Рыбалка на Омеге

Глава 1

1

Идея провести выходные не в семейном кругу, а на рыбалке пришла в голову Борисыча. Главный инженер обогатительного комбината полчаса тряс перед носом Виктора интерактивным буклетом и с придыханием расписывал все прелести активного отдыха на Омеге. Старик напрочь забыл о должностных обязанностях и, устроившись на одноместном диванчике, бессовестно хлебал кофе начальника.

У руководства компании Виктор всегда был на хорошем счету. Его комбинат расположенный на астероиде занимался добычей редкоземельных металлов и обеспечивал всему персоналу завода приличную зарплату.

Размеренность, стабильность и устроенный быт семьи не располагали к каким-либо экспериментам, от чего даже в отдыхе Виктор слыл закоренелым консерватором. Но тут со своим предложением влез Борисыч и уже пару дней методично промывал начальнику мозги.

- Откуда тебе знать, что мне там понравится? – поглядывая на далёкие звёзды, спросил Виктор. – Будто тебя туда уже приглашали?

- Они прислали пакет с рекламными материалами, - воскликнул Борисыч. – Посмотри, какие виды. Где бы такое ещё увидел?

Дед ткнул кривым пальцем в оранжево-лиловый закат на обложке и мечтательно улыбнулся.

- Нет ничего ярче, чем острые впечатления добытчика, а хорошая рыбалка стоит потраченных денег. Это уж поверь. Да ещё рыбки вдоволь натрескаемся, а то ведь одними заменителями питаемся.

- Ну, знаешь ли! Отдать недельное жалованье за пару часов проведённых на озёрах какой-то там Омеги это не так уж и дёшево. Чего это они перед нами выстилаются?

- Потому что мы для них дорогие и желанные клиенты, - Борисыч встал на ноги и подошёл к начальнику. – Босс решайся! Обещаю, эта поездка запомнится на всю оставшуюся жизнь.

2

На следующий день Виктор и Борисыч погрузились в межпланетное такси и вместо того чтобы вернуться к родным на Землю, отправились к расположенной в стороне от торговых трасс Омеге. Ещё пару часов им пришлось дожидаться разрешения на посадку, а когда они наконец приводнились, суровый таможенный инспектор заставил пройти медосмотр.

Планета-океан, практически не имевшая суши, представляла собой живописный первобытный уголок, где немногочисленные колонисты выращивали рыбу и занимались обслуживанием туристов. На искусственных островах правительство возвело небольшие посёлки с отелями и площадками для межпланетных транспортёров, а флот лодок на воздушной подушке отвозил туристов к рыбным местам.

- Вы пойдёте со мной! – перегораживая путь, сказал долговязый тип. – Я ваш гид и инструктор.

У всех жителей Омеги кожа обладала необычайно насыщенным цветом, у большинства индивидов она была красноватой, а у этого замечательного аборигена морковно-оранжевой.

- Моя фамилия Щукин, - протягивая руку, добавил он. – Или просто Юрец.

3

От навязанного сервиса Борисыч оказался в неописуемом восторге, чего нельзя было сказать о Викторе.

Когда же им принесли прейскурант обязательных к оплате услуг, он и вовсе поменялся в лице, от чего стал напоминать местных жителей.

- Немыслимо, - багровея от злости, процедил он. – Ты только посмотри, во что обойдётся аренда снастей. А спасательный круг. Зачем мне спасательный круг?

- Пустяки, - отмахнулся Борисыч. – Зато нам дают скидку на водонепроницаемые скафандры.

Несколько часов они прохлаждались у причала, дожидаясь Щукина с катером, а когда он прибыл, оказалось, что парень уже навеселе. От него на версту разило местным самогоном и какой-то пикантной закуской.

- Сейчас я отвезу вас туда, где водятся миноги, - улыбаясь, проговорил он. – Эта рыбка редкостный деликатес. Но чтобы её добыть придётся потрудиться.

- И сколько это будет стоить? – с вызовом поинтересовался Виктор. – Лично я платить больше ничего не буду.

О чём речь? Друг! – Щукин дружелюбно водрузил руку на плечо клиента. – Никакой оплаты. Улов поделим поровну и всё!

4

Лодка стремительно неслась по прозрачной воде огромного озера. По правому борту бурели заросли омегианкого камыша. Кое-где торчали островки, поросшие причудливыми красными кустиками. Мотор почти не шумел, поэтому компаньоны могли в полной мере насладится заунывным пением Щукина и кваканьем янтарно-жёлтых амфибий.

- Не нравится мне такой расклад, - с подозрением поглядывая на гида, зашептал Виктор. – И почему я должен делится с ним уловом?

- А по мне так всё очень занятно придумано, - Борисыч откинулся на спинку кресла и расплылся в самодовольной улыбке. – Вот где настоящая жизнь кипит. За услуги платят бартером, а наградой служит рыбачий азарт и заработанный нелёгким трудом ужин.

Через полчаса катер подошёл к крошечной дощатой платформе, Щукин заглушил движок и сразу же полез в огроменный ящик установленный на корме.

- Вам придётся надеть эти костюмы, - швыряя скафандры подопечным, сказал он. – А по другому нельзя. Сомы тут такие водятся, что о-го-го-го!

Виктор и Борисыч переглянулись. Сразу же вспомнилась история с "грызунами"*, и у Виктора возникло нехорошее предчувствие.

- Мы что, должны с этого плотика рыбачить? – спросил он. – Тут и одному места не хватит, а вдвоём…

- Хватит, хватит! – Щукин всучил Виктору сеть и кивнул на платформу. – Ну, чего время-то тянем, уже прикармливать пора, а вы всё болтаете.

Юрец помог перебраться клиентам на плот и швырнул в воду горсть каких-то дурно пахнущих гранул.

- В маске встроенный радиопередатчик, её можно нацепить позже, - добавил он. – Только не позднее, чем увидите волну. Волна это первый признак. Да! И не забудьте это…

Щукин выудил из ящика два перемотанных изолентой электрических ружья.

- Старенькие, но надёжные. Сам заряжал аккумуляторы.

Сердце в груди тревожно застучало. Виктор хотел, было возразить, но Юрец уже оттолкнул катер от платформы.

- Я буду неподалёку, - пообещал он. – Сети набивайте плотнее. Миноги нынче в цене.

- За кого он нас держит? – воскликнул Виктор. – Я не собираюсь ничего продавать, я не торгаш.

- Думаю, тебе следует надеть маску, - отозвался Борисыч. – А то можешь не успеть, когда пойдёт рыба.

Старик стоял на полусогнутых и размахивал сетью, словно старался кого-то ею заарканить. Лицо закрывал респиратор и прозрачное забрало, а на поясе болталось притаторенное к ремню электрическое ружьё.

- Не нравится мне эта рыбалка, - озираясь по сторонам, промямлил Виктор. – Да и рыбу я не люблю.

Катер Щукина уже едва различался вдали. Похоже Юрец чего-то опасался и решил бросить якорь как можно дальше от плота.

- Волна! – закричал Борисыч. – Во гляди, какая крутая пошла!

С выпученными от восторга глазами дед швырнул в воду невод и тут же начал его вытягивать.

Поблескивая брызгами, в сторону платформы двигался водяной вал. Он становился всё выше и выше, пока не превратился в высокую стену. Но ужаснуло Виктора другое, – за этой массой воды возвышался тёмный хребет какого-то чудовищного существа.

Через несколько секунд неведомое создание окончательно поднялось из глубин и распахнуло пасть, в которую можно было запихнуть катер Щукина. Виктор в отчаянии взмахнул руками и зажмурился.

5

- А что случилось-то!? – растерянно пробормотал Борисыч.

Он лежал на спине и беспомощно дрыгал ногами, пытаясь принять вертикальное положение.

Воды в этой "живой" бочке оказалось не так уж и много, зато царила темень, и трудно было дышать.

Виктор стоял в центре чудовищного желудка гигантской рыбины и от бессилия подвывал. Фонарик, встроенный в забрало маски, включился автоматически, как только они оказались в темноте и теперь, привлечённые светом в их сторону тянулись какие-то серые, напоминающие щупальца отростки.

- Что нам делать? – визгливо вскрикнул Виктор. – Эта тварь нас сожрала.

- А как же миноги? - Борисыч уже стоял на ногах и раскачивался из стороны в сторону. – В рекламе обещали незабываемые впечатления. Где, я спрашиваю, эти самые впечатления?

Старик тупо посмотрел на своего босса, потом на зажатый в руках невод.

- Это что же получается, мы тут вроде как приманки? А миноги-то где?

Вдруг в динамиках зашуршало. Затем из треска статики вырвался возглас Юрца.

- Всё прошло просто замечательно, - разобрал Виктор. – Лихо он вас заглотал. Даже не подавился.

- Вытащи нас отсюда! – срывая голос, зарычал Виктор. – Заплачу любые деньги. Слышишь?

- Э-э-э! Приятель! Попридержи коней! – отозвался Щукин. – Явились на Омегу и думаете, кто-то другой станет делать за вас всю работу. Сами хотели порыбачить.

- Порыбачить!? – завопил Виктор. – Да мы тут уже минут пять перевариваемся, а ты и в ус не дуешь. Зови спасателей. Гад!

- Ишь чего захотел! – закричал в ответ Щукин. – Вызов спасателей денег стоит. Да и не приедут они по такому пустячному делу. Набивайте сеть миногами, а я пока поближе подгребу.

Борисыч пихнул начальника локтем и кивком показал под ноги. Там, извиваясь и тускло поблескивая в лучах фонарика, копошилась какая-то бурая мерзопакостная мелюзга.

6

Старик потряс своим уловом перед носом Виктора и отцепил от пояса электрическое ружьё.

- А теперь жахните сома разрядом, - голос Щукина едва различался. – Он вас выплюнет, а я подберу.

От пережитого Виктор едва держался на ногах. Он успел пожалеть обо всём на свете, но больше всего он жалел, что ещё год назад не уволил Борисыча.

- А у тебя совсем ничего? – поинтересовался инженер. – Да-а-а, босс! Рыбак из тебя неважный.

Виктор покосился на десяток миног, которые извивались в его неводе, и брезгливо вздрогнул.

7

Когда омегианский сом их изрыгнул, Щукин веслом отогнал назойливую рыбину от лодки и только после этого помог подопечным взобраться на борт.

От нахлынувшей радости на глазах выступили слёзы. Виктор шмыгал носом и улыбался. Таким счастливым он ещё никогда не был, и Борисыч небезосновательно стал беспокоиться о самочувствии начальника. Слишком тихо тот себя вёл.

- Эх! Только топливо зря сожгли, - ковыряясь в миногах, пробурчал Юрец. – Я же говорил, набивайте сеть плотнее. Тоже мне рыбаки!

8

Вечером, когда страсти улеглись, Виктор засобирался домой. Борисыч пытался уговорить остаться до утра, но директор комбината наотрез отказался. Первое впечатление от необычной рыбалки уже прошло, остался только гнусный осадок.

- А мы ведь их так и не попробовали, - сокрушённо проговорил дед. – Копчёных-то миног.

- Не зли меня! – зарычал Виктор. – Иначе стоимость поездки вычту из твоего жалованья.

Старик нахмурился и тут же притих. Они молча вышли из гостиницы и двинулись в сторону посадочного пункта. Но у взлётно-посадочной площадки их уже дожидался Щукин. Вид у парня был кротким, а в глазах читалась подозрительная неуверенность.

- Так вы не экстремалы с Луны? - робко поинтересовался он. – Что ж вы паразиты не предупредили. Я б вас тогда за карпиками свозил.

9

Виктор с облегчением вздохнул и с интересом посмотрел в иллюминатор. В скоплении планет всё ещё можно было различить голубую обрамлённую лёгкой дымкой Омегу.

- А всё-таки неплохо отдохнули! – улыбнулся Борисыч. – Я тут рекламку одну нашёл. Так вот, в следующую субботу на Ипсилоне открывается сезон охоты, и всех желающих приглашают поучаствовать в сафари. Для экстремалов обещают большие скидки. Может, рванём?

* См. рассказ "Незаменимый специалист"