Разведчица Тенетопь

Часть 1: Космический шок

— Эй. Нагано! Что там у тебя?

Длинноволосый брюнет с повязкой на глазу медленно поднял голову от планшета на своего товарища:

— Корабль нашли, Эдди. Мои ребята его отбуксовали с открытого космоса. На борту — ни матроса! Зато груза там столько, что можем весь хабар отгрузить и гулять до конца дней!

Второй космический пират, напарник первого, моложе, с усами и с рыжими волосами, подоспел к первому и заглянул в планшет:

— Что тянешь? Отгружай! Поглядим, что за хабар ты сорвал сегодня, хо-хо!

Нагано дал знак роботу-грузчику, и тот направился в трюм выгружать ящики. Они были полны всякой всячины: консервы, пайки, патроны для оружия, станки различные, детали для роботов и ничего скоропортящегося, что космические пираты только приветствуют. Корабльбыл найден бесхрзно дрейфующим, но оно и не удивляло уже никого: сообщения о внезапной пропаже людей и пилотов уже довольно долго будоражили умы планетян и космических искателей. Никто так до сих пор и не узнал, куда пропадают разумные существа. Многие поначалу это скидывали на пиратов и работорговцев, но учитывая, что груз всегда находили на корабле нетронутым, подозрения быстро рассеивались.

Иногда пираты находили эти корабли… и груз в них порой лежал необычный. Как сегодня.

— Нагано! А это что ещё такое? — рыжий показал на робота, что выносил большую крио-капсулу. Она работала от внутренней батарейки и показывала, что полностью функциональна, а, значит, существо внутри, предположительно, было живым.

— Пустота его знает! Может, продадим на рынке как раба, а? — предложил Нагано. Он дал знак роботу опустить камеру и подошёл ближе к ней, присматриваясь. — Пенис траханый! Да там… я никогда не видел подобного существа раньше! — отскочил он назад и затем свистнул своему напарнику. — Тащи пуху! Ща посмотрим и проверим, что это за тварь.

Через минуту оба пирата уже стояли с лазерными винтовками наготове. И Нагано нажал на кнопку разморозки. Из крио-капсулы пошёл дым, крышка плавно открылась, явив на свет фонарей чешуйчатую самку, завёрнутую в робу. Она размеренно и ровно дышала, организм постепенно возвращался к жизни. Пираты увидели вытянуткю хищную морду, мускулистое тело с ярко выраженными женскими формами груди и бёдер, и они переглянулись друг с другом, усмехнулись:

— А мы думали, что динозавры вымерли много миллионов лет назад.

Глаза рапторши распахнулись, и когда они увидели людей, то путешественница в капсуле удивлённо взрыкнула, а пираты наставили на неё ружья, отшатнувшись назад.

— Вот чёрт! Может, надо было её так доставить, а не размораживать? — спросил Эдди у Нагано. Тот не сводил взгляда с чёрной чешуйчатой самки, которая всё ещё трясущимися лапами пыталась выбраться из капсулы.

— Хе… уже поздно. Обратно её не затащить. Она вообще нас понимает? — озадачился длинноволосый пират и затем, продолжая одной рукой держать винтовку наготове, достал устройство и задумался. — В планшете, который был на борту, указывалось, что её нашли на джунглеевой планете. Субьект зовут Тенетопь, раса не указана. Пишут, владеет нижним рептилоидских языком со спецификацией 651. Кажись, её хотели на опыты взять, но сами учёные оказались подопытными, хыхыхы!

Пираты вновь уставились на непонимающую ничего рапторшу, и затем один из них включил переводчик на своём браслете. К счастью, язык существа был в базе, поэтому переводчик быстро справился с подбором речи, и Нагано начал через него общатиься:

— Значит так, дамочка. Давай не шевелись лучше: после крио-сна это плохая идея. Скажи, как ты готова нас отблагодарить за спасение?

Тенетопь прекратила попытки выбраться, когда услышала из браслета понятную речь. Её красные глаза сузились, наблюдая за двумя людьми.

— Кто вы? И где я? — раздражённо и устало оскалилась Тенетопь, ощущая озноб и кутаясь в робу плотнее. Тело плохо слушалось, она не могла даже встать из крио-капсулы.

— Ох… Да, походу, тебе всё объяснять! Так лень… — Нагано пожал плечами и зевнул, явно недовольный перспективой стать для новенькой гидом, — ладно, крошка. В двух словах: мы находимся на станции Ирреденвар. Мы… скажем так, обычные доходяги, работники, но не суть важно. Мы тебя спасли и разморозили. Лучше назови хотя бы одну причину не замораживать тебя обратно и не продавать любителям экзотики. Верно, Эдди?

Тенетопь, услышав такое из переводчика, не поняла половина всех слов, однако общую суть уловила и глухо зарычала.

— Зачем вы хотите меня продать? Я из рода охотников в лесах Дорна и являюсь доблестной охотницей. Если вы меня хотите схватить, то я буду сражаться!

Пираты же вновь переглянулись между собой и наставили на рапторшу вновь оружие, ожидая худшего. А затем Нагано спокойно объяснил:

— Так, остынь давай! Мы не хотим в таком прекрасном теле делать десяток-другой дырок. Уверен, тело в таком состоянии будет не очень пригодно к продаже. Давай лучше определимся так: поработаешь на нас, а там и посмотрим, на что ты годна. Заодно посмотрим, насколько твои мозги соображают после разморозки. Ведём её к боссу?

Тенетопь же слегка успокоилась, хотя непонимание в её взгляде всё ещё имелось, как и вопросы в голове. Но раз эти люди готовы были ответить на её вопросы, то она тяжело вздохнула и прекратила скалиться.

Рапторша была выходцем из первобытно-общинного мира, где едва научились обрататывать металлы и создавать каменные здания, и потому металлические стены, оружие пиратов, да даже сам вид их одежды в виде синтетических волокон вызывал удивление. Поэтому она не пугалась наставленного оружия, которые напоминали скорее «металлические трубки», потому что не знала их принципа действий. Не понимала половины слов, что говорили пираты, а лишь интуитивно догадывалась об их намерениях. Кажется, её собирались куда-то вести? Насколько им можно доверять?

— Мхм… Ведите, — рявкнула она тихо и медленно перешла из лежачего положения в сидящее, а затем медленно встала на свои две лапы. Голова кружилась, и тело все ещё кидало в озноб, и она ещё не до конца осознавала своего положения. Хорошо, что на ней была хоть какая-то одежда. Видимо, те, кто её усыпил и похитил с родной планеты, позаботился о том, чтобы на Тенетопи была хотя бы простенькая зеленая накидка.

Но прежде чем её куда-то вести, Эдди взял из кармана браслет и положил его рядом с рапторшей, жестом показав, чтобы она надела его на запястье.

— Ладно. Раз уж ты совсем новая на станции, то возьми это. Это такое же устройство, что у Нагано. Позволит понимать речь.

Тенетопь взяла браслет в когти, глянула на пирата и нацепила на себя браслет, застегнув его на запястье левой лапы. А затем двинулась за людьми, которые начали её выводить из грузовых доков к терминалу у выхода, который напоминал стоячий камень с разноцветными кнопками и камерой над ним. Люди нажали на одну из таких кнопочек, и голос оттуда с шипением начал вещать:

— Ах, Нагано и Эдди! Я вижу, вы не одни. Как улов?

— Эээ… босс. Мы нашли крио-капсулу с… этим существом, — Нагано кивнул на рапторшу, что стояла и с любопытством изучала терминал, впервые видя такое устройство. — Кажется, она поможет решить наше дело.

— Да? А что она вообще может? Прошлая команда, которую я нанял, даже не справилась с задачей. Подозреваю, они просто драпнули и улетели. С чего вы решили, что какая-то дикарка окажется полезнее? Продали бы её, а прибыль поделили со мной…

— Вообще-то… если подумать, — Эдди, как более рациональным, задумчиво тронул свой ус, — она новенькая. Подозрений не вызовет ни у кого. Может, что-то полезное и выяснит.

В терминале наступила тишина, после чего начальник ответил спустя пару секунд раздумий:

— Ваша уверенность не вызывает доверия. Но хорошо. Мы ничего не потеряем, кроме прибыли. Она знает, с чего начать?

— Нет. Похоже, она вообще не понимает, где оказалась. Кажется, это называют культурным шоком, хе-хе, — Нагано перевёл взгляд на двухметровую рапторшу и усмехнулся.

— Что поделать, я ещё помню ваши собственные лица на первой встрече со мной. В таком случае проводите её ко мне. Мои слуги встретят её на входе.

Интерлик отключился, две сомнительные личности переглянулись, а потом повернулись к Тенетопи с совершенно иным настроением, менее наглым:

— Эхм… Господин Геваралкс Нор желает тебя видеть лично. Но предупреждаю: он с Танатоса.

Усатый верно предполагал, что раптор про эту планету ничего не слышал, и добавил:

— Его древняя цивилизация не пережила климатическую катастрофу… Но, тем не менее, сохранилась и спаслась от неё. Поэтому не слишком обращай внимание на его внешний вид.

Рапторша сначала посмотрела на свои когтистые лапы, затем на лица людей, и лишь после этого пророкотала:

— Я к вашим плоским мордам тоже никак не привыкну. Как вы с такими живёте?

Пираты пожали плечами:

— Тебя ждёт много таких открытий. Пойдём.

И они провели рептилию через главный вход, где Тенетопь увидела представителей множества различных рас. Среди них были не только люди, но и различные шерстистые существа, гуманоиды с разным цветом кожи, разного роста, с разным количеством конечностей. И Тенетопь в удивлении даже застыла на месте, испытывая и в самом деле некий культурный шок.

— Они все… разумны? Как они уживаются вместе? — не скрывая своих эмоций, выдала она. Пираты вновь усмехнулись, давая рапторше пару минут на то, чтобы всё осознать.

— Приходится. Если мы все будем друг друга есть, то этой станции конец. Встречаются, конечно, и особо агрессивные, но мы их быстро усмиряем… или выкидываем туда… — Нагано показал куда-то в сторону металлической стены. Тенетопь глянула вслед, не понимая:

— Туда?

— Ах да… опять всё объяснять. Ладно. Если в двух словам — мы находимся в большом доме из металла. Он находится посреди космоса, а вокруг него просто пустота. Где нельзя дышать и смертельный холод — намного более сильный, чем ты можешь себе представить. Если будешь накидываться на всех и не слушать нас, узнаешь на своей шкуре, какого это оказаться там. Поэтому лучше тебе быть полезной.

Угроза всколыхнуло душу рапторши, она не очень хотела мириться со своим текущим положением. Но по лицам пиратов было видно, что они не особо-то и шутили.

— Я умею хорошо охотиться, добывать еду, разведывать, убивать добычу и выживать. Но не здесь, где вместо джунглей, гор и полей — только металл, — сообщила она через переводчик, который выдавал вместо её рычания и шипения понятную речь на общегалактическом языке и обратно.

— Ничего. Привыкнешь, — махнул Эдди, — возможно, тебе придётся выдать какое-то оружие для задания. Хоть у нас в открытую друг на друга не нападают, но место далеко не самое безопасное. Только, возможно, тебе больше подойдёт архаичное оружие. Знаешь, что такое меч, копьё, лук, дубинка?

— Я знаю… — Тенетопь наклонила голову набок, поскрябывая когтями задних лап по металлическому полу, — меч, лук, копьё, верёвки, ловушки, болас. Но лучше всего пользуюсь копьём и луком. На кого охотиться здесь?

— Эээ… это скажет наш начальник. Вождь, типа. Это будет почти как охота для тебя, но только чуть более долгая и хитрая. Только тебе нужно будет добывать информацию, а не еду. Смекаешь? — Нагано хитро так прищурился.

— Информацию? Как можно добывать то, чего нельзя съесть и не имеет физической ценности? — культурный шок рапторши продолжался, ибо она была далека от всяких интриг.

— А очень просто. Информация — это такая штука, которая чаще всего полезнее просто еды или денег. За неё тебе могут дать еду и всё, что ты пожелаешь. А ещё, если владеешь информацией, ты можешь обезопасить себя от тех, кто хочет охотиться на тебя. Но подробности тебе объяснит наш босс.

Тенетопь же озадаченно почесала затылок, зарываясь пальцами в короткую прядь своих красных волос. Она и в самом деле ещё мало что понимала. Её смущала сама здешняя местность — металлические коробки, нагромождённые друг на друга, в которых только ещё предстоит выживать. А ещё воздух ощущался странным. Неестественным как будто. Глаза слепил такой же неестественный неоновый свет, вывески на неизвестном языке, которые перекрывали друг друга.

Пираты привели рапторшу к одной из таких металлических коробок. Приложив карточку к терминалу рядом с дверью, они открыли дверь, и перед троицей открылась обширная лестница, ведущая к куче дверей с разных сторон. Потом люди вызвали лифт, только вот когда они только вошли туда, рапторша удивлённо на них уставилась.

— Здесь тупик, — подметила она очевидное. Пираты же переглянулись между собой и рассмеялись.

— Залезай. Эта… «коробка» перемещает тебя наверх или вниз. В зависимости от того, что ты нажмёшь здесь, — и Эдди указал на небольшую панель с кучей кнопок.

— Как это что-то может тебя доставить вверх или вниз? У этого нет крыльев, — рапторша всё ещё не понимала, как устроен лифт.

— Сейчас поймёшь. Залезай внутрь и береги хвост, — и они прижались к стенам, позволяя рептилии зайти в лифт. Она была несколько выше людей и довольно широкого телосложения. Так что пираты несколько забеспокоились, опасаясь, что в таком тесном пространстве она могла дать отпор. Спасало ситуацию только то, что она хотя бы не была сейчас настроена враждебно.

Нагано нажал на кнопку со стрелочкой вверх и лифт, закрывшись, начал слегка трястись. А Тенетопь испуганно вцепилась в стенку лифта, озаряясь.

— Нас закрыли! Мы должны выбираться, — и она сразу попыталась открыть дверцу двигающего лифта, и даже попытки её успокоить не сработали. Только когда лифт замер, и дверца снова открылась, явив перед собой кабинет начальника, Тенетопь тяжело отдышалась и немного успокоилась. Да уж, не лучшее представление перед вождём.

Помещения, куда доставили дикарку, больше напоминали внутренности несвежего трупа громадного зверя, только не из плоти, а из камня. Все формы в комнате были непривлекательно органические. Стены переходили в высокий потолок гладко, как в пещере, но сами изгибались, как если через тронутую некрозом кожу проступали рёбра. Стулья и столы были выполнены будто бы из бело-жёлтой кости, и такие же трубчатые и изогнутые, но на ощупь слишком гладкие, как нетающий и не холодный лёд.

Существо, сидевшее по другую сторону от входа, тоже напоминало труп — только оживший и тем ещё более страшный. Впрочем, одежда из нескольких слоёв плотной кожи внахлёст открывала только тощущую шею и вытянутый череп с горящими болотным зелёным глазницами.

Рапторша несколько ошарашенно осмотрела комнату, испытывая небольшое чувство отвращения. А затем её взгляд уставился на… нежить?

Устройство-переводчик заговорило, хотя скелет в позолоченой местами кожанке молчал:

— Благодарю, что согласилась уделить мне внимание. Да, казалось бы, у тебя нет выбора, но если бы ты вдруг начала кусать всех подряд, это бы неимоверно усложнило дело… Меня зовут Геваралкс из семьи Нор, как мне называть тебя?

— Ты живое? — не удержалась от вопроса рептилия, закончив осматривать комнату, — мгх… Тенетопь. Охотница Дорна. Прошла обряд взросления, добывала много дичи для сородичей и участвовала в сборах.

— Живой, разумный и не менее признанный в мирах Коалиции, нежели остальные разумные расы. Мало того, представитель верховной власти своей страны на данной космической станции, — сложно было понять по неподвижной фигуре и монотонному переводу, разозлился ли Геваралкс. — Но тебе простительно этого не знать, ведь ты издалека и как раз этим можешь стать полезна.

Рапторша задумчиво почесала свой подбородок когтями.

— Короче… Вождь, глава клана, племени, — пояснил пират, что стоял справа от Тенетопи.

— Что вы хотите в таком случае? — сразу перешла она к делу.

— Я желаю, чтобы ты исследовала один лишённый экипажа корабль и выяснила, что там произошло. Ты отправишься не одна, тебя будет сопровождать металлический помошник, который заодно передаст нам записи происходящего. Но металлические существа, в отличии от существ из плоти, не слишком гибки, не умеют импровизировать, у них нет охотничьего чутья — вот чем ты будешь полезна, — Геваралкс совершил первый жест за весь диалог, подняв руки и скрепив тонкие пальцы. — Мне сообщали о множестве странностей и даже «мистике» на этом брошеном корабле, поэтому без оригинального мышления там будет не обойтись. Разумеется, за хорошо выполненную работу я тебя награжу. И добавлю приятных вещей сверху, если попутно ты незаметно даже от металлического помошника вытащишь с борта коробочку, которую корабль вёз лично мне. Ты её сразу узнаешь, она, в отличии от всего остального, будет напоминать… эту комнату своим видом.

— Могу я посмотреть на… металлического помощника? — пытаясь представить, как он будет выглядеть, спросила рапторша. Она представляла это всё в виде сородича в доспехах или даже металлического идола, но когда в комнату въехал астродроид, напоминающий больше гриб на колёсиках, который жужжал и пищал, Тенетопь невольно попятилась назад. Но затем с любопытством протянула лапу, трогая его светящиеся части.

— Такой маленький! Странный помощник. Но мне он нравится! — разразилась легким хохотом рапторша, перкращая, наконец, тыкать в светодиоды дроида. — Но если вы хотите, чтобы я изучала мистику, то я не умею. Мне привычнее сражаться с противниками, которых можно треснуть по голове или проткнуть копьём, а не духами и злыми сущностями.

— Я не думаю, что тебе придётся иметь дело с… мистическим, — сообщил в ответ Геваралкс, — Но если что, то дроид запишет и передаст данные.

— А как он это… сделает? Он там будет, а не здесь, — Тенетопь откровенно не понимала, как всё работает. Но к счастью, пират вмешался в разговор, пояснив:

— Эээ… ну слушай. Не запаривайся. Просто сделай работу, а мы тебе за неё заплатим. И да — постарайся остаться в живых, хехе! Иначе платить будет некому. Помнишь то место, где мы разговаривали с одной мигающей железной штукой в доках? Тут то же самое, только использоваться будет это, — и он указал рукой на астродроида. Тенетопь же уставилась вновь на робота пустым и непонимающим взглядом.

Видимо, придется потом долго пояснять ей, как всё работает в мире. Но это потом. Сейчас задача была предельно ясна: забраться, исследовать, принести коробку.

— Ну… да. А куда мне идти тогда? — спросила она напоследок.

— Сначала нужно тебя снарядить, поэтому отправляйся на рынок и возьми для себя всё необходимое, — Геваралск двинул на дальнюю от себя сторону стола маленькую золотистую пластинку. — Беря нужные предметы, показывай торговцам это. Здесь… ты ведь знаешь, что такое натуральный обмен? Так вот, всем в нашем секторе галактики нужны спрятанные в этом кредстике маленькие драгоценности, которые можно перемещать с одного такого на другой. Здесь моя предоплата в пятьсот таких, чтобы ты подобрала себе оружие, броню, всё что нужно для короткого похода в технологическую пещеру. Если вернёшься с посылочкой для меня, получишь ещё шестьсот. Ну а если тебя попробуют обсчитать… — череп зловеще мигнул огнями, замещавшими глаза, — будут иметь дело уже со мной.

Тенетопь взяла карточку в когтистые лапы, задумчиво её осмотрев. Видимо, всё-таки решила, что она может быть достаточно ценной. Всё же у них в племени были в почёте всякие блестяшки. Да и слышала, что некоторые племена обмениваются деньгами или драгоценностями, которые сами делают. Поэтому, слушая нанимателя, она занималась осмотром карточки, а затем убрала её в карман своей робы, которые были предусмотрены в ней.

— Хмф. Да. Но я возьму, к чему привыкла, — заявила она, на что Нагано кивнул:

— Я думаю, что помогу ей выбрать. Позвольте сопроводить её с Эдди к рынку.

Босс же внимательно глянул на пирата и затем махнул рукой.

— Добро. Но сильно не лезьте в это дело. Пусть… учится сама, — уже тише добавил он и дал знак, что Тенетопь свободна… пока что.

* * *

Второй раз проехаться на лифте получилось без эмоционального стресса. Хотя Тенетопь вновь начала паниковать, когда лифт остановился. Благо, что это замешательство длилось лишь пару секунд, но Тенетопь буквально первой вывалилась из лифта, хватаясь за стены.

— Как вы не боитесь пользоваться… этим? Она очень тесная. В ней можно застрять навсегда.

Эдди же махнул рукой:

— Ничего. Привыкнешь. В ней обычно не застревают. А если и застревают, то выбираются через дверцу вверху.

Тенетопь же недоверчиво прищурилась, но ничего не сказала. Лишь прошла в сторону двери, которая неожиданно сама открылась.

И из-за этого рапторша сразу же отшатнулась.

— Этого тоже не бойся. Она сама открывается лишь на выходе. Согласись, это экономит силы, чтобы лишний раз не дергать ручку, — и Эдди рассмеялся. Тенетопь же загадочно начала трогать дверь, словно пытаясь определить, есть ли в ней паранормальные духи, которые сами двигают предметы.

Пираты же переглянулись между собой и синхронно вздохнули.

К счастью, до рынка было не так уж и далеко, и достаточно было сделать несколько «подземных» переходов на нижние уровни, где располагались различные торговые кварталы, высотные офисные здания, а над потолком парили воздушные автомобили. Рапторша не переставала удивляться, ведь каждую минуту она открывала что-то новое.

А почему эти машины летают?

Что за устройства держат в руках некоторые гуманоиды?

Как они умудряются жить в «железных коробках», которые настолько непохожи на жилища?

И почему всё здесь увешано вывесками с различными указателями? Не многовато ли их? Некоторые из них узнавала даже дикарка: ведь они изображали еду. И рапторша напомнила себе, что весьма голодна. Поэтому в первую очередь она зашла в какую-то забегаловку, где её встретило загадочное шестиглазое нечто, напоминающее больше всего улитку с щупальцами вместо рук.

— У вас вкусно пахнет, — сразу же призналась продавцу рапторша, зловеще облизываясь, будто готовясь съесть не еду, а продавца. Моллюскоид слегка опешил от такой реакции, но когда он обратил внимание на браслет на руке Тенетопи, который переводил всё для него на общегалактический, а также на двух сопровождающих пиратов, всё встало на свои места.

— Ах… вы новенькая на станции? Добро пожаловать. Я делаю и продаю шаурму — самую лучшую в галактике. Желаете заказать для себя и друзей одну такую?

Тенетопь задумалась, пытаясь понять значение слова «шаурма», но затем одобрительно рыкнула в знак согласия. Она достала и протянула карточку моллюскоиду, и тот, отсканировав её, сразу же вернул её.

— А как это работает? — спросила она, глядя на вернувшуюся карточку. Ей казалось, что продавцы должны отламывать кусок от неё, но она всё так же казалась ценной.

— Ах… карта? Видать, вы с очень далёкой планеты, — продавец покосился на эскорт дикарки. Если б не они, наверняка бы захотел надуть… — Всё очень просто: на этой карте находятся… ценности, драгоценности, деньги. Может, это вам покажется нелогичным, но так нам их хранить гораздо легче и эффективнее, чем таскать мешки с золотом. Согласитесь, это всё жутко неудобно было бы. Хотя некоторые из нас признают только материальные ценности, — моллюскоид задумчиво улыбнулся, подперев свою голову щупальцем, — не знаю, поймёте ли вы меня правильно или нет, но к этому надо привыкнуть. Ах! Вот и ваша шаурма готова!

И торговец протянул что-то похожее на рулет, внутри которого находилась салат из мяса, различных овощей и зелени. Выглядело довольно аппетитно, учитывая, что Тенетопь являлась всеядной. Она куснула разок и уже не остановилась, пока не съела её всю.

— Ого! Ну вы и прожорливые. Может, вам еще в дорогу сделать? — предложил сразу торговец, предвкушая новый заказ. Еду с собой в дорогу рапторша и так собиралась взять, поэтому она заказала себе побольше этой «волшебной» шаурмы, которую позже положила в сумку в завёрнутом виде.

Далее, прогулявшись по рынку, Тенетопь приобрела себе объемную наплечную сумку, куда и собралась складывать всё остальное. Пираты хотели предложить в качестве оружия купить рапторше пистолет или даже автомат, но учитывая, как она поражается обычной двери или лифту, они остановились на выборе металлического копья и лука со стрелами. Оружие архаичное, но в современной интерпретации также пользуется, особенно учитывая, что на всё это можно будет в дальнейшем поставить модификации. Лук тоже не выглядел, как изогнутая палка, обтянутая бечевкой. А полноценная металлическая конструкция с эластичной и прочной леской-тетивой. Стрелы же выглядели… как стрелы, только не из дерева, а из пластмассы с металлическим наконечником.

Наконец, пираты помогли новенькой собрать и аптечку с универсальными медикаментами для биологических существ. Конечно, всякие таблетки и шприцы Тенетопь видела впервые, поэтому пришлось и это ей объяснять, как оно работает.

— Вот смотри, Гагарин. Вот эти круглые «штуки» — просто глотаешь. Если чувствуешь недомогание, отравление, голова болит — пей и глотай. Ничего страшного в них нет. Вкус не очень, но потерпишь, думаю. Эти «ёмкости» с острым концом — вставляешь себе в вену и впрыскиваешь. Полегчает при тяжёлых ранах, если будешь лежать и умирать. А эту «бутылку» — открываешь и пьёшь, если ощутишь тяжесть в животе. Вот вроде бы и всё! Хе-хе. У вас там в племени подорожники прикладывали поди, да?

Рапторша осмотрела собранную для неё же аптечку, изучив всё содержимое, которое было не особо понятно ей, и затем фыркнула.

— Травы и опытные члены племени делали всю работу, — пояснила она без лишних слов.

— Кстати… броню купишь какую-нибудь? А то хоть на тебе и надето кое-что, оно не защитит твою нежную тушку от угроз, — чуть усмехнувшись, указал пальцем на грудь рапторши Нагано.

Тенетопь же вновь посмотрела на свою синтетическую робу, даже немного оттянула её, проверяя на прочность, и отпустила.

— Броня лишает подвижности. Я полагаюсь больше на инстинкты и ловкость.

— Так это не та неподвижная тяжёлая броня, которую вы, наверное, носили там у себя. Есть, например, нанокостюмы, которые только усиливают твою подвижность, — начал пояснять было Нагано, но Эдди прервал его.

— Эээ… ей слишком долго объяснять про это. Да и на карточке не так много денег, чтобы она позволила себе купить такое. Вот если выживет, тогда, возможно, наш босс подумает над этим. А пока — думаю, хватит и простого аналога из шкуры какого-нибудь Санийского мастодонта? Короче, детка… — наконец, обратился к рапторше Эдди, — давай тебе достанем жилет и поножи из шкуры очень крепкого животного? Я уверен, тебе знакомо такое. Скажу так — от сильных повреждений не спасёт, но от режущих предметов, возможно, даже от стрел, от когтей и оружия может защитить. Главное — не подставляйся сильно. Ты оценишь это, думаю.

Тенетопь же, которая слушала весь этот монолог сначала про нанокостюмы, а затем про предложение приобрести кожаный доспех и штаны, утвердительно кивнула.

— Разумно.

Они провели ещё около часа, подбирая нужный доспех ей по размерам. По итогу Тенетопь приобрела жилет и поножи из шкур какого-то редкого аналога саблезубого тигра, который в спецификации был назван «мортафангом». На это ушли последние деньги на карточке, но, по крайней мере, теперь Тенетопь выглядела готовой к действиям.

Часть 2: Соратники

Гладкие панели конференц-зала мерцали лампами на всю стену, воздух был пропитан озоном, которым корпорация «Астральные Экстракции» очищала свои офисы. Массивному белому дракону улыбалась по-американски, без особой искренности, женщина в корпоративной рубашке.

— Добро пожаловать! — голос свой она безупречно откалибровала для выказывания максимального доверия. — Спасибо, что согласились перейти от неофициальной работы на нас в составе группы «Королей района»… к непосредственному сотрудничеству.

Плавным жестом она повелела комнате погрузиться в полумрак, за исключением одной стены, ставшей экраном. Запустилась презентация — тщательно смонтированный ролик, где под пафосную оркестровую музыку сверкающие корабли корпорации рассекали туманности, а автоматизированные платформы добывали редкие минералы с астероидов.

— Наша миссия проста, но грандиозна. Галактика — это безграничная кладовая ресурсов, и Астральные Экстракции существует, чтобы их находить, разрабатывать и доставлять туда, где они нужнее всего. Будь то кристаллы нулита из глубин Дальнего Круга или экзотические газы из скоплений тёмной материи — мы обеспечиваем прогресс Галактической Коалиции.

Кадры сменились: улыбающиеся рабочие в сверкающих скафандрах проверяли и без того безупречное оборудование, грузовой транспорт с логотипом Æ в фокусе плавно пристыковывается к орбитальной станции без опознавательных знаков, довольные инвесторы всех рас и полов пожимают руки на фоне сияющего небоскрёба корпорации.

— Мы не просто добытчики, — гулкий голос актёра за кадром звучал вдохновенно, на весь гонорар. — Мы — первопроходцы, прокладывающие путь к устойчивому будущему. Наши технологии добычи во внепространстве позволяют минимизировать экологический ущерб, а наши этические стандарты гарантируют, что каждая операция приносит пользу не только акционерам, но и всей Коалиции.

Каждый тезис прошёл через десяток фильтров PR-отдела. Ничего откровенно лживого — но и полной правды нет. Где кадры запылённых пустой породой шахтёрских колоний? Где данные о конфликтах с местными жителями тех планет, где Астракция вела добычу?

— Конечно, — выключая презентацию, менеджер слегка наклонила голову, делая вид, что делится секретом, — маркетинговые материалы это лишь верхний слой. Реальная работа куда сложнее и… интереснее. Но я уверена, что вы именно тот разумный, кто сможет по-настоящему оценить масштаб нашего вклада в галактическую экономику.

Её улыбка стала чуть уже и чуть осмысленнее. Буран только чуть поклонился в ответ — так же формально, как улыбалась ему женщина. В конце-концов, она была просто сотрудником. Дракон больше интересовался презентацией. И она получилась вполне неплохой, даже если учитывать, что показывали далеко не всё и в самом лучшем свете — основные тезисы должны были сохраниться.

— Ресурсы и развитие это хорошо. И — да, космос может стать неисчерпаемой кладовой, как и полем для исследований... — драконон чуть усмехнулся, показав клыки. — Но и источником тайн и неожиданностей тоже... Это вполне может быть интересно, но и опасно как и любая неожиданность, — он оскалился чуть шире, как будто радуясь, и продолжил, чуть понизив голос. — Но с этим ничего не поделаешь, такова уж ваша… наша работа? — в последней фразе явно слышались вопросительные интонации.

— Поэтому мы и нанимаем лучших, — наконец, менеджер улыбнулась по-настоящему. — Давайте обсудим детали. Зовите меня мисс Джосс, а как мне обращаться к вам?

Дракон прикоснулся пальцами к левой грудной пласте:

— Буран, очень приятно познакомиться, мисс Джосс. То, что меня посчитали… хорошим кандидатом, приятно, — Буран медленно сел, подвернув хвост набок.

— Но к делу. Я так понимаю, что у вас уже есть для меня работа?

Мисс Джосс плавным жестом вызвала из воздуха голографический документ. Текст контракта, написанный плотным юридическим языком, мерцал серебристыми строками над столом. Её голос, ранее теплый, теперь звучал холодно и чётко:

— Æ нанял на подряд шахтёрскую артель «Тяж-Доб», а конкретно — её корабль «Жёлудь» для проспекции незаявленных, неразработанных минеральных ресурсов от имени нашей компании. Контракт ясен: они получают оплату и совершают геологоразведку, все права на найденные ресурсы принадлежат нам. В ходе подряда «Жёлудь» обнаружил и вывел из внепространства сырьевой астероид. Однако его экипаж в процессе пропал без вести. Твоя задача — расследовать, в чём причина исчезновения шахтёров, проверить, что работникам Æ не будет ничто угрожать на астероиде, и защищать наши права на сырьё астероида. А теперь обсудим твоё вознаграждение за успешное выполнение миссии.

— Это не очень похоже на природную аномалию, скорее всего работа какого то хищника или разумного конкурента, но от работы не отказываюсь — задумчиво проворчал дракон. — Мне понадобится подходящее оружие… если хотите, можно будет вычесть его стоимость из оплаты. Что до суммы — я не такой уж известный специалист, так что цену за работу в небеса задирать будет глупо, но и не совсем скорлупа, думаю я попаду куда-то в серединку ценовой таблицы. Или можно установить процент от спасенного имущества и сырья.

— В качестве аванса мы готовы выдать вам тысячу, а сама оплата… Посмотрим по результатам. Желаете заказать конкретную аммуницию? — Джосс приготовилась печатать по голографической клавиатуре над столешницей.

— Вводная — корабль и астероид скорее всего коридоры залы и пещеры. Тогда… — тихонько проурчал Буран и задумчиво пробарабанил когтями по полу.

— Универсальный дробовик или короткоствольная картечница с двумя запасными обоймами, Боевая перчатка-цестус. Броня — "Голем" первая модель. Аптечка, сухой паек примерно на неделю, пару дымовых гранат. Если найдется то левый щит-крыло. И пожалуй что все. Хотя… — дракон ухмыльнулся, — если найдете КАП не ниже пятой модели включительно производства Тхаарской империи, с удовольствием возьму его вместо всего этого барахла.

* * *

В это же время другого дракона, серебристого Лидара, встречал в доках похожий на человекоа гуманоид, краснокожий, с яйцеобразной головой, широкой грудью и хваткими ладонями:

— Серис Оталси, — он протянул руку для рукопожатия, но потом сообразил, что Лидар непрямоходящий, и отмахнулся. — Спасибо и Гильдии Странников, и тебе лично, что согласились со мной обсудить всё происходящее. Что погибший в перестрелке в доках гном, что исчезнувший экипаж Жёлудя были нам близки, в «Тяж-Добе» мы все как клан, как семья.

Остановившись напротив него, Лидар сел на задние лапы и опустил голову вниз, чтобы быть поближе к этому разумному:

— Да, конечно. Да и было бы, за что. Я всё же не боец, хоть и пришлось немного… поучаствовать. А ещё примите мои соболезнования по поводу погибшего, тут и я, и магия бессильны, — Лидар закрыл глаза и ещё немного склонил голову, чтобы выразить сочувствие. Да, тот гном был ему неизвестен, но смерть это смерть, особенно вдали от богов, которые могли бы сохранить и переродить его душу. — Надеюсь, кто-нибудь примёт его душу, и он снова будет жив. Ладно, уважаемый Серис Оталси, что вы хотели обсудить?

Серис гордо повёл дракона по трапу на свой шахтёрский корабль, лишённый всякого комфорта, практичный и утилитарный:

— Так понимаю, именно ты занимаешься расследованием в том числе произошедшего с Жёлудем? Результаты ведь будут доступны для родных и коллег его экипажа? В том, да не приведёт судьба, случае, если они всё же не выжили, найденный ими астероид перейдёт их наследникам. Это всё, что меня заботит, потому что я лично знаком с ними, и они все силы вкладывали в работу, чтобы прокормить свои бедные семьи… которые теперь и кормильцев могли потерять.

Лидар осторожно проследовал за ним, всё же его размер был довольно крупным, но, тем не менее, в грузовое отделение он смог зайти, хоть и пришлось немного опустить голову:

— Расследование? Ну… вообще тут немного запутанная история, но… видимо сейчас этим занимаюсь я, результаты само собой передам, им нужно знать, что на самом деле произошло. Всё это мои обязанности, но что конкретно вы хотите сказать? Может, вы знаете ещё что-то?

Пригласив Лидара на камбуз, Серис налил ему горячего чёрного кофе из краника вделанной в переборку самобранки, и только потом сообразил спросить:

— Пьёшь такое?

Пройдя внутрь и присев на свободное место, Лидар отказался от напитка, но выслушал следующее:

— Ну, пожалуй, стоит предупредить тебя насчёт того, что астероид наверняка захочет заграбастать корпорация, для которой экипаж делал подряд. Но учитывая, что им ещё не заплатили за работу, прав у корпорации на добытые «Жёлудем» ресурсы нет. Зато наглости хоть отбавляй будет, или плохо я знаю копрократов...

* * *

Тенетопь встретилась с Бураном и Лидаром в доке выданного им для миссии корабля, арендованного и весьма плотно модифицированного людьми Геваралкса, отчего шаттл производил впечатление, будто в нём вырос и пробил обшивку костистыми шипами левиафан. Тем не менее, «Гиппокампус» не только сохранил герметичность и все манёвренные характеристики, но и мог похвастаться улучшенными бронёй, реактором, щитами и сенсорами. На него даже поставили гаусс-турель и спасательные шлюпки, не предусмотренные базовой комплектацией шаттла модели «колёсочный странник». А ещё, предполагая изначально, что экипаж будет состоять из одной Тенетопи, в сопровождавшего её дрона был загружен достойный восхищения скрипт пилота. Остальной команде осталось лишь размещаться и знакомиться с нутром «Гиппокампуса».

Буран то и дело оглядывался на необычный корабль, коротая время в диалоге со старым знакомым.

— Лидар… Какой-то ты сегодня маленький.

— Да, Буран, пришлось стать поменьше, а то я бы не поместился сюда… Так и контактировать легче, и места побольше будет.

Тот усмехнулся, повернулся к рапторше и продолжил.

— Этого хвостастого зубощелка я давненько знаю… Но не вас, леди. — дракон дотронулся пальцами до груди и представился сам, — Буран.

Тенетопь совсем не ожидала увидеть не просто попутчика и возможного сопартийца в охоте (или что там назревало), в виде самого настоящего дракона, существо из древних легенд, которому поклонялись некоторые племена. Да, конкретно её племя не чтило драконов, но сама же рапторша, как минимум, была наслышана о таких!

— Вы… вы существуете! — прошипела она в удивлении и сразу сделала шаг назад. После чего оглядела Лидара, который выглядел тоже как более компактная версия дракона. Но это все равно не отменяло того, что и его можно было причислить к этим созданиям!..

— Тенетопь из племени Раздирающих. К вашим услугам, — справившись с собой, она сделала небольшой поклон в знак уважения перед столь могучими мифическими существами а затем выпрямилась, ожидая, пока драконы первыми заберутся внутрь корабля.

— Здравствуйте, нам сказали явиться к вам, — слова меньшего дракона сопровождались лёгким кивком головы, тогда как вся поза была полностью неподвижна. — Разрешите представиться, Лидар. Не знаю, как моему товарищу, но мне лично сказали явиться к вам, и ничего больше. Я так понимаю, все подробности миссии вы расскажете после заселения?

Тенетопь указала на робота, который стоял рядом с рапторшей.

— Мне самой сказали, что вся информация находится в нём. Мне объяснили всё кратко: найти корабль, проникнуть внутрь, выяснить, что произошло, и достать груз. Места, думаю, даже для вас будет достаточно, — Тенетопь задумчиво так почесала свою гриву, оценив размер «посудины», что им выделили для миссии, и соразмерив его с членами экипажа.

Буран чуть кивнул и тут же перевел взгляд на дроида:

— Значит, пилот у нас есть, это хорошо. А то лично я очень смутно представляю, как там всё управляется. Теория — это хорошо, но практики она не заменит, — дракон уверенно протопал почти до середины трапа, где и остановился, поджидая остальных.

Тенетопь несколько неуверенно, но всё же взошла на борт космического корабля следующий. Сложно привыкнуть, что внутри космической коробки, которая пугала своей клаустрофобной теснотой, надо теперь безвылазно сидеть. Но драконы вроде как не испугались, а довольно бодро двигались дальше, поэтому Тенетопь заставила себя последовать их примеру.

Сопровождавший Тенетопь дроид поднял голову, смотря ему вслед, а сама рапторша оглянулась на робота. Это была хорошая машина, но… Главная проблема, рядом с этим милым засранцем ничего тайного обсудить не выйдет, потому что дроид Т9 передавал видеологи господину Нору. К тому же, иногда он очень скверно интерпретировал прямые команды. Например, когда рапторша сказала ему «хочу спать, подготовь комнату», из-за рычащего акцента динозаврики жестянка расслышала это как «хочу срать» и принесла вакуумный горшок со сменными пакетами.

И как робот будет корабль водить с такими багами?..

...Идя всё дальше, Буран мысленно подивился, что данный корабль оказался… Обычным. Места внутри было вполне достаточно, не слишком много, но и не тесно. Сразу по проходу встретилась дверь с надписью «Каюта №1», прямо напротив вился вправо коридор, по табличке на стене можно было понять, что там находится пункт управления, отворот на склад и вход в соседнюю каюту.

Пройдя сквозь кабину управления, он и спутники оказались в основной части корабля, где через коридоры можно было попасть в жилые и специальные помещения, начиная от двигательного и заканчивая оружейным отсеками. Особо порадовало Бурана приятное освещение, даже ярче, чем на входе — путешествовать в сумрачном теле корабля было бы гораздо хуже.

— Ну что же, раз с осмотром помещений разобрались, поговорим с тобой, малыш, - Буран повернулся к механизму на ножках. — Нам нужно знать что нам делать, будь любезен, расскажи, пожалуйста.

Сделав смешной реверанс, бот встал прямо и быстро перечислил цели миссии, заданной Геваралском:

— Найти «Жёлудь». Выяснить точно, что произошло с его командой. Оценить ценность найденного ей астероида и проверить связанные с ним слухи. Доставить Геваралску Нору посылку, которую вёз ему «Жёлудь».

— Ну вот, теперь всё понятно, — удовлетворённо сказал Лидар.

Т9 разместился за креслом пилота, готовый по команде поднять корабль и отправить его по нужным координатам, а рапторша решила сесть на соседнее сидение, но не за пилотский пульт — управлять она ничем не собиралась, тем более, что ей тут был незнаком каждый второй предмет и каждая первая кнопка. Она просто поглядывая через стекло на вид ангара, который простирался за ним.

— Интересная задачка… — она обернулась к двум драконам, — а что это за астероид? Вам известно о нём хоть что-то?

Добравшись до кабины пилота Буран просто плюхнулся на пол, как и привык делать дома, и некоторое время наблюдал за тем как Тенетопь с осторожным любопытством изучает всё кругом, но заговорил не раньше чем она задала вопрос.

— Меня наняли корпоранты — если кому то это интересно, и кое-что рассказали. Астероид был найден шахтёрским кораблем но… все шахтеры пропали, насколько я знаю, и непонятно почем. Именно поэтому меня сюда и послали. Разведать обстановку и, по возможности, убрать с пути все опасности.

Лидар между тем занял свободную каюту. Положив в стенку рядом с кроватью свой кейс, в котором было всё необходимое, дракон вернулся в кабину где застал разговор дракона и раптора.

— М… Об Астероиде я слышал только то, что он принадлежит или принадлежал кому-то. То ли семье, то ли компании. Я слабо понял что имелось тогда в виду...

Т9 среагировал и выдал небольшую справку:

— Компания «Астральные Экстракции» заключила с экипажем «Жёлудя» договор подряда на астрогеологоразведку. «Жёлудь» обнаружил астероид, но экипаж перестал выходить на связь прежде, чем легально передал астероид во владения корпорации. В данный момент собственник астероида не установлен.

Прогрев двигателей и предстартовая подготовка заняли только пару минут. Впрочем, что происходило на корабле, почему он не стартовал сразу, как задраился шлюз, и где, судя по вибрации, находился реактор - это всё более-менее понимал только Буран.

Т9 подключился к панели пилотирования, не садясь в кресло пилота, а просто стоя подле разъёма.

— Назначьте капитана для запроса разрешения на старт, — Т9 повернул голову на шарнирной шее в сторону чешуйчатого экипажа. — Требуется подтвердить диспетчерской службе станции "Пасть Акулы", что вы не робот.

Тенетопь сидела в кресле пилота, но ничего не нажимала. Банально не умела и не знала. Так что её задача была лишь отвечать. Но когда прозвучала команда о назначении капитана, глаза рапторши невольно округлились от нового слова.

— Что входит в обязанности капитана? Вести стаю? Выслеживать добычу? Ставить капканы? — слегка насупившись, спросила чешуйчатая.

— Организовывать остальную команду, - ответил робот коротко, и дополнил, - вести ставит радист.

— Хм... Ну, капитан это лидер, тот кто отличился чем-то выдающимся или имеет много опыта. У нас например капитаном стражи в основном являются наги. В данной ситуации... я думаю что Буран лучше с этим справится, я в этом... — Лидар склонил голову в его сторону уважительно, — не очень хорошо разбираюсь, если честно. Не моя сфера. Ты лучше нас во всём этом разбираешься, это вполне объективно, сам знаешь откуда я.

— Да, я знаю, кем ты был и чем занимался. А вот ты, похоже, не представляешь, на что соглашаешься, — Буран недовольно заворчал. Было видно, что и он не особо стремится в командиры. — Но ладно, порядок должен быть во всем. Мне уже приходилось водить группу. Так что я, если никто не против, стану капитаном — дракон коротко глянул на Тенетопь и, не дождавшись возражений, только вздохнул. — Всем занять места сог... — Буран начал было по протоколу, но прервался, недовольно рыкнув сам на себя: всё равно протокола здесь никто, кроме него, не знал. — Залезайте в кресла и пристегивайтесь, или просто держитесь крепче. Во время старта и посадки может как следует тряхнуть, — дракон огляделся вокруг и, забираясь на центральное командное ложе, велел дроиду. — Соединяй с диспетчером!

Часть 3: Космический бой

Нужный курс был вложен в память Т9, и потому живому экипажу оставалось лишь наблюдать в иллюминаторы, как Гиппокампус вышел из «Пасти Акулы». Станция действительно слегка напоминала внешне морскую тварь, только титаническую, угловатую и светившуюся иллюминаторами, как более глубоководное существо. И её окружало множество более мелких «рыбёшек», корабли так называемой «армады», что сопровождали станцию, но не совершали с ней постоянную стыковку. Как правило, чтобы сэкономить на аренде дока.

И, как только Гиппокампус покинул этого мерцавшее облако, из него вылетел один мелкий кораблик, двигаясь курсом на перехват.

Тенетопь, сидящую у иллюминатора, смутил этот кораблик — инстинкт охотницы подсказал ей, что охота началась, причём на них в роли добычи. Она грозно рыкнула и подошла к иллюминатору, несколько раз тыкнув в него когтем.

— Что это? К нам приближается. Они хотят драться? Отнять у нас добычу? — цокая когтями по металлическому полу, предполагала она, двигаясь из одной части рубки в другую. Догадаться о том, что можно просто попытаться выйти с ними на связь, рапторша ввиду отсутствия нужных знаний не могла

— Может это и просто совпадение, но вряд ли, слишком четко они выдерживают курс. — Буран смотрел на приборы больше, чем непосредственно на неизвестный корабль. — Попробую с ними поговорить, но на всякий случай — приготовьтесь к бою — дракон повернулся к дроиду — Т9 дай связь с тем кораблем

— Летят к нам? — хмыкнул Лидар. — Хм… насколько я знаю это могут быть бандиты. Хотя… У нас довольно маленький корабль, не очень мы привлекательная цель. Тогда это может быть стража, но… ы вроде нечего не нарушили. Очень странно это всё, но ты прав, лучше приготовиться к бою.

Отойдя от ламинатора, он поднял руку и на его ладони начали появляться символы которые быстро создали ледяную сферу. От неё уже расходился холод и холодный пар стекал с ладони вниз не доходя до пола.

— Эх, не люблю сражения… Надеюсь мы всё же решим это миром.

— Трансмиттер корабля класса «мёртвая голова» отключён, — доложил Т9 как раз тогда, когда истребитель выдавил из костяно-бионического корпуса гиролазер и электромагнитный излучатель, — есть дать связь боем! Советую занять места на орудиях.

Да, можно было и попробовать улететь, только вот скорость у перехватчика была в два раза большей — впрочем, он ещё не подошёл на дистанцию стрельбы, и потому оставалось время подготовиться его достойно встретить. К тому же, Тенетопь сначала не поняла, о каких орудиях речь, и на пробу тыкнула когтем пару раз в корпус корабля, после чего она скрестила лапы у себя под грудью:

— Как мы на них будем охотиться?

На этот вопрос ответил вновь Т9:

— На вашем корабле присутствует несколько крупных орудий, которыми можно управлять изнутри. Для стрелка это выглядит как… Как сидеть за огромной баллистой… Или катапультой. Только она мечет не снаряды, а куски раскаленной плазмы. Пройдёмте, я продемонстрирую вам.

— Кидает огонь? Пхах! Интересно будет посмотреть, — согласилась дикарка и, цокая когтями по металлическому полу, направилась за помощником.

Когда Тенетопь пошла к орудию вместе с дроидом, Буран только облегченно выдохнул: по крайней мере ему на надо было объяснять ей, как стрелять, да еще и в боевой обстановке.

— Лидар, не знаю, чем вооружена эта посудина, но два орудия у неё точно есть, так что я тоже место займу. Тем более, что драться тебе все-таки не по статусу. — дракон развернулся и потопал к месту стрелка.

На борту имелись как лазерная пушка по носу, управляемая из рубки, так и гаусс-турель в башенке на корпусе.

Лидар несколько нахмурился на слова Бурана.

— Да, ты конечно прав что я не воин а исследователь, но всё же постоять за себя могу, пусть и не так эффективно как ты. Я так понимаю они пошли дать бой, ты тоже пойдёшь сражаться, ну а мне что в таком случае делать? Просто сидеть тут и наблюдать?

— Геваласкар позаботился и о магическом интерфейсе, — Т9 выкатился из коридора, чтобы показать выпирающий из плотяной части панели гладкий кристалл. — Сканируй слабые места, ставь помехи.

— А… хм… помехи… ладно, попробую, но нечего не обещаю.

Подойдя к кристалу и протянув руки над ним появилось изображение, очень похожее на то что показывают записывающие кристаллы, только это было в более худшем качестве, хоть сам объект было видно вполне неплохо По бокам были выведены какие-то данные и значки.

Сосредоточившись на цели и попробовав повторить один из знаков… Лидар убедился, что нечего не вышло, заклинание просто рассыпалось не сумев даже принять аморфную форму.

Немного подумав, он решил действовать более грубо. Схватившись руками за кристалл, знаки стали ярче и чётче. Выбрав взглядом один из них, он заставил его потухнуть, тогда кк по рукам прошёл ощутимый отток энергии. Цель же стала более… размытой? В тумане? Да, что-то вроде тумана из сырой маны.

— Видимо работает. Но это очень не приятно.

Между тем робот провёл Тенетопь к той турели, которая находилась в башенке на корпусе. В небольшой комнатке перед креслом находилась пару пультов, джойстик для управления и монитор, который выводил изображение космоса перед турелью для удобства наведения. Рапторша, разумеется, не сразу поняла, как этим пользоваться, но робот досканально всё объяснял.

— Садишься сюда. Берёшься одной рукой за джойстик. Вторую держишь на кнопке. Но как только перекрестье на мониторе сойдётся на красной точке — это предполагаемое место, куда необходимо выпустить снаряд, чтобы он достиг цели, нажимаешь на кнопку. Смотришь на салют. Бу-у-у-м!

Рептилия же вопросительно рыкнула, заметив на мониторе, что та самая красная точка не сходится прямо на корабле, а находится впереди него.

— А почему она не там, где добыча? Добыча же вот! — и она несколько раз тыкнула когтем в экран, указывая на изображение корабля противников.

— Потому что гауссовые турели выпускают кинетические снаряды. Их скорость полёта ограничена и требует времени на поражение. Рекомендуется стрелять именно по, так называемой, «рассчитанной траектории столкновения».

— Траектория столкновения… — повторила рапторша, не до конц понимая, но хватаясь за джостик одной рукой и наводя пушку на цель, — Хехе! Хаха! Ахахах! Ну тогда сейчас поохотимся!

Тенетопь несколько раз нажала на кнопку, выпуская пару кинетических снарядов — правда, сначала прямо по кораблю, только они, естественно пролетели мимо. Затем в ту красную точку, наконец, поняв, что имел в виду ИИ, и пытаясь бить на опережение. Робот же, если бы обладал эмоциями, наверняка бы мысленно уже прикладывал руку к лицу в известном всем жесте фейспалма. Оставив самку развлекаться, Т-9 покатил к Бурану.

Забравшись на место стрелка дракон быстро, но внимательно, огляделся по сторонам, оценивая оборудование. Все вокруг оказалось более-менее знакомо, пусть и не совсем таким, как он привык. Главное — монитор, прицел, спуск — и ничего лишнего. Довольно оскалившись, дракон сразу сделал пару выстрелов, приспосабливаясь к новому оборудованию и рыкнул.

— Стрелок готов! Раз говорить они не хотят — открываю огонь по готовности, — и тут же выпустил ещё несколько зарядов, но уже прицельно.

Шевельнулись орудия под управлением двух чешуйчатых стрелков. Лидар воспринял это особенным образом: рядом с облачком-силуэтом вражеского корабля в кристалле появились прерывистые линии, что шли будто из-за его спины в сторону размытого образа аппарата, но при этом не касались его. Значит, так здесь высвечивают предполагаемые траектории снарядов! Лидар двинул энергию более осознанно, так, чтобы эти линии вошли в лавирующий истребитель.

Тенетопь не восприняла поправки целеуказания и продолжила шмалять «космическими копьями» из турели — весело, но пока что мимо. А вот Буран сообразил и, сопоставив орудие с указанным Лидаром углом, выстрелил. Заряд попал в реактор перехватчика. Щиты сдержали большую часть энергии лазера, но системы врага определённо засбоили, набор ускорения снизился.

Да только и враг ударил в ответ, сбив носовой щит и тряхнув «Гиппокампус».

Буран тихонько заворчал, раздраженный беспорядочной стрельбой, но высказывать недовольство было не совсем подходящее время. Даже получив попадание, «черепушка» превосходила их в скорости. Убегать смысла не было, били враги более прицельно, чем его стрелки — а значит, стоило провернуть один, пусть и рискованный, трюк.

— Т9, заглушить маршевые двигатели, перевести энергию на носовой щит! — рявкнул Буран. — Летим по инерции. Использовать маневровые двигатели, держать противника в зоне обстрела носового орудия! — дракон покрепче вжался в капитанскую лежанку, выжидая подходящего момента для стрельбы.

Лидар ощутил, как в какой-то момент подключение сначала ослабло, а затем и вовсе пропало. Он попытался ещё поддать маны на кристалл, но нечего более не происходило, даже оттока почти не было, хотя при этом картинка был. И судя по всему… Они сближались с врагом. Наверняка это Буран что-то придумал, он капитан, больше некому — но что это за безумие?

«Никогда не смогу понять как ход его мыслей, так и сражения в целом. Не моя это стезя, совсем не моя. Ударить по сильнее и всё, это мой максимум…» — раздражённо-опустошённо подумал он. Сделать Лидар ничего не мог, поэтому всё, что ему оставалось это наблюдать за происходящим.

Истребитель не уворачивался, а двинулся практически навстречу — и пролетел над «Гиппокампусом», чтобы развернуться вокруг своей оси маневровыми и сразу нацелиться в хвост. Щит пока держался, но с этого ракурса по «стилету» могла бить только Тенетопь, если успеет развернуться. Буран недовольно рыкнул, досадуя что упустил из виду такую возможность, но увы — более опытный пилот противника свое дело знал. Так что оставалось только реагировать, да побыстрее.

И, раз уж Т9 и Тенетопь занимались стрельбой, то дракону пришлось стать пилотом, пусть и временно… Он перешёл на пилотское место и принялся разворачивать корабль носом к пирату, используя только маневровые двигатели и летя по инерции, только уже кормой вперед.

— Лидар займи моё место. Стреляй не в корабль пирата, а в прицельную метку, она уже с упреждением, — прорычал он, шевеля ручками управления так, чтобы нос корабля немного покачивался и выстрелы противника, в случае попадания, не били прямой наводкой, а как бы размазывались об щит по касательной — это снижало их мощность и не позволяло пробить защиту. Тем не менее, враг всё равно вёл такой плотный огонь, что в конце концов добил задний щит, и теперь помимо гиролазера начал использовать и электромагнитные импульсы.

На «Гиппокампусе вырубило освещение и прочие второстепенные системы, но и орудия, и двигатели, и даже системы наведения были достаточно защищены от энергетических воздействий. К счастью, Т-9 немедленно направился перераспределять энергию щитов, чтобы залатать пробоины в экранирующем поле. Маневрируя в перестрелке, то и дело теряя экраны и вынужденные разворачиваться, чтобы подставлять под выстрелы ещё действующие, корабли постепенно приближались к астероиду и старому, угловатому звездолёту, дрейфующему у громадного камня на буксирных тросах.

Между тем, подразобравшись, как работает система, и сделав несколько выстрелов, Лидар вдруг отстранился от управления. Вражеский корабль после очередного полученного залпа не стал стрелять в ответ и даже заметно снизил скорость.

— Буран, кажется враг повержен, по крайней мере, он не стреляет в нас. Что делать будем? Предлагаю оставить его, он больше не опасен…

Повертев пушку в разные стороны, из-за чего картинка тоже смещалась, дракон увидел что они приближаются к большому камню и ещё одному потенциальному противнику.

— Кажется мы на месте, ну или где мы вообще? Камень прямо перед нами, как и ещё один корабль.

Буран глухо заворчал, стараясь успокоить в себе азарт боя. Сейчас ему очень хотелось вцепится во врага и вытрясти из него все кости, но космос — не планета, и он диктовал свои условия. Нужно было не просто победить но и остаться в живых, и выполнить задание. Резко выдохнув Буран скомандовал по общей связи.

— Выходим из боя. Леди Тенетопь, вернитесь в рубку. Т9! Проверь герметичность и двигатели и возвращайся, нужна будет твоя помощь в посадке. — он повернулся к Лидару и некоторое время, недолго, рассматривал его. — Знаешь, думаю, ты кое-в-чём был не прав. Ты то же воин, только поле боя у тебя другое. Я бью по головам тех, кто тянет свои грязные лапы куда не следует — и это просто и понятно. А твоя война — с теми кто цепляется за невежество и глупость, — Буран невесело оскалился. — Со своими победами и поражениями…

Тенетопь ещё некоторое время посидела за турелью, ожидая продолжения действий — азарт боя ещё кипел в её крови, но противник, хорошенько проученный, и не думал нападать. В итоге рапторша с некоторым разочарованным вздохом отстранилась от орудия и пожала плечами, фыркнув.

— Ожидала большего от этой охоты, — протянула она и направилась к драконам. — Надеюсь, следующая будет интересней.

Ей так и не терпелось снова приняться за дело, тем более, что новая охота обещала происходить не за экраном, а своими лапами проведённой!

— Ну, что ждём? Пойдёмте поохотимся!

Часть 4: Подобрали на заброшке

На борту геологоразведочного корабля «Жёлудь» было… тихо. Неестественно, мертвенно тихо. Системы корабля ушли в режим ожидания, машинерия молчала, свет был приглушен, герметичность отсеков нарушена. В осевом коридоре, что проходил сердечником по всей обитаемой части корабля, явно прошла кровавая заварушка — дыры от пуль и царапины лезвий решетили межкомнатные переборки, на перекрёстке распластался мелкий труп в разорванном скафандре. Магнитные захваты едва ощутимо передавали вибрацию корпуса возле одного из сервисных люков у главной палубы.

А высокий голос с еле заметными рычащими нотками хаотично ругался сквозь шлем скафандра:

— Жёванную твою материнку, Бип, ровнее держи, РОВНЕЕ!

— Бип-уиу! — раздался в ответ электронный писк в передатчике.

— Да, так… нет, не так. — рычащий голос был явно недоволен. — Ох, пламя первородное, левый угол на пять-десять градусов вверх…

Робот выпустил из своих манипуляторов предмет, и тот беззвучно упал на металлический пол, передавая вибрацию от падения по всей поверхности.

— Да ты… я тебя… пять ТИРЕ десять, а не пятьдесят, канистра летучая! — выругался голос.

Из-за балок и панелей, составляющих потолок этой палубы, свесился вниз головой маленький красноватый кобольд в лёгкой броне. Вместо одной руки, начиная с плеча, у него имелся один манипулятор, выглядевший так, будто собранный где-то в кустах: провода, торчащие снаружи, трубки, несколько железных пластин, небрежно скрывающих функциональный протез.

Кобольд выронил на пол инструмент, что держал в металлической лапе, и с укором посмотрел на зависшего под потолком дрона с парой манипуляторов, двумя крупными окуляров, расположенных вертикально, и квадратными обводами корпуса:

— Тфу, чтоб вас… Бип, команда, заметка: как вернёмся на спейсриг — откалибровать тебе распознавание речи… и перепрошить к куртулмаковой бабушке.

Дрон издал подтверждающий сигнал и манипулятором отдал честь — в рамках базовой прошивки программы, на что кобольд закатил глаза. Подняв голову в сторону пола, он осмотрел свалившийся модуль… очень нужный ему в целостности, довольно хрупкий и теперь слегка покорёженный от падения.

— Ла-а-адно, у нас ещё две попытки. Дрон, твоя ошибка: вместо ослабления веса на крепёж ты переусердствовал и перевернул блок в другую сторону. Скорректируй, — не повторяясь, кобольд перевернулся, зацепившись за ближайшую балку лапой, оказавшейся механическим протезом, и спрыгнул с потолка рядом с упавшим блоком. Сгорбившись и пнув уже бесполезный для него кусок металла, кобольд вздохнул. — Не нужны были бы вы мне так в идеальном состоянии, вырезал бы нафиг расщепителем.

Он бросил взгляд в сторону створок входа в отсек. У одной из дверей не хватало половины, и она щеголяла оплавленными краями. Выпрямившись, кобольд размеренно начал обходить отсек, выбирая себе новую жертву — осматривая странные капсулы для заброса разведдронов и блоки над ними — и фальшиво напевая песню-считалку, её бесконечные вариации, про «десяточек яиц»:

«Блестяшка здесь красивая

Висит, ты посмотри.

Залез куда не надо он

И их осталось три».

Маленький ящер прошёл мимо капсулы, оплавленной после небольшого пожара:

«Гнездо то нужно приподнять,

Но лишь едва-едва.

Переборщил наш дурачок

И их осталось дв…»

И внезапно песнь оборвалась. В этот момент по корпусу корабля прошёл еле заметный гул, но хвостатый его уловил и сразу насторожился. Застыв на секунду на месте, он схватил планшет с пояса и начал судорожно в нём копаться.

Он явно хотел действовать на опережение, справиться за пару часов и раствориться в пустоте, так что даже не озаботился тем, чтобы разместить датчики движения или просто включить мониторинг пространства вокруг корабля.

Изобретатель начал вслух размышлять.

— Системы молчат, статус мониторинга… так же нет доступа, мой кораблик ничего не видел. Конечно, он же специально с другой стороны от основного стыковочного отсека… — кобольд повернул рогатую голову к всё так же ожидающе висящему за его плечом дрону. — Бип, протокол разведки. Быстро лети к основному стыковочному шлюзу, осмотри, не причалил ли кто там. Если нет, то дай круг по периметру и примечай любые изменения. При любом признаке активности в контакт не вступать и кружным путём мчаться ко мне, сначала скинув данные. Выполнять.

Дрон снова отдал честь и с тихим шелестом репульсорных двигателей отправился на задание. Кобольд тем временем поспешил заняться делом, напевая дальше:

«Пришли грабители к гнезду.

Осталось лишь одно…»

Он подвигал ноющим плечом, к которому крепилась его стальная лапа:

«Успеет ли оно сбежать,

Иль сгинуть суждено…»

— Чёрт, я надеюсь, мне просто почудилось, — бросил себе под нос кобольд, прервав свою считалочку.

Подняв с пола обронённый инструмент, чешуйчатый повесил его на свой пояс и быстрым шагом отправился к кучке снаряжения что скинул перед тем, как лезть за нужным ему устройством. Отложив необычно выглядящий гранатомёт, кобольд взял в руки свою любимую, не раз его спасавшую умную винтовку Lok-1, и, проверив магазин с затвором, повесил её на спину. После чего полез шустренько снимать нужный ему блок, набравшись опыта на прошлых двух неудачах.

* * *

Дождавшись, пока остальная команда доберётся до шлюза, Буран довольно оскалился и чуть кивнул перед тем, как выйти в поперечный коридор:

— Меняем строй. Я иду первым и приму лобовой удар, если понадобиться. Лидар — второй, осматривай всё, что только встретим, ищи все странное и необычное. Леди Тенетопь — на вас тыловое охранение. В бой, по возможности, никому не лезть, только в случае непосредственной угрозы — дракон ухмыльнулся, представляя себя инструктором учебного лагеря. — Пошли.

Для идущего впереди всех крылатого поперечный коридор оказался совершенно обычным, только по сторонам его стояли какие-то непонятные Бурану контейнеры. И первым, что бросилось ему в глаза, оказалось то, что все люки были открыты. Вообще, по протоколу их стоило привести в порядок, но дракон просто не знал, как. Да и, судя по свету, системы корабля всё равно были нарушены, значит, надо было поскорее добраться до рубки.

Вот только, едва сунувшись в центральный коридор, Буран тут же отступил назад, под прикрытие переборки.

— Тут стреляли, много стреляли. В коридоре труп. И… кажется, я слышал чей-то голос. Мы тут не одни, — прошептал он, повернувшись к остальным.

Тенетопь лишь крепче сжала копьё — примитивное, но эффективное оружие. А Лидар, сделав шаг назад, сформировал в руке сферу, состоящую сначала из каких-то символов, а затем превратившуюся в ледяную сферу, испускающую холод.

— Не одни? Боюсь, прямого столкновения мы не вынесем, — серебряный дракон-маг озадаченно покачал головой, — Хотелось бы избежать боя, но… стоп! — Лидар одним движением «развеял» ледяную сферу, и сложив руки, начал подготавливать новое заклинание, для которого использовались другие символы. — Буран, если я буду вдоль коридоров делать ледяную волну, то смогу их дезориентировать. Правда, и враг о нас узнает, но если не увидит визуально, стоит ли так делать?

Символы просто вращались на руках в ожидании завершающего глифа.

* * *

Спустя несколько минут, когда кобольд уже заканчивал и опускал довольно массивное для него устройство к полу на тросе, из коридора, куда ведут разрезанные створки, была замечена вспышка. Чуть не свалившись с потолка от неожиданности, хвостатый зацепился за трос стальной лапой, спустившись на пол, и, схватился за планшет. Сигнала от дрона не поступало. Последним, что он передал, было то, что его помощник не долетел до шлюза и оказался перехвачен на полпути.

Выругавшись про себя, кобольд начал смотреть видеозапись наблюдений с камер. Сначала дрон обнаружил чьё-то тело, но в этом не было ничего удивительного: маленький ящер, когда только прибыл сюда, уже видел следы боя. Затем робот распознал кучу следов стрельбы и странные энергосигнатуры. Зачем-то перешёл в боевой режим, выставив пару мелких и не то чтобы сильно страшных, но противных скорострельных мелкокалиберных орудия. И, кажется, наткнулся на… завра?

— …Чего? Нет, я эту жестянку точно перепрошью, если там хоть что-то осталось! — он задумчиво так почесал свой бок через герметичную броню и открыл подробный отчёт.

Дальше в присланном логе была лишь неподтверждённая информация о паре «крупных биоформ», и затем сигнал пропал одновременно с грохотом выстрела.

— Не послышалось, значит. Чёрт, пора рвать когти!

Закинув за спину инструменты и взяв в руки гранатомёт, кобольд зацепил тросом свою добычу к поясу и потащил её за собой по полу, подложив под неё хитрую скользящую подкладку. Шустро перемещаясь по коридорам в сторону своего кораблика, кобольд усиленно думал, кто бы это мог быть и как бы не попасться им.

Пираты? Вряд ли, они любят из всякой мелкашки палить, а тут бабах был, будто из пушки. Если не они, то вряд ли разбредутся по кораблю. Местные реклеймеры? Ох, и плохо было бы им на глаза попасться. Это хуже, чем оказаться у залётных наёмников.

Направляясь к боковым отводам центрального коридора максимально быстрым шагом, но стараясь не палиться, кобольд поднял к плечу гранатомёт, готовый отоварить парой весёлых подарочков любого, кто преградит путь. и, наконец, завернув через центральный коридор к тому, за которым был спуск в его корабль через люк, ящер развернулся — осмотреть его противоположный конец, машинально ведя туда и гранатомётом.

Он нажал на кнопку на своём поясе, отстегнул от себя тросс, с помощью которого тащил груз, приблизился к повороту и увидел…

— Дракон? — чуть ли не пропищал красноватый.

Даже не странные глифы и свечение поблизости приковали всё внимание кобольда. Чувствуя, как у него глаза на рога лезут, он не сразу понял, что большой белый крылатый заметил его, а заодно и гранатомёт тоже, и вскинул свою, без малого, пушку. А рядом с ним другой серебряный дракон запустил в сторону красноватого какую-то мистическую светящуюся силовую волну.

Кобольд почти успел нырнуть за угол от громогласного выстрела. Почти. Залетая за поворот, он почувствовал сильный удар в бок и звук слетевшего щита, а сам он кувырком отправился к стене, а гранатомёт вылетел у него из рук. На адреналине, вскочив и осмотрев себя, он заметил падающую с бронекомбинезона смятую картечину. Одну единственную, и если не утащенная им вершина дварфийских технологий в виде лёгкого и слабенького, но личного щита, встать бы он сейчас уже не смог бы точно, а герметичность его брони была бы нарушена. Сместив взгляд в коридор, из которого он вынырнул, изобретатель заметил, что куда как больше картечин неплохо покоцали стену поворота.

А парочка раскурочила и устройство, за которым он так отчаянно лез. И вот это его уже выбесило.

— Да вы там угараете что ли надо мной?! Опять?! — Завопил красноватый во весь голос, не зная куда кидаться: к своему кораблику и срочно отсюда валить или к валяющемуся у стены гранатомёту и накормить весёлыми подарками помешавших гадов.

Но додумать и решить ему уже не дали…

Неожиданно появившийся из-за поворота дракон сбил кобольда практически рефлекторно: тело само среагировало на появление незнакомого, вооруженного объекта, а в голову ему нацелилась картечная пушка.

— Вот… йолд тебе в ухо, что же так невовремя… — выругался Буран по связи в динамиках костюма и тут же повернулся к своему напарнику, держа на мушке маленького хвостатого ящера.

— Лидар глуши его, если рыпнется! — раздал он указания — Тень, прикрывай сзади!

Затем развернулся обратно к кобольду, общаясь с ним по ближней связи.

— Не ори, не дома. И не трогай оружие — его голос перешел от рыка на более спокойный тон — Даже если мы выстрелим одновременно и ты попадёшь, как считаешь, у кого больше шансов выжить?

Буран замер, ожидая ответа незнакомца. Или его выстрела. Ящер же тяжело дышал и явно дрожал — в основном от задевшей его краем волны холода. Чуть дольше секунды он метался взглядом от ствола картечницы, направленной ему прямо в морду, к лежащему почти на расстоянии вытянутого хвоста гранатомета и к глазам белого дракона. Тяжело сглотнув он медленно отвёл хвост подальше от оружия.

— Если мы выстрелим одновременно… не выживет здесь никто. В третьей каморе граната с сюрпризом.

Только он прекрасно понимал, что добраться до своего гранатомёта иначе как чудом ему не суждено. Всего треть секунды. Увести голову с линии огня, отбив ствол хоть немного в сторону. Кинуться к оружию. Перевести барабан и выстрелить. Гарантированный конец либо сразу, либо ещё третью секунды позже, когда здоровяк очухается и просто размажет его по стенам. Даже если граната будет просто откидывающая. Так что он нервно облизнулся и просто поднял руки, стараясь успокоить дыхание. Раз уж они не прибили его сразу же и даже говорят…

— Но… давайте поживём подольше всё же? Я здесь вообще не для конфликтов оказался! Мимо пробегал, зачем палить то сразу, железки портить… — К его чести голос почти не дрожал, только пробивались нотки занятного акцента от нервов.

Рапторша же тихо фыркнула. Она выглядела довольно комично для космического наёмника: с копьём и луком за спиной. Выглядело смешно, однако до тех пор, пока такой примитивизм не оказывался в сильных руках. Лук, например, прекрасно работал в космосе, не требуя атмосферы для выстрела, а копьё точным ударом могло пробыть стекло шлема.

Острие оружие Тенетопи направилось под шлем того незнакомого ящера, что был существенно ниже и слабее дикой рапторши, после чего из динамика донёсся её шипящий агрессивный голос.

— Наш корабль, наша добыча! Чё тебе надо было — не важно! Но ты теперь наш пленник, хах! Складывай оружие и сдавайся, и тогда доживёшь до завтрашнего дня! — сразу же рыкнула она не незнакомца, подступая с той стороны, чтобы тому не было легко дотянуться до своего гранатомёта. И Тенетопь благополучно его отодвинула хвостом подальше от возможного соперника.

Но однако она еще не подозревала о том, что у того всё же был какой-то козырь в рукаве.

Лидар в свою очередь быстро, насколько это было возможно в данной ситуации, выстроил изо льда две стены возле Бурана и Тенетопи. Высота была как раз что скрыть всю команду. Теперь он никуда не убежит. Причинять вред ему не хотелось, он не выглядел теперь опасным, поэтому как-либо оглушать не стал. Возможно, это было опрометчиво, но на родине дракона-мага никто силой проблемы не решает, Если только это не вторженцы.

— Таких стенок будет достаточно? Думаю ещё три таких я потяну удерживать, но не больше.

Буран взглядом обвёл возведённые ледяные укрепления и затем обратился к остальным по внутренней связи, но так, чтобы кобольд не слышал.

— Пока этого достаточно. Держи стены, Лидар, но особо не напрягайся, этот хвост может быть не один и твои способности ещё понадобятся, — дракон чуть усмехнулся собственным мыслям и сразу продолжил.

— Леди Тенетопь, не торопитесь колоть. Но сделайте вид что готовы разорвать его собственными лапами — И только после этого обратился к незнакомому кобольду.

— Пожить еще — это хорошо, мне нравится, — Буран чуть фыркнул, а затем прикоснулся к своей груди и добавил. — Но это тонкий лед, смотря как договорился.

Ствол его орудия медленно отвёлся от шлема кобольда. Обстановка слегка разрядилась.

— Я Буран. А кто ты? Зачем тут и кто тебя нанял? Или просто мародёр? И сколько вас? — он чуть кивнул на рапторшу. — И лучше бы тебе ответить, а то леди явно готова тебя порвать… не уверен что я успею её удержать.

С недовольным видом проводив проскрежетавший по полу гранатомёт, кобольд вздохнул, дрожа ещё сильнее, и косясь на стены изо льда. От них неслабо несло лютым морозом, что ему явно не нравилось.

— Мне тоже жить нравится… и это явно лишнее. — Кивнул кобольд на ледяные стены. — Я же сказал: сдаюсь! Можно меня не морозить в ледяном кубике? Пожалуйста?

Теперь даже в стороны откатиться было банально невозможно. Тот второй дракон был явно намного опаснее и хорошо собран. Рапторша в текущих условиях вызывала опаску, но в целом не составляла ощущения основного бойца. А вот Буран… подавлял. И чем-то подкупал. Так что отведя хвост за спину, кобольд, не делая резких движений, стянул им со спины умную винтовку на руки, держа её стволом вверх, отстегнул магазин и отложил оружие в сторону гранатомёта, пару раз бросив взгляд на «леди» и «ледышку». С этой парочкой он всё ещё мог бы справиться за секунду — винтовка не промахивается. Но вот против Бурана не вариант — ни физически ни морально. Да и против остальных пока что. Он снова перевёл взгляд на глаза белого дракона.

— Можно просто Кольт. Не так чтобы мародёр, но… мне позарез нужен был один блок фазирования… — Кольт что-то недовольно пробурчал под нос. -… который ты разнёс. Один я тут, по собственной инициативе.

Кобольд слегка нахмурился и проведя взглядом по копью осмотрел рапторшу повнимательнее. Она не очень вписывалась в… антураж команды.

— Но гадство, что за наглость всё же — я вообще первым на корабле оказался! Слышал вашу стыковку позже… что вообще значит ваш?.. и… копьё? Серьёзно? Будто дома оказался…

Пока он говорил, Кольт внимательнее осмотрел и драконов, особенно Бурана. А заметив торчащую из-за плеча рапторши характерную дугу с тетивой он аж фыркнул и еле слышно пробормотал:

— Пфх, Пламя, у неё ещё и лук…

Дракон внимательно проследив за тем, как Кольт разрядил оружие и отложил его в сторону, только ухмыльнулся и убрал свою пушку в походное положение.

— Ну что же… Кольт. Буду считать что это первый шаг. Знакомся, это Лидар. — кивок в сторону серебристого дракона, что создал ледяные преграды. — Кстати, я думаю что стены и правда можно убрать. А это — леди Тенетопь. — Буран ухмыльнулся, даже не подумав ей что-то говорить и тем более запрещать. — Ну извини за стрельбу, так уж меня учили. Но неважно, думаю мы что-нибудь придумаем.

Дракон внезапно посерьезнел и сделал короткую паузу, пока Лидар одним движением лапы развеивал ледяные стены вокруг них.

— Значит тот покойник в коридоре не ваш… ты тут больше никого не видел? Что до корабля — у нас всех задание на осмотр и возвращение. Ну и с астероидом тоже придётся разбираться, но позже.

Кольт коротко кивает Лидару и затем с небольшой заминкой Тенетопи, косясь на всё ещё направленное на него копьё, которое та всё же с какой-то неохотой, но опустила. После чего вернулся к Бурану.

— Что уж там, проехали со стрельбой. Главное что никто не пострадал… кроме железки. И, немного, гордости.

Кобольд вздохнул и осторожно встал на лапы, поправляя покосившуюся гарнитуру на роге и пояс с инструментами.

— До вашего появления тут была тишь да гладь. Ни следа, ни намёка — весь экипаж будто собрался и внезапно учапал на пикник на другую планету. Ну, кроме того бедняги… — Он кивнул в сторону места небольшого побоища, чуть скривившись. -… я боковыми проходами шуршал, там ни следа ни гильзы. И ни души. И… у меня предложение. Взаимовыгодное.

Кобольд немного прочистил горло и приосанился попрямее.

— Кхрм, мне корабль вообще не сдался, лишь одна единственная деталь с рудной палубы. Астероид тем более ни в сумку, ни на буксир. В общем… может договоримся? Вы чуть позже не мешаете мне утащить тот блок. Один. А я чем смогу помогу вам с радостью тут и на камушке рядом всё разнюхать. Больше разведчиков не меньше! Да и на случай чего-то очень большого и крайне противного есть один-два, ммм, «аргумента»…

Он покосился на свой гранатомёт, валяющийся у стенки и вернул взгляд, чуть свернув хвост и ожидая ответа.

— Большого и непредвиденного. — белый дракон чуть усмехнулся показывая клыки. — Но это и понятно, мало ли что может произойти. Ладно, это другой вопрос. Значит, ничего и никого в технических походах… это уже радует. — резко сменил он тему разговора, коротко задумавшись, что было заметно по тону.

Значит никого. В сочетании с открытыми шлюзами это напрягало. Как будто экипаж пытался выморозить что-то из корабля и высадился на астероид. Или же они просто бежали… и это ещё хуже. Настоящий экипаж мог вернуться в любой момент.

— Думаю мы сможем договориться. Конкретно в грузовом трюме нас критически интересует только одна вещь, а корабль просто вернуть владельцам. — Буран наклонил голову набок как это делют некоторые птицы, внимательно рассматривая Кольта. Он не собирался вот так просто и сразу доверять незнакомому ящеру, но то, что он говорил, имело смысл. Тем более что им сейчас не помешал бы техник. — Разведчик нам не помешает, это верно. А вот насчёт унести блок… Лидар, это же твое задание — вернуть корабль. Согласен на такую уступку?

— Ну да, всё так, вот только есть вопрос. — Лидар повернулся к Кольту. — что это за блок такой? Насколько он важен? Мне сказали вернуть в целости и сохранности, а ты хочешь что-то взять, причём что-то связанное с рудой, возможно. Это как минимум… не очень приятно. Может, пойдём на компромисс? Ты нам поможешь, а мы тебе. А уже когда доставим корабль и отдадим его законным владельцам, уже пусть они решат, насколько этот блок важен. Ты уж прости, но если я что-то обещал, то сдержу слово чтобы мне это не стоило!

Всё это было сказано с серьёзным выражением морды и твёрдым голосом.

Он не пытался как-то отговориться или навязать, нет, дракон просто ставил Кольта перед фактом, что у него есть железные принципы от которых он не отступит.

Кобольд же пока промолчал и перевёл взгляд на последнюю спутницу — ту самую рапторшу, вооружённую архаичным оружием.

Тенетопь выглядела растеряно, и она медленно и задумчиво стучала древком копья о пол. В её племени просто не стали бы договариваться с каким-то поверженным гостем, а в самом лучшем случае — пленили бы и связали, чтобы потом съесть. В худшем — просто бы убили по праву сильного и пошли дальше.

Но оба дракона были иного мнения: они предпочли больше сотрудничать с Кольтом, что удивило рапторшу. Она даже вопросительно и непонимающе рыкнула, хотя, наверняка никто и не обратил внимание на её задумчивость во время разговора.

— Не знаю, что ты тут на самом деле забыл, и куда делось племя с этой железки… но я бы сначала обыскала её, а потом решала, что и как. Или можем сразиться за право обладать добычей, хах!

Она крутанула копьём и затем просто опустила его.

— Но сразиться можем и потом, когда поймём, за что вообще сражаться. Сейчас — идём.

Лидар кивнул, согласившись с её решением. И группа, подобрав всё оружие и переведя его в режим готовности, медленно и бесшумно двинулась по коридору.