Руно

Глава 1

«6.45_по_внутреннему_времени._Тридцать_криокапсул_третьей_очереди_готовы_к разгерметизации»

«Принято._Начать_процедуру_пробуждения»

«Капитан,_по_моим_данным,_в_сложившихся_условиях _пробуждение_новых_членов_экипажа_приведет_к_ деструктивным_последствиям»

«Я_не_вижу_никаких_отклонений._Действуем_в_рамках_протокола»

«Капитан,_предупреждаю!»

«Отставить!_Медея,_я_понимаю,_что_тебе_страшно,_но_»

«Мне_не_может_быть_страшно._И,_капитан,_не_забывайте_использовать_заглавные_буквы_при_обращении».

***

— Идиот! Это нас угробит!

— Захлопнись и прекрати истерить! Три, два, один. Есть! Сэр, разрешите доложить. Разведывательный звездолет «ARG-0» в результате удачного гиперпрыжка оторвался от блуждающих истребителей класса «Симплегад». Хорошая новость: все члены команды и корпус звездолета целы.

— А плохая?

— Мы сожгли всю энергию и находимся хрен знает где.

— Я тебя понял, Тифис. В любом случае ты — молодец. Вытащил всех. Рассчитывай координаты, определяй наше местоположение, рассылай сигнал SOS, вдруг кто откликнется. Зет, отрубай от питания все лишнее. Калаид, от тебя жду анализ боя и нынешней ситуации. Думаю, этот опыт будет полезен не только нам. Остальные, отдыхайте. Дрейфуем, ждем.

В динамиках гаркнуло дружное «есть». Ясон отключил связь. Закинул ноги на потухшую командную панель и прикрыл глаза. В этот раз они никого не потеряли. Это хорошо. Так хорошо, что хуже некуда. Космос беспощаден, и порой лучше откупиться от него «жертвенным бараном», чем как сейчас, всматриваться в черную пустоту бесконечности и ждать приговора.

— Сэр, есть сигнал. Нам ответил автономный колониальный город-корабль «Колхида», он примерно в четырех световых годах в сторону оранжевого Авиора и готов принять нас на борт.

— Отлично, Тифис, обрадуй меня и скажи, что у нас хватит энергии на маленький прыжок и не придется чёрт-те сколько лет плестись по космосу за этой «Колхидой».

— Если мы точно рассчитаем путь, снимем энергощиты, задраим все люки и перетянем резервы жизнеобеспечения от вспомогательных помещений, то впритык должно хватить. Но предупреждаю: права на ошибку нет. Накосячим, и «ARG-0» станет большим могильником, на радость космоархеологам.

— Так не косячь, умник. Давайте, команда, поднажмем! Во имя благ колониального космогорода, что ждут нас там.

Разведывательный звездолет моментально превратился в хорошо слаженный муравейник. Все завертелось, зажужжало, вспыхнуло, и через несколько минут потрепанный, полутемный «ARG-0» вынырнул неподалеку от оранжевого карлика, именуемого на звездных картах Авиором. Все обозримое пространство занимал огромный колониальный корабль. Из тех, которые способны вести переселенцев в новые земли целые столетия. Однако долго любоваться на мощь инженерной мысли экипажу не дали.

— Эй! Черную дыру мне в печень! — проорал Тифис, уводя «ARG-0» из-под огня, — Какого кривого демона они стреляют?!

Ясон не меньше своего старшего пилота хотел знать, что значит столь «гостеприимная» встреча, но времени на рефлексию не было. Пальцы носились над панелью, а мозг в срочном порядке пытался вычислить, откуда еще можно оттянуть энергию, чтобы запустить щиты. По всему выходило, что Тифис был прав. Корабль исчерпал свой резерв.

— Говорит капитан исследовательского звездолета «ARG-0» Ясон Эсон. Вы приняли наш сигнал SOS, прекратите стрелять.

В ответ динамик лишь выплюнул помехи. Послышался треск примитивной глушилки, и под конец сквозь какофонию пробился женский голос:

— «ARG-0», это «Колхида». Дайте разрешение на принудительный захват магнитным лучом.

— А ПИН-код от счета моей бабушки тебе не дать? – гаркнул Тифис, уворачивая корабль от очередного залпа. — Вот дрянь, у них блуждающие пушки системы «умный город».

— Все верно, — согласился женский голос из динамика, — А у вас энергии на сорок одну секунду активного маневрирования. Дайте разрешение, если хотите жить.

Словно в подтверждение заголосила аварийная сирена. Корабль тряхнуло.

— Сэр, вы не могли бы послать даму в бездну, а то мне не до светских разговоров? – выругался Тифий. Но Ясон уже принял решение. Глупо погибать всем разом. Гораздо лучше урвать у смерти минуту-другую, а там, глядишь, будет на что разменяться. Уверенным движением он смахнул вправо индикатор доступа к магнитам, разрешая захват.

— Ловлю, — почти нежно произнес женский голос, и звездолет потянуло к космогороду. Одновременно с этим «ослепли» орудия «Колхиды». Обстрел прекратился.

Ясон переключился на внутреннюю связь.

— Команда! Действуем по протоколу «Оборона корабля». Приготовить оружие, надеть экзоброню. Бойцы Кастор и Поллукс, поднимитесь ко мне в рубку, остальным забаррикадироваться в той точке, где находитесь. Без моей команды корабль не покидать.

К тому моменту, как «ARG-0» пришвартовался в пассажирском ангаре, вся команда находилась в боевой готовности. Ясон включил внешний обзор корабля. Ангар освещался лишь аварийными лампами. Людей не было видно.

— Мы тут одни, не бойтесь, — раздалось из динамиков. – У люка.

Ясон навел камеру на вход. У самой двери стояло двое: женщина с длинными вьющимися волосами и худой мальчишка лет десяти.

— Я Медея, — улыбнулась в камеру женщина, — а это мой младший брат. Мы не вооружены, можете открывать.

Глава 2

— Автономный колониальный город-корабль «Колхида» стартовал от материнской планеты согласно внутрикорабельному времени семьдесят лет назад. — Медея грациозно расположилась в огромном кресле и неспешно вела свой рассказ. — Мы летим к Гее, экзопланете класса М, которую исследовали и признали пригодной для жизни в начале тринадцатого века. Не знаю, известно вам или нет, но планета эта находится в ста сорока четырех световых годах от материнской. Несмотря на то, что ее координаты точно известны, гиперпрыжок из-за размеров корабля, естественно, сделать невозможно. Потому приходится идти на досветовой скорости. Так как колонисты были строго отобраны, исходя из их физических и когнитивных параметров, инвесторы поставили приоритетной задачей сохранение изначального генофонда, в связи с чем было принято решение погрузить переселенцев в криосон.

— А почему нельзя было добраться малыми группами при помощи звездолетов, способных делать гиперпрыжки? — не смог удержаться от вопроса Ясон. Он устал быть на стороже, ему не нравилась раскованность гостьи. Он не понимал причину бстрела, равно как и отсутствие интереса к «ARG-0» после. Ладно ослепли пушки системы «умный город», приняв их за своих, но люди-то, должны были уже отправить как минимум группу перехвата. Все эти вопросы были высыпаны на Медею, но вместо ответа та начала экскурс в историю с кучей ненужных деталей.

— Расход энергии. Инвесторы посчитали и выявили, что строительство автономного корабля обойдется дешевле, чем отправка людей и грузы малыми группами. Ведь корабль сам генерирует энергию и впоследствии может быть использован в качестве электростанции. Это и стало решающим фактором. Тем не менее, хоть корабль автономный, ему все равно требуется минимальный экипаж, способный быстро реагировать на чрезвычайные ситуации. Таких экипажей на «Колхиде» всего пять: один функционирующий и четыре в криосне. Ты спросил, почему вас встретили огнем? Этого бы не случилось, не будь последняя команда захвачена пиратами.

Вот те на, приехали.

— Все это очень интересно, — Ясон поднялся. — А от нас какая от нас тебе польза? Мы исследователи, не военные. Наша задача — проверять, можно ли заселить ту или иную планету, а не разбираться с колониальными кораблями. У меня каждый член команды на вес золота: геологи, биологи, физики, лингвисты. Ты же предлагаешь мне их на фарш пустить. Ради чего?

— А Кастор и Поллукс кто? – Медея смерила взглядом одинаковых братьев.

— Миротворцы мы, — хором ответили те, выпячивая грудь.

— Миротворцы, — протянула Медея, глядя на Ясона снизу вверх. И столько в этом взгляде было мольбы, столько страсти и отчаяния, что капитан почувствовал себя последней скотиной.

— Вы могли бы войти в историю! – продолжала подливать масла в огонь Медея. — Я знаю, как победить пиратов и могу с этим помочь. Их мало, они и так понесли потери. Ну что, вы спасете нас, капитан?

Капитан вновь оглядел команду. Стоят все спокойные, собранные, ждут приказ, даже Тифис не отпускает своих привычных шуток. Лишь молча стучит указательным пальцем по губам. Ага, войти в историю им еще предстоит, а вот вляпались в нее они уже по самые уши.

— Медея, давай мы зарядимся, заберем вас с братом и отчалим отсюда на все четыре стороны. Хочешь, отвезем тебя на Гею, хочешь, вернем на материнскую планету, расскажешь о произошедшем инвесторам, пусть дальше сами решают.

— Медея не может покинуть «Колхиду», — неожиданно подал голос мальчишка. Сестра тут же подскочила к нему и крепко обняла.

— Он имеет в виду, что нам не улететь отсюда. Только вы покинете ангар, как блуждающие пушки атакуют. Уничтожьте пиратов, получите коды доступа к безопасности корабля и распоряжайтесь ими, как угодно.

— Слушай, Яс, — наконец подал голос механик, — ну что мы с горсткой космического мусора не справимся? Ты прав, конечно, на «ARG-0» действительно собрались узкие специалисты. Но каждый из них прошел военную подготовку. Космос не терпит дилетантов…Тем более девчонка обещает помочь. Потом закатим вечеринку. Готов поспорить, тут полно алкоголя и есть инкубатор для создания биотов. А наш медик подкрутит им параметры, чтобы посимпатичнее были, да, Евритион?

— Так, отставить пустые разговоры. В данном случае приказывать команде я не имею права. Вопрос не касается разведывательной экспедиции, поэтому голосуем: ввязываемся в чужой бой или заряжаемся и пытаемся прорваться?

Экипаж загудел, взвешивая «за» и «против». Наконец Тифис первым нажал зеленый индикатор на своем запястье.

«Ну этот всегда за любой кипиш, лишь бы без дела не сидеть», — усмехнулся про себя Ясон.

Один за другим загорались зеленые индикаторы. Команда приняла решение.

Глава 3

— Смотрите, нам через четвертый криозал нужно попасть в отсек D6, от него к капитанской каюте ведет один узкий коридор. – Медея раскрыла интерактивный план города. — Выманите пиратов в этот коридор и победите без единого выстрела.

— Прям без единого? Задавим авторитетом или сыграем в викторину? Тогда пусть первым идет Калаид. Он умный, его не жалко.

Медея прикрыла глаза, и Ясону показалось, что она считает до десяти.

— Слушайте, не перебивайте. Здесь важна каждая мелочь. В этом отсеке автономная система пожаротушения. Я могу ее взломать и пустить галлюциногенный газ военного образца. Ваша задача — выманить туда пиратов и убраться в безопасное место. Вопросы есть?

Если таковые и были, то команда предпочла оставить их при себе. Разделились, кинув жребий, кто идет на штурм, а кто остается в корабле.

— Быстрей. Надевайте форму «Колхиды». Она, как и все здесь, наделена функцией «свой-чужой». Без нее город примет вас за захватчиков и уничтожит.

Ясон в который раз задался, каким образом пиратам вообще удалось пробраться в этот город-улей. Но операция не место для пустых разговоров, потому он промолчал, поставив себе заметку задать этот вопрос после.

Маскировка не заняла много времени, и вот уже через пятнадцать минут по внутрикорабельным часам отряд «ARG-0» вошел в четвертый криозал.

— Ого! Настоящий город мертвых! – Тифис огляделся. Всюду, куда хватало взгляда, стояли криокамеры с пассажирами.

— Они живые, дурень, — Ясон протер запотевшее стекло на одной из камер и шумно выдохнул. — А некоторые из них еще и очень красивые.

Взгляд сам собою зацепился за табличку: «Капитан Главка Креонт».

— Что ж, хороших тебе снов, Главка.

— Тссс! – шикнула Медея.

Дальше шли молча.

— Здесь мы разделимся, — наконец подала она голос. – Вам по коридору налево, а мне в технический отсек. Противогазовые маски вот. Сделайте все четко, быстро и без потерь с вашей стороны.

Медея скрылась из виду, и Ясону показалось, что дышать стало легче.

— Душнила. – Тифис плюнул себе под ноги. – Каков план действий, капитан?

— Хочешь четкий план, иди, догоняй нашу подругу. А я это вижу так: тихо идем, резко врываемся, кидаем свето-шумовой болл, хаотично стреляем и быстро сваливаем. Понятия не имею, выгорит или нет, но будем надеяться на успех и помощь Медеи. Погнали?

— Так точно.

Операция прошла как по маслу. Пираты, не ожидавшие нападения, поддались на уловку и выбежали в коридор. А дальше началось то, что команда «ARG-0» вряд ли когда-нибудь забудет. С безопасного расстояния они наблюдали за тем, как опытные воины метались в замкнутом пространстве, крича что-то об огнедышащих быках, воинах, выросших из зубов дракона, и расстреливая друг друга в упор.

— Они тоже в форме «Колхиды», — выдал очевидное Тифис, когда системы корабля наконец очистили воздух.

— Ну, видимо, идея спрятаться таким образом от систем «умного города» пришла не только нам, — протянул задумчиво Ясон.

— Это была не наша идея… — протянул задумчиво Калаид. — Ты ей доверяешь, капитан?

Ясон пожал плечами. Хотел бы он сам знать ответ.

— Девушка оказалась в беде, мы можем помочь, что еще нужно?

— Ну да. «Капитан Ясон Эсон, двадцать семь лет. Лидер. Предпочитает работать в слаженной команде. Импульсивный, отзывчивый, эмпатичный. К женскому полу относится снисходительно. Предпочитает разовые связи. Характер скрытный. Не женат».

— Ты читал мое личное дело?! – задохнулся Ясон от возмущения.

— Сэр, я на сайт магазина не захожу без списка продуктов, неужели вы думали, что я полечу в космос, неизвестно с кем? Но вопрос сейчас в другом: кто, кроме меня, вас успел изучить? И только ли вас одного?

Ответ на этот вопрос Ясону не понравился. Однако развить мысль не дал сигнал тревоги.

— Какого черта опять произошло?

«Открытие спасательного отсека в районе командного пункта. Угроза разгерметизации», — отчиталась система безопасности «Колхиды», и Ясон бросился туда, параллельно переводя экзоброню в функцию скафандра.

Глава 4

— Капитан Ээт, твои люди мертвы. Но у тебя еще есть возможность принять правильное решение.

Красивая женщина с длинными вьющимися волосами вошла в командный пункт. За руку с ней безвольно шел мальчишка лет десяти.

— Медея, девочка моя, что ты натворила?! Отпусти брата, он еще не готов принять диверсификацию энергоядра, — капитан «Колхиды» устало опустился в кресло.

— Ему и не придется.

Раздался шипящий выстрел бластера, и тело мальчишки повалилось на пол.

— Я пока прекрасно справляюсь с этой функцией сама. Видишь, я минимизировала потери среди личного состава. По моим расчётам скорость корабля падает, мы не прибудем на Гею вовремя. Наших пяти экипажей не хватит. Я предлагала тебе увеличить срок службы хотя бы на десять лет, но ты хотел на покой. Что ж, машина, которая не справляется со своими задачами, должна быть утилизирована. Не твоя ли эта фраза?

— Моя. Но люди не машины, даже ты не машина в полной мере, девочка моя. Я создал тебя, наделил чертами… и не только внешними. Как ты можешь так поступать?

— Оставь свои причитания, старик. Нет никакой разницы между вами и техникой. Заданный функционал, ограниченный срок службы, постоянная необходимость дозаправки. Регулярные сбои в конце концов. Ведь ты решил, что я износилась, потому выдаю погрешность. Вырастил мне на замену сынишку-биота, баловал его. Скажи, каково знать, что он лежит с дырой в животе по твоей вине?

— Так вот в чем дело. В ревности?

— Брось, капитан Ээт, как я могу ревновать, да и кому к себе в другом теле? Это глупо. Простой расчет и жажда жизни. Тебе должно это быть близко. Ты рассуждал так же, пока не состарился. Посуди сам: ваша группа, отказавшись продлить срок несения вахты, стала для корабля бесполезна, поэтому они мертвы. Новый экипаж «Колхиды» находится в криосне в качестве резерва. А люди, которые сегодня сошли с «ARG-0» останутся управлять кораблем до глубокой старости. Их капитан очень прост, с ним легко будет договориться. Но тебе я совершенно иррационально предлагаю жизнь. Согласишься?

Старый капитан Ээт покачал головой, поднялся и подошел к Медее. Не так представлялась ему заслуженная пенсия, но свои ошибки стоит исправлять самому.

— Мне жаль, что так вышло, — он обнял ту, кого некогда сам создал по образу собственной дочери, ту, с кем проводил однообразные вечера на «Колхиде». Прижал к себе крепко и нажал на панель аварийного открытия спасательного шлюза, в которой давно уже не было капсулы.

Голодный космос с радостью принял их обоих.

Медея попыталась вырваться, зацепиться. У обычного человека вряд ли бы вышло, но у нее почти получилось. Ногти прошлись по обшивке корабля, легкие зажгло. Тело капитана сковала судорога, и он сцепил руки намертво, не давая шанса на спасение...

***

— Ловлю, — Ясон успел схватить ее в самый последний момент. Затащил в каюту, хлопнул по панели, закрывающей люк.

Медею трясло, кожа покрылась изморозью, а сосуды в глазах лопнули. Ясон вскрыл аптечку, достал оттуда термоодеяло и необходимые инъекции.

— Он убил брата. Убил свою команду. Зачем? – не могла остановить слезы Медея.

Ясон качал ее, как ребенка, а в голове эхом блуждал такой же вопрос: «Зачем?»

Глава 5

Спали они ту ночь как убитые. Без сновидений, где придется. Слишком дорого дался им этот день. На следующий команда устроила себе настоящую попойку. Нашли и столетнее вино, и закуски, коих в космосе не сыщешь. Сильнее всех веселился капитан Ясон. Весь вечер казалось, что он ведет бой с гравитацией и нещадно проигрывает ей.

— Я хочу с тобой выпить, — он подошел к Калаиду с бутылью невероятных размеров.

— Кажется, вам хватит, сэр.

— Я сам решаю, когда мне хватит, — безапелляционно заявил тот и начал заваливаться на товарища. Калаид едва успел поймать его. – Уведи меня в медчасть, — приказал едва слышно Ясон, стоило ему повиснуть на плече. – Разговор есть.

Калаид, если и удивился, то вида не подал. Подхватил обмякшего капитана и потащил в медицинский отсек.

— Ты прав, — выдал совершенно трезвым голосом Ясон, стоило им остаться наедине.

— А ты хороший актер. И этого не было в деле.

— Там много чего не было…по разным причинам. Сейчас о другом. Я вчера не мог уснуть. Все лежал в объятьях Медеи, и думал о том, что ты мне сказал... Ты проанализировал КПД операции по уничтожению пиратов?

— Да.

— И?

— Девяносто восемь и шесть десятых процента. Погрешности были в исполнении с нашей стороны. Кастора задело по касательной, броня все поглотила.

— То есть почти идеальную операцию спланировала юная дама с копной волос до самой задницы?!

— Я не знал, что ты шовинист, — усмехнулся Кастор. Ясон на это только отмахнулся.

— И она не ответила на мой вопрос, куда подевалась команда, не ответила, как на хорошо защищенный корабль напали пираты… промолчала не потому, что не знала, а потому что не захотела. Дальше, скажи мне, сколько человек может пробыть в открытом космосе без скафандра так, чтобы не наступили необратимые последствия для здоровья?

— Ну это каждый знает: до девяноста секунд, если не задерживает дыхание.

— Угу. Я, согласно данным с люка, закрыл его через три минуты, двадцать одну секунду. А у Медеи лишь глаза покраснели.

— Ну, пока это две разрозненные посылки, из которых даже мне не сделать однозначного вывода.

— Тогда давай я тебе еще крошек насыплю в пищу твоих размышлений. Ты же можешь сделать ДНК тест вот этих волос? Я срезал их с одного из «пиратов». Лови.

Кастор поймал пакетик с пучком волос и кивнул.

— С чем сравнивать будем, капитан?

— Давай возьмем самый паршивый вариант и попробуем исключить его.

— Проверим по базе данных последней команды?

— Ага.

Через полчаса они вдвоем сидели над монитором и угрюмо смотрели на данные второго механика Автономного колониального города-корабля «Колхида».

— Значит, эта… дама все же нас обманула, — Кастор, с большим трудом проглотил ругательства. — Но зачем?

— И вот тут-то начинается самое интересное. Смотри, что я нашел в открытых документах корабля, — Ясон открыл файл на своем браслете: — «Инструкция по взаимодействию членов экипажа с Модульной Единицей Диверсификации Энергоядра корабля “Колхида”».

— Твою ж мать, только этого нам не хватало, МЕДЭЯ! Ну что ж, поздравляю, нас подвел под трибунал искусственный интеллект огромного корабля! И на хрена?

— Ты у нас аналитик, вот и думай.

Глава 6

— Двигатели «ARG-0» заряжены. Наши готовы к отлету, — отчитался Тифис. — Когда отчаливаем?

— Как только разбудим команду «Колхиды», — Ясон задумчиво потер подбородок. Со времени его разговора с Кастором прошло почти двое суток. Аналитик молчал. Команде они пока решили не говорить, в какую передрягу попали. Сначала надо выбраться, потом решать, как дальше жить. А то, быть может, отдадут души звездам, и часть проблемы отпадет сама собой. Медея тоже ничем себя не выдавала. Обычная женщина, разве что педантична сверх меры, но мало ли таких по космосу раскидано? Из журнала колониального корабля так же мало что удалось понять. Записи последних дней стерты, следы несанкционированного вторжения в город отсутствуют.

— Может, останетесь?

Медея возникла, как всегда, неожиданно. Ясон залюбовался изгибами ее крепкого тела, ее грацией. Ему нравилось, как она выглядела, как двигалась, как звучал ее голос. Женщина не была идеальной, именно поэтому они и не сразу распознали искусственный интеллект в теле биота. Но ее неидеальность оставалась гармоничной. Кожа с легким пушком, темные, как чернозем его родины, глаза, ассиметричные губы. От Медеи веяло домашним уютом, теплом очага. От нее пахло хлебом, молоком и свежескошенной травой. Капитан прикрыл глаза и вдохнул полную грудь воздуха. Захотелось плюнуть на все и остаться. С этой женщиной, в этом городе.

Наваждение развеял сигнал браслета.

— Сэр, жизненные показатели третьего отряда обеспечения автономного колониального корабля «Колхида», включая капитана корабля Главку Креонт, в норме. Криокамеры готовы к разморозке.

— Отлично, Евритион, приступай.

— Настоятельно не советую этого делать, — прошипела Медея, резко меняясь в лице. — На «Колхиде» не может быть двух капитанов.

Ясон вздернул брови.

— Я не являюсь капитаном этого корабля.

— Ошибаетесь. На вас форма «Колхиды». В бортовой компьютер внесены биометрические данные вас и вашей команды. Пробуждение дублирующего состава экономически не обосновано. Корабль будет против. Остановите разморозку.

— И не подумаю. — Ясон упрямо сжал кулаки. Еще в академии он усвоил одну простую боевую истину: с явным соперником сражаться куда проще, чем с тайным.

В динамике браслета раздался крик и ругань медика. Медея на это лишь холодно улыбнулась.

— Теперь вы единственный капитан на «Колхиде».

Вот теперь она была похожа на искусственный интеллект в теле биота. Безэмоциональная машина, работающая исключительно на алгоритмах. Ясона пробрал мороз. Не отрывая взгляда от Медеи, он позвал в динамик:

— Евритион, доложи. Что у тебя там?

Медик ответил не сразу. Прошло несколько мучительно долгих секунд, прежде чем он сухо произнес:

— Криокамера капитана Главки Креонт загорелась. Реанимационные мероприятия результата не дали. Время смерти 8.26 по внутрикорабельному времени.

Ясон посмотрел на свои личные часы. Время не сходилось.

— Понял, — выдавил он наконец и отключил динамик. Хотелось рвать и метать. Но он мог лишь позволить себе холодно поинтересоваться: — Что тебе от нас нужно Модульная Единица Диверсификации Энергоядра «Колхиды»? Ради чего ты нашими руками уничтожила прежний экипаж? Зачем убила капитана Главку? Ты искусственный интеллект корабля. Ты назначила меня капитаном и, согласно внутренним инструкциям, должна отвечать на мои вопросы. Четко, быстро, не скрывая правды.

Глава 7

Команда разведывательного корабля собралась в капитанской рубке «ARG-0». Члены экипажа едва помещались в тесном помещении, но ни один из них не проронил ни слова. Все ждали, что скажет их командир. Известие о смерти нового капитана «Колхиды» взбудоражило отряд. Помимо этого, прошел слух, что пассажирский ангар заблокирован. Ни один из введенных кодов доступа не действует. Система выдает код «дезертир» и стопорит ворота. Непонимание ситуации раздирало нутро, злило и требовало гневного выхода. Но люди не первый год летали, и каждый знал: голова должна быть такой же холодной, как космос.

Ясон оглядел собравшихся. Время шуток прошло. Сейчас стоило ответить на незаданные вопросы, иначе команда додумает ненужное сама. Мужики тут, конечно, собрались умные, тертые и к нестандартным ситуациям приученные, но большая их часть была из категории человек-природа или человек-космос. А потому мало кто умел взаимодействовать с машинами и уж тем более с саморазвивающимся ИИ. Он и сам в свое время сбежал в космос, именно по причине преобладания там живых людей, а не биотов с синтетическими мозгами.

И вот теперь этим людям следовало объяснить, что их держит в заложниках… Нет, не Медея; она лишь привычное человеческому восприятию воплощение искусственного разума. Предстоит рассказать, что они попали в капкан умного города. И легко выбраться им не дадут. Ясон прокрутил в голове разговор с модульной единицей «Колхиды» и скривился. Их выбрали в обслуживающий персонал корабля на ближайшие тридцать лет. Без права на помилование. Ясону даже файл о назначении на новую должность пришел. Это злило. А злость — хорошее топливо для чрезвычайных ситуаций.

— Так, команда, у меня для вас короткие и крайне паршивые вести.

— Погоди немного, — вклинился только что вошедший Кастор, — дело есть для тебя и механика нашего. Эй, Зет, давай бери свой волшебный чемоданчик, пойдем покажу тебе красоту.

Сквозь толпу протиснулся механик, посмотрел вопросительно на Ясона, тот кивнул и усмехнулся, глядя на сосредоточенные лица своих людей.

— Ладно бойцы, раз дурные вести могут подождать, значит, не все так плохо. Пока отбой. «ARG-0» не покидать. В город не выходить. С Медеей не контактировать. Как приду, отвечу на все вопросы.

В плотной тишине они покинули каюту.

— Ничего не скажешь, умеешь ты подбодрить, — Кастор поскреб указательным пальцем существенно заросшую скулу.

Ясон пожал плечами.

— Ты не дал мне ввести их в курс дела. Надеюсь то, что ты мне хочешь показать, стоит потерянного времени?

— О, да, оно стоит.

Кастор открыл один из технических отсеков и сделал приглашающий жест рукой.

— Я нашел его. Настоящее сокровище и корень наших зол.

— Кого? — не понял Ясон. А Зет вскрикнул от восхищения и уронил чемодан с инструментами.

— Руно!

— Какое руно?

— Не поверите, капитан, золотое! — усмехнулся аналитик. — Или ты думал, что я двое суток судоку решал? Перед тобой главные часы колониального корабля. Его сердце, если хочешь. И оно сбоит.

— Здесь нет циферблата. — Ясон обошел кругом странного вида конструкцию. На задней панели было выгравировано: «Атомные часы компании “Руно”. Время – золото».

«Время – золото».

Фраза засела ржавым гвоздем. Мысли скакали одна к другой: «Время утекает. Нет не утекает. Оно замедляется в зависимости от скорости движения… Времени нет. Неверно, есть, пока мы живы... Время смерти Главки Креонт 8.26 по внутрикорабельному времени…»

— Внутрикорабельное время не совпадает с нашим!

Последнюю фразу он сказал вслух. Кастор поднял палец вверх, а Зет уже вовсю ковырялся в конструкции.

— У них и не должно быть циферблата, — аналитик сел прямо на пол. Ясон повторил этот не хитрый маневр. — Они ведь созданы не для людей, а для работы корабля. Не знаю, в курсе ты или нет, но время — величина относительная. И перед людьми, еще в эпоху начала освоения космоса, стала задача: как его приравнять к некому знаменателю, который бы не зависел от скорости или силы притяжения космических тел. Но мы знаем, что частота колебаний атома в микромире строго стабильна и не зависит от внешних воздействий. Собственно, поэтому атомные часы пользуются успехом почти полтысячи лет.

— Но? — Ясно чувствовал, как напряжение последних дней медленно отпускает.

— Руно. — Беззлобно передразнил его Кастор, — требования к таким часам высокие, дело в том, что не каждый металл выдержит условия вакуума и космической радиации. Компания «Руно» для своих атомных часов использовала золото. Это хороший металл, которому не страшны никакие виды излучения. Однако постепенно месторождения природного золота, которыми владела компания оскудели, а амбиции остались прежними. Вот и стали производители подмешивать иные металлы. Долгое время ничего не происходило. Все же атомные часы изготавливают с учетом длительного срока службы, но двадцать лет назад разбилось около четырехсот спутников и автоматических грузовых челноков. Разразился немыслимый по своим масштабам скандал. Атомные часы фирмы «Руно» в приказном порядке снимали с кораблей. Но «Колхида» была уже далеко, сигнал с материнской планеты еще не дошел. Не знаю, посылали инвесторы спасательный корабль с целью произвести замену или решили, что раз корабль автономный, то должен сам найти решение. В любом случае часы на месте, и я точно не знаю, насколько они врут.

— А я знаю, — подал голос Зет, — на пять тысяч триста двадцать один час, восемнадцать минут, пятьдесят четыре секунды. Миллисекунды еще калибруются. Поэтому кораблю казалось, что он опаздывает.

— А почему Медея не обнаружила ошибку? — Ясон не мог поверить, что во всем виноваты золотые часы. Подумать только крошечная вещь едва не погубила целый город.

— Потому что с точки зрения корабля время идет верно. По идее эту ошибку должны были обнаружить люди, если бы их часы работали автономно, но все их браслеты оказались сопряжены с «Колхидой».

— А наши с ARG-0, поэтому время смерти, которое озвучил медик, прочитав его на криокапсуле не совпало с тем, что было у меня.

— Верно, — Зет уже складывал инструменты в чемодан. — Я заменил часы. «Руно» забрал с собой, на память, а вместо него поставил резервную «Трою». Отличная вещь. Работает без нареканий. Сейчас синхронизация запустит процесс обновления и у Медеи больше не будет поводов нас удерживать.

Глава 8

— Валим, ребята, пока этот чокнутый корабль выпускает. Сэр, поднимайтесь на борт, ждем только вас.

Ясон развернулся и пошел к «ARG-0». Медея так и не пришла. Строго говоря, она не появлялась с самого момента перезапуска системы. Но крио-капсулы начали процесс разморозки, а Тифис порадовал известием, что сигнал «дезертир» потух и ангар разблокировался. Можно лететь. Глупо, но Ясону хотелось попрощаться. Посмотреть женщине в глаза, и прочитать в них…что? Раскаяние. Чушь. Машины не сожалеют, не терзаются чувством вины. Она действовала согласно заданным параметрам. Вот у них всегда был выбор. А где есть выбор, там всегда будет и ответственность. Ясон рассказал своим людям, кого они выманили под газ Медеи. Все понимали, что им грозит в лучшем случае внутренняя проверка, а в худшем — отстранение от полетов, лишение всех привилегий и пенсий. Космос не прощает предательства.

Дверь звездолета с шипением закрылась. Ясон закрутил вентили до упора, прошел на капитанский мостик и сел за пульт управления.

— Вылетаем.

Тифис запустил двигатели. Подал сигнал воротам ангара. Протянул руку к рычагу набора высоты.

«Дезертир» — высветилось на табло. Двигатели заглохли.

— Какого драного кобеля тут происходит?! — взревел в отчаянии Тифис.

— Капитан Ясон, — прозвучал в динамиках женский голос, — «Колхида» не выпустит вас.

— Иди ты знаешь куда, дискета ржавая! — вновь огрызнулся первый пилот, но Ясон поднял руку вверх, призывая его к молчанию.

— «Колхида» не выпустит «ARG-0»?

— «ARG-0» и команда могут лететь. Меня их судьба не интересует. Капитан Главка Креон мертва, вы, как старший по званию, приняли командование на себя, обратившись к модульной единице по протоколу корабля. Вы продолжаете быть старшим по званию и обязаны принять на себя командование третьей группой обеспечения.

Эфир заполнили недовольные возгласы членов команды. Ясон переключил связь на индивидуальный канал.

— Это ты их убила, Медея. Капитана Ээта, членов его отряда, капитана Главку, пацана того мелкого. Ты использовала нас, а теперь держишь в заложниках. Неужели ты думаешь, что, оставшись на «Колхиде», я прощу тебе все это?

Повисла пауза.

— Нет, не простишь, — наконец отозвался искусственный интеллект корабля, — вы, люди, обладаете свойством злой памяти. Это мешает прощать. Машинам в этом плане проще. После обновления модульной единицы данные о последних событиях выгружаются в архив, а биот отправляется на утилизацию.

У Ясона сдавило горло.

— Медея мертва?

— Модульная Единица Диверсификации Энергоядра загружена в облако корабля «Колхида» на период выращивания нового биота. Биот создается исходя их психофизических предпочтений нового капитана.

— Что? Нет. Прекрати! Отставить! — Ясон понял, что кричит, и замолчал.

— Я понимаю, капитан, что вам тяжело принять это, но на «Колхиде» нет резервного экипажа или человека, который подходил бы для принятия командования, да и мои протоколы не позволяют это сделать, пока вы живы. Поэтому у вас есть два варианта. Первый: покончите с собой назло мне и радость вам. Но мои показатели утверждают, что коэффициент полезности этого действия стремится к нулю. И второй вариант: примите командование. Впрочем, я могла бы на этом поставить точку, но изучив ваш психотип, хочу сделать предложение.

Ясон удивленно поднял брови. Вспомнился разговор с Медеей, когда он применил те самые капитанские протоколы. Тогда модульная единица отчиталась, что, прежде чем утилизировать ненужную, по мнению машины, команду, она предложила капитану решение, увеличить срок службы отряда на десять лет. При современной продолжительности жизни и свойствах криокамеры омолаживать организм, вариант как говорится рабочий. Но капитан Ээт отказал, запустив тем самым цепь событий.

— Слушаю тебя.

Ясону явственно послышался вздох облегчения.

— Я освобожу твоих друзей от ответственности. Возьму всю вину на себя. Вычищу на своем и вашем бортовых компьютерах все лишнее. Прежняя команда «Колхиды» пострадала из-за сбоя атомных часов. Отравление галлюциногенным газом, возгорание криокамеры. Вы просто оказались невольными свидетелями. Более того вы спасли целый корабль с почти миллионом переселенцев на борту. Ваш подвиг будет переходить из уст в уста. На Гее вы станете легендой. Первыми героями.

— Я не герой, Медея.

— Мы не будем спорить на этот счет. Но ты дорожишь своей командой. Я же предлагаю тебе оплату за то, что могу взять так. Вы, люди, цените подобное.

Ясон задумался. Взвесил все сказанное и непроизнесенное. И наконец принял решение:

— Вноси изменения. И пропиши благодарности от корпорации ребятам в личное дело. Я остаюсь.

Дальнейшее Ясон помнил смутно. Он что-то говорил команде, те слушали, хмурились. Он пытался шутить, в ответ получил волну негодования и обещание разобрать «Колхиду» на запчасти. Под конец пришлось выдать приказ первого уровня исполнения и получить в ответ угрозу вернуться.

Потом они прощались, ругались, хлопали друг друга по плечу. Он передал полномочия своему заму, и «ARG-0» наконец улетел навстречу звездам. Сколько времени прошло прежде, чем Ясон обнаружил себя на смотровой площадке, неизвестно. Говорят, космос бесконечен.

— Капитан, ваша команда полностью вышла из криосна и готова принять присягу.

Ясон обернулся. От увиденного заныли зубы.

Напротив него стояла и улыбалась обновленная Медея, теперь как две капли воды похожая на Главку Креонт.

28.08.2024-06.09.2024г.