Ревун

Ревун

Обычно, охота на берсеркера не требовала много времени - местные с радостью предоставляли информацию, а робот успевал наследить так, что найти его становилось проще простого. Но этот случай от обыкновенного отделяла такая же пропасть, какая отделяла Меркурий от Нептуна - безумную машину, затерявшуюся в космосе, нужно было уничтожить ещё до того, как она получила бы шанс заявить о себе.

По этому-то Джим Маккей, капитан лёгкого разведывательного судна Арго, давно переделанного под зверобойца, и прочёсывал, вот уже двенадцать недель весь Внутренний пояс астероидов. В случае успеха это обещало ему прибыль в десять миллионов - немалую сумму, позволившую бы на пару лет забыть о профессии охотника на металлических чудовищ и о всех свойственных ей трудностях.

Но сначала её нужно было ещё заработать, а с этим были проблемы.

- Что видишь, Джет? - спросил он в тысячный раз отмеряя расстояние между переборками (а это было ровно тринадцать шагов в длину, девять в ширину и десять по диагонали).

- Ничего, как и всегда, - ворчливо ответил первый помощник.

- А в инфракрасном и рентгеновском диапазоне?

- Уже пробовал.

- И как?

- Тоже ничего.

- Тогда смотри дальше.

- Кэп, ещё неделя и я умру со скуки, - заявила Алекс - второй пилот, смуглая девушка без правого глаза, говорившая с жутким марсианским акцентом.

- И вот что ты мне предлагаешь? Станцевать с бубном?

- Забросить наживку и ждать, - коротко ответил за неё Джет, - как сначала и планировали. Хватит уже бродить без толку.

Джим задумчиво почесал покрытый рыжей щетиной подбородок. Ему уже и самому это всё давно осточертело.

- Ладно, чёрт с вами. Алекс, включай SOS по всем каналам, сигнатура как у транспортника, если и в этот раз не прогорит, пойдём охотится на "Бостонского скарабея". Если прогорит - выпивка за мой счёт, - сказал он, а потом добавил, - всем кроме Крысы - ей ещё рановато.

- Вот это другое дело, капитан! - воскликнула Алекс и защёлкала приборами системы связи.

Где-то в глубине корпуса заработал передатчик и жизнь на корабле снова замерла. Не как замирает стрелка часов, перед тем как сделать ещё один шажок, а скорее как молот, на секунду замирающий в самом верху, чтобы в следующие мгновение начать путь навстречу наковальне.

Но и это мгновение затянулось, скоро превратившись в минуты и часы. Ничего не происходило. А экипаж, уставший от бесконечных бесплодных поисков и безделья, начал уставать и от ожидания. Четыре килотонные боеголовки были давно взведены, реакторы двух перехватчиков тихо стрекотали, но в кают-компании всё ещё слышался шелест карт и грустное гудение губной гармоники.

- Скучно, - в очередной раз констатировала Алекс.

- Таковы недостатки профессии охотника, - сказал Джим, выбирая карту, - туз пик!

- Плохая примета...

- Что ты имеешь ввиду?

- У меня всегда неприятности, когда вижу эту карту, - ответила девушка и тут же перевела взгляд на свою "руку".

- Вроде чего?

Алекс открыла было рот, но так и не успела ответить - её перебил скрежет помех и звонкий, почти детский голос Крысы, доносившийся из динамиков.

- Капитан, здесь что-то появилось, что-то очень большое, точнее не скажу - не могу опознать.

- А вот и мои неприятности.

- Надо было сразу с этого начинать, - глухо усмехнулся Джет, наконец оторвавшись от музицирования.

Алекс выкинула карту - шестёрку бубен - козырь, и весь экипаж разбежался по своим местам - Джет в рубку к Крысе, а она с Джимом к перехватчикам.

Никто не знал кем были созданы Машины, как никто не знал зачем они развязали войну, но к чему это привело знали все. Люди победили, заплатив за свою победу баснословную цену. Миллиарды погибли защищая родные миры - Землю, Марс, Венеру и россыпь планеток-спутников висящих над газовыми гигантами. Каждый клочок космической пустоты до самого Нептуна был щедро оплачен человеческими жизнями, а берсеркеры - как тогда называли боевые разновидности роботов, были изгнаны за приделы системы.

Появление же робота подобного класса (Джим назвал его Ревуном) в местах отличных от облака Оорта говорило о двух вещах: либо война началась снова, либо его просто выкинуло гравитацией астероида или кометы. Ни то, ни другое не обещало ничего хорошего.

- Стриж и Ворон на связи - отстыковку завершили, - сказал Джим провожая взглядом удалявшийся материнский корабль - небольшое, но элегантное судно, напоминавшее булавку, с тонким гравитационным кольцом державшимся на стальных опорах, отсюда здорово смахивавших на серебристые нити.

- Арго на связи - доброй охоты!

- И вам не хворать, - откликнулась Алекс, голосом искажённым коротящим микрофоном.

Джим скупо улыбнулся и довёл автомат тяги до полной мощности. Кресло чуть повернулось, пытаясь хоть как-то компенсировать перегрузку, но справлялось так себе - ощущение было будто на него набросали мешков с песком. А оставалось ещё минут двадцать такого полёта.

- Кэп, а почему ты называешь его Ревуном? - вдруг спросила Алекс, когда Арго уже превратился в точку на экранах заднего вида.

- А ты разве не знаешь?

- Нет, я почти всю войну пролежала в коме - разбилась, ещё при обороне Земли.

- Тогда выкрути звук посильнее и готовься слушать.

- Поняла.

Джим бесшумно усмехнулся. Нет, в какой-то степени это было даже жестоко.

- Когда будешь слушать - главное вирус не забудь сбросить.

- Замётано.

На этом их разговор кончился и оставшуюся пару сотен километров они пролетели молча.

***

Ревун был огромен. Огромен настолько, что у Алекс даже не нашлось слов чтобы описать его. Это нужно было просто видеть - циклопических размеров ракету с торчащими во все стороны турелями и ракетными установками даже бортовой компьютер принимал за помехи систем радиоэлектронной борьбы. Девушке же он вообще казался абсолютно неуязвимым.

Но к счастью, таковым он не был. Четырёх боеголовок и крохотного кусочка программного кода - вируса, создававшего бесконечное количество изменённых копий самого себя, было вполне достаточно для его уничтожения.

- Стриж на связи - вирус ушёл в эфир, - сказала Алекс подойдя на достаточное расстояние, - дай ему пару минут.

Вирусу действительно нужно было время - целая вечность, по компьютерным меркам, чтобы взломать файервол и доли секунд чтобы засорить собой все диски и сервера, пожрать разум, оставив только пустую оболочку из стали и титана. По крайней мере так должно было быть.

- Кажется готово, выпускаю ракету.

Девушка нажала крохотную кнопку на джойстике и с крыла сорвалась ракета, бесшумно унёсшаяся в пустоту. Скоро на той стороне загорелся огонёк - это миниатюрные двигатели замедляли боеголовку перед тем как она начнет пробуривать путь в глубь корабля. Без атмосферы даже ядерным оружием повредить такую громадину было очень сложно. Через мгновение вспышка, белая словно жидкая сталь, разорвала черноту неба и машина вдруг заревела.

Алекс не поняла, как это произошло. Она просто услышала это в своих наушниках - чудовищный гул на всех частотах, высокий и низкий одновременно, словно крик тысяч голосов. По приборам пошли помехи и девушка сорвала шлем с головы. Её била дрожь.

Это была не охота - это было убийство, бойня. На войне она уничтожала машин, но это были лишь роботы, тупые болванки. Ревун же был живым, живым как она, как Джим, как Крыса и Джет! И прямо сейчас он медленно поворачивался в сторону от них, пытаясь сбежать. Подумать только, слепая безмозглая машина пыталась спасти свою жизнь!

Мимо Алекс сияя двигателями пролетели две ракеты. Разойдясь в разные стороны, они достигли Ревуна и взорвались, оставив в металлической плоти уродливые раны. Джим отстрелялся. Настала её очередь – что бы она не думала, работу нужно было закончить.

Алекс нажала на кнопку, не получив в ответ ничего, кроме протяжного писка.

- Система наведения накрылась!

- Придётся вручную, - проговорил Джим, - лети - я следом.

Она довела рычажок тяги до максимума, выжав из двигателя столько, сколько вообще было возможно. Ревун рос с каждой секундой, медленно превращаясь в серебристую гору. Он следил за ней - Алекс знала это по тысячам глаз-камер смотревших в её сторону.

Одно движение и всё закончится, - заверяла себя она, - в конце концов это твоя работа.

Алекс осторожно нащупала кнопку и нажала на её. Корабль мягко покачнулся и начал уходить в сторону - оттолкнуло реактивной струёй. Ракета блеснула в свете негреющего солнца и затерялась на фоне стального колосса.

И вдруг он заревел в последний раз. Протяжно, тяжело и одиноко – так наверно ревели умирающие киты, опускаясь в морскую бездну. В этот раз Алекс не сняла наушники, она слушала до самого конца, когда взрыв не оборвал эту странную, непонятную ей песню, но и тогда она продолжала вслушиваться в эфир, наполненный голосами жителей далёких миров и экипажей кораблей.

Одно она теперь знала точно: возможно она и не дала случиться чему-то ужасному, но сама совершила что-то чудовищное.