Рассказ - Авария

Глава 1

— Центр мы падаем, — Ари, из-за всех сил кричал в передатчик. — Вы слышите?! Мы падаем!

Динамик то шипел, то ясно отзывался голосами.

— Твою же мать! — смачно выругался Трок. — Мы сейчас пролетаем над залежами адамантина, он гасит сигналы.

— Это центр, как слышите? — Ари продолжал вызывать базу.

Тш-ш-ш, тишина.

— Центр — это Черный Ястреб, мы падаем в квадрате - 233:879, просим эвакуации.

Тишина.

— Надеюсь они получат наши координаты, — пробасил Трок, после того, как корабль ушёл в неуправляемое пике.

Здоровяк Трок был отличным пилотом, мастерски управлявшим Чёрным Ястребом. Лететь ко второй базе на прямую, было рискованно, он пытался возразить руководству, но кто бы его слушал.

Корабль болтало из стороны в стороны, Ари вырвало обедом на приборную панель. Трок, как заправский игрок нажимал на красные, синие и желтые кнопки в надежде, что выпадет бинго и ему удастся плавно посадить пикирующую посудину.

Не повезло!

Черный Ястреб, согласно закону притяжения падал вниз. Внизу сплошной зеленой стеной стояли джунгли. Удар, удар еще один, сотрясали корпус корабля. Если бы не ремни безопасности, то экипаж в составе Ари и Трока, превратился бы в отличные отбивные. Все прекратилось... Последнее, что помнил Ари, это ручеек крови, стекающий по лицу, а дальше темнота…

***

— Сынок, я тебя не отпущу! — рыдала мать, обнимая своего единственного сына – Ари Лиам. — Глянь, что они сделали с отцом?!

Тот сурово смотрел в глаза сыну, сидя на кресле каталки. Потомственной военный. Ветеран более трёх конфликтов, в глазах его читались: боль, страдание и невыносимая мука. Когда-то он был высоким и статным мужчиной. Это было давно... очень давно.

«А что мне сказать сынок?! Я воевал, твой дед воевал, а прадед - погиб на войне. Да у меня есть ордена и медали, и небольшая военная пенсия, которая не покрывает и половины затрат. Да я потерял всех братьев по оружию, а ночами вижу кошмары и просыпаюсь в поту. Как же меня достали флагштоки Имперского флота. Мы с гордостью их устанавливали на покорённых планетах, а покоренные миры устраивали нам триумфальные парады в нашу честь. Огнем и мечом – любил поговаривать наш генерал. И мы устраивали - орбитальные бомбардировки. Миллиарды погибших – вот чудовищная цена, которую платили враги Империи» - подумал старый вояка, а вслух произнес:

— Ари выбор за тобой.

— Папа, а как же честь семьи и мундира?

Отец задумался, его глаза потускнели:

— Сын тебе нечего стыдиться! Я собственной кровью и плотью отбелил нашу честь.

— Отец я верю, что из меня получиться хороший военный! Я слышал в Имперском флоте, хорошо платят, особенно десантникам. Заработаю денег. Смогу купить вам с мамой большой дом, тебе лучшие титановые протезы.

— Ари выбор за тобой, но на гражданке тоже можно жить. Могу устроить тебя к другу в доки. Будешь ремонтировать корабли. Зарплата не большая, но стабильная, чистое небо над головой.

Ари еще раз взглянул на своих родителей. От отца осталось только половина - того прежнего. С потерей ног, он потерял: веру в себя и уверенность в завтрашнем дне. Он забыл, когда в последний раз улыбался отец.

Мать, была одета в простое серое платье, поношенные сандали. Все такая же стройная, только белоснежные локоны волос предательски выдавали ее возраст. Слезы катились по ее прекрасному, но обветренному лицу.

Солнце так сильно припекало, что случайные прохожие спешили укрыться в тени ближайших улочек. Всего через месяц, небо озариться грозами и начнутся проливные дожди. Они всегда смывали, боль и тоску от расставаний с мужем, во время его военных экспедиций во славу Империума, а теперь пришла пора сына.

Ари и его родители стояли на центральной площади города в окружении сотни - таких же семей. Тут смеялись, там плакали, но не было ни одного равнодушного лица. Провожающие знали, возможно это последний раз, когда они могли обнять живым своего сына или дочь. Империум расширялся и требовал дань. Алония - родной мир Ари был беден ресурсами, но поставлял отличных воинов. За все надо платить!

Ари обнял родителей и заскочил в улетающий Имперский фрегат – «Надежда Алонии». На центральной планете Урана – Созвездия Рака, ему предстоял год обечения в Военной Академии. После подпись на контракте, и он в Имперском десантном корпусе - сроком на десять лет.

***

Ари очнулся от криков на незнакомом языке. Его руки и ноги были связаны, жесткими жгутами, а тело было подвешено на длинную палку. Складывалось впечатление, что он был в роли подвешенного поросенка и его хотели приготовить на медленном огне в течении восьми – десяти часов. Ари любил это блюда, сам не раз готовил поросенка, фаршированного на медленном огне.

Берешь поросенка, две курицы, лемонграсс, тимьян, чеснок и так далее. Фаршируешь две курицы, вкладываешь в поросенка, зашиваешь, насаживаешь на вертел и через десять часов - пальчики оближешь. Это блюдо было деликатес и его делали на самые большие празднества. Приходили: друзья, знакомые, родственники. Весело выпивали пиво, вино и закусывали нежнейшим поросенком в собственном соку. Все это сопровождалось душевными тостами, шутками и бесконечными разговорами до самого утра.

Только в этот раз Лиаму было не до шуток. Осмотрев себя по мере возможности, он не обнаружил ручного бластера. Зелёная униформа цвета хаки липла к телу. Волосы слиплись от засохшей крови. Правая бровь кровоточила.

В джунглях смеркалось. Множество звуков раздавалось со всех сторон. Сотни, а может и тысячи глазниц наблюдали из джунглей. Ари закрепленного на длинный шесте несли двое. На них не было одежды, только пах и ягодицы были прикрыты тканью. Захватчики были обычными людьми, только ниже ростом, их тела покрывали татуировки и различные порезы. Они быстро передвигались в джунглях, постоянно принюхиваясь и разговаривая между собой. Смуглый цвет кожи и невероятная подвижность превращали их в самых опасных хищников джунглей.

В их речи преобладали гортанные звуки, на крики Ари они не обращали внимания. Когда совсем стемнело, группа из семи туземцев и двух связанных пилотов приблизились к водопаду. Вода бурлила и разбивалась о скалы. Пришлось пройти направо ещё двадцать шагов, прежде чем войти в воду. В этом месте водопад утрачивал силу и открывал тайный вход в пещеру.

Пещера представляла собой небольшой проход и постепенно увеличивалась в размерах. Через несколько минут они стояли посреди огромного зала в скале. С потолка свисали длинные сосульки – сталактиты, соединяющиеся с собратьями, растущими из земли. Метрах в десяти плескалась вода, уходя вглубь под скалы. На стенах горели несколько факелов, чадя из последних сил и обдавая запахом паленого жира.

Как только вступили в пещеру Лиам почувствовал запах. Такой знакомый аромат... он не раз в жизни с ним сталкивался, но что-то мешало понять... Что это? Оглядев пещеру, до него дошло. Со всех сторон по периметру пещеры среди сросшихся гигантских сосулек лежали сотни, а может и тысячи костей. Кисти, позвоночные хребты, стопы, рёбра - их было много, очень много. Черепа образовывали аккуратные горки с человеческий рост. Судя по всему, таких горок было не менее десяти.

Смерть... все было пропитано ей. Ари глянул на пол и обомлел, пол пещеры был багряного цвета. Кровь была повсюду. Рвотный позыв подкатил ко рту, но он сдержался. Необходимы было взять себя в руки и оценить ситуацию. Если бы не умение концентрироваться на главном, он давно был бы мёртв.

Его мозг анализировал весьма скверную ситуацию, в которой он оказался. Их группу обступили со всех сторон. Лиам пытался сосчитать аборигенов, но после пятидесятого он сбился и предположил, что их не менее сотни. Маленькие смугло-чумазые детёныши подбегали к нему и Троку, тыкая острыми палочками. Их отгоняли взрослые воины, преграждая копьями путь детворе.

Полуобнажённые темнолицые женщины и девушки, что-то готовили и резали в дальнем углу пещеры. Словно павлин из преисподни к ним подошёл шаман. Шаман был как жар-птица, лицо разрисовано красным и черным, выкрашенная в белое борода. Сквозь перегородку приплюснутого носа торчал клык. На шеи позвякивал бусы из сотни мелких косточек, а плечи о голову украшали птичьи перья.

Ари попытался вспомнить, что-либо о племени дикарей...

***

— Сукины вы дети! — орал полковник. — Ты повтори, что я сказал?

Палец полковника указал, на самого неугомонно из отряда солдат. Отряд был сборный из различных подразделений. Ари до этого потерял почти всех своих сослуживцев и был отправлен на планету Ариин.

— Полковник, вы говорили об особенностях планеты Ариин — отчеканил субтильный солдатик по кличке – Тощий. — И что, если мы не поймем основную информацию об это планете, то сдохнем нафиг.

— Молодец тощий, садись — полковник взглядом указал на место солдату и продолжил: — Как вы знаете планета Ариин уже тридцать лет, как входит в Империум. На планете три континента, два необитаемы, так, как находятся на полюсах, если вы не хотите обморозить свои задницы, туда вам лучше не лезть. Третий континент где располагаются две наших базы – Контер, покрыт сплошными джунглями.

— Господин полковник, а можно перейти к сути... географию Ариин мы знаем на зубок?

— Разговорчики мать вашу! — Полковник зыркнул на солдата, что осмелился высказаться. — В карцер на три дня. Бегом марш!

После того, как захлопнулась дверь за бедолагой, полковник пристально оглядел оставшихся солдат на предмет, неповиновения. Удостоверившись, что больше не было желающих высказаться, он продолжил.

— Как я уже говорил, Контер очень важен для Империума. На севере, в часе полета от нашей основной базы находится огромное месторождение - адамантина. Вблизи залежей проживают различные племена. С племенами Ораго, Усону и Прота у нас были договорённости. Добываемую ими руду мы меняли на медикаменты, продукты, бижутерию и т.д. Все было хорошо, но последние два года ситуация изменилась.

— Господин полковник, — гнусаво произнес Тощий. — А что произошло?

— Еще раз перебьешь и тоже отправишься в карцер! — Полковник обвёл глазами слушателей. — На чем я остановился?

— На изменениях.

— Точно!

Отряд из двадцати бойцов, был направлен на обязательную лекцию. В зале было, душно, кондиционеры работали на минимальном уровне. Приказ свыше - экономить электричество. Местное светило было в зените и ласково одаривало слушателей своими палящими лучами. Камуфляжная форма плотно облепила тела солдат, по телу стекал пот. Ноги взмокли и "издавали волшебные ароматы" в военных ботинках. Единственное, о чем они мечтали вояки - когда же закончится это бессмысленная лекция и они смогут окунуться в волны прохладного океана. Океан омывал базу с двух сторон.

Какие нафиг местные племена, думали солдаты. Если идёт человек в имперском камуфляже значит свой, а все остальные враги, просто тупо пали. Зачем выслушивать старого полковника? Кто-то мужественно боролся со сном, кто-то ковырялся в носу, другие изображали внимательных слушателей, а некто конспектировал всю полученную информацию.

— Пару лет назад начались проблемы с поставками адамантина. На ряду с этим, местные племена начали селиться возле нашей базы. Сперва одна - две палатки, потом десятки, сотни, а теперь вы можете видеть за периметром десятки тысяч беженцев. Удалось выяснить, что причиной тому стало племя Укача. До этого, племя ничем себя не проявляло. Занималось земледелием, добычей древесины. Но что-то произошло, мы их потеряли со спутников. Они исчезли из своих поселений. Затем у других племён начал пропадать скот: овцы, бараны, позднее коровы. Но на этом все не закончилось. Тревогу забили, когда начали пропадать люди. Пропадали семьями, а позже и поселениями.

— Господин полковник, а может не надо сгущать краски — ляпнул старшина Хакин.

— Может и не надо, — чуть слышно произнёс полковник. — А что вы скажете о десяти тысячах пропавших без вести? Или о высланных трех группах штурмовиков. Мы уже потеряли более ста бойцов. Эти укача действуют в районе залежей, где прерываются наши сигналы. К тому же вокруг непроходимые джунгли, сколько мы не пытались их выследить, все безрезультатно. Для передачи сигнала необходимо выйти на открытое пространство, желательно ближе к реке Амара. Пока, что это не удалось ни одному имперцу.

— И что мы на данный момент имеем? — не унимался Хакин.

— А имеем, мы обрывочные слухи и страхи беженцев. Они утверждают, что племя Укача, стало каннибалами. Всеми заправляет их Шаман, будто бы его поразило зло и он совершает жертвоприношения во имя страшных богов. Еще говорят, что они поедают врагов и становятся сильнее день ото дня.

— Печалька, — только и произнес Хакин.

Прислушиваясь к последним словам полковника солдаты оживились, перестали дремать.

— Пока не забыл — произнес полковник — Укача уважают силу. Те враги, что не показывают свой страх, могут быть вызваны на ритуальный бой – Качава. Необходимо одолеть трёх врагов и пленник получает свободу. Хотя честно мне ещё не доводилось встречать тех, что ушёл от Укача живым.

— Наши действия полковник?

— Об этом я вам скажу позже, а ты капитан — полковник указал на Ари. — У меня есть для тебя отдельное поручение. Держи посылку, её необходимо доставить генералу на вторую базу. Полетишь вместе с Троком на Черном Ястребе.

— Вопросы?

— Никак нет господин полковник — только и смог вымолвить Ари.

***

Шаман, что-то сказал ближайшему воину, то вытащил из-за пояса кинжал и приблизился к Ари. Капитан покраснел, но постарался сдержать крик боли, после того, как воин сделал небольшой надрез в области груди. После чего воин подошел к связанному Троку. Трок уже очнулся. От одного только вида оружия Трок заорал как резаный поросёнок.

— Трок не ори, — только и успел сказать ему товарищ. — Не показывай страх.

— Да пошёл ты. — огрызнулся Трок.

Дальнейшее было словно в кошмарном сне. Лиам смотрел как Трока развязали и провели к большому каменному столу, что темной глыбой возвышался посреди пещеры. Со всех сторон стол был украшен замысловатыми узорами. Трока поместила на стол и крепко завязали руки и ноги, также зафиксировали голову. Все отошли от стола на несколько метров позволив шаману приблизиться впритык к столу.

Шаману поднесли кубок, он одним глотком разделался с содержимым. Старый колдун стал громко читать заклинания и после чего достал изящный ритуальный нож и перерезал глотку Троку. Трок пытался кричать, но из перерезанной гортани выходили только пузырьки. Кровь стекала по желобкам вниз. Шаман сделал разрез в области груда и вытащи бьющиеся сердце.

Толпа туземцев закричала в экстазе. Шаман откусил от сердца кусок и передал воинам. Через несколько минут от сердца не осталось и следа. Колдун крикнул и туземцы как заправские мясники стали орудовать тесаками. Аккуратно сняли кожу, отделили руки, ноги и голову. Какая та часть Трока полетела в большой булькающий котёл. Ари уже было всё равно, он просто закрыл глаза и стал молиться. Молился об убитом товарище, о том, чтобы все сукины дети, подавились бы Трокам во время трапезы. Самое главное взывал к всевышнему, о скором окончании кошмара – свидетелем которого он стал.

Ари Лиам – потомственный военный в четвертом поколении, не был трусом. Он не был испуган, когда его отряд попал в засаду на ледниках Ализии. Мохнатые великаны, окружили отряд со всех сторон. Бедный Сержи не успел увернуться и его просто разорвали на части. Он не испугался, когда пришлось отстреливаться от жутких четырёхлапых тварей из проклятого мира Даварон. Порождения хаоса плевались кислотой, что разъедала броню, каски, кости и плоть. Ранения были ужасны. Обезображенные Кирк и Санел, просто молили о быстрой смерти, и он им помог.

Два выстрела в голову и тишина.

Тогда он не боялся, потому что был не один. С ним рядом сражались братья - братья по оружию. Они прошли много сражений. Не раз получали ранения. Часто теряли друзей. Но он знал, что его спина будет прикрыта. Пока не полетели на забытый всеми мир Морроон. Их отряд направили на укрепление цитадели, местного правителя. Нападавших было много, целая армада. Отряд держался неделю. Когда пришло подкрепление, в живых остался только он.

И вот он снова попал в передрягу - подвешенный в окружении людоедов. Ему было страшно. Страшно, что он совсем один, что нет боевых товрищей. Жутко умереть в сотне световых лет от родины. Боязно, от одной только мысли, что родителям нечего будет похоронить.

Пленник хотел жить. Ему только недавно исполнилось двадцать семь. За время службы, он скопил неплохую сумму на банковском депозите. Оставалось буквально полгода до окончания контракта. Свобода и долгий путь домой, по его расчетам с пересадками надо лететь минимум три месяца.

Три месяца, что это в сравнении с десятью годами, всего лишь малая часть. На Алонии сейчас весна. Расцветают цветы, зеленеют поля. Мама с утра и до позднего вечера возиться в саду, да так, что вечером ели разгибает спину. Отец сидит на крыльце дома в свой коляске и играет в бажд с соседом Вари. Он не любит проигрывать, психует, раскидывает разноцветные фигурки и уезжает в дом. На следующий день Вари приходит к отцу, и в знак примирения протягивает холодную бутылочку пива. Отец какое-то время бурчит себе под нос. Но пиво так и манит к себе, он успокаивается, берет пиво и приглашает Вари на крыльцо.

Весной Алония расцветает миллиардами красок. Все живое стремится к свету. Девушки надевают свои короткие юбки и платья. Мужчины только и успевают крутить шеей, подмечая красоту женских ножек. Капитан давно мечтал прогуляться по своему городку. Влюбиться в одну из красоток и стать примерным семьянином. Порадовать стариков внучкой и внуком. Построить свой собственный дом, с видом на горы и лес. Может быть даже посадить виноградник.

Но увы не суждено сбыться его мечтам. Завтра, а быть может послезавтра, он станет обедом для местных гурманов. На грустной нотке узник провалился в сон.

***

Шаман – Акачучача проснулся как обычно с восходом солнца. Сегодня он был в хорошем настроении. Вчера бы неплохой день. Благодаря богам, над джунглями упал транспорт пришельцев. Двоих взяли в плен. Один был крупный, жирненький его сразу же оприходовали, мяса должно хватить на несколько дней. Другой же был поменьше, жилистый, с холодным взглядом, внутреннее чувство подсказывало, что-то в нем есть. Не знаю, что, но он другой. Не похож, на тех, кто приходил в такой же одежде.

День назад нам свезло, но будет ли нам так улыбаться фортуна и дальше? В радиусе нескольких дней, осталось очень мало племен и потенциальной дичи. Проклятые трусы Ораго, Прота и прочие, все перебежали к пришельцам. Сколько эти звёздные гады пытались нас выследить. Никто из них не ушёл. Богиня смерти – Жарана, защищает своих последователей. Не даром мы делаем жертвоприношения в её честь.

«Мы не всегда, поедали людей. Раньше мы были слабым племенем земледельцев. Часто наших сыновей, отцов и матерей брали в плен сильные - Ораго, хитрые – Прота и надменные – Усону. Мы теряли близких, они погибали на рудниках, добывая проклятую руду. Если бы до нас не снизошли тёмные боги, мы бы вымерли как племя. Благодаря всемогущей Жаране, мы обрели силу разить врагов. Наводить порчу, сеять страх. Но мы должны были за это платить – поедать сердца и плоть наших недругов. Много сопротивлялись, но со временем вошли во вкус» - размышлял Шаман о прошлом и настоящем.

Выйдя из пещеры, шаман увидел вождя племени – Вакаку.

— Вождь, — шаман подошел к нему - что с дозорами?

— Дозоры должны сегодня вернутся, когда солнце будет в самой высокой точке, — буркнул Вакаку. — Надеюсь они вернуться с добычей. Если не будет добычи, придётся убить пленника. В последнее время, мало добычи.

Солнце взошло, дозоры вернулись ни с чем.

Шаман приказал казнить пленника. Какука с радостью согласился исполнить волю шамана. Бледного узника переложили на жертвенный стол. Многие на его месте начинают рыдать, молить и пощаде. Он же - просто молчал. Какуку занёс кинжал над сердцем пришельца и тот крикнул:

«Ка-ча-ва», «Ка-ча-ва»!

Все, кто были в пещере, от неожиданности повернули голову в его сторону.

Шаман поднял руку вверх и приказал остановиться палачу.

«Откуда это пришелец знает слово – качава» - недоумевал шаман.

Ритуальный бой или качава – традиция, которой не одна сотня лет. Если кто-то произнес это слово, будь даже чужак, он получал право на поединок. От племени выходили самые лучшие воины. Если пришлый побеждал трижды ему давали время уйти.

— Какука, возьми пленника и веди в круг смерти.

— Великий Акачучача, — пытался возразить Какука — Но он же чужак?

— Он сказал – Качава, а это закон!

— Да, шаман!

Когда пленника вели к кругу смерти, все больше и больше воинов присоединялись к процессии. Каждый мужчина племени старше четырнадцати лет имел право сразиться в поединке. Дорога до песчаного круга заняла сто ударов сердца. Узнику указали место, куда встать перед началом боя.

После освобождения рук, он начал разминать тело, тянуться. Каждое его движение, отдавало животной грацией. Традиционно воины сражались, используя деревянные палки, до тех пор, пока один из них не оставался на ногах. Проигравший же обычно терял сознание или погибал.

Бой начался стремительно. Против узника вышел биться лысый Закакуа. Закакуа обрушил град ударов на соперника. Молодые побеги бамбука, в руках, сражающихся превращались в опасное оружие. Они обладали хорошей гибкостью и оставляли болезненные раны на теле.

Закакуа был одним из лучших воинов, его умение биться на бамбуке было известно за пределами племени. Бамбук в его руках извивался будто живая змея. Удар сверху, по центру. Узник легко парировал все выпады, и перешёл в нападение. Совершил мельницу на уровне головы, Закакуа пригнулся и получил следующий удар по ногам. Хватило десяти ударов сердца и один из лучших воинов племени Укача проиграл схватку.

Следующим вышел Харакукау. Щуплый, но смертельно опасный. Некоторые заплатили смертью приняв его вызов и сразившись в поединке. Радовало одно, что умирали они быстро. Однако, против Харакукау стоял чужак - тёмная лошадка. Никогда не знаешь, что от такого ожидать. Они сошлись как опытные фехтовальщики. Выпад справа, слева, справа. Узник пропустил удар в левое плечо. Щуплый заулыбался, недооценивая врага, о чем сразу же пожалел. Узник сделал обманный финт вправо, влево и нанес разящую атаку по центру. Харакукау упал, пропустив выпад в солнечное сплетение, у него перехватило дыхание. Он как рыба на берегу барахтался и пытался дышать кислородом.

Насмотревшись на своих соплеменников и их поражения. Вызов принял Макаку - сын вождя. Он был хорошо сложен, силён, дерзок. На фоне своих братьев он сильно выделялся. Вождь видел в Макаку своего преемника и обучал его быть настоящим лидером. Макаку вышел в круг смерти. С презрением глянул на палки бамбука и приказал принести ножи.

Нож в руках мастера превращался в смертоносное оружие. Макаку любил ножи, а также выполнять роль палача. Наслаждался страданием обречённых, их последними конвульсиями. Но одно дело, перерезать горло или вонзать холодную сталь в грудь беспомощной жертвы и другое дело выходить на бой с серьезным противником. Уже двое из племени недооценили противника, о чем и пожалели.

Бой на ножах начался с разминки. Противники не спеша сблизилось. Каждый пытался прочувствовать врага, его скорость, реакцию. Узник то атаковал, то уходил в глухую оборону, перекидывая нож из одной руки в другую. Макаку удалось ранить противника. Алая кровь окропила песок. Бой продолжался, с явным преимуществом сына вождя.

Обессиленный чужак отбивался все слабее и слабее. Сказывалось недоедание и потеря крови. Завязался ближний бой, во время которого узник обронил свой нож. Клинок Макаку завис над чужаком и медленно опускал вниз. Ещё чуть-чуть и с пленником будет покончено. Воины племени радостными криками подбадривали свого фаворита.

Но что-то пошло не так, узник резко вывернулся из захвата, перехватил занесенный над ним нож и вонзил его в соперника. Макаку лежал мёртвым, на влажном от крови песке. Увидев поверженного сына, вождь побелел. Но ярость, что охватила его с ног до головы вырвалась наружу страшным криком: «УБИ-И-И-ИТЬ» - указывал он на чужака.

Не зная языка, узник внутренним чутьем осознал опасность и побежал.

***

Услышав крик – «А-А-ПП-АА-Ч-АА» Ари Лиам бросился бежать. От этого душераздирающего крика, волосы вставали дыбом, а душа улетела в пятки. Конечно ему хотелось бы узнать точное значение слова. Судя по безумным глазам отца, только что потерявшего любимого сына он решил не уточнять, а просто побежал. Он так быстро никогда не бегал. Даже будучи школьником, он не раз пробегал на время стометровку в школе, но это не шло ни в какое сравнение, с тем как он бежал сейчас.

Он не бежал а летел. Только его пятки сверкали. Каждая его клетка чувствовала прилив адреналина. В висках стучало, сердце билось в груди как отбойный молоток. Организм работал на пределе своих возможностей. Скорее всего, это не пройдет бесследно, если повезет остаться в живых.

Он бежал, спотыкался о корни деревьев, коряги, вставал и мчался дальше. Самое главное для него было выбежать на открытое пространство. Джунгли были родным домом для туземцев, они знали каждое дерево и кустик. Нападающие в джунглях могли обойти незаметно по флангам, но на открытой местности сделать это невозможно.

Шестое чувство подсказывало ему, что бежать надо прямо на север. Он все больше встречал следы животных. «Скорее всего они направлялись к водопою, там должна быть река» - Если повезет добраться бы до воды. А тем временем погоня продолжалась.

Более тридцати воинов преследовали убегающего. Многие из них кричали, загоняя свою жертву. Им не впервой преследовать дичь. Азарт погони, предвкушение скорейшей развязки. За убийство любимого сына, вождь племени будет убивать медленно - очень медленно, возможно мучения растянутся на несколько дней.

Капитан начал ощущать нахлынувшую усталость, нехваток калорий и потерю крови. Раны давали о себе знать. Пролетающие копья свистели над головой. Он выбежал из джунглей и бежал по равнине. Равнину по пояс покрывала растительность. Ноги начали застревать во влажной почве, что предвещало появление воды.

Лиам уже потерял счет минутам, казалось его бег продолжался вечность. Впереди показалась река, широкая и мутная от ила. Самое главное он сумел добежать до равнины. Его бег постепенно превращался в шаг. Нападающие сбавили темп и перешли на шаг. Они окружали его полукругом, сводя на нет все попытки к бегству.

Внезапно правую, а затем и левую ногу пронзила боль. Осмотрев рану Ари обнаружил два дротика. Отбросив их, он попытался встать, но не смог. Оставив попытки вернуться в вертикальное положение, он просто начал ползти. Но его хватило всего на десять движений. Скорее всего дротики обладали отравляющим или парализующим эффектом. Тело перестало слушаться, единственное что он мог сделать это перевернуться на спину и последний раз насладиться красотой неба.

Загнанный в угол солдат мечтал лишь об одном... О быстрой смерти! Он был наслышан о зверствах туземцах. Они давно достигли совершенства в искусстве пыток. До трех дней человек мог быть в сознании, пока с него сдирали кожу. Что бы жертва не умерла, её накачивали наркотиками. Об этом лучше не думать.

Пленник взглянул на огромное небо. Небосклон был чистым, за исключением двух маленьких чёрных точек. Точки постепенно увеличивались в размерах. Не прошло и нескольких ударов сердца, как можно было распознать абрисы боевых звездолётов, аналогов Черного Ястреба.

Ястребы приближались на огромной скорости. Почти подлетев к капитану они начали плеваться огнем. Вот один туземец упал замертво и ещё один. Остальные замедлили шаг, остановились. Подумав несколько секунд приняли решение, что перевес явно не в их сторону, и что было сил метнулись в джунгли.

Приземлившись из чрева кораблей появился внушительный отряд штурмовиков.

— Медика сюда, — указывая на чудом выжившего солдата сказал полковник, и добавил — сынок ты справился.

— Господин полковник — только и смог вымолвить ошарашенный спасённый.

***

Спустя несколько дней Ари вышел из лазарета, так как быстро шёл на поправку. После выписки сразу же направился к полковнику.

Полковник Харвец или просто полковник, как звали его все бойцы был в своём кабинете. Кабинет был не большой, по центру стоял стол, заваленный бумагами и пару кресел. На стене висела большая карта – Контера. Полковник стоял плотную к карте и изучал разноцветные кнопки-гвоздики, расположенные по всей карте. Некоторые убирал, но вставлял другие.

— Капитан - Ари Лиам. — Полковник с радостью поприветствовал входящего. — Вас уже выписали? А я думал, не скоро вас увижу.

— Полковник спасибо я в порядке.

— Присаживайся, нам надо о многом поговорить.

После того, как все расселись полковник предложил сигару.

— Спасибо полковник я не курю.

— Понимаю. О чем бы вы хотели спросить? — сказав это полковник раскурил сигару.

— Вообще, что это было? Что за идиотский приказ лететь через эти грёбаные джунгли? Почему мы потерпели крушение? Как, как вы меня нашли?

— Сынок давай не гнать лошадей. Я давно думал, как разворошить это осиное гнездо. Отправил несколько отрядов, но эти сукины дети всех перебили. Мне нужен был козырь, чтобы уравнять шансы. После того, как тебя направили к нам я провел собственное расследование. Твой послужной список меня впечатли. Более двухсот боевых выходов. Ты единственный кто выживал в таких клоаках, о существовании которых многие и не подозревали.

— Полковник, — капитан был взбешён. — А меня нельзя было поставить в известность?

— Капитан... на то и был расчёт. Мы сами повредили корабль, чтобы вы попали в плен.

— Это ясно! — произнес успокоившийся Ари. — А как вы планировали нас найти? В том районе много помех.

— Перед полетом тебе и Троку сделали прививки. Так вот, это были не прививки, а нано датчики. Что бы датчик начал передавать сигнал, вам надо было оказаться на открытом пространстве… Что тебе в конечном счети и удалось!

— А как же Трок? — перед внутренним взором спасённого всплыли ужасные воспоминания об адской пещере. — Он за что погиб?

— Лес рубят, щепки летят. — ответил полковник. Смерть Трока была не напрасна, нам удалось выяснить логово племени людоедов. Вчера закончилась операция по нейтрализации противника. Беженцы племен Ораго, Усону и Прота начали возвращаться на свои земли.

— И что теперь полковник?

— Домой Ари… домой. — произнес полковник. — Кстати, за успешное завершение стратегической операции, тебе присвоено внеочередное звание и полагается премия в размере десяти миллионов кредитов.

— Ну мне же до конца контракта осталось ещё полгода?

— В том то и дело сынок, вот приказ! Его подписал лично, командующий системой. По этому приказу, ты освобождаешься от несения службы.

— А премия? Это же огромные деньги… За десять лет, я заработал только миллион.

— Возражения есть?

— Никак нет!

— Вот и славненько, бери документ и вали домой. Это приказ сынок!