Сокровища сектора пятнадцать

Глава 1. Капитан

Коин почти бегал из угла в угол крошечного, загаженного капитанского мостика. Шесть шагов к астрокомпасу – шесть к решетке вентиляции. Разноцветные точки – решетка. Точки – решетка. Точки – … Ненависный взгляд уперся в решетку. Волна ярости захлестнула с головой. Удар кулаком о стальные ребра жалюзей отозвался острой болью и вернул способность рационально мыслить.

На контрольной панели издевательским цветным пятном светился дальний запрос пограничной службы на досмотр.

– Черт! Какого они делают рубку такой маленькой?!

В рубке, кроме самого капитана, находился второй член экипажа – Навигатор Рам. Звали его не Рам, но полное имя мог выговорить только выходец из его родной системы Ноя.

Коин не ждал ответа. Сам знал: рудовозы делают из принципа минимальной стоимости. Фактически, это одно громадное брюхо грузового отсека на шестнадцать кубических километров руды или еще какой дряни, универсальная двигательная установка и прыщик рубки управления, она же спальня, она же навигационная рубка она же единственное место, где созданы условия пригодные для жизни на этом куске ржавого металлолома.

–Черт! Какого я в это вообще ввязался!?

И на этот вопрос капитан не ждал ответа. Несмотря на иррациональное желание просто закрыть глаза и все забыть, он знал – выпивка.

Звезд с небес не хватал, но удостоверение лицензированного капитана грузовых судов всех классов, кроме специальных, давало ему возможность спокойно жить. Кое-что откладывать, нажираться в портовых барах и даже иметь вполне красивых женщин.

Пьяный угар заставил графу оплаты, в сто тысяч кредитов, сиять как рекламу борделя. Мелкий шрифт грузоотправителя и грузополучателя, с невразумительными названиями и координатами, расплывались и не давали себя прочесть.

Утро. Головная боль, будильник добавляющий страданий и контракт положенный рядом с полной бутылкой пива. Можно попытаться оспорить договор по причине невменяемого состояния. И этим же действием поставить крест на всех приличных по заработку рейсах. Но…

–Ну и черт бы с ними!

Рам удивленно приподнял бровь.

–С кем?

Его расклад не радовал но, в общем-то, не огорчал. Навигатор без лицензии. Прогорел на собственном маленьком бизнесе. Оказывается, люди предпочитают купить в подворотне крэк или другую дурь, выяснить, что барыга подсунул им отраву, остаться парализованными на всю жизнь, но только не легальные сильно действующие препараты. Ведь для дозы крэка, нужно всего 20 кредитов. А для дозы релаксина, купить рецепт за 5 кредитов и потом пойти в аптеку за ампулой в 10 кредиток. Слишком сложная комбинация для обдолбаных грузчиков порта «Счастливая весть». Даже экономия пяти монет не стоила таких усилий.

Он должен местному ростовщику тридцать тысяч, с учетом процентов – сорок. Теперь его жизнь – мир возможностей. Можно расплатиться мучительной смертью. Можно бегать без кредита в кармане. Можно подписаться на явно пованивающий рейс с оплатой в пятьдесят тысяч. Можно ждать другого шанса.

Пограничный контроль – это плохо. Особенно, если не знаешь, что везешь. В документах и в трюме миллионы тон медной руды. Но что туда засунули отправители, знают только они сами и получатель. Дальше простая арифметика: любой легальный незадекларированный груз – пять лет тюрьмы, любой нелегальный груз – десять лет, рабы или органы – пятнадцать лет. Тюрьма – место не весёлое, зато можно переждать лет… к примеру 10, относительно не опасаясь за свою шкуру. За это время, восточную банду, которая работает на барыгу, вполне могут перебить северные или полиция.

– Хрен легавые что там найдут. Это ж километры сплошных камней.

Капита дико сверкнул глазами.

– Ты хоть раз проходил внешний досмотр?

– Типа шмонают немеряно?

– Типа прыщик в жопе не провезешь!!!

Прощай лицензия, свобода, выпивка, девочки. Привет клоповые лежаки, волосатые амбалы в душе, пластиковая ручка кирки, приятный климат в 40 градусов и стопроцентной влажности в шахте. Новая волна боли в разбитой руке заставила разжать кулаки.

– Где аптечка?

Рам неопределенно пожал плечами. Его взгляд не отрывался от точки на мониторе радара. Коин выдал очередной звериный взгляд и начал выворачивать содержимое шкафчиков. Труд был вознагражден чистой майкой. С радующим душу треском разорвал на полосы и перемотал ноющую кисть.

– Телеметрия есть?

– Для телеметрии нужен радар, а на этом корыте кастрюля вместо антенны.

Экран зарябил и выдал таки информацию о приближающемся объекте: катер дальнего пограничного контроля типа «сеттер», полномочия подтверждены, выполнение распоряжений обязательно.

Навигатор что-то прикинул в голове.

– Слушай, кэп, да как в этих гребанных камнях можно что-то найти? Просверлили в любом валуне дырку, засунули пакет порошка или пару слитков и без активации маяка хрен найдешь.

Радость интеллектуального превосходства кольнула Коина. Все же не зря ему каждый раз продлевали лицензию. Тупой Рам до такого сам никогда не дойдет.

– Ты тупой. Пересчитаем на «розовый полет».

– Почему? Крэк больше продают.

– Ты тупой. Крэк продают только в таких дырах, как «Счастливая весть», все развитые планеты давно на синтетике третьего поколения.

– На чем?

– Наркота без физиологического привыкания. Без ломки. И мы летим в порт «Сталь 4», богатый промышленный центр. Там дофига денег. А теперь загибай пальцы: мне сто штук, тебе пятьдесят, аренда корыта штук триста, топливо сорок. Сколько вышло?

– Полмиллиона.

– Загибай дальше. Удвоить или утроить крутые могут запросто и в нашей дыре, без риска и лишних телодвижений. Значит столько риска нормально за десятикратную прибыль. Сколько получается?

–Пять миллионов…

Рам вытер тыльной стороной ладони потный лоб.

– Капитан… Это ж… по 50 монет за ампулу… сто тысяч доз…

– Ты тупой! Сто тысяч, это если их купить за уличную цену, а с завода они монет по двадцать. Там и миллион ампул может быть.

Навигатор пришиблено посмотрел на капитана. Развел руки в стороны.

– Это ж вот такенный контейнер получается…

– Допер? Наверное тебя ма…

Пронзительный писк вызова прервал издевательскую речь Коина. Члены экипажа испуганно посмотрели друг на друга. Капитан с обреченным видом поплелся к капитанскому креслу. Включил связь.

***

– Где сокровища?

Удивленно переспросил толстяк и искренне, совсем по детски, рассмеялся. Даже перестал жалеть о согласии уделить посетителю минуту драгоценного времени.

На зелёной лужайке, в алее перед небольшим, но кричащем о богатстве домом, сидели странные собеседники. Первый – тучный, лысый мужчина лет пятидесяти, в шелковом халате на голое тело. Он просто не видел ценность до неприличия дорогой ткани с самой Земли. Золотая вышивка, с великолепно подобранными драгоценными камнями, раздражала отвлекающим блеском. Пятьдесят – это лишь внешний вид. С его явно немалым состоянием, возраст вполне мог перейти на вторую сотню.

Он был частью дома, аллеи, лимузина стоящего на дорожке выложенной каким-то очень дорогим золотистым камнем, золотых статуй.

Сплошную панораму роскоши разрывал сидящий перед ним атлетического сложения человек лет 30. Даже сидя прямо на траве и щурясь от слепящего солнца, он сохранял стойку смирно. Простые рубашка и брюки смотрелись на нем как военная форма. Смех не задевал волю приученную к терпению вышестоящих по званию.

***

– Капитан рудовоза «Резвый скакун» слушает.

С экрана на него смотрел офицер монголоидного вида средних лет. Глаза просто сверлили череп.

– Майор пограничной службы Подкрикс. Перейдите на малый ход и не меняйте курс. Согласно требований пограничного устава Объединенных планет, статья 2456.3.3, я осуществлю таможенный досмотр вашего судна.

Майор в очередной раз удерживал внимательное, слегка ехидное выражение лица. Команда не должна знать, что его восхищает это творение рук человеческих – громадина грузового корабля. Корпус покрытый космической ржавчиной. Рытвины и дырочки от миллионов микрометеоритов. Потертые до блеска бока о пылевые облака. Кое как заваренные дыры от метеоритов покрупнее. Невероятно контрастные тени в вакууме создавали иллюзию нереальности происходящего. Вот уже больщая часть обзора закрыта неровным металлом. Пограничный катер выглядел мышкой суетящейся возле слона. И мышкой явно не крупной.

Выйдя из почти трнсового состояния, Подкрикс хорошо поставленным официозным голосом затараторил формальные фразы.

– Ваш корабль будет осмотрен согласно стандартной процедуры. Изменение курса, не допуск в какие либо отсеки, ложные сведения о грузе и экипаже будут рассматриваться как агрессия по отношению к пограничной службе Объединенных планет. Приготовьте шлюз для принятия на борт инспектора пограничного контроля.

Лишь очень немногие мысли Коина могли быть пропущены цензурой. В основном предлоги и союзы.

– Вас понял. Шлюз номер три к приему готов.

Шлюз номер три… Вспыхнувшая в руке боль в очередной раз заставила разжать кулаки. Какой идиот пронумеровал единственный шлюз в этой конуре номером три? Даже если предположить, что грузовой люк – это номер один, то где номер два? Видимо тот же, что дал название «грузовой люк». Какой люк?! Загрузка осуществлялась путем подталкивания двух половинок корабля тягачами на облако болтающейся в космосе руды, выдранной экскаваторами либо взрывом из крупных метеоритов. Потом корпус заваривали перемычками, соединяли пару кабелей, идущих от рубки к двигателям и вуаля – «люк» закрыт. Выгрузка в обратном порядке.

Майор готовился к досмотру. Лёгкий скафандр, несмотря на переход по герметичным шлюзам. Лучше не рисковать. Мало ли какая «авария» может случится? А без живого офицера пограничной службы досмотр проводить нельзя. Лучевой пистолет. Дорого, излишне круто, зато и в вакууме, и в атмосфере он запросто остановит «случайно» вышедшего из под контроля робота погрузчика. Чертыхнулся. Стянул до пояса скафандр, за ним форменный китель. Из шкафчика достал и натянул кевларовую жилетку. Ни разу еще не пригодилась, но и не так уж много офицеров дальнего пограничного контроля за пятнадцать лет службы не посетивших хирургический реставратор или морг.

Рам, до предела напрягая свой не особенно развитый разум, пытаясь вычислить, что же они там везут.

– А может это платина? Тонн десять? Всего-то куб метр на метр? Или десяток ракет типа «Кали»? Они и стоят, и маленькие?

– Ты тупой! Платиной занимаются банки. Они возят ее на своих кораблях и всех кто сует нос в их дела, в том числе правительство, сажают на кол! Ракеты? Да у военных денег как грязи. Им миллионы кредитов в округление счетов идут. Или думаешь, гражданский псих сверхсветовые ракеты себе на яхту установить решил?

В общем-то, могла быть и платина и ракеты, но капитан не мог допустить мысли, что этот придурок с непроизносимым именем сам догадался. А что там могло быть? Да что угодно. Если у вас есть камень размером двести метров, то внутрь можно засунуть от пакетика порошка до маленького сверхсветового корабля. Опять волна боли заставила разжать кулаки. Снова зло взглянул на навигатора. Ему, при наихудшем раскладе, светит лет пятнадцать. Если хорошо будет лизать жопу начальнику тюремного сектора, выйдет через десять. Капитану всё то же самое умноженное на два.

Наморщив лоб, Коин попытался вспомнить, что заглотило распоротое брюхо рудовоза. Камни, камни, большие камни, маленькие камни, очень большие камни.

Он начинал свою космическую трудовую деятельность на рудовозе, правда гораздо меньшем. Процедура всегда одинакова: от облака породы, выдранного из крупных метеоров, размером в несколько сот километров, взрывом либо включением тягового двигателя экскаватора отделяется часть болтающихся в вакууме камней. Половина рудовоза направляется навстречу отделенным кускам руды, вторая половина направляется вслед и захлопывает в своеобразную ловушку ценный или не очень груз.

Как узнать насколько ценный? Очень просто. Если всю не попавшую в грузовик руду, как то положено по инструкции, улавливают сеточниками и возвращают в облако, значит порода содержит в концентрированном виде золото, уран или еще что-нибудь ценное. Если сеточник немного пометался, развернул особенно большие куски и успокоился, значит концентрация не так уж высока или добывают не ценные вещества: медь, железо. Были и такие рудники, где вместо пары сеточников, стояли их муляжи, для комиссии по лицензированию горной добычи. Это рудники вторичной добычи. Там все ценное уже давно выцарапали и теперь, для получения прибыли, приходилось экономить на всем. От давно списанных рудовозов, до каждой тонны топлива, не говоря уж о зарплатах.

Память выдала обычную картину средненького рудника. Все в меру изношено. Рабочие, в меру уставшие и в меру злые. Десяток тягачей ждут своей очереди. Неподалеку загружается еще один рудовоз. Вроде бы меньшего размера, а может это желание самца быть больше, сильнее и тому подобное. Сеточники полетали не только для вида. Отпустили только мелочь. Их там было штук десять. Это много, но летали только два и за щебенкой не гонялись – это нормально.

В очередной раз открыл накладные документы. За последний час ничего нового в них не появилось. Руда медная. Концентрация класса 4 – прилично. Размер породы не нормирован.

Только бы не рабы. За них не только максимальные сроки, но и в тюрьме разбираться не будут. Слэйвер – значит самая грязная работа и самый «тёплый» прием сокамерников.

Подкрикс ощутил легкий толчок стыковки шлюзовых камер. Наверняка на огромном рудовозе ничего не почувствовали, снова мелькнула неуставная мысль. Пролетев пару метров без искусственной гравитации, майор приземлился на стену.

–Нельзя было соосно состыковаться?!

Ругнулся на секундное замешательство. Но решил не давать повода пилоту лишний раз позлорадствовать.

Панель вызова без замка. Нажатие сразу же открыло переходной люк. Входной тоже без запоров, но с блокировкой. Одновременно оба люка открыты быть не могу. Расстегнул кобуру, сгруппировался. Вроде всё спокойно. Шагнул в рубку и едва не поморщился. Мусор на полу, на приборных панелях следы приема пищи. Грязная одежда возле неубранных кроватей. Наверняка запах соответствовал обстановке.

А вот вывернутые шкафчики нужно будет проверить. Вид у обоих как на похоронах. Урожайный будет досмотр. Интересно, премия за поимку контрабандистов или хороший откуп пополнит счет доблестного офицера дальней пограничной службы Подкрикса?

Майор мысленно улыбался. Эти обшарпанные типы представляли опасность разве что для ящика пива. Жаль, у таких, обычно, на откуп денег нет. Значит премия и возможно благодарность.

–Майор дальней пограничной службы Объединенных планет Подкрикс. Я уполномочен провести таможенный досмотр всех объектов влетающих в сектор. Назовите пункт отправления, прибытия, груз и причины отклонения досмотра, если таковые имеются.

Навигатор смотрел на происходящее как на представление. Даже мысль о тюрьме отошла на второй план.

–Капитан рудовоза «Резвый скакун» Коин Велбуриане. Пункт отправления – мобильный рудник номер 6012, сектор 15. Пункт назначения – сектор 4, система Визия, промышленный комплекс «Ротшильд и Ванков», порт «Сталь 4». Груз – медная руда, вещи личного пользования. Причин для отклонения досмотра нет.

–Имеются ли на борту люди или грузы не указанные в декларации?

Капитан не скрываясь поморщился. Мысленно выругался: «А ты, урод, как думаешь?!»

–Нет.

Подкрикс оценил гримасу капитана на 200 – 250 килограмм крэка. Нажал на нарукавной панели линию связи со своим катером.

–Приступайте к досмотру.

В брюхе серебристого кораблика открылся десяток люков и со стороны можно было решить, что из него сыпется поток блестящих конфетти. На самом деле, летел поток небольших металлических паучков с самыми совершенными сенсорами в галактике. Они расползлись по обшивке, проникая во все щели, не доваренные метеоритные дыры. Еще стайка из десяти членистоногих пробежала к шлюзу.

Рам слышал о поисковых роботах и видел их по телику, но когда в открытый люк ринулся поток блестящей, клацающей массы, невольно подскочил.

Майора подобная реакция уже давно перестала забавлять.

–Это поисковые роботы ПР-20. Они совершенно безопасны.

Между тем, масса разделилась на отдельных паучков, каждый из которых засуетился у своей цели. Один шустро перерывал кровать, укладывая матрас, простыни и одеяло на то же место, где они были. Другой рылся в шкафу. Третий пролез внутрь пульта и, судя по звуку, носился там как у себя дома. Один покрупнее подошел к капитану и направил на него нечто вроде ствола лучевого ружья. Навигатор опять дернулся от такой картины. И еще раз, когда паучок, цокая по металлу, подбежал к нему. От ствола шло тепло. Или показалось?

Майор размышлял, стоит ли снимать шлем. Вежливость того требовала, но наверняка вонь была невыносимой. Однако, договариваться об откупе, если такой будет, удобнее с глазу на глаз. Лично, так сказать, общаясь.

Вздохнув про себя, Подкрикс открыл клапан шлема. Запах был вполне ожидаемым и мало чем отличался на подобных судах.

Вынув из рюкзачка галопроэктор, Майор от скуки начал следить за все более и более детализирующейся полупрозрачной картиной рудовоза. Современные сенсоры позволяли обнаружить ампулу или пакетик порошка сквозь пятиметровую толщу урановой руды. Более толстые камни буравились специализированными роботами и после досмотра выглядели как кусок сыра.

Молчание в рубке затянулось. Рам сидел в кресле навигатора и с открытым ртом пялился на модель рудовоза висящую в воздухе. Капитан сидел на неубранной кровати и пытался не смотреть на ту же голограмму. Майор уселся на ящик из-под консервированных обедов и терпеливо ждал, когда засветится красное пятно запрещенного груза.

Через полчаса Рам нарушил тишину.

–Майор, а сколько мы будем ждать?

Подкрикс взглянул на хронометр и удивленно нахмурился. Полчаса прошло, а контрабандой и не пахнет. Значит скинули. Нужно связаться с катером. Над экранчиком наручного коммуникатора проявилось заспанное лицо пилота.

–Первый пилот Ив слушает.

–Выпусти зонды, пусть на полпарсека космос прочешут.

–Принято.

Пилот таможенного катера, убедившись в завершении сеанса связи, состроил кривую ухмылку. Старого лиса курица провела. Злорадство было без энтузиазма, просто дежурное развлечение.

Бросив юридический институт на Корване Ив поступил, по велению рвущейся к звездам души, в летное училище. И позже благодарил местных богов за свое неполное юробразование. Весь выпуск пилотов четвертой категории распределили по грузовым кораблям. В таких консервных банках укрупненного типа даже штурвала нет. Единственная приличная вакансия, на пограничный тягач, была специально организована для сына начальника местного налогового управления. Те же боги и здесь не отвернулись от Ива. Видимо, им понравилась мечта подростка и его умеренное употребление спиртного. На выпускном вечере, туповатый отпрыск налогового начальника, как обычно, напился до невменяемого состояния и покатал девчонок на буере кадрового инспектора таможенного управления. В результате, сынок получил многочисленные переломы и месяц больничного режима, инспектор – в хлам разбитый буер и мерзкое настроение, Ив, блеснувший знанием юридических тонкостей оформления угона транспортного средства, получил место настоящего пилота.

Развернувшись к контроллеру таможенного оборудования, пилот выпустил все пять зондов.

Модель рудовоза уменьшилась, зато вокруг начали описывать круги ярко синие точки. Это зонды пытались найти любой объект крупнее песчинки.

Рам с интересом наблюдал смену поднадоевшей картины. Точки описывали замысловатые фигуры, постепенно отдаляясь от центральной зелёной структуры корабля.

Капитан смотрел с надеждой на уменьшенную модель «Резвого скакуна». Красная точка все не появлялась. Неужели не найдут? Быть такого не может!

Подкрикс, в первый раз за всю свою службу в пограничных войсках, почувствовал неуверенность. Навигатор – похоже, пешка. Он и выглядит идиотом, и ведет себя соответственно. Коин из загнанного, почти сломленного контрабандиста превратился в обретающего уверенность капитана корабля дальнего следования. Почему? Откуда у него берётся уверенность? Неужели контрабанда ушла?

Майор мысленно скорчил гримасу. Понятно. Как только получили сигнал о таможенном досмотре, запустили автономную капсулу в обход радарного поля патрульного катера. На фоне громадины рудовоза, маленькую точку капсулы не увидеть. Теперь, пока он ковыряется в грязи грузового отсека, наркота, а может и почки, сердца с селезёнками летят малым ходом к страхующему кораблю.

–Ив!

–Слушаю майор.

–Просканируй радарную запись рудовоза.

–Понял. Три минуты.

Капитан почти прыгал на кровати. Нервное напряжение давало себя знать. Шальные мысли завертелись в голове. Статья за контрабанду отменяется. «Груз» везли в удаленный сектор из центра. А что? Сырьё для «розового полета», рабов на рудники, да какая разница что! Или, по какой-то причине, «груз» на обратном рейсе не положили. Главное, рейс чистый! Тюрьмы не будет!

Пилот катера нарисовался на коммуникаторе майора.

–Сэр?.. Похоже ничего не отделялось…

–Что? Просканируй еще раз!

–Я два раза все прогнал через машину. Ничего.

Подкрикс ошарашено смотрел то на капитана, то на проекцию рудовоза. Не часто на его лице можно было прочитать эмоции. Голограмма корабля светилась издевательским зелёным светом. Синие точки уже исчезли за границей проекции.

–Свяжись с администрацией «Ротшильд и Ванков». Узнай про рудовоз. Проверь отправителя и получателя по базе.

«Сто миллионов тонн руды через половину галактики? Они что, меня за идиота принимают?» Майор осмотрел статус таможенных роботов. Каждый «паук» четко отработал свой участок досмотра и сейчас терпеливо ждал команд. Запускать повторную проверку не имело смысла. Все, что можно найти, находилось сразу. Повторные проверки никогда результатов не давали. Отправил их на катер.

Лицо первого пилота снова зависло над рукой майора.

–Сэр, они говорят, что мобильный рудник номер 6012 давно списан.

–Значит документы поддельные?

Обрадовано заёрзал Подкрикс.

–Эээ… Нет, сэр. Документы легальные. Юридически шестьдесят двенадцатый был в переходе.

–Чего?

–Оборудование в металлоломе, но администрация еще не ликвидирована.

–Ты толком можешь объяснить?!

–Примерно так: мобильные рудники, после выработки ресурса, списывают и сдают на переплавку. Процессом списания и утилизации руководит администрация рудника. После утилизации рудника, администрацию лишают полномочий и расформировывают по приказу корпорации.

–Сначала рудник исчезает физически, а потом юридически? Какой интервал?

–Да, сэр. Физически, его уже давно нет. Но юридически все чисто. Документы имеют силу. Они составлены за одну секунду до ликвидации рудника юридически.

Капитан замер. Он пытался переварить услышанное и не показать степень своего удивления. Рам не очень понимал происходящее, но чувствовал странность ситуации.

–Ив, что по получателю?

–Обычный универсальный обогатительный комбинат. Не привлекался, не замечен и тому подобное. Разве что, в очереди этот скакун стоять не будет – высокий приоритет приема.

Подкрикс почесал шлем, который так и не снял. Рудовоз везет через полгалактики миллионы тонн руды, которую намолотил существующий только на бумаге рудник. Его принимают без очереди, но при этом он везет только РУДУ.

Увеличение и смена ракурсов голограммы ничего нового не привнесли. Дырявый корпус, хорошее состояние двигательной установки, в меру, для рудовоза, загаженная рубка, на борту три человека, включая самого Подкрикса. И никакой контрабанды.

Что, черт возьми, здесь происходит?!

***

Отсмеявшись, толстый мужчина достал из кармана халата платок и протер взмокший лоб. Уселся поудобнее. Чуть приподняв бровь полюбопытствовал.

–Почему вы думаете, что я вам скажу?

–Пятнадцатый сектор – удаленное место. Последнее время там неспокойно. Чтобы найти что-либо ценное, взять и вернуться с этим в первый, нужна команда и флот способные решать сложные задачи. У меня в подчинении три эсминца класса цербер, разведбот, катера преследования, и два грузовых транспорта. В них можно перевозить буровое оборудование. Все в отличном состоянии. И я не жадный.

–Не жадный?

–Я согласен на процент от найденного.

Толстяк в задумчивости теребил платок. Внимательно посмотрел на собеседника.

–И на какой процент вы претендуете?

–Если слухи хотя бы на четверть верны, то пятнадцать процентов будет разумной цифрой.

–Хм… Пятнадцать из пятнадцатого… Вы не задавались вопросом, почему все ищут, а материально получаются только пропавшие корабли и разорившиеся кладоискатели?

Молодой человек обвел взглядом лужайку перед домом. Участок на Прайме – это более чем просто сверхдорогая роскошь. Это признак причастности к сильным мира сего. Миллиардеры буквально грызут глотки друг другу, чтобы получить заветный клочок земли. Деревья из самых дальних уголков галактики, дом с позолоченными… нет с золотыми фигурами каких-то животных перед входом. Лимузин без всяких регистрационных символов. Стоящий рядом дворецкий, терпеливо ждущий распоряжений, чья одежда дороже тяжелого боевого скафандра.

–Сектор – место не малое. Даже зная где искать, можно ничего не найти. А эта статуя – указал пальцем на золотого льва – взялась не из вакуума.

Толстяк задумчиво посмотрел на золотого льва. Вообще-то, он из платины, но цвет золота нравился больше, и его покрыли слоем более дешевого металла.

***

Подкрикс злился. Фактически он был в ярости. Горящий взгляд заставил вздрогнуть капитана. Злобно ткнув в коммуникатор, заорал.

–Ив! Немедленно свяжись с полицией по экономическим преступлениям. Пусть накроют порт и комбинат. Рудовоз должны держать под колпаком с момента прибытия в сектор!

–На каком основании, сэр?

–Подозрение в контрабанде в особо крупных размерах!

Пилот озадаченно посмотрел на майора, но возразить не решился.

–Слушаюсь, сэр.

В голове капитана раздался звонок таймера. Два часа. Два часа прошло с момента задержания «Резвого скакуна» на досмотр.

–Майор, вы собираетесь нас задерживать дольше отведенного законом времени?

–Что?

Хронометр в коммуникаторе безжалостно заявил: время вышло. Два часа пролетели. Скорчившись, как от зубной боли, произнес.

–Нет. Вы свободны. Пока.

С трудом подавив желание оставить в рубке подслушивающее устройство, резко направился к шлюзу. Любой адвокат заявит: раз смог оставить «жучка», значит и полтонны героина тоже подсунул.

В шлюзе, забыв что гравитация рудовоза и катера развернуты на девяносто градусов, врезался в стену.

–Черт!!!

Майор встал потирая ушибленное плече. Скафандр! Он первый раз, в должности военного таможенника, проходил шлюз досматриваемого судна не застегнув скафандр!

Подавив желание въехать кулаком в переборку, зашел в катер.

–Ив, не спускай глаз с этого корыта.

–Понял, сэр.

Капитан сидел молча. Рам вопросительно смотрел, не решаясь задавать вопросы.

–Нужно добраться до порта и избавится от этого корыта, со всеми его потрохами!

Коин подошел к совмещенному пульту капитана-пилота. Установил самый полный ход. Немного подумав, уменьшил до полного. Еще не хватало движок сжечь не долетев. Навигатор привычно развалился в своем кресле.

–Кэп?

–Чего тебе?

–У нас хвост.

–Откуда ты знаешь?

–Да они в километре от нас. Если бы не корма, мы бы их в иллюминатор видели.

Нервная дрожь передалась через пальцы. Капитан начал барабанить по пластику пульта.

–Кэп?

–Чего еще?!

–Что вообще происходит?

Уже привычная волна боли заставила разжать кулаки и за одно не орать на навигатора.

–Мы вляпались по самые уши. Нет. Ушей тоже не видно.

–Они же ничего не нашли, так?

–Лучше бы уж нашли.

Рам недоуменно уставился на Коина.

–Чем это лучше?

–А тем, что черт его знает, что мы везем.

–Но если ничего не нашли…

–Значит хорошо спрятано!

–Ты сказал, от досмотра прыщик не спрячешь!

Капитан зарычал.

–Заткнись, идиот!! Только дебилу, вроде тебя, может в голову прийти мысль, что руду можно обрабатывать за тысячу парсек от обаготителя! Мы одной горючки на сорок штук спалили!

Навигатор обиженно надулся, пытаясь придумать какой-нибудь язвительный ответ. Безуспешно.

Пилот таможенного катера ловко орудовал штурвалом.

–Чего это они вытворяют?

Майор вышел из задумчивости.

–Конкретней?

–Газанули, из всех силенок этого бегемота, потом на нормальный режим перешли.

Надежда промелькнула в глазах Подкрикса. Нервничают. Значит, на то есть причина. И эту причину они не сбросят по пути. И в порту не скроют. И на комбинате не спрячут!

–Смотри не упусти.

–За этой лоханью с моторчиком, пешком можно следить.

–За радаром наблюдай. Если что упустишь, лично шкуру спущу.

Майор настроил внутренний коммуникатор на машинное отделение

–Сержант?!

Механик катера Лий напрягся всем телом. Хотя фамильярность на службе не процветала, официальное обращение по званию без имени не сулило ничего хорошего.

–Механик Лий слушает.

–Следи за машиной. Не вздумай сломаться.

–Слушаюсь, сэр!

Что там у них, на верху, происходит? Лий запустил тестовую программу. Открывая защитные панели, начал вручную проверять параметры оборудования. Двигатель был в отличном состоянии.

Майор почувствовал привычную уверенность, даже азарт охотника. Неприятным писком ожил терминал дальней связи.

–Майор дальней пограничной службы Объединенных планет Подкрикс.

На экране появился не молодой штатский. Судя по внешнему виду, конторский работник, для которого бланки отчетности и есть смысл жизни.

–Отдел статистики юридических лиц корпорации «Амтея». Вы в листе уведомления изменений нашего дочернего предприятия промышленный комплекс «Ротшильд и Ванков».

–Что это значит?

Чиновник забубнил официальным тоном:

–Это значит, что о любых крупных изменениях названного предприятия корпорация обязана уведомить вас в срок не позднее трех рабочих дней, либо при невозможности уведомления, передать информацию назначенному вами лицу, либо при отсутствии такового, уведомить органы экономического и антимонопольного контроля о невозможности…

Подкрикс не выдержал:

–Этого достаточно. Что с комплексом?

–Согласно распоряжению совета директоров, дочернее предприятие промышленный комплекс «Ротшильд и Ванков» реорганизовано, в связи с нерентабельностью производства.

Монголоидное приплюснутое лицо майора вытянулось.

–Что значит реорганизован? Когда? Почему?

–Реорганизация осуществляется путем передачи оборудования на нуждающиеся в нем предприятия либо продажи. Персонал, либо переводится в другие отделения корпорации, либо сокращается с сохранением социального обеспечения. Произошло это две минут назад. Причина – нерентабельность производства. До свидания, сэр. Надеюсь взаимодействие с корпорацией «Амтея» было для вас выгодно.

Экран погас. Белый, почти как альбинос, майор не на шутку испугал пилота.

–Сэр? С вами всё в порядке?

–Свяжи меня с экономической полицией.

–Секунду, сэр.

Пилот быстро набрал команды вызова. Потом еще раз. Прочитал ответные сообщения.

–Сэр?

–Ну?!

–Отделения полиции по экономическим преступлениям промышленного комплекса «Ротшильд и Ванков» не существует.

Выражение тупого удивления на лице майора было достаточно для дальнейших разъяснений.

– Промышленный комплекс не существует, значит и связанные с ним службы не существуют.

–Есть там вообще кто-нибудь из силовых структур?

–Конечно.

Пилот углубился в чтение сведений на терминале.

–Государственная налоговая инспекция, криминальная полиция, ведомственная охрана промышленного комплекса «Ротшильд и Ванков»…

–Ты сказал, комплекс не существует!

–Зато есть собственность корпорации, которую до расформирования нужно охранять.

–Ладно. Свяжи меня с криминальной полицией.

Пилот углубился в выяснение кодов вызова непривычной организации. Через минуту на мониторе возникла морда ротвейлера в форме полковника. Хотя нет. Все же человека. Характерный молчаливый взгляд пронял даже бывалого Подкрикса.

–Говорит майор дальней пограничной службы Объединенных планет Подкрикс. К вашему комплексу, в порт «Сталь 4» направляется рудовоз. Необходимо провести его полный досмотр.

–Зачем?

Фамильярный ответ на секунду обескуражил майора.

–Подозревается в перевозе контрабанды в особо крупных размерах.

–Это работа особой полиции по экономическим.

–В данный момент комплекс не имеет своего отделения особой полиции.

Фирменный взгляд вместо ответа Подкрикс смог выдержать секунд двадцать. Не прощаясь, разорвал связь и осел в кресле.

–Ив, ты умный парень. Скажи, что произошло?

–Неофициально? Скорее всего, кто-то из корпоративного руководства решил наварить денег, припёр мощную контрабанду, мы ее засветили, и он обрубил концы.

–Мощную? Это сколько?

–Для уровня совета директоров целой корпорации, это должны быть миллиарды. А если дело заварили группой лиц, то и десятки, и сотни миллиардов.

Майор закрыл лицо руками, посидел с минуту без движения. Когда руки убрал, лицо его приняло привычный внимательный слегка ехидный вид.

–Так и не светило мне здесь ничего. Если наваривать миллиард, то за пару миллионов, запросто можно спрятать груз от нашего катера ценой меньше миллиона вместе с оборудованием.

Подкрикс облегченно вздохнул.

–Ив, возвращаемся на патрульный маршрут.

Рам неотрывно следил за монитором радара. Точка, висевшая на хвосте последние полчаса, вдруг начала отдалятся. Недоверчиво протер глаза и еще раз взглянул. Все верно, через пару секунд выйдет из поля зрения.

–Кэп?

Коин сидел мрачнее тучи. Неприятностей на сегодня и так достаточно.

–Кэп?!

–Чего тебе!?

–Похоже эскорт нас покидает.

–С чего бы это?

–Посмотри сам.

Действительно точка соответствующая пограничному катеру исчезла за границей монитора.

–Скажи мне, догадливый ты мой друг, какая дальность действия нашего радара?

–Километров восемьсот, если без пыли.

–А теперь просвети, какая дальность гляделок пограничного катера?

–Нуу.. У них там объемно-резонансные антенны. Тысяч на сто, если не больше.

Капитан молчал, продолжая внимательно смотреть на навигатора. Через секунду Рам стукнул себя по лбу.

–Так они ж на тыщу километров отлетят, и следить будут!

–Рам, ты тупой.

С долей удовлетворения отметил Коин. На этот раз почти без злости или раздражения. Не зная чем заняться, подошел к давно не менявшейся постели. Немного подумал, снял ботинки. Заваливаясь под одеяло прямо в одежде, пробубнил.

–Если будут штурмовать со спецназом, скажи, что я сдаюсь.

Нервное напряжение последних часов свинцом навалилось на мысли. Почти мгновенно благодатная темнота заволокла сознание в сон без сноведений.

Казалось, буквально через секунду его бесцеремонно растормошил навигатор.

–Что опять?!

–Нас на причал не пускают.

–Чегооо?

–Координаты из контракта, а порта здесь вообще нет.

Капитан тер глаза силясь найти смысл в словах Рама. Он же перед вылетом все проверил. Неужели навигатор настолько тупой???

–Рам, ты куда привел эту лохань с грязью?!

–А вот не надо этой хрени! Я может институтов и не кончал, но своё дело знаю! Координаты точно по контракту!

Почти зарычав Коин сорвался с кровати и не обуваясь пошлепал по грязному полу к пульту навигатора. Потом астрокомпас. Снова пульт. Координаты точные…

–Ты с кем связывался?

–А со всеми. Только тут кроме полиции и налоговиков никто не отзывается.

–И что говорят?

–Не говорят, посылают. В дальний космос.

Капитан сжал кулаки. На этот раз специально. Боль в разбитых костяшках дала немного адреналина отказывающемуся работать мозгу.

–Подлетим ближе, перейдем на волновую связь.

Напряженное молчание в течение часа нарушить никто не решился. Индикатор уровня сигнала упорно не желал переходить в зелёную зону уверенного приема.

Молчание нарушил Рам.

–Капитан, а нафига нам волновая связь?

В тайне радуясь возможности отвлечься, Коин даже забыл начать с «Ты тупой».

–На этом типе связи работают местные отделения «Центрального галактического банка».

–Ну и?

–В этом банке, на отложке, наши деньги лежат.

–.?.

–Когда тебя садят на корабль дальнего следования, не принято сразу отдавать деньги. Чтобы ты в соседнем секторе не свалил, а выполнял контракт. А чтобы наниматель не кинул, делается отложенный платеж. Деньги идут на твой счет в банке, но дотронуться к ним можешь только через время равное сроку выполнения контракта. Если что не так – по судебному распоряжению деньги вернут нанимателю. Нам до платежа еще три часа парится.

Выражение глубокой задумчивости на лице навигатора сменилось неким подобием озарения

–Так, кэп. У нас не что-то не так. У нас все не так! И если порта нет, то возможно и денег нет!

–Заткнись!

–Чего я такого сказал?

–Заткнись!!!

Коин посмотрел на панель. Наконец уровень достаточный для околопланетной связи.

Руки дрожали. Набрать заветную комбинацию защищенной линии с банковской сетью удалось только с третьего раза. Теперь почти героическое усилие ввода своего счета и кодов доступа: «До активации платежа 100 000 кредитов осталось 2 часа 48 минут 37секунд». Вздох облегчения капитана приободрил Рама.

–Ну что там?

Соблазн заявить: «Нет никаких денег» был велик

–Все в порядке. Бросаем корыто и сваливаем в ближайший бордель.

–Как мы из корабля выберемся?

Апатия миновавшей опасности расслабила капитана. Опять вместо язвительности просто ответил

–Вызовем эвакуатор. Это четыреста монет максимум.

Первый раз капитан начал убирать рубку не по требованию санитарной инспекции. Обычно, если карантинные службы придирались к разведенному за время полета свинарнику, он просто совал двадцатку инспектору и тем самым перекладывал уборку на работников стоянки или владельцев корабля. Рам, глядя на Коина с коробкой хлама, прятал кривую улыбку.

–Ты чего лыбишся? А ну за швабру! Не хватало, чтобы эту помойку на стоянку не приняли!

Улыбка перешла в гримасу отвращения. Последние события отбили всякую охоту качать права или проявлять характер. С видом ведомого на каторгу, навигатор первый раз за весь полет взялся за покрытую пылью ручку инструмента.

Удивление результатами уборки почти затмило негативные эмоции от досмотра – куча мусора была просто огромной. Непонятно было даже, где это все размещалось не бросаясь в глаза. Банки, обертки, комья пыли, какие-то тряпки, коробки от консервированных обедов быстрого приготовления, железяки, презервативы, обрезки проводов, раздавленный шприц и прочий неидентифицированный хлам.

–Кэп, презервативы-то откуда? Баб у нас не было…

–Похоже, прошлому экипажу бабы были не нужны.

–И куда это все?

Капитан пригладил волосы на затылки. Осмотр контейнера для мусора оптимизма не прибавил, его размер был вдвое меньше кучи.

–Ты высоко прыгаешь?

–Чего???

–Сейчас мы это все всунем в вон тот контейнер, а ты утрамбуешь.

Рам скептически переводил взгляд с контейнера на кучу и обратно.

–Может, поставим рядом вот эту коробку и распределим?

–Можно и так.

минут через сорок упорного и грязного труда, в относительно чистой рубке, в положенном месте стояли контейнер, жестяные бока которого подозрительно вздулись и закрытая коробка с неизвестным содержимым.

До активации платежа оставалось чуть больше часа. Коин в очередной раз проверял все документы. Панель волновой связи пронзительно запищала и заморгала. Быстрый, полный тревоги взгляд и облегченный вздох. В поле вызывающей стороны значилось транспортное управление сектора.

–Говорит капитан рудовоза «Резвый скакун» Коин Велбуриане. Цель визита – доставка груза по контракту. Груз – руда. Прошу направление в док порта «Сталь 4» либо выделить низкую орбиту.

С экрана безразлично смотрел потрепанный тип непонятного возраста с явными признаками злоупотребления спиртным.

–Порта нет. Только сегодня закрыли. А орбиту… Ага. Воот… Параболическая устроит?

–Да.

–Передаю курс.

–Спа…

С характерным писком связь прервалась. Рам взволнованно заерзал

–Чего это он?

–Ничего. Если бы тебя посадили за терминал, и деньги ты мог получать только в день зарплаты, никаких взяток даже за реальные услуги, то от спасибо тебя тошнило как этого типа.

Навигационная панель ожила, жизнерадостно сообщив о получении данных низкой орбиты. Без разрешения капитана, не раздумывая, навигатор ткнул «принять новый курс». В другое время капитан долго рычал бы за такое самоуправство, но не в этот раз. Сейчас он был занят вызовом эвакуатора. Выбрав наугад из трех имеющихся служб, нажал вызов.

–«Гипермеханик», служба мгновенной эвакуации и ремонта любой сложности в условиях вакуума к вашим услугам! «Гипермеханик» – это быстро и качественно!

Протараторила звонким голосом миловидная девушка с сияющей улыбкой.

–Нам нужна эвакуация экипажа. Два человека. Шлюзовая камера исправна, системы жизнеобеспечения в норме. Можем подождать.

Сияние улыбки угасло. Вымогать у этих типов не получится.

–Можем предложить эвакуатор повышенной комфортности, за 1750 кредитов он доставит вас в любой крупный гражданский порт.

–Я что, на графа похож? Это рудовоз, а не яхта. Любой эвакуатор в ближайший порт.

От улыбки не осталось и следа.

–Через двадцать минут вас снимет эвакуатор и доставит в порт города Росс. Это стоит четыреста кредитов.

–Двести.

–Мы официально зарегистрированная организация. В частной конторе можете устанавливать договорные цены.

Капитан не сдержал сарказм

–Это в «Ремонте Виларда» или «Эгея»?

–Только потому, что рядом с вами свободный эвакуатор. Триста.

–Идет.

–Через десять минут будет. До свидания.

Рам заглянул через плече на экран.

–Красивая и вежливая. Где б себе такую найти.

–А ты предложи ей две штуки кредитов в месяц и она твоя. Выгребай карманы, с тебя полторы сотни.

–Откуда у меня деньги?

–Тогда я полечу за три сотни один, а ты – как договоришься с «Ремонтом Виларда».

–Посмотрю, может в вещмешке что осталось.

С видом мученика навигатор раскрыл походную сумку, извлек сверток носков, вытащил нужную сумму и протянул капитану. На брезгливый взгляд пояснил

–Это чистые. Я в полете носки не менял.

Еще раз все осмотрев, перепроверив документы и личные вещи, контрабандисты-неудачники расселись по своим креслам в ожидании спасателей.

Минуты текли мучительно долго. Непрерывные взгляды на корабельный хронометр спокойствия не добавляли.

Писк волнового коммуникатора заставил вздрогнуть. Капитан стукнул по кнопке приема. К счастью, на экране оказался всего лишь пилот эвакуатора в почти незамасленном комбинезоне.

–Эвакуацию заказывали?

–Да!

–Вы вон в той торчульке на носу?

–Да. Шлюз не заперт.

–Две минуты и вы в моем лимузине.

Взгляд пилота сосредоточился. Послышался шум маневровых двигателей, затем легкий удар.

–Заходите. Деньги вперед.

Как по команде подскочили, засуетились. Сумки, запуск дежурного режима навигатора, перевод управления на автопилот, беглый осмотр рубки.

Капитан еще раз взглянул на приборную панель – все индикаторы показывали исправность систем

–Всё, сваливаем.

Перед входом в шлюз их ждал пилот эвакуатора.

–Господа, с вас триста монет.

Всунув ему стопку купюр, Коин с некоторым облегчением протиснулся в пассажирское отделение спасательного судна. За ним в свободное кресло плюхнулся навигатор.

Пилот деловито пересчитал деньги. Удовлетворенно хмыкнул и уселся в пилотское кресло.

–Дамы и господа, пристегните ремни, у кого они есть, во время полета пить, курить и нюхать, не делясь с пилотом, запрещено, наш маршрут: корыто – гадюшник Росс.

Двигатель взревел, ускорение вжало в кресла. В боковом иллюминаторе мелькнул рудовоз и, к облегчению пассажиров, скрылся из виду. Получасовой полет без развлечений и вот она – долгожданная поверхность планеты. Как только вышли, эвакуатор взмыл в воздух.

Сотня метров по взлетной полосе космопорта, еще пятьдесят по таможенному терминалу. Скучающий таможенник выдал дежурную фразу: «Запрещенные вещи есть?», получил свои двадцать кредитов взятки и опять впал в прострацию до следующего «клиента».

Территория космопорта встретила великолепной погодой. Тепло, солнце, легкий ветерок. Отделение Центрального галактического банка зазывало поблекшей вывеской с лозунгами надежности, высокой доходности и прочей ерунды. Читать было лень.

Шли молча. Предчувствие неприятностей не отпускало.

Улыбчивый клерк попросил «уважаемых клиентов подождать» буквально две минуты. Минут через двадцать вошел с той же фирменной улыбкой

–Все в порядке.

–Что в порядке?

Улыбка на секунду затмилась осмыслением вопроса

–Ваши деньги с отложенного платежа перечислены на ваши счета. Желаете ли вложить их в ценные банковские бумаги? У нас широчайший выбор накопительных и сберегательных вкладов. Наш банк самый надежный в галактике а процентные ставки по вкладам…

–Нет. Мы уходим.

Коин поднялся. Сразу же за ним Рам. Выйдя из банка, капитан вздохнул полной грудью: «Неужели все позади и в кармане сто штук?».

–Что теперь? – Рам неуверенно переминался с ноги на ногу.

–Бордель! Лучший.

–Кэп, теперь все?

–Да, Рам. Теперь все. И не называй меня капитаном. Я теперь официально безработный, и судя по гонорару, еще месяца три таким и останусь.

–Тогда пока… Коин.

–Бывай, Рам. Будет, что вспомнить на старости.

Капитан облегченно расхохотался.

–Подкрикса мы уделали.

Двое мужчин посмеялись перед входом в банк, пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.

Рам, обратно в банк перечислять долг ростовщику. Коин в бордель с самой яркой и привлекательной вывеской.

Глава 2. Граф

Легкий ветерок донес невероятно тонкий и приятный аромат какого-то растения. Толстяк принюхался пытаясь определить источник запаха. Наверное вон то цветущее нежно фиолетовыми цветами дерево.

–Богатство – это не трюм полный платины, это всего лишь набор цифр и нулей в компьютере банка.

Молодой человек даже не пытался подогнать с ответом собеседника в роскошном халате.

–Эсминцы, катера, грузовики, команда… Почему бы вам, вместо кладоискательства, не заняться хорошо оплачиваемой работой?

–Какой именно?

–Пока не знаю, но хорошей боевой группе всегда найдется хорошая работа.

–И кто нам эту работу даст?

–Например, я.

–Вы не хотите называть координаты?

–Дело не в моих желаниях. Есть моменты, делающие несостоятельной вашу затею.

Молодой человек нахмурился.

–Мне непонятна ваша игра.

–Нет никакой игры. Я предлагаю контракт. Вы работаете на меня. Выполняете мои распоряжения. Хорошая оплата, лояльность полиции военных и пограничников. И, если мы подружимся, я открою вам тайну сектора пятнадцать.

Гамма чувств отразилась на лице собеседника.

–Я… Я не могу принять такое решение в одиночку…

–А я и не тороплю. Поразмысли. Послезавтра, часов в десять, приходи с решением.

Больше не обращая внимания на разговор, толстяк поднялся и слегка переваливаясь направился в дом. Молодой человек встал и строевым шагом пошел по дорожке в сторону виднеющегося выхода из аллеи.

***

Коин блаженствовал. Все невзгоды рейса ушли. Девушка точно знала свое дело. Еще бы, две сотни за вечер. Дело было не только в сексе, массаж шеи просто лишал воли.

–Господин, к сожалению, время вышло.

–Уже?!?

–Желаете продлить?

–Пожалуй, нет. Хорошего помаленьку.

–Как пожелаете.

Не спеша оделся. Потянулся. Улыбнулся своему отражению в зеркале: «Ну что, пьянтос, выкрутился? Молодца!»

Капитан вышел в вечерний воздух: «Пожалуй, в гостиницу и завтра домой». Кто-то слегка тронул за плече

–Вы мистер Велбуриане? Коин Велбуриане?

–А кто интересуется?

–Государственный налоговый инспектор Сидней Вог. Отдел пошлин безвозмездных ценностей.

Коин тупо уставился на чиновника.

–Отдел чего? Я здесь причем?

–Значит вы – господин Велбуриане. Отдел следит за уплатой пошлин на подарки, находки, наследство и прочие ценности полученные безвозмездно. Вы привели и поставили на стояночную орбиту незарегистрированный корабль. Желаете ли объявить его найденным и соответственно своей собственностью?

–Нет!

Настроение налогового чиновника ухудшилось. Отказаться от исправного корабля в обитаемом регионе – это странно. Груз конечно ерунда, за руду больше пятидесяти тысяч не получишь, но сам рудовоз пилот эвакуатора описал: «Вполне приличный, а движки ваще блестят.». Значит что-то с кораблем не так. Раз не получится содрать за находку, можно и по-другому заработать.

–Извините за беспокойство.

Ошалелым взглядом проводил налогового инспектора: «Какого черта? Никаких гостиниц, ближайшим рейсом отсюда!»

Инспектор отошел метров на сто и позвонил другу

–Привет, узнал? … Тут один тип рудовоз пригнал, бесхозный. Брать себе отказывается. … Нет, что с ним я не знаю, но внешне целый и движки новые. … И я об этом подумал. … Ну, чума там, паразиты или еще какая космическая холера – это ты сам выясняй. Я тебя предупредил, дальше сам разбирайся. … Спасибо??? … Так уже лучше. Мой банковский счет ты знаешь. Пока.

Такси быстро домчало до ворот космопорта. В пассажирском терминале было неожиданно людно. Не теряя ни минуты, Коин направился к кассам рейсов дальнего следования. Очередь в десяток человек бесила. Голос раздался прямо над ухом

–Коин Велбуриане?

Ощущение было такое, как будто позвоночник прошило током. По бокам стояли двое коренастых полицейских. Рядом взглядом ротвейлера буравил третий. Похоже рангом повыше.

–Пройдемте.

–Куда? Зачем?

Не дожидаясь ответа, стоящие по бокам блюстители закона подхватили Коина и почти понесли к двери с надписью «Полиция». Встречающиеся на пути люди благоразумно отскакивали в стороны.

Металлическое кресло, яркий свет в глаза.

–Что с кораблем?!

–Каким кораблем?

–Я здесь вопросы задаю!!!

–Рудовозом? Да все с ним в порядке.

–Да ты я смотрю шутник! Падди, он врет?

Из темноты раздался женский голос

–Ага. Полиграф показывает 99 процентную вероятность.

–Значит так, урод, берешь свое корыто и сваливаешь из системы в течении трех часов!

–Вы не имеете прав…

Резкий удар по печени выбил дыхание. Кто-то грубо подхватил и куда-то поволок. Звук открываемой двери, чувство полета, удар, боль. Когда мир перестал вертеться, перед глазами оказался задний выход из космопорта. К боли в боку добавились ободранные при падении ладони и снова кровоточащие костяшки.

Коин сел прислонившись спиной к прохладной стене. Этот кошмар никогда не кончится. Осмотрел ладони. Похоже, ребята с юмором не знакомы.

–А гори оно все!

Боль заволокла глаза слезами. Ударить разбитым кулаком по разодранной ладони – на редкость неудачная мысль.

–Все. Я теперь на пятсот штук поднимусь. А вы, уроды, сами не знаете, что теряете.

Никто не услышал эту гневную речь. Но решимости она добавила. Капитан встал. Отряхнулся. В медпункте забинтовали ладони. В ларьке купил дешевенький коммуникатор. Набрал знакомый номер

–Ало, «Гипермеханик»?

–«Гиперме…

Та же симпатичная девушка удивленно уставилась

–Вас еще не эвакуировали?

–Эвакуировали, эвакуировали. Теперь меня нужно разэвакуировать.

–Эээ… Сэр, мы не транспортируем нетрезвых лиц…

–Пятьсот кредитов.

–Одну секунду, я посмотрю свободные эвакуаторы… Откуда куда вас нужно… «эвакуировать»?

–Из космопорта в мой рудовоз. Вы можете его заправить?

–Конечно. Сколько и какой тип топлива Вам нужны?

–Кубов сорок К-7 высокой очистки.

–Это будет… пятнадцать тысяч двести.

–Годится.

–Эвакуатор будет через пять минут на четвертой запасной полосе.

Быстрым шагом направился к справочному бюро. Обернулся на ощущение взгляда. На него уставились двое полицейских, тех самых, что волокли его в участок и, возможно, выкинули на улицу. Очереди в справочную не было.

–Девушка, как мне попасть на четвертую запасную полосу?

–Выход номер одиннадцать, слева. Только там никто не садится…

–Я сяду.

Быстрым шагом направился в указанном направлении. Эвакуатор уже ждал.

–Сэр, вас к какому кораблю доставить?

–К рудовозу. Самому здоровому. Он такой на орбите один.

–С Вас пятсот кредитов.

–Держи.

Выйдя в открытый космос, пилот ткнул в самую жирную точку на мониторе

–Этот?

–Да.

Стыковка и переход без приключений. Вонь ударила в нос. Впрочем, не первый раз. Пара минут и уже привык.

Панель связи запищала вызовом. На экране возникла та же миловидная девушка

–Вы все еще желаете произвести заправку?

–Да.

–Тогда перечислите на счет указанный внизу экрана пятнадцать тысяч пятьсот кредитов.

–Было двести!

–Это без учета налогов.

Самодовольная улыбка отразилась на лице диспетчера «Гипермеханика».

–Черт с вами, перечисляю.

–Заправка начата.

Еще через полчаса капитан бегал между навигаторским пультом и капитанским. Годы работы наемным капитаном, дали большой опыт. Опыт и знания о том где, что и как делается в обитаемой галактике. В том числе нелегально. После выхода на сверхсветовую скорость Коин связался с одним из старых работодателей. Дорого, но должно окупиться.

На экране высветилось стандартное сообщение: «Извините, запрашиваемый Вами абонент не существует. Глобалконнекткорп»

–Эй, уроды, название корпорации пишется ниже и меньшим шрифтом. Это капитан Коин. Мне Гиен нужен.

«Несуществующий» абонент неожиданно ожил и вызывающе ответил

–Ты базар фильтруй! Чего надо?

–Мне Гиен нужен.

–Преставился Гиен. Я за него.

–Ты еще кто?

–У тебя дело или кредиты некуда сливать?

–Есть посудина, чистая и блестящая. В ней грязь. Отдам в хорошие руки.

Послышался шорох и неразборчивое бормотание. Экран ожил и явил обожженное лицо пожилого мужчины с цепким взглядом, в дорогом костюме. Его голос был резок и неприятен. Интонация подозревающего

–Никак решил лёгких денег отхватить? На тебя не похоже. С чего бы это?

–Гиен, да ты никак воскрес? Или из ада выпнули? Мой работодатель испарился, а лохань за усердие в подарок оставил, вместе с грузом. Сбрасываю бортовые опознавательные коды.

Собеседник углубился в изучение чего-то за пределами видимости коммуникатора. Хмурый взгляд просветлел.

–В каком состоянии «подарок»?

–Корпус – нормально, двигатели – отлично. В трюме руда, ее там…

–Руду можешь оставить себе, грязью не занимаюсь, а вот кораблик приведи сюда.

На экране высветились координаты.

–Не пойдет. Это рудовоз, а не грузовик. Сам я ее из трюма не выковыряю. Дай какой-нибудь обогатитель. У тебя всё есть.

–Если бы у меня ВСЁ было, я бы с тобой, умником, сейчас не разговаривал. Значит, залетишь сюда, шлю координаты, там универсальный обогатительный комбинат. Свяжешься с первым управляющим, скажешь – от Гиена. Сбросишь грязь, после реализации заберешь деньги у меня.

–Это подходит. Теперь самый важный вопрос во вселенной.

–Приведешь судно в порт, оценим.

–Не первый год друг друга знаем, так что сперва договоримся о цене. Если я везу рухлядь, все равно деньги не отдашь. Это корыто официально стоит тысяч семьсот – восемьсот, за четыреста оно твоё.

–Четыреста? – Обожженное лицо перекосила гримаса, обозначавшая улыбку. – За четыреста я новый куплю. Семьдесят пять и не больше.

–Триста и не меньше.

–Сто пятьдесят и то, что выйдет из грязи – твоё.

–Ты скряга. С твоим состоянием и ради какой-то сотни торговаться.

Почти безразличный взгляд был ответом.

–Ладно. Но деньги сразу по прилету.

Лицо Гиена в очередной раз перекосила улыбка

–Вот и славно. За грязь заберешь сам на комбинате, а за кораблик, только после осмотра. Тебе верю, но и ты можешь не всё знать.

Коин поморщился как от зубной боли. Задерживаться с оплатой не хотелось, но контрабандистский барон был прав. Придется подождать. Пакостная мыслишка промелькнула в голове. Капитан разорвал связь не прощаясь. Пусть поволнуется.

Теперь неотложные дела. Очередной забег между двумя пультами и огромный рудовоз направляется в сторону обогатительного комбината не числящегося ни в одном перечне предприятий. И, что особенно приятно, ни в одном налоговом реестре.

Привычные часы безделья. Еда, сон, проверка курса, проверка оборудования, еда, просмотр тупого сериала и все заново. Коммуникатор волновой связи ожил резким писком. Коин бросил только что разогретый консервированный комплексный обед и подскочил к панели связи. Резкий тычок в кнопку приема разорвал монотонное гудение кондиционеров раздраженным голосом

–Здесь корабли не должны летать! Назови себя или я исправлю твою ошибку.

–Я от Гиена! Он должен был предупредить! Мне нужно грязь сбросить, на обогащение и продажу!

Послышался шелест, и переговоры. На экране появилось явно бандитское лицо

–Коин?

–Да.

–Щас маяк включим. Пойдешь по лучу. Мы тебя разрежем, заберем руду и обратно слепим.

–Понял.

Пришлось перейти на капитанский пост. Автоматика уже захватила маяк. Фактически, осталось нажать подтверждение и ждать, пока техники и тягачи сделают свою работу.

Перемещения в рубке никак не ощущались. Единственное, что могло ощутимо потревожить громадину рудовоза – это встреча собственных половин при закрытии грузового «люка».

Снова запищал волновой коммуникатор. Та же уголовная рожа.

–Гиен сказал деньги тебе отдать. Можно после реализации – твои семьдесят процентов, можно сразу – твои сорок.

–Перечислите на этот счет после реализации. Бумаги на груз у меня.

–Анализ сделаем сами. Не волнуйся, оценим по нормальному.

–Ладно. Давайте шустрее.

В иллюминаторе промелькнула огненная полоса выхлопов тягача. Минуты тянулись. На экране сменялись статусы: выравнивание курса, зацепление, разделение…

Разболелась голова. И рука. Вяло текли мысли: «Скину корабль, заберу деньги и схожу в настоящую больницу. Черт! Даже шлюху не хочется. Здоровье превыше всего…» Толчок возвестил о начале обратной сборки рудовоза.

Через час безделья новый вызов коммуникатора вывел из прострации

–Все, мы тебя собрали. Деньги перекинем на счет. Привет Гиену.

–И вам всего самого.

Коин занялся уже привычной беготней между пультами, направляя курс в порт указанный Гиеном.

Новые часы безделья и скуки. Даже поругаться не с кем. Еда, сон, осмотр панелей управления, попытка сделать утреннюю зарядку и все заново.

Третий день возвестил о завершении мытрствований скитальца. Подозрительное лицо из волнового коммуникатора передало курс и стыковочные коды причала, не отмеченного ни на одной гражданской карте. Несколько часов маневрирования и звучный щелчок закрепления шлюзового рукава сообщил: корабль отныне не проблема Коина.

На выходе из шлюза встречали двое наглых типов, которые заваливаясь в шлюз, едва не сбили бывшего владельца корабля с ног. Все это меркло на фоне вселенской усталости и полного безразличия капитана. Пройдя таможенный контроль, заключавшийся в привычном вопросе о наличии запрещенных предметов и закончившийся привычной взяткой в двадцать кредитов, Коин на «автопилоте» перелетел на основную станцию.

Регистрация (20 кредитов), такси с покупным радушием и дельными советами водителя (10 кредитов), гостиничный номер, почти чистый и тихий (15 кредитов) и спокойный сон (любые богатства вселенной).

Блаженство белых простыней, мягкой подушки и полутемной комнаты. Все ушло в небытие. Только расслабление, пустая голова и сон…

***

На выходе из алеи молодого человека окликнул охранник в роскошной форме, стилизованной под какой-то древний стиль.

–Мистер Фрозиан?

–Да, это я.

–Господин передал вам для связи визитку.

–Спасибо.

Прямоугольник из кроваво красного металла. Наверняка тиклонского золота. Целое состояние ради трех строк: Велбуреане Коин, вицеканцлер и строка цифр личного коммуникатора.

Не менее тридцати тысяч в маленьком прямоугольнике отданном без мысли о деньгах. Двадцать две цифры стоимостью больше годового дохода среднего жителя империи. И это не пафос. Это обыденность жителя Прайма.

Почти не замечая окружающее, молодой человек шел к стоянке для гостевого транспорта.

***

Мерзкий писк коммуникатора вырвал из блаженства. Коин, поморщившись как от зубной боли, сел на кровати. Сколько прошло часов? Пять? Семь? Явно недостаточно. Врезал по кнопке приема.

–Да!!! – даже и не пытался скрыть раздражение.

На экране изобразилось лицо одного из типов рвавшихся в рудовоз

–Коин?

–Нет! Это твоя бабушка!

–Гыык. – Лицо расплылось в дебильной улыбке. – Слышь, бабуля, всё в порядке, сто пятьдесят монет тебе на счет сливаем.

Коин взглянул на наручный хронометр

–А еще раньше, часов в пять, не могли сообщить?

Улыбка стала еще дебильнее и шире

–Дык, двенадцать дня.

–Оухх…

Коммуникатор получил очередную порцию праведного гнева в область кнопки отбоя связи. Подушка через долю секунды приняла спящее тело. Даже деньги сейчас были неважны.

Пробуждение было длительным и по детским беззаботным. Осмотр потолка. Осмотр настольного хронометра без попытки сосредоточится на цифрах. Несколько переворотов с боку на бок. Все было замечательно, пока в процесс не вмешался желудок. Ему, видите ли, нужно было получить чего-нибудь для переваривания.

Тяжело вздохнув и зевнув во всю комнату, Коин сел. Ага. Штаны снял, а про носки забыл. Зато одеваться быстрее получится. Память неохотно, со скрипом, предоставила информацию: бар-ресторан на первом уровне гостиницы. Значит туда.

И да! Счет получил весьма приличное вливание и можно не экономить.

Коин подошел к зеркалу в ванной комнате. Лицо приобрело почти нормальный оттенок, глаза из диких стали цинично-безразличными

–Ну что, урод. – Обратился к себе. – Не думал что выкрутишься? А я такой. Если прижмет – не хуже ужа извиваться могу.

Кривая, несколько самодовольная улыбка отражалась в зеркале. Душ, смена белья, пара минут поисков, ресторан и вот она – отбивная из высококачественной говядины. Желудок одобрительно заурчал инициируя процесс слюновыделения. Первый кусочек божественен. Второй не хуже. Третий не дошел до рта

–Мистер Коин?

Официант стоял в учтивом полупоклоне.

–А?

–Вам срочный звонок.

–Кто?

–Господин назвал себя менеджером по продаже руды.

Коин мысленно чертыхнулся. Похоже нашли контрабанду. Впрочем, если нашли, пусть продают и делятся! Взял коммуникатор в руку. Бледное лицо собеседника из нелегального обогатителя затравлено глядело на капитана

–Слышь, Коин… Мы эта…

Нужно всё правильно разыграть. Гиен, конечно, будет злиться, но он сам не взял содержимое грузового отсека. Так что, по большому счету, семьдесят процентов всего принадлежат именно Коину.

–Нашли?

–Да, только… Это не наш профиль…

–Хотите чтобы тридцать процентов получил кто-нибудь более профильный?

–Фуххх!

Лицо на экране стало еще белее. Несколько секунд переговоров с кем-то вне поля зрения камеры

–Наши тридцать процентов???

–Именно так мы и договаривались.

Нездоровый блеск появился в глазах «менеджера по продаже»

–За тридцать мы согласны!

–Ну так действуйте! И пошустрей. Налоговикам и прочей шушере сами отстегивайте. Чтобы проблем не было.

Коин разорвал связь. Не хватало, чтобы заподозрили, что он понятия не имеет о чем идет речь. Едва не выронил вилку с куском аппетитного бифштекса, о котором совершенно забыл. Возможно, стоит поговорить с Гиеном? Но он ведь начнет: что везешь, откуда, куда, кому. А ни на один вопрос точного ответа нет. Разве что откуда и куда, но и это под сомнением.

Задумчиво дожевал мясо, почти не ощущая вкус. В крайнем случае, Гиен всегда соглашается на отступные. Семьдесят процентов за содержимое трюма, так взволновавшее владельцев обогатительного комбината, наверняка будет суммой способной умилостивить даже крутого мафиози.

А вот и гениальная идея: нужно залечь на дно, месяца на три, пока все не рассосется. Можно даже с пользой, в крутой клинике, подлатать собственный организм. Да. Тысяч семьдесят и ни имени, ни глупых вопросов. Только обслуживание высшего класса. Сейчас.

Не дожидаясь счета, Подкрикс, под одобрительный взгляд официанта, бросил на стол сотенную купюру и быстрым шагом направился к справочному терминалу отеля.

–Подскажите хороший медицинский центр на планете.

Всунув в окошко бесплатной справочной пять кредитов, с восхищением увидел исчезновение денег прямо на глазах.

–Вам нужна какая-то особая специализация?

–Да нет. Просто хороший уровень обслуживания.

–Тогда рекомендую медицинско-оздоровительный комплекс «Олимпия», вот его расположение и контактные номера.

Служащий протянул распечатку

–Там хорошее обслуживание и интересуются только счетами клиентов.

–Спасибо.

У выхода ожидала целая колонна такси. Да… Вот так нужно жить. Улыбка шофера, кредитов на пять. Быстрая езда, вроде бы без петляний по кварталам для накрутки счетчика. Открытая с фирменным полупоклоном дверь и сорок кредитов перекочевали в карман форменной ливреи. Огромная вывеска «Олимпия» на стене стеклянного небоскреба.

Коин помотал головой. Что я творю??? Я что, гребаный Ротшильд? Осмотрел прилегающую улицу: толстые снобы вылазят из лимузинов, такси, сияющие не только чистотой, но и новыми машинами, дама в шубе из наверняка очень дорогого меха со встроенным кондиционером. Спустить все заработанное потом и кровью на дантиста? Лучше на психиатра.

Быстрым шагом направился в сторону самой серой улицы. Пара кварталов и вот они, почти нормальные машины, люди, здания. Взмах рукой со свистом со второй попытки привлекает желтую машину со знаком такси. Десять кредитов включают и оплату дороги и хорошее отношение водителя.

–Так вам подлечится нужно? Это запросто. А сколько лишних денег? Штук пять есть?

–Думаю для здоровья себя любимого и десять могу потратить.

–Ооо! Это солидно! Это не в костоломню. Не в «Олимпию» конечно, – Водитель мотнул головой в сторону виднеющегося небоскреба, но врачей с дипломами найдем. Есть хорошее место, мне там морду знатно подлатали. Содрали пятьсот монет! Но результат на лице. Гы-гы-гы. Это меня один олень разукрасил. Вернулся козел домой на час раньше времени, а мы с его женой, как раз диван чинили. Гы-гы-гы. Не поверил гад. Я чуть вырвался. А мне даже синяки свели. Своей жене сказал «поцарапался». Поверила. Гы-гы-гы.

Минут сорок езды и лаконичная вывеска «Центр медицинских услуг», зачем-то подсвеченная днем двумя фонарями, призывает улучшить своё самочувствие. Водитель не поклонился и даже дверь не открыл. Как быстро развращает роскошь.

На входе охранник и стойка регистратуры. Миловидная девушка в белом халате быстро заполняет бланки. Первая графа: вид оплаты – предоплата. Подтверждать пришлось контролем текущего состояния счета и предварительным переводом отложенного платежа в четыре тысячи кредитов. Дальнейшее заполнение почти мгновенно. Имя – Джон Смит. Дата рождения – 3456г. Пол – …на всякий случай мужской, хотя желание приколоться было почти непреодолимо. Результаты предыдущего обследования – нет.

Дальше душ, переодевание в больничную пижаму и целый ряд непонятных врачей, обследований, процедур. Врачи, надо сказать, постарались на славу. На восемь с половиной тысяч, которые пришлось в полном объеме перевести на отложенный платеж.

Дальнейшие три месяца были мало чем примечательны. Никакого алкоголя. Никаких женщин, за исключением ночной дежурной. Никаких карт. Телевизор – только научно-популярные передачи и попсовые концерты. От тоски шахматы и шашки. Куча гадких таблеток. Бег на тренажере, показавший: шахматы – это не самое худшее. И еда. Диетическая. По крайней мере, врачи называли это едой.

Организм, предатель, реагировал на все эти издевательства самым неожиданным образом. Боли в боку исчезли. Отдышка после бега на километр почти не проявлялась. Привычная изжога отсутствовала.

–Куда катится мир? – жаловался Коин соседу по палате – Еще немного и мне это начнет нравиться. Нужно сваливать отсюда.

–Ага, и просто подарить им деньги за лечение?

Это был весомый аргумент, крыть который было нечем.

Некоторое разнообразие внесли последние недели пребывания. Появились новые люди. Много новых людей. Все важные. Врачи вокруг них так и увивались. Коин пнул ногу соседа

–Чего это крутые приперлись к нам, лохам?

–А ты не слышал? Какой-то элитный медцентр налоговики накрыли. У Ряхи из 302й палаты коммуникатор со встроенным телевизором. Говорит, накрывали со спецназом.

–Налоговики? Ну, эти за десяткой с танками идут.

–А мы вовремя сюда затерлись.

–Почему?

–Новые снобы цены в три раза взвинтили.

–Ни фига себе.

–Они никому нормально жить не дают. Скоро бомжам начнут жизнь портить.

В три раза, размышлял Коин. Значит, я купил за восемь с половиной штук вещь стоимостью в двадцать пять штук. Неплохо. Пожалуй, просижу здесь весь срок. То есть период лечения.

Наблюдать за трудностями сливок общества было забавнейшим развлечением. Несколько палат «люкс» не могли вместить сотню желающих улучшить свое здоровье. Еда из двух-трех блюд на многосекционном подносе – ужас. Две-три кровати в палате – кошмар. Общий туалет – просто трагедия.

Разочарованных обслуживанием и уехавших было много. Это мало волновало финансового директора. Предоплата вылилась в фантастическую прибыль для заведения такого уровня.

Выписываться было почти жаль. Сосед идиот, которого регулярно обыгрывал в шахматы. Полноценный здоровый сон. Почти полное отвыкание от алкоголя. Ночная дежурная начала казаться не толстой, а скорее привычной. Просто беззаботность и никаких мыслей о завтрашнем дне.

Последний раз окинув взглядом «Центр медицинских услуг №14», таково его полное название, Коин поплелся к дороге ловить такси.

Грустный и явно не выспавшийся таксист поинтересовался

–Куда?

Вопрос вызвал ступор. Куда? Домой? В грязную комнату в мало престижном районе порта «Счастливая весть»? Пока есть деньги, там нечего делать. Деньги.

–В ближайшее отделение центрального галактического банка.

Таксист неопределенно пожал плечами. Дорога заняла секунд сорок вместе с посадкой и выходом. Как он не заметил характерную зелёную вывеску банка в ста метрах?

Безразличный охранник в стеклянной будке смотрел сквозь входящих, даже не пытаясь сфокусировать взгляд. Очередь в три человека перед кассой прошла быстро. Молодой кассир с выпученными глазами выдал заученное

–Чем могу быть полезен?

–Мне нужна выписка с моего счета. Все поступления, расходы и что там осталось.

–У вас есть удостоверение личности и коды доступа?

–Да, держи.

Легкое жужжание принтера и глаза кассира выпучились еще больше.

–К… к… к сожалению я не могу выдать вам эту информацию, сэр… господин… сэр…

–Почему нет!?

–П… принтер, сэр, он не печатает… сэр… Я… я позову менеджера, у него, наверное, получится…

Коин подозрительно смотрел на молодого человека, что-то набирающего на терминале. Буквально через секунду вышел улыбающийся во все тридцать два зуба пожилой служащий в дорогом костюме.

–Здравствуйте, сэр. Мы рады вас приветствовать в 7896м отделении центрального галактического банка. Вы не должны ждать, все VIP клиенты обслуживаются вне очереди в удобном кабинете, в который я приглашаю вас пройти. Меня зовут Рональд Витус, я управляющий этого банка.

Мысль сбежать испарилась при виде охранника, чудом оказавшегося возле двери. Неуверенно последовал в приглашающе открытую дверь кабинета. Служащий засуетился

–Располагайтесь в этом кресле. Желаете сигару? Или чего-нибудь выпить?

–Я просто хотел посмотреть выписку со счета.

Управляющий безропотно протянул листок серой бумаги, предусмотрительно взятый у кассира. На нем красовались номер счета и часть таблиц с суммами не влезшими на листок.

–Это можно исправить?

–Конечно, сэр!

Рональд метнулся к терминалу на столе, через секунду в руках держал лист плотной бумаги с колонками цифр.

–Пожалуйста, сэр.

–А где здесь остаток?

–Вот здесь, сэр.

Служащий указал на цифру четыре миллиарда.

–У вас не бывает ошибок?

–У нас всегда все точно, сер, но я проверю еще раз.

Несколько секунд и аналогичный листок в руках Коина.

Только не паниковать. Откуда?

–Когда и откуда пришла эта сумма?

–Это указанно в колонке доход. Желаете получить информацию по счетам плательщиков?

–Да, черт возьми!

Пожилой человек удивленно замер на секунду, но видимо решив «у богатых свои причуды», просто пробежал по клавишам терминала и дал новую распечатку. Каждому набору цифр соответствовало наименование: Фармоцевтическая корпорация, институт ядерной физики, информация закрыта, оборонное предприятие, информация закрыта…

Коин тупо смотрел на ровные столбики названий. Мозг наотрез отказывался давать разумное объяснение.

–Я могу эти деньги получить?

–Эмм, но они уже ваши, сэр…

–Я могу снять часть наличными?

–Конечно, сэр.

–Тысяч двести будет в самый раз.

–Какими купюрами желаете?

–Десятками и двадцатками.

–Но это более ста пачек…

Потребовалось секунд десять для осмысления нового понятия: денег может быть слишком много.

–Тогда сотенными купюрами. Сколько это пачек будет?

–Двадцать, сэр. Деньги будут доставлены в течение десяти минут. Пока могу предложить вам журналы или сигару.

–Лучше журнал.

Попытка осмыслить произошедшее, в процессе бессмысленного перелистывания глянцевых страниц «Галактического финансового вестника», опять закончилась провалом. Все, что пришло в голову – это схватить, как можно больше и бежать.

Банковский работник отдал распоряжение в хранилище и начал рутинную проверку. Деньги были реальными, клиент в межбанковских черных списках не значился, незаконных операций со счетом замечено не было. Странный он. Конечно не странный, спохватился Рональд, а эксцентричный, сразу же поправил себя. Любой, имеющий на своем банковском счете девять нулей, не может быть странным, глупым или сумасшедшим. Максимум – эксцентричным.

Клерк из хранилища, вместе с охранником вошли в офис. В руке его был запечатанный черный пластиковый пакет. Он молча передал его управляющему. Охранник вопросительно взглянул, но короткое качание головой отправило его обратно.

Как во сне, Коин принял пакет и медленно вышел из банка. В голове крутился план действий: космопорт, отдаленная планета, и на пару месяцев на дно. Нервно потеребил пакет. Всего двести тысяч. Не обманул ли этот услужливый тип в костюме? Врядли. Почему только две сотни? Нужно было требовать миллион! Или не нужно? Или триста тысяч? А может?..

Такси, на котором «приехал» в банк все еще стояло на стоянке. Водитель спал. Устал видимо. Ничего, потерпит. Требовательно постучал по стеклу водительской двери. Взгляд водителя из ошалелого, перешел в состояние злобного и далее банкнота в двадцать кредитов прижатая к окну перевела его в алчное состояние. Окно открылось и купюра исчезла.

–Куда едем?

–В банк.

Взгляд таксиста стал сострадающим и слегка подозрительным. Интересные метаморфозы, но сейчас было не до развлечений.

–В другой ближайший банк.

Не говоря больше ни слова, плюхнулся на заднее сиденье. Водитель, видимо решил, что до тех пор, пока идет оплата, проблемы пассажира с головой – это проблемы пассажира, за десять минут доехал до следующего отделения банка.

–Приехали. Вас подождать?

–Подождать.

Коин тяжело вздохнул и почти уверенно пошел к двери банка. Зайдя в зал, сразу же направился к двери управляющего. Войдя без приглашения, заявил

–Я VIP клиент. Мне нужно проверить счет и снять наличные.

Лысоватый суетливый мужчина нервно натянул пиджак и взволновано затараторил

–Прошу вас, присаживайтесь. Позвольте взглянуть на ваше удостоверение личности и номер счета.

Несколько секунд манипуляций с терминалом и нервозность начала почти физически ощущаться.

–Какие именно операции вы хотите произвести?

–Хочу выписку со счета и снять триста тысяч наличными.

–Одну минуту.

Жужжание принтера и знакомый плотный листок в руках Коина, пока служащий банка отдавал распоряжение в хранилище, пробежал взглядом по цифрам. Остаток счета – почти семь миллиардов кредитов. Второй раз требовать выписку не решился.

–Скоро будут мои деньги?

–Буквально через мгновение, сер. Сейчас необходимая сумма отсчитывается.

На самом деле, отсчет осуществляет специальный кассовый агрегат за пару секунд, но необходимо было проверить клиента. Не подделал ли он документы, не взломал ли сеть, нет ли его в черных списках банков.

Через две минуты потный от нервного напряжения банковский работник подал сигнал принести деньги. Опять клерк из хранилища появился с охранником.

–Желаете ли, чтобы охранник банка сопроводил вас до вашей машины?

–Нет.

Знакомый черный пакет присоединился к немного меньшему собрату. Путь до такси занял полминуты. Любопытный банковский служащий с подозрением наблюдал странную картину: простой, ничем не выделяющийся, человек с пакетом денег садится в простое такси.

–Что за ерунда?

Охранник выглядывающий из-за плеча с умным видом заявил

–Дык хто такси грабить будит? Вуна, на них нихто и не посмотрел.

–Твое рабочее место в подвале. Там и умничай.

***

Был вечер. Толстый мужчина нежился в закатных лучах солнца. В руке его был бокал из изумрудного хрусталя. На траву тонкой струйкой выливалось вино возрастом более ста лет. Умиротворенность была заслуженной. Переговоры прошли успешно, десяток планет системы Персея согласились принять правила торговой палаты и теперь фактически работали на правительство Объединенных планет.

Тень загородила солнце. Мужчина поморщился и соизволил открыть глаза. Солнце загораживал молодой человек атлетического телосложения.

–Ах, это ты. – Отхлебнул из почти пустого бокала. – И что вы решили?

–Мы согласны.

–Вот и славно. – Расплылась улыбка на толстом лице. – И сейчас, один нехороший человек летит в одно место. Нужно, чтобы он туда не попал.

–Я не наёмный убийца.

–Убийца? Боже упаси. Всего-то нужно, чтобы он дней на семь задержался. По естественным причинам.

Расслабленность и безразличие почти волшебным образом преобразились в хищный взгляд. Казалось, смотрит совершенно другой человек. Жесткий, расчетливый. Ошибок он не простит.

–Справишься?

–Да.

***

Коин всегда умел определить, что ему по зубам, а куда лучше не соваться. Кроме злополучного рейса конечно. Но там были обстоятельства. Примерно литр обстоятельств и минимум закуски. Миллиарды кредитов – не его уровень. Чей? Кроме Гиена, никто в голову не приходил. Пожалуй, процентов двадцать можно будет потребовать. Да и пять более чем достаточно. Это ж… Это… Много миллионов. Самое время заручиться поддержкой кого-нибудь сильного. Чтобы владелец денег не смог потребовать их обратно.

За окном такси промелькнул общественный коммуникатор.

–Стой!

Скомандовал водителю. Сунул двадцатку в приемное окно и быстрым шагом направился к будке. Вставил кредитку и мысленно увидел как с нее полились деньги в карман «Глобалконнекткорп». На экране высветилось привычное «Извините, запрашиваемый Вами абонент не существует.»

–Алё, Гиен! Дело есть! На тысячу кредитов.

На экране появилось лицо незнакомого человека средних лет

–Какое дело у вас к Гиену?

Пристальный взгляд, резкие движения, интонации с головой выдавали сотрудника полиции или спецслужб. Одним движением Коин разорвал связь, выдернул кредитку и выскочил из будки коммуникатора. Таксист в десятке метров ждал очередную двадцатку.

–Бар.

Без слов водитель направил машину к ближайшему питейному заведению средней ценовой категории.

Сидя за дальним столиком, в самом темном углу, новоявленный миллиардер размышлял потягивая клюквенный сок. Простому смертному и с миллионом бегать опасно. Нервно потрогал пакеты с кредитами. А уж за миллиард запросто голову оторвут. И полицию, и прокурора, и судью, и мэра… да президента планеты подкупят, и никто в защиту не пикнет. Еще пара сотен начальнику морга – даже тело исчезнет бесследно.

Нужен кто-то очень сильный. Да еще такой, кому сможет доверять. И кому он доверяет? Даже себе не всегда. СТОП! Пытаясь сохранить спокойствие и ускользающую мысль, он не твердым шагом направился к стойке бара. Пожилой бармен с дежурным любезным выражением лица поинтересовался пожеланиями клиента.

–Мне нужна кое-какая информация. – Почти скучая начал Коин. – Я первый раз на этой планете. Какое здесь устройство правительства?

Для облегчения беседы небрежно положил на стойку две пятикредитные купюры. Бармен подозрительно покосился на деньги

–А вы не анархист?

–Боже упаси! Как раз наоборот, собираюсь заняться управленческой деятельностью, но еще не решил какой пост мне больше подходит.

Неопределенно хмыкнув, бармен протер стойку и продемонстрировал новый трюк с исчезновением денег. Видимо решил, что перед ним псих. Псих с деньгами – это клиент

–Ничего особенного в нашем правительстве нет. На верху правитель планеты. У него кабинет министров, но это, между нами говоря, просто кормушка для родственников. Потом сенат. Там сенаторы. Иногда объединяются в группку и меняют решения правителя. Раз, эдак лет в тридцать, придумывают как забрать всю мантию правителя и отдать ее кому-нибудь своему. Дальше аристократия. Графы, князи, губернаторы регионов. Дальше местные власти. Злые языки говорят, что почти все они куплены корпорациями, но на самом деле они ВСЕ куплены, включая правителя.

–Графы говоришь? А что? Звучит! И где родословную можно без лишних вопросов купить?

Бармен замер в замешательстве. Псих? Или богатый псих? Если богатый то, как это его знакомый кассир из банка говорил… эксцентричный! Похоже эксцентричный.

–Вам нужно обратиться в губернаторскую палату. Но если нужны тонкости всего процесса, то лучше поговорить с юристами Верховного суда. Не дешево, но для вас похоже, это не представляет трудности.

Всего через час Коин сидел в роскошном кресле. Перед ним на столике стояла изящная чашечка кофе, источающая аромат, который посрамил бы самые благоухающие цветы.

Улыбчивый, средних лет, но уже с сединой юрист расплывался в сложных юридических формулировках. Прямо на столе, пальцем он ловко писал одну за другой суммы, которые начинали светиться и вливались в общую. Комфорт, идеальная температура в помещении, аромат, непрерывный поток малопонятных слов привели к почти трансовому состоянию.

Секундное молчание юриста заставило встряхнуться.

–Итого четыреста пятьдесят миллионов с учетом налогов на взятки и дополнительные расходы по подлогу документов. Наша Прокурорская адвокатская компания Верховного суда является самой опытной и авторитетной в ведении подобных дел, и мы рады предложить свои услуги.

Профессиональная улыбка, молчание и ожидающий взгляд дали понять, что теперь очередь говорить Коина.

–Налоги на взятки… Прокурорская адвокатская компания…

–Конечно. Вы же не хотите иметь дело с налоговым ведомством Объединенных планет? Раньше мы практиковали разделение прокурорской и адвокатской деятельности, но новая объединенная бизнес модель оказалась значительно выгоднее. Не зависимо от исхода дела, мы получаем прибыль.

–А… А когда я стану графом?

–Примерно через месяц после перечисления денег.

–А сегодня?

–Это обойдется на полмиллиарда дороже. Если вы торопитесь, то рекомендую оптимальный срок – пять рабочих дней. Вложитесь в шестьсот миллионов.

–Сегодня!

Улыбка юриста на секунду затмилась, но новая мысль зажгла ее с новой силой

–Тогда следует поспешить с перечислением оплаты.

–Где ближайший банк?

–Отделение центрального галактического банка у нас на каждом этаже.

Пять минут ходьбы по огромному зданию привели к золотой двери с вывеской из платины «Центральный галактический банк». Хотя, возможно, простая позолота. Внутри клерк в дурацком старомодном, нет древнем костюме кланялся и расшаркивался принимая удостоверение и карточку счета. Даже не показал вида удивления держа не платиновую или хотя бы золотую, а обычную пластиковую карточку. Хотя небрежно набранная сумма в почти миллиард заставила на миг расшириться глаза, но и это мгновенно прошло.

Остаток счета – восемь миллиардов.

Остаток дня был похож на ад. Вокруг Коина непрерывно суетились не меньше десяти человек. Кто-то брал анализ крови, в это же время интересовались вариантами имен его именитых «предков» и снимали мерку для костюма. Кто-то сунул семейный фотоальбом с его НАСТОЯЩИМИ детскими фотографиями, но на фоне дворцов, роскоши и новой, похоже трагически погибшей семьи. На палец попытались напялить фамильный перстень слишком маленького размера. Он подписал не менее сотни документов, даже не имея возможности взглянуть на содержимое.

Вечер опять навалился усталостью. Рядом стоял не менее уставший, но все еще улыбающийся юрист.

–Граф, согласно последней калькуляции вы в полном объеме оплатили предоставленные услуги, а мы в свою очередь, в полном объеме услуги предоставили. Желаете отбыть в фамильный замок?

–Куда???

–В ваш фамильный замок «Бергион».

–.?.

Юрист дотронулся до стола, после нескольких манипуляций, над мраморной поверхностью красовался замок. Чем-то знакомый. Память со скрипом выдала мутноватые картины: к нему в рот странным приспособлением лезет медик, тип с перекошенной мордой пытается считать отпечатки пальцев. В это время маленький лопоухий мужичек тыкает листом с сотней мелких изображений замков: «Какой?». На одной картинке на крыше сидят странные страшенные зверюги: «Этот!». Так вот, что это было.

–Там есть диван и телевизор?

–Это средневековый замок класса люкс. Там есть все.

–Хочу в свой замок класса люкс и пива!

***

Казалось, годы не властны над тучным мужчиной. Чуть темнее кожа на лысине. Чуть больше времени праздным размышлениям. Но та же неуклонность в достижении целей, тот же хищник в ответственные моменты, профессиональная память на координаты и астрономические названия. Несколько огорчали безуспешные попытки выяснить величину собственного состояния, но как говаривал канцлер: «Зачем сегодня считать то, чего завтра будет больше?».

Вице-канцлер взглянул на подтянутого человека средних лет стоящего перед ним

–Ты все так же в хорошей форме. А меня все больше и больше.

Беззлобно рассмеялся и похлопал себя по толстому животу.

–Хотите, я убью повара?

Почти без юмора поинтересовался мужчина военной внешности.

–Потом я найму еще лучшего и не пролезу в дверь. Нет. Повара убивать ненужно. Лучше расскажи, что ты узнал о поисках в пятнадцатом секторе.

–Особых изменений нет. По прежнему ищут. По прежнему не находят. Пиратов там поубавилось.

–С чего бы это?

–Горное оборудование – не лучшая добыча, а сокровища там возят не часто. Последний раз платиновый метеор какой-то лопух поймал. Отобрали пираты. Лопуху повезло – пристрелили. Пиратам – нет. Сейчас с острой лучевой болезнью по стенам ползают. Скоро отмучаются. Его пограничная служба хотела конфисковать, но такое радиоактивное излучение, что вместе с кораблем пришлось в звезду выбросить. Так что серьёзным бандитам там делать нечего, а несерьезные сами мрут.

–Забавно. Ко мне вчера соседи в гости приходили. О секторе интересовались. О Клондайке. Не сверли меня глазами. Сказал я им не больше чем тебе. Похоже, опять несметные сокровища умы бередить начали…

Толстяк вздохнул. Задумчиво посмотрел на небо.

–Ты лучше к Каму слетай. Он в курсе. Даст тебе пару контейнеров. Доставить их нужно будет по адресам на наклейках. Там только планеты написаны. Вот и доставь. С низкой орбиты. По глазам вижу, что содержимое интересно. В одном жучек. Название длинное и скучное. Говорят, он золотистый волоконник кушает с аппетитом. Во втором микробики. Они тем же питаются. Нужно же экономический баланс в секторе поддерживать. А иначе колебания курсов, обвал биржи, голод… страдания.

***

Вторую неделю Коин проводил в пастели. Занятие утомительное, но не приедалось. Все доставлялось прямо в руки. И еда, и выпивка, и женщины. Удивляло невероятно легкое похмелье от вина по две тысячи кредитов за бутылку.

Вошел человек в черной обтягивающей одежде. Выделялись кобура и небольшой плоский рюкзачок. Ниндзя? мелькнула вялая мысль в разленившемся мозгу. Тем временем «ниндзя» подошел и церемонно поклонился

–Ваша светлость, люди из департамента безопасности Объединенных планет хотят с вами поговорить.

Усталость как рукой сняло

–Департамент? Но трепло из судейской… адвокатской, как ее там, сказал что все документы в порядке! И кто ты?

–Я начальник вашей охраны – Пат. Не впускать?

–Найди мне этого хлыща, юриста и пусть он со всем разбирается.

–Из судебной Прокурорской адвокатской компании Верховного суда?

–Да! И побыстрее.

–Их услуги очень дороги.

Дикий взгляд заставил выбежать начальника охраны. Коин ошалело сидел на кровати.

–Пат!!!

Охранник почти мгновенно влетел в комнату с выхваченным пистолетом, завертелся на месте в поисках опасности.

–Да не крутись ты. Ты это, найми охрану получше. Деньги не проблема.

–Слушаюсь.

Охранник снова исчез за дверью. Буквально через секунду прогремел взрыв. Точнее два. Витражного окна на полстены не стало, кусок соседней стены исчез в облаке пыли. Не успела пыль рассеяться, как из нее как по волшебству начали выскакивать полупрозрачные люди. Коин слышал о таком камуфляже, но видел в первый раз. Попытался рвануться к двери, даже успел сбросить одеяло. Движению помешала неожиданно возникшая волна тепла и расслабленности. Глаза закрылись, стук собственного падающего тела долетел издалека.

Изображение возвращалось постепенно. Звук шел откуда-то из под воды. Из деревянной бочки? Расплывчатые образы плавно, играя контурами превратились в людей, и наконец в одного человека. Вокруг сплошная серая стена. Двери видно не было.

–Ты меня понимаешь?

Коин мысленно выругался. Пока без особой цели. В целом, на ситуацию.

–А? Что со мной?

–Отлично. Перейдем непосредственно к делу. И так, координаты?

–Какие координаты?.. И вообще, я граф! Что вы себе позволяете?!

–Граф, мы здесь не в дипломатию играем. Я уполномоченный следователь по особо важным делам прокуратуры Объединенных планет. И я здесь, чтобы получить то, что мне нужно. Вопрос только в том, сколько у тебя рук, ног и всего остального будет перед тем, как я это узнаю. Уяснил?

Капли холодного пота стекли по спине. От начального дурмана не осталось и следа. Похоже, тип не шутит. Серенький человек непонятного возраста. Неприметное лицо, серый костюм, коротко постриженные волосы с проседью. Единственная примета – глаза. Глаза дохлой, мокрой рыбы. В них отражается не перепуганный человек. Просто «объект». Эдакая коробочка причудливой формы с полезным содержимым.

Стул внезапно стал ужасно жестким и неудобным. Руки… руки были прикованы к рукояткам необычайно холодными железными дугами.

–По… послушайте, я не собираюсь ничего скрывать, просто не могли бы вы пояснить, какие именно координаты вас интересуют?

–Дурачка из себя строишь или время тянешь? Координаты рудника!!!

–С которого мы груз забрали? Они на корабле остались. И в контракте есть…

–На корабле компьютер переформатирован преступником по кличке Гиен. Все нештатное содержимое рубки сожжено. Очень умно сбыть рудовоз, «забыв» в нем все записи, зная что всё будет уничтожено.

–Зим! Блин! Рам! Рам должен знать координаты. У него память на числа хорошая.

–Его мы уже допросили. В отличие от тебя он не скрывался. И по координатам, которые ты дал ему, мы уже все проверили. Это не то место. Похоже пора переходить к более убедительным методам.

Следователь встал.

–Постойте! Но я ведь вам правду говорю. Если вы допросили Рама, то вы о полете знаете все то, что знаю я! Мы же с ним в одной каюте весь полет провели!

–Не считая моментов, когда вы напаивали навигатора до бесчувственного состояния.

–Но ведь и я нажирался!

–Как ты в беспамятство уходил, Рам не помнит. И «просыпался» ты раньше него. А спал ли ты вообще, этого подтвердить не может никто. На перекодировку курса, опытному капитану, даже без штурмана, достаточно часа. Максимум двух.

Это была правда. Коин имел серьезную закалку в употреблении алкоголя. И выпить мог больше, и похмелье проходило быстрее.

По невидимой команде в серую комнату из-за спины вошел человек в белом халате. Перед собой он катил столик с непонятным, явно предназначенным для воздействия на плоть содержимым. Из всего разнообразия, знакомым был только старомодный шприц с ручным приводом. Волосы зашевелились даже подмышками.

–Подождите! Я все скажу! Я не вру!

Человек молча посмотрел на следователя.

–Пожалуй, начнем с сыворотки правды.

Все внимание Коина сосредоточилось на шприце заполнявшемся мутноватой жидкостью. Игла приблизилась к руке. Попытка дернуться показала – прикованы были не только руки, но и ноги и вокруг груди был перетянут ремень. Игла болезненно вошла в предплечье. Поршенек неумолимо выталкивал содержимое прозрачного цилиндра. Комната начала наклоняться, перед глазами поплыли сначала разноцветные, затем ослепительно белые круги.

Из ниоткуда появился улыбающийся тип, похожий на юриста из судебной адвокатской конторы. Он то приближался, то удалялся. Кто-то что-то спрашивал. Видно было плохо, кто-то был очень недоволен.

Боль. Сильная головная боль. Коин отбросил подушку и застонал. Давно он не пил паленую водку. Очередной приступ почти вызвал рвоту. Похмелье? Допрос! Следователь!

Подскочил и почти упал в обморок от шума в голове. Кто-то сунул под нос стакан. Рефлекторно отхлебнул. Странный вкус. Потихоньку боль проходила.

–Где я?

–Вы в своем замке, граф. – Возвестил голос из ниоткуда.

–А?

Боль дошла до уровня унылого пульсирования. Получилось открыть глаза и осмотреться. Комната. Вроде на вторую, или какую-то там по счету, спальню похожа. Рядом стоял знакомый дворецкий и адвокат с фирменной улыбкой.

–Это, что? Все приснилось?

Заговорил адвокат

–Боюсь, что нет, сэр. Вам было предъявлено обвинение в хищении в особо крупных размерах и сокрытии информации государственной важности.

–Чего?

–В настоящий момент все недоразумения улажены.

–Улажены?

–Генеральный прокурор сектора согласился принять пожертвование в размере двух миллиардов кредитов на развитие судебной ветви власти, в фонд генеральной прокуратуры, который он лично возглавляет. Обычно мы согласовываем подобные суммы с клиентами, но в виду чрезвычайных обстоятельств, я взял на себя ответственность по обещанию передачи указанной суммы без вашего согласия. Вы желаете произвести взнос в указанный фонд?

–Что? А? Так это не сон?! Да!

–Прекрасно. Вот терминал, подтвердите перевод, по возможности быстро. Теперь сто тридцать тысяч за услуги судебной адвокатской компании Верховного суда.

С фирменной улыбкой адвокат исчез за дверью. Коин тупо вертел полученные чеки об оплате в руках. Дворецкий старался не отвлекать хозяина от важного занятия.

Глава 3. Канцлер

Стены не давали чувство безопасности. Казалось, вот-вот и они вновь исчезнут в облаке пыли, исторгая из себя полупрозрачных спецназовцев. От воспоминания столика с приспособлениями для «убедительного допроса» передернуло.

Нужно действовать! И действовать немедленно. Коин, предусмотрительно осмотрев руки, ударил кулаком в ладонь. Лицо исказила гримаса. Боль, во всё еще кружащейся голове, от сотрясения, осадила пыл. Блин! И чего делать? Графов на дыбу, как простых смертных ложат. Никакого уважения к благородной крови. Забыли как мой древний род проливал эту самую кровь за… Черт. Я и есть мой древний род. И проливать ничего не собираюсь.

–Охрана!

В спальню влетело человек восемь в броне и тяжелом оружии. Следом вбежал начальник охраны с бластером наизготовку.

–Все свободны, командир останься.

Бойцы безропотно вышли.

–Сколько танков охраняет мой замок?

–Танков???

–Это такие штуки: большие тяжелые с огромными пушками.

–Но танками распоряжаются только губернатор и, в чрезвычайных случаях, командиры военных частей…

–И сколько стоит командир военной части?

–Я… я узнаю…

–Ну так иди, узнавай! Защитник…

Статус графа не позволил закончить фразу, но выразительный взгляд трактовался однозначно.

Интересно, сколько у меня сейчас на счету?

–Люууудиии!!!

Немедленно в спальню вошли пятеро: мужчина военного вида, вооруженный и подтянутый, видимо заместитель начальника охраны, толстяк в белом халате и в поварском колпаке, еще один белый с чемоданчиком, похоже, доктор, хлыщ в идеально подогнанном костюме и элегантном галстуке, с дипломатом для бумаг и вроде бы горничная, хотя платьице было бы уместнее на съемках порнофильма.

Жадно осмотрел «горничную» потом, с сожалением, заговорил

–Все свободны кроме тебя.

Ткнул пальцем в хлыща с дипломатом. И вдогонку уходящим добавил

–Поесть чего-нибудь принесите!

Взгляд снова сосредоточился на оставшемся.

–Сколько у меня денег и как мне получить танки?

–Танки???

–Это такие штуки: большие тяжелые с огромными пушками!

Юрист немного потупил и постарался вернуться в знакомое русло. Быстро достал из дипломата мобильный терминал, набрал чего-то на маленькой клавиатуре и протянул биосканер

–Необходимо подтвердить вашу личность, Ваша светлость.

Граф, да, теперь уже граф, возложил свою благородную руку на сканер, терминал одобрительно пискнул. Хлыщ, не глядя на цифры, повернул экран терминала. Цифра в одиннадцать миллиардов была приятной, но на этот раз вызвала какие-то другие, необычные ощущения. Что же это было? Вроде бы… Да. Точно. Хотелось больше нулей.

–Теперь о танках.

Лицо юриста дрогнуло.

–Граф, это не совсем мой профиль, но я обязательно узнаю…

–Можешь с начальником охраны переговорить. Я его на эту же тему направил. Свободен.

Коин лежал на кровати глядя в потолок. Потолок был белый и никак не ближе пяти метров, даже если очень постараться, доплюнуть не получится.

Что дальше? Капитан рудовоза, в захолустном порту, максимум, мог получить нож в бок. При современной медицине, это достаточно легко исправлялось, конечно, если скорая успевала приехать. А теперь, даже смерть может быть не худшим раскладом. Денег много. Вроде бы. Но и затраты немаленькие. Действовать всё-таки придется. И где эти бездельники? Они что, танки вручную собирают?

–Граф? Ваша светлость?

Возле кровати стоял повар с тележкой. Блюда были накрыты серебряными колпаками. Поначалу, ритуал открывания развлекал. И как сама процедура по себе, и попытками угадать, что же это за блюдо. Впрочем, угадать ни разу не удалось. Ни до открытия, ни после. Сейчас вид сокрытых объектов вызывал тревогу. Коин поскидывал крышки на пол, с удовлетворением отметил отсутствие средств нападения и принялся употреблять пищу. Правильно употреблять. Вилки с краю к середине, блюда по мере подставления их поваром, вино не более глотка на блюдо. Повар никогда не делал замечания, но его молчаливый взгляд с укором был хуже подзатыльника.

Покончив с трапезой разлегся на кровати. Ощущение удовлетворенности от вкусного завтрака постепенно сменялось возвращающейся тревогой. Может сбежать куда подальше? Взять деньги и… И с контейнером наличности шляться по галактике пугаясь каждой тени. Интересно, сколько проживет человек с одиннадцатью миллиардами в кармане? По логике вещей, нужно не по календарю смотреть, а по секундомеру. Где эти бездельники!?

На невысказанный призыв, или ругательство?, в спальню вошли юрист и начальник охраны. Результаты были явно далеки от позитивных и поэтому ни один, ни второй выйти с докладом не решались. Небольшая заминка закончилась выталкиванием юриста вперед. Реакция и просто физическая сила у охранника были явно на высоте.

Коин развлекся сценой и почти не сурово потребовал

–Ну?

–Ваша светлость, танки находятся в ведомстве государственной безопасности. Командиры частей ничего не решают. Есть командная вертикаль…

–И сколько эта вертикаль стоит?

–Она доходит до самого сената или даже правителя…

–Боже мой! Все пропало! Сенаторы – честнейшие люди. Они же никогда и ни за что не возьмут взятку. Скорее пойдут на эшафот, чем замарают себя коррупцией.

Юрист замялся не зная как реагировать на сарказм

–Вообще-то… сенаторы не настолько порядочные… Есть сведения…

–Идиот!!! Бегом узнай, сколько стоит сенатор!

Юрист с охранником вылетели как ошпаренные.

Для успокоения души пришлось использовать проверенное средство. Бутылка водки всегда улучшала настроение. Правда, в этот раз, отсутствие сивушных масел и прочей отравы в дорогом, очень дорогом, спиртном и недавний завтрак пришлось компенсировать двумя бутылками. День прошел достаточно позитивно.

Ближе к вечеру, Коин седел на резной скамейке в своем парке. Начиналось похмелье. Затылком чувствовал раздражающий взгляд врача. Рыкнув на него, чтобы не маячил перед глазами, теперь сожалел о содеянном. С одной стороны, хотелось попросить что-нибудь от головной боли, с другой, гордость не позволяла просить у того, кого только что прогнал.

Наконец явились посланники. По пути, юрист поставил дипломат на стол и после подхода к графу и совместного приветствия вернулся за ним. Охранник затравлено покрутился и понял, что на этот раз, сила не поможет ему избежать неприятного доклада. Выходка юриста позабавила.

–Ваша светлость… Мы…

–Конкретней. Достали?

–Нет. Несанкционированное перемещение танков рассматривается как попытка государственного переворота и измена родине. Сенаторы ничего не решают. Приказ может отдать главнокомандующий, но за такое положен трибунал.

–А главнокомандующий заразился патологической честностью?

–Врядли. Но любое передвижение отслеживается и карается самым жестким образом.

–У него ключи от всех танков?

–Нет…

–А на учения танки пострелять катаются? А обучающиеся на них круги по полигонам не нарезают?

–Строго по утвержденным штабом сектора маршрутам и расписанию.

Подошел юрист

–Ваша светлость, есть один маркиз, по слухам, он интересовался приобретением бронетехники. И, что любопытно, небезуспешно. Как раз в среду, в его дворце проводится светский раут. Со мной он разговаривать не будет, а вы, граф, вполне можете ему представиться.

Коин поморщился как от зубной боли

–Светский раут? Это там где нужно в галстуке ходить?

–И во фраке.

–А по телефону мы пообщаться не можем?

–Подобная фамильярность допускается только между представленными дворянами. И врядли обсуждение приобретения танков можно назвать телефонным разговором.

–Блин! С детства светские рауты не люблю. Ладна. Кто он и как к нему подкатить?

Юрист раскрыл дипломат

–Это Сеант Кринтлут, его фотография, титул, родословная.

–Родословная? Как у собаки? И что предпочитает этот Кринтлут? Пиво, вино, водку, коньяк?

–Ээ… полагаю, вино. Но его винные погреба будут побольше и древнее ваших. Обращаться нужно милорд.

–Милорд? Он что, круче меня?

–По иерархии дворянства, он на одну ступень выше вас…

–Блин! Гребаный бармен. Не мог с маркизов начать?

–Кто?

–Так, один безмозглый персонаж. За десятку нормально титулы не смог назвать. Не обращай внимания.

–Полагаю, завтра, нам нужно будет пройти некоторый инструктаж по манерам и этикету, граф?

Граф обреченно вздохнул.

–Валяй. А ведь мог целый взвод танков по цене металлолома хапнуть. Там еще и ракеты с пушками были…

Будучи еще зеленым юнцом, по меркам капитана, Коин получил первый заказ на доставку груза без сверки накладных документов и содержимого трюма. Прилагающийся конверт наличных вызвал самые положительные эмоции и категорическое согласие. В полете, от скуки и любопытства, натянул-таки скафандр и залез в грузовой отсек. Немало удивился, какие формы может приобретать, «лом черных металлов». Не меньше сотни танков, бронетранспортеров, многие из которых были все еще в консервационной смазке. Штабели снарядов и ракет. Пушки, непонятные ящики, здоровенные антенны и прочая военная техника. Перепугался до смерти. Десять раз перепроверил документы: всё правильно, пункт назначения – порт промышленной планеты, а не банановая планетка, где кто-то организует переворот. Впрочем, полет прошел без происшествий. А вот сообщение о мощном взрыве в четвертом цехе сталеплавильного комбината позабавило.

По теперешнему уму, Коин ни за какие деньги не взялся бы за такой рейс. Во-первых, груды списанных снарядов за тонкой переборкой грузового отсека не способствуют выживанию. Во-вторых, ни патруль, ни судья не будут разбираться: действительно ли это крупная контрабанда оружия или ты просто доставляешь пару тысяч тон железа, проданного за взятку командиром военной части именно на металлолом. Всем нужны медали и показатели борьбы с преступностью. В-третьих, за разрушение целого плавильного цеха кто-то должен ответить. И капитан – вполне подходящая фигура. А с учетом имеющегося опыта и общения с криминальным миром, есть еще и в-четвертых: такой «металлолом» вполне могли подогнать конкуренты незаинтересованные ни в работе конкурирующего предприятия, ни в наличии лишних свидетелей содеянного.

Следующий день был тоскливым и нудным. Как кланяться, как садится, как здороваться, к кому подходить, на кого даже и не смотреть. Голова шла кругом, а врач сговорился с юристом и они оба самым настоятельным образом рекомендовали спиртное не употреблять. Одежду словно специально сшили с целью доставить максимальное неудобство. Галстук-удавка натирал шею. Вымотанный Коин плюхнулся на диван.

–Так, мне нужен перерыв.

С неодобрением посмотрел на столик с минеральной водой и соками. Потом на юриста

–Тебя кажется Лотар зовут?

–Да, ваша светлость.

–Чего это ты так стараешься? Я понимаю, зарплата и все такое. Но подпольными путями выяснять нужную мне информацию, учить меня манерам да трезвый образ жизни пропагандировать… Тут должна быть личная заинтересованность.

Лотар на секунду задумался

–Есть не так много, а точнее совсем мало мест помощников высших аристократов. Полноценных родовых маркизов, графов и виконтов практически не осталось.

–Что-то, глядя на вон ту книжицу, с перечнем аристократии, у меня такого впечатления не сложилось. Кстати сколько там страниц?

–Двести семь.

Юрист слегка замялся, но продолжил

–Двести семь страниц шушеры и нищебродов. Титулы или условные – папинька пошалил с гувернанткой и получившийся байстрюк, не спросив ни у папы, ни в палате титулов, приписывает себе «барон», или куплены. Причем куплены самым экономным способом: в последний выпуск светского вестника «случайно», с титулом виконта, вписан какой-нибудь владелец мебельного заводика. И ни в предыдущем ни в последующим выпусках его не будет. В лучшем случае, состоятельный бизнесмен или вумен покупают брак с носителем титула. И не факт, что носитель будет истинным аристократом.

Лотар ехидно улыбнулся

–Были презабавные случаи.

Коин задумчиво почесал подбородок

–Не припомню, чтобы я в этих вестниках печатался.

–Вам это без надобности. Родовое дерево более двенадцати поколений в палате титулов, хроника рода, отмеченная наградами во всех войнах за более чем триста лет. Таких аристократов глянцевые журналы не интересуют.

–Родовое дерево? Это звучит лучше родословной. И как же ты на такое уникальное место попал?

–Нуу… я…

–Конкурентов отравил?

–Нет! Что вы. Я работал помощником начальника юридического отдела родового права. Когда узнал о вакансии юриста графа… я…

–Чего мнешься? Давай, выкладывай. Если графов не стрелял, мне противозаконность без разницы.

–Начальник отдела никогда бы меня не отпустил. Всю работу делал я. У меня был высший нулевой балл в университете.

–Какой балл?

–Оценка, посчитанная с учетом нулевого влияния родственных связей и взяток.

Гордость зажглась в глазах Лотара

–Сначала меня приняли на должность стажера младшего юриста. Причем не по чьей-то просьбе, а за знания. Должен же хоть кто-нибудь работать. Постепенно, почти без взяток, продвинулся до помощника начальника отдела родового права. Сам начальник ничего не делает, да и ничего не умеет. Зато фантастически угадывает, какие подарки хочет получать главный юрист компании.

–Толково придумано.

–Я купил фирменный бланк Прокурорской адвокатской компании, оформил свой перевод и подсунул начальнику на подпись со стопкой других документов. Потом дал взятку секретарю главного юриста.

–Главный юрист тоже тупой бездельник?

–Не тупой. Он умный и даже хитрый. Но бездельник. На бумаги без красного стикера, который, в случае подозрений, цепляет секретарь, обычно время не тратит. Вот и на этот раз подмахнул не глядя.

Коин взглянул на юриста с полуухмылкой

–А ты мне нравишься. С тобой в покер я бы не сел играть.

Дальнейший день был длинным и нудным. Оказывается, даже входить нужно правильно, иначе или швейцар не успеет открыть дверь, или как дурак будешь стоять перед открытой дверью и мешать другим пройти.

***

В алее, под навесом, на большом диване развалился толстяк. Перед ним стоял мужчина в дорогом костюме с явно военными элементами кроя. Толстяк заговорил

–Ну чего там нового в отрасли кладоискательства?

–Похоже, Клондайк в пятнадцатом обнаружили. Сейчас идет торг за координаты.

Толстяк душевно рассмеялся. Собеседник нахмурился

–Координаты фальшивые?

–Ага.

Мужчина развернулся и почти строевым шагом направился к выходу из аллеи. Вдруг приостановился и в задумчивости произнес

–Клондайк не в пятнадцатом?

–Что?

Теперь уже уверенно повторил

–Клондайк не в пятнадцатом.

–Да. Не в пятнадцатом.

–Значит зря мои шпионы хлеб едят.

Теперь толстяк задумался

–Может и не зря. Может и не зря…

***

Пафос был повсюду. Начиная от помпезных ворот, на въезде в угодья маркиза, через алею с героическими и неуместными статуями, мимо надменных лакеев в золотых ливреях, дверь трехметровой высоты. Внутри атмосфера не менялась. Золоченные статуи, все стены в барельефах и картинах в золоченых рамах. Чопорные гости просто физически ощущающие свою избранность и особенность, роились между золоченных колонн. Возможно, даже унитазы были в позолоте.

Прислушавшись, а точнее подслушав, Коин выяснил: все вокруг, за исключением непосредственно беседующей группки, бесчестные нищеброды с ярко выраженным слабоумием. Впрочем, по мнению второй группки, первая, относилась к тому же типу. Мнение третьей, так же не было оригинальным – вокруг одни уроды.

Скука происходящего заставила вспомнить, зачем же он сюда пришел. Мимо, бесцельно плелся какой-то низкорослый тип с бокалом. Коин обратился

–Уважаемый, не подскажите, где я могу найти маркиза Кринтлута?

Тип выпучил глаза и с максимально возможным пафосом пискнул

–Мы разве представлены?

И задрав нос, скрылся за колонной.

Похоже, гости начали осознавать неуместность нового гостя в этом обществе. Косые взгляды шли почти со всех сторон, шушуканье за спиной говорило о причислении к разряду бесчестных, слабоумных нищебродов. В воздухе витало неудовольствие. Такое же, как в баре для офицеров пассажирских лайнеров и военных крейсеров в который зашел капитан рудовоза.

Воспоминания вызвали гаденькую улыбочку. Это было в порту Калтерии. Коин привез запчасть для лайнера на своем грузовике. Заказ был срочный. От того и на пристань его корыто пустили и заплатили очень неплохо. Занюханных заведений на станции не было, но полученные премиальные позволили не беспокоится о ценовой политики питейного заведения. Удовольствие было почти эпическим: раздражение и возмущение офицерской «элиты» и даже официантов, пьяная драка, выбитые зубы, разломанная мебель из натурального дерева, многочисленные рассказы в портах перед собутыльниками, уважение, или нечто вроде того, со стороны капитанской братии своего уровня.

Дебош может и подождать, а вот поднять себе настроение – мысль здравая. Юрист с врачом измучили заботой о здоровье. Инстинкт вывел к длинному позолоченному столику со всевозможными бутылками. Многие были без этикеток. Обратился сам к себе

–Ну и как тут выбирать? Слева направо.

Начав с бутылок на левом краю, Граф постепенно перемещался вправо, дегустируя содержимое каждой емкости. Так себе, кислятина, гадость, слишком сладко, вот это ничего, здесь спирта нет!, почти хорошо, опять кислятина… Постепенно движение сформировало мнение о содержимом столика, приятное тепло в организме и благостное отношение к окружающему миру.

–Пожалуй, с тобой мы познакомимся поближе.

Схватил керамическую бутылку с гравировкой неизвестных длинных плодов на боку. Беглый осмотр зала обрадовал свободным диванчиком на позолоченных ножках в уютном месте, за колонной. Похоже, гости его игнорировали из-за плохого обзора. Двенадцать шагов и импровизированный столик – средняя подушка, с барным стулом – правая подушка, создали атмосферу привычного уюта.

Выпив первый бокал, Коин насторожился. Практически все гости у краткой поглядывали на него и, стараясь не привлекать внимания, кому-то звонили. Кто спрятался за колону, кто отвернулся к стенке, некоторые говорили почти засунув голову под воротник фрака.

«Ну блин! Жмотам уже бутылочку красненького для графа жалко! Бесчестные, слабоумные нищеброды!» Взболтнул бутылку – осталось чуть больше половины. «До приезда полиции минут пять есть. Успею.»

Импровизированный столик покосился, бутылка опасно накренилась. Через бокал был виден некто, усевшийся на левую подушку диванчика. Опущенный бокал позволил рассмотреть чем-то знакомое лицо. Кринтлут!

Склонный к полноте мужчина, с капризным лицом и проницательным взглядом смотрел с укоризной

–Граф, нехорошо одним своим предпочтением обрушивать рынок элитных вин. Слышал, вы меня искали? Кстати, мы не представлены.

–О, маркиз, в смысле, милорд. А чего представляться? Я тебя знаю, ты, раз титул назвал, то и имя, поди, знаешь. А рынку я чего сделал?

–Хм. Дерзко. Впрочем, полагаю, многочисленные ордена и штандарты в Онтарской, Лифийской и прочих войнах ваш род получал не за склонность к этикету. Пожалуй, вы не шпион Прайма и нам можно поговорить. А по поводу рынка вин, обычно оценкой достоинств напитка занимаются профессиональные сомелье. Делают они это путем определения года и места производства, популярности, цены, качества бутылки. Иногда они нюхают и даже пробуют. Но чтобы вот так, взять и сравнить.

Кринтлут усмехнулся

–Похоже, мой запас Тисийского шестидесятилетнего вырос в цене раз в пять. Так о чем, граф, вы желали со мной поговорить?

–О танках.

Маркиз нахмурился

–Что вы имеете в виду?

–Мне нужны танки. Я слышал, у тебя есть положительный опыт получения бронетехники в личное пользование. Хочу получить консультацию или воспользоваться имеющимися связями.

–И кто это вам сказал?

–Не важно. Я не прошу подарков. За помощь готов заплатить разумную цену.

–Для чего вам нужны танки? Предполагаю, вы подразумеваете современные? С полным комплектом систем обороны и нападения?

–У меня возникли некоторые разногласия с властями. Хочу подстраховаться. И да, самые современные.

–Не лучшее место для подобных бесед. Предлагаю пройти в мой кабинет.

Не ожидая ответа, маркиз встал и направился к двери. Коин подхватил падающую бутылку и направился следом.

Кабинет был просторным. Стол с исключительно эстетично лежащими недописанным листком и ручкой, видимо, работа дизайнера. Помпезное кресло, картины по стенам, фонтанчик, большое окно закрытое тяжелой бархатной шторой.

Без предисловий маркиз заговорил подозрительным тоном

–И почему я должен вам верить?

–Можешь не верить. Можем договориться на условии предоплаты и тогда, уже мне придется тебе верить. Так устраивает?

Маркиз в задумчивости прошелся к картине и молча уставился куда-то вдаль. Изображенный рыцарский турнир проходил мимо взгляда.

–Коин, я бегло просмотрел ваше родовое дерево. Каждое поколение отмечено свершениями. Нет ни одного мужчины в вашем роду без, как минимум, ордена. Кроме вас.

Тяжелый взгляд заставил графа отвести взор.

–Для всей этой шушеры (Кринтлут неопределенно махнул в сторону бального зала) нет понятия чести рода. Впрочем, как и самого рода. (Лицо дернулось от отвращения). Они считают, титул – это как новые классные штаны, существует лишь для того, чтобы похвастаться перед другими. И ради него они готовы лизать любую… зад. Как может себя называть аристократом человек, готовый унижаться?!

Кринтлут подошел к Коину

–Если бы обратился любой из этой… из этих. Я бы полностью был уверен, что передо мною шпион Правительства объединенных планет.

Продолжил с ехидством

–Но в вашем случае, я уверен в обратном.

–В смысле?

–Говоря «некоторые разногласия с властями» вы ведь подразумевали не нашего бесхребетного правителя?

–В общем, нет…

–Думаю, речь идет о Прайме и желании достойно вписать свою ветвь в родовое дерево?

–Это имеет значение?

–Огромное. Как для вас, так и для всего Велеса.

–Велеса?

–Да. Для всей нашей планеты.

–Так вот как она называется…

Маркиз в недоумении уставился на графа.

–Вы что.?.

По лицу прошло озарение, расхохотавшись продолжил

–У вас еще и чувство юмора отменное. Я чуть не купился.

–Ага. Юмор.

–Теперь серьезно. У вас разногласия с политикой Правительства объединенных планет?

–Да.

–И вы не собираетесь просто сидеть и терпеть.

–Полагаю, танки как бы на это намекают.

–Это просто великолепно!

–Что именно?

Кринтлут снова задумался

–Вам нужно кое с кем встретится.

–Мне не особо охота кое с кем встречаться. У меня есть конкретные дела.

–Эти люди помогут вам с танками, а возможно, и с другими… необходимыми ресурсами.

Коин тяжело вздохнул

–Ладна. Где и когда?

–Я понимаю, вы человек дела. Но иногда, нужна некоторая доля дипломатии и конспирации. Наше собрание будет в воскресенье. Время и место мой секретарь передаст вашему.

–Теперь нужно идти в зал. Иначе гости решат, что мы плетем винный заговор.

***

Имея шикарные апартаменты, толстяк почти все время проводил за порогом своего дома. В саду, за домом, была большая беседка с мягкими и удобными диванами. Перед домом, в алее, с места на место непрерывно кочевал навес с не менее комфортабельной мебелью. И хотя на Прайме дожди шли исключительно по расписанию, с двух до четырех ночи, а температура круглосуточно была 26 градусов, это было необычно.

О причинах подобного поведения окружающие спрашивать не решались. Сам хозяин дома никому не рассказывал, почему у него вызывают обеспокоенность роскошные покои. Хотя золото, несмотря на начальное раздражение, понравилось больше других драгоценных металлов.

Этот разговор проходил необычно, в доме.

–И так, канцлер – первый претендент на координаты?

–Ага. И задействовал он не только деньги и не только официальные полномочия.

–Хм… И много недовольных?

–Все.

–Все?

–Вообще все. Кстати, после получения координат, он вас врядли будет терпеть.

Толстяк довольно потер пухлые руки

–После покупки координат, нужно будет уточнить, кто и кого будет терпеть. Организуй неудачное покушение на продавца. Добавим интриги.

Человек средних лет строевой походкой направился к выходу.

–Погоди. Еще нужно будет туда осмия подкинуть.

–.?.

–Где его взять я тебе расскажу.

***

Коину не нравилась ни идея тайного собрания, ни транспорт, ни дорога, ни идиотская конспирация. Начальник охраны, исполняющий роль водителя, снабдил его бронежилетом, потайным лучевым пистолетом. Еще пытался гранат всунуть, но здравый смысл подсказал отказаться от обоюдоопасного оружия. Врач всунул маленькую но, как он выразился, исключительно функциональную и полезную аптечку без спиртсодержащих препаратов. Последняя фраза окончательно испортила настроение.

«Небольшой неприметный домик в дикой лесистой местности» в три этажа высотой с аллеей, зимним садом, фонтаном, вертолетной площадкой и гаражом, к которому вела благоустроенная четырехполосная дорога, поражал «скрытностью». А «скрывшиеся» в нем дворяне идиотизмом.

Подойдя к двери, граф обреченно опустил плечи. Секретный стук для входа. Три удара, затем два и один. Когда дверь начала открываться, еще была надежда, что там будет стоять ржущий над разыгранным дворянином Кринтлут с друзьями, но воровато испуганный взгляд открывшего барона ее развеял.

Рассмотрев, кто перед ним, барон чуть ли не запрыгал от радости

–Проходите, граф! Проходите.

И почти поволок его в зал. Там собралось десятка два дворян, часть из которых были на светском рауте, а часть совсем незнакомы. За трибуной стоял упитанный и не отмеченный печатью интеллекта на лице незнакомый дворянин, страстно толкающий речь

–… мы собрались в эту трудную, для нас и нашего народа, минуту, чтобы не только словами, но и делом доказать преданность долгу и обществу. Наши титулы, это не просто красивая приставка к имени, не доступ к власти и богатству. Это, прежде всего, ответственность! Ответственность перед своим народом. Мы должны, обязаны, служить оплотом и гарантией свобод, безопасности и стабильности вверенного нам сектора. Кто, как не мы, знаем насколько важно принимать грамотные, взвешенные, основанные на глубоком понимании решения, мотивированные исключительно заботой о благе простых людей. Законы, налоги, постановления – всё это должно служить процветанию людей вверивших нам свои судьбы. Доверившим нам свое будущее и будущее своих детей. Мы не можем их подвести. Канцлер и правительство Прайма озабочены лишь своим благосостоянием и властью. Экономика региона не эффективна: управление крупнейшими предприятиями бездарно, финансовые потоки проходят мимо нуждающихся сегментов экономики, полезные ископаемые разбазариваются.

Оратор увидел вошедшего Коина, просветлел и с пылом продолжил

–К счастью, есть среди нас дворяне, дворяне с большой буквы!, в чьих жилах не остыла память великих свершений и борьбы за нашу с вами независимость! Те, кто еще помнит великие и славные битвы Онтарской войны, где мы, под натиском втрое превосходящего врага, выстояли и построили будущее нашего народа! Те, кто не боится смотреть опасности в лицо и давать достойный отпор любому врагу.

Пристальный взгляд смутил, затем, Коин обратил внимание, что почти все на него смотрят. Неприятный холодок прошел по спине. Фраза «Те, кто не боится смотреть опасности в лицо» начала приобретать зловещий смысл.

–Вряд ли здесь есть хорошо знающие графа Коина Велбуриане, несмотря на более чем трехсотлетние служение рода Велбуриане Велесу. Это неспроста. Не каждый предпочтет уют и безопасность своего замка, роскошь баллов, светскую популярность долгу и служению Родине. К своему стыду, должен признать, я никогда бы не решился столь смело и открыто выступить. Впрочем и большинство из вас так же не способны на подобное. Но теперь у нас есть светоч, путеводная звезда, которая выведет нас из мрака подчинения и унижения. Граф, прошу вас.

Оратор сошел с трибуны явно приглашая занять его место. Коин затравлено огляделся. Похоже, отвертеться или вытолкать кого-нибудь вместо себя не удастся. С видом висельника поплелся выступать. Прокашлявшись, сиплым от волнения голоса начал

–Я не любитель произносить речи.

Одобрительный гул, подбодрил.

–Я здесь с конкретной целью. Мне нужны танки. У кого-нибудь есть?

Гробовое молчание было ответом. И когда уже собирался достать лучевой пистолет, для завершения столь неудобной и неловкой сцены привычным дебошем, слушатели взорвались самыми настоящими овациями. Это еще больше шокировало. Похоже, выражение радости в глазах привыкших к ханжеству и лицемерию, было не поддельным.

Подошел Кринтлут и обнял за плече.

–Граф, я счастлив, что поверил вам. Мы окажем любую посильную помощь.

Воровато огляделся и заговорщицки продолжил, понизив голос

–И не только танками. У нас и авиация есть. И охрана у некоторых маркизов более тысячи хорошо обученных и вооруженных бойцов.

Коин пытался понять, о чем вообще идет речь. Вроде, вопрос танков решался, но причем здесь «будущее нашего народа» и целая армия?

Кринтлут продолжил

–У нас все уже почти готово. Наземной техникой занимаются граф Инней, маркиз Брутациан и я. Авиация за маркизом Лампом. Пехота и переносное вооружение есть у всех здесь присутствующих. Все спутники могут быть саботированы в любое время.

–Э… серьезно подготовились…

–Мы ждали этого дня более тридцати лет. Было время на сборы.

Заговорщицкий тон и размах начинали напрягать. Попытался вернуться к изначальному вопросу и заодно отойти от непонятной темы

–Так сколько вы хотите за танки?

–Деньги? Что вы, граф! Здесь все совершенно безвозмездно и с радостью помогут в вашем благородном деле. О расходах даже не думайте.

Безвозмездная помощь – явно плохой знак. Нужно сваливать. И чем скорее тем лучше. Коин снова взобрался на трибуну.

–Дворяне, раз с танками мы определились, я уезжаю в свой замок. Дел прорва. Никак остаться не могу.

Собравшиеся согласно закивали и с самым заговорщицким видом проводили до двери.

В машине открыл бар и почти зарычал от злости и досады – минералка, соки. Обратился к водителю-охраннику

–Пат! Быстро домой!

Через два часа, в халате с бокалом коньяка, почти пришел в себя. Нужно срочно выяснять, что же, черт возьми, происходит. Позвал юриста

– Лотар! Иди сюда. Разговор серьезный есть.

Буквально через минуту тот вошел

–Что вас интересует, ваша светлость?

–Что такое Онтарская война?

–Ээ… Согласно официальным историческим сведениям…

–В глаз получишь.

–Кхк. В общем… Лет шестьдесят назад аристократия не очень хорошо управляла экономикой и произошел кризис. Не у всех, конечно.

–Это как?

–Правительство и дворяне ни по доходам, ни по расходам особой разницы не заметили, а вот народ просто обнищал. В административном округе Онтар положение было наиболее тяжелым.

–И народ решил бунтануть?

–Не совсем. Вернее да, но по дополнительной причине. По телевидению выступил управляющий казначейства округа. Человек более чем упитанный. Вся его речь свелась к тезису: кризис потому, что вы все слишком много жрете. Народ идею не оценил и пошел бить управляющего и заодно громить телестудию. Для усмирения срочно вызвали войска. Да только солдат перевели на двухразовое питание, для экономии средств и, узнав в чем суть беспорядков, они перешли на сторону погромщиков. Так, по цепной реакции, обе планеты нашей системы и орбитальные станции начали революционировать.

–Революционировать? Прикольное слово. И кто же революционеров сгнобил, если армия перешла на их сторону?

–Не вся армия. Примерно три четверти. Оставшиеся сдерживали бунтующих достаточно долго, что бы правительство успело связаться с Праймом. В обмен на военную помощь наша система не только вошла в состав Объединенных планет, но фактически, стала колонией Прайма. Дальше было быстро и погано. Прилетел флот. Наша армия… Она и сейчас не ахти, а на тот период вообще все было устаревшим и морально и физически. Современное войско Прайма просто смело силы бунтовщиков.

–Неужели настолько большая разница?

–Я не специалист в области техники, но тот факт, что потери со стороны Прайма были только из-за технических неисправностей, говорит о многом. Потом, после усмирения, экономику подлатали. Кое-чего модернизировали, кое-какие законы да нормативы экономисты Прайма ввели. Законы, с точки зрения экономики, правильные, но ограничивают воровс… в смысле…

–Лотар!

–Ограничивают воровство аристократии. Как впрочем и правительства. Но правительство утверждается Праймом, потому оно старательно соблюдает лояльность. Аристократам туда попасть почти невозможно и это очередной повод для ненависти к своему правительству и Прайму.

Коин задумался, переваривая услышанное. Потихоньку все становилось на свои места.

–Я так понимаю, местная аристократия жаждет свергнуть существующее правительство и вернуть все к исходному состоянию, до вмешательства Прайма?

–Конечно. Кто, в здравом уме, откажется хапнуть денег и власти?

–И почему они этого до сих пор не сделали?

–Выступить против правительства – это очень серьезный шаг. Запросто может закончиться виселицей. Поэтому, дворяне собираются в кружки заговорщиков и десятками лет сотрясают воздух пустыми угрозами. Шпионы Прайма это дело отслеживают и, в профилактических целях, время от времени, вешают какого-нибудь непопулярного барона или даже виконта за заговор с целью свержения правительства.

–Графов вешали?

–Ни разу.

–Это плюс. Но есть и минусы…

–Граф?

–Мм?

–Эта встреча, с маркизом Кринтлутом, для танков… Вы вступили в клуб заговорщиков?

–Не совсем.

–Слава Богу. Вероятность малая, но я бы не хотел, что бы с вами что-нибудь случилось.

–Похоже, я его возглавил.

–.?!

–Что ты на меня пялишься? Я случайно. И вообще этого не хотел.

–Случайно??? Это же не бокал уронить.

Вошел дворецкий

–Ваша светлость? Звонит маркиз Кринтлут, желаете ответить?

–Нет! Давай телефон.

Ответ ввел во временный ступор, но последнее распоряжение дворецкий выполнил

–Коин слушает.

–Граф, все готово.

–Что готово?

–Войска построены и готовы к штурму.

Рука с трубкой упала. Резко побледневший вид графа перепугал и юриста и дворецкого. Не сговариваясь, в один голос заорали

–Врача!!!

Врач влетел, как будто стоял перед дверью в низком старте. Бегло осмотрев пациента, затараторил

–Где болит? Сердце не колотится? Тошнота? Слабость? Головокружение?

Коин оттолкнул руку со стетоскопом. Снова поднес телефонную трубку ко рту.

–Эээ… Выдвигайтесь.

–Граф, вы мощь! Вы не только достойно войдете в свое родовое дерево, но и в летопись Велеса.

Юрист подозрительно уставился на Коина

–Вы кого только что выдвинули?

–Войска.

–Куда?

–На правительство. Наверное.

–Наверное???

Поднес трубку к уху

–Кринтлут, куда войска движутся?

–На дом правительства, конечно. Что-то не так?

–Все замечательно. До скорого.

Повернулся к юристу

–Точно, на правительство.

Лотар севшим голосом осведомился

–А устроить переговоры не попробуете? Выдвинуть там требования, или предъявить ультиматум?

–А как войска останавливаются?

–.?!

Зазвеневший в руке телефон заставил вздрогнуть.

–Але?

–Говорит генеральный прокурор сектора четыре Понтий. Немедленно отзовите войска!

–Ладна, отзываю.

Начавшееся движение для набора номера Кринтлута прервал голос из трубки

–Вы считаете распоряжение генерального прокурора поводом для юмора?

–Что-то имя у тебя знакомое. Вроде из книжки какой-то.

–Хорошо. Граф, чего вы хотите?

Коин вопросительно взглянул на юриста. Тот невысказанный вопрос не понял

–Эээ… Денег и власти?

–И почему я не удивлен? Какой пост вы желаете?

Очередной вопросительный взгляд на юриста

–Лотар, какой титул?

–В смысле?

–Что-нибудь посолиднее.

–Канцлер?

Коин вернулся к телефонному разговору

–Канцлер.

–Я уже понял, что с юмором у вас все в порядке. А теперь поближе к реальности.

–Вицеканцлер?

–Не слишком ли вы много желаете за одну системку?

И тут Коина понесло

–У меня еще координаты рудника в пятнадцатом секторе есть и контробанда из рудовоза «Резвый скакун».

–Пятнадцатый сектор? Что-то я такое слышал. Не вешайте трубку, я сейчас уточню.

Невнятное бормотание в телефоне перешло на повышенные тона. После минутной паузы Пилат заговорил изменившимся голосом

–С вами будет говорить канцлер Объединенных планет.

–И у кого с юмором хорошо?

Раздался голос знакомый по многочисленным телеобращениям

–Коин? Не слишком много на себя берешь? Или думаешь анигиляционные бомбардировки планет остались в прошлом?

–Канцлер?

Юрист, дворецкий и врач от удивления выпучили глаза. Коин продолжил

–Ты мне это решил лично сообщить? Что-то типа «Иду на Вы»?

–Это смелость или глупость? Впрочем, какая разница. Чего ты хочешь за… контрабанду?

–С Понтием мы остановились на вицеканцлере.

–Это место дорого стоит. Очень дорого.

–Да и я, вроде, не нищеброд.

–Ах да… Клондайк…

–Так как на счет поста?

–Где… контрабанда?

–В надежном месте. Хотя… может и не очень надежном.

Тяжелое молчание было ответом.

–Ау?

–Нужно встретиться.

–Ладна. Тут недалеко есть отличный бар.

–Бар???

–Со стриптизом.

–Понтий доложил о твоем избыточном юморе… Через час, в ближайший космопорт прибудет мой личный катер. За пять часов он доставит тебя на Прайм.

–За пять часов из четвертого сектора в первый? Нифига себе. Фрак одевать обязательно?

Гудки в трубке сообщили об окончании беседы.

Трое немых и ошарашенных зрителей так и не пришли в себя.

–Ну чего уставились? Лотар, как с канцлером здороваться?

Оправившись от шока юрист заблеял

–А вы разве войска не остановите?

–А? Да. Конечно.

Коин перезвонил Кринтлуту

–Всё пропало, уводи войска, канцлер обещал анигиляционную бомбардировку.

–Эээ… Поздно…

–В смысле?

–Правительство капитулировало и готово на все наши условия.

–Так быстро? Вы что, каждого второго расстреляли?

–Мы даже не доехали. Все генералы разбежались как только узнали о штурме, рядовые следом. Правитель заперся в туалете и не вылазит, а капитуляцию объявили остатки кабинета министров.

–Остатки?

–Часть просто сбежали, часть из окон повыпрыгивали.

–Какой этаж?

–От второго до шестидесятого.

–Ага… От «бум! – ааа!» до «ааа! – бум!».

–Это какой-то шифр? Когда ждать бомбардировку? Мы все умрем?

–Прекратить панику. Значит так… Назначаю тебя главой временного правительства. С Праймом не задирайся. На счет бомбардировки, слетаю к канцлеру, перетру.

Коин бросил телефон на диван.

–Уф. Большая политика – это так утомительно. На кого бы завещание составить? Вы, трое, присмотрите за моим замком. Возможно, я надолго.

Катер канцлера был совсем небольшим но исключительно комфортабельным. Большие удобные мягкие кресла, бар там где и должен быть, большой и удобный туалет. Генератор гравитации не дал почувствовать даже намека на взлет или маневрирование. Пара фильмов и полет прошел без всякого напряжения или усталости.

В аэропорту, прямо у трапа, ждал лимузин. За всю дорогу строений почти не встречалось. Можно было подумать, что поездка проходит по парку. И вот он, сам канцлер. Менее внушительный чем в телевизоре, но явно человек с огромной властью. Заговорил без приветствия

–Украл компромат, «контрабанду» так сказать, впрочем, за это я тебе благодарен. Нашел Клондайк, это ж надо, осмий 187 в концентрации 0,14! Выкрутился у следователя по особо важным делам. Устроил революцию в самый неподходящий момент. И все с шутками да подколками.

Смерил Коина оценивающим взглядом

–На меня не просто произвести впечатление. Пожалуй, тебе найдется место в моей команде. Но сперва о главном. Где документы?

–Документы? Скорее всего, попали в дробилку обогатительного комбината и были уничтожены.

–Скорее всего?

–Так что там на счет вицеканцлера?

Канцлер помрачнел. Прошелся к окну. Подумал.

–По тонкому льду ходишь, вицеканцлер. И если попытаешься залезть выше, он тебя и со «скорее всего уничтоженными» документами не выдержит.

Выразительный взгляд говорил о серьезности обещания.

***

Мужчина повернулся к толстяку

–Вы скажете мне, где тот самый осмий? Клондайк?

–Да, да. Клондайк.

Мужчина откашлялся.

–После стольких лет?

–Хорошая информация, как вино. Сперва нужно ее выдержать, и тогда наступит время подать. Ко всеобщему удовольствию.

Хищно оскалился

–Или неудовольствию.

Собеседник терпеливо ждал.

–Помнишь, лет двадцать назад, я скупал большие участки в первом секторе.

–Да.

–На одном из них расположен старый обогатительный комбинат. Точнее его остатки.

–Кинегтон 209.

–Вот это память.

–Но там рудников нет…

–И не надо. Это один из первых комбинатов. Очень старый, очень несовершенный. Годился только для переработки медной руды и ничего больше. И анализаторы руды тогда были узкоспециализированные и жутко дорогие. Вот медь и добыли. А терриконы, целые метеоритные облака отработки, так и болтаются на орбите вокруг звезды.

–Но ведь комиссия по освоению природных ресурсов ее проверила перед продажей.

–Ага. Как всегда. Внешнее кольцо. Да только там руда с четырех рудников. И та самая, на внутреннем кольце. Сектор градусов пятьдесят.

Мужчина замер переваривая информацию и решая как реагировать. Потом поднял взгляд.

–Как вы его нашли и как в трюм попала та руда? Я проверял информацию о резвом скакуне. Он туда не летал. По всему маршруту, известному маршруту, и я, и спецслужбы, и кладоискатели перетрясли каждый кубический сантиметр космоса.

–Благодаря лени.

–???

–По инструкции, перед созданием нового маршрута положено проводить очистку памяти навигационного компьютера. Все сведения все равно сохраняются в бортовом журнале. Во время стоянки, какой-то грузовик припер кубический километр медной отработки с осмием с Кинегтон 209. Его экипаж раскрыл брюхо рудовоза и закинул туда груду камней с кое-какими документами.

–Финансовая деятельность канцлера?

–Она самая.

–Зачем ее понадобилось везти в пятнадцатый? Да еще в груде камней?

–Не в пятнадцатый, в четвертый. У моего предшественника, вицеканцлера, там была относительно тайная резиденция. И оттуда он мог безопасно для себя сведения обнародовать. А там, после осуждения канцлера правящей верхушкой, сразу же должность исполняющего обязанности канцлера и, если поднапрячься, титул канцлера Объединенных планет светит. В пятнадцатом он просто нашел какой-то нелегальный карьер, устроенный на бывшем месте мобильного рудника 6012. А кубические километры руды местная полиция даже по команде толком осмотреть не сможет. У них нет оборудования пограничников. Да и на штрафстоянку такого бегемота никто не потащит. Топливо и место казенные и их лучше продать.

–Закинутая грузовиком руда была с осмием 187?

–Она самая. Команда с грузовика качественно подтерла память бортового журнала, а навигационный компьютер не тронули. В рудовозах и грузовиках, из-за разности масс и размеров, навигация и навигационные компьютеры не слабо отличаются. Потому, видимо, и не полезли. Да еще и инструкция: «Написанная кровью и вакуумом в легких» требовала стирания всего на каждом новом маршруте.

–И кто-то крови и вакуума не испугался?

–Это одно из проявлений общечеловеческого идиотизма. Перед разрешением на вылет проходит не менее трех часов, а то и сутки. Все это время можно болтаться на орбите без всякого дела. Задать маршрут внутри сектора – дело получаса. Остальное время приходится тупо ждать. Но, ни один известный мне капитан или навигатор, никогда не потратит десять секунд на форматирование памяти, если речь идет о внутрисекторном маршруте, коих запросто три штуки вмещается. По молодости, я как-то запустил на внутреннем перегоне очистку. Меня эти секунды смотрения на заполняющуюся полоску выбесили.

–Что именно не стерли?

–Опознавательный номер пристыковавшегося грузовика.

–А найдя грузовик, нашли где он летал и где загружался.

–Ага. Я даже экипаж нашел. У них случилась авария с системами жизнеобеспечения.

–Не припомню такого задания.

–Эта «случайность» еще при прошлом вицеканцлере, земля ему пухом, произошла. Он, как ты помнишь, скоропостижно скончался, как только канцлер узнал, что документов у него нет

–Что теперь.

–Теперь, канцлера съедят. Ему не простят ни наглый захват «Клондайка», ни, когда вскроется обман, его ошибку с капиталовложением. Мне придется немного поделиться, но ради блага Объединенных планет и приведения к власти более достойной кандидатуры, я готов пойти на такие жертвы. Кстати, как считаешь, синяя мантия канцлера подходит к моим глазам?