Пушистый спасатель

Глава 1

Скрежет металла эхом отразился от стен узкой комнатушки. Раздражающий звук был лучше любого будильника. Юрий взглянул на отчетливый слой пыли под потолком и закашлялся. Она вновь раздирала горло мощными спазмами.

- Работай усерднее, товарищ,- улыбка скользнула по иссохшему лицу. Мужчина невольно засмотрелся на силуэт изящной блондинки. Объемное изображение бесшумно подрагивало в тусклом свете встроенной лампы.

- Мяу,- кот с прилежно вылизанной шерстью бесцеремонно ткнулся в плечо Юрия.

- Уже встаю,- мужчина методично осмотрел рюкзак, выудил тонкую полоску вяленого мяса и нахмурился.

- Последняя,- отметил Юрий, обращаясь к бездне желтоватых глаз.

Кот прыгнул стремительно, будто туго сжатая пружина. Пушистые лапки сверкнули когтями. Животное попыталось обхватить пустоту и плюхнулось на пол.

- Мяу,- запротестовал пушистый хищник, неотрывно следя за ускользнувшим завтраком.

- Ладно, Счастливчик, но только половину,- Юрий протянул небольшой кусок мяса своему компаньону и направился к голографическому проектору.

Отвертка без труда поддела панель. Кусок пластика негромко ударился о металлический пол. Тонкие пальцы орудовали парой отверток, будто хирургическим инструментом. Юрий сфокусировал оптику и достал паяльник. Откинув голову, он еще раз взгляну на изображение девушки. Оно все еще рябило, и тогда Юрий от души приложил панель кулаком. Изображение стабилизировалось.

- Даже дублирующие схемы на месте,- констатировал он, прилаживая панель на место. Мужчина сделал пометку на карте и закинул в рот порцию высушенных водорослей. Разжевав безвкусный брикет, Юрий обильно залил его водой.

- Быть может местные не склонны к хищническому потреблению?- хрипловатый голос слабым эхом отразился от стен.

Пушистый хищник играючи запрыгнул в одну из свободных ниш. Дверца с ярко красной эмблемой была приоткрыта. Ничто не помешало коту уютно устроится в более компактной металлической коробке.

- Пожарное оборудование растащили уже давно и по всему кораблю,- пробурчал Юрий, скорее по привычке сверяясь с интерактивной картой.

Мужчина отложил многофункционального устройство с голографическим экраном в сторону и начал собираться. Согласно встроенным часам сейчас должен быть вечер. Значит придется идти в лучах приглушенного света. При виде массивного рюкзака Юрий вновь почувствовал острый приступ уныния. Он достал потертый, слегка поблекший рекламный буклет и с горькой усмешкой на тонких губах зачитал вслух: «Новые горизонты ждут тебя».

- Как думаешь, Счастливчик. Мы загадим и эту планету?- глаза засаднило. Мужчина помассировал веки и голубой шарик на картинке стал еще ярче.

- Мяу,- кот топтался у двери, нетерпеливо поглядывая на своего компаньона. Зверь пытался поддеть и открыть дверь лапкой, но ожидаемо неудачно.

- Ты, как и всегда, прав. Нам уже пора,- единым рывком Юрий закинул на плечи массивный груз. Он еще раз сверился с картой и уточнил расстояние,- если верить системе, впереди должен быть сбой с подачей воды. У местных норма сокращена вдвое.

***

Тишину бесконечного коридора нарушал звук тяжелых сапог. Набойки из металла отчетливо обозначали каждый из шагов. Юрий в очередной раз посмотрел на Счастливчика, прикидывая в голове. Звон бубенчиков на лапках или шее разнообразили бы путь. Мужчина пристальнее всмотрелся в горделивую поступь кота и отбросил эту идею.

- Вот бы в коридорах играла музыка,- по лицу Юрия расплылась мечтательная улыбка. В голове зазвучали отзвуки полюбившейся мелодии. От одной этой мысли на душе становилось теплее.

- Мяу,- всем свои видом Счастливчик однозначно намекал на свое отношение к подобной идее. Глаз невольно цеплялся за хвост, изогнувшийся в форме бублика.

Мужчина резко остановился и подозвал кота ритмичным постукиванием по бедру. Он пристально вглядывался в тускло освещенный зев коридора. Юрий достал миниатюрную гаечку и метнул вперед. Кусок металла утянул за собой бечёвку, остановился и неспешно полетел обратно. Лишь миновав невидимую глазу черту он упал на пол.

- Ну вот. Ещё и антиграв сдох,- мужчина смотал бечёвку и вновь спрятал в один из многочисленных карманов. Он сел на пол, достал многофункциональное устройство и стал изучать схему колониального корабля «Нова». План был усеян разноцветными пометками. С каждым запуском их становиться все больше.

- Боги, как же я ненавижу это,- Юрий скинул с себя рюкзак и подошел к невидимой границе. Он негромко чертыхнулся и шагнул вперед. Цепляясь за поручни, мужчина неестественно плавно парил вдоль стены.

Неожиданно Юрий заметил маслянистую сферу жидкого вещества. Инстинктивно он прижал тело к поручням. Взгляд мужчины неотрывно следил. Сфера пролетела в считанных сантиметрах от тела. Юрий пристальнее всмотрелся в полумрак. Впереди было целое облако из разнородного мусора. Мужчина набрал побольше воздуха в грудь и устремился вперед. Неожиданно перед его лицом возникло лезвие ножа. Юрий оттолкнулся от поручня. Тело миновало кусок металла и повисло среди коридора. Мозг уже осознал, однако конечностивсе еще молотили воздух в тщетной попытке обрести опору.

- Как же это бесит,- Юрий набрал полную грудь воздуха, сжал губы плотнее и попытался уподобиться кузнечным мехам. Тело неохотно сместилось в направлении стены. Ухо рефлекторно дернулось.

- Мяяяяяяу!- подобрав лапки под себя, кот несся будто баллистический снаряд. Хищник врезался в левое плечо, мгновенно вцепившись в человека острыми когтями. Мужчину отбросило и закрутило.

- Дьявол!- Юрий прихватил голову свободной рукой. Он только что приложился лбом о металлическую стену. Мужчину мутило. Плечо и ушиб ощутимо болели,- Счастливчик, так ты меня прикончишь куда быстрее старости.

Кот стоически мурлыкал. Зверь чуть ослабил хватку и все же висел на плече неподвижно. Юрий осмотрел свой комбинезон. В нескольких местах на одежде виднелись новые пятна неизвестного происхождения. Он старался не думать, во что вляпался.

- Панель уже вскрывали,- Юрий оглянулся через плечо. Кот смотрел понимающе и тут же перестал урчать,- как я и думал. Дублирующую схему вытащили.

- Впрочем. Я такой же,- мужчина выудил из кармана стандартную дублирующую схему для антиграва и аккуратно установил ее в гнездо. Неожиданно тело вновь обрело вес. Безжалостная гравитация потянула к земле. Колени чуть подогнулись. Вещи громогласно оповестили о своем падении.

- Миу,- Счастливчик не удержался и плюхнулся на пол, но тут же поднялся.Как ни в чем ни бывало, кот придирчиво обнюхав шёрстку. Очевидно сделав неутешительные выводы, зверь начал тщательно вылизываться.

Юрийнеотрывно следил за своим компаньоном, прислушиваясь к эху из бесконечного чрева коридора. Кот даже ухом не повел. Хищник был всецело поглощен своим занятием.Казалось Счастливчик не замечал присутствия человека. Мужчина глубоко вздохнул. Воздух стал ощутимо более затхлым.

- Работай усерднее, товарищ,- Юрий усмехнулся собственным словам и пошел за инструментом.

***

Жуткий скрежет вырвал сознание из объятий тягучего сна. Глаза послушно открылись и взгляд уперся в белоснежные трупы. Юрий молниеносно вскочил. В его руке сверкнуло лезвие ножа. И вдруг резкая боль ударила в шею так, что вокруг потемнело.

- Всего лишь крысы,- Юрий опустил голову. Аккуратно сложенные трупы жирных грызунов смотрели стеклянными глазами. Несомненная работа кота.

Взгляд мужчины не сразу нашел Счастливчика. Маленький хищник скрывался подле стены. Его хвост выглядел так, будто его хозяин неделю не просыхал, заливаясь дрянным самогоном.

- Не помню, как заснул,- признался мужчина, все еще чувствуя тупую боль в плечах. Из груди вырвался кашель. Бесконечно длинные мгновения страданий и все вновь прошло. Юрий машинально закинул в рот порцию безвкусных водорослей и залил водой.

-На этот раз сделаю тебе из них рагу,- мужчина ловко связал хвосты в единую гроздь и подмигнул своему товарищу,- вот увидишь, и водоросли могут быть очень даже ничего.

Юрий скорее по привычке сверился с цифровой картой. Ближайшая столовая с функционирующей микроволновкой должна быть всего в нескольких секциях. Там же, где и душ. Мужчина поднял жилистую руку и сморщился. В нос ударил терпкий запах немытого тела.

- Мрр,- подбодрил кот, который уже терся о ногу, требуя к себе чуть больше внимания.

- Совершенно с тобой согласен,- улыбка легла на щетинистое лицо и Юрий почесал пушистого зверя за ухом,- к счастью из девушек тут только Алиса. А она, как известно, не в счет.

Техник снова окунулся в изучение экрана компактного устройства. Запросы висели непрочитанными слишком долго. Уже более месяца от мостика не было слышно вестей. Странно, даже для этих заплывших жиром бездарей. И вдруг легкие вновь сжал железный кашель.

- Не беспокойся, нужно просто подняться наверх,- кот настороженно следил за движениями человека, который с усилием взвалил на свои плечи груду разнообразных вещей.

- Мяу,- маленький хищник упругой походкой шел перед человеком, удивительно точно угадывая каждый новый поворот и будто-бы поторапливал компаньона шагать быстрей.

Юрий на мгновение остановился у перекрестка, бросив взгляд в сторону комнаты с душем. Он устало улыбнулся и все же последовал вслед за котом. Массивный люк на жилой уровень располагался рядом.

- Каким же идиотом нужно быть, чтобы пытаться вскрыть магнитный замок силой,- техник с недоумением смотрел на глубокие борозды, оставленные на металле. Зачарованный отголосками необузданной силы он прикидывал, что могло оставить настолько глубокие шрамы на металлическом теле корабля. Внезапно он ударил себя по голове и бросился к неприметной панели. Пальцы поддели непослушный кусок пластика и по лицу скользнула облегченная улыбка. Все было на месте.

- Так, а кто это вообще мог быть,- буркнул Юрий, прикидывая варианты,- если только один из андроидов наконец сошел с ума. Что думаешь, Счастливчик?

Маленький хищник не удостоил его ответом. Пушистый зверь уже устроился в тени одной из стен и вновь тщательно вылизывал лапки. Продолжать путь в ближайшее время кот явно не намеревался.

- Ну и ладно,- техник стряхнул пыль с ближайшего биометрического датчика. Юрий использовал идентификационную карту, ввел выбитый на запястье код и приложил к экрану ладонь. Люк пришел в движение. Массивный кусок композитных сплавов лениво поднялся и отъехал в сторону.

- Мы хуже животных,- глаза мужчины стали влажными и он прищурился. В непривычно ярких лучах дневного освещения жилого уровня виднелись крупные частицы пыли. В паре десятков шагов возвышалась угловатая конструкция. Прежде составлявшая скелет холма, она напоминала животное, растерзанное падальщиками и временем. Все как в обучающих фильмах. Без сомнения землю забрали местные.

- Знаешь, Счастливчик, я все еще помню. Тут была плодородная почва, совсем немного, но она была,- взгляд мужчины бесцельно блуждал между тенями прошлого,- пара тщедушных березок стойко цеплялись за жизнь. Тогда Гена как раз учил меня чинить и адаптировать систему полива к фактическим реалиям.

- Мяу,- бездонные блюдца кошачьих глаз взирали снизу вверх. Юрию показалось, что кот все понимал, но не хотел этого видеть. Да и ему, пожалуй, тоже не стоило.

- Мы методично уничтожаем все, что взяли с собой,- Юрий провел шершавой ладонью по глазам. Нужно запомнить. Он внимательно осмотрелся и лишь тогда вернулся в технический тоннель. Люк послушно запечатал новые воспоминания.

***

Потоки горячей воды спасительным блаженством обрушивались на усталое тело. Не было нужды беспокоиться о расходе ценной жидкости и мысли устремились к Алисе. Юрий прикидывал, как бы уговорить ее предоставить доступ побыстрее. Наверняка снова упрется из-за какой-нибудь незначительной мелочи.

- Черт,- невольно сорвалось с уст техника. Он уже вжался в стену, противоположную входу в душ.

За мгновение до этого из соседней комнаты раздался отвратительный лязг металла. Казалось что-то скрежещет стальными когтями о стену или пол. Кот точно не мог такого сделать. Тело передернуло. В душевой стало непривычно холодно.

- Черт тебя дери Юрий. Ты не заблокировал дверь,- взгляд отчаянно пытался найти оружие. Ничего. Только четыре стены, отделанные белоснежным кафелем, и дверь.

Мужчина сжал кулаки так, что костяшки побелели. Дыхание участилось. Удары сердца звенели в ушах. Он приблизился к входу и нажал кнопку. Дверь бесшумно скрылась в стене. В комнате было пусто. Юрий сорвался с места и подбежал к приборной панели, прижал ладонь и судорожно набрал комбинацию клавиш. Отказ. Еще раз и еще. С четвертой попытки проход удалось заблокировать и от сердца отлегло.

- Неужели схожу с ума? - взгляд без труда нашел пушистого напарника. Счастливчик беззаботно спал в пустой нише для огнетушителя.

Мужчина приблизился, погладил шелковистую шерстку и почесал любимца за ухом. Хищник заурчал, так и не открыв глаз. Казалось, что он все еще беззаботно спит. И вдруг его уши дернулись. Юрий проследил направление и снова услышал тот скрежет.Он схватил нож и бросился в душевую. Пусто. Отвратительный скрежет повторился.Мужчина прижал ухо к прохладному кафелю. Без сомнения источник звука был по ту сторону стены. Казалось, что-то пытается найти уязвимое место в обшивке корабля и прогрызть себе дорогу внутрь.

***

Юрий судорожно нажимал кнопки на портативной панели. Перед его взглядом безмятежно кружилось пузырящееся мясное рагу. Мужчина безуспешно пытался вызвать Алису.

- Ну же. Нам нужно поговорить, срочно,- техник с трудом сдерживался. Его голос своевольно норовил сорваться на крик. Кисть правой руки подергивало.

- Данная станция не поддерживает функцию коммуникации. Хотите ознакомиться с полным перечнем функций?- автомат безучастно повторял одну и ту же фразу.

- Чертова железяка,- Юрий от души приложил автомат кулаком так, что по голографическому помощнику прошлась рябь,- Алиса, жизнь человека в опасности.

- Что там еще? Кому это посреди ночи неймется?- из-за парящей сферы возникла хрупкая девушка с милой гримасой недовольства на лице.

Мужчина опешил. На этот раз на Алисе почти не было одежды. Высокий каблук, чулки, укороченная юбка. Взгляд невольно блуждал по очертаниям миниатюрной фигуры.

- О, как мило. Я польщена,- девушка кокетливо скрывала улыбку за ладонью. Слова ударили будто кнут. Юрий проследил взгляд девушки и посмотрел вниз.

- Черт тебя дери! - мужчина поспешил прикрыться ладонями, попутнооглядываясь по сторонам. Штаны были рядом.

- Алиса, ты как вообще выглядишь? Сбросить внешность до стандартных настроек,- мысли стали яснее. Юрий наконец надел штаны и вспомнил, зачем вызвал девушку.

- Ну ты и козлина. Вот возьму и ограничу коммуникацию за ложный вызов,- тонкий пальчик грозно сотрясал воздух. Одежда девушки растворилась. Перед глазами обнаженной куклы мелькали бесчисленные наряды.

- Представляешь Счастливчик? Похоже железяка совсем того,- буркнул Юрий, обратив взгляд к мирно спящему коту.

- И я тебя все еще прекрасно слышу,- протянул мягкий женский голосок.

- Что тут вообще стряслось? Я поднимала моральный дух одного из членов экипажа. Весьма некстати ты меня отвлек, как впрочем делаешь это и всегда. Опять больше всех нужно?- теперь Алиса была облачена в обтягивающий деловой костюм. Юрий облегченно выдохнул.

- Ты можешь быть в нескольких местах одновременно,- напомнил мужчина и бросил мимолетный взгляд на входную панель. Дверь по прежнему была заблокирована.

- Из-за стены слышен странный скрежет металла. Это твои андроиды?

- Не мои, а наши. В любом случае у тебя нет доступа к этой информации. И учти, на этом терминале никак не авторизоваться в системе.

- Тут недалеко есть люк на жилую палубу. Кто-то пытался вскрыть магнитные замки силой и оставил глубокие следы в металле. У тебя есть хоть какие-то данные?

- У вас нет доступа к этой информации. Прошу вас авторизоваться.

- Говорю же, это срочно. А чертов мостик не отвечает на запросы уже месяц.

- У вас нет доступа к этой информации. Прошу вас авторизоваться.

- Да что ты заладила? Косишь под программный сбой?

- У вас нет доступа. Ой, ты что-то сказал? - глаза девушки ожили и обратились к собеседнику в сочетании с лукавой улыбкой.

Юрий почувствовал, как дернулся глаз. Кулак непроизвольно сжался, но по велению разума мгновение спустя расслабился. И тут в голову пришла ясность. Гипотеза, которая бы объяснила все эти странности. Мужчина заглянул в портативное устройство и проверил дату последнего ответа от мостика.

- В одиннадцатом месяце были зафиксированы повреждения корпуса? И пока ты снова не начала. Информация архивная и доступная всему техническому персоналу, но в отличие от тебя, любому человеку придется потратить на это полдня.

- Ладно, ладно. Я же не монстр какой-то. Четвертого числа зафиксированы множественные повреждения правого борта. Пострадавших нет, оборудование корабля не пострадало. На данный момент все повреждения устранены.

- Текущая численность экипажа?

- Шестьдесят шесть тысяч девятьсот двадцать восемь человек.

- А на четвертое число одиннадцатого месяца?

- Восемьдесят одна тысяча триста девяносто шесть человек.

- Вторжение,- только и смог выдавить Юрий. Перед внутренним взором предстали орды разумных крыс, грызущие стены. Казалось, они вот-вот прорвутся в комнату. Безумный ритм сердцебиения бил по ушам. Тело содрогалось от крупной дрожи. Мир перед глазами поплыл и мужчина осел на пол.

Мысли в голове никак не хотели собраться в подобие порядка. В нос ударил запах шерсти. Юрий открыл глаза. Перед лицом была задница кота. Ну, хотя бы хвост не поднял. Хищник повернулся мордой к компаньону и протяжно мяукнул.

- Да встаю, встаю,- тело затекло и подчинялось не слишком охотно. Мужчина прикидывал, сколько умудрился так пролежать.

- Резко не вставай,- посоветовала Алиса. Голограмма сидела на стуле, уперев подбородок в ладонь.

- Ты лежал четырнадцать минут двенадцать секунд. Медицинский бот скоро прибудет и осмотрит тебя. Только разблокируй дверь.

Юрий всеми силами боролся с желанием прочистить легкие. Желание закашлять накатывало волнами. Из-за дверцы вырывался аппетитный запах мяса. Легкие не выдержали и тело сковал новый приступ. Краем глаза он видел, насколько пристально голограмма наблюдала за ним. Все же железяке не наплевать. Мужчина провел ладонью по губам. В этот раз крови не было.

- Не мог бы ты заполнить анкету?- поинтересовалась Алиса доверительно-вкрадчивым голосом.

Портативное устройство мигнуло. Железяка прислала стандартный опросник по состоянию психологического здоровья. Юрий постарался вспомнить правильные ответы.

- Я оформила дополнительные права. На карте в реальном времени отображаются все живые существа крупнее кота, которые находятся рядом.

- Ну и подняла тебя в очереди к психотерапевту.

- Психотерапевтов нет уже лет двести,- вяло парировал мужчина. В ответ Алиса неловко улыбнулась и пожала плечами.

- Спасибо за заботу и прости. Медбота я ждать не буду.

***

- Счастливчик, как считаешь, корабль захватывают?- Юрий следил за экраном портативного устройства. Одна зеленая точка двигалась вперед. И все же это не приносило облегчения. Казалось, что в тенях стен с перегоревшими лампами скрываются враги.

- А я то думал, что нас прикончит непригодный для дыхания воздух. К черту,- он выключил устройство. Лишь несколько шагов и страх стал не настолько густым.

Кот прижался всем телом к полу. Замер и бросился в тень. Белая точка будто всполох от молнии промчалась рядом и скрылась за вентиляционной решеткой.

- Миаау!

- Не бери в голову, дружище. В следующий раз обязательно поймаешь,- Юрий подошел к компаньону и почесал негодующего хищника за ухом. Портативное устройство издало боевой клич. Мужчина взглянул на карту. Впереди появилась еще одна зеленая точка.

- Умная девочка,- отчего-то при этих словах перед мысленным взором возник образ в той непривычно откровенной одежде.

Техник сверился с планом. Зеленая точка находилась на пути к месту, где произошел сбой водоснабжения. Он прикинул обходной путь с учетом заблокированных секций. Слишком долго.

- Эй, ты куда? Пушистая ты морда,- товарищ упругой походкой успел утопать далеко вперед, пока Юрий пытался собраться с мыслями и выработать приемлемое решение.

Рукоять ножа легла в ладонь как влитая. Мужчина прибавил шагу, не отрывая взгляда от карты. Сколько бы он не всматривался, точка оставалась неподвижной.

- Да вы издеваетесь.

Выглянув за поворот, мужчина различил маленькое существо, которое свернулось клубком в тусклом свете корабельной лампы. Без сомнения это был ребенок. Тем временем хищник на удивление шустро преодолел сотню метров и бесцеремонно обнюхивал находку. Сделав пару кругов, кот лег в ногах у человека.

- Ну что, и на мою голову свалился ученик?

Из легких вырвался тяжелый вздох. Юрий сел возле мирно спящих разумных существ. Выудил из рюкзака остатки мясного рагу и поставил рядом. Невольно он ощутил аппетитный аромат и услышал как протестует желудок. Мужчина помотал головой, закинул компактный брикет в рот и залил водой. Стало немного легче.

- Ну и соня. Тебя даже стук моих набоек не разбудил.

- Ааааааа!

Ладони рефлекторно заслонили уши, а веки сомкнулись на глазах. Оглушительный крик на несколько мгновений дезориентировал техника. Ребенок сжимал Счастливчика в своих объятия. Удивительное дело, пушистый пройдоха с невозмутимой мордой находился в плену тоненьких ручек и не сопротивлялся. Улыбка расплылась по небритому лицу. Крик постепенно стих. Теперь девочка просто плакала, время от времени хлюпая носом.

- Нужно поесть,- заявил Юрий, придвигая емкость с рагу. Он зачерпнул ложку, но ребенок жадно набросился на еду прежде, чем ложка попала в рот к мужчине.

- Меня зовут Юрий,- представился он, прижимая ладонь к груди,- мы со Счастливчиком из технического персонала корабля. А ты? Где родные?

Девочка молчала. Она некоторое время изучала собеседника, а потом переключилась на рюкзак. Широко раскрытые глаза двигались стремительно, останавливаясь то на одном, то на другом предмете. Портативное устройство неожиданно взвыло, но на этот раз точка была красной. И она двигалась в их направлении.

Мужчина молча собирался. Он пытался решить, что делать дальше. На ребенка старался не смотреть. В голову настойчиво лез нелепый образ вторжения инопланетных крыс.

- Знаешь, Счастливчик обычно очень неохотно сходится с незнакомцами,- Юрий отчаянно не хотел нести ответственность еще и за ребенка, но как он мог оставить ее здесь совсем одну,- сюда кто-то идет. Хочешь спрятаться вместе с нами?

Девочка в нерешительности смотрела снизу вверх. Мужчина сверился с картой. На это не было времени. Он уверенным шагом пошел к ближайшему повороту. Прошел лишь пару шагов и почувствовал, как его руку схватили. Удивительно крепкая хватка для настолько маленького существа.

- Сейчас свет погаснет,- уверенным голосом заявил техник и добавил про себя: «Надеюсь». Он направил прямой запрос на Алису. Отключение света в коридоре на пятнадцать минут для срочного технического обслуживания. Имеет полное право и не одобрить.

***

Юрий безуспешно пытался стянуть ботинок с правой ноги. На мгновение он потерял равновесие, запрыгал на одной ноге, и замер с широко расставленными руками. Показалось, что из-за спины раздался звонкий смешок.

Техник повернул голову. Девочка пыталась скрыть улыбку, плотно прижимая обе ладони к лицу. Юрий ухмыльнулся и болезненно плюхнулся на задницу. Уж сидя то он одолеет этот ботинок наверняка. И тогда свет погас.

- Не бойся и делай как я говорил. Прячься за рюкзак, молчи и погладь кота.

- А ты, Счастливчик, сиди смирно и присматривай за малышкой.

Мужчина поймал себя на мысли, что снова разговаривает со своим другом. Вот только этот негодник кот. Все же в компании с людьми нужно сдерживаться.

Поступь босых ног оказалась непривычно беззвучной. Так можно и на крыс охотиться. Юрий прокрался ближе к свету и присел у стены. Именно из-за нее должна появиться красная точка.

- Слишком тихий. Если бы не Алиса,- Юрий осекся. Согласно карте объект находился в пятидесяти шагах и приближался.

Техник выключил устройство и прислушался. Только стонущий скрежет, привычное дыхание корабля. Мужчина с крысиной головой возник в свете лампы, отбрасывая устрашающе огромную тень. Юрий отшатнулся на шаг и выхватил нож. Он чувствовал осуждающий взгляд кота, но если девочка закричит.

Существо с крысиной головой сделало два шага в сторону темноты. Казалось, что на уродливой морде расплылась ухмылка. Красные бусинки блеснули и существо подняло массивную булаву, украшенную шипами. Здоровяк развернулся и перед глазами вспыхнул сноп разлетающихся в стороны искр.

Крыса ощупала глубокую отметину в стене и уставилось в темноту. Красные бусинки безжизненных глаз смотрели на Юрия. Существо почесало массивную грудь, закинуло булаву на плечо и пошло обратно.

- Вот ведь срань,- прошептал мужчина и утер холодный пот со лба. Красная точка удалялась все дальше. Свет вновь озарил коридор. До ушей донеслись звуки тихого плача.

- Ну что ты. Не плач. Все хорошо. Монстр ушел,- Юрий поколебался пару секунд и потрепал ребенка по голове.

- Это. Это он,- сбивчивый голос с трудом прорывался сквозь беззвучные рыдания.

- Кто?

- Он. Он отнял нашу еду. Сказал, что мы плохие.

- Человек? Ну конечно же. Просто человек в маске,- Юрий прислонился к стене и без сил осел на пол.

- Двадцать тысяч. Значит это война,- мужчина запрокинул голову, рассматривая потолок,- а я дурак. Надеялся, что все мы мирно умрем, когда кончится кислород.

Кто-то ткнулся в бедро. Юрий опустил взгляд. Это был Счастливчик. Маленький хищник уже терся о сжавшуюся в комок девочку, сотрясая воздух громогласным урчанием.

- Прости,- Юрий поднялся и протянул ребенку брикет с водорослями,- даже не сомневайся. Все будет хорошо.

Динамики оповестили о себе раздражающим треском. Техник и не подозревал, что они установлены в таком обилии. Вот бы Алиса согласилась включать музыку.

- Все было не зря. Поздравляю вас с новым стартом. «Нова» выходит на стационарную орбиту. Просьба следовать инструкциям экипажа.

- Повторяю. «Нова» выходит на стационарную орбиту. Просьба следовать инструкциям экипажа.

- Все было не зря,- эхом вторил мужчина.