Рейс "Бесконечность"

Глава 1

Рейс «Бесконечность»

Семилетний Ной ковырял пальцем бархатную обивку сиденья. Мальчишку забавляло, как узор ткани менялся со светлого на тёмный, и наоборот. Эта незамысловатая игра скрашивала (кажущееся вечным для ребёнка) ожидание, когда космический крейсер «Бесконечность» проходил очередной Цикл.

Из панорамного окна каюты класса «люкс» открывался вид, который ранее был доступен Ною только на картинках в учебном классе. Законсервированный момент последнего вздоха Земли и витка Цикла проходился аккурат раз в семь лет, и лучшим подарком на день рождения Ноя стало это представление вечного механизма, что поддерживал жизнь «Бесконечности». Огромный крейсер с последними людьми плыл по заданной траектории, получая энергию от вакуумного распада Земли, что умирала вновь и вновь, чтобы возродиться в последнем моменте и снова умереть.

Снаружи был недружественный холодный космос, а каюты наполнял тёплый свет, живая музыка и снующие стюарды с подносами, полными яств. Ной с любопытством разглядывал присутствующих: здесь были и знакомые их семьи, и обычные служащие, и безбилетники из низших классов, тайком проникнувшие посмотреть на завершение Цикла.

Странно: Земли и старого порядка уже нет, а на борту ещё живы такие понятия как «социальные нормы» и «классовое неравенство». Ной встретился взглядом со своим ровесником, чумазым оборванцем, что прятался за шторой и поедал глазами возвышавшиеся на столах блюда. На мгновение Ною стало стыдно за своё богатое происхождение перед этим бедным юношей. В благородном порыве он двинулся было в сторону беспризорника, чтобы пригласить за свой стол, но наткнулся на делегацию политиков, следовавших в выставочный зал, а затем и вовсе потерял в толпе эти голодные глаза. Понурив голову, Ной вернулся на место, мотнув головой на предложение стюарда о десерте.

За столом было невообразимо скучно. Отец решал какие-то рабочие вопросы по телефону, изредка подмигивая Ною. Мать стояла неподалеку и вела светскую беседу с аристократкой преклонного возраста, и обеих их больше занимало разглядывание собственных нарядов. Дети на борту крейсера – роскошь, и Ною не с кем было разделить волнение от предстоящего шоу, ведь все видели Цикл (и не по одному разу), и всё это сборище разношёрстного люда собралось здесь вкусно поесть и собрать сплетни.

В общей зале приглушили свет. Тихо продолжала играть скрипка, да кое-где позвякивали столовые приборы. За толстым стеклом, одновременно близко и далеко, пульсировала и выбрасывала магму Земля; словно знатная старуха на смертном одре, окружённая неблагодарными детьми с алчущим, холодным взглядом.

Ной испугался и вжался в кресло. Ему казалось, что обжигающие брызги долетят до крейсера и прожгут корпус насквозь. Зрелище не имело ничего общего со смертью, наоборот: будто что-то кроваво-красное, как огненное божество, вырывалось из недр планеты, отбрасывая куски земной коры как бесполезную скорлупу. Ной бессознательно схватил мать за руку и участливо посмотрел ей в глаза (испытывает ли она тот же страх?), но полуопущенные ресницы и отдернутая рука, поправляющая браслеты, говорили красноречивее слов.

В невольном одиночестве Ной уставился на Землю, доживавшую свои последние минуты. Ему внезапно вспомнился фейерверк, устроенный на прошлый день рождения. Ной просил разрешения привести в гости друга их каюты среднего класса, а взамен родители усадили его среди важных персон и устроили показательный салют в космосе, приуроченный к какому-то благотворительному вечеру. Как и в тот злополучный день, глаза Ноя застилали слёзы, слёзы одинокого в веселящейся толпе.

Гипервспышка Земли, замершая в моменте, подавила несмелые разговоры в зале и на мгновение воцарилась тишина. В мысли каждого проникла идея о вечном, немного отодвигая в сторону размышления о меню на ужин. Неопытный помощник стюарда разбил бокал, и звонкий звук бьющегося стекла вывел из гипнотического сна пассажиров каюты класса «люкс». Возобновились шутки и смех, шелест платьев и аромат горячих блюд. Ставни панорамных окон постепенно закрывались, скрывая за собой стагнирующую гибель Земли, чтобы раскрыться вновь через семь лет.