Пупсик

1.

— Дышим глубже, девочки! Ножки шире! Медленно поднимаем руки кверху и выпускаем всю накопленную негативную энергию! Давайте вместе! Руки, вдох, ручки вверх. А-а-а-а! Вот так, мои хорошие! Выпускаем всё самое плохое! В новом году не будет места негативу, входим в новый год с чистой душой, сердцем и телом!

Девушки, державшие под мышкой скрученные коврики для йоги, выстроились в длинную и радостную очередь. Они очень спешили первыми купить буквально последние корзинки спа-наборов, чтобы сегодня же вечером насладиться душистым мылом, сделанным из настоящих природных биокомпонентов, нанюхаться ароматным маслом и натереться натуральной мочалкой из люффы. Они расталкивали друг друга плечами, высоко поднимая руки с часами-кошельками Трипилон, и нежно касались руки продавца в надежде, что именно этот жест заставит отдать последнюю корзинку именно им.

— Спасибо, Пупсик!

— Пока, мои хорошие! — отвечал Пупсик. — Чистых вам снов сегодня.

Наконец товар закончился, и девушки начали расходиться по своим делам, не забывая громко попрощаться. Зал опустел, и человек, продававший корзинки, выдохнув, направился домой. Где-то очень далеко светило тёплое солнце, пробиваясь лучами сначала через купол, а затем между низкими деревянными домами столицы Прайма — Кенвуда. Пупсик шёл мимо окон, из которых тускло на улицу просачивался искусственный свет, благодаря которому было видно, что происходит внутри. Жители Кенвуда не особо любили шторы, предпочитая им древние деревянные ставни, как когда-то делали их предки ещё на матушке Земле. Несмотря на это, они невероятно ценили приватность, поэтому заглядывать в окна было бессмысленно: вы смогли бы разглядеть только скромную мебель, картины на стенах, изображающие местную и земную природу, да какую-то кухонную технику, которая была буквально в каждом доме. Приватные разговоры и встречи жители предпочитали прятать в глухих комнатах гостевых спален, кладовок и антресолей, которых из-за особенностей местного строительства в домах всегда было навалом.

Он прошёл мимо громко жужжащих рециркуляторов воздуха, прошёл ещё несколько метров вдоль забора, огораживающего поле, дошёл до узкой дырки и нырнул прямиком в неё. Выйдя на поле, он пошёл по тропинке прямо к бордовому дому, одиноко стоящему на возвышении, и, открыв дверь металлическим ключом, зашёл внутрь.

— Лямбда!

Трёхногий лабрадор, радостно виляя хвостом и громко лая, подбежал к Пупсику и повалил его на пол. Собака облизывала его щёки и лицо, пока наконец не успокоилась и не встала рядом, наблюдая, как хозяин пытается подняться.

— Хочешь кушать?

Пёс немного повернул голову набок, пытаясь понять, что же сказал хозяин, а затем перевёл взгляд на только что закрытую дверь и громко гавкнул.

В дверь постучали.

— Гости? — удивился Пупсик. — Неужели кто-то из девушек увязался.

За открытой дверью стояли двое людей в строгих чёрных мантиях — явном признаке принадлежности к церковному классу последователей Прайма.

— Привет, Ян, — сказал один из них. — Позволишь зайти?

Ян напрягся. Такие визиты церковных представителей обычно ни к чему хорошему не приводят.

— Секунду, собаку уберу.

Ян прошёл в дом, завёл Лямбду в тёмную комнату и посмотрел ей в глаза.

— Это ненадолго.

Собака грустно взглянула хозяину в лицо и тихонько заскулила.

— Я обещаю.

Он потрепал пса по шее и прикрыл дверь, а следом впустил гостей.

— Ян, я вроде неплохо лажу с собаками... — начал второй гость.

Лямбда громко заскулила и залаяла.

— Тише! — крикнул Ян. — Всё хорошо!

Он посмотрел на гостей.

— Она не очень любит людей. Вы знаете, какую травму они ей нанесли. Проходите на кухню. Чаю?

Гости молча согласились и сели за грубый деревянный стол.

— Ян, — снова начал первый гость, — ты же понимаешь, что мы пришли сюда не чай пить.

— Ян, — продолжил второй, — твоё имя выпало на жеребьёвке. А ты, я думаю, помнишь: каждый выпускник семинарии старше тридцати лет обязан участвовать в жеребьёвке и, если выпадет его имя, провести паломничество к Аполлону 11 на Луне.

— Но вы не говорили, что я могу отказаться от этого. — Ян поставил чайник на плиту и повернулся к гостям. — Вы вообще никому из паломников не говорите, что от этого можно отказаться.

— Ян! — начал возражать первый гость. — Ты знаешь, что ты, конечно, можешь отказаться, однако отказ ведёт к лишению всех привилегий церкви! Вот смотри, какой у тебя дом прекрасный. А между прочим, я помню, когда тут преподобный Сергий жил. Неплохой дом, верно?

— Вы мне угрожаете?

— Ну что вы, — продолжил второй. — Ян, вы также знаете, какие, эм, отзывы ходят о вашей деятельности среди прихожан. Некоторые считают, что это настоящее богохульство. Мы всего лишь говорим, что паломничество может обелить вашу репутацию, и люди будут готовы несколько прикрыть глаза на вашу деятельность.

— Моя, как вы говорите, «деятельность» приносит огромные деньги в бюджет Прайма! — разозлился Ян. — Вы знаете, что турагентство ОЗ официально включило посещение детокс-йоги в стандартные женские турпакеты?

— Ян, довольно! — снова прервал первый гость. — Ты можешь, конечно, не ехать. Наша цель — донести до тебя информацию и последствия её игнорирования. Решать тебе.

— Когда? — вздохнул Ян.

— Корабль «Олимпик» отходит завтра вечером.

— Завтра вечером?! Вы с ума сошли! Как же вроде оплаченные туры?! Как же Лямбда?!

Второй гость поднял руку, прося остановиться.

— Простите, — извинился Ян. — Как вы понимаете, я был не готов. Почему именно сейчас? Почему не через неделю?

— Потому что «Олимпик» отходит завтра, Ян! А в следующий раз он пристыкуется к нам только через год!

— От нас каждый день летают сотни кораблей...

— Ян! — снова перебил первый. — Ты к своей деятельности хочешь добавить в список ещё использование технологий Тьмы? Подумай ещё раз!

Гость вздохнул.

— Так, Ян. Мне пора. Завтра ждём тебя во второй половине дня в церкви, на благословение, и отправишься на «Олимпик».

— Можно хотя бы выяснить, когда «Олимпик» пристыкуется к Луне и назад? Сколько это всё времени займёт?

— Ян. «Олимпик» не будет стыковаться с Луной, тебе необходимо будет найти попутку.

— Попутку?! Вы же понимаете, что с нашими ограничениями на это могут уйти месяцы!

— Прости, Ян, таковы условия.

Двое гостей сложили руки вместе, прижали к груди и поклонились.

— А чай? — спросил Ян.

Гости переглянулись.

— Дела, — быстро бросили они и ушли в сторону двери.

Ян продолжал смотреть на закрытую дверь, пока от свиста чайника не залаяла Лямбда. Он бросился к ней и выпустил из комнаты.

2.

— Что же мне с тобой делать, Лямбдочка. На корабль тебя не возьмут, да и нагрузят меня всякими благовониями и амулетами для освящения...

Собака понимающе смотрела на Яна и тихонько скулила.

— С другой стороны, не высадят же они меня в космосе! Лямбда, дома!

Ян быстро захватил свои вещи, выбежал за дверь. Затем вернулся, проверил, что точно выключил конфорку с чайником, и снова выбежал за дверь.

Он стоял у высокого деревянного дома с большим синим плюсом на вывеске. Подровняв волосы, он вошёл в здание и направился прямо к сидящей внутри стойки со стеклом рыжей девушке.

— О, привет, Ян!

Девушка расплылась в улыбке, всячески показывая, как рада видеть его.

— Люсия, — начал он, — а что это ты тут делаешь в такое время? Может, по кофе?

Девушка обрадовалась, но тут же села обратно в кресло.

— Блин, Янчик, — протяжно сказала она. — Я не могу, у нас тут как раз самый сложный день в разгаре, полно посетителей.

Ян осмотрел полностью пустую зону ожидания и вопросительно поднял бровь.

— Да, тут, это... — замялась девушка.

— Дело в твоём отце?

Девушка опустила глаза.

— Он говорит, что я не должна встречаться с таким «психом», как ты...

— Прям так сказал? — удивился Ян. — Псих?

— Он сказал, что только псих будет обрабатывать земных девушек ради продаж чёртового шампуня. Ян, ну ты же там с этими девушками просто занимаешься?

— Псих, значит? — вспылил Ян. — Да продажи этого чёртового шампуня всю церковь на плаву до сих пор и держат! Ты видела, сколько денег это приносит!

— Ян... — прервала она его. — Он же мой отец.

— Люсия, ну и тебе не шесть лет. Ты взрослая и совершеннолетняя девушка, надо уже самой всё решать за себя.

— Ян!

Из двери кабинета вышел мужчина в белом халате.

— Вы чего шумите?! Опять свои психованные идеи распространяете?

— Крис... — недовольно поприветствовал Ян человека. — А мы как раз обсуждали отношения отцов и дочерей.

Крис прищурился.

— Ян, все уже знают о твоём назначении на паломническую миссию.

Мужчина подошёл к Яну вплотную и заглянул в глаза.

— И я считаю, — продолжил он, — что это вам, — он указал головой в сторону своей дочери, — пойдёт только на благо.

— Это что, благословение, Крис?

Ян, не моргая, смотрел в глаза мужчине, будто пытаясь победить его в схватке взглядов.

— Ян, ты что, уезжаешь? — взволнованно спросила девушка. — Папа? Ты тоже знал, но решил мне не говорить?! Да идите вы!

Девушка вскочила из-за стола и исчезла внутри помещения.

— Люсия! — кричал отец. — Подожди!

Но девушка не вернулась. Отец снова недовольно посмотрел на Яна.

— Это не благословение, но, — он сделал паузу, — я обещаю принять во внимание твои действия на благо церкви, когда буду об этом думать. Кстати, я думал, ты должен собирать вещи, а не шастать по ветеринарным клиникам.

Ян вздохнул.

— Нужна ваша помощь, Крис. Профессиональная. Есть у вас какое-то снотворное, чтобы вырубить приличных размеров псину где-то на сутки?

— Лямбду, что ли? — удивился человек в халате. — А ты чего задумал? Неужели ты планируешь её протащить на «Олимпик»?

— Это было так очевидно? — вздохнул Ян. — Ну же, Крис. Вы знаете, что просто так меня с ней не пустят, а если я оставлю её тут, что с ней будет? Она попадёт в ваш приют! А что вы делаете с трёхногими псинами, которые не любят людей? Каковы её шансы, что она переживёт те несколько месяцев, что я буду в отъезде?

Крис вздохнул.

— Я тебе помогу, Ян, только потому, что ты на самом деле хороший человек. Просто немного сбившийся с пути.

Крис удалился за дверь своего кабинета и через секунду вышел, держа в руках шприц.

— Половину прямо перед вылетом, а точнее, — Крис сделал задумчивое лицо, — полагаю, ты упакуешь её в чемодан? Половину перед чемоданом, значит! Только не корми её прямо с сегодняшнего дня!

— Уколы? Да она же меня сожрёт!

— Не успеет, если будешь достаточно быстро колоть.

— А вторую половину когда?

Крис прищурился.

— Будем надеяться, что вторая половина тебе уже не понадобится.

Крис передал шприц Яну, и тот положил его во внутренний карман своего пиджака.

— Сколько? — спросил Ян, поднимая часы-кошелёк.

Крис махнул рукой.

— Церковью не запрещено брать друзей в паломничество, но следи, чтобы она не ела ничего лишнего. Удачи, Ян!

— Передайте Люсии, что я...

— Она будет завтра на службе, — перебил Яна отец. — Там всё и скажешь.

3.

В большом и просторном зале церкви последователей Прайма стоял приглушённый гул. Солнце просвечивало сквозь разноцветные витражи, создавая причудливых солнечных зайчиков на кирпичных стенах здания. Люди рассаживались по скамейкам в ожидании долгожданной мессы, ведь последний раз Прайм отправлял паломников аж целых пять лет назад!

К алтарю вышел святой отец Сергий. Гул в зале мгновенно стих, и взгляды устремились на седого старика в чёрном одеянии с аккуратно подстриженной бородой.

— Свет вам всем, братья и сёстры, — начал Сергий. — Спасибо, что пришли сегодня на нашу мессу. Знаю, многие приехали издалека. Хочу напомнить тем, кто впервые: пожалуйста, в храме Господнем во время службы мы стараемся соблюдать тишину.

Он возвёл руки к потолку.

— Начнём же наше мероприятие чтением небольшой молитвы.

Сергий подошёл к кафедре с толстой древней книгой, открыл её будто бы в самой середине и, послюнявив палец и перелистнув страницу, принялся читать молитву. Каждый абзац он заканчивал словами:

— Услышь нас, Господи.

или:

— Сохрани нас, Свет.

которые зал повторял вслед за Сергием.

— А теперь торжественная часть. Все, кто отправляется в паломничество, подойдите, пожалуйста, к алтарю.

Ян встал с самого первого ряда лавок. Он был одет в чёрную рясу с белым воротником. Ян поднялся по лестнице к алтарю и взглянул на зал. Все взгляды были заинтересованно прикованы к нему, и многие будто боялись моргнуть. Он попытался найти среди присутствующих Люсию, но так и не смог этого сделать. Тихо вздохнув, он приблизился к Сергию.

Сергий положил Яну руку на плечо. Сзади к святому отцу подошёл один из гостей, которые посещали его дом вчера. В руках он держал медное ведёрко со святой водой.

— Ян, — обратился Сергий, — готов ли ты отправиться к Святыне Аполлона и пройти путь с чистым сердцем?

Ян ещё раз посмотрел на зал. Люсии нигде не было.

— Готов, — неуверенно сказал Ян.

— Мы молимся сейчас Господу и благословляем Яна Пражского на паломничество к Святыне Аполлона!

Все в зале встали.

— Чтобы путь его был безопасен, — сказал Сергий.

— Услышь нас, Господи! — ответил зал.

— Чтобы встреченные им люди оказали ему помощь.

— Услышь нас, Господи!

— Чтобы, преодолев тяжёлое испытание, Ян вернулся с чистым сердцем и здоровым телом.

— Да сохранит его Свет!

Яна окропили святой водой, пахнущей ладаном, и усадили в украшенное иконами кресло около алтаря.

— А в продолжение нашего благословения я хочу...

Поднявшись на алтарь, к Сергию подбежал один из младших служителей церкви и шепнул что-то ему на ухо.

— Что? Сейчас? — удивился Сергий. — Но у нас служба, это не может подождать? Да что значит не могут пристыковаться? Нужна помощь? А кто же это может у нас сделать?

Ян, услышав часть разговора, встал и подошёл к Сергию.

— Что происходит? — спросил он.

— «Олимпик», — быстро ответил младший служитель. — Он не может пристыковаться к шлюзу Кенвуда, их О-ИИ отказал. Требуют ручную стыковку.

— Веди! — бросил Ян.

— Но, Ян... — начал Сергий.

— Святой отец. Если «Олимпик» не пристыкуется, тогда и смысла в мессе никакой не будет.

Ян схватил за руку служителя, и они исчезли в одной из дверей.

4.

В ЦУП, пристроенном к зданию церкви, было немноголюдно. В основном другие люди в чёрных одеяниях сидели в креслах и листали ленты социальных сетей. Когда Ян вбежал в помещение, многие из них даже не отвлеклись от своих занятий.

— Вон тот терминал!

Младший служитель указал на древний компьютер с огромным настольным микрофоном, стоявший прямо в самой середине зала ЦУП. Ян подошёл к нему, сел за стол и нажал кнопку на микрофоне. Звук в помещении щёлкнул, и дыхание Яна внезапно стало слышно по всему залу.

— Эмм... Это Ян... Так, — Ян чуть замялся, пытаясь привыкнуть к своему голосу, звучащему на весь зал. — «Олимпик», вас вызывает ЦУП Кенвуда, меня зовут Ян.

Он отпустил микрофон и стал ждать ответа.

— Кенвуд, это командир Дженна Реджис, круизный корабль «Олимпик». У нас отказ О-ИИ стыковаться к шлюзу Кенвуда. Он сообщает о несовместимости.

Ян почувствовал руку на своём плече. Он обернулся и увидел лицо отца Сергия.

— Давай, — тихо сказал он.

Ян повернулся обратно к экрану.

— «Олимпик», системы Кенвуда не менялись с момента последней стыковки. Подскажите, были ли изменения в системах «Олимпика»?

— Кенвуд. Никак нет.

— Тьма... — тихо произнёс Сергий.

— «Олимпик», тогда системы должны быть полностью совместимы, нам необходимо будет выполнить ручную...

Крик из радио прервал слова Яна.

— Это что? Это Пупсик? — кричал какой-то женский голос на фоне. — Я тоже хочу поговорить с Пупсиком!

Все люди, сидевшие в ЦУП, прервали свои дела и посмотрели на Яна.

— Эм... — ответил Ян. — Девочки, давайте профессионально...

— Пупсик! Мы требуем Пупсика!

— Чёрт, помощник пилота Валерия, заткнитесь! — крикнула Дженна. — Простите, Пупсик... Ой! То есть Ян!

Ян посмотрел на Сергия. Тот кивнул.

— Так, девочки! Пупсик с вами! Сейчас мы будем делать лучшую стыковку в вашей жизни!

В ЦУП все оживились, а по радио было слышно радостный визг.

— Девочки «Олимпика», мои хорошие, слушаем меня, докладываем о показаниях приборов, расстоянии. Мои команды подтверждаем... фразой «Да, Пупсик»!

По ЦУП прошёлся тихий смешок. По радио молчали.

— Вы меня услышали, девочки?

— Да... Пупсик... — неуверенно ответила Дженна.

— Вот уже отлично. Теперь скорость относительно шлюза?

— Ноль целых восемь.

Ян нахмурился.

— Это много или мало?

В ЦУП наступила мёртвая тишина. Сергий медленно закрыл лицо ладонью.

— Пупсик?! — переспросила Дженна.

— Я проверяю, насколько вы внимательны! — мгновенно выкрутился Ян. — Отлично, командир. Снижайте до ноль целых двух.

— Ноль целых два, Пупсик.

— Хорошая девочка.

ЦУП смолк.

— Пупсик! Я вообще-то капитан круизного корабля!

— Тогда ты очень хорошая девочка! — бросил Ян.

В радио кто-то прыснул со смеху.

— Так. До шлюза сто двадцать метров. Немного вправо.

— Насколько немного?

Ян посмотрел на экран.

— На... три метра.

— Есть три метра вправо, Пупсик!

— Сто метров.

— Сто, Пупсик!

— Восемьдесят.

— Восемьдесят, Пупсик!

— Девочки, только без резких движений. Это вам не йога.

По радио снова раздался смех.

— Пупсик, мы на семь градусов выше оси шлюза, — сказала Дженна.

Ян приблизил изображение.

— Вижу. Девочки, прекрасный ваш носик кораблика вниз на два.

— Два вниз, Пупсик!

— Вот. Красавицы. Теперь прямо.

Зал заворожённо смотрел на происходящее. Под куполом было видно медленно подплывающий гигантский «Олимпик».

— Пятьдесят метров.

— Да, Пупсик!

Несколько десятков метров переговоров прошли в абсолютно монотонном, но не менее странном формате общения.

На панели загорелась зелёная рамка.

Из радио раздался тяжёлый металлический удар, затем длинное шипение.

— Захват подтверждён, — произнёс кто-то из ЦУП.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

Потом радио взорвалось криками:

— ПУПСИК!

Ян откинулся на спинку кресла.

— Ну вот, мои хорошие. Я же говорил — лучшая стыковка в вашей жизни!

5.

У стыковочного гейта команда «Олимпика» встречала Яна овациями. Увидев, как он тащит тяжёлый чемодан, его тут же выхватили из рук и уволокли в корабль. Ян сначала попытался сопротивляться, а потом понял, что так, наверное, даже будет проще.

— Пупсик, фото!

Сильная рука развернула Яна в обратную сторону, и он с удивлением обнаружил, что это была рыжая высокая девушка. Откуда-то сверкнула вспышка, и Ян машинально улыбнулся. Он искал взглядом Люсию, но и в этот раз её не было.

— Спасибо за помощь, — сказала девушка. — Без тебя мы бы не справились.

— Дженна? — узнал он по голосу.

— Да, Пупсик.

Девушка подмигнула Яну.

— Девочки уговорили меня выделить тебе лучшую каюту. Я, конечно, не сильно была против. В общем, твои вещи ждут тебя там. А если что-то понадобится... тебе поможет любая сотрудница. Что ж, пойду займу своё капитанское место. Всё-таки скоро отправление.

Дженна исчезла в шлюзе «Олимпика», и на её месте возник отец Сергий, видимо просочившийся сквозь толпу.

— Ян, — начал он, — мы быстро обсудили состояние дел и новые открывшиеся обстоятельства...

Ян с надеждой посмотрел на Сергия. Неужели можно будет избежать этого бесполезного паломничества?

— Сразу по твоему возвращению мы готовы принять тебя на обучение на священника.

Ян удивился.

— Сергий, зачем мне это?

Отец смутился.

— Я очень надеюсь, Ян, что ты изменишь своё решение, пройдя свой путь. Думай не только о себе. То, что ты сделал в ЦУП... весьма необычно.

— Я и думал не только о себе! — возмутился Ян.

— Ты хоть понимаешь, что ты сегодня сделал, Ян?

— Пристыковал корабль?

— Нет. Ты заставил сорок испуганных людей слушать тебя так, будто ты всю жизнь этим занимался. — Сергий сделал паузу. — Видимо, ты понимаешь, что такие умения для нашей церкви очень важны. Лёгкого пути, Ян. Храни тебя Свет.

Сергий поклонился паломнику и снова растворился в толпе. Ян в последний раз попытался найти глазами Люсию, но не увидел ничего, кроме лиц зевак, наблюдавших за ним. Он улыбнулся и поднял руку в приветственном жесте. Толпа взорвалась криками восхищения, засверкали вспышки камер, и под общее ликование он зашёл в шлюз «Олимпика».

Внутри всё кричало о богатстве пассажиров этого лайнера. Золотые и хрустальные люстры, настоящие резные перила, ковры и бархат, десятки роскошных ресторанов с настоящим мясом. Именно то, что любили в древности самые сливки общества. Ян не очень вписывался в такую обстановку. Чёрные одеяния паломника, большой крест на груди — он будто бы пришёл отпевать кого-то, кому не повезло, будучи в стельку пьяным, промахнуться мимо, прыгая в бассейн с одного из тысяч балконов кают.

— Пупсик!

К нему подошла девушка в бордовой форме обслуживающего персонала и протянула руку.

— Прошу, Ян. Я всё-таки тут в статусе паломника.

Девушка засмущалась.

— Простите... Ян. Меня попросили проводить вас до вашей каюты. — Она взяла его за руку, но резко отпустила. — Ой, простите! Следуйте за мной!

Девушка провела Яна в большой стеклянный лифт и нажала на самую верхнюю кнопку. Сквозь стекло были видны реальные масштабы корабля. В самом центре был обустроен настоящий зелёный парк, множественные бассейны, парки аттракционов, тематические зоны и даже своя небольшая автострада, обеспечивающая логистику между всем этим безумием в космосе. Ян, не видевший ранее ничего больше церкви Кенвуда, заворожённо смотрел на пролетавшие вдали огни доставочных и обслуживающих дронов, пока лифт внезапно не въехал в какой-то тоннель.

— Именно поэтому я обожаю свою работу, — произнесла девушка, и Ян только сейчас понял, что всё это время она смотрела не на богатства «Олимпика», а на него.

— Что? Почему? — удивился Ян.

— Реакция людей. Я выросла в маленьком городке Минзао, под Южным куполом Марса. Когда впервые тут оказалась, так же, как и вы, смотрела на эти живописные виды. Люблю реакцию людей, которые впервые тут оказываются, за это и люблю свою работу.

— Минзао? — удивился Ян. — Это то самое место, где на всём Марсе коров выращивают?

— Оно самое, — ответила девушка. — Вы, похоже, об этом тоже немало знаете...

— Ещё бы! Семинария отправляла нас на помощь в дойке новой на тот момент породы, как же её...

— Ню-айрширская! — подхватила девушка.

— Точно!

Ян и девушка рассмеялись.

— Да, в моём детстве мы на ферму как раз их и закупали! Всё детство прошло в уходе за этими красавицами.

Лифт издал звук, напоминающий звонок.

— А вот и ваши апартаменты.

Двери открылись сразу в шикарную прихожую. Зажёгся свет. Чемодан, стоявший в углу, заскулил, перевернулся и начал подпрыгивать.

Девушка завизжала.

— Лямбда!

Ян кинулся к чемодану и открыл его. Лямбда выскочила из чемодана, попыталась подбежать к Яну, но не устояла на трёх своих ногах и завалилась на бок, после чего, увидев девушку, зарычала на неё.

— Мамочки! — испугалась девушка и вжалась в угол.

— Лямбда! Тихо! — скомандовал Ян и погладил валяющуюся собаку по голове.

Лямбда успокоилась.

— Не бойтесь, она не кусается.

Девушка медленно вылезла из-за угла.

— С-с-собаки... и другие животные. Нельзя на «Олимпик»... — заикаясь, сказала девушка.

— Я знаю, простите, — извинился Ян, — но у меня не было другого выхода. На Прайме её бы просто усыпили.

Девушка успокоилась.

— Я никому не скажу, но вам следует проследить, чтобы она оставалась в каюте и не покидала её. Иначе вас высадят, и меня, возможно, даже...

— Высадят? В космосе?

— Может, и не в открытый космос, но точно на ближайшей остановке!

— Да я, может, и сам на ней выйду! А, кстати, какая это остановка?

— Не знаю точно, но, полагаю, через несколько дней мы окажемся в районе Сатурна, а значит, вероятно, это будет Гиперион.

Ян испуганно посмотрел на девушку.

— Гиперион?! На базе самых опасных преступников и пиратов? Да они же «Олимпик» по драгоценным камешкам разберут!

Девушка рассмеялась.

— Это вам так на Прайме говорят? Ничего, нам на Марсе тоже пихали в уши эту чушь. Вот увидите, Гиперион уже далеко не простая база пиратов. Кстати, сейчас время ужина, и я вам очень советую воспользоваться одним из ресторанов, тем более что всем пассажирам питание на «Олимпике» бесплатное.

Девушка указала на Лямбду.

— Я принесу ей что-то похожее на миску, а вы припрячьте что-то из ресторана этому прекрасному созданию.

Девушка осторожно подошла к Лямбде и погладила её. Лямбда не зарычала.

— Какая милашка! Я тебе тоже что-нибудь принесу в следующий раз. Только не шуми.

Девушка вошла в лифт и нажала на кнопку.

— Мне пора, Ян. Если вам что-то понадобится, нажмите девятку на коммуникаторе на стене. Вам ответит дежурный персонал. Хорошего отдыха на «Олимпике»!

Лифт закрылся, а Лямбда грустно посмотрела на опустевшие двери.

— Тебе она тоже понравилась? — спросил Ян у Лямбды. — Ну, посмотрим, сдержит ли она обещание к нашей следующей встрече.

6.

Ужин, как и обещала незнакомка, был невероятный. Похоже, даже не сам вкус настоящей говядины, которой Яна, конечно, было не удивить. И не прекрасный перечный соус, сделанный из земного зелёного перца. И не отличнейший картофель, похоже, сорта Ла Ратт, выращиванием которого славятся марсианские земли. Сам состав и качество блюда были только частью его вкуса, который создавался из лучших продуктов, атмосферы лайнера и, конечно же, голода. Каждый кусочек, который Ян терпеливо нанизывал на вилку, заставлял его закатывать глаза от удовольствия и пытаться определить всю гамму вкусов мяса, картофеля и соуса. Ну и, конечно, всё это дополнялось отличным вином с виноделен его родного Кенвуда, на которых он и сам, бывало, прогуливался в свободные дни.

— Желаете десерт?

У стола возник официант в элегантном фраке и с перекинутым через руку полотенцем.

— Звучит отлично, а что у вас есть? — поинтересовался Ян.

— Проще перечислить, чего у нас нет, сэр. Но я бы рекомендовал вам креп сюзетт. В Иберии как раз сейчас разгар сезона апельсинов, и они божественны.

— Ну, если сезон, — Ян попытался не смутить официанта незнанием, — то я последую вашему совету и возьму эти креп сорбет.

— Креп сюзетт, сэр, один момент.

Официант удалился, заставив Яна немного покраснеть. Он собирался уже доесть последний кусок мяса, но вдруг вспомнил о ждущей его Лямбде, закинул кусок в тканевую салфетку и положил во внутренний карман.

— Я бы мог предложить вам контейнер навынос.

От неожиданности Ян подпрыгнул. Официант улыбнулся и подкатил небольшую металлическую тележку к столу.

— Да, пожалуйста.

Официант жестом руки подозвал другого официанта, и Ян передал ему салфетку. Подбежавший официант кивнул и удалился, а первый начал показывать настоящее шоу.

Сначала на тележке зажёгся небольшой голубой факел, сверху над которым оказалась маленькая позолоченная сковорода. Официант выхватил апельсин, ловким движением ножа располовинил его и каждую из половин выжал через ситечко прямо в сковороду. Сок зашипел, и пошли клубы ароматного пара. Затем официант приоткрыл маслёнку, отрезал приличных размеров ломоть сливочного масла и отправил прямиком в шипящую сковороду. В его руках возникла небольшая тёрка, которой он снял с остатков апельсина цедру, а когда закончил это делать, в ход пошла бутылка коньяка, и в сковороде оказалось не менее трёх столовых ложек алкогольного напитка. Снизу тележки щипцами он достал два сложенных в треугольник блина и отправил прямо в ароматный соус, а затем взял в руки сковороду и слегка наклонил над огнём. В сковороде вспыхнуло сине-жёлтое пламя, запахло апельсином и жжёным сахаром, а затем чем-то приятно сливочным. Когда огонь погас, официант аккуратно выложил щипцами блинчики на красивую, украшенную золотой каймой тарелку, сверху, перевернув сковороду, полил ещё шипящим апельсиновым соусом и украсил долькой свежего апельсина.

— Вуаля! — гордо произнёс официант и поставил тарелку прямо перед Яном.

Он вдохнул запах блинов и внезапно понял, что ему даже не хочется его выдыхать.

— Благодарю, — неуверенно ответил Ян.

Официант ухмыльнулся.

— Спасибо за посещение нашего ресторана, сэр, будем рады видеть вас снова.

Он толкнул свою тележку и скрылся за углом.

Ян отрезал кусочек блинчика, положил его в рот, и по его щеке скатилась слеза счастья.

Вернувшись в каюту, он обнаружил, что Лямбда уже удобно расположилась на его кровати и, увидев Яна, даже не сразу встала с неё. Но как только он достал контейнер с куском мяса, она сразу подбежала к металлической тарелке, видимо принесённой девушкой, а Ян обнаружил, что она уже использовалась.

— Так ты, похоже, не очень голодная.

Он выложил кусок мяса в тарелку, собака аккуратно обнюхала его и принялась активно есть, издавая довольное чавканье.

— Вот и я тоже думаю, что для такого ужина всегда найдётся место в желудке.

Ян снял с себя чёрные одеяния, лёг в постель и, не выключая свет, уснул.

7.

— Привет, соня. Я вам двоим тут уже завтрак принесла.

В дверях лифта стояла старая знакомая с подносом в руках. Ян приоткрыл сначала один глаз и, удивившись гостю, сразу открыл второй и привстал с постели.

— Я... А... — замялся Ян.

Девушка увидела его голый торс и мгновенно засмущалась.

— Ой, прости, я спрячусь тут!

Она прыгнула в душевую и прикрыла дверь.

— Прости! Ты... Вы только скажите, когда можно выйти, а то поднос тяжёлый.

Ян быстро натянул брошенную перед сном на пол чёрную одежду и заглянул в душевую. Он подхватил поднос практически в тот же момент, когда девушка уже была готова выпустить его из рук.

— Спасибо вам, — тяжело дыша, сказала девушка. — Ещё чуть-чуть, и весь завтрак был бы на полу.

Ян улыбнулся.

— Можно на ты.

Девушка кивнула и смущённо отвела глаза.

— И если мы теперь на ты, я бы хотел узнать, как тебя зовут.

— Ева.

— Вот как, — задумался Ян. — Очень близкое мне имя по роду деятельности.

Ян отошёл от душевой, выпуская девушку.

— Ян, я принесла тебе и твоей милашке...

— Лямбда. Милашку зовут Лямбда.

— Принесла тебе и Лямбде завтрак, надеюсь, вам понравится.

Девушка сняла крышку с подноса. На нём лежал приличных размеров стейк, а соседствовал он с пышными панкейками, густо политыми сиропом и украшенными аккуратным кусочком сливочного масла.

— Лямбда! Смотри, сколько счастья тебе тут!

Лямбда жалобно заскулила в ответ.

— А ты когда её выгуливал последний раз? — поинтересовалась девушка.

Ян ударил себя по лбу.

— И как я мог забыть! Что же делать?

Девушка задумалась.

— Несмотря на то что в общей зоне животных держать запрещено, для особых гостей мы сделали исключение. В пяти минутах отсюда есть площадка для выгула собак, но... Нам придётся пройти служебными коридорами.

Ян взглянул на скулящую собаку.

— Завтрак подождёт, веди.

— Ну, раз уж мы тут, самое время устроить тебе экскурсию. Только, если кого увидишь, сделай вид, что ты очередной богач, который ведёт своё животное на прогулку. Так будет меньше вопросов.

Ян взглянул на трёхлапого лабрадора.

— Ты уверена, что это хорошая легенда? Лямбда хоть и настоящая красавица, но явно не вписывается в формат этого корабля.

— Ты ещё не видел, что любят содержать эти ходячие кошельки. И кривые, и косые, и генномодифицированные. Вчера вот кто-то выгуливал настоящего динозавра! Хотя это вроде какая-то порода игуан, но, боже, у неё были огромные лапища и зубастый рот! Так что Лямбдочка у нас не только для тебя красавица. Стой!

На перекрёстке коридоров девушка резко остановила Яна рукой, и доставочный дрон пролетел по перпендикулярному коридору с огромной скоростью.

— И безопасные условия труда?! — возмутился Ян.

— Что поделать. Мы прошли на красный, сами бы были виноваты. О том, что будет с тысячей сотрудников, корпорацию X не заботит.

Она вздохнула.

— Зато смотри, какая красота.

Они подошли к огромному видовому стеклу. Внизу, словно муравьи, бегали люди, летали дроны и нёсся транспорт. По огромным лугам двигались точки гольф-каров, на концертных площадках мерцал свет, а люди в бассейнах выглядели как маковые зёрнышки в воде.

— Я тут зависаю иногда, когда работы нет и тоскливо. Сюда, кстати, редко заходят люди: то ли высоты боятся, то ли им тут просто делать нечего.

Вдали было видно яркое пятно солнца, проникающее сквозь купол «Олимпика». Яркие звёзды лениво мерцали, периодически перекрываемые антеннами корабля. Ян приблизился к стеклу и упёрся в него носом. Девушка рассмеялась, а Ян в ответ покраснел от смущения. Она нажала пальцем на свой нос, образовав что-то вроде пятачка.

— Хрю-хрю, — подразнила она Яна.

— Это не смешно, — возразил Ян, сдерживая смех. — Прекрати!

Он перехватил руку девушки, но она продолжила его дразнить другой рукой. Он также схватил её второй рукой и посмотрел ей в глаза. Девушка смотрела на него. Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, постепенно сближая головы, но вдруг Лямбда заскулила.

— Лямбдочка, прости! Мы совсем о тебе забыли, — ответила девушка. — А ну-ка пойдём, ей, наверное, уже больно от всего того, что скопилось внутри!

Ян отпустил сначала одну руку девушки, потом начал отпускать вторую. Она перехватила его руку и крепко сжала в ладони.

— Мы ещё не закончили. Пошли!

Ян кивнул и двинулся вперёд, ведомый девушкой. Следом ковыляла скулящая Лямбда.

8.

— Уважаемые пассажиры и гости «Олимпика». Стыковка с Гиперионом завершена и продлится три часа. Мы крайне не рекомендуем посещение спутника, однако в случае большого желания вы можете уведомить службу охраны, и вам выделят телохранителя.

Ева с Яном сидели на расстеленном пледе прямо напротив большого видового окна, рядом мирно храпела Лямбда. Ева принесла большую миску земного винограда, доставленного на «Олимпик» прямиком с солнечных лугов Иберии. Ян время от времени брал пару виноградинок и подносил ко рту Евы, а она, в свою очередь, — к его рту. Сверху красиво сверкали огни выступающих антенн Гипериона и яркие окна редких построек.

В какой-то момент Ева и Ян одновременно потянулись за виноградом и оказались в объятиях друг друга. Они столкнулись взглядами, а затем и губами.

— Ян?! — послышался знакомый голос позади.

Ева и Ян отскочили друг от друга.

Ян повернулся и увидел Люсию.

— И это твоё «вечно и навсегда»?! Три сраных дня?!

— Люсия... — начал Ян, но девушка тут же его перебила.

— Кто это? Мэм, вам сюда нельзя...

— Заткнись, тварь! Ещё раз влезешь в разговор, я тебе глаза выдавлю! — шипела Люсия.

Она подошла к Яну и схватила его за воротник. Лямбда зарычала.

— Я три дня ради тебя пряталась в чёртовом туалете! Три дня! Я покинула родной Прайм, чтобы помочь тебе в трудном путешествии! Прав был мой папа! Ты бабник и козлина!

Люсия дала пощёчину Яну. Лямбда гавкнула и вцепилась ей в руку. Девушка закричала и стала бить собаку руками, пока ей не удалось вырваться.

— Да пошёл ты и твои вонючие суки!

Люсия сняла ботинок и кинула в Еву. Та прикрыла лицо руками. Лямбда зарычала и бросилась в сторону Люсии.

— Уйди от меня, тварь!

Люсия бросилась по коридорам, за ней побежала Лямбда.

— Лямбда! Люсия!

Ян вскочил и побежал вслед за девушкой и собакой, оставив Еву осознавать, что же произошло.

Они бежали по коридорам «Олимпика», проскакивая роботизированные перекрёстки и совершенно не обращая внимания, горит ли для них красный или зелёный. На одном таком перекрёстке Ян чуть не был сбит дроном-доставщиком и успел проскочить буквально за секунду до того, как тот оказался рядом.

Сделав резкий поворот, Люсия распахнула дверь и выбежала в коридор, полный людей. Растолкав стоявшую у шлюза охрану, она выпрыгнула в него. Лямбда пробежала прямо между ног ещё одного охранника, отчего тот от неожиданности отпрыгнул, пропустив Яна.

Кто-то закричал сзади, и двери шлюза с громким металлическим треском закрылись, чуть не зажав Яна между створками. Спешащая толпа шлюзового коридора, словно река, ругаясь, унесла Яна в неизвестном направлении.

9.

Толпа несла Яна ещё несколько минут, пока шлюзовый коридор не выплюнул его в помещение гигантских размеров.

Он остановился.

Потолок терялся где-то в десятках метров над головой. Вдоль стен и прямо в воздухе громоздились платформы, соединённые лестницами, мостиками и лифтами. Кабины с огоньками бесконечно сновали вверх и вниз, таская людей между уровнями. Повсюду мигали рекламные экраны — яркие, кричащие и настолько многочисленные, что Ян даже не пытался понять, что именно ему пытались продать.

Но главным здесь был рынок.

Торговые ряды начинались почти сразу за выходом из шлюзов и расползались во все стороны. Витрины, прилавки, контейнеры, переделанные в лавки, вывески на нескольких языках и зазывалы, перекрикивающие друг друга. Рядом с совершенно обычной едой лежали корабельные детали неизвестного назначения, импланты без маркировки, оружейные компоненты и вещи, о назначении которых Ян предпочёл даже не догадываться.

Он медленно поднял голову, пытаясь понять, куда исчезли Люсия и Лямбда.

— Господи... — только и произнёс Ян.

Гиперион оказался не кучей сцепленных кораблей и контейнеров.

Он оказался целым городом.

10.

Ян шёл между торговыми рядами, всё ещё оглядываясь в поисках хотя бы знакомого рыжего затылка или трёхлапой собаки.

Но Гиперион, похоже, совершенно не собирался облегчать ему задачу.

На Прайме рынок был рынком. Овощи, вино, сыр, иногда привезённые с Земли сладости, за которыми выстраивалась очередь из половины Кенвуда.

Здесь же возле одного прилавка продавали жареное мясо неизвестного происхождения, у следующего лежали двигательные форсунки, ещё через пять метров мужчина с металлической нижней челюстью предлагал всем желающим установить «почти новые» импланты прямо на месте.

Ян замедлил шаг возле небольшого холодильного шкафа.

За прозрачным стеклом на металлических полках лежали аккуратные пакеты с красной жидкостью.

На каждом была наклейка.

ПЕЧЕНЬ.

ПОЧКА.

ЛЁГКОЕ, ЛЕВОЕ.

Ян моргнул.

Затем ещё раз.

— Господи милосердный...

— Интересуетесь?

Из-за прилавка появился худой мужчина в заляпанном белом халате.

— Нет.

— Тогда продаёте?

— Что?

Мужчина окинул Яна взглядом с головы до ног.

— Хорошо выглядите.

— Благодарю.

— Очень хорошо.

— Уже немного пугающе звучит.

Продавец наклонился через прилавок.

— Печень здоровая?

Ян сделал шаг назад.

— Я надеюсь.

— Пьёте?

— Иногда вино, — ничего не понимая, ответил Ян.

— Отлично. А почки?

— Тоже, надеюсь, здоровы.

— Сердце?

Ян положил руку на грудь.

— Пока при мне.

— Я вижу, — продавец улыбнулся. — Могу дать очень хорошие деньги. Особенно за почку. Праймовские органы ценятся. Чистый воздух, нормальная еда, никакой дешёвой химии.

— Простите, вы предлагаете мне продать почку?

— Я предлагаю вам подумать о финансовом будущем.

— Молодой человек, не слушайте этого стервятника.

Голос раздался с соседнего прилавка.

Там среди десятков древних механических часов сидел седой мужчина в круглых очках. На стене за его спиной одновременно тикали, звенели и щёлкали сотни циферблатов.

— Ты что, совсем ослеп, Борис? — продолжил старик. — Он же паломник.

Продавец органов нахмурился.

— И что?

— Ты на одежду посмотри.

— Я смотрю на здоровую почку.

— Варвар.

— Торгаш.

— Мясник.

— Старьёвщик.

Ян осторожно поднял руку.

— Господа, я, пожалуй...

— Погодите.

Кто-то положил ладонь ему на плечо.

Ян обернулся.

Рядом стояли трое мужчин.

Первый был невысокий, широкий и совершенно лысый. Второй — тощий, с татуировкой, уходившей с шеи прямо под глаз. Третий ничего особенного собой не представлял, если не считать огромного ножа у пояса.

— Праймовец, значит? — спросил лысый.

Ян убрал его руку со своего плеча.

— Да.

— Паломник?

— Да.

Татуированный присвистнул.

— Вот это удача.

— Какая именно? — осторожно спросил Ян.

Мужчины переглянулись.

— Атлас за такого хорошо даст.

У Яна внутри что-то неприятно сжалось.

— Кто такой Атлас?

Продавец часов перестал улыбаться.

Продавец органов тоже.

— Вам лучше идти, — сказал старик.

— Никуда он не идёт, — ответил лысый.

Продавец органов возмущённо ударил ладонью по прилавку.

— Эй! Это вообще-то мой клиент!

Все посмотрели на него.

— Какой ещё твой клиент? — спросил татуированный.

— Я его первый увидел.

— Ты ему почку хотел вырезать!

— Это коммерческое предложение!

— А мы делаем другое коммерческое предложение.

Татуированный потянул руку к поясу.

Ян поднял обе руки.

— А можно я просто откажусь от обоих?

Никто ему не ответил.

Лысый шагнул ближе и протянул руку к Яну.

— Слушай, святой человек. Пойдём с нами. Ничего страшного. Доктор задаст пару вопросов.

— Мне как-то не хочется, господа...

— А тебя никто и не спрашивал.

Он потянулся к Яну.

Раздался металлический щелчок.

Продавец органов держал в руке короткий, уродливый пистолет, собранный будто из сантехнических деталей, старой рукояти и нескольких кусков провода.

— Я сказал, — медленно произнёс он, — клиент мой.

Лысый посмотрел на оружие и рассмеялся.

— Ты этим дерьмом меня пугать собрался?

— Нет.

Продавец нажал на спуск.

Ян успел увидеть только ярко-белую вспышку.

Что-то хлопнуло так громко, что заложило уши.

Лысого больше не было.

На том месте, где он стоял, по полу расползалась дымящаяся красно-чёрная масса, а на металлической стойке позади него тлело огромное пятно.

Несколько секунд рынок молчал.

Ян смотрел на остатки человека.

— Господи...

Татуированный первым пришёл в себя.

— СУКА!

Он выхватил пистолет.

Дальше всё произошло одновременно.

Продавец часов нырнул под прилавок.

Кто-то закричал.

Продавец органов снова поднял оружие.

Раздался выстрел.

Потом второй.

Один из прилавков взорвался осколками.

Толпа рванула в разные стороны.

Через несколько секунд дрались уже человек двадцать, причём Ян совершенно не понимал, кто с кем и почему.

Кто-то метнул бутылку.

Кто-то перевернул стол.

Сверху с одной из платформ в драку прыгнул человек с табуреткой.

— Да вы больные! — закричал Ян.

Рядом с его головой просвистела металлическая труба.

Ян решил, что на этом культурная программа окончена.

Он побежал.

Он понятия не имел, куда бежит.

Главное было подальше от выстрелов, криков и торговца, который считал человеческие органы нормальным способом диверсификации капитала.

Ян свернул между двумя контейнерами, перепрыгнул через какие-то трубы и вылетел в узкий тёмный проход.

И тут мир внезапно остановился.

Его ноги оторвались от пола.

— Ты куда так спешишь?

Ян посмотрел вниз.

Потом вверх.

Потом ещё выше.

Человек, державший его за грудки одной рукой, был огромным.

Не толстым.

Именно огромным.

Плечи едва помещались между стенами прохода. Голова была выбрита, нос когда-то явно ломали, а борода начиналась где-то возле глаз и заканчивалась почти на груди.

— Пустите, пожалуйста.

— От кого это ты так быстро бежишь?

Человек сильнее сжал Яна, требуя ответ немедленно.

— От всех вас!

— Это не ответ. От кого «вас» и сколько этих «вас», от которых ты так бежишь? И главное — сколько эти «они» могут мне предложить за тебя? Или сколько можешь ты?

Человек приподнял Яна ещё выше.

— Имя.

— Ян.

— Откуда на Гиперионе?

— Прайм.

Брови великана поднялись.

— А-а-а.

— Что «а-а-а»?

— Понятно, чего бежишь.

— Мне совершенно ничего не понятно.

Великан ухмыльнулся.

— Богатырь.

— Что?

— Меня Богатырь зовут.

— Очень... очень неожиданное имя, — признался Ян.

Богатырь перестал улыбаться.

— Ты шутишь?

— Только если это мне поможет в моей ситуации.

Сзади раздалось рычание.

Оба посмотрели в конец прохода.

На трёх лапах стояла Лямбда.

Шерсть на загривке поднялась.

Зубы были оскалены.

— Лямбда!

Ян впервые за последние несколько минут искренне обрадовался.

— Ко мне!

Собака не двинулась.

Богатырь посмотрел на неё, потом на её три лапы и рассмеялся глубоким басом.

— Это... это твоё?

— Да. Поставь меня на землю, иначе...

— Сначала договорим!

Он сильнее сжал одежду Яна.

Лямбда, увидев это, зарычала и бросилась прямо к ногам Богатыря.

— Нет! Лямбда! Стой!

Она прыгнула прямо на человека и вцепилась ему в бедро.

Тот взревел.

— СУКА!

Богатырь отпустил Яна.

Тот рухнул на пол.

Лямбда мотнула головой.

В её зубах остался окровавленный кусок ткани вместе с куском плоти.

Богатырь заорал и со всей силы ударил собаку ногой.

Лямбду отбросило в стену.

Раздался глухой удар.

Она упала.

И не встала.

Ян перестал слышать всё вокруг.

Богатырь что-то говорил.

Наверное, ругался.

Наверное, угрожал.

Ян этого уже не понимал.

Он поднялся.

— Ты...

Богатырь повернулся.

Ян ударил его.

Кулак отозвался болью до самого плеча.

Великан пошатнулся.

— Ты охренел?!

Ян ударил снова.

Богатырь попытался схватить его, но Ян нырнул в сторону и ударил ещё раз — теперь снизу, прямо в челюсть.

Великан отступил.

Ян схватил лежавшую у стены металлическую трубу и наотмашь ударил Богатыря по голове.

Богатырь повалился на бок.

И больше не двигался.

Ян бросил трубу.

— Лямбда...

Он подбежал к собаке и опустился рядом.

Она дышала.

Очень слабо.

На губах появилась кровь.

— Нет-нет-нет. Девочка. Давай. Давай, пожалуйста.

Лямбда открыла глаза.

Хвост едва заметно ударил по полу.

— Вот. Вот так. Умница.

Ян осторожно подхватил её на руки.

Она оказалась неожиданно тяжёлой.

Из пасти на его чёрную одежду стекала кровь.

— Кто-нибудь! — закричал Ян, выбегая обратно к рынку. — ВРАЧ! ВЕТЕРИНАР! ХОТЬ КТО-НИБУДЬ!

Люди расступались перед человеком в одежде паломника, несущим на руках окровавленную трёхногую собаку.

— Помогите!

Никто не отвечал.

Ян побежал дальше.

Где-то впереди мигала большая синяя вывеска.

На ней был медицинский крест.

Ян даже не задумался.

Он просто побежал к нему.

11.

В приёмной клиники, увидев раненое животное, Яна попытались выставить за дверь. Со второго этажа показалась лысая голова.

— Что там за шум? — крикнул человек.

— Ничего, господин Атлас! — задыхаясь, говорила работница, обычно сидящая за столом приёмной, а теперь активно выпихивающая сопротивляющегося Яна за дверь. — Просто какой-то бродяга притащил сюда псину! Господи, откуда у нас на Гиперионе вообще собаки взялись?!

— Впустить! — приказал человек со второго этажа и быстро затопал по лестнице.

Работница тяжело вздохнула и пропустила Яна внутрь.

Атлас даже не спросил, как зовут человека, который ворвался в клинику с окровавленной собакой на руках.

Он спросил только:

— Что произошло?

— Её ударили. Очень сильно. Она в стену...

— На стол!

Лысый человек в белом халате распахнул дверь ближайшего кабинета, уставленного и увешанного кучей медицинского оборудования.

Ян осторожно положил Лямбду на металлическую поверхность.

Атлас уже натягивал перчатки.

— Она трёхногая давно?

— Почти всю жизнь.

Атлас быстро осмотрел культю, потом перевёл взгляд на Яна.

— Что случилось?

Ян замялся.

— Она ещё щенком под комбайн попала. Совсем маленькой. Там... в общем, лапу раздробило.

Атлас перестал трогать собаку и впервые посмотрел на Яна по-настоящему внимательно.

— И?

— И все сказали, что проще пристрелить. Что она всё равно нормально жить не будет.

— А вы?

— Запретил. Забрал к себе.

Несколько секунд Атлас молчал.

Лямбда слабо заскулила.

Он сразу снова переключился на неё и провёл ладонью по голове.

— Тихо. Тихо, девочка. Всё хорошо.

Голос у него изменился.

Исчезла сухость, с которой он разговаривал с Яном. Атлас говорил с собакой спокойно и почти ласково, будто перед ним лежал не случайно принесённый пациент, а старый знакомый.

— Значит, это вы тот идиот, который решил, что три лапы — не причина убивать здорового щенка.

Ян нахмурился.

— Я бы не называл себя идиотом.

— И я, — мягко ответил Атлас.

Атлас осторожно приподнял губу Лямбды, проверил слизистую и тут же вернул голову собаки на стол.

— Вы хороший человек, что не дали им это сделать.

Ян не ответил.

— Держите её за голову. Только аккуратно.

Он послушался.

— Кровь из пасти была сразу?

— Да.

— Сознание теряла?

— Не знаю. Может быть.

Атлас провёл сканером вдоль груди собаки.

На небольшом экране появилось изображение рёбер.

Он нахмурился.

— Несколько переломов. Одно ребро пробило лёгкое. Есть внутреннее кровотечение.

Ян побледнел.

— Она выживет?

Атлас посмотрел на него.

— Если вы сейчас будете мешать — вероятность станет ниже.

— Понял.

— Отлично.

Он уже собирался позвать помощника, но задержался.

— Большинство людей любят животных, пока это удобно.

Атлас погладил Лямбду по голове.

— Щенок без лапы перестаёт быть удобным. Вы её не бросили.

— Она моя собака.

— Вот именно.

Он кивнул помощникам.

— Готовьте операционную.

Лямбду увезли.

Дверь закрылась перед Яном.

Он остался в коридоре.

На чёрной одежде засохла кровь Лямбды.

Ян сел на металлическую лавку и посмотрел на свои руки.

Они дрожали.

Через несколько минут дверь операционной приоткрылась.

— Доктор!

Ян вскочил.

Но это был не Атлас.

Из операционной вышел помощник в серой медицинской форме.

— Ещё работаем.

— А...

— Если бы всё было плохо, вам бы уже сказали.

Дверь снова закрылась.

Из соседней комнаты доносились голоса. Кто-то громко о чём-то спорил. Из кабинета выбежал человек и начал стучать в дверь операционной.

— Сэр! СЭР! Простите, это срочно!

— Да открой ты чёртову дверь сам! У меня операция! — крикнул Атлас.

Человек подпрыгнул от испуга и приоткрыл дверь.

— Доктор, проблема с грузом!

— Каким? — спокойно в ответ крикнул Атлас.

— Ниобий. «Барракуда» пришла раньше.

— И?

— Не может пристыковаться.

Пауза.

— Почему?

— Пилот в медотсеке.

— Великолепно.

— Они уходили от патруля ОЗ. Его зацепило осколком.

— Автоматика?

— Нет.

— Что значит «нет»?

— На корабле её нет.

Ещё одна пауза.

— Совсем?

— Совсем.

— И кто у них сейчас за управлением?

— Механик.

— Он умеет стыковаться?

— Он утверждает, что видел, как это делают.

Атлас тяжело вздохнул.

Ян поднял голову.

— Простите.

Разговор стих.

Через несколько секунд дверь операционной приоткрылась.

На пороге появился Атлас, в окровавленном халате, но уже без перчаток.

Ян подскочил, но Атлас усадил его обратно.

— Ей нужен отдых. Пока всё под контролем. О чём вы говорили?

— Вы говорите про стыковку?

— Да.

— Ручную? Автоматика не может пристыковать корабль к шлюзу сама?

Атлас посмотрел на него внимательнее, раздумывая, можно ли доверять этому человеку.

— Да. Так в чём вы сами так заинтересованы?

Ян встал.

— Я могу помочь. Я помогу вам, а вы помогите ей. — Ян указал рукой в сторону операционной.

— Я этим и занимаюсь, — спокойно заметил Атлас. — Но как вы можете нам помочь?

— Я помогу со стыковкой корабля.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

— Вы умеете стыковать корабли? — удивлённо спросил Атлас.

— Большие, маленькие, челноки и линкоры. Это своего рода... хобби.

— Ваше хобби — это стыковка кораблей? — удивился Атлас.

Атлас посмотрел на чёрную окровавленную одежду Яна.

Потом на дверь операционной.

— А, чёрт...

Атлас повернулся к человеку, сообщившему о проблеме.

— Проведите его в рубку!

Рубкой это можно было назвать только из уважения к людям, которые когда-то установили туда кресло.

Помещение находилось где-то глубоко внутри комплекса Атласа.

На столе стоял древний терминал с физическими кнопками, несколькими экранами и клавиатурой, на которой часть букв давно стёрлась.

Ян провёл пальцем по панели.

На пальце осталась толстая полоска пыли.

Он улыбнулся.

— Прям как дома.

Мужчина, сопровождавший его, не понял.

— Что?

— Ничего.

Ян сел в кресло.

Экран мигнул.

Потом ещё раз.

Появилась схема ближайших шлюзов.

— Связь с кораблём есть?

— Канал семь.

Ян нажал кнопку.

В динамиках зашипело.

— «Барракуда», приём.

Несколько секунд ничего не происходило.

— Кто это?

Голос был нервным.

— Меня зовут Ян.

— Где доктор?

— Доктор занят.

— Мне нужен человек, который умеет нас принять!

— Поэтому я здесь.

— Ты диспетчер?

Ян задумался.

— Сегодня — да.

Мужчина рядом посмотрел на него.

Ян махнул рукой, призывая не мешать.

— Назовите текущую скорость относительно шлюза.

— Ноль целых девять.

Ян поморщился.

— Снижайте до ноль целых трёх.

— Как?

Ян замер.

— В смысле «как»?

— Пилот обычно это делает!

— Господи...

Ян наклонился к микрофону.

— Кто сейчас управляет?

— Я.

— Кто вы?

— Механик.

— Ладно. Видите на экране маленькие иконки боковых двигателей?

— Да.

— Используйте их.

— Как?

Ян закрыл глаза.

— Слева есть четыре переключателя.

— Шесть.

— Хорошо. Значит, два не трогайте.

— Какие два?

Ян посмотрел на потолок. Он представил себя пилотом неизвестного челнока с шестью ручками управления двигателями.

— Да поможет нам Свет!

Из динамика послышалось:

— Вы что там, отпеваете уже нас, что ли?!

— Всего лишь молюсь.

Мужчина рядом едва заметно улыбнулся.

Через несколько минут Ян наконец разобрался, чем именно механик управляет и насколько плохо тот понимает корабль.

— Хорошо. Теперь слушайте только меня.

— Слушаю.

— Семьсот метров.

— Да.

Ян замер. Он отключил микрофон, глубоко вздохнул и повторно нажал на кнопку активации.

— Так, господа! Сегодня мы паркуем эту прекрасную шхуну к нашему прекрасному шлюзу! Приём информации подтверждаем фразой «Да, Пупсик!» — нарочито энергичным голосом произнёс Ян.

— Что? Что за чертовщина у вас там творится?! Мы тут сейчас об шлюз разобьёмся, а вы шутите?! Да я вас...

— «Барракуда»! Я сказал: я называю расстояние, вы подтверждаете фразой «Да, Пупсик!» Вам ясно?! Или хотите дрейфовать в открытом космосе дальше?

В радио раздался вздох.

— Да... Пупсик!

Человек, стоявший рядом с Яном, согнулся пополам.

— Шестьсот.

— Да, Пупсик!

— Пятьсот.

— Да, Пупсик!

Корабль медленно приближался.

— Чуть левее.

— Насколько?

— Метр.

— Да... Пупсик!

— Ещё метр левее! Молодец! Ты точно станешь отличным пилотом!

— Да, Пупсик! — бодро ответил голос.

На экране появился красный индикатор.

— Стоп.

— Что?

— СТОП!

Корабль дёрнулся.

Замер.

— Ты чуть не снёс мне шлюз.

— Я?!

— Нет, я отсюда ногой нажал.

В рубке кто-то засмеялся.

Ян посмотрел на них.

— Тихо.

Все сразу замолчали.

Ян подался вперёд.

— Медленно, — тихо сказал Ян.

— Да, Пупсик.

— Двадцать, потихоньку.

— Да, Пупсик.

На экране замигал зелёный контур.

— Пять.

— Да, Пупсик.

— Два.

Металлический удар прошёл по стенам комплекса.

Экран сменил статус.

СТЫКОВКА ЗАВЕРШЕНА.

В рубке кто-то хлопнул.

Потом второй.

Через несколько секунд хлопали уже все.

Ян откинулся в кресле.

— Ну вот.

Голос механика раздался в динамике.

— Спасибо... диспетчер Пупсик.

Ян улыбнулся.

— Всегда пожалуйста, хороший мой. Отличного тебе дня!

Он отключил связь. Ян поднялся с кресла.

— Где Лямбда?

Атлас стоял у операционного стола.

Лямбда лежала под тонким серым одеялом.

Ян замер в дверях.

— Она...

— Жива.

Он выдохнул.

— Переломы. Повреждение лёгкого. Внутреннее кровотечение. Всё исправил.

Ян подошёл ближе.

Лямбда спала.

На боку была видна свежая повязка.

Атлас сидел рядом и медленно гладил её по голове.

— Она проснулась после операции на несколько секунд, — сказал он. — Искала вас.

Ян посмотрел на него.

— Правда?

— Да. Хорошая собака.

Он слегка почесал Лямбду за ухом.

Та во сне едва заметно шевельнула головой.

— Она вам доверяет, — сказал Ян.

Атлас усмехнулся.

— Животные обычно быстрее людей понимают, кто хочет им помочь.

— А люди?

— Люди обычно заняты тем, что придумывают причины не доверять друг другу.

Ян посмотрел на Лямбду.

— Сколько я должен?

— Нисколько.

— Что?

— Вы ничего мне не должны.

— Но операция...

— Собака не участвовала в ваших идиотских решениях.

Ян промолчал.

— Она просто пыталась вас защитить.

Атлас поправил край одеяла.

Движение было неожиданно осторожным.

— За это не берут деньги.

— Я всё равно хочу заплатить.

— Тогда продолжайте быть ей хорошим хозяином.

Атлас посмотрел на Яна.

— Вы уже один раз выбрали её жизнь, когда остальные решили, что она того не стоит. Не испортите статистику.

Ян улыбнулся.

— Постараюсь.

— Не «постараюсь». Сделайте.

— Хорошо.

Атлас встал и снял перчатки.

— Хотя...

Ян напрягся.

— Что?

— Вы действительно умеете стыковать корабли.

— Иногда.

— Нет. Не иногда.

Атлас кивнул в сторону стены.

— Большинство моих перевозчиков используют корабли без О-ИИ.

— Почему?

— Потому что О-ИИ имеет неприятную привычку задавать вопросы.

Ян понимающе кивнул.

— А пилоты?

— Пираты редко проходят сертифицированное обучение.

— Логично.

— Поэтому иногда у нас возникает проблема.

— Какая?

Атлас посмотрел на него.

— Они не умеют парковаться. Особенно задом.

Ян рассмеялся.

Атлас нет.

— Я серьёзно.

— А...

— Вам ведь нужны деньги?

— Вообще-то мне надо на Луну.

— Значит, тем более нужны деньги.

Ян посмотрел на Лямбду.

— И сколько здесь обычно кораблей?

— Смотря какой день.

— Например, сегодня?

Атлас задумался.

— Семь.

Ян медленно повернул голову.

— Семь?!

— Теперь шесть.

— Почему шесть?

— Один вы уже пристыковали.

Ян снова посмотрел на спящую Лямбду.

Потом на Атласа.

— И сколько вы платите?

Атлас улыбнулся.

Через двадцать минут Ян снова сидел перед терминалом.

Он сдул очередной слой пыли с кнопок.

Из динамика раздался раздражённый голос:

— Шлюз Атласа, приём. У нас автоматика отсутствует.

Ян нажал кнопку связи.

— Я вас слышу.

— Кто это?

Ян на секунду задумался.

— Пупсик.

— Диспетчер Пупсик! О вас уже все говорят, как нам повезло, что вы с нами!

Он посмотрел через стекло на спящую Лямбду.

— Вам действительно повезло.

12.

Прошёл почти месяц.

Ян перестал считать корабли после сотого.

Первые дни он ещё пытался записывать их названия в блокнот: «Барракуда», «Косой Джек», «Два ведра», «Святая Моника», «Чёрный гусь», «Гордость Фобоса». Потом понял, что половина кораблей меняет названия чаще, чем успевает вернуться на Гиперион, а ещё у трети название существовало только потому, что кто-то когда-то написал его краской на борту.

Поэтому Ян просто садился за древний терминал, сдувал с кнопок очередной слой пыли и говорил:

— Так, хорошие мои, давайте спокойно. Все сегодня пристыкуемся, никто не умрёт.

Иногда это даже срабатывало.

Лямбда всё это время жила в клинике Атласа.

Первые несколько дней она почти не вставала. Потом начала поднимать голову, следить глазами за проходящими людьми и возмущённо ворчать, если кто-то слишком долго не обращал на неё внимания.

Ещё через неделю она впервые сама спрыгнула с низкой кушетки.

Атлас ругался минут пять.

Лямбда слушала его, опустив голову, а потом всё равно прошла через весь кабинет на трёх лапах и легла возле двери.

— Характер у неё отвратительный, — сказал Атлас.

— В вас влюбилась, — ответил Ян.

— Именно поэтому и отвратительный.

К концу месяца Лямбда уже уверенно ходила по клинике. Атлас позволял выводить её наружу, но только под присмотром.

Так у Яна появился Джо.

Джо был охранником Атласа.

Высокий, худой, темнокожий и настолько спокойный, что Ян долго не понимал, как такой человек вообще оказался среди пиратов.

Каждый вечер они выходили с Лямбдой из клиники и медленно шли по одному и тому же маршруту: вдоль рынка, потом по металлическому мосту над старым грузовым сектором, через несколько контейнерных улиц и обратно.

Лямбда шла медленно.

Ян тоже не спешил.

— Знаешь, — сказал однажды Джо, — когда я тебя впервые увидел, думал, ты максимум два дня тут проживёшь.

— Почему?

— Ты выглядел как человек, который извинится перед тем, кто его ограбил.

— Это называется воспитание.

— Это называется удобная жертва.

Ян рассмеялся.

Лямбда остановилась возле металлической опоры, долго её обнюхивала, а потом решила, что ничего интересного там нет.

— А ты сам давно здесь? — спросил Ян.

— На Гиперионе? Лет восемь.

— И всё это время у Атласа?

— Почти.

— Нравится?

Джо пожал плечами.

— Платит вовремя. Не кидает своих. Иногда делает вещи, о которых лучше не спрашивать.

Ян покосился на него.

— Это очень успокаивает.

— Я и не пытался тебя успокоить.

Они прошли ещё немного.

Внизу под мостом шумел рынок. Кто-то ругался из-за цены на двигатель, кто-то громко продавал еду, кто-то пытался запустить неисправный дрон прямо посреди толпы.

— Я вообще свалить хочу, — неожиданно сказал Джо.

— Куда?

— Не знаю. Может, на Марс.

— Почему?

Джо улыбнулся.

— Девушка.

— А-а-а.

— Что «а-а-а»?

— Ничего. Просто обычно после слова «девушка» всё становится понятно.

— Тебе, наверное, особенно.

Ян фыркнул.

— Это сейчас было оскорбление?

— Наблюдение.

Джо некоторое время молчал.

— Я её здесь встретил. Она прилетела с транспортом, потом осталась на пару месяцев. В итоге уже год живёт.

— И?

— И я её люблю.

Ян посмотрел на него.

Джо сказал это совершенно просто. Без улыбки, без смущения.

— Прямо вот так?

— А как ещё?

— Не знаю.

— Я тоже раньше не знал.

Они остановились. Лямбда решила прилечь прямо посреди дорожки.

Джо присел на корточки и почесал её за ухом.

— Она сразу мне сказала, что не может иметь детей.

Ян не нашёл, что ответить.

— Совсем?

— Совсем.

— И ты...

— Я хочу ребёнка.

Джо продолжал гладить Лямбду.

— Очень хочу. Всегда хотел. Маленького. Чтобы дом был. Чтобы бегал кто-то. Орал. Всё ломал.

— Звучит ужасно.

— Я знаю.

Они оба рассмеялись.

Потом Джо снова стал серьёзным.

— И вот я не понимаю. Если я останусь с ней — этого не будет. Если уйду — потеряю человека, которого люблю.

— А она что говорит?

— Что поймёт любой мой выбор.

— Это ещё хуже.

— Именно.

Ян посмотрел вперёд.

Долгое время они шли молча.

Потом он сказал:

— На Прайме меня ждала девушка.

Джо повернул голову.

— Та самая?

— Какая «та самая»?

— Из-за которой ты здесь.

Ян вздохнул.

— Люсия.

— Значит, та самая.

— Она решила полететь за мной тайком. Я даже не знал, что она на корабле.

— Романтично.

— Нет.

— Почему?

— Потому что к моменту, когда она меня нашла, я уже целовался с другой.

Джо остановился.

— О.

— Вот именно.

— И что было?

— Она ударила меня.

— Заслуженно?

Ян подумал.

— Наверное.

— А потом?

— Потом всё стало очень сложно. Она убежала на Гиперион. Лямбда побежала за ней. Я побежал за Лямбдой. Потом был рынок, органы, перестрелка, Богатырь, клиника Атласа...

— Нормальное свидание.

Ян усмехнулся.

— Мне стыдно.

— За что именно?

— За Еву. За Люсию. За всё это.

Джо кивнул.

— Но знаешь, что хуже всего?

— Что?

Ян некоторое время смотрел на Лямбду.

Она уже устала и шла рядом, слегка прихрамывая.

— Я понимаю, что, если всё повторится, скорее всего, сделаю так же.

Джо нахмурился.

— Почему?

— Потому что я никого из них на самом деле не люблю.

Он сказал это и сам удивился, насколько легко прозвучали слова.

— Они мне нравились. Очень. Мне нравилось, когда меня любят. Нравилось внимание. Нравилось быть нужным.

Ян посмотрел на Джо.

— Но если бы мне сейчас сказали выбирать между любой женщиной, которая у меня когда-либо была, и этой трёхлапой дурой...

Лямбда подняла голову.

— Я бы даже не думал.

Джо улыбнулся.

— Она хотя бы не узнает, что ты её дурой назвал.

— Она всё понимает.

Лямбда махнула хвостом.

— Видишь?

— Убедительно.

Ян вздохнул.

— Ты говоришь про свою девушку так, будто без неё тебе будет хуже, даже если у тебя никогда не будет ребёнка.

Джо промолчал.

— Я так ни про кого никогда не говорил.

Они дошли до поворота к клинике.

Навстречу им бежал молодой человек в форме охраны Атласа.

— Ян!

— Что?

— Доктор зовёт. Срочно.

Ян посмотрел на Джо.

— Видишь? Стоило один раз поговорить о чувствах.

— Беги уже.

Атлас сидел в своём кабинете.

На этот раз на столе не было ни крови, ни медицинских инструментов.

Только две чашки кофе.

— Садитесь.

Ян сел.

— Лямбда?

— В порядке.

— Тогда что случилось?

Атлас сделал глоток.

— Вы ведь понимаете, что я здесь занимаюсь не совсем честными вещами?

Ян моргнул.

— Это вопрос?

— Скорее проверка вашего восприятия реальности.

— Тогда да. Я догадываюсь.

— Хорошо.

Атлас поставил чашку на стол.

— Я занимаюсь торговлей. Исследованиями. Иногда медициной. Иногда вещами, о которых вам лучше не знать.

— Очень обнадёживает.

— Но при всём этом мы являемся важной силой на Гиперионе.

Ян пожал плечами.

— Я заметил.

— Через мои шлюзы проходит значительная часть грузов. Через мои клиники — значительная часть людей. Через моих людей — значительная часть информации.

Атлас посмотрел на него.

— Но Гиперион больше меня.

Ян молчал.

— Сегодня ко мне пришли люди, которых здесь условно можно назвать руководством.

— У вас есть руководство?

— Это очень громкое слово.

— Совет?

— Ещё громче.

— Банда?

— Уже ближе.

Ян улыбнулся.

— Они услышали о вас.

— Обо мне?

— О диспетчере Пупсике, — с расстановкой произнёс Атлас.

Ян замер.

— Уже?

— Вы за месяц посадили больше ста кораблей.

— Я не считал.

— Зато мы считали.

— И?

— Ни одного потерянного.

— Был один контейнер.

— Контейнер не считается кораблём.

— Для владельца считался.

Атлас отмахнулся.

— Суть не в этом.

Он наклонился вперёд.

— Они хотят, чтобы вы работали не на меня.

Ян нахмурился.

— Это вы меня сейчас увольняете?

— Да.

— Очень неожиданно.

— Не драматизируйте.

Атлас посмотрел ему прямо в глаза.

— Я мог бы оставить вас себе. Вы полезны. Очень полезны.

— Спасибо.

— Это не комплимент. Это экономическая оценка.

— Уже привычно.

— Но если Гиперион собирается продолжать расти, ему нужен человек, который сможет принимать корабли независимо от того, кому они принадлежат.

Ян задумался.

— Всем?

— Всем.

— Марсианским?

— Да.

— ОЗ?

— Если прилетят и не начнут стрелять.

— Пиратам?

— В первую очередь.

— Торговцам?

— Да.

— Туристам?

Атлас поморщился.

— К сожалению.

Ян улыбнулся.

— И что они предлагают?

— Штат.

— Здесь есть штат?

— Ян.

— Всё, молчу.

— Отдельную диспетчерскую. Доступ к гейтам. Связь. Жильё. Оплату.

— Неплохо.

— И независимость от меня.

Ян удивился.

Атлас продолжил:

— Для будущего колонии такой человек не должен принадлежать одному врачу, одной банде или одной торговой группе.

— Даже если этот врач — вы?

— Особенно если этот врач — я.

Ян посмотрел на него внимательнее.

— Вы реально хотите меня отдать?

— Я хочу, чтобы корабли перестали разбиваться о мои шлюзы.

— Вот теперь верю.

Атлас впервые улыбнулся.

— Есть ещё кое-что.

Он открыл ящик стола и достал тонкую пластиковую карточку.

— Лямбда официально выписана.

Ян взял карточку.

— Уже?

— Уже.

— Она же ещё прихрамывает.

— Она всегда прихрамывает.

— Сильнее обычного.

— Через неделю будет почти как раньше. Ей нужно движение.

Ян кивнул.

— Спасибо, Атлас.

— Не за что.

Атлас вздохнул.

— Если с ней что-то случится — приходите.

— Бесплатно?

— Не наглейте.

Ян рассмеялся.

— Но приходите в любом случае.

Атлас снова стал серьёзным.

— И ещё один совет.

— Какой?

— Не продолжайте паломничество.

Ян поднял глаза.

— Почему?

— Потому что вам там нечего искать.

— На Луне?

— В пути.

Ян молчал.

— Люди очень любят считать, что предназначение находится где-то далеко. На другой планете. У святыни. В конце длинной дороги.

Атлас пожал плечами.

— Обычно это самообман. И я знаю, о чём говорю.

— Забавно слышать это от человека, который торгует ниобием через пиратов.

— Мораль и наблюдательность не связаны.

Ян улыбнулся.

— Я и не собирался лететь дальше.

Атлас слегка приподнял бровь.

— Правда?

— Да.

Ян посмотрел на карточку Лямбды.

Потом на грязное окно кабинета, за которым мигали огни Гипериона.

— Я ехал к Святыне Аполлона, потому что так надо было.

— А теперь?

Ян задумался.

Где-то далеко за стеной кто-то ругался по радио.

Кто-то требовал свободный гейт.

Кто-то, судя по крикам, снова не умел парковаться.

Ян рассмеялся.

— А теперь, кажется, я наконец нашёл своё место в Солнечной системе.

Атлас кивнул.

— Хорошо.

— И всё?

— А что вы хотите? Благословение?

— Было бы символично.

Атлас поднял чашку кофе.

— Идите работать, Пупсик.

Ян встал.

У двери он остановился.

— Атлас.

— Что?

— Спасибо за Лямбду.

Атлас посмотрел на него.

— Берегите её.

— Обязательно.

— Вот это и будет вашей оплатой.

Лямбда ждала его в приёмной.

Увидев Яна, она поднялась и медленно пошла навстречу.

Три лапы.

Немного неровная походка.

Хвост ходил из стороны в сторону.

Ян присел и обнял её.

— Ну что, девочка?

Лямбда лизнула его в лицо.

— Похоже, мы остаёмся.

Она снова махнула хвостом.

— Я тоже рад.

Из коридора высунулся Джо.

— Ну что?

Ян поднялся.

— Меня уволили.

— Поздравляю.

— Спасибо.

Ян улыбнулся.

— Теперь я работаю на весь Гиперион.

Джо присвистнул.

— Быстро ты.

— Сам в шоке.

Где-то в кармане Яна запищал новый коммуникатор.

Он посмотрел на экран.

ВХОДЯЩИЙ КОРАБЛЬ. РУЧНАЯ СТЫКОВКА. ГЕЙТ 12.

Ян вздохнул.

Потом посмотрел на Лямбду.

— Работа зовёт.

Он нажал кнопку связи.

— Добро пожаловать на Гиперион, мои хорошие.

Ян улыбнулся.

— Диспетчер Пупсик на связи.

Эпилог. Ботинок

Богатырь пришёл в себя от боли.

Сначала он почувствовал голову.

Потом ногу.

Потом решил, что голова всё-таки болит сильнее.

Он открыл глаза.

Над ним висел тусклый свет старого коридорного фонаря, а чуть сбоку, прислонившись к металлической стене, сидела рыжая девушка.

На одной ноге у неё был ботинок.

На второй — носок.

— Живой? — спросила она.

Богатырь несколько секунд смотрел на неё.

— Кто ты?

— Девушка, у которой сегодня тоже очень плохой день.

Он попытался приподняться.

Боль в бедре заставила его выругаться и снова рухнуть на пол.

— Сука...

— Согласна.

Богатырь посмотрел на разорванную штанину.

— Это кто тебя так? — спросила девушка.

Богатырь фыркнул.

— Псина какая-то бешеная.

— Трёхногая?

Богатырь удивлённо посмотрел на девушку.

— Она ещё тут?!

Люсия улыбнулась.

Потом медленно покачала головой.

— Уже нет. Ей, похоже, здорово досталось. Так этой суке и надо.

Богатырь хмыкнул.

— Тогда какого хрена ты тут сидишь?

— Не знаю.

— Хороший ответ.

Он снова попытался подняться.

На этот раз Люсия подошла и подставила плечо.

— Осторожнее.

— Я сам.

— Я вижу.

— Не умничай.

— Тогда падай.

Богатырь посмотрел на неё.

Люсия не отвела взгляд.

Через несколько секунд он всё-таки опёрся на её плечо.

— Медик?

— В ветеринарной клинике работала.

Богатырь остановился.

— Это должно меня успокоить?

— Зависит от того, насколько ты похож на свинью.

Он рассмеялся.

Потом схватился за бок.

— Больно, зараза.

— Значит, живой.

Они медленно двинулись по коридору.

— Ты с Прайма? — спросил Богатырь.

Люсия посмотрела на него.

— Видно?

— По одежде. И по тому, что ты ещё удивляешься всему вокруг.

— Я уже почти перестала.

— Быстро учишься.

— Приходится.

Богатырь кивнул.

— Денег есть?

— Нет.

— Корабль?

— Нет.

— Куда дальше?

Люсия ничего не ответила.

Богатырь остановился.

— А-а-а.

— Что «а-а-а»?

— Понятно.

— Что тебе понятно?

— Что идти тебе некуда.

Люсия сжала губы.

— Разберусь.

— Конечно.

Он снова сделал шаг и поморщился.

— Работать умеешь?

— Смотря что.

— Врать?

Люсия подумала.

— Да.

— Драться?

— Сегодня уже дралась.

— Стрелять?

— Нет.

— Научишься.

Она посмотрела на него.

— Это собеседование?

— Нет.

— А что?

— Предлагаю варианты, как не сдохнуть в первую неделю.

— Очень щедро.

— Я вообще известен своей добротой.

Люсия посмотрела на окровавленную ногу Богатыря.

— Особенно к собакам.

Он нахмурился.

— Больно!

— Она защищала хозяина.

— Я просто хотел с ним поговорить!

— Ага. Не только ты.

Богатырь промолчал.

— Ладно, — сказал он через несколько секунд. — Может, перегнул.

— Может?

— Точно перегнул.

Люсия кивнула.

— Уже лучше.

Они дошли до развилки.

Вдалеке шумел рынок.

— У меня есть ребята, — сказал Богатырь. — Корабль. Работа бывает.

— Какая?

— Разная.

— Законная?

Богатырь посмотрел на неё.

Люсия вздохнула.

— Глупый вопрос.

— Очень.

Она снова посмотрела назад, туда, откуда пришла.

Где-то там был Ян.

Псина Лямбда.

«Олимпик» уже отчалил и в ближайшее время точно не вернётся, как и она больше не вернётся на Прайм. По крайней мере в статусе Люсии, работницы ветеринарной клиники.

Всё, что ещё утром казалось её жизнью, больше не имело значения.

Люсия долго молчала.

Потом протянула руку.

— Ладно.

Богатырь посмотрел на ладонь.

— Это значит да?

— Знакомь с ребятами.

Он пожал ей руку.

— Вот и договорились. Добро пожаловать в команду... Нет, в семью «Опустошитель».

Они сделали несколько шагов.

Люсия остановилась.

— Подожди.

— Что ещё?

Она посмотрела на свою ногу в одном носке.

— А хоть ботинки-то вы выдаёте?

Богатырь рассмеялся так громко, что снова схватился за бок.

— Вот теперь точно вижу: приживёшься.

Люсия впервые за весь день улыбнулась.