Роджер

Глава 1

– Кэп, а зачем нам вообще эти охламоны? – наводчик Конор Спенсер, бородатый короткостриженый здоровяк в кожаной куртке, усеянной сотней, не меньше, нашивок, мотнул головой куда-то себе за спину, в сторону кормы корабля, где находились ещё два союзных корабля, «Аригато» и «Бонжур». – Неужели сами бы не справились?

– Ты с желанием задавать идиотские вопросы-то не справляешься, – вместо капитана Тёрнера встряла в разговор Шерил, механик «Роджера», – а тут собрался в одну каску против трёх галеонов выступить?

– Не с тобой говорю, пыль межзвёздная! – вспылил Спенсер.

– Я что-то упустила, когда ты успел бессмертным стать? Пока я в уборную отлучалась, что ли?

Джек Тёрнер вздохнул. Первую сотню раз ему ещё было интересно наблюдать за перепалками этих двоих, да и сейчас, чего уж греха таить, было забавно, но было крайне не до того: они стремительно приближались к торговому каравану, которому вознамерились слегка опустошить трюмы.

– Заткнитесь, оба, будьте так любезны! – воцарилась тишина. Команда знала, что капитана лучше не злить. – Конор, ты прав, конечно же. Справились бы: энергощиты у нас едва ли не лучшие в Галактике, вооружены они слабо, а наша слава идёт далеко впереди нас – недаром большинство торговцев при виде нашего «Роджера» предпочитает просто сдаться и остаться в живых, а не воевать понапрасну. Тем более, груз застрахован, так что страдают в основном страховщики. Но, вы-первых, один-в-три – уже слишком рискованно, а смерть не входила в мои планы на этот уик-энд. Во-вторых же имей в виду, что мы всего в двенадцати световых годах от Солнечной системы, колыбели человечества. Если придёт подмога – эти «охламоны», как ты выражаешься, дадут нам запас времени для отхода.

– Циничненько, кэп, – усмехнулась Шерил.

– Лучше быть циничным и живым, чем болтаться безмолвным куском льда среди астероидов во веки веков, – отрезал Тёрнер. – Грандор!

– Да, сэр? – учтиво отозвался искусственный интеллект корабля.

– Сообщи нашей поддержке, что мы начинаем. Шер, Конор, облачайтесь в скафандры.

***

– Пш-ш! Пш-ш! Как слышно? Приём! – Джек явно наслаждался происходящим, пеленгуя флагманский корабль.

– Капитан Джеффри на связи, – на экране появился немолодой мужчина с седой бородой и суровым взглядом, облачённый в китель Торгового флота.

– Здравствуйте, капитан. Вас приветствует флагманский корабль корпорации «Робин Гуд» - «Роджер». Наша миссия – забирать добро у богатых и оставлять его себе, то есть бедным. Слышали раньше о нас?

На лице Луиса Джеффри, старого космического волка, бороздящяго просторы Вселенной уже больше трёх десятков лет, не дрогнул ни один мускул. Конечно же знал о «Роджере». Сколько они ограбили — уже никто не считал. Появляются быстро, делают своё грязное дело и исчезают вникуда, словно тени при вспышке фотоаппарата. За голову каждого из них, живого или мёртвого, любая из страховых компаний готова заплатить не меньше полумиллиона фунтов галактических стерлингов!

– Да, доводилось однажды. Я правильно понимаю, что вы не просто поболтать прилетели?

– Так точно, сэр. Нам очень хотелось бы разделить с вами вашу тяжелую ношу!

– Ваши требования?

– Что вы, какие требования! Так, пустяковая просьба. Мы заходим на галеоны, берём всё, что нас заинтересует и убираемся восвояси. Ваша задача – не мешать нам и не сопротивляться. Тогда обойдётся без жертв. Вы же не хотите, чтобы семьи ваших юнг и матросов остались безотцовщинами?

– Не хочу. Где гарантии, что всё будет именно так, как вы сказали?

– Мои гарантии – это моя репутация. Я пират, а не головорез. По крайней мере до тех пор, пока мне ничего не угрожает.

Капитан Джеффри сжал губы в раздумьях. Выбор был невелик.

– Хорошо. Позволите предупредить другие корабли?

– Валяйте. Только зарубите себе на носу: вызовете подмогу – лично сначала уничтожу вас, а потом уже займусь ими.

***

Звено пиратских катеров приближалось к каравану. Им оставалось примерно всего две мили до стыковки, когда один из галеонов, идущих в арьергарде, открыл огонь.

– «Бонжур», ёпта! – взвыл Конор, видя, как щиты союзника сдались под натиском ураганного огня. – Щас я им!..

– Отставить «щас»! Выводи из строя наводчика, – скомандовал Тёрнер. – Справишься?

– Обижаешь, кэп! С такого расстояния я в него даже струёй попаду! – лицо Спенсера озарилось ухмылкой, он приник к визору плазмогана и вдавил гашетку.

Три коротких плевка из ствола – и поток плазмы снёс кабину стрелка. Давление воздуха при разгерметизации выплюнуло из чрева корабля облако осколков и обожжёную полутушку самого «героя».

– По остальным для острастки вдарь чем-нибудь послабее, чтобы понимали, что шутки кончились.

Космос озарился очередными вспышками.

***

– Ну и что это было такое, чёрт тебя дери, Джеффри? – плазменная винтовка Тёрнера уставилась в грудь капитану галеона. Остальные члены экипажа флагманского корабля стояли поодаль связанными.

– Не знаю, сэр. Я отдал приказ не сопротивляться, – Луис Джеффри выглядел обескураженным не меньше, чем сами пираты.

– Повезло тебе, что экипаж «Бонжура» не пострадал, твой чудак им только правый двгатель отстрелил!

– Стрелок новенький...был. Только из Академии выпустился. Привык, наверное, ещё судить о мире черно-белыми тонами: пираты — зло; зло надо уничтожать, а не поддаваться ему.

– Стало быть, как хороший мальчик, он оказался на радуге, где у него будет целая вечность на разглядывание всего спектра, – хохотнул Конор.

Джек прошёлся вдоль выстроенного экипажа захваченного судна.

– Значит так, Джеффри, за непослушание я должен вас наказать. Конор, запоминай: вот этого, – он ткнул стволом в сторону матроса, – вот этого и, – ствол перевелся на юнгу, – пожалуй, вот этого, – за борт.

– Сэр, не надо меня за борт! – взмолился юнга.

– Это ещё почему? – брови Тёрнера поползли вверх.

– Я не хочу!

– Конор, этого вычеркиваем, он не хочет.

Из рации на плече Тёрнера раздался голос механика:

– Капитан, у нас гости! Эти гадёныши вызвали подмогу!

– Принял. Эй, юнга, уши заткни, – убедившись, что команда исполнена, Джек грязно выругался. – Конор, уходим.

– Ага, я понял.

Они двинулись в сторону шлюза. Уже занеся ногу над порогом, Джек обернулся:

– Ах да, чуть не забыл! – его плазмоган бесшумно выплюнул кислотно-зелёный сгусток. Капитан Луис Джеффри мешком рухнул на пол лицом вниз. На его спине зияла аккуратная дыра размером с теннисный мяч, сквозь которую можно было разглядеть углепластиковый пол корабля.

Тёрнер виновато посмотрел на шокированных членов команды галеона:

– Вы уж простите, но репутация сама себя не поддержит. Передавайте привет воякам!

Дверь гермошлюза закрылась за ними под тихое шипение пневмоприводов.