Прятки

Глава 1

Одиночество. Как много смысла скрыто в этом слове. Сколько противоречий! Кто-то предпочитает одиночество вместо шумных кампаний, для кого-то же одиночество сродни петле на шее. Прэтт – рядовой полиции - принадлежал ко вторым, поэтому дрейфующий в космосе корабль, за которым он наблюдал через иллюминатор полицейского звездолёта, вызывал в нем уныние.

По словам капитана, этот корабль перевозил важный груз, но в один момент перестал выходить на связь. Это расследование должно стать первым делом Прэтта.

-Пора. Надеваем скафандры! – скомандовал капитан.

Когда Прэтт надел скафандр, он увидел, что капитан и лейтенант по имени Кард давно ждут его. Рядовой, сделав вид, будто не заметил гневных взглядов, подошёл к выходу. Капитан открыл дверь и трое блюстителей закона двинулись по заранее протянутому к кораблю тросу. Цель становилась всё ближе и ближе. По середине пути руки новенького устали, как после качалки, но он продолжал работать.

Тяжёлая металлическая дверь отлетела, словно теннисный мяч. Полицейские вошли внутрь звездолёта, где к счастью не оказалось невесомости и можно ходить, как у себя дома. Они обошли все коридоры, комнаты, другие помещения звездолёта. На нём не было ни души, а перевёрнутая верх тормашками мебель, местами разрушенная до острых, как бритва, щепок, украшала это место. Стены в каких-то дырах. Кнопки разных приборов, горя и мигая разноцветными огнями, похожи на чьи-то глаза. Недовольные глаза. Тишина. Казалось её через миг нарушит что-то, что вызовет инфаркт у Прэтта. Темнота угрожала незваным гостям и гнала их прочь, поэтому фонарики на шлемах скафандров заставили её заткнуться. Создавалось впечатление, будто члены экипажа решили устроить засаду, и вот-вот кто-то выпрыгнет с ножом из-за угла. Даже капитану стало не по себе, хоть он многое повидал за двадцать лет работы в органах.

Что-то было не так. Так думал Прэтт.

- Смотрите! –крикнул новенький и схватил лежавшую на полу возле открытого контейнера рацию, - Мы можем прослушать о чём по ней говорили. Она должна была записывать всё, что передавалось по ней. Наверняка выудим что-нибудь. – Рядовой с надеждой посмотрел на капитана, глаза его расширились, отчего он напоминал щенка, принесшего мячик хозяину.

- Давай её сюда, Прэтт, - произнёс капитан и раскрыл настолько маленький пакетик, что даже рация размером с ладонь едва в него влезла, – всё, теперь она точно никуда не денется. Что там у нас Кард?

- Я никого не нашёл. Ни одного члена экипажа. Трупов тоже нет. К тому же бардак такой. Здесь явно была какая-то потасовка. –сказал Кард. Он, как и остальные был не в восторге от увиденного.

- Верно, Кард. Нужно ещё раз глянуть везде. За мной! – Капитан мотнул головой в сторону и все трое отправились снова осматривать корабль в поисках вещей, способных пролить свет на случившийся кошмар.

Полицейские заново перерыли весь звездолёт. Ничего. Они торчали здесь уже четыре часа. Если не больше. Всем уже осточертело это место.

- Ладно. Идёмте отсюда. – сказал капитан, все радостно свалили обратно на Землю с одной единственной возможной зацепкой.

На следующий день на Земле Прэтт зашёл в кабинет капитана. Тот сидел за деревянным столом и глядел куда – то в пол.

- Вы меня звали? – спросил Прэтт.

- Да. Тебе надо кое-что услышать. – голос капитана дрожал.

Рядовой посмотрел на своего начальника и ужаснулся. У капитана было такое выражение лица, как будто он только что потерял на войне всю семью. Конечно, это не так. Семьи у него нет. Ни жены, ни детей. Прэтт присел на стоявший специально для «посетителей» стул и увидел выступивший на лице начальника пот. Что с ним? Сам не свой. Выглядевший всегда и везде спокойно капитан казался Прэтту слишком возбужденным. Обычно зачесанные назад волосы беспорядочно торчали в разные стороны.

-В чём дело? –спросил рядовой.

-Помнишь вчерашний корабль?

-Да, помню.

-Слушай. – Сказал бледный, как бумага, капитан и включил запись с рации.

- Это Питт. Меня слышно, Джо? Приём.

- Да, слышу вас, Питт. Приём.

- Как посадка? Приём.

-Питт, да ты достал уже этими формальностями. Давай не будем общаться по рации, как вояки какие-то? Всё в порядке. Приземлились.

-Как скажешь, Джо.

-Питт, ребята отправились в пещеру за грузом. Я остался на корабле. Им ещё долго идти. Вижу их фигуры, пускай и смутно. Ну Слон и дылда! По сравнению с остальными выглядит, как медведь на задних лапах. Как думаешь зачем «Соколу» эти камни?

- А кто этих учёных разберёт, Джо. Они хорошо платят своим сотрудникам, согласись?

-Соглашусь. Ладно. Я пока отключусь, ребята уже, наверное, в пещере. Не вижу их. Выйду на связь как они появятся на горизонте… приём.

- Смотри в оба, чтобы с кораблём всё в порядке было. А то прикинь на какие деньги попадём «Соколу». Или вообще вы не взлетите и придётся ждать помощь.

- Всё будет в порядке, Питт.

-Ха. Жду твоего сигнала.

- Питт! Меня слышно? Приём.

-Да, Джо. Тебя слышно. Пришли?

-Пришли. Уже загрузили в хранилище камни. Всё для этих учёных. Такие огромные, излучают голубой свет.

-Отлично. Жду вас на Лесье.

-Эх, Питт. Легко тебе там на Лесье – этой планете. Тут просто тихий ужас какой-то. Одни шахты и при этом ни души. Пустыня какая-то. Где вообще рабочие? Ребята сказали, что никого не видели в шахте. Просто забрали два камня и свалили оттуда.

- Я понимаю, что тебе нелегко. Лучше не забивай этим хламом голову, а выполняй свою работу.

-А эти камни… Ты когда-нибудь видел в своей жизни вещи, на которые смотришь и чувствуешь исходящую от них угрозу?

-Скоро и я увижу камни. Навряд ли они станут грозить мне, учёным и ребятам со стволами. Ты уже взлетаешь?

-Почти. Осталось лишь запустить системы.

-Давай. Жду.

-Упс.

-Джо, что-то случилось?

-Да. Системы не запускаются. Я уже перезагрузил, но результата ноль.

-Проклятье. Как чувствовал, что что-то пойдёт не так. Починишь?

-Думаю, что да, но надо смотреть. Придётся немного задержаться. Наверное, двигатель барахлит. Если даже я не смогу починить его, то всегда есть довольно верный подход к технике – пнуть её, она и заработает.

-Я уведомлю начальство, что придётся чуток повременить с их экспериментами. Им это вряд ли понравится.

- Питт, ты здесь? Приём.

-Да. Ну как дела? Мы тут уже все на нервах. Учёные мне всю плешь проели. Как это мои ребята не справляются с такой легкой задачей!

- Там в ускорителе что-то барахлит. Чиню.

-Давай скорее.

- Чёёёёрт!!!

-Что там?! Джо?! Джо? Ответь!

-Питт.

-Что у вас там?

-Это Маулер орал. Представь себе камни пропали.

-Пропали?

-Именно. Маулер зашёл проверить хранилище и ничего! Одни лишь крошки на полу.

Глубокий вздох Питта.

-Джо, два камня! Нам поручили их забрать и привести треклятым учёным! Что сложного?

-Не ори на меня. Никто не мог их стырить, тем более незаметно для нас с ребятами утащить такую массу, учитывая, что корабль заперт изнутри. Мы все сидим здесь.

- И что будем делать?

-Спроси у учёных. Им должно быть виднее.

-Хм… Джо!

-Да.

-Они сказали, чтобы вы летели обратно. Немедленно.

-Хорошо, только я с ускорителем закончу. Я думал, что они захотят, чтобы мы привезли другие камни.

- Давай быстрее.

-Питт!

-Джо!

-Слэд пропал. Маулер, Крос и Слон отправились его искать.

- Когда вы поняли, что его нет?

-Минут сорок назад. Я весь корабль перерыл, но его нигде не оказалось. Единственное, что я нашёл это его обручальное кольцо под одной из кроватей. Он должен был скоро жениться. Маулер, Слон и Крос всю округу оббежали, но ни хрена не нашли.

-Продолжайте искать. Жаль времени мало.

- Джо, нашли Слэда? Приём.

-Нет. Уже всё прочесали. Ничего. Нигде его нет. Никто не знает, где он может быть. Вроде бы на равнине находимся, а его не видно.

- Почини ускоритель и сматываетесь оттуда.

-Но Слэд. Как же он?

-Это приказ начальства. Извини, я ничем не могу помочь. Вы и так весь день его искали. Они хотят, чтобы вы срочно летели обратно. Если он найдётся, то всегда может зайти в шахту и активировать маячок. Они везде есть, тем более на таких объектах.

-Слэд. А вдруг его убили? Хотя там никого нет. Даже животных! Чёрт! Чёрт!

-Может быть кто-то из ребят с ним что-то сделал?

-Идти ты! Мы все сидели друг у друга на виду. Я чинил корабль. Ребята ржали, как кони. Потом Слэд сказал, что пойдёт вздремнёт и всё.

Звуки плача Джо.

-Чини ускоритель. Живо улетайте оттуда!

-Питт, ускоритель починен, мы взлетаем.

-Все на месте?

-Да. Маулер сидит у меня, а Крос со Слоном в карты играют. Ещё немного и опять станут обвинять друг друга в мухлеже.

-Ты как?

-Получше. Мы уже взлетели. Ну вот! Крос и Слон сорятся. Всё как я и предсказывал. Я думаю, что исчезновение камней, возможно, как-то связано с пропажей Слэда. Что думаешь?

-Не знаю. Может быть.

-Не буду строить гипотезы, Питт. Твою мать!

Доносятся звуки драки. Слышаться выстрелы из пистолета. Питт пытается связаться, но ничего не выходит.

- Питт! Мы убили Слона. Но он не был собой. Не знаю даже как сказать. Внезапно попытался прикончить Кроса, набросился на этого нашего скелета. Когда Слон умер, его тело превратилось в кучу мелких тараканов, которые тут же быстро исчезли, словно растворились. Куда-то в пол залезли, кое-кто подох. От Слона остался лишь его кастет.

-Может вы убили вовсе не Слона?

-А кого?

- Это прозвучит безумно - кучку букашек, притворившихся им.

- Мне плевать! Ты понимаешь какого нам всем? Сначала камни куда-то деваются, пропадает Слэд, потом Слон с кастетом бросается ни с того ни с сего на Кроса, а когда мы его убиваем, нашего друга, то он превращается в кучу тараканов!

-Я понимаю, что у вас там, мягко говоря, задница полная.

-Да мы тут в шоке сидим! Все по огромной куче навалили! Этот запах даже не выветривается!

-Джо. Приём.

- Одну секунду. Крос! Прекрати носится по кораблю, как угорелый!

Прошли пять минут из секунды.

- Ты чего?! Какого? Питт!

-Да, что стряслось?

-Мы с Маулером прикончили Кроса. Он начал сильно нервничать и удалился побыть наедине, до этого он сидел ничего не делал, а потом внезапно приставил к моему горлу лезвие. К моему счастью это увидел Маулер и отправил ему пулю в лоб. С его телом произошло тоже самое, что и с телом Слона. Опять насекомые. Опять расползлись. Лишь лезвие, которым меня собирались убить осталось лежать на полу.

-Лезвие говоришь, а от первого трупа – кольцо, от второго – кастет. Боже! Как мы раньше не догадались, Джо! Металл! Тараканы не берут металл. Они едят человеческую плоть, одежду, возможно, что угодно, но отказываются отведать холодного металла. Ха!

-А как нам это поможет?

-Всё просто. Я на вашем корабле недавно с комиссией был. Там возле спальни маленький закуток с алюминиевыми контейнерами. В коридоре между спальней и хранилищем, где вы камни оставляли, как я понимаю. Возьмите вещи первой необходимости и спрячьтесь там. Будет тесновато, но, как говориться, в тесноте, да не в обиде. Я уже послал сигнал полиции. Ближайшие от вас ребята прибудут на корабль через два дня.

-Два дня?! Что мы будем делать в этих контейнерах? Мы сейчас с Маулером сидим в кабине, глаз с друг друга не спускаем, чтобы ничего не произошло. Питт, всё будет в норме. Мы будем пока так сидеть. Хотя так страшно, что даже не знаю какой мат вставить.

-Ну смотри, Джо. Если ты так уверен…

-Странно. Я думал ты сейчас наорешь на меня, якобы это приказ начальства. Что у вас там учёные говорят?

-Они в панике. Я рассказал про насекомых. Из крупиц той информации, которую мне выдали, могу сказать, что там их не должно было быть.

-Не ужели?

-Джо! Так вот. Кажется, учёные собирались проводить какие-то эксперименты над теми двумя камнями. Судя по всему, хотели получить новый материал. Но они даже не догадывались о том, что в них могут быть живые организмы. Причём не умершие, а находившиеся в анабиозе.

- У нас сейчас шары на все триста шестьдесят градусов смотрят! По точнее микроскопа, да даже телескопа будут! Твари-то мелкие!

-Так и знал. Стой! Если вы не вычисли сразу Кроса, значит, эти тараканы могут думать, как жертва, вид которой они принимают.

-Мне страшно, Питт. Я отдал армии пять лет своей жизни и никогда не видел чего-то подобного. А! Забыл кое-что сказать. Мы нашли дырки в местах, где нет металла. Тараканы, видимо, как кроты, роют, а точнее проедают тоннели, по которым, наверное, перемещаются.

-А если их заделать чем-нибудь металлическим? Что-то же должно быть.

-Хорошая идея. Где это, чёрт его подери, носит Маулера? Он отошёл отлить пять минут назад, сказал быстро вернётся.

-Вероятно, Маулера уже нет в живых.

-Не говори так! Пессимист чёртов! Подожду ещё его. Если не придёт через пять минут…

-А вдруг его уже скушали наши друзья? Тогда тараканы всем роем поползут на единственный оставшийся источник пищи – тебя. Может они уже рядом. Проще спрятаться. Если Маулер жив, то он и так станет тебя искать. А если всё-таки нет, то ты хотя бы будешь в какой-никакой, но безопасности.

-Ты прав. Заделать дыры уже не получиться. Там работа минимум на двоих. Тем более я ростом не вышел для некоторых дыр. Возьму немного еды и оружия и спрячусь в контейнере.

-Давай. Жду. Полицейские прибудут уже через день. Много мы наболтали. Не забудь с собой рацию.

-Не забуду.

- Питт. Приём.

-Да, Джо.

-Когда подходил к контейнерам, увидел Маулера. Сразу понял, что это не он. Скверно как-то выглядел, волосы растрепаны, весь помятый какой-то, бледный и смотрел так! Я попытался выстрелить в него из пистолета, но ничего не вышло. Почему-то пистолет сбойнул. Тогда в него полетела хлопушка. Представляешь ещё осталась одна с моего дня рождения. В общем хлопок оторвал ему руку и что-то ещё. Не всё успел заметить, потому что залезал в контейнер. Лже-Маулер упал и не знаю мёртв или нет. Тело Маулера –единственная возможность тараканов добраться до меня.

-Ты уже в контейнере?

Звук закрытия металлической крышки.

-Теперь да. Может Лже-Маулер не понял, что я в контейнер залез? Стой…слышишь? Шаги. Твою мать! Я не так хотел умереть.

-Тише! Они же могут тебя услышать.

-Да ты прав. Я буду на связи.

Звуки шагов. То тише, то громче. Вдруг шум шагов начал нарастать. И громче. И громче. Стоп. Внезапная тишина. Её нарушила лишь открывшаяся крышка контейнера.

-Какой ужас. –тихо, почти шепотом, произнёс Прэтт.

-Ты не знаешь конец истории.

-В смысле? Что вы хотите сказать? –Прэтту стало плохо. Ком в горле мешал говорить.

-Когда ты, я и Кард были на том корабле, ты дал мне рацию. Помнишь? Видимо насекомые подохли от голода, хотя один день прошёл. Мы прибыли немного раньше. В общем я доставил её к себе в кабинет. Она была надёжно запакована, пока я не достал её оттуда и не решил проверить включается ли вообще. Батарейки не работали. Хотел заменить их, открыл крышку и оттуда выползло несколько тараканов. –После слова «тараканов» Прэтт сглотнул так, что даже за дверью, наверное, было слышно. - Не предав им особого значения, продолжил искать батарейки и увидел, как они заползли на мою руку. Стало больно от укусов. Тараканы поедали меня и…размножались. Почти мгновенно. Так быстро, что я ничего не успел предпринять. Меня обволокло месиво из этих тварей.

-О Боже! Почему нас не предупредили? –сказал Прэтт. Это было последнее, что он говорил.

Подёрнутое морщинами лицо капитана скривилось в ухмылке. Из рукава его рубашки выползали те самые тараканы.

Секретарша недоумевала. Капитан никого так долго не держал у себя в кабинете. Уже несколько часов прошло с того момента, как к нему зашёл Прэтт. Она решила проверить всё ли в порядке, поправила прядь длинных чёрных волос и пошла к кабинету. Тихонько открыв дверь и войдя внутрь, девушка не увидела ни капитана, ни Прэтта. Пусто. Вдруг она заметила лежащий на стуле значок Прэтта и сразу вспомнила улыбающееся лицо рядового, когда тот его получил. Пройдя в глубь кабинета, секретарша приблизилась к стулу, затем взглянула на стоящий рядом тёмный деревянный стол. Рация быстро оказалась в нежных женских руках. Вдруг девушка почувствовала, как что-то маленькое поползло по её ноге.