Рок Эдема
Глава 1
Юмет был доволен своей жизнью. Когда-то он был рабом-охранником и служил Экхо Ва, но после покушения на Тара Гертена, он попал в земной сектор и получил свободу. Теперь он в чине ефрейтора работал в службе безопасности посольства Земли. Арвага уже давно перестали нервировать сайтросы, которых здесь было полно, не обременяли его и ночные дежурства. Жизнь шла от хорошего к лучшему и вот его уже представили к званию младшего сержанта.
В эту ночь Юмет командовал отрядом из десяти человек, охранявшим терминал, на который прибывали гравимобили из других секторов Эдема. В основном его обязанности заключались в том, чтобы не давать спать на службе своим подчинённым. Отделение Юмета полностью состояло из сайтросов, а они, по его мнению, были склонны к лени. Если лейтенант Рехан поймает кого-то задремавшим на посту, беды не миновать.
- Ефрейтор Юмет, к нам по четвёртому тоннелю идёт транспорт, - сообщил ему по коммуникатору диспетчер. – Из сектора арвагов.
- Мы никого не ждём, сообщите лейтенанту Рехану! – Скомандовал он. – Парни, хватит зевать! Парализаторы к бою!
Солдаты рассредоточились по терминалу, взяв на прицел закрытый металлической заслонкой тоннель. Юмет умел чувствовать неприятности и сейчас ему было очень неспокойно. Заслонка открылась, пустив внутрь здания шарообразный гравимобиль, обычной для Эдема конструкции. Из него выпал человек.
- Белер! – Закричал он. – Белер!
На языке арвагов «белер» значило помогите. Юмет, не переставая целится, подошёл к несчастному. На его соотечественнике буквально не было живого места. Юмет склонился над истерзанным телом, он не сразу узнал этого человека. Но всё же…
- Да это же Экхо Ва! – Закричал он. – Это посол Арвага! Быстро вызовите врачей!
Тара разбудил сигнал коммуникатора. Он открыл глаза, была глухая ночь.
- Кому я понадобился в такое время? – Он посмотрел на миниатюрный голографический экран. – Эстан! Какого чёрта!
Тар быстро оделся и вышел в соседнюю комнату, там он и ответил на вызов.
- Доброй ночи, министр Гертен, - сказала плеяданка. – Прошу прощения за то, что я побеспокоила вас в неудобное время. Но я вынуждена просить вас срочно прибыть в наш сектор.
- Что случилось? – Тар понял, что неприятности гарантированы.
- Мне срочно нужен ваш совет. – Ответила ему Эстан, не став ничего объяснять.
- Буду у вас в ближайшее время. – Сказал Тар.
А коммуникатор уже вовсю посылал сигнал о том, что с ним хотят поговорить по другой линии.
- Да, Шос, - ответил он, - что случилось?
- Министр Гертен, к нам прибыл Экхо Ва. Только что. Его избили до полусмерти. Сейчас с ним работают врачи. Он сильно не в себе. – Тигласианин «радовал» Тара новостями.
- Я сейчас вылетаю к плеяданцам, как вернусь, разберусь с этим делом. – Сказал Тар.
- Я в терминале для гравимобилей, подберите меня. – Шос, как обычно, не оставлял своего начальника.
- Хорошо.
Тар привёл себя в порядок, Айнара уже хлопотала на кухне, квартиру заполнил запах кофе. Кроме душистого напитка, его ждали бутерброды.
- Айнара, милая, прости, но я очень спешу. – Тар уже собрался уходить.
- Ничего, купол Эдема не рухнет, если ты позволишь себе поесть. – Заявила его жена. – После Тайры мы два месяца жили спокойно. Я знала, что это скоро закончится. Ты кушай, Тар, кушай.
Айнара села рядом, приложив ладонь к щеке.
- Я понятия не имею, что случилось, - сказал он. – Знаю только, что Экхо Ва, едва живой, прилетел к нам только что.
- Главное, будь осторожен. Ты справишься со всем, - Айнара улыбнулась ему.
- Ну, я побежал. Спасибо, любимая!
Тар вышел на балкон, где его уже ждал гравимобиль. Когда он взлетел, Айнара долго глядела ему вслед.
Гертен подобрал Шоса в терминале, как и было договорено. Их гравимобиль влетел в тоннель, направляясь в сектор плеяданцев.
- Так что случилось с Экхо Ва? – Спросил Тар.
- Ничего не могу сказать. Он то плачет, то смеётся. Врачи ничего не обещают. Возможно его разум нуждается в серьёзной коррекции, - сказал Шос.
Для удобства обитателей Эдема суточные циклы в разных секторах были синхронизированы на сколько это было возможно. Поэтому у плеяданцев тоже царила ночь. Тара и Шоса встречало несколько местных охранников.
- Господин Варар, хотя вас и не приглашали, ваше присутствие будет полезно, - сказал один из них.
Они покинули терминал. Небо было усыпано множеством ярких звёзд, в разреженном воздухе витали чужие запахи. Ночь оглашала дикая какофония, как будто неподалёку шло серьёзное строительство.
- Что это? – Спросил Шос.
- Это гептелы, насекомые, их голоса напоминают нам о доме, - сказал один из сопровождавших.
Их путь лежал по знакомой Тару аллее, а вскоре перед ними предстало сияющее своей нереальной красотой здание приёмной Эстан. Сейчас сполохи света, из которых оно состояло, отсвечивали багряным. Тар и Шос вошли внутрь. Эстан уже ждала их в своём кабинете.
- Доброй ночи, посол Гертен и майор Варар. Благодарю, что откликнулись на мою просьбу, - обратилась она к ним.
Земляне поздоровались с Эстан, вот только Шос осмелился её поправить:
- Меня недавно повысили до полковника, посол Эстан.
- Приму к сведению. – Плеяданка улыбнулась. – Могу я предложить вам напитки и пищу?
- Спасибо, Эстан, но мы не голодны, - сказал Тар. – Перейдём к делу.
- Хорошо. Смотрите. – Эстан включила голографический экран.
Тар увидел сектор арвагов, ночь полыхала пожарами. То там, то здесь горели костры, слышались дикие крики. Дали крупный план. Беснующаяся толпа громила всё подряд, люди упивались алкоголем и объедались припасами из опустошённых складов, всюду валялись пьяные. Но это было не всё. То тут, то там были развешаны изуродованные тела. Многие арваги были вооружены, кое-где вспыхивали массовые драки, в других местах царил дикий, жуткий праздник. Это было похоже на ад.
- Рабы восстали и перебили хозяев, - произнесла Эстан. – Мы не можем связаться с Советом Мудрейших, правительством арвагов. Земляне успешно взаимодействуют с примитивными расами и я подумала, что вы, министр Гертен, подскажите мне, что с этим делать. Кстати, имейте в виду, в арсеналах сектора арвагов было много чего, посерьёзнее парализаторов.
- Впервые вижу нечто подобное. – Тар был поражён. – Есть возможность пустить туда парализующий газ?
- Мне не хотелось бы об этом говорить. – Ответила Эстан.
Тар прекрасно понимал, что если бы Эстан использовала такую возможность, то вскоре многие обитатели Эдема предпочли бы покинуть свои города.
- Остаётся штурм. Их надо успокоить. Ясно, что договариваться там не с кем и не о чём. – Тар не отрывал глаз от ужасной картины. – Я надеюсь, можно перебросить в сектор арвагов большое количество солдат?
- Да, это возможно. – Ответила Эстан. – Но у меня нет так много людей и у других Старших Рас тоже. Мы лишь исполняем роль полиции. А там от пятидесяти до ста тысяч человек.
- Мы проведём операцию, - сказал Тар. – Я настоял на том, чтобы мне не сокращали штат службы безопасности. И арвагов я заберу. Совет Мудрейших, я уверен, прикажет их казнить.
- С вашего разрешения, посол Эстан, министр Гертен, - в разговор вступил Шос, - я подождал бы часа четыре-пять, они крепко налегли на алкоголь, скоро большинство не смогут стоять на ногах. И пусть день тоже не наступает. Надо отключить освещение.
- Министр Гертен, спасибо вам огромное, - сказала Эстан. – Мы окажем вам любое содействие и поможем людьми и спецсредствами. Приятно, когда за дело берутся профессионалы.
Когда они возвратились в земной сектор, Шос сказал Тару: - Вы будто бы знали, что случится нечто подобное. И штат мне не сократили, и лагерь беженцев не разобрали.
- Скоро война, Шос, а война – это беженцы. Я готовился.
По тревоге в земном секторе были подняты все сотрудники службы безопасности: земляне, хейнриды, омегане. Колонны солдат и полицейские гравимобили собирались на границе огромной полости, в которой располагался город. Здесь, казалось, что впереди бесконечный лес, но это было иллюзией. Сюда прибыли и плеяданцы, не менее тысячи человек. На голографическом экране Тар мог видеть множество людей в облегающих тело боевых скафандрах, что живо напомнило ему тигласианскую войну. На месте командовал полковник Варар, а общее руководство операцией осуществлял генерал Этедо. Он немедленно прибыл в оперативный штаб, развёрнутый в здании посольства, где уже находились Тар и Эстан, а также множество офицеров и техников. Этедо выслушал доклад о положении дел, больше всего его удивило то, что плеяданцы могли открыть порталы прямо в сектор арвагов, по которому можно было перебросить любое количество живой силы и техники.
- Наша задача – провести операцию с минимальными потерями среди наших людей и арвагов. – Сказал ему Тар.
- Министр Гертен, я сделаю всё от меня зависящее, - сказал Этедо. Его глаза горели, он словно помолодел лет на сорок.
Операция началась в десять часов утра по земному времени, колонны солдат и техники вошли в сектор арвагов. На голографических экранах Тар мог видеть во всех деталях происходящее. Арваги не ждали нападения. Высадившийся в центре города десант, свалился им, как снег на голову. Земляне и плеяданцы вошли в их город с четырёх сторон. Тар смотрел, как затянутые в металл отряды, продвигаются мимо догорающих дворцов, идут через вытоптанные сады и парки. Кое-где вспыхивали бои, в таких местах сбрасывали с гравимобилей бомбы с парализующим газом. Ближе к полудню арвагов стали доставлять в лагерь, расположенный в земном секторе. Росли и потери. В ходе операции погибло уже пятнадцать землян и столько же плеяданцев, более сотни было ранено. Начались зачистки контролируемых полицейскими силами районов. В секторе арвагов включили освещение, но это не была имитация солнца, просто с неба лился ровный, яркий белый свет.
Заиграл сигнал коммуникатора Тара, он ответил на вызов, это была Герда.
- Министр Гертен, срочно включите канал новостей, - сказала она.
- Боюсь, у меня нет на это времени, - ответил Тар.
- Это очень важно. – Настаивала Герда.
Тар вышел в коридор и, используя коммуникатор, подключился к новостному каналу космовидения. Перед ним возник голографический экран. На нём он увидел, затянутый дымом пожаров, город. Древние звёзды и солнце сияли над картинами дикого хаоса, идентичными тем, что он видел в секторе арвагов. Толпа валила статуи, всюду были развешены изуродованные тела, пламя пожирало дворцы и общественные здания. Тар узнал Лаэ Винтиелэ, столицу державы Арваг.
-… Совет Мудрейших перебит, Великий Лидер растерзан толпой, - говорил диктор, - восстание вспыхнуло сразу во множестве миров. Рабы убивают не только своих владельцев, но и всех свободных. Не известно, контролирует ли кто-то ситуацию, это похоже на стихийное восстание…
- Как бы не так. – Возразил голосу с экрана Тар.
Ситуация осложнялась. Выжившие после бойни, скоро доберутся до Эдема. Учитывая сложные взаимоотношения между арвагами и другими народами, бежать им больше некуда. Надо было срочно принимать меры. Первым делом Тар озаботился вывозом тех арвагов, что уже находились в Эдеме.Часть из них заберут уже сегодня на имеющихся в наличии кораблях, других заберут вызванные для этого транспортники. Ясно, что кроме землян, принимать беженцев просто некому. Их вчерашние союзники с удовольствием превратятся в мучителей.
Когда Тар занимался этими делами, его срочно вызвал Совет Архонтов. Ему поручили немедленно купить у хейнридов все имеющиеся в наличии корабли, солдат, рабочих, технику и оружие. А также заключить договор на дальнейшие поставки. Кроме того, подобные договора следовало заключить и с другими торговцами оружием. Отдельным пунктом требовалось купить четыре сотни боевых кораблей и большое количество индивидуального вооружения у какой-нибудь малоизвестной расы. Всю эту партию требовалось без шума доставить в неизученную часть галактики. Тар поручил это Асмеру Вальдо.
- Но это же колоссальные суммы! У нас нет таких денег! – Ужаснулся тот.
- Совет Архонтов предоставит вам средства, - успокоил его Тар. – Действуйте, Вальдо.
- Хорошо, министр Гертен. Всё будет исполнено.
К вечеру сектор арвагов был полностью зачищен. Людей разместили в бывшем лагере омеганских беженцев. Арваги, шокированные произошедшим, мучимые похмельем, и эмоционально истощённые, вели себя в общем-то тихо. Тар, в окружении охраны, шёл через лагерь, заполненный новыми синекожими обитателями, оценивая положение дел. Здесь он встретил Шоса.
- Ну что, министр Гертен, свято место пусто не бывает, - сказал он.
- Да уж. Ты слышал новости? – Спросил его Тар.
Шос отрицательно покачал головой. Гертен рассказал ему о восстании в державе Арваг.
- Уверен, что это дело рук Службы Безопасности Земли. – Подытожил он. – Мы работали с арвагами. Совет Архонтов мог предполагать, что наши взаимоотношения не всегда будут мирными. Была создана агентурная сеть и вот результат. По большому счёту можно считать, что война с империей Сайтрос уже началась. Мы вывели из игры его ключевого союзника.
- Это лишь ваши предположения, - Шос улыбнулся. Он- то наверняка знал, что его служба имела дела с какими-то группировками арвагов. Но говорить об этом открыто, конечно, не мог.
- Я собираю совещание через час. – Сказал Тар. – У нас много работы.
В назначенное время в кабинете у Гертена собрались: генерал Этедо, Герда, Вальдо и Шос.
Вальдо отчитался о предварительных договорах, заключённых с хейнридами, а также с двумя другими народами – оргитами и талофами. Генерал Этедо лишь качал головой, услышав об объёмах закупок.
- С такими силами можно выступить против любого космического государства и победить, - удивился он. – Кроме империи Сайтрос. Это крупнейшая закупка оружия в истории. Земля, оказывается, невероятно богата.
- Вам предстоит оценить, на что способны, купленные нами корабли, техника и люди. – Сказал ему Тар. – Постарайтесь сделать это до завтра.
- Спать сегодня мне не придётся, - Этедо покачал головой. – Но, министр Гертен, зачем вы покупаете женщин-хейнридов?
- Совет Архонтов думает о будущем, - пояснил Тар. – После войны население должно восстановиться. Герда, что нового у арвагов?
- Объявился некий Революционный Арвагский Совет. Но, на сколько он контролирует ситуацию, не известно. – Ответила она. – Там сейчас полный хаос. Восставшие словно обезумели.
- Генерал, как отреагирует империя Сайтрос? Возможна ли интервенция? – Спросил Тар.
- Нет. Арваги очень удачно для Земли выбыли из уравнения. Император не будет втягиваться в эту мясорубку и тратить силы, предназначенные для завоевания галактики. Пользы от арвагов ему не будет. Я уверен в этом. – Сделал заключение Этедо.
- Учтём ваше мнение. Вальдо, а как дела с нашим специальным пунктом закупок? – Спросил Тар.
- Деньги решают все проблемы. Я договорился со странниками. Завтра мы встретимся с ними, раньше даже, чем с хейнридами. – Ответил Вальдо.
- Я думал, странники – это миф. – Этедо был явно удивлён.
- Что за странники? – Спросил Тар.
- Второй Флот Древних. – Пояснил генерал. – Они пережили эпоху войн. Странники кочуют по неизученной части галактики, иногда торгуют с другими народами. Я лично не знал никого, кто бы имел с ними дело. Все думают, что странники, это байка из тех, что можно услышать в портах.
- У них есть небольшое представительство в Эдеме. – Сказал Вальдо.
Когда Тар пришёл домой, то застал Айнару в слезах. Она, не отрываясь, смотрела на выпуски новостей.
- Они восстали, Тар! Арваги восстали! – Воскликнула Айнара. – Сбросили иго хозяев!
- Да, любимая. Арваги восстали. – Он обнял жену.
- «Говорит Революционный Арвагский Совет! – Вещал голографический экран. – Мы берём на себя полную ответственность за государство Арваг. Декретом номер один мы провозглашаем: Первое: все арваги свободны и равны перед законом. Второе: частная собственность ликвидируется. Все материальные и духовные блага принадлежат народу. Третье: Революционный Арвагский Совет является высшим органом власти в государстве. Четвёртое…»
Огромный межзвёздный корабль «Галилей» дрейфовал на орбите оранжевого карлика в скоплении М22. Позади были долгие месяцы кропотливой работы, собраны огромные объёмы информации. «Галилей» шаг за шагом исследовал шаровое звёздное скопление в поисках разумной жизни и пригодных для заселения планет. Когда корабль-база останавливался в той или иной звёздной системе, от него отделялись корабли-разведчики и прочёсывали весь сектор.Когда-то здесь Древние вели ожесточённые войны, на множестве планет была уничтожена биосфера, от великих городов не осталось даже руин. Было найдено не более десятка населённых планет, но только на двух из них местные обитатели начали строить свои цивилизации. Потомки великого народа прозябали в дикости.
Миссия «Галилея» подходила к завершению, осталось обследовать ещё четыре сектора.
Капитан Иос Гертен уже готовил отчёт для Совета Архонтов, ничего особенного он от экспедиции уже не ждал. Настроение ему портили новости с родины. В свете недавних событий, запланированная экспедиция в центральные районы галактики откладывалась на неопределённый срок.
Иос смотрел на изображение планеты на мониторах. Один из множества, найденных «Галилеем» стерильных миров. Атмосфера из азота и углекислого газа, мёртвый океан, грозы, полыхающие над бескрайними пустынями. Не скоро у людей дойдут руки до этой планеты.
- Борт номер восемь входит в док, - сообщил ему диспетчер.
Это был последний разведывательный корабль, направленный к звёздам этого сектора. Он задержался почти на сутки. Надо устроить его капитану хорошую выволочку за опоздание.
- Пусть капитан-лейтенант Мингар зайдёт ко мне, - сказал в коммуникатор Иос.
«Странно, за всю карьеру у Мингара не было ни одного взыскания, - подумал он. - С чего бы он совершил такую грубую ошибку?» За такой проступок можно было не только получить взыскание, но и вообще потерять должность.
В помещение рубки вошёл тот самый капитан-лейтенант Мингар, молодой мужчина тридцати с лишним лет от роду, совершивший головокружительный рывок в карьере, тренированный атлет с серыми глазами, смуглой кожей и щетиной чёрных густых волос. Они поприветствовали друг друга по уставу.
- Капитан первого ранга Гертен, разрешите доложить, мы обнаружили во время разведывательного полёта высокоразвитую цивилизацию. – Отчеканил Мингар. – Согласно процедуре, мы не выходили на связь с «Галилеем», чтобы избежать флуктуаций квантового поля. Наша задержка связана с необходимостью исследования обнаруженной планетной системы, на что я имел право согласно уставу экспедиции. Вся собранная информация сейчас загружается в общую базу данных корабля «Галилей».
- Итак, что же вы нашли, капитан-лейтенант?
- Мы обнаружили цивилизацию, находящуюся на индустриальном этапе своего существования, человеческую цивилизацию. – Сказал Мингар. – Она идеально подходит для интеграции в Земную Федерацию. Но всё не так радужно. У них полный спектр проблем, возникающий на данном уровне развития: перенаселение и экологическая катастрофа, причём в гипертрофированном состоянии. И, судя по всему, дикий олигархический режим. Вся собранная информация уже обрабатывается нашими компьютерами. Боюсь, до расшифровки языковых файлов, ничего более определённого сказать нельзя.
- Значит, цель нашей экспедиции достигнута, - вздохнув, сказал Иос.
Новости быстро распространились среди многочисленного экипажа «Галилея», людей охватило воодушевление. Лингвисты, культурологи, планетологи, технические специалисты работали не покладая рук. «Галилей» же готовился к прыжку в одну из соседних планетных систем.
Квантовым компьютерам «Галилея» понадобилось более четырёх часов, чтобы обработать собранные данные. Когда специалисты завершили свою работу, Иос собрал начальников отделов в зале совещаний. Первым с докладом выступил планетолог Джарн Имтари, ровесник Иоса, худощавый мужчина с бледной кожей и узкими, постоянно прищуренными, тёмными глазами.
- Звезда Ялук бедна металлами, - говорил он, - планетная система состоит из пяти планет. Три из них земного типа и две суперземли. Планета номер один находится слишком близко к своему солнцу и непригодна для жизни. Вторая планета может считаться условно пригодной, поскольку в её атмосфере отсутствует кислород. Четвёртая планета, суперземля, имеет биосферу, сила тяжести на планете одна целая, две десятых единицы. И, соответственно, пятая планета лишена жизни в следствии своей удалённости от звезды. Теперь о главном. Третья планета, Ир Текан, на языке местного населения, она больше Земли на пятьдесят процентов, но в следствии меньшей плотности гравитация на её поверхности сопоставима с земной. Суша занимает примерно сорок процентов её поверхности. Планета Ир Текан обладает тёплым и влажным климатом. Существует пять континентов и несколько крупных архипелагов. В восточном полушарии расположен Таране Карвей – Великий Трилистник, группа из трёх континентов, разделённых внутренним морем Наравад. В западном полушарии находится экваториальный континент Лосмират, третий крупный массив суши находится в антарктических широтах. На языке его обитателей он называется Арнава.
На большом экране раскинулась карта недавно открытого мира.Таране Карвей действительно напоминал огромный цветок с тремя лепестками, своим нижним краем он тянулся к антарктическому континенту, чем-то похожему на осьминога. Огромный западный континент вызывал ассоциации с безголовой рыбой. От него к Арнаве тянулась цепочка крупных островов.
- Биосфера Ир Текана почти полностью уничтожена, оставшиеся растения не способны восстанавливать кислород, - продолжал Джарн. – Океаны превратились в токсичные сточные канавы, а континенты, там, где не застроены городами, стали огромными свалками. Больше, я полагаю, нам расскажут специалисты по техническому развитию.
- Лар, вам слово, - сказал Иос.
Встал молодой мужчина с приятными чертами лица, хорошо сложенный, его тёмно-каштановые волосы вились.
- Планета действительно мертва, - голос Лара был глух. – Ириты поддерживают нужное содержание кислорода в атмосфере с помощью регенерационных станций, они же очищают воду. Додумались они и до репликаторов, но всё ещё пользуются урановыми и плутониевыми реакторами. И в этом проблема. Запасы радиоактивных элементов и металлов вообще практически исчерпаны. Скоро их энергосистема умрёт.Не могу понять, почему они до сих пор не начали экспансию в космос.
- С вашего разрешения, капитан Гертен, - встала Гой Нтаре, биолог, тигласианка с огненными глазами. – В геноме иритов есть очень важная особенность. Ген, отвечающий за зрение, мутировал, чётко они могут видеть не далее, чем на сто метров, дальше всё расплывается. Они просто не знают о существовании других миров, не видят звёзд. Даже солнце для них не более, чем яркое пятно.
- Теория множественности миров у них просто не возникла, - в разговор вступил Йар Шарес, социолог. – Их приборы фиксируют излучение от звёзд, но они думают, что это «внешний фон радиации». Теперь я вас сильно огорчу. Ир Текан населяют сто пятьдесят миллиардов человек.
Он подождал, пока удивлённые возгласы стихнут. На экране появились человеческие лица. У одних кожа была голубовато-серого, светлого оттенка и красно-коричневые волосы, у других – кожа была тёмно-фиолетовой, а волосы чёрными, третьи были белокожими и светловолосыми. Но у всех были золотые глаза, в которых нельзя было различить ни белка, ни радужки, ни зрачка.
- На планете существуют три расы, - продолжал Йар , - «светлая» населяет Великий Трилистник, «фиолетовая» - западный континент, а «белая» - антарктический. Ещё тридцать лет назад они жили раздельно, каждая в своём государстве, но сравнительно недавно было создано Мировое Правительство во главе с Наимудрейшим, с целью спасти мир от гибели.Знакомо звучит? Общество разделено на три класса: правители «нейтот», полезные «амек», и бесполезные «амекли». В первую группу входят чиновники всех уровней; во вторую – технические специалисты, военные, полиция, те, кого можно назвать деятелями культуры, учёные; и в третью – чернорабочие, занятые тяжёлыми, грязными и не престижными работами.Амекли составляют более восьмидесяти процентов населения планеты. Верхушка нейтот, по сути олигархат, правит планетой. Теперь об уродствах этого общества.После сорока лет никто, кромеособо ценных граждан, не получает снабжения. В данных условиях это смертный приговор. Люди вынуждены сводить счёты с жизнью. При этом местная религия не позволяет ограничивать деторождение. Многие гибнут в драках между различными городскими кварталами, обретающих порой характер настоящих боевых действий. На аренах проходят гладиаторские бои и…. каннибализм, он здесь частое явление.
- Что вы скажите, Кар Хатро? – Иос обратился к культурологу.
- Культура Ир Текана весьма специфическая, её можно назвать аполонистической. – Кар вывел на экран новую порцию изображений. – Многое определяет физиология и религия иритов. Остановлюсь на самых интересных аспектах. Религия в этом мире чрезвычайно сильна. Она является отдушиной для людей, находящихся в невыносимых условиях. Она монотеистична. Единственным божеством является богиня-мать в двух ипостасях: Дарящая Жизнь и Милосердная Смерть. Именно поэтому ограничить рост населения не представляется возможным, любая попытка – оскорбление Богини. Далее, молитва-танец – это наиболее массовый вид искусства. Архитектура не развита в следствии особенностей зрения иритов. Изобразительное искусство тоже носит религиозный характер, это так называемая молитва-рисунок. Кстати, рисовать умеют почти все. Скульптура тоже носит специфический характер. Целью является не сколько визуальное, а тактильное восприятие. Драмы нет вообще. Но зато развита музыка, пение тоже носит религиозный характер. Судя по собранным данным, чем глубже кризис, тем сильнее ириты погружаются в свою религию-культуру, что закономерно.
- Теперь, когда почти все высказались, можно сказать и мне. – Начальник службы безопасности «Галилея» встал со своего места. Это был пожилой мужчина, всё ещё крепкий, его смуглое лицо избороздили морщины.
- Скоро всё, о чём вы говорили, отойдёт в небытиё, - продолжил он. – Топлива для реакторов у иритов осталось месяца на два-три. Но ни это главное. Их правительство собирается уничтожить население планеты «милостиво», прервав их страдания. В систему очистки атмосферы они пустят газ Б17, по земной классификации «зарин». Сами правители планеты собираются покинуть планету, флот уже готов, сейчас идут сборы. Они знают о существовании других миров и, более того, смогли построить неплохой флот. Похоже, мы вовремя прибыли.
- Готовьте десант. – Иос без малейших раздумий отдал приказ. – Мы отправляемся на Ир Текан.
Урсмедаринар был стар, он уже прожил более семи циклов, каждый из которых длился четыре тысячи дней. Обитатели Ир Текана не знали понятия «год», в своём тёплом мире, лишённом смен сезонов года. Урсмедаринар носил титул «Наймудрейший» и не зря. Когда над Ир Теканом нависла угроза гибели, именно он смог объединить все государства планеты, именно благодаря его усилиям удалось оттянуть неизбежную развязку.
Геологи исследовали все уголки умирающего мира в поисках бесценной руды, шахтёры просеивали тонны породы, учёные бились над поисками спасительного решения. Но, видимо, Великая Мать прокляла своих, погрязших в грехах, детей. Хотя учёные и обещали чудо, но всякий раз решение ускользало из их рук. Наимудрейший не был жесток, он искренне хотел спасти свой мир, но надежды не было. В Сердце, мощной группе реакторов, дававших жизнь планете, топлива осталось всего на сорок дней. Урсмедаринар давно уже готовился к неизбежному, он сделает свой последний дар любимому миру, даст ему безболезненную и быструю смерть. Но всё было не так уж и плохо. Две тысячи дней назад в Ир Текан прибыли Внешние. Странные люди с белой кожей и яркими волосами, их глаза, состоящие из маленьких кругов, могли видеть невероятно далеко. Себя они называли «сайтрос». Внешние указали выход иритам. Они научили их строить машины, с помощью которых можно было преодолеть бездну и попасть в их мир. И они обещали провести тех, кому хватит места в машинах, к себе. Но плата была высока, они требовали всё золото, платину и драгоценные камни, накопленные иритами за все их циклы. Ценой невероятных усилий, используя последние крохи ресурсов, удалось построить сто машин. Их битком набили сокровищами, что же до людей, то в кораблях могло поместиться лишь триста тысяч человек. Всё остальное население Ир Текана ждала неминуемая гибель. Наимудрейший бросил бы все ценности, но Внешние не готовы были помогать просто так. Урсмедаринар приказал выбрать лучших из своего народа. Он тянул время до последнего, до того момента, пока в Сердце останется топлива только на то, чтобы распылить газ Б17 в атмосфере планеты. Внешние прибудут через семьдесят четыре дня, а до того Ир Текан может наслаждаться жизнью.
Наимудрейший сидел в своём саду, любуясь пурпурными растениями, вдыхая аромат цветов, глядя на прозрачные воды пруда. Отсюда не было видно ни громады Сердца, ни домов, похожих на огромные ульи, ни вод Внутреннего Моря. Не было слышно гула, не доносились зловония. Урсмедаринар погладил дрожащими пальцами огромный цветок. Скоро, так скоро, умрёт и этот сад и весь мир.
Его мысли прервал гром, чьи раскаты доносились с недосягаемой высоты. Что это? Кажется облака готовы пролиться токсичным дождём. Тогда почему не поднят купол, закрывающий сад? Тьма пришла внезапно, поглотив сознание Наимудрейшего.
Мир перевернулся. Так говорят, когда рушится всё, к чему люди привыкли, когда в один момент меняется всё. Миллиарды обитателей Ир Текана подняли головы к небу. Оттуда на них смотрел Иос Гертен и говорил о невероятных вещах. Каждый понимал по-своему то, что он слышал. Амекли, бесполезные, услышали, что теперь репликаторы и станции очистки воздуха заработают на полную мощность, а это значило, что скоро они перестанут голодать и дышать станет легче. Амек были поражены обрушившейся на них информацией. Оказывается, их мир не одинок, а лишь один из множества. Теперь новые хозяева планеты закроют перед смертью ворота навсегда, их труды и искания обретут цель и смысл и скоро у всех будет много полезной и интересной работы. Для нейтот произошедшее означало смену власти и то, что у них теперь появится новый хозяин. Никто и не помышлял о сопротивлении, даже самые глупые амекли понимали, что пришельцы контролируют Сердце, энергоцентраль, дающую планете жизнь, и центр управления инфраструктурой планеты. Любая попытка противодействия была обречена, поскольку пришельцы просто отключили бы некоторые районы планетарного города, что значило бы для их обитателей медленную и мучительную смерть.
У Иоса был план. Его бы никогда не назначили на такой ответственный пост, если бы он не мог быстро находить решения самых сложных проблем. «Галилей» имел на своём борту целую дивизию десантников, много военной техники и оружия. Этими силами он и захватил Нанедо, столицу Ир Текана. Всё прошло быстро, газовые бомбы усыпили всех, кто находился там, а десант довершил дело. Земные специалисты взяли под контроль всё управление энергосистемой, информационными потоками, транспортом. Громада «Галилея» приземлилась рядом с Сердцем, инженеры подключили корабль к энергосистеме планеты, могучие реакторы могли сколь угодно долго поддерживать её работу. Психиатры приводили к Догме тех, кто жил в Нанедо. Управленцы, инженеры, военные и учёные скоро, очень скоро понадобятся Иосу.
Он стоял на балконе дворца Наимудрейшего. Отсюда он мог видеть Нанедо полностью, по земным меркам это был город средних размеров. В отличии от большинства других регионов планеты, он был выстроен в соответствии с понятиями о гармонии и красоте. Здания не имели прямых углов, все они словно перетекали друг в друга, здесь были даже парки и сады с пурпурно-красными растениями. Далеко на севере плескались ядовитые воды Внутреннего Моря.
Иос постоянно получал донесения, он уже знал и о флоте, гружёном сокровищами, и о роли сайтросов в истории их создания. Он имел свои планы на эти корабли. Четвёртую планету системы Ялук уже изучали отряды исследователей и готовили места для основания колоний. Иос планировал явить обитателям Ир Текана подлинные чудеса.
Он снова окинул взглядом бесконечный город. «Галилей» казался теперь его органической частью, космический гигант намертво прилип к планете. Дышать было трудно из-за низкого содержания кислорода в атмосфере, небо заволакивала белёсая дымка и ещё пахло гнилью.
- Капитан, вас срочно вызывает Совет Архонтов. – Обратился к нему Вард Сайфо, его старший помощник.
- Уже иду, - ответил ему Иос. – Как наши дела?
- «Галилей» успешно интегрирован в местную энергосистему, - доложил Вард. – Мы привели к Догме всех нужных нам людей, включая солдат и обслугу. Во дворце Наимудрейшего развёрнут штаб. Очагов сопротивления или случаев неповиновения нет. Капитан, можно задать вопрос?
- Спрашивайте, Сайфо.
- Этот мир болен. Как долго мы сможем удерживать контроль над ним? Здесь обитает более ста пятидесяти миллиардов человек, а нас мало и Земля безумно далеко.
- Хуже чем есть им не будет, - сказал Иос. – К тому же, мы не задержимся здесь. Скоро за дело возьмётся Совет Архонтов, а мы снова отправимся к звёздам.
- Надо было согласовать наши действия с Советом Архонтов, - угрюмо заметил Сайфо.
- Что согласовывать? – Иос пожал плечами. – Согласно уставу, если какая-либо цивилизация нуждается в помощи, мы обязаны её оказать. Я знаю, что Совет Архонтов передумал закрепляться в М22, что из-за угрозы войны все силы сосредоточены на обороне государства, но у нас не было выбора.
Он шёл по длинному коридору в помещение, ставшее центром связи. Стены украшала затейливая лепнина, изображавшая девушек в окружении местных растений. По дороге ему встретилось несколько иритов, на их лицах застыл страх. Его боялись.
Иос вошёл в просторный зал. Голографическое изображение архонтов уже появилось. Закутанные в плащи фигуры, казалось, сверлили его своими невидимыми глазами.
- Капитан Гертен, вы оказались в сложной ситуации, - сказал тот, что сидел в центре. – Мы понимаем ваши мотивы, знаем, что вы действовали согласно процедуре, но в связи с тем, что надвигается война с империей Сайтрос, мы очень ограничены в ресурсах. И когда война начнётся, нам просто нечем будет защищать Ир Текан и скопление М22.
- Разумеется, мы окажем вам всю возможную помощь, - заговорил тот, что сидел третьим справа. – Но учитывая то, что мы не можем защитить Ир Текан, мы вынуждены считать отныне вас, Иос Гертен, его суверенным правителем. Отныне ответственность за судьбу спасённого вами мира полностью ложится на вас.
- Мы приложим все усилия, чтобы защитить Ир Текан, но наши возможности ограничены. – Теперь говорил четвёртый слева. - Мы даже выкупим все наличные партии оружия. Попробуем через наше посольство в Эдеме что-то предпринять.
- Кстати, у нас есть немалые средства, - сказал Иос.
- Если бы они могли помочь. – В голосе сидящего в центре слышалась боль. – Плохо ещё и то, что происходящее может стать поводом к войне.М22 лежит в непосредственной близости к зоне влияния империи Сайтрос. Мы немедленно передадим вам все корабли класса «Ной», они приспособлены для создания новых поселений и острой нужды сейчас в них у нас нет, кроме того, мы поставим вам все необходимое для этого оборудование. И подбросим четыре тяжёлых крейсера. Больше боевых кораблей мы вам дать просто не можем. Удачи вам, Иос Гертен, правитель Ир Текана и скопления М22.
Уремедаринар пришёл в себя в маленькой комнате с металлическими стенами, он чувствовал себя странно. Казалось, какая-то неведомая сила сбросила с него часть груза прожитых дней. Глаза стали видеть чётко, как в молодости, вернулась острота слуха, руки перестали дрожать. Изменилось что-то и в его душе. Уремедаринара жёг стыд за многое, что он совершил в прошлом. И за сделку с Внешними больше всего. Надо было отвергнуть их предложение, остаться до конца со своими людьми!
Пришёл врач, молодой человек странной наружности. У него были чёрные волосы, кожа бронзового оттенка и странные глаза, состоящие из маленьких кружков. Уремедаринар понял, что он из Внешних, других Внешних. Кто знает, сколько миров хранит в себе безбрежная бездна? Врач принёс пищу и новости. Он рассказал, что земляне, так называет себя эта раса, пришли, чтобы спасти Ир Текан, что вся энергосистема планеты подключена к их кораблю и энергии хватит на необозримое время. И он сказал, что Ир Теканом теперь правит некто Иосгертен. Уремедаринар заплакал. Нет, его не беспокоила теперь потеря власти, он словно сбросил с себя невероятный груз. Ир Текан будет жить! Жить! Его народ спасён!
Врач говорил ещё что-то о Догме, о очищении души, но это его не беспокоило. Великая Мать откликнулась на молитвы своих детей!
Чуть позже в его комнату вошёл мужчина средних лет, тоже из Внешних.
- Здравствуйте, Уремедаринар. Я Иос Гертен, - представился он. – Теперь я несу ответственность за Ир Текан. И мне нужна ваша помощь.
- Какая может быть польза от дряхлого старика? – Горько сказал Уремедаринар.
- Вы управляли Ир Теканом долгие годы. – Новый Наимудрейший улыбнулся. – Вы выступите перед своим народом и объявите, что добровольно передаёте мне полномочия. Более того, никто кроме вас не знает так хорошо этот мир, все тонкости и детали. Мне нужен будет ваш совет.
- Я всё сделаю, Наимудрейший.- Уремедаринар смиренно склонил голову. – Но что будет дальше?
- Мы вывезем всех из этой умирающей планеты, - в голосе Иоса звенела непоколебимая уверенность. – Вы этого не знаете, но вокруг немало пригодных для жизни миров. Мы возродим Ир Текан, но позже. И на это уйдёт немало сил.
- Пусть Великая Мать даст этому свершиться. – Уремедаренар почувствовал, как в его сердце загорается вера.
Шёл второй день после прибытия землян в Ир Текан. И этот день вместил в себя больше событий, чем весь прошедший цикл. Накануне вечером выступил Уремедаренар, его слушали по радио, смотрели выступление по телевидению и на огромных голографических экранах, развёрнутых землянами. Он сообщил, что добровольно передаёт власть новому Наимудрейшему. С аналогичными заявлениями выступили и все члены Мирового Правительства. Внимательный наблюдатель мог заметить, что лица их и голоса изменились, нечто неосязаемое покинуло их.
А на следующий день люди ощутили, что дышать стало легче. Это станции очистки воздуха заработали на полную силу, а раньше из-за недостатка энергии они использовали лишь шестьдесят процентов мощности. В пунктах раздачи продовольствия стали выдавать вдвое больше еды, репликаторы тоже теперь работали на максимуме своих технических возможностей. Но больше всего иритов поразили новости о том, что теперь их будут переселять в соседний мир, о котором они ничего не знали до этого дня. Туда уже доставили строителей, инженеров, геологов и солдат. Четвёртую планету системы назвали Ахлорда, Надежда на языке Ир Текана. А новый Наимудрейший, Иосгертен, говорил о том, что это только начало и что заселения ждут десятки планет.
Люди всматривались в экраны, глядя на пейзажи нетронутого, девственного мира, на зелёные равнины, густые леса, высокие горы и кристально чистые моря. Они не могли знать о титанической работе землян, произведших тысячи порций поливакцин, защищающих от любых инфекций, доставивших на Ахлорду репликаторы, реакторы и технику из запасов «Галилея», организовавших переброску иритов в новый мир на кораблях, подготовленных для бегства немногих из умирающего Ир Текана. А в конце дня сам Иосгертен принял участие в молебне Великой Матери в Центральном Соборе Ир Текана. На нём был поражающий воображение костюм из металла, облегающий тело. Камеры показали всему миру его усталое, но исполненное решимости, лицо.
А тем временем рабочие начали сносить целые кварталы, освобождая место для посадки кораблей класса «Ной». В Ир Текане подул свежий ветер.
Приближалось значительное событие. В Нанедо доставили всех правителей районов, на которые был разделён Ир Текан. Члены Мирового Правительства, приведённые к Догме и подвергшиеся гипновнушению, теперь с полной отдачей служили новому Наимудрейшему. Теперь пришла очередь местных властей, командиров гарнизонов, полицейских, чиновников и прочих. Прибывших уже привели к Догме и теперь они ожидали встречи со своим новым правителем в огромном зале, вмещавшем десять тысяч человек.
Иос готовился к выходу, на нём был всё тот же боевой скафандр, повторяющий очертания его тела. Он не имел намерения его снимать во враждебном мире. Рядом стоял его советник, Уремедаринар. Он открыл большую коробку и достал из неё длиннополую тунику, сшитую из плотной ткани пурпурного цвета, похожей на парчу.
- Вы должны одеть это, Наимудрейший, это символ Вашей власти, - сказал он.
- Мне не нужны регалии, - возразил Иос.
- Вам придётся их принять, народ должен видеть правителя, соответствующего их представлениям. – Терпеливо настаивал советник. – Вопросов быть не должно.
- Ну и чёрт с ним. Давайте ваши реликвии. – Иос слишком устал, чтобы вникать в тонкости.
Он одел тяжёлые одеяния прямо на скафандр и подпоясался платиновым поясом.
- Ну вот, вам пора выходить, Наимудрейший, - сказал, улыбнувшись, Уремедаринар.
Тысячи золотых глаз смотрели на пустой трон, стоящий на возвышении под массивной аркой. Загремели барабаны, запели горны.
- Уай! Уай! Уай! – Хором вскричали люди, вздымая руки. Внезапно всё затихло.
- Наимудрейший идёт! – Возвестили глашатаи.
Голубовато-серые, фиолетовые и белые лица обратились к высокому мужчине, появившемуся под аркой. Иос уверенным шагом подошёл к трону и сел на него. Он почувствовал, как невидимые гвозди прибили его к трону, и к этому миру.
Где-то в Западном Листе, одном из континентов Великого Трилистника, двое амекли сидели на лестничном пролёте своего дома-муравейника. Они были такими же, как и миллиарды их сородичей. Худые, с пепельной кожей, золотоглазые. Их спутанные, длинные красноватые волосы падали на плечи. Они уже прожили свои первые два цикла. Амекли пили самогон, приготовленный из скудной провизии, выданной им в распределительном центре.
- Говорю тебе, Доринас, всё это трёп. – Настаивал один из них. – Это всё сказочки про новые миры и прочее. Нет других миров, есть только наша Великая Помойка. А тех, кого грузят в летающие кастрюли, вывезут подальше и утопят в океане. Я тебе говорю!
- И что же нам делать? – Спросил Доринас.
- А ничего! – Его собеседник засмеялся. – Новый Наимудрейший нажраться дал нам? Дал! С воздухом проблему решил? Решил! А на счёт людишек, так туда им и дорога! Топит и правильно! Много дерьма в этом мире развелось.
- А если нас? – Промямлил Доринас.
- Ну и нам не повезло, значит!
- Выпьем? – В голосе Доринаса взыграла надежда.
- Выпьем!
Они приложились к бутылке с вонючей мутной жижей. Открылась одна из дверей. На пороге в лучах света появилась женская фигура, из-за её спины слышался детский плач.
- Доринас! А ну марш домой! – Закричала она. – Тебе на работу завтра. А ты, Корис, проваливай поживее, нечего моего мужа спаивать. Вали, вали, пока стулом по башке не попало!
Мужчины разошлись, понурив головы.
Тар Гертен, едва проснувшись, вспомнил сколько запланировано дел на сегодняшний день и ужаснулся. Первым делом, надо было встретиться с загадочными странниками, затем предстояли переговоры с хейнридами, и так далее. Айнара уже хлопотала на кухне, готовя завтрак, работал голографический монитор. Тар едва слышал голос диктора.
Он встал, оделся, привёл себя в порядок. Айнара уже поставила на стол аппетитные бисквиты и кофе.
- Любимая, доброе утро. Ты, как всегда, великолепна, - сказал Тар. – А что это так вкусно пахнет?
- Доброе утро, Тар. – Айнара улыбнулась. – Это императорские ведары. Тебе понравится.
Они сели за стол. Айнара не ошиблась, ведары действительно порадовали душу её мужа.
- Что говорят по новостям? – Спросил Тар.
- Революционный Совет Арвагов контролирует уже более трети миров, входящих в состав их государства. – Айнара опустила глаза. – Ещё треть захватили местные вожди восставших, они никого знать не хотят. И… много где рабовладельцы удержали власть. Что теперь будет, Тар?
- Обычно революция приводит к гражданской войне, - он пожал плечами. – На Земле всё так и произошло во время Восстания Смертников.
- Я буду молиться за восставших, - произнесла Айнара. – И за тебя тоже.
- А почему за меня? – Удивился Тар.
- Просто так.
Через час Тар уже ехал в вагоне вакуумного поезда в Общий Сектор. Он не был там с тех пор, как оперативники Шоса столкнулись с омеганами. Гертена сопровождали Асмер Вальдо и Шос с тремя десятками оперативников. По дороге Тар просматривал отчёт генерала Этедо, посвящённый кораблям странников. Это были лёгкие крейсера типа 1С, если следовать земной классификации.
Тар и его спутники, выйдя из терминала, оказались в той части Общего Сектора, где никто из них ещё ни разу не бывал. Здесь обитали представители народов, не пожелавших войти в Ассамблею Эдема и не имевшие своих секторов.
Были здесь и дворцы, построенные по совершенно чуждым эстетическим принципам, и купола, в которых обитали неведомые существа, и башни любых конфигураций, и много чего ещё.
- Министр Гертен, нам сюда, - Вальдо указал на неприметное здание, похожее на диким образом разрезанный арбуз.
Движущийся тротуар подвёз их прямо к зданию. Вблизи оно казалось ещё более уродливым.
- Назовите себя. – Услышали люди механический голос, говоривший на галактическом эсперанто.
- Я министр Гертен. Земная Федерация. – Представился Тар. – Со мной мой помощник Асмер Вальдо и Шос Варар, военный атташе, и охрана.
- Входите, вас ожидают. – Ответил механизм.
Часть стены утратила плотность, открыв вход.
- Напоминаю, всё, что вы услышите, является государственной тайной, - ещё раз сказал Тар своим спутникам.
Они оказались в странном пространстве. Это был сад, но он был высажен в огромной сфере. Деревья вверху росли кронами вниз, там же было и несколько фонтанов, вода в них, описывая петли, текла в озерца, которые будто были приклеены к потолку.
Их встретили. Это были действительно Древние. Красные волосы, совершенные тела, светлые глаза, одежда и обувь были такими же, как Тар видел ранее. Только кожа местных обитателей имела золотистый оттенок.
- Рады вас приветствовать, - сказал один из них. – Охране придётся подождать здесь. Остальных прошу пройти за мной.
Тара, Шоса и Вальдо провели вглубь сада и вдруг неожиданно для себя, они оказались в уютной комнате, обставленной мягкой мебелью. На овальном столе стояли напитки и еда. В кресле сидел ещё один Древний. Он был значительно старше тех, что встречали их в диковинном саду.
- Я Даферк, полномочный представитель Второго Флота. – Сказал он на языке Древних. Прошу вас разделить со мной трапезу.
- Благодарю, - сказал ему Тар. – Не все мои спутники говорят на этом языке. Поэтому я прошу вас пользоваться галактическим эсперанто.
- Как вам будет удобно. – Деферк улыбнулся. Он отчего-то был очень доволен.
- Вы проанализировали технические характеристики наших кораблей? – Продолжил он на галактическом эсперанто. – Земля подтверждает свой заказ?
- Нас всё устраивает. – Тар улыбнулся своей фирменной улыбкой. – Вы доставите товар куда мы укажем и получите свои деньги. Системы управления должны быть перепрограммированы на арвагский язык. Как только мы получим товар, вы получите свои восемь миллиардов.
- Девять. Плюс плата за молчание. – Даферк был невозмутим. – Кое кто ведь не должен знать о связи землян с событиями в пространстве арвагов? Сайтросы, например?
- Не должен. Пусть будет девять. – Тар про себя обругал последними словами собеседника. – Когда мы получим следующую партию?
- Не ранее, чем через три месяца. Только что поступил заказ на сто пятьдесят кораблей. У нас больше нет ничего на продажу. – Сказал Даферк. – Вы угощайтесь, угощайтесь.
Еда и напитки поразительно напоминали те, что пробовал Тар в гостях у Древних Десятого Флота. Но, даже на первый взгляд было ясно, что странники сильно отличаются от своих сородичей.
- Когда начнётся война, деньги будут стоить недорого, Даферк потягивал из бокала напиток ярко-фиолетового цвета. Мы будем принимать оплату металлами, сырьём для репликаторов, в общем тем, что будет иметь практическую ценность. И цена будет возрастать. Очень возрастать.
- Даферк, как ваш народ пережил Войны Древних? – Спросил Тар.
- Мы поняли главное – цивилизация не должна быть привязана к планетам. – Даферк задумчиво разглядывал гостей. – Наш дом – космос. Мы живём в модулях, постоянно движущихся в пространстве. В космосе полно ресурсов и места. Нет смысла воевать за куски камней, болтающихся на своих орбитах возле звёзд. Если вы хотите выжить, то следуйте по нашему пути.
- А как же Старшие Расы? – Спросил Тар.
- Вы верите в эту ерунду? Духовный рост и всё такое? – Древний рассмеялся. – Есть корабли, есть деньги, есть ресурсы. Есть войны. Прочее – ерунда.
- Прошу меня простить, нам пора. Дела не ждут. – Тар встал со своего кресла.
- Передавайте привет хейнридам. Всего вам доброго. – Деферк улыбался своей мёртвой улыбкой.
- И вам того же.
Когда они уже ехали в поезде, Шос сказал: - Одни стервятники наелись. Едем кормить других.
- А я рад, что Земля поможет Арвагу. – Невпопад ответил ему Вальдо.
Все после посещения странников чувствовали себя некомфортно. От них словно веяло мертвечиной. Тар на уровне эмоций начал осознавать нечто очень важное, нечто такое, что он пока не мог облечь в слова.
Молодой арваг сидел в парке земного сектора, он постоянно сжимал в кулак ладонь и смотрел, как двигаются пальцы. Рабочий день ещё не начинался, люди стекались в офисы, их совокупное движение напоминало полноводный поток. К парню подошла девушка, принадлежащая к той же расе. Её синяя кожа и тёмные волосы приятно сочетались с чёрно-зелёным платьем.
- Привет, Айе. Всё любуешься новой рукой? – Произнесла она.
- Странные ощущения, Сайнери. Она как будто не моя. – Собеседник посмотрел ей в глаза. – И тебе доброго утра. Ты смогла?
- Да. Я сделала анонимный заказ на сто пятьдесят кораблей. – Сайнери села рядом с Айе. – Асмер раньше договорился у этих продавцов о покупке четырёх сот лёгких крейсеров. Я, как младший брокер, имела все данные на заказ. Это какие-то странники.
- Что за корабли? – Когда Айе задал этот вопрос, то его глаза горели как угли.
- Почём мне знать? Я что, понимаю в этом? – Девушка в отчаянии вскинула руки. – Ты скажи мне, где ты наколдуешь три миллиарда, а?
- Это мои проблемы. – Айе угрюмо глядел на тротуар, выложенный цветной мозаикой. – Я договорился вчера с Эстан. Она отдала мне все корабли, стоящие в доках в секторе арвагов. Я просил её помочь…
Сайнери с восхищением смотрела на этого мрачного юношу. В нём была решимость идти до конца. Именно его роковой выстрел в посла Гертена привёл сюда Сайнери. После покушения Экхо Ва подарил её, свою наложницу, Тару, а тот сделал её свободной.
- Айе, в случае анонимного заказа нужна сто процентная предоплата, иначе корабли уйдут. У тебя время до вечера. – Сказала она.
- Я знаю, Нери. – Айе снова обжёг её взглядом.
- Ну, тогда я пойду, а то опоздаю.
Их губы встретились и Сайнери упорхнула, исчезнув среди цветов и зелени.
Генерал Этедо сидел у себя в кабинете, сейчас у него был перерыв между занятиями и он пересматривал учебные планы. Их надо было менять. Задача стояла непростая – создать из орды разгильдяев дельные экипажи для боевых кораблей. Времени оставалось мало. Придётся снова прибегать к гипновнушению, которое не сможет заменить нормального обучения. Этедо лишь качал головой.
- К вам посетитель, - запела дверь.
- Пусти. – Приказал генерал.
Секунду спустя Этедо увидел на пороге Айе. Он отдал честь по уставу.
- Здравия желаю, генерал Этедо. – Отчеканил он. – Разрешите войти.
- Входи, Айе, - сказал Этедо. – Чего ты такой мрачный? Что стряслось? Присядь, поговорим.
Арваг сел в кресло, его пальцы слегка дрожали.
- Я покидаю Эдем, генерал. – Сказал он. – Улетаю воевать за свободу моего народа.
- Я слышал новости. – Этедо тяжело вздохнул. – Айе, пойми, ты способный парень, но ты не знаешь и половины того, что надо знать офицеру. Ты хорошо всё взвесил?
- Да, генерал Этедо. – Айе не мог заставить себя поднять глаза. – Улетаю не только я, но и все арваги, в первую очередь живущие в лагере. И тут мне нужна ваша помощь. Я сделал заказ на покупку ста пятидесяти кораблей, но у меня нет денег. Мне нужны три миллиарда. Я вас очень прошу, дайте мне эти деньги, генерал Этедо!
Повисло молчание. С лицом генерала творились чудовищные метаморфозы. Его словно рвали демоны. Наконец он рассмеялся.
- Три миллиарда! Вот так просто? – Генерал снова задохнулся в истерическом хохоте, колотя кулаками по столу.
- А бери! Серьёзно, я оплачу твою покупку. – Уже спокойно сказал Этедо.
Он смотрел на Айе и видел его душу насквозь. Перед ним сидел уникальный человек, такие чаще всего гибнут в самом начале, слишком честные, смелые и принципиальные для того, чтобы вовремя струсить. Но иногда они меняют ход истории. Этедо видел огонь, горящий в душе Айе. И что в конце концов стоят эти деньги?
- И ты знал, что я не откажу, - продолжил Этедо. – Объясни, почему?
- Потому, что мы бились плечом к плечу, там, в секторе сайтросов. – Сказал Айе. – Потому, что вы понимаете то, что понимаю и я. То, что человек может быть больше, чем просто человек.
- А ты говорил с министром Гертеном, мыслитель? Без его разрешения вы не покинете Эдем.
- Поговорю вечером, - сказал Айе. – У меня есть ещё тридцать арвагских кораблей, правда лишь восемнадцать из них пригодны для войны.
- Эстан помогла? – Спросил Этедо.
Арваг кивнул.
- Вы самоубийцы. Экипажи не подготовлены. Девяносто процентов твоих людей вообще ничего не смыслят в нашем деле, - негодовал Этедо. – О чём ты думаешь?
- Минимум специалистов у меня есть, а там гипноизлучатели помогут.
- Ты безумец, Айе. Посоветую тебе только одно: по правилам тебе не победить. Бей в пах!
Бесконечно длинный рабочий день подходил к концу. Тар провёл ещё три встречи после своего визита к странникам. Общая сумма подписанных соглашений приближалась к ста миллиардам в дварфских облигациях. Он очень устал, но не спешил уходить домой. Он чувствовал, что скоро грянет буря такой силы, что в галактике не останется ничего, что бы напоминало о своём недавнем прошлом.
Гертен составлял план на следующий день. Надо было навестить Экхо Ва, который по словам врачей уже пришёл в себя после тяжелейшего стресса. Кроме того нужно было провести встречи с послами дружественных государств и ещё много чего.
Коммуникатор сообщил, что его ждёт посетитель.
- Пусть войдёт, - сказал Тар.
В кабинет твёрдым шагом зашёл Айе.
- Здравствуйте, министр Гертен, - сказал он. – У меня есть к вам дело.
- Добрый вечер, Айе, - Тар улыбнулся. – Присаживайся. Что у тебя стряслось?
Арваг без обиняков рассказал ему всё о своих планах и о том, что удалось ему сделать.
- Министр Гертен, я очень прошу вас, отпустите моих людей из Эдема. – Наконец сказал он.
- Вот оно как. – Тар задумчиво потёр подбородок. – Ты и прочие арваги – свободные люди. Вы можете уйти, когда посчитаете нужным. Я лишь могу пожелать вам удачи. И ещё, ты всегда можешь опереться на Землю, Айе.
- Спасибо, министр Гертен. – Отчего-то голос молодого арвага был полон печали.
- Этедо молодец. – Сказал Тар. – Я в нём не сомневался. Когда прибудут твои корабли?
- Завтра утром. Мы уже разбили всех наших на экипажи. Генерал Этедо помогает нам с организацией и всем прочим. К вечеру мы покинем Эдем. – Айе смотрел в глаза Тару взглядом мученика.
- Откуда вы отправляетесь, из какого порта? – Спросил Тар.
- Из арвагского сектора.
- Я приду проводить тебя.
- К вечеру мы закончим погрузку, - Айе бросил взгляд в окно, там полыхал закат. – Спасибо вам за всё, министр Гертен. Вы дали мне цель и смысл жизни, земной сектор стал моим домом. Я так хотел улететь на войну, а теперь мне больно покидать Эдем.
- Всегда тяжело начинать новый этап жизни, Айе.
Арваг ушёл. Предчувствие беды всё отчётливее давило на Тара. С чего бы это? Он уже стал собираться домой, как его вызвали из центра связи.
- С вами хочет говорить Совет Архонтов. – Произнёс нежный девичий голос.
- Соединяйте.
Перед Таром снова возник знакомый зал и двенадцать кресел с высокими спинками. В них сидели закутанные в плащи фигуры.
- Министр Гертен, снова мы беспокоим вас по неотложному делу, - сказал сидящий в центре. – Ситуация обостряется. «Галилей» обнаружил в скоплении М22 цивилизацию, находящуюся на грани гибели. Капитан Иос Гертен предпринял неотложные меры. В результате Земля так или иначе оказалась втянута в ситуацию в этом скоплении. Ир Текан, планету, найденную «Галилеем», населяет сто пятьдесят миллиардов человек. Иос Гертен, по стечению обстоятельств, стал правителем этого мира. Хуже всего то, что сайтросы узнают о произошедшем не позже чем через полтора месяца, а учитывая то, что М22 примыкает к сфере их влияния, вероятно, что они либо атакуют Ир Текан, либо, что более вероятно, объявят нам войну.
- Хуже всего то, что нам нечем защитить Ир Текан, - сказал второй слева. – Мы надеемся на то, что Вы, используя возможности Эдема, найдёте выход. Нужно где-то купить ещё кораблей. И мы переводим Герду Норд в Ир Текан.
- Вся информация по делу будет вам передана немедленно.Напоминаем, она абсолютно секретна, - сказала женщина, сидящая четвёртой справа.
- Я сделаю всё, что могу. – Губы Тара одеревенели, когда он произнёс эти слова.
Не теряя времени, он занялся изучением вопроса. Ир Текан был мёртвым миром, настоящим адом, в котором мучились миллионы душ. И там сейчас его сын! Тар понимал, что как только сайтросы узнают о случившемся, то ударят и по Ир Текану и по Земле. Эта ситуация была идеальной причиной для войны.
В его кабинет вошла Герда.
- Я пришла проститься, министр Гертен, - сказала она.
- Герда… - Тар не нашёл, что сказать, слова застряли в горле.
- Я сделаю всё возможное, - продолжила она. – Я снова собрала свою команду: Ивана, Элизу, Али. Мы справимся. Я знаю, что там ваш сын. Не беспокойтесь, всё будет хорошо. Видно, работа теперь у нас такая, спасать гибнущие миры.
- Береги себя, Герда. Я верю в тебя. – Сказал ей Тар. – Когда ты улетаешь?
- Прямо сейчас на фрегате «Саладин». Он доставит меня на Дернето, а там я пересяду на «Сицилию», корабль класса «Ной». До встречи, министр Гертен.
- До встречи, Герда.
Тар поздно вернулся домой. Когда Айнара увидела его лицо, то слова приветствия застыли на её губах.
- Любимый, что случилось? – Спросила она, обняв его за плечи.
Тар рассказал её всё. Он опёрся о двери рукой и в отчаянии бил кулаком по стене.
- Им просто нечем помочь. Нечем! – Выкрикнул он в отчаянии.- Нужны тысячи тяжёлых кораблей, чтобы защитить Ир Текан, а их нет. И не купить их ни за какие деньги. Да и откуда они?! Мы купили сотни кораблей для защиты Земной Федерации, контракты расписаны на год вперёд. Каждая копейка на счету. Даже Вальдо не сотворит чуда. И все эти корабли нужны для защиты Земли. На Ир Текан послать просто нечего!
Айнара впервые видела мужа в таком состоянии. Как истинная женщина-сайтрос, она прекрасно понимала, что именно ей надо сейчас ему сказать.
- Ни один человек, или нечеловек, не может держать на плечах всю галактику. Даже ты. Даже Эа. – Айнара обняла Тара. – Но все вместе мы сможем. Поговори с генералом Этедо и Вальдо. Они что-нибудь придумают. И попроси совета у Эа. Сейчас самое время. Нечего отчаиваться! А сейчас мы выпьем вина и поужинаем вместе. Ты должен отдохнуть перед завтрашним днём.
Тар последовал совету Айнары. На следующий день он собрал совещание, куда пригласил генерала Этедо, Вальдо, Шоса и Ора Текери, заместителя Герды, очень перспективного молодого человека.
- Спрос на наши товары падает, - сказал Вальдо, задумчиво скрестив пальцы. – И соответственно падают на него цены. А вот цены на оружие растут. Все партии проданы и более того, проданы ещё недостроенные корабли.Наши расходы расписаны на год вперёд. Свободных средств нет и не будет. Но хуже другое, нам просто негде купить корабли. Все вооружаются, нам уже никто ничего не продаст.
- Деньги-то есть. – Этедо загадочно улыбнулся. – Осталось у меня кое-что. Шесть миллиардов в дварфских облигациях. Но… от М22 день пути до Омега Центавра. От Эдема – три дня, от Земли – четыре. Если мы там закрепимся, то сможем угрожать империи внезапным ударом. Они первым делом прихлопнут Ир Текан. И бросят на это все силы.
- Вы не учли кое-что, - в разговор вступил Ор. – У Ир Текана в любом случае есть свои средства. И их количество было указано в полученной нами информации. Это двадцать миллиардов в золоте, платине и драгоценных камнях.
- Осталось только придумать, где купить корабли, - Вальдо задумчиво смотрел в окно. – Дварфы? Они не торгуют оружием. Даже не знаю…
- Почему вы думаете только о людях? – Шос криво улыбнулся. – Как на счёт шенок нетхен? С ними у нас хорошие отношения, может они помогут?
- Это мысль. – Сказал Тар. – Вальдо, поговори с ними. И ещё. Генерал Этедо, Шос, встретьтесь с хейнридами. У этих пройдох наверняка есть кое-что про запас.
Он не стал говорить никому о предстоящей встрече с Эа. Даже сам Тар не знал почему. Спустя час после встречи со своими подчинёнными, он уже стоял на берегу водоёма, где на небольшом островке его ждал дракон.Небо было мрачным, где-то вдалеке слышались раскаты грома. Волны бились о камни узкого перешейка, ведущего к островку. Тар твёрдым шагом направился вперёд.
- Здравствуй, человек, - произнёс Эа. – Итак, ты снова пришёл ко мне. Что привело тебя?
- Здравствуй, Эа. – Тар смотрел в огромные золотые глаза. – Ты когда-то говорил, что если надо будет спасти обречённых, то ты поможешь.
Он рассказал дракону всё о ситуации с Ир Теканом и о своём бессилии.
- Для начала войны нужна была серьёзная причина и – вот она.– Дракон встал на свои могучие лапы.– Я думал, у нас больше времени. Пойми, человек, такое происходит постоянно. Цивилизации развиваются, взрослеют и настаёт момент, когда их становится слишком много. Они начинают толкаться локтями, а потом случается коллапс. Ты думаешь, люди первые, кто заполнил эту галактику? Кстати, получается, что Совет Архонтов отказался от Ир Текана?
- У нас едва хватит сил, чтобы отбиться от империи Сайтрос. Их мощь огромна. – Сказал Тар, опустив глаза. – Мы не можем оставит наши миры. Туда просто нечего послать.
- Предположим, у вас будут кое-какие средства и что же? Вы будете тогда драться за Ир Текан? – Голос Эа проникал в саму душу Тара. – Или направите эти средства на защиту Земли и её союзников?
- Будем, Эа. – Твёрдым голосом заявил Тар.
- Я дам вам корабли. – Сказал Эа. – Но у меня два условия. Первое: ни одна живая душа не должна знать, что я вам помог. Только ты и я.Второе: ты немедленно, по возращению в свой сектор, доложишь Совету Архонтов, что нашёл корабли для обороны Ир Текана. Согласен?
- Разумеется, Эа.
Если с первым условием было всё понятно, то второе вызывало вопросы. Зачем это дракону?
- Ты так уверен в своих правителях, Тар Гертен? – Сказал Эа. – Я являюсь хранителем наследия Ушедших. Тех вещей, которые они оставили после себя. Когда-то давно существовала одна человеческая раса. Они не контактировали ни с кем, жили в изоляции. Когда мы нашли их, они уже вплотную подошли к Переходу. Они ушли все, не стали здесь задерживаться. Их прекрасные города рассыпались в прах. Но кое-что осталось: золото, репликаторы, корабли. Да, весь их немалый флот. Всё это нужно тебе, человек. Бери. Пользуйся.
Прямо в руках у Тара появилась металлическая пластина.
- Здесь координаты, коды доступа, данные о их языке и всё, что тебе надо знать, - продолжил Дракон.
- Спасибо, Эа! – Тар сжал дар дракона с той силой, с которой утопающий хватается за соломинку.
Когда он ушёл, рядом с Эа возник прозрачный силуэт Искры.
- И зачем ты это сделал?- Спросил он.
- Теперь у Совета Архонтов не будет отговорок, - ответил ему Эа. – А я буду точно знать, на что потратил много тысяч лет своёй жизни.
- Думаешь, они не отступят? Будут верны до конца своим принципам? Отдадут голодным часть своей пищи, когда сами умирают с голоду? Не много ли ты хочешь от людей, Эа?
Дракон не ответил.
Тар Гертен едва сдерживал свои эмоции, когда его пальцы вложили носитель информации, данный Эа, в считывающее устройство. Да, подарок был действительно щедрый. В глубине мёртвой планеты, вращавшейся вокруг белого карлика, хранился могучий флот боевых кораблей, не менее трёх тысяч единиц, из них два десятка по огневой мощи были сравнимы с «Галилеем». Кроме того, в хранилище находились транспортники различных классов, репликаторы, золото, платина, драгоценные камни, сырьё, различные стройматериалы. Там были библиотеки, произведения искусства, видео и музыкальные записи, всё, чем обладала ушедшая цивилизация.
Тар отправил доклад Совету Архонтов и стал ждать дальнейших распоряжений. Минуты сливались в часы, а ответа всё не было. Земля хранила молчание. Только ближе к вечеру Совет Архонтов вызвал Тара по межзвёздной связи.
Гертен снова увидел двенадцать хорошо знакомых фигур, закутанных в плащи.
- Мы догадываемся, министр, кто вам помог. – Произнёс сидящий в центре. – И догадываемся даже почему. Соблазн – страшная сила. Разумно было бы направить, полученные вами ресурсы, на защиту Земной Федерации, где они принесли бы неоценимую пользу. Но это значило бы поступиться принципами. Поэтому мы решили, не без колебаний, позволить вам отправить всё, что вы получили от своего благодетеля, на Ир Текан.
- Преклоняюсь перед вашей мудростью, - ответил Тар. – Я бы всё же хотел переправить на Землю библиотеки, произведения искусства и все, что относится к культурному наследию ушедших.
- Разумеется, мы поддерживаем ваше решение, - сказал сидящий в центре. – Кстати, вы можете в полной мере распоряжаться человеческим потенциалом земного сектора Эдема.
Сразу же после этого разговора Тар вызвал к себе Этедо, Шоса и Мэнг. Генерал чуть не кричал от восторга, когда рассматривал данные по кораблям. По его словам, этого с лихвой хватит, чтобы сдержать один из девяти колоссальных флотов империи Сайтрос. Шосу и Мэнг предстояло готовиться к отлёту. С ними, на всех имевшихся в наличии кораблях, отправятся технические специалисты, которые расконсервируют спрятанную многие тысячелетия назад, армаду. С ними должна была отправиться и Нае Атрани с группой своих коллег для оценки всего, что осталось от культуры ушедших.
- Одно только плохо, - сказал Этедо, - наши люди не опытны, да их и не хватит, чтобы набрать экипажи для всех этих прекрасных кораблей.
Тем же вечером улетел Айе. В бывший сектор арвагов проводить его приехали те, кто был связан с его судьбой. Тар и Айнара, Шос и генерал Этедо, Вальдо и Олмей.
Последний корабль собирался уйти в космос, рядом с его громадой стоял Айе в окружении друзей.
- Министр Гертен, Айнара, я потерял руку, которой стрелял в вас, - сказал он. – Моя новая рука будет сражаться за свободу и справедливость. Каждый раз, перед битвой, я буду вспоминать вас.
- Береги себя, Айе. – Тар пожал ему руку.
- Врежь рабовладельцам как следует! – Сказала Айнара.
- Командир, время, которое я провёл у вас на службе, было самым счастливым в моей жизни. – Айе отдал честь Шосу.
- Когда мы встретимся снова, я буду называть тебя адмирал Айе. – Сказал ему тигласианин.
- Генерал Этедо, спасибо вам за всё, - Айе подошёл к наставнику и благодетелю. – Без вас ничего бы не получилось.
- Вот, держи. Я тут набросал на досуге кое-какие советы для тебя. – Этедо отдал Айе маленькую металлическую пластину с записями.
- Я в неоплатном долгу, генерал, - Айе улыбнулся.
- Вальдо, прикрой им всем спины.
- Обязательно, Айе.
Арваг и сайтрос, чьи народы враждовали столетиями, обнялись.
- Верзила, береги себя, не лезь на рожон. Бей хозяев в спину! – Сказала ему Олмей.
- Так и сделаю! – Айе улыбался. – Прощайте все!
- До свидания, Айе! – Наперебой говорили ему они.
Вскоре Айе исчез в шлюзе корабля, громада металла ушла в космос, покидая Эдем.
- У арвагов объявился некий генерал Удрари Эйо. – Сказал Шос. – Он возглавил контрреволюцию.
- Знаю я его, - Этедо вздохнул. – Толковый военноначальник. Сражаться с ним восставшим придётся туго. Пусть боги благословят Айе.
Улетела Герда, Айе, теперь пришла очередь Шоса, Мэнг и Нае Атрани. Друзья и соратники Тара один за другим растворялись в бездне космоса.А на следующий день в Эдем пришла волна беженцев-арвагов. Как Тар и предполагал, кроме землян и их союзников, помочь им было некому. Корабли прибывали по нескольку в час, это были абсолютно разные суда, начиная от лёгких прогулочных яхт и заканчивая тяжёлыми грузовиками. Прилетело даже четыре крейсера. Все они были переполнены людьми. Космопорты землян и дружественных им народов не справлялись. Суда оставляли в Эдеме часть беглецов, облегчая нагрузку на системы жизнеобеспечения, и шли дальше в Земную Федерацию, предварительно пополнив свои запасы. Лагерь беженцев снова был забит до отказа, пришлось даже занимать парковки и лесные зоны, как и во время омеганского переселения. Только теперь постояльцы земного сектора оказались совсем иными. И дело было не в расовых или культурных различиях. Прилетали те арваги, кто обладал личной свободой при рабовладельческом строе. Учёные, интеллигенты, мелкие чиновники, технические специалисты, военные и полицейские, собственники средней руки, богатые обыватели. Все те, на кого океан ярости восстания рабов обрушился всей своей мощью. Олигархов и высокопоставленных управленцев среди беглецов было всего несколько человек, большая их часть погибла сразу, убитая их же рабами. Кстати, последних тоже оказалось немало, в основном это была элита класса рабов: учителя, дворецкие, танцовщицы и куртизанки, любимцы своих хозяев. Все прибывшие были подавлены и испуганы. И, в отличии от сайтросов, вели себя тихо.
Тар зачислил в свои помощники Экхо Ва, умолявшего дать ему земное гражданство и принявшего Догму. Он теперь занимался устройством своих соплеменников
Тар понимал, что это лишь первая волна, скоро начнут прибывать те, кто будет бежать не от восставших, а от ужасов войны.
- И где же будут искать приют все гонимые и обездоленные, если Земли не станет? – Спросила Айнара у мужа тем вечером.
- Любимая, Земля будет всегда. – Заверил её Тар.
На следующий день он таки смог поговорить с сыном. Тару обеспечили связь с Ир Теканом по секретному каналу. Иос сильно изменился. На его лице появилась тень усталости, черты заострились, глаза сузились. В них искрился нездоровый лихорадочны блеск. Они поприветствовали друг друга, поговорили о личном.
- Здесь ад, отец, - сказал он. – Настоящий ад. Каждый день приходят донесения о множественных случаях каннибализма. Деградантов уничтожают, но находятся новые. Самоубийства вообще обычное дело. Жизнь людей здесь – это пытка. Да ещё и сайтросы того и гляди нагрянут. Мы эвакуируем население на близлежащие планеты. Но даже с помощью «Ноев» понадобится много лет, чтобы вывести всех. А каждый день на пытки рождаются десятки миллионов детей! Мы лишь смогли остановить рост населения. Но мы не сидим сложа руки. Ириты смогли построить несколько сотен кораблей на урановых реакторах. Примитив дикий. На них хотела эвакуироваться элита. Мы оснастили их энергоорудиями и системами наведения. На первый раз отбиться хватит. А что на счёт империи Сайтрос? Говорят, война неизбежна, но так ли это?
- Правду говорят, сын. – Сказал ему Тар. – Но ты не переживай, помощь будет и скоро.
Тар видел, как его Иос проходит самое серьёзное из возможных испытаний – испытание властью. Он сейчас держит на своих плечах такой мир, что поспорит с самым кошмарным сном, с дикой фантазией. Тар не стал говорить ему о Девяти Флотах императора, о том, что в грядущей войне первый удар будет нанесён именно по Ир Текану. У Иоса и так хватало забот. Он всё узнает. В своё время.
В голове у Тара стал вызревать план, как обыграть ситуацию с Ир Теканом в Ассамблее Эдема. Дело было рискованным, но могло и выгореть.
Двадцать восемь кораблей землян приблизилось к небольшой планете, вращавшейся на своей орбите вокруг белого карлика, одинокой звезды, затерянной на просторах галактики. На мониторах «Цезаря» собравшиеся видели безрадостный пейзаж, унылые вымерзшие равнины, мёртвые скалы, оставленные метеоритами кратеры.
Шос находился в рубке «Цезаря», он пристально всматривался в пустынные панорамы.
- Вводим код доступа, - сказала капитан Мэнг.
Сначала ничего не произошло, лениво текли секунды, но вот связисты получили координаты места посадки. «Цезарь» отделился от эскадры и стал опускаться на поверхность планеты. Когда от его днища до подозрительно ровной гранитной площадки оставалось всего несколько сотен метров, внизу открылся огромный провал. Корабль ушёл в недра планеты. Какое-то время «Цезарь» летел в абсолютной тьме, но вот внизу забрезжил свет. Корабль сел в большом доке.
- Атмосфера снаружи пригодна для дыхания, - доложил один из членов экипажа.
- Пора выпускать разведгруппу. - Сказал Шос.
Тридцать человек в боевых скафандрах вышли из шлюза «Цезаря». Первое, что они увидели – были глухие, монолитные стены дока. Внезапно перед ними возникла фигура человека. Он что-то сказал на неизвестном языке.
- Приветствую вас, гости, - киберпереводчики землян заговорили своими механическими голосами. – Мы, Ушедшие, оставили здесь всё то, что осталось от нашей цивилизации. Просим вас мудро распорядиться этим даром, если он имеет для вас значение. Прошу следовать за мной.
Говоривший был всего лишь голографической проекцией, фантомом. Он выглядел обычным человеком, с кожей цвета глины и густыми чёрными волосами. Он повёл разведгруппу за собой. Его пальцы указали на сенсорную панель в стене. Когда один из землян коснулся её, то часть стены просто исчезла. Они оказались в огромном пустом помещении, освещённым ярким жёлтым светом.
- Это центр управления, - сказал фантом. – Активируйте его, используя коды доступа.
Командир отряда коснулся пояса и в его руках оказалась металлическая пластина. Он какое-то время задумчиво вертел её в руке, не представляя, как её можно использовать. Внезапно голубой луч скользнул по кусочку металла.
- Код доступа принят, - заявил фантом.
Всё вокруг пришло в движение, везде стала образовываться многоуровневая структура. Люди видели экраны голографических мониторов, удобные сидения, столы и лестницы.
- Полковник Варар, кажется вам пора посмотреть на всё это лично. – Сказал в коммуникатор командир разведотряда.
При первом же знакомстве с Хранилищем, земляне поняли, что нашли куда больше, чем искали. Вся мёртвая планета была превращена Ушедшими в огромный город. Слой за слоем, уходили вглубь жилые зоны, промышленные районы, склады. Давно остывшие недра стали источником необходимых ресурсов. Энергии хватило бы на миллионы лет.
Услужливые фантомы всё подробно объясняли людям. Ушедшие не просто спрятали здесь всё своё достояние, они жили здесь.
- Я думаю, никому не нужно объяснять, что всё это будет строжайшим образом засекречено, - сказал Шос, осматривая схему колоссальных подземелий.
- Ясное дело. – Согласилась Мэнг. – Это самая лучшая база на случай войны. Эх, учиться нам и учиться, чтобы построить такое!
Все корабли землян уже уютно устроились в доках. Закипела работа. Первым делом техники осматривали хранившиеся здесь суда, как военные, так и гражданские. Нае Атрани и её коллеги занялись исследованием записей. Тех, кто пока был не задействован, расселяли в одной из жилых зон.
Никого не удивило ни голубое небо, ни солнце, ни реки с озёрами, ни леса и луга. Всё это было и в Эдеме. Поражало другое – все системы функционировали без малейшего вмешательства людей. Сам город, состоявший из красивых, небольших, двух-трёх этажных домов, поддерживался в идеальном порядке. Продукты на полках были свежими, привлекательная одежда только и ждала, чтобы её примеряли, постели чистыми, мебель в совершенном состоянии. Казалось, хозяева только-только ушли. Общественные здания привлекли внимание землян. Они смогли разгадать назначение тех помещений, что служили для управления городом, но принадлежность других оставалась загадкой. Здесь было абсолютно пусто.
Были тут и залы для просмотров чего-то вроде фильмов или спектаклей, но аппаратура была демонтирована, а о роли этих мест в жизни общества говорили лишь ряды кресел и пустые сцены. Постоянно ощущалось чьё-то присутствие. Этот многослойный мир был полон призраков.
Техники сообщили, что репликаторы могут уже сейчас запустить производство чего угодно – начиная от космических кораблей и заканчивая пуговицами. Всё ждало, чтобы некто пришёл и вдохнул жизнь в чудесные механизмы.
Шос и Нае стояли на широком балконе здания абсолютно пустого внутри. Все четыре этажа представляли собой огромные просторы.
- Надо как-то назвать эту планету, - сказала Нае.
- По моему ведомству она проходит как объект «Палладиум». – Ответил ей Шос. - А как называли это место его создатели?
- Экдеро. – Нае всматривалась в густо-синее небо. – На их языке это значило «Последний дом».
- Последний дом… - Шос задумался. – Для нас это тоже последняя остановка. Но не перед Уходом, а перед войной.
Культурологи занялись просмотром записей и снова землян ждал сюрприз. Во-первых, изначально территория экдериан лежала в пределах современной Земной Федерации. Но их присутствия не выявили самые тщательные исследования космоархеологов. «Их города рассыпались в прах». Во-вторых, отсутствовали все записи за последнюю тысячу лет перед Уходом. Анализируя данные по астрономии, земляне пришли к выводу, что экдериане ушли примерно пятнадцать тысяч лет назад!!! Их культура чем-то отдалённо напоминала древне греческую, а также индийскую. Утончённая религия, потрясающее воображение изобразительное искусство, поэзия, музыка, литература. Но вот в архитектуре они тяготели к простым формам. Были интересны также данные по галактографии. Кроме Старших Рас, экдериане знали ещё о существовании трёх десятков других космических народов. Земляне опознали только пять из них. Эти расы либо вымерли, либо погибли в войнах.
Нае и её коллеги с головой ушли в изучение древней цивилизации. А вот Шос готовился к переброске на Ир Текан новой партии кораблей. Это были транспортные суда, их загрузили репликаторами, портативными реакторами и всем прочим, что было необходимо для новых колоний.
Вард Сайфо, старший помощник Иоса Гертена, сообщил, что в экипажах для этих кораблей они не нуждаются.
- Мы готовим иритов для этой работы, - сказал он. – Обучение проходит с помощью гипноустановок и симуляторов виртуальной реальности. Ваши люди смогут сразу же вернуться назад.
- Да, в один корабль с такими пилотами я бы не сел. – Ответил ему Шос. – Они хоть взлететь смогут?
- Нужда приводит к радикальным решениям, - сказал Вард.
Было решено, что по обратной дороге земляне заберут с собой в Экдеро иритских курсантов, они должны будут обучаться для работы на постах второстепенной важности на боевых кораблях.
Операция заняла неделю, а тем временем земляне уровень за уровнем исследовали странный мир Экдеро. Хотя слово «земляне» можно было смело брать в кавычки. Ведь среди них было полно сайтросов, вчерашних беженцев, не менее двух третей.
Удалось запустить огромные репликаторы, просто выращивавшие космические корабли. Хотя весь процесс должен был занять не менее двух месяцев, это очень обрадовало людей. Была надежда на то, что они успеют к часу икс.
Вся планета напоминала единый механизм и он вернулся к жизни. Удалось найти не меньше сотни покинутых городов. Здесь были моря, леса, архипелаги, прерии. Эдем казался совсем маленьким по сравнению с Экдеро.
Под руководством Мэнг специалисты готовили найденное оборудование, те же гипноустановки и симуляторы виртуальной реальности, к прибытию иритов.
А Нае Атрани уже смогла сделать первые выводы. Было ясно, что вся информация, касавшаяся Ухода, была стёрта намеренно. Заинтересовало её и другое. В домах отсутствовали многие, привычные людям вещи: детские игрушки, украшения, сувениры и всякие безделушки. Добротная одежда была часто однотипна и отличалась лишь размерами. Это были длинные туники и балахоны оранжево-красного цвета. Чем дальше, тем больше Экдеро напоминал ей монастырь планетарных масштабов.
Шос вернулся вовремя. Шесть больших транспортников были до отказа набиты иритами. Это были представителями новой элиты Ир Текана, юноши и девушки, тщательно отобранные, способные, дисциплинированные и смелые. Выходя из шлюзов, они дико озирались по сторонам, будто до конца не веря увиденному. На них был минимум одежды, ни у кого не было личных вещей, все они были очень худыми. Нае смотрела, как они растекаются по улицам древнего города. У большей их части кожа имела цвет полыни, у них были красновато-коричневые волосы. Также были и белокожие блондины и фиолетовые брюнеты. Но всех их отличали золотые глаза, в них нельзя было различить ни белка, ни радужки, ни зрачка.
Когда Шос остался наедине с Нае, он сказал ей: - Это лишь первый отряд. Рейсы на Ир Текан станут регулярными. И из Эдема мы будем перевозить наших. Но я останусь здесь. Меня назначили командующим базой Экдеро.
- Кто назначил? – Спросила Нае.
- Тар Гертен, - Шос тяжело вздохнул. – Ир Текан – это настоящая дыра, Нае. Это ясно при первом взгляде из космоса. Я был там. Говорил с Иосом Гертеном и остальными. Мои впечатления самые мрачные.
- Я тоже остаюсь. – Сказала Нае. – Работы здесь непочатый край. К тому же надо ещё изучать и культуру Ир Текана.
Они стояли на балконе трёхэтажного особняка, где сейчас жили. Дом казался им слишком роскошным, они привыкли к маленьким квартирам. Искусственное солнце давно зашло, на землю пала ночь, в небе загорелись чужие звёзды.
Город, который назвали Палладиум, сиял огнями окон. С главной площади доносились звуки песнопений. Это ириты устроили службу в честь Великой Матери.
Кфиори родился в Лосмирате, западном континенте Ир Текана. Он обладал фиолетовой кожей и густыми волнистыми волосами. Он принадлежал к классу амекли, бесполезных. В отличии от большинства своих родственников и знакомых, он с восторгом воспринял события, связанные с прилётом «Галилея». Когда сообщили о наборе колонистов для поселений в новых мирах, он не задумываясь отправился в вербовочный центр.
Там Кфиори осмотрели врачи, его проверяли на каких-то приборах, а потом сообщили, что он переведён в сословие амек, и будет обучаться работе на космических кораблях. Какое-то время Кфиори провёл в общежитии для новобранцев, где все ждали чего-то и толком никто ничего не делал. А затем их всех построили в колонны и они двинулись к огромному пустырю. Ещё недавно на нём стояли дома, а теперь их снесли. Кфиори увидел там нечто невообразимое: огромный шар из жёлтого металла сияющий на солнце. Они вошли внутрь. Его, как и прочих, держали в большом ангаре, им приносили еду и воду.
И вот он услышал голос из громкоговорителя:
- Четвёртый отряд, на выход. Строимся в колонну по пять человек и идём к трапу.
Когда его отряд вышел из дока и оказался в Палладиуме, когда его золотые глаза увидели новый мир, по щекам Фиори потекли слёзы. Теперь, только теперь, он начал понимать, что же такое Вселенная.
Эдем окутала аура тревожного предчувствия беды. Внимание всех его обитателей было приковано к событиям в скоплении Тукана. Там разгорелась масштабная гражданская война. Всюду в бывшей державе арвагов вспыхивали бескомпромиссные схватки между кораблями Революционного Совета Арвагов и эскадрами генерала Удрари Эйо. На многих планетах шли боевые действия. Никому не подчинявшиеся самопровозглашённые вожди, цари и генералиссимусы воевали как между собой, так и с войсками РАС и контрреволюционерами. Как и предвидел Тар, новая волна беженцев нахлынула на Земную Федерацию. Те, кто не хотел служить форостом для гражданской войны, улетали на всём, что могло преодолеть космическое пространство.
Тем временем земной сектор обезлюдел, на Экдеро перебрасывали всех, кто мог войти в экипажи найденных там кораблей. Улетали и сайтросы, что было очень тревожным знаком. Генерал Этедо считал, что империя уже готова к войне и скоро двинется в поход на завоевание галактики.
- Почему нельзя устроить в империи восстание, вроде арвагского? – Спросил он у Тара однажды.
– Это бы решило многие проблемы. – Согласился с ним Гертен. – Но это не возможно. Арваги построили рабовладельческий капитализм к моменту своего выхода в космос. В сущности, их строй был хрупок. Девяносто процентов населения, в том числе солдаты и рядовые полицейские, являлись рабами. Нужен был только толчок для того, чтобы вся система рухнула. Империя Сайтрос, по существу, феодальное государство. Да, низшие бедны и лишены прав, но они не большинство населения. Раньше они составляли не более двадцати процентов населения, а сейчас, после массового переселения в Земную Федерацию, и того меньше. Основная масса населения не так уж и бедны, им есть что терять, а многие из них живут очень даже неплохо. К тому же, сказывается и патриархально-клановая структура общества. Клан отвечает за любого своего члена, а свою семью никто не подвергнет риску.
Купить новые корабли Асмер Вальдо не смог. Никто больше не продавал их. Только шенок нетхен были рады помочь, но проблема была в том, что их системы управления и жизнеобеспечения никак не подходили людям.
Тар бессильно наблюдал за приготовлениями к войне, которые вела Земная Федерация со своими союзниками и империя Сайтрос со своей коалицией. Никто уже толком не скрывал ничего. Удивительным было то, что самыми ярыми патриотами Земли были вчерашние переселенцы из империи, они толпами ломились в армию. Здесь, в земном секторе, курсанты из Омеги Центавра проявляли невероятное прилежание в учёбе.
А тем временем в Скоплении Тукана события набирали обороты. Удрари Эйо грозился одним массированным ударом взять Лоэ Винтиелэ, столичную планету, и тем самым придушить революцию на корню. Своё слово он сдержал, бросив в атаку большую часть имевшихся у него кораблей. В день решающей битвы Тар объявил в земном секторе выходной день. Толку всё равно ни от кого не было бы, все прильнули к голографическим экранам в ожидании новостей.
Земная служба новостей транслировала битву чуть ли не в прямом эфире, демонстрируя схему сражения в трёхмерной проекции. Тар и Айнара следили за этой драмой у себя дома.Айнара молилась про себя, глядя на экран. А Тар прикидывал в уме шансы воюющих сторон. Силы были примерно равны, с обеих сторон в битве участвовали тысячи звездолётов. Но среди контрреволюционеров было множество офицеров с опытом боевых действий и это играло свою роль. Все попытки повстанцев переломить ход сражения не имели успеха. Потери с обеих сторон были впечатляющими.
- Вот проклятье! – Воскликнул Тар.
Генерал Удрари Эйо бросил в бой резервы. Теперь контрреволюционеры превосходили флот РАС ещё и числом. Несмотря на отчаянное сопротивление, они оттесняли восставших от планеты Лаэ Винтиелэ. Вот уже появились тяжёлые орбитальные бомбардировщики, двинувшиеся в очищенный для них проход.
Айнара молилась всё громче, слёзы текли по её лицу. Тар понимал, что битва проиграна для флота РАС. Очень скоро, когда бомбардировщики отработают своё, на планету высадится десант. И всё. Конец.
- Смотри, Тар, смотри! – Айнара вскочила и указала рукой на появившиеся неизвестно откуда корабли.
Их было меньше двух сотен. По земной классификации они принадлежали к типу 1С. Около полусотни из вновь прибывших обрушили ураган огня на корабли десанта и бомбардировщики. Остальные ворвались в боевые порядки контрреволюционеров, дезорганизуя их. Флот РАС, воспользовавшись сумятицей, перестроился и двинулся в атаку.
- Ура! Наши побеждают! – Закричала Айнара.
Она молитвенно сложила руки, смеясь и плача одновременно.
- Узнаю тактику генерала Этедо, - сказал Тар, обнимая жену. – Не наш ли Айе там геройствует?
Неожиданно прибывшие корабли действовали абсолютно безумно. Несколько из них взяли на таран огромные космические крепости, именно на них опирались боевые порядки генерала Удради Эйо. Теперь угроза поражения нависла над контрреволюционерами. Их боевые порядки были разорваны, ни в каком организованном видении боя и речи не могло быть. Множество кораблей было либо повреждено, либо уничтожено. В соответствии со всеми правилами военной науки, Удрари Эйо отдал приказ своим капитанам уйти в гиперпространство, продолжать дальше сражение означало бы полностью потерять свой флот.
Весь земной сектор ликовал, оставшиеся пока здесь земляне, омегане, фитцчары и прочие его обитатели, заполнили рестораны, кафе и парки. Вино и шампанское лилось рекой, в небе полыхал виртуальный салют. Поддались общему настроению и Тар с Айнарой. А на огромных экранах демонстрировали нестройно марширующие по столице арвагов колонны. К ногам победителей летели цветы. Кто-то указал рукой на высокого молодого человека, возглавлявшего процессию.
- Да это же Айе! Я знаю его! – Сказал он. – Этот парень раздавал еду в лагере беженцев-омеган!
А генерал Этедо, наблюдавший триумф своего ученика на домашнем экране, запивал скупую мужскую слезу радости вином из своих запасов.
Асмер Вальдо был смелым человеком, но сейчас его пальцы предательски дрожали. Он стоял у двери генерала Этедо и в нерешительности переминался с ноги на ногу. Но всё же, набравшись сил, он нажал на кнопку звонка. Дверь открылась.
- А, это ты, Вальдо, заходи, - сказал Этедо. – Что оторвало тебя от работы среди дня?
- Я пришёл по личному делу, генерал Сарен.- Голос Вальдо его подвёл, дыхание тоже.
- Да ты садись, не стой как статуя.
Вальдо сел в удобное мягкое кресло, его глаза скользили по знакомым с детства картинам на стенах. На них были изображены все значимые битвы арвагской войны. Этедо привёз их с родины, когда покидал империю Сайтрос.
- Генерал Сарен Этедо, я пришёл просить у вас руки вашей дочери Сарен Анири, - сказал Вальдо.
- Вот оно как…- Этедо потёр подбородок. – Хорошо, что ты соблюдаешь обычаи сайтросов даже здесь, в Эдеме. Я боялся, что вы тайком поженитесь. Здесь это быстро решается. Думаешь, я не знал о том, что вы тайком встречаетесь? Еще там, на родине? А здесь в Эдеме надо было быть слепым и глухим, чтобы ничего не заметить. Скажу тебе, Вальдо, что я не могу желать для Анири лучшего мужа, чем ты. В империи я планировал устроить твою карьеру, чтобы никто не говорил о мезальянсе. А тут ты сам достиг своих вершин… Но впереди война, а по нашим обычаям должно пройти триста дней со дня помолвки до свадьбы. А что с нами случится за это время?
- Мы хотим, чтобы у Анири был официальный статус моей невесты, когда я уйду на войну. – Вальдо тяжело дались эти слова. – Чтобы Анири могла поступить согласно обычаю.
- Я не могу против этого возражать, - сказал Этедо.
Он прекрасно знал о каком обычае идёт речь. Если жених уходил на войну, то невеста считалась его официальной женой. Она могла совершать все положенные ритуалы и молитвы в храме и носить траур в случае его гибели. При этом такая роль была сугубо религиозной.
- Ну что же, Вальдо, я даю тебе официальное разрешение на помолвку с моей дочерью. – Торжественно заявил Этедо.
- Я с почтением принимаю ваше решение. – Ритуальной фразой ответил ему Вальдо.
Когда молодой человек ушёл, Этедо ещё долго сидел, погружённый в раздумия. Его сердце рвалось на куски. Из-за грядущей войны его дочь не может стать счастливой в браке! Сколько придётся ждать ей своего избранника? Год? Три? Пять? И дождётся ли она его? Или тело Вальдо превратится в межзвёздную пыль после первой же битвы?
Списки на отправку очередного контингента в Экдеро, которые он готовил, были начисто забыты. Этедо связался со своей женой и рассказал ей обо всём. Надо было ещё пригласить министра Гертена на помолвку, никто лучше него не годился на роль свидетеля. По обычаю это должен был быть высокопоставленный человек.
Последнее время Айнара изменила род деятельности, теперь мало кто заказывал платья и её лекции и занятия не пользовались спросом. Эдем пустел. Айнара и её подруга Аэль работали в сиротском приюте. Многие дети, прибывшие из скопления Тукана, потеряли родителей и теперь нуждались в ласке и заботе. Сейчас она присматривала за десятком ребятишек, резвившихся на игровой площадке. Айнаре даже пришлось пройти курс гипновнушения арвагского языка, чтобы понимать своих воспитанников.
Просигналил коммуникатор, её вызывала леди Нальмади.
- Здравствуй, Айнара, - сказала она. – Ты представляешь, Вальдо и Анири решили пожениться!
Нальмади рассказала ей во всех подробностях, что привело к этому событию, какие из этого следуют заботы и хлопоты и как всё неожиданно произошло.
- Помолвка состоится завтра, - продолжила Нальмади. – Вы с министром Гертеном, разумеется, приглашены. И ещё, конечно, Аэль и Олмей как подруги невесты. Но, согласно обычаю, нам нужны ещё Сплетница и Гостья.
- Ну, на роль сплетницы лучше всего подходит Цхар Ткчощ, - сказала Айнара. – На следующий день после помолвки о ней узнает весь Эдем. А вот Гостья…
Айнара призадумалась. По традиции сайтросов Гостьей должна была быть какая-нибудь очень важная и красивая особа женского пола. И чем важней и красивей она будет, тем счастливее будут жених и невеста. Жаль, Герда улетела. Айнару посетила идея.
- А давайте-ка мы пригласим Эстан! – Сказала она.
- Саму Эстан? Да ты что! – Опешила Нальмади.
- Я попрошу Тара, он всё устроит! – Заверила её Айнара.
- Приходи к нам, как только сможешь, - попросила Нальмади, - я не справляюсь!
- Приду, обязательно.
Едва Айнара отключила коммуникатор, как к ней подбежала маленькая девочка, лет шести от роду.
- Мама Айна, Бодо отобрал у меня куклу! – Причитала она, обливаясь слезами.
- Я его сейчас в угол поставлю! – Айнара твёрдым шагом направилась к группе мальчишек, издевавшихся над бедной игрушкой.
Тар Гертен в этот момент общался с Советом Архонтов, докладывая о своих последних инициативах.
- Ир Текан, как формально, так и по существу, является независимым космическим государством, - говорил он. – И поэтому имеет полное право быть представленным в Эдеме. Как мы знаем, сайтросы так или иначе узнают о событиях в М22 через тридцать два дня, когда по их замыслу элита иритов должна будет покинуть свою планету и отбыть в Омегу Центавра. Разумеется, этого не случится. Мы сыграем на опережение. Представители Ир Текана прибудут в Эдем и попросят об открытии своего представительства. На Ассамблее же мы подробно расскажем о роли империи Сайтрос в трагедии Ир Текана и выставим их в самом отвратительном свете.
- Империя Сайтрос готова начать войну в любой момент. – Сказал сидящий в центре. – Ваша игра не даст ровно никаких результатов. Станет ли поводом к войне М22 или что-то ещё, по большому счёту уже не важно.
- Многие народы поколеблются, - возразил Тар. – Поведение сайтросов в М22 может склонить их на нашу сторону.
- Дерзайте, министр Гертен. – В разговор вступил тот, что сидел четвёртым справа. – По нашей информации сайтросы уже почти завершили свои приготовления. Какой смысл вашей активности в пространстве арвагов?
- Сейчас мы готовимся к переговорам с генералом Удрари Эйо, - ответил Тар. – Если мы убедим его заключить соглашение с РАС, то остановим войну. В будущем арваги могут стать ценными союзниками Земной Федерации.
- У нас есть все шансы не выдержать первого же удара империи. – Сказал тот, что сидел вторым справа. – Так что наше будущее под вопросом. Как обстоят дела с обороной Ир Текана?
- Нам надо ещё дней двадцать, чтобы укомплектовать экипажи для флота. – Ответил Тар. – Всё идёт по плану.
- Помните, что пока будет сражаться Ир Текан, сайтросы не смогут навалиться на Землю и её союзников всеми силами. Каждый погибший в М22 корабль сайтросов, это корабль, который не примет участия в битве за Землю. – Заговорил сидящий третьим слева. - Удачи вам, министр Гертен.
Едва Тар закончил свой разговор с Советом Архонтов, как его коммуникатор издал громкую трель, звонила Айнара.
- Тар, извини, что побеспокоила тебя, но тут есть совсем срочное дело. – Его жена улыбалась. – Вальдо и Сарен Анири решили пожениться. Помолвка состоится завтра. А у нас нет Гостьи. Пожалуйста, любимый, пригласи Эстан! Это очень важно для счастья влюблённых! Гостья должна быть очень красивой и высокопоставленной особой. Эстан подходит идеально!
- Ох, Айнара… - Тар едва удержался, чтобы не застонать.
- Я очень, очень, очень прошу тебя, любимый! – Айнара сделала жалобно-виноватое лицо.
- Ладно, я попробую. Но, Айнара, я ничего не могу обещать, - сказал Тар.
- Спасибо, дорогой! Я люблю тебя! – Айнара просто засияла от радости.
Деваться было некуда, обещание нужно было выполнять. Тар вызвал посла плеяданцев и изложил ей суть своей просьбы. На лице Эстан проявилось удивление и даже недоумение, но дослушав землянина, она улыбнулась.
- Это так трогательно! – Сказала она. – Среди всех тревог и волнений мы так часто забываем, как важны человеческие чувства и милые ритуалы. Конечно же я буду.
Тар, завершив беседу, вздохнул с облегчением.
Помолвку решено было отпраздновать в ресторане «Центавр», его содержали бывшие слуги генерала Этедо. Для этого был на вечер забронирован банкетный зал. Его обстановка в полной мере повторяла имперскую роскошь. Мебель была изготовлена из золотого дерева, полы устланы коврами, стены увешаны гобеленами и картинами в уникальном стиле сайтросов. В своё время специалисты, обслуживающие репликаторы, немало потрудились, создавая всё это. Вообще в земном секторе Эдема возник интересный стиль, сочетавший в себе элементы культуры сайтросов, фитцчаров, Древних и многих других народов. И этот стиль захватывал, привыкшую к аскетизму, Земную Федерацию.
По традиции присутствовали только ближайшие родственники жениха и невесты, а также специально приглашённые две подружки невесты – Олмей и Аэль со своими кавалерами, Свидетель с женой, то есть Тар и Айнара, Сплетница, сиявшая красотой и разрываемая любопытством, это Цхар Ткчощ, и Гостья. Вернее Гостья, уже опаздывала. Но вот к ресторану подлетел шарообразный гравимобиль и оттуда вышла Эстан. Когда собравшиеся увидели её платье, искрящееся как северное сияние, подчёркивающее невероятную красоту плеяданки, то их дыхание перехватило от изумления.
Все прошли внутрь, где на огромном столе уже дымились и источали всевозможные ароматы кушанья и напитки. Генерал Этедо, одетый соответственно, со всей возможной торжественностью сделал объявление о помолвке. В этот момент Олмей не выдержала, и по её щекам покатились слёзы. Все сели за стол. Обычно сайтросы в таком случае переходили к обсуждению размера выкупа невесты, финансовой состоятельности и карьерных перспектив жениха, оговаривали детали альянса двух семей и так далее. Но сейчас все обсуждали только планы на свадьбу.
- Мы пригласим всех друзей, - сказал Тар. – И разумеется Эа, в первую очередь. Это будет праздник вселенских масштабов!
- А потом, Вальдо и Анири, я привезу вас в Небесный Дом, - заговорила Цхар. – Ведь у землян есть такой обычай, свадебное путешествие называется. Так вот, у вас будет лучшее свадебное путешествие из возможных! Я вам обещаю!
Вспоминали Шоса, Герду, Айе и прочих друзей, кому не посчастливилось попасть на удивительный праздник. Но ведь они обязательно будут на свадьбе! Официанты приносили новые и новые блюда. Бывший повар генерала Этедо вложил в них душу. Звучала изысканная саринса и все присутствующие с восхищением взирали на танец влюблённых.
Гости разошлись далеко за полночь.
Тхо и Аэль провожали глазами гравимобиль Эстан.
- Ты ведь выйдешь за меня замуж, любимая? – Спросил хейнрид у своей спутницы.
- Ну, я подумаю об этом. – Ответила ему Аэль. В душе она ликовала. Наконец-то рискованная операция по усилению интеллекта, которую перенёс Тхо, начала приносить свои плоды.
Эстан изо всех сил сдерживала свои эмоции, летя в гравимобиле домой. Всё же она была права, чтобы кто там не говорил. Все эти люди имели право на жизнь, на то, чтобы быть счастливыми. Её попытки остановить Великое Уничтожение были правильными, хоть и обречёнными на провал. Она была уверена, что так или иначе, то чудо, что зарождалось в Эдеме, надо спасать любой ценой. Гемет её поддержит, она не сомневалась, наг, скорее всего, будет возражать, Искра был полнейшей загадкой. Эа? Эстан надеялась на его ум и хитрость. Но вот что скажут Охотник и Страж? Миссия Охотника подходила к концу, а Страж скоро прибудет в Эдем. От этих двоих тоже многое зависело.
Герда улетела из Эдема на обычном рейсовом корабле. Всё её имущество уместилось в одну дорожную сумку, всё прочее она сдала на переработку. Герда никогда не думала, что ей будет так грустно покидать Эдем. Там оставались её близкие люди и работа, которую она успела полюбить, там оставались её милые слабости и приятные привычки. Впереди Герду ждал Ир Текан. Даже самой общей информации было достаточно для того, чтобы ужаснуться. Ситуация в скоплении М22 была куда хуже, чем на её родине. От неё ждали чуда, но вот сможет ли она его совершить?
Всю дорогу до Дианы, ближайшей к Эдему планеты Земной Федерации, она проспала. Да и что было ещё делать в рейсовом звездолёте?
Утром, по её представлениям, Герда покинула свою каюту и, пройдя по коридорам, вышла по трапу на посадочную площадку. Она была единственной, кто сходил здесь, прочие пассажиры летели дальше.
Желтовато-оранжевое солнце Дианы клонилось к закату, своего корабля на Ир Текан Герде предстояло ждать ещё более четырёх часов. Она не привыкла терять время зря и решила посмотреть город, называемый Аврора. Менее года назад Диана была безлюдной планетой, закреплённой за Земной Федерацией, но всё изменило омеганское переселение. Сюда отправляли эмигрантов, прошедших через лагерь в Эдеме, что очень интересовало Герду. Ей было любопытно посмотреть, как живут те, кому было посвящено столько её времени и сил.
Герда взяла гравимобиль-такси и отправилась смотреть Аврору. Город представлял собой гигантский квадрат, разделённый на кварталы проспектами и площадями. Было много парков. С первого взгляда она поняла, что это приведённые в культурное состояние остатки девственных лесов Дианы. Дома и административные здания были явно возведены без изысков и представляли собой громады из стекла и алюминия. Такие возводились за считанные дни с помощью монтажных репликаторов и строительство продолжалось. На горизонте виднелись горы из спецтехники.
Она опустилась на главной площади неподалёку от центрального парка. Едва Герда покинула прозрачную сферу своей машины, как её обоняние уловило сотню оттенков ароматов готовящейся еды. Еда была повсюду, она готовилась в кафе и ресторанах, на маленьких портативных печах и ещё бог знает на чём. Да и чего ожидать от людей, которые ещё совсем недавно голодали. И повсюду звучала речь сайтросов. В глаза бросилось большое количество беременных женщин и мам с колясками. И вообще, везде можно было увидеть огромные омеганские семьи. Люди отдыхали после работы. Среди сайтросов выделялись земляне разных мастей и… Древние. Герда узнала их сразу, хотя на первый взгляд они не отличались сильно от сайтросов, но имели особую стать и ауру.
Герда ощутила голод, она села за столик в летнем кафе и заказала себе что-то из кухни сайтросов и вина. Пища была простой и сытной, а вот вино – просто отвратительная синтетика.
За соседним столиком сидела компания из четырёх мужчин среднего возраста, они обсуждали свою работу.
- Скоро закончим монтаж на девятом секторе. – Произнёс один из них. – Фабрика по производству истребителей-беспилотников будет готова к сроку. Монтажные репликаторы Древних – просто чудо. Нам бы такие год назад, когда здесь всё только начиналось.
- И не говори, Одро, - согласился другой. – И куда начальство так гонит? Оружейные заводы растут как травка после дождя. И молодёжь на солдат учат. Ни к добру всё это. И куда мы дальше двинемся, после девятого? В Авроре вроде как всё?
- На Гефест полетим, будем там обустраивать поселение шахтёров,- ответил ему Одро. – А на Гефесте плюс двести жара. Ночью. Днём до четырёх сот доходит. Что до спешки, то, думаешь, зря? Я тебе скажу, Цинар, Хозяева не дадут нам жизни и здесь. Архонты спешат, они хотят иметь возможность по нюху им дать. Вот так.
Герда покинула кафе, она ходила по парку, слушала о чём говорят люди, смотрела на такую близкую и такую далёкую простую жизнь.
В порту она была в назначенное время. Шлюпки с «Гигантиса» пришлось подождать лишних полчаса. И вот с неба спустилась яркая звезда, превратившаяся в металлическую каплю, сияющую всеми оттенками золота. Герда вошла внутрь и капсула унесла её в космос.
«Гигантис» был кораблём класса «Ной», настоящая планета из металла, горящая собственным светом на фоне звёзд. На борту Герду встретили трое парней в военной форме, они провели её в каюту и оставили наедине со своими мыслями. До Ир Текана было больше трёх дней полёта.
Иос Гертен ждал прибытия важных гостей. Совет Архонтов отправил на Ир Текан группу, руководившую спасением населения восемьдесят шестого сектора. По слухам, это были лучшие специалисты, которых можно было найти. А на планете кипела работа. Корабли совершали один рейс за другим, вывозя иритов в соседний мир Ахлорду. К счастью, амекли были неприхотливы, они ели то, что могли найти, из подручных средств мастерили жильё, инструменты и одежду. И работали, не покладая рук. Специалисты уже вели работы на месторождениях полезных ископаемых и готовились к их добыче в космосе. А там временем земляне вели разведку в системах ближайших звёзд. К радости всех, в шаровом скоплении М22 расстояние между ними было ничтожно мало по галактическим меркам. Стали прибывать первые «Нои». Их сразу же заполняли людьми и отправляли основывать новые колонии в ближайших мирах. Благо, Земля предоставила достаточно техники. Но в бочке мёда оказалась ложка дёгтя. Пополз слух, что всех, кто ступает на борт диковинных кораблей, топят в океане, дабы облегчить жизнь оставшимся. И эти сплетни распространялись со скоростью света.
Советники Иоса из правящей касты нейтот просили его остановить переселение на другие планеты, но новый Наимудрейший был непреклонен. Культуролог Кар Хатро организовал выпуск художественных и документальных фильмов, дабы направить общественное мнение в нужное русло. Благо, квантовые компьютеры «Галилея» могли генерировать качественные симуляции и Кар, в своё время, увлекался историей кинематографа. Фильмы делались с расчётом на то, чтобы быть понятными даже самому глупому из амекли.
Иос стоял на посадочной площадке, глядя на закат. Ядовито-красные, розовые и дымчато-жёлтые оттенки неба вполне соответствовали этому миру. Недавно приземлился «Гигантис», один из кораблей класса «Ной», он привёз Герду Норд, того самого хвалёного специалиста. Ей предстояло стать премьер-министром Ир Текана, прочие из её коллеги из восемьдесят шестого сектора уже прибыли. Иос сгорал от любопытства, Герда Норд была легендарной личностью.
В небе появилась искорка, быстро превратившаяся в жемчужную сферу гравимобиля. Машина опустилась на гранитные плиты. Из неё вышла молодая женщина в светло-сером костюме. В глаза Иосу бросилось её изящество и какая-то детская хрупкость. И бездонные глаза.
- Добрый вечер, капитан Гертен, - произнесла Герда. – Или я должна говорить Наимудрейший?
У неё был глубокий приятный голос, но в нём чувствовалась сталь. Сердце Иоса дрогнуло.
- Только в присутствии иритов, когда мы говорим на их языке. – Ответил он ей, не сводя глаз. – Здравствуйте, Герда. Я рад вас приветствовать здесь. Наслышан о ваших успехах. Поверьте, вас ждёт грандиозная по своей сложности работа.
Герда мимо воли искала в этом мужчине черты его отца, Тара Гертена. Но их внешность отличалась разительно. И всё же, было что-то в его глазах, в твёрдом подбородке, в выражении его лица.
- Я бы хотела встретиться со своей группой, - сказала Герда. – И чем скорее, тем лучше. И ознакомиться с ситуацией.
- Уже поздно, вам бы отдохнуть с дороги. – Иос улыбнулся. – Поверьте, у вас будет достаточно времени для знакомства с этим болотом.
- И всё же, я настаиваю. – Решительно заявила Герда. – Вы, наверное, тоже не собираетесь отдыхать?
- Да какой тут отдых, - Иос махнул рукой.
Девушка с кожей цвета полыни и золотыми глазами появилась словно из-под земли. Её Тёмные, с красивым оттенком волосы, приятно сочетались с тогой цвета пожара.
- Техора, проводи госпожу Норд в зал советов. – Сказал Иос. – И предупреди тех господ, что прибыли сегодня утром о том, что госпожа Норд ждёт их.
- Да, Наимудрейший. Будет исполнено, Наимудрейший, - с дрожью в голосе ответила Техора.
- Доброй ночи, Герда, - сказал ей Иос.
- И вам доброй ночи, Наимудрейший, - Герда чуть улыбнулась ему.
Иос ушёл в сумерки, его силуэт растворился среди диковинных растений, разбитого рядом со взлётной площадкой, сада.
- С позволения госпожи, я амек Техора, ваша секретарь и гид. – Сказала, поклонившись в пояс, аборигенка. – Не желаете ли поужинать или осмотреть ваши комнаты перед встречей с господами?
- Нет, Техора. Веди меня к моей группе. – Сказала Герда.
Они вошли внутрь огромного здания, его можно было назвать дворцом. Стены, двери, перила, всё, что было возможно, украшали барельефы, лепнина, резьба. Руки постоянно касались чего-то выпуклого, будто живого. И среди залов, лестниц и переходов было полно иритов. Отчего-то само присутствие Герды заставляло их трепетать. Встречались ей и земляне, лица последних были уставшими, истерзанными переживаниями.
Наконец её ввели в большой зал. Мебель здесь осталась иритская с вычурной резьбой, а вот аппаратура была земная. Они уже были здесь. Иван носил военную форму без знаков различия, Али же, напротив, был одет в штатский костюм, на красавице Элизе было простое платье чёрного цвета, свои густые волосы она выкрасила в огненно-золотой цвет. Они снова встретились. Их руки соединились, головы коснулись лбами. Они снова были вместе. Какое-то время эти четверо тихо шептались, даже если бы рядом стоял кто-то, он не услышал бы ни слова.
- Нам предстоит бессонная ночь, - наконец произнесла Герда обычным голосом.
- Как и раньше, - ответил ей Иван.
- У нас пополнение. Герда, знакомься, это Лейла, Иен и Святослав. Они заменят Джона, Кая и Настю.- Сказал Али.
Он был почти прежним, его память восстановили по записывающим устройствам, позади были месяцы реабилитации.
В зал вошли те, о ком говорил Али. Девушка и два парня, гибриды из восемьдесят шестого сектора. Герда их знала, они принимали участие в событиях недавнего прошлого. И это были действительно лучшие.
Следующий день после прибытия Герды для Иоса Гертена выдался полным рутинных забот. Он просматривал отчёты, присутствовал на совещаниях, выслушивал доклады. Особенно его расстроило то, что по настоянию Ивана пришлось снять с рейсов иритские корабли, их должны были спешно оснастить орудиями и системами наведения, и, хуже всего, на них нужно было установить бесценные портативные реакторы, привезённые на «Ноях». Всех землян повергло в уныние то, что «Галилей» должен был теперь тоже заступить на боевое дежурство в космосе, оставив их на орбите Ир Текана. Он был для них кусочком родины в этом мире. Планету готовили к обороне.
С «Галилея» уже снимали оборудование, которое могло пригодиться на планете, инженеры собирали новую энергоцентраль. На заводах, где раньше строили иритские корабли, уже начали производить боевые корабли с помощью земных репликаторов и на базе земных же технологий. Эти предприятия должны были работать в три смены и Али, курировавший проект, клялся, что они успеют к тому времени, как омегане узнают о событиях на Ир Текане.
Всё это означало, что темпы колонизации будут далеки от желаемых. Иван, занимавшийся этим вопросом, говорил, что если не создавать крупных поселений, то их обитатели смогут долгое время жить за счёт природных ресурсов.
Всё это напоминало бег за гравимобилем: беги, не беги, а всё равно не угонишься.
Вечером к Иосу в кабинет пришёл Уримедаринар.
- Наимудрейший, я должен вас предупредить, - произнёс он. – Ваши новые министры лишают вас рычагов власти. Если так пойдёт и дальше, то они смогут отстранить вас от принятия решений, а со временем и свергнуть вас.
Иос рассмеялся, схватившись за голову.
- Если бы нашёлся кто-то, кто смог бы лучше меня справиться с бедами Ир Текана, то я сам бы отдал ему эту проклятую власть! – Ответил он. – Но сейчас никто не будет менять меня, расшатывая и без того хрупкое общество Ир Текана! Герда и её люди отличные специалисты, они спасли восемьдесят шестой сектор, а там счёт шёл на дни, а ни на месяцы. Но они здесь не для того, чтобы меня сместить, а для того, чтобы помочь мне. За меня мою работу никто не сделает. Не беспокойтесь, мы давно уже выросли из этих игр.
- Я читал об обществе Земли, - тяжело молвил Уримадаринар. – Я не могу понять его уклада. Сколько должно пройти времени, чтобы мой народ смог жить также?
- Обычно хватает десяти-пятнадцати лет, чтобы перестроить индустриальное общество. – Иос тяжело вздохнул. – Но здесь всё плохо. Я думаю, что все процессы могут растянуться лет на сто. По местному счёту – это около тысячи циклов.
- И всё это время вы будете с нами? – В голосе прежнего Наимудрейшего звучала надежда.
- Вполне возможно.
От этой мысли спина Иоса покрылась холодным потом.
На Ир Текан опустилась ночь, удушливая и непроглядная, небо заволокли ядовитые облака. Герда сидела в своём кабинете, окружённая мерцающими экранами. И эта ночь тоже должна была стать бессонной. В дверь постучали /почему-то здесь не было звонков/. Вошёл Иос Гертен.
- Герда, вы, наверное, очень устали. – Произнёс он. – Можно я провожу вас в ваши апартаменты?
- Работы полно. Пришли отчёты с Ниа Рамети, там вчера приземлился один из «Ноев», - она криво улыбнулась. – Наши разведчики нашли перспективные астероиды…
- Как ваш начальник, я требую прекратить работать и идти отдыхать. – Твёрдо заявил Иос.
- Я всё равно не усну. – Герда всё же встала из-за стола.
- Тогда я приглашаю вас на прогулку в Божественный Сад. Мне помогает. – Иос был неумолим.
- Ну разве я могу отказаться? – Герда наигранно всплеснула руками.
- Конечно, нет. – Иос улыбнулся ей.
Они вышли в коридор. Как по волшебству в руках Иоса появился букет пурпурно-золотых цветов.
- Это вам, Герда. – Сказал Иос. – Ириты называют их «ирами». Этих растений сохранилось не более десятка.
- И вы их уничтожили? Герда подразнила его.
- Нет, конечно. Я лишь срезал цветы.
Сейчас Иос был удивительно похож на мальчишку подростка. В Эдеме Герда прочла, наверное, сотню книг, посвящённым земным ритуалам ухаживания, но сейчас, столкнувшись с этим лицом к лицу, оробела, к сердцу подступила паника. В её прежней жизни ничего подобного не было. С Каем всё было куда проще.
- Вы ужинали? – Между тем спросил Иос.
- Нет. Некогда было. – Герда еле выговорила эти слова непослушными губами.
- Нам принесут поесть прямо в сад, - заверил её Иос.
Божественный Сад, раскинувшийся под куполом, действительно был прекрасен. Багряные, алые, огненно-красные растения поражали воображение, таким был Ир Текан до того, как люди вконец испоганили его.
Иос и Герда поужинали, а затем гуляли по саду, им было о чём поговорить. Потом они присели на скамейку у фонтана. Чьи-то золотистые глаза тайком наблюдали, как из рук Герды посыпались цветы, когда Иос поцеловал её.
Когда за Гердой закрылась дверь её жилища, Иос ощутил прилив сил, радость вернулась в его жизнь, она снова обрела смысл.
На следующий день Элиза отбыла на Арнаву, южный континент. Её ждали в биолаборатории, крупнейшей на Ир Текане. Элиза везла туда образцы бактерий, привезённых из Земной Федерации. Эти чудесные вещества, поглощавшие токсины и разлагавшие токсический мусор, были выведены в земных лабораториях, они должны были очистить океаны Ир Текана.
Она летела на огромном гравимобиле, её сопровождали с десяток землян и не менее сотни иритов, все они должны были обеспечивать её безопасность. Элиза, впервые оказавшись в опасном мире, чувствовала себя неловко.
Она смотрела на бесконечный город, раскинувшийся внизу. Уродливые человеческие муравейники заполняли всё свободное пространство. Время от времени их сменяли огромные свалки, образующие настоящие горные хребты, дымящиеся и изрыгающие ядовитый туман.
Южный океан выглядел куда лучше, но Элиза знала, что и он отравлен. Где-то там, под толщей вод в куполах-поселениях, жили шахтёры и старатели, добывавшие на дне жалкие крохи полезных ископаемых, так необходимых планете.
Стали появляться мелкие островки, сливавшиеся в архипелаги, затем их сменили крупные массивы суши, большие острова, сравнимые с земным Мадагаскаром. На горизонте появились горы. Это была Арнава, ранее независимое гордое государство, а теперь лишь часть глобальной империи. Элиза обратила внимание на то, что архитектура здесь была иной. В отличии от уродливых кубов Великого Трилистника, здания Арнавы напоминали башни овальные в сечении. Они имели претензию на изящество.
Гравимобиль сел на небольшой площадке, полностью собой её заполнив. Элиза в сопровождении охраны вышла наружу. И здесь было полно вооружённых людей. Арнахцы разительно отличались от северных соседей белой кожей и золотыми волосами. В них чувствовалась гордость и уверенность, начисто потерянные прочими обитателями планеты.
Они во все глаза смотрели на удивительную гостью, облачённую в богатые красно-золотые одежды, под которыми абсолютно не было видно боевого скафандра, обязательного для землян. Иос Гертен лично настоял на том, чтобы без него никто не покидал безопасный Нанедо.
Элизу встречали местные учёные. Её водили по лабораториям, показывали оборудование и материалы научных исследований. Здесь уже долгие годы бились над решением проблемы, которые Элиза принесла им на блюдце. Местные учёные внушали уважение, они смогли бы вывести нужные культуры года через два-три… Элиза с огромным интересом общалась с ними, старость изуродовала их тела, но не смогла сломить разум и волю.
- Молодёжь уезжает исследовать биосферу новых миров, - сказал ей Росвер Хирода, директор лаборатории. – У нас скоро возникнет кадровый голод. Можно нам набрать лаборантов, госпожа?
- Да, конечно же! - Ответила Элиза. – Мы пришлём вам психосканеры, с их помощью вы сможете определить способности кандидатов. И гипноустановки, они сэкономят время на обучение персонала.
С ней было двое охранников-землян, остальные остались снаружи по её настоянию. Здание научно-исследовательского центра и так хорошо охранялось, все сотрудники были приведены к Догме.
Её пригласили пройти в другую часть комплекса, соединявшуюся с основной переходом, подвешенном на высоте сорока метров. Кроме охраны Элизу сопровождали ещё три десятка человек, в основном из руководства центра.
Всё произошло внезапно. Вспышка, взрыв, переход рухнул вниз вместе со всеми, кто там находился. Элиза оказалась погребённой под грудой обломков, скрытый скафандр спас её жизнь, защитив тело, а голову прикрыло невидимое силовое поле. До неё доносился шум сверху, будто тысячи гигантских термитов грызли бетон. Неизвестно сколько времени прошло, пока она увидела свет.
- Я нашёл её! Скорее все сюда!- Закричал кто-то на языке иритов.
Элизу достали из-под обломков. Сильные руки бережно куда-то её понесли.
- Отпустите, я могу идти сама, - сказала она.
На неё смотрела множество золотых глаз, свершилось очередное чудо, землянка просто воскресла из мёртвых. Она подошла к местному начальнику, руководившим разбором завалов. Здесь же были незнакомые земляне.
- Что случилось? – Спросила Элиза.
- Теракт, - произнёс один из землян. – Погибли все, кто был с вами, кроме ваших охранников. Их тоже спасли скафандры. И как они пронесли взрывчатку на режимный объект, а, Форей?
- Господин, мы всё выясним, клянусь. – Форей, местный начальник полиции, был бледен как мел. – Это всё фанатики, сторонники Албелга. Они считают, что это передвижные крематории. Дайте нам сутки и мы разберёмся.
- Теперь разбираться будет Наимудрейший, - заверил его землянин.
Форей побледнел ещё сильнее.
- Министр, вам нужно вернуться в Нанедо, - сказал Элизе землянин. – Это приказ Иоса Гертена.
- Да, хорошо, - согласилась она.
По дороге в столицу Элиза размышляла о судьбах этого мира. Многих, очень многих иритов, обуяла воля к смерти. Да и как могло быть иначе в этом аду? И не их одних. Взять тех же омеган и сайтросов к примеру, чем они лучше? Но Элиза твёрдо была намерена бороться. Завтра её ждали на заводе по производству медицинского оборудования. Там надо было наладить выпуск роботов-хирургов.
А для Иоса наступила очередная бессонная ночь. Он лично поговорил с Фореем. Тот клялся, что в течении суток все виновные будут найдены.
- Их надо взять живыми и здоровыми, - сказал ему Иос. – С помощью психосканеров мы выявим всю их организацию.
Нигде кроме Арнаха сопротивление не приобрело организованных форм. Да среди амекли расползались самые дикие слухи, но к серьёзным общественным движениям недовольство не приводило.
Понятие чести мундира много значило для полицейских Арнаха. В своей работе они ежедневно сталкивались с такими кошмарами, что обитатели любой другой планеты, даже жестокого Дурсария, онемели бы от ужаса. Эти люди держали свой мир на плечах, не давая ему рухнуть в хаос. А теперь им помогали земляне, вооружённые своими технологиями. Они перевернули вверх дном человеческие муравейники, обшарили подземелья и старые выработки до самого дна, подозреваемых арестовывали тысячами.
Форей не разочаровал Иоса. К вечеру следующего дня с подпольем было покончено. Более пятидесяти тысяч человек, участвовавших в его работе, арестовали, в том числе и их лидера и вдохновителя Арбелга. Удалось найти склады со взрывчаткой, мастерские по производству оружия и укрытия, где готовили настоящую армию. Поражало то, как быстро они смогли создать такую мощную организацию.
Алберг планировал начать гражданскую войну. Он призывал уничтожить не только землян, но и амек, и нейтот, которых считали виновными во всех бедах Ир Текана.
Иос связался с Фореем по квантовой связи и выслушал его обстоятельный доклад.
- Вы отлично поработали, - похвалил его Иос. – Какой награды вы для себя хотите?
Так было принято, землянам не было дел до каких-то там наград, они работали по призванию, ириты же нуждались в постоянных поощрениях.
- Мой господин, я прошу Вас отправить меня и мою семью на Алхорду. – Произнёс Форей.
- Собирайте вещи, завтра же вы улетаете, - заверил его Иос. – Вы будете руководить новой колонией, основанной на берегу океана Карос. Я как раз искал человека на эту должность.
- Покорнейше благодарю Вас, Наимудрейший. – Форей низко поклонился.
Вскоре после этого разговора привезли Алберга. Это был худой человек, одетый в поношенную полицейскую форму без знаков различия. Задерживали его без церемоний, лицо Алберга носило следы столкновений с чьими-то сапогами.
В кабинете Иоса присутствовали Герда и Уресмедаринар.
- Я восхищаюсь вами, Алберг, - сказал ему Иос. – Вы обладаете незаурядными способностями. Собрать такую организацию в столь короткий срок! И кто же вы? Амекли, работавший на разборке свалок! Мощный ум, сильная воля, храбрость, любовь к родине. Вот что бывает, когда талантливый человек не находит себе применения. И что вас подвинуло на государственную измену и терроризм?
- Мы хотим жить! А вы нас убиваете толпами! – Прошепелявил Алберг. Зубы ему выбили.
- Вы пока что дебил, Алберг. Не смотря на все ваши способности. – Иос устало покачал головой. – А что может быть хуже дебила? Только много хорошо организованных дебилов. Уресмедаринар, как бы вы поступили с нашим гостем?
- Я бы приказал его немедленно замучить на арене. В назидание прочим. – Бывший правитель Ир Текана бросил на арестованного мрачный взгляд. – И организовал бы прямую трансляцию этого события.
- Слыхал, Алберг? Медленно замучить. – Иос многозначительно улыбнулся. – Но мы поступим лучше. Завтра вы и ваши люди отправитесь на Алхорду. И лично убедитесь в своей ошибке.
- Ты меня не испугаешь! – Выкрикнул Алберг. – Я готов тысячу раз умереть, лишь бы жил мой народ!
Алберга увели.
- К чему это? – Спросила Герда. – Откорректировать их личности и отправить в дальнюю колонию. И делу конец.
- Зачем? – Удивился Уримедаринар. – Расстрелять и всё. Мы каждый день уничтожаем тысячи уголовников и каннибалов. Чуть больше казнённых, чуть меньше. Какая разница?
- Эти люди нам нужны. – Сказал Иос. – Нужна их отвага, патриотизм, жертвенность. И их разум. Не откорректированный, а подлинный. Их надо переубедить и приставить к делу. Через сутки Алберг выступит на планетарном телевидении и раскается в своих делах. Искренне. Это убьёт движение сопротивления накорню. И он будет служить нашему делу. С подлинным энтузиазмом. Ни в коем случае таких людей нельзя ставить на одну доску со всякой мразью.
Чуть позже, когда Герда осталась наедине с Иосом, она сказала ему: - Ты настоящий сын своего отца. Прирождённый правитель. Но каково это, быть единоличным правителем, монархом, королём целого звёздного скопления?
- Очень тяжело, Герда. – Ответил он ей. – На моих плечах лежит весь этот ад.
Тяжкие, сумрачные дни Ир Текана сменялись ночами, шла титаническая работа по спасению умирающего мира. Огромное впечатление на иритов произвела речь раскаявшегося Алберга. Для многих он уже успел стать мучеником и героем. Из Экдеро прибыл Шос Варар с целым флотом грузовых кораблей, заполненных столь необходимой техникой. Надежда окрепла и утвердилась в сердцах людей. Следующий рейс должен был забрать на Экдеро Алберга и его людей, они должны были стать защитниками Ир Текана.
В небольшом поселении, затерянного в лесах северного полушария Алхорды, готовились к зиме, столь непривычной для иритов. Колонисты заготавливали дрова, продукты и тёплую одежду. Дома, собранные из древесных стволов, обмазывали глиной. Таких посёлков в умеренных широтах северного полушария существовало уже много сотен. До ближайшего нужно было идти день, а путь до города, куда прибывали корабли с Ир Текана, занял бы дней десять, их нужно было провести на плоту, плывя вверх по безымянной реке. Случись что, колонистам рассчитывать было не на кого.
Здесь обитали светлокожие арнахцы, привыкшие к прохладному климату своей родины.
Сакад был счастлив. Но его радовали не заполненные провизией кладовые, не обработанные мотыгами с каменными и костяными наконечниками поля, не пошитая из шкур животных одежда. Это была простая работа.Его Работа подошла к концу. На берегу реки изредка можно было найти кусочки натурального стекла. Сложно было выбрать подходящие для его нужд, без сколов и изъянов, чистые и прозрачные, нужной формы, отполировать их, подготовит к использованию. Всё свободное время он посвятил своей Работе. И вот она завершена. Он собрал свой Телескоп! И сегодня он увидит звёзды так, как видят их земляне.
Когда наступила ночь, жители поселения собрались у дома, где жила семья Сакада. Все хотели посмотреть на его чудо-машину. Развлечений в лесной глуши было немного.
Сакад прильнул к линзе. Он увидел яркие огоньки, полыхавшие во тьме, душа ирита наполнилась восхищением. Он издал радостный крик. Сакад долго передвигал телескоп, пока не нашёл искомое – висевший в пространстве крошечный полумесяц Ир Текана. Он казался сероватым.
- Ну что, Сакад, видишь что-нибудь? – Спросила Нее, его жена, подарившая ему счастье и четверых детей.
- Я вижу Ир Текан. Иди посмотри!
Нее подошла к телескопу и долго смотрела в него.
- И, правда! Какой он маленький! – Удивилась Нее.
- И я хочу посмотреть. – Сказал кто-то.
Жители деревни один за другим подходили к чудо-машине.
- Ты молодец, Сакад! – Сказал староста поселения. – Надо наделать побольше таких штук. Они помогут искать добычу на охоте, фруктовые деревья и полезные травы. Уйму времени сэкономят.
- Ты всё о жратве печёшься, Рогвин, - с укором ответил ему один из мужчин. – Это же чудо! Там… Там бесконечность!
Тар Гертен понимал, что пространство для манёвра сужается, все его дела вели к неизбежной развязке. Всплыл совсем забытый эпизод с антайзи, народом обитавшим в карликовой галактике Сагдег, непосредственно соседствовавшей с сферой влияния сайтросов. Когда-то он отправил туда экспедицию, и вот экспедиция вернулась, а вместе с ней прибыло в Эдем представительство антайзи. Земляне, побывавшие в их пространстве, привезли немало важной информации об этой гуманоидной, но не человеческой цивилизации.
Посол Антайзи, носивший непроизносимое для людей имя, прибыл в земной сектор для встречи с Таром. Он предложил, чтобы его называли Страж. Издали его можно было принять за человека, но при ближайшем рассмотрении различия были видимы ясно. У посла антайзи были массивные ладони с четырьмя толстыми пальцами, заканчивавшиеся маленькими когтями, его лицо и тело покрывала короткая чёрная шерсть, голову венчала грива каштановых волос, напоминавшая львиную, она скрывала маленькие острые уши. Впечатления добавляли тёмные глаза без белков и нос, похожий на нос собаки. Страж носил короткую тунику тёмно-коричневого цвета, на его плечах лежало ожерелье из крупных драгоценных камней. Когда он вошёл в кабинет Тара, ясно стал различим мускусный запах чужака.
- Добрый день, господин посол, - поприветствовал его Тар. – Я безмерно рад видеть вас. Могу ли я предложить вам пищу?
- И вам доброго дня, министр Гертен, - сказал Страж. – Приму с благодарностью ваше приглашение.
Голос антайзи было странно слышать, судя по всему, его речевой аппарат не имел ничего общего с человеческим.
- Итак, господин Страж, перейдём к проблеме, которая сильно заботит всех нас. – Тар стал обсуждать серьёзные темы только после длительного обмена дипломатическими любезностями. – Последнее время омегане ведут агрессивную политику. Они построили огромный флот для покорения всего доступного для них космического пространства. Это не может не беспокоить нас и, я думаю, вас тоже. Я предлагаю от имени Земли присоединиться вам к нашему союзу. Если мы все не сплотимся, то империя Сайтрос сметёт всех.
Страж ответил не сразу.
- Мы тысячи лет следим за теми, кого вы называете омеганами, - наконец произнёс он. – А так же за арвагами, тайрами и прочими обитателями шаровых звёздных скоплений. Да, омегане весьма скверные соседи, они доставили нам немало хлопот. И они опасны, куда опаснее, чем вы думаете. Но Старшие Расы не участвуют в войнах Младших. До определённого предела. Он, пока, я подчёркиваю пока, не достигнут. А раса антайзи принадлежит к Старшим Расам.
Тар онемел. Ещё одна Старшая Раса! Дело принимало интересный оборот.
- И всё же я рад, что вы приняли наше предложение посетить Эдем, - наконец сказал Тар.
- Я безусловно польщён вашим приглашением, но меня сюда привлекли дела куда более важные. – Ответил ему Страж. – Старшие Расы несут на себе тяжёлое бремя, о котором прочие и не подозревают.
Они перевели разговор на отвлечённые темы. Тар понимал, что ничего существенного из антайзи вытянуть не удастся. Уж у кого, а у Гертена был большой опыт общения с представителями Старших Рас.
Ещё одно событие повергло обитателей Эдема в шок. Нечеловеческую цивилизацию рептилий-гуманоидов, называвшуюся Шраск, выкосила эпидемия, чудовищная по своим масштабам. Шраски столетиями работали с вирусами, используя их для совершенствования своего разума и тела, и вот именно теперь у них пошло что-то не так. Поговаривали о том, что шраски хотели войти в число Старших Рас, доводя таким образом себя до идеала. Их поселение в Эдеме вымерло за три дня, та же судьба постигла и все заселённые шрасками миры. К счастью, вирус-убийца был безвреден для представителей других народов, но наблюдать за страшным концом целой цивилизации, было ужасно. Даже Старшие Расы не успели им чем-то помочь. Шраски вымерли прежде, чем кто-либо успел разобраться в хитросплетениях их биологических экспериментов.
Армия Земной Федерации заняла их опустевшие города, чтобы не дать разграбить их достояние. Тар видел в сюжетах новостей, как дым от печей портативных крематориев, заволакивает небо чужих миров.
А приготовления к войне шли своим чередом. Земной сектор почти обезлюдел. Всех, кто мог войти в экипажи боевых кораблей, отправили на Экдеро. Остался только необходимый минимум сотрудников. Пришло время улететь и генералу Этедо. С ним отправилась и вся его семья, включая и Асмера Вальдо. Шос лично пригнал десять супертяжёлых крейсеров в сопровождении сотни фрегатов, чтобы у сайтросов не возникло соблазна исполнить свои давние угрозы. Их новый посол, лорд Хоскре, истекал злобой и сыпал угрозами, но ничего поделать не смог.
Вечером того дня Тар смотрел на земной сектор. Тёмные башни и окна домов, сады и парки, в которых не светилось ни единого огонька, пустые кафе и рестораны создавали тягостное впечатление.
Охотник шёл по узкому перешейку, соединявшему берег с островком, на котором его ожидал Эа. Его плоский хвост был изогнут, острые уши насторожены, а бело-рыжая шерсть не могла скрыть напряжения могучих мышц. Представитель народа шенок нетхен знал, как много от него зависит. Его глаза могли видеть множество граней света, уши – слышать едва уловимые звуки, но главным его оружием была телепатия. С её помощью Охотник мог прочесть самые потаённые мысли.
- Здравствуй, старый друг, - сказал ему Эа. – Твоя миссия завершена. Вижу, ты взял с собой киберпереводчик. Значит тебе есть о чём сказать.
- Здравствуй, Эа, - ответил дракону механический голос. – Не хочу оскорблять твой слух своим произношением. Как ты и полагал, никто, даже Тар Гертен, не догадался о нашей принадлежности к Старшим Расам. Внешность бывает так обманчива. Ты не ошибся. Мы многое узнали и поняли. Но важнее всего то, что я узнал вчера при встрече с послом империи Сайтрос. Хорошо, что он согласился принять меня, хотя повод был совсем пустячным. В его, отягощённом жадностью и самодовольством сознании, так просто выуживать тайны. А он знает их много. Буду краток. Это серые подсунули сайтросам модуль Древних. Они дали им технологии работы с сознанием. Но это не всё. Серые поделились с ними секретом переноса сознания из одного тела в другое. Три соблазна. Сила. Власть Бессмертие. И сайтросы поддались. Не могли не поддаться. И всё это было сделано для того, чтобы уничтожить ненавидимых серыми землян. Да и другие народы тоже. Падшие вредят из могилы. Это не просто Великое Уничтожение. В подобной опасности галактика не была с тех пор, как Тиамат и Кингу объединились.
- Как же я рад слышать это, Охотник! – Дракон высоко поднял свою голову, его глаза горели.
- Не понимаю, Эа! – Охотник был удивлён. – Союз Тиамат и Кингу остановили мы, а империи Сайтрос противостоят лишь земляне и их союзники. Что в этом хорошего?
- Ты ещё не понял? Соблазн, Охотник, Соблазн. Но я поделюсь своими мыслями только на Совете Старших Рас. Это лучшая новость за всё время моего пребывания в Эдеме! Вот только земляне и их друзья… Я всё ещё сомневаюсь в них. Кто выдержит последнее искушение, пройдёт последний экзамен? Ир Текан решит их судьбу.
Дела Тара Гертена шли своим чередом. Последнее время он сосредоточился на арвагах. Ему удалось склонить часть местечковых вождей восставших признать власть РАС. Шла подготовка переговоров с генералом Удрари Эйо, этим вопросом занимался Экхо Ва. Надо было заставить пойти на контакт вождя арвагской контрреволюции. Тару было что ему сказать. И вот долгожданный день настал.
На голографическом мониторе Тар видел облачённого в традиционную одежду арвагов уже немолодого, седого мужчину.
- Рад вас приветствовать, генерал Удрари Эйо, - сказал Тар. – Благодарен вам за то, что вы согласились меня выслушать.
- Не жди от меня любезностей, Тар Гертен. – Ответил ему арваг. – Я прекрасно знаю о роли Земли в тех бедах, которые обрушились на мой народ. Говори скорее то, что хотел сказать.
- Точнее выражаясь, показать. – Тар улыбнулся.
Он переслал генералу всю информацию, касающуюся планов сайтросов на галактическую экспансию и на судьбу арвагов в частности. Все эти красноречивые картины он получил из сознания генерала Этедо, лично присутствовавшего на всех заседаниях имперского совета империи Сайтрос.
Генерал Удрари из тёмно-синего стал пепельно-серым, его губы беззвучно шевелились.
- Занимательно, не правда ли? – Спросил Тар. – Оказывается, нас с вами решили вместе отправить на свалку истории. Кстати, мыслеграмы подлинные, ваши специалисты могут всё проверить.
- Зачем… Чего вы хотите?
- Вы пойдёте на переговоры с РАС и примите новые порядки в обществе. Прочее – предмет дискуссий. – Ответил Тар на его вопрос.
- Мы обдумаем ваше предложение. – Генерал Удрари Эйо всё ещё не пришёл в себя.
- Думайте, но не долго. – Сказал ему Тар.
Ещё к вечеру этого дня по новостям объявили о начале переговоров РАС и генерала Удрари, к ним присоединились один за другим и самопровозглашённые местные правители. Тем же вечером Экхо Ва отбыл на родину, чтобы от имени Земли быть посредником на переговорах.
- Ты совершил очередное чудо, - сказала мужу Айнара.
- Как бы не последнее, - ответил он ей. – Но мы получили ещё одного союзника, и не слабого.
- Ты думаешь, что арваги будут сражаться на нашей стороне? – Спросила Айнара.
- Нет. Сайтросы будут сражаться с ними. – Ответил ей Тар.- Они не простят справедливого общества рядом с собой. Как только они решат начать свою галактическую конкисту, они набросятся на арвагов. А это займёт часть их сил.
А тем временем Эа вёл длительную беседу со Стражем.
- Эа, я тебя знаю сотни тысяч лет, - сказал Страж. – Ты явно что-то задумал. А твои планы имеют обыкновение сбываться.
- Я шёл по тонкому льду, - произнёс дракон. – И лишь недавно встал на твёрдую землю. Так что же случилось в твоей сфере ответственности, Страж?
- Я и сам не понимаю, - Страж издал странный звук, похожий на всхлип. – Сайтросы были великолепны. Идеальное иерархическое общество, возвышенная религия, утончённая культура. Куда там тем же арвагам. Какой у них был подъём, когда они достигли звёзд! Но вдруг сайтросы стали словно одержимы злыми духами. Как звери набросились на соседей по звёздному скоплению. Мы едва смогли вывести несколько перспективных народов, как человеческих, так и иных. А когда стало некого уничтожать, они принялись истязать соплеменников. Почему, Эа? Я не понимаю.
- Такое бывает. – Глаза дракона блеснули. – Смотришь на какую-то расу и думаешь: вот со временем она войдёт в наш круг, а она вдруг гибнет. А кто-нибудь безнадёжный, вроде землян, удивит тебя так удивит. Ты лучше вспомни историю антайзи.
- Не хочу. Стыдно. – Промолвил Страж, отведя глаза. – Но у сайтросов есть надежда!
- Возможно. – Эа о чём-то задумался.
Неуловимо приближался тот момент, когда в Эдем должно было прибыть посольство из Ир Текана. И именно тогда, когда уже был получен запрос на его разрешение, в системе Ялук был замечен «ныряльщик» омеган. Лёгкий разведывательный корабль ненадолго выходил из гиперпространства и сканировал космос. Это значило, что империя Сайтрос уже в курсе событий, происходящих на Ир Текане. Не заметить активности на её орбите «ныряльщик» не мог. Подобные корабли появлялись ранее в пространстве Земной Федерации и её союзников.Это был верный признак надвигающейся войны. Через свои каналы Тар узнал, что бесчисленные боевые корабли сайтросов покинули свои базы.
То, к чему все так долго готовились, должно было вот-вот случиться.
Через четыре дня после тог, как стало известно о посещении сайтросами окрестностей Ир Текана, в Эдем прибыло посольство иритов. Их разместили в резервном секторе Эдема, предназначенном как раз для таких случаев. Иритов представлял Уремедаринар, бывший правитель планеты. Тар избегал лишних контактов с ним, чтобы не привлекать пока ненужного внимания.
А тем временем генерал Сарен Этедо, назначенный министром обороны Ир Текана, перебросил в М22 свой флот. Его скрыто разместили по соседству с системой звезды Ялук.
На второй день после прибытия иритов, Уремедаринар обратился к Эстан с просьбой созвать Ассамблею Эдема. По земному календарю это было восьмое июля две тысячи шестьсот двадцать третьего года. И, в любом случае, этот день должен был войти в историю. Если её будет кому писать.
Представительная делегация отправилась на заседание Ассамблеи Эдема из земного сектора. Тара Гертена сопровождала Айнара, одетая в платье, которое можно было назвать произведением искусства, а так же с десяток помощников. Была среди них и Аэль Тинан, последнее время исполнявшая обязанности секретаря посольства. Кроме того, с ними ехали представители тех цивилизаций, которые признали власть Совета Архонтов: фитцчары, во главе с Цхар Ткчощ, Древние и их посланец Эйзарум, делегация гибридов из восемьдесят шестого сектора, представители Тичхедо и Тайра, и ещё несколько прочих.
Тар сильно нервничал, что на него было не похоже, хотя кроме Айнары этого никто не заметил.
Плеяданцы продемонстрировали свою мудрость, вовремя перестроив здание, где заседала Ассамблея Эдема. Тар прибыл в большой зал, в нём собралось много народа, но здесь находились только союзники Земли: вайгусы, табали, рефарги, ибвератцы и другие. Он не видел никого из сайтросов или их союзников, ни ширзариан и их сторонников, не было здесь и нелюдей. Судя по всему, все они находились в другой части здания.
Тар и его спутники прошли в огромный амфитеатр, где заседала Ассамблея Эдема. И снова он убедился в мудрости плеяданцев. Союзники землян занимали сектор справа от Старших Рас, левее расположились нелюди, ещё дальше – ширзариане и их сторонники, а слева, между ними и Старшими Расами – омегане со своими союзниками. Враждебные народы были лишены возможности перейти к недипломатическим методам общения.
- Смотри, Тар, это всё наши друзья! – Айнара указала ему на многочисленных разноплемённых людей, занимавших их сектор. Эта группа не уступала по численности сторонникам Ширзара и была значительно многочисленнее, чем союзники империи Сайтрос. А были ещё и нелюди, держащие сторону Земли.
Только Тар не обманывался, за редким исключением это были слабые малочисленные народы.
В глазах рябило от буйства красок. Здесь собрались представители самых разнообразных народов. Пространство гудело от множества голосов, говоривших на самых невообразимых языках.
Через их сектор прошла группа высоких молодых людей с тёмно-синей кожей и блестящими чёрными волосами. Они были одеты в сияющие металлическим блеском чёрные комбинезоны. Арваги. Один из них подошёл к Тару.
- Добрый день, министр Гертен. Я Райто, полномочный представитель Революционного Совета Арвагов. – Сказал он. – Слава Матери Звёзд, мы успели! Я в курсе событий. Мы на вашей стороне, чтобы не случилось. И ещё, спасибо вам за всё!
- И вам доброго дня, Райто. – Ответил ему Тар. – Я всего лишь делаю то, что должен. Кстати, на каких условиях вы договорились с генералом Удрари?
- Он теперь министр обороны. – Райто скривился. Он явно был не в восторге от такого компромисса.
- Кстати, Айе шлёт вам привет, - добавил Райто. – Теперь он герой Державы Арваг.
Тар засмотрелся на сектор нелюдей. Кого там только не было!Некоторые напоминали человеческих существ, другие же имели совершенно невообразимые формы тел. Посол Вакалугу собрал в единый кулак всех нелюдей, совершив невиданный дипломатический подвиг.
Вообще, данная ассамблея была куда более представительней, чем предыдущая. Как сказал бы Шос, игра окончена, пора выкладывать карты на стол.
Тар понимал, что всё зависит от Нин Ти и её сторонников. Если они пойдут против омеган, то песенка империи Сайтрос спета.
Появились представители Старших Рас. Первым был Эа в сопровождении десятка рептилоидов. Почти одновремённо рядом с ним засиял воздух и появилось изображение Искры. Следом за ними свои места заняли все прочие. И тут начались сюрпризы! Кроме плеяданцев, айтайзи и дварфов среди Старших Рас оказались наги и шенок нетхен. Кто бы мог подумать, что боброкоты принадлежат к Старшим расам!
Последними в амфитеатр вошли ириты, они сели ниже Старших Рас. Таков был порядок. Это было место тех, кто был инициатором созыва ассамблеи.
На арене амфитеатра появилось огромное изображение Эа.
- Господа послы и министры, а также все присутствующие здесь. Сегодня мы собрались для того, чтобы выслушать посла Уремедаринара из планеты Ир Текан. – Произнёс дракон. – Он поведает нам нечто действительно важное. Прошу выслушать его внимательно.
Значит, заседание ассамблеи будет вести Эа, а не Эстан, как это было ранее. Что же, Старшие Расы прекрасно понимали серьёзность положения.
Уремедаренар был прекрасным оратором, он во всех подробностях поведал о бедах своего мира, о подлости омеган, вкратце рассказал о роли Земли. Его речь дополнили записи, подтверждавшие подлинность его слов. Когда он закончил, в амфитеатре стояла гробовая тишина.
- Это мерзкое, подлое преступление! – Заявил Вакалугу. – Узнав о бедах Ир Текана, сайтросы должны были бы известить всех и собрать Ассамблею Эдема, она решила бы как помочь иритам. Вместо этого они бросили их умирать и ещё захотели получить их сокровища! Потом они положили бы руки на звёздное скопление по праву принадлежащее иритам! От имени союза нечеловеческих народов вношу предложение ввести запрет на всякие отношения с империей Сайтрос и изгнать их из Эдема!
Тар Гертен встал.
- От имени Земной Федерации и её союзников я поддерживаю посла Вакалугу! – Громко произнёс он. Эти слова упали как свинцовая гиря.
- Господа, господа, не торопитесь! Империя Сайтрос ещё не сказала своего слова!
В центре амфитеатра появилось изображение посла омеган, лорда Хоскре. Это был красивый и статный мужчина средних лет с гривой густых рыжих волос, ниспадающих на спину.
- В чём же вы нас обвиняете, господа? – Начал он свой монолог. – Мы не сделали ничего плохого. Империя Сайтрос просто решила позволить иритам умереть. А что в этом такого? Одни народы развиваются, другие вымирают.Это естественный порядок вещей. Да, указанное скопление находится в сфере наших интересов. Ну и что? Земляне, проводя хитростью свою экспансию, втрое увеличили свои владения только за последний год. А чего только стоит кровавый переворот в Державе Арваг, за которым они стоят? Погибли миллиарды! Императора сайтросов не обмануть сказками о благодушии.
Посол Хоскре сделал паузу и продолжил:
- А теперь послушайте меня! Император выдвигает Земле ультиматум. В течении десяти дней по центральному времени Эдема земляне должны покинуть скопление М22, иначе я буду уполномочен объявить именем императора войну Земле!
- Ширзар объявляет о нейтралитете! – Заявила Нин Ти.
Вслед за ней её сторонники выступили с аналогичными заявлениями.
Игра была закончена, оставался последний ход.
- От имени Совета Архонтов, я отвергаю ультиматум империи Сайтрос и настаиваю на предложении посла Вакалугу! – Сказал Тар.
- Война землянам означает войну всем нам! – Поддержал его юмхог.
Один за другим слова поддержки говорили прочие союзники Земли.
- Вношу проект резолюции, предложенный послом Вакалугу на голосование! – Выкрикнул посол дурсариев. – Кто за?
Над амфитеатром стали зажигаться огоньки и их было много.
- Кто против? – Спросил дурсарий.
Сторонников у сайтросов оказалось куда меньше. Ширзариане и прочие не голосовали.
- Решение принято. – Сказал Эа громовым голосом. – Сайтросы, а также те, кто его не поддержит, должны покинуть Эдем.
- Это война! – Вскричал, ликуя лорд Хоскре. – Война! Мы плюём на Эдем, ваши решения и законы. Империя Сайтрос сотрёт Землю и её прислужников!
Омегане направились прочь из амфитеатра, следом за ними удалились и их союзники.
Уже сегодня Тар Гертен подаст в отставку.
- Нин Ти! – Голос Эстан потряс собрание. – Тебе и тем, кто думает как ты, нечем гордиться! Вы могли всё изменить, но просто струсили!
- Старшие Расы должны оценить произошедшие события. – Бесстрастным механическим голосом заявил Искра. – Заседание окончено.
В Эдеме было место, о котором знали только представители Старших Рас. Оно, на самом деле, существовало миллиарды лет, время от времени меняя свои координаты. Сейчас оно располагалось здесь. Это был большой круглый зал, в центре которого горело чистым белым светом негасимое пламя. Вокруг него стояло шесть кресел и помост для дракона. Представители семи Старших Рас собрались сейчас здесь, чтобы обсудить судьбы галактики.
- Когда-то нас было куда больше, - сказал Охотник. – Я помню время, когда здесь собирались представители более чем тридцати народов.
- Это обстоятельство изменится. Придут другие. – Заверил его Страж.
- И кто это будет? Ширзариане или кто-то из их компании? - Гемет зло рассмеялся. – Никто кроме них не переживёт Великое Уничтожение. Да и у этих трусов надежд мало.
- Итак, Эа, что мы имеем? – Обратилась к дракону Эстан. – Земляне прошли все испытания. Всё, что происходило в Эдеме, вело к сегодняшнему дню. Они достойно показали себя, да и не только они. Теперь земляне могут считаться вступившими на путь Старших Рас. Именно для того, чтобы узнать, кто способен пойти по нашим следам, и создавался Эдем. Цель достигнута. Теперь мы должны их защитить. Это первая причина вмешаться. Есть и вторая. Падшие, известные как серые, снабдили сайтросов технологиями, до которых они не доросли. Что же мы решим, как поступим, собратья?
- Надо вмешаться, пока не поздно, - согласился с ней Гемет. – Эстан права. Учитывая названные причины, Закон Старших Рас теперь на нашей стороне.
- Не торопитесь. – Остановил их пыл Искра. – Ясности нет. Мне очень симпатичны земляне и Тар Гертен в частности. Но они ещё не выступили против зла. Быть готовыми к битве и вступить в неё – разные вещи. Надо подождать ещё немного.
- Остался ещё один соблазн, ещё одно испытание. – Согласился с ним Страж. – Император сайтросов попробует совратить их. Я уверен в этом.
- Миллионы погибнут в первые же дни войны. Оправдано ли промедление? – Спросил наг.
- Сложилась уникальная ситуация. Либо придёт Великое Уничтожение и галактика погрузится во тьму, либо впервые за многие миллионы лет его удастся избежать. И всё зависит от землян. - Сказал Охотник.
- Великого Уничтожения не избежать. Тупиковые ветви эволюции разума вымрут, - наконец нарушил своё молчание Эа. – И этого не отвратить. И речь даже не о сайтросах. Посмотрите на ширзариан и прочих. Вскоре вы увидите потрясающие уродства в их исполнении. Не всё хорошо и с друзьями землян. Как только минует угроза, многие покажут своё лицо. Наша задача помочь достойным пережить Великое Уничтожение. И я пока не уверен в землянах. Искра прав. Остался последний рубеж. Многие погибнут, но их смерть не будет напрасной. А если мы до конца не уверены, то и вмешиваться пока нельзя. Эстан, Гемет, проявите терпение. Ждать осталось недолго.
- Я в землянах уверен. – Сказал Охотник. – Они не совершат подлости. А вот сотворить глупость могут.
Тар Гертен вошёл в свою квартиру, позади был долгий и тяжёлый разговор с Советом Архонтов.
- Ну что, любимый? Твою отставку приняли? – С дрожью в голосе спросила Айнара.
- Нет. – Тар устало покачал головой. – Но они согласились, что полковник Гертен сейчас куда полезнее министра иностранных дел Гертена и дали мне бессрочный отпуск. Через час я улетаю на Экдеро, а оттуда на Ир Текан.
- И я с тобой, – твёрдо заявила Айнара. – На Экдеро сейчас Нальмади, Нае, жёны и невесты других командиров и солдат. Там мы будем хоть изредка видеться. Но кто останется в Эдеме?
- Около сотни человек, они будут обеспечивать работу посольства. И новый посол. Аэль Тинан.
- Аэль? – Удивилась Айнара.
- А почему нет? – Тар улыбнулся. – Она умна? Да. Умеет договориться с кем угодно? Да. Вспомни, сколько у вас было клиенток со всей галактики. Искренне готова служить нашему делу? Снова да. Опыта нет, но это не страшно.
Ночь опустилась на Эдем. Аэль стояла на балконе и смотрела на искусственные звёзды. Недавно все улетели. Осталась лишь жалкая горстка людей. И её Тхо с ней. Хейнрид прошёл курс терапии и теперь его интеллектуальные способности возросли.Он возглавил службу безопасности. А для Аэль начиналась её война, полем битвы в которой станет Эдем. И она намеривалась победить.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге