Рейс на Кип

Пролог

2103 год. 12 марта. Орбитальная станция "Европа-8«спутника Юпитера — Европы.

Космонавт Левицкий неспешно расправлялся со своим вторым завтраком, когда на экране высветилась информация о принятом сигнале. Сообщение было принято с QX-0867 — Левицкий пробил информацию об объекте — планета Альтор, в обиходе прозванная Кип.

Приём сигнала оказался несколько некорректным, из-за чего сообщение оказалось повреждённым. Космонавт, следуя инструкции, перенаправил полученную информацию в Космический Центр Связи Земли.

Сигнал оказался на редкость привередливым. Ввиду того, что он был межзвёздного типа, программисты немало потрудились, чтобы расшифровать послание. Звучало оно примерно так: «Я Пьер Дефенталь, сообщаю о крушении исследовательской экспедиции в горах Таоро, планеты Кип...»

На этом сообщение обрывается, оставляя скрытыми координаты крушения.

Поздним вечером того же дня был собран секретный Совет Галактической Ассоциации, на котором присутствовали представители коалиций и союзов галактики.

Председатель Совета нервничая, всё время вытирал пот со лба. Среди представителей всё сильнее назревал конфликт, особенно между консулами Северо-Восточной коалиции Марса и Северо-Западного союза Турна.

­- Мы не обязаны оказывать помощь Кипу, — заявил представитель Северо-Западного Турна, злобно косясь на коллегу с Марса. — Это не входит в перечень обязанностей союзников.

— Возможно, вы правы. Но неужели у вас нет совести? Или вам безразлична судьба нескольких сотен людей с самых разных планет? Неужели вы так бессердечны? — голос марсианского представителя слегка дрожал.

— Одной сотней больше, одной сотней меньше, не всё ли равно? При исследовании дальних планет погибло и гибнет несколько десятков тысяч человек, и это не является огромной потерей для пятидесяти миллиардов жителей ГалАсса. А здесь говорится лишь о двух сотнях. — голос турнянина звучал крайне надменно.

Жители Турна, а в особенности Северо-Западного союза, отличаются жуткой безразличностью к чужим проблемам. Даже если бы началась галактическая война, они и пальцем бы не пошевелили, чтобы помочь союзникам. Единственной причиной, из-за которой они до сих пор состояли в Ассоциации, было их стратегическое положение в галактике. Через Турн проходило множество транспортных магистралей, из-за чего они не боялись диктовать собственные условия.

— Не смейте приплетать сюда тех, кто жертвует собой осознанно, на благо ГалАсса, — марсианин задрожал, с силой тряся кулаком.

Конфликт вот-вот мог перерасти в драку, если бы в спор не вмешался Александр Тарковский.

— Прошу вашего внимания! — инженер внимательно обвёл взглядом всех присутствующих, привлекая внимание каждого.

— Я прекрасно понимаю, что вам не хочется рисковать своими ресурсами, и уж тем более предавать всю эту историю огласке. Ведь так господин председатель? — Тарковский поглядел в сторону мистера Фальконера.

— Да, господин Тарковский.

Тарковский сделал едва заметное движение рукой, и в центре зала появилась проекция космического корабля.

— От лица корпорации «Earth Spaceship», я представляю вам корабль нового поколения «Импульс-з». Новая техническая начинка звездолёта позволит оказаться на Альторе через два с половиной дня. Но немного отойдём от темы.

В зале на время наступила тишина.

— В 2045 году произошла первая официальная встреча с представителями цивилизации Альтора. Именно мой дед, Вячеслав Тарковский был одним из первых послов Земли. Благодаря этому он стал первопроходцем в создании двигателей совершенно нового устройства.

Александр Тарковский сглотнул слюну.

— Увы, его уже нет, но я горд, что именно мой предок смог дать толчок для развития космической техники. Так давайте же из уважения к его памяти отнесёмся к сложившейся ситуации более лояльно.

В зале поднялась одна рука.

— Спрашивайте!

— Когда корабль отправляется в путь?

Представитель Северо-Западного Турна хотел поставить своим вопрос Тарковского в неловкое положение.

— Полёт «Импульса» был запланирован на пятое апреля, но в связи со сложившейся ситуацией мы переносим полёт на пятнадцатое марта. Наша корпорация готова предоставить места участникам спасательной экспедиции, а также перевезти всю необходимую технику.

Все присутствующие аплодировали стоя.

Глава 1

Глядя в куполообразный потолок, Тарковский всё никак не мог взять себя в руки: предстоящая поездка полностью отбила у него всю работоспособность, потому незаконченные чертежи сиротливо валялись небрежной кучей на столе. Взгляд Саши упал на панорамное окно, из которого открывался прекраснейший вид на семи — купольное здание кластерного типа — Центральный космический порт. Где — то в прихожей зажужжал робот — уборщик, смешно выполнявший свою работу.

На часах одиннадцать.

Саша, неспешно поднялся, сначала направился в спальню за багажом, а потом так же неспешно вышел на балкон. На площадке, закрытой с трёх сторон уютно расположился летающий автомобиль — первая машина отца, доставшаяся ему за грандиозные успехи. При своём статусе Тарковский мог позволить себе более свежий и более крутой аэромобиль, но по каким — то причинам предпочитал его — старый и немного потёртый, который ласково называл «Стрижом».

«Вспорхнув» с площадки, летающий автомобиль как старая птица полетел в сторону космопорта. Тёплый ветерок приятно задувал сквозь чуть приспущенное стекло, отчего Саша решил открыть окно полностью. Новый порыв ветра ворвался в салон летающего автомобиля, приятно щекоча лицо. Вдалеке появлялись и снова утопали в белоснежных облаках кластеры, так сильно напоминающие мраморные мегалиты.

Вскоре из пелены курчавых облаков появилось здание космического порта, издали напоминающее мыльные пузыри огромных размеров. Опустившись у «гаражей», он неспешно поставил аэромобиль на свободное место, и отправился на посадку.

В кодексе ГалаАсса есть один пункт, в котором прописано одно из важнейших правил миропорядка: всем персонам, имеющим привлечение к закону, перемещаться с той планеты, на которой они родились, категорически запрещено.

К счастью Саша Тарковский был не из таких, поэтому он спокойно прошёл пред посадочную регистрацию, а затем направился на звездолёт. Поднимаясь на корабль, Саше трудно было не отметить, каким величавым получилось его детище.

Поднявшись в номер, Тарковский недоумевал: по общепринятым этическим правилам, одинокого пассажира звездолёта необходимо заселить в номер н одну персону, а эти апартаменты рассчитаны на трёх людей.

Сославшись на сбой в системе, Саша выбрал крайнюю спальню, и спокойно устроился в ней.

Долгое врем сон не приходил к молодому инженеру. Он уже хотел встать и немного поработать с чертежами будущих проектов, но вдруг подумал, что сейчас этого делать не стоит, и потому остался лежать в теплой, мягкой и уютной постели. В скором времени сон всё-таки настиг его, и парень медленно погрузился в дремоту.

***

Утром следующего дня заспанный Саша прямиком из спальни направился в зал, не зная какой удивительный сюрприз приготовили ему и не успев выйти, практически сразу же застыл от удивления.

На огромном диване сидел молодой мужчина и увлечённо разбирал какие-то бумаги. Он был так сильно поглощён своим делом, что даже не заметил Сашу, который так и продолжал стоять на пороге.

Прошло десять минут.

Неизвестный закончил свою работу, поднял голову и так и застыл: его глаза выражали неподдельное удивление.

— Who are you? — всё ещё недоумевая, спросил незнакомец.

— My english the very bad, — с сожалением сказал Саша, внимательно смотр на чужака.

— О, так вы русский? Вас выдал ваш русский акцент.

Парень сразу же оживился, когда узнал о национальности своего собеседника.

— Это так замечательно, мне как раз необходима практика в этом сложном языке.

Тарковский, слушая собеседника, предположил, что тот американец.

— Из какого вы штата?

— О, вы меня не за того приняли. Я марсианин, но ведутся мои корни как раз из Соединенных Штатов Америки.

Американец был явно доволен тем, что его собеседник немного запутался.

-Меня зовут Тайлер Ридли, — и марсианский американец протянул руку в знак знакомства.

— Александр Тарковский, можно Саша.

Как выяснилось позже, этому красавцу брюнету было двадцать семь, и в свои молодые годы он уже почти десть лет был ведущим учёным Марса. Саша даже немного запутался в каких областях науки Тайлер работает: там были и химия, астробиология, археология, геология и многие другие.

Парни мирно сели на диван и продолжили оживлённую беду, как вдруг из третьей спальни вышла миловидная девушка. Присутствие двух молодых людей явно смутило юную красавицу, но увидев, что парни настроены миролюбиво, села на диван, как будто была у себя дома.

Из-под длинной чёлки на молодых людей смотрела пара озорных, карих глаз. Саша Тарковский практически сразу же заметил, что девушка заинтересовалась его новым другом, что явно смутило Ридли.

— Какие мы с тобой невежи, Тайлер, — шутливо сказал инженер, поглядывая на марсианина.

Саша поднялся и сделал низкий поклон.

-Рады представиться, Александр Тарковский и Тайлер Рэдли.

Брюнет слегка покраснел, и лишь мягко пожал руку девушки.

— И как же зовут нашу спутницу?

— Николь Фабре, но для друзей просто Ники, — девушка приветливо улыбнулась, и тут же слегка порозовела.

— У вас прекрасный русский, — Тарковский не смог оставить без похвалы девушку за знание его родного языка.

Николь с благодарностью посмотрела на него.

-У меня была хорошая школа.

Как удалось выяснить позже, в системе корабля действительно произошёл сбой, из-за которого трёх молодых людей заселили в один номер. Но они скорее даже были этому рады: как-никак, а проводить несколько дней одному, пусть даже на самом лучшем лайнере крайне скучно.

Глава 2

Весь последующий день троица провела вместе. Тайлер и Ники были удивлены , когда узнали, что Саша и есть создатель корабля. У них в голове никак не укладывалось, что такой молодой человек может строить такие огромные корабли, и для того, чтобы убедить их в своих словах, Тарковский провёл им экскурсию по всему звездолёту. Как оказалось, Саша знал немало историй, связанных со строительством «Импульса».

Когда они спустились на нижнюю палубу корабля, Тарковский указал на левую часть площадки, де располагалась сотня другая высококлассных апартаментов.

— Вы, конечно, можете мне не верить, но вот этот номер неделю был «тюремной камерой».

— В смысле? — Тайлер и Ники раскрыли рты от удивления.

— Да в самом прямом смысле.

— А как так получилось?

— Дело было два года назад. В очередную смену здесь оставалось, насколько помню, человек пять, а все остальные работы производили автоматически механизмы и миниатюрные роботы-инженеры. В нашем деле необходимо всё тщательно проверять, поэтому на объекте и присутствовало пять рабочих.

Один из них проверял только что проделанную работу одного из роботов, когда механизированному работнику вдруг взбрело в голову «заштопать» дверной проход в номер для проживания...

— Oh, my God, — вылетело из уст Тайлера и Ники, причём практически синхронно. —А что рабочий?

— Человек выполнил все необходимые тщательные осмотры и проверки, но вместо проёма для двери увидел перед собой глухую стену.

Сколько рабочий барабанил в стену, конечно неизвестно, но только спустя семь дней один из сторожей в очередной обход услышал душераздирающие вопли...

— А хоть какие-то меры были предприняты?

— О вопиющем случае сразу же доложили начальству Очень много людей тогда лишилось работы, особенно в высоких кругах, — молодой человек слегка улыбнулся и продолжил путь по чудесному кораблю.

Устройство и внутреннее наполнение корабля могло поразить даже самого искушённого в разных видах удовольствия потребителя. Чем только не был оборудован корабль: бассейны, аквапарки, дендрарии и оранжереи, зоны невесомости, рестораны и кафе с блюдами самых разных рас.

— А в трюме сделали ещё и дополнительный отсек для футбольного стадиона, и большую хоккейную коробку.

— Зачем? — Ридли посмотрел с непониманием на Тарковского.

— Руководство компании решило, что нашим пассажирам бизнес класса это необходимо, да и матчи такие будут собирать неплохую кассу... маркетинг, куда без него... Компания считает, что шестидесятичасовая поездка дошла доводить пассажиров до полного экстаза, и вызывать желание окунуться в атмосферу звездолёта снова.

— И оставить здесь все свои деньги, — с усмешкой добавил Тайлер.

— Только не в вашем случае, — молодой Тарковский состроил довольную физиономию, чем вызвал очередное непонимание со стороны своих новоиспечённых друзей.

***

До посадки оставалось не так уж и много времени, поэтому компания из двух парней и девушки решила провести последние часы с максимальной пользой.

Саша позаботился о пропусках на правую часть верхней палубы — на ту, где располагалась целая армада различных летательных аппаратов со всех концов Ассоциации.

Здесь были и марсианские коптеры, отличающиеся особыми манёвренными способностями, и турнянские тяжеловозы, корабли с Каллисто, выделяющиеся высокой степенью обтекаемости.

Но тут Тарковский увидел то, что уже давно хотел увидеть воочию новейшие представители летательных аппаратов «Оса-4», к которым он имел непосредственное отношение.

— А над ними я работал года четыре назад, работал совместно с военными. Правда проект был в долгой заморозке, и все же они взяли его на вооружение, — Саша уже даже не пытался скрывать своего восторга и радости. — Вы только посмотрите на это чудо инженерной мысли... какие изгибы фюзеляжа, какие проработанные детали, а двигатели как потрясающе компактны...

Молодой инженер положил руку на обшивку «Осы».

— Это один из немногих кораблей, в которых были совмещены железная мощь, воздушная лёгкость и манёвренная грациозность.

Тарковский слишком увлёкся и даже на время забыл, что рядом с ним находились друзья.

— Дорогие мои, а не хотите ли взглянуть на него изнутри?

От такого предложения Тайлер и Николь точно не могли отказаться.

Компания едва успела расположиться внутри комфортабельного аппарата, как вдруг на палубе зазвучала сирена.

У Тарковского внутри всё похолодело. Это был не просто сигнал тревоги, это был сигнал о нападении.

— Быстро на выход!

Это было последнее, что успел прокричать инженер.

В следующее же мгновение произошёл сильнейший толчок, от которого молодых людей раскидало по всему салону без сознания...

Флаер носился как щепка в ужасающих силой потоках ветра. Резкий толчок не прошёл даром: вся левая часть лица Саши была в ссадинах, бровь рассечена, на скуле красовалась длинной красной линией глубокая царапина.

Саша встал на ноги, и доковылял до кресла пилота. Все до единого приборы попусту сходили с ума. Обшивка жалостливо трещала под напором мощных порывов урагана.

Нужно было что-то предпринимать.

Приборы ориентирования бесполезны, визуально тоже нечего не было видно сквозь завесу непогоды.

Придётся двигаться наугад.

Тарковский так сосредоточился на попытке вывести флаер из урагана, что даже на время забыл о друзьях.

— Лишь бы только на гору не напороться, — тихо проговорил Саша.

Между тем ураган и не думал затихать, а попытки вывести корабль за пределы бешеных порывов ветра оказались бесполезными.

— Когда же это всё кончится?

Сейчас он не мог ни о чём другом думать, кроме как о своей будущей участи. Текущее положение было крайне шатким, отчего мысли Тарковского становились всё темней и печальней.

Когда автопилот всё-таки пришёл в действие, Саша вылез из кабины пилота и пошёл проверить состояние ребят.

Застал он их в весьма печальном состоянии: Тайлер разбил нос и отбил рёбра, а у Ники, к счастью, были только небольшие ссадины на руках и ногах.

Тарковский вернулся за штурвал. Саша в надежде смотрел в бурю, ожидая хотя бы небольшого проблеска.

В какой-то момент молодой инженер отключился на несколько мгновений, и не заметил, как флаер пошёл на снижение.

Вывести аппарат в правильное положение он успел с трудом, и то толчок был такой сильный, что и без того ушибленный марсианин заныл от добавившихся болячек.

— Ребята, оставайтесь на своих местах!

Тарковский чуть не побледнел ещё больше: летательный аппарат повис на небольшом пятачке скалы, под которым зияла бездонная пропасть. От каждого движения флаер покачивался из стороны в сторону.

— Алекс, что ты говоришь?

Тайлер сделал шаг в сторону кабины пилота, и аппарат с силой качнулся.

— Замри!

Молодой инженер попробовал запустить двигатели, что вышло только с четвёртой попытки. Незнание местности, а тем более горной заставило Сашу немного понервничать.

Спустившись чуть ниже на более безопасную скалистую площадку, Тарковский выдохнул.

-Рано радуешься! — шикнув, сказал Ридли.

-Что у нас ещё намечается? — фыркнул инженер.

— Гости намечаются.

Глава 3

Вопреки тому, что не так давно бушевала буря, небо было необычайно чистым.

Ридли и Тарковский вылезли через верхний люк на крышу, и с большим удовольствием наслаждались местными пейзажами. Вокруг стола непревзойдённа тишина, даже не намекавшая на приближающуюся опасность. Марсианин забрался на самую высокую точку корабля и внимательно наблюдал за окрестностями через окуляры бинокля. Каждая мышца на его лице выдавала крайнее напряжение.

— Тай, что там?- молодой инженер уже начал волноваться, глядя на изменявшееся лицо друга.

-Алекс, у нас как бы сказать... намечаются проблемы,- слегка запинаясь, сказал Тайлер.

-Да что же там такое!

Инженер вырвал из рук Ридли бинокль.

Не прошло и минуты, как лицо молодого человека практически исказилось: издалека к ним приближалась целая флотилия летательных аппаратов, которые, увы, невозможно было опознать.

В последние три года отношения правительства с кипчанами ухудшились, люди с земли и других планет имели право находиться только в особых зонах, а нахождение ребят вне такойтерритории может вызвать немалый скандал на межпланетной арене.

Если конечно это флот альтарийцев. Ну а если это пиратская банда, то дела куда хуже, хотя в любом случае ребятам не поздоровиться.

— И что нам делать?

— Ждать.

— Тай, ты серьёзно?

Ридли посмотрел на него исподлобья.

-Я здесь никогда не бывал, а ты?

— Было дело, но не здесь.

Тарковский вздохнул.

-Валить надо, Тай, по любому. Лучше потом остановиться, и извиниться, чем отгрести здесь.

-Давай попробуем.

-По рукам.

Саша одним прыжком оказался внутри флаера.

-Пристегните ремни, ребятки, у меня нет прав, — прогоготал Тарковский.

— OMG, — Тайлер чуть не поперхнулся.

Николь либо ничего не поняла, либо уже привыкла настолько к таким передрягам, что никак не отреагировала на слова Тарковского.

-Тай, проверь в багажном отсеке, есть чем защищаться?

Ридли с особой прытью оказался в противоположном конце флаера.

— Шесть автоматов, и пара ящиков с зарядами к ним!

— На пять минут обороны хватит, — иронизируя, прокричал Саша.

Двигатели загудели один за другим.

— Минута, и мы сможем взлетать!

— Пора бы, неизвестная армада уже очень близко.

-Не тушуйся, дай Бог, успеем оторваться, — Тарковский никак не хотел подавать вид, что он волнуется так же, как и марсианин.

Несколько мгновений, и «Оса» взлетела вверх. Времени было мало, но молодой инженер всё же покопался в навигационной системе летательного аппарата.

— Сегодня нам улыбнулась удача, друзья мои! — с радостью объявил по внутренней связи Саша.

— Да неужели?

— В навигационной системе есть карты большей части Альтора, и даже человеческих поселений. Не всё так безнадёжно.

— Хоть что-то радует, — хмыкнул Тайлер.

Несколько минут флаер уверенно увеличивал расстояние между собой и армадой неизвестных кораблей, но в какой-то момент всё обернулось не в пользу троицы. По шее Тарковского стекла капля холодного

Над летательным аппаратом пронеслась тень.

— Нас всё-таки догнали! — Тарковский включил двигатели на полную мощность, чтобы попробовать скинуть преследователей с хвоста.

По левой части флаера прошла волной очередь из корабельной пушки.

— Тай, срочно лезь в кабину стрелка!- всё ещё пытаясь увильнуть от преследователей, прокричал по внутренней связи Саша.

— Делаю всё возможное!- парировал Ридли, разыскивая дверь или люк в небольшую кабинку стрелка.

Тайлер прицелился, и выпустил целую очередь по вражеской посудине, но пули лишь скользнули по обшивке.

Его ошибка стала непростительной.

В следующее мгновение корабль качнуло, и на крыше летательного аппарата оказалась мужская рослая фигура. Марсианский учёный наблюдал пришельца через застекленную часть кабины стрелка.

Достаточно было лишь взгляда, чтобы в памяти остались самые ужасные впечатления. Живая половина лица соединенная с металлической выглядела устрашающе. Мощные протезы-кувалды могли кого угодно заставить сдаться.

— Что вы забыли на моей территории? — прорычал он словно лев, встретивший соперника.

Ридли пустил очередь по киборгу, чем только больше разозлил пришельца.

Одним прыжком альтарийский терминатор оказался около кабины стрелка и с размаху снёс оружие, заодно оглушив находившегося внутри марсианина.

«Оса в мгновение ока оказалась зажатой со всех сторон.

— Никому их не трогать без моего разрешения, головами отвечаете, — прогорланил бандит своим подчиненным, которые посыпались на корабль со всех сторон.

Несколько секунд, и несколько пиратов уже были внутри корабля.

— Что дальше, Роло?

— Подбирайте их корабль, он нам ещё пригодится. — на лице пирата расплылась гримаса, лишь отдаленно напоминающая улыбку

Роло, схватил спущенный трос и поднялся на свой корабль — «Чёрную Гарану».

Глава 4

Холодно. Сыро.

Приоткрыв глаза, Саша ничего не увидел: всё вокруг окружала непроглядная кромешная темнота. Влажность он почувствовал практически сразу, как только втянул воздух носом. Жуткая головная боль так и не уходила, поэтому молодой инженер старался не двигаться. По горящему от боли виску тонкой струёй стекала кровь.

Долгое время он продолжал лежать в темноте, покас противоположной стороны не послышался едва уловимый шорох, которого Тарковскому достаточно хватило для того, чтобы насторожиться.

Из дальнего угла раздался едва слышимый шёпот Ридли, явно дававшийся ему трудом.

— Саша, живой?

— Живой.

Саша Тарковский еле выдавил из себя одно слово.

Со стороны Тайлера послышался шорох, и вскоре Саша почувствовал тёплое дыхание марсианина.

— Что произошло?

— Приключение на нашу голову, — огрызнулся Тарковский.

— Я серьёзно.

— И я тоже, — рыкнул Саша.

На какое-то время Тайлер замолк.

— Слушай, а где Ники?

— А чёрт её знает.

Из другого угла пещеры раздался хрипловатый шёпот девушки.

— Я здесь.

Ридли приподнялся, и пополз в сторону Николь, ругая сырость и холод в пещере.

Со сводов пещеры всё чаще падали ледяные капли.

Капель невольно погрузила Тарковского в некое подобие транса. В голове куча смешанных между собой событий.

Как из этого собрать цельную картину?

***

В логове пиратов проходило собрание.

Во главе сидел киборг Роло, чинно смотревший на рядовых бандитов.

— Сегодня фортуна улыбнулась нам. — на живой части пирата расплылась уродливая улыбка. — Нам попался корабль, и такого я не видел много лет. Он с Терры, причём в отличном состоянии.

Главарь поднял бластер вверх.

— Правду говорили о безалаберности терраритян. Разбрасываться таким добром — верх неуважения.

Пираты закурлыкали, но едва Роло поднял руку, как тут же замолчали.

— Мы отплатим им за их щедрость. Оплатим тем, что сожжём трёх терраритян, но позже. Пусть живут.

Главарь сам загоготал от своих слов, поднялся с места и прошёл между подчинённых.

— У меня есть ещё одна новость. На севере упал звездолёт терраритян, напичканный оружием.

Роло обвёл всех пронизывающим взглядом.

— Напомним нашим врагам, что мы есть. Мы ударим по ним так, что они завизжат от боли.

Киборг жутко засмеялся.

— Я им напомню о себе, как они искалечили моё тело, мою жизнь.

Тарковский всё прекрасно слышал.

Сашу накрыло нехорошее предчувствие.

***

Всё тело пробивала невыносимая, жгучая боль. Тарковский, очнувшись, даже не пошевелил ни одним пальцем, настолько всё ужасно болело и ныло. На челюсти остались две пятерни от рук бандита. В памяти стала всплывать смутная картина недавнего прошлого. Под тёмные своды сырой пещеры неожиданно ворвался свет — железобетонная дверь была открыта. В двухметровом проёме появилась знакомая фигура предводителя бандитской группировки — Аиншара. По живой части его лица трудно было понять, что он сейчас испытывает, хотя можно было однозначно сказать и не ошибиться, что в нём сейчас бушует пламя злобы.

С минуту киборг колебался, словно делал выбор. Пытливый взгляд одноглазого альтарийского бандита упал в самый дальний угол тюремной пещеры. Неспешным шагом он направился к выбранной жертве — ею оказался злополучный Саша. Металлическая рука- протез схватила молодого инженера чуть ниже ушей за шею, практически сдавливая челюсть. Челюстные кости и шейные позвонки жутко и угрожающе хрустели, готовые вот- вот окончательно сломаться под весом повисшего тела.

Дальше Саша даже не хотел вспоминать. Уже после нескольких мощных ударов, он упал в беспамятстве. Всё то, что он чувствовал во время жуткого истязания, было ужасным.

Превозмогая боль, инженер вытащил из-за пояса нож с кривым лезвием — богатая добыча, которую он незадолго до потери сознания успел вытащить из-за пояса главаря. Тот, скорее всего, был настолько сильно охвачен порывом гнева, что даже не заметил исчезновения холодного оружия, которое всегда хранилось за поясом. На лице молодого человека проглянула улыбка — первая за последние несколько дней, которая выражала одновременно целый букет чувств: радости, горя, счастья, и воспылавшей жажды мести.

Холодная поверхность придавала Тарковскому всё больше сил и надежды на спасение. Шанс выбраться из логова одновременно казался таким маленьким, но и в тоже время таким большим. Не использовать его значит погибнуть — чего-чего, а умирать он хотел в последнюю очередь.

— Не сегодня, — парень улыбнулся окровавленными губами и зубами.

В тюремной камере раздалось тихое покашливание.

— Алекс, ты? — прохрипел голос марсианина из противоположного угла.

Вновь раздалось хриплое покашливание.

— Ты издеваешься?

Александр отрицательно покачал головой, чего конечно никто в кромешной темноте не мог хотя бы заметить, не то чтобы увидеть.

Из дальнего угла раздалось тихое шуршание, которое всё быстрее приближалось к инженеру.

— Ты вообще можешь говорить?

Тарковский вновь покачал головой.

— Хм, и что ты хочешь?

Саша протянул Тайлеру руку, в которой он нащупал что —то холодное, скорее всего нож.

— Ага, — глаза Ридли мгновенно загорелись.

— Наши действия?

Молодой инженер поднял вверх сложенные руки.

— Значит ждать?

Юноша радостно закивал головой.

Несмотря на ноющую боль, настроение Тарковского заметно улучшилось. Он вновь нащупал ледяное лезвие металла, придающее хладнокровия и уверенности.

В другом углу молча лежал марсианин. Постепенно и в нём зарождалась надежда на спасение. Нежными движениями, на какие только был способен, притяну к себе девушку.

— Тай, что с тобой? — тихим- тихим голосом прошептала Николь, боясь, что за дверью её могут услышать.

— Недолго нам осталось сидеть в этой сырой и холодной подземной яме, — мужчина обнял её ещё крепче.

— Час нашей кончины приближается ещё быстрее? — голос практикантки задрожал, она едва не начала плакать.

— Нет, моя дорогая, приближается час нашего освобождения, — Ридли прижал голову девушки к своей груди, и поцеловал её в лоб.

Он медленно перевёл взгляд в сторону своего друга.

— Надеюсь, он сможет нас вытащить.

Глава 5

— КАнар, как думаешь, помочь им? — юный гуандар перевёл взгляд на пожилого альтарийца, всё время не отрывающего своего взгляда от рухнувшего летательного аппарата.

— Ещё не время, сначала посмотрим, как они себя поведут в такой ситуации.

— Но почему? — Неран никак не мог понять причины такого безжалостного промедления.

— Земные люди так устроены, что нередко чьё- либо вмешательство может им просто напросто пойти во вред, надо хорошенько понаблюдать, — КАнар опустился на голые камни. Со временем ты всё поймёшь, — старик слегка улыбнулся.

Тем временем к рухнувшему кораблю приближались пиратские посудины.

— А сейчас?

— Не время!

Лицо Нерана становилось все более и более беспокойным, но слова старшего удерживали его.

Вскоре пираты «подцепили» летательный аппарат, и поднявшись, отправились в сторону своего логова.

— Быстро, прыгаем!

КАнар одним ловким движением спрыгнул в расщелину, и через мгновение вылетел на канайре (летательный аппарат схожий с флаерами), и подхватив юношу, погнался вслед за бандитами.

— Теперь нам остаётся только ждать, — старик с невероятной внимательностью и осторожностью сопровождал группу пиратских посудин.

Молчание продолжалось весь последующий путь. Неран забылся лёгким сном, а взрослый гуандар продолжал преследование бандитов.

" Как я его понимаю", — сочувственно посмотрев на сына, подумал КАнар

***

" В его возрасте я тоже сочувствовал судьбе земных людей, но теперь спустя много лет, я сожалею о тех вздорных мыслях, но с этим уже ничего не поделаешь — теперь и наша планета попала в их коварные руки«

В пещере стояла непроницаемая тишина, которую не смел нарушать даже плеск холодных и жгучих капель, нередко попадавших за шиворот и обжигавших спину и шею. Лишь время от времени тишина нарушалась шагами за дверью, да покашливаниями охранника. Уже в течении долгого времени во всём логове стояло удивительное спокойствие: не было слышно ни улюлюканий, ни гогота, ни ржания пиратов. А вот где не было спокойствия, так это в душе молодого инженера. Он всё думал, ну когда же всё утихомириться, всё уляжется, и жизнь пойдёт плавно и спокойно. Тут он невольно ухмыльнулся. Андрей Тарковский, очень часто любил повторять фразу своего отца — Вячеслава Тарковского: В нашей жизни нигде и никогда нет спокойствия, его можно встретить только вперёд ногами. Это принцип жизни, сынок.

Тарковский невольно приподнялся, когда почувствовал со стороны двери лёгкое дуновение, такое тёплое и приятное. Прищурившись, молодой инженер едва не заплясал от радости, но предпочёл отказаться от этой идеи. Под дверью пробивался совсем тонкий луч света.

Саша не заставил себя долго ждать. Ноги, словно набитые ватой, но превозмогая эту слабость, он медленным-медленным шагом не пошёл, а поплёлся. Именно поплёлся, потому как такое продвижение вперёд никак по — другому не назовёшь. Опираясь спиной на стену пещеры, инженер вытащил из-за пояса нож, и направляя луч в один из углов тюрьмы, стал сигналить Тайлеру и Николь.

Через некоторое время, держась за друг друга, парень и девушка доползли до двери.

— Готов? — прохрипел Тарковский, глядя на мёртвенно- бледное лицо марсианина.

— Готов, — голос Ридли слегка дрогнул.

Молодой инженер изо всех сил стал бить по двери. Каждый удар раздавался глухо, словно внутри железобетонной двери была небольшая полость. После первой попытки никакой реакции со стороны охранника не было. Саша продолжил лупить с ещё большей силой, но и это окончилось неудачей.

Глаза всё больше застилал пот. Виски бешено пульсировали, словно по сосудам бежит не кровь, а вода. Теперь на счёту оставались считанные минуты — последний шанс чтобы вырваться из пещерного плена. Пульс стал ещё более частым, отчего Саша едва не рухнул без сознания. Прислонившись к стене, он с силой стал вдыхать и выдыхать, постепенно выравнивая кровоток. Ну вот, вроде бы удалось усмирить пульс.

— Будьте наготове, — сквозь хрип сказал он, в очередной раз атакуя дверь целой серией мощных ударов.

Реакции ноль.

Тарковский не переставая, продолжал бить по железобетону, разбивая руки в кровь. Жертва оказалась не напрасной — уже через десять минут нервы пирата —сторожа не выдержали, и он, переполненный гнева и ярости распахнул дверь в камеру. Ни на секунду не промедлив, инженер со всей силы воткнул бандиту нож чуть выше коленки, вогнав лезвие практически по рукоять. Истошный крик вдруг резко оборвался — Ридли сделал своё дело отлично, ударив противника со всей дури по затылку.

— А теперь не медлим, забирай всё оружие и бежим! — Саша не сдерживая эмоций, прокричал чуть ли не во всю глотку, едва не сорвав и без того охрипший голос.

События развивались крайне стремительно. Не прошло и тридцати секунд, как троица покинула своды пещеры- тюрьмы, ставшей им пристанищем на несколько суток. На удивление резвый Тарковский быстро нашёл в логове пиратской шайки «гараж». Время шло уже на секунды.

— Быстро, быстро!!!- хрип парня раздавался уже изнутри флаера. — Не медлим.

Вылет летательного аппарата был крайне стремительным. Буквально через двадцать секунд после вылета, они взлетели на высоту десяти километров. " По крайней мере, здесь они нас не смогут достать", — про себя подумал юноша. Первым делом он решил проверить всё ли на месте. К счастью, бандиты не успели ничего растаскать, что было странным для практики пиратства. Александр сразу же предположил, что они могли на случай побега узников поместить в корабле жучок.

— Бортовой компьютер, дать диагностику на наличие в системе корабля чужеродной техники и приборов.

В верхнем динамике раздался приятный женский голос с металлическими нотками.

— Капитан, наличие в системе корабля чужеродной техники и приборов не обнаружено. В ходе проверки обнаружены проблемы иного типа.

— Подробный доклад, срочно.

-В двигательной системе обнаружены неполадки, износ правого переднего двигателя составляет двадцать семь процентов. Безопасный износ — менее пяти процентов.

— Благодарю.

Тарковский откинулся в кресле пилота. Сейчас крайне необходимо предпринять какие — то действия. В голове сразу стали возникать возможные реализации починки. Ремонт на лету? Сразу нет. Это крайне не реально и очень опасно. Спускаться на поверхность тоже пока что нельзя. По крайней мере, в течение ближайших суток.

— Бортовой компьютер, сколько времени мы ещё сможем продержаться в воздухе?

— Не более двух суток, капитан, — отпарировал голос.

Теперь оставалось только терпеливо ждать. Молодой инженер предпринял лишь некоторые действия для их безопасности: снизил скорость на пару сотен, и спустился на три километра.

Несмотря на то, что ещё было слишком рано расслабляться, Саша Тарковский вздохнул с неким облегчением. Далеко внизу проплывало сплошь зелёное полотно, на котором изредка виднелись синие и жёлтые лоскуты. Всё дальше и дальше и дальше они улетали от зловещего логова, от чего всё легче и легче становилось всей троице.

Увлечённый раскрывавшимся внизу видом инженер не заметил, как на облаках очень часто мелькала тень летательного аппарата.

Глава 6

Спустя томительные двадцать семь часов, флаер на борту с троицей оказался на достаточно безопасном расстоянии от бездушных бандитов.

— Тай! — голос Тарковского прозвучал так, словно он был в трубе или вентиляционной шахте.

— Что? — в проёме появилась заспанная физиономия Ридли, явно говорившая о том, что он проснулся от голоса друга.

— У нас маленькие... ну не совсем маленькие проблемы с системой корабля.

— И что? — марсианин явно недоумевал, что от него в данный момент требуется.

— Да то, что необходимо садиться, — Саша был несколько раздражён, если не сказать, что рассержен.

— Ты больной? — фраза прозвучала крайне громким голосом, едва не переходящим в крик.

— Поясни.

— Алекс, — Тайлер произнёс имя друга слишком серьёзным голосом. Ты хоть понимаешь, где мы сейчас находимся.

— В совсем небольших деталях.

— Ну с тобой всё ясно, так вот, — марсианин переместился поближе к карте. Часть Кипа, над которой мы сейчас пролетаем, считается самой дикой и необитаемой, местные не в счёт. Здесь на каждом шагу, на каждом квадратном метре кроется какая угодно опасность, будь то животное и растение. И не забывай, что мы сбежали от бандитов, а найти нас им на вряд ли составит труда.

— И тем не менее нам придётся сесть, — настаивал на своём Тарковский.

— Тай, я прошу тебя, пойми, если мы сейчас не сядем, лететь до пункта назначения и не придётся.

— И всё равно, ты безумец... — развернувшись, сказал Ридли.

— Разумец, — отозвался молодой инженер, продолжая проверять состояние корабля.

Флаер, как птица медленно стал опускаться всё ниже и ниже. Из — за облаков показались потрясающие красотой леса, переливающиеся от сине — зелёных, до красно — коричневых контрастов. Меж лесов виднелась голубеющая лента — чистая и прекрасная река. Куда бы ни кинул Саша взгляд, везде были наикрасивейшие природные пейзажи.

— А вот и местечко хорошее, — Тарковский начал кружиться, как бы постепенно оседая на огромную поляну среди диких и непроходимых дебрей альтарийских лесов.

Поляна оказалась полем, да таким огромным, что здесь, пожалуй, спокойно бы разместились два футбольных поля. Саша, Тайлер и Ники спустились с корабля. Тарковский оценивающе прошёлся вокруг корабля, словно он не инженер, а механик.

— Друзья мои, у меня для вас две новости: мы здесь надолго, и вы можете хорошенько прогуляться, — после последних слов Саша лукаво улыбнулся, глядя на покрасневшего Ридли.

— Только не заходите далеко, сами знаете почему, — он скинул с корабля автомат.

— Будьте как можно осмотрительней и аккуратней.

Бэгли и Ники неспешно направились на противоположный конец поляны, а Саша занялся ремонтом.

«- Голубки, — иронизируя, подумал он»

Между тем парочка уже подходила к противоположному краю. Глаза девушки так и разбегались по окрестностям, настолько огромным было разнообразие растений. Здесь были и растения похожие на земные растения, и совершенно незнакомые, чужие.

— Тай, а это что за цветок? — и она указала на огромный сине- фиолетовый бутон.

— Это, моя дорогая, «Альтарийская роза», — парень не без гордости сорвал цветок — красавец и вручил девушке.

Со стороны леса подул ветерок. Лёгкий порыв ветра слегка насторожил беспокойного учёного, но любопытство Ники вскоре убаюкало в нём все тревоги. Они незаметно для самих себя, чересчур увлёкшись красивыми цветами, зашли под сень дремучих лесов. Остановило их только дерево, в которое умудрился врезаться Тайлер.

— Что — то мы слишком далеко зашли, — тихо сказал он, и тут кусты неподалёку зашуршали.

По телам обоих пробежала мелкая дрожь, после чего девушка задрожала ещё больше.

— Не бойся, — прошептал её на ухо молодой мужчина, всё сильнее сжимая в руке приклад автомата.

Он мельком успел заметить силуэт огромного зверя, отдалённо напоминающего волка. Кусты шуршали всё чаще и громче, а молодые люди не решались сделать и шагу. Нервы стали сдавать, и Бэгли, прицелившись прямо в кусты, выстрелил, о чём в следующие мгновения пожалел. Из кустов вылетел чёрный зверь с мощными как у медведя лапами и чуть затуплённой мордой, который заревел, словно десять мощных сирен. Глаза хищника выражали невыносимую боль и ярость, а клыки так и ходили ходуном.

Это был один из самых опасных хищников Альторы — Сагаан, что переводится с альтарийского, как " быстрая смерть". Тайлер и Ники так и застыли на месте. Бедная девушка едва не потеряла сознание при виде этой твари, а парень чуть не выронил автомат.

— Ники, на счёт три беги, — он прошептал ей это практически в лицо, а сам приготовился стрелять.

— Раз!

— Два!

— Три!

В одно мгновение девушка рванулась с места, выбегая из- под лесного полога, в то время как парень автоматной очередью на какие — то мгновения оставил сагаана. Опомнившись, дикая тварь кинулась на обидчика, всё больше подминая его под себя. Теперь они были один на один: огромный и беспощадный хищник и крохотный по сравнению с ним человек.

Тайлер даже не стал закрывать глаза. Он удивительно спокойно взглянул в чёрные глаза грозному хищнику. Так он продолжал смотреть секунд десять, хотя для Ридли они растянулись на целых десять минут. Сагаан уже приготовился раздавить свою жертву, когда в него прямым попаданием попал снаряд(надо было видеть, какой стала физиономия марсианина, когда зверь прямо таки рухнул, сражённый снарядом).

На краю поляны стоял Саша, придерживая в руках массивный гранатомёт.

— Алекс, я обязан тебе... — Ридли даже не успел договорить, а зверь уже начал пробуждаться.

— Твою ж ... — вскакивая на ноги, выругался он.

Тарковский как заправский гонщик подлетел к парню и на ходу поймал его.

— А теперь валим, — молодой инженер не без удовольствия улыбнулся, и вжал педали на полный газ.

Сагаан стал заметно отставать. Когда ребята оказались уже в безопасности, хищник только приближался к флаеру.

— А он не разобьёт стекло? — не скрывая оттенки страха, спросил Ридли.

— Не волнуйся, здесь мы, как за каменной стеной, — невозмутимо ответил Саша.

— И каменная стена может легко обрушиться, — попытался опровергнуть его Тайлер.

— Не всегда, — российский инженер посмотрел на марсианина таким убедительным взглядом, что тот вынужден был согласиться.

— Знаете, что меня сейчас волнует? — спросил Саша, глядя в иллюминатор на разъяренного сагаана.

— Из — за вашей беспечности, и моего незнания ситуации, я не закрыл крышки двигателей, а он, — в этот момент Тарковский указал за стекло, — а он может легко сломать всё то, что я так долго чинил.

— А подняться? — Тайлер видимо думал, что его предложение не может быть отвергнуто.

— Никак нельзя. Двигатели незакрыты, и в них может попасть что угодно, так что... — инженер не стал продолжать фразу, конец которой все прекрасно поняли.

Глава 7

— Меня интересует вопрос... — издалека начал Тарковский.

— Какой? — спросил Тайлер, одновременно с этим занимаясь изучением чего-то под микроскопом.

— ...когда эта паршивая тварь уберёт свою шерстяную задницу подальше от моего флаера! — вспылил парень, злясь и на себя и на беспечность Ридли.

— Возможно, через день, два, а то и неделю, — ответил учёный с Марса, в тоне которого мельком проглядывала доля острого сарказма.

— Давай не будем иронизировать, — немного обидевшись, сказал молодой инженер. — Нам нужно в ближайшие сутки унести от сюда ноги от возможной погони, а тут этот зверёныш.

— Это замечательный экземпляр, — отпарировал марсианин, глядя за толстое, бронированное стекло иллюминатора.

— Мы сейчас говорим не о нём, а о том, как закрыть эти дурацкие крышки двигателей.

— У тебя есть предложения? — Тайлер, оторвавшись от наблюдения в микроскоп, повернулся в сторону Саши, и с серьёзным видом ожидал его высказываний.

— Ну конечно есть. К примеру, сделаем таким образом: мы с тобой с предельной осторожностью выползаем на крышу нашей «Осы». Первый — это ты, всеми возможными и невозможными способами и уловками отвлекает внимание твари полностью на себя. Только пожалуйста аккуратней. Второй, то есть я, в тот момент когда первый отвлекает зверя, всё так же предельно тихо и осторожно пробирается к двигателям и закрывает крышки.

— А что если что- то... пойдёт не так? — слегка запнувшись, спросил Ридли.

— Как любили говорить в моей семье: «Если что — то пошло не по плану — импровизируй. Это самый лучший способ выйти из положения, не намочив репутации...» Но в нашем случае это самый лучший способ выйти из положения не лишившись ноги или жизни, — Саша не смог сдержать усмешки.

— Алекс, сейчас не самое лучшее время для смеха... — начал было марсианин.

— ...но и не самое лучшее время для плача, -перебил его инженер. — Просто сделай часть своего дела, а остальное я возьму на себя.

Парни продолжали сидеть в гробовом молчании. Тайлер только было хотел открыть рот, но Саша поднеся к губам палец оборвал его планы по поводу продолжения дискуссии:

— Меньше слов, больше дела. Пошли, — он поднялся и направился наверх.

Выбираясь из отверстия люка, Тарковский вдруг почувствовал, что на какое- то ничтожное мгновение его молодое сердце остановилось. Выбравшись из люка, он взглянул на Тайлера, и несколько обомлел, когда увидел, насколько мёртвенно — бледным стало лицо бедного марсианина.

— Начинай представление, — шепнул Ридли, Саша, а сам змеиным ползком направился в сторону переднего левого двигателя.

Учёный ненадолго присел. Пульс бил так сильно, что отчётливо слышался в ушах. Глубокий вдох, не менее глубокий выдох, пульсация слегка выровнялась. Руки дрожали, словно после крепкой попойки. Пересилив жуткое волнение, парень вскинул ружьё, и хорошенько прицелившись, выстрелил. Заряд взбил фонтан земли прямо перед носом сагаана. Зверюга озлобленно зарычала, и медленными шагами начала приближаться к летательному аппарату. Сердце вновь затрепыхалось, но Тайлер не обращая на это внимания, продолжал отвлекать всё внимание свирепой твари на себя.

— Алекс, давай немного быстрей, — прокричал он, пытаясь глазами найти молодого инженера.

Тем временем саган вспрыгнул на крышу флаера, всё больше придавая ужас. С клыков капала слюна, а в глазах блестела зашкаливающая степень безумства. С каждым шагом он приближался всё ближе к Тарковскому, с каждым его движением конец приближался всё ближе и ближе.

— Алекс! — прокричал в последний раз марсианин, и застыл в ужасе, увидев, что зверь уже стоял практически над его другом.

В этот момент Саша вообще не замечал ничего вокруг, настолько он был увлечён закрытием крышки, а до неё, как назло, не так просто дотянуться. Когда ему всё — таки удалось её прикрыть, и он повернулся, чтобы спросить у Тайлера, и так и не повернулся, застыв в недвижимой позе.

Сагаан смотрел прямо ему в глаза. По спине юного инженера пробежал холодок, на лбу выступил ледяной пот. Достаточно было одного неосторожного движения и он труп. Парень незаметно сглотнул слюну. За спиной висела винтовка, да только сейчас от неё совсем никакого толку. У него всё больше складывалось ощущение, что огромный зверь просто наслаждается перед предстоящей трапезой, упиваясь в море страха жертвы.

Тарковский вдруг словно очнулся забвения. Саша лежал на возвышенной части крыши, а зверюга стояла чуть ниже. Есть шанс проскользнуть прямо под ним. Одной рукой он незаметно перетянул лямку винтовки, чтобы она лежала на животе, а другой медленно стал скатываться с пригорка. Одно мгновение — и молодой инженер о резки движением соскользнул. Пролетая прямо под брюхом сагаана, он пустил по нему автоматную очередь. Выскользнув из ловушки, Тарковский вскочил на ноги и схватив зазевавшегося Ридли, юркнул вместе с ним прямо в отверстие люка, словно суслик ускользающий от погони хищника.

Инженер едва не засмеялся. Лицо Тайлера было таким взмыленным, словно он пробежал десятикилометровый кросс.

— Ну, по крайней мере, одну крышку я закрыл, — рассмеявшись, сказал Саша, снимая с себя бластер.

Марсианский учёный молчал. Он чувствовал за собой большую вину. Его друг едва не погиб от лап зверя, а он, словно трус, оцепенел от страха, и даже ничего не смог предпринять.

— Тай, я же говорил, что надо будет импровизировать? — спросил землянин.

— Говорил, — пробубнил марсианин, чувствуя в вопросе укор в его сторону.

— Это был риторический вопрос, — молодой инженер улыбнулся, и обнял друга. — Ничего, тебе ведь не доводилось бывать в таких ситуациях?

— А тебе как- будто доводилось, — пробубнил обиженным тоном Ридли.

— Нет, к великому счастью не доводилось, — спокойно ответил на бурчание друга Тарковский. — Дело в том, Тай, что в нашей семье принято готовиться к всевозможным ситуациям в жизни. Это тоже самое, что и готовить шпаргалки перед экзаменом, только разница в том, что от того, насколько ты готов к такой ситуации, зависит останешься ли ты в живых, или уйдёшь на тот свет.

Тайлер, отвернувшись от Саши, продолжал обижаться.

— Ты сам всё скоро поймёшь.

Молодой инженер направился в кабину пилота. В его душе одновременно боролись два чувства: с одной стороны он как мог, корил марсианина за его неуместные действия, а с другой относился с глубоким пониманием.

" Потеря контроля над ситуацией обычное дело. Особенно тогда, когда ты не умеешь и не способен ею управлять...«

Двумя взмахами руки он открыл карту. До места назначения оставалось чуть меньше тридцати тысяч километров.

«Если начало пути начинается с таких трудностей, то что же будет дальше?» Тарковский откинулся на спинку кресла. Нет, он не хотел даже задумываться о том, насколько предстоит трудный и далёкий путь.

Между тем в другой части корабля Тайлер думал практически о том же. " Алекс должен хоть немного понять, насколько мне тяжело. Он ведь даже не задумывался, сколько всего я пережил за всю свою жизнь"

Успешная карьера учёного была лишь прикрытием, маской. На самом деле под ней скрывался застенчивый молодой парень, который чувствовал себя уверенно лишь на научных конференциях, да в огромных лабораториях. Никто вообще не задумывался, насколько трудна жизнь этого парня. На пол капнула кристально чистая слеза. Ридли вспомнилось как раз то, что и причиняло ему боль всю его жизнь. Он никому и никогда об этом не рассказывал, а в его электронной биографии об этом вообще ничего не говорилось.

В этот момент к нему подошла Николь. Всё прошедшее время она спала, и проснулась лишь тогда, когда парни свалились с крыши в люк.

— Что с тобой? — тихим, нежным голосом спросила девушка, глядя прямо в глаза симпатичного марсианина.

— Тяжёлые воспоминания, — сухо ответил парень, всё ещё не выкинув из головы печаль.

— Может всё — таки расскажешь? — продолжала ворковать Ники.

— Извини, не сейчас, — он слегка улыбнулся и горячо поцеловал лунянку.

Молодой инженер продолжал сидеть в кресле пилота. Поведение огромной твари всё больше вызывало у него странности. Сагаан метался вокруг, словно не знал, куда ему деваться. Кидаясь из стороны в сторону, он вдруг словно всё — таки смог выбрать направление, и помчался, лишь мелькая длинным хвостом.

" Что-то здесь не так. Зверь не будет убегать от почти загнанной жертвы просто так. На то есть своя причина..."

Глава 8

Тарковский словно порыв ветра ворвался в каюту марсианина.

— Не время пускать сопли, срочно поднимайся, пойдёшь со мной, — тон инженера был крайне резок, но такова была ситуация, и было не до аккуратных слов.

— Что опять произошло?

— Сагаан только что удрал, только и видно было его сверкающие пятки.

— Неужели? Это немного странно...

— Да, я тоже так подумал.

— Будем опять закрывать крышки?

— Именно.

Парни выверили каждое движение, чтобы как можно быстрее всё сделать, и улететь как можно дальше.

Флаер мгновенно оторвался от земли, всколыхнув кроны близлежащих деревьев. Поляна становилась всё меньше и меньше, пока не стала едва заметным, маленьким пятнышком.

— Алекс, объясни толком, что случилось? — Ридли всё никак не мог понять к чему такая жуткая спешка.

— Похоже, что за нами устроили крупную погоню, не зря же огромная зверюга испугалась.

— И как нам укрыться в открытом небе? — Тайлер усмехнулся.

— Вообще — то на каждом современном летательном аппарате есть режим невидимки.

— То есть... — начал марсианский учёный.

— ... то есть мы не будем отражаться на их радарах, — перебил его Тарковский.

— Ну тогда я спокоен, — расслабившись, ответил марсианин.

— Не время расслабляться, даже в невидимом режиме мы полностью не застрахованы.

Радар пустовал. Это казалось чересчур странным. Не могут же все их корабли скрыться от высокочувствительного датчика. Нет, тут что-то явно не так.

— Компьютер, срочно дай показания датчиков сканирования воздушного пространства.

— Выполняю сканирование воздушного пространства. Внимание, на высоте пятьсот метров от поверхности обнаружено пятнадцать объектов. Выполняю более подробное сканирование. Внимание, объекты являются инопланетными летательными аппаратами.

— Я так и знал! — хлопнув рукой по панели, громко сказал Саша.

— Николь!

— Ты что то хотел, Саш? — девушка появилась в кабине пилота словно из—под земли.

— Да. Ты раньше управляла аэромобилями?

— Разве что только отцовским.

— Тогда садись и следи, чтобы мы не опускались ниже.

— Что — то опять случилось?

— Случилось. За нами погоня.

— Погоня? Опять эти пираты? — девушка содрогнулась лишь при одном упоминании слова «погоня».

— Да, пираты. Похоже, что у них не слабое подкрепление.

Девушка запричитала. Она явно была не готова к такому.

— Твоё дело следить за высотой полёта, а мы с ними как — нибудь сами разберёмся.

Молодой инженер вылетел из кабины пилота.

— Тай, готов?

— Я никогда не буду готов, — содрогаясь, ответил марсианин.

— Не беспокойся, я тоже не готов, но иду на дело, — пытался успокоить друга Тарковский, а сам в глубине души начинал дрожать от страха.

Парни не стали выбираться на крышу — наверху флаера располагались вполне удобные комфортабельные кабинки для стрелков. Завалив весь пол уймой магазинов для автомата, землянин с крайней внимательностью стал наблюдать за окружающим пространством.

Вокруг ни звука.

Лишь ветер бесконечной серенадой завывал, то и дело врываясь в крошечное пространство стрелковой комнатушки.Саша на несколько минут отключился. Ситуация была такой напряжённой, что нервы вот- вот могли сдать. Он вздохнул. Из-за томительного ожидания обстановка становилась всё напряжённей. Молодой инженер обвёл взглядом тесные стены малогабаритной кабинки. Каждая деталь, каждая линия были проработаны очень чётко. Оконце располагалось просто идеально: из него очень удобно стрелять, но попасть в него практически невозможно.

Над флаером промелькнуло несколько теней.

— Ники! Выжимай скорость по полной! — прокричал по рации Саша.

— Будет сделано.

Сердце забилось чаще. Примостившись у стрелковой панели, Тарковский с предельн0й внимательностью наблюдал за происходящим в небе.

— Тай, как ты там?

— Пока нормально. Что — нибудь заметил?

— Две минуты назад над нами промелькнуло несколько теней. Похоже, они хотят нас взять в кольцо.

— Понял. Буду предельно внимателен.

Связь отключилась. Землянин, прислонившись головой о стену, всё так же внимательно продолжал наблюдать за картиной всего происходящего.

— Внимание ребята! Мы входим в облака.

Тарковский словно ударенный током, выпрямился. Скорее всего, пираты только и ждали того, чтобы их жертва вошла в облака, где не зги не видно.

— Ребята, наблюдаю на радаре пятнадцать, нет, уже двадцать объектов.

— Спасибо, Ники. Ты как раз вовремя.

Молодой инженер поменял винтовку на гранатомёт. Облака, предательски окутавшие летательный аппарат, ещё долго скрывали от глаз стрелков окружившие их корабли.

— Они берут нас в кольцо! Они уже нас взяли в кольцо!

— Тай, слышал? Пора бы нам развлечься! — парень вставил целую ленту миниатюрных гранат, обладающих колоссальным зарядом.

Выстрел — и загоревшийся двигатель бандитского флаера высветил весь силуэт. Не секунды не промедлив, Саша сделал ещё три выстрела, поочерёдно, не торопясь. Он не видел самого корабля, но мельком увидел, что воспламенившийся силуэт как камень рухнул вниз.

— Блестящий выстрел, Алекс, — прокомментировал Тайлер по рации.

— Давай присоединяйся, — ответил другу инженер.

— Ники, что у нас там с обстановкой?

— Кольцо неожиданно разомкнулось. Три объекта идут на нас напропалую.

— Тай, огонь! — прокричал по рации Тарковский.

Целая картечь из гранат неслась прямо на вражеские летательные аппараты. Двое умудрились вовремя увернуться, а вот третьему очень не повезло.

— Так вот! — разом прокричали парни, и так же одновременно засмеялись.

— Внимание, в нашу сторону пустили два залпа неизвестных снарядов.

— Срочно уводи в сторону, срочно!

Осу сильно качнуло, да так, что Саша едва не вылетел из своего укромного места.

— Ты уж там потише, иначе мы сами себя подорвём, — пробурчал он, потирая ушибленный затылок.

— Ничего, потерпите, — передразнила его Ники.

Наступило долгожданное затишье. Пиратские корабли больше не приближались на близкое расстояние.

— Саша, объекты стали удаляться от нас.

— Хорошо, буду иметь в виду.

Тарковский выпустил из рук гранатомёт. Действия бандитской группы стали беспокоить его ещё больше. Молодой инженер начал чувствовать, что отлетевшие на расстояние корабли, это уловка, предвещание приближения к ним главаря пиратов — киборга Роло.

— Тай, будь в предельной готовности. К нам приближаются более серьёзные проблемы.

— Какие проблемы? — переспросил Ридли.

— К нам вот — вот может приблизиться железный болван Роло.

— Да, это более чем серьёзная проблема, — озадаченным тоном ответил марсианин, продолжая наблюдать за небом с предельной внимательностью.

Саша вновь прильнул лицом к прицелу гранатомёта, уж слишком сильно он боялся пропустить момент появления главного бандита альтарийских просторов.

Глава 9

Как бы странно это не выглядело, но предчувствие Александра Тарковского его не подвело — вскоре из-за облаков показался матовый фюзеляж великолепного, пиратского корабля, «Чёрной Гараны».

Появление оказалось настолько внезапным и неожиданным, что молодой инженер едва не выбил своей головой потолок стрелковой кабины. Он буквально впился глазами в воздушное пространство, высматривая в каждом проплывающем облаке тёмный силуэт, который так стремительно ускользал от его взгляда.

Началась лёгкая тревога перед неизвестным, отчего юноша часто- часто задышал. Всё больше хотелось забиться в какой-нибудь укромный уголок и просидеть там всё время, но Саша прекрасно понимал суть положения — стоит показать врагу свой страх, и он без промедлений перережет тебе глотку. Так что ничего не оставалось делать, как продолжать с предельной внимательностью наблюдать за происходящим.

— С правой стороны на нас заходит объект! — чуть ли ни криком проговорила Николь.

В это мгновение из белоснежных облаков вынырнул нос «Чёрной Гараны». Тарковский даже ничего не успел предпринять, как с вражеского борта по ним пустили целую серию выстрелов. Очередь была настолько стремительной, что девушке даже не удалось увернуться даже на чуть- чуть. Удача на какой —то момент отвернулась от них — мощный залп снарядов разнёс на куски задний левый двигатель.

— Мы теряем высоту! Снижаемся на сто метров!

— Тай, огонь! — прокричал Саша, не снимая пальца со спускового крючка гранатомёта.

Из двух стрелковых кабин облака просквозила мощная очередь миниатюрными гранатами, но увы, кучерявая завеса пустовала.

— Они под нами!

В этот момент произошёл такой мощный толчок, что обоих парней едва не вышибло из крошечного пространства.

— Мы же сейчас на собственных боеприпасах подорвёмся!

С каждой минутой и даже секундой обстановка становилась всё более накалённой и горячей. Теперь ребята ждали только одного — появления чёрного флаера.

— Они сбоку!

Удар пришёлся как раз на то место, где располагался молодой инженер — под силой удара бронированная обшивка стрелковой кабины сильно затрещала, словно кора во время трескучих морозов. Не прошло и пяти секунд, как крыша малогабаритного помещения затрещала под чьими — то сильными руками.

Когда крыша практически полностью была сорвана, нервы Саши не выдержали — он пустил автоматную очередь, и сквозь выходящий из стрелковой кабины дым Тарковский увидел как всегда уродливую физиономию главаря бандитской группировки, Роло.

Реакция инженера была мгновенной, но гигант — киборг был быстрее. Схватив свою жертву железными лапами, он не без наслаждения смотрел на то, как несчастный человек корчился от невыносимой боли.

«Лучше бы пристрелил, или хотя бы придушил, чем так мучить» — подумал Александр, оставив всякие попытки выбраться из «железных объятий»

— Хотел просто так от меня уйти, несчастный щенок? — прорычал урод, глядя прямо в глаза парня. — Тем хуже для тебя — моя месть терраритянам будет исполнена. Мои враги уничтожат друг друга без моего вмешательства, — тут он дьявольски засмеялся.

Прекратив свой адский смех, он со всей силы вышвырнул человека на крышу. Тарковский прокатившись кубарем по верхней площадке, едва не слетел с неё — благо успел схватиться за поручни.

— Посмотрим, насколько ты хорош, — уродливая улыбка вновь расплылась по полуживой физиономии пирата.

Для своей же безопасности он вышвырнул всё найденное в стрелковой кабине оружие за борт. Александр едва держался на ногах — сказывалось «железное объятие» пирата, да ещё сильно дующий ветер, который едва — едва не выводил и равновесия. Главарь встал в боевую стойку, которую можно увидеть на любой из планет Ассоциации. Землянин схватился за карман — в нём он почувствовал острое лезвие ножа, трофей из тюремной пещеры. Из развороченной кабины послышалось очередное сообщение от Николь:

— Снижаемся на пятьсот метров!

Снижение высоты было очень резким, отчего даже железный урод едва не слетел с верхней площадки крыши. Роло ветром понесло прямо на молодого человека — каким- то удивительным образом увернуться от этой железной махины. Такая ситуация несколько обескуражила бандита — никто и никогда так не превосходил его в ловкости. Подпрыгнув метров на пять, он со всего маху хотел раскроить человека на две равные части. Его планы порушились. Парень был не настолько глуп, чтобы ждать, когда ему на голову приземлится двухсоткилограммовая живая железяка. Увернувшись от прыжка, он ещё умудрился порезать его протезированную ногу.

— А щенок оказывается, хитёр, — прогудел Роло, не убирая со своей физиономии садисткой улыбки.

Порезанная нога искрила — видимо Саша задел некоторые контактные провода. Так и есть. Теперь монстр стал хромать на ту самую злополучную ногу. Ослабление вражеских сил давало некоторые возможности землянину. По крайней мере, невероятный шанс на победу появился.

Не смотря на сильное «ранение» ловкость и увертливость не ушли от гигантского пирата. Из правой руки «выскользнуло» длинное лезвие, наподобие арабского меча. Тарковский встал в защитную позу, прикрывая левой рукой нижнюю часть живота и бок, а правой лицо и шею. Взмах — и главарь снова промахнулся, лишь искры посыпались от удара по металлической обшивке. Ещё один удар и два острых лезвия со свистом встретились в воздухе, издавая протяжный лязг металла.

Альтарийский киборг был вне себя от ярости и злости. Какой — то сопляк с несчастной планеты Терра с достаточной лёгкостью уходит от его ударов, да ещё и умудрился нанести ему серьёзное ранение. Молодой инженер в этот момент больше напоминал ловкого тореадора играющего с рассвирепевшим быком.

Внезапно у молодого землянина появилось нехорошее предчувствие, подтвердившееся практически сразу же. Из облаков неожиданно вынырнуло несколько бандитских кораблей, с которых вёлся прицельный огонь. Выстрелы прошлись по «Осе» таким образом, что он еле удержался на верхней платформе, на которой и так было не просто устоять. За выстрелами последовала целая серия характерных, мощных толчков — на крыше флаера стояло с десяток вооружённых чуть ли не до зубов, головорезов. Только сейчас Александр вспомнил, что у него есть миниатюрный радиопередатчик, чем в ту же секунду воспользовался.

— Тай, слышишь меня?

— Слышу.

— У нас как — бы сказать... огромные проблемы, — невозмутимым тоном ответил инженер, оглядываясь на бандитов.

— Да что случилось?

— Поднимайся наверх с кучей оружия — сам увидишь.

И вдруг он неожиданно опомнился — пираты находились в непосредственной близости от люка, из которого с минуты на минуту должен появиться марсианин. На некоторое время молодой инженер растерялся. Сделать одновременно два дела: отвлечь пиратов от люка и спасти жизнь учёного не так простою. По крайней мере, для него это не такое уж и лёгкое дело, учитывая то, что противник хорошо оснащён большим арсеналом орудий.

— Тай, пока не выбирайся наверх.

— Ок’ей.

В этот момент по указке Роло, целая дюжина пиратов стала тихо окружать парня со всех сторон. Когда последний бандит стал подкрадываться к землянину, люк тихо заскрипел, и из отверстия показалась довольная физиономия Ридли. Пораскинув мозгами, марсианский учёный хорошенько прицелился и выстрелил в самую гущу отчаянных головорезов.

Эффект выстрела оказался превосходным: ударная волна от разорвавшегося заряда была настолько сильной, что половина пиратов практически сразу же была снесена с крыши, словно листья, сорванные ветром с ветвей дерева. После удачного выстрела на верхней платформе возникла паника среди пиратов. Они заметили присутствия постороннего, потому неожиданная гибель товарищей им была не ясна.

— Так держать, Тай!

— Рад стараться! — надо было видеть, как огромная улыбка растянулась на лице Ридли.

Между тем паника среди пиратов лишь нарастала. Главарь Роло сразу же разобрался с паникёрами — они оказались далеко за бортом. Оставшиеся же больше боялись гнева своего предводителя, потому и не решались высказывать признаки паники.

— Как только эти уродцы повернуться к тебе спиной, по моей команде открывай люк и стреляй!

— Будет сделано, босс, — невозмутимо ответил Тайлер, чересчур опьянённый своим успехом.

— Ребята, пять объектов вновь приближаются к нам.

— Похоже, что у нас намечается пополнение, — прокомментировал Тарковский, оглядываясь вокруг.

— Похоже на то, — ответил Тайлер, всё ещё не выглядывая из люка.

— Готовься к худшему, Тай. Похоже, что нас ждёт более горячая бойня.

Глава 10

На половину согнувшись, молодой инженер вдруг резко выпрямился: в пятнадцати метрах от него, практически на противоположном конце летательного аппарата, появилось ещё не меньше дюжины отпетых головорезов.

Облачённые в экзо —костюмы оснащённые двумя парами автоматических винтовок, они невольно, на подсознательном уровне, внушали ужас и страх. Во главе скопления стоял Роло, ехидно оскалившись в сторону юного землянина.

— Ники, крен!!! — прокричал в динамик Тарковский, цепляясь за первый попавшийся выступ.

Юркий флаер, практически не сбавляя скорости, резко наклонился в право. Головорезы не ожидавшие столь резкой реакции противника, не удержали равновесия. На крыше осталось только трое бандитов, включая железного главаря.

— Тряхни ещё раз, — ухмыльнувшись, сказал Александр, вновь ухватившись за спасительный выступ.

Головорезы, как могли, пытались удержаться на крыше флаера. Очередная встряска, несмотря на неимоверную цепкость пиратов, приблизила их конец. Бандиты полетели вслед за своими товарищами. На крыше оставались только молодой инженер Тарковский и киборг-головорез Роло.

— Сейчас отправишься вслед за ними! — прорычал железный громила, кидаясь в сторону хилого терраритянина.

Топот Роло был так силён, что под ногами ощутимо вибрировала металлическая обшивка летательного аппарата. Стремительно приблизившись к Александру, головорез несколько опешил: юный Тарковский, улучив секунду, пролетел прямо под ногами пирата, лихо проехавшись на коленках.

Громила мгновенно развернулся, да так, что едва не потерял столь драгоценное на крыше равновесие. Парень уже стоял на ногах. Коленки, сильно стёртые от «поездки», слегка кровоточили. Весь грязный и измазанный, Саша храбро глядел прямо в упор на своего противника.

Роло даже приосанился. Втягивая изрезанным носом воздух, он уже чувствовал, что страх его противника, становился всё больше. По крайней мере, так думал он.

Тело молодого инженера пробирала неведомая ему дрожь. Было ли это нервное напряжение или же это проявлялся страх — юноша этого не знал. В этот момент он вообще не чувствовал своего тела, ни мог даже им хоть мало-мальски пошевелить.

Перед ним был только он — гигант, полуживое существо, лишённое всяческих моральных норм и чувств. Перед ним стояла мощная машина убийств, которой ничего не стоило сломать его хрупкую, висящую на волоске от смерти, жизнь.

По лбу Тарковского медленно стекала огромная капля пота. Роло продолжал глядеть на него «гипнотизирующим» взглядом.

— Хватит! — прошептал инженер, пытаясь прикрыть глаза от сверлящего его взгляда.

В металлической руке головореза вдруг что-то скрипнуло, и вместо кисти руки появилось длинное, слегка загнутое лезвие, кончавшееся тончайшим остриём. Над головой человека раздался свист — лезвие меча промахнулось буквально на полтора сантиметра — расстояние, спасшее Тарковскому жизнь. Не успел молодой инженер опомниться от первого удара, как за ним последовал ещё один — мощный, стремительный и более ужасающий. Лезвие, ударившись о металлическую обшивку корабля, рассыпало по крыше фонтан ослепительных искр, разлетавшиеся на много метров вокруг.

Лицо головореза побагровело от скопившейся злости, глаза с каждой секундой всё больше наливались кровью. Размахнувшись ещё раз, Роло вновь промахнулся — Александр остался цел и невредим, а о ужасном ударе свидетельствовала лишь глубокая борозда, оставшаяся на обшивке.

Молодой инженер с досадой сжал кулаки: рано или поздно, Роло разрубит его на куски. В кармане лежал, приятно отдавая холодом лезвия, длинный нож, больше походивший на короткий меч или кинжал.

Крепко ухватив рукоять, Саша вскинул его вверх, ярко блеснув остриём ножа под лучами альтарийского солнца. На какое-то мгновение главарь пиратов даже ослеп, но обретя зрение, он в возобновившемся порыве ярости кинулся на несчастного человека, с ужасающей быстротой размахивая длинным остриём меча.

Перекувыркнувшись уже в который раз, молодой Тарковский встал на ноги во весь рост. Представ перед врагом в полную высоту, Александр почувствовал, насколько он ничтожен по сравнению с Роло.

Острое лезвие, медленно исчезало внутри руки, разделяясь на самые мельчайшие детали, из которых состоял «меч». На месте железного орудия появился не менее ужасный железный кулак, соизмеримый разве что с двумя третями большого арбуза.

— Я тебя всё равно раздавлю! — процедил киборг, злобно сверкнув глазами.

Молниеносный удар, и молодой, хилый по сравнению с ним, человек рухнул навзничь, кашляя и отплёвываясь собственной кровью. Глядя на противника снизу вверх, Саша, словно мертвец, побелел от страха и ужаса.

Размахнувшись железной рукой, громила со всей силы ударил несчастного человечешку, да так, что Тарковского откинуло практически на противоположный край крыши летательного аппарата.

«Вставай, тряпка!», — пытался себя приободрить молодой инженер, поднимая испачканное и избитое лицо из большой лужи собственной крови. С трудом поднявшись на ноги, Саша едва держался, чтобы не рухнуть навзничь.

А ещё как назло, на крыше корабля стал гулять сильный ветер, который едва не сбивал с ног. Роло же стоял, словно приклеенный к обшивке: только сейчас парень понял, что у него были магнитные подошвы, потому главарь и не свалился со всеми остальными пиратами.

Головорез, уродливо кривя рот, пытался сделать очередное подобие улыбки, как бы поддразнивал своего оппонента. Металлические руки так и чесались, чтобы с неимоверной силой ударить по живому, чувствуя, как плоть легко поддаётся под жуткими ударами, как она удар за ударом, медленно, но верно, поддаётся и рвётся, ломается, крошится.

Александр Тарковский вновь взглянул на противника: как же он был ужасен и противен в своей подлости и коварности. Особенно коварности. Этот враг не знает, что такое пощада, и будет идти до конца, даже готов ударить в спину развернувшемуся противнику.

Крепче сжав остроконечное лезвие, инженер, пошатываясь, ринулся в атаку. Ноги практически не слушались, так и норовили подвернуться или заплестись, но Тарковский знал — либо он его убьёт, либо его. Выбор был очевиден. Молодой, едва только начавший проживать свою жизнь, он не желал с нею расставаться.

Альтарийский пират не на шутку удивился, увидев, как его противник, вес избитый и окровавленный, вновь ринулся в атаку, в то время как любой другой пожелал бы как можно скорее ретироваться с поля боя, или же просто продолжать лежать. Шрамы на изувеченной физиономии главаря, изогнулись дугами, как бы застывая в той ужасной гримасе. которая отобразилась на «лице» головореза.

Атака была настолько молниеносной, что бедный Саша едва успевал ускользать от смертельных ударов железных кулаков, свистящих практически над его головой. Выпад за выпадом, землянин постепенно усыплял бдительность своего противника.

Альтариец всё больше и больше закипал от ярости, в эти моменты больше напоминая разъярённого быка, кидающегося на красный лоскут материи. Обманный манёвр удался — Тарковский сделал резкий выпад в правую сторону и молодой инженер мгновенно переключился на левую, и под остриём ножа он почувствовал, как оно плавно входит в металлическую ногу и обрывает тончайшие провода.

Громила невольно отшатнулся в сторону, едва удерживаясь на одной уцелевшей ноге. Вторая беспомощно повисла, больше напоминая металлолом, нежели железную ногу. Роло во второй раз за всю свою жизнь растерялся: какой -то хилый сопляк, да ещё и с менее развитой планеты, обвёл его вокруг пальца и без ноги оставил! Такого он вытерпеть точно не мог.

Тарковскому оставалось только удивляться, откуда у «раненого» пирата появилась неимоверная сила. Киборг, лихо крутанувшись в воздухе, придавил всем своим весом мелкого по сравнению с ним человека. Обездвиженная, протезированная нога, и без движения была колоссально тяжёлой. Под весом, этой громадины молодой инженер невольно стал задыхаться, а рёбра с каждой секундой всё больше угрожающе трещали, готовые вот- вот сломаться под напором железной туши.

Глава 11

Прошло больше двенадцати минут, а Алекс всё ещё не выходил на связь. Обеспокоенный марсианин начал заметно нервничать, всё чаще покусывая обломанные ногти. По его предположениям, молодой инженер Тарковский мог либо погибнуть, либо просто не в состоянии выйти на волну. Больше ждать ответа нельзя!

Ридли закинул за пояс ленту пуль и парочку миниатюрных гранат и двинулся к люку. Постояв в раздумьях ещё секунд десять, марсианский американец тихо и аккуратно приоткрыл люк. Высунув свою любопытную физиономию на крышу корабля, учёный обомлел: метрах в десяти от люка стоял громила альтраиец, придавив своей лапищей несчастного Алекса. Лицо друга он не видел, но уже представил, что Тарковский, скорее всего, уже на пороге смерти. «Я не позволю обижать своих друзей», — подумал марсианин, прицеливаясь гиганту аккурат в тыловую часть коленки. Выстрел! — заряд с тёмной материей замечательно сделал своё дело. Роло, пошатываясь, беспомощно рухнул навзничь прямо своей уродливой мордой на обшивку флаера.

Как оказалось, альтариец был настроен точно так же, как и молодой землянин.

— Ты и двои дружки поплатятся за мои ноги! — разразился глухим басом Аиншар, пытаясь схватить Тарковского за шкирку.

Справедливостьвосторжествовала. Александр, поднявшись во весь рост, смотрел на противника сверху вниз, как настоящий победитель. Главарь же всё норовил схватить его за ноги и скинуть в небесную бездну. Ловко увернувшись, молодой землянин со всех сил вогнал свой острый кинжал в область сердца, да так, что из тела едва выглядывала круглая головка рукояти. Теперь вещь была со своим хозяином.

— Тай, огонь! — прокричал хриплым голосом Саша, отползая на безопасное расстояние.

На крыше летательного аппарата прогремел взрыв. Огромная туша Роло подлетела на несколько метров вверх, раскидывая во все стороны ошмётки мяса и искорёженные фрагменты металлической части тела. Не успел он рухнуть на крышу. Как над ней прогремел ещё один взрыв — Тайлер был первоклассным снайпером — тело, отброшенное вторым взрывом далеко от корабля, тяжёлым камнем рухнуло вниз, в непроглядные леса.

— Победа!!! — радостно прокричали парни, на радостях

обняв друг друга.

Забравшись во внутрь летательного аппарата, молодой инженер, не смотря на все ранения и увечья, немедленно решил приступить к управлению кораблём.

— Ники, докладывай все обстоятельства! — в приказном тоне, как заправский капитан, приказал Саша, бегло проглядывая высветившиеся показатели корабля.

— Саша, как ты себя чувствуешь? — взволнованно спросила девушка, глядя на едва узнаваемое лицо молодого Тарковского.

— Я немного избитый и грязный, а так нормально, — шутя, ответил инженер. — Ну так что?

— В целом всё плохо... — радостно начала Ники, что аж Александр раскрыл рот от удивления.

— ... для бандитов, — добавила она, дабы успокоить взбунтовавшееся возмущение инженера. — Снижение высоты сыграло нам на руку — мы не угодили в грозовой фронт, а они, ну то есть бандиты, не успели среагировать и влетели прямо в эпицентр грозы. Так что мы их теперь не скоро увидим, — улыбаясь, закончила лунянка.

Тарковский радовался как никогда. Впервые за всю его двадцати трёх летнюю жизнь причиной его радости было освобождение от преследователей!

— Алекс, я вынуждена тебя немножко огорчить... — грустно ответила Николь, глядя молодому землянину прямо в глаза.

— Продолжай...

— Нам осталось лететь не более трёх часов, иначе мы слишком жёстко приземлимся.

— Я тебя понял.

Девушка тихо поднялась из сидения пилота и уступила его Александру, и пересела на кресло позади него.

— Будут предложения? — спросил молодой человек, кинув вопросительный взгляд на Ридли.

— А как же, — ухмыльнувшись, ответил марсианин. — Мы как раз направляемся к одному из самых удивительных мест на всём Кипе — озёрной системе Эльят’ар, соизмеримая с двумя третями Каспийского моря.

— И? -Тарковский и Фабре раскрыли глаза во всю широту и ожидали продолжения.

— К нашему великому счастью, это самое идеальное место для отдыха, ремонта, и к тому же безопасное — там не водятся ни бандиты, ни саганы, ни вообще какие —то опасные животные. Тем более это самое близкое для нас место, — Тайлер перевёл дыхание, сбившееся после столь воодушевлённого рассказа.

— Мистер Ридли, это был самый интересный урок географии Кипа, на которых я когда- либо присутствовал, — улыбаясь, ответил Саша, глядя на раскрасневшегося марсианина.

— А что вы нам расскажете по поводу ремонта, мистер Тарковский? — ехидно улыбнувшись, в ответ спросил Тайлер.

— Ну что я могу сказать: учитывая то, что на этом корабле хоть мало-мальски в устройстве двигателей разбираюсь только я, то мне понадобится не меньше двух, трёх, а то и четырёх дней, чтобы хоть что-то исправить. Тем более у нас запасных запчастей нет, и это несколько усложняет наше положение. Скорее всего, нам придётся лететь ещё дольше.

Беседа была очень оживлённой, потому ребята и не заметили, как они уже приближались к пункту назначения. Первым Эльят’ар как всегда заметил марсианский учёный.

— Алекс, сажай флаер прямо на остров посреди Эльят’ана, — сказал Бэгли, указывая на самое крупное озеро.

Летательный аппарат медленно стал опускаться, со стороны больше напоминая крупного жука, чем флаер.

Глава 12

Канайра стремительно рассекала воздух, не пропуская ни вперёд, ни назад пиратские корабли. Бандитские посудины, метались из стороны в сторону, пытаясь ускользнуть от преследования.

— Неран, не позволь им ускользнуть! — раздался в динамике юноши старческий голос отца. — Готовь носовой таран, поиграем с ними в «толкушки».

Молодой альтариец, с удивительной лёгкостью, точно так как учил его отец, корабль за кораблём подрезал посудины пиратов, не позволяя им вырваться вперёд, вверх или вниз. Рывок вперёд — две бандитских канайры, прорезав друг друга насквозь, камнем рухнули вниз.

Неран самодовольно улыбнулся. Не каждый в его молодом возрасте может так виртуозно управлять летательным аппаратом. На инфра спектральном локаторе отчётливо отображались проекции пиратских кораблей, фиксируя каждое незначительное движение. Парень презрительно фыркнул.

Слишком уж рискованным было всё это неразумное предприятие отца. «Зачем мы вообще помогаем этим людям? Ведь именно благодаря их безответственности наша семья, весь наш клан Отуран был изгнан из земель, на которых наши предки жили тысячелетиями.»

Скорее всего Неран сам того не замечая, стал размышлять вслух, потому что КАнар ответил:

— Сынок, ты всё поймёшь, но немного позже. Доверься своему старику-отцу, — удивительно мягко, без единого намёка на злость, спокойно сказал сыну пожилой альтариец. — А теперь возьми себя в руки, и управляй кораблём как следует! — прокричал он, надрывая глотку и связки.

Нерана словно пробило током. Отреагировав на крик отца, молодой кипчанин сосредоточился на управлении канайрой, отбросив все ненужные мысли. Бандиты, словно назойливые мухи, то и дело вплотную приближались к ним, а подлетев на достаточное расстояние, пытались обстрелять, после чего как можно быстрее улепётывали.

На проекции локатора ряды пиратских посудин заметно поредели — манёвр, предложенный отцом, давал о себе знать. Беспокойство у Нерана вызывала неисчезающая с локатора проекция «Чёрной Гараны» — самого крупного корабля среди всех бандитских, снискав себе дурную славу призрачного убийцы летающих судов.

По спине молодого альтарийца пробежал холодок. Канайра Аиншара всё ближе подбиралась к ним, пытаясь приблизиться вплотную. Что-то надо было срочно предпринимать. Мало какие корабли уходили от «Чёрной Гараны» целыми, а уж тем более живыми.

Вскоре под брюхом канайры Нерана и КАнара заблистала чёрно-матовая обшивка корабля- убийцы. На крыше Гараны виднелись остроконечные зубцы — удивительно острые, и способные на большой скорости вспороть обшивку на брюхе практически любого альтарийского корабля. Этим самым способом и пытались действовать пираты. Устроившись практически под самым брюхом канайры, они хотели резко подняться вверх и пуститься во все тяжкие, оставив за собой лишь обломки распоротого на две части корабля.

Метрах в ста над Нераном пристроилась ещё одна бандитская посудина, намереваясь сбросить на него пару, тройку торпед, да шрапнель из гранат с мелкими осколками.

Молодой альтариец невольно улыбнулся: в голове Нерана созрела весьма любопытная идея! Внимательно наблюдая за каждым действием и передвижением «Чёрной Гараны», юноша вдруг встрепенулся — пиратская канайра пошла в атаку.

Метр за метром, Гарана быстро приближалась, угрожающе сверкая верхними зубцами. Неран весь напрягся — время шло на секунды, и каждое неправильное действие могло стоить его жизни и жизни отца. Секунда, и на высоте четырёх километров прогремел взрыв. «Чёрная Гарана» с такой силой рванула вверх, что кроме одного своего корабля, она подпила ещё два.

— Так их сынок! — радостно отозвался на взрыв КАнар, укрываясь внутри канайры.

— Какие теперь наши дальнейшие действия? — оборачиваясь, спросил Неран у отца.

— Теперь будем наблюдать, дальше они сами смогут справиться, -радостно улыбаясь, ответил старик.

— И всё же, отец, зачем мы им помогаем?

— Всему своё время, — всё так же отозвался КАнар, не желая удовлетворять любопытства своего отпрыска

«Сколько лет живу, а до сих пор ему удивляюсь», — думал про себя Неран, искоса взглянув на старика.

«Как же он мне напоминает меня в молодости», — взглянув на сына, подумал КАнар. «Ведь именно в его возрасте, я совершил свою главную ошибку в жизни, которая до си пор отзывается жгучей и невыносимой болью в моём сердце, и в сердце всего нашего несчастного народа...»

Глава 13

Залюбовавшись приозёрными красотами, Александр Тарковский повернул голову в противоположный иллюминатор и невольно улыбнулся: летательный аппарат едва только успел сесть, а марсианский учёный, спрыгнув с флаера, уже мелькал среди густого островного леса. Молодой инженер спустился с борта корабля вслед за товарищем, преднамеренно сняв обувь.

Тёплая и мягкая земля на острове приятно щекотала пятки, и Саша, совершенно забыв обо всём, по щиколотку зарыл ноги в почве. Приятно шелестела трава и листва на ветру, и молодой землянин, вытащив ноги из земли, пошёл на песчаный берег.

Берег, усыпанный белоснежным песком, так и манил прогуляться по нему. Усевшись на берегу, Александр любовался местными красотами, не переставая удивляться. Вдруг молодой инженер повернулся: позади стоял, тяжело дыша, запыхавшийся Ридли.

— Алекс, ты не представляешь, как тут много видов растений, — не сдерживая эмоций, восторженным шёпотом сказал Тайлер, присаживаясь рядом с другом.

— Почему же не представляю? — слегка обиженно, поворачиваясь к марсианину, спросил Тарковский.

— Да потому что здесь, на этом острове, представлено больше видов растений, чем скажем, во всех тропических лесах Амазонской низменности.

— Неужели?

— Мне удалось насчитать триста пятьдесят восемь видов растений, а дальше я уже просто напросто сбился со счёта.

Александр, не обращая на продолжавшуюся радостно-восторженную речь друга, разделся, и тихо стал заходить в воду. Тарковский настолько сильно был испачкан и измазан в крови, что за ним ещё долго тянулся мутный коричнево — бардовый след.

Возвращаясь на берег, он сразу же заметил резкую перемену в лице марсианского учёного — взгляд Ридли был несколько отстранённым, а редкие взгляды в сторону озера были наполнены невероятной и удивительной злобой, словно это была не вода, а враг.

— Тай, с тобой всё в порядке? — присев около друга, слегка взволнованным голом спросил Саша, пытаясь понять по его лицу, что же всё — таки произошло.

— У меня всё Ок’ей, Алекс, — отворачиваясь, ответил Тайлер.

— Тай, но ведь я вижу, что что-то случилось. Говори же, — достаточно настойчиво продолжил Саша, пытаясь добиться от Бэгли нормального ответа.

Марсианин настойчиво продолжал молчать, и Тарковский, дабы не поругаться с ним, решил пойти осмотреть повреждённый двигатель. Он едва успел одеться и уже собирался уйти, как Тайлер остановил его.

— Ок’ей, я расскажу тебе, — начал Ридли, и Тарковский вдруг почувствовал, что сейчас услышит о семейной трагедии марсианина.

Саша, устроившись рядом с Тайлером, застыл в ожидании жизненного повествования.

— Мне тогда было три года. Наше большое семейство Ридли проживало на живописном берегу озера Мичиган, практически на таком же как и этот, — указывая на прибрежные места острова, рассказывал марсианин. — Мои родители до безумия любили кататься на нашей серебристой яхте «Индепеденс». В тот день они меня не взяли на многочасовую прогулку по озеру, — при этих словах марсианский учёный едва сдержал вырывавшиеся наружу слёзы. — Мы, нашей небольшой семьёй частенько тогда плавали до противоположного берега. Возможно, если бы я слегка не простудился, мы бы с тобой вообще не разговаривали, Алекс, — Тайлер поднял глаза на Тарковского. — Так что иногда болеть очень даже неплохо, — в шутливом тоне сказал Ридли, но в этот момент чувствовалось, что он говорил так с большим трудом.

Марсианин ненадолго замолчал.

— Спустя часа полтора после отплытия моих родителей, на Мичигане разыгралась нешуточный шторм. Меня тогда заперли дома, на втором этаже, и зачем- то одели в спасательный жилет.

Как я узнал много лет спустя из метеорологических сводок, в тот день над озере был один из самых мощнейших штормов, которые когда-либо фиксировались здесь человеком. Ближе к вечеру ко мне в комнату вошёл дед.

— Одевайся, пока ты поживёшь у своего двоюродного деда Джонатана.

Тут Тайлер не выдержал, и закрыв лицо руками, отвернулся в сторону. Саша, несколько удивлённый столь откровенным рассказом друга, уже собрался уйти, оставив Ридли наедине с собой, но американец его остановил.

— Погоди!

Молодой инженер, боясь задеть и без того расчувствовавшегося парня, покорно сел рядом с ним.

— О том, что мои родители погибли, я узнал только когда мне исполнилось восемнадцать лет. После этого я так сильно обиделся на своих родственников, что ушел из дома и не виделся с ними три года. Они тщательно искали меня по всему Марсу, — тут он впервые за последнее время улыбнулся. — Хорошо, что у меня были замечательные товарищи, иначе бы я точно пропал.

Александр молча сидел.

— Так, Тай, давай-ка я тебя освежу,- с этими словами он схватив Ридли, потащил его к воде.

Новоявленный землянин, недовольный выходкой своего друга, отчаянно сопротивлялся, но Тарковский был более ловким — одно движение, и американец оказался в воде.

Увидев из флаера дерущихся парней, Николь здорово испугалась. Подбегая к берегу, девушка несколько оторопела: Тайлер весь мокрый и извалявшийся в песке, притворился, будто действительно душил молодого инженера.

— Что с вами? — до сих пор не понимая, спросила взволнованная Ники.

— У нас это называют, как бы это сказать без грубости, детство заиграло в одном месте, — спихивая Ридли, ответил Саша.

Девушка снисходительно улыбнулась. Мокрые, весёлые и довольные, ребята вернулись на корабль.

— Алекс, что там с двигателем? — как ни в чём не бывало спросил Тарковского Ридли. — Что можешь сказать по этому поводу?

— К сожалению, пока ничего сказать не могу, — ответил Саша, выжимая из рубашки воду. — Сегодня, пожалуй, уже бесполезно заниматься ремонтом, а завтра на свежую голову всё получиться.

Предзакатный вечер.

Тепло.

С озера слегка поддувает свежий и такой приятный свежий воздух. Развёрнутая полевая кухня, видом напоминающая небольшую беседку и обнаруженная Тарковским в грузовом отсеке корабля удивительно хорошо вписывалась в местные красоты.

Закусывая жарёное мясо сочными стеблями различных трав, ребята не без удовольствия вспоминали самые вкуснейшие блюда, когда-либо съеденные ими. Весь вечер молодой марсианский учёный говорил практически не умолкая.

Запихивая в рот очередной кусок сочного мяса, он без замедления темпа продолжал рассказывать о флоре и фауне альтарийских просторов. Несмотря на то, что Саше и Ники болтовня Тайлера порядком поднадоела, они всё равно с радостью слушали его истории, время от времени затыкая рот куском бифштекса или каким-нибудь альтарийским фруктом.

— Тай, а что это за потрясающее мясо? — доедая последний кусок, уже практически в конце трапезы спросила Николь.

— О, моя дорогая, это нежнейшее мясо альтарийской ондатры, — подкладывая себе ещё пару кусочков, с восторгом ответил марсианин.

Лицо девушки вдруг резко переменилось. Стало видно, что её вот- вот моет стошнить.

— Ничего, страшного Ники! Ты не видела моей реакции, когда я впервые попробовал турианских устриц, — улыбаясь, ответил Ридли выходящей из-за кустов Фабре.

Наступила ночь.

Николь и Тайлер уже часа два как заснули, а Саше никак не спалось. Накинув одежду, Тарковский тихой поступью вышел из корабля. На «улице» стояла прохладная ночь, и молодой инженер, поёжившись, вернулся на флаер за дополнительной одеждой.

Ступая по ещё тёплой после солнечного дня траве, Александр ещё больше поразился местным ночным красотам: практически все деревья на острове были подсвечены, начиная от едва теплившегося света, до ослепительного сияния. Тарковский поднял глаза к чернеющему небосводу, освещавшемуся тремя альтарийскими лунами.

Начинался отлив. Молодой инженер, ступая по влажному белоснежному песку очень часто наклонялся, поднимая то одну, то другую затейливую раковину моллюска или камень. В какой-то момент он вдруг замер — оставшийся позади летательный аппарат словно просил повернуться в его сторону. Развернувшись к «Осе» лицом, Тарковский обомлел: под сетом трёх лун, молодой землянин увидел множество теней, часто мелькавших вокруг флаера.

Негодуя, Саша уже было собрался кинуться к кораблю, но вовремя остановился — разбежавшийся по крови адреналин едва не отключил способность трезво оценивать ситуацию. Запрыгнув в кусты, молодой Тарковский продолжал наблюдать за происходящим у летательного аппарата. В двери мелькнули две фигуры — судя по всему Тайлера и Николь.

Мелкими перебежками, молодой инженер всё ближе приближался к «Осе». Едва Тарковский успел подняться, как вдруг со спины его схватили за руки, и он вдруг повис в воздухе промеж двух высоких фигур, одетых в нечто среднее между формой и экзо — костюмом. Молодой землянин попытался отчаянно сопротивляться, дёргаясь в воздухе изстороны в сторону, но тщетно, хватка у неведомых похитителей была железной.

Молодой инженер был не на шутку перепуган. А вдруг это один из очередных пиратских отрядов, но вооружённых и оснащённых более современным оружием? Вскоре голова человека стала тяжелеть, а веки налились свинцом. Александр не заметил, как спустя пару минут он впал в глубокое беспамятство.

Глава 14

Молодой землянин, очнувшись, попытался вскочить.

Тщетно.

Оборачиваясь по сторонам, Саша никак не мог понять, где он вообще находиться. Стены, порой белые, а порой прозрачные, и потолок, сквозь который были видны проплывающие облака, да какие-то садящиеся неподалёку летательные аппараты. Тарковский закрыл и вновь открыл глаза. Нет, это не сон и не галлюцинация, а если это и помешательство, то слишком уж правдоподобное и реалистичное.

Смотря вниз, на полупрозрачный пол, молодой инженер только сейчас понял, что находится в парящем состоянии, скорее всего, благодаря анти — гравитационной подушке. Вокруг никого не было видно, хотя иногда время от времени где-то рядом раздавался тихий шорох шагов — возможно за ним наблюдали со стороны, не появляясь на глазах. И где Тайлер и Николь? С того момента, как их схватили на флаере, Тарковский их так ни разу и не видел. Возможно они где — то рядом, может быть даже за стеной, а он об этом даже не подозревает.

Пока молодой инженер предавался размышлениям, часть стены, подсвеченная по краям неоново — синим цветом, отделившись, стала продвигаться в его сторону, но ни позади ни из — за панели так никто и не появился.

«Странно это всё» — чувствуя, что что-то идёт не так, подумал Александр.

Пространство, открывшееся за панелью, уже в течении нескольких минут продолжало сиротливо пустовать.

«Похоже, что они надо мной издеваются», — подумал инженер, но видимо сказал это вслух.

— Нет, мы ни в коем случае над вами не издеваемся, — раздался приближающийся мужской голос.

Из образовавшегося прохода появилось двое альтарийцев, мужчина и женщина. Кипчанин, строго взглянув на свою спутницу, повернулся к молодому землянину.

— Граар Александр Тарковский, — чётко разделяя каждое слово, заговорил гуандар, — по какой причине вы, и ваши спутники оказались в непосредственной близости от альтарийских земель?

— Граар? — недоумевая, переспросил Саша, — что это значит?

— Это, господин Тарковский, аналог вашего человеческого понятия "сэр",- достаточно сухо, даже с некой ноткой укора ответил альтариец, что юный землянин практически сразу же предпочёл держать рот прикрытым и как можно меньше задавать вопросов. — Я повторяю свой вопрос: по какой причине вы и ваши спутники оказались в непосредственной близости от альтарийских земель?

— Как я могу к вам обращаться? — не подавая признаков волнения, вновь задал вопрос Тарковский.

— Гир.

— Так вот, граар Гир, я со своими спутниками оказался здесь по нескольким причинам : во — первых, наш межзвёздный лайнер на подлёте потерпел крушение по неизвестным мне причинам, во — вторых, мы бежали из пиратского плена и в -третьих, ни я ни мои спутники вообще не знали, что в этих окрестностях кто-либо проживает.

Альтариец, строго поглядывая на Александра, молчал. Трудно было понять, верит ли он его словам, хотя скорее всего нет. С каких пор альтарийцы стали верить земным людям на слово? Тарковский терпеливо ожидал своей последующей участи.

Гир, кинув взгляд в сторону своей спутницы, что-то очень быстро прошептал. Девушка, посмотрев на лицо землянина, зашла за панель, и удивительно быстро стала водить пальцами по её поверхности( скорее всего это был экран устройства, по подобию похожего на компьютер). Через пару минут, она выглянув из-за панели, что-то прошептала гуандару.

— Итак, Тарковский, мы проверили всю информацию по своим надёжным каналам и убедились, что вы говорите правду, хотя для вашего вида правдивостьвесьма редкая черта личности, — с ухмылкой, больше походящей на усмешку, сказал Гир, внимательно всматриваясь в лицо землянина.

— Моё положение это навряд ли как-то облегчит, — иронизируя, с издёвкой ответил молодой инженер.

— НУоне, выведи параметрические данные господина Тарковского на основной экран, — оборачиваясь в сторону девушки, попросил Гир.

На стене, напротив которой находился Саша, замелькали всевозможные цифры и символы. Альтраиец, приблизившись к высветившимся данным, одним движением руки выделил несколько цифр и символов.

— Граар Тарковский, что вы знаете о своей родословной?

— К сожалению мало что известно, да и честно говоря, некогда было об этом спрашивать ни у деда ни у родителей.

— Александр, — заострив паузу, начал гуандар, — вот этот фрагмент ваших параметров говорит о том, что в вы гибрид, представитель двух рас: земной и альтарийской. И вы об этом абсолютно ничего не знали? — не скрывая удивления спросил альтатриец.

— Абсолютно, — несколько растерянно, ответил Тарковский, пытаясь понять, правда это или злая шутка. — Надеюсь, вы надо мной не шутите? — всё так же растерянно переспросил он, внимательно глядя прямо в глаза Гиру.

— Это абсолютная и чистейшая правда, — утвердительно ответил Гир. — А судя по вашему генетическому набору, только на территории нашего города проживает порядка ста пятидесяти ваших близкихи дальних родственников.

Ошарашенный такими новостями, Тарковский продолжал настойчиво молчать. Неужели всё это правда?

— Могу я узнать, где мои друзья?

— Да, конечно, — молодого землянина спустили с анти — гравитационной подушки.

Спускаясь вниз, Саша не удержался и прикоснулся к стене: на вид шероховатая, с различными выбоинами и углублениями, на ощупь она оказалась на удивление гладкой. Гир, спешивший спуститься вниз, на каждом шагу поторапливал любопытного землянина.

— Александр, поверьте, всё это не стоит того внимания, какое вы уделяете всем этим удивительным для вас вещам, — альтариец развернулся, и зашагал беглой трусцой вниз.

В низу, около двери, по форме напоминающей овал, стояли в ожидании своего друга Николь и Тайлер.

— Алекс, как ты? — пожимая руку, поинтересовался Ридли.

— Я в полном порядке, — улыбнувшись, ответил Саша.

— Алекс, мне сказали, что наш летательный аппарат в скором времени починят, как выразился наш провожатый, флаер направили в один из самых лучших ремонтных боксов во всём Альтоне.

— Странно, мой провожатый об этом вообще ничего не говорил, — слегка ухмыльнувшись, ответил молодой инженер, вспоминая произошедшее двадцатью минутами раньше.

Ступив за пределы гигантского здания, троица обомлела: всё вокруг, дорожные и воздушные трассы, пешеходные дорожки, здания — всё было словно единым целым.

Тарковский обернулся, оглядывая полупрозрачное здание, из которого они только что вышли — постройка больше напоминала колонну, вросшую в огромный полукупол, простиравшийся на много километров вокруг. Разглядывая верхние ярусы, трудно было понять, есть там купол или нет.

Удивительная органичность с природой, созданная искусственно — вот чего множество веков добивались альтарийцы, воздвигая этот прекрасный город.

Отстав от Тайлера и Ники, Александр присоединился к Гиру.

— Гир, скажите мне пожалуйста, зачем вы мне вообще сказали про мою принадлежность к вашей расе?

— Александр, я вообще не понимаю, зачем я начал вам это говорить, это какое — то наваждение, — досадуя, ответил альтариец.- Но для вас это огромный плюс — вы имеете право даже проживать среди нас, обычных альтарийцев.

— А почему же простому, земному человеку путь сюда закрыт?

— Сложность в отношениях между нами, альтарийцами и вами, землянами началась ещё пятнадцать лет назад, когда на Альтор прибыли первые колонисты с Земли.

Он вдруг неожиданно замолчал, и в течение двух минут не обмолвился ни одним словом, и Тарковский, посчитав, что разговор уже окончен, собрался присоединиться к друзьям, но Гир, схватив его за руку, резко остановил.

— Подождите, Саша, я вам ещё не всё рассказал. Просто мне была необходима такая длительная пауза.

Тарковский, больше не предпринимая попыток ускользнуть от альтарийца, приготовился внимательно слушать продолжение истории.

— Как вы знаете, город земных людей — Терра-Нова — мы начали строить за много лет до прилёта первых колонистов. Это было первым и главным условием пребывания людей на Альторе — условие, которое земляне нарушили, бесцеремонно обвиняя в этом нас. Они не имели права так поступить, но всё — таки сделали по своему, хорошо, что попытка строительства собственных городов была прервана. На какое-то время новоиспечённые альторийцы, или как вы нас называете кипчане, успокоились, но к сожалению ненадолго. Вскоре, а точнее спустя пять лет, попытки самостоятельного строительства возобновились. Это малоизвестный факт, но в результате столкновения военных сил много людей погибло, как с вашей, так и с нашей стороны. С тех самых пор, в альтарийские города допускаются лишь избранные- гибриды, учёные, и некоторые простые люди, заслужившие пребывать среди нас.

Глава 15

— Алекс, согласись, как замечательно обернулся в нашу пользу «плен», — разглядывая обновлённую панель управления, спросил своего друга Тайлер.

— Не могу не согласиться с тобой, мой дорогой друг, — улыбнувшись, ответил счастливый Тарковский, которому такой «ремонт» был в радость.

Прошло больше семидесяти двух часов, а починенный летательный аппарат за столь короткий срок преодолел уже больше половины оставшегося пути до города-колонии.

— Друзья мои, должен вам сообщить более чем приятную новость! До пункта назначения осталось каких-то восемь с половиной тысяч километров, — сообщил молодой инженер, не отрывая взгляда от неба.

Марсианский учёный, услышав слова Тарковского, практически мгновенно оказался рядом.

— Неужели? — спросил Тайлер, одновременно с этим разглядывая карту.- Алекс, ты в этом точно уверен,- Ридли подняв глаза на друга, внимательно следил за его реакцией, в этот момент больше напоминая учителя, нежели учёного.

— Я перепроверял карту несколько раз, — раздосадовавшись на Тайлера, слегка обиженно ответил Саша. — Что там не так?

— А вот что, — указывая на фрагмент карты, ответил учёный. — Мы уже вплотную приближаемся к Бесконечному хребту, высота которого, по меньшей мере, восемь — девять тысяч метров, а наш флаер поднимается максимум на пять километров. Выходит из-за этого недостатка нашего флаера нам придётся сделать крюк в полторы тысячи километров.

— Тай, скажи спасибо, что у нас хотя бы этот летательный аппарат есть,- ещё больше обидевшись на слова товарища, пробубнил молодой инженер.

— Я не жалуюсь на малую высоту полёта, я констатирую факт, — огрызнулся Ридли, и развернувшись, вернулся в свою каюту.

Тарковский вернулся к своим обязанностям.

— Бортовой компьютер, покажи всю имеющуюся в твоей памяти информацию о горном хребте Бесконечный.

— Капитан, докладываю: горный хребет Бесконечный. Протяжённость — одна тысяча шестьсот сорок четыре километра. Максимальная высота — девять тысяч триста двадцать семь метров. Средняя высота — восемь тысяч сто пятнадцать метров.

— Бортовой компьютер, доложи о самых низких высотах горного хребта Бесконечный.

— Самые низкие высоты горного хребта Бесконечный располагаются в юго-восточной части хребта. Протяжённость маловысотного участка — шестьдесят девять километров. Максимальная высота маловысотного участка — четыре тысячи двести пятнадцать метров.

— Бортовой компьютер, проложи новый маршрут до Терра — Нова через маловысотный участок горного хребта Бесконечный.

— Докладываю, капитан. Маршрут, проложенный через маловысотный участок горного хребта Бесконечный, на тысяча четыреста двадцать пять километров короче прежнего маршрута.

— Бортовой компьютер, спасибо.

— Капитан, докладываю дополнительную информацию. В пределах маловысотного участка часто наблюдается огромное скопление туч переходящее в грозовой фронт. Перелёт через участок может представлять опасность для жизни пассажиров корабля.

— Спасибо за ценную информацию.

Тарковский откинулся в кресле, запрокинув голову назад. Подняв голову со спинки сидения, молодой инженер прибавил скорость, и летательный аппарат практически на максимальной скорости всё быстрей приближался к горам. На спидометре уверенно держалась скорость восемьсот шестьдесят три километра в час, что радовало молодого землянина как никогда.

— Тай! — крикнул Саша, подходя к двери каюты Ридли. — Тай, нужно поговорить.

Дверь каюты приоткрылась, и в проёме показалась заспанная физиономия марсианского учёного.

— Что тебе нужно? — недовольно пробурчал он, глядя на нарушителя его сна.

— Пошли, у меня для тебя есть приятная новость.

Тайлер не спеша оделся, и примерно через десять минут пришёл в кабину пилота.

— И что нового и интересного тебе удалось найти? — недовольно спросил он, всё ещё обижаясь на Тарковского.

— Обрати внимание на вот этот участок гор, — указывая на фрагмент карты, сказал довольный собой Александр.

— Ты хочешь сказать... — начал Тайлер.

— Да, именно, — подтвердил Саша, наблюдая за изменениями на лице друга. — И я решил сделать тебе сюрприз, — и не говоря больше ни одного слова, Тарковский начал снижаться.

Внизу всё чётче виднелись островерхие пики гор, и Ридли, прижавшись лицом к стеклу иллюминатора, едва не визжал от восторга. С каждой минутой горные массивы становились всё ближе, и Тайлер предвкушая вылазку, сгорал от нетерпения. Земля становилась всё ближе. Тарковский, успешно посадив летательный аппарат на наиболее ровную поверхность, обернулся назад, чтобы посмотреть, где там Ридли.

Между тем марсианский учёный уже во всю бегал по горным тропам в поисках редчайших минералов не только на Кипе, но во всей галактике. Вскоре к учёному присоединился молодой инженер.

— Где Ники? — не отрываясь от дела, спросил Тарковского Тайлер.

— Она не захотела идти, — ответил Саша, постепенно заражаясь от своего друга поискам чего-то нового и неизведанного.

— Тай, что ты вообще ищешь? — едва успевая за учёным, спросил задыхающийся землянин.

— Любой минерал, который не внесён в каталог Ассоциации, -всё так же ответил он, не отрываясь ни на секунду от дела.

В руках Ридли блеснул корпус портативного гео — сканера.

— А сейчас мы проверим этот участок на наличие неизвестных минеральных соединений.

Лазерный луч сканера, словно солнечный зайчик, запрыгал по окрестностям, охватывая радиус исследования порядка двухсот метров. Прочесав местность таким образом несколько минут, гео — сканер вскоре дал сигнал о завершении исследования.

— Вот видишь, — Тайлер, подойдя к Александру, показал ему миниатюрный экран сканера. — На этом участке ничего нет, да и навряд ли в радиусе семисот метров здесь что-то есть.

Друзья побрели дальше, всё ближе подбираясь к подошве горы, что возлежала неподалёку от места их посадки. Бэгли выбрав условный центр, остановился, и в очередной раз запустил сканер на исследования близлежащей местности.

— Тщетно! — разочарованным тоном сказал марсианский учёный, но Тарковский остановил его.

— Погоди, Тай! Давай ещё зайдём дальше, не теряй надежды, — Саша дружески похлопав Тайлера по плечу, потянул его в сторону гор.

Поднявшись на склон горы, ребята остолбенели, увидев, какой потрясающий вид открывается с этой высоты.

— Тай, ты только посмотри, — указывая далеко вниз, восторженно прошептал молодой инженер.

— Примерно такой же вид открывается с марсианской горы, на которой располагается город Марс — 56, но эта картинка в сто раз лучше, — не менее восторженно ответил на шёпот друга марсианский учёный.

Просканировав местность, друзья медленным, неспешным шагом стали спускаться вниз.

— Тай, не расстраивайся, — пытался поддержать друга Тарковский , говоря подбадривающие слова.

— Я и не расстроен, — слегка улыбнувшись, немного грустно ответил Бэгли.

Вскоре голубой небосвод заволокло тёмно-серыми тучами, которые вот- вот готовы были опрокинуть тонны воды на грешную землю.

— Тай, давай-ка прибавим шаг, — и не говоря больше ни слова, чтобы не сбить дыхание, Тарковский как можно быстрее зашагал в сторону летательного аппарата.

Спустя пятнадцать минут, когда до флаер было рукой подать, на парней обрушилась стена из дождя, так что добравшись до «Осы», Саша и Тайлер были насквозь промокшими и продрогшими, но как ни странно, не менее весёлыми.

Глава 16

— Эй засони, просыпайтесь! Терра — Нова на горизонте, — прокричал внутрь салона корабля Саша, когда впереди завиднелись купола кластерного города. — Проспите самое интересное!

Минут через пять в коридоре послышались шаркающие шаги. Тарковский обернулся, и увидел взъерошенного и заспанного марсианского учёного. Судя по выражению лица молодого парня, он был явно недоволен таким способом пробуждения.

— Алекс, что ты спозаранку разорался?

— Тай, мы уже на подлёте к городу, а вы до сих пор спите, — не обращая внимания на недовольство товарища, радостно отвечал молодой инженер. — Где Ники?

— Спит сладким сном, чего и я бы хотел, — пробурчал Ридли, и развернувшись на сто восемьдесят градусов шаркающей походкой вернулся в свою каюту.

«Ну и пропустите всё самое интересное», раздосадовавшись на безразличие друзей, подумал Тарковский.

Летательный аппарат всё ближе подлетал к городу. Александр, не медля, завернул вправо, пытаясь найти платформу для посадки. Опустившись на двести метров, Тарковскому всё-таки удалось найти место для посадки. Высадившись, молодой инженер обомлел: молодому землянину сразу вспомнился альтарийский город Альтон.

— Вот он, город тысячи народов, — едва слышно прошептал Саша, глядя на окружавшую его красоту.

Над головой то и дело проносились огромные летательные аппараты, порой миниатюрные кабинки, больше походившие на водяные капли. Далеко вверх, подпирая небо, уходили всевозможные конструкции, здания. Но больше всего Тарковского удивило огромное количество деревьев, которые здесь были повсюду.

Остановившись у пешеходного мостика, Александр стал ждать, когда появятся Тайлер и Николь. Саша всё никак не мог оторвать глаз от города-кластера: на Земле не так уж и мало кластерный поселений, но они ничто по сравнению с этим прекрасным городом- колонией.

Вскоре из-за поворота показались Тайлер и Николь. Тарковский невольно ухмыльнулся: уж слишком у них был счастливый вид.

— Что вы так долго? — как- бы не понимая ситуации, хитро спросил молодой инженер парочку.

Ни Ридли ни Фабре ничего не ответили. Тарковский, отмахнувшись от них, побрёл к лифту на верхний ярус. Практически напротив лифта располагался информационный уголок. Пара лёгких касаний — и Саша нашёл всю необходимую ему информацию.

Вернувшись на нижний ярус города, молодой инженер застал парочку в том же месте, где и оставил.

— Ребята! — достаточно громко сказал Александр, вплотную подойдя к влюблённым и помахав практически перед их носами рукой. — Ещё успеете на друг друга налюбоваться, а сейчас нам нужно подняться на самый верх.

Понадобилось минут десять, чтобы разделить Тайлера и Николь.

— Для общего блага, я буду находиться между вами, а то мы так никогда не доберёмся до административного центра, — пробурчал инженер, расцепляя руки ребят.

Высокоскоростной лифт поднял троицу на самый верх. Всё те же деревья, не менее широкие улицы — постепенно Саше начинало казаться, что он не в сверхсовременном городе, а в древних Висячих садах.

— Мне такое и в самом лучшем сне и не снилось, — восторженно прошептал Ридли, разглядывая всё вокруг.

— Поверь Тай, не только тебе, — ободряюще поддержал друга Тарковский.

Остановившись на краю пешеходной дорожки, молодой землянин стал нащупывать что-то на стене здания. В стене раздался щелчок, и плита на которой стояла троица засветилась по краям тёмно-зелёным цветом. Александр что-то прошептал и подсвеченная платформа поднялась на уровень метра над землёй понеслась в неизвестном для Тайлера и Николь направлении. Здания, конструкции, деревья, люди, машины — всё мелькало перед глазами словно фильм при быстрой перемотке.

Мелькание предметов закончилось так же быстро и внезапно, как и началось. Тарковский, Ридли и Фабре сошли с платформы и словно по указке, как было записано в карте города — повернули направо, а дальше по прямой сто пятьдесят метров.

Едва троица успела ступить на порог административного здания, как в холе их остановил дотошный консьерж.

— По какому поводу прибыли? — глядя поверх старомодных очков, строго спросил белёсый мужичок.

— Сэр, как мы можем к вам обращаться? — дипломатично, с невозмутимо деловым видом спросил Тайлер, вплотную приблизившись к старичку.

— Генри Уиллсон.

— Генри, вы наверное слышали о звездолёте «Импульс-3», пропавший не так давно на Кипе?

— Эта новость не становится менее актуальной уже более недели.

— Ну так вот, господин Уиллсон, перед вами стоят три пассажира пропавшего корабля, один из которых непосредственный создатель звездолёта...

= Вы? — глаза седовласого мужчины увеличились от удивления.

— Нет, не я. Он, — марсианский учёный указал на молодого землянина.

— Вы тот самый Тарковский, генеральный инженер-конструктор космической корпорации ESS.

— Да, — немного неуверенно ответил Саша, с подозрением глядя на просветлевшее лицо старика.

Генри Уиллсон, ни слова не говоря, молча протянул руку удивлённому инженеру и крепко пожал протянутую руку.

— Я лично провожу вас до кабинета главы администрации, — Генри, быстро отдав приказ охранникам, лёгкой походкой, не свойственной для пожилых, повёл их к нужному кабинету.

— Алекс, я и не думал что ты такая известная личность, — улыбнувшись, тихо сказал Тайлер Александру.

— Я и сам не подозревал об этом, — отшутился он, поглядывая на мелькавшую впереди спину старика.

Минут пять Уиллсон вёл их к лифту.«Усевшись» в лифт, троица, возглавляемая стариком, поднималась ещё минут десять.

К счастью прямо у лифта компанию ждала платформа, похожая на ту, на которой ребята ехали до административного здания.

— Минутку! — сказал Генри, спрыгивая на ходу около первой попавшейся двери.

Прошло уже минут пять, а старик так и не появлялся. Ребята, переминаясь с ноги на ногу, уже готовы были вернуться обратно. В этот момент из двери показалась старческая фигура.

— Молодые люди, можете заходить.

Уиллсон не без уважения вновь крепко пожал молодому Тарковскому руку и попрощавшись, отправился вниз. Троица гурьбой вошла в дверь: в какой-то момент резко остановившись, Тайлер и Николь протолкнули молодого инженера вперёд.

— Господин Тарковский? Рад вас видеть, — высокий мужчина, стоявший у окна, слегка улыбнулся, и подошёл поприветствовать землянина. — Ионис Дмитриадис.

— Очень приятно, — несколько удивлённо, с нотками осторожности ответил Александр, пожимая руку главы администрации.

— Расскажите же пожалуйста, как вам и вашим друзьям удалось не только выжить после крушения космического лайнера, но ещё и добраться земной колонии?

— Дело в том, господин Ионис, что по сложившимся обстоятельствам нам крайне повезло: в тот момент когда начало происходить падение звездолёта, мы трое в это время оказались в одном из летательных аппаратов, что стояли на верхней палубе.

— Весьма любопытно, — нервно потирая пальцы, ответил Дмитриадис. — Мы оба прекрасно понимаем кто вы, и какими навыками обладаете, — начал было Ионис, но вдруг резко остановился.

Тарковский молчал. Ему не совсем была понятна формулировка такого предложения.

— Извините, конечно, господин Ионис, но ваша формулировка мне не совсем понятна.

— Я хотел сказать, что в данный момент нам крайне необходимы специалисты высшего класса, хотя могут сойти и просто квалифицированные профессионалы.

— Хотелось бы полюбопытствовать, специалисты высшей классификации в какой сфере?

— Нам сейчас крайне необходимы инженеры, биологи, химики, физики, геологи и так далее.

— Должен вам сказать, уважаемый господин Дмитриадис, что только что вы сорвали двойной джекпот, — улыбнувшись, иронично ответил молодой инженер.

— Да? Неужели? — грек, слегка удивлённый таким ответом, придвинулся к юноше поближе.

— Рад вам представить высококвалифицированного специалиста по биологии, химии, астробиологии и геологии, проще говоря, не человек, а золото — Тайлер Ридли.

Слегка смущённый таким вступительным словом Тарковского, марсианский учёный с глубоким уважением крепко пожал руку главы администрации.

— Так какова наша роль, и куда вы нас вообще собираетесь направлять?

Ионис многозначительно улыбнулся.

— На поиски таорийской экспедиции.

Глава 17

С балкона номера в отеле открывался вид практически на весь город. Тарковский, облокотившись на оградительный барьер любовался красотами Терра — Новы. На закате дня, колониальный город выглядел ещё прекрасней — каждое здание в городе, каждая пешеходная дорожка подсвечивались бледно-жёлтым светом.

С минуты на минуту должен был прийти их личный сопровождающий Леонид Силантьев, от которого можно будет узнать хоть какие-то новости о готовящейся спасательной экспедиции. Молодой инженер, сгорая от нетерпения, пытался разглядеть в темноте фигуру Леонида.

— Алекс, что ты так волнуешься? — отпивая маленький глоток капучино, умиротворённо-спокойным тоном спросил своего друга Бэгли.

— Просто мне уже не терпится отправится на поиски таорийской экспедиции, — Александр, вздохнув, продолжил ходить из стороны в сторону.

Вдруг дверь номера распахнулась, и в проём ворвался, весь запыхавшийся, крупный мужчина.

— Прошу прощения за опоздание, — переведя дух, извинился он. — Леонид Силантьев, — и протянул руку Тарковскому, а затем и Ридли.

— Александр Тарковский и Тайлер Ридли.

— Очень рады вас видеть в нашем замечательном городе.

Саша и Тайлер, удобно расположившись на мягком диване, пригласили гостя присесте.

— Присаживайтесь, Леонид.

— Можете меня называть просто Леонид, — улыбаясь, вежливо ответил Силантьев. — Терпеть не могу всех официальных именований.

Саша протянул гостю чашечку некрепкого кофе.

— Мы хотели бы узнать поподробнее о готовящейся спасательной экспедиции.

Леонид, ловким движением поставив чашку кофе на стол, оглянулся по сторонам и тихо прошептал, при этом продолжая озираться по сторонам:

— Закройте дверь и окна прикройте шторами, — в этот момент лицо мужчины было крайне напуганным.

Тайлер вскочил и побежал закрывать окна шторами, Тарковский метнулся в коридор.

— Полный порядок, — похлопывая руками, сообщил Александр.

— Я буду говорить всё как можно тише, — вновь шёпотом сказал Силантьев. — Дело всё в том, что на поиски таорийской экспедиции было отправлено уже две спасательные команды, но тщетно: первая пропала две с половиной недели назад, а вторая три дня назад. Это хорошо, что альтарийцы не согласились нам помочь, и отправились выручать пассажиров рухнувшего космического лайнера. Вы только представьте, сколько специалистов пропало бесследно. А на Кипе разбрасываться профессионалами непозволительно, если всё участники экспедиций погибли, это не только человеческие потери, это ещё и потеря нескольких сотен асов своего дела, — мужчина говорил очень быстро, отчего невольно вспотел.

— Воды? — предложил Саша, заметив, как интенсивно Леонид проглатывает слюну.

— Было бы очень кстати.

Молодой инженер пулей сбегал в ванную, и набрал полный бокал прохладной воды.

— Так вот, — уже немного громче сказал Силантьев, допивая воду. — Вы свалились на нашу голову как раз кстати, такими кадрами грех разбрасываться.

Компания молодых людей посидела ещё минут сорок, обсуждая чисто профессиональные тонкости.

— Значит завтра в десять, — утвердительно сказал Леонид, прощаясь с Александром и Тайлером.

Наступило утро. Тарковский был на ногах уже с семи утра и как ошалелый бегал по номеру, мешая сладкому сну Ридли и Фабре. В девятом часу Саша стал беспокоится о том, что ребята не успеют собраться потому каждые десять минут заходил к ним в спальню тормошить.

— Алекс, ты издеваешься? — пробурчал в подушку Тайлер, когда молодой инженер в очередной раз подошёл к нему.

— Как хочешь, — Александр, отмахнувшись, продолжил свои сборы.

Ровно в десять, ни минутой позже, ни минутой раньше в номере троицы раздался звонок. Тарковского словно ветром сдуло с места.

— Доброе утро, Саша.

— И вам доброго утра, господин Силантьев.

— Я же вам уже говорил, зовите меня Леонидом, — поправил юношу Силантьев. — А где же Тайлер и прекрасная Николь?

— Спят сладким сном, — иронизируя, ответил Тарковский.

— Давайте подождём, — мужчина уже приготовился сесть на стул, но Саша его остановил.

— Ни в коем случае. Это бесполезная и пустая трата времени, — Тарковский, приоткрыв дверь, пропустил вперёд гостя.

Спустя минут десять Александр и Леонид шагали по городу, при этом довольно таки оживлённо беседуя.

— Леонид, расскажите мне немного о городе, и вообще о том, как люди прибыли сюда.

— Как вы знаете, первые звёздные корабли с Земли приземлились на Кип пятнадцать лет назад, спустя десять лет после долгого полёта. Город, фактически нам строить не пришлось — наши друзья альтарийцы обо всём позаботились.

— Я одного понять не могу, как им удалось добиться такого единения, словно город одно единое целое здание.

— Фактически, так и есть, но чтобы вы поняли принцип технологии такого строительства, давайте здесь завернём, — с этими словами Силантьев прошёл слегка вперёд и двинулся в узкий проулок между двумя гигантскими постройками.

Минут пять — семь Саша и Леонид шли по проулку. Вскоре они вышли на свободное пространство, где смогли застать такую картину:

Огромная бригада строителей устанавливала металлические трубы по периметру, создавая самые причудливые формы.

— И что же в этом удивительного? — слегка ухмыльнувшись, спросил Тарковский.

— Несколько минут терпения, — невозмутимо, и удивительно спокойно ответил Леонид.

И Леонид не соврал. Минут пять —десять спустя, после того, как каркасная конструкция была установлена, она постепенно, не торопясь, стала «зарастать» стенами. Тарковский не верил своим глазам. Он ни разу в жизни не видел ничего более удивительного.

— У меня нет слов, — Тарковского едва хватило на эти несколько слов, настолько он был шокирован.

На обратном пути от стройки компаньоны молчали. Тарковский потеря дар речи, потому и молчал, а у Леонида пока что не нашлось слов, чтобы объяснить спутнику всё произошедшее.

Вскоре у мужчины всё- таки нашлось что сказать.

— Дорогой мой Саша, знаете в чём заключаются особенности этой технологии?

Тарковский молчал

— Ну так вот, всё дело в том, что в атмосфере Кипа присутствует огромное количество всевозможных солей, минералов и даже металлов. Арант — так называется металл, который вам довелось видеть в конструкции будущего здания, он способен притягивать к себе эти мельчайшие частицы минералов и металлов. Вот почему альтарийцам удалось за столь короткий срок построить такой огромный город, который на Земле бы строился не меньше полувека.

Молодой инженер продолжал настойчиво молчать.

— Александр, что же вы всю дорогу молчите? — досадным тоном спросил Леонид, глядя на слегка поникшего парня.

— Признаться честно, мне нечего сказать,- заговорил Тарковский. — И самым разумным будет, если я промолчу по поводу всего увиденного.

Теперь замолчал Силантьев.

— Лёня, давайте пройдёмся по центру, уж хочется мне его увидеть.

— Я и сам хотел вам это предложить, но вы меня опередили, — улыбнувшись, ответил мужчина.

Силантьев не говоря больше ни слова, направил Александра в сторону центральных улиц, где они гуляли до самого вечера.

Глава 18

На заре, когда многие люди в городе ещё спали, экспедиционный отряд из десяти военных флаеров и двух с половиной сотен человек с громким гулом покинули пределы Терра — Новы.

— Всё-таки жаль, что Николь не смогла лететь с нами, — вздохнув, с грустью сказал Тайлер.

— Ты же сам знаешь, почему она не полетела, — недовольно ответил Тарковский, всматриваясь в удаляющийся кластерный город.

В салоне летательного аппарата наступила тишина, и только тихий гул работающих двигателей доносился до ушей пассажиров. Практически все пассажиры — двадцать пять человек безмятежно спали. Последовав достойному примеру товарищей, Александр вскоре тоже заснул. Тайлеру не спалось. Отвернувшись к окошку, он всё время глядел на проносившиеся внизу леса, реки и озёра.

Спустя три часа, когда экспедиция пролетела не одну тысячу километров, в салоне летательного аппарата пассажиры заметно оживились. Вскоре после начавшегося бормотанья и шёпота проснулся и Александр.

— Я что-то пропустил? — сквозь сон, не открывая глаз, пробормотал Тарковский.

— Не успел, — улыбнувшись, ответил Ридли.

— Слушай Тай, сколько вообще лететь до Таоро? — протирая глаза, спросил молодой инженер.

— При скорости в восемьсот — девятьсот километров в час такое расстояние можно преодолеть за десять — пятнадцать часов, а учитывая то, что нам придётся снижаться в предгорьях, это ещё плюс пять — шесть часов.

— Значит, в предгорьях мы будем не раньше завтрашнего дня.

— Не забывай, что нам придётся сегодня остановиться на ночлег для подзарядки флаеров, — добавил марсианский учёный, после чего вновь вернулся за наблюдением красот из окна.

Ближе к вечеру караван летательных аппаратов начал постепенно снижаться в поисках места посадки. Местность, проносившаяся под корабля казалась пустой и безлюдной, но только на первый взгляд. Тарковский почуял что-то неладное. Поднявшись со своего места, Александр направился в кабину пилота.

— Можно? — несколько робко спросил Саша, заглядывая в пилотскую. — Инженер Александр Тарковский.

— Что вы хотели? — достаточно строго спросил пилот, грозно взглянув на юношу.

— Я хотел попросить вас проверить проносящуюся под нами местность на наличие противника.

— Сынок, ты серьёзно? — несколько недоумевая, спросил пилот. — Да здесь на каждом шагу противник, особенно в этой части континента.

Тарковский ушёл ни с чем.Он пытался себя успокоить, но предчувствие становилось только сильней.

Вскоре экспедиция остановилась на ночлег. После того как лагерь всё — таки разбили, практически сразу же встал вопрос о ночном дежурстве. На ночлежной стоянке воцарилась тишина. Мало кому хотелось всю ночь ходить вокруг летательных аппаратов с автоматом наперевес.

— Я пойду в дежурство, — прозвучал молодой голос, и все члены экспедиции практически разом повернули головы в сторону юного Тарковского.

Кроме Саши, добровольцев больше не оказалось. В конце — концов из двухсот тридцати человек на пост по приказу вступили ещё четверо. Из всех пяти человек только молодой инженер с интересом отнёсся к дежурству — Тарковскому во чтобы то ни стало хотелось либо подтвердить своё нехорошее предчувствие, либо полностью его опровергнуть.

После сытного ужина, спустя два часа дежурные вступили на свой сторожевой пост. На стоянке воцарилась полная тишина, которая поначалу невольно пугала — первые несколько часов казалось, что здесь неподалёку, или в близлежащих кустах за лагерем кто-то наблюдает. Вскоре беспокойство исчезло, и Саша со спокойной душой продолжил обход военных флаеров.

Утро следующего дня выдалось на редкость жарким. Экспедиция без особых промедлений позавтракала и собравшись, отправилась в дальнейший путь. Молодой инженер, сытно позавтракав, был доволен как никогда — одно только то, что его предчувствие не подтвердилось, радовало больше всего.

До предполагаемого места крушения научной экспедиции оставалось часов пять — шесть полёта. Тарковский спал безмятежным заслуженным сом, в то время как Ридли не находил себе места от скуки. За стеклом пейзаж практически не изменился — зелёные ковры леса, светло-голубые рукава рек, прозрачные блюдца чистых озёр, да изредка появляющиеся взгорья, свидетельствующие о скором приближении к горам.

Вскоре на горизонте показались и сами горы Таоро. Величественный и древний таорийский хребет — самая длинная горная цепь, невольно, на подсознательном уровне вызывал уважение. Прежде чем войти в горную местность, летательные аппараты снизили скорость и устроили перекличку.

— Первый, вызывает второго. Второй, как слышно.

— Первый, я второй. Слышно хорошо. Связь находится в хорошем состоянии.

Перекличка флаеров продолжалась минут пять.

— Внимание! Каждые десять — пятнадцать минут выходить на связь с Первым, так как в горной зоне возможны перебои с электроникой.

Молодой Тарковский проснулся от того, что летательный аппарат сильно тряхнуло.

— Что это, чёрт возьми! — крикнул не на шутку перепуганный инженер, едва не слетев со своего сидения.

В салоне стоял гул недовольства. Едва ворчание начало утихать, как произошёл ещё более мощный толчок, и если бы не ремни, жертв было бы не миновать.

— Да что твориться? — крикнул один из военных, что сидел справа от Тарковского.

В начале салона засветилось табло с надписью «СБОЙ ЭЛЕКТРОНИКИ». Гул стал более мощным, после чего в салон вышел второй пилот.

— Тихо! — густым басом прокричал он. — Это вам не круиз, чтобы вас перевозить, как хрупкий груз! Вы и нас поймите, — с этими словами недовольные замолчали, после чего мужчина развернулся и ушёл в кабину пилота.

И вновь произошёл мощный толчок, да такой силы, что у некоторых пассажиров затрещали ремни безопасности. Тарковский, вылетев немного вперёд, едва не переломал рёбра и чуть не раздавил внутренние органы.

— Ещё один такой толчок, и я останусь без органов, — полузадушенным голосом прохрипел молодой инженер, поправляя лямку ремня безопасности.

В этот момент на табло появилась другая надпись «ОТКАЗ ЭЛЕКТРОНИКИ. ПОТЕРЯ ОРИЕНТАЦИИ В ПРОСТРАНСТВЕ». По спине Александра пробежал холодок, как впрочем и у всех тех, кто прочитал надпись. Предчувствие плохого, не так давно заглушенное с возобновившейся силой подступало к молодому инженеру.

Не успели пассажиры летательного аппарата опомниться от предыдущего толчка, как произошёл ещё один, самый мощный. В какой-то момент Александр, находясь в полёте из-за толчка, вдруг понял, что находиться в невесомости. Ремень безопасности, не выдержав такой нагрузки разорвался пополам, и вместо того чтобы упасть, плавно, словно водоросли в воде, покачивался из стороны в сторону.

Молодой Тарковский глазами пытался найти Тайлера, который скорее всего тоже витал где-то рядом. Рядом «летало» несколько человек, остальные же, сдерживаемые ремнями безопасности, слегка оторвались от сидений. Ридли, как и все остальные, слегка был оторван от своего места.

Невесомость продолжалась какие-то две — три минуты после чего, все и всё, что «зависло» в воздухе, рухнуло навзничь. На покосившемся табло высветилась очередная запись: " ПОЛНЫЙ ОТКАЗ СИСТЕМ", которая пугала гораздо больше, нежели невесомость. Все упавшие расползались как можно быстрее к своим местам. Саша, вцепившись руками в кресло, готовился к худшему.

Толчок был столь же внезапен, что и предыдущие. Ударная волна оказалась настолько сильной, что практически все пассажиры вылетели вперёд, а несколько кресел даже вырвало и так же понесло вперёд.

Глава 19

Когда молодой инженер Тарковский очнулся, то почувствовал неимоверную тяжесть, которая давила на ноги. Юноша развернулся и увидел двух коллег, которые лежали на его задних конечностях в бессознательном состоянии. С большим трудом Саша спихнул с ног два неимоверно тяжёлых тела и стал выбираться из летательного аппарата.

Шлюзовая дверь, автоматически отрывающаяся, была заблокирована, из-за чего Саша вернулся обратно и выбил один из иллюминаторов. Тарковский протиснулся в узкое отверстие иллюминатора, повис на торчащей искорёженной железке и прыгнул вниз.

Поднявшись и отряхнув штаны от глины, молодой инженер обомлел: все остальные корабли рухнули в радиусе пятисот метров, а над некоторыми летательными аппаратами тонкими клубами завивался серо-чёрный дым.

Ноги неимоверно ныли, да ещё этот прыжок с четырёхметровой высоты. Молодой инженер, чувствуя свою беспомощность в этой ситуации, начал волноваться: а как они вообще вернуться назад?

Вскоре флаер закачался, и из разбитого иллюминатора показался Ридли, а за ним ещё человек восемь.

— Что с остальными? — молодой инженер, глядя на тех, кто смог выбраться, не без волнения оглянулся на летательный аппарат.

— Многие ещё не пришли в себя, а кто-то не может вылезти самостоятельно.

Все как один поспешили обратно к кораблю.

Пятеро подошли с левой стороны, а четверо других с правой.

— Навались!!! — надрываясь, прокричал один из пятерых.

Под таким сильным напором летательный аппарат волей- неволей стал постепенно раскачиваться. С другой стороны уже подготовились — ловить подающий на днище корабль они не могли, так что решили обеспечить его мягкой посадкой на ветви деревьев, которых они подложили под правый бок. Флаер, под напором десяти сильных рук с оглушительным хрустом ломающихся веток «лёг» на днище. Едва он успел «лечь», как люди сразу же вскрыли не работавшую дверь.

— Здесь есть раненные!!! — прокричал первый вошедший в летательный аппарат.

Немедленно было решено таскать раненых по двое. Александр, несмотря на сильную боль в ногах, старался как можно активнее помогать вытаскиванию пострадавших: вытаскивал вместе с Ридли из корабля, оказывал первую медицинскую помощь.

— Капитан, связь есть? — спросил один из военных пилота, который присел, отплевываясь от крови в носоглотке.

— К сожалению, нет, — ответил пилот, отвернулся и смачно отплевался вновь подступившей к горлу кровью.

Все присутствующие были в разочаровании. Почему вообще всё так произошло? Ошибка пилотов? Или аномальная территория? Каждый по многу раз задавался одним и тем же вопросом: что их ждёт в дальнейшем? Есть ли у них вообще надежда на то, чтобы остаться в живых и добраться до дома живым и невредимым?

Где-то неподалёку послышалось шуршание, за которым последовал жуткий треск ломающихся ветвей, словно сквозь заросли пробивался огромный зверь, по размерам не меньше слона.

Все, кто был в состоянии держать автомат, кинулись к задней части флаера, к оружейному отделению. В этот момент, когда каждый почувствовал прилив адреналина в крови, все как один слаженно и быстро вооружились и приготовились к отражению атаки — зверя ли, или хорошо вооруженного банд — формирования — это не важно.

Кустарник и деревья вновь с ещё большей силой затрещали практически рядом с рухнувшим летательным аппаратом. Расположившись на наиболее выгодных позициях, люди ждали.

Несколько минут стояла удивительная тишина. Противник, словно почуял или понял, что где-то здесь неподалёку есть живые существа, и затаился, готовясь к внезапному нападению. Тарковский, расположилс на крыше флаера и как и все остальные, ожидал. Рядом устроился Ридли, который, с удивительной педантичностью пытался обнаружить противника среди непроглядных зарослей.

— Тай, что ты там пытаешься увидеть? Или ты обладаешь рентгеновским зрением, — иронизируя, спросил молодой инженер, глядя, как американец продолжает наблюдать сквозь очки на дремучие заросли

— В оружейном отсеке я нашёл вот эти тепловизорные очки, которые к нашему счастью остались целы.

— И что там? — полюбопытствовал Тарковский.

— Пока ничего не видно, — спокойно, не обращая внимания на любопытство молодого инженера, ответил марсианский учёный.

Прошло ещё минут пять, и тут вдруг Тайлер едва не подпрыгнул.

— В поле зрения наблюдаю пять, нет семь крупных объектов, — сообщил Ридли, с каждой секундой начиная всё больше дрожать.

— Да что там такое? — разозлился капитан летательного аппарата, пытаясь отобрать у американца тепловизорные очки.

— Сэр, капитан, к нам приближается семь крупных объектов. Тепловой анализ показывает максимальные температурные показатели, и такими параметрами на всём Кипе обладает только одно существо — Альтукк.

— Альтукк? — испуганно-раздражённым тоном переспросил пилот. — Срочно переместить всех раненных в летательный аппарат. Пятеро остаются, — капитан, закинув автомат за плечо, и повернувшись, обратился к марсианскому учёному:

— А ты остаёшься за старшего. Если они приблизятся на близкое расстояние, сообщи и попытайтесь их как можно дольше удерживать подальше от корабля.

Когда капитан флаера скрылся из поля зрения, Тайлер едва не визжал от радости. Когда ещё будет такая возможность быть за главного?

Треск кустарника и деревьев возобновился так же внезапно, как и исчез, отчего у всех пятерых стрелков по спине пробежал жуткий холодок. Ридли, продолжая наблюдать приближение альтукков, едва не слетел с крыши летательного аппарата.

— До непосредственного соприкосновения с противником не больше тридцати секунд, — в этот момент голос марсианского учёного прозвучал удивительно строго, словно он в действительности был командиром отряда.

Тарковский, немного подрагивая от сильного напряжения, держал автомат в полной боеготовности, готовый в любой момент отразить атаку.

Стая жутких альтукков появилась перед флаером внезапно. Молодой инженер даже тряхнул головой, и вновь глянул на этих тварей — ошибки быть не могло, они вылетели чуть не с верхушек многометровых деревьев. От одного их вида Саша стал дрожать ещё больше. Высотой около двух метров с шестью лапами и пастью полной зубов-бритв альтукк ничего кроме ужаса вызвать не мог. Отряд по очереди, раз за разом стал обстреливать монстров.

Молодой инженер, хорошенько прицелившись, выстрелил одному из зверей прямо в голову. Увы, но заряд прошёл по касательной, чем только ещё больше раззадорил и без того разозлённого альтукка.

Зверюга, приметив, кто в неё стрелял двумя прыжками оказалась практически рядом с летательным аппаратом.

— Да чтоб тебя! — выругался Тарковский, перепрыгивая на другое место.

Альтукк настойчиво преследовал человека, пытаясь его стащить с крыши. Молодой землянин едва успевал увернуться от преследовавшей его лапы зверюги, размерами не уступающей целому взрослому человеку. Увернувшись от острых когтей в очередной раз, Тарковский успел прицелиться и выстрелить точно в лапу, попав в неё чуть выше того места, где должен быть локтевой сустав.

Не успел он отбиться от одного, как на него напал другой.

— Да что же сегодня за день такой? — негодуя, прокричал молодой инженер, перепрыгивая на другую сторону корабля от гигантского преследователя.

В какой-то момент Тарковский не заметил, как альтукк приблизился к нему вплотную.

— Алекс! — прокричал Тайлер, увидев приближающегося зверя.

Саша, услышав окрик друга, обернулся в его сторону, и в этот же момент получил сильный удар мощной лапы, отчего слетел вниз с фюзеляжа летательного аппарата. Альтукк стоял практически над рухнувшим вниз Сашей, вот—вот готовый совершить прыжок на свою беспомощную жертву.

— Берегись!!!- прокричал Ридли, и прицелившись в голову монстра, выстрелил.

Неистовый рёв огласил всю округу, и рядом с Тарковским на землю рухнула гигантская туша мёртвого хищника.

Глава 20

Правая часть тела Тарковского была не на шутку повреждена. Рука беспомощно повисла, так что он даже не мог самостоятельно подняться. Вокруг собирались оставшиеся целыми альтукки, ежесекундно облизывающие языками свои морды в предвкушении будущей трапезы.

Молодой инженер, сильно сглотнув слюну, попытался приподняться, но ни нога, ни рука не слушались, и все старания были тщетными.

Тайлер с дрожью в руках пытался прицелиться в зверя, который подошёл ближе всех к Александру, но попытка была тщетной — риск попасть в Тарковского был слишком велик. Молодой инженер, в последний раз сглотнув слюну, поднял здоровой рукой автомат и уже приготовился дать предсмертную очередь, как вдруг неизвестно откуда над головами альтукков пронеслась альтарийская канайра.

Монстры, инстинктивно прижав уши, отступили от молодого землянина и приготовились к погоне за летательным аппаратом. Отвлечённые звери, увлёкшиеся зависшим в воздухе кораблём, не заметили, как на них в мгновение ока были направлены прицелы четырёх автоматов. Но стрелки опоздали: с пролетевшей канайры метнулась едва заметная тень, и альтукк, находящийся ближе всех к летательному аппарату, в мгновение ока распластался на земле.

Перед людьми предстал альтариец, вооружённый небольшой винтовкой, да острым кинжалом. По его лицу трудно было сказать, сколько ему лет — двадцать, пятьдесят или сто?

Улыбнувшись стрелкам, гуандар вдруг резко развернулся: один из зверей сделал резкий выпад в его сторону, за что жестоко поплатился отрубленной лапой, за что жестоко поплатился отрубленной лапой. Неистовый рёв огласил все прибрежные леса.

Яростно рыча, альтукки медленно стали окружать незваного гостя. В этот момент стрелки опомнились, и схватившись за автоматы, стали обстреливать стаю, но пули, попадая в шкуру хищников, просто — напросто застревали, не нанося практически никакого вреда.

Над головами животных вновь пролетел летательный аппарат, но на этот раз обстрел с корабля оказался наиболее удачным: ещё трое альтукков рухнули мёртвыми. Альтариец тоже был не промах, и проскочив между двумя тварями, он двумя касаниями кинжала убил обоих. Третий же, оставшись без товарищей с криком и воем помчался напролом сквозь лесные дебри.

Люди ликовали, но больше всех радовался Тарковский. Он уже чуть не распрощался с жизнью, а тут появилась такая подмога. Тайлер, лихо спрыгнув с крыши летательного аппарата, подбежал к молодому инженеру и стал помогать ему подняться.

— Жить будешь, Алекс, — проверяя правые руку и ногу, с улыбкой на лице сказал Бэгли.

В этот момент к ним подошёл альтариец. При близком рассмотрении, все заметили что это седовласы молодой мужчина, с тонкими чертами лица и длинными руками, практически такими же как и у всех альтарийцев.

— Рад представиться, КАнар, — протягивая руку, сказал гуанадар

— Тарковский, — протягивая в ответ здоровую руку, с небольшим недоумением ответил Александр.

— Саша, почему же вы так не аккуратны? — улыбнувшись, спросил КАнар, глядя на исполосованную ногу и руку молодого землянина. — Всю вашу дорогу я, и мой сын Неран пытались вас как можно дольше уберечь от всех опасностей, что притаились на землях Альтарии, а вы так неразумно кидаетесь в бой с неравным противником, — альтариец, присев рядом с юношей, внимательно посмотрел в его глаза.

— Я что-то не совсем понимаю, — начал было Александр. — К чему вы клоните? — И откуда вы знаете моё имя?

— Я знаю всё о тебе, твоём окружении, и тех, кто окружал твоего деда, — КАнар слегка улыбнулся.

Тарковский чуть на месте не упал.

— Неужели вы тот самый альтариец, который передал металл?

— Он самый.

— Но как? Уже столько лет прошло.

— Этого я тебе не могу сказать.

— Но как вы узнали, что я здесь на Альторе?

— На любой планете слухи быстро расходятся.

— А разве альтарийцы сейчас в дружбе с людьми?

— Не все от вас отвернулись.

Как только марсианский учёный стал двигаться в сторону Тарковского и КАнара, альтариец мигом взмыл куда-то вверх, очевидно с помощью какой-то технологии.

— Прощай!!! — прокричал он, взлетая на корабле ввысь.

Все остальные стояли в недоумении. Они вообще до сих пор не могли понять, что здесь произошло.

— Алекс, что это было? — недоумевая, спросил Ридли.

— Старые добрые друзья, которых я на вряд ли теперь когда — нибудь увижу, — с тоской ответил Саша, глядя в след уносившемуся вдаль кораблю.

Эпилог

— Алекс, как твоя нога? — присев рядом с больничной койкой спросил Тайлер Тарковского.

— Врачи говорят, заживает как на собаке, — улыбнувшись, ответил молодой инженер.

Почти полтора месяца, они, кучка беспомощных людей вынуждены были пробираться сквозь лесные дебри навстречу опасности. Что случилось с предыдущими экспедициями, каждый уже догадывался, просто говорить об этом вслух никому не хотелось.

— Как там Ники? — сонным голосом спросил Саша, глядя, как Тайлер нервничает.

— Плохо Алекс, плохо. С севера идут целые караваны кораблей полные раненных людей.

Ридли был прав. За последние две недели в колонию прибыло порядка полутора тысяч человек, и это была далеко не вся часть пассажиров космического лайнера. Только по предварительным оценкам при падении звездолёта погибло порядка тысячи человек.

— Николь два дня назад присылала сообщение, что там очень трудно работать. Практически все врачи, что есть на Кипе, там, — слегка уныло, понурив голову, ответил марсианский учёный.

— А есть какие-нибудь версии по поводу крушения, — всё ещё не успокоившись, допытывался Тарковский друга.

— Как мне сказали, произошёл террористический акт. Один из членов экипажа намеренно отключил систему защиты.

Молодой инженер молчал. Эти два месяца жизни теперь ещё долго будут вспоминаться, может даже до конца всей жизни.

— А с экспедициями что? Хоть кого- то нашли? — вновь начал допытываться он, ухватив американца за локоть.

— Нашли, — слегка погрустнев, ответил Тайлер. — Таорийская экспедиция погибла в полном составе, часть непосредственно во время магнитно — гравитационного явления, остальные погибли от голода, альтукков. Спасательные экспедиции точно так же. Если бы хоть кто-то знал, что там твориться, зря людей не посылали бы. Хорошо, что альтарийцы помогли привезти найденные тела.

Саше стало ещё печальней на душе. Все последние новости были самыми печальными: погибшие с рухнувшего звездолёта, участники научной и спасательных экспедиций. Столько смертей и непростых — в одном составе только таорийской экспедиции было больше пятидесяти крупных учёных целого столетия!

— Во всех этих трагедиях погибло столько моих хороших друзей. Когда попросил списки с имена и фамилиями, я едва не ахнул — там была едва и не добрая половина моего курса. Очень печально, — Тайлер, не имея больше сил сдерживать себя, отвернулся.

Тарковский горько вздохнул. Столько смертей, причём зря.

— И вот, кстати, как ты говорил, звали тех альтарийцев, что нас спасли от Альттуков?

— КАнар и Нерон.

Тайлер полез куда-то в сумку и достал какие-то бумажки.

— Мне стало интересно, что это за персонажи такие, и навёл справки через одного знакомого альтарийца.

— И что там?

— Альтарийцы отличаются достаточно скрупулёзной способностью тщательно собирать информацию обо всех цивилизованных собратьях.

— Не тяни, Тай.

— Такие имена действительно есть. Точнее были.

— В смысле?

— Такие имена были примерно лет семьдесят назад как раз у одного отца и его сына.

— Но это даже раньше чем ...

-... чем твой дед столкнулся с посланниками от Альтора. Но на момент встречи с твоим дедом, они оба были мертвы.

— То есть.

— Этот КАнар просто взял это имя.

— Я ничего не понимаю.

Чем дальше шло, тем больше вопросов Тарковскому хотелось задать.

— Тогда кто же он?

-Не знаю, Алекс, может ангел-хранитель. — в шутку сказал Ридли.