Путь императора

Глава 1

- Ставки больше не принимаются – объявил старческий голос. «Уроды» - подумал Алгер, отрубая трансляцию – « Дуэль - дело чести, а они превращают ее в шоу!!» Алгер полностью отключил сеть и еще раз быстро пробежался взглядом по датчикам в кабине. Истребитель не должен подвести. Алгер взглянул на своего противника. В стороне висел еще один имперский истребитель. «Надменный болван» - усмехнулся Алгер – «Возомнил себя великим пилотом? Братец, ты же никогда не сражался по-настоящему. Ты и наш папаша, вы вступали в бой, когда враг уже повержен. Добивать убегающих, это не сражение. Ну что ж, скоро ты поймешь, в чем разница, первый принц». Алгер окинул взглядом будущее поле боя. Истребители принцев висели на орбите газового гиганта, между планетой и ее кольцами.Второй принц позволил себе улыбку. Кольца давали ему неплохое преимущество в схватке. К этому поединку Алгер готовился не мало лет, ошибки не допустимы. Размышления были прерваны сигналом связи. Перед Алгером возникло лицо брата. - Зря ты бросил мне вызов, младший – улыбнулся Лоран – тебе меня не победить. Нам обоим известна разница в навыках. Алгер, молча, отключил связь. «Разница в навыках?» - ухмыльнулся второй принц – « Это ты про сто два твоих сбитых против двадцати моих? Лоран, я никогда, в отличии от тебя, не добивал противника. Я участвовал в схватке от начала и до конца. В мясорубке боя легких истребителей уже просто уцелеть достижение, а я не только сам оставался жив, но и свое звено сохранять умудрялся».

Сигнал к началу. Истребитель Алгера рванул в сторону, одновременно выплюнув поток лучей. Мимо пронесся мощный поток энергии. Истребитель Лорана был не серийным. Личный истребитель кронпринца был оборудован, вместо стандартного блока из четырех импульсных излучателей, мощным орудием штурмовика. Одно попадание превратит легкий истребитель в пыль. Вот только энергозатраты при использовании орудия не позволяли истребителю долго применять такой излучатель. При применении такого орудия на истребителе даже щиты на мгновение сбоили и отрубались. В другой ситуации бой уже был бы закончен. Выстрел Лорана оставил стрелявшего без защиты. Но Алгер не мог позволить себе мгновенное убийство, иначе план, который он вынашивал вот уже десять лет пойдет прахом. Поэтому его выстрелы лишь краем задели истребитель брата. Заложив вираж, второй принц устремился в сторону кольца. Двигаясь по сложной траектории, он кидал свой истребитель в стороны, не давая Ларсу взять себя на прицел. Как и истребить кронпринца, истребитель Алгера был не серийным, но, в отличии от отца и брата, Алгер сделал упор на маневренность, а не на огневую мощь. Все равно основным оружием истребителей всегда были ракеты, а не излучатели. Доведя машину до кольца, Алгер принялся крутить петли, маневрируя между глыбами. Лоран пытался преследовать брата, но разница в навыках пилотажа быстро дала о себе знать: кронпринц потерял цель. Алгер кружил вокруг старшего брата, периодически атакуя, не давая Лорану вывести свою машину за пределы кольца. Постепенно Алгер ослаблял напор. Израсходовав запас ракет, Алгер почти перестал атаковать, и кронпринц,наконец, смог перевести бой на простор.

Лоран, выскочив за пределы кольца, поспешил развернуться, в надежде поймать брата на выходе. Заметив противника, первый принц дал залп, но заложив вираж, Алгер ушел с линии атаки, луч орудия разнес глыбу льда на осколки, Лоран попытался взять брата на прицел снова, но не успел, истребитель Алгера пронесся на форсаже впритирку к истребителю кронпринца.Алгер, рыская по курсу, стремительно удалялся. Лоран ухмыльнулся, ситуация складывалась в его пользу, пока второй принц стремиться сбить прицел, он может догнать его по прямой и добить ракетами, если же брат попытается оторваться, то станет легкой мишенью для лучевого орудия.

«Тебе конец братец» - оскалился Лоран, разгоняя свою машину.

Кронпринц стремительно настигал, вынужденного петлять, противника. Сократив расстояние, Лоран перешел на ракеты. Машина второго принца заметалась в петлях противоракетных маневров. Алгер пытался вырваться из зоны поражения, но четно одна из ракет взорвалась в задней полусфере, в опасной близости от дюз двигателей. Машина повисла в пустоте, заглохнув. Лоран усмехнулся. Вот и все результат был определен с самого начала. Взяв на прицел истребитель брата, первый принц нажал на гашетку … и его прошибла молния паралича, казалось бы, мертвый истребитель Алгера дернулся в сторону, пропуская смертельный поток энергии мимо, и выдал залп импульсников.

«Но как?! Щит истребителя не мог выдержать взрыв ракеты» - успел подумать Лоран.

Серия импульсов разнесла обтекатель кабины и превратила пилота в пепел. Щит истребителя кронпринца восстановил свою функциональность лишь мгновение спустя. Алгер выдохнул, пол дела сделано. В кабине раздался сигнал связи.

«А вот и папочка» - оскалился принц, включая прием.

- Поздравляю, сын! Ты одержал славную победу! – раздался в кабине голос императора – Однако, Лоран был наследником. Как правитель я не могу смотреть сквозь пальцы на его смерть. Тем не менее, ты так же мой сын, поэтому я предоставлю шанс: прими мой вызов на немедленный поединок! - Вызов принят, отец - спокойно произнес Алгер – Я жду тебя. Выключив связь, принц ухмыльнулся. « Ты всегда был подлой, трусливой и тщеславной мразью» - думал Алгер, ожидая нового противника – « Шанс, как же. Ты прекрасно знаешь, что после такого боя истребитель почти безоружен. Энергия на исходе, ракет нет.В другой ситуации это был бы мой конец. А откажись я от вызова, ты бы приказал просто расстрелять меня из орудий крейсера, как труса. К несчастью для тебя именно этого боя я и добивался» Принц оттер лицо от пота, системы жизнеобеспечения едва справлялись с компенсацией перегрузок. Алгер вытащил одноразовый шприц со стимулятором и вколол в шею. Нельзя сейчас позволить себе расслабится, это не банальная драка за власть, на кону само существование Империи. Алгер бросил взгляд на радар: от личного крейсера императора отделился объект. Класс – истребитель. Император вступил на поле брани. Принц оскалился, добыча сама шла в руки.

Император, молча, смотрел на истребитель своего противника, своего младшего сына.

«Мелкий выродок» - думал правитель - «Возомнил, что можешь править МОЕЙ Империей? Нужно было удавить тебя, когда ты только родился. Ну, сегодня я исправлю свою оплошность».

Император, в ожидании сигнала к началу, взял противника на прицел. Бой долго не продлится. Алгер полностью израсходовал резервы своего истребителя. Едва прозвучал сигнал, император надавил на гашетку. Луч энергии устремился прямо к истребителю принца. Улыбка, более похожая на звериный оскал, искривила лицо императора, Алгер даже не попытался маневрировать, устремившись навстречу смерти. Выстрел излучателя угодил прямо в цель. Император уже торжествовал, но луч растекся по щиту истребителя принца. Император оцепенел. А принц устремился на полной скорости к противнику. Мгновение, и более мощное поле щита его истребителя продавило поле императорской машины, а следом превратило и саму машину вместе с пилотом в пыль.

Алгер остановился и выдохнул. План, который он вынашивал десять лет пришел в действие. И первый его этап завершился. Принц почувствовал, что по губам, что-то течет. Он провел ладонью и увидел не ней кровавый след. Из-за перегрузок пошла носом кровь. Принц поспешил ее остановить, подданные не должны видеть слабость нового императора. Немного подумав, Алгер достал еще одну дозу стимулятора. Это было опасно, но необходимо, после перегрузок, состояние было не лучшее. Алгер направился к императорскому крейсеру. Теперь уже его крейсеру. Заведя машину в ангар, Алгер подключился к сети и запустил трансляцию. Пред глазами возникло изображение его истребителя. Вот обтекатель уходит вверх, крупным планом показано лицо пилота, волосы растрепаны, глаза горят. Алгер мысленно улыбнулся, вполне подобающий вид для бойца только, что вышедшего из смертельной схватки. Небрежным движением он покинул кабину. Оглянувшись на свою машину, новый император ощутил легкую грусть. Этот истребитель он получил в пятнадцать. Одиннадцать лет они были единым целым. На нем Алгер прошел не одну военную кампанию. Но теперь вряд ли ему удастся полетать на нем. Для этой дуэли истребитель сильно переделали. Все дублирующие системы, а также те, что, не отвечают непосредственно за боеспособность, были сняты. Даже запас кислорода уменьшен втрое. Все для того чтобы разместить на истребителе дополнительные энергоносители. Запас энергии машины был в несколько раз выше, чем у серийных. Это было нужно для установки тяжелого генератора щита. Такие ставят только на машины класса штурмовик и выше. Именно с его помощью Алгер отразил сначала ракету брата, а потом и выстрел отцовского орудия. После всех переделок истребитель проще разобрать на запчасти чем восстанавливать.

Присутствующие в ангаре техники и пилоты вытянулись и приложили кулак к груди – стандартное воинское приветствие империи. Алгер двинулся в направлении выхода из ангара. Взгляд молодого человека зацепился на обрывок золотой цепочки, с синим камнем. Он знал, кому она принадлежала. Барон Шанград, один из пилотов личного звена отца. Похоже, с ними, как и с личным звеном первого принца, экипаж крейсера уже разобрался. Алгер направился в сторону мостика. Двигаясь по коридору, новый император размышлял. Он знал, что корону удержать будет не просто. Многие, очень многие ненавидели его отца. И они попытаются отомстить императорскому роду. Сторонники прежнего императора так же обратят оружие против Алгера, слишком многое они потеряли с гибелью старого правителя и его первого сына. Они непременно попытаются вырвать власть из рук молодого императора. А ведь не за горами новое вторжение Чужаков. У человечества простой выбор погибнуть или сплотится. Те, кто сейчас на этом корабле, это знают. Пилоты истребителей и штурмовиков, экипаж крейсера. Младшие дети аристократов. Простолюдины. Все они участвовали в отражении первого вторжения. И в рейде возмездия. Тогда крейсером по поручению императора командовал Алгер. Отец перехитрил сам себя, надеясь избавится разом ото всех неугодных.

- Мой император – поприветствовал, поднявшегося на мостик Алгера, командующий крейсера.

- Вольно, полковник – ответил правитель, садясь в кресло, после чего обратился к экипажу - Курс на метрополию. Пора навести дома порядок.

- ЕСТЬ – ответили хором офицеры, присутствующие в рубке.

Алгер улыбнулся. Ответ был не правильным. Так отвечают старшему по званию, а не правителю. Но он сам завел такие порядки. Еще во время, когда он командовал крейсером по поручению отца. Бывший император в надежде избавится от неугодных, послал их отражать вторжение, а после и в карательный рейд. Но Алгер сумел привести их живыми домой.

- Расчетное время пути – шесть часов – прозвучал в рубке голос штурмана.

Алгер откинулся в кресле и расслабился. Шесть часов. По прибытии в метрополию его ждут новые бои. Но пока можно расслабится, у него есть целых шесть часов. Император тихонько напевал:

- Мир расколот надвое

Смертью и добром.

Первые и правые

Бой за трон!

Дразнят смертных демоны

За отказ проклясть

Первые и правые

Бой за власть!

Командующий крейсера прислушался и улыбнулся. Он тоже любил классическую музыку.

- Воины и вороны

В выборе равны

Все получат поровну

От войны!

Смерть хозяйка щедрая,

Насмеется в сласть.

Рвутся слуги верные

В бой за власть!