Star wars Глаз железного бога

Star Wars

«ЗВЁЗДНЫЕ ВОЙНЫ: ГЛАЗ ЖЕЛЕЗНОГО БОГА»

Пролог. Голос из пустоты.

Он не чувствовал времени. В вакууме смерти секунды не имели значения. Он не ощущал холода, потому что его тело давно рассыпалось в пламени реактора; он не знал боли, ибо плоть, которая могла страдать, исчезла. Осталась лишь одна вещь: чистая, кристаллизованная воля.

Император Палпатин не умер. Идея не может умереть. Он стал эхом, отражённым в тёмной стороне Силы, сигналом, который искал приёмник. Он искал его десятилетиями, скитаясь в пустоте между мирами, пока его сознание не наткнулось на древние руины Геонозиса. Там, в спящих процессорах сепаратистских дроидов, он нашёл убежище. Ржавый тактический командос с полустёртой памятью стал его троном, его голосом, его железной клеткой.

Он ждал. Он знал, что джедаи не смогут устоять перед зовом тайн. И он оказался прав. Спустя пять долгих лет после падения Империи, его сенсоры уловили вибрацию приближающегося корабля. В Силе вспыхнула яркая, ослепительная точка — свет, который он ненавидел и жаждал больше всего на свете.

«Скайуокер, — прошептал он в тишине своего железного черепа. — Ты пришёл».

---

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ПРОРОК

Глава 1.

Красный песок Геонозиса взметнулся в воздух под посадочными дронами X-wing. Люк Скайуокер откинул фонарь кабины и на мгновение замер, вглядываясь в пустошь. Ветер, пропитанный мелкой абразивной пылью, завывал среди обломков, которые усеивали поверхность планеты. Тысячи, миллионы мёртвых боевых дроидов. Их металлические скелеты лежали там, где их скосили бластерные очереди клонов или где они просто обесточились с окончанием войны.

— Архив должен быть под землёй, — сказал Люк сам себе, сверяясь с голокартой, которую загрузил перед вылетом. Схема была древней, составленной ещё во времена Республики. — Йода говорил, что ответы лежат там, где всё началось. Надеюсь, старый мастер не ошибся.

Он спрыгнул с крыла и, пригибаясь от ветра, направился к чёрному провалу в скале. Вход в подземный комплекс был похож на глаз чудовища — тёмный, бездонный, обрамлённый грубыми каменными плитами. Люк включил фонарик на поясе и шагнул внутрь. Жар пустыни быстро сменился давящим холодом подземелья.

Тишина. Абсолютная, мёртвая тишина. Его шаги гулко разносились по древним туннелям. Стены здесь были изрезаны геонозианской архитектурой — угловатой, органичной, словно улей гигантских насекомых. Но вскоре тоннели расширились, и Люк замер на пороге огромного зала.

То, что он увидел, заставило его сердце биться быстрее.

Это была не просто фабрика. Это был арсенал. Ряды боевых дроидов стояли в идеальном порядке, вытянувшись до горизонта. Тяжёлые супер-дроиды, проворные B1, массивные шагоходы. Все они были покрыты пылью и ржавчиной, их сенсоры были слепы, а конечности — скованы веками бездействия.

— Ничего, — пробормотал Люк, проходя между двумя рядами. — Просто старые железки.

Он направился к старой консоли управления в центре зала. Экран был тёмным, кнопки стёрты до блеска. Он попытался запустить питание — безуспешно. Тогда он опустился на колени и начал искать кабели, которые могли бы подать энергию на терминал. Он нашёл один, толстый и покрытый изоляцией, и, схватившись за него, потянул.

Изоляция треснула. Обнажился провод. По нему пробежала искра, и Люк почувствовал, как лёгкий разряд ударил его в ладонь.

В тот же момент по залу прошла электрическая волна. Лампочки на потолке замигали тусклым, аварийным светом, а затем погасли. Но что-то изменилось. Воздух стал тяжёлым, словно наэлектризованным. Люк выпрямился и медленно обернулся.

В дальнем конце зала один из дроидов поднял голову. Это был старый тактический командос, его корпус был изъеден коррозией, а одна рука отсутствовала. Алый глаз его сенсора загорелся тусклым, пульсирующим светом. Из динамика, переполненного помехами, донёсся шум статики, а затем — голос.

Голос, который невозможно было забыть. Голос, который снился Люку в кошмарах.

— Скайуокер, — прохрипел он. — Ты пришёл.

Люк застыл, рука его сама собой легла на рукоять светового меча. Внутри него всё похолодело, но он заставил себя говорить ровно.

— Покажись, Палпатин. Хватит прятаться за железом.

Из динамика дроида донёсся смех — низкий, зловещий, полный древней злобы.

— Прятаться? — переспросил голос. — Я не прячусь, мальчик. Я ждал. Десятилетия я ждал, слушая лишь голоса своих собственных мыслей. Я знал, что ты придёшь. Вы, Скайуокеры, такие предсказуемые. Всегда суётесь туда, где больнее всего.

Люк стиснул зубы. Его внутренний голос кричал ему атаковать, но он хотел понять, с чем имеет дело.

— Ты мёртв. Я видел, как ты падал в реактор. Империя пала. Твои планы сгорели дотла.

Дроид — Палпатин — медленно поднялся на одну ногу, другой он балансировал, держась за стену.

— Мёртв? — прошипел он. — Посмотри на меня. Я говорю с тобой. Я управляю этим ржавым телом. А скоро я буду управлять миллионами. Империя была лишь инструментом, Скайуокер. Галактика — это не государство. Это ресурс. А я... я вечен.

Красный глаз тактического дроида вспыхнул ярче. Он воздел свою единственную руку к потолку, и его голос, усиленный динамиками до предела, взорвал тишину зала:

— ПРОСНИТЕСЬ! ВОЙНА НЕ КОНЧЕНА! ЦЕЛЬ — ДЖЕДАЙ! НАЧАТЬ ОХОТУ!

По всему гигантскому залу, от пола до потолка, начали загораться красные огни. Тысячи сенсоров зажглись во тьме, словно в небе зажглись кровавые звёзды. Железные конечности заскрежетали о камень, дроиды начали шевелиться. Те, у кого были ноги, с хрустом выпрямлялись; те, у кого ног не было, ползли на руках.

Люк активировал световой меч. Зелёный луч осветил его лицо, отразившись в его глазах.

— Ты совершил ошибку, император, — сказал он, вставая в боевую стойку. — Я уничтожал таких дроидов, когда мне было девять лет.

Палпатин, управляя тактическим командосом, сделал шаг вперёд, его красный глаз сверкнул.

— О, Татуин, — протянул он, словно смакуя воспоминания. — Милый, наивный мальчик. Эти дроиды не те игрушки, что ты крушил на ферме. Это армия, которая вырезала джедаев. И побеждала.

Он махнул рукой. Дроиды ринулись в атаку. Зал наполнился грохотом металлических шагов и воем сервомоторов.

---

ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ОХОТА

Глава 2.

Зелёная вспышка рассекла воздух. Первый дроид, бросившийся на Люка, развалился на две половинки, его процессор рассыпался искрами. Люк сделал кувырок вперёд, уходя от очереди бластерных выстрелов, и рубанул по ногам второго. Дроиды падали, но их место тут же занимали новые. Они не чувствовали боли, не знали страха. Они были идеальными солдатами.

Люк использовал Силу, чтобы оттолкнуть трёх дроидов, навалившихся на него, и отпрыгнул к колонне. Его дыхание участилось. Он был силён, но против этой лавины железа даже он не мог стоять бесконечно.

— Великолепно, — донёсся голос Палпатина из главного дроида, наблюдающего за битвой с безопасного расстояния. — Ты дерёшься лучше, чем твой отец в твоём возрасте. Но Энакин был умнее. Он понял, что джедаи — это тюрьма. А ты всё ещё веришь в их сказки о мире и гармонии.

Люк, парируя очередной выстрел, крикнул в ответ:

— Джедаи защищают жизнь! А ты лишь уничтожаешь!

Палпатин рассмеялся. Его голос эхом разнёсся по залу.

— Защищают? От кого, Скайуокер? От себя? Посмотри на свою жизнь. Кого ты защитил? Твою мать? Она умерла, производя тебя на свет. Отца? Он умер у тебя на руках. Йода сгнил в болоте. Оби-Ван пал от руки твоего отца. Ты — могильщик. Всё, к чему ты прикасаешься, умирает.

Слова ударили Люка больнее, чем бластер. Он споткнулся, и в этот момент один из дроидов схватил его за ногу. Люк упал на спину, но, извернувшись, полоснул мечом по захвату. Дроид потерял руку, а Люк, вскочив, побежал. Он понял, что не сможет победить здесь. Ему нужно было вернуться к кораблю.

— Беги, Скайуокер! — кричал ему вслед голос Палпатина, теперь звучащий из каждого динамика, из каждого дроида. — Беги, как бежал от своего отца! Как бежал от судьбы! Ты — мальчишка с фермы, который случайно оказался в центре истории!

Люк несся по туннелям, его плечо горело от раны, полученной при падении. Впереди показался ангар. Его X-wing стоял на месте, нетронутый. У него был шанс.

Но когда он добежал до выхода из туннеля, путь ему преградил главный дроид. Он стоял в центре ангара, окружённый дюжиной боевых единиц. Его красный глаз горел с невероятной яркостью.

— Бежать — глупо, — сказал Палпатин. — Ты знаешь это.

Люк остановился. Он перевёл дыхание. Его зелёный меч снова взметнулся вверх.

— Почему ты не убил меня сразу? На Эндоре. Ты мог приказать своим гвардейцам, — спросил он, пытаясь выиграть время.

Палпатин наклонил голову, и в этом ржавом механическом жесте было что-то почти человеческое.

— Хороший вопрос. Ответ прост: ты был нужен мне живым. Ты — ключ. Твоя кровь, твоя Сила. Я думал взять твоего отца, но он сломался. Он оказался слаб внутри. А ты... ты целый. Ты идеальный сосуд.

Люк сжал рукоять меча так, что побелели костяшки.

— Сосуд для чего?

Палпатин сделал шаг вперёд, и его голос понизился до опасного шёпота:

— Для меня. Моё тело умерло, но дух можно пересадить. Как голокрон в новый кристалл. Ты станешь мной, Скайуокер. И тогда галактика действительно познает страх.

Люк зарычал и бросился в атаку.

Дуэль была жестокой и короткой. Люк был быстрее, но дроид был неутомим. Он уклонялся от ударов с неестественной грацией, его встроенный блазер стрелял в упор. Люк получил ранение в плечо — он почувствовал жгучую боль и откатился в сторону, оставляя за собой следы крови на пыльном полу.

— Ты не можешь победить, — наставлял его Палпатин. — Я в каждой его детали. Я — его процессор. Я — его воля. Пока этот дроид существует — я существую.

— Тогда я уничтожу его, — выдохнул Люк.

Он собрал всю свою ярость и вложил её в новый удар. Но дроид снова увернулся. Тогда Люк использовал Силу не для атаки, а для тактики. Он вырвал из стены тяжёлую металлическую трубу и с силой запустил её прямо в корпус Палпатина. Дроид пошатнулся, его броня треснула. Люк прыгнул, вкладывая в удар всю свою жизнь. Зелёный клинок пронзил красный глаз тактического дроида.

Искры. Скрежет. Дроид замер, его конечности обмякли.

— Хороший удар... мальчик... — прохрипел Палпатин из умирающего динамика. — Но... это... не конец...

Дроид рухнул на пол, грохнувшись о камень. Его глаз погас. Сенсоры других дроидов в ангаре погасли следом. Они снова стали просто кусками металла.

Люк опустил световой меч. Тяжело дыша, он постоял над поверженным врагом.

— Всё кончено, — прошептал он.

Он повернулся и направился к своему X-wing. Он залез в кабину, закрыл фонарь и завёл двигатели. Корабль задрожал, готовый взлететь.

---

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: ПЕРЕХОД

Глава 3.

Люк сидел в кабине. Его рука, сжимавшая штурвал, дрожала от усталости и боли. Он потянулся, чтобы перевести рычаг в положение взлёта.

И тут он услышал это.

Голос. Не из динамиков корабля. Не снаружи. Он звучал прямо у него в голове. Чистый, кристально ясный шёпот.

— Ты убил дроида, Скайуокер. Молодец.

Люк замер. Кровь отхлынула от лица. Его сердце пропустило удар.

— Нет, — выдохнул он. — Нет.

Палпатин рассмеялся в его сознании. Смех разносился по нейронным связям, словно эхо в пещере.

— Да. Ты думал, что уничтожил меня, когда разрубил ту игрушку? Глупец. Я не был в железе. Я был в сигнале. В частоте. В том, что переходит из одного носителя в другой. А теперь я перешёл в тебя.

Люк хватался за голову, пытаясь вытолкнуть чужое присутствие. Он сосредоточился, призвал всю свою силу.

— Выйди! — крикнул он, но крик прозвучал лишь в его собственных ушах.

— Не могу, — спокойно ответил Палпатин. — Ты сам пригласил меня. Когда слушал. Когда боялся. Когда злился. Ты открыл дверь, Скайуокер. А я просто вошёл.

— Ты лжёшь! — отчаянно сказал Люк, но в его голосе больше не было уверенности.

— Тогда почему ты слышишь меня? Почему твоя рука дрожит? Почему ты смотришь на свой меч и думаешь: а что, если он прав? Что, если тьма — это сила?

Люк посмотрел на световой меч, лежащий у его ног. Он вдруг показался ему одновременно и спасением, и искушением. Он сжал штурвал до боли в пальцах.

— Я не стану тобой.

— Ты уже стал, — прошептал Палпатин. — Маленькая частичка меня всегда будет с тобой. Шептать. Соблазнять. Ждать. А теперь... лети. Ты знаешь куда. Ты всегда знал.

На навигационной карте перед Люком загорелись координаты. Точка в неизведанном регионе, в пустоте между звёздами.

— Зачем? Зачем тебе это? — спросил Люк, смотря на мигающую точку. — Что там?

— Там моё настоящее тело, — ответил голос. — Моё истинное вместилище. Там я жду тебя. Там мы встретимся лицом к лицу. И ты сделаешь выбор: убить меня и стать мной, унаследовав всю мою силу, или умереть как джедай, как твой жалкий учитель.

Люк перевёл рычаг гипердвигателя.

— Ты просчитался, император. Я найду тебя. И я убью тебя. Окончательно.

Палпатин засмеялся снова. Его смех звучал теперь не как шёпот, а как навязчивый звон, пронизывающий каждый уголок сознания Люка.

— О, Скайуокер... ты уже мёртв. Ты просто ещё не долетел.

---

ЭПИЛОГ. ТИШИНА ПЕРЕД БУРЕЙ.

Звёзды вытянулись в белые линии гиперпространства. X-wing нёсся в неизвестность, к координатам, оставленным призраком. В кабине было тихо.

Люк сидел, уставившись в пустоту. Его лицо освещал зелёный свет приборов. В его глазах застыл страх, но вместе с ним — железная решимость. Он знал, что ему предстоит. Он знал, что в нём теперь живёт враг. Но он не сдастся.

— Спи, Скайуокер, — прошептал голос внутри него, убаюкивающий и зловещий. — Тебе понадобятся силы. Впереди долгая дорога. А я пока расскажу тебе сон. Хочешь посмотреть, как твой племянник убивает твоих учеников? Одного за другим?

Люк закрыл глаза, пытаясь блокировать голос. Но образы уже приходили. Лица его учеников. Фигура в чёрном. Звук светового меча, пронзающего плоть. И имя, сорвавшееся с его губ, полных боли:

— Я спасу тебя, Бен. Клянусь.

Палпатин ответил, и его голос был полен удовлетворения:

— Спасай. Это делает историю намного интереснее.

Камера сознания Люка отъехала назад, показывая маленький X-wing, который мчался в бесконечной синеве гиперпространства. Одинокий, как песчинка в океане. Спасающий или проклятый.

И в последний раз, прежде чем наступила полная тишина, Люк услышал его. Смех. Тихий, глумливый, смех Императора, который только что начал свою самую изощрённую игру. Игру, в которой фигурами были Скайуокер и его собственная душа.