Рок Эдема.Часть2.
Глава 1
Лорд Саэдэ Айшхо был молод. Он отличался красотой и крепким телосложением, недавно он унаследовал от отца немалое богатство и завидное положение в империи Сайтрос. Обстоятельства требовали его присутствия в столице. Он должен был получить важную должность в одном из девяти великих флотов империи.
Лорд Саэдэ покинул свою планету на прогулочной яхте, его сопровождала охрана, слуги, а также три прекрасных девушек тэг. Он не собирался отказываться от радостей жизни даже на войне.
Сейчас он пил своё любимое вино в каюте и обдумывал предстоящую аудиенцию у императора. Нужно было показать себя с лучшей стороны.
Внезапно погасло всё освещение. Уши резал неприятный свист, автоматически закрылись воздухонепроницаемые переборки. Лорд Саэдэ понял сразу, что корабль серьёзно повреждён, видимо пострадала энергоустановка. Это было очень плохо. В том, что помощь придёт, он не сомневался, но Саэдэ мог опоздать на приём у императора.Об этом не хотелось и думать.
По кораблю прошла вибрация, затем послышались крики и жужжание парализаторов. Молодой лорд считал себя смелым человеком, но сейчас ужас сковал его.
Корабль тряхнуло. Судя по всему, они вошли в гиперпространство. Лорд Саэдэ не мог пошевелиться от испуга. Дверь в его каюту открылась, ему в глаза ударил луч света.
- Не дёргайся, сволочь! – Рявкнул незнакомый голос.
Саэдэ скрутили и поволокли по коридору. Корабль потрошили со знанием дела. Его слуг, связанных по рукам и ногам, вели куда-то. В неровном свете фонарей он видел странно одетых людей, но в них он всё же опознал сайтросов. «Пираты? В сердце империи? Великие боги!» - Саэдэ просто не мог поверить себе.
Его втащили в стыковочный шлюз. Яркий свет резанул по глазам. Саэдэ увидел прекрасную блондинку, одетую также как и мужчины. На ней были высокие ботинки, брюки чёрного цвета и приталенный серый китель.
- Привет, красавчик, - сказала она. – Я Олмей Рен. С тобой хочет поговорить генерал Этедо.
Лорд Саэдэ понял, что его жизнь закончилась, он попал в руки к самым страшным врагам императора, изменникам и мятежникам.
- Ведите его к мозголомам. – Скомандовала Олмей. – Я должна по прибытию предоставить генералу нечто удобоваримое.
Мочевой пузырь лорда не выдержал этих слов.
- Земляне говорят «взяли тёпленьким», а тут получается, взяли мокреньким. – Сказал кто-то.
Пираты разразились гомерическим хохотом.
Когда Тар прибыл в Экдеро, стало ясно, что он проведёт здесь не более нескольких часов. Он должен был отправиться на Ир Текан вместе с эскадрой сверхтяжёлых крейсеров и больших десантных кораблей, недавно вышедших из репликаторов. Он успел погостить у леди Нальмади, поговорить с Нае Атрани и новым командиром базы Экдеро, старым тигласианином Койн Шерадо, когда-то возглавлявшим кадетский корпус в Эдеме ещё до генерала Этедо, а ещё раньше, воевавшим против землян в тигласианской войне.
Палладиум, центральный город Экдеро, был заполнен землянами, омеганами и иритами всех возможных разновидностей. Последних здесь было в разы больше, чем кого бы то ни было. Все носили, не виданную раньше Таром, форму: высокие ботинки, чёрные брюки и серые кителя. В покрое и фасоне этой формы, чувствовалось присущее сайтросам изящество.
Настало время прощаться с Айнарой. Тар удостоверился, что его жена получила нормальное жильё и всё необходимое. Он просил всех, кого мог, позаботиться о ней.
Они стояли у трапа гигантского десантного корабля «Фамальгаут». Тар в последний раз обнял любимую женщину.
- Ну, вот мы и расстаёмся, - сказал он ей. – Ты, главное, не волнуйся. Не знаю, когда мы увидимся. Это война. Я буду любить тебя всегда.
- И я. – Эхом ответила Айнара. – Иди и победи их всех!
- До свидания, Айнара. – Произнёс Тар.
- До свидания, любимый! – Ответила она.
Тар взошёл на борт, мимо маршировали последние отряды, загружавшиеся в недра «Фамальгаута». Айнара горько плакала, глядя, как огромный корпус корабля уходит в чёрный тоннель в небе.
Тар уже расположился в маленькой каюте. Новый корабль имел специфический запах, очень приятный для старого солдата, а ещё хорошую ауру. Тар понимал, что генерал Этедо что-то задумал. Иначе зачем ему десантные корабли, бесполезные в обороне? Впереди были три долгих дня путешествия через гиперпространство к Ир Текану.
Послы союзных Земле народов собрались в специально приготовленном зале, они воочию видели двенадцать членов Совета Архонтов. Немногие раньше удостаивались этой чести. Люди и нелюди испытывали перед ними странное чувство преклонения, хотя все собравшиеся были опытными дипломатами.
Последней вошла Цхар Ткчощ, она прибыла на Землю всего лишь час назад. Отсутствовали только арваги, их посланец срочно был отозван домой для консультации с правительством.
- Приветствуем вас, друзья и союзники, - сказал тот из Архонтов, что сидел в центре. – Мы собрались здесь в это тревожное время для того, чтобы создать единый центр, который будет управлять нашими народами в грядущей войне, которая, без всяческого сомнения, будет не менее ужасной, чем войны Древних. Уже произошло несколько мелких столкновений, но настоящая буря впереди. Нам потребуется вся наша мудрость, отвага и решительность, чтобы остановить ту силу, что поднялась сейчас.
- Достопочтенное собрание! – Звонкий голос Цхар Ткчощ разнёсся под сводами зала. – Я принесла радостную весть из Небесного Дома! Не обязательно сражаться и умирать! Можно решить проблему иначе. Небесный дом отворит двери для всех друзей! Мы, фитцчары, занимаем лишь незначительную его часть, места хватит всем даже с учётом грядущих поколений. Мы соберём там все наличные ресурсы, а с нашим запасом этого хватит на тысячи лет. Мы подождём, пока сайтросы не уничтожат сами себя и снова вернёмся в галактику. Что до безопасности, то защиту Небесного Дома никто не сможет преодолеть!
Тишина поглотила собрание. Предложение Цхар казалось таким великодушным и мудрым, что поначалу никто не мог сказать и слова. Трель Сиицы вернула всех к реальности.
- Зачем же вам тогда понадобилась Зона Единорога? – Заговорил механическим голосом его киберпереводчик.
- Мы хотели получить своё наследство, оставленное нам создателями Небесного Дома. – В голосе Цхар прозвучала обида.
- К чему поминать старые распри? – В разговор вступил Вакалугу. – Это прекрасный выход, тем более, в войне наши надежды на победу невелики. Спасибо, Цхар! Мы заключим соглашение с империей Сайтрос и, в обмен на беспрепятственный уход, оставим им наши миры.
Все одобрительно загудели. Было похоже, что предложение Цхар, понравилось всем. Совет Архонтов хранил молчание.
- Нет, нет, нет! Погодите-ка! – Со своего места поднялся вице адмирал Десятого Флота Древних, Туредо. – Если бежать, то лучше сразу в другую галактику. Мой народ не один раз побеждал и в более безнадёжных ситуациях! Это не спасение, это гибель! Мы отрежем себя от звёзд, от пространства! Наши потомки деградируют и будут жрать друг друга! Десятый Флот будет сражаться, даже если делать это придётся в одиночку!
- Ты не слышал о мощи сайтросов? – Спросил его Халнод, посол вайгусов. – Погибнут миллиарды, сотни миллиардов! Зачем кровь, если можно всё решить миром. Наши цивилизации будут процветать в Небесном Доме.
- Не уживутся дурсарии в этом месте со всеми вами, - произнёс Кор Ташриори, посол этого народа, тряхнув огненной гривой. – Мы слишком любим волю, битвы и свет звёзд. Твой народ не будет в одиночку сражаться, Туредо.
- Мы не слышали ещё мнения Совета Архонтов. – Сказал посол Гармонии Ибверата Эцерно Гадиа.
- Думаю, наши слова многих здесь расстроят. – Сказал хриплым, уставшим голосом тот, что сидел в центре. – Мы согласны с Туредо и Кором. С их аргументами. Но хотим добавить кое-что ещё. Империя Сайтрос несёт галактике погибель. Это, в данный момент, величайшее зло. А зло надо остановить. Любой ценой.
Туредо был явно обрадован, а вот почти человеческое лицо дурсария хранило каменный покой.
- Мы не настаиваем на своём мнении. И не просим следовать за нами. Поступайте так, как считаете нужным. – Сказала женщина, сидевшая четвёртой слева.
- Мы с Землёй, мы часть Земли. – Заявил гибрид из восемьдесят шестого сектора.
Предложение Цхар приняли почти все собравшиеся. Они покинули зал собраний для того, чтобы сообщить новость своим правительствам.
- Соблазн оказался для них слишком сильным, - сказал тот из Архонтов, что сидел крайним справа.
- Зато мы остались в отличной компании. – Туредо улыбнулся.
Кроме него, дурсария и длинноголового гибрида, остался лишь странный зеленокожий человек с цепочкой, тянущейся от ноздри к уху, посол малоизвестного, удалённого народа.
- Что нам теперь делать, мудрые господа? – Обратился он к собравшимся.
- Если ты решил сражаться, то битва найдёт тебя, - изрёк дурсарий.
Революционный Совет Арвага в полном составе заседал в Дворце Величия, находящемся в столице державы, городе Надэлари, на планете Лаэ Винтилеэ. Здесь присутствовал и генерал Удрари Эйо, и бывшие местечковые вожди, примкнувшие к РАС. Недавно стало известно о предложении Цхар Ткчощ и реакции на него союзников Земли. Председатель Намэрэ Адо подробно изложил суть вопроса.
- Что мы должны делать, как нам поступить теперь, когда потеряны даже призрачные шансы на победу?
- Нечего тут думать. – Сказал Удрари Эйо. Наши вооружённые силы понесли серьёзные потери в гражданской войне и быстро их не восполнить. Теперь сайтросы навалятся на нас всеми силами. Надежд на победу нет никаких.Надо уходить. Так мы спасём наш народ от гибели.
Один за другим члены РАС согласно кивали головами, высказывая слова поддержки генералу.
- А что ты скажешь, Айе? – Спросил Намэрэ Адо.
- Я против! – Айе встал из кресла и прожёг собравшихся взглядом. – Не побеждает тот, кто не сражается! Я долго прожил с землянами, они смелый и великодушный народ. Мы не можем предать их после всего, что было. Именно они помогли нам покончить с рабством и прийти к примирению. Особенно сейчас, когда их бросили почти все!
- У нас нет выбора! – Парировал Намэрэ Адо. – Никто не хочет уходить в Небесный Дом, но именно так и надо поступить! Ставлю вопрос на голосование!
Никто не поддержал Айе, все проголосовали «за».
После заседания Айе вернулся на свой флагман, носивший гордое название «Меч Справедливости». Он не мог смотреть в глаза своим людям, по новостям уже объявили о принятом решении. Он сидел на капитанском мостике, в отчаянии глядя на сияющие приборы.
Вошла Сайнери и положила ему руки на плечи. Айе закрыл глаза.
- Ты ничего не мог сделать, любимый, ничего. Не в силах человеческих сдержать этот океан тьмы. – Произнесла она.
- Ко всем демонам сорока адов иди оно! – В отчаянии выкрикнул Айе.
Его пальцы коснулись сенсорных приборов, рубка ожила. Члены команды встревожено смотрели на командира, они не понимали ничего.
- Кораблю взлёт! – Приказал Айе. – Я присоединяюсь к генералу Этедо! Если хоть кто-то из вас верит в меня – кораблю взлёт!
- Вы слышали приказ адмирала Айе! Кораблю взлёт! – Выкрикнула Сайнери.
Люди засуетились, сбрасывая оцепенение. «Меч Справедливости» оторвался от земли. Капитаны других кораблей эскадры Айе посылали запросы в рубку и один за другим присоединялись к флагману.
- Развернуть флаг! – Приказал Айе.
- Есть развернуть флаг! – Отчеканил старпом.
В небе Лаэ Винтилеэ раскинулось огромное багряное полотнище, на нём был изображён кулак, окружённый множеством звёзд.
- Адмирал, вам надо обратиться к подчинённым, - сказала Сайнери. – Вашего слова ждут на ста шестидесяти кораблях вашего флота.
- Врубайте системы связи. – Приказал Айе.
Он не умел говорить красиво, поэтому высказал всё, что было на сердце прямо и без обиняков.
- Братья! Именно так я к вам обращаюсь. Братья! Настал важнейший момент, нет, не в истории нашего народа, а в жизни каждого из нас! Сейчас поднялась такая сила, которая может ввергнуть всю галактику во мрак на тысячи лет. И каждому из нас решать – бежать или сражаться. Я выбираю битву! Можно умереть человеком, а можно жить грязью. Да, я знаю, надежд на победу мало. Да, я знаю, враг неимоверно силён, но я знаю и другое. В этой битвесвободные люди будут биться с ордами рабов за свою свободу! И мы победим!
И тут произошло нечто странное, посыпались сотни запросов от капитанов других кораблей. Оказывается, речь Айе слышали во всей державе арвагов. Множество судов покидали свои уютные доки, устремляясь к звёздам.
Пришёл в себя и Революционный Совет Арвага, потребовав немедленно посадить корабли, но Айе просто проигнорировал их.
- Куда лететь, вождь? Какой курс? – Спросил капитан корабля из другого края звёздного скопления Тукана.
- Курс на Ир Текан! - Скомандовал Айе.
Иногда вести распространяются со сверхсветовой скоростью. Миллиарды арвагов высыпали на улицы городов. Они скандировали слова: «Война и Айе».
Все члены РАС, собравшиеся на экстренное заседание, слышали гул возмущённой толпы.
- Сколько кораблей ушло с Айе? – Спросил Намэрэ Адо.
- Более двух тысяч, почти треть флота. – Сказал Удрари Эйо. – Точные данные поступят только через час.
- Что нам делать теперь? – Спросил кто-то.
- Мы правим с позволения и по воле народа арвагов. – Сказал Намэрэ Адо. А народ высказал своё мнение. Они хотят войны и их герой Айе.Свяжитесь с Землёй. И готовимся к обороне. Адмирал Удрари, на что мы можем надеяться?
- Ну, первый удар мы отобьём, если повезёт. – Устало ответил тот. – Надо поднять всё, что летает. И поторопить руководства заводов. Нам нужно много кораблей. Главное, не кончиться сразу.
Генерал Этедо отчаянно нуждался в совете и среди огромного множества людей, бывших в его подчинении, только один, вернее одна, женщина, могла помочь ему.
Этедо сидел в одиночестве, глядя пустыми глазами на голографический монитор. Он уже знал о бегстве союзников, о бунте Айе, и о том, что арваги таки вступили в войну. Но всё это его уже не волновало.
Открылась дверь. На пороге появилась Олмей.
- Капитан первого ранга Рен по вашему приказанию прибыла, - доложила она.
- Садись, Олмей, - сказал Этедо. – Я позвал тебя для того, чтобы поговорить как сайтрос с сайтросом, а не как командир с подчинённым. Читай, это сканирование мозга нашего лорда Саэдэ.
Олмей углубилась в чтение. Она была сильным человеком, но прочитанное повергло её в ужас. Как оказалось, серые передали сайтросам технологии управления сознанием. Сейчас велись последние приготовления для того, чтобы внедрить в сознание всех обитателей империи коды, которые заставят людей безоговорочно подчиняться власти императора. Выполнять любые приказы и команды, забыв обо всём на свете. Всё население империи должны были превратить в послушных роботов, начиная от последнего нищего и заканчивая могущественными лордами. Технология была опробована на придворных, военноначальниках и императорской гвардии. Через три дня сайтросы увидят слепящий белый свет и всё свершится.
Но это было не всё. Император собирался стать бессмертным, используя всё те же технологии серых. Он хотел вечной и абсолютной власти.
- Победим мы или проиграем, но наш народ уже погиб, - сокрушенно сказал Этедо. – Вскоре сайтросы попросту перестанут быть людьми и станут живыми машинами.
- Так вот почему император медлит! - Воскликнула Олмей. – Он хочет угробить души наших соплеменников до начала серьёзных боёв. Эти пробирочные, что составляют экипажи их кораблей, уже такие. А он собирается вообще всех изувечить! Мы не дадим этому случиться!
- Как, Олмей? Как?
- Придём к нему в гости! Атакуем столицу, саму планету Сайтрос и его дворец! У нас множество кораблей! Вы сами планировали захватить их производственные модули, готовили десант! Так почему бы не захватить императора? Пусть он прикажет своим пробирочным войскам сдаваться. И всё. Конец войне!
- Это безумие, Олмей. На нас обрушатся все девять флотов императора и просто размажут. Мы зря погибнем. – Устало сказал Этедо.
- Так придумайте что-нибудь, генерал!
Этедо долго молчал, прикидывая что-то в уме. Он смотрел на полученные из сознания Саэдэ схемы расположения флотов императора, что-то считал, безмолвно шевеля губами.
- У нас один шанс из сотни. – Наконец произнёс он. – Мы сможем разгромить гвардейский флот императора и высадить десант. Может быть. А потом, если мы сможем хоть сколько-то прикрыть десантников… Мне нужен Тар Гертен. У него большой опыт в таких операциях. И у нас неисчерпаемые ресурсы живой силы. Но что делать с этими…
Палец Этедо указал на места, где были расквартированы два ближайших к столице титанических флота.
- Гертен, полковник Гертен, прибудет через три часа, - сказала Олмей. – Ну, я пойду. Не буду мешать вам думать.
- Да, иди, Олмей. – Генерал полностью ушёл в себя. – И… спасибо тебе!
- Не за что, генерал Этедо! – Она улыбнулась ему. – В нашем положении победу может принести только сумасшедший план.
Император Сайтроса Тарьян Эфради сидел в мягком кресле и пил вино из бокала, вырезанного из цельного рубина. Перед ним распростёрся его премьер министр, лорд Ромели Сейгос.
- Итак, Сейгос, какие новости ты мне принёс? – Спросил он. – Чем порадуешь?
- Все бывшие союзники Земли приняли наши условия, в том числе и фитцчары, - ответил ему лорд Ромели. – Только гардисы…. они попросили четыре стандартных дня на размышления. Что до арвагов, то они в итоге решили воевать с нами.
- Прекрасно! Прекрасно! Наконец-то мы уничтожим этот гадкий народец! – Император засмеялся. – И землян с их немногочисленными друзьями тоже. А затем настанет черёд ширзариан и прочих. Мы их либо истребим, либо загоним в Небесный Дом! Отличная из него получится резервация! Но, до того как мой народ станет абсолютно покорным, я не хотел бы начинать активную фазу войны.
- Мой император! Вы всё замечательно придумали! Вам благоволят боги! – Лорд Ромели откровенно пресмыкался перед императором.
- Боги?! – Император залился хохотом. – Боги?! Ты ещё не понял ничего, Сейгос? Через два дня мы будем готовы привести наш народ к абсолютной покорности мне! А вскоре я стану бессмертным. Я стану Богом! Я! Эта галактика станет моей, а потом и вся вселенная. Знания, которые Арахам Мана получил от серых, дают невероятные возможности. Этот идиот почему-то не отдал их мне сразу! Ах, как жаль, что я не получил его шкуру. Но я имею виды на Совет Архонтов!
Лорд Ромели почувствовал животный страх. Император явно был не в себе от свалившегося на него могущества. Но сознание премьер министра уже прошло обработку и поэтому даже намёка на протест не могло в нём появиться.
Из рубки лёгкой шлюпки, нёсшей его к громаде «Галилея», Тар мог видеть огромный флот, скопившийся на орбите Ир Текана. Здесь дрейфовали сверхтяжёлые крейсера, настоящие искусственные планеты, множество более лёгких кораблей, бесчисленные фрегаты и корветы, плыли в пространстве несуразные изделия, рождённые в верфях Ир Текана. Но сбивало с толку то, что здесь же находились и десантные корабли, и бомбардировщики, грузовые и ремонтные суда. Всё наводило на мысль о масштабной наступательной операции. «Что же задумал Этедо? И почему здесь флот арвагов?» - Подумал Тар.
Как раз неподалёку он мог наблюдать несколько арвагских крейсеров. Видимо галактика сильно изменилась за те три дня, что он провёл в гиперпространстве.
На борту «Галилея» Тара уже встречали. Это был его сын, Иос Гертен. Они обнялись.
- Как я рад тебя видеть, отец! – Сказал Иос. – Ты не представляешь, какие грандиозные дела здесь творятся, и как ты нам нужен! Кстати, властью данной мне народом Ир Текана, произвожу тебя в генералы! Нам нужен кто-то, что понимает что-то в десантных операциях!
- Подожди, сын, я ничего не пойму, что вы задумали? – Тар был сильно удивлён. – Расскажи обо всём по порядку!
- Пойдём, отец, все уже в командном центре. Генерал Этедо придумал идеальный план. – Глаза Иоса блестели как у мальчишки. – Мы идём на штурм столицы империи Сайтрос!
Едва Тар вошёл в командный центр, как его окружили старые друзья. Здесь, кроме генерала Этедо, были: Шос Варар, Мэнг, Олмей и даже Айе. Тар даже не сразу заметил нахохлившегося гардиса. Тот издал громкую и долгую трель.
- В нашем гнезде многие упали с насестов, - сказало его ожерелье. – Сама мысль о капитуляции и бегстве унизительна. Теперь у нас новые Поющие Власть. Мой народ послал сюда три тысячи боевых кораблей. Сидящие Выше Всех, считают, что здесь решится судьба галактики. Это всё, что мы можем послать, не ослабляя нашу оборону.Отличная хитрость получилась. Никто не ждёт здесь гардисов!
- Это генерал Тюрцив, - представил гардиса генерал Этедо. – Он прибыл совсем недавно. Итак, начнём. Я планировал серию десантных операций в скоплении Омега Центавра, намереваясь захватить как минимум три производственных модуля, которые выращивают живую силу и боевые корабли.Если бы это нам удалось, то, сумей мы продержаться некоторое время, а мы бы сумели, то у нас бы появилась возможность создать такой флот, с помощью которого мы имели бы шанс выиграть эту войну. Но произошло нечто, что изменило мои планы. Через пятьдесят часов император Тарьян Эфради активирует механизм гипновнушения и с его помощью превратит всё население империи Сайтрос в нечто вроде покорных зомби. Такая биологическая супермашина станет страшной угрозой, её будет практически не возможно победить. Кроме того, многие миллиарды людей перестанут быть людьми. Именно поэтому император и не спешит перейти к активным боевым действиям. Он ждёт того момента, когда обретёт абсолютную власть над сайтросами. Этого не должно произойти.
Генерал сделал паузу, вглядываясь в лица своих соратников.
- Мы не так слабы, как кажется, - продолжил он. - У нас есть неисчерпаемый источник живой силы – Ир Текан. У нас есть средства, позволяющие доставить куда угодно миллионы солдат. Да, у нас не достаточно кораблей, чтобы сражаться со всеми девятью флотами императора, но это и не нужно пока.
В воздухе появилось изображение планеты Сайтрос, столицы империи.
- Оборона состоит из двух колец. – Генерал указал на скопление ярких точек. – Первое, это гвардейский флот императора. Серьёзная сила. Правда, в совокупности у нас больше боевых кораблей, даже не считая того, что мы переделали из гражданских судов. Но они могут нас сильно задержать.Адмирал Мэнг, под вашим командованием находятся суда, оснащённые абордажными шлюзами, это те гражданские экдерианские корабли, переоборудованные в штурмовики. Вы выйдете из гиперпространства прямо в месте дислокации гвардейского флота императора и ваши корабли пойдут на абордаж. Они не успеют дать вам отпор.
- Это опасно выходить из гиперпространства так близко от планеты! – Возразила Мэнг. – Корабль может потерять управление и рухнуть на Сайтрос. Либо его просто расщепит.
Мы потеряем не более тридцати процентов наших штурмовиков и, всё же, их останется куда больше, чем кораблей противника.
- Такую тактику даже тигласиане не применяли, - заметил Шос. – Они берегли людей и корабли.
- Потери приемлемы. – Возразил Иос. – Напоминаю всем, что мы находимся в катастрофическом положении.
- Следующее кольцо обороны – боевые спутники. – Этедо продолжал излагать свой план. – Огневой мощью нашего флота мы их легко уничтожим, если адмирал Мэнг сделает своё дело. Затем бомбардировщики уничтожат противокосмическую оборону планеты. И мы высадим десант. Полковник Шос Варар разработал план десантной операции, генерал Гертен, ознакомьтесь с ним после совещания и внесите коррективы.
- Да, генерал Этедо. – Поражённый наглостью плана, Тар едва вспомнил, что ему надо что-то ответить.
- Теперь о главном. – Этедо зажёг огромную объёмную карту владений империи Сайтрос. – Нам доподлинно известно, где располагаются девять флотов императора. Я не забывал о них ни на секунду. Шесть из них сосредоточены на границах империи. Это значит, что они не доберутся до столицы быстрее, чем за тридцать часов. А для нас это целая вечность! Пятый флот под командованием адмирала Торне базируется на окраине скопления Омега Центавра. О нём можно забыть. Раньше, чем через восемнадцать часов нам его ждать не придётся. Остались Второй и Девятый под командованием адмиралов Озгора и Эйтре. Им идти до Сайтроса два часа. Адмирал Айе!
- Да, генерал Этедо! – Арваг излучал энтузиазм.
- Вы займётесь вторым флотом и адмиралом Озгором. У них минимум пятикратное численное превосходство. Капитан первого ранга Рен!
- Да, генерал Этедо! Олмей сияла от гордости.
- Вы возьмёте пятьсот лёгких фрегатов и все иритские корабли. Они тихоходные и у них толком нет защиты. Зато, как оказалось, иритские орудия самые мощные в галактике. Ваша цель – Девятый флот. Это не такое уж безумие, как кажется. Капитаны сайтросов выращены в инкубаторах, знания вложены в них искусственным образом. Они умеют выполнять команды, но не на что не годны, если устранить командование. Олмей, Айе, это корабли-флагманы Второго и Девятого флотов и корабли вице адмиралов. Их надо уничтожить сразу же. Кроме того, вам, Олмей, Айе, придётся рискнуть и выйти прямо в зоне дислокации вражеских флотов. Часть наших кораблей погибнет сразу же, столкнувшись с кораблями противника. Но это не страшно. Война в плотном звёздном скоплении имеет свою специфику. Вы можете войти в гиперпространство на десять минут и оказаться в соседней звёздной системе и выйти из-под удара. Такой приём не даст противнику понять, что он атакован куда более малочисленными силами. Держите их столько, сколько сможете. И ещё. Адмирал Удрари Эйо обещал мне доставить хлопоты основным силам противника. А теперь сущая мелочь. Через десять часов здесь будет Десятый вспомогательный флот империи Сайтрос. Семь сотен боевых кораблей, три сотни бомбардировщиков. Они идут уничтожить Ир Текан. Император Тарьян понятия не имеет, какие силы мы здесь собрали. Повеселимся и идём на штурм столицы империи!
Когда генерал закончил, какое-то время царило гробовое молчание.
- Откуда у вас информация о дислокации флотов сайтросов? – Спросил адмирал Тюрцив.
- Мы выпотрошили мозг одного очень осведомлённого лорда. – Олмей хихикнула, как нашкодившая девчонка.
- Главная опасность как раз в двух флотах, расположенных в непосредственной близости от столицы. – Сказал Тар. – Но деть их некуда. Это будет мать всех битв. Мы идём на противника, который сильнее нас в десятки раз. Если что-то пойдёт не по плану, то нас размажут. Но если у нас получится – войне конец.
- Надо взять императора Тарьяна живым. – Сказал генерал Этедо. – И это наша основная цель. Он прикажет всем войскам сдаться и никто не ослушается его. Всё высшее военное руководство уже запрограммировано на безоговорочное подчинение ему.
- В этих технологиях управления сознанием и заключена главная слабость нашего врага, - сказал Иос.
- Я хотел бы проститься с отцом. – Сказал Шос. – А то ведь мало как всё может обернуться.
- В разговоре с родными вы не должны упоминать о деталях операции. – На всякий случай напомнил генерал Этедо. – А я пошёл общаться с Советом Архонтов.
Ир Текан стряхнул вековечный сон. Огромные корабли класса «Ной», настоящие искусственные планеты, вбирали в себя полчища бойцов. Бесконечные колонны шли, шли и шли, поглощаемые недрами гигантских судов. Это происходило везде – и на континентах Великого Трилистника, и в Лосмирате, и в Арнахе. Люди с фиолетовой, белой кожей и кожей цвета полыни, отправлялись на войну. Арсеналы Экдеро и Ир Текана были опустошены полностью. Толпы женщин, детей и мужчин, не удостоенных чести быть отправленными на войну, провожали своих братьев, друзей, мужей и отцов. Ириты пели песни, пришедшие из древних времён, казалось, давно забытые. Многоголосый хор разогнал суетную ауру боли и страдания, столетиями окутывавшую Ир Текан.
Иос Гертен связался с Гердой. Она была в курсе грядущих событий, её сердце разрывалось от страха за любимого человека, за всех тех, кто шёл на битву, и за тех, кто останется.
- Ну вот и всё… - Сказал ей Иос. - Пришло и нам время прощаться. Обещаю тебе, любимая, я, нет, мы, сделаем всё, чтобы победить! Я очень сильно тебя люблю!
- И я тебя люблю. – Эхом ответила ему Герда. – Я буду ждать тебя и молиться за твоё возвращение. И народ Ир Текана будет ждать возвращения своего Наимудрейшего. И ты вернёшься, иначе и быть не может!
А тем временем генерал Этедо говорил с Советом Архонтов. Оказывается, Земля разработала аналогичный план и объединённый флот уже находился в гиперпространстве, только он должен был активировать производственные мощности империи Сайтрос.
- Мы не сообщили вам потому, что пребывали в неуверенности, что вы сосредоточитесь на орбите Ир Текана. – Сказал один из Архонтов. – Но всё неплохо складывается. Мы полностью дезорганизуем империю. Наш флот нанесёт удар через четыре часа после того, как вы начнёте свою операцию. Как только мы захватим, либо уничтожим производственные модули сайтросов, наши корабли поддержат вас.
- Но откуда вы знаете о расположении этих модулей? – Удивился Этедо.
Речь шла о колоссальных механизмах, построенных по технологиям Древних. Эти машины попросту высасывали ресурсы из необитаемых миров, выращивая в себе космические корабли, технику и людей в инкубаторах. Высушив один мир, они через гиперпространство отправлялись к следующему.
- Противник не поймёт, где нанесён основной удар, - сказал другой Архонт. – Это увеличивает наши шансы на успех. Главное – чтобы нас не прихлопнули основные силы империи. Тарьян Эфради допустил гибельную ошибку когда, погнавшись за всевластием, решил отложить атаку на Землю, Дурсар и другие вольные миры.
- Ты великий воин, Сарен Этедо, - обратился к нему Кар Ташриори, посол дурсариев. – Когда мы победим, ты не представляешь, как тебя примут на Дурсаре!
- И ещё, генерал, многие сайтросы, даже среди лордов, не довольны планами императора. У нас много друзей в империи, - ответила на вопрос Этедо женщина-Архонт. – Удачи вам всем. И берегите Тара Гертена, он нам ещё понадобится.
Тар Гертен связался с Айнарой, находившейся на Экдеро. Он рассказал ей о их дерзком плане всё, что позволено было ей знать.
- Любимая, когда всё кончится, я возьму очень, очень длинный отпуск и увезу тебя на самую прекрасную планету галактики! Мы наконец-то отдохнём от всего этого. Ты, главное, верь в нашу победу и ничего не бойся!
- Всё именно так и будет, - согласилась Айнара. – Ты сокрушишь императора Эфради! Ты, генерал Этедо, Шос и все остальные. Удачи тебе, муж мой.
Айнара и подумать не могла о том, чтобы посеять в сердце Тара неуверенность и сомнения в победе. Но она понимала, сколь ничтожны шансы на успех в этой войне. Айнара, простившись с Таром, погрузилась в размышления.Как спасти мужа и друзей? Тем более, что она так далека сейчас от Эдема, где оставались хоть какие-то возможности. Решение пришло само собой. Она связалась с Аэль Тинан.
Закончив свой рассказ о предстоящих событиях, Айнара сказала подруге:
- Их там всех перебьют! Это безумная атака. Мужчины в безнадёжной ситуации всегда выбирают геройскую смерть. Но мы должны их спасти. Иди к Эа. Расскажи ему всё и попроси о помощи. Он не откажет, я в это верю!
- Айнара, я всё сделаю. – Твёрдым голосом заверила её Аэль.– Считай, что ты сама встретишься с драконом.
Представители Старших Рас собрались снова в святая святыхЭдема, чтобы определить судьбы галактики. Они сидели вокруг негасимого пламени, своим чистым, абсолютным светом освещавшего потаённый зал.
- Итак, - произнёс Эа, - теперь мы полностью уверены в необходимости вмешаться. И это нам разрешает закон Старших Рас. Во-первых, народы Земной Федерации стали на путь Старших Рас, что подтверждается их поступками на протяжении всего существования Эдема. А закон гласит, что если народ, избравший наш путь, нуждается в помощи, то мы должны её оказать. Причём, речь идёт не только о Земной Федерации, но и о арвагах, дурсариях, гардисах и неких такрау. Кстати, Гемет, что ты о них скажешь? Это твои подчинённые.
- Это хорошие люди. – Ответил дракону дварф. – Их общество поразительно похоже на наше. И руки у них золотые. Жаль, окрепнуть толком они не успели.
Речь конечно же шла о странном зеленокожем народе, сохранившим верность союзу с Землёй.
- Дурсарии меня удивили. Да и арваги, признаться тоже, - заметила Эстан. – Мы считали их не самыми достойными обитателями галактики. А вот гардисы заставили поволноваться. В них-то я была уверена.
- Заранее никогда, ничего нельзя сказать. – Страж задумчиво смотрел на пламя. – Эдем и создан был для того, чтобы мы могли изучить новое поколение Младших Рас.
- Второе, - продолжил Эа. – Империя Сайтрос получила технологии, до которых не доросла. Технологии Старших Рас. Закон гласит, что мы должны лишить их этих возможностей, запретить ими пользоваться.Искра, войны по твоей части. Какой план есть у тебя?
- Союзный флот Старших Рас уже в гиперпрстранстве. – Произнёс он своим механическим голосом. Как только армада сайтросов выйдет из гиперпространства, чтобы атаковать Земную Федерацию, Дурсар и прочих наших подопечных, мы тоже покажем себя и уничтожим силы сайтросов. Младшие Расы и не подозревают о существовании технологий, позволяющих прятать космические корабли в гиперпространстве. Ир Текан защищён отлично, они продержатся и без нашей помощи, тем более, что сайтросы, как мы знаем, не планируют атаковать этот мир большими силами. А вот об арвагах придётся тоже позаботиться. Их положение уязвимо.
- Страж, что на счёт самой империи Сайтрос? – Спросил Эа.
- Попытка привести в действие систему, подчиняющую сознание миллиардов людей, приведёт к катастрофическим последствиям, и при том необъяснимым, – ответил Страж. – Все сайтросы возненавидят императора Тарьяна Эфради. Я об этом позаботился. И кроме того, все коды, вложенные в сознание многих сайтросов, перестанут действовать. Когда императора разорвут на куски его подчинённые, мы предъявим империи Сайтрос ультиматум, согласно которому они выдадут нам все запретные технологии и знания, и впредь не будут ими пользоваться.Также мы, временно, запретим им иметь боевые корабли. Дальнейшее вмешательство считаю не оправданным.
- Сьто-то фсе слиськом глядко полусяется, - заговорил Охотник. Сегодня он не пользовался киберпереводчиком.
Эа внезапно напрягся.
- Посол Земли Аэль Тинан хочет меня видеть. – Сказал Эа.
- Что-то серьёзное случилось. – Уверенно заявил наг.
Аэль вошла в круг Старших Рас. Она не могла знать, какое значение имеет этот момент в истории Земли. Девушка была серьёзна и сосредоточена, строгий чёрный костюм только подчёркивал её красоту. Это была её первая значимая встреча с тех пор, как Тар Гертен рекомендовал её на пост посла Земли в Эдеме.
- Приветствую вас, господа послы. – Сказала она. – Я пришла сюда сообщить важные новости.
- Здравствуй, посол Аэль Тинан, - обратился к ней Эа. – Говори, мы внимательно слушаем.
В голосе дракона явно была заметна симпатия. И Аэль рассказала всё, что сообщила ей Айнара. Для собравшихся не были секретом планы императора Тарьяна Эфради, но вот об отчаянной атаке генерала Этедо они слышали впервые, как и о планах землян.
Аэль закончила свой рассказ, но о помощи не попросила. Слова застряли в её горле, не её гордость не дала ей взмолиться о спасении друзей и соотечественников, а гордость Земли, которую она представляла.
- А я гявярил! Гавярил! – Шерсть боброкота стала дыбом. – Глупясть они тяки сявершили! Спясять их нядя! И бястрее!
- Да, это рискованный и смертельно опасный шаг. – Сказал дварф. – И погибнут лучшие! Лучшие!
- Садись, Аэль. Посиди с нами. – Обратился к послу Земли Эа. – Ты далеко пойдёшь. Заниматься политикой у тебя получается не хуже, чем создавать духи и наряды. И ведь не попросила ты о помощи. Гордость не позволила. Когда-нибудь ты или кто-то другой из твоего народа, будет присутствовать на таких собраниях как один из нас. Ничего не бойся, Аэль Тинан. Искра, теперь ты видишь за что я люблю людей? Кстати, не говори мне, что ты ничего не можешь сделать для наших отчаянных друзей.
- Сколько мы знакомы, Эа? Кажется, почти три миллиона лет? – Произнёс механический голос.
Эа улыбнулся.
- Мы точно успеем, - заверил его Искра.
Лорд Делор возглавлял Десятый вспомогательный флот империи Сайтрос. Он был опытным командиром, но при дворе его не жаловали. Именно поэтому он возглавлял подразделение, состоящее из старых кораблей, воевавших ещё в арвагскую войну. Именно поэтому лорду Делору поручили грязную работу – уничтожить Ир Текан. Сказалось на его положении и то, что когда-то он служил под началом генерала Этедо. Экипажи десятого вспомогательного флота состояли из представителей воинского сословия, ставших ненужными после того, как солдат стали попросту выращивать в инкубаторах. Конечно же, лорд Делор прошёл процедуру кодирования сознания, но вот на его подчинённых имперские медики сил не потратили, им просто не хватило времени и средств. Их должны были обработать вместе с остальным населением империи.
Корабли империи Сайтрос вышли из гиперпространства. На экране главного монитора лорд Делор увидел маленький полумесяц планеты. И… о, боги! Всюду были космические корабли! Тысячи!
Лорд Делор оцепенел. Вложенные в его сознание команды повелевали ему атаковать, в то время как его настоящий разум осознавал невозможность и бессмысленность такого шага. Логичным было бы попытаться уйти в гиперпространство, но коды, которыми его наградили, запрещали делать это. Приказ императора надо было выполнять.
Лорд Делор вцепился в подлокотники кресла, холодный пот лился по его лицу.
- Говорит генерал Этедо, - услышал он. – Сдавайтесь. Если вы попытаетесь включить гиперпространственные двигатели, мы вас уничтожим. Если начнёте стрелять, также будете уничтожены. Выбор у вас простой: гибель или плен.
Встроенные в сознание лорда Делора команды победили его ужас и нерешительность.
- Всем атаковать врага. – Приказал он своим капитанам мёртвым голосом.
Но вот команда не исполнила приказа. Сайтросы затравленно смотрели то на него, то на огромную армаду на мониторах.
- Они глушат нашу связь. Нам не сообщить ничего в штаб, - сообщил кто-то.
- Я сказал – атаковать! – Безумие всё отчётливее проявлялось в голосе лорда Делора.
- Да ну его в бездну. – Произнёс капитан флагмана. – Я не хочу подыхать. Беру командование на себя. Скрутите лорда Делора, ребята.
Словно очнувшись от сна, офицеры, присутствовавшие в рубке, набросились на бедного лорда и в считанные секунды повалили его на пол и связали ремнями.
- Говорит капитан Саргой, мы сдаёмся! – Сообщил командующий флагманом генералу Этедо.
- Готовьтесь принять на борт абордажные команды. – Распорядился генерал.
Лорд Делор истошно завыл, остатки разума покинули сайтроса окончательно, сейчас кодировка уничтожила его сознание.
Вскоре в рубку флагмана вошли люди с голубовато-серой кожей, их золотые глаза скрывали специальные очки, с помощью которых они могли видеть не хуже землян. Среди них был один сайтрос.
- Кто был капитаном этого корабля? – Спросил он.
- Я. – Ответил Саргой.
- Ты принял правильное решение. Не к чему умирать за безумного императора. – Изрёк его соотечественник. – Мы освободим нашу родину от всякой гнили.
Последним, что слышал Саргой, когда его выводили из рубки, были команды на певучем языке Ир Текана. Их отдавал новый капитан своим людям.
Генерал Этедо был доволен. Всё сложилось как можно лучше. Не зря он тратил время на то, чтобы с помощью гипновнушения научить иритов управлять кораблями империи Сайтрос.
Из рубки «Галилея» он мог видеть все корабли своей армады. Час настал.
- Внимание! – Произнёс он. – Приказ всем эскадрам – войти в гиперпространство!
Великая битва началась.
Император Тарьян Эфради завтракал в обществе своих придворных. Он прибывал в отличном расположении духа. Сегодня он сделает первый шаг к своей божественности, в полдень заработает система психовнушения, она подчинит ему без остатка все души и умы всех сайтросов. А пока он наслаждался обществом молодых людей и прекрасных знатных дам. Собравшиеся соперничали роскошью и изысканностью нарядов, остроумием и чувством юмора. Император не пренебрегал государственными делами, но в свободное время он предпочитал общению с чиновниками более приятную компанию. Его радовало то, что все собравшиеся искренне его обожают. Технологии, полученные от серых, гарантировали это. А тем временем лорд Расйе рассказывал развесёлую историю о похождениях леди Тайве.
Яркий болид рассёк небо, где-то за пределами города полыхнул мощный взрыв. Потом упал ещё один и ещё… Придворные замолчали, все взгляды обратились к окнам. Они не могли знать, что это падают на планету те штурмовики генерала Этедо, что, выйдя из гиперпространства, оказались к ней слишком близко и были захвачены её гравитационным полем.
Император коснулся драгоценного камня на рукаве.
- Лорд Рамели, что происходит? – Спросил он.
- Мне только что сообщили, мой император, что генерал Этедо штурмует столицу. – Голос премьер министра выдавал его волнение. – Сейчас упало несколько кораблей из его передовой эскадры.
- Ромели, или ты принесёшь мне через час известие о гибели генерала Этедо и его флота, или голову министра обороны на блюде. – Сказал император. – Продолжайте, лорд Расйе. На чём вы остановились?
Улыбки стали натянутыми, веселье фальшивым, пища и напитки утратили свой удивительный вкус. Лишь один император по-прежнему прибывал в отличном настроении. А премьер министр не спешил с донесением.
Отворились двери и на пороге, согнувшись в поклоне, появился сам лорд Рамели.
- Говори. – Приказал Тарьян Эфради.
- Мой император, ваш гвардейский флот разгромлен! – Воскликнул он. – К Сайтросу идут бомбардировщики, а за ними армады десантных кораблей. Министр обороны, лорд Тенрей, вынужден просить вас спуститься в убежище.
- Лучше бы он перерезал себе горло! – Сказал император. – Кто боится, пусть спускается, а я посмотрю на представление.
Вскоре огненные болиды снова расчертили небо. И их были сотни. Бомбы поражали склады, казармы, объекты космической обороны, центры связи.Огненный дождь обрушился на столицу.
Император понимал, что его планы придётся временно отложить. Многие чиновники министерства обороны за это медленно умрут в казематах!
- Что же, подземелье отличное место для обеда. – Произнёс император. – Там интересная обстановка. Пойдёмте, господа.
Лорд Тенрей был опытным воином, за его плечами была арвагская война и ряд мелких локальных конфликтов. Многочисленные награды, полученные им от нынешнего и предыдущего императоров были вполне заслужены.
Он прожил уже более ста пятидесяти лет и годы наложили на него свои отпечатки. Грива огненных волос поседела, живот и щёки обвисли, лоб избороздили морщины. Его донимала отдышка и боль в коленях, проклятые врачи лишь разводили руками.
Этим утром лорд Тенрей вносил окончательные коррективы в план уничтожения Земли, Дурсара, Арвага и прочих цивилизаций, осмелившихся бросить вызов империи Сайтрос. Уже сегодня вечером титанические армады войдут в гиперпространство, наглецам останется жить считанные дни. А тут ещё нет известий от Десятого вспомогательного флота…
Министр обороны обсуждал в своём кабинете рутинные дела с приближёнными штабными офицерами, как в воздухе загорелся голографический экран, молодой человек сообщил ему:
- Лорд Тенрей, столица атакована, множество вражеских кораблей вышло из гиперпространства в непосредственной близости от планеты, часть из них упала на её поверхность.
Министр обороны на секунду лишился дара речи. Он всё понял: и коварный план врагов, и роковую оплошность императора, не подумавшего о том, что кто-то посмеет атаковать сам Сайтрос. На такое был способен только один человек в галактике – генерал Этедо. Лорд Тенрей прекрасно знал своего бывшего соперника в борьбе за продвижение по карьерной лестнице и его методы ведения войны.Учитывая хитрость изменника Сарена Этедо, это был только первый сюрприз.
Он коснулся одного из выступов на подлокотнике кресла, зажёгся ещё один голографический экран.
- Лорд Фардго, что происходит? Доложите обстановку. – Обратился лорд Тенрей к человеку в адмиральском мундире, появившемся на экране.
- Мой флагман взят на абордаж! – Фардго явно был в состоянии аффекта. – Они уже почти добрались до рубки! Другие корабли императорского гвардейского флота либо захвачены, либо уничтожены! Флот агрессора уничтожает боевые спутники, на подходе бомбардировщики и десантные корабли. Их не счесть!
Что-то полыхнуло, изображение адмирала пропало. На экране появились какие-то нечёткие силуэты. Вскоре он весь заполнился бледной физиономией в чёрных очках. Ирит улыбался, демонстрируя гнилые зубы.
- Кара теве оринео, - сказал он.
Изображение исчезло.
- Командующим всех флотов срочно войти в гиперпространство и взять курс на столицу. – Приказал министр обороны. – Поднять по тревоге лейб-гвардию, немедленно готовиться к обороне города и дворца.
Лорд Тенрей понимал, что играет на руку генералу Этедо, но делать было нечего, главное защитить столицу. Он вошёл в двери лифта, который должен был доставить его в командный пункт, расположенный глубоко в недрах горы, где был возведён императорский дворец. Что он услышит через несколько минут, когда войдёт туда?
«Эмелор», один из кораблей, созданный на верфях Ир Текана, вышел из гиперпространства. Он был оснащён невероятно мощными энергетическими орудиями, но это было оружие одного удара. «Эмелор» не имел практически никакой защиты. Командовал им Алберг, возглавлявший когда-то подполье, боровшийся с властью Иоса Гертена.
Он увидел на мониторах россыпь ярких звёзд и колоссальную армаду Девятого флота. Эта сила несла гибель Ир Текану и всему, что любил Алберг. Прямо перед ними в космосе плыл огромный корабль, настоящая планета из сияющего металла, куда больше «Галилея» и лишь немного уступавшая размерами легендарным «Ноям». Воплощение смерти и разрушения.
- Великая Мать, да это же «Касфадия», флагман Девятого флота! – Прошептал Алберг.
На принятие решения оставались секунды и Алберг не медлил. «Касфадия» должна быть уничтожена любой ценой. Он послал свой корабль прямо на флагман сайтросов. В последние секунды перед столкновением Алберг понял, что вся его жизнь была только подготовкой к этому моменту.
Рывок мощных двигателей отправил «Эмелор» прямо на «Касфадию». Чудовищный взрыв разметал на куски оба корабля. Алберг ушёл в Свет.
Адмирал Мэнг взошла на борт захваченного флагманского корабля гвардейского флота императора. Трупы никто не убирал, даже возле шлюзов она видела не менее сотни мёртвых тел. Полы были залиты кровью, ириты применяли оружие, стрелявшее разрывными пулями. Все погибшие были сайтросами, они просто не успели оказать сопротивление. К одному из немногих работающих лифтов идти пришлось через жилые зоны, здесь гвардейцы попытались дать отпор и Мэнг буквально шла по трупам. Иногда даже приходилось пробираться через завалы из мертвецов. Ириты уже взяли управление кораблём на себя, абордажные команды прошли необходимые для этого гипновнушения. На лифте Мэнг поднялась на капитанский мостик. Здесь трупы убрали, но в воздухе витал запах крови и смерти.
- Адмирал Мэнг, все захваченные корабли готовы к бою, – доложил ей один из офицеров. – Штурмовики приняли на борт новые абордажные команды.
- Отлично. Мы пока в резерве, ребята. Прикрываем высадку.
Мэнг видела на экранах, что оборона планеты Сайтрос прорвана, бомбардировщики уже почти закончили свою работу и к столице шли десантные корабли, а за ними плыли «Нои». Основные силы развернулись в боевые порядки, готовые отразить внезапную атаку.
Лорд Тенрей едва успел войти на командный пункт, как на него посыпались доклады. Было ясно, что генерал Этедо отлично спланировал атаку.Второй флот под командованием адмирала Озгора атаковали арваги, они уничтожили в первой же яростной схватке флагманский корабль и корабли вице адмиралов. То же произошло и с Девятым флотом, причём здесь атакующие применяли невиданные ранее по мощи орудия. Оставшиеся без командования флота сайтросов, просто рвали на куски.
- Министр, я рекомендую вам приказать капитанам Второго и Девятого флотов возвращать корабли на базы, - сказал один из генералов.
- Нет, глупцы, так мы развяжем руки Этедо! – Закричал Тенрей. – Пусть сражаются!
Он прекрасно понимал, что обрекает на гибель два из девяти мощных флотов. Пробирочные капитаны, лишившись командования, станут лёгкой добычей. «Лучше бы мы использовали нормальных людей!» - Горько подумал лорд Тенрей.
- Седьмой и Пятый флота вошли в гиперпространство, - сообщили ему.
- Хвала богам! – Тинрей облегчённо вздохнул.
Пятый флот прибудет через восемнадцать часов, а вот Седьмой всего лишь через четыре! О нём, судя по всему, Этедо не знал.
- Наши границы атаковали арваги! – Докладывали связисты. – Они бросили все свои силы в бой. Нужно подтверждение вашего приказа.
- Это отвлекающий манёвр, - безапелляционно заявил лорд Тенрей. – Подтверждаю свой приказ.
- Но наши базы и склады… мы их потеряли! – Возразили ему.
- К демонам базы! – Рявкнул Тенрей. – Столицу штурмуют, идиоты! Столицу!
Он понимал, что чем бы не кончилась битва, императорские палачи всласть поэкспериментируют с его телом, но лорд был человеком долга и без введённых недавно в его мозг команд.
Йарверд, главный город империи, охватила паника. Все, кто мог, покидали его, чтобы укрыться в лесах, горах или в удалённых имениях. Те, кто не мог, бежали в подземелья. Лейб-гвардия занимала позиции. Придворные бежали в подземные этажи дворца, а особо приближённые люди уносили реликвии и личные вещи императора. До начала высадки десанта оставались считанные часы. Многим казалось, что происходящее нереально, что это лишь дурной сон. Дым от пожаров, вызванных бомбардировкой, заволок небо. Аромат горящих цветов и трав смешивался с запахом гари.
Первые десантные корабли приземлились за городской чертой, помешать им уже никто не мог.
Шос, командовавший авангардом, бросил в бой иритские дивизии, состоящие из кадровых военных и полицейского спецназа. Боевые гравимобили прорезали воздух, артиллерия била по городским окраинам, ей в ответ ударили батареи сайтросов. Тяжёлые боевые машины иритов, созданные для того, чтобы ровнять кварталы с землёй, двинулись на столицу. Это был настоящий армагедон.
Фрегат «Аскадо» вышел из гиперпространства прямо в середине порядков Девятого флота. Экдерианский корабль сильно модернизировали, теперь он нёс на борту четыре тяжёлые термоядерные торпеды и мощное экдерианское орудие. Это был флагман эскадры под командованием Олмей.
Выходящие из гиперпространства корабли, по законам физики, оказывались вблизи самой значительной массы, наиболее близкой к вероятной точке выхода. Так случилось и с «Аскадо». Олмей и другие члены команды, находившиеся в рубке, увидели на мониторах огромный имперский корабль. «Аскадо» нёсся прямо на него.
- Поворачивай! Скорее! – Закричала Олмей.
Её экипаж не зря учился в лётной академии в Эдеме, они и без её команд знали, что делать. Фрегат, изменив курс за секунду до столкновения, пронёсся над поверхностью металлического монстра.
- Выпустить торпеды! – Приказала Олмей.
Экипаж корабля империи успел поставить защитные экраны, но поздно. Выстрел был произведён в упор. Чудовищный взрыв полыхнул в космосе, затмив звёзды. Защиты фрегата едва выдержали удары обломков и излучения. Гигантский корабль завалился набок, из распоротого корпуса истекали раскалённые газы. «Аскадо» заложил крутой вираж. На него пошёл новый противник, мощный крейсер, способный разнести на атомы наглый кораблик. Но экипаж фрегата оказался расторопнее. Иритское орудие выпустило мощный энерголуч. Силовой щит крейсера выдержал удар, но он же и мешал его орудиям уничтожить фрегат.
- Наш реактор не выдержит нагрузки! – Сообщил энергетик. – Надо прекратить огонь!
- Отказано. Продолжайте жечь эту мразь. – Скомандовала Олмей.
Защита крейсера не устояла, луч орудия прожёг его броню. Вражеский корабль не был уничтожен, но получил серьёзные повреждения и не мог продолжать бой. Олмей дала команду ухолить в гиперпространство к ближайшей необитаемой звёздной системе.
Через двадцать минут её глаза увидели свет тусклого красного гиганта. Неподалёку дрейфовали корабли снабжения. Это была ещё одна хитрость генерала Этедо, организовать такие пункты прямо под носом у врага.Здесь уже находилось с десяток лёгких фрегатов, и иритских тяжеловозов. Один из них, судя по всему, получил тяжёлые повреждения. Роботы-погрузчики доставили новые торпеды на «Аскадо» и орудие тоже было готово к бою, его батареи успели зарядить энергией.
«Аскадо» снова ушёл в гиперпространство. На этот раз им повезло оказаться на периферии боя. Олмей получала донесения. Все командные корабли противника были уничтожены, битва превратилась в множество локальных схваток, что и было нужно Олмей. И потери были большими. Многие корабли, в основном иритские, столкнулись с судами противника, едва выйдя из гиперпространства, другие же осознанно таранили врага. Но цель была достигнута, Девятый флот увяз в беспорядочном сражении. Малочисленная эскадра рвала его, как стая волков рвёт коровье стадо.
Засветился голографический экран, на нём появилось изображение генерала Этедо.
- Как у вас дела, капитан Рен? – Спросил он.
- Отлично. Мы увязали их. – Ответила Олмей.
- Хорошо, высылаю вам штурмовики с абордажными командами, - сказал он. – Здесь они своё отработали. Они будут у вас через два часа. Главная цель – крупные корабли противника. Обеспечьте им прикрытие.
- Да, генерал Этедо.
Олмей наблюдала чудовищную пляску огней. В этой битве ириты сражались за жизнь своего мира, а сайтросы за свободу своего народа, они бились против выращенных в инкубаторах слуг императора. Землян среди участников сражения почти не было.
Лорд Тенрей выслушивал донесения. И они его не радовали. Девятый флот громили корабли неизвестного типа, лёгкие, но обладавшие мощным оружием. Хуже того, штурмовики Этедо повторили свою атаку и захватили могучие крейсера и космические крепости, гордость императора. Не лучше обстояли дела и у Второго флота. Лейб-гвардия удерживала пока десантников противника на окраинах Йарверда, но силы нападавших прибывали.
- Седьмой флот вышел из гиперпространства и идёт к Сайтросу. – Доложили ему.
- Хвала богам. – Произнёс лорд Тенрей.
Скоро песенка генерала Этедо будет спета. Могучую армаду, шедшую в боевых порядках, не взять врасплох. Она сокрушит мерзавцев!
- Министр обороны, смотрите! – Выкрикнул кто-то.
Корабли класса «Ной» заходили на посадку. Таких гигантов не было в империи Сайтрос. Они несли миллионы солдат и невероятное количество боевой техники.
- Это уже не важно. – Облегчённо вздохнул лорд Тенрей. – Седьмой флот уничтожит нападающих. Нам надо продержаться часов пять-шесть.
По командному пункту прошла волна смятения. Люди что-то горячо обсуждали, перебивая друг друга, и указывали на мониторы.
- Лорд Тенрей, наши производственные модули атакованы. – Сообщили ему. – Пять из десяти уничтожены землянами, а четыре захвачены высадившимся десантом. Их подняли с поверхности планет и вывели в гиперпространство.
Министр обороны похолодел. Проклятье! Нападение на столицу оказалось лишь отвлекающим манёвром. Каждый из девяти модулей был беременным новым флотом. Вскоре новые армады должны были появиться на свет. Теперь земляне получили четыре из них, а остальные разрушены! Годы потребуются, чтобы их восстановить, а война, которая должна была закончиться быстрой победой империи, затянется на десятилетия! Да, земляне оказались хитры, и на их стороне был генерал Этедо, самый коварный человек галактики!
- Главное удержать столицу, - буркнул лорд Тенрей.
В огромном, богато украшенном зале, скрытом в горных недрах, собрались все придворные императора Тарьяна Эфради. Добротно одетые вельможи и дамы чинно расселись за столами, слуги разносили вино и кушанья.
- Господа, предлагаю вам полюбоваться, как мой героический седьмой флот разнесёт в клочья жалкое сборище изменника Сарена Этедо. – Сказал император. – Не часто увидишь такое зрелище! Приятного просмотра, лорды и леди.
На потолке появился голографический экран. Благодаря чудесам технологий, собравшиеся могли в деталях видеть грандиозную битву. И это было захватывающее зрелище: громады металла плевались энерголучами, изрыгали термоядерные торпеды и потоки антивещества. И гибли в сияющем пламени. Но быстрой победы не получилось, её вообще не получилось. И тому было три причины: во-первых, флот гардисов, участвовавших в битве, был отлично вооружён и им управляли опытные капитаны, прошедшие немало войн, во-вторых, экдерианские корабли значительно превосходили суда сайтросов, и в-третьих, лорд Бодгйе, командовавший Седьмым флотом, и в подмётки не годился генералу Сарену Этедо. Более того, чаши весов, поколебавшись некоторое время, стали клониться в пользу последнего.
И посреди этого моря огня и смерти плыл «Галилей», его флагман, извергал реки пламени. Имперцам не помогали не вспомогательные флота, не эскадры, пришедшие на помощь.
Редкие вина и изысканные кушанья комом застряли в глотках придворных, лишь император был весел и невозмутим.
А в командном пункте лорд Тенрей отдал приказ, казавшийся ему неизбежным злом.
- Отводите то, что осталось от Второго и Девятого флотов к Сайтросу. – Сказал он. Министр обороны боялся, что вслед за ними подойдут те корабли Этедо, что атаковали эти флота, но он хотел выиграть немного времени и отвлечь противника. Кроме того, он планировал оставить для сдерживания большие арьергарды, скормив их врагу.
Когда вблизи планеты Сайтрос стали появляться разрозненные остатки некогда могучих флотов, то генерал Этедо действительно отвёл часть сил с поля боя, чтобы уничтожать их и защищать десант. Это отсрочило полный разгром лорда Бодгйе.
Император Тарьян Эфради пил вино и безумно хохотал, глядя на битву. Время от времени, он швырял кубки, тарелки и блюда в придворных.
А тем временем ириты, высадившись из «Ноев», прорвали оборону столицы.
Десантный корабль «Фомальгаут», на котором находился Тар Гертен, приземлился вместе с «Ноями». На мониторах Тар видел прекрасные поместья, парки, сады и озёра. Всё цвело и благоухало. И везде двигались колонны людей и техники. Были и пленные, ведь лорды бросили своих слуг на произвол судьбы.
Вторая волна атакующих пошла на штурм Йарверда. Миллионы иритов, вооружённые прекрасным экдерианским оружием, захлестнули порядки защитников столицы. Лейб-гвардия императора была набрана из лучших бойцов, происходивших из скопления Омега Центавра. Генерал Тайр, командовавший обороной города, вооружил всех, кто мог сражаться, арсеналы опустели. И он не зря занимал свой пост. Но удержать рвущиеся к императорскому дворцу иритские дивизии, не представлялось возможным. Солдаты Ир Текана погибали тысячами, везде громоздились баррикады из их разорванных и сожжённых тел, но на смену павшим, прибывали новые, новые, и новые…
Когда солнце коснулось горизонта, передовые отряды штурмующих могли видеть вдалеке стены императорского дворца, стоящего на вершине плоской горы. Лучи уходящего светила отражались от золотых крыш.
На полыхающую столицу опустилась ночь, сотрясаемая взрывами, разрезаемая сполохами и подсвеченная пламенем пожаров. И это был истинный ад, наполненный криками и стонами умирающих.
Лорд Тенрей осознал, что потерпел полнейшее поражение, когда из гиперпространства вышли армады землян, дурсариев, гардисов и Древних. Флот лорда Бодгйе гиб на его глазах. Чуть раньше прибыли те силы, что умудрились разгромить Второй и Девятый флота. И эти соединения ни в какое сравнение не шли с могучими армадами, которые они разгромили! Это обстоятельство повергло в уныние министра обороны. Оставалось надеяться на то, что генерал Тайр продержится до того момента, когда подойдут основные силы империи, им то земляне и их союзники противостоять не смогут. Но надежда эта таяла с каждой минутой. Не смотря на героизм защитников, нападавшие всё ближе подходили к дворцу.
Лорд Тенрей на чём свет стоит проклинал императора, его планы, инкубаторских офицеров и всё бытие. Даже коды, вложенные в его сознание, ослабли от волны неистового гнева старого служаки.
А тем временем пир императора превратился в дикую оргию…
Скрепя сердце, лорд Тенрей дал приказ отступать десантным кораблям и бомбардировщикам Седьмого, Второго и Девятого флотов. Они бы могли спасти положение, если бы лорд Бодгйе смог бы обеспечить им свободный проход к планете Сайтрос, но увы… Надо было успеть спасти хоть что-нибудь.
Прибывший после полуночи Пятый флот адмирала Торне не смог ничего изменить. Сайтросы оказались в меньшинстве и сразу же понесли огромные потери. Лорд Тенрей бессильно наблюдал за гибелью ещё одного флота империи.
Чем бы не закончилась эта битва, теперь война примет затяжной характер. Лорд Тенрей уже ни на минуту не сомневался в поражении империи, а если таки Этедо сможет захватить императора… Об этом не хотелось даже и думать.
До рассвета оставалось ещё четыре часа, когда Шос Варар доложил генералу Гертену о взятии императорского дворца.
- Генерал Тайр застрелился, - доложил тигласианин. – Остатки лейб-гвардии и ополчения взяты в плен. Мы начали прожигать тоннели в бункер императора.
- Я лично прибуду к вам, - сказал Тар.
Элмос был уроженцем Великого Трилистника. В недалёком прошлом он работал горным инженером, это была почётная и важная должность, а теперь он носил погоны капитана артиллерии. Элмос отвечал за плазменные орудия, плавившие горные породы, где скрывался бункер императора. Никто не знал эти машины так хорошо, как он.
Жар от излучения был невыносим, но Элмос привык к этому, его душу радовали эти чудовищные изделия, превратившие его родной мир в подобие головки сыра.
Но вот, увидев Гертена и Шоса, он от волнения чуть не потерял сознание.
- Капитан, когда вы закончите? – Спросил его Тар.
- Часа через три, не раньше, господин генерал, - произнёс Элмос, запинаясь. – Энергии предостаточно, её дают реакторы «Ноев», но вот излучатели могут перегореть. А настроить новые орудия быстро не получится.
- Работайте, капитан. Работайте. – Гертен похлопал его по плечу. – Кого вы пошлёте штурмовать бункер, Шос?
- Хейнридов и спецназ из Ир Текана, обученный воевать в пещерах и горных выработках. – Доложил тигласианин.
- Император нужен нам живым. – Сказал Тар. – Только он сможет отдать приказ сдаться армадам сайтросов. Даже наших объединённых сил не хватит, чтобы победить пять их флотов сразу. Это главное.
- Да, генерал. Я знаю. – Устало ответил Шос.
А в подземелье, где укрылся император Тарьян Эфради со своим двором стало невыносимо жарко, горные породы нагревались от мощного излучения, а вскоре ко всему этому добавился неприятный звук, как будто кто-то лил воду в полную жара сковородку. Чуть позже внутрь ворвались облачённые в скафандры солдаты…
В разгар императорской оргии вошёл посыльный от лорда Тенрея.
- Мой император, враги проникли в укрытие. – Доложил он.
Тарьян Эфради рассмеялся.
- Ну и что! – Сказал он. – Мы будем веселиться! Эй, слуги, скорее подайте особенное вино, то, что я приказал хранить до особого распоряжения. И пусть его пьют все! Все, начиная от премьер министра и до последнего раба! Все!
Рассвет осветил руины имперской столицы. Жуткое сражение длилось больше суток к тому моменту, как Тару доложили, что императорский бункер взят.
Ветер нёс дым над догорающими дворцами, уничтоженными парками, выжженными кварталами. И было тихо. Очень тихо. Только выжившие ириты молились Великой Матери за павших друзей и врагов.
К тому времени закончилась и битва в космосе.Объединённый флот атакующих построился в боевые порядки, в пространстве среди облаков газа и осколков дрейфовали сотни изуродованных, разорванных корпусов грозных некогда кораблей.
- Адмирал Этедо, пять уцелевших флотов Тарьяна Эфради через час выйдут из гиперпространства. – Сказал Иос Гертен, отвернувшись от апокалиптической картины на мониторах.
- Я знаю. – Ответил генерал, вытирая мокрый лоб. – Как обстоят дела в Йарверде?
- Наши вошли в укрытие императора. – Иос криво улыбнулся. – Его песня спета. Айе и Мэнг погибли.
- Если мы довершим дело, имена павших будут жить тысячелетия.– Торжественно произнёс Этедо. – Они не погибли, а ушли в бессмертие!
Шос, командовавший штурмом укрытия императора, доложил Тару Гертену, что сопротивление внезапно прекратилось.
- Найдите императора! – Приказал Тар.
Облачённые в боевые скафандры хейнриды и ириты шли по коридорам, комнатам и залам дворцовых подземелий. И всюду они видели одну и ту же картину: солдаты, слуги, чиновники и клерки лежали где придётся с бокалами в руках, на их лицах застыли блаженные улыбки. Были найдены императорские реликвии, огромное количество дварфских облигаций, драгоценностей, произведений искусства и везде была смерть.
Тар Гертен, одев скафандр, прошёл по тоннелю из раскалённого камня, его ноги оставляли в мягкой породе заметные следы. Он уже знал, что ему предстоит увидеть. Его провели в роскошный зал, где пировал император Тарьян Эфради. На диванах, в креслах, на коврах в непринуждённых позах заснули вечным сном придворные и слуги, сам император поник на троне, его лицо хранило отпечаток пережитого перед смертью экстаза.
- Это каргейде, яд наслаждения, - сказал Тар Шосу. – Айнара мне как-то рассказывала о нём. Он даёт невероятное чувство экстаза и абсолютно смертелен. Базы данных нашли?
- Нашли и уничтожили. – Доложил тигласианин. – Теперь никто не воспользуется знаниями серых. Император никому не доверял и всё хранил в личном архиве.
- Это хорошо. – Тар окинул взглядом зал, ставший могилой. – Мне нужна связь с флотом.
Шос отдал соответствующие приказания, вскоре в воздухе появились голографические изображения командующих. Кроме генерала Этедо Тар знал адмирала Рейта, командира земного флота и адмирала Велнара, главу Десятого Флота Древних, ещё были голограммы командира дурсариев, гардисов и такрау.
- Император Тарьян Эфради мёртв, - сообщил всем Тар Гертен. – Некому остановить армады сайтросов. Империя не оправится от этого поражения долгие годы, но и мы не можем пока победить их флот. Уходите, впереди война, которая, теперь растянется на десятилетия. Мы не достигли всех своих целей, но не дали одним ударом уничтожить наши цивилизации. Мои войска эвакуировать невозможно за такое короткое время. Не ждите нас. Я отдам приказ взлететь «Ноям» и прочим судам, на них погрузятся те, кто успеет. Я и остальные, дадим бой в столице. Это место священно для сайтросов, поэтому они будут за него сражаться, а не превратят в кратер. Я всё сказал.
- Я не оставлю тебя умирать, Тар Гертен. – Этедо чуть ли не выкрикнул эти слова.
- Мы не побежим с поля боя! – В один голос заявили гардис и дурсарий.
- Если мы потеряем свой флот здесь, то автоматически проиграем войну. – Сказал Тар. – Не упорствуйте, мы все знали, на что идём.
- Генерал Гертен прав. – Тяжело промолвил адмирал Рейт. – Надо отводить флот.
Велнар тоже согласился с ним. Зеленокожий такрау угрюмо молчал.
- Тар Гертен, ты рвешься за славой царя Леонида? – Спросил Этедо. – Я читал эту историю.
- Почему бы и нет? – Тар улыбнулся. – И… Этедо, друг мой, простись за меня с Айнарой.
- Я расскажу ей о твоём подвиге. – Этедо отвернулся, чтобы никто не видел его слёз.
- Отдать честь генералу Гертену! – Выкрикнул генерал Рейт, приложил ладонь ко лбу.
Этедо поклонился в пояс, гардис пропел трель, дурсарий отсалютовал кинжалом, адмирал Велнар склонил голову, а такрау что-то сказал на родном языке. Каждый воздал почести в соответствии с традициями своего народа.
- Прощай, Тар Гертен, - сказал Этедо. – Ты был моим другом. Мы отомстим. И не сомневайся.
Тар руководил эвакуацией тех подразделений, которые успевали погрузиться на корабли, прочие занимали оборону в разрушенной столице. Тар надеялся, что его расчёт верен и сайтросы не сбросят с орбиты сверхмощную бомбу. Хотя, в принципе, какая разница, как они умрут?
- Полковник Варар, я приказываю вам эвакуироваться. – Сказал Шосу Тар.
- Я отказываюсь. – Шос улыбнулся. – И можете разжаловать меня в рядовые.
- Проклятье! Упрямый тигласианин! Ты ещё навоюешься! Ты нужен нашему народу! Мне приказать силой вывезти тебя отсюда? – Вспылил Тар.
- Я лучше умру здесь, с вами, чем буду жить с осознанием того, что оставил вас. – Шос всё с той же улыбкой приложил энергопистолет к виску. – И силой меня эвакуировать тоже не выйдет.
- Ты чёртов дурак! Шос! – Тар махнул рукой.
- Мы были рядом с первого дня в Эдеме и умрём вместе. – Сказал он Тару.
- Ладно. Шос, нам нужен один корабль с экипажем добровольцев. Он останется на планете. – Сообщил ему генерал Гертен.
- Зачем? – Удивился Шос.
- Мы выдадим сайтросам императорские реликвии и тела императора, лордов и леди для достойных похорон. – Сказал Тар. – Если императорские реликвии будут похищены, то сайтросы станут врагами землян до конца времён, а война ведь когда-то закончится. И нам жить с ними в одной галактике.
- Вот оно как. – Шос пожал плечами. – Вы и перед смертью думаете о большой политике.
- А как иначе? – Тар улыбнулся.
«Нои», десантные и грузовые корабли взлетали, гружённые едва на четверть. Технику просто бросали, главным было вывести как можно больше людей. Но многие просто бы не успели добраться до кораблей, особенно это касалось подразделений, штурмовавших центр города. Едва закончилась эвакуация, как из гиперпространства вышли армады сайтросов.
Тар, находившийся в командном пункте, откуда лорд Тенрей руководил сражением, видел на мониторах всю мощь их флотов.
Он вышел на связь с их командованием и сообщил о своём желании передать реликвии, тела императора и придворных. Лорд Ханкар, командовавший объединённым флотом сайтросов, сказал ему:
- Это благородный поступок, землянин. Поэтому я предлагаю вам и вашим солдатам сдаться в плен. Мы сохраним вам жизни.
- Я предпочитаю смерть в бою. – Ответил ему Тар.
- Как знаешь, землянин.
Корабль, гружённый реликвиями и телами, покинул планету. Это дало отсрочку в несколько часов. Как Тар и предполагал, сайтросы планировали высадить десант для того, чтобы спасти то, что осталось от их столицы.Солнце уже клонилось к закату, когда десантные корабли стали снижаться. Сбивать их было толком нечем, осталось лишь несколько мощных энергоорудий. Вот-вот должен был начаться финал грандиозной битвы.
- Смотрите, генерал, они перегруппировываются! - Закричал один из иритов.
Корабли сайтросов выстроились в боевые порядки для того, чтобы прикрыть десант, а из гиперпространства выходила новая армада. Сначала Тар подумал, что это вернулись земляне со своими союзниками… Но вскоре на мониторах он увидел сигарообразные крейсера плеяданцев, суда дварфов и драконов. А прочие корабли он вообще не мог опознать!
- Во имя небес, это Старшие Расы! - Удивился Тар. – Что они здесь делают?!
От одного корабля Старших Рас к другому тянулись лучи света, образуя нечто вроде сети, опутывающей пространство. Вскоре эта сеть отделилась от их флота и окутала флот сайтросов и их десантные корабли. Произошло нечто, что сознание отказывалось понимать. Весь флот сайтросов застыл, словно мухи в янтаре. Десантные корабли будто перезрелые плоды, опускались на планету и стояли горами металла.
Воздух в командном пункте засиял и появилось голографическое изображение Эа.
- Здравствуй, Тар Гертен. – Сказал дракон. – Ну и натворили вы дел. Сколько крови пролили, сколько людей и нелюдей погибло! А всего-то надо было уйти в оборону и дождаться нашей помощи! Ты не представляешь, чего нам стоило успеть вовремя и спасти вас!
- Но мы не знали, что вы поможете нам… - Тар был поражён до глубины души.
- Чувствовать надо! Чувствовать! – Эа сверкнул глазами. – Скажи спасибо своей жене Айнаре, что она через Аэль Тинан предупредила нас о вашей затее. Она мудрая женщина!
- Что с флотом сайтросов? – Спросил Тар.
- Это паутина времени, любимый приём Искры. Их экипажи просто спят, а когда проснутся, то забудут обо всём на свете. На время. На сегодня хватит смертей. Хорошо, что серые не научили их ничему серьёзному. А вам ещё постигать и постигать вселенную, прежде чем вы войдёте в наш круг. Вы ведь теперь признаны вставшими на путь Старших Рас. И дурсарии, и гардисы, и такрау. Но не спешите гордиться собой. Пока особо нечем.
- Но, Эа, я не понимаю… Вы ведь не вмешиваетесь…
- У нас впереди долгий разговор, - сказал дракон. – А пока сяду-ка я на эту милую планетку и в компании Искры, Эстан и прочих, мы с тобой решим, как быть с империей Сайтрос. Скоро увидимся. Кстати, здесь есть озеро с чистой водой или вы всё загадили?
- Найдём что-нибудь, Эа. – Ответил ему Тар, улыбнувшись.
В руке у Гертена вдруг оказалась фляжка.
- Что это? – Спросил он у Шоса.
- Тигласианский самогон, - сказал тот. – Мой отец сварил лично. Вот, берёг для особого случая. И он наступил.
- Ну спасибо, дружище! – Тар сделал глоток. Жидкость обожгла горло, сбила дыхание.
- Ты не в погребах императора это нашёл? – Прохрипел Тар, вытирая проступившие на глазах слёзы.
Шос засмеялся.
Эпилог.
Эа лежал на своём островке. Солнце, настоящее солнце, играло на его золотой чешуе, вокруг плескались морские волны. Его обиталище в Эдеме было точной копией этого места. Дракон смотрел на закат. Воздух над прозрачными водами засиял и, окружённое ореолом, появилось голографическое изображение Искры.
- Здравствуй, старый друг, - сказал он. – Прости, давно не выходил на связь. Наши дети вылупились из коконов и теперь у нас большие проблемы. Они шумят, спорят, суетятся, нарушают тысячелетний покой и гармонию. Ломают всё!
- И это прекрасно. – Заметил Эа. – Знал бы ты, как мне докучали мои младшие дети триста лет назад… Но ведь в этом счастье!
- Да, Эа. А мы совсем забыли о нём. – Согласился Искра.– И что произошло в галактике за последние двадцать лет, после побоища в столице империи Сайтрос?
- Я рад, что ты интересуешься делами галактики, - сказал Эа. – Ну, с чего начать… Великое Уничтожение идёт полным ходом. Младшие Расыистребляют друг друга. Сейчас ведётся десятка два крупных войн. Земляне пытались призвать их к разуму, но бесполезно. Не они первые пробовали. Кстати, земляне процветают. Они с помощью технологий Древних достигли величия в той мере, на которую они пока заслуживают. Арваги оправились и продолжают лечить своё общество. Адмиралу Айе поставили памятник из платины. Иос Гертен твёрдой рукой правит Ир Теканом, ведя его к процветанию. У прочих наших друзей тоже пока всё хорошо.
- А как же сайтросы? – Спросил Искра.
- Генерал Сарен Этедо отказался принять трон. Сейчас он покинул пост министра обороны Ир Текана и пишет мемуары. Императором стал по его рекомендации Асмер Вальдо. Он мудро правит своим народом и строит новую социальную систему, основанную на справедливости. Как говорил Охотник, сайтросы не безнадёжны. Но в целом между нашими новыми учениками и прочими народами нарастает отчуждение.
- Что до Тара Гертена, - продолжал дракон, - то он опять стал дедушкой. Иос и Герда подарили ему троих внуков. Пока троих. А Айнара- четверых сыновей. Так что он поймёт твои проблемы. Его друзья, Шос и Олмей, уже генералы. Тар последние двадцать лет занимается археологией, уйдя со службы. Но скоро он вернётся в Эдем на свою прежнюю должность.Хотя и без особого желания. Аэль Тинан покидает свой пост, чтобы ближайшие годы посвятить детям. И Тар Гертен сейчас нужен в Эдеме, как никогда.
- И ему придётся принять бессмертие. – Произнёс Искра. – И скорее, чем ему бы хотелось.
- И не ему одному. – Добавил Эа.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге