Star Conflict - сборник рассказов

Каратель Глава 1

Эсминец; основная его задача - подавление всего. Эсминец Тиран, созданный во славу Бартла, мог в одиночку уничтожить даже осквернитель, это было лишь вопросом времени. Впрочем, возможности иерихонских эсминцев мало кто ставил под сомнение. Альберт Морган, бывший наемник бедного, окраинного мира Федерации, однажды видел, как несколько киберов расстреляли двух федератских эскортных Сириуса, а впоследствии были уничтожены одним подошедшим Сибилом, спасшего этим несколько транспортов с беженцами. После года работы в ЕЦН ему удалось выбить долгосрочный контракт, который был подписан не глядя, Картель, впрочем, оказался неплохим нанимателем.

И сейчас бывший наемник занимался тем, что отстреливал всех подряд: транспорта Федерации, Империи, наемников, биоморфов, полицию и главное транспорта Эллидиума. Весь металлолом свалился на базу и из него вытаскивали всё мало-мальски ценное. Обломки чужих отправлялись в установку, украденную у Эллдиума, - из них выплавлялся иридиумм.

Тиран Моргана уже несколько часов висел за астероидом, а кроме пары биоморфов и нескольких транспортников никто так и не появился. Впрочем, ожидание тягостным не было, так как ЕЦН за довольно малую сумму могли значительно повысить комфортабельность даже тесные гробы иерихонских перехватчиков. Что уж тут говорить про громадный, естественно по иерихонским меркам, жилой блок эсминца. Реп, шансон и прочая древность, чудом сохранившаяся спустят 2 тысячелетия, орали во всём жилом блоке четырехсотметрового корабля.

Неожиданно, на самом краю радарного экрана, запульсировала жирная точка. Спустя мгновение через динамики канала связи раздался душераздирающий скрежет. Это было очень плохо. Стакан полетел на пол, а в настенный экран был виден 3-х километровый полумесяц. Спустя несколько секунд отрубилась дальняя связь, а все врата в локации отключились.

Из варп - разлома выползал дредноут кристаллитов - Осквернитель.

**

Эсминцу весьма проблематично сбежать. Поэтому Альберт смело направил Тирана на врага. Реактор разогревался, и спустя довольно малый промежуток времени был разогнан до предкритической мощности, конденсаторы орудий были готовы взорваться. Фотонный излучатель выплевывал антиматерию как архаичное автоматическое оружие. В это же время снаряды, почти светящегося орудия, устраивали хаос под толстым панцирем кристаллида. Щиты полыхнули, заискрили. Немыслимой яркости вспышка от аннигиляции нескольких тонн антиматерии на мгновение засветила наружные сенсоры. При этом были уничтожены ремонтные дроны. Их оставалось ещё 2 пары.

В отместку на противоположную сторону кристаллида была спроектирована аномалия, и ксенохитин, затрещав, разлетелся на куски. В другой бок был запущен дрон харвестера, который, разобрав часть брони чужого атомы, восстановил часть щита эсминца, ослабленного излучателями. Уже потрепанный осквернитель попробовал укрыться щитом, но варп - волна, на мгновение перегрузила все механизмы алиена, уничтожив защиту и вызвав детонацию энергоядра.

Однако фортуна весьма изменчивая особа. Вышедший на закритический режим реактор резко сбросил мощность. Фотонный излучатель из-за этого отключился.

-Черт!!!- разнеслось по всему кораблю,

- Бартл тебя побери… Чтобы к тебе налоговая инспекция пришла, кусок хитина дранный...

В этот момент новая линза уже отрывала кусок от панциря, однако кристаллид всё равно перегружал щиты тирана, грозя превратить его в вспышку света. Казалось, что бой длиться вечность, или, что прошло всего пару мгновений, но бортовой хронометр показывал, что прошло ровно 10 минут, с момента появления точки на радаре.

Спустя ещё полдюжины, в смятую броню был отправлен дрон харвестера, который хорошо покуролесил внутри. Яркость излучателей возросла, и это значило, что эсминца ожидал залп ещё нескольких тонн антиматерии, а щиты уже были на пределе. Понимая, что в случае продолжения битвы корпус эсминца превратиться в энергию, Морган навел чревоточину, но та почему-то полетела в сторону махины из ксенохитина...

Это был конец...

***

Вокруг чревоточины проявилось вытащенное горизонтом события антивещество, которое спустя мгновение с яркой вспышкой аннигилировало, в результате чего у осквернителя оторвало часть луча и искорежило двигатели. Эсминец тряхнуло, и, судя по двум перегоревшим экранам, основной излучатель щита не выдержал.

Помимо мощных энергетических сфер все корабли защищались довольно толстой и прочной броней, внутри которой формировался ещё один довольно мощный щит. По номенклатуре называемый корпускулярным, а в среде наёмников прозванный корпусом. Одной из особенностей корпускуляра являлось то, что при сильном напряжение щита происходила его перефокусировка, и не очень прочная обшивка могла быть попросту смята.

Обшивке на Тиране такое не грозило, в отличие от банальной аннигиляции. Кусок обшивки внезапно начал светиться, что, однако, было, не сильно плохо, а вот оторванный от чужого кусок панциря едва не снёс одну из пушек. Кристаллид тем временем продолжал огрызаться, хотя едва не рассыпался на куски. Ситуацию спас харвестр, разобрав на атомы часть вражеского реактора, вызвав этим его детонацию, и заодно восстановив щиты.

Начавший было формироваться портал, рассыпался с ярко - зелёной вспышкой, так как поврежденное энергоядро не выдержало.Спустя секунды кристаллид рассыпался, и вокруг него сформировалось плазменное облако, которое почти сразу исчезло.

Победа осталась за пилотом Картеля, однако досталась она крайне высокой ценой. Снаряды к термоактивному были на исходе, топлива для реактора было на донышке, к счастью смена должна была подойти в течение получаса.

****

Спустя 5 минут из пришедших в себя варп - врат выскочила пара штурмовиков, однако это были явно не свои. Ожидания Альберта быстро оправдались: по эсминцу вылетело несколько шаров - сингулярностей. Первыми пострадали только что выпущенные ремонтные дроны. Прежде чем все системы вновь были форсированы, хотя правильнее было бы сказать реанимированы, противник подошёл на расстояние выстрела.

Морган удручённо наводил прицел на пузатый силуэт штурмовика. И было от чего: несмотря на древность, заградители типа "медведь" являлись крайне опасным противником. К тому же доставались они только очень опытным пилотам.

Однако такой красавец как Тиран мог достаться лишь лучшим из лучших. Что и было подтверждено первым же выстрелом фотонки. Вспышка проявила слабую ухмылку на лице бойца Картеля.

Пятого апокалипсиса щит уже не выдержал, чем и воспользовалось одно из долбонутых вёдер с гайками, снайперски снеся орудие. Пока заградитель отсиживался в невидимости, бывший наёмник метко снял всех дронов, не израсходовав ни одного лишнего снаряда. Вновь заголосил блок РЭБ, предупреждая об облучении со стороны кормы. Неожиданно, поэтому среагировать Морган не успел. По внешнему энергоблоку эсминца успело перелететь целых три сингулярности. Эсминец лишился одного из форсажных двигателей, ещё 2 пушек, последнего, более-менее целого проектора щита. Хотя штурмовик это не спасло.

К моменту подхода 2 фениксов подкрепления эсминец был уже на ходу, хотя и без щитов и трёх пушек. Оплавленный корпус и одну из батарей щита удалось немного подлатать, но побитому колосу требовался капитальный ремонт.

В отличие от киберов и чужих Картель не умел открывать порталы, и не владел достаточным флотом того, на чём стоял варп двигатель, поэтому Альберт добирался своим ходом. Пока он полз, отказали несколько двигателей и реактор, растянув этим самым путь до базы на несколько часов.

Доползти до базы спокойно экс-наёмник всё равно не смог, 3 биоморфа ринулись к эсминцу. Фотонный излучатель, хоть и перегорел, но все, же выполнил свою задачу, аннигилировав врагов. К сожалению щит при этом также приказал долго жить. Следующей проблемой оказался заплутавший наёмник. Проблема быстро отлетела на варп-двигателе, однако брошена ракета уничтожила тормозные двигатели. Что было замечено далеко не сразу.

Это сказалось в самом конце. Заходя на посадку, ничего не подозревающий пилот начал тормозить, однако скорость эсминца не уменьшалась. Паника подняться не успела. С грохотом расшвыряв контейнеры, громадный корабль вписался в стену ангара. Броня эсминца и стены ангара не пострадали, но Альберта выкинуло из кресла. Полумёртвый от усталости экс - наёмник с трудом добрался по заваленному коридору до трапа. Судя по рукам, хлопающим его по спине, о его подвигах было уже известно

-.... Сколько?!? Ещё раз сколько?!? 2 миллиона? За какой-то несчастный реактор? Ты, крыса кладовая, что совсем башкой долбанулся? Да у меня премия меньше!

- Слышь, пилот, ты вместо шлема то мозги поставь, я тебе этот реактор дешевле себестоимости отдаю!

- Да?!В ЕЦН ремонт, полный ремонт дешевле, в 4 раза, между прочим.

- Здесь тебе, хитрой наёмничьей морде, не ЕЦН, скидок на ремонт нет, а этот несчастный реактор надо будет контрабандой доставлять.

- Так, это пока пошло к Бартлу, потом решим, что там с остальным?

-Ну, на этом корыте из 4 щитовых генераторов 3 окончательно грабанулись, оставшаяся оплавления мотня, приблудная похоже, тоже требует замены, из излучателей пашет хорошо если половина, да и те чёрные и оплавленные.

- Сколько?

- Ещё полтора, и это не все.

- Твою налево!! Продолжай.

- Орудийные конденсаторы вроде ещё не всё поправились, но в приличном состоянии лишь одна ячейка, 3 орудий попросту нет, нужно заменить все форсажных двигатели, ... И удерживающий корпус фотонки стоило бы заменить...

- В итоге?

- Не менее полдесятка миллионов, и корпус бы подлатать не мешало.

- Морган! - по всему ангару раздался пропитый боцманский голос, однако сейчас неожиданно трезвый. - Морган, тебя к Главному.

- А ты, крыса недобитая, хватит его обдирать, на заплатки для этого корыта наш бугор раскулачился.

Пока экс-наёмник топал в сторону кубрика бугра, он вспоминал, те два единственных случая, когда боцман независимо от количества, выпитого был трезв как стёклышко. Рассказывали, что в похожем состояние он был и тогда, когда ЕЦН впервые использовал эсминцы, но про это достоверно никто не знал. То, что Морган считал первым разом случилось около полугода назад, когда он ещё только пришёл в Картель. Тогда корпорация Эллидиум предала Картель, боевые отряды которого выполняли задания по захвату кристаллиды и биоморфов и прочую чёрную работу; выбрав их манекеном для испытаний своего нового штурмовика Thar'ga. Невероятные возможности данного корабля сильно уменьшили численность группировки, добавили седин ветеранам. С тех пор Картель мстил. Второй раз был, когда патрульная группа встретила новый разведчик. Тогда первый рейдер всей шайки спасся со своим гризли-м лишь чудом. Чудо заключалось в сброшенной турели, ускоряющих врат и звена джокеров...

Постучавшись, Альберт выждал полдюжины секунд, и удар сапога об дверь. Лишь после этого он зашёл, кинув дежурный сапог в угол рядом с атаманом.

Сам сел в довольно мягкое кресло, напротив.

- Морган, скажи-ка мне, - пробасил Атаман, - сколько можно получить ирридиумма из того кристаллиды?

- До пары тысяч тонн

- Почти 4 тысячи!

- Ну и пускай, я просто пилот эсминца, мне это до лампочки.

-Ну тебе то может и не очень важно, учитывая, что даже тогда, когда ты был в ЕЦН больше килограмма у тебя вряд ли было. А вот нам хватит на восстановление дредноута. К тому же, тобой кое - кто заинтересовался.

-Кто?

-Саммер, - увидев непонимание на лице подчинённого, атаман соизволил пояснить - Она из ревенатов, когда около 30 лет назад она нашла нас, картель был просто ещё одной маленькой, слабой пиратской шайкой; под её руководством удалось выйти на Эллидиум, тогда они в нас нуждались...

- Понятно, и чуть не забыл, когда я оттуда собирался уходить, на меня вышло 2 медведя.

- Что!?!

- Повторяю, меня попытались перехватить, на меня вышли 2 штурмовика, и едва не добили.

-Интересно, а кого ты там ещё перехватил?

- Несколько транспортов, один был с хорошим экспортом, эти гады, кстати, глушилку сбили…

- Атаман, - в каюту ворвался крайне взволнованный адъютант, - там в четвёртом секторе наши зажаты, говорят весь радар в красных точках, похожи на охрану, федерации...

- Альберт, ты в каком квадрате ошивался?

- 4 сектор, 10-й квадрат

Адъютант только кивнул.

Так как полуразобранный эсминец ещё ремонтировался, то безлошадный экс-наёмник остался на полупустой станции, предоставленный сам себе. Наконец.

Спустя час с четвертью эсминец был уже почти восстановленный, ещё через кварту боты-техники окончили работу. Однако Альберт самозабвенно дрых после 12-часового патрулирования.

Встал спустя 6 часов он лишь для того, чтобы набить желудок, потом нализаться в баре, закончив остатки суток лицом в салате.

Каратель Глава 2

Картель не любил прощать обиды, поэтому немаленькая группа боевиков, во главе с Тираном Альберта, пёрла на близлежащую фабрику Эллидиума.

Эллидиум уже давно фактически оставил станцию, оставив лишь лабораторию по изучению Лю-вируса, с немалым объёмом опытных образцов. Смену персонала, продовольствие и некоторые иные грузы подвозили транспорта, экспортируемые опытными наёмниками.

Заслон Картеля очень часто прорывался, однако восстановить его было недолго: подконтрольные им склады этой же базы Эллидиума были ещё полны необходимым оборудованием и строительными материалами.

Однако группа Моргана прибыла не для усиления блокады. Главное задачей Картеля было прорваться внутрь лаборатории. После получасового обстрела, щиты в районе шлюза опасно истончились, и один из фрегатов пошёл на таран. Особых успехов это не принесло, однако это было не главным ударом. В этот момент два дивера начали пилить корпус станции с противоположной стороны. Вначале это принесло некоторый успех, судя по докладу из раций, в стене появился довольно глубокий разрез. Однако спустя несколько секунд по одному из каналов раздался тихий треск, а затем всё стихло. На связь диверсанты не вышли. Поисковая группа из трёх джокеров нашла лишь обломки. Следующим сигналом от них был крик, так же быстро прервавшийся. Паника, уже практически начавшаяся, была задавлена в зародыше.

Остатки от боевой группы пошли к месту пропажи остальных сил. Помимо обломков там было и то, что их уничтожило. Стайка кристаллидов - разведчиков ринулась в атаку раньше, чем пилоты успели их опознать. К счастью, единственный выстрел из фотонки сумел завершить неравный бой. Внезапно на самом краю радара появилась непрерывная фиолетовая линия.

За это место начиналась смертельная битва.

***

Когда-то бойцы Картеля охотились за чужими по заказу Эллидиума. Тогда крупные группы фрегатов, найдя кристаллидов, вначале уничтожали все корабли кроме одного, а потом, когда уже были сбиты щиты у последнего кристаллида, подлетал перехватчик с модифицированной плазменной сетью. В случае успешного срабатывания, что было не всегда, энергосистема чужого подавлялась, после тот целым и относительно живым доставлялся к Эллидиуму. Нередко за захват одного чужого Картель платил несколькими фрегатами. Когда же дело заходило до захватов таких созданий как охотник, то цена в половину крыла не казалась большой. Хищника Картель самостоятельно не сумел захватить ни разу. Более сотни бойцов не вернулись из таких операций. Количество приведённых в негодность кораблей превышало все мыслимые величины.

Морган это, однако не знал. В свою бытность солдатом удачи он нередко на штурмовике разносил даже группы хищников. Поэтому, смачно выругавшись, он быстро подготовил свой жалкий флот к обороне. К тому моменту, когда кристаллидов открыли огонь, люди были уже готовы.

Фотонный излучатель разнёс сразу несколько фрегатов первым выстрелом. Спустя мгновение десяток кристаллидов оказались стянуты в одну точку пространства аномалией, а спустя ещё секунду там взорвалось сразу 2 торпеды, уничтожив почти дюжину врагов. В это же время все фрегаты крайне увлечённо поливали рой кристаллических дронов из миномётов.

Несмотря на потери, чужие оставались очень грозным противником. Щит Тирана принял практически весь урон на себя, дав фрегатами время разрядить пусковые установки со смерчами. Не менее полудюжины разведчиков превратилось в осколки. Спасая доверенных ему людей и технику посредством крупного щита, Альберт разносил хищников на дальних подступах. Неожиданно близко подобравшихся охотников оставил без щитов харвестер, к тому же дав эсминцу дополнительный шанс.

Спустя каких-то пять минут эсминец остался без поддержки. Зашедший в тыл хищник не оставил шанса устаревшим фрегатами. Силы противника таяли одновременно со щитами Тирана. К счастью боезапас и запас топлива позволял биться ещё крайне долго, но и пилот начинал уставать. Морган уже несколько раз использовал варп волну, уничтожив ей не одного любопытного охотника, однако сфера вокруг корабля всё тускнела и тускнела.

***

Желая сберечь эсминец, бывший солдат удачи выпустил червоточину в направлении врат. Перед самым прыжком он сфокусировал гравитационную аномалию, задержав большую часть врагов. Своевременный выстрел из фотонки сумел остановить ещё нескольких. Благодаря разрыву дистанции Альберт получил преимущество. Включив реверс, почти четырёхсотметровый гигант пополз к вратам.

Увлечённо отстреливаясь, боец едва не пропустил появления на сцене нового персонажа. Напоминающий яхту, сделанную из переплетения корней, фрегат ворвался в гущу боя. От него почти мгновенно отлетело несколько странных ракет, потом он притянул к себе несколько обломков со всей округи. От фрегата отделился довольно крупный белый контейнер, который резво оброс кристаллами и начал стрелять. Вокруг фрегата постоянно носились дроны, и обломки, которые ещё не превратились в дронов. Очень часто дроны атаковали наиболее дальние объекты. Мощный лазер фрегата быстро разрушал щиты и распиливали кристаллическую броню. Огонь его спутников так же собирал обильную жатву. Сбоку от очередного продукта Эллидиума создалась опасная ситуация: почти половина врагов подошла с не простреливаемой станцией стороны. Фрегат резво развернулся, и произошло нечто. Весь флот противника отбросило, будто нога размером с дредноут пнула их всех как футбольный мяч. Часть чужих столкнулись, некоторые разбились об астероид, и вместо почти непобедимого врага стало поле обломков.

Насладиться триумфом пилот фрегата не успел. На том месте где он стоял появилась искажение пространства, и корпус фрегата получил украшение в виде вдавленных дронов. Станция очень удачно вписалась в двигатель, вызвав неслабый взрыв. Несмотря на сильные повреждения, фрегат быстро ретировался в гущу лома и контратаковал. В сторону эсминца полетели весьма мощные ракеты, а вокруг фрегата становилось всё больше и больше дронов. Хотя последнее было бесполезно: все неотправленные дроны не пережили залп фотонки. Оппонент экс наёмника с поразительной скоростью регенерировал щиты и корпус, однако уроном не блистал.

Невероятная живучесть нового фрегата начала утомлять. Его щит держался больше минуты, да и потом, сфера не раз и не два разворачивалась, защищая корабль. Морган не сдавался, каждая оплеуха, отвешенная фотонкой, значительно повреждали корабль, а постоянный огонь десяти орудий, хорошо застревающих в противнике, сумел добить второй двигатель. Альберт заметил огонёк на приборной доске: кто-то его вызывал по общему каналу. Интереса ради он ответил. Его запрашивал пилот - испытатель фрегата Эллидиума.

-Кто ты?

Судя по голосу пилот молодой, вернее молодая. Альберт, усмехнувшись, немного перенастроил микрофон.

- Кто я? - страшный голос раздался по связи - Я, тот, кто ПОКАРАЕТ Эллидиум!

Одновременно с этим ново провозглашённый каратель закончил бой.

Каратель Глава 3

Принесённые Морганом сведения оказались крайне важны. Картель узнал о новом оружие врага. Потеря группы никак не повлияла на репутацию экс - наёмника, так как трофейная команда собрала богатейшую добычу. Почти 9 центнеров ирридиумма удалось получить из обломков чужих. Один из подбитых фениксов подлежал восстановлению. Но всё это было незаметно по сравнению с главным блюдом. Не слишком сильно повреждённый фрегат Эллидиума был главным трофеем. После того, как были уничтожены щиты, Альберт сумел убить пилота выстрелом из нейтронного оружия.

Новый корабль был создан как инженер, однако выживать он мог и в одиночку. Его самой главной особенностью была возможность создавать новых кристаллических дронов из обломков кораблей. В принципе, обычный инженер имел запас из дести аппаратов, в то же время как для этого кошмара их количество было ограничено лишь двумя вещами. Мощностью компьютера и временем. Правда для наёмников ограничение, наверное, установит ЕЦН. Без внимания не обошлись и некоторые модули, в частности, промаркированный как "грави - волна". Именно им поверженный пилот расшвырял большинство противников. К сожалению, адаптировать его к другим кораблям не получилось. Аналогично хитрая система для регенерации щита оказалась неприспосабливаема для кораблей людей. Картелю срочно требовалась информация, получить её можно было либо у ЕЦН, либо у информаторов. Ближайший был на Новом Эдеме, однако попасть туда было очень затруднительно. Проблема была срочно решена, что вылетело картелю в копеечку. К счастью, транспорт, проходящий к Эдему через 2 дня, должен был швартоваться к станции, контролируемой Картелем. Несмотря на то, что корабль принадлежал фирме, зарегистрированной в Федерации, всю дорогу шёл недавно снятый Империей и ЕЦН блокбастер "Приказ Императора". И если бы господа бандиты не знали наверняка, что при приближении к имперскому представительству их, либо убьют, либо арестуют, во Флоте Империи прибавилось бы немало пилотов.

***

Фаталисты будут всегда. Ведь совпадение несколько раз подряд не очень редкое, но весьма запоминающееся явление. Стоило Моргану с двумя младшими абордажными сержантами ступить на борт, как на коммуникатор экс - наёмника, гаджет которого всё ещё считал своего владельца полноправным членом ЕЦН, пришло сообщение. На минуту Альберт выпал из реальности. ЕЦН и Эллидиум выдают доступ наёмникам к фрегату. Информация была уже конечно припозднившейся, но крайне важной.

Геспер, немолодой федерат, в прошлом довольно нашумевший авантюрист. В этой области он переплюнул даже своего отца. Несмотря на происхождение из чуть ли не аристократической семьи, информатор не очень следил за собой, а из-за любви к имплантам его и вовсе путали с Иерихонцами. Правда, те имели намного более заметные изменения, глаза у них светили не хуже фонарика, в то время как невероятно дорогой, выпущенный по спецзаказу, имплант Геспера был похож скорее на непрозрачную линзу. И правая рука у него была покрыта синтетической кожей, и никто не догадывался что ей можно сдавить ствол от орудия перехватчика. А об имплантированном бластере никто, кроме него, и не знал. А те, кто узнавал, уже совсем ничего не могли никому рассказать.

Однако примечательно в нём было другое. Связи у него были такие, что он вполне мог попроситься не только на любой закрытый вечер среди элиты Федерации, но даже на какую-нибудь службу в закрытый даже для самих Иерихонцев храм. И информацией он владел такой, что многие корпорации знали про свои дела меньше, чем он сам. Вопрос был лишь в оплате. Картель давал неплохие связи, а пиратские техники пару раз немного подшаманили над его кораблём. Теперь его Ягуар был невероятен. Вбив один из кодов на компьютере, можно было замедлять противника орудиями почти мгновенно, добавив в орудийные конденсаторы больше энергии, можно было испарять некоторые мелкие перехватчики за пару секунд, а фрегаты менее чем за десяток. Подавитель силовых установок мог действовать непрерывно до получаса, полностью отключая двигатели у всего в радиусе полудюжины километров. Даже биоморфы были вынуждены стоять. А перепрошитый хамелеон армады позволял до 2 минут быть невидимым, откат же был всего пара секунд.

Полезной информации у Геспера было неожиданно мало. Такое случалось на его памяти крайне редко, последним случаем была провороненная им станция Эллидиума в пространстве чужих.Всё что удалось достать, было очень качественно запаролено и зашифровано. Часть необходимых паролей можно было достать из компьютеров Нового Эдема, ещё часть удалось добыть из компьютера, захваченного Ваз гота. Но весь пакет данных открыть не удалось. Этого Картелю не хватало. Тем не менее, применение ей нашлось.

***

Исправить нехватку информации и дискредитировать Эллидиум позволял новый план, разработанный экс - наёмником. Украсть несколько образцов, а затем, после перепрошивки, устроить хаос, прикрывшись именем Эллидиума. Для этой цели было необходимо немало хороших пилотов. Так что Морган грустно похлопал по обшивке своего Тирана, стоящего в дальнем углу ангара. Альберт и ещё более трёх дюжин бойцов Картеля, умеющих виртуозно как летать, так и взламывать компьютеры, угонять корабли. Немало пришлось потрудиться, чтобы сделать приличные поддельные документы. Каждому из бойцов был необходим полный комплект, способный выдержать проверку на крайне серьёзном уровне. И ни один из них не должен быть связан друг с другом, даже косвенно. Да и прибыть они должны из разных секторов, на разных кораблях, в разное время. Пока шла подготовка заброски, будущие диверсанты тренировались в пилотировании образца. Ваз гот был крайне чувствителен в управлении, однако были и крайне специфичные нюансы. Фрегат имел форму, приближенную к шару. А ускорение у него было заметно меньше, остальных фрегатов. К тому же, он восстанавливал корпус заметно быстрее других кораблей Эллидиума. Хотя последнее было малозначимо для большинства бойцов Картеля, так как лишь единицы из них пилотировали кристаллические корабли. Моргана отправили в середине июля по Земному.

И в Федерации, и в Империи использовали земной календарь. Это было одним из наследий Директориума. Лишь внутри семей Иерихона был собственный, возможно, отличающийся, календарь. Многие это связывают с тем, что, путешествуя на громадных, но всё - же досветовых скоростях, время было сильно искажено. Возможно, свой календарь был у каждой семьи.

Всех новичков отправляли на Эллидиум Тетта, чему Альберт был крайне рад. в его время перелёт с одной станции на другую мог намного осложнить жизнь; тем более перелететь нужно было в пространство чужих. Неожиданно открылась другая, пожалуй, не менее крупная проблема: для доступа к ангарам с ваз готами был необходим 10 уровень мощи флота. Для новичка это было довольно напряжно.

На это всё потребовалась неделя. Вообще - то Альберт предпочитал тяжёлые пушки и крепкие щиты, однако диверсанту Картеля пришлось использовать почти весь низкоранговый парк ЕЦН, не отличающегося ни живучестью, ни уроном. Не тронул он лишь имперского разведчика и федератского диверсанта. На восстановление опыта полётов на этих кораблях ушло бы слишком много времени. А его то всегда и не хватает, особенно в текущей ситуации.

Начал Морган с Иерихона, точнее, с Топора. Всего десяток боёв, и мощь флота поднялась до единицы. Денег хватило только на модернизированную версию первого штурмовика. Командный штурмовик на то и командный, работать на нём надо именно в команде. К тому же, ЕЦН это не слабо поощряет. Именно это позволило Моргану быстро подняться. При этом был вспомнен один имперец, говоривший, что за такую работу, за которую ЕЦН ставит высший бал, в Легионе можно было загреметь на губу. Следующим на очереди был перехватчик радиоэлектронной борьбы. Ионный рассеиватель и откачка энергии, активированные в нужный момент, позволяли переламывать ход боя, качественно прокачивать корабль и грести кредиты лопатой. Хотя слова того пилота, нелестно отзывавшегося о навыках пилотов - наёмников, показывали, что это не предел, и лопату можно было взять покрупнее. Фрегат прикрытия оказался не менее страшным оружием в умелых руках опытного пилота. Лазер аккуратными импульсами разной длины испарял перехватчики, резал штурмовики и плавил фрегаты. При этом сам терпел урон от практически всей команды противника.

Потом пришёл черёд Геркулеса. Очереди штурмового рельсотрона в клочья рвали абсолютно всех. Многие перехватчики не успевали удивляться тому, что по ним попадало почти всё. А при форсировании ещё и в 1,5 раза быстрее. Модернизированная версия имперца аналогично работала на полную катушку, разнося один корабль наёмников за другим. Про себя многие наёмники отмечают, что не зря его назвали Бешеным Геркулесом, настолько быстро он мог разносить всё вокруг. Дальнобойный фрегат Империи тоже не менее интересная и смертоносная вещь. Дождавшись, когда слабенький двигатель на форсаже доставит Гарпию на намеченную позицию, Картелец активировал дезинтегратор. Как в тире он отстрелял больше половины команды противника. Внезапно особо хитрый и вредный заградитель зашёл с тыла. Двумя лазерами из 6 Морган сжёг ему щит, после чего, довернув, из всех орудий испарил возмутителя спокойствия. Заградитель дался эсмоводу значительно хуже. Альберт постоянно упускал добычу. Один раз его чуть не сбили, когда он, гоняясь за РЕБом, оказался напротив дальника. Первое же попадание лишило Лису щита и сильно повредило корпус. По очереди активировав все модули, Морган завёл невидимый штурмовик в тыл к дальнику. Тот не успел развернуться, и был разорван очередью бортовых орудий. Подвиги Моргана потом ещё долго гуляли в барах, обрастая подробностями вроде охотников в роли дронов. Заключительным этапом был Хищник. К сожалению, Моргана использовать этого инженера по назначению было невозможно. Однако неповоротливая после штурмовиков посудина подготовила его к управлению целью.

Каратель Глава 4

Морган был готов.

Ночью, по времени станции, диверсант Картеля прокрался в ангар, где находились ваз готы. Причём те модели, которые были доступны лишь пилотам Эллидиума. Чтобы открыть доступ к этим ангарам был нужен только доступ к простым, что настораживало. Несмотря на то, что было совершено уже более десятка угонов, усиленной охраны не наблюдалось. Подключив свой датапад к внутреннему терминалу, Морган начал взлом. Более 2-х сотен программ старательно атаковали защиту станции в течение нескольких минут. Безуспешно. Лишь спустя полчаса наметились успехи. Если на то, чтобы хакнуть компьютер администрации Нового Эдема потребовалось не более четверти часа, то на вскрытие одного внутреннего терминала Эллидиум Тетта потребовалось более полутора часов.

Когда с взломом было закончено, поседевший угонщик приказал переместить один ваз гот в соседний от своего ангар. Это должно было сбить погоню со следа на пару часов. Хотя особой надежды не было. Напоследок экс-наёмник переписал всю информацию с бортовых компьютеров. А затем стёр все данные.

Пока угонщик добирался по лабиринту коридоров станции к нужному ангару, он несколько раз пересёкся с персоналом. В основном это были инженеры, возвращающиеся после вечерней смены из столовой. Но размазанная тёмная фигура, бесшумно пролетевшая мимо него в направлении ангара, из которого только что ушёл Альберт, заставила диверсанта содрогнуться.

Перед вылетом Морган сменил код, и для всех остальных он стал братом близнецом корабля, мирно стоящего в ангаре. А также особо доверенным пилотом Эллидиума. Также он отключил передающие устройство, встроенное в импланты. И заодно стёр свои биометрические данные из центра клонирования. Теперь, даже если он умрёт, допросить после клонирования его не смогут.

Вначале Альберт добрался до Нового Эдема. Там он вырезал некоторое количество охраны, и уничтожил несколько наёмников. Потом перелетел в ремонтный цех, и хорошенько постреляли там. Не обошёл своим вниманием угонщик и водосбор, почти уничтожив одну из конструкций, и распиливали три турели. Следующей целью стали наёмники на Свалке. Постреляв в соседней локации несколько имперских транспортов, он посчитал свою задачу выполненной и направился к базе.

***

Спокойно долететь ему не дали. За ним начало охоту звено элитных перехватчиков диверсии. Посмотрев на их позывные, и поняв откуда они, Альберт усмехнулся. Шансов проиграть у него практически не было. Во главе звена СОТЫ был полководец. В таких условиях, если не смотреть в чат победа была гарантирована. Главное не смотреть, а то Морган слышал историю, про наёмника, вступившего в словесную перепалку с лидером СОТЫ, который в итоге застрелился.

Попасть по маневрирующим перехватчика федерации крайне проблематично. К тому же они были в мёртвой зоне. Морган ткнул пальцем сенсор, находящийся в очень удобном месте, перетащил его в нужную точку сферы, выпустив тем самым турель. Модернизацией радаров пилоты СОТЫ не утруждались, поэтому одного пилота вынесло прежде, чем подарок Моргана был замечен. Однако фрегат увеличил отрыв, до этого довольно быстро сокращающийся, на полтора километра.

Вооружённые залповыми орудиями перехватчики дальнобойностью не страдали, и им пришлось довольно близко к довольно дальнобойной турели. Моргана порадовала эта задержка, он специально взял корабль, с функциями ещё не известными широкой массе наёмников. Такой сюрприз многих выбивал из колеи. Судя по просмотренным диверсантом Картеля файлам, в версии для наёмников количество дронов будет ограничено четырьмя, в версии "для своих" дронов же было до двух десятков.

Спрятавшись в щели между астероидами, наёмник с злобным смехом скинул всех дронов в виде турелей. Одновременно он выпустил блок станции, и та начала быстро обрастать зелёной жижей. Но противники всё не появлялись.

Ухмыльнувшись, Альберт быстро отстучал всё что он думает про ориентацию членов СОТЫ, в какой позе он их видел. Добавив ещё одно побудительные предложение, он скинул это в общую сеть. После чего отключил связь. Все четыре перехватчика материализовались именно там, где и планировалось. Морган активировал глушилку станции. Но спустя секунду, видимо посчитав её наиболее опасной, три дивера подорвали боеголовками одну из козырных карт угонщика. Правда, отставший товарищ испарился вместе со станцией. Спустя две секунды там раздался повторный взрыв. Оставшиеся турели добили ещё одного. Всего через полминуты количество турелей вначале уменьшилось на пять, потом увеличилось на четыре. В конечном итоге противник был уничтожен. После бессонной ночи, утренний бой уже порядком вымотал, и Альберт не отсвечивая полз в сторону базы.

Его возвращения было одним из самых успешных. Большинство угонщиков было попросил сбито. Несколько убито ещё на базе. Хотя охрана на Эллидиум Тетта была качественно прорежена. Данные оказались тоже немаловажными.

продолжение следует

Бретёр

Наёмник, внешне ничем не примечательный, вышел из бара. Обычный федерат зрелого возраста, в меру небритый и без запоминающихся деталей. Однако внимательный наблюдатель мог бы заметить, что в отличие от многих посетителей Сверхновой, бара на Новом Эдеме, наш объект был абсолютно трезв, несмотря на то, что старательно изображал последствия нескольких выпитых литров пива. Но такого наблюдателя не было, и наёмник, никого не заинтересовав, добрался до своего ангара.

Спустя четверть часа, с лупой проверяя свой Никс, солдат удачи напевал под нос нехитрую песенку. Проверка заняла почти полчаса, потом федерат залез обеими руками в маленький технологический лючок, и что-то пытался там сделать. После пары минут сопения и двухминутной матерной тирады он закрыл лючок, и зафиксировал сегмент брони.

Спустя ещё несколько минут, перехватчик беззвучно вылетел за пределы станции, и очень резво рванул к вратам.

В следующей локации диверсант незамедлительно активировал маскировку, и скрылся за астероидами.

Меры предосторожности были приняты не просто так, комплекс, проверяемый наёмником, был запрещен, и кара за хранение была страшна: отлучение от бессмертия.

Ключевой технологией войны являлись не корабли. Корабль без пилота много не навоюет, даже используя ИИ, эффективность которого была намного ниже. А обучение пилота это дорогой и очень долгий процесс. Поэтому, когда в Директориуме научились перезаписывать память, в армии возликовали. Фактически было достигнуто бессмертие. Но доступно оно было не всем. Стоимость первого использования превышала несколько миллионов кредитов. Неподъёмной суммы для более чем девяносто процентов населения освоенных миров. Даже наёмники не могли бы себе такое позволить, не обеспечивай их данной услугой ЕЦН, причём бесплатно. Хотя в большинстве контрактов удерживалась едва ли не половина заработка наёмника, на обеспечение наёмников всем необходимым для работы.

Но, увы, технология была не идеальной. Иногда психика людей не выдерживала, и после возрождения нарушалась координация, или атрофировались участки мозга, появлялась амнезия, что в итоге нередко приводило к превращению пилота в инвалида, а то и в овощ. Но бывало и так, что сигнал с матрицей искажался, или даже не доходил. В итоге смерть становилась финальной. Чаще всего это получалось при нахождении в пространстве чужих, или при глушении связи. Но существовали и специальные устройства, призванные не дать возродиться бессмертным. Подобные приборы создавали инфобарьер в радиусе десяти километров, где каждая смерть становилась окончательной. То есть, не рассчитав силы, убийца рисковал сам умереть навсегда.

Стоимость устройств подобного назначения была довольно высока, но заказы, для которых они требовались, окупали обновку крайне быстро. Интересным фактом, известным лишь немногим людям, было то, что агрегат со схожим функционалом можно было собрать буквально на коленке. А ещё менее известным являлось то, что наличие рабочих мест в данной нише было обусловлено лишь высокой текучкой кадров.

...Программа тестирования закончила своё дело, успокоив киллера. И он приступил к поиску лиц, чьи позывные были отмечены в прайс-листе. Увы, но нашлось лишь два заказа в текущем секторе. Корабль первой жертвы находился в соседней системе. Наличие у оппонента эсминца оказалось неприятным сюрпризом, и задержало на дополнительные две минуты. Доход от такой работы был не чрезмерным, и жалкий десяток миллионов кредитов не мог удовлетворить наёмника. К счастью, на сегодня был ещё один заказ.

Потратив полный трюм топлива, солдат удачи сумел отыскать второго "клиента". Более чем часовой перелёт утомил его, и с каждым бессмысленным прыжком его раздражение всё больше усиливалось. Это походило на преследование собственной тени. А позывной беглеца был именно таким. Наёмник зло усмехнулся: «ТЕНЬ»? сейчас только она от тебя и останется".

Эллидиумский штурмовик в это время был в непростой ситуации. Он с трудом, но разделывал четвёрку биоморфов. Увы, энергия его щитов таяла, и при некоторой удаче, биоморфы могли уничтожить чужака. Но для гарантии нужен был контрольный выстрел, поэтому киллер приблизился со включенной глушилкой почти вплотную.

Неожиданно, в попытке добить последний фрегат противника, штурмовик, резко довернув корпусом, выпустил залп Штормов. Часть ракет попала в Никс незадачливого наёмника. Тот не успел даже испугаться гибели, когда его корабль испарился во вспышке аннигилирующей антиматерии. Бретёру не суждено было завершить свой последний контракт...

А так как спец оборудование создавало помехи, рассеивающиеся только спустя несколько минут, то на станцию он уже не вернулся. И спустя три недели, во время сверки списков ЕЦН, никому не интересный наёмник был занесён в список безвозвратно погибших.

Медик часть 1

С течением времени многие символы меняются, однако змея, обвивающая чашу, практически не меняется уже более пяти тысячи лет. И это несмотря на то, что профессия перетерпела серьезные изменения. И современные медики умеют не только прижигать раны и ампутировать конечности. Они научились пришивать эти конечности, заменять некоторые органы имплантами, останавливать старение... За последнее тысячелетие они даже научились воскрешать мёртвых.

Но, к великому сожалению Георга, главного медика на Новом Эдеме, от похмелья она не спасала. Биологи прошлого сумели добиться невероятного, люди могли пережить двухсоткратную смертельную дозу яда, собственная регенерация позволяла отрасти палец за неделю... Но, Бартл побери, похмелье было непобедимо. Однако справляться с последствиями стали получше. Хитрый коктейль из медикаментов и автоматическая аптечка позволили открыть глаза, подняться и доковылять до медкапсулы. Досконально просчитанная программа сделала своё дело всего за несколько минут. И находящийся уже в приподнятом настроение человек начал быстро приводить свою вотчину в относительный порядок. Не прошло и получаса, как только ко что вставший после бурно проведённого вечера был готов к исполнению своих обязанностей. И начал разбираться с текучкой.

Вообще практически любой житель фронтира мог пользоваться автоматической аптечкой или медицинской капсулой. Однако изобретательность людей была настолько высока, что некоторые тела, в которых жизни почти не оставалось, капсулы восстановить попросту не могли. Программное обеспечение постоянно совершенствовалось, но очень часто появлялось что-то новое. Неожиданное. Неизлечимое. Поэтому требовались люди, знающие как, работают капсулы, как они могут работать. И главное, как устроен человеческий организм, как он работает. Медики также были нужны и для контроля процесса клонирования, и что немаловажно они были необходимы для снятия копии.

Из неотложного был только запрос расходников со склада. Потом был просмотр записей. В общем ничего выдающегося, за исключением массовой аренды капсул. Это не было уникальным событием, даже наоборот, редкий день заказывалось менее десятка капсул. Однако массово... Это было очень нечасто.

Вообще, медицинская капсула позволяла произвести великое множество действий. От простого сканирования - диагностики, до отращивания конечностей. Одним из самых популярных вариантов было очищение. И пусть некоторые ощущения она не могла убрать, но организм очищался от всех вредных веществ. Так же спросом пользовался разгон. Он не был популярен у пилотов, так как тем было недостаточно баз знаний. Шаблонное мышление было практически неприменимо для профессии пилота. Те же шаблоны, что были необходимы, имели небольшой объём. А вот современный техник без баз знаний стоил немного. И как набиралось необходимое количество средств, капсулы у Георга принимали пациентов.

Время до обеда было скупым на события. Но после ситуация резко изменилась. Вначале встряхнуло пол. И спустя минут десять, появились пострадавшие. Изрядно обгоревшие техники были помещены в гелевую основы медкапсулы. Как рассказал их бригадир, эти палёные бандерлоги решили использовать топливозаправочный шланг, рассчитанный на низкотемпературную плазму, для заправки боекомплекта орудий оружейной антиматерией. Да, та тоже может считаться плазмой, но с большой натяжкой.

Дальше пришла группа пилотов. Заплетаясь как ногами, так и языками они объяснили, что у них через полчаса вылет. Учитывая нетривиальность задачи, цена была задрана втрое. Но наёмники недолго думая подтвердили и улеглись в капсулы.

Не успели те закрыться, как на пороге появился новый персонаж. И если ребятам, которых сейчас ускоренно прочищало, было хорошо сейчас, то иерихонец стоял на ногах только из-за того, что импланты ног перешли в боевой режим. Суть вопроса была в том, что будет эффективнее для борьбы с синдромом интоксикации пшеничным соком: лечение или воскрешение? Пока доктор думал над данным вопросом, бригадир поступил по методу клин клином, налив не особо качественного виски и предложив больному. В конечном итоге фляжку уговорили на троих, и иерихонец с намного более осмысленным взглядом.

Через час пришла компания имперских пилотов. Те неожиданно встретились на станции, и пока здоровались, случайно сломали друг другу пару рёбер. И экзоскелеты.

Ближе к вечеру пришла странная компания, и предъявив договор об аренде, попросила освободить помещения. С учётом того что пациентов сейчас не было, они были в своём праве. Но людьми более ушлые чем доктора являются разве что кладовщики и бармены. Поэтому уйдя в помещение, служившее ему комнатой, он вывел изображение с камеры на свой экран. А на второй настройки капсул. Увы, но системы наблюдения были очень оперативно подавлены. А вот с настройками капсул творилось что-то невероятное. Как было видно из размытой картинки с камер, оставшийся человек, что было не точно, поочередно подходил к каждой капсуле, перекидывал программы с инфокристалла. При этом многие из них выходили на режимы, о которых Георг даже и не слышал. То есть у гостя была медицина и медтехника выучена в шестой, а то и в седьмой ранг. А судя по тому как напряглись синтез - блоки, то и в восьмой, вместе с биохимией и программированием не ниже шестого. Интереснее было то, что все действия были разные. И все одинаково смертельные для людей. Лишь Иерихонцами могли бы протянуть пару минут. Часть действий была направленными мутациями. А часть очень специфическим и жёстким разгоном. И по некоторым прикидкам, такой разгон позволял за пару часов выучить то, что люди учили многие годы.

Внезапно изображение с камер пропало, а через мгновение из-за спины раздался тихий голос

-- и что же вас так заинтересовало в этих наёмниках? Что, мистер Георг?

Позывной Тень Пролог

Первая публикация!!!

20 марта 4617. Исследовательский дредноут Эллидиума. Глубоко в секторах чужих.

- Слышь, Магеллан, а что мы тут вообще забыли? Ведь за всю неделю ничего особенного не произошло, - обратился к старпому второй вахтенный ночной смены.

- Ничего особенного, говоришь? А тот осквернитель? Ну, которого мы ещё вчера уложили, - посмотрев на часы, Фёдор ответил скучающему федерату, - И главное, наши яйцеголовые сумели засечь откуда он появился! Между прочим, туда мы и ползём.

- Уважаемый, попрошу без эпитетов, - раздался голос дежурного лаборанта, - У нас тоже есть чувство собственного достоинства.

- Да ладно тебе, я же на "памятник старины" не обижаюсь, - рассмеялся седой старпом.

Его седина была не столько из-за возраста, сколько от пережитых событий. Фёдор был родом из окраинного мира Империи. Он верой и правдой служил ей. Вышел в отставку по сроку службы уже капитаном первого ранга – командиром довольно старого, но ещё полностью рабочего дредноута. Вообще-то люди спокойно доживали и до двухсот лет, но средняя продолжительность жизни в Империи была около ста сорока, сказывались непрекращающиеся боевые действия. Однако если тебе больше сотни, то тебе путь либо в штаб, либо на пенсию. За то десятилетие, что прошло до первых атак чужих, он обустроил хорошую ферму, однако жениться не успел. Окраинные миры пострадали страшно. Пока чужие связывали боем Легион, пираты устраивали кровавые оргии, превращая жизнь колоний в ад. Хотя ветераны нередко и сами задавали жару охотникам за наживой. На орбите Ладоги, к примеру, было целое кладбище кораблей.

К сожалению, Империя рассыпалась. Так же как Иерихон потерпел поражение в результате уничтожения нейросети, так и Империя стала осыпаться, когда пути сообщений перекрывались. Из-за эпидемий обезлюдело несколько планет, медикаменты из центральных миров просто не сумели доставить. Текущим положением воспользовалась Федерация, как шакал, откусывая то, что империя не могла защитить.

Фёдор Магеллан, бывший имперский кап первый, сумел лишь устроиться канониром на сторожевик. Его контора обанкротилась, однако испытать всю прелесть этой ситуации он не успел: корпорацию оперативно выкупил Эллидиум. Теперь он занимался привычной работой, жалея лишь о том, что он, как и многие другие ветераны, работают на какую-то корпорацию, а не на Легион. Хотя, когда дредноут перегнали на Тетту, стало ясно, что корпорация очень даже не «какая-то».

Следующий час дежурный лаборант демонстративно молчал, читая что-то на датападе. Смена шла как обычно, всего разок пришлось шугануть охотника и разнести пару обломков конструкций, мешающих движению.

За час до окончания вахты запиликал радар. На границе видимости был засечён человеческий объект. На обследование выпустили малый дрон. Он был похож на дрон инженерного фрегата, но вместо пушек на нём стояли дополнительные двигатели. Дрон мог отлетать дальше двух световых секунд, передавая оттуда данные по гравиканалу. Находкой оказался сильно повреждённый Фобос. У него было оторвано крыло, а двигатель оплавлен. Однако кабина осталась цела, и главное – жив пилот. Три дрона - Стикса успели его эвакуировать под носом у охотника.

К доставленному в ангар штурмовику подбежал комитет по встрече: четвёрка техников и Фёдор. Когда кабина была вскрыта и из неё достали пилота, питание системы жизнеобеспечения отключилось: опоздай дроны на пять минут, и лётчик был бы мёртв.

В Империи применялась одна стандартная пилотская экипировка. По номеру на шевроне и его цвету определялось звание и часть. По ним писался боевой позывной. Судя по серому шеврону и пяти полоскам – это был курсант последнего года обучения. Курсант с позывным «Тень». Его лицо было слишком молодым, скорее даже юным. Пятнадцатилетние выпускники были редкостью, но они были. И зачастую такие уникумы превосходили тех, кто выпускался в двадцать. Внезапно один из техников смачно выругался. Выяснилось, что чёрный ящик наполовину отсутствовал, и узнать всё, что произошло на борту, не удастся.

- Товарищ капитан первого ранга, во время ночной смены особых происшествий не было, - докладывал Фёдор о событиях ночи командиру дредноута, - за исключением обнаружения части учебного штурмовика Империи. Пилот выжил, но сейчас без сознания. Из повреждённого бортового самописца удалось узнать, что их крыло столкнулось с осквернителем. Видимо его затянуло в разлом, когда кристаллид ушёл.

- Доклад принят. Нареканий нет, товарищ капитан второго ранга. Пост принял, - отбарабанил стандартную форму кап первый Лазаревский. - А теперь по-человечески скажи, что там было?

- Там был штурмовик, вернее большая его часть, но жутко покоцанная, парень выжил чудом. Из самописца удалось вытянуть три слова: "осквернитель" и "крыло разбито".

- Парень? Там что, второгодок?

- Нет, там уже выпускник. По крайней мере, позывной у него уже "взрослый".

- Адъютант, передай, чтобы мне тут же сообщили, как только найденный парень очнётся. И Ричарду Димени сообщи. –не поворачивая головы отдал приказ следующему за ними младлею.

Позывной тень Глава 1 Странная Амнезия

Я открыл глаза. В голове абсолютно пусто. Но стоило оглядеться вокруг, как она была сразу же наполнена информацией. Я лежу на больничной койке в медблоке дредноута. Медблок сильно изменён, однако он изначально имперский. Отсюда следовал вывод, что я на борту флагмана какой-то корпорации, так как имперские корабли не были так обвешаны разнообразной аппаратурой, а Армада, и естественно Авангард не стали бы использовать имперское бревно. Судя по аппарату рядом, я только что вышел из комы. Пока я оглядывался, мои телодвижения заметили. Молодой человек в белом халате быстро что-то настучал на датападе. Так, а халатик-то у него не врачебный – лабораторный. И вон та нашивка ясно показывает, куда я попал.

Эллидиум.

В лазарет зашло несколько человек. Один был в таком же халате, другой в форме, похожей на имперский мундир кап первого, третий был в комбинезоне техника.

- Доброе утро, молодой человек. Не представитесь?

Набрав в грудь воздуха, я собирался сказать… Но не смог вспомнить. За десяток секунд я не смог вспомнить не только своё имя, но и вообще ничего, связанного со мной.

- Я бы с радостью, но не могу.

Тут в помещение вошёл ещё один обладатель халата. Он что-то быстро прошептал остальным. А затем спросил.

- Не имеете права или не помните?

- Не могу вспомнить.

- Совсем ничего?

- Ну, почти…

- А что можете?

«Что ему ответить?» - пронеслось у меня в голове. Однако техник спас положение.

- Количество маневровых дюз первой группы на штурмовиках типа Фобос?

- Пять! - на автомате отозвался я.

Через полминуты правила игры дошли до остальных.

- Количество пилотов в тактическом звене варденов?

- Административная структура Империи времён Первой войны за сектор Бартла?

- Перегрузки при повреждённом компенсаторе инерции?

И такой допрос продолжался в течение полутора часов. Для себя они что-то выяснили и вышли, оставив меня наедине с гудящей головой.

***

-Ну и что мы только что видели? - поинтересовался Ричард.

- Ты был вместе с нами, - отозвался Лазаревский.

- Господа, как вы оцениваете его базу? - оторвал всех от размышления Смит, один из аспирантов доктора Павлова.

- Как? Ну нашего старшего техника он за пояс точно заткнёт, - рассмеялся техник.

- Знания о пилотировании малых и средних кораблей у него в полном объёме. Как рулить дредноутом тоже, да и как командовать его авиагруппой, - продолжил командир дредноута.

- Со знаниями по медицине, биологии, физике, химии, да и по остальным естественным наукам у него всё нормально. А для выпускника даже хорошо. - добавил Смит, присев на тумбу.

- А что вы на меня уставились? Логистика у него немного хромает, но всё равно на уровне. Короче, администратор он довольно хороший. Кстати, Сайрус, какое у него физическое состояние? - подвёл свой итог брат главного научного сотрудника Эллидиума.

- Пилот. Не боец, - кратко отозвался довольно видный учёный, обидевшийся, что его считают всего лишь врачом.

- Ну и кто это? - не выдержал Ричард, спустя почти десять минут молчания.

- Пилот с амнезией. О себе не помнит ничего, но летать может. Хотя стоп, это надо проверить, - отозвался кап первый.

***

Непонятно зачем меня подняли с кровати, и куда-то повели. Минут через пять меня посадили в кабину симулятора штурмовика. Не успел я проверить состояние корабля, как меня кинуло в гущу сражения. Я был в кабине Ахиллеса – основной рабочей лошадки легиона. Приятным сюрпризом оказались установленные на нём Гаусс пушки. Кумулятивные снаряды, выпущенные после накопления, сумели сильно повредить вражеский перехватчик. Следующий выстрел его добил. Так как было неудобно стрелять из Гаусса и одновременно рыскать, я выписывал чудную змейку при помощи стрейфов. Зазевавшийся фрегат остался без щита, после того, как я разрядил по нему один из штормов. Следующая дюжина секунд была потрачена на уклонение. За это время Гаусс окончательно сдул щит и повредил довольно мягкий корпус. Второго залпа ракет фрегат не пережил. Вдруг заглохли двигатели. Корабль стал почти неподвижен. А щит всё истончался и истончался. На экране заднего обзора, во всей красе был виден заград и два дрона, готовящихся к выстрелу. ГФС, он же боевая перезагрузка, был активирован точно за мгновение. Пока я был неуязвим, Гаусс довернулся на противника, и заград остался без щита. Второй выстрел его не задел, так как мне пришлось уворачиваться от выстрелов двух вёдер с гайками. При этом я случайно выпустил ракеты. Громадное облако взрыва вокруг астероида вывело из невидимости заграда. Уйти он не сумел.

- Я не опозорился? - непроизвольно вырвалось у меня после покидания кабины.

Ответом мне было молчание. Тогда, не зная, что люди должны всё о себе помнить, я не боялся того боя, он был словно привычным, а ведь многие не вылетели бы живыми оттуда. Спустя несколько месяцев, повидав бои в ЕЦН, я всё больше и больше понимал, насколько ошарашены были "экзаменаторы".

- Превосходно, - первым пришёл в себя Лазаревский, - отведите его обратно в санчасть. Дружок, - обратился он уже ко мне, - ты конечно в хорошем состоянии, но после комы лучше немного побыть под наблюдением.

Меня отвели обратно в лазарет. Койка была уже со свежим бельём, что позволило сделать вывод о времени. Если тут конечно придерживаются имперского устава. Спустя час принесли обед, причём такой, какой бывает либо в частях, находящихся на повышенном довольствие, либо в их федератском аналоге – авангарде. Мясо может было и сублимированным, но натуральным. Как и неизменный лавровый лист в супе. Напиток явно содержал настоящий сок. И главное – на десерт выдали плитку настоящего тёмного шоколада. Стоимость такой плитки была сопоставима со стоимостью одной бронебойной ракеты.

Через полтора часа после обеда меня потащили в спортзал на восстановительные процедуры. Помимо меня, там занималось ещё примерно два взвода людей. Похоже, это был своеобразный спецназ.

Абордажные команды наличествовали у всех. Однажды, во время войны за сектор Бартла, столкнулись имперский и Иерихонской дредноуты. Часть их отсеков соприкоснулась. Во время боя длившегося более десяти часов, погибло около трети экипажа с каждой стороны. Хотя Иерихонец был крайне опасен в ближнем бою, имперцы в экзоскелетах с приваренными на скорую руку кусками брони, не только не дали захватить свой корабль, но и попытались пробиться к последователям Бартла в гости. В конечном итоге, в месте столкновения был подорван реактор штурмовика, что позволило расцепить корабли и смыться на верфи.

До основного действа было ещё далеко, шла разминка. Но два тренировочных экзоскелета очень прозрачно намекали на продолжение. Разминка затянулась надолго. Потом началась и сама тренировка. В один момент мне предложили присоединиться. Пришлось согласиться. По технике я им уступал. Не сильно, но уступал. А вот по силе уже чувствительно. Однако, уползти я всё же смог сам. Самое интересное началось спустя ещё полчаса. Были одеты экзоскелеты.

Вообще, данный тип брони не очень популярен у пехоты. Они предпочитали наличие усилителей на ногах и не слишком серьёзное бронирование. Абордажные же были массой в пару центнеров и защищали от прямого попадания штурмового рельсотрона.А самое весёлое было то, что ударом кулака, надев эту броню, можно было пробить переборку.

Бойцы работали с колоссальной скоростью. Глаз едва успевал за их движениями. Часть ударов блокировались, от части просто уходили. Но вот спустя десяток секунд один из бойцов пропустил удар и отлетел на несколько метров. Прошло менее секунды, прежде чем он вернулся в бой.

Про себя мной было отмечено то, что большая часть оборудования была имперской. Кое-где доработанной. Вообще имперское оборудование можно было считать лучшим в средней ценовой категории. Многие корпорации останавливали свой выбор именно на нём, несмотря на весомый недостаток. Значительным он был лишь для больших шишек, которых не устраивал уровень комфорта. Поэтому те, кто мог себе позволить, производили переделку. Незначительную.

Тренировка закончилась, и солдаты утопали. Хотя это выражение было не совсем верно, весь шум, созданный отрядами, состоял в шипении гидравлического привода двери. Ради интереса я попробовал сам пройти подобным образом, но всё же сильно в этом не преуспел. Шаги были так же слабо слышны, как и обычно. Закончить "восстановительные процедуры" решил пробежкой.

От усиленного наблюдения меня избавили, переселив в пустой пилотский кубрик. И что ценно, с работающим инфотерминалом. Более трети суток в сети позволили буквально накачаться информацией.

Пусть я не был хакером экстра-класса, но моих знаний вполне хватило, чтобы вытащить старые пароли и войти в сеть дредноута под учёткой прошлого обитателя этой каюты. А он был командиром крыла, что позволяло очень немало.

Расписав сон, я сумел с максимальным охватом рассчитать ситуацию. Самым вероятным было то, что меня доставят на ближайшую по ходу движения станцию, а уже оттуда на ближайшую имперскую. С учётом странной амнезии это было неперспективным. Наём в Эллидиум выглядел привлекательным, но малореальным. Самым лучшим вариантом было вступление в крупнейшую местную ЧВК. ЕЦН позволял обзавестись кораблём, информацией, деньгами, и главное – репутацией. Возможно, это поможет узнать, кем я был до... Как говорится в одном старом федератском анекдоте: хочешь узнать свою родословную, подай свою кандидатуру на выборы.

Помимо стандартных восьми имплантов – семь пилотских настроечных и одного главного, нулёвки – у меня были ещё дополнительные импланты памяти. Увы, в них была закачена только документация на корабли. Правда, полная и по всем кораблям существовавших на сегодняшний день. Но после сегодняшней ночи там была почти вся БД дредноута. А когда мы прибудем на станцию, то и немалая часть БД корпорации будет.

Среди различной документации были найдены полные спецификации на корабли Эллидиума. Характеристики штурмовика меня очень впечатлили, а разведчик поверг в шок. Но не меньше меня удивили очень древние, похоже, ещё до космической эпохи, наверное, даже до сигнала, файлы. Там были музыка, книги и несколько фильмов: плоских, с зернистым изображением, но таких необычных…

После завтрака я сумел напроситься на симулятор. Ожидаемо выбрал интересующий меня штурмовик. В своей базовой комплектации он не впечатлял, но собранная под девятый ранг схема оказалась удачной. Почти всё оставшееся до конца полёта время я провёл за штурвалом.

Перед подлётом к станции меня ожидаемо вызвали.

- Добрый день, - скомкано поздоровался я с присутствующими.

- И вам того же, молодой человек, - жизнерадостно отозвался брат главного научного сотрудника корпорации. - Как ваше самочувствие? Как ваша память?

- Самочувствие хорошее, здоровье практически отличное, а вот память скрывает всё старое.

- Ну не сказал бы, что это хорошо, но в принципе ожидаемо. В империю вернуть мы тебя не сможем, да и кому ты там такой нужен? Что делать с тобой мы не знаем. Может, ты сам что-то предложишь?

- Ну, самое подходящее для меня – это вступление в ЕЦН. Ресурсозатратность для вас минимальная.

- А ведь в принципе – да… Ну с оформлением документов мы немного поможем, но на этом и всё. В остальном ты будешь в таком же положении, как и все рекруты.

- Меня это не удивляет, я вам очень благодарен.

Спустя пять часов я ступил на плиты причалов Эллидиум Тета.

Позывной тень Глава 2

Если подумать, то тот, кто видел одну имперскую станцию, тот видел их все. Аналогично с иерихонскими. Конечно сами последователи Бартла способны заметить неуловимые, но несомненно важные детали. Особняком стоят станции разнообразных НВФ. Чаще всего они отличаются от обычных комплексов только плачевным техническим состоянием. Ну и наконец то, что мы так долго ждали – объекты Федерации. Они куда менее прочные, однако комфорт нельзя не отрицать. Если у тебя есть кредиты конечно.

Станция Эллидиума, несмотря на то, что располагалась на поверхности левиафана, не казалась чем-то столь же странным, как и сами чужие. Обилие привычных человеческих агрегатов, грамотная планировка и, наконец, множество людей, создавали именно ту атмосферу фронтира, в котором эта станция располагалась. К сожалению своими глазами взглянуть на эти завораживающие картины будет непросто. Чтобы вылететь со станции на свободную охоту придётся обзавестись каким-нибудь кораблём не ниже шестого ранга. С учётом того, что я предпочитаю быстро и более-менее безопасно разносить противников, а также наличествующих навыков, предпочтительнее всего выглядит ветка ударных штурмовиков. Имперских. Так что сосредоточимся на получение второй модели деймоса – отличной машинке, с правильными руками прекрасно подходящей для почти любых задач. И для этого нужно научиться полностью раскрывать потенциал всех предыдущих кораблей, а также много денег.

- Добрый день, я хочу вступить в Единый Центр Наёмников.

- Вас приветствует консультант Инна. Я рада принимать вашу заявку на вступление в нашу организацию. Можете ли вы предоставить какие-либо документы, удостоверяющие личность, ваше физическое состояние и квалификацию?

Простейший ИИ. С шаблонными фразами. Впрочем, таких как я через них в секунду проходит больше тысячи. Спустя максимум сутки от них остаётся хорошо если один человек. Весь смысл в смене документов, которых можно не приносить. Совсем. Другое дело, что многого ты тогда не получишь.

- Биометрический паспорт и зачёт по пилотированию судов лёгкого класса.

Фактически это просто подробные данные моего обследования. В том числе и мозговой активности. Этого уже достаточно для оформления подписки на клонирование. Но о ней позже. Второе даст мне мизерный бонус в старте. Чисто психологический.

- Благодарю, выберите позывной, а также укажите предпочтительную фракцию.

- Позывной Тень. Империя.

- Добро пожаловать в ЕЦН Тень.

Получив на имплант-нулёвку полный набор контрактов, я пошёл к монорельсу, дабы добраться до ангара, закреплённого за мной. С учётом биометрического паспорта в медотсек можно не соваться, клона сделают и так. Зачем клон? Ну так человечество, в последнее время, придумало как не терять пилотов. С пехотой всё сложнее, но и там есть возможность стать бессмертным. В момент смерти специальное устройство снимает полную копию мозга, позволяя за крайне короткий период времени приживить её клону. В итоге ты оживаешь в полностью идентичном теле, той же личностью с той же памятью. Фактически это твоя полная копия. Конечно стоит понимать, что в клоне может не быть некоторых изменений, в том числе дополнительных имплантов. Так что если решил прикрутить что-то, что не входит в стандартный пакет от ЕЦН, то будь готов каждый раз раскошеливаться.

В вагоне монорельса было довольно просторно. Как и из-за больших размеров, так и ввиду малого количества людей. Не могу точно сказать – время сейчас такое, или просто мало людей пользуется транспортом. Не успел я предаться размышлениям, как пришла пора выходить. Всё-таки вагон двигался едва ли не на звуковой скорости. Теперь пройти метров сто до лифта, подняться на нужный этаж, где есть более-менее подходящая для меня комната. Не самая дешёвая вида «койка и шкаф», а полноценная комнатка с собственным санузлом. Понятное дело, что всё было в виде древних модулей, ещё времён первой войны за сектор Бартла. Из-за чего та же душевая представляла собой ультразвуковой очиститель, не требующий подведения водных коммуникаций. По пути попался торговый автомат, где я купил себе несколько комплектов одежды. Обычный имперский комбинезон, снятый с производства спустя пару лет после третьей войны за сектор Бартла. Не слишком удобен, зато крепкий, и быстро одевается. То, что мне досталось от Эллидиума надевать в повседневные полёты не стоит. Банально более дорогая и редкая вещь, не дающая никаких преимуществ. Там же ухватил десяток сухпайков. Ввиду своей дешевизны они были предпочтительнее на первое время. Так что сейчас перекусим, переоденемся и пойдём работать. Я же теперь наёмник, пёс войны как никак. Бартл, воду забы купить!

Передо мной стоял Геркулес. Имперский ударный штурмовик первого ранга. Машинка древняя, но очень надёжная. Если бы не моральное устаревание, вполне могла бы до сих пор в имперском флоте находиться. И, как и в случае с большей частью кораблей, переработка их на металл – дороже, чем этот металл. В итоге Империи, Федерации и Иерихону довольно выгодно утилизировать корабли первого-второго технологического уровня, продавая их тысячами в ЕЦН. Благо на складах их миллионы, если не миллиарды. А ведь ещё есть особо интересные «добывающе-производственные корабли стратегического резерва», которые до сих пор штампуют их миллионами, находясь при этом в наиболее дальних уголках космоса. К слову, каждый такой «шахтёр» - билет в безбедную жизнь. Ведь модернизация до такого уровня, чтобы производились уже куда более дорогие корабли четвёртого, а то и пятого поколения – не слишком сложное мероприятие.

Так вот, передо мной был обычный АК2, который я раздолбаю ещё сегодня. А потом другой такой же, и так в течении довольно длительного времени. Хотя нет, вру. Уже сегодня я обзаведусь чем-то поприличнее. А то и не одним. Но стоит понимать, что у меня просто появляется доступ к новой модели техники. Чтобы полностью получить корабль в собственность придётся изрядно помаяться с бюрократией. Интересный момент, этот самый доступ обходится куда дороже, чем стоит этот самый корабль. Раз в десять. А то и больше. Другое дело, что за замену уничтоженного корыта придётся заплатить не так-то уж и много. А это в нашей ситуации уже неплохо.

Произвожу полную проверку всех систем. Смысла почти нет. Но это сидит на уровне рефлексов. Управление только ручное, нейроадаптер появится на кораблях империи, как, впрочем, и федерации только на третьем поколение. Кораблик утаскивает к установке варп-катапульты. Рядом со мной сотни таких же пилотов. Больше половины – такие же новички, как и я. Но есть и куда более опытные, в том числе и те, кто использует эсминцы. Недалеко от меня стояло полное крыло, состоящее из Тиранов и Бдительных. Скорее всего они отправлялись на спецоперацию против осквернителя. А вот и для меня работа нашлась.

Толпа полетела на толпу. И с той и с другой стороны необстрелянные пилоты. Мало кто из них убивал или умирал сам. Неуверенность, или наоборот самоуверенность скользит из всех щелей. Против меня вылетает Рысь. Это заградитель. Более того, он довольно хлипкий. Несколько кротких очередей быстро уменьшили заряд его щита. Это не заставило бы его обратить на меня внимания, однако до него уже долетела ракета. Щит исчез. Длинная очередь из рельсовых орудий прошлась по обшивке штурмовика, вминая её, а изредка прошивая вместе с важными агрегатами. Попытка уйти в невидимость не увенчалась успехом. Получив урон, штурмовик стал полностью видимым. Но ничуть не менее опасным. Зелёные блики на обшивке свидетельствовали об активации ремкомплекта. Специальная пена быстро заделывала пробоины, ремонтные микророботы заменяли жизненно важные участки, на некоторые дыры ставили заплатки из небольших кусков бронекомпозита. Только вот незадача, я в этот момент старался не прекращать огня. Что и позволило добить противника второй ракетой. В этой обойме осталось ещё четыре. Работаем!

Следующий противник. Уже на немного более совершенном корабле – перехватчике диверсии. Стандартными ракетами я по нему не попаду – слишком вёрткий. Только вот незадача, мне это и не надо. Короткая очередь сорвала достаточно слабый щит и черканула по корпусу. Но, в отличие от прошлого оппонента, этот был много более агрессивный. И опасный. Мой щит слетел едва ли не быстрее чем вражеский. Затем ситуация несколько успокоилась. Я не мог качественно попадать по вёрткому перехватчику, он не мог нормально стрелять, не давая мне прицелиться. Почти пат, если не считать того, что знаний у пилота врага элементарно меньше. И получив предупреждение о ракете он запаниковал. Поток металлических стрелок изуродовал часть маленького корабля, но воспользоваться этим мне не дали. Сразу два штурмовика решили объяснить мне, насколько я был неправ.

Топор и такой же, как у меня Геркулес. А союзники, как назло, все далеко. Только вот ниболта вы не угадали ребята. Неосторожный Стриж показался из-за астероида, дабы накинуть на меня сетку. Нет, шансы у него были, побитый корпус плыл под действием плазменных сетей. Только вот у меня тоже был ремкомплект. А вот на перехватчике он сейчас на перезарядке. Пальцы нажали ещё две клавиши следом за первой. Я врубил как общее форсирование систем, так и специальное для систем наведения. Плотный поток игл почти безошибочно пробивал корпус федерата, превращая сложные агрегаты в месиво. Спустя мгновение после того, как я отпустил гашетку, взорвался реактор, осветив пространство вспышкой.

Но если вы думаете, что я смотрел на неё, то вы сильно ошибаетесь. Пользуясь некоторым преимуществом в скорости, я рванул подальше от двух штурмовиков врага. Понятное дело, что вражеский геркулес спокойно мог меня догнать, стоило ему врубить своё форсирование. Но вот незадача, догнав меня он окажется без поддержки командника. Нет, пока он ещё не давал значительного усиления. Только немного дополнительно сопротивления корпуса засчёт поляризатора покрытия. Но стоит ему вывести модуль на полную мощность как мой урон упадёт вдвое. Но только по корпусу, а у них ещё щиты целы. Важно другое – дополнительная четвёрка орудий. Это практически удвоения урона по бедному мне.

Ну а встречали мы их далеко не в четыре моих ствола. Половина команды, по неизвестной причине столпившаяся в одном месте, не упустила шанса убить кого-то. Мне перепало только восстановление щита. С другой стороны, не стоит быть настолько жадным.

Так проходили бой за боем. Не всегда побеждала моя команда. Всё-таки на такие заказы наёмников выбирало случайным образом, а потому и с той, и с другой стороны были совершенно разные люди. Где-то излишне эмоциональные, где-то тормознутые. Некоторые напротив превосходили меня в тактике. Или в лётном мастерстве, но вот таких были единицы. И, что важнее, я начал выматываться. Естественно это закончилось потерей корабля. Впрочем, почувствовать я это не успел, так как нужно было забираться в штурмовик. И вновь передо мной сияние варпа. Только оно кончилось, как меня попробовали развалить точным выстрелом из гаусс пушки. Как гласят легенды, когда это оружие только отгрузили на склады ЕЦН, каждый пилот постарался его опробовать. Не знаю, так ли это, но вот с щитом я почти попрощался. Что не помешало мне огорчить заградителя шквалом снарядов штурмового рельсотрона, умудряющихся находить самые уязвимые точки. К тому моменту, как противник накопил полный заряд, щит Рыси уже полностью снесло. Дзын! От попадания четырёх снарядов по пилону корпус моего штурмовика вздрогнул. Гравикомпенсатор, созданный ещё тогда, когда моих предков, колене в двадцатом, ещё и в планах не было, стойко выдержал, не позволив развернуть корабль. Он ещё столько же может проработать, если я его сейчас не угроблю конечно.

Не успела угаснуть вспышка, когда-то бывшая заградителем, как на огонёк заявился разведчик. Цверг прилете без щитов, судя по всему все модули были на перезарядки. У меня тоже. А ещё у меня были отключены орудия ввиду перегрева. Вернее, не так, проводник ствола нагрелся до такой температуры, что ещё немного и они потеряют сверхпроводимость. У разных орудий причины разные, но суть одна – в случае непрерывной работы накапливается паразитное тепло. И, если его становится больше определённого параметра, то умная автоматика блокирует стрельбу. Так вот, у перехватчика орудия работали. А у меня нет. Спустя секунду я уже изучал открытый космос.

Таким сумасшедшим образом прошёл денёк, пока кофе не перестало ставить на ноги. Ну и воскрешение животворящее. Хотя, громадный объём информации всё равно перегружал мозги, так что в определённый момент я просто уснул в кабине ярости Геркулеса, более продвинутой модели АК-2. Полчаса сна немного вправили мозги. Благодаря этому я сумел доползти до своей комнаты, и почти сразу отрубиться.

Несмотря на то, что физической усталости не должно было быть по определению, руки и ноги слушались не очень хорошо. Почти час пришлось потратить на то, чтобы привести себя в норму. Потом, параллельно с употреблением сразу двух суточных ИРП, я внимательно изучал сеть станции. Благо энциклопедия нашлась быстро. Разбираться с текущей ситуацией я закончил быстро. Банальный переизбыток эмоций. И громадные их перепады. Вполне закономерно, с учётом биологического возраста моего тела, а также отсутствия боевых стимуляторов. В итоге мозг попросту подвис, обрабатывая большой объём впечатлений, который был куда больше того, что я помнил.

Самое интересное, энциклопедических знаний у меня было хоть отбавляй. Во многом она была однобока, но существенную часть информации я воспринимал без уточнений. К примеру, почему нельзя нарастить мощность гравитационных двигателей банальным расходом топлива. Его, по сути, там попросту нет. Из-за этого и существует максимальная скорость. А автономность ограничена возможностями реактора, который может работать почти десятилетие. Понятное дело, что в случае фрегатов и более крупных кораблей приходится предусматривать «топливоснабжение». Но не двигателей. Куда интереснее с варприводами и гипердвигателями, но о них в другой раз.

Всё это не отменяло того, что для того, чтобы сесть на фобос мне потребуется ещё минимум три миллиона. Часть – на покупку допуска к предыдущим кораблям. Часть – на допуск к кораблям, это – примерно половина суммы. Остальное – ремонт и оснащение. Мне было необходимо оборудовать корабли боевыми модулями, модификаторами и орудиями четвёртой модификации. Это также требовало некоторых договорённостей с различными фракциями. К примеру, в случае обычного штурмового рельсотрона это был Рейд, представленный, в основном, семьёй Мендес. Ничего, ещё пару дней и я должен справиться.

Зачем мне всё это? Наверное, хочу заработать немного денег, достаточных для того, чтобы узнать, кто я такой. А это – немаленькие сумы. Ну и немного подкопить опыт, обзавестись связями и личными кораблями. Сейчас же я отправляюсь за штурвал. Ну а потом можно будет пропустить пару кружек кофе. Больших. Понятное дело, что это будет древняя синтетика, но какое мне дело, если я не отличу её от натурального? А если и отличу, то не факт, что выбор будет в пользу натурального. Впрочем, довольно жалеть о том, что большая часть окружения древнее Федерации. Хуже от этого оно не становится, сейчас не двадцать первый век, техника служит не год, а столетие. И может лежать на складах тысячелетие. Другое дело, что многое успевает морально устареть. Но ведь ничего не мешает это использовать – тысячи пилотов на геркулесах вполне хватало на отстрел мелких биоморфов. О, наконец-то нашёлся контракт. Я в бой!