Сети небесные

Глава 1

Чуть подрагивая корпусом, моя "Чайка" замирает у самого края хроносинкластического инфундибуума. Её широкие уловители раскинулись, словно птичьи крылья, покачиваясь в потоках пространственно-временной аномалии, питая корабль энергией. Важно не перескочить через струну и я несколько нервно проверяю точку выхода. Который раз. Циферблат неслышно отмеряет секунды до начала битвы, давным давно отгремевшей в шестом квадрате пятого сектора в Туманности Киля.

Тонконосые, словно свитые из тончайшей золотой фольги и проволоки, бабочки-фрегаты шаора, окруженные защитными полями, взмахивают радужными крыльями, отправляя в противника протонейтронные бомбы. Каждый раз, когда вижу эту картину, что-то в груди замирает. Слишком хрупкими кажутся эти причудливые космолеты, которых больше не встретить на межгалактических трассах. Их потомки выходят в космос лишь в скафандрах ремонтников...

Серые и неповоротливые космолеты лань-хио, грубые, как обувные коробки, встречают их почти равнодушно. Бомбы взрываются на подлете, но всё же недостаточно близко. Их техники тогда не зря жевали своих червей и пили белковые коктейли - отражающие экраны у ящериц были лучшими в те времена. Это сейчас люди расползлись по планетам Содружества, словно муравьи, и тянут в свой муравейник-Землю всё лучшее. А потом ещё переделывают, изменяют. И в гиперпространстве мелькают тут и там кораблики, вроде моей "Чайки", у которых движки от мммшрра, корпус от шаоров, а защита от лань-хио.

Мелкие россыпи взрывов сплетаются в причудливый узор. Сначала гибнет флагман шаора, взмахивая напоследок увечными крыльями. И на несколько "коробок" лань-хио словно падает огненная сеть, превращающая их в искрящиеся обломки. Разлетаясь, они цепляют другие корабли, ломая построение и обрывая антенны. Экраны перемигиваются и гаснут. Бомбы наконец достигают своих целей.

Датчик тихо жужжит, и я мягко веду штурвал влево. Теперь битва видна не так чётко, но я здесь не ради того, что произошло, или не произошло, за пару миллионов лет до моего рождения. Сейчас начнётся моя рыбалка.

Сквозь голубоватое мерцание призрачного моря, разлившегося в вакууме, проступают силуэты огромных космических рыб. Я зову их китами за их размеры и то, как они поют. Их голоса, несуществующие в моей реальности, сейчас убаюкивают меня, успокаивают, настраивают. Только здесь и только сейчас. Сколько бы раз я не пытался сделать запись, ничего не выходит. Но в том, что в хроносинкластическом инфундибууме водится всякое и возможно многое, не сомневается никто. У каждого рыбака свои истории...

За величественными китами, выпускающими фонтаны, появляются юркие серые тени. Акулы. На фоне рушащихся в другой струне космолетов и приглушённых вспышек, они похожи на ангелов смерти. Каждая тень кружит вокруг обломков и собирает свой улов. Один учёный сказал мне как-то, что они скользят сквозь струны и вырывают куски реальности. Такие себе микро-черные-дыры. Но на самом деле никто не знает, что они такое. А мне всё равно. Рыбы и рыбы. Их улов станет моим, нужно лишь хорошенько постараться.

Убедившись, что киты вне досягаемости, щелкаю тумблером. Из носовой части корабля выстреливают сети, захватывающие несколько звёздных акул, что немедленно начинают вырываться. "Чайка" дрожит, но двигатели исправно гудят, лебёдки крутятся и моя добыча всё ближе.

Экраны мерцают. Силуэты космических рыб искажаются тем больше, чем ближе к кораблю. Сети сжимаются, удерживая всё меньший объем. Но не вес. Сквозь шлюз протискивается мой сегодняшний улов. На табло мигает аварийная лампочка. До перегруза совсем чуть осталось. И это хорошо! В прошлый раз рыбалка была неудачной. Мало того, что краем сети зацепил кита, отчего тот просто распылил её, рассердившись, и мне в срочном порядке пришлось менять точку выхода. Так ещё и акулу сумел ухватить только одну. Сплошное расстройство...

Надо мною маячат остатки флота победителя. Сегодня это шаора. А вот две рыбалки назад были лань-хио. Мерцание вокруг моего корабля медленно гаснет. Море перетекло в другую струну вместе со своими обитателями. И мне пора. "Чайка" взмахивает "крыльями". Я перехожу в стабильную струну, соединяющую аномалию с моей временной веткой. Выход. Мимо проносятся сиреневые стены с красными бликами, закручиваются спиралью. "Чайка" складывает крылья и ныряет в гиперпространство. Домой. Где на берегу настоящего моря ждут, перебирая ракушки, мои настоящие дети. Будущие рыбаки.