Севериан

Глава 1

В иллюминаторе вновь сверкнули новые звезды, имя которым еще не было дано. Во всяком случае, звучных имен и историй с ними связанных у груды метеоров не было. Севериан потер руки в попытке согреться. На борту космического корабля «Надежда» было холодно. Из-за ошибки в расчетах и спешного отбытия с родной планеты капитан колониального корабля вынужден был чем-то жертвовать. Поэтому понижение температуры, перекрытие кислорода в отсек хранения и «холодильник». Холодильником все в шутку называли отсек с поселенцами. Погруженные в криосон, они не сильно нуждались в кислороде, в то время как весь экипаж, выведенный из анабиоза одновременно, дабы сохранить запас необходимых веществ и энергии для обслуживания «ледяных гробов», вынужден был срочно придумывать способы согреться.

Севериан поежился, для него эта температура была чуть привычней, чем для остальных – все же он большую часть своей жизни провел на севере, где, собственно, и родился. Родители назвали его в честь места, где встретились, отсюда и Севериан. Сейчас он был в одном из боковых коридоров, ведущих в морозилку. За плечами висел баллон с кислородом, под подбородком моталась маска. В его обязанности входила проверка работы капсул с поселенцами. Идти в помещение, как один большой стадион, где рядами висели люди в стеклянных гробах, не хотелось. Было мало того, что холодно, учитывая установки для погружения в анабиоз, но и просто жутко! Потому что на освещении они тоже экономили. Как и на горячей воде, и на воздухе. В общем, там, где можно, они экономили! Поэтому в каютах жило по три человека вместо двух. Да и три тела, надышавшие в закрытом помещении, делали его теплее. Душевая, как и комнаты личной гигиены, личными уже не были. Раз в неделю был открыт бассейн с прилегающими к нему душевыми. Ко вторым стремились больше, чем к первому, хотя и проплыть разок другой хотели многие. Тем более это вносило хоть какое-то разнообразие в повседневную суету. Хорошо еще, что до пункта назначения осталось всего-то два дня. Когда экипаж только-только вывели из анабиоза, многие ужаснулись, что они будут год жить в таких условиях. Однако дожили. Дотянули. Еще немного, и они прибудут в свой новый дом.

Севериан вздохнул, зафиксировал маску на лице и разблокировал дверь в холодильник. Все было как всегда – подвешенные в стеклянных капсулах люди, темнота, разбавляемая светом единственного фонарика и глухой сип респиратора. Центральный управляющий узел находился в центре. Таким образом, можно было сразу провести диагностику всех капсул. Только идти далековато. И жутко. Его напарница девочка лет двадцати-двадцати трех до сих пор боится одна сюда заходить. Говорит, что это как на кладбище прийти. В чем-то Севериан ее понимал. Обесточенный холодильник навевал жуть.

Мужчина сам не заметил, как ускорил шаг, стремясь приблизиться к пульту управления. Остановившись над темным экраном, Севериан потер руки, согревая. Недостаток высоких технологий именно в том, что они слишком высокие. Панель не будет работать, пока не почувствует тепло, а сейчас с этим сложно. После пятиминутного растирания рук инженер почувствовал, что немного согрелся и приложил ладонь к панели. Линия сканера быстро заскользила под пальцами. Секунда на обработку информации и вот перед мужчиной панель с выведенными функциями. Глубоко вздохнув, из-за чего респиратор выдал особо громкий сип, Севериан снял с перевязи небольшой цилиндр, тут же дергая его в разные стороны и превращая в планшет. На подсвеченном экране отразились задачи, необходимые к выполнению. Нажав несколько кнопок на пульте управления, Северин подождал, пока произойдет загрузка. Экран диагностики послушно открылся. Запуск системы и ожидание. Это, наверное, самое худшее в его работе. Ожидание, пока все 45 тысяч капсул будут проверены.

Инженер поежился. Процент проверки дошел до семидесяти, когда по внутренней связи раздался голос капитана:

-Всем членам экипажа срочно собраться в комнате персонала! Повторяю! Всем членам экипажа срочно собраться в комнате персонала!

Севериан нахмурился. Будь это учебной тревогой, его бы предупредили, все же с проверкой жизнеобеспечения на корабле было строго. Инженер дотронулся до гарнитуры в ухе, вызывая Элизу, девочку с которой они вместе занимались проверкой систем. Вы не подумайте, для корабля такого класса на проверку систем выделили не просто два человека. Тут человек сто таким же страдало. Почему страдало? Да потому что от скуки весь экипаж буквально выл. Даже работу вытягивали жребием, ибо слишком скучно. Обычно в долгих перелетах или криосне экипаж развлекался бы играми, закачанными на корабль. В основном одиночными, но были и те, которые предусматривали связь по внутренней сети.

- Элиза, что там у вас происходит? Какой сбор? У меня тут еще тридцать процентов загрузки! – нажав на кнопку, оповестил напарницу инженер. Голос был сиплым, но отчетливо различим.

- Север, сама не в курсе! – тут же отозвался звонкий голос Элизы. – Мишка говорит, что кэп начал немедленную трансляцию этого разговора сразу же после того, как получил данные от навигаторов.

- Они что опять поспорили? – с мученическим вздохом спросил Севериан. В команде было тридцать человек, отвечающих за систему наведения и нередко выводящих путь вручную. Однако у этой команды был один недостаток, и звали его Геннадий. Гена был… он просто был. Начнем с этого. С него же начинались все споры, которые практически всегда заканчивались в пользу самого Геннадия. Навигатор был умным. Единственным, кто закончил программу обучения по данной специальности за год, а потом развлекался, доставая весь университет. На работе его привычки не изменились. Пока нужно было проложить курс, ему равных не было, но стоило ему дать выходной – страдали все. В основном вступая в заведомо проигрышный спор. Острый математический ум гения был готов на любые каверзы, чтобы развлечь своего владельца.

- Если и поспорили, то явно на что-то масштабное, не зря же Кэп взвинченный такой был, - философски протянула девушка. Застучали клавиши. В отличие от остальной техники, основная рубка управления, где и был сосредоточен практически весь экипаж, имел допотопные клавишные кнопки. В сложившейся ситуации это было больше преимуществом, чем неудобством. Севериан вот, совершенно не представлял, как будет отключать узловую криосистему, учитывая, что кончики пальцев он уже не чувствовал, и растирания не помогали.

- Они чего там, не на ту планету нас заслали? – несколько удивленно спрашивает мужчина, и было отчего, Капитан был человеком спокойным. Даже очень спокойным. Он был еще одним «Геной» только в хорошем смысле слова. Корабль он чувствовал, как себя. Словно был рожден для космоса. Севериан, когда первый раз пообщался с ним, был в изумлении. Такого тактика, как Матвей Иванович армия должна была с головой оторвать. Как позже узнал инженер, его очень долго не пускали в космос, всеми силами пытаясь удержать в штабе. Не получилось.

- Понятия не имею, - фыркнула девушка, и мужчина услышал, как она по связи попыталась добиться ответов от стоящего выше руководства. – Джон! Что значит, координаты изменились? В каком смысле изменились, все же нормально вчера было?!

- Спроси его, на месте ли два спутника, которые нам ориентирами были? – вмешался в допрос Севериан, рассматривая процент диагностики, который перевалил за семьдесят один.

- Я вас лучше напрямую соединю! – недовольно пробурчала напарница. Мужчина вздохнул, но согласно угукнул.

- Север, бросай все и гони в зал совещаний, - без предисловий произнес Джон, взявший за моду сокращать его имя.

- Не могу! У меня тут двадцать восемь процентов осталось! Нужно завершить диагностику! – в ответ недовольно пробурчал уроженец севера.

- Плевать на диагностику! Тут такой звездец намечается! Бегом сюда! – по связи послышались маты и чье-то требование бросить страдать фигней. За фигню себя Севериан не принимал, поэтому подумывал обидеться.

- Выяснили? – связь перешла обратно на Элизу. Мужчина мотнул головой, а потом, вспомнив, что связь идет только аудио, повторил вслух. – И что делать будем?

- Ничего, придется идти, - хмуро отозвался инженер под выразительный сип респиратора. Молчаливое недовольство напарников ощущалось через весь корабль, но никто на это особое внимание ни обратил. Не до того было. Зловеще сипя респиратором, Севериан отключил все системы. И поспешил убраться из холодильника.

До места сбора он добирался бегом, за спиной по-прежнему болтался ранец с воздухом, а на шее висела маска. В зал совещаний он влетел одним из последних.

- Все здесь? – в помещение торопливо вошел капитан. Его темные волосы были растрепаны, дыхание было сбивчивым, но это не мешало ему выглядеть представительно и приковывать к себе внимание всех присутствующих. Ему навстречу двинулся старпом, которому капитан тут же вручил флешку с информацией. – Прошу членов экипажа обозначить свое присутствие во внутренней сети корабля.

Севериан нажал на боковую кнопку умных часов, выполнявших помимо своих прямых обязанностей еще множество функций, вплоть до замены бортового планшета. Кнопка экстренной помощи была тут же зафиксирована на экране позади Капитана. Судя по цифрам, все члены экипажа были на своих местах.

- Хорошо, раз все в сборе, то начнем, - отследив цифры и показатели на личном планшете, говорит Матвей Иванович. Он нажимает что-то на кнопках и выводит на экран карту звездной системы, которая должна стать их домом. – Все вы знаете, зачем и куда мы летим. Да, у нас на пути возникли трудности, однако наше ожидание было вознаграждено, мы приблизились к цели. Если вы задаетесь вопросом, почему я сейчас собрал вас всех, то вынужден признать, что новость не очень приятная, хоть и откровенно плохой ее не назвать. То, что вы сейчас видите, на экране является фотографией, которую сделали еще до проекта колонизации. Обратите внимание на левый сектор рядом с SN19864. По всем данным отмечено, что у планеты есть одно солнце, находящееся в непосредственной близости от пункта нашего назначения. Все наши ученые утверждали, что это желтый карлик, однако при подлете к нашему будущему дому оказалось, что вместо желтого у нас будет голубой карлик. Это первое. Второе. У планеты SN19864 должно быть два спутника, но мы сейчас наблюдаем только один. Осколков звездного тела не обнаружили, поэтому сказать, что конкретно случилось, мы не можем. Исключать возможность природного катаклизма и вмешательства инопланетных рас тоже.

- Сэр, позволите обратиться? – один из аналитиков отдела навигации поднял руку. Капитан хмуро посмотрел на парня, но кивнул. – Если будет контакт с инопланетной цивилизацией, вряд ли мы можем оказать достаточное сопротивление. На корабле большей частью находятся гражданские. С вероятностью в 90% мы погибнем.

- Благодарю за столь ценную информацию, - кивнул ему Матвей Иванович, ни жестом, ни словом не показал, что до этой информации он и сам мог дойти. Внезапно в месте, где сгустились пилоты, пошло шевеление. Его подхватили навигаторы. Один из пилотов встал, со своего места.

-Товарищ Капитан! Разрешите обратиться! - Севериан нахмурился, пытаясь припомнить, как его зовут. То ли Роберт, то ли Роджер. Да, точно Роджер. Многие шутили, что капитаном надо было сделать его. «Капитан Роджер» звучит, а?

- Разрешаю, что случилось? – тут же повернулся к ним Матвей Иванович, изменяясь в лице. Это был первый раз, когда на лице не прошибаемо-спокойного капитана появилась какая-то эмоция.

- Мы фиксируем сенсорами странное движение! Просим разрешения покинуть зал собраний и сменить автопилот на ручное управление! – выдал Роджер, уже на пути к выходу. Дойти ему было не суждено. Раздался глухой удар, взревели сирены, люди попадали со своих мест. Электронный голос бортового компьютера возвестил:

- Тревога! Повреждение правого борта! Обнаружена разгерметизация в пассажирском отсеке!

- Экипажу, ответственному за управление кораблем, по местам! Остальные попробуйте найти пробоину и залатать ее! – голос капитана раздался по внутренней связи, перебивая сигнал тревоги.

Наученная многочисленными учебными тревогами, команда споро начала двигаться в разные стороны. Севериан надел маску и двинулся к «холодильнику». Но дойти ему было не суждено, где-то на полдороги, корабль в очередной раз толкнуло, на этот раз более сильно.

-Тревога! Повреждение насосов! Мощность работы насосов снижена на 50%! – оповестила о еще одном повреждении система.

А вот это было совсем не хорошо! Если повреждены насосы, то топливо не может поступать в сопло. Так далеко не улететь, к тому же это рискует перейти в возгорание и взрыв.

Словно в ответ на мысли Севериана корабль тряхнуло так, что мужчина не удержался на ногах.

- Тревога! Зафиксировано внутреннее возгорание! Система огнетушения выведена из строя! – опять заголосила серена.

- Кто там, мать вашу, рядом? Немедленно займитесь проблемой! – по внутренней связи донесся злой голос Капитана.

- Матвей Иванович, это невозможно! Сейчас там слишком опасно находиться, есть риск возгорания! – к внутренней связи присоединился Михаил, начальство Севериана, заставляя того облегченно вздохнуть. Если Миха здесь, то будет легче, а судя по тому, что транслируют разговор еще и ему, можно с уверенностью сказать, что весь инженерный корпус оповещен.

- Да вашу… - тут Капитан прервался, пытаясь успокоиться. Севериан его понимал, в такой ситуации без крепкого словца обойтись было трудно. – Что вы предлагаете?!

- Для ремонта необходимо убедиться, что утечки газа не произошло. Для профилактики рекомендуется провести разгерметизацию топливного отсека, —отрывисто произнес Михаил, в эфире послышались звуки клацанья, и стало понятно, что Главный инженер набирает команды на компьютере. – Капитан, я настоятельно рекомендую вам заглушить двигатели и ввести корабль в дрейф. Иначе мы не сможем дотянуть до планеты, рискуем подорваться раньше!

-Принято! – выдержав небольшую молчаливую паузу, произнес Матвей Иванович. – Отключение двигателей через три, два, один!

С мягким толчком корабль завис в космосе. Севериан облегченно вздохнул. У него была серьезная причина волноваться, а имя ей было – интуиция. Ей мужчина привык доверять, поэтому здраво опасался более неприятного исхода.

-Товарищ капитан, известно, что вызвало повреждения? – через минуту после отключения двигателя и проверки систем спросил Михаил, Севериан, как и все остальные, затаил дыхание, ожидая ответа Матвея Ивановича.

- В том то и дело, мы не знаем! Сенсорные датчики выдают движущийся объект. В то время как датчики видео не фиксируют никакого движения! – чуть ли не зарычал Капитан, а нет, все же рявкнул на одного из аналитиков, оценивающих состояние корабля.

- Метеорит? – спросил кто-то из экипажа. Видимо думал вслух, потому что тотчас же извинился. Севериан мудро молчал, не рискуя соваться под горячую руку, но вот насчет метеорита он бы поспорил. Судя по характеру повреждений, они как минимум коснулись метеоритного кольца. Второй вариант был настолько невероятным, настолько же страшным. Хотя и волнительным. Сами посудите, если это все же атака другой цивилизации, то первая встреча между ними явно не задалась.

- Вряд ли это метеорит, и если он, то явно не один. Причем характер повреждений свидетельствует, что мы получили повреждения с двух сторон с интервалом в пять минут! – Михаил устало вздохнул. Ситуация его напрягала. Как главный инженер он знал, что может случиться, столкнись они с настоящим звездным объектом. Повреждения явно были бы не такими мелкими. Да, мелкими. По сравнению с тем, что могло случиться с кораблем, если бы он действительно словил корпусом и соплом метеорит… Можно сказать, что еще обошлось.

- Я не верю в то, что это может быть неизвестная нам цивилизация, - влез в разговор Гена, не утерпев. Послышался тяжкий вздох, Севериан догадался, что принадлежал он Капитану. Слишком уж много укора и смирения было в этом вздохе. – Вряд ли тогда мы вообще начали бы колонизацию. Учитывая, что зонды мониторили планету с момента ее обнаружения, и не было ни одного сигнала о движении. Как не было ни одного постороннего сигнала. Мы бы знали, курс проложен с ориентацией на сигналы.

- Но и метеоритами это быть не может! – воскликнул Михаил, что-то грохнуло и затихло. Зная крутой нрав начальника и друга, Севериан мог только предположить, что пострадало на этот раз. Судя по тишине в эфире, пострадал аппарат громкой связи.

- Главный инженер Мех, доложить обстановку! – потребовал отчета Матвей Иванович. Судя по тону, он уже достаточно успокоился. Михаил Мех был занят тем, что чинил свой аппарат связи, поэтому не ответил. Севериан всерьез подозревал, что отдуваться придется ему. Судя по тому, что на его часах одно за одним выскочили уведомления от остальных членов команды инженеров, которые спорили, кто будет держать ответ вместо начальства, так и было.

- Товарищ Капитан, говорит Старший инженер внутреннего облуживания Севериан Холод, готов ответить на ваши вопросы в отсутствие Главного инженера, - произнес Севериан в микрофон, на том конце завозились. Видимо выясняя, кто он такой и с чем его едят.

- Вы уверены, что сможете ответить на все вопросы капитана, учитывая, что ваша должность предполагает исправление Внутренних нарушений корабля? – скептически спросил старпом, вопрос был логичным и правильным. Только вот Севериан учился на инженера конструктора. А не на инженера-техника, поэтому он ЗНАЛ, как устроен корабль.

- Я получил диплом с отличием по специальности инженер-конструктор. Я знаю, какие повреждения может выдержать судно колониального типа данной модели, - обтекаемо отозвался мужчина. Прекрасно понимая, что некоторые проблемы требуют большего опыта в их решениях.

- Достаточно! – прервал опрос, плавно превращающийся в допрос, Матвей Иванович. - Товарищ Холод… - Капитан на секунду прервался, отвлекаясь на пронесшийся по связи шепот и последовавшее за ним хихиканье. Севериан подавил вздох. Его уже давно прекратило раздражать вечное веселье, непременно возникающее у всех, кто когда-нибудь слышал его имя и фамилию. Это они еще второе имя не слышали. А все мама, очень любившая новое место работы, подарившее ей не только дом, но и мужа. – Объясните ситуацию.

- Тогда я буду вынужден начать издалека, – счел нужным предупредить Холод, и продолжил. – Метеориты — это неподвижные объекты в космосе. Сами по себе они не могут начать движение, они могут вращаться на орбите планеты или любого другого тела, имеющего силу притяжения. Когда орбита объекта, возьмем, к примеру, планету, пересекается с орбитой метеорита, возникает импульс, направленный в сторону планеты. Возможна так же ситуация, когда метеорит на большой скорости цепляется за орбиту планеты и возникающий импульс направляет объект на планету. Однако у нас другая ситуация. Как таковой орбиты у нашего корабля нет и быть не может. Возможно, мы находимся в поле притяжения нашего будущего дома, тогда можно предположить, что метеориты столкнулись с нами, застывшими на орбите данной планеты. Но… Повреждения возникли в промежутки 5 минут. С разных сторон. Если предположить, что это действительно были метеориты, то ядро нашей конечной точки назначения схоже с ядром отправной. Гравитация возникает при наличии магнитного поля. Если наша конечная точка имеет силу притяжения, похожую на магнитное поле, тогда это возможно. Но тогда на орбите планеты постоянно бы возникали вспышки, вызванные столкновением идущих друг другу навстречу небесных тел, а мы при этом попали бы между молотом и наковальней. И повреждения были бы совсем другими. Те разрушения, которые последовали, были минимальными. В лучшем случае от нас бы при таком столкновении вообще могло ничего не остаться.

— Это еще без учета того какая масса и разгон был у метеоритов. Если примерные выкладки наших ученых ошибочны, то метеориты, имеющие большую скорость, чем указана, полностью уничтожили корабль, просто пройдя его насквозь, - Михаил вышел на связь, подхватив объяснения, хотя его голос звучал немного прерывисто, явно не все повреждения устранил.

— Это не метеориты? – уточнил Капитан, и Севериан как наяву увидел, как Матвей Иванович потер переносицу в попытке унять головную боль.

— Не… - начал было отвечать Мех, однако мужчина уже не обращал на него внимания, во все глаза, глядя на разворачивающееся за иллюминатором.

Расширенными глазами Севериан смотрел на нечто, скользившее за стеклом. Гибкое длинное тело, покрытое светлой чешуей, приблизилось к прозрачному окну и уставилось на неподвижно стоящего инженера огромным красным глазом.

— Это метеорит или не метеорит?! Толком мне объясните, откуда эти повреждения возникли?! – рявкнул в коммуникатор Капитан, вырывая мужчину из оцепенения. Сглотнув и не спуская взгляда с неподвижно смотрящего на него через иллюминатор Чудовища, Севериан произнес:

— Это не метеорит….

— Товарищ Холод, вы хотите что-то добавить? – обманчиво спокойным тоном произнес Капитан, услышав комментарий инженера.

— Это были не метеориты, - облизывая сухие губы и стараясь не двигаться, произнес мужчина, благодаря все высшие силы, которые не дали ему времени снять респиратор с лица.

— И что же это было по вашему мнению? Инопланетяне? – со вздохом спросил Матвей Иванович, и в любой другой бы ситуации Севериан бы искренне посочувствовал, но сейчас ему было как-то не до этого.

— Если огромное, красноглазое чудовище, покрытое чешуей, является инопланетянином, то да! - под конец сорвался на крик Холод и замер от пришедшей в голову мысли, что эта тварина за стеклом могла все слышать. Красный глаз ехидно моргнул, или Севериану это просто показалось. Мужчина искренне надеялся на последнее. В противном случае их дела были крайне печальны.

- Старший инженер Холод, вы что, решили успокоиться народными средствами? – явно намекая, не принял ли Севериан на грудь, спросил Капитан.

-Да не помешало бы, - слабо отозвался мужчина, с каким-то облегчением наблюдая, как монстр за стеклом наконец-то начал движение. Белое, покрытое чешуей тело заслонило за собой всю бездну космоса и скрылось. Холод, спустя пару минут наблюдений за плывущим за пределами корабля телом, на дрожащих ногах сел прямо там, где стоял.

- Севериан! Холод твою мать! Ты меня слышишь! – спустя некоторое время донесся до инженера голос Михаила. – Что там у тебя случилось? Где ты?! Прием!

- Миха, проверь, было ли движение в момент того, когда я перестал отвечать? – невыразительным тоном спросил Холод, пытаясь прийти в себя и остро жалея, что не имеет при себе ничего успокоительного. Виски бы подошел. Или ром. Или хотя бы спирт.

- Что там у тебя стряслось, объясни толком? – главный инженер был всерьез обеспокоен своим другом, до такого состояния Севериана довести удалось только один раз, когда сообщили о гибели его родителей.

- Я очень надеюсь, что ничего. Миш, просто посмотри, пожалуйста, - попросил мужчина, глядя на ранее привлекательно сверкавшие звезды. Теперь они не казались такими завораживающими, учитывая, какие тараканы там водятся.

- Ладно, сейчас, - произнес его собеседник, клацая кнопками, раздалось шипение и голос Гены.

- Чего вам? – гений звучал нервно и тихо, как будто за его спиной стояло грозное начальство в лице капитана. А может, так и было.

- Ген, было ли сейчас рядом с кораблем зафиксировано движение? – спросил Михаил, Севериан в беседу не вмешивался, сил не было.

-Откуда вы об этом знаете? – от удивления Геннадий перешел на обычный тон, чем тут же привлек внимание большого начальства, которое не преминуло заявить о себе.

- Чем это вы тут занимаетесь? – голос старпома не предвещал ничего хорошего участникам конференцсвязи. Старпом был человеком старой закалки. Единственный из всего экипажа, который, кажется, обрадовался запрету на купание горячей водой. Будь его воля, он бы всех присутствующих принудил закаляться.

- Бенедикт Аркадьевич, у нас тут ситуация! Товарищ Холод был свидетелем движения в левой части корабля! – принял огонь на себя Михаил, успевая раньше, чем Гена, тот обижено засопел.

- Севериан? Его нашли? – живо заинтересовался старпом, пиликая клавишами личных часов. Скорее всего, отсылал сообщение капитану.

- Он никуда и не пропадал, - на минуту замялся Мех, Севериан догадался, что так его друг пытался его прикрыть. – Он просто не отвечал, и я счел, что он не был в состоянии сделать это самостоятельно.

- Так, Холод на связи? – после минутного молчания, прерываемого только писком часов, спросил старпом.

- Я здесь, - отозвался Севериан, устало наблюдая темное пространство космоса.

- Ноги в руки и бегом в каюту капитана, расскажешь, что видел. Как понял? – спросил Бенедикт Аркадьевич, инженер непроизвольно вытянулся по стойке смирно, хоть это было достаточно трудно в сидящем положении.

-Есть бегом в каюту Капитана! – автоматически отозвался Холод, рывком поднимаясь на ноги. Кинув последний взгляд на иллюминатор, поспешил к начальству. Пусть не у него одного голова болит от объема неприятностей, в которые они влипли.

Каюта капитана располагалась там же, где были расположены все остальные каюты экипажа. В передней части корабля, сразу за техническими и управленческими рубками. Путь туда пешком от места, в котором находился мужчина, занимал десять минут активным шагом. У Севериана это заняло чуть больше времени, просто потому что он не был в состоянии так быстро идти. Слишком много всего произошло. Слишком неожиданно. Слишком сильно звонила интуиция, намекая, что это еще не конец.

-По вашему распоряжению Старший инженер внутреннего обслуживания Севериан Холод прибыл! - гаркнул мужчина, стоило ему войти в каюту. Капитан поморщился и недовольно посмотрел на Севериана. Однако ругать не стал, и инженер это оценил.

-Вольно, что ты видел? – не стал разводить политесы Матвей Иванович, складывая руки на столе. Стоило последнему слову сорваться с губ начальства, как движение в помещении остановилось. Холод моргнул, по-новому разглядывая каюту капитана. Стол, за которым сидел Капитан, шкафы со всяким разным, и сидящие на диванах около стен Геннадий, Михаил и Бенедикт Аркадьевич. Мужчина тряхнул головой, мысленно коря себя за невнимательность. Слишком сильно его выбило из себя появление чудища.

- Вам правду или соврать? – вырвалось у Холода, когда он понял, что слишком долго молчит. Ощущение надвигающихся неприятностей не спешило его покидать, из-за чего обыкновенно спокойный потомок северных людей становился нервным.

- Так, понятно, Матвей, где тут у тебя запас успокоительного? И покрепче которое давай! – Михаил внимательно оглядел подчиненного и решил брать дело в свои руки. Мех прекрасно знал о необычной реакции на алкоголь у своего подчиненного, но все же решил рискнуть. Все дело в том, что каждый раз как Севериан пил, причем довольно крепкие напитки, остальные его просто-напросто не брали. А те, что брали, вызывали у него приступы бурной деятельности. И остановить его тогда было сложно. Об этом знало мало людей, только те, которые могли пережить более легкие напитки и запомнившие, что было после. В принципе так Михаил и Севериан и познакомились. Когда еще дома до вылета заспорили о конструкциях космических кораблей, и в горячке спора пошли делать реактор на заднем дворе. Надо ли говорить, что на следующее утро там был обнаружен рабочий двигатель к скоростному легковесному кораблю?

- Ты уверен, что это разумно? – приподнял бровь Матвей Иванович, скептически разглядывая молчавшего Холода.

- Разумно, разумно! Где заначка? – спросил Михаил, поднимаясь на ноги и оглядываясь, пытаясь визуально обнаружить бар или хотя б скрытый отсек для оного.

- В стене за тобой, - недовольно произнес Капитан, не одобряя такого подхода к решению проблем в данной ситуации.

- Не, Мотя, в данной ситуации это наилучший выход, - протянул Геннадий, панибратски обратившись к Капитану, внимательно анализировавший пришедшего инженера с первой секунды. – Ты на него посмотри, он же невменяемый. Мне даже как-то боязно спрашивать, что он там увидел.

- Парень, да ты присядь, - произнес старпом, наблюдая за неподвижно стоящим Северианом, который даже не моргал. Хорошо еще дышал, а то его за мертвяка принять было можно запросто.

Холод механически кивнул и сел на выдвинутый Бенедиктом Аркадьевичем стул. Так же механически выпил подсунутый ему заботливым Михаилом стакан. По венам пронесся разряд, и соображать стало на порядок легче. Разум очнулся от ступора и решил начать задавать своему владельцу извечные вопросы: кто виноват и что делать?

- Так что произошло? - присев рядом, спросил Мех, внимательно наблюдая за другом. Глаза у того прояснились.

- Армагедец! – содержательно выдал Севериан. Хорошо знающий его Михаил понял, что дело плохо. Холод обычно не ругался, но, когда ругался — это значило, что все было действительно пошло в бездну. – Кто писал отчеты о наличии живых существ на этой планет? Что у них с глазами было?!

- Ты не ругайся, а толком объясни, что случилось-то? - Гена тоже решил поучаствовать в разговоре, не в силах сдержать любопытство. Гений от любопытства чуть ли не подпрыгивал. Ответить инженеру не дал запиликавший прибор связи сразу у двух человек. Первым был сам Капитан, вторым был Геннадий.

- Кэп, у меня глюки? Или ребята правда передают такие показания? Спутник вернулся на место? Что за чертовщина творится? – Навигатор даже заморгал, пытаясь осмыслить полученную информацию. Матвей Иванович тяжко вздохнул, услышав очередное нарушение устава, но никак не прокомментировал наглость со стороны аналитика.

- Я знаю столько же, сколько и ты! И поверь мне, я понятия не имею, как именно спутник вернулся на свое место! - тревожно тихим голосом произнес Капитан, старпом, услышав это, постарался прикинуться ветошью и не отсвечивать. Михаил тоже постарался сделать себя поменьше, да и Гена явно почувствовал, что приблизился к опасной черте.

Севериан моргнул, соотнося полученную информацию с той, что он владел. По всему выходило невозможное. Резким движением Холод поднялся с места, из-за чего бедный предмет мебели отлетел на несколько метров, и быстро приблизился к сидящему за компьютером Капитану.

- Старший инженер Севериан Холод, ты с ума сошел? – ледяным тоном спросил у него Матвей Иванович, когда оный оттеснил его от бортового компьютера. Мужчина не обратил на сердитый оклик внимания, быстро бегая пальцами по клавиатуре, вызывая одну за одной команды.

- Матвей, погоди, посмотрим, что он хочет сделать, - остановил Капитана от силовых методов Михаил, понимая, что Севериана озарило. Мех встал за плечом друга, наблюдая за его действиями и пытаясь понять, что делать.

- Эй, я тоже хочу посмотреть! – зашипел Геннадий, когда не смог втиснуться между вставшими вокруг капитанского стола мужчинами. – Бенедикт Аркадьевич, подвиньтесь, мне не видно!

- А мне, думаешь, хорошо видно? Успокойся, все равно все узнаем! – так же шепотом отозвался старпом.

- Твою ж… - выдохнул Севериан, выводя на экран необходимые ему изображения. Он до последнего думал, что ошибся. На графике были выведены соотношения времени и скорости объекта, который следовал по пути, начиная с того момента, когда было зафиксировано отсутствие одного из спутников.

- Это…это как? – Спросил Гена, быстрее всех понявший, что видит. Остальные ненамного отстали. В каюте установилась потрясенная тишина.

- Мне кажется, тоже не помешает глотнуть, - слабо произнес Михаил, присасываясь к бутылке. Надолго она у него не задержалась, пойдя по рукам.

- Почему наши ученые не заметили это…. Это?! – устало сев на диван, спросил Бенедикт Аркадьевич, потирая лицо. Новости были, мягко говоря, ошеломляющие.

- Меня больше интересует, что это конкретно? – капитан перевел уставший взгляд на единственного очевидца событий. Все остальные тоже не преминули перевести глаза на Холода.

- Понятия не имею, - сообщил Севериан, потирая виски, единственное, что ему хотелось в данный момент — это лечь и заснуть, забыв об этом существе как о страшном сне. Только кто бы ему это позволил? - Я находился в боковом коридоре, когда мимо меня промелькнуло белое, покрытое чешуей нечто. А потом на меня уставился огромный красный глаз!

В кабинете повисла гнетущая тишина.

- То есть, оно живое? – наконец подал голос Гена, на всякий случай решивший уточнить, не ослышался ли он.

- Если оно имеет глаза и моргает, как ты думаешь? - огрызнулся Севериан, который исчерпал запас спокойствия на сегодняшний день. Добавлять, что увиденное чудовище с большой вероятностью может быть еще и разумным, Холод не стал. Это было слишком даже для него…

- Вопрос не в том, живое оно или нет, вопрос в том, что мы с ним будем делать? – хмуро выдал старпом. Он вполне реально оценивал шансы пассажирского корабля на выживание без сопроводительных судов.

- Тут вы не правы, Бенедикт Аркадьевич, - возразил гений Гена, сумевший прикинуть, какие проблемы последуют за «живой» проблемой. – Если оно живое, в чем я не сомневаюсь, то оно должно иметь какие-то привычки, еду и т.д. Вы меня, конечно, извините, но я думаю, что нам надо разморозить несколько наших колонистов. Зоологов, зоопсихологов, ксенозоопсихологов! Я не имею достаточных данных, чтобы с точностью предсказать, как поведет себя это существо, если мы включим двигатели и начнем движение!

- Да чего тут думать, - поморщился Капитан, который уже успел прикинуть, во сколько им всем обойдется включение сопло, - оно опять на корабль кинется.

- Вы неправильно вопросы задаете, - мрачно изрек Михаил, глядя на полупустую бутылку виски. Хотелось напиться от всей этой ситуации. – Надо решать, как нам добраться до планеты более-менее невредимыми. Мы отвечаем за людей, находящихся в криосне. Кстати, проблемы с разгерметизацией уже устранены. Стены латают, а насосы скоро будут готовы к штатной работе.

- Ты думаешь это возможно? – фыркнул первый помощник, не питавший иллюзий по поводу того, в каком состоянии они доберутся до планеты. Если вообще доберутся. – Мы не имеем на своем корабле достаточно орудий. Все что у нас есть, это пассивные атмосферные щиты, пять плазменных пушек и крупногабаритный, но очень энергозатратный щит. Его применение убьет всю нашу технику, и корабль придется сажать вручную.

- Совсем всю? – удивленно спросил Геннадий, таких подробностей он не знал. И был неприятно удивлен данным фактом. Половина сложившихся в его голове данных с треском рассыпалась.

- Да, придется по старинке вручную, - мрачно подтвердил старпом. Упоминать, что это значит минимум показателей от сканеров и полное отсутствие понимания, куда именно будет совершена посадка, озвучивания не требовало. Все было и так понятно.

- Я не знаю, сколько еще мы можем поддерживать криосон, - вдруг выдал Севериан, вспомнив, что так и не смог закончить диагностику. Видимо о такой вещи, как профилактическая проверка, Капитан помнил, поэтому спросил:

- Почему плановая проверка не была проведена?

- Потому что от Товарища Капитана пришло срочное сообщение, всему экипажу прибыть в конференц-зал, - несколько ехидно отозвался старший инженер внутренних систем корабля. - Так что я не могу предоставить точные данные о потреблении энергии всеми капсулами.

- Замечательно! То есть мало того, что мы не сможем пережить нападение, не говоря уже о посадке на планету, так еще и неизвестно, сколько времени мы сможем держать гражданских, - Михаил был в «восторге». Впрочем, как и все остальные присутствующие.

- Почему у нас нет сопровождающих? – спросил Севериан, этот вопрос мучил его давно. Еще когда он получил документы о переводе на это судно, его смутил прочерк в графе сопровождения «Надежды».

-У нас их действительно нет? – Михаил повернулся к Капитану, удивляя своей неосведомленностью Холода. Капитан замялся, всем своим видом выражая крайнюю степень недовольства.

- Это все из-за Мэтра Козла! – радостно возвестил Геннадий, найдя повод потрепаться и отвлечься от печальных тем. Для Гения вообще была не свойственна унылость.

- Гена! Сколько раз тебе говорить, что он не Козёл! А Козел! И не Мэтр, а Мэтт! – несмотря на суровый тон было видно, что и сам капитан был не прочь обозвать этого индивида парнокопытным, останавливало только то, что бедные животные не заслуживали сравнения с данным экземпляром. – Но ты прав. Генерал Козел настоял на вылете «Надежды» без сопроводительных судов, вместо этого предложив альтернативу в виде погруженных на корабль боевых истребителей в количестве 100 штук.

- И где же они у нас расположены? – поднял брови Михаил, который не мог понять, как все эти аппараты были размещены. Севериан же был более удивлен, что Мех об этом не знал до сегодняшнего момента. Он ведь главный инженер, ответственный за все корабельные системы. Почему он об этих нововведениях ни слуху ни духу?

- Они идут как техника для перевозки пассажиров, - закатил глаза старпом. Он тоже был не в восторге от данной ситуации, учитывая, что военные своим самоуправством лишили примерно 10000 пассажиров шансов на спасения в экстренном случае.

- Все равно они не очень надёжны. – фыркнул Геннадий, решив не упускать шанса похвастаться своими знаниями. – «Орлы 2000». Пафосно, не правда ли? Они должны были поступить на вооружение на крупногабаритный корабль типа «Предводитель». Корабль должен был стать передовым военным судном, вместимостью в 200000 тысяч человек и грузоподъёмностью в несколько десятков тысяч тонн. К тому же на него готовились установить прототипы орудий. Проект стоил несколько миллиардов, но ещё на этапе закладки возникли проблемы с конструкциями. При такой длине нужен был более крепкий вид сплава, способного выдержать нагрузку и не переломиться как палочка при движении. Как понимаете, ничего не вышло. Проект прикрыли, уже собранное разобрали. А вот Орлы остались. Вроде, как и хорошие корабли, целые, новые. Однако они имеют ограниченный объем топлива, поэтому никто не знал, куда их деть. Когда выяснилось, что «Надежда» спешно отправляется и ей не достаёт судов сопровождения, руководство с радостью спихнули Орлов нам, вместе с идеологом «предводителя».

- Но они могут обеспечить нам безопасный проход на планету или нет? – спросил Севериан, зная, сколько может Гений трепаться без умолку.

- Разве что минут десять и то в лучшем случае. Говорю же, они плохо проработаны и имеют мало топлива, - презрительно фыркнул Гена. Впервые Холод пожалел, что не имеет более высокого допуска, иначе он бы без проблем мог бы получить доступ к данной технике и оценить ее как инженер конструктор. А вот у Михаила такой проблемы не было. Нисколько не смущаясь, он достал планшет и закопался в технические подробности «шатлов».

- С их использованием есть ещё одна проблема, - сообщил Матвей Иванович, тоскливо смотря на бутылку. – Если мы решим использовать эту технику, то должны будем разбудить пилотов. А пилоты нам подчиняться, не будут, как вы понимаете. Только Козлов (или Козел?) может на них повлиять.

- Ты уверен, что они слушать не будут? Они же тоже не были в восторге от такого места работы, - спросил Бенедикт Аркадьевич, пытаясь найти решение неожиданно крупной проблемы.

- Козёл… извиняюсь, Козел собрал под своей рукой достаточно беспринципных личностей, которые понимают только закон силы, уж не знаю как вы, но я бы таких обходил десятой дорогой, - поделился со всеми своим мнением Геннадий, Капитан вздохнул. Севериан восхитился терпением этого человека, он не был уверен, что на его месте отреагировал так же.

- Все настолько плохо? – удивился Михаил, не вникающий в тонкости политической ситуации на корабле. По секрету Мех признался Холоду, у него терпения не хватит, чтобы сюсюкаться с этими личностями. Поэтому оные могут получить в морду, если будут чинить препятствия. Прецеденты были, и от суда Михаила спас тогда перевод на «Надежду».

- Ну, можно, конечно, разморозить руководящий состав экспедиции… - протянул Гений, на него тут же недовольно покосились Старпом с Капитаном, да и Главный инженер не остался равнодушным. Все трое выглядели ОЧЕНЬ недовольными данным предложением. Однако Гену уже понесло. - Что вы на меня так смотрите? Это ведь отличный выход из ситуации! Таким образом мы перенаправим весь негатив Козла на вышестоящих по званию! Пусть у них голова болит!

- Ты не подумал, что они могут объединиться и направить весь, как ты выразился, негатив на нас? – ехидно поинтересовался Матвей Иванович, явно обдумывая идею.

- Товарищ Капитан, вы вспомните, кто у нас заведует колонизацией, - не менее ехидно посоветовал начальству навигатор. Севериан заинтересовался. О том, кто стоит во главе всего путешествия, мужчина знал только фамилию. Некий Сандлер. На этом все. - Даже вон Север должен понимать, что, учитывая характер Козла, будет конфликт.

- А он-то откуда эту дамочку знать будет? – заинтересовался Бенедикт Аркадьевич, который до этого дня инженера не то, что в глаза не видел, вообще не знал, что тот существует. Поэтому возможный факт знакомства Холода с начальством всея и всех вызывал у него закономерные вопросы.

Севериан моргнул, в его голове складывающаяся картинка представительного мужчины в качестве главы будущего поселения, рассыпалась, стоило ему услышать про дамочку.

-А вдруг он ее тайный поклонник? – нашелся с ответом на секунду растерявшийся аналитик. Все присутствующие тут же обратили внимание на открывшего от изумления рот Севериана.

— Это вряд ли, - скептически осмотрев друга, произнес Михаил, прекрасно зная его вкусы. – Он стервозных дамочек недолюбливает.

-Покажи мне хоть одного нормального мужика, которым они нравятся, - насмешливо фыркнул старший помощник, имевший честью быть женатым 17 раз. И даже в свои 59 не растерявший молодецкую удаль и обаяние.

- Бенедикт Аркадьевич, учитывая, сколько у вас было жен, я думаю, такие находятся, - не менее насмешливо улыбнулся Геннадий.

- И почему ты думаешь, я со всеми ими развелся? – фыркнул в ответ старпом, с удовольствием наблюдая, как Гений не нашел что ответить и поэтому обиженно надулся.

-А женились тогда зачем? – полюбопытствовал Михаил, не раз слышавший фразу, начинавшуюся так: «Вот у моей…», дальше шел номер жены из списка и ее достижения на этом поприще. Причем подобную фразу он слышал не только в отношении девочек-операторов, но и в отношении своих парней инженеров, когда те косячили. После этого Мех долго избавлялся от образа этакой бой-бабы с разводным ключом наперевес.

-Молодой был, глупый, - развел руки в стороны Бенедикт Аркадьевич под недоверчивыми взглядами мужчин.

- Постой, ты ж последний раз перед отлетом развелся, - подозрительно сощурился Капитан, у старпома забегали глаза.

-Ну, я молод в душе, - наконец выдал он. Минутная тишина была нарушена громким жизнерадостным хохотом.

- Севериан, как думаешь, это сработает? – спустя некоторое время, когда стих смех, спросил у друга Михаил. Тот факт, что его план одобрил один из присутствующих, заставил Геннадия встрепенуться и обратить внимание на инженера. Холод прямо видел, как шестеренки движутся, формируя мысли гения.

— Это не мне решать, сработает этот план или нет, - попытался откреститься от столь сомнительного удовольствия, как принятие судьбоносных решений, Севериан. Однако Мех что-то для себя решил, поэтому сдаваться просто так не собирался.

— Вот не надо мне тут ля-ля, четко мне скажи, сработает план или нет? – прицепился как клещ к инженеру его начальник. Заинтересованных лиц прибавилось в виде Капитана и его помощника.

- Не знаю я! – попытался откосить Холод, спешно вспоминая аварийные выходы из каюты капитана, к сожалению, до этого момента в вотчине начальства он не был ни разу, поэтому вспомнить не получалось.

- Ты мне давай не юли! Получится или нет? - заслонил собой выход Главный Инженер, отрезая все ходы к отступлению. Севериан хмуро уставился на чисто выбритую морду лучшего друга. Она, как назло, лучилась энтузиазмом и азартом.

- Он что, аналитик? – не вытерпев, задал вопрос Гена, понаблюдав за процедурой допроса. Выражение лица Капитана стало сильно заинтересованным.

- Нет, но у него интуиция хорошая! Он один раз нас из такой задницы вытащил! - ударился в воспоминания Мех, угрюмость допрашиваемого усилилась, стоило оному узреть оценивающие взгляды Бенедикта Аркадьевича и Матвея Ивановича.

— Это случайно, не тот ли случай, когда вы попали в эпицентр разборок двух компаний? – прозорливо поинтересовался старпом. Об этом случае не знал только слепоглухой. СМИ об этом писали даже спустя год. А все почему? Потому что две влиятельные компании имели в планах разработку новейшего двигателя для кораблей. ПолетТех производила сам двигатель, в то время как ТехнологияИнк создавала для него специальное топливо на основе ядерного синтеза. По отдельности оба этих элемента не работали, поэтому руководители двух соперничающих организаций скрипя зубами согласились объединить усилия. Так уж получилось, что пробный корабль с данным двигателем доверили команде, в которой были и Михаил и Севериан. И все бы ничего, но, по всем прогнозам, данный корабль должен был стать чуть ли не инновационным прорывом в области космических полетов, однако, то ли обе компании схалтурили, то ли постарались подгадить друг другу, и корабль хоть и взлетел, но уже на пятой минуте полета пошел в раздрай. Сопло выпустило превышающий допустимые показатели объем топлива, конструкция расплавилась, произошло возгорание, огонь перекинулся во внутренние баки. Выключение двигателя означало бы, что судно просто нырнет обратно на землю, стратосферу планеты они еще не покинули. Использование двигателя, несмотря на аварийную ситуацию, предвещало взрыв. Спас их тогда Холод и в прямом и переносном смысле слова.

Инженер перед отлетом затребовал у технической службы охлаждающую установку старого типа, напоминающую огнетушитель. Почему она была нужна, Севериан ответил крайне туманно, но из-за малого веса ее допустили к погрузке на борт. Благодаря ей инженеры смогли вручную запустить систему пожаротушения и остановить возгорание на несколько минут, тем самым давая время пилотам для посадки. Весь экипаж был благодарен Холоду за спасение, и все как один пообещали отплатить ему. Благодарность Севериан потребовал сразу – попросил никому не говорить о том, что именно он спас всю команду.

-То-то весь командный состав чуть ли не хором говорил, что это командная работа. Это из-за того, что были тебе обязаны жизнью? – уточнил Матвей Иванович и покивал:

- Ну, теперь мне становится понятна ситуация, а то все время удивлялся, почему команда, которой неделю от силы, говорит о хорошей сплоченной работе. Бред же! Ну, что же, товарищ Холод. Мы вас внимательно слушаем.

Настроение это Севериану не подняло, во многом потому, что на него возложили обязанность решать серьезные вопросы, не входящие в его компетенцию.

- Ну, так что думаешь, Север? - с живейшим интересом поинтересовался Гена, мужчина бросил на него убийственный взгляд из-под насупленных бровей.

-Вопрос правильно задайте, - посоветовал им Холод, поняв, что от него не отстанут.

-Вопрос говоришь, - задумчиво потирая подбородок, произнес Капитан. – Хорошо. Если мы сейчас разморозим высшее руководство колонии и господина Козл…тьфу, привязалось! И Козела с его маленькой гвардией, попадем ли мы под перекрестный огонь?

Севериан прикрыл глаза, интуиция молчала, неприятностей не намечалось от такого действия. Значит, ответ был однозначный.

-Нет, мы не попадем под перекрестный огонь, - наконец произнес Холод, Михаил дал пять радостно воскликнувшему Геннадию, Бенедикт Аркадьевич со вздохом откинулся на спинку дивана. Даже Капитан и тот позволил себе улыбнуться.

— Значит так и поступим. Михаил, Севериан, будите этих спящих красавиц! – скомандовал Матвей Иванович, два друга встали по струнке и хором грохнули:

- Есть будить спящих красавиц!

- Только не советую делать это поцелуем! Могут не оценить! – донесся им вслед веселый гогот аналитика.

Разморозка прошла штатно, бригада инженеров в тандеме с медиками быстро вывела большое начальство и спящую защиту из режима ожидания. В восторге был только Капитан, остальные не очень. Команда, поставленная на чрезвычайное положение, спешно ремонтировала корабль. Большое начальство, лежа на койках в медблоке, увлеченно ругалось друг с другом, Капитан изредка подкидывал жара в их и без того яростные обсуждения, получая от этого ни в чем ни сравнимое удовольствие. Видимо, допекли его в свое время, вот и мстил спокойный Матвей Иванович таким своеобразным способом.

Часа через три состоялось обсуждение на высшем уровне, то есть все руководители собрались в комнате персонала, за неимением актового зала или более подходящих для особ такого полета помещений. Севериан не совсем понял, почему он тоже присутствует здесь, где не было даже Михаила, хотя он как главный инженер был допущен к данному мероприятию. Однако вместо него здесь он, Холод, стоит за плечом капитана у стены.

От нечего делать мужчина принялся разглядывать всех присутствующих. Благо опознать их помогали светившиеся над столами голографические надписи. Мэтт Козел, представлял из себя большого тучного мужчину, хмуро взиравшего на мир из-под больших косматых бровей налитыми кровью глазами. Вид у него был, словно он после недельного запоя и то не в слишком здоровом состоянии. Было не понятно, то ли он настолько плохо переносит криогель, то ли это нормальное для него состояние.

В противовес ему глава экспедиции Екатерина Сандлер была худой женщиной, обладающей весьма впечатляющим ростом. Она была красива, этого было не отнять, однако ее красота была эталонной, холодной и в чем-то даже отталкивающей.

-Матвей Иванович, будьте добры объясните, почему вы были вынуждены вывести всех присутствующих здесь из криосна раньше нашего прибытия на планету, - наконец, призвав всех к тишине, потребовала ответа Сандлер.

-По протоколу я не могу принять решение, затрагивающее жизни и здоровье пассажиров, находящихся на борту без одобрения руководителя экспедиции, - встав со своего места, произнес Капитан, с удовольствием глядя на то, какое оживление вызвало его высказывание.

- Поясните свои слова, уважаемый Матвей Иванович, - потребовал поднявшийся бородатый мужчина, щуря и без того узкие глаза. На его табличке было выведено Чхон Ли, и он заведовал сельскохозяйственным отделом будущей колонии.

Капитан нажал на несколько кнопок на бортовом планшете, вызывая на экран изображения передвижения какого-то объекта.

- Как вы видите, наши сканеры зафиксировали некое движение при приближении к точке нашего назначения, - Матвей Иванович подождал, пока пробежавшиеся шепотки утихнут, и продолжил:

- Сразу после у нас возникли повреждения.

Шепот быстро превратился в гомон, руководство колонии бурно обсуждало полученную информацию. Севериан обратил внимание на Сандлер и Козла, женщина все время недовольно косилась в сторону своего военного коллеги. Сам Метр Козел закопался в свой персональный планшет, разглядывая данные. Выглядел он если не радостно, то очень заинтересованно.

- Тишина! – наконец гаркнула руководитель экспедиции, недовольно наблюдая за встревоженной администрацией будущего поселения. – Матвей Иванович, вы выяснили, что это было?

- Да, - кивнул капитан, нажатием кнопки выводя на экран одну из двух лун. – То, что вы наблюдаете сейчас, луной не является!

С этими словами мужчина нажал еще несколько кнопок, максимально приближая изображение. Белая поверхность спутника была исчерпана маленькими наростами и гладкими чешуйками.

- Что бы это ни было, именно оно напало на корабль, - в оглушающей тишине продолжил излагать информацию Матвей Иванович, оглядывая собравшихся. – На борту нет членов экипажа, которые ранее либо сталкивались с чем-то подобным, либо имели бы образование ксенозоопсихологов, чтобы знать, как отреагирует тварь на движение нашего судна. Дальнейшие действия могут повлечь за собой уничтожение всего корабля. Именно поэтому вы были разморожены.

Поднявший за этим шум был громок, каждый предлагал, высказывал какие-то идеи или паниковал. Равнодушных не было. Капитан же спокойно уселся на свое место, наблюдая за этим балаганом.

Холод в который раз пожалел, что не может отсюда свалить. Слишком шумно, слишком суетливо относились ко всей этой ситуации люди. Да, была опасность, и может даже более сильная, чем предполагали все здесь присутствующие. Да, они могли погибнуть. Но ведь они могли погибнуть еще при выходе из домашнего сектора. В конце концов, они ведь отправлялись в неизведанные земли! Зачем лишний раз паниковать? Есть проблема? Да! Значит надо решать, а не демагогию разводить!

- Тихо! – в очередной раз рявкнула Сандлер, добавив к голосу еще и резкий звуковой сигнал, когда сразу призвать к порядку собравшихся не получилось. – Господин Вайш, вы как ведущий ксенозоопсихолог можете что-то сказать по этому поводу?

Со своего места поднялся мужчина с тюрбаном на голове. Взгляд у него был спокойный и даже расслабленный. Холод еле слышно хмыкнул, увидев абсолютный дзен, как называла такое состояние людей его бабушка. Им можно было бы восхититься, однако Севериан предпочитал ясность ума умиротворению.

- Если данное творение схоже по поведению с рептилиями, причем крупными, как я могу, заметить, то скорее всего при нашем движении будет очередное нападение, тут господин Капитан прав, - степенно возвестил он, это вызвало недовольный и панический шум, но специалист еще не закончил, продолжая говорить, как ни в чем не бывало. – Однако, если это … животное похоже по поведению на рептилий, значит, если оно не будет голодно, то не нападет.

- Замечательно! И сколько вы хотите колонистов скормить данной твари? – подал, наконец, голос Козел, вскакивая со своего места с такой силой, что его стул чуть не ударил сидящих за ним людей.

- Я не предлагаю жертвовать нашими жизнями, для того чтобы накормить данного представителя животного мира, - раздраженно сверкнул на него глазами ксенозоопсихолог. Видимо не у одного Капитана имелся зуб на военного.

-О, значит, я и все присутствующие здесь ослышались? Или у нас у всех началась коллективная глухота?! – издевательски воскликнул Мэтт Козел, Севериан недоверчиво уставился на мужчину. Это… Это не укладывалось у него в голове, этот человек вместо того, чтобы решать проблему, решил распалить конфликт? Это ведь не логично! Не говоря уже о контпродуктивности!

- Теперь они начнут страдать фигней, приводя пустые доводы и слабые аргументы, - отклонившись к Холоду, произнес Капитан, кивая на начинающийся базар, иначе бы он назвать это не мог. Севериан хмуро посмотрел на орущих людей, разнять которых пыталась сама руководитель и часть присутствующих. Не участвовали в этом бардаке только он, Севериан, Матвей Иванович и посмурневший Вайш. – Я вижу, ты недоволен.

Холод невозмутимо посмотрел на Капитана, ничем не выдавая свое отношение происходящему. Однако мужчину это не обмануло, он насмешливо посмотрел на подчиненного.

-Нет, Матвей Иванович, я не недоволен, я в недоумении, - поправил его Севериан, переведя взгляд на собачившихся людей.

-Знаешь, я начинаю думать, что у тебя весьма правильное имя, - хмыкнул вдруг Капитан, задумчиво разглядывая Холода. И на удивленный взгляд инженера весело произнес:

– Ты бы себя видел, этакая неподвижная фигура за спиной Капитана, молчаливая, но бросающая весьма выразительные взгляды на тех, кто, по его мнению, не подходит данному месту по определенным критериям.

Севериан насупился от такой характеристики. Ну, не был он кампанейским человеком! НЕ был! Еще до…. До…

- Ты ведь не просто так запросил перевод на этот корабль, не правда ли? – проницательно заметил Матвей Иванович, глядя на помрачневшего больше прежнего парня.

- С чего вы взяли, что я сюда не хотел?! – с неким вызовом бросил на Капитана взгляд Севериан. Он не любил, когда лезли в его личные дела, а именно это пытался сделать его начальник.

- Я ничего не говорил о том, что ты сюда не хотел, - указал на него пальцем Матвей Иванович, внимательно наблюдая за Холодом. – Наоборот, я думаю, что ты сюда очень хотел.

- Какое вам до этого дело? – инженер начал злиться. Ему не нравилось здесь находиться, ему не нравились такие разговоры. Ему очень и очень не нравилось, когда в его личности и жизни начинали копаться посторонние!

- О, значит, я попал в точку? Ты сюда хотел? Почему? Я не думаю, что ты такой человек, который ищет приключения на свою задницу, - сложив руки на животе и вальяжно откинувшись на спинку кресла, задумчиво произнес мужчина. – Какая причина привела тебя на мой корабль, Севериан Глациес Холод? Знаешь, Козел стал парией после провала проекта, Бен вот из-под венца сбежал, а ты? От чего бежишь ты? Ты ведь бежишь, я вижу!

— Это не ваше собачье дело! И я советую вам не лезть, куда вас не просят! – голос Холода стал поистине арктическим. Даже своему Капитану такую наглость мужчина спускать не собирался.

- ТИХО! Господин Козёл, я советую вам не превращать это собрание в очередной балаган! – усиленный микрофоном голос Сандлер прошел по помещению, прекращая все споры. Вояку перекривило, но он смолчал под гневным взглядом женщины. – Вы пытаетесь заработать авторитет там, где нам нужно решение проблем! Господин Вайш, пожалуйста, продолжайте.

- Мы можем отвлечь ее, учитывая присутствие здесь господина Козела, это не потребует у нас дополнительных усилий, достаточно ввести в космическое пространство данного творения мелкие корабли, - монотонно произнес мужчина в тюрбане. По сравнению с недавними криками это было контрастно. – Если судить по массе тела, то создание достаточно неповоротливо, чтобы как-то навредить им, а значит, риск смерти будет низок.

-Вы предлагаете идти на прорыв? – спросил Капитан, разворачиваясь на стуле и тут же сосредотачивая все внимание на зоологе, словно и не он минуту назад доводил Севериана до бешенства своим неуемным любопытством.

— Это будет разумным решением в данной ситуации, - степенно кивнул обладатель тюрбана, и прибавил. – Это творение отвлечется на мелких истребителей, дав нам достаточно времени, чтобы проскользнуть на планету.

Это если то самое существо не надумает на планету последовать за более крупной рыбкой. И было у Холода такое ощущение, что такое вполне возможно.

- Очень хорошо. Господин Козел, - на этот раз Сандлер произнесла фамилию вояки правильно, из-за чего инженер заподозрил госпожу руководителя в издевательстве над мужчиной. – Вам и вашим людям поручается отвлечь это существо на достаточное для приземления время. На этом я считаю заседание можно объявить закрытым. Можете быть свободны!

- Пойдем, - кивнул Севериану Матвей Иванович, указывая на выход и давая понять, что разговор не закончен. Холод уныло последовал за начальством. Злость сошла, уступив место некой неловкости за вспышку. Но больше всего было волнения и….

Инженер остановился. Было предчувствие. Предчувствия грядущего. Такое, которое преследовало его во время подготовки к полету на прототипе.

Предчувствия грядущих неприятностей.

***

Михаил поднял голову, стоило дверям в каюту распахнуться. Он волновался. Капитан взял Холода на заседание, чтобы посмотреть на его реакцию. Своеобразный способ узнать о своем подчиненном. Какими критериями при этом руководствуется начальство, было непонятно, однако каким-то образом Матвей Иванович все равно вычислял сволочей и старался их не допускать до власти. Насчет своего друга он был уверен, однако, зная характер Севериана, вполне подозревал, что супертест Капитана ему не понравится. И простым набиванием морды это может не закончиться. Холод был не слишком мстительным человеком, но обиды он запоминал на всю жизнь. Терять расположение что одного, что другого Мех не хотел, но и отстраниться от конфликта у него бы не вышло.

Увидев невредимых друзей, Михаил уже практически выдохнул, но тут он заметил бледное, почти пепельного оттенка, лицо Севериана.

-Матвей Иванович, не хотите объяснить? – ледяным тоном поинтересовался Главный инженер, смещаясь к Холоду, глаза которого судорожно бегали по каюте, в поисках неизвестно чего.

- Что именно? – приподнял бровь мужчина, и тут он заметил необычайно бледного инженера. Нахмурившись, Капитан поинтересовался у Михаила. – Как твой друг вообще прошел психологические тесты, если у него такая реакция на «простой» разговор с начальством?

— Это не разговоры так на него повлияли, это что-то другое, - хмуро отозвался Михаил, вспоминая, как скучающе выглядел Холод, когда ему устроили стресс-тест. И чем это дело закончилось. Кто придумал делать стресс тесты для будущих колонистов в виде людей-осьминогов? Кончилось все тем, что тестировщик выбежал из помещения в истерике. Позже выяснилось, что Севериан, любивший употреблять морских гадов в любое время суток, пообещал ему съесть его и всю его семью при встрече. Бедный тестировщик привык, что на его появление отвечали либо агрессией, либо страхом. Но никак не ледяным спокойствием и разговором. Пришлось выкручиваться, старательно притворяясь чужеродной тварью. Допритворялся.

Тем временем инженера начало потряхивать, Мех остановился. Сглотнул и взмолился всем известным Богам, надеясь, что это не то, о чем он подумал.

-Север, давай Север, поговори со мной, что я должен делать? – взлохматив свои волосы, спросил Главный инженер, нервозность Холода передалась и ему, заставляя Капитана насторожиться. То, что лучший друг Меха был непростым человеком, он уже понял. Однако, видимо, ошибся в оценке насколько он был необычным человеком.

-Не знаю! – огрызнулся Севериан. Его мозг судорожно обдумывал варианты. Усложняло задачу еще и то, что он не знал, какая именно опасность грозит. Да, возможно интуиция бьется в истерике из-за твари, но также это может быть и какая-нибудь неисправность, и плохая посадка на планету. Факторов было много, и из-за этого было крайне трудно определить степень и уровень опасности, не говоря уже о способах достижения благоприятного исхода.

-Хорошо, что я могу сделать? – спросил Михаил после минутного молчания. Капитан хмуро наблюдал за разворачивающейся драмой, в которую его не думали посвящать. И ладно бы, если ее начал другой человек, но Холод уже доказал один раз сегодня, что к нему лучше прислушиваться.

- Мне нужно сузить размеры проблемы, - наконец сдался Севериан, чувствуя головную боль. Интуиция не прекращала бить тревогу, и Холод ощущал накатывающее отчаянье. – Попить ничего нет?

- А тебе хуже не будет? – с сомнением протянул Михаил, глядя на Холода, который выглядел как труп не первой свежести.

- Я у тебя воды попросил! – взвился Севериан, когда до него дошло на что намекает его начальник.

-Да я-то откуда мог знать, - пошел на попятную Главный инженер, на всякий случай отодвигаясь от злого подчиненного. Вид у того был такой, как будто сейчас кинется. В итоге воду Севериану подал Капитан. Сначала налив в стакан, а потом просто отдав бутылку. Холод выхлебал и ее, не потратив на это много времени. – Ну и сушняк у тебя, от одного-то стакана… Кэп, что за алкоголь ты себе завез?

- Обычное виски, - отозвался Матвей Иванович, доставая из холодильника еще одну бутылку воды. И с некоторой оторопью наблюдая, как инженер опустошает ее до половины.

-Полегчало? – полюбопытствовал Михаил, глядя на потирающего лоб друга. Тот бросил на него недовольный взгляд и рявкнул: «Нет». – Понятно, не нервничай так! Выпей водички, успокойся…

- Я не могу успокоиться! У нас тут творится какой-то звездец! Спутники оказываются тварями, сопровождения и защиты у нас нет! Приземлимся ли мы вообще - вопрос интересный! Ко всему прочему мне дико жарко, и болит голова! – высказал все наболевшее Севериан и вдруг застыл от пришедшего в голову вопроса. - Капитан, у вас тут есть иллюминатор?

- Не налюбовался еще на тварь-то? – иронично приподнял бровь Матвей Иванович, но все же указал, где была скрытая панель, за которой прятался иллюминатор. Холод вскочил и быстро нажал на кнопку открытия. С едва слышным шипением створка начала отодвигаться в сторону, пуская в каюту голубой свет голубого карлика. Температура в помещении мгновенно подскочила на несколько градусов. Стало жарко.

— Это…это ведь невозможно…- прошептал инженер, глядя на приближающееся к ним светило. Завороженные этим зрелищем, они не сразу почувствовали, как температура в каюте достигла 40 градусов.

- Холод, закрой створку! Живо! – крикнул ему Капитан, заметивший неладное. Севериан быстро сделал как велено, загнанно вдыхая горячий воздух. Жару он категорически не переносил, хоть и бывал в отпуске на море и не раз. Но вспоминать об этом больно.

- Что, мать вашу, тут творится? – произнес ошеломленный Михаил, до сих пор не верящий, что такое происходит в реальности. – Какого лысого демона солнце движется вокруг планеты, а не наоборот? Кэп, куда нас заслали?

- Думаешь, я знаю? – огрызнулся мужчина, мрачно взирая на остатки воды в бутылке. А ведь в ней должна плескаться как минимум половина! Сколько там прошло с открытия створки? Минута? Может, даже меньше. А вода практически на дне. И это при стекле в 30 см толщиной. Тут даже гением быть не надо, чтобы понять – им не выжить. – Командование не распространялось о конечном месте назначения. Мы знали координаты. Даны были ориентиры. Два спутника, одно солнце. В случае какой-то ошибки мы должны были ориентироваться на сигналы спутников. При вылете у нас еще был сигнал, однако в середине нашего полета он прекратил доходить до нас. К счастью, у нас был Гена. Он смог вычислить необходимое расстояние, оставшееся до объекта, и построить наилучший курс.

-Именно поэтому мы сократили расходы на отопление и освещение, - понял Севериан, когда часть мучавших его вопросов вдруг прояснилась.

- Да, - подтверждающие кивнул Капитан, и продолжил. - По прибытии уже были странности, еще до того, как мы узнали о нашем живом спутнике. Знаете, что нас удивило? Мы движемся даже при выключенном двигателе. Нас буквально притягивает к планете! Однако на ее орбите нет ни одного астероида! Понимаете? При такой силе гравитации и нет мусора на орбите?

Бывают, конечно, случаи, когда притяжение планеты перекрывается другим, более мощным объектом, и тогда это было бы вполне объяснимо. Однако, вот это вот…

Матвей Иванович махнул в сторону иллюминатора и в расстройстве вздохнул.

— Это нарушение всех законов физики, - подытожил Михаил, чувствуя, как вселенная, в которой он жил, опасно накренилась.

— Это не нарушение законов, - вдруг ни с того, ни с сего запротестовал Севериан, хотя логически его друг был прав. И замерев на секунду, прислушался к своему шестому чувству. — Это не нарушение и не изгибание. Тут, наоборот, на физике все работает.

-Тогда объясни как?!! – взорвался Михаил, Капитан быстро убрал стаканы подальше от темпераментного подчиненного. – Как может такое быть? Почему планета притягивает к себе светила? Каким образом планета может обладать такой силой гравитации?

- А это не планета, - ляпнул Севериан и поежился под двумя многообещающими взглядами. То, что будет допрос, он осознавал, но все равно было жутко.

- Тогда объясни мне, глупому, что это? – сквозь зубы, чеканя слова, произнес Мех, лицо у него было тревожно покрасневшим.

- Не знаю я! Ты же знаешь, что это так не работает! Уже то, что я про планету сказал, чудо! Вопрос же был совершенно другим! – взъерошил себе волосы Холод, начиная ходить по каюте. От жары он хуже соображал, добавьте к этому непрекращающуюся головную боль, и в таком случае захочется лечь где-то в уголке и умереть.

-Хорошо, давайте все успокоимся, - глубоко вздохнул Михаил, хотя из всех присутствующих сильнее всего был взволнован именно сам Мех. Капитан на этот пассаж лишь приподнял бровь, с загонами других он научился мириться еще в учебке. Иначе бы не дорос до капитана. – И начнем сначала. Север, четко отвечай на мои вопросы! Понял?

Севериан недовольно покосился на мужчину, но согласно кивнул. Выбора у него все равно не было. Сев на стул, он уставился на своего друга. Приготовившись внимать.

- Ты знаешь единственный способ выяснить, что нас ждет, - произнес Мех, Матвей Иванович подобрался и сосредоточил все свое внимание на подчиненных. – Так, я начинаю. Планета, на которую мы летим, не планета?

- Да, - кратко ответил Севериан, краем глаза наблюдая, как Матвей Иванович включил запись допроса. Инженеру сделалось не по себе.

- Тварь кинется на нас? – задал животрепещущий вопрос Михаил, казалось, его больше беспокоило то существо за иллюминатором, чем то, что планета не пойми что и крайне негативная обстановка на корабле.

-Да, - утвердительно кивнул Холод, чуть подумав, ощущения были странные при этом вопросе. Казалось, его интуиция колеблется. Как будто бы это так, но что-то было смущающее в этом вопросе. И Мех это понял.

-Мы выживем после нападения? – уточнил вопрос и тут же поморщился, видя, как его друг озадаченно хмурился. Вот не умел он задавать вопросы! НЕ умел! На памяти Михаила такими способностями обладали всего два человека. Первая была мать Холода, вторая…. Личность второй была под запретом. Севериан каким-то внутреннем чутьем знал, когда кто-то о ней думает. Это не прибавляло ему хорошего настроения. И обычно заканчивалось недельным молчанием, которое повергало всех окружающих его людей в страх и депрессию. Вот и теперь разглядывающий в задумчивости свои ботинки Холод вдруг медленно повернул голову и уставился на Меха своими пронзительными глазами. Тот замер, пытаясь судорожно придумать, что ему делать. – Будет ли работать план по отвлечению этого чудища?

- Нет, да…Не совсем, - моргнул головой инженер, сбитый с мысли. Мех незаметно перевел дух. Пронесло.

-Этот план вообще продуктивен? – влез в разговор Капитан, видя, что выяснение обстоятельств явно начало идти куда-то не туда.

-Да, - чуть удивленно отозвался Севериан, чувствуя себя как в ловушке. И ведь никуда не денешься! Вот поэтому он спорные моменты предпочитал решать только с доверенными людьми и только наедине.

- Он сработает? – продолжал допрос Матвей Иванович и, видя, как Север хмурится, уточнил:

– Нужны ли будут поправки?

- Да, - почувствовав, что ухватывает ту тревожную нить, которая может быть ключом ко всему, протянул Холод. – Близко. Нужно в этой сфере копать.

-В этой сфере? – озадачился Капитан, не имеющий инструкции по применению Севериана Холода. Михаил тяжко вздохнул, сейчас будет самое неприятное. Они должны будут продумать каждую, даже мельчайшую, деталь плана, иначе положительного ответа можно не ждать.

- Нужно изменить план. Вопрос как? – пояснил Мех, почесывая репу и виновато косясь в сторону Матвея Ивановича. – Кэп, ты меня прости, но тут нужна тяжелая артиллерия.

Высшее руководство с подозрением уставилось на Главного инженера.

- Нам нужен Гена! – подтвердил все опасения Капитана Михаил, тот тяжко вздохнул, но кивнул и прикрыл глаза, мысленно настраивая себя на работу рядом с этим вечным двигателем. Не прошло и несколько минут, как дверь в каюту распахнулась, и на пороге появился встрепанный Геннадий.

-Вы звали, и я пришел! – радостно возвестил парень, быстро захлопывая дверь и ставя ее на замок. За всеми этими манипуляциями невозмутимо наблюдал Капитан. Снаружи что-то грохнуло и затихло. Послышался топот ног. Видимо этот уникум опять довел кого-то до ручки. Матвей Иванович бросил на него суровый взгляд. Гений потупился и тут же произнес. – Нет, ну вы подумайте, каковы наглецы!

Гену нисколько не смущал тот факт, что причиной такого поведения служил он. Михаил уже начал жалеть, что позвал аналитика. Мнение навигатора было полностью противоположным. Он был бодр и весел, едва не подпрыгивая от энтузиазма.

-Ну-с, что у нас здесь? – чуть ли не обойдя вокруг стул с восседавшим на нем Холодом. Тот проследил за ним взглядом человека, уставшего от жизни. – В чем вам нужна помощь?

- Идея для отвлечения внимания Твари должна быть доработана, - плеснул себе в стакан виски Капитан, задумчиво посматривая на Севериана. На вид ему бы не помешал глоток другой. В конце концов, решив приберечь чудо-средство для успокоения нервов после утверждения нового плана, Матвей Иванович спрятал бутылку.

-И что ты вы хотите сделать? Разыграть виртуальную битву с этим существом? – полюбопытствовал Гена и, не давая никому рот открыть, добавил:

– Вы учтите, я не могу предсказать реакцию твари, так что скорее всего виртуальный бой будет очень похож на допотопную компьютерную игру.

- От тебя это и не требуется! – огрызнулся Севериан, чувствуя, что запутался в своих ощущениях. С одной стороны, нужно было что-то делать с планом. Что-то было не так, причем сильно не так в нем. С другой стороны, была какая-то еще опасность! Но с чем она связана? Как опознать и предотвратить?

-… Кэп, есть вода холодная? Ну и жара же у вас тут! Вот это я понимаю - пользоваться своим положением! – тем временем рассуждал аналитик. Холод замер. Вот оно! Ответ был близок, и инженер вот-вот его поймает за хвост! - Эй, чего это у тебя так морда лица вытянулась?

Севериан чуть не сплюнул, ощущая, что мысль опять ускользнула. В этот момент ему захотелось зверски убрать причину свой неудачи. – Эй-эй, полегче горяч… или тут нужно сказать холодный северный парень? Ты чего это делаешь? Это зачем! Не надо-о-о!

Холод с убийственным выражением глаз поднялся с места и, взяв свой стул, двинулся на Геннадия.

Догонялки долго не продлились по одной простой причине – у Матвея Ивановича кончилось терпение:

-Отставить! – гаркнул он, наблюдая за застывшим со стулом инженером и нервно хихикающим гением.

Отстраненно капитан заметил:

– Гена, либо ты помогаешь, либо вали к Бенедикту Аркадьевичу! Севериан, сядь и опусти, наконец, стул!

Севериан очумело посмотрел на начальство и автоматически последовал приказу. То есть сначала сел, а потом поставил стул. Повисла тишина. Прервалась она громкой встречей ладони и лба Михаила.

- Чего это с ним? – подозрительно потыкав нереагирующего ни на что мужчину, бесцеремонно спросил Геннадий. Тут же отшатываясь, когда Севериан безмолвно скользил по каюте, пока не добрался до компьютера. Капитан, уже наученный, отходит в сторону.

Пальцы инженера двигаются по механической клавиатуре, открывая базовый учебник по астрономии.

— Это для него нормально? – озадаченно глядя на Севериана, поинтересовался аналитик. Холод по-прежнему не реагировал. Даже когда Гена помахал рукой перед ним.

- Не очень, - признался Михаил, почесывая щеку и пытаясь придумать, что делать. – Я с ним вместе не учился, но общался с его однокашниками. Они вот говорят, что бывало такое. Правда, обычно это было с сессий связано. Кощей, говорят, доставал.

-Кто? – поднял брови Матвей Иванович, что-то такое было у него в мыслях.

- Константин Рудольф Нодеад, - расшифровал Мех, и, видя непонимающий взгляд аналитика, пояснил. – По основному образованию Севериан инженер-конструктор общего направления.

Это заявление было встречено недоверчивыми взглядами. Общее направление — это не узкая специализация. Такие люди были универсалами. Они могли определить проблему, найти решение для кораблей всех типов вне зависимости от уровня сложности и ситуации. Такие специалисты обучались около 10 лет. Учитывая, что абитуриенты принимались с 18 лет и старше, доучивались из тысячи претендентов всего два десятка в лучшем случае. Таких специалистов сразу брала как госслужба, так и частники. Последние были особенно рады. Учитывая, сколько получали такие люди… В общем, недостатка в работе у них не было.

- Погоди, но Севериану же всего 27? – протянул озадаченный Геннадий, быстро сложивший в уме возраст самого инженера.

-Ты хочешь сказать, что не понял, что Север — это Холод? – Недоверчиво уточнил Мех, оглядывая Капитана и аналитика. Не заметив на их лицах ни капли понимания, он сказал:

- Вы меня, конечно, извините, но, несмотря на всю вашу гениальность, вы редкостные придурки.

- Ты толком-то объясни, как смог этот парень в свои 27 стать конструктором с дипломом? – поморщился Матвей Иванович, даже он не всезнающ. К тому же база данных экипажа была не столь обширна, чем сеть дома.

- Севериан - внук Александра Холода! – заявление Михаила было встречено тишиной.

Александр Холод. Изобретатель, чье имя было вписано в историю не только космоса, но и медицины, а также квантовой физики. Многие сегодняшние технологии были разработаны и внедрены им. Тот же криогель, в его текущем виде, был разработан именно им. Именно поэтому стали доступны такие долгие путешествия. В принципе, именно из-за него стали возможны экспедиции с целью освоения новых планет.

Да и щит-, что был установлен на борту корабля, тоже был создан именно А. Холодом. Это в те годы вообще прорыв был. Щит, способный полностью прикрыть все стороны корабля. Да, держится не так много времени, как хотелось бы, однако держится же!

Что уж говорить о двигателе типов 2 и 3. То есть сверхмощные, тяжелые двигатели, для грузовых или пассажирских судов, вес которых превышает 100 тыс. тонн.

- Не верю! – осмыслив это заявление, вдруг заявил Гена, сделав математическое упражнение. По всему выходило, что если бы у изобретателя был внук, то ему бы сейчас было около шестидесяти, семидесяти лет. О своих выводах он поспешил рассказать как Капитану, так и Михаилу.

- Там мутная история, однако Север действительно его внук. Родной. Насколько я знаю, он все детство провел с дедом, играя в конструктора. Отсюда и великолепное знание кораблей, - пожав плечами, объяснил Мех, сказав то, что знал со слов самого Севериана. – Родители общению внука с его дедом не препятствовали. Строили карьеру, впрочем, все выходные дни проводили с семьей. Отец был начальником службы безопасности ТехнолоигияИнк. А мать была одной из передовых ученых в той же фирме. Так что Северу на роду написано быть инженером. И вообще не сбивай меня! Я хотел рассказать о тяжелых буднях студента Холода, а в итоге мы выяснили кто его отец и мать!

- А это и не так важно. Дед устроил любимого внука в универ? - предположил Матвей Иванович, разглядывая закопавшегося в энциклопедию Холода. Надо было признать, что читал парень довольно быстро, за десять минут их разговора он уже прочел треть книги.

- Да, в смысле нет, - запутался в своих показания Михаил, и, поняв это взвыл. – Прекратите меня путать! Север поступил в универ сам, но по рекомендации деда. Там в это время преподавал его то ли старинный друг, то ли не менее выдающийся недруг…

- И имя у него было не Константин Нодэат, случаем? – спросил аналитик, начиная догадываться, в чем тут соль.

- Угадал. Каким-то образом, без объявления, чей он внук, Холод внезапно оказался «любимым» студентом профессора конструктологии в столичном университете, - подтвердил подозрения Мех, вспоминая недовольную рожу самого Севериана при упоминании Кощея. - В общем и целом поступивший на специальность инженер-конструктор Холод начал быстро скучать. Вылилось это в экстерн. Только вот товарищ Нодэад решил пойти на принцип. Итогом стало четыре года посещений лекций профессора. Естественно, что доволен таким раскладом Север не был. Поэтому подал заявление на инженера – технолога внутренних сетей корабля. Учитывая, что никто не верил, что парень смог окончить курс почти заочно….

- Ты хочешь сказать, что он мог устроиться в любую фирму, но выбрал задрипан… - Гена запнулся, увидев ничего хорошего не предвещающий взгляд Капитана, тут же исправляясь:

- Но выбрал поселенческий корабль, зная, что нет шансов на то, что он когда-нибудь займется любимым делом, не получит за него прибыль. И вообще, он головой не ударялся случаем?

- Там другое, и предупреждаю, сам выясняй, почему Север рванул на службу именно этого корабля. - поморщившись, отозвался Михаил и, видя загоревшиеся от любопытства глаза навигатора, пояснил:

- Я еще жить хочу.

- Он что с криминалом связался? – спросил удивленный Геннадий, так как стоял он ближе к нему, чем капитан, то умудрился услышать: «Скорее они с ним».

- … Это не важно, - опасливо косясь в сторону выпрямившегося в кресле Матвея Ивановича Севериана, отозвался мужчина. – Я чего хотел-то, дело в том, что Кощей пытался валить Севера, причем по-жесткому. В итоге Холод должен был учить абсолютно бесполезные материалы, причем в двойном размере. Его однокашники говорили, что перед сессией Север совсем невменяемый становился. Мог зазубрить целые учебники, однако на окружающих вообще не реагировал, даже есть и спать иногда забывал. Прикиньте, он в таком состоянии на сдачу приходил? Поговаривали, что он несколько преподавателей до истерики довел, а один даже уволился. Или его уволили? Да, точно, его уволили. По-моему, он потом в дурке оказался.

-Интересные намеки в свете сложившихся обстоятельств, - не скрывая сарказма, произнес Капитан, косясь на начавшего что-то бормотать старшего инженера внутреннего обслуживания. Словно в ответ на высказывания Севериан вдруг стукнулся головой о край стола. В каюте повисла тишина.

- Псс, Мих, а это для него тоже нормальное состояние? – с опаской покосившись на неподвижного Холода, поинтересовался у его друга Гена.

- Нет, и мне это не нравится, - отозвался главный инженер, всерьез обеспокоенный состоянием друга. – Север, что случилось?

- 30000 тысяч градусов! Вот что случилось! – зло проговорил Севериан, зарываясь пальцами в волосы. Ситуация была патовая. Они не могли двигаться с места из-за возможного нападения. Не двигаться означало умереть, а двигаться без отвлечения внимания было самоубийством чистой воды. Отвлечь тварь, значит послать на верную смерть около тридцати пилотов. – Мы не можем послать пилотов на отвлечение твари! Но и оставаться на месте не можем!

- Твою мать… - произнес осознавший масштаб проблемы Геннадий. Быстрее всех, соотнеся влияние голубого карлика на застывший в пространстве корабль. – А нельзя, ну там… Поставить щиты, как-то…

- У нас нет таких деталей, - ответил бледный как стены Михаил, тоже понявший, о чем речь. – У нас даже нет возможности как-то переждать первый круг голубого карлика. Мы помрем раньше, чем оно уйдет.

- Система жизнеобеспечения должна справиться, - произнес Капитан, однако инженеры не были так уверены. – Этот корабль оснащен энергетическим щитом, он выдержит.

- Нет, не сможет, - произнес Мех, и одновременно с ним Севериан произнес:

- Да, выдержит.

Михаил недоверчиво уставился на своего друга. Он не был так убежден, что такое возможно, хотя молчал, давая Холоду отстоять свою точку зрения.

– Но мы больше не сможем взлететь. При такой силе гравитации планеты мы достигнем не скоро. Учитывая скорость, с которой происходит оборот, то…

- То мы либо переживем один оборот, либо нам надо немедленно предпринимать шаги по отвлечению твари, несмотря на возможные жертвы, - мрачно закончил Геннадий, просчитавший варианты.

- Мы можем как-то этого избежать? – спросил Капитан, потирая занывшие виски. Перспектива посылать на верную смерть ребят, пусть и незнакомых, была ему не по нраву.

- Можем снять с внешней обшивки устройства щита и переставить их на истребители, - тут же предложил альтернативу Севериан, словно только этого и ждал. Хотя, может быть, так и было?

- Тогда корабль останется без защиты! Тем более, что солнце уже близко, - возразил ему Михаил, пообщаться с гвардией Козла он успел, и не то, чтобы ему их было так уж жалко. Но выбирая между гражданскими и военными, выбор был не в пользу последних.

- Мих, ты не понял, это не предложение! Мы должны снять генераторы щита с внешней обшивки корабля, если хотим выжить! – жестко отозвался Холод, весь его вид говорил, что обсуждать более он это не намерен.

- Интуиция? – спустя несколько неловких минут спросил Главный инженер, Севериан резко кивнул. - В таком случае, Кэп, нам нужно снять генераторы щита с внешней обшивки. Начинать надо сейчас, чтобы мы успели прикрутить их до вылета истребителей.

- Хорошо, я распоряжусь, чтобы вам выделили 50 скафандров… - начал было Матвей Иванович, набирая на своих часах команду, как был перебит Холодом.

- Много нельзя, - произнес коренной житель Севера. Капитан отменил приказ и, опустив руку, посмотрел на мужчину.

- Много? Это минимальный размер бригады для устранения неисправностей кораблей такого размера и типа. Ты уверен, что хочешь уменьшить ее состав? – поднял бровь Матвей Иванович, всем своим видом излучая скептицизм. Данные доводы не повлияли на Севериана, он по-прежнему был тверд в своем решении уменьшить ремонтный отряд. – Хорошо, сколько ты предлагаешь людей отправить?

- Я не знаю, но точно меньше 50, - немного растерялся Холод, хмурясь. Гена, подался вперед, начиная вносить предложения.

- 40? 45? Много? Меньше надо? Тридцать? Тоже много? Двадцать? Пятнадцать? Ты что, шутишь? Учти, на быстроту отключения генераторов влияет количество работников. Ты уверен, что не хочешь больше взять? - спросил Геннадий, широко распахнув глаза, услышав цифру, на которую Севериан согласился с крайней неохотой. Инженер бросил мрачный взгляд и проронил:

-Я вообще думаю о десятке человек, - тихо пробормотал Холод, однако в тишине каюты его было прекрасно слышно. Заявление вызвало ступор у бывалых членов экипажа. Даже Михаил и то смотрел на своего друга как на умалишенного. – Чего вы на меня так смотрите?! Сам знаю, что чистой воды самоубийство, однако только так мы сможем это провернуть!

- Нам надо снарядить сто истребителей, как ты планируешь за это время снять столько генераторов, учитывая, что только 10 человек будет заниматься демонтажем? - Гена пытался сложить числа, но выходил бред.

- Нам не надо сто истребителей! Нам надо меньше. Штук пять-шесть достаточно. Этого будет достаточно, чтобы отвлечь внимание. Затем они последуют за нами, - заявил Холод с уверенностью, которой совсем не чувствовал. Но он не мог сказать, не мог заставить себя произнести ни слова о том, что чувствовал. Не мог поведать, что план, возможно, не сработает и тогда «Надежда» закончит свое существование без единого выжившего за своим бортом. Не мог….

- Пять штук хватит? – Матвей Иванович посмотрел на аналитика, а затем на Меха. Главный инженер пожал плечами, мол, может и хватит, но я гадать не буду, Север меня из жопы вытащил, так что доверюсь ему. Геннадий был более красноречив.

- Теоретически это оптимальный вариант развития событий, - задумчиво произнес навигатор, играя с часами. – Если поместить дополнительные блоки топлива в них, то они и сесть сами смогут на планете.

- Только придется тогда вытащить баллоны с кислородом, - заметил Михаил, но тут же прибавил:

- Хотя если учитывать, что тварь порвала на ленточки одну из внешних стенок корабля, то это даже безопаснее. Скафандры могут обеспечить жизнеобеспечение владельца даже при серьезном ранении.

Скафандры могли еще и поддержать раненого до прибытия помощи, сигнал для которой послал бы встроенный компьютер. Об этом никто не упомянул, однако все понимали, что, в случае чего, это огромный шанс на выживание.

— Значит, решено? - уточнил Капитан, оглядывая всех собравшихся. Гена неуверенно кивнул, Михаил дернул плечом, что в расшифровке означало: «Как будто бы у нас есть другой выбор», Севериан подтверждающее качнул головой и, вытащив заначку начальства, глотнул виски прямо из бутылки.

Через пятнадцать минут взмыленный старпом, вызванный Капитаном, с не менее взъерошенным Михаилом спорили о том, кто войдет в команду демонтажа. Геннадий, как всегда бывало в таких случаях, подливал масла в огонь, поддерживая то одного, то другого. Капитан с выражением полным тоски смотрел на разворачивающуюся сцену. Наконец бригада была утверждена и люди вызваны в каюту Капитана.

Помещение вдруг стало очень тесным. Пока вводили в курс дела, пока отсылали приказ, уведомляя о нем высшее руководство. Пока собачились еще и с ним, никто не заметил, что группа инженеров для демонтажа изменила свой состав ровно на одного человека.

Михаил смотрел на запакованных в скафандры инженеров и не мог избавиться от чувства, что он что-то забыл. Он мучительно стоял возле выходного отсека и напряженно думал, что же он забыл.

- Слушай, а где твой друг-то? – спросил Геннадий, веселость в его голосе заметно поблекла, уступая место усталости. Мех застыл. А потом разразился потоком ругательств, которому позавидовал даже портовый грузчик.

– Ты это чего это? - оторопело спросил аналитик.

- Север, засранец! Он в составе бригады демонтажа! – рявкнул главный инженер, связываясь с капитаном. Пусть не у него одного голова болит.

***

Севериан подходил к генератору щита, остальная часть команды рассредоточилась, отцепляя те, которые Холод предусмотрительно пометил. Михаил, да и Матвей Иванович об этом его шаге не знали, хотя Мех, скорее всего, догадывался, кто лапы приложил к плану демонтажа. Десяти инженерам было крайне неудобно идти по проложенному маршруту, в основном потому, что все генераторы на карте находились крайне далеко друг от друга. А в условиях невесомости достичь пункта назначения было трудно, даже со страховкой и магнитными сапогами.

Севериан вместе с еще одним инженером должны были демонтировать генератор с верхней части корабля. Начали штатно, работали совместно, пользуясь внутренней связью.

- Как думаешь, остальные уже закончили? – спросил Мальком, насколько помнил Севериан, все же с таким количеством членов экипажа очень трудно запомнить, как кого зовут, особенно учитывая, что с инженерами внешней области корабля Холод практически не был знаком. Это была сфера ответственности Меха, а не его.

- Вряд ли, - откручивая болт, пропыхтел инженер, его напарник в это время с восхищением оглядывал окружающее пространство - расстояние генераторов, которые нужно демонтировать достаточно далеко друг от друга.

- Не понимаю я, зачем нужно откручивать генераторы так далеко друг от друга? – продолжил трепаться Мальком, даже не стремясь как-то помочь Севериану. Тот испытывал желание припахать его работать, однако вполне искренне опасался, что данный представитель инженерной команды попал на корабль не иначе, чем по ошибке. Не знать, почему они снимали генераторы так далеко друг от друга и при этом числиться в группе, которая отвечает за внешний контур корабля? А ведь по инструктажу напарник Севериана должен был давно знать, что генераторы щита могут работать в ослабленном режиме, если цепь между ними не будет порвана сильно. Поэтому они сейчас демонтируют именно этот генератор, а остальные делают то же самое, только в других частях корабля. Таким образом целостность щита, хоть и будет нарушена, но все же корабль может выдержать один удар из плазменной пушки тяжелого калибра. Щит примет повреждения на себя, и обшивка останется нетронутой.

- Ты не хочешь помочь? – сквозь зубы спросил Холод, когда ключ в очередной раз соскользнул с подмерзшего металла. Севериан поднял голову, когда ответа не последовало, и замер, глядя в знакомый красный глаз.

Существо видимо заметило шевеление на поверхности корабля и решило полюбопытствовать. Инженер сглотнул вязкую слюну и помолился, чтобы связь внезапно не дала о себе знать. По закону подлости раздалось шипение, и голос Михаила ворвался в уши:

- База - команде, вы меня слышите? - тварь повернулась, и Холод с ужасом смотрел на приближающуюся огромную морду.

- Пятый - базе, слышим вас хорошо. – Севериан сглотнул, заметив у кромки челюсти кусок ткани от скафандра. Вопрос куда подевался Мальком, внезапно стал неактуальным.

-Третий - базе, мы на связи, – инженер замер, наблюдая, как огромные ноздри раздуваются, нюхая что? Это был космос! Как эта тварь вообще могла дышать?

-Четвертый - базе, слышим вас хорошо, – положение существа в пространстве опять изменилось, и красный глаз опять предстал перед старшим инженером.

-Второй - базе, почти закончили, - Севериан с дрожью наблюдал, как зрачок расширился как у кошки. У мужчины возникло ощущение, что существо всем довольно и теперь просто развлекается, наблюдая за его страхом.

-Первый, это база! Прием! - Михаил не унимался, но от беспокойства друга Холоду сейчас было хуже, чем от тишины в эфире. – Север, мать твою! Ответь!

- Мих, будь другом, заткнись! – прохрипел в микрофон Холод, наблюдая, как голова твари чуть коснулась внешней обшивки корабля.

-Слава Богу, Север, сваливайте оттуда, на сканерах было замечена активность нашего особого спутника! – продолжал засорять эфир Мех, у Севериана начинали сдавать нервы.

- Я тебе больше скажу, я эту морду сейчас перед глазами наблюдаю! - не выдержал такого фирменного издевательства Холод. На той стороне сигнала воцарилась тишина, потом началась какая-то возня. Холод и тварь терпеливо ждали ответа. То, что живой спутник вполне себе разумен и развлекается, было не видно только тем, кто в танке. В данном случае в корабле.

- Здравствуйте, господин Севериан Холод, - знакомый голос Вайша был тих и почти не слышен за шумом, что создавали на другом конце линии. О чем инженер поспешил сообщить. Тварь и Холод продолжали активно прислушиваться к звукам на том конце провода. Послышался резкий отклик, кого-то куда-то послал на резком диалекте, и все стихло. Когда ксенозоопсихолог заговорил, тон его голоса стал еще тише. – Теперь, надеюсь, все в порядке?

Севериан заверил что да, все в порядке.

- Скажите, господин Холод, где сейчас находится обсуждаемое нами существо?

- Передо мной, - отозвался инженер, переглянувшись с красным глазом. На том конце что-то упало.

- Вы в порядке? – потеснив зоопсихолога, взволнованно спросил Михаил, послышалось шипение и несколько слов на незнакомом диалекте.

-Я да, а вот Малькольму не сильно повезло, - отозвался Севериан, вспомнив застрявшую между губ существа ткань.

- О, то есть мы от балласта избавились? – радостно воскликнул Геннадий, следом возникло коллективное шипение и возмущенный вскрик. Холод начал чувствовать себя в театре абсурда. Несмотря на висящую перед ним башку непонятно кого, его одолевал смех.

- Существо проявляет агрессию? – Севериан посмотрел на глаз, тот моргнул. То есть то, что Малькольма слопали, агрессией не считается? Вопрос инженер поспешил озвучить. На том конце провода повисла тишина, видимо Вайш не соотнес высказанное Северианом и Геннадием с исчезновением инженера. Хотя, зоопсихолог возможно вообще до этого момента не знал о его здесь возможном присутствии.

- Оно просто не сдержалось! – произнес Гена, которого пробило на разговоры от нервов. – Я тоже иной раз общаясь с этим индивидуумом, хотел его либо сожрать, либо убить.

Послышался грохот. Севериан скосил глаза из стороны в сторону, надеясь понять, откуда звук. По всему выходило, что этот рев был признаком веселья со стороны существа. На том конце сигнала тоже это услышали, но интерпретировали не так.

- Оно проявляет признаки агрессии? – этот вопрос задал Михаил и адресован он явно был не Холоду.

-Оно хохочет, - мрачно поправил его друг, на том конце опять воцарилась тишина. Видимо присутствующие соображали, сарказм это был или все же реальная констатация фактов.

- Старший инженер Холод, прошу не делать вас резких движений и не провоцировать тварь на нападение, - принял участие в разговоре Капитан, оценивший таланты своего подчиненного.

- Вы б еще сказали, чтобы я это существо отогнал словом «Брысь»! – проворчал Севериан, красный глаз опасно сощурился, показывая, что это крайне плохая идея.

- А вдруг поможет? – ляпнул Геннадий, послышались вскрики, топот ног, и опять воцарилась тишина.

-Господин Севериан, в сложившейся ситуации я советую вам сохранять спокойствие и не паниковать, мы вас вытащим! – голос господина Вайша был нейтрален, однако Холода это не обмануло. Инженер прекрасно понимал, что шансы на то, что его вытащат без проблем и тем более без повреждений, малы. Не, конечно, зверь разумен, Севериан это не отрицал, однако в его глазах именно он, Холод, низшее звено эволюции.

Глаз моргнул. Мужчина хмуро уставился на него в ответ. Почему-то у него не возникало сомнений, что это… существо прекрасно знало, о чем он думал.

-Может, ты все же уйдешь, там…. По своим делам? – сказал он спустя пять минут, когда дальнейших инструкций не последовало, а связь была включена. Но, судя по всему, командование корабля с командованием экспедиции занимались переливанием воды пустого в порожнее. Поэтому сейчас Севериан, не стесняясь, обратился к этой громадине.

Ответом ему служило громоподобное фырканье. Ну, Холоду показалось, что именно фырканье. Точно интерпретировать звук он не мог. Во-первых, шлем изрядно приглушал звук, во-вторых, эту тушу Севериан видел только частью с глазом. Или носом, на этом все. Слишком огромный был зверь.

– Ну, тогда не мешай мне, иначе у нас никаких шансов не будет сесть на это странном объекте, - раздраженно выдохнул инженер, опять начиная демонтаж. Отвлекшись, он не увидел, как расширился огромный зрачок, словно в осознании. Зашипела связь, и голос Михаила спросил:

-С кем ты разговариваешь?

-А что, ты думаешь, что кроме меня и этого существа тут еще кто-то есть? – язвительно пропыхтел мужчина, пытаясь открутить еще один болт.

- Ну, нет, остальные были эвакуированы, - задумчиво протянул Мех, Севериан так и видел, как его друг почесывает затылок. – Но, тем не менее, разве это не опасно? Разговаривать с тварью? Вдруг она может агрессивно отреагировать?

-Об… этом… надо …было думать… перед тем, … как орать мне в линию! – с последним движением болт поддался усилиям, и… осталось еще два. Холод злобно посмотрел на крепления. Его злость можно было понять – эти болты были покрыты толстым слоем наледи.

-У тебя что, воздух заканчивается? – обеспокоенно поинтересовался Главный инженер, Севериан честно не хотел, но не сдержался и зарычал в микрофон.

-Силы у меня заканчиваются в одиночку болты откручивать! – рявкнул ему в ответ Холод, испытывая непреодолимое желание пнуть чертов агрегат.

- Север, спокойнее, не нервничай и главное не дергайся! Я удивлен, что тварь на тебя еще не кинулась, как до этого на Малькома, - последнюю часть фразы Михаил пробурчал, существенно понизив голос. Но кто надо его услышал.

- Во-первых, по-моему, это он, во-вторых, несмотря на то, что я не имею таких впечатляющих размеров, я бы тоже вскоре удушил этого засранца! Михаил, каким местом ты думал, когда принимал его в инженеры внешней отделки корабля? Он даже не знал, для чего мы выборочно снимаем генераторы с разных сторон, а не с одного куска! И ладно бы он молча помогал, так он трепался хуже Гены! – выразил все накопившееся недовольство Холод, не обращая совершенно никакого внимания на зависшего рядом наблюдателя.

- Меня думаешь, спрашивали? Приказ сверху! – также раздражено отозвался Мех, в эфире образовалась тишина. Севериан стукнул по болту ногой, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы избавиться от наледи. К сожалению, это было не так. Со вздохом Холод начал искать по карманам плазменную горелку. Оной в его снаряжении не было. По инструкции часть оборудования должен был нести напарник. К сожалению, инструкция не предусматривала каких-либо комментариев на случай, если одного из напарников съела огромная инопланетная тварь!

- Слушай, выплюнь мне горелку Малькольма, а? Ну очень надо, - попросил Севериан, обращаясь к твари. Существо скептически посмотрело на него. – Знаю, самому не в кайф, но не уверен, что без горелки я смогу открутить эти болты. Существо, молча, посмотрело на него, а потом, как показалось инженеру, мученически вздохнуло. Глаз отдалился, и перед Холодом опять возникла гигантская пасть.

Мысли у мужчины возникли отнюдь не позитивные. Скорее они были из разряда: «О Боги, я вконец достал его, и он решил меня съесть! Спасите-помогите!». Морда приблизилась к нему и оттолкнула его в сторону так, что даже несмотря на страховку и магнитные ботинки Севериан отлетел на несколько метров.

Кое-как восстановив равновесие, Севериан с изумлением уставился на существо. Огромная морда приблизилась к генератору и, приоткрыв пасть, дунула? По-другому назвать это мужчина не мог. Присмотревшись, он с изумлением наблюдал, как наледь начала таять.

- Звездец! – только на это хватило Севериана, красный глаз самодовольно уставился на замершего человека. У Холода же все внутри остановилось от осознания, что, если бы этот…это существо хотело бы их убить, оно бы это уже сделало. Постояв пару минут, инженер наконец отмер, рассудив, что ситуация в принципе не изменилась и работать надо. – Спасибо, что ли.

Глаз моргнул, внимательно наблюдая за тем, как мужчина отсоединяет аппарат от корабля. Демонтаж остального не занял много времени, и вот генератор упакован в специальный рюкзак.

-Ну, я пойду? – неуверенно спросил Севериан, переступив с ноги на ногу. Глаз моргнул, мужчина воспринял это как знак того, что надо валить.

Стоило ему развернуться и сделать пару шагов, как ему стало жарко и нечем дышать. Повернув голову, Холод посмотрел на голубое светило. На краю сознания, интуиция тихо шепнула: «Времени почти не осталось».

Конец 1 части.

Глава 2.

Прим. А: Черновик. Не отредактировано.

Михаил проснулся и застонал. Было холодно. Было очень и очень холодно. Кто б знал, что при температуре синего солнца в тридцать тысяч градусов планета будет морозильником? Хорошее же им выбрали место для поселения. Такое врагу не пожелаешь. Такое ощущение, что от них просто решили избавиться. Надо будет у Севера этот момент прояснить, уж в слишком экстремальные условия они попали.

-Мех, Михаил! Ты проснулся? – Послышался дрожащий голос Матвея Ивановича. Вряд ли невозмутимый капитан боялся, значит, причина – холод. – НЕ засыпай!

-Да уснешь тут, как же! – Проворчал главный инженер, поднимаясь на ноги. Хорошая новость, они находились внутри корабля. Плохая - по ходу ему пришел каюк.– Много наших пострадало?

- Не знаю, связь не работает, видимо при приземлении мы повредили даже аварийную систему, - поморщился мужчина, на его лице виднелись кровавые потеки, видимо приземление было жестким и для него.

-Рация? – пытаясь остановить кружащийся вокруг мир, решивший сплясать вокруг него хоровод,пытался спросить Мех.

- Что-то глушит связь, - покачал головой Матвей Иванович, и присел рядом с подчиненным посмотрел в его глаза, после чего констатировал. – У тебя сотрясение.

-Сам понял, - поморщился Мех, кое- как устраиваясь у стенки. – Ты уже проверял остальных?

-Времени не было, я сам очнулся за пять минут до тебя, -отозвался Матвей Иванович, открывая секцию одежды в попытках найти что-нибудь более пригодное для такойпогоды. Кинув пару вещей инженеру, он скомандовал, – Одевайся, судя по температуре в моей каюте, у нас пробоина в коридоре.

- У вас нет стимуляторов? – путаясь в кинутой ему одежде, спросил Михаил. Матвей Иванович скептически осмотрел Меха, но со вздохом достал аптечку. Оставлять здесь инженера и идти за помощью, было рискованно, давать ему стимулятор тоже, но так мужчина хотя бы у него на глазах будет.

Спустя пять минут Михаил был бодр и весел. Капитан смотрел на него недовольно. После стимуляторов отходник будет жестким. Плюс сотрясение… Нужно торопиться, без грамотного врача он сам Михаила не вытянет.

В коридоре было не просто холодно, в коридоре был дубняк! Открытые участки кожи тот час начало пощипывать.

-Северу тут понравиться, - стуча зубами, сообщил Мех, и замолк нахмурившись. Холод улетел с одной из команд по отвлечению твари. Без уведомления руководства… опять. Чертов самоубийца! А говорят, что у северных народов должна рассудительность присутствовать. Как же! Или Холод один такой уникум?

- Волнуешься за него? – спросил Капитан, ему было любопытно. Несмотря на то, что Главный инженер был достаточно компанейским парнем,такой крепкой дружбы он не с кем кроме Севериана не заводил.

- Этот засранец умеет расположить к себе, - размыто ответил Мех, но все же прибавил, видя, как Матвей Иванович молчал, явно не слишком веря в эти слова – Он мне как брат. Вообще мы с ним многое пережили.

- Ты знаешь, почему он оказался на моем корабле? – спросил Капитан, разбившийся Надежды. Было бы иронично, если бы дела не были столь плачевны.

- Ой, ему не понравиться то, что я расскажу, - легкомысленно хихикнул Мех, Матвей Иванович всерьез начинал жалеть, что дал инженеру стимулятор. Видимо сотрясение мозга, и препараты не сочетались вообще. Либо это была индивидуальная реакция на медикаменты.– Я позвал.

Капитан остановился и медленно повернулся к своему подчиненному. У мужчины было сильное подозрение, что над ним издеваются. Однако следующие слова опровергли все подозрения. - О его деде вы знаете. И хотя об их родстве мало кому было известно, нашлись недоброжелатели, которые докопались до связи. Но факт остается фактом, они узнали о самой охраняемой тайне профессора Холода – о его семье. Севериан рассказывал об этом. Раз в год собиралась вся родня, со всего мира и съезжалась на дачу в лесной чаще. Место глухое, тихое. Смекаешь, к чему веду?

- Решили устранить всех родственников одних махом? – мрачно поинтересовался Матвей Иванович, по-другому воспринимая нежелание говорить с ним старшего инженера. Если бы у него погибла вся семья, он бы тоже всячески избегал этой темы. Капитану стало немного стыдно, за давление, однако не мог он допустить, чтобы в отлаженную команду проник, скажем, так, «поврежденный механизм».

- Да, - энергично кивнул Мех, его мгновенно повело в сторону, и он хихикнул. Матвей Иванович успел вовремя его поймать, и поддержать. Плохая все же была идея давать ему стимулятор.

- Ого, кто то, похоже, был очень рад, что остался жив!- Весело произнес Гена, вынырнувший из дыры в коридоре, в отличие от капитана и главного инженера, он уже успел где-то раздобыть скафандр, поэтому чувствовал себя вполне сносно.

- У него сотрясение, - коротко пояснил Капитан, на что Михаил согласно захихикал. Геннадий с интересом на него уставился.

- Я конечно не эксперт, но разве он , -тут аналитик указал пальцем на повесившегося на Матвея Ивановича главного инженера, - не должен валятся с тошнотой и жуткой головной болью? А не ржать аки конь, ловя галюники.

Последнее Гена вынужден был прибавить, когда Мех начал размахивать рукой в попытке поймать что-то невидимое.

- Он был не транспортабелен, пришлось дать стимулятор, - поморщившись, объяснил капитан погибшей «Надежды». От таких новостей, аналитик открыл рот в попытке вымолвить хоть слово, однако потрясение было столь велико, что ему это не удалось. Все свое недоумение он выразил широкими жестами. Однако Капитан его понял. – Сам знаю, что плохая идея, но что ты предлагаешь? Не оставлять же его было замерзать здесь?

Михаил затих и вдруг сфокусировал взгляд на Геннадии, заставив того поежиться.

-Где Север? – задал он волнующий вопрос. – Они связались с вами?

- Смотря кого, ты имеешь в виду, - отозвался аналитик, приглашая начальство следовать за собой. Капитан подхватил Михаила под руку и потащил следом за аналитиком. – Вся пилоты погибли, из аналитиков три в тяжелом состоянии, два контужены. Остальных ищем. Надеемся на лучшее, но учитывая, что корабль буквально насадились на скалы и ледяные выступы, то… Сами понимаете.

- Он спрашивал о команде Козела, - утоняет запрос Михаила Матвей Иванович. Геннадий пару раз хлопает ресницами, пытаясь понять, с чего бы инженеру волноваться о Козле и его стаде. Капитан вздыхает, и прибавляет, видя откровенное недоумение на лице аналитика - Севериан был на одном из истребителей.

-В каком… качестве? – Быстро исправляет вопрос Гена, уже узнавший о самоубийственных тенденциях Холода. – Он чего еще и истребителем управлять умеет?

- Насколько я помню, - осторожно говорит Капитан погибшей Надежды, косясь на Меха, который блуждает взглядом только по видимым ему точкам.– У него в деле нет описания того, что он умеет летать на легких судах, но честно? Я был бы не удивлен.

-Вы думаете, он сам полетел разбираться с чудищем? – Поставил под сомнение здравомыслие Севериана навигатор. Матвей Иванович посмотрел на него как на существо не обремененное интеллектом. Геннадию даже стало стыдно на мгновение, но это состояние быстро прошло. Несмотря на самоуничтожительные тенденции, сомневаться в уме инженера не приходилось. Для своих лет, учитывая среднюю продолжительность в сто-сто двадцать, Холод в свои 27 был на редкость рассудительным мужчиной. (Прим. А : Метира ты помнишь сколько я лет давала Михаилу? И если помнишь, то, насколько он старше Севериана? Я не помню ☹. Этот конкурс с Котей мне мозг съел. Если ты тоже не помнишь этого момента, то, скорее всего, этот абзац я удалю)

- Не знаю, - честно признался Капитан, он действительно не имел ни малейшего понятия, за каким чертом этого уникума понесло к твари.Он искренне надеялся на то, что Севериан выжил. Терять того, кто мог дать подсказку, как им действовать в той или иной ситуации, не хотелось.

- Он мне обещал, - внезапно сказал Михаил, привлекая к себе внимание забывших о нем мужчин.

-Что он тебе обещал? – Заинтересованно склонил голову на бок аналитик. Геннадий уже давно ломал голову, как эти двое вообще подружились. Судя по поведению, Севериан был интровертом до мозга костей, в то время как Мех мог найти подход к любому. Да и с учетом того, что первый кто согласился на спор с Геной, был именно Михаил.… И если принять во внимание, что был тогда… м-м-м скажем так, немного бешенный после университета… В общем, Михаила не запомнили как того чудика-эксгибианиста просто потому, что он наткнулся на Капитана практически сразу, после того, как пошел отрабатывать проигрыш в споре.

- Что он не будет пытаться покончить жизнь самоубийством, - глядя на аналитика мутными глазами, произнес Главный инженер.Совершенно незаметно он погружается в свои галлюцинации, вызванные воспоминанием. В них Михаил опять видит Севериана с пистолетом в руках, но в реальности об этом никто не знает. В реальности главный инженер потерял сознание и повис на руках у своего начальника.

- М-да, он сомлел, - констатировал очевидное Гена, когда Мех сполз на пол, несмотря на попытки Капитана его удержать. – Кто понесет его до лагеря? – Преувеличенно бодро спросил навигатор, тут же натыкаясь на строгий взгляд начальства, - понял, принял, уже несу.

Капитан милостиво кивнул, отдавая часть веса своего подчиненного Геннадию. В связи с неожиданной нагрузкой на себя любимого, навигатор стал не так многословен, как обычно, но, все же пыхтя, произнес:

-Сейчас по внутренней вентиляции лучше всего передвигаться, она наименее пострадала, - Матвей Иванович молча, кивнул, он замерзал. Такими темпами они с Михаилом могли подхватить простуду и то в лучшем случае. Было у Капитана опасение, что они могут получить обморожение и учитываю температуру, то возможно даже летальное. В условиях крушения вряд ли кто-то в первое время озаботиться легкой простудой, тут бы выжить.

-Что ты там говорил о «наименее пострадала»? – Спросил Матвей Иванович, глядя на практически вертикально заломленную часть технического отдела корабля. Страшно подумать, что случилось с пассажирскими и багажными отсеками.Капитан молился, чтобы хотя бы часть людей выжила, и припасов хватило на всех.

-Увидите, когда мы выберемся, - отозвался аналитик, уже подвязывая за пояс бессознательного инженера. Благо Михаил носил пояс с инструментами, а значит, место для страховочного троса тоже имелось.– Я пойду первым, закреплю трос и начну поднимать Миху, вы за ним. - Капитан кивнул, это звучало разумно, таким образом, один тянет, другой следит, чтобы трос не порвался. – Нам придется поторопиться, температура вне защищенных участков достигает – 40 градусов, плюс сильных и холодный ветер.

- Каким образом мы доберемся до лагеря при такой погоде? – Нахмурился Матвей Иванович, они не были подготовлены к таким условиям.Риск умереть на этой проклятой планете увеличивался с геометрической прогрессией.

- А кто говорит, что мы будем идти по поверхности? – Лукаво усмехнулся навигатор и двинулся вверх по лестнице, благо она все же была установлена, на случай отключения гравитационных платформ.

Матвей Иванович раздраженно вздохнул, недовольно наблюдая за Геннадием, который быстро вбирался наверх. Вот как его угораздило подобрать на борт это чудовище? И главное ничего с ним не сделаешь, специалист из него просто отменный. Гений, одним словом.

Трос натянулся и начал медленно подтягивать вверх все еще находящегося в мире грез Михаила, Капитан двинулся следом, следя за тем, чтобы страховка не запуталась и не дергалась. Подъем был более медленный, мужчина стал уставать.Холодные перекладины скользили под непослушными пальцами, Матвей Иванович всерьез опасался упасть.

К счастью ему удалось подняться, до того, как руки полностью ему отказали. Геннадий обеспокоенно посмотрел на него, но промолчал, видя, как Капитан отрицательно дернул головой.

Ледяной ветер понесся по округе, взвивая вверх снежинки. Командир потерпевшего крушения корабля, пораженно рассматривал раскинувшуюся вокруг ледяную пустыню, изредка разбавленную выступающими скалами и ледяными наростами.

- Добро пожаловать на SN19864

***

Было холодно. Очень и очень холодно.Инстинктивная попытка свернутся в клубок, пытаясь сохранить тепло, вызвало тянущую боль во всем теле. Открыв глаза, он моргнул, пытаясь понять, где он, не говоря уже о том, кто он. Последнее что приходило в голову это чьи-то крики. Что-то черное мелькнувшее за окном и… красный глаз…

Влажная темнота пришла неожиданно, быстро сменившисьхолодом, и он проснулся.

Приподнявшись, он огляделся - повсюду был лед. Он дрожал, его одежда… Постойте, не одежда, скафандр! Был пропитан каким-то склизким холодным веществом.

Холодный ветер подул, с неба посыпались снежинки, нужно… было согреться. Найти укрытие.

Дрожа от холода и изо всех сил стараясь сохранить тепло, одинокая фигура брела в сторону возвышающихся темных скал, в надежде на спасение.

***

Капитан погибшей «Надежды» осматривал временный лагерь выживших, а по существу ледяную пещеру, в которой находилась еще одна часть корабля. Или то, что от него осталось.

Внизу было теплее, чем наверху, хотя и темнее, но фонари, созданные на скорую руку выжившими инженерами, обеспечивали достаточно света, чтобы передвигаться без опаски. А опасность была. Скользкая поверхность пещеры стала причиной не одного полета оставшегося экипажа лицом вниз. Разожжённые тут же костерки, помогали согреваться тем, кто был лишен защитных скафандров. А это были почти все выжившие.

Скафандров было девять, ровно столько, сколько инженеров участвовало в демонтаже энергетического щита. За исключением Севериана.Снаряжение для внешних работ было расположено по всей территории судна в специально отведенных для этого местах. То есть у аварийных или технических выходов. У технического отдела аkа рубки управления было три выхода. Два из них были недоступны в виду того, что приземлились именно на них.Оставшийся был найден и распотрошен. Пострадавшую спецовку решили сохранить и отремонтировать, как получится, остальная тут же была распределена между экипажем. Дополнительные скафандры содержались в багажном отсеке, который отпал первым.… Добраться туда было сейчас несколько проблематично в виду того, что они находились в яме. В буквальном смысле.

Из-за ограниченности необходимой спецовки, поиски выживших продвигались медленно. Никто не был настроен слишком оптимистично, все понимали, что при такой аварии, чудо, что они живы.

Только несколько человек знали, что во многом этому чуду они обязаны инженеру Севериану Холоду. А все потому, что во время приземления пришлось задействовать энерго-щиты. Благодаря прозорливости Старшего инженера, демонтаж щитов не нанес больших прорех на его целостности, поэтому удалось запустить щиты на 90% мощности и погасить часть урона при столкновении с поверхностью. Это, к сожалению, не спасло от остро выступающих скал.

Энерго щиты были предназначены для поглощения урона от плазменных пушек, но никак не для такого. Хоть изначально и подразумевалось, что они должны выдерживать и физический урон. Они и выдержали, только частично. Сейчас уже не важно, то ли изначально щиты такие квелые были, то ли из-за того что их прорядили, но они не справились с задачей. Впрочем, что толку сейчас об этом думать?

Матвей Иванович недовольно цокнул, глядя на экран своих часов. Статистические данные не радовали. Показывая либо полное отсутствие, либо демонстрируя минимум информации.

Живых членов экипажа было мало, крайне мало. Большая часть погибла при посадке. Многие получили травмы, не позволяющие им не то, что двигаться, даже дышать. Такие, были самыми трудными. Не в плане транспортировки. Их никто не двигал с тех мест, где они были обнаружены. Поздно уже, да и нет под рукой ни медика, ни необходимого оборудования, которое бы могло помочь в такой безнадежной ситуации. Лазарет был как раз в том крыле, которое столкнулось с со скалами.Потери были большими, если не сказать огромными. И это при том, что никто не считал замерзших до смерти.

Капитан закашлялся, воровато оглядываясь. Никого из подчиненных или гражданских не было рядом, чтобы спросить о его состоянии.Бенедикт Аркадьевич, скорее всего, погиб, иначе б давно нашел способ добраться до них и отослать заболевшего Капитана пить горячую воду и закусывать имеющимися припасами.

Кстати о припасах, Командир вывел данные на экран, наблюдая, за количеством оставшихся пайков. Выходило прискорбно мало. Всего несколько пачек пайков, какие-то шоколадки, несколько фруктов и все. С водой дела обстояли чуть получше. Лед был везде, так что добыть воду труда не составляло.Была опасность, что вода все же будет нести в себе какие-то вредные для людей вещества, но об этом думать не хотелось.

Матвей Иванович вздохнул, и потер виски. Не время предаваться унынию, надо позаботиться о своих людях, плюс выяснить выжил ли кто из пассажиров. Кучкующуюся двадцатку из административки, умудрившуюся выжить, Капитан за гражданских не считал, вполне логично предполагая, что раз они руководство, то должны соответствовать своим должностям.

Задумчиво потирая подбородок, командир думал, что делать дальше. Мыслей куда б пристроить этих людей у него не было. Главным образом потому, что за это должна была отвечать Сандлер, и никаких инструкций на случай чрезвычайной ситуации, в которой она участвовать не будет, не было.

-Капитан, нам придется покинуть эту пещеру, если мы хотим выжить, - произнес один из членов высокого совета. Словно в ответ на его мысли, подошел к командиру упавшего корабля, представитель администрации. По иронии судьбы это был руководитель будущего сельскохозяйственного отдела.Матвей Иванович не был уверен, что на этой ледышке вообще может что-то расти.

- Вы думаете, я этого не понимаю? – Саркастично приподнял бровь мужчина. Командир, разбившийся Надежды был достаточно компетентен, чтобы сам прийти к похожему выводу. – Посмотрите себе за спину.

Мужчина, чье имя никто не удосужился назвать Матвею Ивановичу, обернулся и уставился ну снующих туда-сюда специалистов в скафандрах.Они, скафандры уже начались становиться причиной мелких ссор, замерзающие гражданские, а именно, вся оставшаяся после грубого приземления администрация, без Сандлер и руководившего отрядом Козела. Где первая и что с ней можно было только догадываться. О втором думать не хотелось вовсе.

- И что? – Ясно не понял такой бешеной активности инженеров и остальных офицеров, что сейчас что-то паяли в уголке.

- Эти люди сейчас сооружают нам выход наружу из кабелей и остальных, доступных нам средств, - подавляя желание тяжко вздохнуть, отозвался Капитан. – Если вы хотите, чтобы нормальные условия были организованны быстрее, то идите и помогите им!

- Кэп? - К Начальнику неуверенно приблизился Геннадий, наблюдая, как оный с трудом сглатывает. Это не было хорошим признаком. Коммандер был сильным человеком, крепким. В расцвете своих сил, однако, даже такой стойкий организм как его, стал медленно сдавать. В отличие от остальных выживших, не имеющих защитной или даже теплой одежды, Матвей Иванович не сидел без дела и редко позволял себе греться у костров. Он постоянно был в движении, стараясь помочь, даже если помощь заключалась в том, чтобы просто принести необходимую деталь из другого конца пещеры. – Все в порядке?

- Да, есть новости? – Обернулся к аналитику Командир, всем своим видом показывая недовольным, что разговор окончен.

- Хорошая новость я нашел медика, - преувеличенно радостно воскликнул навигатор, но тут же сник под тяжелым взглядом начальства, которое не было в настроение смотреть на радостные лица. – Плохая новость он, во-первых, из верхушки, а во вторых он генетик.

- В каком месте эта новость хорошая? – Скептически осведомился Матвей Иванович, сглатывая слюну, и усилием воли сдерживая кашель. По прищуренным глазам Гены, мужчина понял, что скрыть свое ухудшающееся состояние от аналитика не удалось.

- Молодой человек, вам бы сейчас согреется, да чего-нибудь теплого выпить, - старческий голос вмешался в беседу, заставляя мужчин вздрогнуть.

- Василий Николаевич! Не подкрадывайтесь так! – Чуть не схватился за сердце Геннадий. Капитан

С интересом уставился на сухенького дедка, с лукавыми глазами, потирающего свою козлиную бородку. Тот с таким же интересом уставился и на командующего. – Эм… Василий Николаевич Скрытин, это мой начальник и капитан погибшей «Надежды» Матвей Иванович Панаринигидеттак. Фух! Сказал!

- Молодец, - хмыкнул, на впервые правильно произнесеную фамилию Капитан. Это было и вправду большим достижением, учитывая, что его с детства, как только не окликали. Отсюда и Матвей Иванович, даже когда сам мужчина был еже курсантом в академии. Не все преподаватели могли выговорить его фамилию, даже спустя пять лет обучения. - Можно просто Матвей.

- Тогда и вы меня зовите просто Василием, - улыбнулся дедок, на такое взаимодействие между начальником и подчиненным. Про себя Капитан хмыкнул, не зря этот кадр так понравился Геннадию. Аналитик обожал интересных людей. Но уважительно относился он только к пятерым. В их число входил сам Капитан, его зам – Бенедикт Аркадьевич, Михаил, и Севериан. А теперь и вот этот старик. – Я тот самый генетик, чье нахождение вы приписали к плохой новости.

-Не поймите меня не правильно, но в данной ситуации, - Капитан немного смутился, но все же твердо продолжил – нам был бы полезен медик общего профиля, а не специалист по генетическим изменениям.

- Молодой человек, я бы и сам сейчас с удовольствием полежал под капельницей с укрепляющим растворщиком под присмотром молоденькой медсестрички. – Пожилой человек лукаво посмотрел на краснеющего Гену,вызвав у Матвея Ивановича неподдельный интерес. За все время пребывания Гена, как только не эпатировал публику с одним и тем же результатом – публике были стыдно, Геннадию – смешно. Поэтому любопытство со стороны Капитана было вполне обосновано. - Однако у меня есть опыт работы в полевых условиях. Работал десять лет как военный медик.

- Надеюсь, вы не растеряли свою сноровку за последующие годы? – Приподнял бровь Капитан, все еще чувствуя неловкость по отношению к этому человеку. Не всякий мог вот так подловить на слове командира. Да еще и при этом не нарваться на лекцию и взыскания.

- Молодой человек, я работал в Скорой помощи, - многозначительно произнес Василий Николаевич, из-за чего Панаринигидеттак почувствовал себя неразумным школяром.Но с другой стороны, откуда он мог это знать? В Скорую помощь привозили всех, но генетики нужны были при тяжелых случаях, таких как оторванные конечности, серьезные повреждения внутренних органов. Генетики, беря биологический материал, могут вырастить недостающую конечность или орган. Все остальное дело за хирургами, они их обратно крепят. Этот доктор хирургом не был, или был?

-Вы можете порадовать меня навыками хирурга? Или на крайний случай травматолога? – Уточнил Капитан, изо всех сил сдерживая кашель.В его голосе появилась характерная для болеющих простудой хрипотца.

- Вы когда-нибудь были в отделении скорой помощи после теракта? - Иронично поинтересовался у него в ответ пожилой мужчина. Видя полный замешательства взгляд Матвея Ивановича, печально пояснил. – Знаете о войне двух корпораций? Хотя о чем это я, точно знаете. Ровно через месяц после неудачного запуска их совместного проекта, одна из компаний подорвала другую. Доказать никто ничего не смог естественно, однако более пятисот человек пострадали. Все ближайшие больницы были заполнены до отказа. Мне, генетику, приходилось засовывать кишки девочки лет четырнадцати обратно в ее тело, чтобы она не умерла.Было чудом, что ее вообще довезли до нашей больнице. Такой опыт вам подойдет?

Капитан молчал. А что тут скажешь? Что происходило за полгода, перед отлетом Надежды, помнили все. Половина поселенцев, бежала именно от озверевших компаний с их жаждой крови. И ведь хорошие люди! Инженеры, строители, специалисты в разнообразных областях! Однако война между двумя компаниями, как снежный шар покатилась по миру, вовлекая тех, кто был вообще не причем.

-Кэп, инженеры готовы, разрешить им выдвигаться? –Влез в разговор Геннадий, избавляя Капитана от очередной неловкой паузы.Судя по лукаво суженым глазам и тщательно скрываемой за потиранием бороды, улыбкой, Василий Николаевич маневр разгадал.

- Ты уверен, что они готовы? – К своему стыду, Матвей Иванович был знаком с работой инженеров на общем уровне. Большую часть нюансов объяснял или делал за него Михаил, но сам Мех был сейчас не в том состоянии, чтобы что-то предпринимать.

- Насколько это вообще возможно в данной ситуации, да, - подтверждает Гена, становясь серьезным. Он тоже не мог сказать, безопасно ли было отпускать людей на разведку, но выбора не было.

- А что случилось с Мишей? – Полюбопытствовал Скрытин, Капитан приподнял бровь в удивлении, но не стал расспрашивать. Время еще будет, хотя факт того, что генетик был знаком с его подчиненным, но не с ним, удивлял.

- Сотрясение мозга, усугубленное стимуляторами, - немедленно отрапортовал аналитик, о том, что галюники появились только после того, как инженер принял стимуляторы, навигатор умолчал.

- И где он сейчас? – Безобидность и открытость разом слетели с облика пожилого человека. Ученый внутренне подобрался, и Матвей Иванович, наконец, увидел, полевого медика, а не только лабораторного жука.

- В том углу, вместе с другими ранеными. Лу сейчас делает, что может, но она медсестра, а не доктор, - Гена был нехарактерно для него, огорчен или опечален, командир так и не понял. Василий Николаевич бросил на навигатора лукавый взгляд, Капитан не поверил своим глазам, но аналитик покраснел как мальчишка.

- Какие ее годы, еще успеет выучиться, я приложу к этому все силы, хе-хе! – Расплылся в улыбке старичок. Геннадий резко потерял цвет, став почти пепельным. Капитану становилось все любопытнее и любопытнее. Матвей Иванович уже открыл, было, рот, для того, чтобы спросить, в чем собственно дело, как внезапный приступ кашля настиг его.– О, голубчик, вам совсем не хорошо. Если вы помереть не хотите, лучше вам все же пойти со мной.

-Но… - попытался было возразить Капитан сквозь приступы, однако Скрытин был безжалостен.

- Гена позаботиться о том, чтобы группа разведки не рисковала и действовала по плану, не так ли? – Но я же не имею таких навыков! – Воскликнул смекнувший, чем дело пахнет, и кто отвечать за неудачу будет, навигатор. Однако под тяжелым взглядом бывшего полевого медика, заткнулся и понуро кивнул. И уныло поплелся к собравшимся в круг инженерам, что-то активно обсуждающим с одним из выживших.

- Что случилось? – Уныло спросил аналитик близ стоящего члена экипажа. Тот в ответ одарил его раздраженным взглядом. Геннадий прищурился, пытаясь вспомнить имя обладателя трехдневной щетины.Судя по нашивке, он был из команды инженеров. Что, в общем, то логично, учитывая, что команда корабля была почти сплошь из данной братии.

- С нами хочет, - дернул плечом Джон. Аналитик, наконец, вспомнил имя данного индивида.

- И в чем проблема? – Навигатор никогда не страдал излишним человеколюбием, ратуя за естественный отбор. Если человек с головой не дружит, то кто ему доктор?

- Помрет ведь, - вздохнул инженер, главной причиной, почему он этого индивида брать не хотел, было не то, что он умрет. В конце концов, они приземлились на суровой планете, причем приземление было жестким. Джон понимал, что это эгоистично, но присоединятся к тем, кто покинул этот мир, он тоже не собирался.

- И капитан по головке не погладит, если мы его пустим, - приуныл навигатор. Инженер и аналитик синхронно вздохнули и уставились на то краснеющего, то бледнеющего юношу с взором горящим. - А чего ему надо то? - Уставился на этот экземпляр аналитик, который не понимал, странные суицидальные порывы у молодежи. Хотя скажи, кому, что Геннадий кого-то осуждает по такой причине, то словил бы многочисленные недоверчивые взгляды. Главным образомпотому, что зачастую именно он был затейником тех или иных безумств!

- У него невеста в холодильнике, - произнес Джон, Гена сжал губы, он понимал чувства этого парня. Однако… Можно было бы отдать приказ и его бы не пустили. Аналитик внимательно посмотрел на решительные глаза парня и понял, все равно пойдет. Приказ нарушит, но пойдет.Опускать парня на верную гибель,без снаряжение, не хотелось.

- Джон, а есть ему что надеть? – спросил Геннадий, неодобрительно разглядывая вскинувшегося паренька.Инженер досадливо цокнул, но кивнул и по часам отдал приказ принести запас.

- Значит так, Смит, слушаешься меня от и до! От группы не отставать, куда не надо не лезть, жизнью не рисковать! – Жестко прижал взглядом юношу Джонатан де Фир, аналитик отметил, что этот затесавшийся в инженеры кадр если не военный, то кто-то близкий к нему. Уж слишком характерный был приказ. – Понял?

- Да, - решительно кивнул, но в глазах все же проскользнула искра неповиновения, не оставшаяся не замеченной. Мужчина раздосадовано цокнул, но махнул рукой, подзывая к себе команду разведки.

- Я бы сказал с Богом…. – переступив с одной ноги на ногу, неуверенно произнес аналитик, не умеющий говорить красиво, и поднимать боевой дух. У Геннадия хорошо получалось его опускать, но не наоборот.

- На этой планете его нет! – Сплюнул инженер, мрачно провожая льдинку, упавшую на зеркальный пол пещеры.Впереди их ждала неизвестность…..

***

Он шел уже час? Два? Или всего тридцать минут.

Ноги уже замерзли, он их не чувствовал.

В его затылок дышало что-то древнее и страшное…

Он не знал название этому, но чувствовал, что после этого его уже не будет. Совсем. Даже в новом статусе он больше не появится. Что бы слово статус не значило.

Ветер усилился. Под ногами хрустело что-то белое.

Снег….

Так назывались эти белые крупинки.

Радоваться новому слову было некогда. Нужно было идти.

Шаг, еще один…. Пока его нога не скользнула по чему-то твердому. Подняв голову от озябших рук, он, наконец, увидел цель своего назначения.

Он дошел.

Дрожа, он двинулся вглубь, возможного, убежища.

Пройдя еще несколько шагов, силы окончательно его покинули. Последнее, что он помнил это чьи-то голоса и тепло.

***

Джон недовольно шагал по скрипучему снегу. Погода окончательно испортилась. А ведь прошло всего ничего. Взглянув на часы, инженер увидел цифру на дисплее: 30 минут. Инженеру хотелось сплюнуть, но это была крайне неудачная идея, учитывая, что на нем был скафандр. Да и без него тоже как то не комильфо. Отращивать сосульку на губе, де Фир не горел желанием.

Особенно на виду у этого новенького. Откуда только вылез? Или он из младших? Хотя, скорее всего в команде Меха, у Севера все были на счету, хоть раз косякнув. А судя по возрасту, это было не исключено. Михаил в этом плане мягче. Да и работы, в том числе и бумажной у него больше, а значит шанс того, что ему могут подсунуть некомпетентного специалиста выше. Де Фир ни раз и не два думал о том, чтобы подать рапорт о переводе во внутренний штат инженеров, к сожалению, он на это так и не решился, все же Джон был специалистом по внешним конструкциям корабля. А переучиваться, тем в полете на скорую руку, было глупо. Тем более, что Холод в качестве учителя был очень страшен. Хотя не признать того, что все кто прошел экспресс курс инженерного мастерства у Холода умели не только гвозди в табуретку забить без молотка, но и все технику чинили практически на автомате. Многие шутили, что Севериан заразен, со своим стремлением к функционально работающей технике. Учитывая, как произошло их знакомство, то Джон вполне понимал подноготную данной шутки. Было это впервые дни их пребывания на «Надежде». Де Фир тогда только приступил к своим обязанностям, он пришел в камбуз на обед. Народу тогда на корабле было валом, присутствовали и журналисты и высшие чины, и поставщики с инженерами станции. Всех их объединяло одно – голод. Ну, еще и «новейшие технологии» в области консервации и приготовления пищи. Народу было не протолкнуться, даже с учетом того, что камбуз был рассчитан на прием пяти тысяч человек. Считай полностью весь персонал. В итоге этот самый персонал сидел друг у друга на голове и хмуро жевал паек. Некоторым удалось не сталкиваться локтями. Джон тогда об этой ситуации не знал, и поэтому решил за обедом подправить кое какие огрехи. Ага, подправил как же. Учитывая расстояние, которое оставалосьмежду нагроможденными подносами. Кое-как впихнув в узкое пространство моноблок - тонкий метрический цилиндр, заменяющий компьютер, и имеющий более обширный список функций, чем планшет и часы. К сожалению, Джон не учел, что на столе обычно едят. В итоге один из напитков сидящих рядом пролился сверху на оборудование. И пока де Фир предъявлял претензии, сидящий напротив мужчина цапнул искривший аппарат, достал из поясной сумки инструмент и что-то с ним сделал. При этом вид у него был отсутствующим. Джон даже сказал бы, что мужик был не здесь. Когда, Джонатан озверел оттого, что его оппонент всячески отрицал свою вину, и уже хотел пустить в дело кулаки, как вдруг ему в руки всунули его же моноблок. Хромированный цилиндр больше не искрил. А стоило устройству оказаться в его руках, как компьютер автоматически включился, тут же сообщив, что биологические параметры для входа считаны, и приняты как пароль. Изумленный до крайности Джон, поднял глаза от проабгрейденнного аппарата, чтобы найти человека, его починившего в руках начальства. Михаил Мех в буквальном смысле схватил мужчину за шкирку и тряс как нашкодившего щенка. Причем претензии были только к тому, что данный экземпляр человечества себя не бережет. Через минуту активного потрясания, этот самый экземпляр просто осел на руки начальника технических служб. Мех, ругаясь как портовый грузчик, приказал наблюдающему эту картину де Фиру, помочь дотащить бессознательного мужчину в его каюту. Так произошло знакомство Джона с Северианом. И позвольте мне сказать, оно было незабываемым!

Еще раз, оглянувшись на свою команду, и внезапному к ней дополнению, Джон, подавил желание сплюнуть. Ходить с застывшей слюной на стекле шлема, было тем еще удовольствием. И если его команда просто посмеялась бы над капитаном, то, как поведет себя новичок, оставалось только гадать. Подрывать свой и так шаткий авторитет де Фир счел не целесообразным. Потеряй он, какое-никакое, но влияние, на последнего члена разведки, то Смит их всех пошлет и помрет в ближайшем сугробе. А дальше на него насядет капитан и его совесть. Иногда эти две вещи странным образом соединялись в Матвее Ивановиче. Зачем Джону были эти проблемы?

Стоило им выбраться из пещерки, где выжившие устроили лагерь, как они столкнулись с первыми трудностями. Как оказалось, корабль, напоровшись на скалы, оторвал пассажирскую часть от управляющей, но из-за ускорения нос корабля дотянул до следующих скал, и только потом остановился. Теперь чтобы добраться до середины, им надо было преодолеть большое расстояние, учитывая, что ближайшие скалы виднелись только своими верхушками.

Очередной порыв ветра принес первые снежинки, тут же залепившие стекло шлемов. По связи пронеслось несколько забористых выражений, это обрадовались такому сюрпризу остальные члены команды. Да и сам Джон прикусил язык, чтобы не высказать все, что он об этой планете думает.Через двадцать минут снега значительно прибавилось, хотя и не достаточно, чтобы он мешал движению, а вот ветер начинал сбивать с ног.

- Джон, нам надо найти укрытие! – Прокричал ему Родриго, да так, что у бедного капитана их небольшой вылазки зазвенело в ушах.

- Родриго Анжело Диего Хосе Андреа де Эуфемия Сантьяго Хуан де ла Санчес Сальвадор! - По связи послышалось хихиканье остальной части команды.Родриго был земляком Джона, а также дальним родственником, после того, как тот осиротел, де Фир его сам вырастил. Что наложило свой отпечаток. Режим папочки у Джонатана включался моментом, стоило его воспитаннику схулиганить. – Не ори по связи! Сколько раз тебе говорить?

- Джо, сколько мы еще идти будем?– Спросила Тамара, разом сбивая весь настрой ругаться. Женщина она была серьезной, но понимающей. И обычно вполне допускала такие вот шутливые перебранки. Команда за спиной называла де Фира и Смолякову, такой была фамилия этой здравомыслящей женщины, мамочкой и папочкой. Причем мамочкой был именно де Фир. Умеющий готовить почти как шеф-повар, в то время как у прекрасной половины этого тандема сгорало все, даже вода. - Если погода будет ухудшаться, то мы попадем в снежную бурю, нас тогда не найдут. Особенно учитывая открытую местность.

- Да знаю я! Но идти до ближайших скал не меньше часа. Мы не успеем, - раздражено вздохнул инженер. Джону хотелось курить. Жаль, что все его запасы были уничтожены. Ситуация действительно была отвратная. Возвращаться назад было бессмысленно, идти вперед попросту опасно. Все что они взяли с собой, не включало в себя палатку. Причем палатку, рассчитанную на такую погоду.

- Мужчины! – Буркнула еще одна из трех женщин в их команде Ксандра, фыркнула и сняла с пояса горелку. На нее молча, смотрела вся команда, не очень понимая, к чему это все. – Кошмар, где вы все жили? На тропических островах?

Не то чтобы Ксандра могла похвастаться историями выживания в суровом зимнем климате, однако снег она видела чаще, чем остальные. Тот же Джон с Родриго жили в субтропическом климате. Тамара была все время в разъездах, и больше бывала в помещениях, чем на природе.Для остальных природа была ближайшим парком, в который они посещали по выходным.

- Ты нору, что ли делаешь? – Спросил Ник, наблюдая, за не слишком удачными попытками расплавить снег. Получалось плоховато. Все же температура была намного ниже нуля.

- Ты собираешься замерзнуть насмерть? Я нет! – Отозвалась по связи женщина, старательно работая инструментом.Небольшая впадина все же была.Ник хмыкнул, но присоединился к попыткам расплавить ледяную корку.

- Ты уверена, что это разумно? Температура все же очень низкая… - Скептически заметила Тамара, присаживаясь на корточки, и разглядывая сверкающее углубление. Две горелки мерно гудели, понемногу плавя снег.

- Не знаю насчет разумного, но Север рассказывал как-то, что так собаки от холода спасались, - тихо пробурчала Ксандра, упорно продолжая плавить снежную насыпь. Чего-чего, а упрямства женщине было не занимать. Иначе она бы не попала в одну из лучших бригад на корабле. Ник, еще один член команды, скептически понаблюдав несколько секунд за сидящей на корточках Ксандрой, принялся ей помогать. Несколько человек отвернулись, скрывая улыбки. Эти двое были вечной темой для сплетен. Ксандра, после несколько неудач на лично фронте полностью разочаровалась в сильном поле, о чем и заявила практически во всеуслышание. Николаус или Ник же был красавчиком, да и мозгами не был обделен. Ничего удивительного, что прекрасная половина корабля на него вешалась.Бедолага не знал, куда от них деться. А потом его перевели в бригаду Джона и парень пропал. Надо было видеть, какими глазами на Ксандру смотрел Николаус. За развитием их отношений с интересом наблюдал весь корабль. Скучно в полете было, а тут такой бразильский сериал! Попытки парня подступиться к возлюбленной, учитывая, что та его старательно игнорировала и намеков не понимала, чаще всего были провальными, однако Ника это не останавливало. А некоторые особо сочувствующие были только рады поделиться идеями для романтических жестов.

- Ну, раз так Севериан сказал…. – Протянул вдруг де Фир, и вытащил свою горелку. Остальная часть команды потянулась следом, тихо переговариваясь, и пытаясь выяснить, что сделал Севериан Холод, что даже в его отсутствие, его идеи все равно принимаются во внимание, и одобряются.

- Не очень понимаю, причем тут начальник, но нахожу сравнение с собаками оскорбительным! – Заявил Сальвадор.Первым не выдержал де Фир, хрюкнув, услышав этот звук, засмеялись и остальные. Развеселившиеся и преисполненные надежды, они не заметили тихий треск под ногами. Никто не успел ничего сделать, когда лед под ними провалился.

-Ну, твою ж м… - ругнулся Кристофер, достаточно плотный мужчина средних лет, отвечавший за настройку интерфейсов техники на корабле, а потому не утруждавший себя поддержанием формы, кое как зацепившись за ледяной отросток в пещере. Он совершенно не представлял, где оказались остальные, но надеяться хотелось на лучшее. Шипя и ругаясь сквозь зубы, мужчина подтянулся на выступ. Крис, никогда не увлекался скалолазанием, да и вообще он в инженеры пошел только для того, чтобы спортом не заниматься! И в команду разведки вызвался, только потому, что не хотел подводить оставшихся членов экипажа.К таким испытаниям жизнь его не готовила! – Еще немного и я начну думать, что эта планета жива и пытается нас угробить!

- Знаешь Крис, - раздался слабый голос неподалеку, инженер вздрогнул и повернулся. Ксандра была прямо у него за спиной, держась за бок. – Я почему-то тоже так начинаю думать… Жаль, Север был в этот раз не прав…..

Слабо улыбнувшись за прозрачным стеклом шлема, женщина обвисла. И только тогда невольный разведчик заметил, что его напарница была насажена на ледяной сталактит. Испуганно выдохнув, мужчина приблизился к коллеге, пытаясь определить, потеряла ли она сознание, или уже…

Сглотнув, Крис растерянно взглянул на Ксандру, судорожно пытаясь придумать, как проверить, жива ли она. Его взгляд скользил по насаженному на ледяной штырь телу, пока случайно не упал на стекло шлема. Любые надежды, которые Кристофер питал на спасение коллеги, исчезли, когда он увидел покрывающееся инеем стекло.

Он знал, что это означало. Скафандр, который они использовали, был герметичен и поэтому устойчив к температурам. При разгерметизации, срабатывала система экстренной починки. Если страдал человек находящийся в этом чудо костюме, то включалась система жизнеобеспечения. Однако даже она не была рассчитана на повреждения такой степени. К тому Шансов выжить у Ксандры не было. Кристофер сглотнул. Что он теперь скажет Нику?

- Прием!... Прием!... Есть выжившие?!! – Внутренняя связь зашипела и с кряхтением выдала голос командира небольшой экспедиции. Кристофер вздрогнул, и выдохнул, значит, выжили, хотя бы кто-то. Но попытка связаться с начальством, не увенчалась успехом, появилась проблема – его часы не работали, а значит, подать сигнал о своем выживании он не может. Во всяком случае, не словесно.

- На Робин и Робина можно не рассчитывать, - мрачно отозвался Родриго, послышался облеченный вздох со стороны де Фира. Никто не стал обвинять его за это. В конце концов, кровь не вода. Да, было жалко и очень печально терять членов команды. Однако все здесь присутствующие знали, на что шли. Поселенческий корабль! Исторический момент и бла-бла –бла. Только идеалистам и совсем молодым членам экипажа верилось в эти слова. Все остальные были беглецами! И члены экипажа в первую очередь. Неугодные обществу, уставшие или не сумевшие найти себе место под родным солнцем, все ступившие на борт шагали в неизвестность.

И если у пассажиров еще оставались, какие- то сомнения, то экипаж четко знал, что может погибнуть.

Сестра и брат, двойняшки. Они вступили на борт Надежды в поисках нового дома, но нашли только смерть. Они были хорошими ребятами, с своеобразным чувством юмора, постоянно подкалывая окружающих вопросом: «какой из Робинов?». Крис, прикрыл глаза, чувствуя, как по щеке скользнула льдинка. Они были его лучшими друзьями. А теперь их нет, как и Ксандры.

- Есть еще выжившие? – Голос Джонатана по связи вырвал инженера из мрачных мыслей. Сглотнув и отвернувшись от неподвижного тела напарницы, подползая к краю ледяной площадке и включая фонарик в шлеме, Кристофер не мог перестать думать о погибших. Однако погибнет еще больше, если они не выполнят свою миссию.

- Вы это видели? – Спустя пару секунд, в эфире раздался голос Тамары, и инженеры все как один облегченно выдохнули. Хладнокровная Смолякова была голосом разума в чрезвычайных ситуациях.Раньше она работала специалистом по технической безопасности оборудования. Все огненные, радиационные приборы были для нее не сложнее кубика рубика. Она побывала в не одной дюжине чрезвычайных ситуаций, аварий или техногенных катастроф, все они либо были ею ликвидированы, либо сведены к минимуму последствия, происшествий, которые не удалось предотвратить.

- О чем ты папочка? – решил немного разрядить атмосферу Сальвадор. Или отвлечься от боли, это, правда могли определить только Тамара и Джон. И вероятнее всего, именно от них Родриго пытался скрыть, что дела у него не очень хороши.

- У мамочки спроси! – Беззлобно огрызнулась Смолякова, больше сосредоточенная на расшифровке световых сигналов сверху. – Джонатан глянь, это ведь значит Кристофер? Да? Или я ошибаюсь?

- Верно, он. Крис, с тобой все в порядке? – Раздался голос де Фира, его подчиненный немедленно просигналил, что он в порядке. Однако на связь выйти не может.

– Кто- нибудь еще с тобой есть? – Спросила Тамара, присоединяясь к опросу, и нахмурилась, когда в ответ последовали смешанные сигналы. – Я не понимаю, есть или нет?

-Тамар тут надо как с Севером, - хмыкнул де Фир, осознавший затруднения инженера. Женщина фыркнула, явственно показывая, что раз начальник такой умный, пусть сам все делает. - Ты один? Нет, тогда ты с кем-то? Да…. Хммм Второй мертв? Это не хорошо. Кто это? Мужчина?.... Женщина? – На последнем вопросе голос, Джона дрогнул, Ксандра была его протеже. Когда пришел утвердительный сигнал, мужчина прикрыл глаза. – Понятно, значит, Ксандра мертва. Я не буду пока спрашивать, как она умерла. У нас еще должно быть время это обсудить. … Ты где-нибудь видишь Смита? Нет? Хорошо, ты можешь спуститься к нам? Нам всем нужен отдых. И… надо помянуть погибших.

Кристофер просигналил утвердительно и огляделся и мысленно поблагодарил запасливого де Фира, который настоял натом, чтобы каждый инженер взял с собой хотя бы метровую веревку.

-Прости Ксандра, но сейчас я не могу, как следует тебя проводить, - тихо прошептал Кристофер, забирая у погибшей напарницы ее трос.

Соединив их, он привязал один конец к себе, другой вбил в ледяную поверхность, наспех сделанным в лагере колышком.

Стараясь быть настолько осторожным, насколько это возможно, инженер спускался вниз. Свет его фонаря лихорадочно скользил по стенам пещеры.

- Вижу его, - прокомментировала действия Криса Тамара, заметив отсветы. Судя по шуму, она стала пробираться к инженеру. - Кристоф, осторожней, через метр будет очередной выступ.

Инженер как мог, учитывая, что руки у него были заняты, показал, что понял. Мужчина приземлился на указанном уступе, и начал сматывать трос, когда заметил нечто странное. На выступе была странная ледяная скульптура изо льда.Странно. Ученые говорили, что эта планета необитаема. Хотя они много чего говорили.

-Я прекратил видеть свет фонаря, - обеспокоенно произнес Джонатан, когда и он перестал видеть мигающий огонь фонаря. - Харманджиров! Что там у тебя?! Подай знак, что ты жив!

Кристофер вздохнул, подаст он знак, только уже после того, как посмотрит, что это такое. Осторожно подойдя ближе, инженер принялся оглядывать со всех сторон неизвестное животное? Да, скорее всего животное.

Оно имело коротенькие лапы, длинную шерсть, вытянутую, как у крокодилов морду, с внушительным количеством зубов, и острый гребень наростов на позвоночнике.

- Кристофер! Если ты жив, быстро покажись! Мы же беспокоимся! - Обеспокоенно произнесла Смолякова, инженер замер. Он очень хотел как следует рассмотреть эту животину, но заставлять волноваться "папу" было чревато.

Раздраженно цокнув, Кристофер развернулся к замороженной твари спиной, и потому не заметил, как глаза неведомой зверушки следовали за ним.

Установив очередную опору, Харманджиров начал спуск. От неожиданного крика он вздрогнул, рука соскользнула с троса, и инженер полетел вниз.

- Тшшш… Кристофер! Крис! Ты где? …. Тшшшш - инженер с трудом разобрал слова, пытаясь не застонать от боли. – Харманджиров! Черт тебя побери! Ты вообще жив?!

-Джон не ори! Ты тут не один! – Вмешалась в разговор раздраженная Тамара, она старалась оставаться спокойной, несмотря на то, что она тоже не заметила, куда пропал инженер.

Кристофер застонал, жалея, что в данной ситуации нельзя выключить звук. Да и не получиться, учитывая, что часы сломаны.

- Вот именно, потому, что мы тут не одни, и стоит паниковать! – В разговор вмешался незнакомый голос. В нем нет-нет, а проскальзывали истерические нотки. Да и судя по громкому дыханию, он испытывал приступ паники, либо был близок к ней. На некоторое время в эфире возникла тишина, Джонатан пытался сообразить, кто это вообще. Первой это поняла Смолякова.

- Смит? Ты? Что происходит? Доложи обстановку! – Приказала женщина, Кристофер как наяву видел, ее нахмуренное личико.

- Вижу движение! – Вдруг заявил Родриго, заставляя всех насторожиться. Харманджиров морщась, попытался подняться, разлеживаться в такой ситуации было опасно для жизни. Спину пронзило болью, но к счастью это был просто ушиб, иначе бы подняться не удалось.

- Сальвадор ты уверен, что движение есть? – Напряженно спросил де Фир. Наткнуться на аборигенов им не улыбалось. Хотя кто вообще мог выжить на этом промерзшем куске льда?

- Есть, и оно приближается! – Судя по шуму, Сальвадор попытался то ли спрятаться, то ли уйти из зоны видимости.Несколько минут царила напряженная тишина, за это время каждый уже успел не раз придумать ужасы, вслушиваясь в судорожное дыхание. – Отбой тревоги, это Ник!

Послышалась трехэтажная конструкция нецензурного содержания, Джон отводил душу.

-де Фир помедленнее, я записываю! – Послышался хрипловатый голос Ника, и Кристофер выдохнул и нашел в себе силы улыбнуться. К сожалению не все были рады еще одному выжившему.

- Как вы можете веселиться в такой момент? – Видимо ущемленная гордость, весь отряд надеялся, что это была она, а не истерика, Смита подала голос, вот парень и взбрыкнул. Не все присутствующие имели крепкие нервы, да инапряжение от предшествующих событий тоже накапливалось.

-Слышь, парень, мы чуть не погибли, дай нам стресс снять, - возмутился главный весельчак в компании. Для Сальвадора лишний повод посмеяться был необходимым условием для жизни. Никто кроме Джонатана не знал, что после смерти своих родителей Родриго был совсем не таким. А улыбаться он научился уже после того, как познакомился с Соней.Девушка стала для него лучем солнца. Именно она научила его улыбаться и переводить все в шутки. Жаль, что каждое светило имеет свойство со временем затухать.Де Фир искренне боялся, что с ее смертью его воспитанник вернется к тому состоянию, которое мужчина наблюдал, когда впервые его встретил, но обошлось. Правда, первые месяцы Родриго мог смело получить титул мастера черного юмора. Все к чему он пришел, было результатом сознательной ломки личности. Так что можно сказать, Смит потоптался по больному.

-Вот именно! Как вы можете смеяться в такой ситуации?! Мы на неизвестной планете, потерпели крушение! Неизвестно выживем ли мы вообще! А вы смеетесь? - Джон недовольно цокнул, знал, что нельзя брать с собой неподготовленного новичка. Да глаза у него были такие, что он бы сам пошел без малейшего шанса на выживание.

Пришлый тут же разразился целой тирадой, в чем был ее смысл, Кристофер не вникал. Гораздо больше его занимала очередная ледяная скульптура. Инженер сглотнул, разглядывая открытую настежь пасть. Такой любой человек на один зуб.

-… Вижу движение! – Вдруг раздался хриплый голос Ника, не принимавшего участие в дискуссии.

-Это Крис? – Тут же спросила Тамара, в эфире стало тихо. Сам же Харманджиров ощутил тревогу. Он точно знал, что поблизости не было остальных членов его команды, это значило…

Что они не одни!

***

Он проснулся от голосов неподалеку. Ему было достаточно тепло, по сравнению с прошлым пробуждением так точно.

- Проснулся? – Перед ним сидел тучного вида мужчина, показавшийся смутно знакомым. – Совсем с ума сошел? Почему ты один поперся сквозь бурю?! Где твоя команда сопровождения?!

- Моя… команда? – Неуверенно повторил Он. У него есть команда? Перед глазами появилось изображение двух мужчин и одной девушки. Это они? В висках стрельнуло, возвещая о новой волне подступающей боли.

- Еще скажи, что не помнишь, как мы на этот чертов промороженный кусок земли приземлились! - Глядя на его растерянное выражение лица, почти прорычал…. Как звали этого мужчину? Он не знал, но в памяти упорно возникали изображения какого-то рогатого животного. Кажется козла? Видимо, удар головой был сильнее, чем он изначально предполагал. Впрочем, что он мог знать? Если его имя было для него секретом.

- Мы приземлились? – Вновь повторил он, пытаясь понять эту фразу. Если они приземлились, значит, они здесь не жили? Или жили, но в другом месте? Голова снова заболела. Перед глазами мелькнули заснеженные пейзажи с деревьями, торчащими из снежных барханов.

- Эй, эй парень, не вздумай отключаться! – хлесткий удар по щеке, заставил сосредоточиться на собеседнике.Он смотрел на мужчину воспаленным взглядом, пытаясь отогнать подступающую мигрень. – Чего-то ты совсем квелый…. Раньше лучше выглядел.

- Вы меня знаете? – Тут же встрепенулся он, сосредотачивая все внимание на новом знакомом. Тот от такого вопроса опешил, и внимательно присмотрелся. Он не знал, как выглядел, но чувствовал себя отвратительно.

- Голова болит? – Проницательно спросил его собеседник, Он кивнул, и тут же зажмурился от цветных пятен, возникших перед глазами. – М-да, не вовремя ты ею ударился. Нам бы твои знания не помешали. Все же толковый инженер, имеющий более широкую специализацию, чем мои ребята, нам бы пригодился.

- То есть вы меня знаете? – Уточнил Он, хмурясь. Им овладело странное предвкушение. Глядя на нетерпеливого мужчину, его собеседник усмехнулся. Потеря памяти превратила его из рискового парня, в осторожного волчонка. Военный прекрасно знал в кого превращаются такие вот волчата. У него весь отряд таких имеется. Козел разработал свою методику тренировки и общения с такими экземплярами. Без неудач не обходилось,

- Знаю, хоть и видел всего один раз. Тебя Северианом звать. Фамилии не скажу, не узнавал. Только слышал, как к тебе мой боец так обращался, - хмыкнул знакомец, шаря по своим карманам. Имя звучало правильно, оно отдавала теплом и какой-то силой. Он, точнее Севериан, смотрел на то, как его новый/старый знакомец, обыскивает свои немногочисленные карманы и вспоминал, где еще видел такие движения. Его дед тоже часто искал свои сигареты, когда мама их прятала. – А я Мэтт Козел, являюсь генералом армии, начальником службы внешней обороны «Надежды».

Очередная вспышка головной боли принесла с собой воспоминания о летающих машинах, кажется, они назывались челноками, нет, не правильно.На челноках нет оружия,конструкция специально укреплена, чтобы выдерживать жесткую посадку, это сказалось на обороноспособности данного вида транспорта, установка любого вида оружия и боеприпасов на челноках невозможно из-за нагрузки на мотор и сопло. Так что, скорее всего это были истребители. Вероятно, новейшего выпуска, которые он не знал. Хотя конструкция у них уже была не очень. Внешне они были хороши, но инженер мог на глаз увидеть явные недоработки.

Яркая боль в щеках вернула Севериана из расчетов, в которые он случайно провалился, стоило Козелу напоминать о технике. Иногда профессия это диагноз, м-да.

- Вот что с таким болезненным делать? – донесся до плывущего в темноту Севериана голос мужчины, и все померкло.

Следующее его пробуждение было не лучше. Такое ощущение, что они с Михой опять выпили бутылок десять водки.Интересно, что на этот раз лежит у Меха на заднем дворе?

Он рывком сел, когда понял, чтодаже не знает, кто такой Михаил Мех. Смутные воспоминания поблекли, от очередного приступа головной боли.Кое-как проморгавшись от появившихся разноцветных кругов перед глазами, Севериан огляделся. Вокруг царила темень, небольшой обогреватель, который заменял костер, еле слышно попискивал, возвещая о том, что заряда аккумулятора надолго не хватит. В онемевших от боли и потере памяти мозгах мелькнула мысль как можно этот самый аккумулятор подзарядить и с помощью чего это можно сделать. Полет дальнейшей мысли был прерван разговором двух мужчин, расположившихся неподалеку.

- Сэр, мы не можем больше удерживаться, если мы в ближайшее время не доберемся до припасов, то погибнем, - раздался хриплый, голос незнакомого Севериану, мужчины. Воцарилось молчание, в воздухе появился еле чувствуемый запах сигар.

- Думаешь, я об этом не знаю? – Спросил Мэтт Козел, делая очередную затяжку. – Но двигаться куда-то в такую погоду, без дополнительного снаряжения чистое самоубийство!

- Предлагаете сложить лапки и смиренно принять свою судьбу?! – Под конец фразы неизвестный мужчина натуральным образом рычал.

Севериан замер. У него не было никакого желание встречаться с собеседником Метра Козла. Или как его звали то, новый приступ головной боли отвлек его от разговора. Мужчина прикусил щеку изнутри, стараясь не застонать. Сквозь боль к нему пришли новые воспоминания. Кадры какого-то новостного выпуска. В них были военные, один из них что-то кричал другому. После чего оный напал на командира? Инженер тихо застонал, чувствуя, как боль в висках нарастает. Но ему хотелось вспомнить! Узнать, даже такой маленький отрывок из того, что он знал. Нет, не так! Он был обязан узнать об этой ситуации. Это было важно, это было действительно важно!

Словно сквозь вату он услышал голос ведущей:

«… Сегодня… нападение …. Секретный проект госуд….. По данным… эксперимент состоял... люди с генетическим дефектом… ярость…»

Очередная вспышка головной боли погрузила его во тьму.

Пробуждение было не из легких. Его грубо толкнули. По всей видимости, ногой. Оная конечность находилась около его ребер, и, судя по лицу его владельца, он был не прочь опробовать прием «моя нога - твои ребра» в действии. Ее владелец прямо таки жаждал использовать ее, это было крупными буквами написано на его квадратном лице.

-Юджин будь с ним поаккуратнее, шеф сказал, что он может нам пригодиться, - Крупный перекачанный мужчина, окликнул здоровяка, который навис над Северианом. Названный Юджином, недовольно цокнул, бросил злой взгляд на лежащего перед ним инженера и отошел.

Севериан поднялся с того места, где пребывал, внимательным взглядом окидывая двадцать человек службы безопасности.

Мужики были колоритными, по сравнению с ними Севериан, был дрыщем без малейшего намека на мышцы. А ведь он на регулярной основе посещал бассейн и спортзал. И ладно бы внешний вид, в конце концов, Джон был тоже не маленького роста.Но в его присутствие у инженера не возникало ощущение, что он среди голодных львов находиться. С этими ребятами надо быть настороже. … Еще б прояснить, кто такой этот Джон.

-Шеф, все собрались, - зычным басом возвестил один этих шкафов. Его голос эхом пронесся по небольшой пещере, что служила им убежищем. Севериан поежился. Не нравилось ему это место. Ой, как не нравилось.

- Отлично! Бойцы! - Все присутствующие тут же вытянулись по струнке, как собаки выдрессированные хозяином. Только вот с дрессировкой этой стаи Козел явно переборщил. Смотрели эти бугаи на военного, как волки на возможную добычу. Слабину даст, и съедят. Эти наблюдения не принесли ничего, кроме усиливающего беспокойства. К тому же что-то внутри подсказывало, что дальнейшие действия Метта Козела ему не понравятся еще сильнее. – Вызнаете, что мы находимся в полной заднице!

Это экспрессивное высказывание принесло ему несколько смешков, часть напряжение, которое было у группы выживших, покинуло их.Север быстро скользнул взглядом по присутствующим. С ним человек 13. 13 человек вторые сутки без еды. Хотя может, у них и имеются, сух пайки.Однако сам Севериан такой поклажей похвастаться не мог.

- Вы знаете, что вы лучшие, парни! - Генерал обвел своих людей внимательным взглядом.Ненадолго задержавшись на инженере.У того приподнялась бровь. Он был лучшим! В конце концов, он закончил академию по специальности инженера-конструктора общего профиля экстерном! Севериан моргнул, пытаясь вспомнить что-то еще, из своего прошлого. За этим увлекательным делом, он почти прослушал речь Козла, и очнулся только к тому моменту, когда вояка закончил расхваливать своих бойцов и решил, наконец, приступить к сути. - … В связи с текущей ситуацией, мы не сможемдвигаться по поверхности. По наблюдениямДона, погода здесь не улучшается. Через каждые два часа начинается метель. В сутках не менее 72 часов. До сих пор не стемнело, так что данные не точные.Выяснять, когда тут наступит, хотя б относительное, затишье, я не собираюсь и вам не советую. К тому же в пределах видимости нет следов корабля, а учитывая наше снаряжение и температуру за пределами пещеры, мы далеко не продвинемся. Оставаться здесь бессмысленно, поэтому я предлагаю спуститься вглубь пещеры.

Последнее предложение прозвучало как приказ, а не как предложение. Однако оно дало присутствующим призрачную свободу. Солдаты зашевелились, по пещере эхом прошелся небольшой шепот, выражающий в большей своей части одобрение. Хозяин чуть припустил поводок, и псы расслабились, несмотря на незнакомую местность.

- Вижу, вы все согласны, - кивнул Метр Козел, рядом раздался насмешливый выдох, Севериан повернул голову. Рядом с ним стоял высокий светловолосый мужчина. Точнее даже парень.Если бы не мускулистость он бы выглядел на свой возраст. Инженер не дал бы ему и двадцати пяти. Скорее ему, так же как и Элизе было 23. Кто такая Элиза, Севериан не знал. Хотя, что он вообще знал? - На сбор даю двадцать минут, после этого выступаем!

Севериан проводил шустро забегавших солдат взглядом.И обратил внимание на по-прежнему стоящего рядом с ним блондина.

- А ты почему не выполняешь приказ старшего по званию? – Полюбопытствовал инженер, разглядывая парня. Тот производил странное впечатление. С одной стороны что-то в его наивном лице прямо побуждало Севериана довериться ему, однако, что-то внутри него противилось этой идеи.

-Я просто все свое ношу с собой, - улыбнулся ему блондин, на его щеках образовались ямочки. Ну, ни дать, ни взять святая простота.Незнакомец похлопал по своей набедренной сумке, показывая, что у него все при себе. Севериан одобрительно хмыкнул, такой подход ему импонировал. – Тебе ничего не нужно взять?

- Как будто бы там, куда мы направляемся, есть техника, - фыркнул инженер и нахмурился, что то побуждало его поправиться, но в то же время советовало молчать. Молчать о предчувствии, что там внизу, что-то было. Что-то, что работало не правильно.

- Ты прав, - на секунду блондин потерял свою улыбку, разглядывая задумавшегося инженера, но тут же вернул ее на место. – Что-то вспомнил?

- Да, - медленно протянул Севериан, понимая, что во внимательности новому знакомцу не отказать, но хотя бы становилось понятно, почему он вызывал такие двойственные ощущения. О, этот блондин был опасен. Именно тем, что был волком в овечьей шкуре. Он был весь себе на уме. Все его слова надо проверять на подлинность, иначе обманешься сам, а он и не причём будет. – Вспомнил Элизу.

Произнес инженер, не рискуя лгать прямо. Слишком велик шанс, что этот тип вычислит ложь.

- Твоя девушка? - Улыбчиво спросил блондин, посылая ему веселый взгляд. Однако нет- нет, а мелькнуло в его глазах что-то темное, завистливое, и оттого злое.

- Веришь, нет, понятия не имею! – Произнес Севериан, хотя что-то глубоко внутри отозвалось болью на это высказывание.– Кстати, ты не собираешься назвать мне свое имя? Это как-то невежливо, знаешь ли.

- Не вежливо? – На замечание блондин отреагировал странно, как- то весь дернулся, и спустя секунду глубоко дышал, прикрыв глаза.Инженер отступил, ему очень не понравилось поведение данного индивидуума.Тот тем временем открыл глаза, и постарался улыбнуться, но смотрел при этом так, словно готов был кинуться убивать. – Да, ты прав, наверное, это невежливо. Но я представлялся, ты просто этого не помнишь.

-Извини, но у меня амнезия, - тихо отозвался Севериан, не спуская с блондина настороженного взора. Он прекрасно понимал, что без оружия в прямой схватке против перекачанного оппонента ему не выстоять. – Я не помню ничего до того момента, как очнулся в снегу.

- Понятно, - натянул улыбку незнакомец, кое-как успокаиваясь. И протягивая руку, - Я Донат, но лучше Дон. Я неадекватно реагирую, на полное имя.

Севериан прикусил язык, боясь, что язвительное: «я уже понял», вырвется наружу. Вместо этого он осторожно пожал руку, стараясь не кривиться – Дон был очень силен. И силу свою либо не хотел, либо не мог контролировать. Инженер склонялся к последнему.

- Ты вообще образец адекватности, да Пончик? – Весело заржал пришедший Юджин, от этого высказывания, Донат сначала покраснел, потом побледнел. Его рука, до этого сжимающая ладонь Севериана, сжалась еще крепче, заставляя инженера зашипеть от пронзительной боли.

- Дон отпусти его живо! – На место свары поспешил Козел, тут же вырывая конечность Севериана из хватки блондина. Отодвинув баюкающего руку инженера в сторону, генерал приблизился к разведчику, насколько понял положение Доната в отряде Север и начал на него практически шипеть. – Я же предупреждал тебя быть с ним осторожнее! Он обычный! Нам могут понадобиться его мозги, чтобы придумать или починить какое-нибудь устройство, и руки, чтобы это все соединить! Что мы будем делать, если у него будет сейчас перелом?

- Я случайно! – Раздраженно прорычал блондин, у Севериана брови решили сходить навестить своих собратьев на макушку. Рык был больше похож на звериный.

-Случайно или нет, ты должен себя контролировать лучше! – Отрезал Метт Козел, блондин аж зубами заскрипел от злости.

- Пончик не может лучше! – Злорадно заржал Юджин. А вот его смех больше напоминал гиканье шакалов. Инженер нашел весьма тревожным тот факт, что все присутствующие начали ассоциироваться у него с животными.

-Отставить! – Рявкнул во всю глотку Козел, Севериан уставился на генерала круглыми глазами. Такой звуковой атаки со стороны вояки он не ожидал. – Мы не в том положении, чтобы собачиться! Это понятно?

-Да, сэр! – а этот раз звуковая атака пришла от всего отряда. Если так продолжиться и дальше инженер оглохнет. И лишиться конечностей. Да….

Остальные сборы прошли в молчании. Дон больше к Севериану не приближался. Через десять минут перед генералом собрались 12 человек. Инженер моргнул, пытаясь определить, куда делся еще один человек. Однако так и не смог его найти.

-Все здесь? - Поинтересовался Метр Козел. Ему нестройно ответили. Севериану становилось не по себе. Что-то странное было с этим отрядом. Внутри скручивалась пружина, которая побуждала быть настороже. - Где Томас?

- Он споткнулся, - загоготал один из шкафов, который, судя по всему, помог ему в этом нелегком деле. Инженер начинал подозревать, что все в этом отряде не в ладах с головой. И ему даже не надо было подтверждения от интуиции, чтобы понять это.

- Ладно, выдвигаемся, - прищурив глаза, скомандовал Козел. В принципе правильно сделал. Вряд ли генерал бы справился со своими бойцами, начни он предъявлять претензии. То, что это прокатило с Донатом, служило подтверждением, что он пользуется каким никаким авторитетом и знает когда надо его использовать. Сейчас явно был не тот случай.

Севериану не дали устроиться в конце отряда, заставляя чувствовать себя в ловушке. Однако он мудро решил держать язык за зубами, следуя за Юджином, слишком уж взгляд у него был говорящий.

Вглубь пещеры они отправились сразу же, взяв жесткий темп. Тусклые лучи фонарей скользил по скалистым стенам. Коридор был очень длинным, и узким. Пройти можно было только вереницей, друг за дружкой. Под ногами были кусочки камней, подозрительно хрустящих. Если бы Севериан имел фонарь, он бы обязательно посветил себе под ноги, для проверки не слишком радужных предположений. Однако сейчас он был не в той компании, которая бы прислушалась к нему.

По ощущениям они спускались уже около часа. От перепада высот закладывали уши. Хотя судя по разговорам за спиной инженера, страдал от всего этого только он. Как и от спертого дыхания, темп был беспощадный к его организму. Окружающая тьма, что окружала их сверху и снизу, давила на сознания, вызывая приступы клаустрофобии.

- Иди быстрее, - послышался голос одного из молодчиков Козела. Инженер вздрогнул, ему было не по себе от нарушения тишины. Это определенно было плохим знаком. - Чаго ты плетешься как беременная корова?

- Ты сравнил меня с бабой? - Рыкнул на него впереди идущий, Севериан повернул голову, краем глаза замечая двух остановившихся бугаев.Из-за узости прохода, один из них был на возвышенности, а другой был уже на уровень ниже. Естественно это не добавило последнему хорошего настроения.

- А если и так, то что? Да я баб видел с таким животом, которые быстрее тебя двигались! - В ответ рыкнул на него мужчина. Севериан обалдело смотрел на эту встречу двух гопников.Как-то не так он представлял себе слаженный отряд, выбранный лично Меттом Козелом.

- Не обращай внимание, Чарли и Грегори всегда так себя ведут, - словно из-под земли рядом с инженером возник Дон. Севериан подавил желание вздрогнуть, что-то подсказывало ему, что если он не хочет стать добычей, показывать страх нельзя.

- Не волнуешься, что они отстанут? - Все же поинтересовался инженер, стараясь не смотреть блондину в глаза, чтобы не спровоцировать. Между тем послушно продолжая движение. Впереди начинался какой-то просвет. Стены начали расширяться. И Севериана охватило предвкушение. То, что привал будет, сомнению не подлежало, им всем требовался отдых.

- Мы устроим привал, догонят. - Равнодушно возвестил Донат. Метт Козел, что характерно, молча позволил блондину командовать, не поднимая свой авторитет и не возмущаясь. В который раз за день, Севериан подумал, что что-то с этим ребятами не так. И чем больше он думал, тем меньше хотел выяснять, что именно не так.

От раздумий инженера отвлек необычно яркий зеленый свет, исходивший из стен. Восхищенно вздохнув, мужчина смотрел на большую залу, по стенам которой были странные зигзагообразные вкрапления. По всей площади были сталагмиты, шипасто торчащие из каменистого пола. Сталактиты видно не было, они терялись где-то в сводах пещеры, но несомненно они были, о их существовании свидетельствовали сталагнаты, объединяя пол и потолок. Завороженный, инженер подошел к ближайшей стене, нерешительно касаясь странных вкраплений пальцами. Под его руками, светящийся камень запульсировал. Севериан пораженно вздохнул, восхищенно разглядывая данный феномен. Насколько мужчина знал, драгоценные камни не имели таких свойств.

Что-то было странное во всем этом. Загадочно-волшебное, но такое простое… Только это что-то было скрыто от Севериана. Но только пока.

От созерцания его отвлекло появление Чарли или это был Грегори? Данный молодец, заявился на место стоянки, где остальные уже начали обустраивать лагерь, в кошмарном виде. Его лицо было залито кровью. Одежда в кое-каких местах была порвана. Мужчина загнанно дышал и бешенным взглядом оглядывал всех присутствующих.

- Чарли, где Грег? - Пробасил один из присутствующих, имя, которого для Севериана оставалось загадкой.

- Мертв! - практически прорычал качок. Его слова вызвали неоднозначную реакцию. В большинстве своем они не отреагировали, кроме одного. Тот казалось, испытывал злую радость. Ну, то, что проблему у него с головой были, Севериан догадывался, однако масштабы преуменьшал.

- Собаке, собачья смерть! - Заявил Юджин, тут же вызывая массу негативных эмоций у окружающих.Инженер отступил, краем глаза замечая, что генерал делает тоже самое.

- Ты вообще-то о моем брате говоришь, сволочь!- зарычал еще один бугай, кидаясь на этого ненормального. Завязалась схватка, не на жизнь, а на смерть. Севериан с каким-то суеверным ужасом наблюдал, как в какой-то момент Юджин вцепился в шею нападавшего зубами, вырывая кусок мяса.

- Черт, - произнес Козел, хмуро наблюдая за происходящим. Удивленным он не выглядел. Из чего Севериан сделал вывод, что генерал знал о проблемах своего подопечного. - Он сорвался.

- Это стало понятно, когда Юджин вырвал горло зубами, - язвительно заметил инженер, которому искренне не нравилось такое положение дел. - Что с ним такое? А главное, почему его допустили в охрану поселенческого корабля?

- То, что корабль поселенческий, я тебе не говорил, - покосился на мужчину Козел, в попытках перевести тему. Севериан не повелся на провокацию, продолжая смотреть, на генерала. - Мой отряд не простой. Их специально подбирали, для секретноговоенного проекта. Юджин проходил по всем параметрам.

Сказать, что Севериан был поражен, это ничего не сказать. Инженер был в шоке, от таких новостей. Военный проект или нет, этих ребят зря выпустили из лабораторий. Хотя возможно, что весь отряд выбраковки? Если так, то тогда становиться понятно, почему все они оказались на таком корабле. От них попросту избавились. Вопрос в другом: почему они от них избавились?

Что такого было в этом эксперименте, что военные посчитали за лучшим избавиться от выбраковок таким сложным способом?

Стоп…

Военные? Какие могут быть эксперименты у военных? Неужели кто-то из руководства совсем с головой прекратил дружить и решил влезть в генетику человека в попытке создать героякомиксов? Этакого суперсолдата? Безжалостного, не имеющего моральных принципов и по видимому имеющие какие-то еще психологические проблемы.

Что-то задребезжало на краю сознания. Еще немного и Севериан поймал бы эту мысль! Понял бы, почему эти выбраковки здесь!

Однако настрой был сбит раздавшимся выстрелом.

Донат устав от попыток успокоить Юджина выстрелил ему в плечо. Эффективно сбивая боевой запал болью.

- Разошлись по углам дауны! Мы не в том положении, чтобы устраивать свары! - Скомандовал он. Нацелив дуло пистолета в лицо Юджина.Убирая все сомнения о каком либо сожалении. Бугай был жив, только потому, что Дону было это выгодно. - Чарльз, проверь Майка. -Все еще не успокоившийся после убийства своего друга, названный, послушно исполнил требуемое. Резким жестом показывая, что брат Грегори мертв. - Оттащите тело в угол. Мы для них уже ничего не можем сделать. Заночуем здесь. Пять часов на отдых. Время пошло.

***

Родриго сжал зубы, стараясь не дать выскользнуть стону боли, от не слишком приятного столкновения его ноги со льдом.Навалившийся на него сверху Ник, напряженно всматривался в окружающую темень. Звенящая тишина, и полумрак придавали пугающий оттенок всему происходящему.Окружающий мир затих в ожидании.

-Где они? – Тихо спросил родственник де Фира, чтобы хоть немного отвлечься от пронзительной боли. Николас чуть повернул голову, и Сальвадор увидел, что стекло его шлема чуть треснуло, а сам парень имел царапину на лбу, кровь из которой залила правую сторону лица. Зрелище было то еще.Внезапно на одном из выступов Родриго заметил, какую-то странную глыбу льда. Он мог бы поклясться, что раньше ее там не было.

- Все на месте? – Прервал тишину голос Тамары. Говорила она шепотом, стараясь не привлекать внимание неизвестных.Сальвадор в панике расширил глаза, когда неподвижная глыба льда, вдруг текучим движением перепрыгнула на другой ледяной уступ и замерла, словно прислушиваясь. Из-за довольно большого расстояния разглядеть более подробно существо, которое было похоже на оживший сугроб, не представлялось возможным.

- Тамара! – Шепотом заговорил Родриго, не спуская глаз с непонятного существа. – Не двигайся, а главное не говори! Оно направляется к вам!

-Кто? – Тихо, практически беззвучно спросил Ник, боясь пошевелиться.

- Не знаю, какое-то животное, белое – еле слышно отозвался главный весельчак команды. Сейчас ему было явно не до смеха.

- Вы долго еще будете нас запугивать? – Зло высказался Смит. Родриго переглянулся со своим напарником, обмениваясь безмолвным сообщениями. Не надо было обладать большим умом, чтобы понять, о чем они думали.

- Где они этого идиота подобрали? - услышав очередной оборот, сводящийся к очередному витку претензий начиная с капитана корабля, и заканчивая самим де Фиром, который их завел в эти пещеры, не выдержал Родриго. Обижать своих он не позволял. А ближе Джона у него никого не было.

-Тихо! – Шикнул на него Николас, уловив неподалеку, какие-то странные звуки. Отдаленно они были похоже на рычание, однако точно инженер сказать не мог, слишком далеко находились остальные.

- Смит заткнись! – По связи раздался напряженный голос Тамары, папочка был нехарактерно напряжен. Учитывая данную ситуацию, действия новичка подвергали всех опасности. Но молодую горячую кровь было не так-то просто усмирить.

- НЕ смейте меня затыкать! Это вы и ваш капитан виноваты во всем происходящем! Вы не сможете заставить меня верить в ваши слова и дальше! - Разорялся придаток к разведывательному отряду. – Они говорили, что Матвей Иванович надежный! Что О-о-н сам отбирал свой отряд! Что у него лучшие специалисты, что мы сможем начать новую жизнь, на этой планете! И что в Итоге? Мы потерпели крушения на промерзшем богом забытом кусочке земли! Без еды и воды! Без каких-то припасов и без надежды на лучшее будущее! И вы хотите, чтобы я молчал?!!

- Заткнись, тебе говорят! - Рявкнул на него Джонатан, однако в его голосе было не раздражение, в нем больше присутствовал страх.Однако юношу это не остановило. Наоборот, он повысил голос, за что и поплатился.

- Вы не сможе…. А-а-а-а-а! – Вдруг раздался крик Смита, Родриго вздрогнул, Ник жестко прижал его к льду, не давая двигаться. Жестом указывая, на дисплей часов, мигающих от новых сообщений.

«Никому не двигаться! Всем оставаться на своих местах! НЕ ШУМЕТЬ, ни в коем случае! Смотрите по сторонам! И главное, смотрите вверх! Крис просигналил, что видел эту тварь на выступе!»

Родриго хмуро переглянулся с Ником, начиная набирать сообщение:

«ВЫ знаете, как они выглядят?»

Ответ пришел через двадцать напряженных минут. Все это время парни всматривались в свое окружение, в попытке найти нежданного противника.

-Смотри! – шепотом произнес Сальвадор, указывая на что-то. Что-то, что приближалось к ним, довольно быстро, и было минимум около метра семидесяти, навскидку.

- У тебя есть оружие? – Так же тихо спросил Ник, главный весельчак кивнул и скривился, стараясь вытащить пистолет с набедренного отделения. Оружие у них не должно быть, не то отделение, однако Родриго это никогда не останавливало, как и Джонатана. Живя не в самых благополучных кварталах, волей неволей научишься и себя защищать и оружие собирать. Ник отобрал оружие и проверив его готовность, навел на приближающегося.

-Э, ребят, не стреляйте! – Раздался испуганный голос Кристофера, Родриго выдохнул и откинулся голову назад. Напрягшиеся мышцы неохотно расслабились. Ногу мгновенно пронзила боль, однако на такие мелочи Сальвадор давно прекратил обращать внимание

- Как ты тут оказался? - зашипел на него Ник, слезая с Сальвадора, тот, наконец, смог вдохнуть полной грудью. Вкупе с полной расслабленностью парень стал очень благодушен. Как будто и не находился в пещере, полной опасных монстров.

- Увидел, что тварь двинулась в сторону звука и пошел в противоположную, - смущенно отозвался программист. И помявшись, спросил – Вы не знаете, кто кричал?

Ник и Родриго переглянулись, ичуть было не спросили, что с часами Криса и почему он не видел сообщений, но вовремя увидели то, что от них осталось. Тут никакие инженерные навыки не помогут, если ты конечно не Севериан. Холод был просто волшебником. Да….

-Смит умер, - произнес Ник, на его смазливой мордахе прямо так и читалась вся скорбь мира. Родриго, несмотря на всю сложившуюся ситуацию, не выдержал и фыркнул от смеха. Да цинично, но по-другому он не знал, как еще пережить эту ситуацию.

-На счет умер…- протянул Кристофер, обеспокоенно посматривая на Николаса. Сальватор насторожился, очень ему не понравилась эта фраза. Попахивало от нее некой горечью и сожалением.

- Кто? – Жестко спросил побледневший как полотно Ник, сердцем чувствуя, что что-то случилось с его драгоценной Ксандрой. И понял все еще до того, как Крис открыл рот. Понял по взгляду полному сожалений и жалости.Его единственная за всю жизнь любовь, умерла. – Как?

Кристофер бросил на своего друга обеспокоенный взгляд. Но решил все, же ответить:

- Я не видел как, но видимо при падении ей не повезло, и она приземлилась на сталагмит. – Блуждая взглядом по окружающей темени, прошептал программист.

-Она… - Николас сглотнул и закрыл глаза, не в силах спросить. Его грудь сдавило от боли. Только не физической, а той, что пожирает нас изнутри.

Что в такой ситуации чувствует человек? Непонимание, отрицание реальности, глухую злобу на весь мир.Позже приходит смирение. А вместе с ним приходит вина и бессильная ярость на самого себя. Родриго молчаливо смотрел на Ника. Тот сидел, уставившись в одну точку, и почти ни на что не реагировал. Сальвадор знал, что такое терять близких. И любимых. Дважды прошел через это. Оправился от потери, строя свою жизнь на осколках. Возможно, поэтому не многие могли находиться рядом с ним настоящим. Слишком саркастичным, слишком язвительным и ненормально веселым он был.

Родриго молчаливо посмотрел на Криса, не зная как помочь в такой ситуации? Да и надо ли? Иногда сочувствие и жалость хуже кислоты.

В полутьме пещеры мигнули часы, сигнализируя приход очередного сообщения:

«Оставайтесь на месте, мы идем к вам».

Сальвадор фыркнул, у него не возникало сомнений, что его дядя, наконец, вспомнил об отслеживающей функции в часах командира. То, что их надо было предварительно взломать, чтобы активировать данную функцию на устройстве, потребовало бы времени и объясняло тишину в эфире. Тамара в этом нелегком деле не помощник, а Джон не настолько гений, чтобы сломать шифрование Севериана за десять минут. Иногда, когда Родриго собирал в уме все то, что мог и умел Холод, и поражался, как такой человек вообще может существовать.

Наконец из тьмы показались крадущиеся силуэты Тамары и де Фира.

- Ну что там? – шепотом потребовал Родриго. Тамара неодобрительно взглянула на него, однако замечания по поводу разговоров делать не стала.

-Что, что, - пробурчал Джонатан, присаживаясь около родственника и критически осматривая его ногу. Тамара, присевшая рядом, принялась эту самую конечность ощупывать, вызывая у ее владельца стоны и проклятия. – Остались от него рожки да ножки. Хотя насчет последнего я сомневаюсь. Этих тварей тут около пяти-шести. Во всяком случае, я насчитал столько. И судя по тому, что они попутно грызуться между собой, на некоторое время мы в безопасности.

- Хочешь сказать, что они каннибалы? – С живейшим интересом поинтересовался Родриго, одно время связавшийся с браконьерами. Не столько из-за денег, сколько из-за удовольствия от выслеживания добычи. Хороший охотник, это тот охотник, который знает об объекте своего интереса все. Вот Сальвадор и заинтересовался. Сдаваться и ныть, как это делал, ставший обедом, Смит было не в его правилах, к тому же становиться обедом невиданных существ он не горел желанием.

- Меня это меньше всего волнует,- кисло произнес Джонатан, вообще живность не очень любивший. Разве что только в жареном, вареном или любом другом съедобном виде.

Внезапно послышался треск, шипение и по общему каналу связи донесся злой и бодрый голос Гены.

- Привет всей честной кампании, -достаточно громко произнес аналитик.Послышалось шипение, после чего таким же наигранно бодрым голосом аналитик осведомился – не померли там?

Ник вздрогнул, опуская голову. Джон обеспокоенно покосился на него, однако промолчал. Не время.

- Мы потеряли пол отряда, - хмуро произнесла Тамара, ненавидящая быть неподготовленной к опасным ситуациям. – Из оставшихся пяти один ранен. Опасности жизни нет, но передвигаться он не может.

- Хреновенько, - как то истерически хихикнул аналитик. А потом заорал на кого-то с другой стороны – Куда ты это суешь косорукий дегенерат?!!!Ты хочешь, чтобы у нас рвануло все к чертям собачьим? Положи где взял! Иди мясо пожарь лучше! Что значит, ты не умеешь? Жрать захочешь, научишься! Вегетарианец? Ты видишь тут цветочки? Нет, вот и я нет! Что это за фраза вообще такая? «Что это не значит, что их тут нет?» У тебя со зрением все хорошо? Ах, с глазами у тебя все хорошо? А с головой? Болит? Тогда понятно где ты цветочки увидел! Отошел в медотсек и сказал доктору, что у тебя проблемы с головой!Что значит, у тебя их нет? Проблемы у тебя есть! Живо в медотсек! Приду, проверю! Мне за это не платят!

Родриго старался, Сальвадор честно терпел весь разговор, но сила воли его подвела – он заржал, похрюкивая и держась за живот. Даже боль в ноге отошла на другой план.

-Чего ты ржешь Сальвадор? – Подозрительно поинтересовался на том конце Геннадий, услышав в ответ только похрюкивания, аналитик обратился к ближайшему родственнику за разъяснениями – де Фир че он ржет?

- Нервы, - коротко ответил Джонатан, удерживая каменное выражение лица. – Какая у вас там обстановка?

-Вот только не надо мне тут военщины! Так бы и спросил, что за фигня у нас тут твориться? – Фыркнул по связи навигатор, и тут же ответил – В общем, проблема с продовольствием частично решена.… Наверное….

- Вы нашли чью-то заначку? – всхлипнул Сальвадор. Жалея, что нельзя утереть слезы.

- Если бы! Еда к нам сама пришла! – Насмешливо выдохнул в микрофон Гена, соизволил поделиться инновационными способами добычи. – Короче, если вы вдруг не знали, то у наших стен есть не только уши, но и глаза и прочие части тела! Эти твари пробили одну из стен в пещере и напали на нас. Убитых нет, но есть покусанные. Скрытин уже даже ругаться начал.

Последняя фраза получилась у Геннадия очень уж довольной, видимо аналитик развлекался, как мог.

- Мы тоже с тварями встретились, - известила веселящегося навигатора, судя по всему избежавшему участи быть покусанным, Тамара. – И таким образом потеряли Смита.

-О. – Произнес аналитик, и как ни в чем не бывало, продолжил, - тогда приятного аппетита этим очаровательным тварюшкам!

-Гена! – В разговор вмешался еще один голос, очень знакомый и недовольный голос Матвея Ивановича. – Иди поесть приготовь! Хватит злора…. Кхм, хватит разводить политесы! Джон, где вы?

- Мы направлялись на восток, после того как покинули лагерь. Однако насколько мы сейчас далеко от места стоянки непонятно. – Поморщившись, произнес Джон, понимая, что сейчас будет отчет по всему произошедшему.За косяки руководящему составу перепадало жестко. Об этом знали и старались ошибок не делать. Назвать косяком потерю половину команды…. Язык не поворачивался. – Двигаться дальше при поднявшейся буре было чистым самоубийством. Поэтому решено было сделать привал. К сожалению, мы не подозревали, что большая часть планеты покрыта коркой льда.

- Вы провалились! – мрачно произнес капитан, догадавшись, что собственно произошло. Кристофер вздрогнул. Ему показалось, что Матвей Иванович говорил вовсе не об их, вовсе не мягком приземлении, а о миссии в целом. Чтобы хоть как то прогнать гнетущее чувство, оставшиеся после слов начальства, программист перевел взгляд на еле видные очертания пещеры. И нахмурился. Что-то не замечал он до этого этих странных светящихся наростов. И тем более не видел, чтобы они так перемещались.

- Ребят, - заикаясь, произнес Крис, не отрывая взгляда от мигающих огней. Занятые разговором с капитаном, оставшаяся часть команды не сразу обратила на него внимание.

- Тихо, - шикнула на него Тамара, по привычке одергивая нарушителя дисциплины. Криса, однако, это не сильно заботило в сложившийся ситуации. Программиста куда больше волновали огоньки, чем угроза получить от начальства.

-Ребя-я-ят! – Уже громче произнес Кристофер, пытаясь не ежиться под внимание обладателей этих глаз. То, что светящиеся огоньки, по две, а то и четыре штуки на небольшом промежутке друг от друга являются глазами, не понял бы только совсем тупой. – Я очень не хочу вас отвлекать, но…. Ребятаа!

- Харманджиров, чего у тебя там такое? Пожар случился? – Недовольным тоном спросил Капитан, успевший ознакомиться со списком команды разведки. И даже послушать их голоса,Гена, злорадно хихикая, поделился компроматом, поэтому смог слету определить возмутителя спокойствия.

- Да лучше бы пожар… - Сглотнул Крис, наблюдая, как глаза стали ближе. Для него, человека достаточно неподвижного шанс сбежать от дикого зверя стремительно уходил в глубокий минус.

-Вынужден с тобой согласиться, - еле ворочая языком, согласился с подчиненным Джон. Группа замолчала, прекрасно понимаю, что шансы спастись из плотного окружения, практически невозможны. На том конце тоже молчали, понимая, что любой неосторожный звук вызовет нападение хищников. А то, что твари были именно хищным, выжившие уже успели убедиться.

Совершенно внезапно раздалось шипение и связь прервалась.Несколько секунд царила тишина, после чего по ушам ударил ультразвук. Окружающие звери, уловив колебания, словно взбесились. Если раньше они просто наблюдали, то сейчас кинулись на окружающих, вне зависимости от того были ли они людьми или нет. Кристофер чувствовал, что он сейчас к этому безобразию присоединиться. Раздражающий не звук вызывал у него головную боль. Над губой собралась капля, программист машинально облизнулся и изумился, когда почувствовал медный привкус на языке. Дрожащими руками, наплевав на то, что движение может привлечь внимание тварей, Харманджиров нажал на аварийную кнопку выключение связи, расположенной с наружной части скафандра. Блаженная тишина накрыла его с головы до ног и Крис, наконец, смог обратить свое полное внимание на своих товарищей. Они, несмотря на жуткие звуки, смогли отойти или покинуть зону поражения и, судя по всему, сделали то же что и он.

С изрядной долей опаски мужчина наблюдал за постепенно успокаивающими хищниками. Не прошло и пары минут, как более сильные расправились со своими слабыми оппонентами и разошлись, не став даже пировать над добычей.

Выждав еще порядка пятнадцати минут де Фир решили всех собрать, делал он это жестами. Кое как,уместившись под скалой, из под которой можно было просматривать свое окружение, компания решала что делать. Для этого им пришлось открыть забрала.Можно было бы воспользоваться текстовой функций часов, однако в знак солидарности они этого делать не стали.

- Ух, холодрыга! – выдыхая пар, первое, что произнес Джонатан. – Итак, товарищи, я вам официально заявляю, что мы в ж***. И как нам из этого выбраться я понятие не имею.

- А можно по существу? – отвлекся от выдыхания круглых облачков Родриго. Выглядел он весьма живописно - бледный, с кругами под глазами. Да и кровавая дорожка под носом, не добавляла ему цветущего вида

- Цыц мелочь! Не мешай творческому полету мысли,- дала ему подзатыльник Тамара, не переставая оглядываться и прислушиваться, к окружающим звукам. Вытирая кончики пальцев, выпачканных в крови, о снег. Ультразвук не пощадил никого.

- Да если б она была… - Протянул обиженно родственник командира. – Вы кстати заметили, что эти тварюшки обладают если не интеллектом, то его зачатками точно?

- С чего ты это взял? - растирая ладонями уши, и в сердцах проклиная излишни модную прическу, оставляющую уши открытыми, поинтересовался Кристофер. Лично он никакого интеллекта не заметил, списав поведение тварюшек на звериные повадки.

- Они наблюдали, - поднял палец вверх, Родриго, исполняющая обязанности папочки неприязненно покосилась на этого умника. В обычной ситуации она бы не возражала против выкладок из животного мира, но замечание о том, что неведомые монстры являются разумными, не добавило ей хорошего настроения. – Это конечно можно списать на наблюдение за добычей, но судя по тому, как они кинулись на Смита, проблем с определением вкусные мы или нет, не было. Однако остается вопрос, почему они как в случае с нашим бывшим членом команды, не съели остальных поверженных противников.

- По доброте душевной они их не съели, - буркнул отвиснувший Николас. Крис внимательно присмотрелся к своему другу и вздрогнул. Будто бы на мертвеца смотрел. Из глаз исчезла та озорная искра, которая всегда привлекала к нему людей. Словно мужчина стал пустой оболочкой самого себя, а его душа последовала за возлюбленной.

-Да вот не скажи, - протянул де Фир, потирая подбородок. Он тоже заметил странное поведение представителей фауны. - До этого они вполне спокойно себе сидели и наблюдали за нами. А потом как будто переключатель щелкнул….

- А ведь….- Кристофер задумчиво прикусил губу, когда все взгляды скрестились на нем. Ему конечно не хватало знаменитой интуиции Севериана, да и ум у него работал по другому… Однако он как и все на корабле “Надежда” имел прошлое. И оно содержало достаточно скелетов в шкафу. В частности Кристофер Харманджиров в своем прошлом работал в лаборатории по проектированию оружия. И там не только новое изобретали. Но и старое доброе применяли.

- Та-а-ак, давай выкладывай, - скомандовал Джон, прекрасно знающий подобный взгляд. Правда, не у Криса, у совсем другого человека, когда тот был близок к решению какой то загадке.

- Это было очень похоже на ультразвук. Обычно животные от него становятся агрессивными… - Рассеянно валяя снежек, произнес Крис, оглядывая округ. - Учитывая количество зверушек на квадратный метр… То я считаю нецелесообразным продолжать поход. Во всяком случае, нам нужно лучше подготовиться.

- Он прав, - Покосившись на снег, который падал из дыры, согласился с оценкой Родриго, и тут же зашипел, когда ногу пронзил острый укол боли. Джонатан хмуро уставился на родича. - Идти дальше верная смерть.

-К тому же у нас раненый, - дополнила информацию Смолякова. И хотя ее слова явно намекали на Сальватора, то взгляд был прикован к Николаусу. Судя по отсутствующему виду, он был до сих пор в шоке.- И есть вопрос… что мы будем делать с… погибшими?

Ник вздрогнул и поднял тяжелый взгляд на де Фира. Джонатан вздохнул. Ему предстояло принять тяжелое решение.

- Сейчас наша главная задача вернуться обратно в лагерь! - Джонатан повысил голос, видя, как парень вскинулся. - Это не значит, что мы оставим здесь погибших! Мы вернемся за ними! Сейчас надо думать о живых! Как только мы подготовимся, соберем достаточно ресурсов и сделаем хотя бы какое-нибудь оружие! Мы сюда вернемся! И устроим Ксандре, и Робинам достойные похороны!

Хриплый звериный вой прервал речь де Фира. Криво усмехнувшись, Родриго повернулся к дяде, с вопросом:

- Ну что? Как в старые добрые времена? Либо мы выберемся на поверхность с риском стать ледяными скульптурами, либо нами позавтракают?

- Сплюнь! - Рыкнул на него Джонатан, шустро проверяя все свои пожитки. Остальные от них не отставали. Им предстоял тяжкий путь по поверхности навстречу метели.