, правда, не уверен, что ты сразу мне поверишь. Ты, как и я, не отсюда. Твоя истинная родина – планета Эрида из пояса Койпера.

- Которая на краю Солнечной системы? Карликовая планета? – вскинула брови Тея.

- Да, именно. Твои настоящие родители оттуда, но сама ты родилась на Земле. Твоя семья и подобные им вынуждены были бежать, спасаясь от рокотов и… гм… некоторых других существ облака Оорта.

- Это облако перистое или кучевое? – невинно поинтересовалась Тея, закидывая ногу на ногу. Раз уж над ней издеваются, почему ей нельзя?

Эрик повернул голову и снова посмотрел на свою спутницу, на этот раз более внимательно, изучающе, как будто увидел перед собой интересного зверька, который повел себя не так, как от него ожидали.

- Это сферическое облако, которое окружает Солнечную систему. Оно состоит из множества ледяных тел и плохо изучено вашими учеными, поэтому ты о нем могла и не слышать. Рокоты как раз оттуда, они были причиной полного оледенения Эриды. Хотя сами они бы до этого не додумались. Есть кое-кто другой, кто хочет забрать себе всю Солнечную систему, а рокоты просто игрушка, средство достижения цели… Но я отвлекся от темы.

Эрик поднялся, отошел к белому ящику, очень похожему на обычный холодильник, и достал оттуда две бутылки с водой.

- Мне бы чего-нибудь горячего, - попросила Тея, чувствуя, что еще не скоро согреется.

Мужчина замер, задумавшись. Ее просьба застала его врасплох. Земную речь он понимал только с помощью специального прибора, трансформировавшего человеческую речь в понятные ему слова, иногда он давал сбой. Но как только Эрик посмотрел на свою спутницу, ему сразу стало все понятно. Девушка так отчаянно тряслась от холода, что стул вибрировал вместе с ней. Сейчас только одно средство могло ей помочь быстро согреться.

Тея с любопытством наблюдала за Эриком. Немного повозившись возле одного из столов, он направился к ней, неся перед собой высокий стакан, из которого клубами валил пар вперемешку с терпким ароматом чего-то как будто знакомого, но чего именно, Тея не могла разобрать.

- Держи, - протянул он ей стакан и снова уселся на стул, ожидая, пока она выпьет.

Девушка, немного помешкав, сделала небольшой глоток. И у нее тут же перехватило дыхание – напиток по вкусу напоминал хорошо прогретый коньяк со специями и чем-то еще очень странным.

- Что это? – прокашлявшись, спросила Тея.

- Мы называем его хун, - улыбаясь, ответил Эрик. – Штука, конечно, сильная, но помогает согреться. Выпей его, а потом ложись спать. Завтра у нас будет сложный день.

- Так, подожди, - напряглась девушка. – Что ты задумал?

- Ты отправишься вместе со мной на Эриду, - спокойно ответил он. – Я же говорил, в тебе заключена космическая энергия. С ее помощью ты должна пробудить нашу планету к жизни.

- Ага. – Напряженно произнесла Тея, отставляя полупустой стакан на ближайший стол. – Знаешь, я не планировала пока никаких путешествий, да и отпуск у меня нескоро, так что…

Она сорвалась со стула и побежала к двери, но не смогла пройти и нескольких шагов – ноги перестали ее слушаться.

- Прости, мне пришлось добавить немного усыпляющего порошка, - с сожалением сказал Эрик, подхватывая ее на руки. – Тебе действительно нужно поспать, завтра нам предстоит долгая дорога и, возможно, придется убегать от рокотов. Я должен привезти тебя на Эриду, таков приказ. Мне очень жаль, Тея.

Он аккуратно уложил ее в капсулу для сна и сел рядом, чтобы удостовериться, что она засыпает. Тея некоторое время пыталась сопротивляться, но очень скоро поняла, что это невозможно. Ничего, она попытается сбежать завтра. Ее совсем не радовала перспектива отправиться на малоизвестную планету на окраине Солнечной системы с совершенно незнакомым мужчиной. Она даже готова была обратиться к психиатру, только бы все это оказалось просто игрой ее воспаленного воображения. Девушка в последний раз дернулась и повалилась на подушки, погружаясь в глубокий сон без сновидений.

Глава 3. Прочь от Земли

Гул в ушах ужасно мешал спать, поэтому Тея с трудом, но разлепила глаза, чтобы разобраться с источником шума. На всех стенах светились и потрескивали экраны, а возле одного из столов стоял Эрик, тихо разговаривая с кем-то по некому подобию телефона.

Тея осторожно села. К сожалению, вчерашнее происшествие не было плодом ее воображения, так что, сейчас ей необходимо было подумать о побеге. Потому что на другую планету она явно не собиралась. Вот только как сбежать – большой вопрос. Ее сторож находился рядом с единственной входной дверью, а окон в этом странном сооружении не было. Придется ждать, когда они выйдут на улицу. Тогда пора действовать, чем быстрее они отправятся в путь, тем лучше.

Тея огромным усилием воли сбросила с себя остатки сна и поднялась с кровати. Или капсулы для сна, как там ее называют. Эрик заметил ее и тут же завершил разговор.

- Хорошо, что ты сама встала, я уже хотел тебя будить. Поешь, и будем собираться, нам надо спешить.

Он указал девушке на тарелку с бутербродами и снова отвернулся, складывая приборы.

- Как же мы доберемся до другой планеты? – будничным тоном поинтересовалась Тея, пряча в карман столовый нож. Глупо, но пусть хоть какое-то оружие будет.

- Корабль спрятан далеко отсюда, на выезде из города. Сейчас для нас главное до него добраться. Рокоты чувствуют тебя, но не могут найти. Пока ты спала, они сосредоточились в окрестностях вокруг нашего убежища, так что, придется постараться, чтобы остаться в живых.

Сердце подпрыгнуло и исчезло в районе живота. Их окружили? Но как тогда ей сбежать? Только когда они вырвутся из окружения, но вдруг она не сможет?

- И я бы не советовал тебе пытаться бежать, - спокойно произнес Эрик.

Тея поперхнулась водой.

- Что?

- Не переживай, я не читаю мысли. Но то, что ты хочешь сбежать, заметно и вполне ожидаемо. Было бы странно обратное.

- Но я не могу полететь на другую планету, это просто невозможно! – взорвалась Тея. – Я обычный человек, не знаю, зачем я вообще тебе понадобилась! То, что ты рассказываешь, больше похоже на какой-то розыгрыш, чем на правду!

- Это тоже похоже на розыгрыш?

Эрик включил один из экранов. Сначала девушка не поняла, что именно он ей показывает – все вокруг было покрыто льдом. Антарктида? Но откуда там высотки, машины, люди? Тея похолодела, когда узнала место. Это была одна из улиц ее города.

- Они перевернут и заморозят весь город, пока не найдут тебя, - сказал мужчина. – Поэтому нам нужно как можно скорее исчезнуть, иначе все, кто здесь живет, погибнут. Рокоты не остановятся.

- Но зачем я им нужна? – спросила девушка, едва сдерживая слезы.

- Если Эрида пробудится к жизни, ее жители пойдут войной на рокотов и их хозяев. И они знают, что мы в состоянии победить их.

- Но чем будет обогреваться ваша планета? Пробудить ее – это одно, поддерживать жизнь – совершенно другое.

- Знаю, - улыбнулся Эрик. – Поэтому ты и нужна нам. В тебе сосредоточена мощь небольшой сверхновой звезды, и именно так ты сможешь пробудить нашу планету. Ты зажжешь для нее собственное солнце.

Тея рассмеялась. Большего бреда она еще не слышала. Какая в ней энергия звезды, она иногда с постели-то подняться не в состоянии, не говоря уже о том, что никак не заставит себя заняться спортом.

- Ну, хватит, - попросила она. – Это просто смешно. Посмотри на меня, какая во мне может быть космическая энергия? Ты ошибся.

- У меня еще будет возможность доказать тебе, что это так. Но не сейчас, иначе нас обнаружат. Ты поела?

Тея с тоской посмотрела на оставшиеся бутерброды и отодвинула тарелку. Есть она больше не хотела. Она хотела домой, в свою уютную кроватку, закрыть глаза и не думать ни о чем. Но кто даст ей это сделать? Тем временем, Эрик, убедившись, что девушка готова, окинул помещение долгим взглядом, проверяя, не забыл ли чего, и направился к двери.

- Сейчас я выйду первым и оценю обстановку. Ты выходишь только по моему сигналу, поняла?

Тея растерянно кивнула. Мужчина открыл дверь и осторожно выглянул наружу. Сделал шаг, еще один и скрылся. Девушка не выдержала, подкралась ближе, чтобы хоть услышать, что там происходит. Но вокруг стояла звенящая тишина, даже экраны и приборы больше не гудели. Прошли долгих две минуты, и в дверях наконец-то появился Эрик. Тея даже немного обрадовалась, когда его увидела.

- Идем, - коротко бросил он. – Следуй за мной и не вздумай убегать.

- А иначе что? Застрелишь? – вызывающе спросила Тея.

- Нет, - хмыкнул мужчина. – Попадешься рокотом в лапы. Их много, я чувствую их, но они нас пока не заметили.

Они спокойно пересекли переулок, вынырнули на большую улицу, и Тея сразу почуяла неладное. Широкий проспект был пустынным и тихим, как будто здесь никто никогда не жил. Да, сегодня суббота, но какое-то движение все равно должно быть… Эрик выругался и ускорил шаг, внимательно глядя по сторонам и не выпуская руки своей подопечной.

- Думаю, они перешли к более активным действиям, - сказал он. – Если заметишь какое-то движение, сразу говори мне. Для нас сейчас главное добраться до корабля, дальше будет легче.

Они шли вперед прямо по дороге, и Тею постепенно охватывал страх. Улица была не просто пустынной, она выглядела как в фильмах про апокалипсис – брошенные машины, ни одной живой души вокруг, насколько хватало взгляда. И ледяная тишина, гулкая, морозная, мертвая.

- Что здесь произошло? – в ужасе спросила Тея.

- Нападение рокотов, - невесело усмехнулся Эрик. – Так они работают. Так вымерла наша Эрида.

Девушка снова обвела взглядом улицу, неосознанно подходя ближе к своему спутнику. Сейчас его присутствие внушало ей ощущение безопасности, и мысли о побеге отошли на второй план. Вот выберутся отсюда, и… Тею вдруг озарила страшная мысль.

- Эрик, это происходит по всему городу?

- Нет, - ответил он, напряженно осматриваясь. – Пока охвачен только район, прилегающий к убежищу. Но обстановка в любой момент может измениться.

- Мои родители живут на другом конце города, до них не могли добраться?

- Думаю, нет, - мягко ответил мужчина, бросив на Тею быстрый взгляд. – Ускорь шаг, нам нужно спешить.

Они успели пройти еще с полкилометра, когда покрытую льдом улицу озарило легкое красное свечение. С каждой минутой оно становилось все ярче, Эрик с Теей свернули в сторону, чтобы укрыться от рокотов, но поняли, что окружены. Кольцо сжималось, не оставляя им пути к спасению.

- Я сейчас заглушу их силу и попробую отбиться, а ты беги, что есть силы, на запад, - жестко сказал мужчина. – Тебе нужно покинуть город, на выезде ждет экипаж корабля, они перехватят тебя.

- А ты? – испуганно спросила Тея. Бежать одной через город, кишащий этими жуткими существами, ей совсем не хотелось.

- Если отобьюсь от них, отправлюсь следом.

- Но…

- Иди! – крикнул Эрик, доставая вчерашний цилиндр.

Полыхнула вспышка, и сияние прекратилось. Но рокотов это не остановило. Они устремились к добыче, без всякого выражения глядя на людей своими умными ледяными глазами. Следуя приказу Эрика, Тея помчалась на запад, ловко уворачиваясь от все прибывавших существ. Даже без красноватого сияния они излучали холод, руки и ноги быстро замерзли, двигаться становилось все сложнее, но девушка продолжала бежать вперед, пока не услышала стрельбу и крик Эрика. Она резко остановилась, немного проехав по льду, который даже по-весеннему теплое солнце не могло растопить. Тея обернулась. Там, где остался ее спутник, была видна лишь темная копошащаяся гора. Девушке вдруг стало плохо, когда она представила, что он один там, среди этих мерзких существ. Но чем она может ему помочь? Что у нее есть против рокотов, столовый нож?

Вдруг темная гора зашевелилась еще сильнее и через мгновение рассыпалась. Тея увидела, как с обледеневшей земли, пошатываясь, поднимается человеческая фигура. Раздался резкий звук, похожий на выстрел, и с десяток ледяных чудовищ отлетело в сторону. Еще один выстрел, и новая партия поверженных врагов. Но в третий раз ему не дали выстрелить – рокоты снова навалились на Эрика, повалив его на землю. Девушка вскрикнула и шагнула в его сторону. Остановилась. Нет, он сказал ей уходить, она должна добраться до корабля… Но как это сделать без него? И как она может уйти, зная, что человек, ладно, пусть пришелец, может погибнуть из-за нее? Тея сделала несколько шагов в сторону, противоположную от места битвы, и снова остановилась. Она не может оставить его здесь, им на растерзание. Проклиная себя за то, что сейчас сделает, девушка повернулась лицом к отвратительной копошащейся массе и закричала, ломая морозный воздух:

- Эй, вы там! Я здесь! Идите ко мне!

Но реакции никакой не последовало. Чем же их зацепить… И тут Тея вспомнила слова Эрика о космической энергии, которая в ней таится и, якобы, привлекает рокотов. Что, если пробудить ее и хоть немного отвлечь внимание на себя? Вдруг ему удастся спастись? Правда, потом самой Тее придется бежать как никогда в жизни, но она как-нибудь справится.

Только вот что делать, она не знала. Поэтому просто последовала интуиции – закрыла глаза и вспомнила свой вчерашний сон, который она видела, казалось, в прошлом столетии. Это оказалось несложно – он был слишком ярким и насыщенным, поэтому перед глазами девушки сразу возникла ее комната, наполненная парящими в воздухе предметами мебели. Глубоко вздохнув, Тея открыла глаза, чтобы проверить обстановку, и вовремя – оказалось, что все рокоты, которые крутились возле Эрика, теперь летели к ней. Но не только это поразило девушку. Те предметы, которые не были прибиты, привинчены, привязаны, теперь беспечно парили между небом и землей. Это что, снова она сделала?! Неужели такое действительно возможно?

Глухой гул отвлек ее от созерцания, Тея увидела, что рокоты подобрались слишком близко. Проклиная отсутствие инстинкта самосохранения, девушка сорвалась с места и понеслась на запад, туда, где ее должен был ждать таинственный корабль.

С каждым преодоленным метром гул становился все слышнее. Тея уже поняла, что эти звуки издают приближающиеся рокоты, и продолжала бежать вперед, но силы начали ее покидать. Нет, она больше не может. Сделав еще один рывок, девушка упала на колени. Сердце билось где-то в горле, воздух вырывался изо рта хриплым свистом, а в голове билась лишь одна мысль: сейчас она погибнет здесь, и ее мир захватят эти ледяные существа. Планета Земля станет такой же мертвой и мерзлой, как Эрида, но в отличие от жителей Эриды, люди ничего не знают о надвигающейся угрозе, и вряд ли успеют спрятаться.

Что произошло дальше, Тея так и не поняла. Она помнила лишь то, что в какой-то момент ей захотелось согреть обе планеты, и она заплакала от горя и бессилия. В ту же секунду разум залило светом, таким ярким, что голове стало больно. Девушка поднялась на ноги и замерла, чувствуя одновременно жар, боль и свет, как будто она вошла в эпицентр пожара, только почему-то осталась невредимой. Свет вокруг нее становился все ярче, пока она не исчезла в нем, превратившись в сияющий шар. Первые рокоты, налетевшие на нее, моментально вспыхнули и рассыпались, остальные закружились вокруг светящегося шара, словно чего-то выжидая. Очень скоро стало ясно, чего именно – действие цилиндрического оружия Эрика закончилось, и вокруг рокотов снова появилось красное свечение. В ту же секунду они атаковали Тею, девушка почувствовала это даже сквозь туман небытия, который окутал ее мысли. Сквозь жар, пусть и причинявший боль, но не таивший в себе опасности, вдруг начали проникать струйки холода. Но она продолжала держаться, все больше уходя в бессознательное состояние. И не почувствовала, как окруживший ее шар света запульсировал, становясь все больше. Не слышала криков Эрика, пытавшегося пробудить ее, не видела неизвестно откуда взявшийся летательный аппарат, похожий на торпеду, не видела, как падают один за другим рокоты, побежденные десятком вооруженных людей, вышедших из этого аппарата…

***

- Ты должен был следить за ней, - отчетливо произнес рядом с Теей чей-то холодный голос. – Ты не справился с заданием.

- Виноват, командир, - теперь это говорил Эрик. – Мы пытались скрыться, но рокотов было слишком много, наши приборы не засекли тех, которые появились с северо-запада. Я сказал ей бежать, но она почему-то решила мне помочь.

- Ладно, пусть приходит в себя, посмотрим, какой ущерб нанесен ее энергии. Она должна была копить ее в себе до прибытия на Эриду, а не использовать в первый же день. Хорошо хоть вообще не сгорела.

Раздались удаляющиеся шаги, и тот же голос произнес издалека:

- Дай мне знать, когда она придет в себя.

- Она уже пришла в себя, командир, - сказал вдруг Эрик, и Тея почувствовала на себе его взгляд.

Дольше скрываться не было смысла, только вот каким образом он узнал, что она очнулась, – неизвестно. Тея открыла глаза, но толком ничего не увидела, перед ней все расплывалось, как в тумане.

- У тебя ожог сетчатки, - сказал Эрик. – Не переживай, наши медики быстро все поправят, к вечеру ты об этом уже не вспомнишь.

- Где мы? – спросила Тея, с трудом разлепив губы.

- Мы на корабле, который доставит вас на планету Эрида, - ответил тот, кого Эрик называл командиром. – С минуту на минуту мы покинем атмосферу Земли и выйдем в открытый космос.

- Что?! – воскликнула Тея, подскакивая.

Она тут же об этом пожалела. Голова взорвалась такой болью, что девушка взывала и снова повалилась на кровать.

- Не стоит делать резких движений, - все так же холодно и безразлично произнес командир. – Лежите и отдыхайте, берегите силы.

Бросив последний взгляд на Эрика, он вышел. Тея с удовольствием запустила бы в него чем-нибудь тяжелым, но сил совершенно не осталось.

- Что произошло? – еле слышно спросила она, когда выяснилось, что Эрик говорить не собирается. – Я точно помню, ты лежал без движения, когда рокоты направились ко мне…

- Зачем ты это сделала? – сердито перебил ее мужчина. – Ты понимаешь, что подставила меня?

- Подставила тебя? – возмутилась Тея. – Я спасла тебя!

- Ты не должна была привлекать их внимание! Что я сказал тебе делать? Бежать изо всех сил на запад, к выходу из города. Хорошо, что я в последний момент успел вызвать помощь. Но одного не пойму – как ты самостоятельно активировала свою энергию?

- Что я сделала? – удивилась девушка.

И вспомнила. Ослепительный белый свет. Жар и боль, как будто ты стоишь в огне. Щупальца холода, тянущиеся от рокотов.

- Это больше всего взбесило командира Токса, - сказал Эрик, поднимаясь со стула. – Его задача – доставить тебя на Эриду и использовать твою энергию для рождения сверхновой звезды. Но ты много израсходовала, пока спасала меня. – Он помолчали повернулся к девушке. Когда он снова заговорил, голос его звучал мягче: - Пойми, я благодарен тебе за то, что ты не оставила меня там. Но, все же, я боец, и у меня есть четкий приказ. Я его не выполнил.

- Тебя накажут? – тихо спросила Тея.

- Возможно, - ответил, помолчав, Эрик. – Но не переживай об этом, это не твоя забота. Лучше поднимайся и поешь, а потом я покажу тебе кое-что. Кстати, тебе приготовили одежду, твоя почти полностью сгорела.

Он вышел из комнаты, оставив Тею наедине со своими мыслями. Она не могла поверить, что все это происходит наяву. Может, она сошла с ума и лежит сейчас в психиатрической клинике, а все эти события – плод ее воспаленного мозга? Ведь это просто не может быть правдой. Кое-как поднявшись с кровати, на этот раз без резких движений, девушка осмотрела джинсы и свитер, которые все еще были на нее надеты. Перед глазами все расплывалось, но она, все же, увидела, в каком плачевном состоянии находится ее одежда. Носить ее она больше не сможет, сплошные дыры и подпалины. А ведь это был ее любимый свитер ручной вязки, подарок подруги.

Тея взяла темно-синий комбинезон, который ей приготовили, и начала переодеваться. Ткань была странная, немного прохладная, но согрелась уже через секунду после соприкосновения с кожей девушки. На маленьком столике ее ждала еда – что-то похожее на булочки, странный зеленый паштет, оказавшийся пастой с очень насыщенным травяным вкусом, ярко-розовое мясо и стакан с тем самым нагретым коньяком, которым ее поил Эрик. Тея пробовала непривычные блюда осторожно, прислушивалась к своим ощущениям. Но все оказалось настолько вкусным, что она сама не заметила, как опустошила тарелку.

Эрик все не приходил, и Тея решила осмотреть комнату, насколько могла с ее испортившимся зрением. Это была небольшая каюта, в которой находилось все, что могло понадобиться человеку во время путешествия, но не больше того. Кровать, столик, пару стульев, шкаф, зеркало. Пара незнакомых Тее пейзажей, серых и скучных, вот и вся обстановка. Хотя чего она ожидала от военного, скорее всего, корабля. Точно не мягких ковров и кружевных занавесок.

- Скучная обстановка, правда? – раздался голос Эрика.

Он стоял на пороге, с интересом наблюдая за гостьей. Тея растерянно улыбнулась ему.

- Я не могу поверить, что я сейчас на космическом корабле. Все кажется, что это какой-то розыгрыш. Скажи, что сейчас происходит на Земле?

- Часть рокотов мы уничтожили, не без твоей помощи, - он слегка улыбнулся. – Но основная армия последовала за нами. Так что, сейчас Земле ничего не угрожает. И твоей семье тоже, - добавил он, в очередной раз угадав ее мысли. – А теперь пойдем, я хочу тебе кое-что показать.

Они вышли из каюты и прошли по длинному коридору, в который выходило несколько десятков дверей. Все они были заперты, из-за некоторых доносились голоса, потрескивания, сигналы. Чувствовалось, что на корабле много людей (пришельцев?), хоть они и не показывались. Наконец, Эрик поднес ладонь к одной из дверей, и она бесшумно отъехала.

- Наблюдательный пункт, - коротко сказал мужчина. – Чтобы ты поняла, наконец, что это не розыгрыш.

Тея шагнула вперед и ахнула. Напротив двери было огромное, во всю стену окно. И даже своими обожженными глазами она смогла увидеть в него свою зелено-голубую планету, от которой стремительно уносилась на инопланетном корабле в темные глубины космоса.

Глава 4. Нападение

Зрение Тее поправили быстро. Молчаливая девушка в таком же, как у нее, комбинезоне, только светло-голубом, мягко подняла ее подбородок и внимательно осмотрела глаза.

- Ничего страшного, это можно исправить, - певуче произнесла она. – Сейчас я восстановлю ткани и слизистую, и зрение вернется.

Тея с облегчением выдохнула. Конечно, Эрик говорил ей то же самое, но она все равно нервничала. Доктор попросила ее лечь на кушетку и раскрыть глаза как можно шире. Когда она поднесла к ее лицу два округлых предмета, Тея заметно напряглась. Держать глаза открытыми, зная, что сейчас с ними что-то будут делать, - ощущение не из приятных. Но все оказалось не так страшно. Доктор просто аккуратно поместила эти загадочные аппараты над ее глазами.

- Не моргайте одну земную минуту. Таймер подскажет вам, когда вы сможете расслабиться, - попросила она мягко, но так, что Тея даже не осмелилась бы возразить. – После этого вы можете закрыть глаза и полежать еще пять земных минут.

- Я должна подать вам какой-то сигнал? – дрожа, спросила Тея.

- Не нужно, я слежу за временем и сама к вам приду.

Когда врач ушла, девушка сосредоточила свое внимание на странных полукружиях молочного цвета, закрывших ей весь обзор. Она смутно их различала, зрение все еще было слабым. Ее охватило сильное искушение закрыть глаза, но уж минуту она как-нибудь должна выдержать. Одну земную минуту… звучит необычно, наверно, к этому долго придется привыкать.

Заиграла приятная музыка, Тея не сразу сообразила, что это сработал таймер. Тогда она закрыла глаза и расслабилась. Ей было на удивление тепло, спокойно и уютно, а легкая мелодия как будто призывала: засыпай, забудь обо всем, ты в безопасности…

- Как вы себя чувствуете? – вырвал Тею из приятного забытья голос доктора. – Не могли бы вы подняться, я должна проверить, насколько восстановилось ваше зрение.

Тея была счастлива, когда открыла глаза и обнаружила, что видит также четко, как раньше. Она с любопытством осмотрела светлую комнату, в которой находилась. Видимо, больницы и медпункты везде одинаковые – стерильная чистота, несколько кушеток, медицинские приборы на аккуратном столике, умывальник, зеркало.

- Я могу идти? – спросила она, когда доктор закончила осмотр.

Тее было неуютно в этом слишком светлом месте. К тому же, и оставаться здесь больше не было смысла. Поэтому она с чистой совестью и вздохом облегчения покинула больничный отсек, снова оказавшись в длинном коридоре с множеством дверей. Вот только куда идти дальше, она не знала, тут и с хорошим зрением сложно было разобраться, а с тем туманом перед глазами, который у нее был перед восстановлением, - тем более.

- Пойдем, я отведу тебя, - раздался знакомый голос.

Тея обрадовалась, когда его услышала. Хоть кто-то знакомый среди этих вежливо-холодных людей, пришельцев, или кто они там. Конечно, это был Эрик.

- Командир придумал мне наказание, - усмехнулся он, следуя прямо по коридору. – Решил, что, раз я тебя упустил в тот раз, то должен теперь следить за тобой постоянно. А я и не против. Все равно, на корабле сейчас заняться нечем, а с тобой хоть не соскучишься.

- Очень мило, - фыркнула Тея. – А ты можешь отвести меня на наблюдательный пункт?

- Могу, почему нет.

Спустя несколько десятков дверей, они оказались в небольшом помещении с окном во всю стену. Девушка как будто увидела его в первый раз. Стол у окна был завален различными чертежами, схемами, расчетами, над ним висел экран с разноцветными мигающими лампочками. А прямо перед Теей в темной глубине космоса виднелась огромная планета, опоясанная сверкающими кольцами.

- Это что, Сатурн? – внезапно охрипшим голосом спросила девушка.

- Именно он, - улыбнулся ее реакции Эрик.

- Но как это возможно?! Мы же покинули Землю только сегодня утром, как мы могли долететь до Сатурна за несколько часов?

- У нас более развитые технологии, - пожал он плечами. – Топливо, созданное на энергии звезд. Посмотри, сейчас мы пролетаем мимо колец Сатурна. Когда ты еще такое увидишь?

Но Тея и без его слов не отводила взгляда от огромного газового гиганта, относительно быстро вращающегося вокруг своей оси. Здесь световой день длился всего десять с половиной часов, это девушка знала еще из школьного курса астрономии. Второй по величине после Юпитера, Сатурн заслонял собой весь обзор, хотя они летели достаточно далеко от него.

- Ты же знаешь, из чего он состоит? – поинтересовался Эрик, придвигая Тее стул и усаживаясь рядом.

- Из водорода и гелия, как и Солнце. По-моему.

Тея замерла, завороженная красотой колец. Состоявшие из миллиардов частиц водяного льда, они сверкали и переливались, отражая солнечные лучи, похожие в своем сиянии на дорогое украшение.

- Из водорода и гелия, именно, - продолжил тем временем Эрик. – А в центре планеты – металлическое ядро, окруженное слоями металлического и жидкого водорода. – Он помолчал. – На самом деле, Сатурн вполне мог бы стать звездой, если бы был более массивным. Мы даже одно время подумывали именно его использовать для создания сверхновой. Но быстро передумали.

- Почему? – машинально спросила девушка, не отрывая взгляда от Сатурна.

- Это опасно для других планет Солнечной системы, пожал плечами Эрик.

- Но какую именно звезду вы хотите зажечь там, в вашем поясе?

- Не в поясе, в облаке Оорта, - мягко поправил ее мужчина. – Есть на примете один объект, который мы планируем зажечь. Заодно уничтожим всех ледяных монстров, которые там обитают.

- Откуда они вообще берутся? – Тея наконец-то оторвала взгляд от газового гиганта. – Там много обитаемых планет?

- Совсем нет. Если ты имеешь в виду рокотов, они живут на кометах. Для них там самое подходящее место – холод, темнота, до ближайших звезд миллионы световых лет.

Тея снова повернулась к Сатурну. У нее было много вопросов, но она не знала, какой задать первым. Как она зажжет звезду? Для этого нужно выбраться в открытый космос, вряд ли ей разрешат сделать это с корабля. Но тогда как она сможет выжить? Если надевать скафандр, он моментально расплавится от этого жара. И она не выживет. Или они вообще не предполагают, что она должна остаться в живых? Просто используют так, как им надо, и развеют ее пепел в космосе…

- Боишься того, что тебя ждет? – с привычной уже проницательностью спросил Эрик.

- А ты бы не боялся на моем месте? – беззлобно огрызнулась Тея.

- Конечно, боялся бы, - вздохнул он. – Но тебе нужно сначала добраться до Эриды. Там ты получишь ответы на все свои вопросы. К сожалению, мне неизвестны подробности, я могу дать только общую информацию. Мне правда жаль.

Тея фыркнула и отвернулась. Ему жаль, конечно, это очень мило. Но что делать ей? Теперь даже никуда не сбежать. Если только угнать этот корабль и повернуть его обратно к Земле. А почему бы и нет? Что ей терять, все равно погибнет. Девушка невесело усмехнулась и поднялась. Ей почему-то расхотелось любоваться холодным безразличием космоса. Перед глазами вдруг встала родная планета… Сочная зеленая трава летом, слегка качающиеся верхушки деревьев, серебристый иней зимой, даже холодный дождь и ветер – все это казалось близким, таким уютным здесь, на чужом корабле, уносившем ее за край Солнечной системы.

- Отведи меня в каюту, - попросила она Эрика, отворачиваясь, чтобы он не видел ее слез.

Корабль постепенно готовился ко сну. По коридору сновали члены экипажа, молчаливые и отстраненные. Они здоровались с Эриком, перекидывались с ним парой слов на певучем языке и уходили, удостаивая Тею лишь быстрым взглядом.

- Забавно у вас обращаются с тем, от кого хотят получить помощь, усмехнулась девушка.

- Я сам хотел бы узнать, почему они так себя ведут, - нахмурился ее спутник. – Придется поговорить с командиром. Завтра днем мы прибудем на Эриду, постарайся отдохнуть…

Бум! Корабль содрогнулся от сильного удара, от неожиданности Тея потеряла равновесие и полетела прямо на Эрика. Из-за неплотно прикрытой двери послышались крики и торопливые шаги. Корабль сотряс новый удар.

- Что это?! – испуганно воскликнула Тея.

- Рокоты, я полагаю, - ответил Эрик, поднимаясь с пола – он упал, пытаясь удержать девушку после второго удара. – Сиди здесь и никуда не выходи, поняла? Мне нужно проверить обстановку. Я вернусь за тобой.

Он исчез в коридоре, запечатав за собой дверь. А Тея даже не знала, сможет ли выйти отсюда, если ей это понадобится. Что, если корабль потерпит крушение, и ее просто оставят здесь одну? Судя по обращению командира Токса и экипажа, ей здесь почему-то не особенно рады. Точнее, не так. Относятся как к обычному оружию, которое нужно использовать по назначению. Ни радушия, ни душевной теплоты, лишь холодный расчет.

Потянулись долгие минуты ожидания. Корабль периодически сотрясался от ударов, но из-за герметичности двери, она больше не слышала ни одного звука. Ей вдруг стало интересно, на каких кораблях могут перемещаться рокоты, и как они вообще ими управляют. Для Теи эти инопланетные создания были больше животными, чем разумными существами, но, возможно, они намного разумнее, чем она думает.

Неожиданно корабль сотряс удар такой силы, что девушка отлетела к противоположной стене и со всей силы ударилась о твердую поверхность. Наступила оглушительная тишина, только сейчас Тея поняла, что все это время она слышала гул двигателей, но он был таким ненавязчивым, что не привлекал к себе внимания. Теперь же воцарившееся затишье пугало ее, все инстинкты кричали об опасности. Осторожно поднявшись на ноги, Тея подкралась к двери, прислушалась. Но герметичная поверхность по-прежнему перекрывала все звуки. Единственное, что ощущала сейчас девушка, - как по ногам поднимается леденящий холод. Неужели ее так колотит от страха? Или?.. Дверь сотряс сильный удар, Тея взвизгнула и отскочила. Удары посыпались один за другим, но дверь пока держалась, хотя как долго это продлится, она не знала. Тем временем, холод стал просто нестерпимым. Никаких сомнений больше не возникало – за дверью ее ждали рокоты, ей даже мерещилось их красное свечение. Вот только как они проникли на корабль? Где экипаж, неужели все погибли? И где Эрик?

Удары стихли. Тея села на кровать, не сводя глаз с металлической поверхности. Как до этого ее пугала атака, теперь так же пугала тишина. Раздался неприятный визг, как будто ножом провели по стеклу, и девушка увидела тонкий луч лазера, разрезающий дверь. А она даже сделать с этим ничего не могла, оставалось просто сидеть и смотреть, как в ее единственное убежище проникают существа, желающие ее уничтожить. Непроизвольно сжав столовый нож, так себе оружие, Тея в отчаянии оглянулась в поисках места, где можно спрятаться. И не придумала ничего лучше, как залезть в шкаф. Она уже вскочила с кровати, но заметила что-то неестественное в окружавшей ее обстановке. Только спустя несколько секунд девушка поняла, что ее так смутило – вся каюта была заполнена вещами, не привинченными к полу. Она снова пробудила свою энергию, но не специально, видимо, слишком силен был страх, который активировал скрытые резервы. Вот почему рокоты рвались сюда – они ее почувствовали. Теперь ей точно не спрятаться.

Внезапно шум за дверью затих, но через секунду возобновился снова. В коридоре, судя по звукам, кто-то отчаянно боролся. Тея снова села на диван, прислушиваясь к возне, отчаянно молясь, чтобы кто-то из команды корабля пришел ей на помощь. А лучше пусть это будет Эрик, ведь с ним она хоть как-то знакома.

Дверь отлетела так неожиданно, что Тея едва успела увернуться. В проеме стоял Эрик.

- Бежим, скорее! – крикнул он. – Они скоро очнутся.

Долго уговаривать ее не пришлось, девушка одним рывком очутилась возле своего спасителя, и они вместе помчались по коридору, перепрыгивая через людей (пришельцев) и рокотов, лежавших без сознания.

- Что произошло? – спросила Тея, когда они проносились мимо наблюдательного пункта.

- Давай найдем спасательную капсулу, покинем корабль, и я все расскажу, хорошо?

Эрик свернул в следующий отсек и побежал дальше, не забывая следить за Теей. Один из рокотов, лежавших неподвижно в коридоре, дернулся и начал подниматься. Не сговариваясь, беглецы ускорились. Наконец, они добрались до очередной развилки, свернули направо и очутились в огромном тускло освещенном помещении. Пока Эрик запечатывал дверь, Тея пошла вперед, осматривая это странное место. Помещение было похоже на ангар и, по-видимому, как раз эту функцию и выполняло. Вдоль стен в четком порядке расположились небольшие продолговатые летательные аппараты, напоминавшие сильно уменьшенную копию корабля, на котором они находились.

- Тея, - окликнул ее Эрик.

Оказывается, он уже выбрал одну из спасательных капсул и открыл люк, поджидая ее.

- А как же остальные? – спросила девушка, не двигаясь с места. – Там осталось много людей… то есть…

- Мы окажем им большую услугу, если покинем корабль. Сейчас главная цель рокотов – ты, они уничтожат лишь тех, кто попытается им помешать, остальных не тронут, чтобы не терять времени. Идем, нам надо торопиться, пока рокоты не до конца очнулись. Потом мы просто не сможем от них оторваться. Они и так поджидают нас снаружи.

Кабина капсулы оказалась небольшой, но удобной. Все, что нужно было для полета, находилось под рукой. Эрик завел ее прикосновением руки к приборной доске. Раздался мелодичный звон, загудели двигатели, и капсула поднялась над полом.

- Сейчас мы выйдем в открытый космос, там нас будут поджидать рокоты. Я веду капсулу и отбиваюсь, твоя задача – не мешать и слушать все, что я говорю. Ты поняла меня?

- Поняла, - ответила Тея, съеживаясь в кресле.

- И слушать не так, как вчера на Земле. Делать все, что я говорю, абсолютно все.

- Да поняла я, поняла, - огрызнулась девушка.

Дальняя стена отъехала, приведенная в действие специальной кнопкой на приборе управления, и перед глазами девушки предстал открытый космос во всем его великолепии. Спасательная капсула с первых же секунд развила бешеную скорость, только что они были далеко от выхода, а уже через секунду вылетели наружу. Эрик снова нажал на кнопку, и дверь закрылась, запечатывая внутри рокотов и экипаж корабля.

Глава 5. Гонки в открытом космосе

Несколько секунд своего первого полета в межзвездном пространстве Тея приходила в себя. Ей было некомфортно от скорости и пейзажа за окном – они неслись прямо на голубую поверхность чего-то огромного, заполняющего собой весь обзор. Когда капсула начала вибрировать, попав в поле притяжения объекта, Эрик резко вывернул штурвал и развернулся. Все произошло быстро, но Тея краем глаза успела заметить, как мимо них пролетели и скрылись в газовых всполохах несколько летательных аппаратов.

- Отлично, на десяток рокотов меньше, - скорее себе, чем Тее, сказал мужчина.

Так это были корабли рокотов?! Значит, погони им не избежать, а она так надеялась, что все обойдется. И, словно в подтверждение ее слов, девушка почувствовала толчок. Через секунду еще один, а потом перед ними появилось несколько аппаратов, больше похожих на огромные камни.

- Сядь ровно и держись, - процедил сквозь зубы Эрик. – Сейчас мы попробуем от них оторваться.

Тея не заметила, как он увеличил скорость, но поняла это по особенным ощущениям, возникшим в животе. Так бывает, когда самолет набирает высоту, и все внутренние органы изнывают от щекотки, только на этот раз это чувство было в десять раз сильнее.

Капсула понеслась вперед с такой скоростью, что уже через несколько секунд огромная голубая планета, только сейчас до Теи дошло, что это был Нептун, осталась далеко позади. Корабли рокотов, находившиеся впереди них, едва избежав столкновения, разлетелись в разные стороны, и тот, который оказался ближе к Нептуну, тут же был затянут в его атмосферу. Капсулу Эрика от этой участи спасли только мощные двигатели, они же позволили оторваться от преследователей. Правда, ненадолго – вскоре рокоты снова их нагнали и теперь летели полукругом, пытаясь взять беглецов в кольцо. Правда, Эрик оказался отличным пилотом, он не давал им этого сделать, выписывая в космическом пространстве немыслимые зигзаги, виражи, мертвые петли, при этом, каким-то чудом успевая уворачиваться от метеоритов, космического мусора и кораблей преследователей.

Неожиданно обшивку капсулы прорезал тончайший лазерный луч, чудом не задев Тею. Эрик выругался на незнакомом языке и резко вильнул вправо. Но на этот раз удача изменила беглецам – рокоты все-таки взяли их в кольцо, и не успела девушка моргнуть, как на капсулу набросили металлическую сеть. Аппарат дернулся и затих.

- Они нас поймали? Что нам делать? – дрожащим голосом спросила Тея.

- Не паникуй, у меня есть кое-что в запасе, - ответил Эрик, не отводя взгляда от лобового стекла, которое теперь покрывали тончайшие металлические ячейки.

Медленно, осторожно он достал из отсека сбоку от приборной панели что-то очень похожее на обычный земной пистолет. Бросил на него быстрый взгляд, нажал несколько кнопок и поднял ствол.

- Ты собираешься стрелять в них? – испуганно спросила девушка. Она понимала, что Эрика сейчас лучше не отвлекать, но была слишком взволнована, чтобы молчать.

- Не совсем. Я хочу разрезать сетку. Но так, чтобы они не заметили. Помолчи, пожалуйста, сейчас мне нужно сосредоточиться.

Около минуты он внимательно изучал цель, не обращая внимания на рокотов, сжимающих их капсулу в плотное кольцо. Такие сетки были излюбленным предметом охоты в открытом космосе. Тонкие, прочные, легкие в употреблении, их практически невозможно было порвать. Но была одна хитрость, которую несколько месяцев назад открыли для себя бойцы космического патруля, к которому относился и Эрик. Если аккуратно обрезать края сетки тончайшим лазером, при сильном натяжении она порвется. И теперь у всего личного состава патруля были с собой специальные приборы, которые и оружием-то нельзя назвать, но с металлической сеткой они справлялись на «отлично». Была лишь одна проблема – лазер разрезал любую поверхность, с которой соприкасался. И сейчас Эрику нужно было сотворить настоящее чудо, чтобы спасательная капсула после его манипуляций не распалась на кусочки.

Тея затаила дыхание. Движения ее спутника были точными и легкими, как движения хирурга, проводящего сложную операцию. Хотя, это действительно было похоже на операцию.

- Ну что, получилось? – спросила она, когда спустя минуту Эрик убрал лазер.

- Сейчас проверим, - отозвался он, заводя двигатели. – Держись, Тея, потому что сейчас мы рванем изо всех сил. Проверь ремни, не хватало еще, чтобы ты разбила голову о лобовое стекло.

Девушка выполнила все, что он сказал, и замерла в ожидании дальнейших событий. Эрик нажал на газ резко, без предупреждения, и капсула, взвыв двигателями, пробила сетку, прорвала окружение и понеслась вперед. Рокоты, надо отдать им должное, отреагировали молниеносно. Уже через несколько секунд они снова попытались окружить беглецов, но Эрик не собирался так просто сдаваться. Он выжимал из бедной спасательной капсулы, не предназначенной для подобных гонок, все, что она могла дать. И вскоре расстояние между беглецами и преследователями начало увеличиваться. Тея уже обрадовалась, как вдруг тесную кабину осветила яркая вспышка. Эрик вскрикнул и схватился за бок.

- Что? Что такое? – запаниковала девушка.

Но он, стиснув зубы, схватился за штурвал и сосредоточился на космическом пространстве перед ним. Двигатели работали на пределе, скорость держалась максимально высокой, и они, в конце концов, оторвались. Но Эрик еще некоторое время не сбавлял скорость, чтобы не дать рокотам шанс догнать их. И лишь когда решил, что улетел достаточно далеко, включил автопилот и откинулся на спинку сиденья. Лицо у него было белее снега, и Тея испугалась не на шутку.

- Эрик, что случилось? – осторожно спросила она.

- Лазером задело, - произнес он сквозь зубы. – Бок распороло. Сейчас послушай меня внимательно. Тебе нужно понять, как управлять капсулой, если я вдруг потеряю сознание. Я уже настроил направление на Эриду, и пока включен автопилот, капсула движется в нужном направлении. Но если нас нагонят рокоты, придется управлять самим. Я не уверен, что смогу это делать. – Он поморщился и провел рукой по правому боку. Она была красной от крови. – Рана неглубокая, но я теряю слишком много крови.

- Здесь есть аптечка? – спросила Тея более твердым голосом.

- Есть, конечно. Протяни руку, нащупаешь маленькую кнопку. Почувствовала? Нажимай.

Девушка послушалась, и из приборной доски выехал новый отсек. Там оказалась коробочка, наполненная множеством белых упаковок, которые отличались лишь цветом надписей.

- Сначала тебе нужна вон та, с голубыми буквами. Правильно, возьми ее и вскрой.

Тея осторожно открыла нужный пакетик, в котором оказался голубоватый порошок, по запаху напомнивший ей зубную пасту.

- Отлично, высыпь половину пакета на рану.

С большим усилием Эрик повернулся, чтобы дать Тее доступ к поврежденному боку. От увиденного она сама чуть не потеряла сознание, но взяла себя в руки. Рана действительно была не очень глубокая, но вся одежда и сиденье были пропитаны кровью. Собравшись с силами, девушка сделала то, что сказал ей Эрик. И на ее глазах кровь загустела, превратившись в некое подобие желе.

- Что за… - выдохнула Тея.

- Отлично. Теперь тебе нужно зашить рану, - еле слышно проговорил мужчина.

- Что?! – возмутилась девушка. – Но я не умею этого делать!

- Придется, - он поднял на нее замутненный взгляд. – Прошу тебя, сделай это. Найди в ящике упаковку с красной надписью. Да, это она, отлично. Открой.

В пакете оказались нитки и иголки, очень похожие на земные. И все это было прекрасно и понятно, но она совершенно не могла представить, как будет зашивать человека… пришельца, неважно, в любом случае придется прокалывать кожу. Сердце заныло от предчувствия того, что ей сейчас придется делать, но выхода не было. Эрику нужна помощь. Тея посмотрела на него и ужаснулась. Белое лицо, закрытые глаза, прерывистое дыхание – кажется, он все-таки потерял сознание. Но когда девушка наклонилась над ним и осторожно провела пальцами по краям раны, он заговорил:

- Разрежь ткань комбинезона, нужно, чтобы тебе ничего не мешало. Давай, смелее.

Он чуть улыбнулся ей, стараясь приободрить. И Тея решилась. В конце концов, они застряли в космосе в крохотной спасательной капсуле, а человеку (пришельцу?) который уже несколько раз спас ей жизнь, теперь нужна ее помощь. Неужели она откажет?

Стиснув зубы, девушка склонилась над раненым и слегка сжала края раны. Собралась с силами и воткнула иглу. Сразу закружилась голова, ее затошнило, но Тея не позволила себе расслабиться. Она продолжала упорно работать, сшивая рану, изредка посматривая на своего спутника. Но он держался. И лишь когда девушка закончила, со свистом выдохнул.

- Прости, - растерянно произнесла Тея. – Я догадываюсь, что это очень больно, но я не могла по-другому.

- Тебе не за что извиняться, - через силу улыбнулся он. – Спасибо, что помогла мне.

Не успела Тея убрать аптечку обратно в потайной ящик, как капсулу сотряс удар.

- Рокоты, - простонал Эрик. – Догнали все-таки! Тея, сейчас тебе придется брать управление капсулой в свои руки. Я буду помогать тебе, но сам управлять не в состоянии. Нажми вон на тут кнопку, так ты выключишь автопилот. И давай поменяемся местами. Помоги мне перебраться на пассажирское сиденье.

С большим трудом им удалось осуществить задуманное. А удары все продолжали сыпаться на капсулу, так что она постепенно начала сбиваться с курса. Кое-как пристегнув Эрика, девушка схватилась за штурвал. Ей довелось несколько раз водить машину, но управление космическим аппаратом, пусть и не сильно больше обычного земного автомобиля, - это совершенно другое. Плавно, осторожно попыталась повернуть, и капсула послушно дернулась.

- Прибавь скорости, - еле слышно произнес мужчина. – Дави на рычаг, не бойся. Главное, ни во что не врезаться, а так ничего сложного в этом нет.

Краем глаза Тея заметила, что ее спутник улыбается. Пошутить решил? Ну-ну. Сам допустил ее к штурвалу, пусть потом не жалуется. Девушка резко надавила на рычаг, увеличивая скорость. Тихо заурчав, капсула устремилась вперед так быстро, что у Теи закружилась голова. Но спустя несколько минут она начала получать удовольствие от происходящего. Да, лететь в межзвездном пространстве было не то же самое, что ехать по земным дорогам. Никаких встречных машин, никаких знаков ограничения скорости, лишь скорость и свобода…

- Сбилась с курса, - прошептал Эрик. – Смотри на табло.

Тея ойкнула и выровняла капсулу.

- Прости, увлеклась, - виновато сказала она.

- Понимаю, - усмехнулся ее спутник. – Но так мы можем не добраться до Эриды. В космосе много других опасностей, кроме рокотов.

Очень скоро Тея поняла, что он имел в виду. Чем ближе они подлетали к поясу Койпера, тем больше каменных и ледяных глыб встречалось на их пути. Вскоре их стало так много, что девушке пришлось сбросить скорость. К счастью, рокотов не было видно, и она полностью сосредоточилась на обхождении препятствий, когда капсулу снова сотряс удар.

- Тея! – простонал Эрик. – Они сейчас опять нас поймают, а я не уверен, что в этот раз смогу выкрутиться.

Девушка с ужасом обнаружила, что их практически окружили. Как она могла это пропустить? Ее невнимательность оправдывало только одно – корабли рокотов были очень похожи на остатки астероидов и комет, заполнявших все пространство вокруг них.

- Давай, осталось совсем немного до Эриды, - попытался подбодрить ее Эрик, хотя Тея видела, что ему самому держаться тяжело, не то что ее успокаивать.

Внезапно девушку охватила злость на существ, так грубо ворвавшихся в ее жизнь. Если бы не эти рокоты и те, чьи приказы они выполняют, она бы уже давно отсыпалась после очередной ночной смены в планетарии. Или пила кофе вместе с подругами в одном из уютных кафе города. Вместо этого она летит посреди космоса на мертвую планету в компании с практически незнакомым человеком (пришельцем?) и отчаянно пытается выжить. Она сжала зубы, еще сильнее надавила на рычаг и понеслась прямо на корабли рокотов, практически не оставивших ей никакой лазейки. Эрик предостерегающе вскрикнул, но девушка не обратила на него внимания. Если эти инопланетяне не идиоты, они не захотят погибать так глупо. Ведь вряд ли они сами уцелеют после такого удара лоб в лоб. Еще ближе, еще… Еще немного… Есть! Тея даже засмеялась от облегчения, потому что на мгновение ей показалось, что они не уйдут в сторону, и для нее все закончится здесь и сейчас. Но рокоты повели себя именно так, как она предполагала – испуганно разлетелись, как голуби, которых вдруг решил погонять мальчишка.

Теперь путь был свободен, и Тея, не сбавляя скорости, бросила быстрый взгляд на табло. До Эриды оставалось не так уж и много, если двигаться в том же темпе. Конечно, она в этом не разбиралась, за нее все сделала электроника капсулы, которая показывала, что до пункта назначения осталось двадцать земных минут. Теперь можно и о раненом позаботиться. Тея никогда еще не чувствовала себя настолько уверенной в своих силах. Она повернулась к Эрику и поймала его заинтересованный взгляд.

- Ты сумасшедшая, - сказал он еле слышно. – Интересно, все земные женщины ведут себя так, или только ты?

- Да нормальная я, - смутилась Тея. – Просто адреналин сработал.

- Что сработало? – удивился Эрик, немного повернувшись, чтобы видеть и свою спутницу, и межзвездное пространство впереди.

- Адреналин. Чувство опасности.

Они замолчали. Тея смотрела вперед, внутренне поеживаясь от леденящего холода, который навевало то, что называлось поясом Койпера. Справа от капсулы показалась небольшая планета, как будто покрытая снегом. Красивая, практически ровная, чем-то она напомнила Тее земные ландшафты, когда пролетаешь на самолете над зимними горами.

- Что это за планета? – спросила она у Эрика, пытаясь вырвать его из забытья.

- Этахо, - тихо ответил он, приоткрыв глаза. – Вы называете ее Плутон.

- Что? – изумилась Тея. – Это и есть Плутон?! Знаешь, когда-то ведь он считался девятой планетой Солнечной системы, пока не открыли Эриду.

- Знаю, - отозвался мужчина. – Теперь совсем недалеко осталось. Не переживай, скоро мы будем в безопасности.

Стоило ему сказать об этом, как перед капсулой вдруг выскочил один из кораблей рокотов. Девушка уже научилась отличать их от обычного каменного мусора, поэтому среагировала мгновенно, повернув налево, стремясь обойти врага. Но не заметила, что с той стороны тоже появились преследователи, и не смогла уйти от столкновения. Один из двигателей вдруг захрипел и замолчал, скорость заметно снизилась.

- Я не хотела, - побледнев, прошептала девушка. – Эрик, что теперь делать? С такой скоростью мы не сможем от них уйти!

- Красная кнопка, - ответил он. – Внизу, посмотри.

- Так, и что она даст? – Тея заметила светящееся красным полукружие, прямо под приборной доской.

- Мгновенное перемещение. Раньше мы были далеко от Эриды, поэтому не могли ее использовать. Сейчас можно. Жми.

Девушка послушалась его, раздался тихий гул, который становился все громче, пока, наконец, не превратился в оглушающий рев. Капсулу заволокло туманом, но не успела Тея испугаться, как он развеялся, и она увидела в лобовом стекле мрачную поверхность неизвестной ей планеты. Планеты, которую ей предстояло в скором времени оживить.

Глава 6. Эрида

- Не торопись сажать аппарат на поверхность, - сказал Эрик, с трудом принимая вертикальное положение.

- Я вообще не собиралась его сажать, - отрезала Тея, не сводя глаз с поверхности планеты. – Просто не умею этого делать. Я понимаю, что тебе тяжело, но…

- Подожди, не болтай так много, мне сложно сосредоточиться, - попросил мужчина и попытался сесть повыше на сиденье, но у него ничего не вышло.

- Тебе помочь? – спросила Тея, глядя на него с сочувствием.

- Да, пожалуйста. Только сначала включи автопилот.

Девушка сделала, что он просил, отстегнула ремень и переползла поближе к пассажирскому сиденью.

- Слушай, а почему у вас такие маленькие спасательные капсулы? – удивилась она. – По идее, они должны вмещать хотя бы человек десять.

Тея переместилась так, чтобы удобнее ухватиться за Эрика, и осторожно потянула его вверх.

- Если говорить о пассажирских лайнерах, то да, спасательные капсулы намного больше. – Мужчина поморщился, когда Тея случайно задела раненый бок. – Но у нас военный корабль. И если мы эвакуируемся, значит, произошло что-то такое, из-за чего мы больше не должны собираться в одном месте. Так что, два человека на капсулу – самое лучшее решение.

- Теперь ясно, - улыбнулась Тея. И тут же испуганно ойкнула, когда очередной толчок повалил ее прямо на Эрика. Он сморщился от боли. – Прости, прости, я не хотела! Неужели опять рокоты?

- На этот раз мы просто вошли в атмосферу Эриды.

Девушка переместилась обратно в кресло пилота и замерла, разглядывая поверхность планеты. Что-то в ней было не так, что-то смущало Тею. И лишь спустя несколько минут, когда аппарат опустился еще ниже, она поняла, в чем дело – Эрида как будто подтекала.

- Что с ней? – напряженно спросила она у Эрика. – Почему планета так странно себя ведет?

- Ядро Эриды содержит радиоактивные элементы, которые выделяют тепло, - ответил он. – Лед нагревается и перемешивается.

- И что нам делать, если нельзя садиться на поверхность?

- Пока летим прямо. Ты увидишь, куда нам нужно.

И Тея увидела. Впереди замаячило единственное над всей этой ледяной поверхностью подобие холма. Туда Эрик и велел направить капсулу. Когда Тея подлетела ближе, она увидела отверстие, достаточно широкое для того, чтобы в него мог влететь небольшой аппарат.

- Летим туда? – шепотом спросила девушка. Ее снова охватило яркое чувство нереальности всего происходящего.

- Конечно, туда, куда же еще, - засмеялся Эрик, но тут же скривился от боли.

Тея же, решив больше не мучить его бесполезными вопросами, осторожно направила капсулу в темный тоннель. Получилось очень даже аккуратно, обшивка лишь слегка чиркнула о твердую стену. Интересно, откуда здесь взялся камень? Ведь вся планета состоит из мягкого льда, и, по словам Эрика, единственный твердый объект на Эриде – это ее ядро…

- Спрашивай уже, - усмехнулся ее проницательный спутник. – Что тебя беспокоит?

- Этот тоннель, - сразу выпалила Тея. – Откуда он?

- Это часть ядра, - объяснил мужчина. – Нам пришлось немного поработать там, где оно было ближе всего к поверхности. Иначе мы оказались бы заперты внутри ядра и никогда не смогли бы выбраться наружу.

- Подожди, вы живете внутри ядра планеты? Но там должно быть очень жарко!

- Конечно. Было бы, если бы мы не выводили излишки тепла наружу. А так, там вполне комфортная температура для жизни. Осторожнее, впереди поворот!

Отвлекшись на рассказ Эрика, девушка не заметила, как тоннель повернул направо, и чиркнула обшивкой о стену. В темноте полыхнули искры.

- Вообще-то, так можно и пожар устроить, - заметил Эрик.

Хорошо, что кабина освещалась только огоньками на приборной доске, потому что щеки Теи стали алыми от стыда. Надо же так сглупить, не хватало еще сгореть тут вместе с раненым пришельцем. Больше она не отвлекалась, внимательно глядя перед собой. И все равно, выход из тоннеля оказался настолько впечатляющим, что девушка ахнула. Ядро Эриды вместило в себя целый мир, конца которому она не видела. Высокие дома причудливой формы, выдолбленные прямо из камня, огромные зеленые сады, неизвестно как росшие здесь, мелькающий в воздухе транспорт – это все было настолько необычно, что Тея снова отвлеклась от управления и чуть не врезалась в возникший прямо перед ней небольшой летательный аппарат. Знаки, которые сверкали белой краской на его черной матовой поверхности, были Тее незнакомы, но она сразу поняла, что прибыл кто-то серьезный.

- Заглуши двигатели, - сказал Эрик, подтверждая ее догадки. – И постарайся молчать. Это военная полиция, с ними лучше не шутить.

Девушка сделала, как он сказал, и замерла, ожидая, что будет дальше. Но представители власти развернулись и полетели к городу. Повинуясь инстинктам, девушка снова завела двигатели и направилась вслед за ними.

- Умница, - еле слышно сказал Эрик.

Тея бросила на него испуганный взгляд. Кажется, он готов был вот-вот потерять сознание. Но как ей тогда объясняться с этими людьми (пришельцами)? Осторожно, чтобы не вызвать подозрений, она увеличила скорость и вскоре практически прижалась к военному аппарату. Фух, вроде пронесло, те, кто находился внутри, никак не отреагировали на такие близкие отношения.

Вскоре они опустились возле одного из зданий. Здесь все дома были похожи один на другой, но эта возвышавшаяся над городом громадина словно кричала о сосредоточившейся в ней силе и власти. Пришельцы остановили свой аппарат у входа и вышли наружу. Также как и Эрик, они ничем не отличались от землян, разве что были слишком уж высокими и бледными. Но насчет цвета кожи Тея не удивлялась – откуда им быть загорелыми, если они живут внутри ядра планеты, покрытой льдом?

- Эрик, - тихонько позвала она своего спутника. – Эрик, нам надо выйти. Эрик…

Запаниковав, она попыталась нащупать пульс на его шее, даже не думая о том, что совершенно не знает, как устроены жители Эриды. К счастью, она почувствовала легкое биение и с облегчением выдохнула. Ей даже не хотелось думать о том, что этот пришелец, ставший ей таким близким за прошедшие два дня, может умереть. Он был жив, но в себя больше не приходил, и девушка бросила умоляющий взгляд на две фигуры в темно-серых комбинезонах, стоявшие на улице. Кажется, они правильно ее поняли, потому что уже через секунду открыли капсулу и осторожно вытащили ее спутника. Один из мужчин что-то спросил у Теи, она не поняла ни слова, но на всякий случай показала на бок. Один из них осмотрел рану Эрика и, покачав головой, что-то крикнул. Из здания выскочили еще двое, они осторожно переложили раненого на принесенные носилки и исчезли внутри здания.

Тее сделали знак выйти, и она повиновалась, отчаянно борясь со страхом. Ведь она нужна им, они ничего ей не сделают, значит, бояться нечего. Но тогда почему тогда так страшно? Мужчины шагнули ей навстречу и сделали приглашающий жест в сторону здания. Нетвердым шагом она направилась к распахнутым дверям, удивляясь, что здесь такая же гравитация, как на Земле, да и температура для жизни вполне комфортная, ей не холодно и не жарко.

Девушка вступила в длинный коридор, чем-то напомнивший ей корабль, на котором она летела на Эриду. То же неяркое освещение, достаточное для того, чтобы не спотыкаться, но не более того. Те же многочисленные металлические двери с обеих сторон, в основном наглухо закрытые. Только здесь встречавшиеся люди (пришельцы?) смотрели на нее с изумлением. Нет равнодушия, уже хорошо.

Тею привели в небольшой кабинет, снова что-то сказали и ушли. Хм, интересно. Оставалось только надеется, что это не арест. Хотя за что ее арестовывать? Она ничего не совершила, даже наоборот, привезла в целости и почти в сохранности одного из жителей их планеты. Дверь открылась, в кабинет вошел пожилой мужчина, также как и предыдущие два, высокий и бледный, только волосы у него были более светлыми, а комбинезон, наоборот, темным, практически черным. По его манере держаться девушка поняла, что он занимает здесь высокое положение.

- Приветствую тебя, дитя Земли, - заговорил он спокойно. Голос у него был мягкий, но в нем все равно звучали нотки стали. – Прости, что наше знакомство произошло при таких обстоятельствах, но тут никто не виноват. Расскажи мне, что произошло? Что случилось на Земле, почему вы прибыли на спасательной капсуле, и как был ранен Эрик?

Тея заговорила. Сначала спотыкалась и смущалась, но потом все-таки взяла себя в руки. Тем более что этот новый собеседник был настроен вполне дружелюбно и во всем произошедшем ее не винил.

- Значит, ты не знаешь, что произошло с остальными? – задумчиво произнес он, когда девушка замолчала. – Хорошо, я отправлю туда патруль. А теперь тебе нужно немного отдохнуть, прежде чем мы введем тебя в курс дела. Следуй за мной.

- Подождите, а что с Эриком? – выпалила Тея вопрос, который все это время ее мучил.

- С ним все будет хорошо, - усмехнулся мужчина. – Ты грамотно оказала ему первую помощь, так что, рана быстро заживет. Ну что, идем?

Девушка направилась за сопровождающим, чувствуя облегчение. В эти дни она практически не расставалась со своим спасителем, и теперь места себе не находила от волнения.

- В этом здании у нас есть служебные квартиры. Мы поселим тебя в одной из них, потому что в ближайшем будущем придется часто приглашать тебя для беседы. И тебе, и нам будет удобнее, если ты будешь рядом.

- Надеюсь, эти служебные квартиры – это не тюремные камеры? – невинно поинтересовалась Тея.

Мужчина рассмеялся.

- Нет, конечно. Мы ждали тебя, мы все надеемся на твою помощь, поэтому хотим, чтобы тебе было комфортно.

- Капитан того корабля так не думал, - хмыкнула девушка. – Вообще вся команда вела себя так, как будто меня там нет. Я, конечно, не требую к себе повышенного внимания, но ощущения были не из приятных.

- Понимаю, - серьезно согласился мужчина. – Капитан Токс иногда слишком высокомерен. Но на корабле он чувствовал повышенную ответственность, потому что, насколько я понял, его сын чуть не провалил задание.

- Его сын? – удивилась Тея.

- Эрик, - улыбнулся мужчина. – Поэтому капитан так рассердился, когда ты использовала свою космическую энергию. И при этом был благодарен, что ты спасла его сына. Но, опять же, чувствовал себя из-за этого виноватым, потому что твоя энергия может не восстановиться, хотя она нужна нам для возрождения планеты. Понимаешь?

- Не очень, - честно призналась Тея.

Мужчина рассмеялся.

- Нам всем тяжело здесь приходится. За двадцать лет мы, конечно, привыкли к подобному существованию, но каждый из нас хочет уже выйти на поверхность.

- Значит, выйдете, - спокойно сказала девушка, хотя внутри снова все заныло, затряслось от страха.

- Ты храбрая для такого слабого существа, как земляне, - произнес мужчина, внимательно рассматривая свою гостью. – Хотя, возможно, дело в том, что ты не совсем с Земли. Ты больше наша.

- Вообще-то, на Земле много храбрых людей, - запальчиво произнесла Тея. – Сила ведь не в каком-то даре, а в способности преодолеть собственный страх. Или пойти наперекор ему.

Пришелец остановился у одной из дверей, которая оказалась выходом на широкую платформу. Стоило им ступить на нее, как площадка понеслась вверх.

- Ты совершенно права, Тея, - сказал, наконец, мужчина. – Знаешь, я не особенно верил, что у нас что-то получится. Но теперь, когда я познакомился с тобой, думаю, ты справишься. Если захочешь, конечно.

- Я помогу вам, - помолчав, ответила девушка. – Но потом вы отвезете меня обратно на Землю.

- Мы отвезем, конечно, но нужно ли тебе это?

- Почему нет? – удивилась Тея.

- Потому что к тому времени, как мы выполним задуманное, на Земле пройдет уже несколько сотен лет. Ты прилетишь в совершенно другой мир.

Эта информация настолько оглушила девушку, что она больше не произнесла ни слова. Как же так? Только два дня назад она радовалась жизни, ходила на работу, встречалась с друзьями, прописывала сценарии документальных фильмов о космосе, а теперь выясняется, что она больше никогда не вернется к своей прежней жизни? Но как же ее родители, друзья? Неужели она больше никогда никого из них не увидит?

- Мне сложно представить, что ты сейчас чувствуешь, - сказал мужчина. – И мне действительно жаль, что так получилось. Но мы ничего не можем сделать.

- Лучше помолчите, - огрызнулась Тея. – У меня нет никакого желания выслушивать ваши оправдания.

Как только платформа остановилась, девушка выскочила в открывшуюся дверь и остановилась, пораженная новым видом. Перед ней был большой светлый холл, высокие окна впускали достаточное количество света, на полу стояли вполне земные горшки с растениями, а сам пол был покрыт пышным ковром.

- Я же сказал, это служебные квартиры, не тюремные камеры, - сказал ее спутник. – Идем, нам туда.

Квартира, которую отвели Тее, была большой и красивой. Светлая мебель, пусть и необычной формы, те же растения, что и в холле, три комнаты – спальня, гостиная, ванная, все обставлено красиво, но не вычурно. Но Тее больше была по вкусу ее простая однокомнатная квартира. Здесь все было чужое, неземное до слез. Но именно в этом месте ей предстояло прожить в ближайшем будущем. Прежде чем она отправится в открытый космос, чтобы зажечь новую звезду и, возможно, погибнуть.

Глава 7. Военный совет

Только оказавшись в мягкой и уютной капсуле для сна, Тея поняла, что не спала больше суток. Обморок после сражения с рокотами на Земле не считался. Но усталость она почувствовала только сейчас, когда голова наконец-то коснулась подушки. Возможно, дело было в адреналине, но даже он не мог дать ей столько энергии. Подумать только, она убегала, лечила, неслась в межзвездном пространстве на крохотной капсуле, но не было даже намека на усталость. Возможно, дело в той энергии, которой она дала волю на Земле? Возможно, все это время ее подпитывало нечто космическое, вечное?

Дальше мысли девушки спутались и закатились в темный угол подсознания, а на смену им пришли сны, тяжелые, тягучие, как смола. Тея неожиданно оказалась в космосе, прямо напротив планеты, которую ей предстояло оживить. Вдруг ее охватил беспричинный страх, девушка попыталась добраться до спасательной капсулы, ожидавшей ее неподалеку, но не смогла двинуться с места. Темная материя, заполнявшая собой все межзвездное пространство, начала сгущаться вокруг Теи, ухватив невидимыми щупальцами ее руки и ноги. От страха пленница вспыхнула ослепительно ярким белым светом, он разгорался все сильнее, причиняя нестерпимую боль. Не удержавшись, девушка закричала и проснулась, дрожа от страха. И тут же спрыгнула на пол – ее капсула была объята пламенем, а противопожарная сигнализация звенела так, что Тея почти оглохла. Раздался грохот, отлетела выбитая дверь, и в квартиру вбежали сразу с десяток военных. Тея, тяжело дыша, продолжала смотреть на тлеющую капсулу. Пожар затих сам по себе, а девушка так и осталась стоять, застыв от страха. Неужели этот свет из сна перешел в реальность? Как такое возможно?

Прибывшие военные что-то сказали ей, но девушка ничего не поняла и просто помотала головой. Тогда один из них быстрым шагом отправился к выходу, остальные же остались на месте, невозмутимо глядя на гостью. Но Тея не собиралась терпеть такое пристальное внимание. Она молча прихватила комбинезон, оставленный накануне возле кровати, и направилась в ванную комнату. Пусть стоят там, сколько хотят, а ей нужно попробовать привести себя в порядок.

В ванной Тея посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. Однажды она рискует никогда не проснуться, если не сможет контролировать эту самую энергию. Брови и волосы были опалены, хорошо, что не полностью, еще не хватало превратиться в страшилище. Почему-то при этой мысли перед глазами мелькнуло лицо Эрика, ради которого захотелось выглядеть лучше, но Тея только отмахнулась. Не хватало еще влюбиться в пришельца за миллионы световых лет от Земли. Открыв шкафчик над раковиной, очень похожей на земную, девушка внимательно осмотрела его содержимое. Все настолько напоминало ей родную планету, что Тея задумалась, а не сошла ли она все-таки с ума? Вдруг она сидит сейчас в палате для душевнобольных и все это себе представляет? Как понять, что все, что сейчас с ней происходит, на самом деле правда?

Отвернувшись от шкафчика, Тея обратила внимание на небольшой пустой бассейн. В нем было отверстие для слива, удобные сиденья, выемки для различных баночек и бутылочек – здесь тоже никакого отличия от земных номеров в хороших отелях. Только вот что здесь включить, чтобы помыться, девушка так и не поняла. Пока не решила войти в бассейн, чтобы получше исследовать инопланетные водопроводные технологии. Стоило ей оказаться внутри, как сверху полилась приятная по температуре вода, мигом намочив ее обгоревшую пижаму. От неожиданности Тея вскрикнула, и в ванную тут же ворвались двое военных. И тут девушка не выдержала, слишком много накопилось в ней за последние два дня.

- Пошли вон! – крикнула она на военных. – Живо! Пошли вон!

И тут произошло то, чего она точно не ожидала. Все предметы, находившиеся в комнате, не просто поднялись в воздух. Они полетели целенаправленно в нарушителей ее спокойствия, да так быстро, что пришельцам пришлось спешно покидать ванную. Щетки, бритвы, тюбики, бутылочки, полотенца, небольшой пуфик и даже подобие тумбочки дружно ударились о захлопнувшуюся дверь и повалились на пол. Тея же опустилась прямо в воду, вдруг почувствовав сильную слабость. Прекрасное начало дня на чужой планете, ничего не скажешь. Дверь снова распахнулась, и на пороге возник…

- Эрик! – облегченно выдохнула Тея. – Живой!

- Конечно, живой, - усмехнулся он. – Что со мной может случиться? Я же непобедим. Вот что ты тут устроила – другой вопрос. Весь патруль на уши подняла, Изару с трудом удалось успокоить бойцов.

- Кому? – уточнила девушка, поднимаясь на ноги.

- Тому, кто вчера с тобой говорил.

Эрик подошел к краю бассейна и подал Тее руку, помогая ей выйти.

- Как твой бок? – спросила она, искренне радуясь его появлению.

- Еще болит, но я могу двигаться. Видишь, меня отпустили из лазарета. И без твоей помощи тут не обошлось. Так что, спасибо тебе.

Тея в сопровождении Эрика снова очутилась в спальне, где по-прежнему дежурили военные. Она буквально физически ощутила их неприязнь, но пришельцев можно было понять. Спалила кровать в одной из служебных квартир, натравила на них ванные принадлежности, какое уж тут радушие по отношению к гостье. И, кстати, для них именно она сейчас пришелец, как бы странно это не звучало.

- Как ты себя чувствуешь, Тея? – от толпы военных отделился Изар. – Не сильно пострадала во время пожара?

- Ну как вам сказать, - задумчиво ответила девушка. – Скорее, больше пострадала от ваших невоспитанных бойцов. Врываются сначала в спальню, потом в ванную, как вы думаете, вежливо это?

- Конечно, нет, - нервно усмехнулся командир. – Я еще поговорю с ними. Но тебе по-прежнему нужно привести себя в порядок, не так ли?

Тея вспыхнула, осознав, что стоит перед десятком мужчин в обгоревшей, а теперь еще и мокрой пижаме, а распущенные волосы опали на плечи и спину влажными прядями. Должно быть, великолепное зрелище.

- Эрик, раз уж ты взялся опекать нашу гостью, будь добр, покажи, как у нас тут все работает, - как ни в чем не бывало произнес Изар.

- Может быть, есть смысл позвать какую-нибудь женщину? – огрызнулась Тея, который уже начал порядком надоедать весь этот балаган. – Не думаю, что именно Эрик должен это делать.

- Сожалею, но женщин в это здание мы не допускаем, - ответил командир. В его голосе появились стальные нотки. – Вы – единственное исключение. Так что, довольствуйтесь тем, что есть.

Он направился к выходу, и все остальные, как по команде, двинулись следом за ним. Тея же, глядя на спину Изара, думала, настолько ли он добродушен, насколько хочет показаться.

- Пойдем, - вздохнул Эрик. – Покажу тебе, как пользоваться нашими удивительными технологиями.

Но девушка даже не сдвинулась с места.

- Почему сюда не пускают женщин? – спросила она.

Мужчина надолго задумался. Наконец, заговорил:

- Видишь ли, у нас… как вы это называете… патриархальное общество. Так как мы живем на границе Солнечной системы, нам нужно постоянно бороться за выживание, и военные в этом деле, естественно, главная сила. Поэтому, их слово и приказ – закон для всех.

Он прошел в ванную комнату и протянул руку над бассейном. Сверху тут же полились струи.

- Вот и весь фокус, - улыбнулся он. – Стоит тебе встать в бассейн, и ты можешь плескаться, сколько захочешь.

Но Тея не смотрела на чудеса инопланетной техники, она продолжала рассматривать своего спутника. Она чувствовала, что он что-то не договаривает, что-то очень важное.

- Эрик, - серьезно произнесла она. – Почему еще женщин сюда не пускают?

- Я не имею права тебе этого говорить, - ответил он, тоже отбросив шутливые интонации.

- Знаешь что? Идите вы все к черту, - устало сказала девушка и вернулась в спальню.

Капсула сна была в ужасном состоянии, вся почернела, съежилась и источала неприятный запах. Оставалось только надеяться, что ее заменят, иначе спать будет негде. Сзади раздался шорох – из ванной вышел Эрик. Он как будто напряженно обдумывал что-то, на что никак не мог решиться.

- Ты точно поняла, как работает душ? – наконец, спросил он своим обычным дружелюбным голосом. – Пойдем, еще раз покажу, а то снова всех военных перепугаешь.

Тея уже хотела возмутиться, но передумала, перехватив взгляд Эрика. Было в нем что-то такое, что заставило ее пойти за ним. И лишь когда они оба оказались в ванной комнате, мужчина запер дверь и повернулся к Тее.

- В комнате могут быть камеры и микрофоны, здесь их точно нет. Насчет женщин Эриды могу сказать тебе вот что. Когда планета только начала остывать, они заговорили о том, чтобы подогревать ее время от времени своими силами, у нас было много одаренных жителей, способных на это. Но к тому времени рокоты начали на нас охоту, чтобы завладеть и нашими технологиями, и нашими одаренными. И военные отказались от этой идеи, они решили, что проще будет сначала уничтожить врагов, а потом уже заняться спасением планеты. А когда поняли, что Эрида замерзает именно из-за рокотов и их неизвестных хозяев, захотели прибегнуть к помощи одаренных. Но время было упущено, понадобились более решительные меры, и они решили использовать всех одаренных, чтобы сразу согреть планету. Женщины Эриды выступили против этого. Их схватили и отправили в отдаленное поселение, на самом краю ядра. Мужчины, которые встали на их сторону, были отправлены туда же. Но когда военные пришли за одаренными, выяснилось, что они все исчезли. Сбежали.

- Куда? – выдохнула Тея. Она сама не заметила, как опустилась на край бассейна, слушая эту невероятную историю.

- Мы только потом выяснили это. Они отправились на Землю, поближе к Солнцу и свету, ведь мы знали, что, кроме нашей Эриды, Земля – единственная планета Солнечной системы, на которой есть жизнь. Естественно, наш военный корабль сразу отправился в погоню, но они улетели слишком далеко. Когда мы прибыли к вам, выяснилось, что только одна пара сбежавших одаренных смогла благополучно добраться до Земли и оставить потомство.

- Фу, как некрасиво звучит, - поморщилась девушка.

- Согласен, - улыбнулся Эрик. – Особенно если учесть, что речь идет о тебе. Когда мы выяснили, что именно ты этот потомок одаренных, мы начали наблюдать за тобой. Но не с Земли, мы дрейфовали по всей Солнечной системе, периодически меняясь, изучая другие планеты. Пока не почувствовали твою нарастающую мощь и приближение рокотов. Тогда мы снова отправились на Землю, на этот раз с целью забрать тебя.

Тея молчала, уткнув подбородок в колени. Получается, что они следили за ней уже давно, а она ведь всю жизнь чувствовала какую-то связь с космосом. Вот эта связь и проявилась.

- Скажи, я погибну? – спросила она тихо.

- Я не хочу, чтобы это произошло, - также тихо ответил Эрик. – Поэтому попытаюсь убедить Изара отвести тебя к женщинам. Они могут знать, как согреть планету, не сгорев при этом самой.

- Почему ты делаешь это? – спросила Тея, вскинув голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Так она могла бы увидеть или почувствовать фальшь. – Зачем тебе спасать меня? Разве не проще будет использовать меня как топливо и дальше спокойно жить на теплой и счастливой планете?

- Сам не знаю, - пожал плечами мужчина. – Возможно, я с самого начала не поддерживал все это. И не понимаю, почему кто-то должен погибать, чтобы исправить ошибки командования?

Тея нехотя поднялась с насиженного места.

- Я рада, что здесь есть хоть один порядочный человек. А теперь мне действительно нужно привести себя в порядок. Насколько я поняла, меня ждут?

Эрик принес ей комбинезон и покинул ванную. Тея же во второй раз за день залезла в бассейн, на этот раз полностью готовая к теплому водопаду. Вода Эриды ничем не отличалась от земной – те же свежие упругие струи, смывающие всю грязь, копоть и напряжение. Но что-то в ней все-таки было не так. Возможно, легкий запах и привкус железа, серы и еще чего-то не совсем нормального для воды. Но какая ей разница, из чего состоит эта вода, главное, чтобы кожу потом не разъело.

От души насладившись теплом и ароматами местных гелей для душа, Тея оделась и вышла. Эрик стоял у окна, задумчиво глядя вдаль, на летательные аппараты, на сумрачно серые стенки ядра, на однотипные, такие же серые, жилые дома.

- Какой была планета до оледенения? – спросила Тея, вставая рядом.

- Не знаю, я был еще совсем ребенком, когда мы переместились сюда, - пожал плечами мужчина. – Наверно, чем-то похожа на вашу Землю. Трава, деревья, животные, птицы… Реки и океаны… Во многих домах висят картины, изображающие прежнюю жизнь, но я не знаю, насколько они правдивы. Ну что, ты готова?

Тея была не готова, но выбора ей никто не оставил. Не по-хорошему, так по-плохому, но ее повели бы на военный совет, именно так девушка поняла сборище, на котором ее ожидали. А как еще его назвать, если все присутствующие – военные, которым подчиняется все на этой планете?

После уютного жилого этажа полутемные казенные коридоры с множеством дверей выглядели еще мрачнее. Но зал заседаний оказался на удивление светлым и просторным. Людей (пришельцев?), ожидавших ее, было не очень много – человек двадцать, не больше. Они сидели в строгих неудобных креслах, расставленных на высоком постаменте в четком шахматном порядке.

- Задержался, Эрик, - негромко бросил один присутствовавших здесь мужчин, седой, с коротко стрижеными волосами и небольшой бородой, смягчавшей его островатое лицо.

- Прошу прощения, командор, - склонил голову ее спутник. – Возникли некоторые трудности с техникой.

Он говорил серьезно, но Тее почудились легкие нотки веселья в его голосе. И от этого страх, охвативший девушку при виде всех этих суровых военных, немного отступил.

Тем временем, Эрик отошел к стене, оставив Тею одну под перекрестными взглядами жителей Эриды.

- Итак, ты – прибывший с Земли потомок наших одаренных? – раскатился под сводами зала жесткий мужской голос.

Девушка подняла глаза. Говорил тот, кто сидел прямо по центру, и взгляд у него был как у командира Токса – колючий, недоброжелательный.

- Да, это я. По крайней мере, мне так сказали, - дрожащим голосом ответила Тея.

- Твои родители оставляли для тебя информацию, связанную с Эридой? – также непримиримо задал он следующий вопрос.

- Мне никто ничего не говорил. Знаю только лишь, что меня удочерили.

Пока Тея отвечала, в голове вдруг возникло воспоминание. Интересно, когда родители подарили ей картину с изображением Эриды, они пытались ей на что-то намекнуть? И если так, знали они или нет, кто она?

- Ты лжешь нам, девчонка! – рыкнул мужчина. – Я почувствовал твое колебание. Что ты скрываешь?

- Полегче, Шедар, ты пугаешь девочку, - раздался спокойный голос Изара. – У нее и так выдалось неспокойное утро.

Хоть он и сидел в заднем ряду, Тея почувствовала, что власти у него намного больше, чем у крикливого Шедара, потому что тот сразу замолчал. Воцарилась гулкая тишина, которую несколько минут вообще ничего не нарушало. Девушка ощущала на себе взгляды двух десятков пар глаз, и вскоре вся покрылась неприятными мурашками.

- Мы привезли тебя сюда, и тебе в любом случае придется нам помочь, - продолжил, наконец, Изар. – Другого выхода у тебя все равно нет, сбежать некуда. Но ты имеешь право хотя бы знать, что произошло, и почему планету надо спасать.

- Спасибо и на этом, - еле слышно пробурчала Тея, еле держась на ногах от страха.

Они даже не скрывали, что просто используют ее как оружие и забудут про ее существование. Эрик едва заметно шевельнулся у стены и снова замер.

- Наша планета очень старая, и жизнь на ней появилась раньше, чем на Земле, - начал свой рассказ Изар. – Несмотря на то, что мы относимся к Солнечной системе, у нас была своя звезда, совсем маленькая, но ее энергии вполне хватало, чтобы согревать Эриду и еще несколько планет. Жизнь здесь была прекрасна, климат также напоминал земной. И вскоре здесь появились первые жители, ими стали пришельцы из галактики Треугольника. Да, так получилось, что на самой Эриде жизнь не зарождалась. – Изар помолчал. –Планету колонизировали, и жизнь здесь… как вы это говорите… забила ключом. Прошли тысячелетия, планета была исследована вдоль и поперек, параллельно с этим наши предки изучали космическое пространство вокруг своего нового дома. Из своей галактики они привезли технологии, которые позволяли цивилизации быстро развиваться. И заходить все дальше и дальше в межзвездное пространство. Однажды они забрались так далеко, что наткнулись на еще одну цивилизацию, обитавшую на краю того, что вы сейчас называете облаком Оорта.

- Рокотов? – еде слышно спросила девушка.

- Нет, не рокотов, - невесело усмехнулся Изар. – Их хозяев. Рокоты просто милые дети по сравнению с теми, кому они служат.

- И кому же они служат? – эхом откликнулась Тея.

- Мы называем их ретелены, и никто не знает толком, что это за существа. Но они умеют такое, с чем могли справиться только наши одаренные. К сожалению, ценой собственной жизни. Только они могли противопоставить против холода и мрака, в котором живут ретелены и рокоты, свет и тепло. Тебе предстоит сложная задача. Так как одаренных больше нет, тебе придется в одиночку зажечь звезду и погубить тем самым наших главных врагов.

- А заодно и саму себя, да? – спросила Тея, чувствуя, как страх постепенно уступает злости. – А сами вы не пробовали их победить? Ценой собственной жизни?

- Мы много чего пробовали, девчонка! – снова подал голос Шедар. – И не тебе нас осуждать…

- Уймись, Шедар, - рыкнул на него Изар. – В конце концов, она имеет полное право злиться. Каждый из нас чувствовал бы на ее месте то же самое. Но уж такая сложилась ситуация, дорогая Тея. Твой дар поможет нам выжить и выиграть в этой слишком затянувшейся войне. И уж лучше мы пожертвуем тобой, чем собственной планетой. Эрик, проводи нашу гостью в ее апартаменты.

Мужчина подошел и протянул руку, но Тея даже не посмотрела в его сторону.

- Интересно, а что вы будете делать, если я не буду вам помогать? – жестко спросила девушка.

- Ты все равно погибнешь, так или иначе, - безразлично ответил Изар.

Тея несколько секунд смотрела ему в глаза, затем развернулась и покинула зал.

Глава 8. Женщины Эриды

Тея не помнила, как добралась до квартиры, которую ей отвели. На душе была такая пустота, как будто там вот-вот откроется черная дыра. Она даже не знала, как нашла дорогу во всех этих бесконечных переходах и коридорах, просто шла вперед, куда-то поворачивала, в какой-то момент она даже оказалась на платформе, но как – сама не могла понять. За ней тенью следовал Эрик, но девушка заметила его, лишь когда подошла к двери в квартиру и попыталась ее открыть.

- Ты не сможешь этого сделать без меня, тебе не предоставили доступ, - сказал он, протягивая ладонь к специальной выемке. – Так что, в следующий раз, если захочешь пойти сюда, сначала скажи мне, чтобы я не бегал за тобой по всему зданию.

Тея ничего не ответила. Подождав, пока откроется дверь, она нырнула внутрь и повалилась на некое подобие дивана. «Диван» оказался удивительно мягким и удобным. Девушка перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Заплакать бы, выплеснуть весь пережитый ужас, только вот слезы не шли. А они бы сейчас ей очень пригодились.

Эрик аккуратно присел рядом с ней.

- Я постараюсь добиться у Изара разрешения на твой визит к матерям планеты. Возможно, они помогут нам найти выход из ситуации.

- Зачем тебе это? – поинтересовалась девушка, усаживаясь поудобнее. – Ведь тебя, как и их, должно заботить благополучие собственной планеты.

- Новая жизнь, построенная на убийстве невинного, не принесет хороших плодов, - серьезно произнес мужчина. – К тому же, ты сможешь пробудить свою энергию, только если сама этого захочешь.

- То есть, ты играешь в доброго и заботливого парня только для того, чтобы я добровольно пробудила свою энергию? – нахмурилась Тея.

- И да, и нет, - улыбнулся Эрик. – Ты мне нравишься, я бы не хотел, чтобы ты погибла.

Девушка удивилась и смутилась. На самом деле, он тоже ей понравился, еще там, на Земле, но тогда как-то было не до симпатий. Да и позже, на военном корабле, обстановка не располагала к романтике. Как, собственно, и сейчас. Зачем это все, если ей все равно суждено погибнуть?

- Я скоро вернусь, - сказал тем временем Эрик. – А ты пока отдохни. Твою капсулу сна уже заменили, постарайся использовать ее по назначению.

Он хотел еще что-то добавить, но, немного подумав, промолчал и вышел. А Тея отправилась в комнату, чтобы посмотреть на обновку. Но ничего особенного в новой капсуле не было, полная копия той, которую девушка сожгла. Так что она, недолго думая, забралась под одеяло и забылась глубоким, спокойным сном.

Пробуждение было мгновенным – кто-то осторожно коснулся ее плеча. Тея тут же подскочила и ударилась головой обо что-то твердое. Раздалось сдавленное ойканье, и девушка наконец-то открыла глаза. Оказалось, что она врезалась в Эрика, наклонившегося, чтобы разбудить ее.

- Ну и крепкая же у тебя голова, - пожаловался мужчина, потирая лоб.

- Прости, я думала, что опять что-то сожгла, - виновато протянула девушка. – Больно?

- Есть немного, - усмехнулся Эрик. – Но я выживу.

Тея засмеялась и спустила ноги на пол. После небольшого отдыха голова начала работать намного яснее, и даже страх притупился.

- Я убедил Изара разрешить тебе встречу с женщинами Эриды, - сказал тем временем ее спутник. – Так что, собирайся.

Чтобы добраться до поселения, куда сослали тех, кто помог сбежать одаренным, нужно было пересечь практически все ядро неприветливой планеты. Там, на самом краю, в укромном уголке, укрытом от всех на удивление уютным забором, расположился небольшой поселок. Здесь не было высоких домов, самое большее – два этажа. Это место так напомнило Тее Землю, что у нее защемило сердце. На миг она замерла, пытаясь настроить дыхание, и почувствовала жжение в груди.

- Все нормально? – спросил Эрик, нагнав свою спутницу. – Что случилось? Почему ты опять выпустила энергию на свободу?

- Что? – удивилась Тея, опуская глаза.

Мужчина был прав, девушку уже начало окутывать знакомый светящийся туман. Она беспомощно посмотрела на Эрика.

- Я ничего не могу с этим сделать! Я просто подумала о Земле, почувствовала тоску, и это началось. Что мне делать?

- Для начала прекрати панику, - спокойно ответил он, беря ее за руки, стараясь не морщиться от боли – ее ладони стали нестерпимо горячими. – Я здесь, все хорошо, просто смотри на меня и дыши. Вдох-выдох, вот так, умница.

Девушка послушно сделала несколько судорожных вдохов, но постепенно ее дыхание замедлилось, и она перестала светиться.

- Твои руки! – ахнула она, посмотрев на раскрытые ладони Эрика. Они были покрыты волдырями.

- Ничего, здесь есть врачи, они помогут, - ответил он, морщась. – Главное, что ты успокоилась.

- Спасибо тебе.

Тея вдруг, неожиданно даже для себя, бросилась на шею мужчине и замерла так, чувствуя исходящую от него уверенность и спокойствие. Он аккуратно, насколько позволяли поврежденные ладони, приобнял ее в ответ, и Тея почувствовала себя еще лучше.

- Я не хочу тебя отпускать, но нас ждут, - прошептал он на ухо девушке спустя несколько минут. – Нам дали всего час на общение с ними.

- Конечно, - Тея нехотя оторвалась от него. – Прости, я обычно не бросаюсь на шею малознакомым мужчинам…

- Не стоит ничего говорить, - сказал Эрик. – Да и мы с тобой уже достаточно знакомы, столько пережили за эти дни.

Он повел ее вперед по широкой тропе, посыпанной песком. С одной стороны высились дома причудливой формы, с другой шел аккуратный забор, покрытый чем-то вроде земного плюща. Иногда вдалеке показывались местные жители, но они тут же исчезали, увидев Эрика и Тею. Наконец, мужчина остановился возле одного из домов. Это здание ничем не отличалось от других, разве что от него веяло каким-то уютом, домашним теплом. Дверь была открыта, их явно ждали, потому что, стоило путникам зайти внутрь, как им навстречу двинулась невысокая, изящная женщина. В отличие от Теи, она была одета в платье, спускавшееся до колен красивыми складками. Серебристые волосы скручены в тугой жгут и спускаются практически до бедер, глаза – большие, ярко-синие.

- Здравствуй, одаренная, - улыбнулась женщина Тее. И перевела колючий взгляд на Эрика. – С какой целью ты уговорил Изара разрешить эту беседу? Что вы задумали?

- Я просто хочу, чтобы Тея выжила, - ответил он, выдержав ее взгляд.

Женщина еще пару минут изучала его, затем произнесла:

- Проходите в комнату, прямо по коридору и направо. Мы сейчас придем.

Эрик и Тея двинулись в указанном направлении и вскоре очутились в небольшой комнате, которая могла служить местным жителям гостиной. Помещение было практически круглым и чем-то напоминало то убежище, где они с Эриком прятались от рокотов. Всего два дня назад, а такое чувство, что прошло полгода.

- Какая неожиданная встреча, - раздался от входа мягкий голос.

Тея резко обернулась и увидела нескольких женщин, стоявших у входа в ожидании, что их тоже пригласят. И та, которая стояла впереди всех, смотрела на Эрика смелым, открытым взглядом.

- Здравствуй, мама, - еле слышно произнес мужчина. – Давно не виделись.

- Да, ты мог бы и чаще заглядывать.

- Не мог, - виновато ответил мужчина, опуская глаза. – Меня отправили на Землю несколько месяцев назад.

- Понятно, - поджала губы женщина и повернулась к Тее. – Тебе уже объяснили, что именно от тебя требуется?

- Конечно, - горько усмехнулась Тея. – А также сообщили, что я погибну в любом случае, даже если откажусь помогать.

- Бедное дитя, - покачала головой ее собеседница. – Кстати, меня зовут Элара. Очень жаль, что тебя втянули во все это. И что мой собственный сын участвовал в этом.

- Мама! – возмутился Эрик. – Вообще-то, сейчас я привел ее к вам, чтобы хоть как-то помочь!

- Он действительно помогает мне, - подтвердила Тея. – Наверно, единственный на вашей планете, кому я интересна не как оружие, а как человек.

Элара усмехнулась и внимательно посмотрела на девушку. Затем повернулась к сыну.

- Выйди, пожалуйста. Только одаренные могут знать то, что мы собираемся ей рассказать.

Мужчина попытался возразить, но его даже не стали слушать, просто вытолкнули из комнаты и закрыли дверь. Потянулись долгие минуты ожидания, все это время Эрик не находил себе места. Он был совсем маленьким, когда произошел раскол между военными и теми, кто защищал одаренных. Отец забрал его и переселился в другой дом, а мать осталась здесь, в этом поселке. Сначала ему запрещали приходить сюда, но когда Эрик стал старше, он настоял на том, чтобы хоть иногда видеться с матерью. Командиру Токсу пришлось согласиться, хотя он продолжал выступать против этого. Правда, в последнее время Эрику все реже удавалось навестить мать, особенно после того как отец взял его на свой корабль, направлявшийся на Землю. Но в предыдущие посещения Элара не раз заводила с ним разговор об одаренных, особенно после того как узнала о готовящемся преследовании беглецов.

- Мы предлагали правительству направить тепло на планету еще до полного ее оледенения, - говорила она сыну. – Но они предпочли обратить все внимание на врагов, пока жители их планеты мерзли и умирали от голода. А когда поняли, что натворили, решили использовать одаренных как живые бомбы. Вроде как и планету согреют, и врагов уничтожат. Но ведь они такие же, как мы, они живые, настоящие, нельзя использовать их как вещь.

Эрик мог только догадываться, сколько энергии было в одаренных, в том числе, в Тее. И его волновали два вопроса: откуда эта энергия взялась, и почему одаренные, обладая такой силой, не сожгли тех, кто хотел решить проблемы ценой их жизни. Но у матери не было ответов ни на первый вопрос, ни на второй. Да и вряд ли они у кого-то были.

- Одаренные просто рождаются со своим даром, - сказала она как-то. – Возможно, есть какая-то причина, почему это происходит с определенными эриданцами, но лучшие ученые планеты так и не смогли найти ответ на этот вопрос. Возможно, когда-нибудь мы его получим. А возможно, и нет, если учесть, что одаренных не осталось. Больше они не рождаются.

Дверь открылась, и в коридор, где в ожидании метался Эрик, вышли женщины Эриды, а вместе с ними и Тея. Девушка была бледной и уставшей, но в целом выглядела она спокойной. Значит, ничего плохого ей не сообщили. По крайней мере, Эрик надеялся на это.

- Ну что? – спросил он, подходя к матери. – Есть шанс, что она останется в живых?

- Поговори с ней, сам все узнаешь, - ответила она. И, помолчав, добавила: - Хорошая она девушка, Эрик.

Сама Тея продолжала общаться с группой женщин, но, как не напрягал слух ее спутник, узнать, о чем они говорили, он так и не смог. Наконец, она повернулась и, найдя его взглядом, пошла навстречу.

- Нам ведь пора идти, да? – спросила Тея, когда они встретились. – Час давно прошел.

- Да, пора, - подтвердил Эрик. – Все хорошо? Что ты выяснила?

- Я узнала, как лучше использовать свою энергию, - ответила она. – И теперь готова всех спасать.

- То есть, тебе сказали, как можно выжить?

- Можно сказать и так, - улыбнулась ему Тея. – Слушай, я устала сегодня, спала мало. Может, вернемся?

Они пошли к выходу из дома, затем по песчаной дорожке – к выходу из поселка. Те, кто был в доме во время встречи с Теей, проводили их до ворот. Когда впереди показались створки и стоявший за ними аппарат, гостью окликнула одна из женщин, Элара же подозвала к себе сына.

- Пожалуйста, сбереги ее, это наша единственная надежда и спасение, - попросила она. – Просто будь рядом и поддерживай. Главная сила одаренных – это их энергия, но они могут вспыхнуть и сгореть, ничего не успев сделать. А могут гореть ровным пламенем, отдавая столько тепла и света, что нам хватит надолго. Мы пытались донести это до Изара, но он не слышит нас.

- Она выживет? – спросил Эрик, глядя в глаза матери. – Почему никто не говорит этого прямо?

- Потому что никто до конца не знает, как это работает. – Элара положила теплую ладонь на лоб сына. – Иди, милый, Тея устала и боится. Ей нужен покой.

Мужчина больше ничего не стал спрашивать. Поцеловав ладонь матери, он направился к ожидавшей его девушке. Как только они устроились на сиденьях, он поднял аппарат в воздух и полетел по направлению к зданию военного правительства.

- Что они сказали тебе? – спросил он, когда молчание стало невыносимым. – Что-то плохое?

- Ничего такого, - пожала она плечами, глядя в окно. – Они объяснили, что я должна сделать.

- Но ты выживешь?

- Почему тебя это так волнует? – в который раз спросила Тея, повернувшись к нему. – Почему тебе так важно, чтобы я выжила?

- Сам не знаю, - ответил Эрик, плавно облетая один из домов. – Просто мне хочется, чтобы ты жила.

- Это очень мило, - усмехнулась девушка. – Но не думаю, что это в нашей с тобой власти.

- Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты осталась целой, - твердо произнес он. – И это не пустые слова, Тея. Ты должна выжить.

- Спасибо, это важно для меня, - серьезно сказала девушка, накрывая ладонью его руку. – Даже если у тебя ничего не получится. Я буду помнить эти слова.

Глава 9. Тайный ангар

Долго ждать своего часа Тее не пришлось. Рокоты напали ночью. Точнее, ночи, как на Земле, здесь не было, было лишь время отдыха – восемь часов. Прошло чуть больше четырех часов, когда по всему городу разнесся вой сирен, предупреждающих об опасности. Но Тея спала крепко, утомленная событиями прошедших дней. Не проснулась она и тогда, когда в квартиру ввалилось несколько военных во главе с Эриком. И лишь когда мужчина изо всех сил затряс ее за плечо, она кое-как вынырнула из забытья.

- Что? Что такое? – спросила она, не в силах открыть глаза. – Я проспала на работу? Который час?

- Вставай, нам надо бежать, - потянул ее за руку Эрик. – Рокоты нашли вход в город, они уже в тоннеле. Нам надо спрятаться.

- Нееет, это снова был не сон, - застонала Тея и наконец-то открыла глаза. – А я каждый раз так надеюсь проснуться в своей квартире!

- Поднимайся, - вместо ответа мужчина бросил ей комбинезон и направился к выходу из комнаты. – Мы подождем тебя за дверью, только прошу тебя, давай скорее, у нас совсем нет времени.

Два раза уговаривать ее не пришлось, Тея уже сталкивалась с рокотами и знала, что будет, если хоть немного задержаться. Уже через две минуты она выскочила в коридор, налетев на Эрика.

- Куда идти? – выдохнула она.

- Спокойно, не паникуй. Просто держись рядом.

Они двинулись в сторону платформы, и Тея уже подошла к раздвигающейся двери, но Эрик повел ее дальше. Завернув за угол, они оказались на площадке узкой лестницы, ступени уходили вниз и тонули в густой темноте.

- Нам придется спуститься здесь, - сказал мужчина. – На платформе ехать слишком рискованно. Он бросил быстрый взгляд в сторону окна и рыкнул: - Вниз, быстро!

Тее достаточно было одного быстрого взгляда на окно, чтобы охнуть и нырнуть в темноту лестничного пролета. Окна на этом этаже были большими и высокими, и мимо одного из этих окон как раз пролетел корабль рокотов. Военные окружили Тею, насколько это было возможно на таком узком пространстве, и они начали долгий, тяжелый спуск. Ступени были неудобными, чуть наклонными, стоило немного поторопиться, и путь вниз стал бы более быстрым, но, увы, последним. Девушка изо всех сил пыталась удержать равновесие, спеша за своими сопровождающими, когда вдруг здание сотряс мощный удар. Вскрикнув, она повалилась вперед и покатилась, по ступеням вниз. К счастью, падение было недолгим и практически безболезненным – Тея приземлилась прямо на одного из своих охранников.

- Простите, - пробормотала девушка и быстро отползла в сторону.

Но он не пошевелился. Здание содрогнулось от еще одного взрыва.

- Вставайте, нам пора идти! – воскликнула она, забыв, что на этой планете ее понимает лишь небольшое количество жителей. Она нетерпеливо потянула ближайшего к себе мужчину за руку, пытаясь поднять его. – Да вставай же, ну!

- Тея, - тихо окликнул ее Эрик. – Оставь его, он мертв.

- Как мертв? – крикнула она. – Я упала вместе с ними, но я ведь жива!

В ее сердце нарастала паника, которую еще больше усиливали удары по зданию. С каждой минутой они становились все сильнее, повторялись все чаще.

- Тея! – Эрик повернул ее к себе, положив руки на плечи. – Возьми себя в руки, прошу тебя. Нам нужно уходить, слышишь? Нужно бежать отсюда как можно скорее, с минуты на минуту здание рухнет.

Неожиданно для себя, он прижал ее к груди, и они оба замерли. Как ни странно, это помогло, девушка перестала биться, как испуганная птица, и затихла. Казалось, время вокруг них остановилось, но, к сожалению, это было не так. Новый взрыв оказался такой силы, что здание не выдержало. Раздался непонятный гул, как будто дом плакал о своей преждевременной кончине. Потолок начал рушиться, Эрик и Тея едва успели отпрыгнуть, когда на место, на котором они стояли, с глухим стуком упали сразу несколько каменных глыб.

И они побежали. Прямо, налево, направо, снова прямо, вперед, вперед, перепрыгивая через камни, усеявшие почти весь коридор. Наконец, Эрик остановился у двери, которая настолько сливалась со стеной, что Тея не заметила бы ее, если бы была одна. Замерев, мужчина поднял руку, призывая ее к молчанию. Он пытался понять, что происходит снаружи, но это было сложно. Сюда долетали лишь, крики, удары, гул сотни машин, поднятых в небо, стрельба и далекие взрывы. Эрик повернулся к Тее.

- Сейчас я открою дверь, и нам придется бежать так, как никогда в жизни не бежали. Обещай мне не отпускать моей руки и не отставать, - он серьезно посмотрел в глаза девушки и повторил: - Обещай мне.

- Я обещаю, - тихо ответила Тея.

Эрик кивнул и повернулся к двери. Он нажал на неприметную кнопку, и прямо из стены появился экран. Мужчина произнес что-то на местном певучем языке, экран моргнул, и дверь начала отъезжать в сторону. То, что открылось глазам беглецов, напомнило Тее самые страшные фильмы ужасов. В воздухе стоял толстый слой пыли, летательные аппараты мелькали повсюду неясными силуэтами, и непонятно было, это корабли рокотов или машины жителей, которые пытались сбежать из этого ада. Внезапно Эрик прыгнул вбок и повалил Тею, навалившись на нее всем телом. Через секунду рядом прогремел взрыв, девушка почувствовала запах серы и еще чего-то непонятного. Она еще только приходила в себя, а Эрик уже стоял на ногах, протягивая руку. Его лицо и волосы испачкались в желтоватой пыли, но он был цел.

- Помнишь, о чем я говорил? Держись за мою руку и не отпускай.

- Никогда, - прошептала Тея, поднимаясь.

Они неслись вперед, как будто у них за спиной вдруг выросли крылья. Куда именно они бежали, девушка не знала. Но ей это и не нужно было, она полностью доверилась Эрику. Главное – не отставать и не отпускать его руки. Но один раз она чуть не нарушила свое обещание. Они пробегали мимо целого скопления причудливых жилых домов, когда Тея вдруг обо что-то споткнулась. Она инстинктивно опустила глаза вниз и закричала. Вся земля была усыпана неподвижными телами жителей Эриды. До этого девушка видела только военных и жителей поселка, она даже не задумывалась, сколько здесь на самом деле людей. Слезы полились из глаз совершенно неожиданно, а сердце пронзила такая боль, что девушка закричала и повалилась на землю. Тут же она почувствовала уже знакомый жар, охвативший сердце, и от него растекшийся по всему телу.

- Нет, Тея, что ты делаешь? – закричал Эрик, опускаясь рядом с ней. – Попытайся справиться со своей энергией, нам нельзя привлекать к себе внимание! Пошли, давай же.

- Я не могу, - простонала Тея. – В сердце больно!

Жар становился все сильнее, пока не начал выходить наружу сиянием. Сложно было противиться этой энергии, охватывавшей каждую клеточку ее тела, она не знала, как это остановить. Спасение пришло совершенно неожиданно. Сначала девушка почувствовала, как что-то коснулось ее, сначала осторожно. А потом ощутила тепло, так непохожее на сжигающий ее огонь, такое спокойное и мягкое, как вечернее солнце, что ей сразу стало легче дышать. Почувствовав, как жар уходит, Тея открыла глаза. И увидела затылок обнимавшего ее Эрика. Теперь она поняла, откуда шло это тепло. Так получилось, что за это время именно он стал для нее воплощением спокойствия и безопасности. Она столько раз за эти дни была на краю гибели, но стоило появиться Эрику, и ее жизнь продолжалась. Также как сейчас. Она могла сгореть в собственном огне, но он снова ее вернул. Хотя опасность еще не миновала. Эрик вдруг резко оторвался от девушки, забрав с собой тепло и защиту, и одним рывком поднял ее на ноги.

- Бежим, - выдохнул он.

Тея повиновалась, и лишь бросив беглый взгляд назад, поняла, что так испугало ее спутника. К ним летели сразу три корабля рокотов, но был с ними еще один, не похожий на корабли Эриды. Обтекаемая овальная форма была похожа на перевернутое яйцо, с обеих сторон которого отходили изящные продолговатые крылья. Несмотря на странную форму, корабль был очень красив. И больше всего привлекал его цвет – настолько глубокий и темный, что, казалось, он втягивал в себя все, что оказывалось рядом с ним. От него исходила легкая мерцающая пульсация, и невозможно было отвести взгляд. Девушка остановилась, не в силах сопротивляться таинственному зову. Это было так красиво, так…

- Тея! Не смотри на него! – крикнул Эрик.

Девушка очнулась от забытья и удивленно повернулась к своему спутнику.

- Не смотреть на что?

Она хотела снова обернуться, но он ей этого не позволил. Дернув свою спутницу за руку, Эрик побежал вперед, ловко перепрыгивая через возникавшие препятствия. Что это были за препятствия, Тея предпочитала не думать. Она старалась не смотреть вниз, не думать о том, сколько жителей погибло. Иначе она снова начнет гореть, и тогда у них уже не будет времени спастись. Внезапно она оказалась в какой-то пещере. Как это произошло, девушка не поняла, но через несколько секунд далеко вверху загорелся ровный неяркий свет. Постепенно он заполнил все помещение невероятных размеров. Огромный ангар, уставленный летательными аппаратами самых разных видов и размеров.

- Где мы? – спросила Тея, и ее голос разнесся по всей пещере.

- Тайный ангар на случай чрезвычайных ситуаций, - ответил Эрик. – Как раз таких, как наша.

- Но почему люди не пошли сразу сюда? – удивилась девушка. – Они бы успели улететь.

Мужчина не торопился с ответом. Казалось, ему неприятно было об этом говорить. И вскоре Тея узнала, почему.

- Об этом ангаре знают далеко не все, - сказал он тихо. – Он… Это секретный проект.

- Понимаю, - протянула девушка. – Дай угадаю, о нем знают только военные?

- Да, именно так, - выдохнул Эрик. – Эти корабли были спасены во время того нападения рокотов, когда наша планета обледенела. Они атаковали нас одновременно, и далеко не всем удалось сбежать. – Он помолчал, опустив голову. – На самом деле, льды Эриды скрывают много горя.

- Но те, кто виновен в этом, сидят в безопасности, - тихо сказала девушка, подходя к ближайшему кораблю.

Обшивка мягко сияла в неярком свете. Тея подняла голову, чтобы найти светильники, но их не было.

- Радиация, - ответил Эрик на ее невысказанный вопрос.

- Радиация?! – испугалась девушка. – Ты же знаешь, что она опасна для здоровья?

- А тебя не смущает, что твоя энергия тоже радиоактивная? – усмехнулся Эрик. – Как, по-твоему, ты ее вырабатываешь?

Тея задумалась. За все это время она ни разу не задумалась о том, что происходит в ее организме во время этих вспышек. Она просто чувствовала жар, который выходил через ее кожу ярким светом. Но если это действительно радиация, то же самое было и у других одаренных. Получается, рано или поздно они все равно погибли бы. То, что жители называли даром, на самом деле, было проклятием. Ни один одаренный не мог рассчитывать на долгую и счастливую жизнь, все они были обречены. Теперь Тее стали понятны слова одной из женщин Эриды, той, которая первой встретила их в поселении.

- Мы лишь пытались уберечь их, - сказала Титания, когда женщины выгнали Эрика из комнаты. – Понимаешь, одаренные рождались нечасто, но их было достаточно много. Их пытались изучать, но все аппараты, в которые их помещали для обследования, вспыхивали и сгорали. Иногда страдали сами одаренные, некоторые погибли во время исследований. Постепенно наши ученые пришли к определенным выводам, но поделиться ими не успели. Рокоты напали слишком неожиданно, и нам пришлось спасаться с бегством по стремительно леденеющей планете. Многие погибли на поверхности, просто не успели сбежать. Конечно, венные помогали нам, но спасали они далеко не всех. В приоритете были те, кто мог сражаться, дети для восполнения людских запасов и женщины – для того же. Ученые оказались в последнем списке. Когда за ними вернулись, было слишком поздно. Поэтому мы только примерно знаем, как работает сила одаренных.

- И как же она работает? – спросила Тея, не дождавшись продолжения.

- Сложно сказать наверняка, - Титания вздохнула. – Насколько мы знаем, она связана с эмоциями. Когда одаренный испытывал определенные эмоции, в организме запускались некоторые процессы. И от того, какие именно эмоции испытывал одаренный, зависело проявление его дара. Что ты чувствовала, когда впервые проявила свою силу?

- Я захотела согреть Землю и Эриду, - смущаясь, ответила девушка. – И превратилась в некое подобие сияющего шара.

- Ты начала вырабатывать энергию, которую обычно вырабатывают звезды, - объяснила женщина. – Начала излучать свет и тепло. Так это и работает. – Она помолчала и добавила тихо: - Мой муж был одним из тех, кого занесли в последний список. Он много работал с одаренными, а вечером рассказывал мне о некоторых результатах исследований. Не обо всех, конечно, но все же.

- Что я могу сделать, чтобы выжить? – спросила Тея спустя некоторое время.

- Держись подальше от Изара и его людей, - посоветовала Титания. – Им нужна от тебя лишь энергия. Они сожгут тебя и выкинут. Каждый одаренный догадывался, что он не доживет до старости. Но только они выбирали, как именно они погибнут. И кому отдадут свою энергию. Именно поэтому они сбежали.

- Разве они не хотели спасти свою планету? – удивилась девушка.

- Конечно, хотели. Но сначала их использовали бы как оружие против рокотов и их хозяев. А дальше – как получится.

Тея очнулась от воспоминаний и посмотрела на Эрика. Он ходил между кораблями, выбирая тот, на котором им лучше всего будет сбежать. Только сейчас она обратила внимание, что по земным меркам он очень привлекательный мужчина. И стоило Тее об этом подумать, как ее ладони обожгло огнем. Опустив глаза вниз, девушка с удивлением обнаружила, что ее руки начинают светиться. И это не было похоже на тот всепоглощающий жар, который сжигал ее перед входом в пещеру. Здесь было что-то другое.

- Эрик! – окликнула девушка своего спутника, пряча руки за спину. – Возможно, стоит взять корабль побольше.

- Зачем? – удивился он. – Я уже выбрал, посмотри на этого красавца, легкий, маневренный.

Аппарат, который он выбрал, действительно выглядел легко и изящно. Но в голове у Теи крутились совершенно другие мысли.

- Нам нужно забрать хотя бы женщин из того поселка. И детей. Надо спасти их, пока не поздно, я не могу улететь отсюда, зная, что все они могут погибнуть.

- Тея. – Эрик положил руки ей на плечи и серьезно посмотрел в глаза. – Главная моя задача сейчас – спасти тебя. Я должен увезти тебя отсюда как можно дальше.

- Но разве я не должна остановить рокотов? – спросила девушка. – Разве не за этим вы меня сюда привезли?

- Мне все равно, - тихо ответил Эрик. – Я не дам тебе погибнуть, слышишь?

Тея вдруг приподнялась на цыпочки и легко коснулась его губ.

- Пожалуйста, сделай это для меня, - попросила она шепотом. – Спаси их. Прошу тебя.

Мужчина закрыл глаза, обдумывая ее просьбу. Он знал, что каждая секунда промедления может стать последней, но не мог отказать ей в просьбе. К тому же, она попросила именно о том, чего он хотел сам.

- Хорошо, - согласился он. – Но если я пойму, что это слишком опасно, и ты можешь пострадать, мы тут же уйдем.

- Я согласна, - улыбнулась Тея, беря его за руку. – Ну что, какой корабль берем?

Еще раз осмотрев весь стоявший здесь транспорт, Эрик указал на небольшой с виду аппарат.

- Вместимость – до пятидесяти человек, - сказал он. – Как раз должно хватить. Идем, времени нет.

Но они не успели сесть в корабль. Дверь открылась, и в ангар ввалилось десятка два фигур. Сначала Тея подумала, что это рокоты, и, охнув, бросилась к Эрику. Но когда фигуры приблизились, они увидели, что это военные во главе с Изаром.

- Как удачно, что вы здесь оказались, - негромко произнес командир, приближаясь к беглецам. – А мы как раз пытались найти нашу одаренную. Где вверенные тебе бойцы, Эрик?

- Погибли при выполнении задания, - ответил он спокойно.

- Ну что ж, жаль, - прохладно произнес Изар. – Ладно, ты со своей задачей справился. Тея, пора задействовать твою силу, мы не справляемся, рокотов слишком много. С ними прибыли их хозяева, так что, нам нужна помощь.

Эрик шагнул вперед, загородив собой девушку.

- Нет, - сказал он. – Она останется со мной.

- Глупо, Эрик, - усмехнулся Изар, поднимая руку. И по его движению в воздух взметнулась пара десятков чего-то очень похожего на пистолеты. – Ты хороший солдат, я не хочу убивать тебя. Просто отойди в сторону и отдай нам девчонку. Она все равно не выживет.

Мужчина зарычал, еще крепче сжав ладонь девушки, но она мягко выскользнула вперед.

- Они правы, Эрик, я все равно не выживу. Но я хочу, чтобы выжил ты. – Тея повернулась и улыбнулась ему так, что он рванулся вперед, чтобы удержать ее. Так улыбаются осужденные на смерть, прощаясь с любимыми. – Забудь меня. Или помни, если захочешь. Но мне нужно уйти.

Она провела ладонью по его щеке, обдавая солнечным теплом, и направилась в сторону ожидавших ее военных. Изар повел ее к самому большому кораблю, стоявшему в отдалении. Через минуту загудели двигатели, аппарат оторвался от земли и начал подниматься вверх, туда, где зиял темнотой открытый люк. Как только они скрылись из вида, Эрик сорвался с места и запрыгнул в ближайший к нему корабль, маленький и быстрый.

- Ну уж нет, Изар, я не отдам ее вам, - пробормотал он сквозь зубы и направил аппарат к люку.

Глава 10. Рождение сверхновой

Аппарат прорезал глубокую темноту бортовыми фонарями. Хотя этого не требовалось – над планетой в этот момент было и так слишком много огней. Казалось, здесь собрались корабли со всей галактики. Сгоревшие кометы рокотов, изящные, продолговатые аппараты жителей Эриды – все это Эрик видел не раз. Но было здесь и то, что вселяло страх – темное, мерцающее нечто, управляемое ретеленами, существами, воплощавшими в себе все ночные кошмары жителей Эриды. Кроме тех небольших аппаратов, один из которых они видели с Теей в городе, над планетой висел главный корабль. Он настолько сливался по цвету с межзвездным пространством, что его можно было найти лишь по легкому колебанию воздуха от работающих двигателей.

Эрик сам никогда не видел ретеленов, но много о них слышал. Ученые Эриды успели сообщить до своей гибели о результатах последних исследований. Но эта информация была настолько невероятной, что мужчина не знал, как к ней относиться. Согласно выводам ученых, ретелены появлялись из той темной материи, которая заполняла собой космос. Их даже сложно было назвать живыми, ведь ими двигало лишь одно стремление – захватить, завоевать как можно больше пространства.

Эрик направил аппарат вверх, стараясь держаться как можно дальше от большого темного пятна, закрывшего собой звезды. Он хотел подняться выше, чтобы найти корабль, на котором Изар увез Тею, и очень скоро его нашел. Все аппараты Эриды, от юрких капсул и катеров до тяжелых линкоров, летели навстречу рокотам и ретеленам. И лишь один корабль устремился прочь от поля боя, уворачиваясь от взрывов и выстрелов. За ним Эрик и помчался. Ему было интересно, куда Изар хочет отвезти Тею, чтобы привести свой план в действие. Они взлетали все выше и выше, и, в конце концов, покинули атмосферу планеты. Эрику пришлось выжать всю мощность, которую могли дать двигатели его аппарата, чтобы не потерять свою цель из виду. Он все еще не понимал, чего добивается Изар. Если он решил использовать энергию Теи прямо сейчас, это было более чем глупо. Она испугана, расстроена и вряд ли сможет победить кого бы то ни было.

Но корабль продолжал лететь вверх, и Эрик – за ним. Расстояние между ними и так было большим, а при выходе в открытый космос преодолеть этот разрыв стало еще тяжелее. Двигатели опасно завибрировали, он пожалел, что не выбрал для погони другой транспорт, но сейчас думать об этом было поздно, только лететь вперед, надеясь на чудо. К тому же, Эрик не знал, как попадет на борт, вряд ли его встретят там с распростертыми объятиями. Но об этом он подумает потом, сейчас главное догнать их. И как только он об этом подумал, корабль Изара остановился. Эрик сбросил скорость, но заглушать двигатели не стал. Он не знал, что задумал командир, возможно, понадобится быстрая реакция.

Мужчина так напряженно наблюдал за своей целью, что чуть не пропустил приближение рокотов. Их корабли бесшумно проскользнули мимо, а следом за ними пролетели три корабля ретеленов, черные, мерцающие, завораживающие. Эрик с трудом заставил себя оторваться от этих машин. Ему не нравилось такое внимание к тому кораблю, где находилась Тея. Очень скоро его окружили, и все снова стихло. Несколько долгих минут ни один аппарат не двигался. Потом люк корабля эриданцев распахнулся, и из него выпало что-то небольшое, размером с человека…

Тело действовало быстрее, чем разум – когда Эрик подумал, кто это может быть, его маленький юркий аппарат был уже на полпути к девушке. К сожалению, рокоты оказались намного ближе. Но они не пытались ее забрать. Не успел Эрик подлететь к Тее, как пространство вокруг нее начали прорезать многочисленные лучи лазеров. По какой-то счастливой случайности пока ни один выстрел не попал в цель, но это везение могло закончиться в любой момент. Поэтому Эрик выжал всю мощность до предела, и вскоре оказался рядом с Теей. Повернуться так, чтобы она оказалась со стороны пассажирского сиденья, было делом десяти секунд. Открыть дверь и втащить ее внутрь – еще столько же. Но это были самые длинные секунды в его жизни.

- Тея, - позвал он ее, разворачивая катер и устремляясь как можно дальше от корабля Изара.

У него даже не было времени проверить ее пульс, он не знал, жива ли она, но продолжал упорно звать. И его усилия увенчались успехом. Когда они зависли надо льдами Эриды, Тея вздрогнула и открыла глаза.

- Эрик?! – изумилась она, увидев его. – Что… Что я здесь делаю? Я же была…

Девушка, вспомнив что-то, вдруг резко замолчала, широко раскрыв глаза. Последний момент перед пробуждением пронесся как яркая вспышка – она стоит перед Изаром, и он выталкивает ее в открытый люк.

- Зачем он это сделал? – воскликнула Тея, поворачиваясь к Эрику. – Зачем Изар выбросил меня за борт? Я думала, я нужна ему для борьбы с рокотами.

- У меня есть два варианта, - усмехнулся мужчина. – Поделиться? Первый вариант – он решил, что лучше избавиться от тебя и спастись. Потому что рокоты охотятся именно за тобой. Второй вариант – он решил, что так ты запаникуешь и выпустишь свой свет, который сожжет рокотов и ретеленцев.

- Зачем ты вернулся за мной? – спросил вдруг Тея, серьезно глядя на него.

- Что, если я не могу без тебя? – ответил он вопросом на вопрос.

- Но мы ведь совершенно друг друга не знаем. Ты же как-то жил без меня все это время, - тихо произнесла девушка.

- Разве это имеет значение? – так же тихо ответил он. – Разве хоть что-то имеет значение, кроме того, что происходит здесь и сейчас? Я говорю, что не могу без тебя, и это правда.

- Но я все равно должна погибнуть, - грустно улыбнулась Тея. – Та энергия, которая досталась мне от родителей, от одаренных, она все равно сожжет меня в ближайшем будущем. Но я не хочу, чтобы она пропадала просто так. Я хочу, чтобы она помогла кому-то, чтобы принесла жизнь, свет и тепло.

- Только не так, - упрямо возразил Эрик. – Не так, когда ты одна в открытом космосе, и тебя вот-вот пронзят лучи лазеров. Когда это случится, я хочу быть рядом с тобой.

Они замолчали. Больше говорить было не о чем, все нужные слова прозвучали. И Эрик направил аппарат вокруг планеты, внимательно осматривая окрестности. Он знал еще одну пещеру в выдававшейся наружу части ядра, где можно было спрятаться и переждать атаку. А потом… Что? Этого мужчина не знал. Он не представлял, что будет делать дальше, как им спастись, если это вообще возможно. Оказалось, Тея думала о том же.

- Что ты собираешься делать? – спросила она, когда катер облетел уже половину планеты.

- Для начала – найти убежище. Некоторое время мы побудем там, а потом решим, что делать дальше.

- Но как же жители Эриды? Что будет с ними?

- Ты готова помочь им сейчас? – поинтересовался Эрик, направляя катер вниз – он только что заметил нужную расселину.

- Возможно, стоит попытаться. – Тея откинулась назад и устремила взгляд в сероватые льды Эриды, становившиеся все ближе.

Чем дольше она смотрела на поверхность планеты, тем больше понимала, почему ученые в шутку говорят, что она похожа на мягкий сыр. Если быть более внимательным, можно обнаружить, что лед, покрывающий Эриду, все время бурлит, как будто варится на медленном огне. Это казалось странным, но умиротворяло, так что Тея не заметила, как заснула. Она очнулась от легкого прикосновения. Вокруг была темнота, пронзаемая лишь миганием бортовых огней. Эрик склонился к девушке, снова дотронулся до ее плеча.

- Ты как, в порядке?

- Да, наверно, просто утомилась, - Тея потерла глаза. – Где мы?

- В убежище, - ответил Эрик. – Посидим здесь немного, отдохнем. Мне надо понять, что делать дальше.

Но его план не сработал. Неожиданно часть стены засветилась, началось странное вращение. Эрик дернулся, завел двигатели и направил катер к выходу, но тут же резко остановился, так что Тея врезалась в лобовое стекло. Ей даже не пришлось спрашивать, что произошло. Из слабо освещенного проема вылетели три корабля рокотов. Но, вопреки ожиданиям, они просто повисли в воздухе перед ними, плавно покачиваясь вверх-вниз. Ни выстрелов, ни попыток окружить – вообще ничего.

- Чего они ждут? – спросила Тея, замирая от страха.

- Своих хозяев, - мрачно ответил Эрик.

- Ретеленов? – ахнула девушка. – И что нам делать?

- Уходить, что же еще.

Он вдавил рычаг до упора, направляясь прямо на рокотов, но катер не сдвинулся с места. Новая попытка, с тем же результатом. Выругавшись, Эрик дотянулся до неприметной кнопки. Двигатели взревели, дотянули до высоких нот, но машина все равно не двинулась с места. Запахло паленым. Тея обернулась и в ужасе увидела, что именно не давало им тронуться. Стена, так напугавшая Эрика своим сиянием, неумолимо притягивала их к себе, не позволяя покинуть эту каменную ловушку.

- Эрик! – в отчаянии воскликнула девушка. – Эрик, нас затягивает!

- Я знаю, - глухо ответил он, продолжая дергать рычаг. – Ретелены способны вызывать локальные черные дыры. Прости меня, Тея. Я не смог тебя спасти.

Девушка сидела, опустив голову, погрузившись в чувство безысходности, которое расползалось от сердца по всему телу, охватывая каждую клетку, каждый участок кожи. Но это не должно закончиться вот так, только не здесь и не сейчас.

- Хорошо, - сказала она, наконец, посмотрев на Эрика странно заблестевшими глазами. – Значит, я спасу тебя.

- Тея, что ты делаешь?! – закричал он, когда девушка открыла люк и выбралась наружу.

Падение было недолгим, они парили невысоко над землей. Поднимаясь на ноги, Тея напряженно осматривалась, пытаясь оценить ситуацию. Хотя как тут можно что-то оценить, когда от страха даже двигаться невозможно, не то, что думать. Но она заставила себя собраться. Если она хочет спасти Эрика и спастись сама, нужно быть сильной, использовать то, что у нее есть. Ее внимание привлекло какое-то движение, и девушка посмотрела в ту сторону, отвлекаясь от своих мыслей. Из светящейся стены, которую Эрик назвал черной дырой, вышли две высокие фигуры. Не то что высокие, они были просто огромными. Длинные ноги и руки, темные, как самая беззвездная ночь, как тело этих странных существ. Казалось, они поглощали весь свет, который мерцал вокруг них, и лишь глаза отличались жутким зеленоватым сиянием.

Тея пискнула и попятилась. Она уже привыкла к рокотам, хотя тоже очень их боялась, но то, что представляли собой ретелены, вызывало первобытный ужас. Как будто он воплощали то, чего боялись далекие предки людей, когда на первобытную Землю опускалась темнота. Девушка попыталась сосредоточиться на себе, уже не уверенная в том, что она хоть что-то сможет сделать. И тут же ощутила, как вокруг нее сжимается воздух, стягивая ее легкие тугими узлами. Она начала задыхаться. В ушах шумело, безумно кружилась голова, а перед глазами резвились черные точки. Тея уже попрощалась с жизнью, когда ее внезапно отпустило. Немного придя в себя, она открыла глаза и тут же снова зажмурилась от яркого света. Темноту разрезали лучи лазеров, направленные прямо в ретеленов. Недалеко от себя девушка заметила неподвижные силуэты рокотов. Значит, кто-то пришел им на помощь?

Тея осторожно поднялась, оглядываясь в поисках неведомого подкрепления. Но здесь был только Эрик, отчаянно паливший в ретеленов из всех лазеров, которые нашел в их небольшом катере.

- Беги к катеру и улетай! – крикнул он, заметив, что Тея очнулась.

Он отвлекся, и это стало его ошибкой. Девушка увидела, как мужчина повалился на колени, хватаясь за горло. Значит, к нему применили ту же атаку, что и к ней.

- Нет! – крикнула Тея, бросившись к своему спутнику.

На нее тут же обрушилась неимоверная ледяная тяжесть, как будто она вдруг очутилась под неумолимой снежной лавиной. Но в этот раз девушка не подчинилась страху. Перед ее глазами был задыхавшийся Эрик.

- Я сказала, нет! – крикнула она еще раз, мысленно отбрасывая от себя эту мерзлую гору.

И почувствовала, как от ее сердца растекается тепло, быстро превращавшееся во всепоглощающий жар. И этот жар начал волнами выходить наружу, растапливая ледяной холод ретеленов. Тея чувствовала, как горит ее кожа, но нашла в себе силы подняться и направиться к Эрику. Он задышал спокойнее и открыл глаза, с ужасом глядя на сияющую Тею.

- Остановись, хватит, - попросил он, с трудом поднимаясь на ноги. – Ты уже оглушила их, не сжигай себя. Нам надо бежать.

Он схватил ее за руку, несмотря на исходивший от нее жар, и побежал к катеру. Когда они взмыли в воздух, девушка еще светилась, но постепенно сияние начало затихать. Она тяжело и часто дышала, с ужасом глядя на свою почти сгоревшую одежду и опаленные руки Эрика, с трудом державшие рычаг.

- Тебе больно? – спросила она сквозь слезы. – Прости, я не хотела…

- Все хорошо, - ответил он, выводя катер из пещеры. – Главное, мы сбежали.

Тея никогда не думала, что так обрадуется мягким льдам Эриды. Ей казалось, что они навсегда останутся там, в скалистом ядре планеты на самом краю Солнечной системы. Но радость ее была недолгой. Стоило немного пролететь вперед, как из расселины в скале показались ретелены. Эрик увеличил скорость, но существа как будто стали больше, заполняя собой все свободное пространство, сокращая расстояние до маленького катера, усердно старавшегося сбежать от погони.

Тея с ужасом смотрела на ретеленов, с каждой секундой становившихся все ближе. Они не смогут улететь, от них не спрятаться и не убежать. Сейчас Эрика и оставшихся в живых жителей Эриды спасет только одно. Также ясно она осознавала, что когда-нибудь эти существа доберутся до Земли, параллельно уничтожая все, что попадется на их пути. И все, что она могла сейчас сделать, чтобы предотвратить это, - подарить скрытый внутри нее свет звезды, уничтожив ретеленов и рокотов.

- Покинь пределы планеты, - тихо попросила она Эрика. – Направь катер вверх, как можно дальше отсюда.

Он сразу понял, что она собирается сделать, но промолчал. В его сердце еще теплилась надежда. Он сделает, как она просит, только направит катер еще дальше. Возможно, они смогут улететь туда, где ретелены их не достанут. Эрик надеялся на это, хоть и понимал, что энергию Теи никуда спрячешь, рано или поздно она проявит себя. Но никто не запрещал ему верить в лучшее. Поэтому он направил катер вверх, увеличив скорость до предела. Они быстро покинули атмосферу планеты и полетели прочь, как можно дальше от тех, кто их преследовал. Неожиданно Тея вскрикнула. Эрик проследил за ее взглядом и увидел разорванный в клочья корабль, на котором находился Изар. Куски серебристого металла, покрытые льдом, безмятежно парили в мертвом холоде космоса. Тел команды не было видно, возможно, эриданцам удалось спастись.

Катер дернулся, Эрик и Тея одновременно обернулись и увидели знакомое свечение. Ретелены пытались задержать их, снова создав черную дыру. Двигатели заработали на полную мощность, но далеко улететь не удалось. Повторялся тот же кошмар, что и в пещере.

- Эрик, - твердо произнесла Тея, глядя ему в глаза. – Мы улетели достаточно далеко, чтобы я не сожгла планету. Сейчас я покину катер и постараюсь пробудить свою энергию. Улетай отсюда как можно дальше, они будут сосредоточены на мне, и ты сможешь сбежать.

- Нет, - сказал Эрик. – Я сказал, что буду с тобой до конца. Так что, я никуда не уйду.

- Но это же глупо! – воскликнула девушка. – Тебе совсем не обязательно погибать!

- Это мой выбор, Тея. Если ты готова и уверена, что так нужно, мы можем сделать это. Или попытаться сбежать. Выбор за тобой.

- Эрик, - тихо произнесла она. – Я так много хотела бы тебе сказать, но слова не идут на ум. Я никогда и ни к кому не испытывала ничего подобного. Мое сердце горит огнем, я даже не представляла, что можно так сильно любить. Благодаря тебе я чувствовала себя живой эти несколько дней. Нет, не говори ничего, - она приложила палец к его губам и помолчала, сдерживая слезы. – Если ты сейчас начнешь говорить, я не смогу решиться на то, что собираюсь сделать. Я захочу сбежать на край света, лишь бы не расставаться с тобой. Просто знай, что я люблю тебя.

Тея глубоко вдохнула и выбралась наружу, оказавшись в открытом космосе. Ее охватили очень странные ощущения. В легких сразу закончился весь воздух, девушка больше не чувствовала свое тело, при этом тысячи острых холодных иголок щекотали кожу. Но окруживший ее мрак и холод рассеяло чье-то теплое прикосновение. Эрик тоже выбрался из катера и теперь был рядом, готовый прикрыть ее своим телом от приближающихся ретеленов. Несколько секунд Тея нерешительно смотрела на него, потом прижалась к его губам, даря первый и последний поцелуй.

- Ты не одна, милая, - прошептал мужчина, обнимая ее. – Я здесь, с тобой.

Она положила голову ему на плечо и замерла, пробуждая энергию, подаренную ей космосом. Внутри нее начало разгораться знакомое тепло, но в этот раз оно было намного ярче, усиленное пробудившимися чувствами. В последний раз посмотрев на Эрика, девушка со всей силы оттолкнула его в сторону катера и раскинула руки, выпуская на волю свой свет. К мыслям о нем добавились воспоминания о Земле, до которой не должны добраться эти страшные существа. В следующую секунду полыхнула ослепительная вспышка, и на том месте, где была Тея, зажглась сверхновая звезда. Рокотов и ретеленов, оказавшихся рядом с взрывом, снесло ударной волной. Они были уничтожены, все до единого.

***

Эрик очнулся со страшной головной болью. Все тело затекло в неудобном положении, он долго не мог понять, где находится, и почему ему так плохо. Но вспомнил все, как только открыл глаза. Он лежал в своем катере, нелепо раскинувшись сразу на двух сиденьях, рядом темнело скалистое ядро Эриды. А высоко в небе сияло собственное Солнце планеты, маленькое, но яркое и горячее.

- Тея, - прошептал он, поднимаясь. – Зачем ты это сделала…

Всю Эриду заливал мягкий свет, ледяная поверхность заискрилась под приветливыми лучами солнца, а Эрик все смотрел на новую звезду и не мог поверить в реальность происходящего. Он все еще чувствовал поцелуй Теи на свои губах, ее шепот отражался эхом от собственных мыслей.

Эрик не знал, сколько прошло времени с того момента, как он очнулся. Нужно подняться, нужно взять себя в руки. Тея хотела бы этого. Поэтому мужчина пересел поближе к рычагу, попробовал завести катер и услышал тихое гудение. Значит, двигатели работают, при падении ничего не повредилось.

Он поднял аппарат над быстро таявшими льдами и медленно полетел к входу в пещеру. Его сердце готово было разорваться от горя, но он продолжал лететь вперед, не позволяя себе больше смотреть туда, где исчезла она. В конце концов, Тея сделала то, для чего ее сюда привезли. Она дала шанс на жизнь ему, всем оставшимся жителям Эриды, а возможно, и Земли, ведь ретелены могли когда-нибудь добраться до той части Солнечной системы. Теперь его задача – помочь планете восстановиться. Ради нее, ради Теи.