Судьба Земли

№ 1.0 <|| Судьба Земли ||>

2517 год по земному летоисчислению.

6732 год по летоисчислению планеты Карад.

Меня зовут Кирт. Я обычный уборщик в центральной библиотеке города Крэнрад, что находится в государстве Астория. Оно стало первым государством, основанным на планете Карад в те далекие годы, когда неизвестные колонизаторы только прибыли на её неизведанные, дикие просторы. Эта планета расположена в звездной системе Антрогус и является третьей по удаленности от главной звезды. Не одно государство было построено на планете в годы колонизации, но Астория считается древнейшим и величайшим благодаря своей величественной архитектуре, а также невиданной огневой мощи.

Так как я работаю уборщиком в библиотеке, то на перерывах частенько читаю, теряясь среди бесконечных стеллажей старинных архивов. На Карад я прибыл пять лет назад. Я почти сразу нашел эту работу, и чтение, наряду с чашечкой бодрящего напитка, вошло в мой повседневный досуг. За пять лет я успел прочесть множество исторических трудов разных авторов об устройстве вселенной, но ни в одной из этих книг не описывались правдивые события, произошедшие на Земле и приведшие к её полному опустошению.

Я — землянин, и раньше у меня было вполне обычное «земное» имя, но с тех пор как я прибыл на Карад, пришлось обзавестись псевдонимом. Теперь именно по нему ко мне обращаются новоиспеченные знакомые. Причиной тому стала политика правительства, запрещающего людские имена, равно как и любую информацию о Земле и самих людях. После последнего катаклизма на Земле само понятие «человек» оказалось под запретом. О человеческой расе нигде не упоминалось, а Землю представляли как безжизненную пустошь, забытый кусок камня на задворках галактики. Вдобавок правительство пресекало любые упоминания о людях и их планете-прародительнице.

Я землянин, я человек, а ещё я — единственный выживший очевидец того, что происходило на Земле в момент опустошения, а также за пару десятков лет до него.

Планета Земля. 2496 год.

Шла эпоха реинкарнации, начавшаяся после событий 2400 года. Тогда случилась глобальная катастрофа, приведшая к очередному опустошению планеты. Крупный метеорит на огромной скорости врезался в Землю, и ударная волна от столкновения обогнула весь земной шар, сровняв с землей мегаполисы. Немногие успели укрыться в бункерах и пережить этот ад. Большая часть населения была попросту уничтожена. Это происшествие также подчистую уничтожило все людские технологии и военное оборудование.

Со временем люди смогли восстановить утерянные технологии, но лишь малую их часть, поскольку практически все ученые погибли при падении метеорита, и их труды исчезли вместе с ними. Время повернулось вспять, отбросив человечество в далекие двухтысячные годы, вынуждая выживших начинать всё практически с чистого листа.

Люди считались сильнейшей и умнейшей расой во всей галактике. То, как они за какие-то двести лет смогли развить свои технологии — от простейших сенсорных телефонов до массового производства квантовых компьютеров с дистанционным голографическим контролем, — поражало всю Вселенную. Человеческие лазерные орудия могли с легкостью прожигать насквозь другие планеты, а сквозь энергетические барьеры, покрывавшие всю Землю, не могла пробиться ни одна ядерная ракета, массовое производство которых также стало для людей обыденностью.

Это могущество держало в страхе всю Вселенную ровно до того дня, когда по неизвестной, совершенно необъяснимой причине один из барьеров Земли отключился, пропустив метеорит, который и опустошил планету. Причины произошедшего так и остались загадкой, а все, кто мог бы хоть что-то знать, находились в эпицентре катастрофы и, следовательно, погибли.

В 2496 году планету охватила аномалия, предопределившая судьбу Земли. 14 февраля повсюду пронесся мощнейший электромагнитный импульс. Как тогда все посчитали, он подействовал на каждого человека, изменив его генетику. Импульс прошел сквозь каждого, и своим воздействием пробудил «дары».

«Дар» — термин, появившийся после событий 14 февраля. Так назвали сверхсилу, которую получил каждый после воздействия того импульса. Как правило, у людей пробуждалось по два дара. Случались редкие исключения с одним или тремя дарами, но обделённым не остался никто.

Конечно же, человечество тогда охватила паника, и лишь немногие сумели сохранить здравый рассудок. Вдобавок некоторые дары сильно влияли на мозг, зачастую калеча людей как физически, так и психически. Суматоха стояла невообразимая, но, несмотря на это, люди не потеряли хватку и довольно быстро адаптировались к своей новой, крайне непривычной сущности. В ближайшие полгода для пострадавших были созданы специализированные восстановительные школы. Те же, кто смог совладать со своими дарами, стали вовсю использовать их в быту и профессиональной деятельности. Были, конечно, и группы отстающих, но число приспособившихся значительно перевешивало.

Благодаря своевременным мерам человечество смогло подготовиться к следующей аномалии.

17 марта 2497 года. По Земле пронесся второй импульс.

На этот раз импульс повлиял уже не на самих людей, а на их окружение — на сам мир. Воздушное пространство планеты стало местами искажаться, образовывая своеобразные черные дыры, от которых веяло холодом и первобытным ужасом, получившие название «разломы». Разлом мог появиться где угодно — на оживленной улице, в густом лесу или прямо в жилом доме — и это никогда не сулило ничего хорошего. Если он не закрывался сам по себе в течение часа, из него толпами начинали лезть различные космические монстры, которых люди никогда прежде не видели. Уродливые и яростные, эти твари желали лишь одного — убивать. И убивать им нужно было не кого-нибудь, а именно людей. Кровожадные и сильные, монстры принесли с собой огромные разрушения и многочисленные смерти.

Нужно было дать отпор, и люди смогли сплотиться ради этой цели. Начали создаваться ассоциации бойцов с сильными дарами, подходящими для сражений. Монстры были самыми разными: от мала до велика, от огромных неповоротливых туш до юрких и хитрых тварей, от покрытых прочной чешуей до сотканных из ядовитой слизи. Напугало ли это человечество? По большей части да. Но адреналин в крови уже зашкаливал, никто не отступил. Все стали сражаться до последней капли крови, чтобы защитить тех, кто не был способен постоять за себя. Так появилось понятие «Герой».

Герои благородны и готовы прийти на помощь каждому, но и они не без греха. Их главная задача — убивать монстров, тем самым защищая людей. Со временем природу разломов изучили лучше. Опытным путем было установлено, что внутрь можно попасть, просто шагнув сквозь темную субстанцию в самом центре аномалии. После прохода сквозь разлом человек оказывался в совершенно случайном пространстве — будь то пещера или замкнутый куб. Пока кто-то находился внутри, разлом не закрывался. Вернуться можно было в любой момент, хоть сразу же, но время там текло иначе. Одна секунда в разломе равнялась сорока семи секундам на Земле. Так вот, внутри этих искажений пространства тоже обитали монстры. Разломы различались по размерам и формам, но чудовища внутри всегда оставались одинаково опасными. Различались лишь их виды — от существ, похожих на гибрид насекомого и птицы, до мифических драконов. Вся жестокость разломов заключалась в том, что даже мелкий монстр размером с мизинец мог убить человека с одного удара. Эта опасность пугала и отталкивала кого угодно, но только не героев, готовых идти на жертвы ради закрытия порталов. Ведь лучше одолеть врага в его улье, чем позволить ему разбрестись по Земле и принести разрушения. Герои заботились о людях, но, конечно же, не бесплатно. Люди добровольно платили своим защитникам, понимая, какую высокую цену те платят за их безопасность, так что о скупости и корысти тут речи не шло. За свою долгую историю человечество пережило немало трагедий, вызванных этими грехами, и вдоволь научилось на собственных ошибках. Герои закрывали разломы и зарабатывали на этом, остальные люди спокойно пользовались дарами в повседневной жизни. Наконец-то настало то самое спокойное время, которого все так ждали со дня падения метеорита.

Но разве всё может быть так идеально? Без драмы не обошлось, и её финалом стала печальная участь планеты — гибель Земли. После нескольких лет этого своеобразного счастья всё оборвалось за пару секунд.

Мощнейшая огненная волна вновь накрыла Землю, и в этот раз не выжил никто. Людей не спасли бункеры, ведь всё произошло внезапно. Но даже если бы кто-то и был готов, спасение всё равно бы никому не светило: огонь прошел глубоко под землю, изуродовав поверхность и высушив океаны. Человечество просто бесследно испепелилось.

Но как же такое могло произойти? Всё ведь было вполне нормально.

Как я уже отмечал, я — выживший очевидец. И, возможно, единственный, кто может поведать о судьбе Земли, окутанной сейчас тайной для всей остальной Вселенной.

Правительство не просто так скрывает информацию о людях. У всего есть свои причины. Догадки у меня имеются, но им нужно веское подтверждение. Пусть я и обычный уборщик, у меня всё же есть кое-какая лазейка, позволяющая проникнуть в главный секретный архив библиотеки и раздобыть нужную информацию.

Кирт — обычный уборщик в библиотеке, затеявший государственный переворот. Звучит весьма эпично, но именно в этом и заключается моя миссия. Это моя главная цель, и я не отступлю.

Свободный проход в архив открыт лишь управляющему библиотекой и мэру города. В Астории, как, впрочем, и во всех остальных государствах Карада, у каждого жителя есть свой штрихкод — уникальная татуировка на запястье, которая сканируется на каждом пропускном пункте. Благодаря им на планете поддерживается высочайший уровень безопасности, но именно в этой системе я и нашел брешь.

Эти штрихкоды очень сложны для копирования — но лишь для карадианцев. Для меня, землянина, подделать их — всё равно что срисовать пару точек с отрезками. С мэром лично я не встречался, а вот с управляющим библиотекой виделся не раз. Правда, тогда меня не интересовал его штрихкод, а сейчас он в командировке в другом городе. Вернется он через месяц, и к этому времени мне нужно хорошо подготовиться, чтобы план по копированию прошел безупречно.

Я узнаю причину, по которой скрывают истинную участь Земли, и раскрою её всей Вселенной. Пусть каждый народ во всех звездных системах вспомнит, кто такие «люди»!

№ 0.1 <|| Полугерой ||>

Планета Земля.

2496 год.

14 февраля.

Кирилл Гринеев.

———

В доме Гринеевых вовсю играла музыка, наполняя весь район энергичными мелодиями. В этот день отмечался большой праздник — день рождения единственного сына. Гостиная и прихожая ломились от гостей, а именинник был уже по уши завален подарками и добрыми пожеланиями. На торжестве собрались все: родственники, друзья, соседи. Семья Гринеевых владела агентством по организации корпоративов, так что устроить очередной праздник не составило особого труда, однако в этот раз всё прошло куда грандиознее, ведь повод был особенным.

Весь день звучала музыка и прибывали приглашенные, а к вечеру суета более-менее улеглась, и настала главная часть любого дня рождения — задувание свечей на торте. На праздничном столе, ближе к краю, чтобы легче было дотянуться, возвышался трёхэтажный шоколадный торт в карамельной глазури с восемью свечками на верхнем ярусе. Восьмилетний Кирилл, слегка подрагивая от волнения, сидел перед ним и смотрел с изумлением. Его сердце переполняли искренняя радость и счастье, даже несмотря на то, что этот праздник мало чем отличался от прошлогоднего.

Родители Кирилла были весьма богаты: их дело процветало, и деньги лились рекой. Однако сам мальчик не желал пользоваться своим положением для исполнения любых прихотей, хотя это и было вполне доступно. Сердце и душа Кирилла оставались чисты, ведь он с ранних лет поставил перед собой великую цель — стать героем. Эта мечта зародилась в нём из восхищения рассказами о подвигах прадедушки, который в 1329 году участвовал в космической войне землян с нептунцами и удостоился почётного звания «Герой планеты Земля». Заслуги прадеда побудили Кирилла посвятить себя служению во благо всех людей. Желая стать героем, он прилежно учился и помогал родителям по мере сил. Это могло показаться обычной детской фантазией, однако она настолько глубоко укоренилась в сознании мальчика, что он ни на миг с ней не расставался.

Сидя перед тортом и глядя на разноцветные свечи, крошечные огоньки которых освещали комнату приглушённым светом, Кирилл невольно затаил дыхание. За столом собрались ближайшие родственники и лучшие друзья. Наконец, родители, с лаской наблюдая за восхищённым лицом сына, произнесли заветные слова:

— Загадывай желание!

Что же мог загадать Кирилл? Ответ был очевиден, ведь побороть настоящую мечту не так-то просто, сколько ни старайся. Мечты движут людьми, и, следуя за ними, каждый способен обрести счастье и умиротворение по достижении цели. Даже если мечта кажется недосягаемой, человек будет упорно идти к её исполнению, считая это смыслом жизни. Мечты есть у всех, и они могут сильно различаться, но само наличие чего-то, способного заставить даже самого ленивого подняться с кровати, вселяет надежду на будущее человечества, и без того претерпевшего множество неожиданных поворотов судьбы.

«Желаю поскорее вырасти и стать настоящим героем!» — мгновенно пронеслось в голове Кирилла, стоило ему услышать родителей.

Набрав в лёгкие побольше воздуха и с гордостью в груди, Кирилл торжественно, одним выдохом, задул все восемь свечей, погрузив комнату во тьму. В тот же миг раздались радостные аплодисменты, и помещение наполнилось весельем. Кто-то, уже стоявший у выключателя, поспешил нажать на него, вернув яркий свет от электрической люстры на потолке.

Как только зажёгся свет… ничего особенного не произошло. Все продолжали общаться и смеяться, наперебой выкрикивая добрые пожелания имениннику. Но спустя минуту…

Неожиданно все присутствующие резко вздрогнули, словно их прошило электрическим разрядом. Комната на секунду озарилась странным голубым свечением, которое пронеслось плавной волной от одной стены к другой. А затем в дальнем углу прогремел взрыв. Вмиг раздался оглушительный грохот, за которым последовала вспышка пламени, отбросившая стоящих рядом людей и оставившая на них ожоги. За пару мгновений весёлая обстановка сменилась паникой и истеричными криками. Все с душераздирающими воплями схватились за головы, словно те вот-вот взорвутся, и повалились на пол в жутких судорогах, пока окончательно не потеряли сознание. В помещении повеяло ледяным холодом, который стёр без следа праздничную атмосферу и погрузил всё во мрак.

Кирилл не стал исключением. Он, как и остальные, испытал на себе всю эту невыносимую боль, прежде чем отключиться. Но провалившись в беспамятство, мальчик услышал странный, пугающе искажённый, но при этом абсолютно отчетливый голос:

«...Раса — человек;

Физические показатели:

Рост — 129 сантиметров,

Вес — 28 килограмм;

Возраст — 8 полных лет с момента рождения;

Анализ…

Распределение даров:

№1 — Полугерой,

№2 — Боязнь кнопок;

Распределение завершено;

Конец операции…»

Кириллу на тот момент ничего не было понятно, однако именно с этих странных слов началась его история в качестве Героя.

———

Очнулся Кирилл уже на носилках, когда его выносили из дома и грузили в машину скорой помощи. Из окон гостиной на втором этаже, где произошел взрыв, валил густой дым и вырывались языки пламени, а с другого конца улицы доносился вой сирен приближающихся пожарных расчетов.

Кирилл смотрел на всё это пустым взглядом, не понимая, что происходит. Он ничего не чувствовал, ничего не осознавал. Его мысли были затянуты густым туманом, окутавшим разум сразу после пробуждения.

Электрический разряд, поразивший всех в комнате, был тем самым энергетическим импульсом, который прилетел из глубин космоса и волной прокатился по всей поверхности Земли. Большая часть населения планеты прочувствовала то же самое, что и гости Гринеевых, свалившись в болевых спазмах. Другие отделались лишь легким покалыванием в затылке. А у некоторых вместо боли сразу же сработал свежеобретенный «дар». Тот самый взрыв на празднике был вызван активацией дара «Опасный интроверт» — он срабатывал каждый раз, когда носитель оказывался ближе чем в пяти метрах от любого другого человека.

Дары стали чем-то совершенно новым, однако человечество, уже привыкшее к глобальным потрясениям, восприняло их без лишней паники. Довольно быстро освоившись, люди начали применять сверхсилы в повседневной жизни. Но далеко не все способности оказались безобидными и полезными. Многие дары вызывали серьезные осложнения в работе мозга или мышечной активности, из-за чего часть людей попросту стала инвалидами. Конечно, по всему миру мгновенно открылось множество оздоровительных центров для пострадавших, однако лечение могло затянуться на долгие годы в зависимости от тяжести случая.

Случай Кирилла оказался крайне тяжелым. Из-за специфики дара «Полугерой» мальчику пришлось с нуля развиваться абсолютно во всём. Он потерял способность осознавать свои действия и лишился даже базовых врожденных инстинктов, став беззащитнее новорожденного младенца. Дары его родителей оказались куда более безобидными, поэтому они пустили все свои силы и средства на лечение единственного сына.

Спустя месяц первичной реабилитации в обычной поликлинике Кирилла перевели в недавно открывшийся специализированный центр. Подобные учреждения начали массово появляться сразу после пробуждения даров — чаще всего под них переоборудовали обычные больницы. В них не только лечили, но и заново обучали людей, получивших инвалидность из-за своих способностей. Эти центры получили название «Мост возвращения». Их главной целью было вернуть покалеченного человека к нормальной жизни, и, надо признать, все «Мосты» великолепно справлялись со своей задачей, сколько бы времени на это ни требовалось.

———

2503 год.

17 марта.

———

Кирилл с отличием окончил 794-й «Мост возвращения» и вернулся в родительский дом. На протяжении семи лет он заново осваивал навыки среднестатистического человека, и в конечном итоге восстановил их все, причем даже с излишком. Главной особенностью дара «Полугерой» оказалось ускоренное обучение — именно благодаря этому Кирилл смог реабилитироваться за столь короткий срок. В противном случае лечение заняло бы в два, а то и в три раза больше времени.

Вскоре раскрылась и вторая грань его дара: Кирилл был способен овладеть любым навыком — от простого чтения до профессионального спорта — но ровно наполовину. Он мог достичь идеальных пятидесяти процентов мастерства в чем угодно. Причем предел рассчитывался не от его личных физических возможностей, а от абсолютного максимума, доступного человечеству. То есть при изучении нового языка Кирилл мог с невероятной скоростью выучить ровно половину всех существующих в нем слов. (Хотя этот пример не совсем удачен: после аномалии языки всех людей унифицировались, слившись в единый галактический диалект, и языковой барьер рухнул, сделав человечество еще сплоченнее). Возвращаясь к Кириллу, стоит отметить, что благодаря своему дару он достиг немалых высот в спорте и науках. Однако у этой силы была своя цена.

Память.

Туман покинул разум подростка, но восстановленная память составляла ровно половину от всех его воспоминаний. Из-за этого Кирилл полностью забыл своих родителей и всех, кто когда-либо был ему близок. Вернувшись домой, он относился к родным отцу и матери с пугающим холодом, как к абсолютным незнакомцам. Для него они таковыми и являлись. И ни единой частицей души Кириллу не было совестно за свое отчуждение — он попросту больше не воспринимал их как семью.

Зато с ним осталась его главная мечта — стать Героем. Утратив привязанность к близким, Кирилл, как ни странно, счёл это полезным. Теперь его ничто не отвлекало, и появилось больше возможностей посвятить себя цели, которая и так уже была «наполовину» исполнена благодаря его первому дару.

А что же со вторым даром? Его природу Кирилл так и не смог разгадать. К голографическим клавишам он страха не испытывал, а обычных механических кнопок в обиходе практически не осталось. Да, человечество сделало сильный откат в технологическом развитии, но сенсорные и голографические интерфейсы восстановили без особых проблем, ведь ещё до падения метеорита они были неотъемлемой частью жизни. Так что каких именно кнопок он должен бояться, исходя из названия дара, юноша не знал. Правда, лишь до поры до времени.

Отстранившись от родни, Кирилл полностью отдал себя изнурительным тренировкам, чтобы стать достойным звания Героя.

Пока он находился на лечении, Землю охватила новая аномалия — «разломы». Пространственные дыры кишели опаснейшими монстрами, и смельчаки с боевыми дарами взяли на себя задачу по их зачистке. Если этого не делать, твари начинали вырываться наружу и сеять хаос. Таких отважных бойцов официально прозвали «Героями», и вскоре даже начали формироваться их собственные ассоциации. Узнав об этом, Кирилл воодушевился: у него появилась реальная ступень для того, чтобы стать настоящим героем, причём признанным обществом.

Желая обрести идеальную физическую форму и боевые навыки, Кирилл приступил к тренировкам в самых разных дисциплинах. Эта подготовка затянулась на три года — вплоть до его совершеннолетия. Фехтование, стрельба, боевые искусства — во всем он достиг своего «половинчатого» максимума, упираясь в потолок дара. Но в любом случае того, что юноша успел освоить, с лихвой хватило для подготовки к первому походу в разлом и совершению его первого геройского подвига.

———

2506 год.

12 июля.

———

Чтобы всегда быть при деньгах, Кирилл подрабатывал во множестве заведений на самых разных временных должностях. Таким образом ему удалось накопить достаточно средств на геройское боевое снаряжение, которое уже вовсю производили из прочных материалов, добытых с тел разломных монстров.

В арсенале Кирилла имелись: ионный бластер-расщепитель, чья энергия представляла собой отфильтрованную и направленную на разрушение неизвестную субстанцию из самих разломов; двуручный меч паладина, выкованный из стальных костей разломного монстра, внешне напоминающего помесь медведя с зайцем, но обладавшего тяжелым стальным скелетом и аномально длинными смертоносными когтями; легкий позолоченный нагрудник из сплава титана с теми же стальными костями, имеющий шероховатый рельеф на гладких участках; ботинки на высокой подошве из того же сплава с позолоченными стальными шнурками; очки с трапециевидными линзами в золотой оправе, обеспечивающие дополнительную защиту глаз благодаря плотному прилеганию к лицу.

Однажды вечером, возвращаясь с очередной работы по тихой улице, которой ходил уже не раз, Кирилл заметил за углом странное, неестественное голубоватое свечение. Решив проверить, в чем дело, он обнаружил только что открывшийся разлом. Кирилл жил всего в километре от этого места, так что добежать до дома за пару минут не составило труда. Оказавшись в квартире, он быстро облачился в уже готовое к использованию снаряжение и ринулся обратно. Он не желал упускать шанс на свой первый геройский поступок, поэтому спешил изо всех сил.

Прибыв на место, Кирилл не обнаружил поблизости ни полиции, ни других героев, которые обычно сразу же сбегались к таким легкодоступным аномалиям. Не теряя времени, юноша решительно шагнул внутрь.

Весь в предвкушении, он встал перед порталом и медленно протянул руку, погружая ее в темное вязкое вещество, заполнявшее центр разлома. Оно больше походило на холодную болотную жижу, но это не остановило Кирилла, и он шагнул туда целиком. В следующую же секунду он оказался по ту сторону.

Оглядевшись, юноша понял, что находится в темной пещере. Тусклый свет здесь исходил от огромных голубых кристаллов, хаотично торчащих из земли. Их было так много, что вокруг создавалось полное ощущение зеркального леса.

Блуждая по этому таинственному «лесу», Кирилл так и не встретил на своем пути ни единого монстра. Это было крайне странно, ведь обычно разломы просто кишат различными чудовищами и жуткими тварями, жаждущими крови.

Как правило, пространство внутри разломов делилось на своеобразные изолированные отсеки — «комнаты». Выбравшись из кристального леса, Кирилл оказался в огромном зале с массивным каменным столбом посередине, который, казалось, подпирал потолок, не давая ему обрушиться.

В стенах этого зала зияли еще три темных прохода, и вдруг из одного стремительно выбежал… молодой парень. Он быстро подбежал к центральному столбу и в ужасе вжался в него спиной. Спустя пару секунд из того же прохода на огромной скорости вылетел монстр. Гепард тигрового окраса со стальными челюстями и когтями мигом подобрался к испуганному парню и уже замахнулся лапой, чтобы растерзать жертву.

Кирилл не стал медлить и тут же крепко схватился за свое оружие. Когда когти твари находились всего в метре от человека, они попросту растворились в воздухе — в них угодил предельно точный залп из ионного бластера. Лапа мгновенно расщепилась в ноль, а из жуткой раны хлестнула желтоватая полугустая жидкость. Гепард тут же перевел хищный взор на Кирилла и сделал резкий рывок в его сторону.

Оскалив металлические клыки, монстр попытался наброситься, но юноша мигом выхватил из ножен двуручный меч и выставил его плашмя перед собой. Гепард с такой бешеной силой вцепился в лезвие, что сталь со скрежетом прорезала металлическую плоть его челюсти. Тогда разъяренный зверь взмахнул второй, здоровой лапой и сделал резкий горизонтальный выпад, ударив Кирилла в бок. Мощный удар повредил броню и отшвырнул парня далеко в сторону. От невероятной силы столкновения Кирилл выронил меч. Пролетев через весь просторный зал, он с треском впечатался в каменную стену. Изо рта мгновенно хлынула кровь, и юноша рухнул наземь.

Гепард перевел свирепый взгляд обратно на незнакомца, который всё это время в оцепенении сидел у столба и наблюдал за происходящим.

Уничтоженная лапа хищника начала прямо на глазах регенерировать. Буквально через минуту на месте расщепленного металла появилась обычная конечность из плоти, но всё с теми же опасными стальными когтями. Монстр вновь твердо стоял на четырех лапах и уже пригнулся для финального, смертоносного рывка. Его жертва сидела на полу, не в силах выдавить ни звука и лишь содрогаясь от животного ужаса.

Тем временем Кирилл с трудом пришел в себя и заметил, что тварь снова собирается напасть на беззащитного человека.

— Эй! Безмозглая тварь! Смотри сюда! Я твой главный враг! — прокричал он сквозь пронзительную боль, держа гепарда на мушке бластера.

Едва монстр обернулся на голос, как Кирилл открыл шквальный огонь ионными снарядами, безжалостно расщепляющими всё, к чему они прикасались.

Хищник ловко уворачивался от стремительных выстрелов, но остаться абсолютно невредимым не сумел. Один из ярких зарядов угодил чудищу прямо в глаз, заставив его застопориться на пару секунд. Этого драгоценного мгновения Кириллу хватило, чтобы точнее прицелиться и обрушить весь оставшийся шквал огня прямо в голову монстра.

При попадании куски плоти расщеплялись без единой капли крови. Спустя полминуты непрерывного обстрела голова гепарда превратилась в совершенно изуродованное подобие фермерского чучела. Оголились белые кости черепа, под которыми виднелась обнаженная мозговая масса, также начавшая стремительно расщепляться.

Не способный больше держаться на ногах, поверженный монстр рухнул замертво. Поднялось небольшое облачко пыли, а воздух вокруг мгновенно наполнился едким тошнотворным запахом желтоватой крови.

Кирилл тяжело и прерывисто отдышался, затем поднялся, подошел к спасенному пареньку и помог ему подняться на ноги.

— Спасибо огромное! Вы мой настоящий герой! — во всё горло прокричал спасенный парень.

В этот самый момент душа Кирилла наполнилась невероятной радостью и законной гордостью. Наконец-то он смог совершить реальный подвиг: пусть пока и в малом, но он стал героем.

Однако признания одного случайного человека было явно недостаточно. Кирилл твердо решил для себя, что отныне будет систематически находить и закрывать разломы, чтобы заслужить всеобщее признание. Но эта жестокая стычка с гепардом всё же серьезно насторожила его. Сражение вышло невероятно тяжелым, а ведь это был всего лишь один рядовой монстр из глубины аномалии.

«Если таких тварей будет целая стая, в одиночку я точно не вывезу», — подумал юноша, решив, что в будущем ему непременно понадобится обзавестись собственной командой надежных соратников. Вот только официального статуса героя у него на руках еще не было: из-за банальных технических сбоев в городской системе его заявка всё еще находилась на рассмотрении, хотя обычно их одобряли моментально.

Лицензию Героя выдавало исключительно государство. Без нее, даже в случае успешной зачистки разлома, денежного вознаграждения не полагалось. Зато разрешалось оставлять себе ценные материалы, добытые с поверженных монстров, а не сдавать их государственным структурам. Вся эта система выглядела несколько запутанной и несовершенной, но люди за долгие годы успели к ней привыкнуть.

Не имея официального статуса, Кирилл, по сути, провёл опасную зачистку на абсолютно добровольных началах и денег за это не получит. Но сам факт спасения человеческой жизни перекрывал любые упущенные выгоды. Юноша был по-настоящему счастлив: пусть и неофициально, он наконец-то сполна почувствовал себя героем. Наполовину, но героем.

———

После того как Кирилл вместе со спасённым парнем благополучно покинул разлом, тёмная материя в центре аномалии начала понемногу развеиваться в воздухе, а грубая чёрно-голубая оболочка вокруг неё — осыпаться прахом. Через пару минут пространственная дыра исчезла вовсе, не оставив и следа.

Место происшествия к тому моменту уже успели оцепить сотрудники полиции и врачи. Кирилл передал спасённого парня в надежные руки медиков, а сам не спеша подошел переговорить с дежурным офицером.

— Скажите молодой человек, вы являетесь официальным героем? — обратился патрульный к Кириллу, окинув взглядом его снаряжение.

— Пока неофициально, моя заявка еще находится на рассмотрении, — вежливо пояснил юноша. — Но этот разлом я зачистил полностью самостоятельно.

— Неужто справились в одиночку?! — искренне удивился полицейский, подняв брови.

— Ну да… Там внутри изначально оказался еще один человек, — Кирилл кивнул в сторону парня, сидевшего на медицинской каталке с чашкой горячего чая в руках.

— Значит, вас всё-таки было двое, — подытожил офицер.

— Нет, сражался я абсолютно один. Тот парень точно не герой, а просто случайная жертва обстоятельств.

— Так вы в одиночку ликвидировали угрозу?! — вновь опешил полицейский, не веря своим ушам.

— Да успокойтесь вы, монстр там был всего один на весь зал. Бой, конечно, выдался тяжелым, но я кое-как справился со своей задачей.

— Один монстр? А вот это звучит уже как аномалия. В разломах обычно бывает не меньше одиннадцати тварей одновременно.

Сложившаяся ситуация насторожила Кирилла еще сильнее. До этого момента он искренне считал, что наличие всего одного противника — обычное дело, но слова полицейского заставили его всерьез задуматься о природе разломов.

— Что ж, поскольку вы пока не числитесь в списках официальных героев, денежная награда вам не положена. Можете быть свободны, и спасибо за содействие. Надеюсь, вы хотя бы собрали ценные биологические материалы с поверженного чудовища? — слегка усмехнулся полицейский.

— А что, так… можно было? — виновато улыбнулся Кирилл, внезапно осознав, какую выгоду он только что по глупости упустил.

Полицейский в ответ посмеялся, а Кирилл отошёл в сторону и поднял голову, чтобы посмотреть на звёздное небо, ведь пока он был в разломе, на улице совсем уж стемнело, перевалив за полночь.

«Впервые сразился с разломным монстром, впервые спас человека, впервые получил мощный удар по лицу, впервые облажался с ценными ресурсами, впервые закрыл разлом», — мысленно загибал пальцы Кирилл, тщательно анализируя всё произошедшее за этот день.

«Ну что ж, наполовину я безупречно исполнил свой долг. Наполовину я — настоящий герой», — размышлял он, и сердце его наполнялось теплой, искренней радостью.

№ 0.2 <|| 0.2 % на смерть ||>

Планета Земля.

2506 год.

12 июля.

Матвей Тригерев.

———

Уже прошёл месяц с тех пор, как Матвей закрылся от всех в своей квартире, которую для него сняли и содержат родители. Ему шестнадцать, и живёт он один по определённым причинам. Однако после случая, произошедшего месяц назад, Матвей и вовсе перестал покидать пределы своего жилища. Питаясь едой из доставок, он с грустью провёл это время за видеоиграми и сном, что хоть как-то помогали ему справляться с переживаниями. Тоска окутала Матвея из-за полнейшего одиночества, однако волновало его совсем не то, что он больше не виделся с друзьями или роднёй. Сокрушался он из-за самого себя, а точнее, оттого, что произошло по его вине месяц назад.

———

2496 год.

14 февраля.

———

Прогуливаясь вечером по парку под лёгким снегопадом, Матвей на минуту отключился от мира, впав в глубокие раздумья, обычно нехарактерные для шестилетнего мальчика. В чувство его привела лёгкая пощёчина, которая отвела голову Матвея в сторону. Это была идущая рядом Марина — единственная его подруга на тот момент. Родители детей шли впереди, а Марина с Матвеем, держась за руки, шагали следом за ними.

— Мотя, ты чего застыл? — насмешливо произнесла Марина.

— А… да так, ничего такого, Маря, — отмахнулся Матвей и с теплотой посмотрел ей в глаза. — Не волнуйся.

Марина чуть надула щёчки и резко отвернулась.

— Да ничего я не волнуюсь! — гордо заявила она, скрывая смущение.

Они были знакомы ещё с детского сада, и их семьи очень крепко дружили. В следующем году детям предстояло вместе пойти в первый класс, однако планы вмиг изменились после этого вечера.

Неторопливо шагая под ручку с Мариной по дорожке парка, очищенной посередине от снега, Матвей неожиданно почувствовал резкую колющую боль, сковавшую всё тело. Это чувство пронзило не только его, но и Марину с родителями. В итоге все беспамятно рухнули наземь.

В тот момент по Земле прошёл импульс, навсегда изменивший всех людей.

С криком упав на землю, Матвей услышал в голове странный голос:

«...Раса — человек;

Физические показатели:

Рост — 123 сантиметра,

Вес — 22 килограмма;

Возраст — 6 полных лет с момента рождения;

Анализ…

Распределение даров:

№1 — 99,8% выживания,

№2 — 99,8% летального исхода;

Распределение завершено;

Конец операции…»

Сознания Матвей не потерял и, превозмогая отголоски недавней режущей боли во всём теле, поднялся на ноги.

Родители, словно замертво, лежали впереди на холодной плитке парковой дорожки. По их телам можно было понять, что они ещё дышат, и Матвея охватила лёгкая волна облегчения. Однако вскоре его взгляд застыл на безжизненно раскрытых, пустых глазах лежащей рядом Марины. Она не двигалась, даже не дышала, а чёрные зрачки заимели необычную пугающую глубину.

Внезапно сбоку раздался хруст снега, заставивший Матвея обернуться. В десяти метрах от него стоял какой-то человек, укутанный в чёрное пальто, шарф и с чёрной шляпой на голове. Матвей стоял и пристально смотрел на незнакомца, неизвестно чего ожидая, пока тот наконец не выстрелил из пистолета, который всё это время держал направленным на мальчика.

Пуля плавно вылетела из дула и устремилась к груди Матвея. Не успев ничего понять, он уже лежал на земле, а из уголка его рта тонкой струйкой сочилась алая кровь, пачкая снег под головой.

———

На следующий день Матвей очнулся на койке в больничной палате. Всю ночь напролёт врачи бились за его жизнь, пытаясь безопасно извлечь пулю из груди, которая остановилась в паре миллиметров от его маленького сердечка. О самой операции мальчику ничего не рассказали, дабы не пугать.

Проснулся Матвей ближе к полудню. Первым человеком, которого он увидел, была Марина: она спала, сидя на стуле и наполовину навалившись на его кровать. В голове сразу всплыли те страшные кадры с её мёртвым взглядом и неподвижным телом. Он уж думал, что Марина погибла, и поэтому со слезами на глазах обрадовался тому, что зря испугался.

Наконец девочка проснулась. К тому времени Матвей уже успел выплакаться и протереть лицо, поэтому слёз она не увидела, однако покрасневшие глаза предательски всё выдавали.

Они молча сидели и смотрели друг на друга, пока тишину не прервала открывшаяся дверь. В палату вошли родители Матвея. Они тут же окружили сына и нервно, со слезами на глазах, вцепились в него с объятиями и поцелуями.

Когда все успокоились, в палату вошёл врач, словно он всё это время стоял за дверью, выжидая подходящего момента.

— С вашим ребёнком всё в порядке, — заверил он. — Операция прошла успешно, и никаких осложнений быть не должно.

Однако слова врача никак не повлияли на жизнь Матвея, которая с того момента всегда балансировала на грани со смертью.

Сначала он ничего не замечал, но позже, спустя пару лет, понял, что с ним происходит что-то неправильное. Матвей стал слишком часто попадать в различные передряги и становиться жертвой несчастных случаев, каждый из которых в конечном итоге мог бы привести к неизбежной гибели, но мальчик раз за разом чудом выживал.

Так прошли годы...

———

2506 год.

10 июня.

———

Обычным летним днём Матвей прогуливался по парку вместе с Мариной. Они крепко держались за руки, так как официально стали парой — после немного скомканного признания Матвея и такого же неловкого ответа Марины. Эмоции в тот день переполняли их обоих, и слова попросту не могли идти ровным строем.

Свободные от школы влюблённые, как обычно, шли вместе по парковой дорожке. День выдался жарким, припекало солнце, однако это не остановило их от совместной прогулки. Они присели на лавочку и принялись с наслаждением есть мороженое, предварительно дав друг другу попробовать своё.

На вид это была обычная любовная идиллия, однако внутри голубков бушевали страстные воспоминания.

«Не могу поверить, что я взаправду это сделал… Хочется повторить…» — размышлял Матвей о случившемся накануне.

«Он меня вчера так крепко обнял. Ах! Я аж вся горю, когда вспоминаю…» — думала о том же случае Марина.

Они мило болтали на разные темы, пока ели мороженое. Наконец, когда с ним было покончено, они просто встали с лавочки и пошли дальше по парку.

Из памяти Матвея давно вылетел тот день, когда по планете прошёл импульс и раздал дары, однако одно происшествие заставило эти воспоминания всплыть вновь.

Пока они шли, у Марины развязался шнурок на кроссовке, и она присела, чтобы его завязать. Матвей остановился перед ней и кротко посматривал в вырез её блузки. Он и не заметил, как вдруг над ним нависла тень чего-то огромного.

Послышался гулкий треск. Матвей, уже чувствуя отголоски былых воспоминаний, машинально обернулся на звук и обнаружил, что прямо на него падает толстый ствол огромного высохшего дерева. Дерево быстро приближалось, и через пару мгновений от Матвея могла бы остаться лишь окровавленная, переломанная туша. Марина тоже услышала треск и подняла голову. Не раздумывая ни секунды, она прыгнула вперёд и со всей силы толкнула Матвея в живот. Сама же оказалась на его месте: ствол обрушился прямо на неё, придавив к земле в районе поясницы.

Матвей после толчка сбился с ног и упал на землю. Когда он пришёл в себя, в его глазах вновь застыл мёртвый ужас. Лицо Марины сильно побледнело, а глаза закатились, рот был приоткрыт. Из-под ствола дерева в разные стороны ручьями потекла кровь.

Перед глазами Матвея вновь пронеслись те ужасные события зимнего вечера.

К счастью, поблизости оказалась группа людей с дарами, усиливающими физические навыки. К месту падения подбежали двое мужчин и подняли дерево, в то время как ещё двое аккуратно подхватили Марину и оттащили в сторону. Матвей всё это время растерянно сидел на земле и наблюдал за происходящим.

— Что ты сидишь?! Помоги! — прокричал ему один из парней.

Матвей никак не отреагировал на крик и продолжил беспамятно смотреть на ситуацию с застывшим на лице отчаянием.

Через несколько минут подъехала скорая помощь и забрала Марину. Группа спасателей разошлась. Матвей остался смирно сидеть до самого вечера, пока его не поднял и не прогнал охранник парка.

Вернувшись в свою квартиру к полуночи, Матвей рухнул без чувств прямо на пол в прихожей, едва переступив порог.

С того дня он больше не покидал её пределов, закрывшись от окружающего мира и погрузившись в глубокую депрессию.

———

2506 год.

12 июля.

———

Человек не может вечно находиться взаперти, даже если он сам выберет себе такую участь. Так и Матвей, не желая более депрессивно ныть, запершись в своей квартире, решил выйти на улицу и проветриться, но только под вечер, когда людей поменьше, чтобы, даже если что-нибудь и произошло, это не задело окружающих.

Из-за второго дара с Матвеем постоянно происходят несчастные случаи, которые ведут к летальному исходу, но благодаря первому дару он каждый раз выживает. Но шанс на смерть в 0,2% остаётся неизменным, и Матвей постоянно живёт в страхе.

Но вот он решил всё-таки переступить порог своей, казалось бы, безопасной обители и выйти на улицу.

С опаской выйдя из подъезда, Матвей поплёлся по тротуару вдоль улицы. Хоть и немного, но он наслаждался тем, что вдыхал свежий вечерний воздух. Было темно, и людей не было — это придавало Матвею спокойствия.

И вот, тихо шагая вперёд, Матвей замечает странное голубое свечение сбоку от себя. Оно показалось таким близким, что Матвей обернулся в его сторону и лицезрел перед собой... разлом.

Этот разлом появился в шаге от Матвея, и при его виде мальчика словно затягивало внутрь, но Матвею удалось преодолеть соблазн войти и отступить, а также оступиться.

Запнувшись ногой за ногу, Матвей повалился вперёд и ненароком попал в разлом, ведь, как только он соприкоснулся с тёмной материей аномалии, его в мгновение затянуло внутрь.

Оказавшись внутри разлома, Матвей нервно оглянулся по сторонам и ужаснулся происходящему.

— Да как же так? Снова, снова... — Матвей, прильнув горячей головой к холодной земле, горько заплакал.

Однако слезам не было суждено долго проливаться, ведь их прервал громкий и яростный рёв разломного монстра. Обернувшись, Матвей чётко видел перед собой опасность, но никак не хотел осознавать её.

«А я ведь... и не выходил из дома. Я сейчас... сплю», — успокаивал себя Матвей, в то время как гепард со стальными лапами и челюстью стоял перед ним вплотную, а мальчик, расплываясь в пьяной улыбке, смотрел на монстра стеклянным взглядом.

Чудовище замахнулось когтями и горизонтально махнуло по голове Матвея. Удар бы просто разрезал голову пополам, но Матвей от тяжких мыслей склонил её вниз, и монстр промахнулся, лишь поцарапав воздух.

«И что мне делать? Я выжил, да? Монстр прямо передо мной, но моя голова ещё на плечах, а значит… нельзя мне пока умирать», — Матвей вмиг приободрился и набрался храбрости.

Решительно подняв голову, он откинул её чуть назад, скопил слюну и харкнул монстру прямо в глаз. Гепард мотнул головой, а Матвей тем временем, опершись правой рукой о землю, поднялся на ноги и бросился бежать. Он разглядел проход в одной из каменных стен и устремился в его сторону.

«А если там тупик?!» — подумал Матвей, но сразу решился: «Да и пусть! Если и тупик, то всё равно выживу!»

Матвей добежал до этого прохода и помчался через него. Проход был не таким длинным, но стены его всё же оказались узковаты. В итоге монстр нагнал Матвея и прыгнул на него. Матвей приостановился и пригнулся. Гепард пролетел над ним и оказался впереди. Из-за узкости прохода хищнику было трудно обернуться, поэтому, когда он попытался это сделать, то застрял между стенами. Матвей воспользовался мигом и побежал на гепарда. Монстр крепко встрял боком между стенками прохода, а Матвей, разогнавшись, проскользил у него под брюхом и оказался с другой стороны, после чего продолжил бежать к выходу из туннеля. Монстр яростно рычал, чувствуя, что может упустить добычу, отчего стал брыкаться сильнее, выпутываясь из ловушки, в которую сам же и угодил.

В итоге чудище освободилось, а Матвей к тому моменту уже выбежал из прохода и сидел, прислонившись спиной к толстому центральному голубому кристаллу посреди просторной пещерной комнаты.

Алые глаза монстра блеснули, и он развил свою максимальную скорость, чтобы приблизиться к сидящему в страхе Матвею.

Когда парень увидел, как гепард на огромной скорости, оскалив стальные клыки и обнажив когти, мчится на него, все его раздумья заняла лишь одна мысль.

«Марина… прости…» — последняя слеза стекла по щеке Матвея, безысходно глядящего на свой конец.

И вот, когда смерть от когтей жестокой разломной твари была уже в метре от Матвея, всё вновь изменилось.

Когти гепарда, вспыхнув на мгновение, просто растворились в воздухе. Глаза Матвея широко раскрылись от удивления, в его мыслях промелькнула надежда, а зрачки гепарда сильно сузились, после чего он направил свой взгляд на причину того, что расщепило в ноль его лапу.

Желтоватая полугустая жидкость хлестанула из раны, а сам монстр рывком направился в сторону человека, стоящего в нескольких десятках метров от него.

Неизвестный человек ровно стоял, выставив перед собой на вытянутой руке бластер-расщепитель. На его поясе были серебряные ножны, в которых находился стальной двуручный палаш, на груди красовался золотой нагрудник, на ногах — такие же ботинки на высокой подошве, а лицо украшали трапециевидные позолоченные очки.

Приблизившись к воину, гепард оскалил стальные клыки и хотел было разгрызть его ими, но боец моментально вынул из ножен меч и плашмя выставил его перед собой, так что монстр пастью наткнулся на лезвие, которое впилось ему в верхнее и нижнее нёбо.

В ответ гепард замахнулся второй, целой лапой и ударил противника в бок, повредив броню и со свистом откинув его далеко в сторону.

Матвей всё это время лишь сидя наблюдал за происходящим, без возможности как-либо помочь.

«Да что ж такое? Почему я такой слабый? И почему это со мной происходит?» — мысли путались, дыхание сбивалось.

В какой-то момент Матвей просто впал в прострацию, уставившись взглядом в одну точку. Треск и шум, крики, звуки выстрелов, клубы пыли, рычание монстра — всё это окружало его, однако внимания Матвей не обращал ни на что.

«Марина… Видимо, я выживу. С монстром сражается какой-то человек. Он меня спасёт. Он — герой… Герой? А смогу ли я…» — мысль Матвея оборвалась, поскольку неизвестный воин, стоя перед ним, запачканный кровью врага, трепал парня за плечо, приводя в чувство.

Матвей поднял голову, и глаза его налились искрами восхищения. Он выжил благодаря этому бойцу.

— Спасибо огромное! Вы мой герой! — сорвался крик из горла Матвея, как только он поднялся на ноги.

———

Сидя на колёсных носилках, Матвей потихоньку пил горячий чай, который ему подали медики. Его спаситель объяснялся с полицейскими, а сам он мог лишь изредка поглядывать в сторону своего «героя».

«Марина… Теперь я знаю, что такое «герой», ведь один из них спас меня только что. Из-за своего дара я опять попал в передрягу. Я был на грани смерти, а теперь… пью травяной чай», — раздумывал Матвей.

— Хотел бы я сказать это тебе напрямую… — неосознанно произнёс он вслух.

— Что сказать? — спросил кто-то со стороны.

Матвей вздрогнул и обернулся на голос. Это стоял рядом с ним его герой.

— Да нет, ничего, — быстро ответил Матвей. — Вас вроде ранили. Как вы? — вежливо спросил он.

— Да всё путём! — улыбнулся спаситель. — Кстати, меня Кирилл зовут. А тебя как?

— Матвей.

— Вот и славно! — широко улыбнувшись, Кирилл протянул Матвею руку.

Неловко ответив на рукопожатие, Матвей резко поднялся с носилок и встал перед Кириллом.

— Герой, прошу вас, научите меня сражаться! — громко заявил он.

Кирилл от удивления поднял правую бровь.

— Чего это ты? — усмехнулся он.

— Я… — Матвей склонил голову. — Тот разлом открылся из-за меня. Ещё мои близкие страдают из-за моего дара. Я хотел бы… научиться быть сильным.

Кирилл одобрительно взглянул на него, после чего похлопал по плечу.

— Проще говоря, ты тоже хочешь стать героем? — интригующе спросил он.

Подняв голову, Матвей увидел перед собой пылкий и азартный взгляд молодого героя.

— Да! — уверенно выкрикнул он.

— Воу-воу, потише, — рассмеялся Кирилл, но быстро стих. — Знаешь, я тоже стану героем, когда мою заявку одобрят. Давай тогда… мы будем в команде. Как тебе? — предложил Кирилл.

— Согласен, безусловно! — ответ прозвучал мгновенно.

— Тогда тебе определённо предстоит стать сильней!

———

2506 год.

14 июля.

———

Поставив цветы в вазу на прикроватной тумбе, Матвей уселся на табурет перед больничной койкой, на которой лежала Марина.

— Ну, привет, — неловко улыбнулся он.

Марина с того самого дня, когда на неё упало дерево, находилась в глубокой коме. Операция прошла успешно, органы были почти не тронуты, раны зажили, но вот только она никак не просыпалась, поэтому и оставалась в больнице под присмотром врачей.

— Слушай, Марина, я тут как бы героем хочу стать. Как тебе? Глупость ведь, да?

Матвей неосознанно взял её ладонь в свои, нежно сжав.

— Но знаешь, как бы глупо с моей стороны это ни звучало, я всё же стану героем. Я не могу простить себя за всё, что натворил из-за этого проклятого дара. Даже ты пострадала… И теперь я стану сильней, определённо, чтобы никто более не пострадал.

Матвей глядел лишь на её миниатюрную ладонь, которую сжимал в руках. Но когда он поднял глаза, дыхание резко перехватило, глаза задрожали, а края губ стали невольно приподниматься.

Словно две яркие звезды, блестели широко раскрытые ярко-карие глаза Марины, чей взгляд был направлен прямиком на Матвея.

Пальцы её, которые Матвей держал в руках, стали переплетаться с его пальцами, замыкаясь в замок. Сил у Марины было мало, так что крепко сжать не получилось.

Матвей широко улыбался, пока одна за другой скатывались по его щекам горячие слёзы радости.

— Мотя… — Марина подала своими пухлыми губками тихий, еле слышный голос, сравнимый с шёпотом, — дурачок ты… мой.

Было сложно и больно, но Марина тоже напрягла мышцы лица и изобразила яркую улыбку, пусть и такую же еле заметную, как и её слёзы.

———

Кирилл ожидал Матвея на выходе из больницы. И вот спустя час Матвей вышел.

— Ну как там? — поинтересовался Кирилл.

— Угу. Всё хорошо, — налегке ответил Матвей.

— Тогда пошли?

— Да.

Матвей стал гордо шагать бок о бок с Кириллом. Они направлялись в ассоциацию героев, поскольку Кириллу предстояло подтвердить одобренную заявку на звание «героя», а Матвею — только лишь подать эту самую заявку.

«Мой дар — сущее проклятье. Я постоянно на грани смерти. Да кому такое вообще может понравиться? В любом случае это проклятье не должно быть только моим. Раз уж я могу ранить своим существованием дорогих мне людей, это значит, что я могу также ранить и своих врагов. Я научусь управляться с этой страшной силой, я стану сильней, и тогда уже никого более не покалечу своим даром. Путь обещает быть долгим и мучительным, но я справлюсь. Я больше не буду тем слабым и беспомощным ребёнком!»

———

2506 год.

10 августа.

—–—

Кирилл с Матвеем, будучи героями, вошли в очередной разлом, чтобы зачистить его.

Однако обнаружили повсюду лишь лужи синей крови и трупы монстров. Существами этого разлома были полутораметровые кролики-переростки с каменными заострёнными клыками. Повсюду валялись их туши и раздробленные камни, что когда-то были теми самыми клыками.

Разлом представлял собой пещеру. Комнат было всего две.

Кирилл с Матвеем, не отходя далеко друг от друга, стали медленно шагать в сторону прохода во вторую комнату. Сам проход тоже был залит кровью поверженных существ.

Во второй комнате ситуация была аналогичной. Синие лужи и трупы были на месте, но вот только появилась ещё одна деталь.

Прямо посередине комнаты, сдавливая глотку монстро-кролика ладонью, стоял... подросток. На вид он был таким же, как и Матвей, но вот аура от него исходила леденящая и могущественная.

Монстр в руке этого человека казался детской игрушкой, судя по тому, с какой жестокостью он сдавливал пальцы.

Наконец, когда глаза разломной твари лопнули от давления, парень отпустил её, и ещё одна мёртвая туша украсила собой землю под ногами, залитую кровью.

Подросток обернулся в сторону Кирилла с Матвеем и стал пристально на них глядеть. Это продолжалось, пока он не сместился и рывком не подобрался к Кириллу.

Быстро сконцентрировавшись, Кирилл выставил перед собой руки блоком, в который в следующее мгновение прилетел удар того подростка. Кирилл отлетел назад и впечатался спиной в стену. Матвей хотел было атаковать врага и даже попал своим кулаком прямо ему по голове, но... никакого урона не было. Матвей бил со всей силы и почувствовал, словно ударил бетонную стену. Кости фаланг пальцев хрустнули, и Матвей отпрыгнул назад.

Подросток властно подошёл к Кириллу, который склонился на одно колено, отлипнув от стены пещеры.

— Ты ведь... «герой»? — холодно произнёс парень, глядя на Кирилла сверху вниз.

— Да... а что? — непринуждённо ответил Кирилл, подняв голову.

— Скажи, а кто давал тебе право... на жизнь?

Парень замахнулся правым кулаком, и в его взгляде отчётливо читалась хладнокровная жажда крови.