Семь минут до Рая

Глава 1

Ник Монти проверил давление в турбодвигателе. С первого взгляда всё было нормально: приборы показывали полное равновесие и стабильность всех систем. Но в голове у Ника зажёгся маленький огонёк сомнения. Ведь при прохождении через атмосферу его корабль здорово потрясло, и турбулентность здесь явно была не причём.

Впрочем, может это просто сказывалась усталость. Ник уже почти сутки не спал, пришлось работы в две смены подряд. А, кроме того, всё его нутро желало поскорее убраться отсюда и взять кратковременный отпуск.

Челнок медленно снижал скорость. Ник сверился с картой, отображённой на дисплее приборной доски. Почти на месте, оставалось лишь сделать мягкую посадку.

Красивая зелёная равнина, на которую опускался корабль, простиралась на огромное расстояние. Казалось, что ей нет конца. Ник невнятно пробормотал ругательство. Тошнит уже от этого.

Челнок на пару секунд завис над землёй, выпуская шасси. И потом плавно опустился, выпуская в воздух клубы сизого дыма.

Ник с наслаждением откинулся в кресле и протёр затёкшую шею. Всё нормально, оставалась лишь одна проблема.

Проклятые новенькие.

Он уже чувствовал их присутствие. За годы, проведённые в этом кресле, он научился распознавать флюиды, идущие от них. Конечно же, флюиды сильно сказано, но как бы то ни было, он их чувствовал.

Ник нажал на кнопку автоматического открывания дверей и отстегнул ремень безопасности. Потом глубоко вздохнул и хорошо протёр лицо. Да всё равно красное, какая уже разница!

Выйдя из кабины пилота, Ник направился прямо по коридору, который вёл к выходу из корабля. Двери уже были откинуты, и он зашагал по трапу, ведущему к яркому солнечному свету.

Перед ним раскинулась бесконечная зелёная равнина. Сплошная зелень, трава покрывала землю до самого горизонта. Ни одной маленькой кочки или захудалого деревца. Как же это всё нелепо!

Примерно два десятка человек стояли возле корабля. И выражения их лиц Нику совершенно не нравились. Удивлённые и злые.

Ник сошёл на землю и ощутил как трава мягко запружинила под ногами. Господи, как же её здесь много!

-Отлично,- прошептал Ник и сложил руки на груди.

Его глаза привычно оглядывали людей. Быстро и оценивающе.

Вроде бы всё в порядке. Никто не будет выкидывать фокусы.

Половина из них уже старики, остальные вряд ли сгодятся на бойцов. Шесть женщин, одна вообще ещё девочка, затравленно и испуганно смотрящая на челнок. Молодой парень в кожаной куртке вышел вперёд, сжимая в руках разбитый мотоциклетный шлем.

-Кто вы такой?- спросил он. Его голос немного дрожал, но выдавал крайнюю степень смелости.

-А без вопросов можно?- вместо ответа произнёс Ник.

Парень со шлемом нахмурился.

-Издеваетесь?- сухо произнёс он.

-Нисколько!- Ник привычно потянулся к верхнему карману своей рубашки. Сигарет не было.- Ладно, давайте садитесь и полетели!

Никто не двинулся с места. Возле парня оказался взлохмаченный мужчина средних лет, держащий в руках портфель.

-Мы не сядем, пока вы нам не объясните, где мы находимся!- визгливым голоском крикнул он.

Ник хмыкнул.

-А ты случайно не был при жизни прокурором?- сказал он.

-Что значит «при жизни»?- недовольно буркнул мужчина.- Я и сейчас…

-А вот это как раз и вряд ли!- Нику уже всё надоело, да и спина начала сильно побаливать.- Немедленно садитесь в челнок и без вопросов! Не то я оставлю вас здесь!

Но это он уже преувеличивал. Оставить два десятка душ здесь он не имел никакого права. За это бы точно перевели в место, где тебе любят поджаривать пятки.

Но уловка сработала. Несколько пожилых людей двинулись к трапу. А за ними быстро побежала маленькая девочка.

-Похоже вы не оставляете нам другого выбора!- гнусаво протянул прокурор.- Но знайте, что у меня есть связи! Я вас по судам затаскаю! Вы у меня ещё попляшите…

«И этого хмыря отправляют в Эдем?! Да за какие такие заслуги! Может выкинуть его посреди космоса…»- подумал Ник и лукаво улыбнулся такой счастливой мысли.

Вскоре все медленно потянулись к кораблю. Последним зашёл молодой парень, который всё никак не мог понять, где находится. Ник молча кивнул ему и тот поспешил внутрь.

-Всегда бы так,- вздохнул Ник и пошёл следом.

Оказавшись в корабле, он нащупал кнопку возле дверей и нажал. Двери быстро замкнулись.

Люди уже вовсю рассаживались в пассажирских креслах. Эка стали быстро соображать! Только девочка одиноко стояла возле одного из кресел и, по-видимому, плакала.

-Проклятье!- прошептал Ник.

Сколько он уже видел таких вот детей! За тридцать лет здесь увидишь такое, отчего волосы могут стать дыбом. Однажды ему пришлось везти одних только детей – школьный автобус с ними перевернулся и упал в обрыв. Жуткое было зрелище, наверное. А ещё ужаснее было то, что дети остались совершенно одни, что называется сироты при живых родителях. Конечно же, в Эдеме им подберут место, одни они жить не будут… Но такой шок!

-Как тебя зовут?- спросил Ник, подойдя к девочке.

Та взглянула на него слезящимися глазами и тихо ответила:

-Света.

Ага! Сегодня он везёт русских! Что ж, давно такого уже не было.

-Как ты, Света?- спросил Ник.- Я вижу, что не очень.

-Где мои мама и папа?- всхлипывая, прошептала она.- Дядя, куда я попала?

Ник хотел было ответить, но передумал. Маленькая ещё, не поймёт. Нет, здесь надо помягче.

-С ними всё в порядке,- соврал Ник. На самом деле он и понятия не имел кто они.- Скоро мы прилетим и тебя там заберут.

-Кто?- Света взглянула на Ника своими мокрыми и воспалёнными глазами. Тому сразу же стало неуютно.

-Твои родственники,- неопределённо отвечал он.

Действительно, иногда такое случалось, и детей забирали их близкие родственники, там бабушка или дедушка, умершие уже давно. Но иногда детишкам не везло.

-Кто-нибудь может присмотреть за девочкой?- громко сказал Ник, обращаясь к людям, сидящим в креслах.

Тут же поднялись несколько человек. Но большинство были уже стариками и им Ник не доверял. Он кивнул одной молодой женщине, и та вышла к ним.

-Я за ней присмотрю, если вы не против,- белозубо улыбнулась она.

Нику хватило всего одного взгляда на неё, чтобы определить, что при жизни она была проституткой. И дело было даже не в том, что одета она была очень распущенно. Высокие сапоги, чёрная кожаная мини-юбка и облегающий топ, сквозь который хорошо проглядывался розовый лифчик. Ник определял это по глазам. Это был дар, которому он научился, работая здесь. Но одновременно это было и проклятье… Заранее знать, кем или чем был этот человек при жизни.

Но тот факт, что она была проституткой тогда, ещё не говорил о том, что она будет такой здесь. Потому что здесь всё меняется. Даже, если ты этого не хочешь.

Да и, в конце концов, не зря же она попала именно на его челнок!

-Как вас…?- спросил Ник.

-Зовут?- переспросила девушка.- Юля. А вас?

-Меня Ник Монти,- бросил Ник.- Пусть она побудет с вами рядом. Скоро мы прибудем на место.

-А что это за «место»?- с нажимом на последнее слово спросила Юля.

Ник хотел ответить что-нибудь вновь неопределённое, но его оборвал визгливый голос прокурора.

-Да, потрудитесь-ка объяснить, куда вы нас везёте?!- крикнул он.

Ник на секунду прикрыл глаза, собирая в кулак всё своё терпение. Затем широко улыбнулся девочке и обернулся.

Прокурор надул лицо так, что стал похож на лягушку. Портфель в руках дрожал, как будто он готовился закинуть им Нику в голову.

-Сядьте на место,- отрывисто бросил Ник.

-И не подумаю!- вновь взбеленился мужчина.- Вы нас всех здесь за дураков держите! Или вы немедленно объясняете мне, что здесь происходит, или…

-Я повторю ещё один раз,- спокойно отвечал Ник, хотя внутри у него уже всё клокотало.- Сядьте на место!

-Да я вас засужу!..- закричал прокурор.- Да вы хоть знаете, кто я? Я Николай Затрещин, первый юрист в России! Вы хоть знаете, какие у меня есть связи в Москве…

-Перестаньте!- крикнула Юля.- Вы пугаете девочку!

Ник на секунду повернул голову. Света и впрямь была до смерти напугана и жалась к своей новоиспечённой опекунше.

-А ты заткнись, шлюха! Я не с тобой разговариваю!- ядовито бросил прокурор.

-Мистер Затрещин,- сказал Ник и сделал два шага вперёд к прокурору.- Или вы сейчас же садитесь, или я…

-Да пошли вы!- Затрещин вздулся ещё больше.- Да я вас…

В этот момент откуда-то выскользнул парень с мотоциклетным шлемом. Без всякого предупреждения он взял прокурора за ворот его пиджака и потащил к ближайшему креслу. Тот, сопротивляясь, орал так, будто его резали. Наконец парень усадил буйного пассажира и застегнул на нём ремень безопасности.

-Сиди и не рыпайся!- брякнул парень и погрозил прокурору своим шлемом.

Затрещин зло взглянул на парня, но не двинулся с места.

-Молодец, парень!- сказал Ник.- Спасибо. Я бы и сам справился…

-Я Костя,- представился мотоциклист.

Ник кивнул и быстро пошёл в сторону кабины пилота. Он и так слишком задержался.

-Э, постойте!- крикнул ему вслед Костя.- Подождите!

-Проклятье!- брякнул Ник, но на провокации не поддался.

Зайдя в кабину, Ник проверил давление в турбодвигателе. Нет, всё в порядке. Значит, у него просто разыгралось воображение. В таких условиях работы как у него, странно, что он вообще не поехал крышей.

Костя вбежал в кабину. И с удивлением разинул рот.

-Дверь закрыл запереть,- со вздохом произнёс Ник и сел в кресло.

-Я так и знал! Это космический корабль?!- с восторгом воскликнул парень.

-Да? Правда? Ну, ты даёшь!- с иронией сказал Ник и пристегнул ремень.- Слышь, Костя, если хочешь лететь, то хотя бы сядь и пристегнись!

И он указал пальцем на соседнее кресло рядом с собой.

Парень быстро выполнил это приказание.

-Как там девочка и женщина?- спросил Ник, включая кнопки на панели приборов.

-Всё в порядке, Юля с девочкой уже сели на места,- рассеянно произнёс Костя, который вовсю пялился в бесконечное пространство, простирающееся в иллюминаторе.

-Надеюсь, что наш прокурор будет вести себя смирно,- Ник потянул на себя рычаг.- Ладно, держись крепче! Взлетаем!

Челнок задрожал. Раздался звук открывающихся сопел двигателя. И в этот момент корабль взлетел.

-Так мы, что умерли?- как бы, между прочим, сказал Костя.

Ник негромко кашлянул. Соображает, малец!

-Можно выразится по-другому,- сказал он и начал тянуть руль на себя, поднимая челнок ввысь.- Мы перешли из одной своей жизни в другую.

-Так вы ещё и философ!- вновь восхищённо протянул Костя.

-Ты себе и представить не можешь, какой!- усмехнулся Ник и выровнял руль.

В окно иллюминатора был виден космос. Чёрный и бесконечный. Лишь небольшие россыпи звёзд перемигивались между собой, пытаясь этим доказать, что они не одиноки в этой Вселенной.

-Никогда не думал, что здесь побываю!- прошептал Костя.- Я мечтал об этом…

-Повезло тебе,- сказал Ник и включил кнопку автопилота. Панель зажглась ровным зелёным светом.- А меня это уже достало.

-Да ну! Как такая красота может надоесть!- махнул рукой Костя.

Ник хмыкнул. Но отвечать не стал.

-Так, значит вы ангел?- неожиданно спросил парень.

Ник громко расхохотался. Парень, не ожидавший такой реакции, чуть не свалился со своего кресла.

-С чего ты это взял?- сквозь смех спросил он.- Нет, малец. Я такой же, как и ты. Человек. И у ангелов всегда водятся сигареты, а у меня ни черта.

-Извините, я вас не очень понимаю…

-Бывает. А ты помнишь, как умер?

-Вообще-то я помню только, как ехал на мотоцикле с работы и откуда-то выехал грузовик…

-Вот-вот! Почему-то никто из людей не помнит своей смерти! По крайней мере, до поры до времени,- Ник покачал головой.- Вспомни нашего буйного прокурора. Он до сих пор думает, что жив здоров.

-Но я думал, что всё будет совсем по-другому…

-Верил в загробную жизнь? Был религиозен?- оборвал парня Ник.

-Ну, не так, чтобы…- совсем уж растерялся Костя.

-Думал про свет в тёмном тоннеле! Ерунда какая! Вот оно – настоящее! Я пилот, который доставляет души людей из пункта A в пункт Б. Не больше и не меньше.

-Подождите, я совсем запутался. Так вы везёте нас…

По тревоге, отразившейся по лицу парня, Ник понял, о чём он думает.

-Да, нет, не туда! Похоже, что в прошлой жизни ты был хорошим мальчиком и вёл себя хорошо! В ином случае ты бы летел не со мной,- сказал пилот.

Костя облегчённо вздохнул.

-Так, значит, есть и Бог?- задал очередной вопрос парень.

-Бог,- произнёс Ник, как бы пробуя на вкус это слово.- Бог. Можно я тебе расскажу одну историю?

И не дожидаясь ответа парня, Ник затараторил:

-Тридцать лет назад я был обыкновенным таксистом в Нью-Йорке. Работа мне нравилась, хотя я и терпеть не мог то, что мне иногда приходилось подвозить всяких уродов. У меня была семья. Жена и семилетний сын. И всё бы хорошо, если бы в один прекрасный момент, ко мне в машину не подсел подонок, который порезал мне глотку бритвой. И зачем он это сделал? Ему просто была нужна моя машина! И на этом для меня вся оборвалось. Я оказался здесь, а моя жена и ребёнок остались совершенно одни, без любимого мужа и отца. И почему это произошло? Мне никто так и не ответил. И иногда я задаю себе вопрос. Если есть Бог, то почему он допускает такое? А он есть, даже не сомневайся, Костя.

-Господи боже,- прошептал поражённый парень.

-Вот-вот!- кивнул Ник.- Когда люди умирают, то некоторых сразу отправляют в то место, которое они заслужили. Как тебя, например. А некоторых судят. И только после Трибунала (вот обрадовался бы наш прокурор!) его отправляют туда, куда надо. Со мной было тоже самое. Хотя я в жизни и не сделал ничего плохого. Мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться. У меня был выбор: или я отправляюсь в Чистилище на двести лет, или же работаю пилотом здесь сто лет. Сам понимаешь, что я выбрал. И я оказался здесь.

-Ничего себе история!- выдохнул Костя.

-Жизнь после смерти не такой уж сахар,- произнёс Ник.- Вот уже тридцать лет я летаю на этом ржавом корыте. И видел такое, отчего волосы встают дыбом. Уж поверь мне.

-Теперь понятно, почему вы так не любите свою работу,- осторожно сказал Костя.

-Не люблю ещё слабо сказано. Я её ненавижу.

На несколько минут они замолчали. В тишине слышался лишь ровный гул двигателя.

-Впрочем, иногда случались и курьёзы,- наконец сказал Ник.- Однажды я вёз одного монаха. Так он принял меня за самого Люцифера, а мой челнок за колесницу дьявола, везущую его в Ад. Мне пришлось вырубить его увесистым ударом моего кулака. Правда на середине пути он очнулся и такое закатил…

Ника оборвал неожиданный звук. Небольшая кнопка на приборном щитке начала мигать красным светом. При этом издавая ровные гудки, как у телефона.

-Что-то случилось?- испуганно произнёс Костя.

-Нет, всё в порядке. Меня вызывают,- ответил Ник и нажал кнопку.

Тут же неизвестно откуда раздался мягкий мужской голос:

-Ник, у тебя всё нормально? Как проходит полёт?

-Всё окей, Пётр!- отвечал Ник.- И в ус не дую!

-Оставь свои фамильярности на потом!- в голосе слышалось недовольство.- На твоём борту сейчас находится заяц.

-Заяц?- нахмурился Ник.- Кто таков?

-Э… сейчас сверюсь со списком… - рассеянно отвечал Пётр.- Некий Николай Затрещин. Вроде бы адвокат…

-Прокурор,- поправил Ник.- И, что с ним?

-Ну, его послали к тебе по ошибке. Его ждёт Трибунал. Иногда такое бывает. Сам знаешь, Ник.

-Я так и думал!- в сердцах воскликнул Ник.- Как всегда ваши бюрократы всё напутали. И, что мне теперь с ним делать?

-Ничего. Просто доставь. Его уже будут ожидать,- отвечал Пётр.

-Ясно. Конец связи.

Ник нажал на кнопку. А потом со злостью топнул ногой.

-Ну, вот!- сказал он.- И, что они о себе там думают? Сволочи! Ведь этот гад может сделать всё, что угодно! Он же запросто мог обидеть девочку!

-А это был…- начал было Костя.

-Да, это он. И, что с того?- зло оборвал парня Ник.- Всё равно работу свою не знают. Не везёт, так не везёт!

В этот момент приборная доска, горевшая зелёным светом, погасла. Ник, молча, взял руль в свои руки.

-Готовься, малец!- сказал пилот.- Семь минут до Рая!

-В каком смысле?- озабоченно спросил Костя.

Ник выдавил на вспотевшем лице улыбку. Господи, уже почти сутки не спал!

-Сейчас сам увидишь,- сказал он.- Гляди в иллюминатор во все глаза.

Впереди действительно, что-то такое происходило. Костя прищурился и смог разглядеть яркие цветные пятна, неожиданно появившиеся в чёрной массе космоса.

Это было то единственное, что нравилось Нику в этой работе. Это были его заветные Семь минут до Рая.

-Это переход на другую сторону Вселенной,- прокомментировал Ник.- То, что ни одному человеку ещё никогда не приходилось видеть при жизни.

Ник начал постепенно увеличивать скорость корабля. И в этот момент Это появилось.

Такой красоты Костя не видел. Да он себе и представить не мог, что такое может существовать.

С одной стороны это было похоже на северное сияние. Но в отличие от него, оно занимало всё пространство впереди, казалось, что сам космос куда-то исчез, испарился из их зрения. Она светилась и переливалась всевозможными цветами радуги, но этих цветов были тысячи, миллионы. Разум Кости отказывался воспринимать такую цветовую гамму разом. Но между тем он всё равно не мог оторвать глаз от этого зрелища. Потому что оно было воистину божественным.

Позади сияния Костя не мог ничего разглядеть. Ни звёзд, ни черноты. И они вовсю мощь двигателя летели навстречу этой безумной красоте.

-Что это?- спросил Костя.

-Понятия не имею,- ответил Ник.- Но это красиво. Может быть, это какая-нибудь червоточина во времени и пространстве? Или это сгустки какой-нибудь идиотской материи вместе с солнечным ветром? Да не всё ли равно? Главное, что это прекрасно!

-А теперь советую прикрыть глаза на секунду,- сказал Ник после нескольких секунд.- Мы проходим.

Костя послушно закрыл глаза. Ему был нужен хоть какой-нибудь отдых от этого зрелища.

-Всё, можешь открывать,- спустя несколько мгновений произнёс Ник.

Костя широко открыл глаза. И увидел такое, отчего остро захотелось в туалет.

Впереди их ждала ярко-голубая планета. Челнок с безумной скоростью нёсся к ней, словно собирался поскорее оказаться в её объятиях. Ник глубоко вздохнул и пожалел, что у него нет с собой сигарет.

Это был Рай.

06.10.2008г.